FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

APRI L 22, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 3 1 3 5

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A g e n c y N o

. A 9 8

- 8 5 8

- 3 4 9

H I M I L C E R O S A B A R R O E T A V I L L A V I C E N C I O

,

P e t i t i o n e r

,

v e r s u s

U

. S

. A T T O R N E Y G E N E R A L

,

R e s p o n d e n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

P e t i t i o n f o r R e v i e w o f a D e c i s i o n o f t h e

B o a r d o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( A p r i l 2 2

, 2 0 0 9 )

B e f o r e T J O F L A T

, D U B I N A a n d A N D E R S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :H i m i l c e R

. B a r r o e t a V i l l a v i c e n c i o p e t i t i o n s f o r r e v i e w o f t h e B u r e a u o f

I m m i g r a t i o n A p p e a l s ’ s ( “ B I A ’ s ” ) d e c i s i o n a f f i r m i n g t h e I m m i g r a t i o n J u d g e ’ s

( “ I J ’ s ” ) o r d e r f

i n d i n g h e r r e m o v a b l e a n d d e n y i n g h e r a p p l i c a t i o n f o r w i t h h o l d i n g

o f r e m o v a l

.

A s a n i n i t i a l m a t t e r

, w h e n a n a p p l i c a n t f a i l s t o o f f e r a r g u m e n t o n a n i s s u e

,

t h a t i s s u e i s a b a n d o n e d

. S e p u l v e d a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 0 1 F

. 3 d 1 2 2 6

, 1 2 2 8 n

. 2

( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. I n h e r b r i e f

, V i l l a v i c e n c i o f

a i l s t o o f f e r a r g u m e n t o n h e r c l a i m s

o f a s y l u m a n d C A T r e l i e f

. A c c o r d i n g l y

, s h e h a s a b a n d o n e d t h e s e i s s u e s

, a n d w e

w i l l a d d r e s s o n l y h e r c l a i m f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l r e l i e f u n d e r t h e I N A

.

I

. C r e d i b i l i t y o f V i l l a v i c e n c i o ’ s T e s t i m o n y

V i l l a v i c e n c i o a r g u e s t h a t t h e I J f a i l e d t o m a k e a n e x p r e s s c r e d i b i l i t y f i n d i n g

a n d

, a s a r e s u l t

, w e m a y a s s u m e t h a t a n y c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s m a d e b y t h e I J

w e r e n o t d i s p o s i t i v e

. S h e a l s o n o t e s t h a t t h e B I A f a i l e d t o a d d r e s s t h e I J ’ s f a i l u r e

t o m a k e a n e x p r e s s c r e d i b i l i t y f i n d i n g

. S h e a s s e r t s t h a t t h e I J i m p l i c i t l y m a d e a

f a v o r a b l e c r e d i b i l i t y f

i n d i n g a n d a r g u e s t h a t

, b e c a u s e h e r t e s t i m o n y w a s c o n s i s t e n t

w i t h h e r a s y l u m a p p l i c a t i o n a n d s u p p l e m e n t s

, a n d w a s i n t e r n a l l y c o n s i s t e n t a n d

p l a u s i b l e

, t h i s f

a v o r a b l e c r e d i b i l i t y f

i n d i n g i s e n t i t l e d t o g r e a t w e i g h t

.

W h e n c o n s i d e r i n g a p e t i t i o n t o r e v i e w a B I A f i n a l o r d e r

, w e r e v i e w l e g a l

i s s u e s d e n o v o

. H e r n a n d e z v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 5 1 3 F

. 3 d 1 3 3 6

, 1 3 3 9 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 8 )

. T h e B I A ’ s f

a c t u a l f i n d i n g s a r e r e v i e w e d u n d e r t h e s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t e s t

.

2A l N a

j j a r v

. A s h c r o f

t

, 2 5 7 F

. 3 d 1 2 6 2

, 1 2 8 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

. U n d e r t h i s t e s t

, w e

m u s t a f f i r m t h e B I A ’ s d e c i s i o n i f i t i s “ s u p p o r t e d b y r e a s o n a b l e

, s u b s t a n t i a l

, a n d

p r o b a t i v e e v i d e n c e o n t h e r e c o r d c o n s i d e r e d a s a w h o l e

. ” I d

. a t 1 2 8 4

. “ T o r e v e r s e

a f a c t u a l f i n d i n g b y t h e B I A

, w e m u s t f i n d n o t o n l y t h a t t h e e v i d e n c e s u p p o r t s a

c o n t r a r y c o n c l u s i o n

, b u t t h a t i t c o m p e l s o n e

. ” F a r q u h a r s o n v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 2 4 6

F

. 3 d 1 3 1 7

, 1 3 2 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

. W e r e v i e w o n l y t h e B I A ’ s d e c i s i o n

, e x c e p t t o

t h e e x t e n t t h e B I A e x p r e s s l y a d o p t s t h e I J ’ s o p i n i o n o r r e a s o n i n g

. A l N a j j a r

, 2 5 7

F

. 3 d a t 1 2 8 4

. H e r e

, t h e B I A d i d n o t e x p r e s s l y a d o p t t h e I J ’ s o r d e r

, s o w e r e v i e w

o n l y t h e B I A ’ s o r d e r

.

W e r e v i e w c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s u n d e r t h e s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t e s t

.

C h e n v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 6 3 F

. 3 d 1 2 2 8

, 1 2 3 0

- 3 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

. “ T h e t r i e r o f

f a c t m u s t d e t e r m i n e c r e d i b i l i t y

, a n d [ w e ] m a y n o t s u b s t i t u t e [ o u r ] j u d g m e n t f o r t h a t

o f t h e B I A w i t h r e s p e c t t o c r e d i b i l i t y f i n d i n g s

. ” D

- M u h u m e d v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. ,

3 8 8 F

. 3 d 8 1 4

, 8 1 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. I n f a c t

, w e w i l l r e v e r s e t h e I J ’ s c r e d i b i l i t y

f i n d i n g s “ o n l y i f t h e e v i d e n c e c o m p e l s a r e a s o n a b l e f a c t f i n d e r t o f i n d o t h e r w i s e

. ”

C h e n

, 4 6 3 F

. 3 d a t 1 2 3 1 ( i n t e r n a l q u o t a t i o n s o m i t t e d )

. T h e B I A m u s t m a k e “ c l e a n

d e t e r m i n a t i o n s o f c r e d i b i l i t y

, ” a n d

, t o b e c o n s i d e r e d a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y

d e t e r m i n a t i o n

, t h e f

a c t f i n d e r m u s t s t a t e e x p l i c i t l y t h a t t h e a p p l i c a n t ’ s t e s t i m o n y

w a s n o t c r e d i b l e

. Y a n g v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 1 8 F

. 3 d 1 1 9 8

, 1 2 0 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

( h o l d i n g t h a t t h e I J f

a i l e d t o m a k e a n e x p l i c i t c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

, d e s p i t e h e r

3s t a t e m e n t s t h a t t h e p e t i t i o n e r ’ s c l a i m s w e r e a “ r i d i c u l o u s f a b r i c a t i o n ” a n d w e r e

“ e x t r e m e l y i n c o n s i s t e n t a n d [ m a d e ] a b s o l u t e l y n o s e n s e w h a t s o e v e r

. ” )

. I f t h e B I A

f a i l s t o m a k e a n e x p l i c i t a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

, w e a c c e p t t h e

p e t i t i o n e r ’ s t e s t i m o n y a s c r e d i b l e

. M e j i a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 9 8 F

. 3 d 1 2 5 3

, 1 2 5 7

( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

.

B e c a u s e t h e B I A

, i n i t s o r d e r

, d i d n o t m a k e a n e x p l i c i t c r e d i b i l i t y

d e t e r m i n a t i o n

, w e a c c e p t V i l l a v i c e n c i o ’ s t e s t i m o n y a s c r e d i b l e

. S e e i d

.

I I

. V i l l a v i c e n c i o ’ s W i t h h o l d i n g o f R e m o v a l C l a i m

V i l l a v i c e n c i o a r g u e s t h a t t h e k i d n a p i n g i n c i d e n t a b o u t w h i c h s h e t e s t i f i e d

e s t a b l i s h e s t h a t s h e s u f

f e r e d p a s t p e r s e c u t i o n

, b e c a u s e h e r l i f e w a s t h r e a t e n e d a n d

s h e w a s k i d n a p e d a t g u n p o i n t

. S h e a r g u e s t h a t t h e B I A e r r e d b y r e q u i r i n g a

s h o w i n g o f p h y s i c a l h a r m

, a n d t h a t t h e B I A s h o u l d h a v e c o n s i d e r e d t h e c u m u l a t i v e

e f f e c t o f t h e k i d n a p i n g

, d e a t h t h r e a t s

, h o m e i n v a s i o n

, a n d m u r d e r o f h e r c o u s i n

.

S h e a s s e r t s t h a t b e c a u s e s h e w a s p e r s e c u t e d b y t h e V e n e z u e l a n S t a t e

, i t i s

u n r e a s o n a b l e t o a s s u m e t h a t s h e c o u l d s a f e l y r e l o c a t e t o a n o t h e r a r e a o f t h e

c o u n t r y

. S h e a l s o p o i n t s o u t t h a t a l t h o u g h s h e w a s u n h a r m e d w h e n s h e v i s i t e d h e r

p a r e n t s b e t w e e n t h e s u m m e r o f 1 9 9 9 a n d t h e s u m m e r o f 2 0 0 2

, w h e n s h e r e t u r n e d

t o V e n e z u e l a t o a t t e m p t t o r e s u m e h e r l i f e t h e r e

, h e r p a r e n t s ’ h o m e w a s i n v a d e d

,

a n d d e a t h t h r e a t s w e r e l e f t o n l y f o u r m o n t h s a f

t e r h e r a r r i v a l

.

4U n d e r t h e I N A

, a n a l i e n s h a l l n o t b e r e m o v e d t o h e r c o u n t r y o f o r i g i n i f h e r

l i f e o r f r e e d o m w o u l d b e t h r e a t e n e d i n t h a t c o u n t r y o n a c c o u n t o f r a c e

, r e l i g i o n

,

n a t i o n a l i t y

, m e m b e r s h i p i n a p a r t i c u l a r s o c i a l g r o u p

, o r p o l i t i c a l o p i n i o n

. I N A

§ 2 4 1 ( b ) ( 3 )

, 8 U

. S

. C

. § 1 2 3 1 ( b ) ( 3 )

. “ T h e a l i e n b e a r s t h e b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g

t h a t i t i s m o r e l i k e l y t h a n n o t t h a t s h e w i l l b e p e r s e c u t e d o r t o r t u r e d u p o n b e i n g

r e t u r n e d t o h e r c o u n t r y

. S e p u l v e d a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 0 1 F

. 3 d 1 2 2 6

, 1 2 3 2 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 5 ) ( i n t e r n a l q u o t a t i o n s o m i t t e d )

. A n a l i e n m a y s a t i s f y h e r b u r d e n o f p r o o f

i n t w o w a y s

. T a n v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 4 6 F

. 3 d 1 3 6 9

, 1 3 7 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

.

“ F i r s t

, a n a l i e n m a y e s t a b l i s h ‘ p a s t p e r s e c u t i o n i n [ h e r ] c o u n t r y b a s e d o n a

p r o t e c t e d g r o u n d

. ’ ” I d

. S e c o n d

, “ [ a ] n a l i e n w h o h a s n o t s h o w n p a s t

p e r s e c u t i o n

. . . m a y s t i l l b e e n t i t l e d t o w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l i f [ s ] h e c a n

d e m o n s t r a t e a f

u t u r e t h r e a t t o [ h e r ] l i f

e o r f r e e d o m o n a p r o t e c t e d g r o u n d i n [ h e r ]

c o u n t r y

. ” S a n c h e z v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 3 9 2 F

. 3 d 4 3 4

, 4 3 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

.

I f t h e p e t i t i o n e r e s t a b l i s h e s p a s t p e r s e c u t i o n

, i t i s p r e s u m e d t h a t h e r l i f e o r

f r e e d o m w o u l d b e t h r e a t e n e d u p o n a r e t u r n t o t h a t c o u n t r y u n l e s s t h e g o v e r n m e n t

s h o w s b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e t h a t

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, t h e c o u n t r y ’ s

c o n d i t i o n s h a v e c h a n g e d s u c h t h a t t h e a p p l i c a n t ’ s l i f e o r f r e e d o m w o u l d n o l o n g e r

b e t h r e a t e n e d u p o n h e r d e p o r t a t i o n o r r e m o v a l

. 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( b ) ; T a n

, 4 4 6

F

. 3 d a t 1 3 7 5

. “ T h e r e g u l a t i o n s a r e c l e a r t h a t w h e r e a n a p p l i c a n t h a s e s t a b l i s h e d

p a s t p e r s e c u t i o n

, ” t h e b u r d e n o f e s t a b l i s h i n g c h a n g e d c o n d i t i o n s o r t h e p o s s i b i l i t y

5o f i n t e r n a l r e l o c a t i o n “ l i e s w i t h t h e [ D H S ]

. ” A n t i p o v a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 3 9 2 F

. 3 d

1 2 5 9

, 1 2 6 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

.

N e i t h e r t h e I N A n o r t h e r e g u l a t i o n s d e f i n e “ p e r s e c u t i o n

, ” b u t w e h a v e

i n d i c a t e d t h a t “ p e r s e c u t i o n i s a n e x t r e m e c o n c e p t

, r e q u i r i n g m o r e t h a n a f e w

i s o l a t e d i n c i d e n t s o f v e r b a l h a r a s s m e n t o r i n t i m i d a t i o n

. . . m e r e h a r a s s m e n t d o e s

n o t a m o u n t t o p e r s e c u t i o n

. ” S e p u l v e d a

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 3 1 ( i n t e r n a l q u o t a t i o n s

o m i t t e d )

. “ N o t a l l e x c e p t i o n a l t r e a t m e n t i s p e r s e c u t i o n

. ” G o n z a l e z v

. R e n o

, 2 1 2

F

. 3 d 1 3 3 8

, 1 3 5 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 )

. F o r e x a m p l e

, m e n a c i n g t e l e p h o n e t h r e a t s d o n o t

r i s e t o t h e l e v e l o f p a s t p e r s e c u t i o n

. S e p u l v e d a

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 3 1

. F u r t h e r m o r e

, a

f i v e

- d a y d e t e n t i o n d u r i n g w h i c h a n a l i e n i s n o t h a r m e d

, a n d t h e i n a b i l i t y t o f i n d

e m p l o y m e n t d o n o t c o m p e l a f i n d i n g o f p a s t p e r s e c u t i o n

. Z h e n g v

. U

. S

. A t t ’ y

G e n

. , 4 5 1 F

. 3 d 1 2 8 7

, 1 2 9 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 )

, c e r t

. d e n i e d

, 5 4 9 U

. S

. 1 1 6 6 ( 2 0 0 7 )

.

O n t h e o t h e r h a n d

, “ i n t e n t i o n a l l y b e i n g s h o t a t i n a m o v i n g c a r m u l t i p l e t i m e s ”

c o n s t i t u t e s p a s t p e r s e c u t i o n

, r e g a r d l e s s o f w h e t h e r t h e a t t a c k i s s u c c e s s f u l

.

S a n c h e z J i m e n e z v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 9 2 F

. 3 d 1 2 2 3

, 1 2 3 3 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

.

C r e d i b l e t e s t i m o n y o f t h e a p p l i c a n t “ m a y b e s u f f i c i e n t t o s u s t a i n t h e

a p p l i c a n t ’ s b u r d e n w i t h o u t c o r r o b o r a t i o n

, b u t o n l y i f t h e a p p l i c a n t s a t i s f i e s t h e t r i e r

o f f a c t t h a t t h e a p p l i c a n t ’ s t e s t i m o n y i s c r e d i b l e

, i s p e r s u a s i v e

, a n d r e f e r s t o

s p e c i f i c f a c t s s u f f i c i e n t t o d e m o n s t r a t e t h a t t h e a p p l i c a n t i s a r e f u g e e

. ” I N A

§ 2 0 8 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i )

, 8 U

. S

. C

. § 1 1 5 8 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i ) ; D

- M u h u m e d

, 3 8 8 F

. 3 d a t 8 1 8

- 1 9

.

6“ T h e w e a k e r a n a p p l i c a n t ’ s t e s t i m o n y

, h o w e v e r

, t h e g r e a t e r t h e n e e d f o r

c o r r o b o r a t i v e e v i d e n c e

. ” Y a n g

, 4 1 8 F

. 3 d a t 1 2 0 1

.

V i l l a v i c e n c i o b a s e s h e r c l a i m s o f p a s t p e r s e c u t i o n o n t h e f o l l o w i n g

i n c i d e n t s : ( 1 ) h e r k i d n a p i n g i n e a r l y 1 9 9 9

, ( 2 ) h e r c o u s i n ’ s 2 0 0 6 m u r d e r

,

p e r p e t r a t e d b y a m e m b e r o f t h e B o l i v a r i a n C i r c l e

, ( 3 ) t h e 2 0 0 2 i n v a s i o n o f h e r

p a r e n t s ’ h o m e

, a n d t h e t h r e a t e n i n g l e t t e r l e f t b e h i n d

, ( 4 ) h a v i n g s t o n e s t h r o w n a t

h e r a n d o t h e r P V v o l u n t e e r s

, ( 5 ) h e r b r o t h e r ’ s f o r c e d r e s i g n a t i o n a n d c o n t i n u e d

i n a b i l i t y t o f

i n d w o r k

, a n d ( 6 ) t h e t h r e a t e n i n g c a l l s s h e r e c e i v e d a s r e c e n t l y a s a

y e a r a g o

.

A s a n i n i t i a l m a t t e r

, t h e m u r d e r o f V i l l a v i c e n c i o ’ s c o u s i n a n d h e r b r o t h e r ’ s

r e s i g n a t i o n d o n o t e s t a b l i s h t h a t V i l l a v i c e n c i o s u f f e r e d p a s t p e r s e c u t i o n

, b e c a u s e

t h e r e i s n o e v i d e n c e t h a t V i l l a v i c e n c i o h e r s e l f w a s t a r g e t e d o r p e r s e c u t e d

.

S i m i l a r l y

, t h e 2 0 0 2 i n v a s i o n o f h e r p a r e n t s ’ h o m e d o e s n o t e s t a b l i s h p a s t

p e r s e c u t i o n

, b e c a u s e V i l l a v i c e n c i o t e s t i f i e d t h a t t h e b r e a k

- i n w a s l i k e l y a r e s u l t o f

h e r b r o t h e r ’ s p o l i t i c a l a c t i v i t i e s s i n c e h e r b r o t h e r

, a t t h e t i m e

, w a s “ p a r t o f t h e

o p p o s i t i o n p a r t o f t h e g o v e r n m e n t t h a t w a s t h e s t r o n g e s t o p p o s i t i o n a g a i n s t t h e

g o v e r n m e n t

. ” T h u s

, t h e b r e a k

- i n c o u l d n o t b e a t t r i b u t e d t o V i l l a v i c e n c i o ’ s o w n

p o l i t i c a l o p i n i o n s

. S e e I N S v

. E l i a s

- Z a c a r i a s

, 5 0 2 U

. S

. 4 7 8

, 4 8 3

, 1 1 2 S

. C t

. 8 1 2

,

8 1 6

, 1 1 7 L

. E d

. 2 d 3 8 ( 1 9 9 2 ) ( h o l d i n g t h a t t h e r e l e v a n t i n q u i r y i s w h e t h e r t h e

p e r s e c u t o r i s a c t i n g b e c a u s e o f t h e a l i e n ’ s o w n p o l i t i c a l o p i n i o n )

. F u r t h e r m o r e

, n o

7o n e w a s h a r m e d i n t h e b r e a k

- i n

, a n d i t i s n o t c l e a r f r o m t h e t e s t i m o n y w h e t h e r a n y

o f V i l l i v i c e n c i o ’ s f

a m i l y ’ s p o s s e s s i o n s w e r e d e s t r o y e d

. A c c o r d i n g l y

, t h e r e i s n o t

e n o u g h e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t h e b r e a k

- i n r o s e t o t h e l e v e l o f p e r s e c u t i o n

. T h e

t h r e a t e n i n g p h o n e c a l l s V i l l a v i c e n c i o r e c e i v e d a l s o f a i l t o e s t a b l i s h p a s t

p e r s e c u t i o n

, b e c a u s e v e r b a l t h r e a t s a l o n e d o n o t r i s e t o t h e l e v e l o f p e r s e c u t i o n

.

S e e e

. g

. S i l v a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 4 8 F

. 3 d 1 2 2 9

, 1 2 3 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 ) ( h o l d i n g

t h a t a d e a t h t h r e a t i n t h e f o r m o f a “ c o n d o l e n c e n o t e ” i n d i c a t i n g t h a t t h e p e t i t i o n e r

s h o u l d “ r e s t i n p e a c e f

o r d o i n g w h a t s h e s h o u l d n ’ t b e d o i n g ” c o n s t i t u t e d

h a r a s s m e n t

, b u t n o t p e r s e c u t i o n )

.

V i l l a v i c e n c i o n e x t p o i n t s t o t h e s t o n e

- t h r o w i n g i n c i d e n t t o s u p p o r t h e r

c l a i m s f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. V i l l a v i c e n c i o ’ s t e s t i m o n y a n d w r i t t e n

s t a t e m e n t s r e g a r d i n g t h e s t o n e

- t h r o w i n g i n c i d e n t a r e v e r y v a g u e

, a n d s h e d o e s n o t

i d e n t i f y t h e i n d i v i d u a l s w h o t h r e w t h e s t o n e s a t h e r a n d h e r f r i e n d s

. F u r t h e r m o r e

,

a l t h o u g h s h e a s s e r t s t h a t s o m e o f h e r f r i e n d s w e r e i n

j u r e d i n t h e a t t a c k

, s h e d o e s

n o t o f f e r a n y d e t a i l s r e g a r d i n g t h e e x t e n t o f t h e i r i n j u r i e s

, o r o f

f e r a n y

c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e

. T h u s

, a l t h o u g h t h i s C o u r t m u s t a c c e p t h e r t e s t i m o n y a s

c r e d i b l e

, t h e t e s t i m o n y i s t o o v a g u e t o e s t a b l i s h t h a t t h i s i n c i d e n t r o s e t o t h e l e v e l

o f p a s t p e r s e c u t i o n

. S e e e

. g

. D j o n d a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 5 1 4 F

. 3 d 1 1 6 8

, 1 1 7 4 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 8 ) ( h o l d i n g t h a t a “ m i n o r b e a t i n g ” a n d b r i e f d e t e n t i o n d i d n o t r i s e t o t h e

l e v e l o f p e r s e c u t i o n )

.

8F i n a l l y

, V i l l a v i c e n c i o p o i n t s t o t h e 2 0 0 1 k i d n a p i n g i n c i d e n t t o s u p p o r t h e r

c l a i m f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

. A c c o r d i n g t o V i l l a v i c e n c i o ’ s t e s t i m o n y

, t h e

i n d i v i d u a l w h o k i d n a p e d h e r i n 2 0 0 1 w a s a m e m b e r o f t h e B o l i v a r i a n C i r c l e

. S h e

t e s t i f i e d t h a t h e r k i d n a p e r p o s s e s s e d a g u n

, t h r e a t e n e d h e r l i f e a n d t h e l i v e s o f h e r

f a m i l y m e m b e r s

, d e t a i n e d h e r f o r t h r e e h o u r s

, p u n c h e d h e r

, a n d w a r n e d h e r t o

c e a s e h e r p o l i t i c a l a c t i v i t i e s

. T h i s t e s t i m o n y e s t a b l i s h e s t h a t t h e r e w a s a n e x u s

b e t w e e n t h e k i d n a p i n g a n d V i l l a v i c e n c i o ’ s o w n p o l i t i c a l o p i n i o n

. S e e S a n c h e z

,

3 9 2 F

. 3 d a t 4 3 8 ( h o l d i n g t h a t a n a p p l i c a n t m u s t s h o w a n e x u s b e t w e e n h e r p o l i t i c a l

o p i n i o n a n d t h e a l l e g e d p e r s e c u t i o n t o q u a l i f y f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l )

.

H o w e v e r

, t h i s i n c i d e n t d o e s n o t r i s e t o t h e l e v e l o f p e r s e c u t i o n

. A l t h o u g h

V i l l a v i c e n c i o t e s t i f

i e d t h a t t h e k i d n a p e r h a d a g u n a n d k e p t h e r i n h i s c a r f o r t h r e e

h o u r s

, s h e w a s n o t s e v e r e l y i n j u r e d a n d w a s e v e n t u a l l y r e l e a s e d w i t h o u t h a v i n g t o

e s c a p e

. F u r t h e r m o r e

, e v e n t h o u g h a s h o w i n g o f p h y s i c a l h a r m i s n o t r e q u i r e d

, t h e

p e t i t i o n e r m u s t s t i l l m e e t h e r b u r d e n b y s h o w i n g t h a t t h e h a r m s h e e x p e r i e n c e d w a s

s e v e r e e n o u g h t o r i s e t o t h e l e v e l o f p e r s e c u t i o n

. S e e S e p u l v e d a

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 3 1

( h o l d i n g t h a t “ p e r s e c u t i o n i s a n e x t r e m e c o n c e p t

, r e q u i r i n g m o r e t h a n a f e w

i s o l a t e d i n c i d e n t s o f v e r b a l h a r a s s m e n t o r i n t i m i d a t i o n

, a n d

. . . m e r e h a r a s s m e n t

d o e s n o t a m o u n t t o p e r s e c u t i o n

. ” )

. T h e c a s e s i n w h i c h t h i s C o u r t h a s f o u n d

k i d n a p i n g s t o c o n s t i t u t e p e r s e c u t i o n h a v e i n v o l v e d m o r e s e r i o u s c i r c u m s t a n c e s

t h a n t h o s e i n v o l v e d i n V i l l a v i c e n c i o ’ s c a s e

.

9V i l l a v i c e n c i o a l s o a r g u e s t h a t t h e i n c i d e n t s s h e e x p e r i e n c e d

, v i e w e d

c u m u l a t i v e l y

, e s t a b l i s h t h a t s h e s u f f e r e d p a s t p e r s e c u t i o n

. I n s u p p o r t o f t h i s

a r g u m e n t

, s h e c i t e s R u i z v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 7 9 F

. 3 d 7 6 2 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 )

.

A l t h o u g h t h i s C o u r t

, i n R u i z

, d i d v i e w t h e p e t i t i o n e r ’ s p a s t e x p e r i e n c e s

c u m u l a t i v e l y i n d e t e r m i n i n g w h e t h e r h e s u f f e r e d p a s t p e r s e c u t i o n

, t h e

c i r c u m s t a n c e s i n t h a t c a s e w e r e m u c h m o r e s e v e r e

, a n d t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d b y

t h e p e t i t i o n e r w a s m u c h m o r e c o m p e l l i n g

. S e e i d

. a t 7 6 3

- 6 4

, 7 6 6

. I n R u i z

, t h e

p e t i t i o n e r w a s s e v e r e l y b e a t e n o n s e v e r a l o c c a s i o n s a n d w a s h e l d a g a i n s t h i s w i l l

f o r 1 8 d a y s

, a f

t e r w h i c h h e e s c a p e d

. I d

. a t 7 6 3

- 6 4

. H e l a t e r d i s c o v e r e d t h a t h i s

f r i e n d

, w h o h a d b e e n k i d n a p e d w i t h h i m

, w a s f o u n d d e a d

. I d

. a t 7 6 4

. R u i z a l s o

p r e s e n t e d a p o l i c e r e p o r t d e t a i l i n g h i s b e a t i n g

, m e d i c a l r e p o r t s d o c u m e n t i n g h i s

i n j u r i e s

, a l e t t e r c e r t i f

y i n g t h a t h e w a s a n a c t i v e m e m b e r o f t h e L i b e r a l p a r t y

, a n d

h i s f r i e n d ’ s d e a t h c e r t i f

i c a t e

. I d

. a t 7 6 4

. H e r e

, a l t h o u g h V i l l a v i c e n c i o p r e s e n t e d a

l e t t e r c e r t i f

y i n g t h a t s h e w a s a n a c t i v e m e m b e r o f L a C a u s a R a d i c a l

, s h e p r e s e n t e d

n o e v i d e n c e t o c o r r o b o r a t e h e r c l a i m s o f k i d n a p i n g

. A l t h o u g h s h e t e s t i f i e d t h a t s h e

w a s t o o a f

r a i d t o r e p o r t h e r k i d n a p i n g t o t h e p o l i c e a n d d i d n o t r e q u i r e m e d i c a l

a t t e n t i o n

, ( o t h e r t h a n t h a t p r o v i d e d b y h e r s i s t e r )

, s h e c o u l d h a v e o b t a i n e d

s t a t e m e n t s f

r o m h e r f

a m i l y o r f

r i e n d s

, o r p r o d u c e d h e r l e t t e r o f r e s i g n a t i o n

, w h i c h

w o u l d h a v e h e l p e d t o v e r i f y h e r s t o r y

.

10F u r t h e r m o r e

, e v e n i f V i l l a v i c e n c i o d i d s u f f e r p a s t p e r s e c u t i o n

, t h e

g o v e r n m e n t p r e s e n t e d e v i d e n c e t e n d i n g t o s h o w t h a t V i l l a v i c e n c i o c o u l d s a f e l y

r e l o c a t e w i t h i n V e n e z u e l a

. S e e 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( b ) ( 1 ) ( i ) ( p r o v i d i n g t h a t a

p e t i t i o n e r f

a i l s t o q u a l i f

y f o r w i t h h o l d i n g o r r e m o v a l r e l i e f

, e v e n i f s h e h a s

e s t a b l i s h e d p a s t p e r s e c u t i o n

, i f t h e g o v e r n m e n t p r e s e n t s e v i d e n c e t h a t a f u t u r e

t h r e a t o f p e r s e c u t i o n c a n b e a v o i d e d v i a r e l o c a t i o n )

. V i l l a v i c e n c i o p r e s e n t e d n o

e v i d e n c e t h a t t h e i n d i v i d u a l w h o k i d n a p e d h e r h a s a t t e m p t e d t o c o n t a c t h e r s i n c e

s h e l e f t C a r a c a s

. A l t h o u g h V i l l a v i c e n c i o t e s t i f i e d t h a t s h e d i d n o t b e l i e v e t h a t s h e

c o u l d l i v e w i t h h e r p a r e n t s i n T r u j i l l o b e c a u s e s h e “ c o u l d n o t j u s t r e m a i n w i t h [ h e r ]

h a n d s t i e d l i k e [ h e r p a r e n t s ] a r e

, ” s h e a d m i t t e d t h a t h e r f a m i l y h a d e x p e r i e n c e d n o

p e r s e c u t i o n a n d w e r e l i v i n g i n “ t r a n q u i l i t y ” s i n c e m o v i n g t o T r u j i l l o

.

B e c a u s e V i l l a v i c e n c i o h a s f a i l e d t o e s t a b l i s h t h a t s h e s u f f e r e d p a s t

p e r s e c u t i o n

, s h e i s n o t e n t i t l e d t o w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l r e l i e f

, u n l e s s s h e c a n

s h o w t h a t s h e

, m o r e l i k e l y t h a n n o t

, w o u l d b e p e r s e c u t e d u p o n r e t u r n i n g t o

V e n e z u e l a

. S e e 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( b ) ( 2 )

. V i l l a v i c e n c i o ’ s r e t u r n v i s i t s t o

V e n e z u e l a a f

t e r t h e k i d n a p i n g i n c i d e n t

, a s w e l l a s V i l l a v i c e n c i o ’ s t e s t i m o n y t h a t

h e r f a m i l y h a s n o t b e e n h a r a s s e d s i n c e m o v i n g t o T r u j i l l o

, u n d e r c u t h e r c l a i m s t h a t

s h e f e a r s f u t u r e p e r s e c u t i o n

. A c c o r d i n g l y

, b e c a u s e V i l l a v i c e n c i o h a s f a i l e d t o

e s t a b l i s h t h a t s h e s u f

f e r e d p a s t p e r s e c u t i o n o r w o u l d

, m o r e l i k e l y t h a n n o t

, s u f f e r

f u t u r e p e r s e c u t i o n u p o n r e t u r n i n g t o V e n e z u e l a

, s h e h a s f a i l e d t o s h o w t h a t s h e i s

11e n t i t l e d t o w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l r e l i e f

, a n d w e a f

f i r m t h e B I A ’ s d e n i a l o f h e r

c l a i m f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

.

A F F I R M E D

.

12