¿Qué es la afasia?

La afasia es un trastorno que resulta por un daño a las 

partes del cerebro relacionadas al lenguaje. Estas son 

las áreas del lado (hemisferio) izquierdo del cerebro 

para la mayoría de las personas. Por lo general, la 

afasia ocurre de repente. A menudo es resultado de 

un derrame cerebral o una lesión en la cabeza. Pero 

también puede desarrollarse poco a poco, como en 

el caso de un tumor en el cerebro, una infección 

o la demencia. El trastorno perjudica el hablar y 

el comprender lo que dicen los demás. También 

perjudica el leer y el escribir. La afasia puede aparecer 

en conjunto con trastornos del habla tales como la 

disartria o la apraxia del habla. Estos también son 

resultado de un daño en el cerebro. 

¿Quién tiene la afasia?

Cualquiera puede padecer de la afasia, incluso los 

niños. Sin embargo, la mayoría de las personas que 

tienen la afasia son personas de mediana edad o 

mayores. Tanto las mujeres como los hombres pueden 

padecer de la afasia. De acuerdo a la Asociación 

Nacional de la Afasia (National Aphasia Association, en 

inglés), alrededor de 80,000 personas al año padecen 

de la afasia por causa de derrame cerebral. Hoy en día 

en los Estados Unidos cerca de un millón de personas 

padecen de la afasia. 

¿Quién causa la afasia?

La afasia es causada por daño a una o más de las 

partes del cerebro relacionadas al lenguaje. Muchas 

veces, la causa de la lesión en el cerebro es un derrame 

cerebral. Un derrame cerebral ocurre cuando la sangre 

no puede llegar a una parte del cerebro. La sangre 

transporta el oxígeno y los nutrientes importantes al 

cerebro. Así que las células del cerebro mueren cuando 

no reciben su cantidad normal de sangre. Otras causas 

de lesión en el cerebro son: 

• golpes graves a la cabeza, 

•	 tumores en el cerebro, 

•	 infecciones en el cerebro y 

•	 otros trastornos que afectan al cerebro. 

¿Qué tipos de la afasia hay?

Un tipo de la afasia no fluente es la afasia de Broca. 

Las personas con la afasia de Broca tienen una lesión 

en el lóbulo frontal del cerebro. Muchas veces hablan 

con frases cortas que tienen sentido pero que llevan 

un gran esfuerzo. A menudo dejan de decir palabras 

cortas como “y”, “es”, y “el”. Por ejemplo, una 

Partes del cerebro afectadas por la afasia

Front Left Side View Back

Broca Wernicke

Frontal Posterior

Vista lateral izquierda

Broca Wernicke

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La afasia 

Departamento De SaluD y ServicioS HumanoS De loS ee.uu. ∙ inStitutoS nacionaleS De SaluD ∙ inStituto nacional De la SorDera y otroS 

traStornoS De la comunicación

Mejorando la vida de personas que sufren de trastornos de la comunicación

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y otros Trastornos de la Comunicación

la vozel idioma
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de: habla en forma más clara. Los investigadores 

también están estudiando los posibles beneficios de 

combinar 

•	 hablar, 

•	 expresar ideas, 

•	 llevar una conversación social, 

•	 entender el idioma, 

•	 leer y escribir, 

•	 poder tragar y 

•	 usar un medio de comunicación alternativo y 

aumentativo.

¿Es posible recuperarse de la afasia?

En algunos casos, la persona se recuperará totalmente 

de la afasia sin tratamiento. Este tipo de recuperación 

espontánea normalmente ocurre después de sufrir un 

derrame cerebral en el cual el flujo de sangre que va 

al cerebro se interrumpe de forma temporal, pero se 

repone muy rápido. Esto se llama accidente isquémico 

transitorio. En estos casos, las capacidades de hablar 

y comprender lo que dicen los demás pueden regresar 

en pocas horas o en pocos días. 

Sin embargo, en la mayoría de los casos, la 

recuperación del habla y la comprención no es tan 

rápida, ni tan completa. Muchas personas con la afasia 

experimentan una recuperación espontánea parcial. 

En esta recuperación, algunas de las habilidades del 

habla y la comprensión vuelven entre unos pocos días 

a un mes después de la lesión en el cerebro. Pero por 

lo regular un poco de la afasia permanece. En estos 

casos, muchas veces la terapia del habla ayuda. Por 

lo común, la recuperación continúa por dos años. 

Muchos profesionales médicos consideran que el 

tratamiento más eficaz comienza en las primeras 

persona con afasia de Broca podría decir, “Caminar 

perro”, queriendo decir, “Sacaré a caminar al perro.” 

O podría decir “libro libro dos mesa”, queriendo 

decir “Hay dos libros en la mesa”. Por lo general, las 

personas con afasia de Broca comprenden bastante 

bien lo que dicen los demás. Es por esto que a 

menudo se dan cuenta de sus dificultades. Pueden 

sentirse frustrados fácilmente. Es común que las 

personas con afasia de Broca tengan debilidad o 

parálisis del brazo y la pierna derecha. Esto es porque 

el lóbulo frontal donde está la lesión también controla 

los movimientos del cuerpo. 

Otro tipo de la afasia no fluente es la afasia global. 

Es causada por daño a grandes porciones de las áreas 

del cerebro relacionadas al lenguaje. Las personas 

con la afasia global tienen dificultades graves de 

comunicación. Pueden estar extremadamente limitados 

en hablar o comprender lo que dicen los demás.

Existen otros tipos de la afasia. Cada uno es causado 

por daños a diferentes partes del cerebro relacionadas 

al lenguaje. A algunas personas les es difícil repetir 

palabras y frases a pesar de que pueden hablar y 

entender el significado de la palabra o frase. A otras 

personas les es difícil nombrar objetos a pesar de que 

saben qué es el objeto y para qué se puede usar. 

¿Cómo se diagnostica la afasia?

Lo más común es que el doctor que primero trata a la 

persona por la lesión en el cerebro reconoce la afasia. 

Muchas veces ese doctor es un neurólogo. El doctor 

normalmente hace pruebas en que la persona sigue 

órdenes, responde preguntas, nombra objetos y sigue 

una conversación. Si el doctor sospecha la afasia, 

recomienda que el paciente vaya a un terapeuta del 

habla y del lenguaje. El terapeuta realiza un examen 

integral de las capacidades de comunicación de la 

persona. El examen incluye la capacidad de la persona 

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etapas de la recuperación. Algunos de los factores que 

influyen cuánto mejora la persona incluyen: 

•	 la causa del daño al cerebro, 

•	 el área del cerebro que sufrió el daño, 

•	 el alcance de la lesión en el cerebro, 

•	 la edad y el estado de salud y 

•	 otros factores como la motivación, si es diestro o 

zurdo y el nivel de educación.

¿Cómo se trata la afasia?

La terapia para la afasia se concentra en mejorar la 

capacidad de la persona de comunicarse por: 

•	 usar las capacidades del hablar y comprender que le 

quedan, 

•	 reponer las capacidades del hablar y comprender 

todo lo que se pueda, 

•	 compensar los problemas del hablar y comprender y 

•	 aprender otras maneras de comunicarse. 

La terapia individual se concentra en las necesidades 

específicas de la persona. La terapia de grupo ofrece 

la oportunidad de usar nuevas capacidades de 

comunicación en un ambiente de grupo pequeño. 

En la mayoría de las ciudades grandes hay clubes 

de derrame cerebral. Estos son grupos de apoyo 

regionales formados por personas que han sufrido 

derrames. . Además, estos clubes pueden ayudar a una 

persona y a sus familiares a adaptarse a los cambios 

de vida que acompañan a un derrame cerebral y 

a la afasia. La participación de los familiares es un 

componente esencial del tratamiento de la afasia. De 

esta manera los familiares pueden aprender la mejor 

manera de comunicarse con su ser querido. 

Se anima a que los familiares hagan las siguientes 

cosas con su ser querido:

•	 hablar de forma más simple con el uso de frases 

cortas y sencillas. 

•	 repetir el contenido de las palabras o escribir 

palabras clave para aclarar el significado según sea 

necesario. 

•	 conversar de forma adulta. Es decir, no hablarle 

como si fuera niño.

•	 limitar las distracciones. Por ejemplo apagar o bajarle 

el volumen a la radio o la televisión, cuando sea 

posible. 

•	 incluirlo en las conversaciones. 

•	 pedir y valorar a su opinión, especialmente con 

respecto a los asuntos familiares. 

•	 animar cualquier tipo de comunicación, ya sea 

mediante el habla, los gestos, las señales, o los 

dibujos. 

•	 evitar corregir lo que dice. 

•	 darle mucho tiempo para hablar. 

•	 ayudarlo a participar en actividades fuera del hogar. 

Buscar grupos de apoyo, por ejemplo, clubes de 

derrame cerebral. 

Otros tratamientos usan computadoras para mejorar 

las capacidades de hablar y comprender de las 

personas con la afasia. Los estudios muestran que la 

terapia con computadora puede ayudar a las personas 

con la afasia a recuperar ciertas partes del habla. 

Por ejemplo, la terapia con computadora ayuda a 

recuperar el uso de los verbos. Las computadoras 

también ofrecen otra manera de comunicarse a las 

personas con dificultad para expresarse. Por último, 

las computadoras pueden ayudar a las personas 

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que tienen problemas para percibir la diferencia 

entre fonemas (los sonidos con los que se forman 

las palabras) por ofrecer ejercicios de discriminación 

auditiva. 

¿Qué investigaciones se están 

realizando sobre la afasia?

Los científicos están buscando los problemas subyacentes 

que provocan ciertos síntomas de la afasia. El objetivo 

es comprender de qué forma una lesión en una parte 

específica del cerebro afecta la capacidad de la persona 

de hablar y comprender. Los resultados pueden ser útiles 

para el tratamiento de varios tipos de la afasia, ya que el 

tratamiento puede cambiar dependiendo de la causa del 

problema de hablar y comprender. Otras investigaciones 

están intentando comprender las partes del proceso del 

lenguaje que contribuyen a la comprensión y la producción de frases. También están intentando comprender 

de qué forma estas partes se pueden descomponer en la 

afasia. De esta forma, quizás sea posible identificar dónde 

ocurre la descomposición y así ayudar en elaborar programas de tratamiento más localizados.

Los diferentes idiomas tienen muchas cosas en común 

cuando se lesionan partes específicas del cerebro. También existen diferencias. Los científicos están intentando 

comprender los síntomas comunes (o universales) de la 

afasia y los síntomas del trastorno específicos del idioma. 

Otros investigadores están examinando si las personas 

con la afasia aún conocen su idioma pero tienen dificultades para acceder a ese conocimiento. Estos estudios 

pueden ayudar en elaborar pruebas y estrategias de rehabilitación que se concentren en características específicas 

de un idioma o varios idiomas.

Los investigadores están experimentando con la terapia 

de medicinas como tratamiento para la afasia. Algunos 

estudios están probando la forma en la que se pueden 

usar las medicinas en combinación con la terapia del 

habla para mejorar la recuperación de diversas funciones 

del lenguaje. 

Los investigadores también están estudiando la forma en 

la que el tratamiento de otros problemas cognitivos que 

involucren la atención y la memoria puede mejorar las 

capacidades de comunicación.

Para comprender los procesos de recuperación en el 

cerebro, algunos investigadores están usando la resonancia magnética funcional (RMf). Esto ayuda a comprender 

mejor las regiones del cerebro humano que participan 

en el habla y la comprensión del lenguaje. Este tipo de 

investigación podría ayudar a entender cómo estas áreas 

se reorganizan después de una lesión en el cerebro. Los 

resultados podrían tener implicaciones para la comprensión básica de cómo funciona el cerebro, y el diagnóstico 

y tratamiento de las enfermedades neurológicas. 

NIDCD Fact Sheet

La afasia

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¿Como puedo obtenar mayor 

información?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones 

que pueden responder sus preguntas y proporcionarle 

información, por escrito o en formato electrónico, 

acerca de este tema. La lista de organizaciones está 

localizada en http://www.nidcd.nih.gov/directory. 

Actualmente, el directorio por Internet está disponible 

solamente en inglés.

Use las siguientes áreas temáticas para buscar 

organizaciones que sean relevantes para la afasia:

• Aphasia (afasia)

•	 Speech-language pathologists (terapeuta del habla y 

del lenguaje)

•	 Augmentative and alternative communication 

(comunicación aumentativa y alternativa)

Mejorando la vida de personas que sufren de trastornos de la comunicación

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y otros Trastornos de la Comunicación

Para mayor información, direcciones y números 

telefónicos adicionales o para recibir una lista de las 

organizaciones por escrito, contacte a: 

NIDCD Information Clearinghouse

1 Communication Avenue

Bethesda, MD 20892-3456

Número de Teléfono Gratuito: (800) 241-1044

Número Gratuito de TTY: (800) 241-1055

Fax: (301) 770-8977

Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov
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Hoja de información de NIDCD: La afasia

Publicación No. 08-4257

Actualizada en abril de 2009

Para obtener más información, póngase en contacto con:

NIDCD Information Clearinghouse 

1 Communication Avenue

Bethesda, MD 20892-3456

Numero de teléfono gratuito: (800) 241-1044

Teletipo (TTY) gratuito: (800) 241-1055

Fax: (301) 770-8977

Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov

Portal de Internet: http://www.nidcd.nih.gov

 

El Centro Informático del NIDCD es un servicio del Instituto 

Nacional de la Sordera y otros Trastornos de la Comunicación, de 

los Institutos Nacionales de Salud y del Departamento de Salud y 

Servicios Humanos de los EE.UU.

El NIDCD apoya y conduce investigaciones y entrenamientos

sobre los procesos normales y trastornos del oído, equilibrio,

olfato, gusto, voz, habla y lenguaje, y además proporciona

información de salud basada en descubrimientos científicos.

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