June 2008

Pastillas para la 

diabetes tipo 2

Guía para adultos
Hechos resumidos sobre las 

pastillas para la diabetes

n Diferentes tipos de pastillas para la 

diabetes funcionan de formas distintas 

para controlar el azúcar en la sangre 

(glucosa en la sangre).

n Todas las pastillas para la diabetes en 

esta guía bajan el azúcar en la sangre.

n El combinar dos tipos diferentes de 

pastillas para la diabetes puede funcionar 

mejor para bajarle el azúcar en la sangre 

que un medicamento individual.

n Pero el combinar dos tipos de pastillas 

para la diabetes puede aumentar la 

probabilidad de que el azúcar en la 

sangre se le baje demasiado.

n La mayoría de las pastillas para la diabetes 

pueden causar un aumento de peso. 

Una clase, la metformina (Glucophage®), 

no hace que aumente de peso.

n Las pastillas para la diabetes no le subirán 

o bajarán la presión arterial tanto como 

para afectar su salud.
Guía para adultos 1

¿Qué cubre esta guía?

La diabetes tipo 2 significa que su cuerpo tiene un problema con la 

insulina. Esto causa que el azúcar en la sangre (blood sugar, en inglés) 

se suba demasiado. La insulina es una hormona, o químico, que el 

cuerpo produce y que se necesita para convertir la comida en energía. 

Cuando usted tiene diabetes tipo 2, su cuerpo puede que no produzca 

la suficiente insulina, o no utilice la insulina tan bien como debería. 

La diabetes se trata con insulina o medicamentos orales (pastillas).

Esta guía puede ayudarle a hablar con su médico o enfermera 

sobra las pastillas para la diabetes tipo 2. La guía cubre:

n Tipos comunes de pastillas para la diabetes.

n Qué tan bien funcionan en los adultos con diabetes tipo 2.

n Efectos secundarios.

n Precio.

La información en esta guía proviene de una revisión de 

investigación, auspiciada por el gobierno, sobre pastillas para 

la diabetes tipo 2.

¿Qué no está cubierto en esta guía?

Esta guía no cubre todas las formas posibles para tratar la diabetes 

tipo 2. No incluye información sobre dieta y ejercicio. No cubre 

la insulina o el usar estas pastillas conjuntamente con la insulina. 

No incluye pastillas para la diabetes más antiguas, como la 

clorpropamida (Diabinese®), o pastillas más nuevas, como la 

sitagliptina (Januvia®). No cubre a los niños, mujeres embarazadas, 

o la diabetes tipo 1.
2 Pastillas para la diabetes tipo 2

Tratamiento para la 

diabetes tipo 2

¿Por qué se debe tratar la diabetes?

Si el azúcar en la sangre se mantiene alto por largo tiempo, las 

personas pueden tener una mayor posibilidad de sufrir ataques al 

corazón, derrames, daños a los riñones, ceguera, y amputaciones. 

El mantener el azúcar en la sangre en un buen nivel puede reducir 

las posibilidades de tener estos problemas.

¿Cómo se trata la diabetes tipo 2?

El primer paso para controlar el azúcar en la sangre es comer una 

dieta balanceada y estar más activo. Aún cambios pequeños pueden 

hacer una gran diferencia. La mayoría de las personas también 

necesitan tomar medicamentos para ayudarles a mantener 

controlado el azúcar en la sangre.
Guía para adultos 3

Aprenda sobre las pastillas 

para la diabetes

Diferentes tipos de pastillas para la diabetes funcionan de formas 

distintas para controlar el azúcar en la sangre. Si una pastilla no 

está funcionando los suficientemente bien por sí sola, su médico o 

enfermera puede que la combinen con un segundo tipo de pastilla. 

Esta tabla muestra los diferentes tipos de pastillas para la diabetes y 

cómo funcionan.

Tipos de pastillas para la diabetes y cómo funcionan

Nombre Nombre Cómo

genérico de la marca funcionan

Biguanidas

Metformina Glucophage® Bloquea el hígado para que 

no pueda crear azúcar

sulfonilureas (Segunda generación)

Glimepirida Amaryl® Aumenta la cantidad

Glipizida Glucotrol® de insulina en el cuerpo

Gliburide Diabeta®,

Glynase PresTab®, 

Micronase®

Meglitinidas

Repaglinida Prandin® Aumenta la cantidad de

Nateglinida Starlix® insulina en el cuerpo

Tiazolidinedionas

Pioglitazona Actos® Ayuda al cuerpo a

Rosiglitazona Avandia® utilizar mejor la insulina

Inhibidores de alfa-glucosidasa

Acarbosa Precose® Disminuye la

Miglitol Glyset® digestión del azúcar
4 Pastillas para la diabetes tipo 2

Aprenda sobre el azúcar 

en la sangre

¿Cómo se analiza el azúcar en la sangre?

Existen dos pruebas comunes para el azúcar en la sangre. Éstas 

le pueden ayudar a usted y a su médico a verificar que tan bien 

está su control de azúcar en la sangre.

Punción en el dedo (finger stick, en inglés)

Una prueba requiere la punción del dedo y puede hacerla en casa. 

Esta prueba se hace una o más veces al día. Puede hacerse a primera 

hora en la mañana antes de comer (en ayuno) o durante otras horas 

del día. Su médico o enfermera usarán esta información cuando 

usted vaya a su cita de control. Estas pruebas indican su nivel de 

azúcar en la sangre en ese momento específico. La meta es 

usualmente 100 a 120.

Prueba de sangre

La otra prueba es una prueba de sangre conocida como hemoglobina A1c (A-uno-C). Generalmente se conoce solamente como 

A1c. Esta prueba se hace en el consultorio de su médico o en un 

laboratorio, un par de veces al año. La prueba A1c muestra el nivel 

promedio de azúcar en la sangre durante los últimos 2-3 meses. 

Indica que tan bien se controla el azúcar en la sangre. Usualmente, 

la meta de su A1c es que esté por debajo de 7. Esto significa que los 

azúcares de sus pruebas de punción de dedo (finger stick, en inglés) 

han estado en un buen rango durante los últimos 2 a 3 meses.
Guía para adultos 5

¿Qué tanto pueden bajar las pastillas 

el azúcar en la sangre?

Todas las pastillas en esta guía bajan el azúcar en la sangre. 

La prueba de laboratorio para el nivel de azúcar en la sangre 

(hemoglobina A1c o sólo A1c) es la mejor manera de saber que 

tan bien funcionan las pastillas. La mayoría de las pastillas para 

la diabetes bajan su A1c alrededor de 1 punto. Esto significa que 

si usted comienza con un A1c de 8, el tomar una de estas pastillas 

lo puede bajar a 7.

El combinar dos o más tipos de pastillas para la diabetes puede 

bajar más el azúcar en la sangre que el tomar sólo un tipo. La 

mayoría de las combinaciones de pastillas pueden bajarla cerca de 

1 punto adicional. Esto significa que si usted comienza con un A1c 

de 9 y la puede bajar a 8 con un tipo de pastilla, puede que logre 

bajarla a cerca de 7 si añade una segunda pastilla.

No existe mucha investigación sobre los medicamentos más nuevos—acarbosa 

(Precose®), miglitol (Glyset®), 

y nateglinida (Starlix®). Esto 

significa que no sabemos 

cómo se comparan con otras 

pastillas para la diabetes y en 

bajar el azúcar en la sangre.
6 Pastillas para la diabetes tipo 2

Compare las pastillas 

para la diabetes

Algunas de las pastillas para la diabetes han sido comparadas en 

estudios de investigación. Esto es lo que sabemos:

Aumento de peso

Estas pastillas puede que le aumenten de peso:

- glimepirida (Amaryl®)

- glipizida (Glucotrol®)

- gliburide (Diabeta®, Glynase PresTab®, Micronase®)

- pioglitazona (Actos®)

- rosiglitazona (Avandia®)

- repaglinida (Prandin®)

El aumento de peso es de alrededor 2 a 10 libras.

La metformina (Glucophage®) no le hace aumentar de peso.

No sabemos de aumentos de peso con acarbosa (Precose®), 

miglitol (Glyset®), y nateglinida (Starlix®) debido a que no existe 

mucha investigación sobre esos medicamentos.

Problemas estomacales

La metformina (Glucophage®) tiene una mayor probabilidad 

que otras pastillas para la diabetes de causar diarrea, calambres 

estomacales y gas. Dígale a su médico o enfermera si tiene alguno 

de estos problemas.

Hinchazón

La pioglitazona (Actos®) y la rosiglitazona (Avandia®) tienen una 

mayor probabilidad de ocasionar retención de líquido que otras 

pastillas para la diabetes. Si a usted se le hincha la cara o las piernas, 

puede ser por retención de líquido. Dígale a su médico o enfermera.
Guía para adultos 7

Colesterol

Existen diferentes tipos de colesterol. Generalmente se les conoce 

como “bueno” y “malo”. Un colesterol malo bajo y un colesterol 

bueno alto significan corazón y arterias más sanas. Hable con su 

médico o enfermera sobre las maneras de alcanzar la meta 

adecuada para usted.

Las pastillas para la diabetes son mayormente para bajar el azúcar 

en la sangre. Pero las investigaciones demuestran que unas pocas 

pueden afectar el colesterol.

Colesterol malo (LDL, en inglés)

Todas las personas deben tratar de mantener el colesterol malo 

(colesterol LDL) lo más bajo posible. El colesterol malo puede 

obstruir sus arterias. Esto hace que sea más difícil que la sangre 

circule. Las arterias obstruidas pueden causar ataques al corazón y 

derrames. Las personas con diabetes pueden tener más problemas, 

tales como ataques al corazón, cuando su colesterol malo está alto.

La metformina (Glucophage®) puede bajarle el colesterol malo 

alrededor de 10 puntos comparado con:

- glimepirida (Amaryl®)

- glipizida (Glucotrol®)

- gliburide (Diabeta®, Glynase PresTab®, Micronase®)

Esto significa que si su colesterol malo es 120, la metformina puede 

bajarlo a 110.

La rosiglitazona (Avandia®) y la pioglitazona (Actos®) pueden subir 

el colesterol malo. La rosiglitazona (Avandia®) aumenta el colesterol 

malo 10 puntos más que la pioglitazona (Actos®).

Colesterol bueno (HDL, en inglés)

El colesterol bueno (colesterol HDL) ayuda a eliminar el colesterol 

extra del cuerpo. Cuando su colesterol bueno está alto, sus 

posibilidades de enfermedades del corazón son más bajas.

La mayoría de las pastillas para la diabetes no suben o bajan el 

colesterol bueno tanto como para afectar su salud.
8 Pastillas para la diabetes tipo 2

Cuídese de posibles problemas

¿Qué significa azúcar en la sangre bajo?

Cuando el azúcar en la sangre está demasiado bajo se conoce 

como hipoglucemia. Puede que le cause sentirse mareado, sudoroso, 

confundido, tembloroso, y débil.

n Todas las pastillas para la diabetes pueden causar que el azúcar 

en la sangre se baje demasiado.

n La glipizida (Glucotrol®), glimepirida (Amaryl®), gliburide 

(Diabeta®, Glynase PresTab®, 

Micronase®), y la repaglinida 

(Prandin®) tienen una mayor 

probabilidad de causar azúcares 

en la sangre muy bajos.

n El azúcar en la sangre bajo tiene 

una mayor probabilidad de ocurrir 

cuando usted toma dos o más tipos 

de pastillas para la diabetes.

¿Qué es acidosis láctica?

El tomar pastillas para la diabetes puede aumentarle la posibilidad de una condición rara conocida como acidosis láctica. Esta 

condición ocurre con mayor probabilidad en las personas que 

toman pastillas para la diabetes y que también tienen problemas de 

los riñones y el hígado. Cada año, cerca de 1 de cada 10,000 personas 

que toman pastillas para la diabetes padecerán de acidosis láctica.

Señales comunes de acidosis láctica son:

n Dificultad para respirar.

n Vómito, o dolor estomacal.

n Debilidad o dolor muscular 

no usual.

n Escalofríos o sentirse mareado. 

Advertencia: Si piensa 

que tiene el azúcar en la 

sangre bajo, coma o tome 

algo que contenga azúcar 

de inmediato. Su médico 

o enfermera pueden 

sugerirle algo como 

caramelos duros, jugo o 

tabletas de glucosa. 

Advertencia: Si 

usted presenta alguna 

de las señales de acidosis 

láctica debe llamar a 

su médico o enfermera 

inmediatamente.
Guía para adultos 9

¿Y qué sobre los problemas del corazón?

La falla cardíaca congestiva, o falla cardíaca, ocurre cuando el 

corazón no puede bombear suficiente sangre al resto del cuerpo. 

La pioglitazona (Actos®) y la rosiglitazona (Avandia®) pueden 

empeorar la falla congestiva cardíaca. Llame a su médico o 

enfermera si usted aumenta mucho de peso repentinamente, si se 

le hinchan la cara o las piernas, o le hace falta el aire. Estas pueden 

ser señales de falla cardíaca.

Los posibles riesgos de 

ataque al corazón con la 

rosiglitazona (Avandia®) 

han aparecido en las noticias. Las investigaciones 

no pueden indicarnos 

aún si la rosiglitazona 

(Avandia®) aumenta el 

riesgo de ataque al corazón 

en comparación con todas 

las otras pastillas para la 

diabetes en esta guía.
10 Pastillas para la diabetes tipo 2

Piense sobre las pastillas 

para la diabetes

Todas las pastillas para la diabetes bajan el azúcar en la sangre. 

Hable con su médico o enfermera sobre cuáles pastillas le 

funcionarán mejor. Éstas son algunas de las cosas que debe pensar 

ahora y algunas que pueden surgir después.

¿Importa cuándo o qué tan seguido toma usted el 

medicamento?

Algunos medicamentos para la diabetes se toman una vez al día. 

Otros deben tomarse más seguido o con comida. La tabla que 

aparece en las páginas 12 y 13 lista todas las pastillas y qué tan 

seguido deben tomarse. No importa cuál medicamento usted usa, 

asegúrese de seguir las instrucciones del frasco.

¿Es el costo importante para usted?

Use la tabla en las páginas 12 y 13 para comparar los precios de 

los diferentes medicamentos. Algunos de los medicamentos están 

disponibles como genéricos y cuestan menos. Si las prescripciones 

son parte de su seguro de salud, verifique con su plan sobre el costo.

¿Está preocupado de aumentar de peso?

La metformina (Glucophage®) no causa aumento de peso. 

Usted puede que desee preguntarle a su médico o enfermera si la 

metformina (Glucophage®) es una buena opción para usted.

¿Está aún muy alto el azúcar en su sangre aún cuando 

está tomando la pastilla para la diabetes?

El combinar uno o más tipos de pastillas para la diabetes puede 

bajarle el azúcar más que si está tomando sólo una pastilla. 

Pregúntele a su médico o enfermera si el añadir otro medicamento 

para la diabetes le ayudará.

¿Le causa la metformina (Glucophage®) diarrea o gas?

Hable con su médico o farmacéutico. Puede que exista una 

solución. El combinar la metformina (Glucophage®) con otra pastilla

para la diabetes puede ayudarle. Las personas tienen menos problemas estomacales cuando toman una dosis menor de metformina 

(Glucophage®) en combinación con otra pastilla para la diabetes. 
Guía para adultos Guía para adultos 1111

¿Dónde puedo obtener 

más información?

Para obtener una copia electrónica de esta guía e información 

sobre como seleccionar tratamientos y medicamentos, 

visite la siguiente página Web: www.effectivehealthcare.ahrq.gov

Para una copia gratuita de Pastillas para la diabetes tipo 2: 

Guía para adultos, llame a:

AHRQ Publications Clearinghouse, (800) 358-9295

y pida la publicación número: 07(08)-EHC010-2B

Para más información sobre la diabetes, 

visite el sitio en Internet de Medline Plus: 

www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/diabetes.html
 Precio para

Nombre Nombre provisión de 1 mes3 

genérico1 de la marca Dosis2 Genérico Marca

Biguanidas

Metformina Glucophage® 500 mg una vez al día $20 $30

500 mg dos veces al día $40 $60

850 mg dos veces al día $70 $95

1000 mg dos veces al día $85 $120

Glucophage XR® 1000 mg una vez al día $45 $60

2000 mg una vez al día $90 $115

Segunda generación de sulfonilureas

Glimepirida Amaryl® 1 mg una vez al día $10 $15

2 mg una vez al día $20 $25

4 mg una vez al día $35 $45

8 mg una vez al día $75 $85

Glipizida Glucotrol® 5 mg una vez al día $10 $15

10 mg una vez al día $20 $30

10 mg dos veces al día $40 $60

20 mg dos veces al día $75 $125

Glucotrol XL® 5 mg una vez al día $10 $15

20 mg una vez al día $50 $65

Gliburide Diabeta®, 2.5 mg dos veces al día $30 $35

Micronase® 5 mg una vez al día $25 $30

5 mg dos veces al día $45 $65

Glynase PresTab® 1.5 mg una vez al día $10 $20

3 mg una vez al día $20 $35

6 mg dos veces al día $60 $115

Tiazolidinedionas

Pioglitazona Actos® 15 mg una vez al día $115

30 mg una vez al día ND $190

45 mg una vez al día $205

Rosiglitazona Avandia® 2 mg dos veces al día $145

4 mg una vez al día ND $110

8 mg una vez al día $200

dosis y precios de las pastillas para la diabetes

12 Pastillas para la diabetes tipo 2
 Precio para

Nombre Nombre provisión de 1 mes3 

genérico1 de la marca Dosis2 Genérico Marca

Meglitinidas (tomar antes de la comida)

Repaglinida Prandin® 0.5 mg tres veces al día $130

1 mg tres veces al día ND $130

4 mg tres veces al día $265

Nateglinida Starlix® 60 mg tres veces al día $130

120 mg tres veces al día

ND $135

Inhibidores de alfa-glucosidasa (tomar con comida)

Acarbosa Precose® 25 mg tres veces al día $80

50 mg tres veces al día ND $85

100 mg tres veces al día $105

Miglitol Glyset® 25 mg tres veces al día $75

50 mg tres veces al día ND $85

100 mg tres veces al día $95

Combinación de pastillas

Gliburide/ Glucovance® 2.5 mg/500 mg dos veces al día $65 $75

metformina 5 mg/500 mg dos veces al día $65 $75

Glimepirida/ Avandaryl® 2 mg/4 mg una vez al día $120

rosiglitazona 4 mg/4 mg una vez al día ND $120

Metformina/ Avandamet® 500 mg/4 mg dos veces al día $220

rosiglitazona 1000 mg/2 mg dos veces al día ND $130

Metformina/ Actoplus Met® 500 mg/15 mg dos veces al día $180

pioglitazona 850 mg/15 mg dos veces al día ND $180

1 Estos medicamentos fueron incluidos en los estudios de investigación.

2 Las dosis son similares a aquellas utilizadas en los estudios de investigación.

3 El precio promedio al por mayor proviene del Drug Topics Red Book, 2007.

XR/XL = efecto prolongado.

ND = no está disponible como genérico.

Guía para adultos 13
AHRQ Publication Number 07(08)-EHC010-2B

June 2008

¿Cuál es la fuente de esta guía?

La información de esta guía proviene de una revisión detallada de 

216 reportes de investigación. La revisión se titula Comparative 

Effectiveness and Safety of Oral Diabetes Medications for Adults With 

Type 2 Diabetes (2007) (Efectividad Comparativa y Seguridad de 

los Medicamentos Orales para los Adultos con Diabetes Tipo 2) 

y fue escrita por el Johns Hopkins Evidence-based Practice Center 

(el Centro de Práctica basada en Evidencia de Johns Hopkins).

La Agency for Healthcare Research and Quality (la Agencia 

para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica, AHRQ, 

por sus siglas en inglés) estableció el Eisenberg Center (Centro 

Eisenberg) en la Oregon Health & Science University 

(la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon) para que los 

resultados de la investigación médica sean más útiles para los 

pacientes. Esta guía fue preparada por Sandra Robinson, M.S.P.H., 

Bruin Rugge, M.D., Martha Schechtel, R.N., Valerie King, M.D., 

Theresa Bianco, Pharm.D., y David Hickam, M.D., del Centro 

Eisenberg. Personas que padecen de diabetes tipo 2 les ayudaron 

a escribir esta guía. AHRQ tradujo esta publicación al español.

Las fotografías en esta guía son de modelos y son usadas sólo para propósito de ilustración.