D A 1 0

- 0 0 3 5

I N T H E S U P R E M E C O U

R T O F T H E S T

A T E O F M O N T

A N A

2 0 1 0 M T 2 3 5

P A T R I C K C H E F F

,

P l a i n t i f f a n d A p p e l l e e

,

v

.

B N S F R A I L W A Y C O M P A N Y

, a C o r

p o r a t i o n

,

D e f e n d a n t a n d A

p p e l l a n t

.

A P P E A L F R O M : D i s t r i c t C o u r t o f t h e E i g h t h J u d i c i a l D i s t r i c t

, I n a n d F o r t h e C o u

n t y o f C a s c a

d e

, C a u s e N o

. D D V 0 8

- 1 1 2 1

H o n o r a b l e D i r k M

. S a n d e f

u r

, P r e s i d i

n g J u d g e

C O U N S E L O F R E C O R D :

F o r A p p e l l a n t :

R a n d y J

. C o x a n d S c o t t M

. S t e a r n s

, B o o n e K a r l

b e r g P

. C

. , M i s s o u l

a

, M o n t a n a

F o r A p p e l l e e :

T e r r y N

. T r i e w e i l e r

, T r i e w e i l e r L a w F i r m

, W h i t e f i s h

, M o n t a n a

J a m e s T

. T o w e

, T o w e L a w O f f i c e s

, M i s s o u l a

, M o n t a n a

S u b m i t t e d o n B r i e f

s : A u g u s t 1 0

, 2 0 1 0

D e c i d e d : N o v e m b e r 3

, 2 0 1 0

F i l e d :

__________________________________ ________ Clerk November 3 20102

J u s t i c e M i c h a e l E W

h e a t d e l i v e r e d t h e O p i n i o n o f t

h e C o u r t

.

¶ 1 The Eighth Judicial District Court, Cascade County, granted Patrick Cheff’s (Cheff)

cross

- motion for summary judgment, setting aside the settlement and release agreement

(“Rele ase”) entered into between Cheff and Burlington Northern Santa Fe Railway Company

(BNSF) upon grounds of mutual mistake of material fact, constructive fraud in the

inducement, and lack of consideration. BNSF appeals the court’s invalidation of the

Release . BNSF also appeals the c ourt’s ruling prohibiting the use of statements contained in

medical records to cross

- examine Cheff about how he was injured . Finally, BNSF appeals

the court’s denial of an interest offset against the judgment. We affirm.

¶ 2 Chef

f cross

- appeals the court’s submission of the issue of contributory negligence to

the jury. Cheff also cross

- a p p e a l s t h e c o u r t ’ s $ 3 0 0

, 0 0 0 o f f s e t a g a i n s t t h e j u d g m e n t

. W e

a f f i r m

.

BACKGROUND

¶ 3 O n J a n u a r y 1 4

, 2 0 0 6

, C h e f f

, a c o n d u c t o r f

o r B N S F

, s l i p p e d a

n d f e l l o n a n i c y a n d

s n o w

- p a c k e d w a l k

w a y w h i l e e n t e r i n g t h e l o c k e r a r e a o n B N S F ’s Whitefish, Montana

,

railyard and injured his back

. N o o n e w i t n e s s e d C h e f f ’ s f a l l

. S h o r t l y a f

t e r

, C h e f f r e p o r t e d

h i s f a l l t o a c o

- w o r k e r a n d h i s s u p e r v i s o r

, D o u g S c h u c h

, b u t he did not submit an injury

report at the time.

¶ 4 O n J a n u a r y 2 7

, 2 0 0 6

, C h e f f w a s e x a m

i n e d b y o r t h o p e d i c s u r g

e o n D r

. D a v i d S o b b a

,

w h o r e q u e s t e d t h a t C h e f

f u n d e r g o a n M R I

. D r

. S o b b a c o n c l u d e d C h e f f h a d h e r n i a t e d d i s c s

i n h i s l o w e r b a c k a n d c o n g e n i t a l s t e n o s i s w i t h s h o r t p e d i c l e s

. D r

. S o b b a r e c o m m e n d e d3

conservative treatment, including physical therapy and anti

- inflammatory medication. Some

n o t e s t a k e n b y m e d i c a l p e r s o n n e l r e f e r t o w e i g h t l i f t i n g a s a p o t e n

t i a l c a u s e o f C h e f

f ’ s l o w e r

b a c k i n j u r y

, w h i l e o t h e r n o t e s r e f

e r t o a n o c c u

p a t i o n a l i n

j u r y o r a s l i p a n d f

a l l

.

¶ 5 W h e n c o n s e r v

a t i v e t r e a t m e n t p r o v

e d u n s u c c e s s f u l

, C h e f f w a s r e f e r r e d t o K a l i s p e l l

n e u r o s u r g

e o n D r

. R o b e r t H o l l i s a n d e x a m i n e d i n J u n e 2 0 0 6

. D r

. H o l l i s ’ s p h y s i c i a n ’ s

a s s i s t a n t a d v i s e d C h e f

f t h a t s u r g e r y w a s n e c e s s a r y t o p r e v e n t f u r t h e r n e r v

e d a m a g e

. O n J u n e

1 5

, 2 0 0 6

, C h e f

f t u r n e d i n a n i n

j u r y r e p o r

t t o B N S F r e g

a r d i n g h i s b a c k i n

j u r y

. F i v e d a y s

l a t e r

, C h e f

f m e t w i t h D r

. H o l l i s

, a n d s u r g e r y w a s s c h e d u l e d f

o r J u n e 3 0

.

A. Release

¶ 6 On June 21 and 22, 2006, Cheff met with BNSF claims manager Gregg Keller. Keller

i n t e r v i e w e d C h e f

f a n d t h e t w o v i s i t e d t h e s c e n e o f C h e f f ’ s f a l l

. K e l l e r t o l d C h e f

f t h a t i f h e

s e t t l e d h i s c l a i m f

o r $ 3 0 0

, 0 0 0 a n d e n

t e r e d i n t o t

h e R e l e a s e

, B N S F w o u l d e x t e n d h i s m e d i c a l

c o v e r a g e t o J a n u a r y 1

, 2 0 1 0

. C h e f f w a s n o t a w a r e

, n o r a d v

i s e d

, t h a t h e h a d a r i g

h t

, p u r s u a n

t

t o B N S F p o l i c y

, t o e x t e

n d e d m e d i c a l c o v

e r a g e b e y o n d t e r m

i n a t i o n of employment

. Cheff

executed the Release on June 22.

¶ 7 A f t e r s i g n i n g t h e R e l e a s e

, C h e f

f c a n c e l l e d h i s s u r g

e r y

, b u t h e c o n t i n

u e d t o s e e D r

.

H o l l i s

. I n e a r l y 2 0 0 7

, f

o l l o w i n g a t h i r d M R I o r d e r e d i n a n t i c i p a t i o n o f r e

- s c h e d u l i n g

s u r g e r y

, D r

. H o l l i s a d v i s e d C h e f f t h a t h e w a s n o l o n g

e r a c a n d i d a t e f

o r s u r g e r y d u e t o a

n e w l y d i s c o v

e r e d p r e

- e x i s t i n g s p i n a l c o n d i t i o n

. W h i l e s u r g e r y r e m a i n e d a n o p t i o n

, i t w a s o f

a d i f f e r e n t n a t u r e t h a n i n i t i a l l y p l a

n n e d a n d o n l y a p p r o p r i a t e i n a n e m e r g e n c y s i t u a t i o n

.4

¶ 8 I n A u g u s t 2 0 0 8

, C h e f

f f i l e d s u i t a g

a i n s t B N S F p u r s u a n t t o 4 5 U

. S

. C

. § § 5 1

- 6 0 ( 2 0 0 6 )

,

F e d e r a l E m

p l o y e r s L i a b i l i t y A c t ( F E L A )

, t o r e c o v e r d a m a g e s f

o r t h e l o w e r b a c k i n

j u r y h e

h a d a l l e g e d l y s u f f e r e d w h e n h e f e l l o n t h e B N S F w a l k

w a y

. C h e f

f a l l e g e d t h e R e l e a s e h e h a

d

e x e c u t e d w a s v

o i d f o r l a c k o f c o n s i d e r a t i o n

, m u t u a l m i s t a k e

, a n d f

r a u d u l e n t i n d u c e m e n t

.

B o t h p a r t i e s m o v

e d f o r s u m m a r y j u d g m e n t o n t h e i s s u e

.

¶ 9 T h e D i s t r i c t C o u r t i n v a l i d a t e d t h e R e l e a s e u

p o n s e v e r a l i n d e p e n d e

n t g r o u n d s

. T h e

c o u r t c o n c l u d e d t h e p a r

t i e s w e r e m

u t u a l l y m i s t a k e n r e g a r d i n g t h e n a t u r e a n d e x t e n t o f

C h e f f ’ s i n j u r y :

A l t h o u g h t h e p a r t i e s w e r e f

u l l y a w a r e o f a d i a g

n o s e d L

- 3 / L

- 4 h e r n i a t i o n a n d

r e s u l t i n g p e r m a n e n t d i s a b i l i t y

, t h e y w e r e n o t a w a r e o f t h e l o n g

- t e r m e x t e n t o f

t h e i n j u r y a s a r e s u l t o f [ C h e f

f ’ s ] t h e n

- u n k

n o w n p r e e x i s t i n g s p i n a l c o n d i t i o n

t h a t w o u l d p r e c l u d e t h e m u t u a l l y c o n t e m

p l a t e d c o r r e c t i v

e

f u s i o n / d e c o m

p r e s s i o n s u r g

e r y

, t h u s c o m

p o u n d i n g t h e l o n g

- term extent and

consequence of the injury beyond the contemplation of the parties.

¶ 1 0 T h e c o u r t a l s o c o n c l u d e d t h a t B N S F h a d c o m

m i t t e d c o n s t r

u c t i v e f r a u d i n t h e

i n d u c e m e n t b e c a

u s e B N S F c l a i m s a g

e n t K e l l e r h a d m a d e m a t e r i a l m i s r e p r e s e n t a t i o n s t h a

t

C h e f f ’ s m e d i c a l c o v

e r a g e w o u l d b e e x t e n d e d u n t i l J a n u a r y 1

, 2 0 1 0

, o n l y i f h e e n t e r e d i n t o

t h e R e l e a s e

. F i n a l l y

, t h e c o u r t c o n c l u d e d t h e R e l e a s e l a c k e d c o n s i d e r a t i o n b e c a u s e

, w h i l e

e x t e n d e d m e d i c a l c o v

e r a g e w a s b a r g

a i n e d f o r u n d e r t h e R e l e a s e

, C h e f

f a l r e a d y h a d a r

i g h t t o

r e c e i v e c o n t i n u e d m e d i c a l c o v

e r a g e u n d e r B N S F p o l i c y

. O n a p p e a l

, B N S F a r g u e s t h a t n o

m u t u a l m i s t a k e o f f

a c t e x i s t e d a s t o t

h e n a t u r e o f t h e i n

j u r y ; a c t u a l i n t e n t t o d e c e i v

e i s

r e q u i r e d t o i n v

a l i d a t e t h e R e l e a s e o n f

r a u d g r o u n d s ; a n d

, t h e $ 3 0 0

, 0 0 0 p a i d t o C h e f f u n d e r

t h e R e l e a s e c o n s t i t u

t e s a d e q u a t e c o n s i d e r a t i o n

.5

B. Medical Records

¶ 1 1 P r i o r t o t r i a l

, C h e f f m o v e d i n l i m i n e t o e x c l u d e a

n y m e d i c a l r e c o r d s t h a

t r e f e r r e d t o

e v e n t s o t h e r t h a n h i s f a l l a s a c a u s e ( s ) o f h i s i n

j u r y

. H e a s s e r t e d t h a

t s u c h m e d i c a l r e c o r d s

l a c k e d f o u n d a t i o n a n d e x

p e r t t e s t i m o n y

, w

h i c h

, h e a r g

u e d

, i s r e q u i r e d t o a p p o r t i o n d a m a g e s

.

T h e D i s t r i c t C o u r t g

r a n t e d C h e f

f ’ s m o t i o n

, r e a s o n i n g t h a t b o t h a p p o r t i o n m e n t a n d p r o o f o f

c a u s a t i o n r e q u i r e d e x

p e r t t e s t i m o n y ; B N S F h a d n o t d i s c l o s e d a n e x p e r t ; a n d

, t h e c o u r t h a

d

b r o a d d i s c r e t i o n t o p r e v

e n t u n f a i r n e s s c r e a t e d b y i n s u f

f i c i e n t d i s c l o s u r e

. I

n a d d i t i o n

, t

h e

court found that such evidence could not be used for t he sole purpo se of impeaching C h e f f ’ s

claim

. On appeal, BNSF argues that i t s o u g h t t o u s e t h e e v

i d e n c e t o s h o w C h e f

f ’ s i n j u r y d i d

n o t a r i s e f r o m t h e s l i p a n d f

a l l

, t h a t e x

p e r t t e s t i m o n y i s n o t r e q u i r e d t o c h a l l e n g e c a u s a t i o n

,

a n d t h a t t h e e v i d e n c e s h o u l d h a v

e b e e n a d m

i t t e d t o c h a

l l e n g e t h e c r e d i b i l i t y o f t h e s o l e

w i t n e s s t o t h e a c c i d e

n t

.

C. Contributory Negligence

¶ 1 2 A t t r i a l

, C h e f

f m o v e d f o r j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w o n t h e i s s u e o f c o n t r i b u

t o r y

n e g l i g e n c e

. T h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d h i s m o t i o n

, a n d t h e j u r y f o u n d C h e f

f f i f t e e n p e r c e n t

n e g l i g e n t

. C h e f

f c r o s s

- a p p e a l s o n t h e b a s i s t h a t n o a c t o r o m i s s i o n e x i s t e d u p o n w

h i c h t h e

j u r y c o u l d b a s e i t s f

i n d i n g

.

D. Judgment Offsets

¶ 1 3 T h e j u r y r e t u r n e d a v e r d i c t i n f a v o r o f C h e f

f i n t h e a m o u n t o f $ 1

. 6 m i l l i o n

, w h i c h

was red u c e d b y $ 2 4 0

, 0 0 0 d u e t o C h e f f ’ s c o n t r i b u

t o r y n e g l i g e n c e

. B N S F m o v

e d t o o f f s e t t h e

d a m a g e a w a r d b y t h e $ 3 0 0

, 0 0 0 i t h a d p a i d C h e f

f p u r s u a n t t o t h e R e l e a s e

, p l u s i n t e r e s t

. T h e6

D i s t r i c t C o u r t g

r a n t e d t h e $ 3 0 0

, 0 0 0 o f

f s e t b u t d e n i e d i n t e r e s t

. C h e f f c r o s s

- a p p e a l s

, a r g

u i n g

t h a t p e r m

i t t i n g a n o f

f s e t w a s i n a p p r o p r i a t e b e c a u s e B N S F d i d n o t m e e t i t s b u r d e n i n

e s t a b l i s h i n g t h a t t

h e $ 3 0 0

, 0 0 0 a n d v

e r d i c t w e r e f

o r t h e s a m e d a m a g

e s

. B N S F a p p e a l s t h e

d e n i a l o f t

h e i n t e r e s t o f

f s e t

.

¶ 1 4 B N S F r a i s e s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s o n a p p e a l :

¶ 1 5 I s s u e 1 : D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n s e t t i n g a s i d e t h e R e l e a s e ?

¶ 1 6 I s s u e 2 : D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n p r o h i b i t i n g B N S F f r o m u s i n g s t a t e m e n t s

c o n t a i n e d i n m e d i c a l r e c o r d s t o i m p e a c h C h e f

f a b o u t h o w h e i n

j u r e d h i s b a c k ?

¶ 1 7 I s s u e 3 : D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n d e n y i n g B N S F a n i n t e r e s t o f f s e t o n t h e

s e t t l e m e n t p r

o c e e d s i t p a i d p u r s u a

n t t o t h e R e l e a s e t

h a t w a s l a t e r i n v

a l i d a t e d ?

¶ 1 8 C h e f

f r a i s e s t h e f

o l l o w i n g i s s u e s o n c r o s s

- a p p e a l :

¶ 1 9 I s s u e 4 : D i d t h e D i s t r i c t C o u r t p r o p e r l y s u b m i t t h e i s s u e o f c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e t o

t h e j u r y ?

¶ 2 0 I s s u e 5 : D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n o f f s e t t i n g C h e f

f ’ s d a m a g e a w a r d b y t h e

$ 3 0 0

, 0 0 0 t

h a t w a s p r e v

i o u s l y p a i d p u r s u a n t t o t

h e R e l e a s e ?

STANDARD OF REVIEW

¶ 2 1 T h i s C o u r t r e v i e w s a d i s t r i c t c o u r t ’ s g r a n t o r d e n i a l o f a m o t i o n f o r s u m m a r y

j u d g m e n t d e n o v

o

, a p p l y i n g t h e s a m e c r i t e r i a s e t f o r t h i n M

. R

. C i v

. P

. 5 6

. S i n c l a i r v

.

Burlington N. & Santa Fe Ry. Co.

, 2 0 0 8 M T 4 2 4

, ¶ 2 6

, 3 4 7 M o n t

. 3 9 5

, 2 0 0 P

. 3 d 4 6

. T h e

m o v i n g p a r t y h a s t h e b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g t h e a b s e n c e o f g e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t7

a n d e n t i t l e m e n t t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. I d

. O n c e t h e m o v

i n g p a r t y h a s m e t i t s

b u r d e n

, t h e o p p o s i n g p a r t y m

u s t p r e s e n t s u b s t a

n t i a l e v i d e n c e

, a s o p p o s e d t o m e r e d e n i a l

,

s p e c u l a t i o n

, o r c o n c l u s o r y s t a t e m e n t s

, t o r a i s e a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t

. P e t e r

s o n v

.

Eich h orn

, 2 0 0 8 M T 2 5 0

, ¶ 1 3

, 3 4 4 M o n t

. 5 4 0

, 1 8 9 P

. 3 d 6 1 5

. T h e d i s t r i c t c o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e r e a r e n o g

e n u i n e i s s u e s o f m a t e r i a l f a c t a n d t h e m o v i n g p a r t y i s

e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w i s a c o n c l u s i o n o f l a w

, w h i c h w e r e v

i e w f o r

c o r r e c t n e s s

. Sinclair

, ¶ 2 6

.

¶ 2 2 A d i s t r i c t c o u r t ’ s e v i d e n t i a r y r

u l i n g i s r e v i e w e d u n d e r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n s t a n d a r d

.

T h e d i s t r i c t c o u r t h a s b r o a d d i s c r e t i o n i n d e t e r m

i n i n g t h e a d m i s s i b i l i t y o f e v i d e n c e

. O l s o n v

.

Shumak er Trucking & Excavating Contractors , Inc.

, 2 0 0 8 M T 3 7 8

, ¶ 2 2

, 3 4 7 M o n t

. 1

, 1 9 6

P

. 3 d 1 2 6 5

.

¶ 2 3 O u r s t a n d a r d o f r e v i e w f o r t h e d e n i a l o f a m o t i o n f

o r a n e w t r i a l i s w

h e t h e r t h e d i s t r i c t

c o u r t m a n i f

e s t l y a b u s e d i t s d i s c r e t i o n

. B a i l e y v

. B e a r t

o o t h C o m m u n

. C

o

. , 2 0 0 4 M T 1 2 8

,

¶ 1 0

, 3 2 1 M o n t

. 3 0 5

, 9 2 P

. 3 d 1

.

¶ 2 4 A d i s t r i c t c o u r t ’ s d e c i s i o n t o d e n y a m o t i o n f o r j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w i s

r e v i e w e d d e n o v

o

. Tucker v. Farmers Ins. Exch.

, 2 0 0 9 M T 2 4 7

, ¶ 2 3

, 3 5 1 M o n t

. 4 4 8

, 2 1 5

P

. 3 d 1

.

¶ 2 5 J u d g m e n t o f

f s e t s a r e c o n c l u s i o n s o f l a w

, w h i c h w e r e v

i e w d e n o v

o

. I d

.

DISCUSSION

¶ 2 6 I s s u e O n e : D i d t h e D i s t

r i c t C o u r t e r r i n s e t t i n g a s i d e t h e R e l e a s e ?8

¶ 2 7 W h e t h e r a F E L A r e l e a s e i s v a l i d i s a f e d e r a l q u e s t i o n t h a

t m u s t b e d e t e r m

i n e d b y

f e d e r a l l a w

. Bevacqua v. Union P . R.R. Co.

, 1 9 9 8 M T 1 2 0

, ¶ 7 0

, 2 8 9 M o n t

. 3 6

, 9 6 0 P

. 2 d

2 7 3 ( c i t i n g W

i l s o n v

. C S X T r a n s p

. , I n c

. , 8 3 F

. 3 d 7 4 2

, 7 4 5 ( 6 t h C i r

. 1 9 9 6 ) )

. T h e p a r t y

c h a l l e n g i n g t h e r e l e a s e h a s t h e b u r d e n o f e s t a b l i s h i n g i t s i n v a l i d i t y

. C a l l e n v

. P a

. R

. R

. C o

. ,

3 3 2 U

. S

. 6 2 5

, 6 3 0

, 6 8 S

. C t

. 2 9 6

, 2 9 8 ( 1 9 4 8 )

. A F E L A r e l e a s e m a y b e s e t a s i d e o n s e v e r a l

i n d e p e n d e n

t g r o u n d s

, i n c l u d i n g f

r a u d

, l a c k o f c o n s i d e r a t i o n

, a n d m u t u a l m i s t a k e

. C o u n t s v

.

B u r l i n g t o n N

. R

. R

. C o

. , 9 5 2 F

. 2 d 1 1 3 6

, 1 1 4 2 ( 9 t h C i r

. 1 9 9 1 )

. U n d e r F E L A

, a m

u t u a l

m i s t a k e o f f

a c t m a y i n v

a l i d a t e a r e l e a s e o n l y w

h e n b o t h p a r t i e s h o l d a m

i s t a k e n b e l i e f

p e r t a i n i n g t o t h e n a

t u r e o f t h e i n

j u r y

. Bevacqua

, ¶ 7 0 ( c i t i n g Wilson

, 8 3 F

. 3 d a t 7 4 5 )

. “ [ A ]

s e t t l e m e n t m a d e w i t h o u t r e g a r d t o a n u n d i s c l o s e d p h y s i c a l c o n d i t i o n c a n n o t s t a n d b e c a u s e

‘ t h e s e t t l e m e n t i n t e n d e d b y b o t h t h e p a r t i e s w a s f o r t h e i n j u r i e s a n d d a m a g e s d i s c l o s e d a n d

then known by the parties.’ ” G r a h a m v

. A t c h i s o n

, T

. & S

. F

. R y

. C o

. , 1 7 6 F

. 2 d 8 1 9

, 8 2 5 ( 9 t

h

C i r

. 1 9 4 9 ) ( q

u o t i n g S

. W

. P u m p & M a c h

. C o

. v

. J o n e s

, 8 7 F

. 2 d 8 7 9

, 8 8 1 ( 8 t h C i r

. 1 9 3 7 ) )

.

¶ 2 8 BNSF a r g

u e s t h a t t h e p a r t i e s h a d a n a c c u r a t e u n d e r s t a n d i n g o f t h e n a t u r e o f C h e f f ’ s

i n j u r y a t t h e t i m e t h e y e n

t e r e d t h e R e l e a s e a n d t

h a t t h e o n l y m

i s t a k e a l l e g

e d i s t h a t C h e f

f

i n t e n d e d t o h a v

e s u r g e r y

, b u t

, a s y e t

, h a s n o t

. B N S F ’ s o v e r s i m p l i f i c a t i o n o f C h e f

f ’ s i n j u r y i s

i n c o r r e c t

. W

h e n t h e p a r

t i e s e x e c u t e d t h e R e l e a s e

, t h e y w e r e a w a r e o f a n L

- 3 / L

- 4 h e r n i a t i o n

i n C h e f f ’ s b a c k a n d r e s u l t i n g p e r m a n e n t d i s a b i l i t y

. T h e y a l s o b e l i e v e d t h a t o n J

u n e 3 0

,

C h e f f w o u l d u

n d e r g o a s i m p l e s u r g e r y t o b e n e f

i t h i s b a c k

. H o w e v e r

, u p o n p r e

- s u r g e r y

r e i m a g i n g a n d r e v

i e w

, w h i c h o c c u r r e d a f

t e r t h e R e l e a s e w a s s i g

n e d

, D r

. H o l l i s d i s c o v

e r e d

C h e f f ’ s p r e

- e x i s t i n g s p i n a l c o n d i t i o n

, w h i c h p r e c l u d e d t

h e s u r g e r y

.9

¶ 2 9 With surgery off t h e t a b l e

, t h e e x t e n t a

n d c o n s e q u e

n c e s o f C h e f

f ’ s i n j u r y h a v e

i n c r e a s e d b e y o n d t

h a t w h i c h w e r e o r i g

i n a l l y c o n t e m

p l a t e d b y t h e p a r t i e s w

h e n t h e y e x e c u t e d

the Release

. N e i t h e r p a r t y w a s a w a r e o f C h e f f ’ s u n d i s c l o s e d

, p r e

- e x i s t i n g s p i n a l c o n d i t i o n

w h e n t h e y e x e c u t e d t h e R e l e a s e ; t h e r e f o r e

, i t i s i n v

a l i d

. B e c a u s e w e a f

f i r m t h e D i s

t r i c t C o u r t

o n t h e g r o u n d s o f m

u t u a l m i s t a k e

, w e n e e d n o t a d d r e s s c o n s t r u c t i v e f r a u d o r l a c k o f

c o n s i d e r a t i o n

.

¶ 3 0 I s s u e T w o : D i d t h e D i s t r i c t C

o u r t e r r i n p r o h i b i t i n

g B N S F f r o m u s i n g s t a t e m e

n t s

c o n t a i n e d i n m e d

i c a l r e c o r d s t o i m p e a c h C h e f f a b o u t h o w h e i n

j u r e d h i s b a c k ?

¶ 3 1 T h r o u g

h C h e f f

, B N S F s o u g

h t t o i n t r o d u c e i n t o e v

i d e n c e t h r e e s e p a r a t e m e d i c a l

r e c o r d s : ( 1 ) a n o t e t a k e n b y D r

. D a v i d S o b b a o n J a n u a r y 2 7

, 2 0 0 6 ( “ [ C h e f f ] h a s b e e n h a v

i n g

p r o b l e m s w i t h h i s b a c k f

o r a b o u t t h r e e w e e k s

. H e t h i n k s t h a t h e m a y h a v e s l i p p e d t h a t h a s

c a u s e d t h i s t o k i n d o f c o m e o n

. ” ) ; ( 2 ) a n o t e t a k e n w h e n C h e f f u n d e r w e n t a n M R I o n

F e b r u a r y 2

, 2 0 0 6 ( “ L o w b a c k p a i n r a d i a t i n g t o l e f t l e g i n t e r m i t t e n t l y f

o r y e a r s

, i n c r e a s i n g

f o l l o w i n g w e i g

h t l i f t i n g t h r e e w e e k s a g

o

. ” ) ; a n d

, ( 3 ) a n o t e t a k e n b y p h y s i c a l t h e r a p i s t J a y

S h a v e r o n F e b r

u a r y 6

, 2 0 0 6 ( “ [ C h e f

f ] r e f e r r e d t o p h y s i c a l t h e r a p y w i t h c o m p l a i n t s o f

s u b s t a n t i a l l e g a n d b a c k p a i n a p p r o x i m a t e l y 1 m o n t h a g o

. [ C h e f f ] s t a t e s i n s i d i o u s o n s e t

from weightlifting without a belt on. [ C h e f f ] d e n i e s a n y p r e v

i o u s b a c k i n

j u r i e s

. ” )

.

¶ 3 2 T h e D i s t r i c t C o u r t

, a p p l y i n g Truman v. Eleventh Jud. Dist. Ct.

, 2 0 0 3 M T 9 1

, ¶ 3 2

,

3 1 5 M o n t

. 1 6 5

, 6 8 P

. 3 d 6 4 5 ( h o l d i n g a d e f e n d a n t m u s t p r o v e

, b y a r e a s o n a b l e m e d i c a l

p r o b a b i l i t y

, t h a t a p l a i n t i f

f ’ s i n j u r y i s d i v i s i b l e b e f

o r e h e o r s h e m a y i n t r o d

u c e e v i d e n c e o f

contributing causes of a p l a i n t i f f ’ s i n j u r y )

, c o n c l u d e d t h a t B N S F c o u l d n o t i n t r o d u c e t h e1 0

m e d i c a l r e c o r d s a s a f

f i r m a t i v e e v i d e n c e o f a c o n t r i b u t i n g o r a l t e r n a t e c a u s e o f i n

j u r y b e c a u s e

BNSF had not prov

ed

, to a reasonable medical certainty or probability

, t h a t C h e f f ’ s a l l e g e d

w e i g h t l i f t i n g i n j u r i e s w e r e e i t h e r a d i s t i n c t l y a p p o r t i o n a b l e c o n t r i b u t i n g c a

u s e o r i n d e p e n d e n t

a l t e r n a t e c a u s e o f h i s c l a i m e d i n j u r i e s

.

¶ 3 3 B N S F a r g

u e d T r u m a n d i d n o t a p p l y b e c a u s e B N S F w a s i n t r o d u c i n g t h e m e d i c a l

r e c o r d s t o e s t a b l i s h a l t e r n a t e c a u s a t i o n

, n o t t o a p p o r t i o n l i a b i l i t y

. A d d i t i o n a l l y

, B N S F

a r g u e d t h a t i t w a s e n t i t l e d t o u s e t h e m e d i c a l r e c o r d s t o i m p e a c h C h e f

f a t t r i a l

. T h e D i s t r i c t

C o u r t d e t e r m

i n e d T r u m a n applied and co n c l u d e d t h a t e v i d e n c e o f C h e f

f ’ s a l l e g e d

w e i g h t l i f t i n g i n j u r y w a s i n a d m

i s s i b l e f o r i m p e a c h m e n t p u r

p o s e s a s w e l l

, a b s e n t a d i v i s i b l e

i n j u r y

.

¶ 3 4 T h e m o r n i n g o f t r i a l

, B N S F f i l e d a p o i n t b r i e f

, r e q u e s t i n g t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t

reconsider its order concerning t h e m e d i c a l r e c o r d s

. B N S F c i t e d t e s t i m o n y f r o m D r

. H o l l i s ’ s

p e r p e t u a t i o n d e p o s i t i o n t a k e n e l e v e n d a y s e a r l i e r

, w

h e r e D r

. H o l l i s w a s q u e s t i o n e d r e g a r d i n g

w h e t h e r h e k

n e w o f t h e w e i g

h t l i f t i n g r e f e r e n c e s i n C h e f

f ’ s m e d i c a l h i s t o r y

. D r

. H o l l i s s t a t e d

t h a t h e w a s u n a w a r e o f t h o s e r e f e r e n c e s a n d t h a

t w e i g h t l i f t i n g c o u l d b e a p o s s i b l e c a u s e o f a

h e r n i a t e d d i s c i n

j u r y

, b u t t h a

t w i t h o u t d i s c u s s i n g t h e m a t t e r f

u r t h e r w i t h C h e f

f

, h i s o p i n i o n

r e g a r d i n g t h e c a u s e o f C h e f

f ’ s i n j u r y h a d n o t c h a

n g e d

. I n a s u b s e q u e n t o f

f e r o f p r o o f d u r i n g

t r i a l

, B N S F r e n e w e d i t s r e q u e s t t o u s e t h e m e d i c a l r e c o r d s t o c r o s s

- e x a m i n e C h e f f

. T h e

D i s t r i c t C o u r t d i s a l l o w e d t h e e v i d e n c e i n b o t h i n s t a n c e s

.

¶ 3 5 A f t e r t h e j u r y r e t u r

n e d i t s v e r d i c t

, B N S F f

i l e d a m o t i o n f

o r a n e w t r i a l

, a l l e g

i n g t h e

e x c l u s i o n o f t h e m e d i c a l r e c o r d s d e p r i v e d B N S F o f a f

a i r t r i a l a n d p r e v

e n t e d i t f r o m1 1

demonstrating alternate cause, cross

- e x a m i n i n g e x p e r t s

, a n d c a s t i n g d o u b t u p o n C h e f f ’ s

v e r s i o n o f t h e e v

e n t s

. T h e D i s t r i c t C o u r t r e a f f i r m e d i t s p r e v

i o u s r u l i n g s r e g a r d i n g a l t e r n a t e

c a u s e a n d i m

p e a c h m e n t a n d d e n i e d B N S F ’ s r e q u e s t

.

¶ 3 6 T h e p l a i n t i f

f h a s t h e b u r d e

n o f e s t a b l i s h i n g c a u s a t i o n

. F a u l c o n b r i d

g e v

. S t a t e

, 2 0 0 6

M T 1 9 8

, ¶ 7 7

, 3 3 3 M o n

t

. 1 8 6

, 1 4 2 P

. 3 d 7 7 7

. A d e f e n d a n t “ m a y s u b m i t e v

i d e n c e o f o t h e r

i n j u r i e s t o n e g

a t e a l l e g a t i o n s t h a t h e o r s h e i s t h e c a u s e o r s o l e c a u s e o f t h e c u r r e n t i n j u r y

,

subject to the trial court’s application of t r a d i t i o n a l e v i d e n t i a r y c o n s i d e r a t i o n s

. ” C l a r k v

.

Bell

, 2 0 0 9 M T 3 9 0

, ¶ 2 5

, 3 5 3 M o n t

. 3 3 1

, 2 2 0 P

. 3 d 6 5 0

. O r

, a d e f e n d a n t m a y a t t e m

p t t o

pro v e h e o r s h e i s l i a b l e o n l y f o r a p o r t i o n o f t h e p l a i n t i f f ’ s d a m a g e s b y p r o v

i n g “ b y a

r e a s o n a b l e m e d i c a l p r o b a b i l i t y

, t h a t t h e i n j u r y i s d i v i s i b l e

. ” Truman

, ¶ 3 2

. T h u s

, o n l y w h e r e

a d e f e n d a n t s e e k s t o a p p o r t i o n a n i n j u r y

, a s o p p o s e d t o r e b u t c a u s a t i o n

, d o e s h e o r s h e h a v e

t o p r o v e t o a r e a s o n a

b l e m e d i c a l p r

o b a b i l i t y t h a t t h e i n j u r y i s d i v

i s i b l e

. Clark

, ¶ 2 3

.

¶ 3 7 H e r e

, B N S F d i d n o t s e e k t o a p p o r t i o n C h e f f ’ s i n j u r i e s

, b u t

, r a

t h e r

, a s s e r t e d a l a c k o f

c a u s a t i o n a n d d e n i e d all l i a b i l i t y f o r C h e f f ’ s i n j u r y

. T h e r e f

o r e

, t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n

a p p l y i n g T

r u m a n t o p r

o h i b i t B N S F f

r o m i n t r o d

u c i n g t h e m e d i c a l r e c o r d s a s e v i d e n c e o f

a l t e r n a t e c a u s e a n d

, c o n s e q

u e n t l y

, i m p e a c h m e n t e v

i d e n c e

. H o w e v e r

, a s t h e r e c o r d o t h e r w i s e

supports the exclusion of the medical record s

, w e w i l l u p h o l d t h e D i s t r i c t C o u r t ’ s d e c i s i o n

.

See Wells Fargo Bank v. Talmage

, 2 0 0 7 M T 4 5

, ¶ 2 3

, 3 3 6 M o n t

. 1 2 5

, 1 5 2 P

. 3 d 1 2 7 5 ( W e

w i l l n o t r e v

e r s e a d i s t r i c t c o u r t w

h e r e i t r e a c h e d t h e r i g

h t r e s u l t

, a l t h o u g

h f o r t h e w r o n g

r e a s o n

. )

.1 2

¶ 3 8 B N S F i n t e n d e d t o o f f e r t h e r e c o r d s i n t o e v

i d e n c e v i a c r o s s

- e x a m i n a t i o n o f C h e f f

,

a l t h o u g h C h e f f d i d n o t p r e

p a r e t h e m e d i c a l r e c o r d s a n d d i s p u t e d t h e i r a c c u r a c y

. C h e f

f

a r g u e d t h e r e c o r d s l a c k e d f

o u n d a t i o n a n d c o n s t i t u t e d i n a d m i s s i b l e h e a r s a y

.

¶ 3 9 C h e f

f ’ s f o u n d a t i o n a r g

u m e n t i s d e c i s i v

e

. B N S F n e v

e r s o u g h t t o e s t a b l i s h a n y

e v i d e n t i a r y f

o u n d a t i o n f r o m a n y o f t h e a u

t h o r s o f t h e r e c o r

d s

, b u t c o n s i s t e n t l y a r g

u e d i t

i n t e n d e d t o o f

f e r t h e r e c o r d s o n l y t h r o u g h C h e f f

. H o w e v e r

, t h e s e r e c o r d s a r e n o t C h e f f ’ s

o w n p r i o r i n c o n s i s t e n t s t a t e m e n t s a n d

, t h e r e f o r e

, a r e n o t a d m

i s s i b l e t h r o u g

h h i m

. M

. R

.

E v i d

. 6 1 3

. I

n a d d i t i o n

, w e h a v

e h e l d t h a

t m e d i c a l r e c o r d s a r e n o t o r d i n a r i l y s e l f

a u t h e n t i c a t i n g a n d r e q u i r e p r o p e r f o u n d a t i o n b e f o r e t h e y a r e a d m

i s s i b l e

. P a l m e r v

. F a r m e r s

I n s

. E x c h

. , 2 3 3 M o n

t

. 5 1 5

, 5 2 1

, 7 6 1 P

. 2 d 4 0 1

, 4 0 5 ( 1 9 8 8 ) ; s e e M

. R

. E v i d

. 9 0 2

.

¶ 4 0 I n P a l m e r

, t h e p l a i n t i f

f o f f e r e d t h r e e e x

h i b i t s i n t o e v i d e n c e w i t h o u t c a l l i n g t h e

p r o f e s s i o n a l s w

h o p r e p a r e d t h e e x

h i b i t s : a n e m e r g

e n c y r o o m r e p o r t

, a h o s p i t a l d i s m i s s a l

f o r m

, a n d a n a m

b u l a n c e r e p o r t

. T h e d i s t r i c t c o u r t a d m i t t e d t h e r e c o r d s p u r s u a n

t t o M

. R

.

Evid. 803(6)

—

o v e r t h e d e f e n d a n t ’ s o b

j e c t i o n t h a

t t h e y l a c k e d f

o u n d a t i o n

. A l t h o u g

h t h e

r e c o r d s w o u l d h a v

e o r d i n a r i l y r e q u i r e d f

o u n d a t i o n

, w e a f

f i r m e d t h e c o u r t b e c a

u s e t h e

d e f e n s e h a d a l r e a

d y s t i p u l a t e d t o t h e i r a u

t h e n t i c i t y

. P a l m e r

, 2 3 3 M o n t

. a t 5 2 1

- 2 2

, 7 6 1 P

. 2 d

a t 4 0 5

- 0 6

.

¶ 4 1 H e r e

, C h e f

f n e v e r s t i p u l a t e d t o t

h e a u t h e n t i c i t y o f t h e m e d i c a l r e c o r d s a n d a c t u a l l y

d i s p u t e d t h e i r a c c u r a c y

. B N S F c o u l d n o t l a y t h e r e q u i s i t e f o u n d a t i o n f

o r t h e r e c o r d s t

h r o u g h

c r o s s

- e x a m i n a t i o n o f C h e f f a n d f a i l e d t o l a y f

o u n d a t i o n t h r o u g h t h e t e s t i m o n y o f t

h e m e d i c a l

p e r s o n n e l w

h o a c t u a l l y p r e p a r e d t h e r e c o r d s

.1 3

¶ 4 2 F u r t h e r

, B N S F a r g u e s o n a p p e a l t h a

t i t s h o u l d h a v

e b e e n p e r m

i t t e d t o i n t r o d u c e i n t o

evidence the portion of D r

. H o l l i s ’ s d e p o s i t i o n w h e r e B N S F c r o s s

- e x a m i n e d h i m a b o u t t h e

m e d i c a l r e c o r d s

. M

. R

. E v i d

. 7 0 3 p e r m

i t s a n e x p e r t t o b a s e h i s o r h e r o p i n i o n o n

i n a d m i s s i b l e f a c t s o r d a t a

, i f t h e f

a c t s o r d a t a a r e o f a t y

p e r e a s o n a b l y r e l i e d u p o n b y e x p e r t s

i n t h e f i e l d i n f o r m i n g o p i n i o n s o n t

h a t s u b j e c t

. A d d i t i o n a

l l y

, M

. R

. E v

i d

. 7 0 5 a d d r e s s e s

d i s c l o s u r e o f f

a c t s o r d a t a u n d e r l y i n g a n e x p e r t o p i n i o n

, p r o v

i d i n g t h a t “ [ t ] h e e x

p e r t m a y i n

any event be required to disclose the underlying facts or data on cross

- examination. ” B o t h

r u l e s

, h o w e v

e r

, a r e s u b

j e c t t o r e l e v

a n c y c o n s i d e r a t i o n s

, a n d “ [ t ] h i s C o u r t h a s c o n s i s t e n t l y

h e l d t h a t ‘ t h e q

u e s t i o n o f a d m i s s i b i l i t y o f e v i d e n c e m u s t i n e v e r y c a s e b e l e f

t l a r g e l y t o t h e

sound discretion of the trial court, subject to review only i n c a s e [ s ] o f m a n i f e s t a b u s e

. ’ ”

S t a t e v

. V a n D y k e n

, 2 4 2 M o n t

. 4 1 5

, 4 2 8

, 7 9 1 P

. 2 d 1 3 5 0

, 1 3 5 8 ( 1 9 9 0 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

¶ 4 3 B e c a u s e C h e f

f d e n i e d t h e a c c u r a c y o f t h e m e d i c a l r e c o r d s ; b e c a u s e t h e y l a c k e d

foundation demonstrating their accuracy; and, because Dr. H o l l i s ’ s o p i n i o n r e g a r d i n g

C h e f f ’ s i n j u r y d i d n o t c h a n g

e u p o n b e i n g a d v

i s e d o f t h e w e i g

h t l i f t i n g r e f e r e n c e s i n t h e

medical records, any possible error in refus i n g t o a d m i t t h a t p o r

t i o n o f D r

. H o l l i s ’ s

d e p o s i t i o n d o e s n o t a m o u n t t o a m a n i f e s t a b u s e o f d i s c r e t i o n

.

¶ 4 4 I s s u e T h r e e : D i d t h e D i s t r i c t C o u r t e r r i n d e n y i n g B N S F a n i n t e r e s t o f f s e t o n t h e

s e t t l e m e n t p r o c e e d s i t p a i d p u r

s u a n t t o t h e R e l e a s e t h a t w

a s l a t e r i n v

a l i d a t e d ?

¶ 4 5 B N S F

, r e l y i n g o n n o n

- F E L A M o n t a n a c a s e l a w

, a r g

u e s t h a t t h e D i s t r i c t C o u

r t e r r e d i n

d e n y i n g a n i n t e r e s t o f

f s e t o n t h e s e t t l e m e n t p r o c e e d s p a i d t o C h e f f

. H o w e v e r

, f

e d e r a l l a w

,

n o t s t a t e l a w

, g

o v e r n s t h e m e a s u r e o f d a m a g e s i n a F E L A a c t i o n

. M

o n e s s e n S

. W

. R y

. C o

. v

.1 4

M o r g a n

, 4 8 6 U

. S

. 3 3 0

, 3 3 5

, 1 0 8 S

. C t

. 1 8 3 7

, 1 8 4 2 ( 1 9 8 8 )

. N o r m a l l y

, p r e j u d g m e n t i n t e r e s t

i s p a r t o f t h e a c t

u a l d a m a g

e s r e c o v e r e d b y a p l a i n

t i f f

. I d

. F E L A d o e s n o t s p e c i f i c a l l y

a d d r e s s p r e

j u d g m e n t i n t e r e s t

. I

d

. a t 3 3 6

, 1 0 8 S

. C t

. a t 1 8 4 3

. H o w e v e r

, f o r d e c a d e s

, f

e d e r a l

a n d s t a t e c o u r t s h a v

e u n a n i m o u s l y h e l d t

h a t p r e j u d g m e n t i n t e r e s t i s n o t a l l o w e d u n d e r F E L A

.

C o n g r e s s h a s n e v

e r d i s t u r b e d t h i s j u d i c i a l i n t e r

p r e t a t i o n

. I d

. a t 3 3 7

- 3 9

, 1 0 8 S

. C t

. a

t 1 8 4 3

-

4 4

. T h e r e f

o r e

, b e c a u s e F E L A d o e s n o t p e r m i t p r e j u d g m e n t i n t e r e s t t o C h e f f

, i t f o l l o w s t h a t a

p r e j u d g m e n t i n t e r e s t o f

f s e t i s n o t a v

a i l a b l e t o B N S F

. W e a f

f i r m t h e D i s t r i c t C o u r t

.

¶ 4 6 I s s u e F o u r : D i d t

h e D i s t r i c t C

o u r t p r o p e r l y s u b m i t t

h e i s s u e o

f c o n t r i b u t o r

y

n e g l i g e n c e t o t h e j u r y ?

¶ 4 7 A t t r i a l a n d a f

t e r t h e d e f

e n s e h a d r e s t e d i t s c a s e

, C h e f f m o v e d f o r j u d g m e n t a s a

m a t t e r o f l a w o n c o n

t r i b u t o r y n e g l i g e n c e

, a r g u i n g t h a t w

h i l e C h e f f m a y h a v e a s s u m e d t h e

r i s k i n e n c o u

n t e r i n g a d a n g

e r o u s c o n d i t i o n a t w o r k

, t h e r e w a s n o e v i d e n c e t h a t h e w a s

c o n t r i b u t o r i l y n e g

l i g e n t

. T h e D i s t r i c t C o u r t d e n i e d C h e f f ’ s m o t i o n

, r e a s o n i n g t h a t C h e f f

m a y h a v e a d d e d n e w d a n g

e r t o t h e r i s k b y u n r e a s o n a b l y f a i l i n g t o a p p r e h e n d o r c o n s i d e r t h e

r i s k o f w a l k i n g o n t h e i c y

, s n o w y w a l k w a y b y n o t a v

o i d i n g o r t r a v

e r s i n g i t i n a r e a s o n a b l y

s a f e m a n n e r

.

¶ 4 8 A n e m p l o y e e i s e n t i t l e d t o r e c o v e r d a m a g e s u n d e r F E L A a s l o n g a s h i s o r h e r

e m p l o y e r ’ s n e g

l i g e n c e p l a y e d a n y r o l e i n p r o d u c i n g h i s o r h e r i n

j u r i e s

. T a y l o r v

. B u r l i n

g t o n

N

. R

. R

. C o

. , 7 8 7 F

. 2 d 1 3 0 9

, 1 3 1 3 ( 9 t h C i r

. 1 9 8 6 )

. D a m a g e s a r e r e d u c e d t o t

h e e x t e n t t

h e

e m p l o y e e w a s c o n t r i b u t o r i l y n e g l i g e n t

. I d

. a t 1 3 1 4

. T h e j u r y d e c i d e s h o w m u c h o f a n1 5

e m p l o y e e ’ s i n

j u r y i s a t t r i b u t a b l e t o h i s o r h e r o w n a c t i o n s “ i f t h e r e i s a n

y e v i d e n c e a t a l l o f

c o n t r i b u t o r y n e g

l i g e n c e

. ” I d

. ( e m p h a s i s a d d e d )

.

¶ 4 9 W h i l e F E L A h a s a b o l i s h e d t h e c o m m o n l a w d e f

e n s e o f a s s u m

p t i o n o f t h e r i s k

,

c o n t r i b u t o r y n e g

l i g e n c e r e m a i n s a v a l i d d e f e n s e

. I d

. a t 1 3 1 6 ; K

a l a n i c k v

. B u r l i n g t o n N

. R

. R

.

Co.

, 2 4 2 M o n

t

. 4 5

, 5 0

, 7 8 8 P

. 2 d 9 0 1

, 9 0 4 ( 1 9 9 0 )

. “ [ A ] n e m p l o y e e ’ s v

o l u n t a r y

,

k n o w l e d g e a b l e a c c e p t a n c e o f a d a n g e r o u s c o n d i t i o n t h a

t i s n e c e s s a r y f

o r h i m t o p e r f

o r m h i s

du t i e s c o n s t i t u

t e s a n a s s u m

p t i o n o f r i s k

. ” T

a y l o r

, 7 8 7 F

. 2 d a t 1 3 1 6

. I n c o n t r a s t

,

“ [ c ] o n t r i b u t o r y n e g

l i g e n c e

. . . i s a c a r e l e s s a c t o r o m i s s i o n o n t h e [ e m p l o y e e ’ s ] p a r t t e n d i n g

to add new dangers to conditions that the employer negligently created or perm i t t e d t o e x i s t

. ”

I d

.

¶ 5 0 H e r e

, C h e f

f ’ s d e c i s i o n t o w a l k o n a n a r r o w

, s n o w y a n d s l u s h y w a l k w a y t o t h e B N S F

l o c k e r a r e a w a s n o t n e c e s s a r y f o r h i m t o p e r f

o r m h i s j o b d u t i e s ; i n s t e a d

, h e c o u l d h a v e

s e l e c t e d a n o t h e r a

l t e r n a t i v e e n t r a n c e

, s u c h a s t h e m a i n e n t r a n c e

. A s t h e D i s t r i c t C o u r t f o u n d

,

i t i s c o n c e i v

a b l e t h a t C h e f

f a d d e d n e w d a n g

e r s t o t h e s n o w

y a n d s l u s h y w a l k w a y b y n o t

a p p r e h e n d i n g o r c o n s i d e r i n g t h e r i s k o f u s i n g t h i s w a l k w a y

, a s o p p o s e d t o u s i n g o n e o f t h e

t w o o t h e r a l t e r n a t i v e r o u t e s

, o r b y n o t t r a v

e r s i n g t h e w a l k w a y i n a r e a s o n a b l y s a f e m a n n e r

.

B e c a u s e s o m e e v i d e n c e e x i s t e d t h a t C h e f f ’ s i n j u r y w a s a t t r i b u t a

b l e i n p a r t t o h i s o w

n

a c t i o n s

, t h e i s s u e o f c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e w a s p r o p e r l y s u b m i t t e d t o t h e j u r y

. W e a f f i r m

.

¶ 5 1 Issue Five: Did the D istrict Court err in offsetting Cheff’s damages award by the

$300,000 that was previously paid pursuant to the Release?1 6

¶ 5 2 O n c r o s s

- a p p e a l

, C h e f f a r g u e s t h a t t h e D i s t r i c t C o u r t e r r e d i n g r a n t i n g t h e $ 3 0 0

, 0 0 0

o f f s e t a g a i n s t t h e j u r y ’ s v e r d i c t b e c a u s e B N S F f a i l e d t o e s t a b l i s h t h e s e t t l e m e n t a m o u n t w a s

f o r t h e s a m e d a m a g e s a w a r d e d b y t h e j u r y

.

¶ 5 3 W

h e r e a r e l e a s e i s e x e c u t e d a n d l a t e r i n v

a l i d a t e d

, t

h e s u m p a i d p u r s u a n t t o t h e

r e l e a s e “ s h a l l b e d e d u c t e d f r o m any a w a r d d e t e r m

i n e d t o b e d u e t o t

h e i n j u r e d e m p l o y e e

. ”

H o g u e v

. S

. R y

. C o

. , 3 9 0 U

. S

. 5 1 6

, 5 1 8

, 8 8 S

. C t

. 1 1 5 0

, 1 1 5 2 ( 1 9 6 8 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

¶ 5 4 B N S F i s e n t i t l e d t o t h e $ 3 0 0

, 0 0 0 o f f s e t a g a i n s t t h e j u d g m e n t

. A l t h o u g h C h e f f a r g u e s

t h a t t h e b r o a d l a n g u a g e o f t h e R e l e a s e r e q u i r e s a s h o w i n g o f a p p o r t i o n m e n t b e f o r e a n o f f s e t

c a n b e g r a n t e d

, t h e r e c o r d c l e a r l y i n d i c a t e s t h a t t h e s u b j e c t o f t h e j u r y v

e r d i c t a n d t h e s u b

j e c t

of the Release were the same

— a w o r k

- r e l a t e d s l i p a n d f a l l i n j u r y

. W e a f

f i r m

.

C O N C L U S I O N

¶ 5 5 T h e D i s t r i c t C o u r t d i d n o t e r r i n i n v a l i d a t i n g t h e R e l e a s e o n g r o u n d s o f m

u t u a l

m i s t a k e

. N o r d i d t h e c o u r t e r r i n e x c l u d i n g t h e m e d i c a l r e c o r d s

. T h e c o u r t p r o p e r l y

d e d u c t e d t

h e a m o u n t p a i d u

n d e r t h e R e l e a s e f

r o m t h e j u d g m e n t a n d c o r r e c t l y d e n i e d t h e

i n t e r e s t o f

f s e t

. F i n a l l y

, t h e i s s u e o f c o n t r i b u t o r y n e g l i g e n c e w a s a p p r o p r i a t e l y s u b m i t t e d t o

t h e j u r y

.

¶ 5 6 W e a f

f i r m

.

/ S / M I C H A E L E W H E A T

W e C o n c u r :

/ S / B R I A N M O R R I S1 7

/ S / P A T R I C I A C O T T E R

/ S / J A M E S C

. N E L S O N

/ S / W

. W I L L I

A M L E A P H A R T