DESCRIPCIÓN 

A medida que se produce el envejecimiento de 

los sistemas de alcantarillado, el riesgo de 

deterioro, obstrucciones y derrumbes se 

convierte en una consideración muy importante. 

Por esta razón las municipalidades en todo el 

mundo están haciendo esfuerzos para mejorar de 

antemano el nivel de desempeño de sus sistemas 

de alcantarillado. La limpieza y la inspección 

de los colectores de agua residual son 

fundamentales para el mantenimiento y 

funcionamiento correcto del sistema, y además 

extienden la inversión de la comunidad en su 

infraestructura de alcantarillado. 

Técnicas de inspección 

Se requieren programas de inspección para 

determinar la condición actual del alcantarillado 

y para ayudar a la planificación de una 

estrategia de mantenimiento. Idealmente las 

inspecciones del alcantarillado deben realizarse 

en condiciones de bajo caudal. De presentarse 

condiciones de flujo que pudieran volcar la 

cámara, las inspecciones deben llevarse a cabo 

durante los periodos de menor caudal entre la 

medianoche y las cinco de la mañana, o se 

puede hacer un taponamiento temporal del 

colector para reducir el caudal. La mayoría de 

los colectores son inspeccionados utilizando uno 

de los métodos siguientes. 

• Circuito cerrado de televisión (CCTV). 

• Cámaras. 

• Inspección visual. 

• Inspección por iluminación con 

lámparas. 

Las inspecciones por televisión son las usadas 

con mayor frecuencia, las más eficientes a largo 

plazo en términos de costo y las más eficaces 

para documentar la condición interna del 

alcantarillado. La Figura 1 muestra una 

configuración típica del equipo de inspección 

por televisión. Para tuberías de alcantarillado 

con diámetros de 0.1 a 1.2 m (4 - 48 pulgadas) 

se recomiendan las inspecciones por circuito 

cerrado de televisión. Se debe preparar la 

cámara de CCTV para que el lente esté lo más 

cerca posible al centro de la tubería. En 

colectores de mayor tamaño la cámara y las 

luces están sujetos a una balsa sobre la cual 

flotan por la tubería de un pozo, de visita al 

siguiente. La cámara y las luces giran en 

dirección horizontal y vertical para que se 

puedan ver los detalles de las paredes. En 

colectores más pequeños el cable y cámara se 

sujetan a un deslizador conectado a una boya o 

sombrilla de arrastre que flotan de un pozo de 

visita al siguiente. La documentación de las 

inspecciones es de gran importancia para el 

éxito de un programa de operación y 

mantenimiento (O/M). Con las inspecciones de 

CCTV se produce un video que puede ser usado 

como referencia futura. 

En colectores de mayor diámetro, en donde los 

puntos de acceso a la superficie están separados 

por mas de 300 m (1,000 pies lineares), las 

United States Office of Water EPA 832-F-99-031 

Environmental Protection Washington, D.C. Septiembre de 1999

Agency 

Folleto informativo de operación y 

mantenimiento del alcantarillado 

Limpieza e inspección de tuberías 
inspecciones se realizan comúnmente con 

cámaras. Para esta técnica se usa una cámara de 

película montada sobre una balsa con luces 

pulsantes (strobe light). Esta técnica requiere 

menos energía eléctrica que la de CCTV de 

manera que el cable es más liviano y manejable. 

Las inspecciones con cámaras se documentan 

con fotografías instantáneas Polaroid que son 

referenciadas en un registro de datos de acuerdo

a la fecha, la hora y la ubicación. 

Las inspecciones visuales son vitales para tener 

un conocimiento completo de la condición de 

los alcantarillados. Las inspecciones visuales de 

pozos de visita y de tuberías incluyen las de 

superficie y las internas. Los operadores deben 

prestar atención a zonas colapsadas en el suelo 

sobre las tuberías y terrenos con acumulación de 

agua. Los inspectores también deben examinar 

en detalle la condición física de los cruces de 

arroyos, las condiciones de los brocales y de las 

tapas de los pozos de visita o de cualquier 

superficie de ladrillo expuesta, y la visibilidad 

de los pozos y otras estructuras. Para colectores 

grandes se recomienda una inspección interna o 

una visita a pie dentro de la tubería. Esta 

inspección requiere que el operador entre al 

pozo de visita, al canal y a la tubería, y examine 

la condición del brocal, la tapa y la pared del 

pozo, así como las paredes de la tubería encima 

del nivel de flujo. Cuando se entra a un pozo o 

una tubería de alcantarillado es muy importante 

cumplir con las regulaciones actualizadas de la 

Administración de Salud Ocupacional y 

Seguridad Industrial (Occupational Safety and 

Health Administration) para espacios 

encerrados. Si no se puede entrar a un pozo, se 

pueden utilizar espejos. Generalmente se 

colocan los espejos en dos pozos de visita 

adyacentes para la luz se refleje al interior de la 

tubería. 

Las inspecciones de iluminación con lámparas 

se utilizan para tuberías de baja prioridad, las 

cuales corresponden generalmente a tuberías de 

menos de 20 años de antigüedad. También se 

usa la iluminación con lámparas en proyectos 

cuyos recursos financieros son extremadamente 

Fuente: Water Pollution Control Federation, 1989. 

FIGURA 1 CONFIGURACIÓN DEL EQUIPO 

DE CCTV 

limitados. En esta técnica se baja una cámara 

dentro del pozo de mantenimiento y se coloca 

en el centro del cruce del brocal del pozo y la 

tubería. Se obtienen después imágenes visuales 

del interior de la tubería usando la cámara. 

Varias técnicas de inspección especializadas han 

sido desarrolladas recientemente en todo el 

mundo. AMTEC, una empresa inglesa de 

inspección de alcantarillados ha usado equipos 

basados en líneas de luces y en sonar que miden 

el contorno interno de la sección transversal. 

Karo, una empresa alemana de investigación y 

desarrollo, está trabajando en la mejora de la 

tecnología de CCTV usando nuevos sensores 

sónicos, pero el éxito de esta técnica aún no ha 

sido demostrado. La tecnología de sonar podría 

ser muy útil para la inspección de tuberías 

cóncavas (de sifón invertido) que siempre se 

encuentran llenas de agua a presión. La 

empresa Melbourne Water and CSIRO Division 

CONTROL DE 

ENERGÍA DE TV 

TELÉFONO 

MONITOR 

GENERADOR 

LINEA DE GUÍA 

O POLEA DE 

RETORNO

MEDIDOR DE 

LONGITUD DE CABLE 

POZO AGUAS ARRIBA 

CÁMARA, LUCES Y 

DESLIZADOR 

ENSAMBLAJE DE ARRASTRE 

DEL TELEVISOR EN LA TUBERÍA 

POZO AGUAS 

ABAJO 

POLEA DE ARRASTRE 

TELEFONO TELÉFONO CABLE MULTICONDUCTOR 
of Manufacturing Technology ha introducido 

una nueva tecnología denominada PIRAT, la 

cual consiste en el uso de un vehículo de 

operación interna dentro de la tubería dotado 

con un escáner de láser. El instrumento tiene la 

capacidad de hacer una evaluación cuantitativa 

y automática de la condición del alcantarillado. 

Los datos geométricos que se recolectan son 

usados para reconocer, identificar y evaluar 

defectos en los colectores del alcantarillado. 

Sonex también ha diseñado una tecnología 

nueva denominada calibrador sónico 

(ROTATOR Sonic Caliper) que tiene la 

capacidad de tomar mediciones por cada pie de 

tubería. Este aparato es arrastrado por los 

colectores de un pozo al siguiente para 

recolectar datos que pueden ser usados en el 

cálculo del volumen de sedimento depositado, la 

medición de la corrosión desde la corona de la 

tubería hasta el nivel del agua, y la 

determinación del porcentaje de deflexión en 

todos los puntos alrededor de las tuberías 

flexibles. Los datos recolectados se basan en el 

intervalo requerido para que un pulso sónico 

vaya a un objeto determinado y regrese de este. 

Técnicas de limpieza 

El sistema de alcantarillado requiere un 

programa de limpieza para mantener su 

funcionamiento apropiado. Existen varias 

técnicas que son usadas tradicionalmente para 

eliminar obstrucciones y como herramientas de 

mantenimiento preventivo. Cuando se hace la 

limpieza del alcantarillado, las comunidades 

locales deben tener en cuenta las regulaciones 

de la EPA referentes a los residuos sólidos y 

peligrosos según se definen en el Código 

Federal de Regulaciones de Estados Unidos (40 

CFR 261). Debe consultarse con las autoridades 

locales en lo referente al cumplimiento con las 

normas estatales para el muestreo y la 

disposición final de residuos peligrosos. 

La Tabla 1 resume algunos de los métodos de 

limpieza de alcantarillado más comúnmente 

utilizados. 

Nuevas técnicas de limpieza hidráulica están 

también siendo desarrolladas a nivel 

internacional. En Francia y Alemania se han 

desarrollado varios sistemas innovadores de 

vaciado usando el concepto de “ruptura de la 

represa.” En Francia se ha desarrollado un 

sistema de vacío denominado Hydrass cuyo 

diseño consiste de una reja que gira sobre una 

bisagra en una posición casi horizontal. Cuando 

la reja se abre y se produce la descarga se 

genera una ola de vaciado que remueve los 

sedimentos depositados. En Alemania también 

se ha desarrollado un sistema similar 

denominado GNA Hydroself ®. Este sistema de 

vaciado no requiere electricidad, mantenimiento 

ni gasto de agua potable. El Hydroself®

consiste de una reja operada hidráulicamente y 

una sección con pared de concreto construida 

para almacenar el agua a ser descargada. El 

sistema se puede instalar en colectores de 

diámetro grande (≥ 2000 mm o ≥ 79.4 

pulgadas). No parece haber límite en cuanto a 

la duración de la descarga porque se puede 

almacenar más agua de descarga sin costos 

adicionales de construcción o de operación. 

Otro ejemplo de una tecnología similar se tiene 

en el sistema Brussels Sewer System en el cual 

una carretilla con paleta de vaciado se mueve 

físicamente por la tubería y remueve el 

sedimento para que pueda ser transportado con 

el flujo del alcantarillado. 

Si bien todos de estos métodos han sido eficaces 

en el mantenimiento de sistemas de 

alcantarillado, el método ideal para reducir y 

controlar los materiales que se encuentran en las 

líneas de alcantarillado son los programas de 

educación y prevención de la contaminación. El 

público debe ser informado de que substancias 

comunes de uso doméstico como las grasas y 

aceites deben desecharse en la basura usando 

recipientes cerrados, no en el alcantarillado. 
Este método no sólo ayudaría a minimizar 

problemas de plomería a los dueños de 

viviendas sino que también ayudaría a mantener 

limpios los colectores del alcantarillado. 

TABLA 1 MÉTODOS COMUNES DE LIMPIEZA DEL ALCANTARILLADO

Tecnología Usos y aplicaciones 

Remoción mecánica 

Método de raspado 

(Véase la Figura 2) • Usa un motor y un eje de soporte con barras continuas de raspado o en 

secciones. 

• A medida que rotan las barras estas deshacen los depósitos de grasas, 

cortan las raíces y remueven la basura. 

• Las máquinas de raspado también ayudan a colocar los cables que se 

usan para inspecciones televisadas y las máquinas de baldes. 

• Es más efectivo en tuberías hasta de 300 mm (12 pulgadas) de 

diámetro. 

Máquina de baldes • Aparato cilíndrico, cerrado en un extremo y con dos mandíbulas 

opuestas de bisagra al otro extremo. 

• Las mandíbulas se abren, y raspan los materiales para depositarlos en 

el balde. 

• Remueve parcialmente depósitos grandes de lodo, arena, grava y otros 

tipos de residuos sólidos. 

Remoción hidráulica 

Máquina de esfera • Una esfera de limpieza de caucho con estrías gira y limpia el interior de 

la tubería a medida que aumenta el flujo en la línea de alcantarillado. 

• Remueve depósitos de material inorgánico sedimentado y acumulación 

de grasas. 

• Es de mayor eficacia en tuberías de diámetros desde 13 a 60 cm (5 a 

24 pulgadas) 

Método de vaciado • Introduce un flujo fuerte de agua a la línea desde un pozo de visita. 

• Remueve materiales flotantes y en cierta medida arena y grava. 

• Es de mayor eficacia cuando se usa en combinación con otras 

operaciones mecánicas como por ejemplo limpieza con máquina de 

baldes. 

Chorro a presión • Dirige un chorro de agua de alta velocidad a la tubería desde un pozo 

de visita. 

• Remueve la acumulación de basura y grasas, remueve las 

obstrucciones y corta raíces en tuberías de diámetro pequeño. 

• Es eficiente para la limpieza rutinaria de tuberías de diámetro pequeño y 

con flujo reducido. 

Carretilla • Escudo metálico circular con borde de caucho y articulación de bisagra 

montado sobre una carretilla de acero con ruedas pequeñas. El escudo 

funciona como un tapón para inducir una acumulación de agua. 

• Restriega la pared interna de la tubería 

• Eficaz en la eliminación de escombros pesados y la limpieza de grasas 

en la línea. 

Cometas, bolsas y “poly pigs” • Similar en función a la máquina de esfera 
• Los bordes rígidos de la bolsa y la cometa inducen una acción de 

restregado. 

• Es eficaz para remover la acumulación de desechos en descomposición 

y las grasas y removilizarlos aguas abajo. 

Trampa de lodos • Recolecta sedimentos en lugares convenientes. 

• Necesitan ser vaciadas regularmente como parte del programa de 

mantenimiento. 

Trampa de grasas e 

interceptores de arena y 

aceite 

• La solución final para la acumulación de grasa es recolectarla y 

eliminarla. 

• En algunos casos los códigos locales de construcción o las regulaciones 

del alcantarillado requieren estos tipos de estructuras. Generalmente se 

requieren interceptores de arena y aceite en las descargas de talleres 

de automóviles. 

• Necesitan de una limpieza completa para su funcionamiento correcto. 

• La frecuencia de limpieza varía desde dos veces por mes hasta una vez 

cada seis meses dependiendo de la cantidad de grasa en la descarga. 

• Se debe dar instrucción a los operadores de restaurantes y talleres de 

automóviles sobre la necesidad de dar mantenimiento a estas trampas. 

Sustancias químicas 

Antes de usar estas 

substancias hay que revisar 

las hojas de seguridad 

industrial de materiales y 

contactar a las autoridades 

locales en lo referente al uso 

correcto de acuerdo con las 

regulaciones y la disposición 

final una vez usadas en la 

operación. Si se requiere 

asistencia o 

recomendaciones respecto al 

uso de algunas sustancias 

químicas, contacte a la U.S. 

EPA o la Agencia Estatal de 

Control de Contaminación del 

Agua. 

• Usadas para controlar raíces, grasa, olores (gas de H2S), corrosión del 

concreto, roedores e insectos. 

• Control de raíces – el efecto dura más tiempo que el de las máquinas de 

raspado (aproximadamente de 2 a 5 años). 

• Gas de H2S – algunas sustancias químicas comunes son el cloro (Cl2), 

el peróxido de hidrógeno (H2O2), el oxígeno puro (O2), el aire, la cal 

(CA(OH) 2), el hidróxido de sodio (NaOH) y las sales de hierro. 

• Problemas de grasa y jabón – algunas sustancias químicas comunes 

son los ácidos biológicos, agentes de digestión, enzimas, cultivos de 

bacterias, catalizadores, materiales cáusticos, hidróxidos y 

neutralizantes. 

Fuente: Arbour and Kerri, 1997 and Sharon, 1989.

APLICABILIDAD 

En años recientes han sido desarrolladas metodologías nuevas y programas acelerados 

para aprovechar la información obtenida en operaciones de mantenimiento de las líneas 

de alcantarillado. Programas como estos combinan información obtenida de varias 

actividades de mantenimiento con evaluaciones básicas de alcantarillado para crear un 

sistema que pueda 

CORTADOR DE RAICES DE 

BARRAS ROTATORIAS 
Fuente: Sharon, 1989. 

FIGURA 2 CONFIGURACIÓN DE 

LOS EQUIPOS DE RASPADO

remediar y prevenir el funcionamiento 

defectuoso y las fallas futuras en una 

forma más exitosa y eficiente. La ciudad 

de Garland en Texas ha tratado de 

establecer un programa que optimice las 

actividades de mantenimiento actuales 

para reducir las quejas de los usuarios, 

los desbordes del drenaje sanitario, y el 

tiempo y la inversión necesarios para 

solucionar las obstrucciones del 

alcantarillado y otras actividades de 

reparación no anticipadas. Este plan se 

basa en la frecuencia de mantenimiento, 

el desempeño del sistema y los costos de 

mantenimiento durante un periodo dado 

de tiempo. Este plan se desarrolló 

usando un sistema de información 

geográfica (SIG) y datos históricos para 

mostrar las zonas en donde se han 

reportado quejas, estancamientos e 

información general de mantenimiento. 

La ciudad de Garland determinó que con 

el aumento en la frecuencia de 

mantenimiento se mejoraba el 

desempeño del sistema. La ciudad 

recomienda hacer 70 inspecciones y 

actividades de mantenimiento por cada 

30 limpiezas. Las inspecciones son 

consideradas más importantes porque 

ayudan a definir y prevenir problemas 

futuros.

 

TABLA 2 FRECUENCIA DE LAS ACTIVIDADES DE MANTENIMIENTO 

Fuente: ASCE, 1998 

Un estudio realizado por la Sociedad 

Americana de Ingenieros Civiles (American 

Society of Civil Engineers, ASCE) reporta que 

las actividades de mantenimiento más 

importantes son la limpieza y las inspecciones 

por CCTV. La Tabla 2 muestra la frecuencia 

promedio de varias actividades de 

mantenimiento. Un plan de mantenimiento 

trata de desarrollar una estrategia y una 

 prioridad para el mantenimiento de tuberías 

 con base en los siguientes factores: 

• Problemas - frecuencia y ubicación; 

80% de las problemas ocurren en 

25% del sistema (Hardin y Mecer, 

1997). 

• Edad – los sistemas más antiguos 

tienen un mayor riesgo de deterioro 

que los recién construidos. 

Actividad Promedio 

(% del 

sistema por 

año) 

Limpieza 29.9% 

Eliminación de raíces 2.9% 

Inspección de pozos de visita 19.8% 

Inspección por CTV 6.8% 

Pruebas de humo 7.8% 
• Material de construcción – tuberías 

construidas con materiales más 

susceptibles a corrosión tienen un 

mayor potencial de deterioro y de 

derrumbamiento. Tuberías no 

reforzadas de concreto, ladrillo y 

asbesto-cemento son ejemplos de 

tuberías susceptibles a corrosión. 

• Diámetro de tubería o volumen 

transportado – tuberías que reciben 

mayores volúmenes tienen prioridad 

sobre las que transportan volúmenes 

reducidos. 

• Ubicación – tuberías ubicadas en 

áreas con poca inclinación o que 

tienen una alta probabilidad de 

inundación tienen una mayor 

prioridad. 

• Tuberías a presión vs. tuberías de 

flujo por gravedad – tuberías a 

presión tienen una mayor prioridad 

que las de flujo por gravedad, 

considerando una equivalencia en 

diámetro, dada la complejidad de su 

limpieza y rehabilitación. 

• Condiciones subterráneas – la 

profundidad del nivel freático, la 

profundidad hasta la roca firme, las 

características del suelo 

(clasificación, resistencia, 

porosidad, compresibilidad, 

susceptibilidad a heladas, 

erodabilidad, y pH). 

• Potencial de corrosión – el sulfuro 

de hidrógeno (H2S) es responsable 

por la corrosión de las tuberías, las 

estructuras y los equipos usados en 

sistemas de alcantarillado. Es 

necesario hacer un monitoreo de las 

condiciones en el interior de las 

tuberías e implementar tratamientos 

según sea necesario para prevenir el 

crecimiento de película bacteriana y 

la producción de gases de H2S. 

VENTAJAS Y DESVENTAJAS 

La Tabla 3 resume las limitaciones de 

las varias técnicas de inspecciones 

usadas por las entidades que operan 

alcantarillados. La Tabla 4 muestra las 

limitaciones de algunos de los métodos 

de limpieza usados por las mismas. 

El principal beneficio de realizar un 

programa de mantenimiento es la 

reducción de los desbordes del 

alcantarillado, el estancamiento en 

sótanos, y otras descargas de agua 

residual debidas a la condición subestándar del alcantarillado. 

TABLA 3 LIMITACIONES DE LAS 

TÉCNICAS COMUNES DE 

INSPECCIÓN 

Técnica de 

inspección Limitación 

Inspección 

visual 

En alcantarillados más pequeños el 

tipo de problemática que se 

detecta es muy limitado porque la 

única parte de la tubería que se 

puede ver en detalle es la 

adyacente al pozo de visita. Por 

esto hay una baja probabilidad de 

obtener información concluyente 

referente a grietas o problemas 

estructurales. Sin embargo, este 

método provee información 

necesaria para tomar decisiones 

con respecto a rehabilitación. 

Inspección 

con cámaras 

Cuando se hace una inspección 

con cámaras en tuberías de 

diámetro grande, la cuadrilla de 

inspección toma fotos más o 

menos al azar y como resultado las 

fotos tienden a dar un cubrimiento 

menos amplio. 

Circuito 

cerrado de 

Este método requiere inspección 

ya avanzada la noche y como 
televisión 

(CCTV) 

resultado los operadores de la 

televisión son susceptibles a 

perder la concentración. Las 

inspecciones de CCTV también 

son costosas y requieren mucho 

tiempo. 

Inspección 

con 

iluminación 

La cámara de video no cabe dentro 

de las tuberías y por eso durante la 

inspección debe mantenerse en el 

pozo de visita. Como resultado, 

sólo los primeros diez pies de la 

tubería pueden ser observados e 

inspeccionados con este método. 

Fuente: Water Pollution Control Federation, 1989 

El manejo inadecuado de instrumentos y 

de substancias químicas que se usan en 

la inspección y el mantenimiento de 

tuberías del alcantarillado pueden causar 

la degradación del medio ambiente. Por 

ejemplo: 

• La disposición final inadecuada de 

materiales y substancias químicas 

provenientes de las operaciones de 

limpieza. 

• El manejo inadecuado de tinturas 

químicas en polvo. 

• El mantenimiento inadecuado de los 

instrumentos de inspección. 

Algunos instrumentos tienen 

tendencia a recubrirse con residuos 

de petróleo y que de no ser 

mantenidos en forma correcta 

pueden crear un riesgo de incendio. 

DESEMPEÑO 

La Tabla 5 define las condiciones en las 

cuales los métodos de limpieza tienen su 

mayor eficacia. Los siguientes son 

ejemplos de casos proveen información 

adicional referente a los métodos de 

limpieza de alcantarillado. 

Condado de Fairfax, Virginia 

El sistema de alcantarillado de Fairfax 

County está constituido por 3,000 millas 

de tuberías. Como en el caso con el 

programa de rehabilitación, el programa 

para el mantenimiento del alcantarillado 

del condado también está enfocado en la 

inspección y la limpieza de las tuberías, 

especialmente en las áreas más antiguas 

de la ciudad. La reorganización y la 

agilización del programa de 

mantenimiento, en conjunto con un 

énfasis renovado en el aumento de la 

productividad, ha dado como resultado 

reducciones muy significativas en cuanto 

a los estancamientos y desbordes del 

alcantarillado en los últimos años. En el 

año fiscal de 1998 se registraron un total 

de 49 incidentes que incluyeron 25 

estancamientos del alcantarillado y 24 

desbordes. 

El programa de mantenimiento del 

alcantarillado se compone de 

inspecciones visuales, limpiezas del 

alcantarillado programadas con base en 

el historial de mantenimiento, limpiezas 

no programadas determinadas por 

inspección visual o por CCTV, y 

actividades de seguimiento para 

determinar la causa de los 

estancamientos y los desbordes. Las 

inspecciones visuales se llevan a cabo 

usando un espejo sujeto a una varilla, 

aún cuando recientemente se ha 

introducido el uso de cámaras portátiles 

para aumentar la eficacia de las 

inspecciones visuales. Las áreas más 

antiguas del alcantarillado se 

inspeccionan cada 2 años y las más 

nuevas cada 3 a 4 años. 

La limpieza en un aspecto importante del 

mantenimiento de las tuberías. Se 
establecen las prioridades de limpieza 

del alcantarillado con base en la 

antigüedad de la tubería y la frecuencia 

de los problemas dentro de la misma. El 

condado usa los métodos de raspado y 

de limpieza con agua a presión para 

mantenimiento de las tuberías. Las 

máquinas de baldes se usan raras veces 

porque este método consume mucho 

tiempo. El condado usa métodos 

mecanizados en lugar de substancias 

químicas para remover las grasas y las 

raíces. La introducción del uso de 

substancias químicas al programa de 

limpieza requiere la utilización de una 

cuadrilla experimentada, la adopción de 

un nuevo programa y el determinar un 

tiempo de retención que asegure el uso 

efectivo de las sustancias químicas. 

TABLA 4 LIMITACIONES DE LOS MÉTODOS DE LIMPIEZA 

Método de limpieza Limitación 

Máquina de esfera, 

chorro a presión, 

carretilla 

En general estos métodos sólo tienen éxito cuando se puede mantener la presión 

requerida de agua sin el riesgo de inundar sótanos o viviendas situadas a baja 

elevación. Chorro a presión- La limitación principal de esta técnica es que se debe 

tener precaución en áreas con instalaciones de agua en sótanos y en áreas con 

pendientes empinadas. 

Máquina de esfera – No se puede usar efectivamente en tuberías con uniones 

desfasadas o con conexiones de servicio que sobresalgan porque la esfera se 

puede deformar. 

Carretilla– Para limpiar líneas más grandes, se requiere que los registros sanitarios 

sean diseñados de mayor tamaño para la entrada y salida del equipo. De otra 

manera la carretilla debe ser ensamblada dentro del registro sanitario. También se 

deben tomar precauciones en áreas con instalaciones de agua en sótanos y en 

áreas con pendientes empinadas. 

Máquina de baldes Se sabe que este tipo de maquinaria ha causado daños a alcantarillados. No se 

puede usar la máquina de baldes cuando la línea esta bloqueada completamente 

porque esto imposibilita que el cable de arrastre pase de un pozo de visita al
siguiente. La preparación del equipo tarda bastante tiempo. 

Método de vaciado Este método no es muy eficaz en la eliminación de desechos grandes. El vaciado 

no remedia este problema porque solo logra el desplazamiento temporal de 

residuos sólidos de una sección a otra del sistema. 

Limpiado de alta 

velocidad 

El éxito y la eficiencia en la eliminación de basuras se disminuyen con el aumento 

del área transversal de la tubería. Se han producido estancamientos en viviendas 

cuando este método es usado por operadores con poca experiencia. Aún los 

operadores experimentados requieren tiempo adicional para la limpieza de raíces y 

grasas en las tuberías. 

Cometa o bolsa Se debe tener precaución cuando se usa este método en áreas con instalaciones 

de agua en sótanos y en áreas con pendientes empinadas. 

 Método de raspado Las barras continuas de raspado son más difíciles de recobrar y reparar cuando se 

quiebran y no son útiles en tuberías con diámetros mayores a 300 mm (0.984 pies) 

porque las barras tienen la tendencia a enrollarse y doblarse. Este aparato 

tampoco es efectivo en la remoción de arena o gravilla, pero sí puede soltar el 

material que debe ser vaciado posteriormente. 

La administración de los datos también 

es fundamental para tener éxito en el 

programa de mantenimiento. El condado 

ha empezado a anotar el número de 

veces que se han limpiado e 

inspeccionado las líneas y el número de 

desbordes y estancamientos en cada 

línea. Esta información ha ayudado al 

condado a establecer las prioridades para 

mantenimiento futuro del alcantarillado 

y ajuste del calendario de limpieza e 

inspecciones de las líneas. 

El costo por pie para el mantenimiento 

de las instalaciones de Fairfax se ha 

reducido durante los últimos años como 

resultado de la agilización y el aumento 

de la eficiencia y la productividad de los 

empleados en trabajo de campo. En el 

año 1998, la limpieza por agua a presión 

tenía un costo de $1.44 por metro 

($0.44/pie), y por raspado de $2.82 por 

metro ($0.86/pie); y la inspección 

televisada un costo de $3.18 por metro 

($0.97/pie). Estos costos incluyen los 

de mano de obra, los beneficios 

laborales, los costos de materiales y 

equipo, y los costos generales de los 

servicios administrativos.

La Ciudad de Fort Worth, Texas 

La ciudad de Fort Worth ha comenzado 

a usar la limpieza del alcantarillado no 

sólo como un método de mantenimiento 

sino como una herramienta de 

diagnóstico. El alcantarillado de la 

ciudad incluye 3540.5 kilómetros (1,850 

millas) de líneas y sirve 

aproximadamente a 1.2 millones de 

usuarios. El rango de diámetros de las 

tuberías es de 0.1 a 2.4 m (3.9 a 94.5 

pulgadas). El sistema de alcantarillado 

esta diagramado actualmente en una 

serie encuadernada de mapas, y la 

ciudad espera establecer un sistema de 

información geográfica (SIG) durante el 

próximo año. 

En los últimos tres años la ciudad de 

Fort Worth ha logrado mejoras 

significativas en su red de alcantarillado. 

Como resultado de esto se ha aumentado 

el grupo de mantenimiento del 

alcantarillado, incluyendo tres nuevas 

secciones que incluyen: 

• El grupo encargado de la limpieza 

del alcantarillado y de los 
taponamientos– este grupo responde 

a quejas de los usuarios, identifica 

problemas dentro de las líneas y 

elimina todos los taponamientos. 

TABLA 5 EFICACIA DE LAS TÉCNICAS DE LIMPIEZA 

Tipo de problema 

Solución al 

problema 

Taponamientos 

de emergencia

Grasas Raíces Arena, grava 

y basuras 

Olores 

Máquina de esfera • • •

Limpieza de alta 

velocidad 

•

• • •

Método de vaciado • Carretillas de 

alcantarillado • •

Máquina de baldes •

Barras con motor • • • 

Barras de manejo 

manual • • • 

Substancias 

químicas • • •

• = Solución de mayor eficacia para un problema dado. 

• = Solución de menor eficacia para un problema dado. 

Fuente: U.S. EPA, 1993 

• El grupo de televisión – Este grupo 

localiza los defectos y las conexiones 

de edificios al alcantarillado 

(también denominados conexiones 

laterales). 

• El grupo de mantenimiento 

preventivo – Este grupo tiene a su 

cargo la limpieza e inspección de las 

líneas y el proveer la seguridad y el 

control de calidad. 

En la mayoría de las inspecciones la 

ciudad usa el sistema de circuito cerrado 

de televisión CUE. Sin embargo, en las 

secciones en peor estado y más antiguas 

del sistema se hace inspección visual de 

casi el 40% de las líneas. También se 

hacen inspecciones visuales en las líneas 

y los pozos de visita instalados más 

recientemente. La ciudad usa una 

variedad de métodos de limpieza 

incluyendo el de chorros de agua a 

presión, la limpieza de alta velocidad, el 

método de raspado, la máquina de baldes 

y el uso de camiones de parada (stop 

trucks, dotados con barras en secciones 

operadas con motor). Como parte de la 

estrategia de mantenimiento preventivo 

la ciudad también ha usado camiones de 

tipo combinado que cuentan con 

sistemas tanto de vaciado como de 

succión. Para controlar las raíces la 

ciudad usa un sistema de desarraigo por 

vapor que puede asegurar la remoción de 

raíces en las tuberías hasta por 5 años. 
Las cuadrillas de inspección y limpieza 

consisten de dos personas para que cada 

una pueda operar los dos tipos de 

camiones, los combinados y los de 

televisión. La ciudad de Fort Worth ha 

hecho limpieza de casi 239 kilómetros 

(145 millas) de tuberías e inspecciones 

televisadas de 70 kilómetros (44 millas) 

de tuberías desde 1996 hasta 1998. El 

costo de la limpieza para el año 1998 fue 

calculado en $1.38 $/metro ($0.42/pie) y 

el costo de las inspecciones televisadas 

fue estimado en $1.28/metro ($0.39/pie). 

La ciudad de Fort Worth tiene como 

meta el hacer limpieza de todo el sistema 

cada siete u ocho años. Las prioridades 

de frecuencia de limpieza de las líneas se 

establecen con base en el número de 

quejas recibidas en cada área. 

Ciudad de Los Ángeles, California 

El alcantarillado de Los Ángeles es uno 

de los más grandes y complejos del 

mundo. El sistema presta servicio a 

aproximadamente cuatro millones de 

personas en una área de 600 millas 

cuadradas. El sistema está constituído 

por 6,500 millas (6,950 kilómetros) de 

tuberías del alcantarillado. El rango de 

los diámetros de tuberías va de 6 hasta 

150 pulgadas (0.1 m a 3.8 m) y casi la 

mitad del sistema es de una antigüedad 

mayor a 50 años. 

El éxito continuado del sistema se 

atribuye al activo programa preventivo 

de operación y mantenimiento. Dentro 

de este programa se ha implementado un 

plan de manejo computarizado con 

énfasis en el mantenimiento preventivo y 

correctivo. Este sistema hace el 

seguimiento de todas las actividades de 

mantenimiento. 

Para el mantenimiento preventivo, la 

ciudad de Los Angeles ha adoptado un 

programa de evaluación de la condición 

del alcantarillado. Este programa 

establece prioridades para la inspección, 

la limpieza y la rehabilitación con base 

en un sistema de calificación que utiliza 

como criterios la edad, el tamaño y el 

material de construcción de la tubería 

para programar las inspecciones. Se 

determina la calificación usando 

información de SIG y de programas 

especiales de computadora y de lógica. 

Las inspecciones de alta prioridad se 

hacen usando CCTV, mientras que las 

de menor prioridad se hacen con la 

técnica de iluminación con lámparas. 

Las inspecciones por iluminación 

pueden ser seguidas por una inspección 

de CCTV de requerirse más 

información. 

La ciudad de Los Ángeles lleva a cabo 

aproximadamente 145 kilómetros (90 

millas) de inspecciones de CCTV por 

año. El costo de las inspecciones de 

CCTV es aproximadamente $1.00/pie 

incluyendo la mano de obra y los 

equipos. La ciudad también realiza casi 

4,506 kilómetros (2,800 millas) de 

inspecciones visuales por año a un costo 

de $0.07/pie. La ciudad de Los Ángeles 

hace limpieza de casi 2,032 (1,900 

millas) de alcantarillado por año. 

La frecuencia de limpieza se basa en las 

inspecciones y las condiciones 

observadas sobre el terreno. La ciudad 

elimina raíces por medio de máquinas de 

barras mecánicas ($1.71/metro o 

$0.52/pie), aplicaciones químicas, 

máquinas de levante hidráulicas y barras 

de operación manual ($3.12/metro o 

$0.95/ pie). El Programa de 

Mantenimiento para la Supresión de 
Corrosión de la ciudad usa la 

pulverización de hidróxido de magnesio 

para tratar cerca de 129 kilómetros (80 

millas) de tuberías cada año a un costo 

de $700,000 para prevenir la corrosión. 

El programa de la ciudad para controlar 

el olor de H2S hace uso de dosificación 

cáustica a alta concentración, lo cual 

cuesta $1,000,000 por año. 

COSTOS 

La Tabla 6 resume los costos anuales de 

mantenimiento por milla para la 

limpieza y la inspección. 

TABLA 6 RESUMEN DE COSTOS DE MANTENIMIENTO A NIVEL 

NACIONAL 

Componente Rango de costos Costo promedio 

O/M total (costo/milla/año) $951 - $46,9731 $2,8233

Mano de obra (costo/milla/año) $695 - $19,8311 $3,6261

Beneficios laborales(costo/milla/año) $192 - $9,0331

$1,1851

Substancias químicas (costo/milla/año) $0.3 - $7,6161

 $5121

Limpieza por vaciado con agua 

(costo/milla) $475 - $5,2302

 $1,7001

Inspección televisada (costo/milla) $1,000 - $11,4502

$4,6001

Mantenimiento preventivo Constituye el 63% del costo total del mantenimiento 

(excluyendo la depreciación) 

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Benchmarking Wastewater 
Operations - Collection, 

Treatment, and Biosolids 

Management. Project 96-CTS-5. 

INFORMACIÓN ADICIONAL 

California State University, Sacramento 

Ken Kerri 

6000 J Street 

Sacramento, California 95819 

Fairfax County, Virginia 

Ifty Khan 

Department of Public Works 

6000 Freds Oak Road 

Burke, Virginia 22015 

City of Fort Worth, Texas 

Cory Hanson 

Fort Worth Water Department 

1608 11th Avenue 

Fort Worth, Texas 76102 

City of Los Angeles, California 

Barry Bergren 

Los Angeles Bureau of Sanitation 

2335 Dorris Place 

Los Angeles, California 90031 

City of Topeka, Kansas 

Tim Green 

Department of Public Works 

515 S. Kansas Avenue 

Topeka, Kansas 66603 

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