### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Ju ne 30 , 20 14



### I N RE 

### AIREON A H. W. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r H a m i l t o n C o u n t y

N o

. 2 5 4 9 8 7 H o n

. R o b e r t D

. P h i l y a w , J u d g e

N o

. E 2 0 1 4

- 0 0 2 4 1

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- A U G U S T 2 0

, 2 0 1 4

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e i n w h i c h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s f

i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d

. T h e t r i a l c o u r t

f o u n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n s e v e r a l s t a t u t o r y g r o u n d s a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s w a s i n t h e

C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. M o t h e r a p p e a l s

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , C

. J

. , a n d T H O M A S R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

B e r r y F o s t e r

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, A m b e r W

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d R y a n L

. M c G e h e e

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t

o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

J o h n B

. W y s o n g

, C h a t t a n o o g a

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m f o r t h e m i n o r

, A i r e o n a H

. W

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te r mi n a t ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast name of th e pa rt ie s.O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

A i r e o n a H

. W

. ( “ t h e C h i l d ” ) w a s b o r n t o A m b e r W

. ( “ M o t h e r ” ) a n d E u g e n e B

. ( “ F a t h e r ” ) i n M a r c h 2 0 1 1

. T h e C h i l d t e s t e d p o s i t i v e f o r i l l e g a l s u b s t a n c e s a t b i r t h

. T h e

T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) p r o v i d e d s e r v i c e s t o M o t h e r t o

a d d r e s s t h e i s s u e o f d r u g s a n d d o m e s t i c v i o l e n c e

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, M o t h e r m o v e d t o

G e o r g i a

, c a u s i n g D C S t o c l o s e t h e c a s e

. A f e w m o n t h s l a t e r

, D C S r e c e i v e d a s e c o n d r e f e r r a l

r e g a r d i n g M o t h e r ’ s c a r e o f t h e C h i l d

. D C S c l o s e d t h e c a s e b e c a u s e M o t h e r c o u l d n o t b e

l o c a t e d

. A f

e w m o n t h s l a t e r

, D C S r e c e i v e d a t h i r d r e f e r r a l r e g a r d i n g M o t h e r ’ s c a r e o f t h e

C h i l d

. D C S e v e n t u a l l y l o c a t e d M o t h e r

, w h o h a d s e v e r a l a c t i v e w a r r a n t s f o r h e r a r r e s t i n

H a m i l t o n C o u n t y

, a n d r e m o v e d t h e C h i l d i n M a r c h 2 0 1 2

. T h e C h i l d w a s a d j u d i c a t e d a s

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d

, b a s e d u p o n M o t h e r ’ s u s e o f i l l e g a l d r u g s w h i l e p r e g n a n t w i t h a n d

w h i l e p a r e n t i n g t h e C h i l d a n d h e r i n a b i l i t y t o p r o v i d e a s a f e a n d s t a b l e h o m e

.

T h e r e c o r d r e f

l e c t s t h a t D C S d e v e l o p e d a p e r m a n e n c y p l a n o n A p r i l 1 6

, 2 0 1 2

, a n d

a n o t h e r o n F e b r u a r y 2 1

, 2 0 1 3

. T h e s e p l a n s w e r e r a t i f i e d b y t h e t r i a l c o u r t

. P u r s u a n t t o t h e

p l a n s

, M o t h e r w a s r e q u i r e d t o c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d f o l l o w a l l

r e c o m m e n d a t i o n s

, c o m p l y w i t h r a n d o m d r u g s c r e e n i n g

, c o m p l y w i t h m e n t a l h e a l t h

c o u n s e l i n g

, r e m i t c h i l d s u p p o r t

, v i s i t t h e C h i l d

, a t t e n d p a r e n t i n g c l a s s e s

, r e s o l v e a l l l e g a l

i s s u e s

, a n d o b t a i n a n d m a i n t a i n h o u s i n g

, e m p l o y m e n t

, a n d t r a n s p o r t a t i o n

. D C S f i l e d a

p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r a n d F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d i n A p r i l 2 0 1 3

. D C S 2

a l l e g e d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s s u p p o r t e d b y t h e s t a t u t o r y g r o u n d s

o f a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o v i s i t

, s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

,

a n d t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l

.

A h e a r i n g w a s h e l d a t w h i c h s e v e r a l w i t n e s s e s t e s t i f i e d

. M o t h e r

, w h o w a s i n c u s t o d y

a t t h e t i m e o f t r i a l

, s t a t e d t h a t i n a d d i t i o n t o t h e C h i l d

, s h e h a d f o u r o t h e r c h i l d r e n w h o n o

l o n g e r l i v e d w i t h h e r

. S h e t e s t i f i e d t h a t w h e n t h e C h i l d w a s r e m o v e d

, s h e t e s t e d p o s i t i v e f o r

m a r i j u a n a a n d w a s a r r e s t e d b a s e d u p o n a n o u t s t a n d i n g w a r r a n t

. S h e w a s r e l e a s e d i n J u n e

2 0 1 2 b u t w a s c u r r e n t l y i n c a r c e r a t e d f o r f a i l u r e t o p a y c h i l d s u p p o r t f o r o n e o f t h e C h i l d ’ s

s i b l i n g s

. S h e h o p e d t o b e r e l e a s e d i n “ t h e n e x t f e w w e e k s ” b e c a u s e s h e b e l i e v e d h e r a r r e s t

w a s a m i s t a k e w h e n h e r c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s w e r e a u t o m a t i c a l l y d e d u c t e d f r o m h e r

p a y c h e c k

. S h e s t a t e d t h a t p r i o r t o h e r c u r r e n t i n c a r c e r a t i o n

, s h e w o r k e d a t S u b w a y a n d

o f f e r e d h e r a s s i s t a n c e t o a n “ e l d e r l y l a d y ” o n a r e g u l a r b a s i s i n r e t u r n f o r p a y m e n t

. S h e

c l a i m e d t h a t u p o n h e r r e l e a s e

, s h e h a d a p l a c e t o l i v e w i t h h e r r o o m m a t e

, A s h l e y C

.

Fat her fa il ed to le giti m at e the Chil d and never est abl is hed a re la ti ons hip wit h the Chil d. He did not app ear 2

at th e t er m ina ti on h ear ing at whi ch h is ri ghts we re te rminat ed. He i s no t a par ty to thi s a ppe al

. -2-M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a d c o m p l e t e d h e r p a r e n t i n g c l a s s e s

, h a d r e m a i n e d d r u g f r e e

, h a d m a i n t a i n e d e m p l o y m e n t

, a n d h a d v i s i t e d t h e C h i l d p u r s u a n t t o t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e c o m p l e t e d h e r p a r e n t i n g c l a s s i n J u n e 2 0 1 3

, t w o m o n t h s a f t e r t h e

t e r m i n a t i o n p e t i t i o n h a d b e e n f i l e d

. S h e a s s e r t e d t h a t h e r c a s e m a n a g e r m e r e l y g a v e h e r a

l i s t i n g o f p a r e n t i n g c l a s s e s i n t h e a r e a

. S h e e x p l a i n e d t h a t t h e l i s t w a s a p p r o x i m a t e l y f o u r

y e a r s o l d a n d t h a t h a l f o f t h e p l a c e s l i s t e d n o l o n g e r o f f e r e d c l a s s e s

. S h e c o n c e d e d t h a t s h e

h a d t e s t e d p o s i t i v e f

o r m a r i j u a n a o n s e v e r a l o c c a s i o n s s i n c e t h e C h i l d h a d b e e n r e m o v e d

.

S h e d e n i e d u s i n g m a r i

j u a n a a n d c l a i m e d t h a t t h e t e s t s w e r e f a u l t y

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e a l w a y s p r o v i d e d D C S w i t h a c u r r e n t a d d r e s s

. S h e a s s e r t e d

t h a t f r o m J u n e 2 0 1 2 t h r o u g h M a y 2 0 1 3

, D C S o n l y c a m e t o h e r r e s i d e n c e o n o n e o c c a s i o n

.

S h e e x p l a i n e d t h a t s h e w a s n o t p r e s e n t f o r t h a t v i s i t b e c a u s e s h e d i d n o t k n o w a v i s i t h a d

b e e n s c h e d u l e d

. S h e a s s e r t e d t h a t D C S n e v e r a s s i s t e d h e r i n f i n d i n g e m p l o y m e n t

. S h e

a c k n o w l e d g e d t h a t s h e w a s u n e m p l o y e d f r o m M a r c h 2 0 1 2 u n t i l D e c e m b e r 2 0 1 2

. S h e

e x p l a i n e d t h a t s h e w a s i n c u s t o d y u n t i l J u n e 2 0 1 2 a n d t h a t s h e g a v e b i r t h t o h e r f i f t h c h i l d

i n A u g u s t 2 0 1 2

. S h e a s s e r t e d t h a t o n c e s h e f o u n d e m p l o y m e n t i n D e c e m b e r 2 0 1 2

, s h e

m a i n t a i n e d h e r p o s i t i o n u n t i l s h e t o r e h e r r o t a t o r c u f f s i x w e e k s l a t e r

. A f

t e r r e c o v e r i n g f

r o m

t h a t i n j u r y

, s h e w a s h i r e d b y S u b w a y i n M a r c h 2 0 1 3 a n d m a i n t a i n e d h e r e m p l o y m e n t u n t i l

h e r c u r r e n t a r r e s t f

o r f a i l u r e t o p a y c h i l d s u p p o r t

. S h e b e l i e v e d t h a t s h e c o u l d r e t u r n t o w o r k

a t S u b w a y o n c e s h e w a s r e l e a s e d a n d t h a t a t t h e v e r y l e a s t

, s h e h a d e m p l o y m e n t a s a

c a r e t a k e r f

o r h e r f r i e n d ’ s m o t h e r

, t h e a f

o r e m e n t i o n e d “ e l d e r l y l a d y

. ”

M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t s h e w a s c u r r e n t l y u n a b l e t o p a r e n t t h e C h i l d a n d t h a t s h e

m i s s e d s o m e v i s i t a t i o n t i m e w i t h t h e C h i l d

. S h e e x p l a i n e d t h a t s h e h a d t r a n s p o r t a t i o n i s s u e s

a n d w a s i n c a r c e r a t e d o r h o s p i t a l i z e d o n s e v e r a l d i f f e r e n t o c c a s i o n s t h r o u g h o u t t h e C h i l d ’ s

p l a c e m e n t w i t h D C S

. S h e c l a i m e d t h a t s h e a s k e d D C S f o r a s s i s t a n c e w i t h t r a n s p o r t a t i o n b u t

t h a t s h e d i d n o t r e c e i v e h e l p u n t i l J a n u a r y 2 0 1 3

, w h e n s h e w a s f i n a l l y g i v e n a b u s p a s s

. S h e

a s s e r t e d t h a t d e s p i t e h e r i n a b i l i t y t o m a i n t a i n v i s i t a t i o n

, s h e e n j o y e d a “ w o n d e r f

u l b o n d ” w i t h

t h e C h i l d

, w h o o f

t e n e x p r e s s e d a d e s i r e t o c o m e h o m e w i t h h e r

. S h e c o n c e d e d t h a t t h e C h i l d

h a d t r o u b l e a d

j u s t i n g t o h e r v i s i t a t i o n s a t f i r s t

.

L i s c a G a f

f n e y t e s t i f

i e d t h a t s h e w o r k e d f

o r D C S a n d t h a t s h e w a s a s s i g n e d t o

M o t h e r ’ s c a s e i n S e p t e m b e r 2 0 1 2

. S h e c l a i m e d t h a t M o t h e r f a i l e d t o m a i n t a i n c o n t a c t w i t h

h e r a n d t h a t M o t h e r a l s o f a i l e d t o m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

. S h e r e c a l l e d

t h a t M o t h e r o f

t e n b l a m e d h e r f

a i l u r e t o v i s i t o n h e r h e a l t h

, t r a n s p o r t a t i o n

, o r l a c k o f h o u s i n g

.

S h e o f f e r e d s e v e r a l b u s p a s s e s a n d u l t i m a t e l y p r o v i d e d o n e b u s p a s s t o a s s i s t M o t h e r i n

m a i n t a i n i n g v i s i t a t i o n

, b u t M o t h e r s t i l l f a i l e d t o m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n

. S h e r e c a l l e d

o b s e r v i n g t h e C h i l d ’ s v i s i t a t i o n w i t h M o t h e r a n d c l a i m e d t h a t a t f i r s t

, t h e C h i l d c r i e d

i n c o n s o l a b l y a n d d i d n o t w a n t t o p a r t i c i p a t e i n v i s i t a t i o n

. S h e s t a t e d t h a t t h e C h i l d w a s m o r e

a m e n a b l e t o v i s i t a t i o n o n c e s h e i n c l u d e d L i n d s a y B

. ( “ F o s t e r M o t h e r ” ) i n t h e v i s i t a t i o n s

.

-3-M s

. G a f f n e y t e s t i f i e d t h a t s h e e x p l a i n e d t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n s t o M o t h e r

. S h e r e c a l l e d p r o v i d i n g M o t h e r w i t h a l i s t o f p o t e n t i a l e m p l o y e r s a n d

a d v i s i n g M o t h e r c o n c e r n i n g s e v e r a l o p t i o n s f o r c o m p l e t i n g t h e p a r e n t i n g c l a s s e s

. S h e a l s o

a d m i n i s t e r e d f

o u r d r u g s c r e e n s t o M o t h e r

, w h o f a i l e d a l l f

o u r s c r e e n s

. S h e r e c a l l e d t h a t

M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r m a r i j u a n a o n e a c h t e s t a n d h a d a l s o t e s t e d p o s i t i v e f o r “ b e n z o s

, [ ] m e t h a d o n e

, a n d c o c a i n e ” o n d i f f e r e n t o c c a s i o n s

. S h e s t a t e d t h a t M o t h e r d e n i e d u s i n g

d r u g s

. S h e a t t e m p t e d t o s c h e d u l e a r e t e s t f o r M o t h e r b u t e x p l a i n e d t h a t M o t h e r w a s a r r e s t e d

a g a i n b e f o r e s h e w a s a b l e t o s c h e d u l e t h e t e s t

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r a t t e m p t e d t o

c o m p l e t e a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t b u t t h a t t h e f a c i l i t y w a s u n a b l e t o e v a l u a t e M o t h e r

.

S h e r e c a l l e d t h a t t h e C h i l d w a s b o r n w i t h d r u g s

, n a m e l y m a r i j u a n a a n d c o c a i n e

, i n h e r

s y s t e m

. S h e r e l a t e d t h a t M o t h e r a d m i t t e d u s i n g c o c a i n e o n c e a n d c l a i m e d t h a t h e r d o c t o r

a d v i s e d h e r t h a t m a r i

j u a n a w a s s a f

e t o s m o k e d u r i n g p r e g n a n c y

.

M s

. G a f f n e y t e s t i f i e d t h a t M o t h e r d i d n o t p r o v i d e h e r w i t h p r o o f o f e m p l o y m e n t u n t i l

A u g u s t 2 0 1 3 a n d t h a t s h e h a d b e e n u n a b l e t o v i s i t M o t h e r ’ s r e s i d e n c e

. S h e r e c a l l e d t h a t s h e

s c h e d u l e d o n e v i s i t f

o r t h e r e s i d e n c e i n O o l t e w a h b u t t h a t M o t h e r w a s n o t p r e s e n t a t t h e

a p p o i n t e d t i m e

. S h e r e l a t e d t h a t s h e c a m e t o t h a t r e s i d e n c e a s e c o n d t i m e f o r a n

u n a n n o u n c e d v i s i t o n l y t o f i n d t h a t M o t h e r w a s n o t h o m e

. S h e a s s e r t e d t h a t a t t i m e s

, M o t h e r

c l a i m e d t o n o t h a v e a r e s i d e n c e a n d w a s r e l i a n t u p o n f r i e n d s f o r a p l a c e t o s t a y

. S h e r e l a t e d

t h a t M o t h e r r e c e n t l y p r o v i d e d h e r w i t h a l e a s e b e t w e e n M o t h e r a n d a f r i e n d

. S h e w a s u n a b l e

t o s c h e d u l e a h o m e v i s i t b e c a u s e M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d a g a i n

.

M s

. G a f f n e y t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d c u r r e n t l y r e s i d e d i n a f o s t e r h o m e w i t h p a r e n t s

t h a t w i s h e d t o a d o p t h e r

. S h e e x p l a i n e d t h a t t h e C h i l d h a d l i v e d i n t h e h o m e s i n c e h e r

r e m o v a l f

r o m M o t h e r a n d t h a t t h e C h i l d w a s “ v e r y b o n d e d ” t o t h e f a m i l y

. S h e

a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r h a d m a d e s o m e p r o g r e s s b u t e x p l a i n e d t h a t M o t h e r ’ s p r o g r e s s

o c c u r r e d i n t h e p a s t f

e w m o n t h s

. S h e c l a i m e d t h a t M o t h e r h a d n o t m a d e s u f f i c i e n t p r o g r e s s

o n t h e p e r m a n e n c y p l a n s t h a t w o u l d j u s t i f y r e t u r n i n g t h e C h i l d t o M o t h e r

. S h e r e l a t e d t h a t

t h e C h i l d h a d b e e n i n c u s t o d y f o r a p p r o x i m a t e l y 1 8 m o n t h s a n d h a d u l t i m a t e l y f o u n d

p e r m a n e n c y i n a s t a b l e h o m e w i t h a f a m i l y t h a t w a s c o m m i t t e d t o h e r

.

F o s t e r M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e C h i l d h a d r e s i d e d i n h e r h o m e s i n c e M a r c h 2 0 1 2

. S h e

b e l i e v e d t h a t t h e C h i l d h a d b o n d e d w i t h t h e f a m i l y

, e s p e c i a l l y h e r c h i l d r e n

. S h e r e c a l l e d t h a t

t h e C h i l d w a s i n i t i a l l y r e s e r v e d w h e n v i s i t i n g w i t h M o t h e r b u t t h a t t h e C h i l d e v e n t u a l l y

a d j u s t e d t o t h e v i s i t a t i o n s

. S h e d e n i e d e v e r h e a r i n g t h e C h i l d a s k M o t h e r t o t a k e h e r h o m e

.

S h e a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d n o t s u p e r v i s e d t h e v i s i t a t i o n s i n s e v e r a l m o n t h s

. S h e c l a i m e d

t h a t s h e w a s w i l l i n g t o a d o p t t h e C h i l d a n d t h a t s h e a l r e a d y c o n s i d e r e d t h e C h i l d a s p a r t o f

h e r f a m i l y

.

-4-F o l l o w i n g t h e p r e s e n t a t i o n o f t h e a b o v e e v i d e n c e

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o v i s i t

, s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o

r e m o v a l

. T h e c o u r t f

u r t h e r h e l d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l b y M o t h e r a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n r e l y i n g u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o v i s i t w h e n i t w a s n o t a d d e d a s a r e q u i r e m e n t i n t h e

i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n

.

B

. W h e t h e r D C S s u f

f i c i e n t l y e s t a b l i s h e d t h a t i t m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o

r e u n i f y M o t h e r w i t h t h e C h i l d

.

C

. W h e t h e r c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

-5-( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t

[ ] o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

-6-A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

A l t h o u g h n o t r a i s e d a s a s e p a r a t e i s s u e

, M o t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n

r e l y i n g u p o n t h e s t a t u t o r y g r o u n d o f a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o v i s i t b e c a u s e i t w a s n o t

a d d e d a s a r e q u i r e m e n t i n t h e i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n

. S h e a c k n o w l e d g e s t h a t v i s i t a t i o n w a s

i n c l u d e d a s a r e q u i r e m e n t i n t h e s e c o n d p l a n b u t n o t e s t h a t t h e s e c o n d p l a n w a s n o t r a t i f i e d

u n t i l A p r i l 1 0

, 2 0 1 3

, s i x d a y s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. D C S r e s p o n d s

t h a t i t p r o m p t l y s c h e d u l e d v i s i t a t i o n o n c e M o t h e r w a s r e l e a s e d f r o m i n c a r c e r a t i o n b u t t h a t

M o t h e r f a i l e d t o r e g u l a r l y v i s i t t h e C h i l d

.

A b a n d o n m e n t f

o r f a i l u r e t o v i s i t i s a s t a t u t o r y g r o u n d o f t e r m i n a t i o n t h a t m a y b e

a p p l i e d r e g a r d l e s s o f w h e t h e r a p e r m a n e n c y p l a n i s e v e r c r e a t e d t o a s s i s t a p a r e n t i n r e u n i t i n g

w i t h h i s o r h e r c h i l d

. S e e g e n e r a l l y T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. I n d e e d

, f o r t h e

p u r p o s e s o f t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

, a b a n d o n m e n t m e a n s t h a t :

( i ) F o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e

f i l i n g o f a p r o c e e d i n g o r p l e a d i n g t o t e r m i n a t e t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n f

o r

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s o r a d o p t i o n

, t h a t t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

e i t h e r h a v e w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t o r h a v e w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t o r h a v e

w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. A p a r e n t ’ s w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t t h e c h i l d “ m e a n s t h e

w i l l f u l f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o v i s i t o r e n g a g e i n m o r e t h a n

t o k e n v i s i t a t i o n

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( E )

. T o k e n v i s i t a t i o n i s d e f i n e d a s

“ v i s i t a t i o n

, u n d e r t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e i n d i v i d u a l c a s e

, [ t h a t ] c o n s t i t u t e s n o t h i n g m o r e

t h a n p e r f u n c t o r y v i s i t a t i o n o r v i s i t a t i o n o f s u c h a n i n f r e q u e n t n a t u r e o r o f s u c h s h o r t d u r a t i o n

a s t o m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

.

-7-I n t h i s c a s e

, M o t h e r d o e s n o t c o n t e n d t h a t s h e m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e

C h i l d

. M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d w h e n t h e i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n w a s c r e a t e d

. O n c e M o t h e r

w a s r e l e a s e d

, D C S s c h e d u l e d v i s i t a t i o n w i t h M o t h e r

, w h o o n l y e n g a g e d i n t o k e n v i s i t a t i o n

w i t h t h e C h i l d

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t e d t h i s

s t a t u t o r y g r o u n d o f t e r m i n a t i o n

. M o t h e r d o e s n o t c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s r u l i n g

c o n c e r n i n g t h e r e m a i n i n g s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

, n a m e l y s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h e p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o

r e m o v a l

. I n t h e e v e n t o f f u r t h e r a p p e l l a t e r e v i e w

, w e h a v e r e v i e w e d t h e e v i d e n c e s u p p o r t i n g

e a c h g r o u n d o f t e r m i n a t i o n a n d f o u n d c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g e a c h g r o u n d

.

B

.

M o t h e r c l a i m s t h a t D C S f a i l e d t o a s s i s t h e r i n h e r e f f o r t s t o r e u n i t e w i t h t h e C h i l d

.

S h e a s s e r t s t h a t D C S m e r e l y p r o v i d e d h e r w i t h a l i s t o f s e r v i c e p r o v i d e r s i n i t s e f f o r t t o a s s i s t

h e r i n c o m p l e t i n g h e r a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t a n d h e r p a r e n t i n g c l a s s e s

. S h e a l s o a r g u e s

t h a t D C S f

a i l e d t o a s s i s t h e r i n h e r e f f o r t s t o o b t a i n a n d m a i n t a i n e m p l o y m e n t

, f a i l e d t o

m a i n t a i n c o n t a c t w i t h h e r

, f a i l e d t o i n s p e c t h e r r e s i d e n c e t o e n s u r e t h a t i t w a s s u i t a b l e f o r

v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

, f a i l e d t o a s s i s t h e r i n h e r e f f o r t s t o v i s i t t h e C h i l d

, a n d f a i l e d t o

h o n o r h e r r e q u e s t f

o r r e t e s t i n g f

o l l o w i n g h e r f

a i l u r e o f t h e d r u g s c r e e n s

. D C S r e s p o n d s t h a t

i t m a d e r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t M o t h e r b u t t h a t M o t h e r “ m a d e n o e f f o r t w h a t s o e v e r t o

c o m p l e t e e v e n t h e i n i t i a l s t e p o f h a v i n g a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

, h a s f a i l e d e v e r y

d r u g s c r e e n

, d e n i e s u s i n g i l l e g a l d r u g s a n d f a i l e d t o m a i n t a i n c o n t a c t

. ”

O n c e a c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m a p a r e n t ’ s h o m e

, D C S i s t a s k e d w i t h m a k i n g i t

p o s s i b l e f

o r t h e c h i l d t o r e t u r n h o m e b e f o r e i n s t i t u t i n g t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( a ) ( 2 )

. A t t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, D C S m u s t p r o v e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t r e a s o n a b l e e f f o r t s w e r e m a d e t o r e u n i t e t h e c h i l d w i t h t h e p a r e n t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( b )

. F o r p u r p o s e s o f D C S ’ s i n v o l v e m e n t

, t h e t e r m r e a s o n a b l e

e f f o r t s r e f e r s t o “ t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e b y [ D C S ] t o p r o v i d e s e r v i c e s

r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e c h i l d a n d t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

.

“ T h e r e a s o n a b l e n e s s o f [ D C S ’ s ] e f f o r t s d e p e n d s u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e p a r t i c u l a r

c a s e

. ” I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

“ W h i l e [ D C S ’ s ] r e u n i f

i c a t i o n e f

f o r t s n e e d n o t b e “ h e r c u l e a n

, ” D C S m u s t d o m o r e

t h a n s i m p l y p r o v i d e t h e p a r e n t s w i t h a l i s t o f s e r v i c e s a n d s e n d t h e m o n t h e i r w a y

. ” I d

.

“ [ D C S ] e m p l o y e e s m u s t u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t t h e p a r e n t s i n

a d d r e s s i n g a n d c o m p l e t i n g t h e t a s k s i d e n t i f i e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

. ” I d

. T h e s e

“ e m p l o y e e s h a v e a n a f

f i r m a t i v e d u t y t o u t i l i z e t h e i r e d u c a t i o n a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s

i n a r e a s o n a b l e w a y t o a d d r e s s t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l a n d t o c o m p l e t e

t h e t a s k s s t a t e d i n t h e p l a n

. ” I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. I n

-8-k e e p i n g w i t h t h i s i d e a l

, D C S m u s t p r o v i d e a n a f f i d a v i t

, i d e n t i f

y i n g i t s r e a s o n a b l e e f

f o r t s

, f o r

t h e c o u r t ’ s c o n s i d e r a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ; s e e I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d a t

3 1 7

. H o w e v e r

, “ ‘ [ r ] e u n i f i c a t i o n o f a f

a m i l y i s a t w o

- w a y s t r e e t

, a n d t h e l a w d o e s n o t r e q u i r e

[ D C S ] t o c a r r y t h e e n t i r e b u r d e n o f t h i s g o a l

. ” S t a t e D e p ’ t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. S

. M

. D

. ,

2 0 0 S

. W

. 3 d 1 8 4

, 1 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( q u o t i n g I n r e R

. C

. V

. , N o

. W 2 0 0 1

- 0 2 1 0 2

- C O A

R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L 3 1 7 3 0 8 9 9

, a t * 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 1 8

, 2 0 0 2 ) )

. “ T h u s

, p a r e n t s d e s i r i n g

t h e r e t u r n o f t h e i r c h i l d r e n m u s t a l s o m a k e r e a s o n a b l e a n d a p p r o p r i a t e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e

t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d [ D C S ] t o r e m o v e t h e i r c h i l d r e n f r o m

t h e i r c u s t o d y

. ” I

n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

.

I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e e f f o r t s u s e d b y D C S w e r e r e a s o n a b l e

, t h e c o u r t s h o u l d

c o n s i d e r D C S ’ s a f

f i d a v i t a n d t h e f

o l l o w i n g f

a c t o r s :

( 1 ) t h e r e a s o n s f

o r s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f r o m h i s o r h e r c h i l d r e n

,

( 2 ) t h e p a r e n t ’ s p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

,

( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t

,

( 4 ) t h e p a r e n t ’ s e f

f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f

t h e c h i l d r e n

,

( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o [ D C S ]

,

( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d e x t e n t o f t h e p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f f o r t s

,

( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l

o f t h e c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d [ D C S ’ s ] e f f o r t s

.

I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

.

T h e p e r m a n e n c y p l a n s a t i s s u e i n t h i s c a s e w e r e n o t p a r t i c u l a r l y l e n g t h y o r h a r d t o

f o l l o w

. M s

. G a f

f n e y a d v i s e d M o t h e r o n t h e s t e p s s h e n e e d e d t o t a k e t o r e u n i t e w i t h t h e

C h i l d

. W h e n M o t h e r w a s n o t i n c a r c e r a t e d

, D C S p r o v i d e d M o t h e r w i t h o p p o r t u n i t i e s f o r

v i s i t a t i o n

, a b u s p a s s

, a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

, d r u g s c r e e n s

, a n d a l i s t o f p o t e n t i a l

e m p l o y e r s i n t h e a r e a

. M o t h e r w a s s p o r a d i c i n h e r v i s i t a t i o n e f f o r t s

, w a s u n a b l e t o c o m p l e t e

t h e a s s e s s m e n t

, a n d f

a i l e d e v e r y d r u g s c r e e n s h e w a s g i v e n

. M s

. G a f f n e y t e s t i f i e d t h a t s h e

a d v i s e d M o t h e r c o n c e r n i n g s e v e r a l o p t i o n s f o r c o m p l e t i n g t h e p a r e n t i n g c l a s s e s

. Y e t

,

M o t h e r f a i l e d t o f u l f i l l t h i s r e q u i r e m e n t u n t i l w e l l a f t e r t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d

.

M s

. G a f f n e y a t t e m p t e d t o v i s i t o n e o f M o t h e r ’ s s e v e r a l r e s i d e n c e s t h r o u g h o u t h e r

-9-i n v o l v e m e n t w i t h D C S

. H o w e v e r

, M o t h e r w a s n o t p r e s e n t f o r t h e s c h e d u l e d a p p o i n t m e n t

.

W e b e l i e v e t h a t M s

. G a f f n e y a t t e m p t e d t o a s s i s t M o t h e r a n d e x p l a i n e d t h e s t e p s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n s b u t t h a t M o t h e r s i m p l y f a i l e d t o p u t f

o r t h a n y e f

f o r t t o c o m p l y w i t h t h e

m o s t i m p o r t a n t r e q u i r e m e n t s t h a t w o u l d h a v e a l l o w e d h e r t o r e u n i t e w i t h t h e C h i l d

, n a m e l y

t o r e m a i n d r u g f

r e e a n d p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t

t h e r e c o r d c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t

M o t h e r i n h e r a t t e m p t s t o r e u n i t e w i t h t h e C h i l d r e n

.

C

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s

t o a s s i s t M o t h e r i n r e u n i t i n g w i t h t h e C h i l d

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. I n m a k i n g t h i s d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e

g u i d e d b y t h e f

o l l o w i n g n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

-10-abus e, or negl ect t ow ar d t he chi l d, or anot

her chi l d or adul t i n t

he fa m il y or hous ehol d;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f

a l c o h o l o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ]

3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e

a t r i a l c o u r t t o f

i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t

t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

A n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t M o t h e r

. S h e h a d n o t m a d e t h e

a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s n e c e s s a r y t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e C h i l d a s e v i d e n c e d

b y h e r i n c a r c e r a t i o n a t t h e t i m e o f t h e h e a r i n g

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 2 )

. S h e

f a i l e d t o m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

. T h e

C h i l d r e s i d e s i n a s a f

e a n d s t a b l e f

o s t e r h o m e t h a t e x p r e s s e d a d e s i r e t o a d o p t h e r

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. Q u e s t i o n s r e m a i n a s t o w h e t h e r M o t h e r c a n p r o v i d e a s a f e a n d

s t a b l e h o m e f

r e e f r o m d r u g a b u s e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 7 )

. W e a c k n o w l e d g e t h a t

M o t h e r o b v i o u s l y c a r e d f o r t h e C h i l d

. H o w e v e r

, h e r i n a b i l i t y t o a c c e p t r e s p o n s i b i l i t y f o r h e r

a c t i o n s p l a c e d o u b t u p o n h e r a b i l i t y t o e f f e c t i v e l y p a r e n t t h e C h i l d i n t h e n e a r f u t u r e

. T h e

C h i l d n e e d s p e r m a n e n c y a n d s t a b i l i t y

, w h i c h s h e c a n r e c e i v e f r o m t h e f

o s t e r p a r e n t s w h o

h a v e s u c c e s s f

u l l y p a r e n t e d h e r w h i l e M o t h e r a l l o w e d t h e C h i l d t o l a n g u i s h i n c u s t o d y

. W i t h

a l l o f t h e a b o v e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e C h i l d

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

-11-V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, A m b e r W

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-12-