INFORMATIVO

BOLETÍN

SEPTEMBER 2002

Product No. 2002-L0508-002

U. S. DEP ARTMENT OF JUSTICE

Introducción

El uso indebido de los inhalantes, que se

conoce como esnifar, es la inhalación intencional de

emanaciones químicas para lograr un estado físico o

mental alterado que, para la mayoría de los usuarios,

constituye un estado de euforia. Los usuarios

inhalan las emanaciones de una amplia gama de

sustancias. De hecho, las emanaciones químicas que

se usan en los inhalantes pueden encontrarse en más

de 1,000 productos caseros corrientes. Hay varias

categorías generales de sustancias que se pueden

emplear como inhalantes:

Solventes volátiles. Son líquidos que se

vaporizan a la temperatura ambiente cuando se

dejan descubiertos. El diluyente para la pintura, la

gasolina, el líquido de corrección, los marcadores

de punta de fieltro, el esmalte de uñas, el quitaesmalte, y el pegamento (como el cemento de

goma) contienen solventes volátiles.

Aerosoles. Son sustancias que se usan por

aspersión y que contienen propelentes y solventes

como el tolueno, uno de los solventes que se usan

con más frecuencia en los aerosoles. Los aerosoles

comunes incluyen los desodorantes, productos

para el cabello, productos de cocina, y protectores

para los textiles. Las pinturas de color plata y oro

se encuentran entre las sustancias preferidas por

los consumidores de inhalantes.

Gases. Los gases son sustancias que carecen

de forma y volumen definidos. Entre ellos se

encuentran los refrigerantes y los anestésicos

médicos. Los usuarios a menudo inhalan los gases

que se encuentran en los encendedores de butano,

equipos de aire acondicionado, y tanques de

propano. Los anestésicos médicos, como el éter, el

cloroformo, y el óxido nitroso también son objetos

de abuso. El óxido nitroso, llamado también gas

hilarante, es el que se usa indebidamente con

mayor frecuencia. Se puede obtener de los envases

Photo courtesy of DEA

El uso indebido de los inhalantes está muy difundido en los Estados Unidos. Sin embargo, las

estadísticas quizás no reflejen la realidad porque las autoridades y el personal de salud no siempre

reconocen las señales del abuso de los inhalantes. Los usuarios, principalmente adolescentes, inhalan

emanaciones químicas de diversas sustancias, muchas de las cuales son productos caseros corrientes.

Esos jóvenes abusan de los inhalantes para alcanzar una sensación de euforia y no suelen conocer los

riesgos posibles, entre los que se encuentran el daño cerebral y la muerte. Algunos adultos también

abusan de los inhalantes, sobre todo los nitritos. Los usuarios adultos a menudo usan los inhalantes

para aumentar sus experiencias sexuales.
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Esnifar—El Uso Indebido de los Inhalantes

de crema batida o de los productos que se emplean

para aumentar el octanaje del combustible de los

autos de carreras. También se puede comprar en

globos o en pequeñas ampolletas llamadas “whippets,” que se venden en las fiestas conocidas como

reventones o en tiendas que venden todos los

accesorios relacionados con las drogas.

Nitritos. Son un grupo de sustancias químicas

que incluyen el nitrito ciclohexílico, el nitrito

amílico, y el nitrito butílico. Los nitritos se emplean

sobre todo para aumentar las experiencias sexuales

más que para lograr un efecto de euforia. El nitrito

ciclohexílico se encuentra en los desodorizadores

de interiores. El nitrito amílico viene en pequeñas

cápsulas selladas y enmalladas que se rompen para

liberar las emanaciones. Por el ruido que hacen

estas cápsulas al estallar, en inglés se les llama

“poppers” o “snappers.” El nitrito butílico se vende

en pequeños frascos que, como el nitrito amílico,

también se conocen como poppers. Los nitritos se

pueden conseguir en librerías para adultos, en

tiendas, y por la Internet.

¿Quiénes abusan de los inhalantes?

Según la 2000 National Household Survey

on Drug Abuse [Encuesta Nacional de Hogares],

la cantidad de nuevos usuarios de los inhalantes

aumentó en un 158 por ciento de 392,000 en 1990

hasta 1,010,000 en 1999. El grupo principal de

consumidores lo constituyeron los adolescentes

de 12 a 17 años de edad—más de 636,000 habían

probado por la primera vez los inhalantes en el

año 1999. Esta cantidad es más del doble del

grupo de jóvenes de 18 a 25 años (276,000). Casi

17 millones de personas han experimentado con

los inhalantes en algún momento de sus vidas.

Según los datos 2000 de un estudio llamado

Monitoring the Future, los inhalantes son la cuarta

sustancia más utilizada por escolares de los grados

octavo, décimo, y duodécimo en los Estados

Unidos. Las bebidas alcohólicas, los cigarrillos, y

la marihuana son las tres primeras. Cuando los

adolescentes llegan al octavo grado, uno de cada

cinco ya ha probado los inhalantes al menos una

vez. La incidencia de consumo de inhalantes alguna

vez en la vida ha sido constantemente superior

entre los niños de octavo grado que entre los del

décimo y el duodécimo. En el año 2000, 18 por

ciento de los alumnos de octavo grado, 17 por

ciento de los de décimo grado, y 14 por ciento de

los de duodécimo grado confesaron haber experimentado con inhalantes al menos una vez en sus

vidas. Las estadísticas que demuestran el mayor

uso entre los alumnos de octavo grado pueden

deberse al hecho de que los que hacen uso frecuente

de los inhalantes suelen abandonar los estudios y

no aparecen en las encuestas de los grados décimo

y duodécimo.

Los datos del estudio llamado 1999 Youth Risk

Behavior Survey (YRBS) indican que el 14,6 por

ciento de los alumnos de los grados nueve a doce

han consumido inhalantes al menos una vez en la

vida; el 4,2 por ciento de los alumnos admitieron

haber utilizado inhalantes en los 30 días anteriores

al estudio. La tasa de consumo fue casi igual entre

hombres y mujeres. El 14,7 por ciento de los

hombres y el 14,6 por ciento de las mujeres

reconocieron que habían probado los inhalantes al

menos una vez en sus vidas. Asimismo, el 4,4 por

ciento de los hombres y el 3,9 por ciento de las

mujeres admitieron haber usado algún inhalante

durante los 30 días anteriores al estudio.

Fuente: Monitoring the Future 2000.
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National Drug Intelligence Center

Los Adultos También

Abusan de los Inhalantes

Si bien los adolescentes son el grupo más importante

de los que abusan de los inhalantes, un estudio

realizado por la Texas Commission on Alcohol and Drug

Abuse (TCADA) determinó que los adultos también

abusan de los inhalantes. Un estudio de 144 certificados

de defunción emitidos entre 1988 y 1998 vinculados

con el mal uso o el abuso de los inhalantes reveló que

la edad promedio de las víctimas era de 25,6 años,

oscilando entre los 8 y los 62 años. El mismo estudio

de TCADA encontró que la sustancia que se inhalaba

con más frecuencia (35%) era el freón (51 muertes).

De las muertes por freón, el 42 por ciento eran

estudiantes o jóvenes (edad media de 16,4 años), y el

37 por ciento trabajaba en ocupaciones donde el freón

era de fácil adquisición.

Fuente: Texas Commission on Alcohol and Drug Abuse,

Substance Abuse Trends in Texas: June 2001.

¿Dónde se produce

el abuso de los inhalantes?

El abuso de los inhalantes se produce en

todos los Estados Unidos. Según el informe de la

YRBS de 1999, en 11 estados el porcentaje de

alumnos a nivel preuniversitario que admitió haber

utilizado los inhalantes al menos una vez en su

vida fue superior al promedio nacional de 14,6 por

ciento. Los estados con el porcentaje más alto de

abuso de inhalantes son West Virginia (20,4%),

Tennessee (19,2%), Nevada (19,0%), Wyoming

(17,6%), Ohio (17,1%), Arkansas (16,7%), Montana (16,5%), Wisconsin (16,2%), Alabama (16,1%),

Michigan (15,6%), y North Dakota (15,5%).

¿Cómo se produce

el abuso de los inhalantes?

Las sustancias se aspiran por la nariz o por la

boca de diversas maneras. El proceso comienza con

una profunda inhalación seguida de varias

inhalaciones más. Los usuarios pueden inhalar las

emanaciones químicas directamente desde envases

abiertos o desde trapos que se mojan con la sustancia

y se sostienen cerca de la cara o que se meten en la

boca. También se puede asperjar la sustancia

directamente hacia el interior de la nariz o la boca o

llevar la manga, el cuello, o los puños empapados en

la sustancia para poder inhalar cómodamente durante

un buen rato (como, por ejemplo, durante una clase

en la escuela). En la práctica llamada bolseo las

emanaciones se aspiran a partir de sustancias

aspersadas o depositadas dentro de una bolsa de

plástico o papel. Otro método consiste en trasvasar la

sustancia a un envase más manuable (como una lata

de refresco) e inhalar las emanaciones de ahí.

Además, se puede inhalar a partir de globos llenos de

óxido nitroso o cualquiera de los otros dispositivos en

los que se venden los inhalantes.

Las Señales del Abuso

• Aspecto de borracho o de desorientado

• Manchas de pintura u otras sustancias en la

cara, las manos, o las ropas

• Envases vacíos de aerosoles de pintura o

solventes y trapos o ropas mojadas con

sustancias químicas

• Dificultad para hablar

• Fuertes olores químicos en el aliento o en las

ropas

• Náusea o pérdida del apetito

• Nariz roja o mocosa

• Llagas o erupción en torno a la nariz o la boca

Fuente: National Institute on Drug Abuse, Research Report

Series, Inhalant Abuse, 10 May 2001.

¿Cuáles son los efectos?

Para la mayoría de los usuarios, el abuso de

los inhalantes produce un efecto eufórico

inmediato similar al que producen las bebidas

alcohólicas. Al principio se siente una excitación

seguida de somnolencia, mareos, y agitación.
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Esnifar—El Uso Indebido de los Inhalantes

También afirman que se produce una pérdida de

inhibiciones. Las sustancias químicas que se

encuentran en los solventes volátiles, aerosoles, y

gases producen una gama de efectos secundarios

durante o un poco después de su uso, por ejemplo,

mareos, fuertes alucinaciones, delirios, beligerancia,

apatía, y falta de tino. Entre los usuarios crónicos

también se produce pérdida de peso, debilidad

muscular, desorientación, falta de atención, falta de

coordinación, irritabilidad, y depresión. Los síntomas

de la privación de la sustancia incluyen sudores,

pulso acelerado, temblores de las manos, insomnio,

náuseas o vómitos, alucinaciones y, en algunos casos

extremos, ataques epilépticos severos.

Si bien los consumidores de otros inhalantes

buscan el efecto de euforia, los usuarios de los

nitritos—que tienden a ser adultos en lugar de

adolescentes—tratan de aumentar las sensaciones

sexuales. Los nitritos inhalados dilatan los vasos

sanguíneos, aceleran el ritmo cardiaco, y producen

una sensación de calor y excitación que puede

durar hasta varios minutos. Según el National

Institute on Drug Abuse, el consumo de esas

drogas suele estar asociado con prácticas sexuales

peligrosas que aumentan grandemente el riesgo de

contraer o transmitir enfermedades infecciosas

como el VIH/SIDA y la hepatitis.

El abuso crónico de los inhalantes puede

producir daños serios y, algunas veces, irreversibles

al corazón, el hígado, los riñones, los pulmones, y

el cerebro. El daño cerebral puede conducir a

cambios de personalidad, disminución de las

funciones cognitivas, pérdida de memoria, y

dificultad para hablar.

Los consumidores de inhalantes pueden

morir como resultado del abuso prolongado o a

consecuencias de una sola inhalación. La llamada muerte súbita por inhalación puede sobrevenir

unos pocos minutos después de usar inhalantes a

causa de una arritmia cardiaca que desemboca

en un paro cardiaco. Entre las otras posibles

causas de muerte son la asfixia, la aspiración, o el

ahogo. Los consumidores que sufren un deterioro

del juicio también pueden sufrir heridas fatales de

los accidentes de tránsito o caídas súbitas.

Según los datos de la Drug Abuse Warning

Network (DAWN) Medical Examiner [departamentos de medicina forense reunidos por la red

de alerta acerca del abuso de drogas], los inhalantes figuraron en más de 500 muertes en los

Estados Unidos entre 1996 y 1999. Sin embargo,

los datos de dichos departamentos abarcan sólo

40 zonas metropolitanas de los Estados Unidos,

de modo que muchas muertes relacionadas con

el abuso de inhalantes no están incluidas en ellos.

Términos Callejeros para

los Inhalantes

Amys Amys

Bang Estallido

Bolt Rayo

Bopper Coscorrón

Bullet Bala

Climax Clímax

Glading Planear

Gluey Gomoso

Hardware Hierros

Head cleaner Limpia cabeza

Hippie crack Crack del hippie

Kick Patada

Locker room Taquilla

Poor man’s pot Marihuana del pobre

Poppers Poppers

Rush Ráfaga

Snappers Snappers

Toncho (octane booster) Aumentador de octanaje

Fuente: Office of National Drug Control Policy (ONDCP),

Drug Policy Information Clearinghouse Fact Sheet—Inhalants,

June 2001.
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National Drug Intelligence Center

Perspectivas

La facilidad con que se puede adquirir las sustancias que se emplean como inhalantes y su bajo costo,

relativamente, indican que el abuso de los inhalantes atraerá a nuevos usuarios y continuará siendo un

problema en los Estados Unidos. Las autoridades han reconocido que el abuso de los inhalantes es un

problema, y 46 estados (con excepción de Alabama, Arkansas, Montana, y Wyoming) así como la Commonwealth of the Northern Marianas Islands han aprobado leyes que sancionan el consumo de inhalantes.

Los inhalantes son sustancias tóxicas peligrosas que nunca fueron concebidas para el consumo humano.

Con las campañas de prevención e información se podrá aumentar la concientización sobre los efectos

negativos del abuso de inhalantes y quizás se logre hacer que ese vicio sea menos atractivo para los jóvenes

de nuestro país.

Fuentes

Alcohol and Drug Help Line, Washington State, www.adhl.org

American Academy of Pediatrics, www.aap.org

The Boston Globe

City of Ashland Police Department, Wisconsin

Conway, Deborah. “Inhalants Stink! Sniff Them Out to Protect Kids,” Education Digest, September 2000

Falkowski, Carol. Dangerous Drugs, Center City, Minnesota: Halzelden Information and Educational Services, 2000

Federal Bureau of Investigation (FBI), Pittsburgh Field Division

Florida Alcohol and Drug Abuse Association, www.fadaa.org

Inaba, Darryl S., William E. Cohen, and Michael E. Holstein. Uppers, Downers, All Arounders: Physical and Mental

Effects of Psychoactive Drugs, 3rd ed. Ashland: CNS, 1997

Join Together Online, www.jointogether.org

Kurtzman, Tracey L., Kimberly N. Otsuka, and Richard A. Wahl. “Inhalant Use by Adolescents,” Journal of

Adolescent Health 2001. New York: Elsevier Science, 2001

Maxwell, Jane C. “Deaths Related to the Inhalation of Volatile Substances–Texas, 1988–1998,” American Journal of

Drug and Alcohol Abuse, Vol. 27, 2001

Mercie, Susan. “Nitrous Oxide & Nitrite Inhalants: Funny Facts,” Do It Now Foundation, May 2000

National Conference of State Legislators

National Inhalant Prevention Coalition, www.inhalants.org

National Institute on Drug Abuse

Office of National Drug Control Policy

Partnership for a Drug-Free America

Philadelphia Inquirer

Pittsburgh Post-Gazette

Substance Abuse and Mental Health Services Administration

Texas Commission on Drug and Alcohol Abuse
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