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Guía para las Organizaciones Basadas en la Fe y Comunitarias sobre Cómo Asociarse con el Gobierno Federal

"La indispensable y transformadora labor de los grupos basados en la fe y de otros caritativos de servicio debe ser fomentada.  El gobierno no puede reemplazarse por los grupos benéficos, pero puede y debe acogerlos como socios.  Debemos escuchar el creciente consenso por todo Estados Unidos que los programas sociales exitosos del gobierno trabajen en sociedades fructíferas con las organizaciones que prestan servicios a las comunidades y aquellas basadas en la fe".Presidente George W. Bush

Guía para las Organizaciones Basadas en la Fe y Comunitarias sobre Cómo Asociarse con el Gobierno Federal

El principio que rige la Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria del Presidente Bush es que los grupos benéficos basados en la fe deben poder competir bajo condiciones equitativas por fondos públicos para prestar servicios públicos.  El Presidente Bush considera que el gobierno federal debe alentar a los grupos benéficos basados en la fe a que les extiendan la mano a las personas necesitadas, dentro del marco de los principios constitucionales sobre la iglesia y el estado.

Demasiados estadounidenses carecen de hogar o pasan hambre o sufren.  Algunos luchan por dejar de recibir asistencia pública, renunciar a las drogas o ambos.  Otros son ancianos que no pueden valerse por sí mismos o niños con padres en prisión.  En todas las esquinas de Estados Unidos, hay personas de todas las edades que necesitan ayuda.  

Los grupos basados en la fe y comunitarios son los héroes no reconocidos cuando se trata de ayudar a los estadounidenses necesitados.  Sus compasivos cuidados y amor al prójimo transforman vidas y ofrecen esperanza cuando hace falta.  Estos grupos no ofrecen atención porque tienen que hacerlo, sino porque quieren hacerlo.

Todos los años, el gobierno federal gasta miles de millones de dólares en programas de salud y servicios humanos.  Sin embargo, cuando se trata de grupos benéficos pequeños o basados en la fe, el gobierno ha dificultado, y a veces imposibilitado, que estos grupos presten servicios financiados por el gobierno federal.  Abundan los obstáculos burocráticos y administrativos.  A menudo, los funcionarios de los programas desconocen el trabajo que realizan los grupos basados en la fe y comunitarios. En agosto de 2001, la Oficina de Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitarias de la Casa Blanca publicó un informe, Condiciones No Equitativas (Unlevel Playing Field), que identificó los muchos obstáculos que enfrentan las organizaciones basadas en la fe y comunitarias para obtener acceso a los fondos federales. 

El principio que rige la Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria del Presidente Bush es que los grupos benéficos basados en la fe deben poder competir bajo condiciones equitativas por los fondos públicos para prestar servicios públicos.  El Presidente Bush considera que el gobierno federal debe alentar a los grupos benéficos basados en la fe a que compasivamente extiendan manos de ayuda a aún más personas necesitadas, dentro del marco de los principios constitucionales sobre la iglesia y el estado. 

La propuesta del Presidente se basa en las mejores tradiciones de nuestra Nación.  Actualmente, hay miles de organizaciones basadas en la fe y comunitarias en todo el país que reciben fondos federales.  Algunas de estas organizaciones reciben dinero directamente del gobierno federal.  Otras lo reciben por medio de un gobierno estatal, municipal o local que a su vez recibe fondos federales.  Otras más reciben dinero por medio de grandes organizaciones sin fines de lucro financiadas por fondos del gobierno federal.

Las organizaciones basadas en la fe usan fondos como estos para prestar servicios a nuestras comunidades en maneras muy importantes.  Por ejemplo, más de dos tercios de los hogares para los ancianos respaldados por el gobierno federal son operados por las organizaciones basadas en la fe.  Y aproximadamente uno de cada seis centros de guardería están ubicados en instalaciones de entidades religiosas.  Es más, las mayores "cadenas" de servicios de guardería del país no son propiedad de entidades comerciales, sino operadas por la Iglesia Católica y Romana, y la Asamblea Bautista Sureña (Southern Baptist Convention).  El número de centros en instalaciones de entidades religiosas está creciendo más rápidamente que el número total de centros.  Además, los hospitales afiliados a las religiones recibieron más de $45 mil millones en 1998 de Medicare, Medicaid y otros programas financiados por el gobierno.  Estas estadísticas muestran que el uso de fondos gubernamentales por las organizaciones basadas en la fe no es nuevo.

A pesar de esta larga tradición, aún existen muchas preguntas en torno a las organizaciones basadas en la fe y su financiamiento por el gobierno.  Hay quienes se preguntan, "Si operamos un comedor popular que recibe parte de su dinero del gobierno federal, ¿puedo decir una oración antes de servir una comida?"  Otros preguntan, "¿debo eliminar todo el contenido religioso de mi programa?"  Existen muchos grupos basados en la fe que quieren contratar a personas de la misma religión. ¿Pueden hacerlo y aún así recibir fondos federales?  Estas son solamente algunas de las preguntas que tratará de abordar este folleto. 

"Una de mis iniciativas más importantes es la Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria, porque reconozco que el gobierno puede entregar dinero, pero lo que no puede hacer es poner esperanza en los corazones de las personas ni un propósito en las vidas de las personas.  Lo que quiero hacer es liberar la gran compasión de los Estados Unidos al cambiar a Estados Unidos un corazón, un alma, una conciencia a la vez".Presidente George W. Bush 

La Ayuda a los Necesitados: Un Resumen sobre el Proceso de Subvenciones Federales

Si se ocupa de atender a las personas necesitadas, sabe que es necesario tener recursos para realizar la labor eficazmente.  Y lo más probable es que si tuviera un poquito más de dinero, podría ayudar a más personas y mejorar su labor.  Si opera una organización para ayudar a los necesitados, quizá reúna los requisitos para recibir dinero federal por medio del programa de subvenciones.

¿Qué tipo de subvenciones federales hay a la disposición?

El gobierno federal utiliza dos tipos de subvenciones:

Las subvenciones distribuidas por una agencia del gobierno federal (también llamadas subvenciones 'discrecionales'), como por ejemplo una subvención de ayuda a aquellos sin hogar otorgada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos a un albergue para aquellos sin hogar.  

Las subvenciones que ponen dinero federal en las manos de los estados, las ciudades o los condados para que éstos lo distribuyan a los grupos benéficos y otras agencias de servicios sociales, generalmente según sus propias reglas y normas (también llamadas subvenciones de 'fórmula' o 'globales').

Por lo tanto, puede solicitar fondos directamente del gobierno federal o puede solicitar fondos de alguna entidad que distribuye el dinero que recibe del gobierno federal.Hay más dinero a la disposición por medio de los programas administrados por los estados y las localidades que directamente del gobierno federal. Por ejemplo, en 2001, el Departamento de Salud y Servicios Humanos otorgó $25 mil millones directamente a los solicitantes de subvenciones, pero dio $160 mil millones a los estados y localidades, los cuales, a su vez, pusieron gran parte de este dinero a la disposición de organizaciones no gubernamentales.

¿Cómo puede enterarse mi organización sobre las subvenciones federales?

La Oficina de la Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitaria de la Casa Blanca ha compilado una lista de información general acerca de casi 100 programas administrados por los departamentos de Justicia, Trabajo, Salud y Servicios Humanos, Vivienda y Desarrollo Urbano y Educación.  La lista, la cual está disponible por medio del folleto de Oportunidades de Fondos Federales para Organizaciones que Ayudan a los Necesitados (Federal Funding Opportunities for Organizations that Help Those in Need) y en **www.fbci.gov**, incluye los programas de estas agencias que son de interés para los pequeños grupos de base.  Use esta lista como un punto de partida para enterarse sobre las oportunidades que podrían interesarle.  

Una vez que encuentre un programa que le interese, puede obtener más información sobre dónde y cómo puede solicitar estos fondos de la persona designada en la lista como el punto de contacto en la agencia.  También puede utilizar como fuente el Catálogo de Ayuda Federal Interna (Catalog of Federal Domestic Assistance o CFDA).  Para usar el CFDA, ubique el número de CFDA en la información proporcionada en la lista de Oportunidades de Fondos Federales para Organizaciones que Ayudan a los Necesitados.  Escriba en número en el recuadro titulado "número del programa" ("program number") en el sitio web de CFDA, **http://www.cfda.gov/public/faprs.htm**.  

¿Cómo solicito una subvención federal?

Todas las subvenciones federales deben ser anunciadas al público.  Estos anuncios (a veces llamados "Anuncio sobre el Programa" ("Program Announcement"), "Solicitud de Propuesta" ("Request for Proposal)", "Notificación de Disponibilidad de Fondos" ("Notice of Funding Availability)" o "Llamado a Solicitudes de Subvenciones" ("Solicitation for Grant Applications") son la manera en que el gobierno busca a grupos benéficos y de otro tipo para que presten un servicio financiado por fondos federales.

Cada anuncio sobre subvenciones contiene instrucciones sobre cómo solicitarlas, qué abarcan, cómo obtener los documentos de solicitud, la información que debe incluirse en la solicitud, el plazo para la solicitud e información sobre el punto de contacto en la agencia.

Los anuncios sobre subvenciones se publican durante todo el año.  Desdichadamente, no existe un solo documento que contiene todos los anuncios sobre subvenciones federales ni un formato uniforme para estos anuncios, aunque el gobierno está esforzándose por rectificarlo.  Se anticipa que en el futuro las agencias federales publiquen los anuncios sobre subvenciones electrónicamente, en un solo formato y un solo sitio web (**www.fedbizopps.gov**).

Actualmente, la mayoría de los anuncios sobre subvenciones se listan en el Registro Federal (Federal Register), una publicación diaria a la cual se puede obtener acceso por Internet (**http://www.gpo.gov/su_docs/aces/aces140.html**) y por medio de las bibliotecas públicas principales.  El Catálogo de Ayuda Interna Federal (**www.cfda.gov**) también contiene información sobre los anuncios de subvenciones.  Además, los sitios web de las agencias contienen información sobre oportunidades de financiamiento.  En particular, los grupos basados en la fe y comunitarios deben buscar información en los sitios web de la Oficina de las Iniciativas Basada en la Fe y Comunitarias (**www.fbci.gov**) de la Casa Blanca, como también los sitios de los centros en las agencias.  

Muchos estados y ciudades también tienen puntos de contacto que pueden ayudar a los solicitantes de grupos basados en la fe y comunitarios a identificar oportunidades de subvenciones.

Somos una organización pequeña y no podemos costear la contratación de un redactor de solicitudes de subvenciones, contador y abogado que nos ayude a conseguir una subvención federal.   ¿Existe ayuda para nosotros? 

La mayoría de las agencias federales cuentan con expertos que están disponibles para ayudar a las organizaciones a solicitar y administrar sus subvenciones.  Los solicitantes pueden llamar al funcionario designado en el anuncio sobre la subvención o punto de contacto en la oficina regional de la agencia.  El personal de las agencias está disponible para contestar sus preguntas por teléfono.  Éstos también pueden remitir a los solicitantes a talleres locales o cercanos sobre ayuda técnica o a organizaciones contratadas por el gobierno federal para prestar este tipo de ayuda.

Quizá también haya ayuda disponible de una de las casi dos docenas de organizaciones financiadas por el Fondo de Capital de Compasión (Compassion Capital Fund) del Departamento de Salud y Servicios Humanos.  Estas organizaciones ayudan a las pequeñas organizaciones basadas en la fe y comunitarias a enterarse sobre el proceso de subvenciones.  También puede ayudar a grupos pequeños con otros problemas, tales como entrenar voluntarios o personal, o extender el alcance de los servicios que prestan.  Puede leer más sobre el Fondo de Capital de Compasión y las organizaciones que éste financia en **www.hhs.gov/fbci**.

Además, para preguntas generales sobre cómo redactar una propuesta para una subvención, muchos gobiernos estatales y municipalidades, así como organizaciones sin fines de lucro y fundaciones, ofrecen talleres sobre la redacción de solicitudes de subvenciones.

¿Hay dinero designado específicamente para las organizaciones basadas en la fe?  

No.  Aunque existen programas pequeños, tales como el Fondo de Capital de Compasión, que están concebidos para ayudar a los grupos basados en la fe y comunitarios con los problemas que enfrentan, el gobierno federal no designa fondos para aquellos grupos específicamente.  Sin embargo, todos los años, cientos de millones de dólares se asignan a grupos benéficos religiosos y grupos de base que prestan servicios federales vitales a los pobres.  El gobierno no pregunta, "¿Cree en Dios su organización?"  Pregunta, "¿Es eficaz su programa?  ¿Satisface los requisitos específicos de la subvención? ¿Está cambiando vidas para mejor?  ¿Puede rendir cuentas por el dinero que recibe?"

 ¿Qué pasa si solicito una subvención general pero se deniega mi solicitud?

No se garantiza que recibirá una subvención si la solicita.  Sin embargo, si no recibe la subvención, debe tratar de determinar por qué no recibió los fondos y cómo puede mejorar alguna solicitud futura.  Puede hacer el seguimiento con el funcionario del programa designado en el anuncio.  Esta persona podrá darle información sobre su solicitud o indicarle la persona correcta con la cual debe comunicarse.  Además, es posible que incluso reciba comentarios por escrito sobre su propuesta, lo cual sería una buena herramienta de aprendizaje.

Recuerde que muchísimas organizaciones compiten por fondos federales y muchos grupos los solicitan varias veces antes de recibir una asignación.   Recibir comentarios sobre su solicitud puede ayudarlo a mejorar sus probabilidades de recibir fondos la próxima vez. 

¿Cuáles son algunos de los requisitos legales que conllevan las subvenciones federales?

Requisitos de información financiera.  Para asegurarse que los fondos de subvención sean utilizados debidamente, las organizaciones que reciben fondos federales deben presentar informes regulares sobre la situación financiera.  Llenar estos formularios no debe tardar mucho, pero es importante. El formulario básico para informes financieros es un documento de una página llamado Formulario Estándar (Standard Form) 269. Muchas agencias han adaptado este formulario a sus propios programas.  Puede encontrar una copia del Formulario Estándar 269 en **www.whitehouse.gov/omb/grants/#forms**.

Auditoría.  Todos los grupos basados en la fe y comunitarios que reciben fondos federales están sujetos a los requisitos básicos de auditoría.  Estas auditorías solamente tienen como intención examinar los aspectos de las operaciones de una organización que son financiados por el gobierno federal y no tienen como objetivo identificar problemas no relacionados.  Las auditorías son necesarias para cerciorarse que los fondos federales han sido gastados debidamente en costos legítimos.  Por lo tanto, es extremadamente importante que aquellos que reciban subvenciones mantengan documentación exacta sobre todas las transacciones realizadas con fondos federales.

El propio gobierno no realiza auditorías de la mayoría de las organizaciones, aunque el gobierno federal tiene el derecho realizar auditorías de cualquier programa que recibe fondos públicos en cualquier momento.  Por ejemplo, generalmente se pide a los grupos benéficos que gastan menos de $300,000 al año en fondos federales que realicen una "autoauditoría".  En el caso de subvenciones más cuantiosas, aquellas de más de $300,000 al año, se requiere una auditoría por una firma privada, independiente y externa de abogados o contadores.  Hay más información disponible sobre auditorías en el sitio web de la Oficina de Administración y Presupuesto (Office of Management and Budget), (**www.whitehouse.gov/omb/circulars**). 

Algunas Pautas para las Organizaciones Basadas en la Fe en Sociedades con el Gobierno Federal 

Tratar con el gobierno federal no siempre es fácil.   De hecho, si su organización es pequeña, todas las reglas y normas gubernamentales pueden ser amedrentadoras.  Si pertenece a una organización basada en la fe, las reglas pueden parecer complicadas debido a algunas consideraciones especiales que entran en juego cuando los grupos basados en la fe tratan con el gobierno federal.  

 El objetivo de la Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria es claro: permitir que las organizaciones basadas en la fe y comunitarias presten servicios compasivos a los pobres al recibir subvenciones federales bajo las mismas condiciones que otros grupos.  El Presidente Bush considera que es incorrecto discriminar contra estos grupos cuando se trata de asociarse con el gobierno federal.  Esta sección ofrece información útil a los grupos basados en la fe sobre cómo una organización puede mantener su identidad religiosa a la vez que presta servicios federales.  

Si estas reglas suenan complicadas, recuerde que miles de las organizaciones basadas en la fe, desde las guarderías pequeñas hasta los albergues para aquellos sin hogar, han recibido dinero federal y prestado servicios sin problema alguno.  Han podido cumplir con estos principios sin sacrificar su identidad religiosa.

Tenga en mente que esta sección ofrece solo un breve resumen sobre algunas de las principales cuestiones legales que surgen cuando los grupos basados en la fe reciben fondos federales.  El tema de las relaciones entre la iglesia y el estado es complicado.  Ciertos programas posiblemente tengan requisitos distintos.  No debe usar este documento como una exposición sobre la ley.  Para obtener más información quizá desee consultar con un abogado o la agencia que administra el programa que le interesa.

¿Cuáles son las reglas sobre el financiamiento de actividades religiosas con dinero federal?  

La Corte Suprema de los Estados Unidos ha determinado que las organizaciones basadas en la fe no pueden utilizar la ayuda directa del gobierno para sufragar actividades "inherentemente religiosas".  No deje que el término "inherentemente religiosas" lo desanime.  Simplemente es una frase que ha sido usada por los tribunales en asuntos sobre la iglesia y el estado.  Básicamente, significa que no puede usar ninguna porción de una subvención federal directa para financiar el culto, la instrucción o el proselitismo religiosos.  En vez, las organizaciones pueden usar el dinero del gobierno solamente para financiar los servicios sociales no religiosos que prestan.  Por lo tanto, las organizaciones basadas en la fe que reciben fondos directos del gobierno deben tomar medidas para separar la hora y la localidad de sus actividades inherentemente religiosas de los servicios financiados por el gobierno que prestan.  Dichas organizaciones también deben rendir cuentas detalladas sobre el uso de todo el dinero del gobierno.  

Esto no quiere decir que su organización no puede tener actividades religiosas.  Simplemente quiere decir que no puede usar el dinero de los contribuyentes para financiarlas.  Algunas organizaciones basadas en la fe establecen organizaciones benéficas separadas (las llamadas "corporaciones 501(c)(3)") para mantener los programas que reciben dinero del gobierno separados de aquellos que participan en actividades inherentemente religiosas.

Este principio es distinto si su organización recibe dinero federal en forma de "vales" o la llamada "ayuda indirecta."  En términos simples, un programa de ayuda indirecta es uno que otorga fondos o certificados a personas necesitadas, los cuales pueden utilizarse para obtener servicios de un sinnúmero de organizaciones que cumplen con sus requisitos.  Un buen ejemplo de ayuda indirecta es un certificado de guardería que los padres pueden utilizar para obtener servicios de guardería en cualquier centro participante.  Los vales escolares son otro ejemplo de ayuda indirecta.  Recientemente, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó un programa de vales escolares en Cleveland en el cual se utilizaban vales para la instrucción en escuelas religiosas.  Sin embargo, la gran mayoría de los programas afectados por la Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria del Presidente Bush involucran ayuda directa a organizaciones (esto es, dinero que va directamente a las propias organizaciones), no los vales ni la ayuda indirecta.

Si no puedo recibir dinero del gobierno para respaldar una actividad religiosa, ¿cómo separo nuestras actividades religiosas de nuestro programa de servicios sociales financiado por el gobierno federal?

Una organización basada en la fe debe tomar medidas para asegurarse que sus actividades inherentemente religiosas, tales como el culto, la instrucción o el proselitismo religiosos se separen en hora y localidad de los servicios financiados por el gobierno que ofrece.  Si, por ejemplo, su iglesia recibe dinero federal para ayudar a las personas desempleadas a mejorar sus aptitudes laborales, usted puede ofrecer este programa en una sala en la presbitería y aún así tener una sesión de estudio de la Biblia en otra sala en la misma presbitería (pero no se puede utilizar el dinero federal para los estudios bíblicos).  O un proveedor basado en la fe de servicios sociales puede ofrecer sus programas en la misma sala que utiliza para actividades religiosas, siempre que los servicios financiados por el gobierno federal y sus actividades religiosas se realicen a horas distintas.  Si tiene cualquier pregunta o duda, debe dirigirla al funcionario que administra sus fondos federales.

  ¿Pueden las personas que reciben de nosotros servicios financiados por el gobierno participar también en nuestras actividades religiosas?  

Sí, siempre que se cumplan con unas cuantas reglas.  Es posible que algunas personas hayan optado por recibir servicios de su organización porque se basa en la fe  y estén ansiosas de participar.  Pero las organizaciones basadas en la fe que reciben ayuda directa del gobierno federal no pueden requerir que los participantes del programa acudan a o tomen parte en actividad religiosa alguna.  Aunque usted puede invitar a los participantes a que se incorporen a los servicios religiosos o eventos de su organización, debe asegurarse de reiterarles que pueden recibir ayuda financiada por el gobierno incluso si no participan en estas actividades y que su decisión no tendrá repercusión alguna en los servicios que reciban.  En breve, cualquier participación por aquellos que reciban servicios financiados por los contribuyentes en dichas actividades religiosas debe ser completamente voluntaria.  Por ejemplo, una iglesia que recibe ayuda directa del gobierno para albergar a personas sin hogar no puede requerir que esas personas asistan a sesiones de estudios bíblicos ni participen en una oración antes de la comida como parte de los servicios financiados por el gobierno que ofrecen.  Sin embargo, se puede invitar a las personas a sumarse a estas actividades, siempre que se aclare que su participación es opcional.

¿Y qué hay de las actividades religiosas que tenemos con nuestro personal y voluntarios en la presencia de aquellos a quienes ayudamos? 

Un grupo basado en la fe puede congregar a voluntarios y empleados, y participar en actividades religiosas, tales como oraciones para renovar su propia misión religiosa y volver a comprometerse a ayudar a los necesitados.  Un ejemplo puede ser un comedor popular donde los voluntarios rezan juntos antes de que se sirva la comida.  Es importante que los grupos basados en la fe se aseguren que la oración es voluntaria bajo estas circunstancias y que los participantes del programa así lo entiendan.

Si alguien me pregunta sobre mi religión, ¿puedo compartir información sobre ella con esa persona? 

Si alguien le pregunta sobre su religión personal mientras esté prestando un servicio financiado por el gobierno, puede contestar brevemente.  Pero si desea tener una conversación más larga sobre cuestiones de religión, debe fijar una hora para hablar con la persona más tarde.  De esta manera, evita usar los fondos del gobierno en lo que puede considerarse una actividad inherentemente religiosa y el programa se mantiene en buen curso.  Pero también tiene una oportunidad más adelante de compartir información sobre su religión y explicar por qué hace lo que hace.

¿Podemos utilizar fondos federales para comprar materiales religiosos o que están llenos de referencias religiosas?  	

No.  Las organizaciones basadas en la fe no pueden utilizar fondos federales para comprar materiales religiosos, tales como la Biblia, la Torá, el Corán, el Talmud u otros materiales religiosos o sobre las escrituras.  Si tiene alguna duda sobre cuán apropiados son sus materiales, quizá desee consultar con un abogado o pedirle orientación a algún funcionario del gobierno que esté administrando su programa.

Constituimos una organización a basada en la fe.  ¿Se puede utilizar fondos federales para pagar el salario de un miembro de nuestro personal?  

Sí, siempre que ese miembro del personal esté prestando un servicio financiado por el gobierno federal y no participe en el culto, la instrucción ni el proselitismo.  El miembro del personal puede ser un rabino, sacerdote, imán o pastor, siempre que él o ella no participe en estas actividades mientras se le pague con dinero del público.  Por ejemplo, un pastor puede dictarles un seminario sobre el control de la conducta agresiva a antiguos criminales como parte de una subvención federal.  Pero este pastor debe mantener sus enseñanzas sobre el tema del control de la conducta agresiva separadas de sus deberes eclesiásticos y responsabilidades como pastor.

¿Qué pasa si tenemos a un miembro de nuestro personal que trabaja sólo parcialmente para un programa patrocinado por el gobierno?

Una organización basada en la fe puede emplear a alguien que sea parte de su personal para cumplir con deberes religiosos mientras que también hace que esa persona administre un programa financiado por el gobierno federal. Sin embargo, existen reglas que deben seguirse.  El empleado a tiempo parcial no debe participar en actividades inherentemente religiosas mientras trabaje en el aspecto de su trabajo que es financiado por el gobierno federal.  Y el empleado a tiempo parcial también debe documentar que dedicó el tiempo obligado al programa patrocinado por el gobierno al mantener documentación escrupulosa sobre tiempo que toman sus actividades.  Esto garantizará que se gasten los fondos del gobierno solamente en actividades no religiosas.

¿Cambiará la manera en que nuestra organización basada en la fe contrata empleados si recibimos fondos federales?  

En la mayoría de las circunstancias, no. No existe una ley federal general que prohíbe que las organizaciones basadas en la fe que reciban fondos federales contraten sobre la base de religión.  La Ley de Derechos Civiles de 1964 (Civil Rights Act of 1964), la cual se aplica sin tener en cuenta si una organización recibe fondos federales, tampoco prohíbe que las organizaciones basadas en la fe contraten sobre la base de la religión.  Esta ley protege a los estadounidenses de la discriminación basada en la raza, color, religión, sexo, origen nacional, edad y discapacidad. Pero la Ley de Derechos Civiles también reconoce los derechos fundamentales de las organizaciones basadas en la fe de contratar a empleados que compartan sus creencias religiosas. La Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó unánimemente esta protección especial a favor de los grupos basados en la fe en 1987 y ha sido ley desde entonces.  Por lo tanto, una organización judía puede decidir contratar solamente a empleados judíos, una organización católica puede decidir contratar solamente a católicos y así sucesivamente, sin tener problemas con la Ley de Derechos Civiles.  

Esta disposición especial para los grupos basados en la fe protege la libertad religiosa de las comunidades de fe.  Permite que los grupos basados en la fe promuevan valores comunes, un sentido de comunidad y unidad de propósito, y experiencias compartidas por medio del servicio, todo lo cual contribuye a la eficacia de la organización religiosa.  Para que una organización defina o realice su misión, es importante que tenga en mente la religión cuando contrata a su personal.  Así como las instituciones de educación superior pueden tomar en consideración los méritos académicos de alguien que postule a un puesto de profesor para mantener sus altos estándares o una organización dedicada al medio ambiente puede considerar las opiniones de empleados potenciales sobre la conservación, las organizaciones basadas en la fe deberían también poder tomar en cuenta las creencias religiosas de los solicitantes cuando tomen una decisión sobre contratación.  

Un punto final.  En general, una organización basada en la fe retiene esta exención aún si recibe ayuda financiera federal, estatal o local. Sin embargo, ciertas reglas y normas federales, además de leyes estatales y locales, pueden imponer condiciones sobre el recibo de fondos del gobierno.  Por ejemplo, algunas leyes laborales pueden prohibir la discriminación basada en la religión.  O una ley estatal o local puede prohibir la discriminación basada en la tendencia sexual o requerir que ciertas organizaciones proporcionen beneficios a las parejas que conviven con los empleados solteros.  Algunas de estas leyes pueden exentar a las organizaciones religiosas, mientras que otras no.  Las organizaciones que tengan otras preguntas sobre este asunto quizá deseen consultar con un abogado para averiguar los requisitos específicos que se aplican a su organización y cualquier derecho que puedan tener, según las leyes constitucionales y federales.

Si nuestra organización recibe fondos federales, ¿puede optar por no prestar servicios a ciertas personas?  

No.  Si usted recibe fondos federales no puede discriminar contra ninguna persona que solicite ayuda y que reúna los requisitos para el servicio. Por ejemplo, si usted es parte de una organización religiosa y recibe fondos públicos para operar un programa de distribución de alimentos en situaciones de emergencia, no puede prestarles servicios solamente a las personas de su religión y rechazar a otros.   Además, tal como se ha indicado anteriormente, usted no puede requerir de las personas a quienes presta servicios que profesen una religión o participen en actividades religiosas para poder recibir el servicio que presta a favor del gobierno federal.

¿Qué sucederá si violamos cualquiera de esas reglas?

Si violan los requisitos especificados en su subvención o de alguna otra manera la usan de manera inapropiada, es posible que estén sujetos a acción legal.  Entre otras cosas, es posible que pierdan los fondos de su subvención, se requiera que devuelvan los fondos que recibieron y que paguen los daños y perjuicios que hayan sido conferidos por medio de una decisión de un tribunal. Si una organización utiliza sus fondos de manera fraudulenta, podría estar sujeta a enjuiciamiento penal.

 ¿Debe una organización religiosa estar constituida como una organización especial sin fines de lucro para recibir fondos federales?  

En general, no. No hay un requisito federal que una organización esté constituida u opere una organización sin fines de lucro ni obtenga el estado legal de exento de impuestos según la sección 501(c)(3) del Código de Impuestos Internos (Internal Revenue Code) para poder recibir fondos federales. Sin embargo, algunos programas federales, estatales o locales pueden imponerlo como requisito.

Aunque quizá tarde cierto tiempo y cueste algo de dinero, una organización basada en la fe quizá desee constituir una organización sin fines de lucro separada para usar los fondos que reciba del gobierno.  Tomar este paso puede hacer que sea más fácil que una organización basada en la fe se mantenga al tanto de los fondos públicos que recibe y gasta.  También será más fácil para el gobierno vigilar el uso de las subvenciones por el grupo sin entrometerse en los asuntos internos del grupo en caso que se realice una auditoría. 

TRATAMIENTO EQUITATIVO DE LOS PROVEEDORES BASADOS EN LA FE

Las organizaciones basadas en la fe quizá se preocupen que recibir dinero del gobierno implique que tengan que cambiar su misión o la manera en que operan su organización.  El Presidente Bush está colaborando con el Congreso en leyes que proporcionen pautas definitivas sobre estos asuntos.  Mientras tanto, a continuación se encuentra la postura del gobierno sobre estas cuestiones.

¿Podemos utilizar espacio en la propiedad de nuestra iglesia para prestar un servicio federal y, si lo hacemos, tenemos que sacar nuestros símbolos religiosos que se encuentran adentro? 

Las organizaciones basadas en la fe pueden utilizar espacio dentro de sus iglesias, sinagogas, mezquitas y otros lugares de culto para prestar servicios financiados por el gobierno federal.  Además, no hay necesidad de sacar los símbolos religiosos de estas salas.  Por ejemplo, una organización basada en la fe puede operar una guardería financiada por el gobierno federal en el sótano de una iglesia o ofrecer instrucción sobre computación en un aula adyacente a una sinagoga.  No tiene que sacar la Estrella de David ni la cruz de su edificio para poder prestar servicios financiados por el gobierno federal allí.  También puede retener el nombre de su organización, aún si incluye palabras religiosas y puede incluir citas religiosas en la declaración de objetivos de su organización.

Mi organización tiene un nombre religioso y sus documentos de incorporación contienen referencias religiosas. ¿Reúne aún los requisitos para recibir fondos federales?  

Sí.  Una organización basada en la fe o religiosa no necesita cambiar de identidad, ni siquiera su nombre, ni sus documentos de incorporación, para reunir los requisitos de una subvención federal.   Tampoco necesita quitar las obras de arte, los íconos, las escrituras ni otros símbolos religiosos de su propiedad ni sus publicaciones, aunque todos estos deben haber sido comprados con fondos privados.

Mi organización tiene un requisito que los miembros de su junta directiva sean miembros de nuestra religión.  ¿Reúne aún los requisitos para recibir fondos federales?  

En general, sí.  Una organización basada en la fe o religión no necesita cambiar la manera en que selecciona a los miembros de su junta directiva para reunir los requisitos de las subvenciones federales.  Sin embargo, posiblemente haya ciertos programas de subvenciones que no sigan esta regla general.  Por ejemplo, la ley requiere que las Agencias de Acción Comunitaria (Community Action Agencies), aquellas organizaciones que reúnen los requisitos para recibir fondos de las Subvenciones Globales de Servicio Comunitario (Community Service Block Grant) tengan juntas compuestas por funcionarios públicas, residentes de bajos ingresos del vecindario y representantes de otras organizaciones.  Un grupo basado en la fe que esté interesado en organizar o participar en alguna organización de acción debe cumplir con este requisito.

Si nuestra organización basada en la fe recibe dinero del gobierno, ¿secularizará el gobierno nuestra organización?

No. Las organizaciones religiosas pueden competir por fondos del gobierno para prestar servicios públicos sin tener que abandonar su carácter religioso.  Es más, las organizaciones basadas en la fe tienen todo el derecho de retener, expresar y practicar sus creencias más profundas, siempre que cualquier actividad inherentemente religiosa y las actividades en torno al culto sean separadas, voluntarias y financiadas por fuentes privadas.

Opción Caritativa (Charitable Choice): Los Hechos 

"Opción Caritativa" (Charitable Choice) es el nombre general de varias reglas que el Presidente Clinton promulgó durante el periodo entre 1996 y 2000.  Estas leyes están concebidas para dar a las personas necesitadas opciones entre los grupos benéficos que ofrecen servicios. Las leyes de Opción Caritativa se aplican a cuatro programas federales:  Ayuda Temporal a las Familias Necesitadas (Temporary Assistance to Needy Families o TANF) y los programas bajo la Subvención Global para Servicios Comunitarios (Community Services Block Grant o CSBG), tanto aquellos supervisados por la Agencia para los Niños y Familias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (Administration for Children and Families at the U.S. Departmento of Health and Human Services  o HHS); como los programas contra el abuso de sustancias y para la salud mental que son supervisados por la Agencia del Abuso de Sustancias y los Servicios de la Salud Mental o (Substance Abuse and Mental Health Services Administration o SAMHSA) en HHS; y el programa de Asistencia Pública al Trabajo (Welfare-to-Work) supervisado por el Departamento de Trabajo (Department of Labor).  

¿Cuáles son los puntos clave de las leyes de Opción Caritativa?

Estas leyes clarifican tanto los derechos como las responsabilidades de las organizaciones basadas en la fe que reciben fondos federales.  Especifican que las organizaciones basadas en la fe no pueden ser excluidas de la competencia por fondos federales simplemente porque son religiosas.  Estas leyes también disponen que las organizaciones basadas en la fe que reciben fondos federales pueden continuar cumpliendo con sus misiones consistentes cos sus creencias.  Por ejemplo, pueden mantener un ambiente religioso en sus instalaciones y tener en cuenta sus creencias religiosas al contratar y despedir a sus empleados.

Las leyes de Opción Caritativa también imponen ciertas restricciones en las organizaciones basadas en la fe.  Definen lo que deben hacer o no los grupos basados en la fe que reciben fondos federales.  La ley especifica que las organizaciones religiosas que reciban fondos federales deben prestar servicios a todos los participantes que reúnan los requisitos, sin importar las creencias religiosas de esas personas.  También prohíben que las organizaciones religiosas usen fondos federales para apoyar cualquier actividad inherentemente religiosa (tal como el culto, la instrucción religiosa o el proselitismo).  

Además, aquellos que reciban servicios prestados según las leyes de Opción Caritativa tienen el derecho de recibir servicios de un proveedor no religioso.  El Presidente Bush considera que se debe ofrecer opciones de proveedores a aquellos que reciban servicios federales.  Es por eso que preferible tener una variedad de proveedores, tanto seculares como aquellos basados en la fe. 

Además de estos requisitos, las versiones de la Subvención Global para Servicios Comunitarios y SAMHSA de las leyes de Opción Caritativa también requieren que las organizaciones religiosas mantengan cuentas separadas para los fondos federales que reciben.

¿Implican las leyes de Opción Caritativa que las organizaciones basadas en la fe pueden solicitar fondos solamente de estos cuatro programas federales?  

No.  Las leyes de Opción Caritativa simplemente ofrecen pautas claras para el financiamiento gubernamental de las organizaciones basadas en la fe en estos cuatro programas.  Sin embargo, como hemos descrito anteriormente, todos los programas federales que permiten que las organizaciones sin fines de lucro soliciten fondos también están disponibles a las organizaciones basadas en la fe.  La Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria del Presidente Bush está concebida para asegurarse que las condiciones sean equitativas para todos los grupos que solicitan fondos de cualquier programa federal.

¿Implican las leyes de Opción Caritativa que las organizaciones basadas en la fe reciben "tratamiento especial"?  

No.  Estas leyes no designan fondos para las organizaciones basadas en la fe.  Las organizaciones basadas en la fe que reciben fondos federales deben cumplir con las mismas normas que todos los otros proveedores de servicios.  Por ejemplo, deben cumplir con los requisitos de contabilidad que se aplican a otras organizaciones y deben demostrar que su organización cumple con los propósitos del programa.  Estas leyes simplemente reconocen que las organizaciones basadas en la fe tienen una función que desempeñar en prestar servicios sociales financiados por el gobierno federal y clarifican cómo deben operarse estas programas. 

LA OFICINA DE LA CASA BLANCA Y LOS CENTROS PARA INICIATIVAS BASADAS EN LA FE Y COMUNITARIAS EN LAS AGENCIAS

En uno de los primeros actos de su Presidencia, el Presidente Bush estableció la Oficina de Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitarias de la Casa Blanca.  Al mismo tiempo, también creó centros para la iniciativa en cinco agencias federales: los departamentos de Justicia, Trabajo, Salud y Servicios Humanos (HHS por sus siglas en inglés), Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD por sus siglas en inglés) y Educación.  Se encargó a la Oficina de la Casa Blanca y los centros en las agencias que se aseguraran que los grupos locales basados en la fe y comunitarios pudieran competir bajo condiciones equitativas por fondos federales sin enfrentar obstáculos.

La Oficina de la Casa Blanca y los centros en las agencias contribuyen de otras maneras.  Ponen a grupos basados en la fe y comunitarios en contacto con otros, identifican los recursos nuevos y mejoran su capacidad de ayudar a otros.

Muchas de las agencias involucradas en la Iniciativa Basada en la Fe y Comunitaria han organizado conferencias y reuniones para brindar información sobre la iniciativa a grupos interesados.  Si desea información adicional o tiene otras preguntas, sírvase comunicarse con la Oficina de las Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitarias de la Casa Blanca llamando al 202.456.6708 o visitar nuestro sitio web: **www.fbci.gov/**

Oficina de Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitarias de la Casa BlancaLa Casa BlancaWashington, DC 20502(202) 456-6708(202) 456-7019 FAX**www.fbci.gov**

Centros para Iniciativas Basadas en la Fe y Comunitarias en las Agencias

Departamento de JusticiaPatrick Purtill, Director950 Pennsylvania Avenue, NWWashington, DC 20530(202) 514-6702**www.ojp.usdoj.gov/fbci/**

Departamento de TrabajoBrent Orrell, Director200 Constitution Avenue, NWWashington, DC 20210(202) 693-6450**www.dol.gov/cfbci/**

Departamento de Salud y Recursos HumanosBobby Polito, Director 200 Independence Avenue, SWWashington, DC 20201(202) 358-3595**www.hhs.gov/fbci**

Departamento of Vivienda y Desarrollo UrbanoSteven Wagner, Director451 7th Street SW, Room 10184Washington, DC 20410(202) 708-2404**www.hud.gov/offices/fbci**

Departamento de EducaciónJohn Porter, Director 555 New Jersey Avenue, NWSuite 410Washington, DC 20208-8300(202) 219-1741**www.ed.gov/faithandcommunity**

"Creo en el poder de la fe en las vidas de las personas. Nuestro gobierno no debería temer los programas que existen porque una iglesia o una sinagoga o una mezquita  ha decidido iniciar uno.  No deberíamos discriminar contra los programas basados en la fe en los Estados Unidos. Deberíamos permitirles acceso a los fondos federales porque los programas basados en la fe pueden cambiar las vidas de las personas y Estados Unidos saldrá ganando por ello".Presidente George W. Bush

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