Agua de beber

Información para adultos en la edad 

dorada y familiares que cuidan de ellos

Agosto de 2006

El agua es esencial para nuestras vidas. 

La utilizamos para beber, cocinar, 

bañarnos, lavar, y cultivar. Debido a 

que el agua es una parte tan integral 

de nuestras actividades diarias, es importante 

que los consumidores sepan cuando es sana. 

El agua, de estar contaminada, puede perjudicar 

nuestra salud especialmente en el caso de las 

personas de edad avanzada y aquellas con 

condiciones crónicas. Las personas que viven 

con el virus VIH y aquellas que tienen sus 

sistemas inmunológicos debilitados también 

enfrentan riesgos mayores.

Los contaminantes ambientales pueden 

encontrarse en el agua potable y durante 

actividades recreativas tales como la natación. 

El contacto con los contaminantes de agua 

puede ocurrir también cuando se desbordan los 

alcantarillados. Usted puede proteger su salud 

al aprender cómo puede reducir o eliminar la 

exposición a los contaminantes en el agua.

El agua del grifo en el hogar: 

A pesar de que la mayoría del agua potable 

es sana, los incidentes de contaminación 

pueden y sí ocurren. Los contaminantes 

pueden estar presentes en el agua incluyendo 

sustancias químicas como el radón y el plomo, 

las bacterias y los virus. Esta sección describe 

algunos de los problemas potenciales que 

usted puede encontrar en el agua que sale 

del grifo de su casa.

Microbios: 

Las bacterias y los virus son conocidos 

como microbios. Están presentes en el agua 

potable, pero la mayoría no son dañinos. 

Ocasionalmente el agua potable puede 

contener microbios que causan enfermedades 

en particular aquellos microbios que 

ocasionan enfermedades gastrointestinales. 

Usualmente nuestros cuerpos ofrecen barreras 

de protección y los sistemas inmunológicos 

evitan que ocasionen enfermedades. Sin 

embargo, debido al debilitamiento del sistema 

inmunológico humano con los años y los 

cambios en las barreras de protección en las 

funciones gastrointestinales, los adultos de 

edad avanzada son especialmente susceptibles 

a las enfermedades microbianas. Los patógenos 

gastrointestinales (GI) encontrados en el 

agua potable incluyen parásitos tales como el 

Criptosporidium, la Giardia, bacterias como el 

E. coli, la Salmonera y la Shigella, y los virus 

como el Norwalk. Cerca de 211 millones de 

episodios de enfermedades gastrointestinales 

ocurren cada año en los Estados Unidos.1

El plomo:

La exposición a largo plazo al plomo puede 

ocasionar problemas de salud en el sistema 

nervioso. El plomo puede contribuir a la alta 

tensión sanguínea, problemas de los nervios, 

de memoria y dolor en las coyunturas. 

El plomo se acumula y se almacena en 

nuestros huesos. Durante la menopausia, 

a medida que los huesos se deterioran, el 

plomo puede desprenderse del hueso y 

resultar en niveles elevados de plomo en 

la sangre. Aún cuando el agua del grifo de 

su casa proviene de un sistema público de 

tratamiento de agua, el plomo puede estar 

presente debido a la corrosión en los sistemas 

de tubería caseros o pueden estar presentes 

en las líneas de servicio de plomo.

El arsénico:

Hay evidencia de que la exposición a largo 

plazo a altos niveles de arsénico puede 

ocasionar el cáncer y aumentar los problemas 

cardiovasculares y las elevadas tasas de 

diabetes. La contaminación por arsénico puede 

ocurrir en la naturaleza como parte de la 

geología local o puede ocurrir como resultado 

de las prácticas industriales y agrícolas que 

incluyen la aplicación de sustancias químicas 

que contengan arsénico en la tierra. La EPA 

tiene un estándar para los sistemas públicos de 

agua potable para asegurar que las personas 

no tengan una exposición elevada al arsénico. 

Sin embargo, el estándar no aplica a los pozos 

privados, ni a los sistemas de tratamiento de 

agua con menos de 15 conexiones o que sirvan 

a 25 personas. Si está bebiendo agua potable 

Los adultos de la 

tercera edad son 

considerados como 

especialmente 

vulnerables a los 

contaminantes 

transmitidos 

por el agua. 

Las personas que 

viven con el virus 

VIH y aquellos 

cuyos sistemas 

inmunológicos 

están debilitados 

también se 

enfrentan a riesgos 

mayores 

Línea gratuita de EPA sobre agua potable (800) 426-4791 (en inglés)

1 Mead PS, Slutsker L, Dietz V, McCaig LF, Bresee JS, Shapiro C, Griffin PM, Tauxe RV. 

Food-Related Illness and Death in the United States. Emerging Infectious Diseases, 1999; 5(5):607-625

Hoja informativa
que viene de un pozo o una pequeña 

planta de tratamiento debe hacer la prueba 

para determinar si tiene arsénico.

El radón: 

El gas radón es la segunda causa principal 

de cáncer del pulmón en los Estados 

Unidos. Se estima que cerca de 1 en 15 

hogares tiene niveles elevados de radón. El 

radón es un gas especialmente peligroso 

por ser inodoro e invisible. El radón ocurre 

naturalmente en las rocas, el suelo y el 

agua. Si el agua en su casa proviene de un 

pozo, el radón puede ser emitido al aire 

mientras se ducha. Si su hogar tiene niveles 

altos de radón. El agua del pozo puede ser 

uno de sus puntos de origen.

¿Cómo puedo evitar los 

peligros relacionados al agua?

El paso más importante consiste en 

estar conciente de los avisos emitidos 

por su departamento de salud local o el 

departamento del medio ambiente y acatar 

estas advertencias. Infórmese acerca de su 

agua y si debe realizar la prueba para ciertos 

contaminantes.

• Aprenda acerca de su agua potable:

Si su agua viene de una planta de 

tratamiento pública, debe cumplir con 

los estándares de la EPA. Es requerido 

que los condados brinden los récordes 

de pruebas a los usuarios. Verifique 

el informe anual sobre la calidad 

del agua emitido por su proveedor 

de agua, también conocido como el 

informe de confianza del consumidor 

o llame a su proveedor de agua 

para averiguar si hay motivo por el 

cual estar preocupado sobre ciertos 

tipos de contaminación. Si vive en un 

edificio de apartamentos, pídale al 

gerente de colocar dicho informe de 

confianza en un lugar público. Si su 

agua viene de un pozo, no está sujeto 

a los estándares de la EPA. Su casa 

debe tomar precauciones especiales 

como realizar pruebas anualmente para 

asegurar que el agua sea sana.

• Esté pendiente de los avisos públicos 

sobre el agua potable: Su suplidor 

de agua tiene la obligación de emitir 

un aviso a los periódicos, la radio, 

televisión, correo, o entrega a mano, si 

hay una emergencia de enfermedades 

transmitidas por el agua. El aviso debe 

describir cualquier precaución que 

necesita tomar como el hervir su agua 

o utilizar agua embotellada. Siga los 

consejos de su suministrador de agua. 

El hervir el agua por un minuto matará 

normalmente los microorganismos, 

pero no ayudará a eliminar la 

contaminación química.

• Comuníquese con su suplidor de 

agua si hay evidencia de plomo:

Usted no puede ver, oler ni saborear 

el plomo. Llame a su departamento 

de salud local o su suministrador de 

agua para determinar si su agua tiene 

plomo. No hierva el agua. Hervir el 

agua no elimina el plomo de su agua, 

en efecto, puede empeorar el problema 

debido a que la concentración de 

plomo aumentará a medida que el 

agua se evapora. Si usted piensa que el 

sistema de tuberías en su casa pudiera 

tener plomo, sólo utilice agua fría para 

beber y cocinar. Haga correr el agua 

fría por el grifo hasta que se enfríe lo 

más posible, especialmente si no ha 

utilizado su agua por varias horas. Para 

recibir más información llame al Centro 

Nacional para la Información sobre el 

Plomo al (800) 424-LEAD.

• Haga la prueba del radón en el aire 

de su hogar: Hay muchos kits a bajo 

costo para poder realizar la prueba del 

radón en su hogar los cuales puede 

adquirir por correo o en una ferretería. 

También puede llamar a un profesional 

cualificado para realizar una prueba, 

Si tiene niveles altos de radón, podría 

estar entrando a su hogar por el agua 

o el suelo. Si su agua viene de un 

sistema público de tratamiento de 

agua, comuníquese con su suplidor de 

agua. Si usted tiene radón en su agua 

de un pozo privado, llame a la Línea 

Gratuita de la EPA para el Agua Potable 

al (800) 426-4791.

Los peligros del agua al nadar

Los adultos de edad avanzada deben 

permanecer físicamente activos. Muchas 

playas son seguras para nadar; sin 

embargo, el agua de las playas puede 

contener microorganismos invisibles 

que ocasionan enfermedades. El nadar 

en agua contaminada puede resultar 

en enfermedades menores, como dolor 

de garganta o diarrea. Los ancianos con 

sistemas inmunológicos debilitados pueden 

tener un riesgo mayor a enfermarse por el 

agua contaminada.

• El cierre de las playas: Los estados, las 

tribus y las agencias gubernamentales 

locales de sanidad y del medio 

ambiente miden e identifican los 

niveles de microorganismos de las 

playas para ver si el agua cumple 

con los estándares de la EPA para 

la salud. Cuando los niveles de los 

microorganismos son insalubres, las 

agencias colocan avisos o cierran 

la playa. Es más probable que los 

niveles sean elevados después de las 

tormentas. Es muy importante que los 

ancianos con condiciones de 

Deshidratación

Los adultos de la tercera edad 

pueden estar en riesgo de 

deshidratación porque a medida 

que las personas envejecen, su 

sensación de sed disminuye y no 

sienten la necesidad de beber 

líquidos con la misma frecuencia 

que cuando eran más jóvenes. 

También podrían estar tomando 

medicamentos que aumentan 

el riesgo de deshidratación o 

pueden tener ciertas condiciones 

físicas que dificultan el beber. La 

exposición a microorganismos 

en el agua puede enfermar a las 

personas y pueden ocasionarles 

diarrea aumentando así el 

riesgo de la deshidratación. 

Los adultos de la tercera edad 

pueden estar en riesgo de 

deshidratación porque a medida 

que las personas envejecen, su 

sensación de sed disminuye y no 

sienten la necesidad de beber 

líquidos con la misma frecuencia 

que cuando eran más jóvenes. 

También podrían estar tomando 

medicamentos que aumentan 

el riesgo de deshidratación o 

pueden tener ciertas condiciones 

físicas que dificultan el beber. La 

exposición a microorganismos 

en el agua puede enfermar a las 

personas y pueden ocasionarles 

diarrea aumentando así el riesgo 

de la deshidratación.

Las señales de la deshidratación 

incluyen:

• La boca seca o pegajosa 

• Baja o ninguna producción 

de orina; una orina 

concentrada luce de color 

amarillo oscuro 

• La falta de lágrimas 

• Los ojos hundidos 

• Sensación de letargo 

o comatoso (con la 

deshidratación severa) 

Debido a que la deshidratación 

puede poner en peligro su vida, 

beba suficiente agua todos los 

días. Si usted ha disminuido su 

consumo de agua porque no le 

gusta el sabor o está preocupado 

por su calidad, debe tratarla o 

encontrar una fuente alterna de 

agua hasta que se resuelva el 

problema. 
salud consulten y sigan los avisos para 

las playas porque pueden ser más 

susceptibles a los microbios que los 

adultos saludables.

Los peligros de infiltración 

del agua en el hogar, 

especialmente después de 

inundaciones

El mantenimiento inadecuado del hogar 

es una posible fuente de exposición 

a contaminantes en los adultos de la 

tercera edad. Si no se llevan a cabo las 

reparaciones al hogar, la humedad excesiva 

o el agua podrían acumularse en el interior. 

Esto puede ocasionar el crecimiento del 

moho particularmente si el problema de 

la humedad no es descubierta. El moho 

puede ocasionar reacciones alérgicas en 

individuos sensibles como el estornudar, 

secreciones nasales, ojos rojizos, erupción 

en la piel (dermatitis) y en algunos casos 

extremos, problemas de respiración. El 

contacto con los contaminantes de agua 

puede ocurrir cuando las aguas negras 

fluyen al interior de su hogar. El contacto 

puede ocurrir si las tuberías de drenaje de 

las aguas residuales que están conectadas 

al sistema de alcantarillado público o 

a un sistema séptico están obstruidas 

debido a la infiltración de las raíces de los 

árboles. La infusión de las aguas negras es 

especialmente común después de eventos 

como lluvias catastróficas que pueden 

conducir a inundaciones.

• Inspeccione su hogar de fugas en 

las tuberías: El establecer un programa 

regular para inspeccionar su hogar para 

localizar problemas de fugas de agua 

en los baños, la lavandería y alrededor 

de las ventanas y puertas. No ignore los 

canales del tejado. Busque las señales 

de fugas y goteras.

• Elimine el agua para eliminar el 

moho: El moho necesita agua para 

crecer. Para evitar el moho, arregle las 

goteras y fugas de la tubería y otros 

problemas de agua tan pronto como 

sea posible. Estriegue el moho de 

las superficies duras con detergente 

y agua y séquelas inmediatamente. 

Para eliminar el moho en su casa, 

limpie el moho y elimine el punto de 

origen del agua. Algunos productos de 

limpieza están formulados para tratar 

el crecimiento de moho.

• Después de una inundación, limpie 

el área afectada: Las inundaciones 

crean riesgos a la salud. Las aguas 

negras y otros materiales pueden entrar 

en su casa por medio del agua de las 

inundaciones. Aún cuando el agua 

de inundaciones está limpia, el agua 

¿Qué debo hacer si no puedo 

beber mi agua?

Durante los derrames o problemas 

de tratamiento temporeros, 

quizás usted no pueda beber 

su agua durante un plazo corto. 

Las personas con necesidades 

especiales de salud o las personas 

que viven en áreas conocidas por 

su contaminación podrían tener 

que considerar fuentes alternas de 

agua a largo plazo.

• Siga los anuncios públicos sobre el agua: Su suplidor de agua 

tiene la obligación de emitir notificaciones por medio de los 

periódicos, la radio, la televisión, el correo, o entrega a mano, 

si hay una emergencia de enfermedad transmitida por el agua. 

La notificación deberá describir cualquier precaución que 

usted tenga que tomar, como hervir el agua o utilizar agua 

embotellada. Siga los consejos de su suplidor de agua. El hervir 

el agua por un minuto normalmente mata los microorganismos, 

pero no ayuda a combatir la contaminación química.

• Beba agua embotellada: Algunas compañías alquilan o 

venden distribuidores de agua o surtidores de agua potable 

y regularmente entregan botellones de agua a casas y negocios. 

El agua embotellada puede ser cara en comparación con 

el agua provista por un sistema público de agua. La calidad 

del agua embotellada varía según las marcas, debido a que 

las variaciones en la fuente de agua utilizada, los costos, 

y las prácticas de la compañía. Las personas con sistemas 

inmunológicos debilitados quizás quieran leer las etiquetas del 

agua embotellada para asegurarse que se usen sistemas más 

estrictos de tratamiento, tales como la osmosis revertida, la 

destilación, la radiación ultravioleta o la filtración con un filtro 

de 1 micrón absoluto. Para más información sobre su agua 

embotellada para determinar si cumple con los estándares de 

la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en 

inglés), consulte el sitio de NSF Internacional (http://www.nsf.

org/consumer/bottled_water/ o llame al 877-8-NSF-HELP). 

• Instale un sistema de tratamiento de agua en su hogar:

Si usted tiene un problema de agua a largo plazo, podría 

necesitar un sistema de tratamiento casero. El sistema de 

tratamiento casero podría incluir filtros utilizados en el grifo 

o en la conexión con la tubería principal del agua y la conexión 

a su casa. Si el radón es un problema, el tratamiento casero 

podría ser una solución.
estancada y los materiales húmedos son terreno fértil 

para los microorganismos. Elimine el agua estancada, 

seque su casa, remueva los materiales húmedos. Limpie 

y desinfecte el área dañada para reducir su riesgo de 

enfermedad. Las alfombras, las cortinas y los muebles 

podrían tener que ser reemplazados si las aguas negras 

entran a su casa. 

• Después de las inundaciones, inspeccione sus pozos:

Si usted tiene un pozo privado, no haga funcionar la 

bomba de agua ni utilice el agua del pozo para beber 

ni lavar. Llame a su estado o departamento de salud 

local para informarse sobre las precauciones que hay 

que tomar.

¿Cómo puedo proteger el agua 

de mi pozo privado?

Los suministros de agua potable provenientes de pozos 

privados no están sujetos a los estándares de la Agencia de 

Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés). Si su 

agua potable viene directamente de un pozo, no está sujeta 

automáticamente a las pruebas de expertos para identificar 

problemas. Usted tiene que tomar precauciones especiales 

para asegurar la protección y el mantenimiento de su 

agua potable:

Identifique los problemas potenciales

El identificar los problemas potenciales es el primer paso 

para salvaguardar su agua potable. Inicialmente consulte a un 

experto local como un funcionario del departamento de salud 

en su localidad, un agente de extensión agrícola, un sistema 

público de agua cercano, o un geólogo en una universidad 

local. Pregúntele acerca de los problemas que podrían afectar 

la calidad del agua en su localidad. 

Inspeccione el agua de su pozo anualmente

Realice la prueba de la calidad de agua de su pozo cada año 

para detectar la presencia de bacteria, nitratos, el total de 

sólidos no disueltos, y los niveles de pH. Si usted sospecha 

que hay otros contaminantes, también realice la prueba para 

detectarlos. Muchos contaminantes no tienen color ni olor, 

por lo tanto usted no podrá determinar si hay un problema 

sin realizar una prueba.

Podría tener que realizar las pruebas de agua con mayor 

frecuencia cuando:

• Hay una enfermedad sin explicaciones en su familia

• Cuando sus vecinos encuentren un contaminante 

peligroso en su agua

• Si usted nota un cambio en el sabor, olor, color o claridad 

del agua

• Si hay un derrame de sustancias químicas o combustibles 

en o cerca de su pozo

• Si usted reemplaza o repara una parte del sistema de 

su pozo

Evite problemas

Mantenga los fertilizantes, pesticidas, herbicidas, combustibles, 

u otros contaminantes lejos del pozo. Tome precauciones 

cuando está trabajando o cortando el césped cerca del 

pozo. Comuníquese con su departamento de salud pública 

local para preguntar con cuanta frecuencia debe bombear 

e inspeccionar su sistema séptico. No deseche materiales 

peligrosos en los sistemas sépticos.

¿Cómo puedo aprender más?

La Iniciativa de la EPA para los Ancianos está trabajando para 

proteger a los adultos de la tercera edad sobre los riesgos de 

salud ambiental a través de la coordinación de investigación, 

estrategias de prevención y educación pública. Para más 

información, visite www.epa.gov/aging. 

Recursos adicionales:

El agua del grifo: lo que usted debe saber

http://www.epa.gov/safewater/wot/pdfs/

book_waterontap_enespanol_full.pdf

Arsenic in Drinking Water (en inglés)

www.epa.gov/safewater/arsenic.html

Beaches (en inglés)

www.epa.gov/beaches/

El radon: Guía para su protección y la de su familia

http://www.epa.gov/iaq/radon/pubs/elradon.html

Desinfección de emergencia del agua potable

http://www.epa.gov/safewater/agua/desinfeccion.html

Inundaciones

http://www.epa.gov/naturalevents/inundaciones.html

Guía para individuos con el sistema inmunológico 

severamente debilitado

http://www.epa.gov/safewater/agua/crypto.html

Guía del dueño de hogar para sistemas sépticos

http://www.epa.gov/owm/septic/pubs/

xguiadeldueno06-06.pdf

Breve guía para el moho, la humedad y su hogar

http://www.epa.gov/mold/images/moldguide_sp.pdf

El agua potable y la salud: lo que usted debe saber

http://www.epa.gov/safewater/agua/apsalud.html

Spanish translation of Water Works Publication Number: EPA 100-F-06-008