Los errores médicos son una de las

causas principales de muertes y lesiones

en el país. Las tasas de errores con

medicamentos y de episodios de

reacciones adversas a fármacos en niños

hospitalizados fueron comparables a las

tasas de los adultos hospitalizados en un

estudio realizado en 2001 en la

publicación Journal of the American

Medical Association.

Sin embargo, la tasa de posibles

episodios de reacciones adversas a

fármacos fue tres veces más alta en los

niños, y todavía mucho más alta en

bebés en las unidades neonatales de

cuidado intensivo. Actualmente se están

iniciando estudios de errores médicos

fuera del entorno hospitalario.

Esta hoja informativa tiene el objetivo

de ayudar a los padres para que a su vez

ayuden a sus hijos a evitar que se

cometan errores médicos.

¿Qué son errores médicos?

Los errores médicos suceden cuando

algo que estaba planeado como parte de

la atención médica no sale bien, o

cuando inicialmente se usa un plan

equivocado. Un informe en 1999 del

(Institute of Medicine) Instituto de

Medicina calculó que de 44,000 a

98,000 personas mueren en hospitales

de Estados Unidos cada año a causa de

errores médicos.

Los errores médicos pueden ocurrir en

todas partes del sistema de atención

médica:

• Hospitales

• Clínicas

• Centros quirúrgicos de pacientes

externos

• Consultorios médicos

• Farmacias

• Hogares de pacientes

En los errores pueden estar implicados:

• Medicamentos

• Cirugía

• Diagnóstico

• Equipo

• Informes de laboratorio

La mayoría de los errores son causados

por problemas creados debido a la

complejidad del sistema de atención

médica de hoy en día. Pero los errores

también ocurren cuando los médicos y

sus pacientes tienen problemas para

comunicarse. Por ejemplo, un estudio

patrocinado por la Agency for

Healthcare Research and Quality

(AHRQ) descubrió que los médicos a

menudo no hacen lo suficiente para

ayudar a sus pacientes a tomar

decisiones informadas. Los pacientes

que no participan en el proceso ni están

informados, tienen una menor

probabilidad de aceptar el tratamiento

elegido por el médico y de hacer lo que

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AHRQ es la principal agencia federal a

cargo de apoyar la investigación 

diseñada para mejorar la calidad de la

atención médica, reducir el costo,

reducir errores médicos, y ampliar el

acceso a los servicios esenciales.

AHRQ patrocina y conduce 

investigación que ofrece información

basada en evidencias sobre los resultados de la atención médica, así como en

la calidad y el costo, y el uso y acceso

a la misma. La información ayuda a los

que toman las decisiones de atención

médica, los pacientes y médicos, los

líderes del sistema médico y los 

legisladores, a tomar decisiones 

informadas y mejorar la calidad de los

servicios de la atención médica.

20 recomendaciones 

para ayudar a prevenir 

los errores médicos en 

los niños

Agency for Healthcare Research and Quality • 2101 East Jefferson Street • Rockville, MD 20852

U.S. Department of Health 

and Human Services

Public Health Service

Información para pacientes
es necesario para permitir que el

tratamiento dé resultado.

¿Qué puede hacer?

Participe en la atención médica

de su niño

1. La manera más importante

como puede ayudar a prevenir

errores es ser un miembro activo del

equipo de atención médica de su

niño.

Esto significa participar en cada

decisión que se tome respecto a la

atención médica de su niño. La

investigación indica que los padres

que participan más en la atención

médica de sus niños tienden a obtener

mejores resultados. A continuación se

encuentran algunas recomendaciones

específicas basadas en las últimas

pruebas científicas sobre lo que

funciona mejor. 

Medicamentos

2. Asegúrese de que todos los

médicos de su niño sepan todo lo

que él o ella está tomando y cuánto

pesa. Esto incluye medicamentos recetados y sin receta, y

suplementos dietéticos como

vitaminas y hierbas. Por lo menos una vez al año, lleve

todos los medicamentos y

suplementos que toma su niño a su

médico. Llevar los medicamentos de

su niño puede ayudarle a usted y al

médico a hablar de ellos y determinar

si hay algún problema. Conocer el

historial de medicamentos y el peso

de su niño puede ayudar al médico a

mantener su expediente médico al día,

lo que puede ayudar al niño a obtener

una mejor atención médica.

3. Asegúrese de que el médico

conozca las alergias que tiene el

niño y cómo reacciona a los

medicamentos.

Esto puede ayudarle a evitar algún

medicamento que pueda hacerle daño

al niño.

4. Cuando el médico le extienda

una receta, asegúrese de que puede

leerla.

Si usted no puede leer la letra del

médico, puede ser que el farmacéutico

tampoco pueda hacerlo. Pídale al

médico que use letra de molde para

escribir el nombre del medicamento.

5. Cuando recoja el medicamento

de su niño en la farmacia, pregunte:

¿es éste el medicamento que recetó

el médico del niño?

Un estudio del Massachusetts College

of Pharmacy and Allied Health

Sciences descubrió que el 88 por

ciento de los errores con

medicamentos se debía al uso del

medicamento equivocado o a una

dosis incorrecta.

6. Pida información sobre el

medicamento de su niño en

términos que usted pueda entender,

tanto cuando se receta el

medicamento como cuando los reciba en el hospital o farmacia. • ¿Cómo se llama el medicamento?

• ¿Para qué es el medicamento?

• ¿Es adecuada para mi niño la

dosis de este medicamento basado

en su peso?

• ¿Con qué frecuencia tiene que

tomar el medicamento y por

cuánto tiempo?

• ¿Qué efectos secundarios puede

tener? ¿Qué hago si ocurren?

• ¿Es seguro que tome este

medicamento mi niño además de

los otros medicamentos o

suplementos dietéticos?

• ¿Qué alimentos, bebidas o

actividades debe evitar mi niño

mientras esté tomando este

medicamento?

• ¿Cuándo debe haber una mejoría?

7. Si tiene alguna duda acerca de

las instrucciones en la etiqueta del

2 www.ahrq.gov
medicamento de su niño,

pregunte.

Las etiquetas de los medicamentos

pueden ser difíciles de comprender. Por ejemplo, pregunte si “cuatro

dosis diarias” quiere decir tomar una

dosis cada 6 horas durante las 24

horas o sólo durante las horas en

que su niño está despierto. 

8. Pregúntele al farmacéutico cuál

es el mejor dispositivo para medir

las medicinas líquidas del niño. Además, pregunte como usar el

dispositivo si no lo entiende.

Las investigaciones indican que

muchas personas no entienden la

manera correcta de medir los

medicamentos líquidos. Por

ejemplo, muchas personas usan

cucharas domésticas, las cuales

frecuentemente no son de la medida

correcta de una cucharadita de

líquido. Los dispositivos especiales,

como las jeringas marcadas, ayudan

a las personas a medir la dosis

correcta. El que le expliquen cómo

usarlo le ayuda aún más.

9. Pida que le den información

por escrito sobre los efectos

secundarios que puede causar el

medicamento del niño.

Si sabe lo que podría pasar, estará

mejor preparado si ocurre, o si

sucede algo inesperado. De ese

modo, usted puede informar

inmediatamente el problema y

obtener ayuda si empeora. Un

estudio descubrió que la

información escrita de los

medicamentos puede ayudarles a las

personas a reconocer el problema de

los efectos secundarios. Si su niño

sufre efectos secundarios, avísele

inmediatamente al médico y al

farmacéutico.

Hospitalizaciones

10. Si tiene la opción, elija un

hospital en donde se lleven a cabo

muchas de las cirugías o

procedimientos que su niño

necesita.

Las investigaciones indican que los

pacientes tienden a tener mejores resultados cuando se les trata en

hospitales que tienen mucha

experiencia en el tratamiento de sus

enfermedades. Entérese sobre

cuántos de estos procedimientos se

han realizado en ese hospital. Mientras su niño esté hospitalizado,

asegúrese de que él o ella siempre

tenga puesto el brazalete de

identificación.

11. Si su niño está hospitalizado,

pregúntele a todo el personal de

atención médica que tenga

contacto directo con él o ella si se

lavó las manos.

Lavarse las manos es una manera

importante de evitar la diseminación

de infecciones en los hospitales. Aun

así, no se practica con regularidad o

minuciosamente. Un estudio

descubrió que cuando los pacientes verificaban si el personal médico se

había lavado las manos, dichas

personas se lavaron las manos más

frecuentemente y con más jabón.

12. Cuando vayan a dar de alta a

su niño, pídale al médico que le

explique el plan de tratamiento

que usted usará en casa.

Esto incluye aprender cuáles

medicamentos tomará su niño y

cuándo puede volver a sus

actividades regulares. Las

investigaciones muestran que al

momento de dar de alta a un

paciente, los médicos piensan que

las personas entienden más de lo

que en realidad entienden acerca de

lo que deben y no deben hacer

cuando regresan a su casa.

Cirugía

13. Si su niño tendrá una cirugía,

asegúrese de que su médico y el

cirujano estén de acuerdo y quede

bien claro lo que se va a hacer.

www.ahrq.gov3
Realizar una cirugía en el lugar

equivocado (por ejemplo, operar la

rodilla izquierda en lugar de la

derecha) es raro, pero incluso una vez

es demasiado. Las buenas noticias son

que la cirugía en el lado equivocado

puede prevenirse completamente. La

American Academy of Orthopaedic

Surgeons exhorta a sus miembros a

poner sus iniciales directamente en el

lugar que se operará antes de la

cirugía. 

Otras medidas que puede tomar

14. No se quede callado si tiene

preguntas o preocupaciones.

Usted tiene el derecho a interrogar a

cualquier persona que esté involucrada

en la atención de su niño.

15. Asegúrese de saber quién está a

cargo de la atención de su niño.

Esto es especialmente importante si su

niño tiene muchos problemas médicos

o está hospitalizado.

16. Asegúrese de que todos los

profesionales médicos que

participan en la atención de su niño

tengan toda la información

importante acerca de él o ella.

No suponga que todos saben todo lo

que tienen que saber. No tema

decirlo.

17. Pídale a un familiar o amigo

que esté con usted y actúe como su

defensor. Elija a alguien que pueda

ayudar a que se hagan las cosas y

que hable en su lugar si usted no

está presente.

18. Pregunte para qué se está

realizando cada análisis o

procedimiento.

Es buena idea enterarse de por qué se

necesita un análisis o procedimiento y

cómo puede ayudar. Podría ser que su

niño no los necesite.

19. Si le realiza algún tipo de

análisis a su niño, pregunte cuándo

estarán disponibles los resultados.

Si no le llama el médico o el

laboratorio, llame y pida los

resultados.

20. Infórmese acerca de la afección

y el tratamiento de su niño

preguntándole al médico y a la

enfermera y usando todas las demás

fuentes confiables.

Pregunte al médico de su niño si el

tratamiento está basado en los últimos

descubrimientos científicos. Por

ejemplo, si las recomendaciones del

tratamiento se basan en las últimas

pruebas científicas que están

disponibles en el National Guideline

Clearinghouse‰ u otros sitios web

como healthfinder‚ en

http://www.healthfinder.gov/ 

Para más ejemplares de esta hoja de

información llame al AHRQ

Publications Clearinghouse 800-358-

9295.

www.ahrq.gov

AHRQ Pub. No. 03-P009

December 2002