### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ja nu ary 20 , 20 11 Ses si on

BEL LSO UTH ADVERTI SI NG & PUBLI SHI NG CORP.

v. SE NTAYEHU ABE BE, E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y

N o

. 0 9 C 9 4 8 J o s e p h P

. B i n k l e y , J r

. , J u d g e

N o

. M 2 0 1 0

- 0 1 0 2 0

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d A p r i l 2 8

, 2 0 1 1

T h i s a p p e a l a r i s e s o u t o f a s u i t t o r e c o v e r t h e b a l a n c e o n a p a s t d u e a c c o u n t f o r a n

a d v e r t i s e m e n t i n a t e l e p h o n e d i r e c t o r y

. D e f e n d a n t d i s p u t e d t h e a u t h e n t i c i t y a n d a d m i s s i b i l i t y

o f t h e d o c u m e n t s s u b m i t t e d b y p l a i n t i f f t o e s t a b l i s h a n e n f

o r c e a b l e a n d v a l i d c o n t r a c t

. T h e

t r i a l c o u r t p e r m i t t e d t h e d o c u m e n t s t o b e a d m i t t e d a n d e n t e r e d j u d g m e n t f o r p l a i n t i f

f

.

D e f e n d a n t a p p e a l s

, c o n t e n d i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n a d m i t t i n g t h e d o c u m e n t s a n d i n

f i n d i n g a n e n f

o r c e a b l e c o n t r a c t

. F i n d i n g n o e r r o r

, w e a f f i r m

.

T e n n

. R u l e A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

P

. J

. , M

. S

. , a n d A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , j o i n e d

.

G a r y D e a n C o p a s

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, S e n t a y e h u e A b e b e

.

P h i l l i p D o u g l a s P a t t e r s o n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, B e l l S o u t h A d v e r t i s i n g &

P u b l i s h i n g C o r p

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

O n N o v e m b e r 2 1

, 2 0 0 8

, B e l l S o u t h A d v e r t i s i n g & P u b l i s h i n g C o r p

. ( “ p l a i n t i f f ” ) f i l e d

a c o m p l a i n t t o r e c o v e r t h e b a l a n c e o f a n a c c o u n t a l l e g e d l y o w e d b y S e n t a y e h u A b e b e

( “ d e f e n d a n t ” ) d / b / a U l t i m a t e A m e r i c a n C o n c r e t e f o r a d v e r t i s e m e n t w h i c h r a n i n t h e 2 0 0 7

-

2 0 0 8 N a s h v i l l e Y e l l o w P a g e s

. D e f e n d a n t f i l e d a c o u n t e r

- c l a i m f

o r b r e a c h o f c o n t r a c t a n d

s o u g h t r e c i s i o n

. T h e c a s e w a s t r i e d i n D a v i d s o n C o u n t y G e n e r a l S e s s i o n s C o u r t o n M a r c h9

, 2 0 0 9

, w h i c h f o u n d f o r t h e P l a i n t i f

f a n d e n t e r e d j u d g m e n t o f $ 5

, 0 0 0 ; d e f e n d a n t ’ s c o u n t e r

c l a i m w a s d i s m i s s e d

.

D e f e n d a n t a p p e a l e d t h e d e c i s i o n t o D a v i d s o n C o u n t y C i r c u i t C o u r t

, a n d t h e m a t t e r

w a s s e t f o r t r i a l o n A u g u s t 1 8

, 2 0 0 9

. O n A u g u s t 1 4

, d e f e n d a n t f i l e d a m o t i o n s e e k i n g a

c o n t i n u a n c e o f t h e t r i a l

, a s s e r t i n g t h a t p l a i n t i f f h a d n o t p r o d u c e d t h e o r i g i n a l “ d i r e c t o r y

a d v e r t i s i n g o r d e r ( i

. e

. , t h e p r i n t i n g p r o o f ) ” u p o n w h i c h p l a i n t i f

f ’ s c l a i m w a s b a s e d d e s p i t e

n u m e r o u s d i s c o v e r y r e q u e s t s

, a n d t h a t d e f e n d a n t d i s p u t e d t h e a u t h e n t i c i t y o f t h e c o p y

p r o v i d e d b y p l a i n t i f

f

. P l a i n t i f

f d i d n o t o p p o s e t h e c o n t i n u a n c e a n d

, b y a g r e e d o r d e r

, t h e t r i a l

w a s r e s c h e d u l e d f

o r D e c e m b e r 1 4

, 2 0 0 9

. O n N o v e m b e r 2 0

, d e f e n d a n t s o u g h t a s e c o n d

c o n t i n u a n c e a n d a n o r d e r c o m p e l l i n g p l a i n t i f f t o r e s p o n d t o d e f

e n d a n t ’ s T e n n

. R

. C i v

. P

. 3 4

d o c u m e n t r e q u e s t

. T h e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n a n o r d e r g r a n t i n g t h e c o n t i n u a n c e o r

d i s p o s i n g o f t h e m o t i o n t o c o m p e l ; t r i a l t o o k p l a c e o n M a r c h 2 2

, 2 0 1 0

.

O n M a r c h 1 9

, 2 0 1 0

, d e f e n d a n t f i l e d a d o c u m e n t s t y l e d “ D e f e n d a n t ’ s A f

f i r m a t i v e

D e f e n s e s T o P l a i n t i f

f ’ s P l e a d i n g ” a s s e r t i n g f r a u d

, s p o l i a t i o n

, i l l e g a l i t y

, a n d m a t e r i a l b r e a c h

o f c o n t r a c t a s a f

f i r m a t i v e d e f

e n s e s

. H e a l s o f

i l e d t h e d e p o s i t i o n o f L e o M o c e r i

, c r e d i t

m a n a g e r f

o r t h e M i d d l e a n d E a s t T e n n e s s e e a r e a o f A T & T

, w h o h a d b e e n d e s i g n a t e d b y

p l a i n t i f f a s i t s r e p r e s e n t a t i v e i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. R

. C i v

. P

. 3 0

. 0 2 ( 6 )

. A t t a c h e d a s a n

e x h i b i t t o t h e d e p o s i t i o n w a s p l a i n t i f f ’ s r e s p o n s e t o d e f

e n d a n t ’ s d i s c o v e r y r e q u e s t s

, c e r t i f i e d

a s b e i n g s e r v e d o n d e f

e n d a n t o n D e c e m b e r 2

, 2 0 0 9

, w h i c h s t a t e d t h a t p l a i n t i f f “ i s n o t i n

p o s s e s s i o n o f t h e o r i g i n a l A d v e r t i s i n g O r d e r o r o t h e r d o c u m e n t s w h i c h f o r m t h e b a s i s o f t h i s

l a w s u i t

. ” T h e r e s p o n s e i n c l u d e d t h e a f f i d a v i t o f M r

. M o c e r i

, s w o r n t o o n A u g u s t 2 6

, 2 0 0 9

,

t o w h i c h c e r t a i n d o c u m e n t s w e r e a t t a c h e d

. M r

. M o c e r i a t t e s t e d t h a t t h e o r i g i n a l s o f t h e

d o c u m e n t s h a d e i t h e r b e e n l o s t o r d e s t r o y e d a n d c o u l d n o t b e f o u n d a n d t h a t t h e c o p i e s s e n t

i n r e s p o n s e t o d e f

e n d a n t ’ s r e q u e s t s f

o r p r o d u c t i o n w e r e “ t r u e a n d a c c u r a t e c o p i e s o f t h e

o r i g i n a l s t o t h e b e s t o f m y k n o w l e d g e i n f o r m a t i o n a n d b e l i e f

. ” O n M a r c h 2 2

, 2 0 1 0

, d e f e n d a n t f i l e d a m o t i o n i n l i m i n e s e e k i n g t o h a v e t h e c o u r t d e n y a d m i s s i o n i n t o e v i d e n c e

a c o p y o f a M a y 2 2

, 2 0 0 7 D i r e c t o r y A d v e r t i s i n g P r i n t i n g O r d e r ; d e f e n d a n t c o n t e s t e d t h e

a u t h e n t i c i t y o f t h e d o c u m e n t

. T h e m o t i o n i n l i m i n e w a s d e n i e d

. 1

M r

. M o c e r i a n d d e f

e n d a n t w e r e t h e o n l y w i t n e s s e s a t t r i a l

. T h r o u g h t h e t e s t i m o n y o f

M r

. M o c e r i

, p l a i n t i f

f i n t r o d u c e d c o p i e s o f a M a y 1 5

, 2 0 0 7 A d v e r t i s i n g O r d e r S i g n a t u r e

S h e e t ; a M a y 2 2

, 2 0 0 7 D i r e c t o r y A d v e r t i s i n g P r i n t i n g O r d e r ; a s t a t e m e n t t i t l e d “ G e n e r a l

T e r m s a n d C o n d i t i o n s ” a p p l i c a b l e t o t h e a c c o u n t ; a n d a M a y 2 2

, 2 0 0 7 A d v e r t i s i n g O r d e r

T he o rde r d enying th e motio n in li mine was not fi le d un ti l J uly 20, 2010

. 1

-2-S i g n a t u r e S h e e t

. D e f e n d a n t t e s t i f

i e d t h a t h e d i d n o t s i g n t h e M a y 2 2 s i g n a t u r e s h e e t a n d 2

t h a t

, w h i l e h e d i d s i g n a p r i n t i n g o r d e r o n M a y 2 2

, t h e o r d e r h e s i g n e d w a s d i f f e r e n t t h a n t h e

o n e e n t e r e d i n t o e v i d e n c e b y p l a i n t i f f

. T h e c o u r t a d m i t t e d i n t o e v i d e n c e t h e c o p i e s o f t h e

s i g n a t u r e s h e e t

, o r d e r

, a n d p r o o f o f f e r e d b y p l a i n t i f

f a n d e n t e r e d j u d g m e n t f o r p l a i n t i f

f i n t h e

a m o u n t o f $ 1 4

, 5 0 1

. 6 8

, r e p r e s e n t i n g t h e b a l a n c e o n t h e a c c o u n t

, p r e j u d g m e n t i n t e r e s t

, a n d

a t t o r n e y ’ s f

e e s

, l e s s $ 3 8 0 d e f

e n d a n t p a i d a s a d e p o s i t

.

D e f e n d a n t a p p e a l s

, a s s e r t i n g t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d ( 1 ) i n a d m i t t i n g i n t o e v i d e n c e

t h e c o p i e s o f t h e i n s t r u m e n t s u p o n w h i c h t h e p l a i n t i f f ’ s c l a i m w a s a s s e r t e d a n d ( 2 ) i n f i n d i n g

a n e n f o r c e a b l e i n s t r u m e n t i n s u p p o r t o f t h e p l a i n t i f f ’ s c l a i m

.

I I

. D I S C U S S I O N

A

. A d m i s s i b i l i t

y o f d o c u m e n t c o

p i e s

D e f e n d a n t ’ s f

i r s t i s s u e r e l a t e s t o t h e c o u r t ’ s a d m i s s i o n o f c o p i e s o f d o c u m e n t s d a t e d

M a y 1 5 a n d M a y 2 2

, 2 0 0 7 ; t h e o r i g i n a l d o c u m e n t s w e r e n o t a v a i l a b l e

. W h i l e T e n n

. R

. E v i d

.

1 0 0 2 g e n e r a l l y r e q u i r e s t h e o r i g i n a l o f a w r i t i n g

, r e c o r d i n g

, o r p h o t o g r a p h t o p r o v e i t s

c o n t e n t

, T e n n

. R

. E v i d

. 1 0 0 3 a l l o w s a d u p l i c a t e t o b e a d m i s s i b l e “ t o t h e s a m e e x t e n t a s a n

o r i g i n a l u n l e s s a g e n u i n e q u e s t i o n i s r a i s e d a s t o t h e a u t h e n t i c i t y o f t h e o r i g i n a l

. ” D e f e n d a n t

c o n t e n d s t h a t

, b e c a u s e M r

. M o c e r i “ c o u l d n o t a t t e s t a t t r i a l u n d e r o a t h t h a t t h e d u p l i c a t e w a s

a c o p y o f t h e o r i g i n a l ” a n d b e c a u s e “ t h e s i g n a t u r e o n t h e c o p y i s i l l e g i b l e

, ” t h e d o c u m e n t s 3

w e r e n o t p r o p e r l y a u t h e n t i c a t e d

. F u r t h e r

, h e a r g u e s t h a t t h e c o p i e s s h o u l d n o t h a v e b e e n

a d m i t t e d b e c a u s e t h e r e w e r e “ g e n u i n e i s s u e s o f a u t h e n t i c i t y

, f r a u d a n d l a c k o f

t r u s t w o r t h i n e s s ” r e l a t i v e t o t h e d o c u m e n t s t e n d e r e d b y p l a i n t i f f

.

“ T h e r e q u i r e m e n t o f a u t h e n t i c a t i o n o r i d e n t i f i c a t i o n a s a c o n d i t i o n p r e c e d e n t t o

a d m i s s i b i l i t y i s s a t i s f

i e d b y e v i d e n c e s u f

f i c i e n t t o t h e c o u r t t o s u p p o r t a f i n d i n g b y t h e t r i e r

o f f a c t t h a t t h e m a t t e r i n q u e s t i o n i s w h a t i t s p r o p o n e n t c l a i m s

. ” T e n n

. R

. E v i d

. 9 0 1

.

I d e n t i f i c a t i o n o r a u t h e n t i c a t i o n c a n o c c u r i n a n u m b e r o f w a y s

, s u c h a s t h r o u g h a “ w i t n e s s

w i t h k n o w l e d g e ” o r e v i d e n c e o f a p r o c e s s o r s y s t e m

. T e n n

. R

. E v i d

. 9 0 1 ( 1 )

, ( 9 )

.

T he si gnatur e she et is a doc um e n t on whic h the cus tomer’ s ord er is set out and inc lud es tha t 2

p r o d uct s and fe at ure s to be inc orp ora te d int o the advert is ement and the m ont hly cos t the re of; the pri nti ng

ord er con ta ins th e a ct ual pr oof of th e a dvert is ement.

I t app ear s fr om the te st imony ci te d in his bri ef tha t the “co py” def end ant is re fe rr ing to is the Ma y 3

22 s ignat ure she et

.

-3-M r

. M o c e r i t e s t i f i e d t h a t

, i n 2 0 0 7

, p l a i n t i f f ’ s d o c u m e n t r e t e n t i o n s y s t e m i n c l u d e d

m a i n t a i n i n g o r i g i n a l a c c o u n t d o c u m e n t s

, i n c l u d i n g t h o s e o f t h e s o r t a t i s s u e i n t h i s c a s e

, a t

i t s B i r m i n g h a m

, A l a b a m a

, o f f i c e a n d s c a n n i n g t h e d o c u m e n t s i n t o i t s d o c u m e n t r e t e n t i o n

s y s t e m ; t h e o r i g i n a l s w e r e m a i n t a i n e d f o r t w o t o t h r e e y e a r s

. I f a m a t t e r w e n t t o l i t i g a t i o n

,

t h e d o c u m e n t s w e r e t r a n s m i t t e d e l e c t r o n i c a l l y t o t h e h o m e o f f i c e i n A t l a n t a

, G e o r g i a

, a n d

,

a s n e c e s s a r y

, t o t h e o f

f i c e o f t h e a t t o r n e y h a n d l i n g t h e m a t t e r ; t h e r e c o r d s a r e a l s o a v a i l a b l e

M r

. M o c e r i ’ s o f

f i c e i n B r e n t w o o d

, T e n n e s s e e

. T h e d o c u m e n t s w h i c h w e r e p r o d u c e d i n

d i s c o v e r y a n d a t t r i a l h a d b e e n a r c h i v e d i n p l a i n t i f f ’ s r e c o r d r e t e n t i o n s y s t e m

. M r

. M o c e r i

a l s o t e s t i f

i e d t h a t t h e r e c o r d s s p e c i f i c t o t h i s c a s e w e r e m a d e b y p l a i n t i f f ’ s e m p l o y e e s i n t h e

o r d i n a r y c o u r s e o f b u s i n e s s a n d t h a t i t w a s p l a i n t i f f ’ s r e g u l a r p r a c t i c e t o m a k e a n d m a i n t a i n

s u c h r e c o r d s f

o r e a c h o f t h e i r c u s t o m e r s ’ a c c o u n t s

.

M r

. M o c e r i ’ s t e s t i m o n y d e m o n s t r a t e d t h a t h e w a s f a m i l i a r w i t h t h e r e c o r d r e t e n t i o n

s y s t e m e m p l o y e d b y p l a i n t i f f

, a n d h i s t e s t i m o n y w a s s u f f i c i e n t f o r a c o u r t t o c o n c l u d e t h a t

h e w a s a “ p e r s o n w i t h k n o w l e d g e ” o f t h e c o p i e s

. F u r t h e r

, h i s t e s t i m o n y a s t o p l a i n t i f f ’ s

r e c o r d r e t e n t i o n s y s t e m w a s e v i d e n c e o f a p r o c e s s o r s y s t e m w h e r e b y t h e c o p i e s i n t r o d u c e d

b y p l a i n t i f

f w e r e m a i n t a i n e d i n a r e l i a b l e m a n n e r

. S u c h t e s t i m o n y w a s s u f f i c i e n t t o

a u t h e n t i c a t e t h e c o p i e s i n t r o d u c e d b y p l a i n t i f f

.

T h e a d m i s s i b i l i t y o f e v i d e n c e i s w i t h i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l c o u r t

. O t i s v

. C a m b r i d g e M u t

. F i r e I

n s

. C o

. , 8 5 0 S

. W

. 2 d 4 3 9

, 4 4 2 ( T e n n

. 1 9 9 2 )

. T r i a l c o u r t s a r e g e n e r a l l y

a c c o r d e d a w i d e d e g r e e o f l a t i t u d e i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t o a d m i t o r e x c l u d e e v i d e n c e

, a n d

t h e i r d e c i s i o n w i l l b e o v e r t u r n e d o n a p p e a l o n l y w h e r e t h e r e i s a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. I d

.

T h e r e w a s n o e v i d e n c e o f f r a u d r e l a t i v e t o t h e d o c u m e n t s a t i s s u e a n d t h e t r i a l c o u r t w a s f r e e

t o r e s o l v e a n y c o n c e r n s i t h a d a s t o t h e t r u s t w o r t h i n e s s o f t h e d o c u m e n t s b y g i v i n g t h e

d o c u m e n t s a p p r o p r i a t e w e i g h t

. U p o n o u r r e v i e w o f t h e r e c o r d

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t a b u s e

i t s d i s c r e t i o n i n a d m i t t i n g t h e d o c u m e n t s

.

B

. F i n d i n g o

f a n e n f o r c e a b l e c o n t r a c t

D e f e n d a n t a l s o a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g a n e n f

o r c e a b l e i n s t r u m e n t

i n s u p p o r t o f p l a i n t i f

f ’ s c l a i m

. H e c o n t e n d s t h a t t h e “ o r d e r c o n t r a c t ” o f M a y 2 2

, 2 0 0 7 w a s

u n e n f o r c e a b l e b e c a u s e o f f

r a u d

, s p o l i a t i o n o f e v i d e n c e

, u n l a w f u l a c t i v i t y u n d e r 4 7 U

. S

. C

. § 2 0 1 ( b ) a n d m a t e r i a l b r e a c h o f c o n t r a c t

. 4

T hes e grounds coi nci de wit h the st at ement of def end ant ’s af

fi rmati ve def

ens es fi le d on Ma rc h 19. 4

-4-1

. F r a u d

T h e m a n n e r i n w h i c h d e f e n d a n t c l a i m s t h a t “ f

r a u d ” r e n d e r s t h e c o n t r a c t u n e n f o r c e a b l e

i s n o t c l e a r f

r o m h i s b r i e f o n a p p e a l ; h o w e v e r

, i n h i s s t a t e m e n t o f a f f i r m a t i v e d e f

e n s e s h e

s t a t e s t h a t “ [ t ] h e c o p y p r e s e n t e d i s t h e c o p y o f a d o c u m e n t w h i c h h a s b e e n i n t e n t i o n a l l y a n d

f r a u d u l e n t l y a l t e r a t e d [ s i c ] f r o m t h e o r i g i n a l s i g n e d b y t h e D e f e n d a n t

. ” I n h i s b r i e f h e

c o n t e n d s t h a t d e f

e n d a n t ’ s d e n i a l t h a t h e s a w o r s i g n e d t h e M a y 2 2

, 2 0 0 7 a d v e r t i s i n g o r d e r

i s “ s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s u p p o r t a f i n d i n g o f f r a u d i n t h e a v o i d a n c e o f t h e c o n t r a c t

. ” T h i s

c o n t e n t i o n i s w i t h o u t m e r i t

.

H a v i n g r a i s e d t h e s e m a t t e r s a s a f f i r m a t i v e d e f

e n s e s

, d e f

e n d a n t b o r e t h e b u r d e n o f

p r o o f t o e s t a b l i s h t h e m

. S e e O t t e n h e i m e r P u b l i s h e r s

, I n c

. v

. R e g a l P u b l i s h e r s

, I n c

. , 6 2 6

S

. W

. 2 d 2 7 6

, 2 7 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 1 )

. A p a r t f r o m d e f e n d a n t ’ s d e n i a l o f t h e M a y 2 2

d o c u m e n t

, h e c i t e s n o e v i d e n c e t o s u p p o r t a d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e r e w a s f r a u d o f a n y s o r t

i n r e l a t i o n t o t h e d o c u m e n t

. A s n o t e d a b o v e

, M r

. M o c e r i t e s t i f i e d a t l e n g t h r e g a r d i n g t h e

d o c u m e n t h a n d l i n g a n d r e t e n t i o n p r o c e s s u t i l i z e d b y p l a i n t i f f a n d h o w t h e d o c u m e n t s w h i c h

w e r e i n t r o d u c e d a t t r i a l w e r e c o m p i l e d a n d o b t a i n e d ; t h e r e w a s n o t h i n g i n h i s t e s t i m o n y o r 5

i n t h e t e s t i m o n y o f d e f

e n d a n t t o i n f

e r f r a u d

.

2

. S p o l i a t i o n o f E v i d e n c e

D e f e n d a n t c o n t e n d s t h a t

, u n d e r t h e a u t h o r i t y o f C i n c i n n a t i I n s

. C o

. v

. M i d

- S

. D r i l l e r s

S u p p l y

, I n c

. , M 2 0 0 7

- 0 0 0 2 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 2 2 0 2 8 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. J a n

. 2 5

, 2 0 0 8 )

,

p l a i n t i f f ’ s c l a i m s h o u l d b e d i s m i s s e d a s a s a n c t i o n f o r p l a i n t i f

f ’ s a l l e g e d s p o l i a t i o n o f

e v i d e n c e

. H e c o n t e n d s t h a t h e i s p r e j u d i c e d b y t h e a b s e n c e o f t h e o r i g i n a l d o c u m e n t a t i o n

a n d t h a t “ t h i s i s a c a s e i n w h i c h t h e d e s t r u c t i o n o f t h e a c t u a l p a p e r s a l o n g w i t h a n i l l e g i b l e

s i g n a t u r e c o p y w o u l d f

o r e v e r p r e v e n t t h e D e f

e n d a n t f r o m a s s e r t i n g a d e f

e n s e o f f r a u d

. ”

“ T h e d o c t r i n e o f

s p o l i a t i o n o f

e v i d e n c e p e r m i t s a c o u r t t o d r a w a n e g a t i v e i n f e r e n c e

a g a i n s t a p a r t y t h a t h a s i n t e n t i o n a l l y

, a n d f o r a n i m p r o p e r p u r p o s e

, d e s t r o y e d

, m u t i l a t e d

, l o s t

,

a l t e r e d

, o r c o n c e a l e d e v i d e n c e

. ” B r o n s o n v

. U m p h r i e s

, 1 3 8 S

. W

. 3 d 8 4 4

, 8 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 3 )

. “ T h i s i n f

e r e n c e i s r e b u t t a b l e a n d a r i s e s o n l y w h e n t h e s p o l i a t i o n o c c u r s i n

c i r c u m s t a n c e s i n d i c a t i n g f r a u d a n d a d e s i r e t o s u p p r e s s t h e t r u t h

. I t d o e s n o t a r i s e w h e n t h e

d e s t r u c t i o n w a s a m a t t e r o f r o u t i n e w i t h n o f r a u d u l e n t i n t e n t

. ” M c L e a n v

. B o u r g e t ’ s B i k e

W o r k s

, I n c

. , 2 0 0 5 W L 2 4 9 3 4 7 9

, * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 7

, 2 0 0 5 )

.

Mr . Moce ri te st if

ie d t hat th e M ay 15 or der was ta ken pri or to a cred it che ck whic h reveal ed tha t 5

the def end ant did not have the “cr edi t avail ab i l i t y” r e q u i r e d for the ord er

. T he ord er was re vised to m eet

pla int if f’ s “ b asi c cr edi t li ne,” whic h was cap ped at app rox imatel y $8 00.0 0 per m ont h; the Ma y 22 ord er n d

was the re vised or der

.

-5-D e f e n d a n t c o n t e n d s t h a t w h e n p l a i n t i f f l e a r n e d t h a t t h e a c c o u n t w a s i n d i s p u t e

, “ i t h a d

a d u t y t o u s e d u e c a r e a n d p r e s e r v e s u c h O r d e r [ t h e O r i g i n a l P r i n t i n g O r d e r ] a n d f a i l e d t o

p r e s e n t e v i d e n c e o f u s i n g s u c h c a r e

. ” A s s u m i n g

, a r g u e n d o

, t h a t a n e g a t i v e i n f e r e n c e m a y

b e d r a w n b y t h e a b s e n c e o f t h e o r i g i n a l r e c o r d s

, p l a i n t i f f ’ s p r o o f r e g a r d i n g i t s d o c u m e n t

r e t e n t i o n p r a c t i c e s a n d t h e r e a s o n f o r t h e a b s e n c e o f t h e o r i g i n a l d o c u m e n t s i s s u f f i c i e n t t o

s u p p o r t a c o n c l u s i o n t h a t t h e a b s e n c e o f t h e o r i g i n a l d o c u m e n t s w a s n o t p r o c u r e d b y p l a i n t i f f

i n a n e f f o r t t o s u p p r e s s t h e t r u t h o r w i t h f r a u d u l e n t i n t e n t

. M r

. M o c e r i ’ s e x p l a n a t i o n o f t h e

d i s c r e p a n c y b e t w e e n t h e M a y 1 5 a n d M a y 2 2 o r d e r s l i k e w i s e b e l i e s a f i n d i n g o f f

r a u d u l e n t

i n t e n t

. I n a d d i t i o n

, t h e r e w a s n o c o n t r a r y o r c o u n t e r v a i l i n g p r o o f o f f e r e d b y d e f

e n d a n t t o

s u p p o r t t h i s a f

f i r m a t i v e d e f

e n s e

.

3

. I l l e g a l i t y o r U n l a w f

u l A c t i v i t y

D e f e n d a n t a s s e r t s t h a t p l a i n t i f f i s “ a c o m m o n c a r r i e r e n g a g e d i n i n t e r s t a t e

c o m m u n i c a t i o n s e r v i c e s ” a n d s u b j e c t t o 4 7 U

. S

. C

. § 2 0 1 ( b )

, w h i c h p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t

p a r t

, t h a t “ [ a ] l l c h a r g e s

, p r a c t i c e s

, c l a s s i f i c a t i o n s

, a n d r e g u l a t i o n s f o r a n d i n c o n n e c t i o n w i t h

s u c h c o m m u n i c a t i o n s e r v i c e

, s h a l l b e j u s t a n d r e a s o n a b l e

, a n d a n y s u c h c h a r g e

, p r a c t i c e

,

c l a s s i f i c a t i o n

, o r r e g u l a t i o n t h a t i s u n j u s t o r u n r e a s o n a b l e i s d e c l a r e d t o b e u n l a w f u l

. ” 6

D e f e n d a n t c o n t e n d s t h a t “ P l a i n t i f f ’ s p r a c t i c e o f n o t h a v i n g a p o l i c y ( 1 ) t o m a i n t a i n t h e a c t u a l

p a p e r s m a r k e d

- u p a n d p o s t

- o n P r i n t i n g O r d e r s o r a p p r o v e d P r o o f s i n l i e u t h e r e o f a n d ( 2 ) t o

f u r t h e r m a i n t a i n t r u e a n d e x a c t c o p i e s o f s i g n a t u r e s

, c o m p e t e n t f o r h a n d w r i t i n g a n a l y s i s

, i s

a n u n j u s t a n d u n r e a s o n a b l e p r a c t i c e

. ” D e f e n d a n t a r g u e s t h a t t h e M a y 2 2

, 2 0 0 7 a d v e r t i s i n g

47 U.S.C. 20 1(b ) s ta te s: 6

All c h a r ge s

, p ra ct ic es, cl ass if ic at ion s, and re gulat ion s for and in con nec ti on wit h suc h

comm uni cat ion ser vice, sha ll be j ust and re aso nab le

, and any s u c h cha rge, pra ct ic e,

cl ass if ic at ion

, or re gulat ion tha t is unj ust or unr eas ona ble is dec la re d to be unl awf ul:

Pro vided, T hat comm

uni cat ion s by wi re or ra dio sub j ect to thi s cha pte r m ay b e cl ass if ie d

int o day, night

, re pea te d, unr epe at ed, le tt er

, comm er ci al

, pre ss, Government, and suc h oth er

cl ass es as the Com m is si on m ay dec ide to be j ust and re aso nab le

, and dif fe re nt cha rges m ay

be m ade for the dif

fe re nt cl ass es of comm

uni cat ion s: Pro vided fur the r, T hat not hin g in thi s

cha pte r or in any oth er pro visio n o f l a w sha ll be con st rue d to pre vent a comm on car ri er

sub j ect to thi s cha pte r fr om ent er ing int o or ope ra ti ng unde r any con tr act wit h any comm on

car ri er not sub

j ect to th is cha pte r, f

or the exc han ge of the ir se rvice s, i f t he Co m m is si on i s

of the opi nio n tha t suc h con tr act is not con tr ar y to the publ ic int er est : Pro vided fur the r, T hat

not hin g in thi s cha pte r or in a n y o t h e r pro visio n of la w sha ll pre vent a comm on car ri er

sub j ect to thi s cha pte r fr om fur nis hin g re por ts of pos it ion s of shi ps at sea to news pap er s of

genera l ci rc ula ti on, ei the r at a nominal cha rge or wit hout cha rge, pro vided the name of suc h

comm on car ri er is dis pla yed al ong wit h su ch s hip pos it ion re por ts

. T he Com m is si on m ay

pre scr ibe suc h rul es and re gulat ion s as m ay be nece ssa ry in the publ ic int er est to car ry out

the pr ovisi ons of

th is cha pte r.

-6-o r d e r s h o u l d n o t b e e n f o r c e d b e c a u s e “ s u c h e n f o r c e m e n t w o u l d p r o m o t e a n u n l a w f u l

a c t i v i t y

. ”

T h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d t h a t p l a i n t i f f

, B e l l S o u t h A d v e r t i s i n g & P u b l i s h i n g

C o r p o r a t i o n

, i s a “ c o m m o n c a r r i e r ” s u b j e c t t o 4 7 U

. S

. C

. § 2 0 1 ( b )

. 4 7 U

. S

. C

. A

. § 1 5 3 d e f i n e s

“ c o m m o n c a r r i e r ” o r “ c a r r i e r ” a s :

a n y p e r s o n e n g a g e d a s a c o m m o n c a r r i e r f o r h i r e

, i n i n t e r s t a t e o r f o r e i g n

c o m m u n i c a t i o n b y w i r e o r r a d i o o r i n t e r s t a t e o r f o r e i g n r a d i o t r a n s m i s s i o n o f

e n e r g y

, e x c e p t w h e r e r e f e r e n c e i s m a d e t o c o m m o n c a r r i e r s n o t s u b j e c t t o t h i s

c h a p t e r ; b u t a p e r s o n e n g a g e d i n r a d i o b r o a d c a s t i n g s h a l l n o t

, i n s o f a r a s s u c h

p e r s o n i s s o e n g a g e d

, b e d e e m e d a c o m m o n c a r r i e r

.

T h e s t a t u t e i s n o t a p p l i c a b l e t o t h i s c a s e

.

M o r e o v e r

, t h e u n a v a i l a b i l i t y o f t h e o r i g i n a l d o c u m e n t

, w i t h o u t m o r e

, d o e s n o t s u p p o r t

a f i n d i n g t h a t p l a i n t i f

f w a s e n g a g e d i n a n u n j u s t

, u n r e a s o n a b l e

, o r u n l a w f u l a c t i v i t y

. M r

.

M o c e r i t e s t i f

i e d t h a t p l a i n t i f

f m a i n t a i n e d a r e c o r d r e t e n t i o n s y s t e m t h r o u g h w h i c h o r i g i n a l

d o c u m e n t s a n d h a r d a n d e l e c t r o n i c c o p i e s w e r e m a i n t a i n e d i n B i r m i n g h a m

, A l a b a m a ; t h a t

t h e o r i g i n a l d o c u m e n t s a t i s s u e i n t h i s c a s e w e r e e i t h e r l o s t o r d e s t r o y e d a n d c o u l d n o t b e

o b t a i n e d ; a n d t h a t t h e c o p i e s i n t r o d u c e d b y p l a i n t i f f r e p r e s e n t e d a l l t h e r e c o r d s a v a i l a b l e

.

T h e d o c u m e n t r e t e n t i o n s y s t e m w a s r e a s o n a b l e a n d n o t t a i n t e d b y f r a u d o r i m p r o p e r m o t i v e

o r u s e

.

4

. M a t e r i a l B r e a c h o f C o n t r a c t

D e f e n d a n t ’ s f

i n a l a s s e r t i o n i s t h a t p l a i n t i f f m a t e r i a l l y b r e a c h e d t h e “ t e l e p h o n e s e r v i c e

c o n t r a c t ” b e c a u s e t h e p u b l i s h e d a d v e r t i s e m e n t c o n t a i n e d a n i n c o r r e c t t e l e p h o n e n u m b e r a n d

t h a t p l a i n t i f

f ’ s b r e a c h s u p p o r t s r e s c i s s i o n o f t h e c o n t r a c t

. D e f e n d a n t c o n t e n d s t h a t h e

“ s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d ” w i t h t h e r e q u i r e m e n t o f t h e g e n e r a l t e r m s a n d c o n d i t i o n s o f t h e

c o n t r a c t t h a t h e g i v e p l a i n t i f f n o t i c e o f t h e e r r o r a n d t h a t h i s a f f i r m a t i v e d e f

e n s e o f p l a i n t i f

f ’ s

m a t e r i a l b r e a c h s h o u l d n o t b e f o r e c l o s e d

.



### P arag rap h f

o u rteen o f

th e term s an d co n d itio n s states:

A n y c laim arisin g o u t o f an erro r in p u b licatio n o f A d v ertisin g o r an y claim

arisin g o u t o f

th e p u b licatio n o f

th e d irecto ry

o r d irecto ries m

u st b e m ad e in

w ritin g to u s w ith in six (6 ) m o n th s o f p u b licatio n o f th e d irecto ry o r

d irecto ries (p rin t o r In tern et). O th erw ise th e claim sh all b e d eem ed w aiv ed b y

y o u

.

-7-I n r e g a r d t o t h e p u b l i c a t i o n o f t h e e r r o n e o u s t e l e p h o n e n u m b e r

, t h e c o u r t

s t a t e d :



### A n d th en it states in item 1 4 o f th e co n tract, th e lim itatio n p erio d

, an y claim

arisin g o u t o f an erro r in p u b licatio n o f ad v ertisin g o r an y claim arisin g o u t o f

th e p u b lic a t i o n o f th e d irecto ry o r d irecto ries m u st b e m ad e in w ritin g to u s

w ith in six m o n t h s o f t h e p u b licatio n o f th e d irecto ry ; o th erw ise, th e claim s

w ill b e d eem ed w aiv ed . Well, six m o n th s is a lo n g tim e to claim an erro r.

T h ere certain ly w as an erro r in th e seco n d cell p h o n e n u m b er. T h ere are tw o

erro rs, an d tw o o f th e n u m b ers are in co rrect b ased u p o n th e testim o n y o f th e

p lain tif f , an d th at’s all th e testim o n y I h av e to g o b y

. B u t th e p lain tif f f reely

ad m itted h e d id n o t p u t h is claim in w ritin g at a l l

, m u ch less w ith in th e six

m o n th p erio d o f

tim e o f p u b licatio n

. S o

, y o u k n o w

, h e - - u n f

o rtu n ately

, th e d ef

en d an t, b ased u p o n th e term s o f th e

co n tract, w aiv ed h is rig h t to claim th e e r r o r an d th eref o re p u t th e issu e in to

so m e k in d o f arb itratio n th at m ig h t h av e sav ed h im so m e o f th is ad v ertisin g

.

D e f e n d a n t c o n c e d e s o n a p p e a l

, a s a t t r i a l

, t h a t h e d i d n o t n o t i f y p l a i n t i f f i n w r i t i n g o f

t h e i n c o r r e c t n u m b e r

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g t h i s t o c o n s t i t u t e a w a i v e r o f a

c l a i m f o r d a m a g e s o r o t h e r r e l i e f a r i s i n g f r o m t h e p u b l i c a t i o n o f t h e e r r o n e o u s p h o n e n u m b e r

p u r s u a n t t o t h e t e r m s o f t h e c o n t r a c t

. T o t h e e x t e n t d e f e n d a n t ’ s a f

f i r m a t i v e d e f

e n s e w a s

p r e d i c a t e d o n p l a i n t i f

f ’ s b r e a c h

, t h e w a i v e r o p e r a t e d t o e l i m i n a t e r e s c i s s i o n o f t h e c o n t r a c t

7

a s a r e m e d y

.

I I I

. C O N C L U S I O N

F o r t h e f o r e g o i n g r e a s o n s

, t h e j u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t f o r D a v i d s o n C o u n t y i s

A F F I R M E D

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ R I C H A R D H

. D I N K I N S

, J U D G E

I n li ght of our hol din g on thi s is sue

, it is not nec ess ar y to re ach the is sue s of whet her the er ron eou s 7

li st ing woul d con st it ute a bre ach of con tr act and

, if so, whet her it was a suf fi ci ent ly m at er ia l bre ach to re li eve

def end ant of hi s r esp ons ibi li ti es or whet her re sci ssi on wou ld be t he a ppr opr ia te re m edy.

-8-