¿Qué es el asbesto?

Asbesto es el nombre de un grupo de minerales de

origen natural que se utilizan en varios productos, como el

material de construcción y los frenos de automóvil, con el

fin de resistir al calor y la corrosión. El asbesto incluye el

crisotilo, la amosita, la crocidolita, el asbesto de tremolita,

el asbesto de antofilito, el asbesto de actinolita así como

cualquiera de estos materiales que hayan sido tratados o

modificados químicamente.

¿Cuáles son los peligros de exposición al

asbesto para los trabajadores?

La inhalación de fibras de asbesto por los trabajadores

puede provocar serias enfermedades en los pulmones y en

otros órganos que pueden no aparecer hasta años después

de ocurrir la exposición. Por ejemplo, la asbestosis puede

generar una acumulación de tejido de tipo cicatrizal en los

pulmones resultando en la pérdida de la función pulmonar,

la discapacidad y la muerte. Las fibras de asbesto asociadas

con este tipo de riesgo de salud son demasiado pequeñas

para ser percibidas a simple vista y los fumadores corren un

mayor riesgo de desarrollar ciertas enfermedades asociadas

con el asbesto.

¿Se expone usted al asbesto?

Pueden quedar expuestos los empleados de la industria

general durante la fabricación de productos que contienen

asbesto o durante la revisión de frenos y embragues. En la

industria de la construcción, la exposición ocurre cuando

los trabajadores mueven materiales que contienen asbesto

durante la renovación o demolición de edificios. También

pueden quedar expuestos los empleados en ambientes

marítimos al renovar o desmantelar navíos construidos con

materiales que contienen asbestos. Además, pueden quedar

expuestos los trabajadores de mantenimiento en los edificios

mediante el contacto con materiales deteriorados que

contienen asbesto.

¿Existen normas de OSHA que cubren a

trabajadores expuestos al asbesto?

Sí. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional

(OSHA) ha establecido las siguientes tres normas para

proteger a los trabajadores de exposición al asbesto en el

lugar de trabajo las cuales se encuentran en Title 29 of the

Code of Federal Regulations (CFR) (Título 29 del Código

de Reglamentos Federales):

■ 29 CFR 1926.1101 cubre el trabajo de construcción,

incluyendo las modificaciones, reparaciones, renovaciones

y demoliciones de estructuras que contienen asbesto.

■ 29 CFR 1915.1101 cubre la exposición al asbesto

durante el trabajo en astilleros.

■ 29 CFR 1910.1101 trata de la exposición al asbesto en

la industria general, como exposición durante la revisión

de frenos y embragues, el trabajo de mantenimiento y la

fabricación de productos que contienen asbesto.

Las normas para las industrias de construcción y de

astilleros clasifican los riesgos del trabajo con asbesto y

prescriben requisitos particulares para cada clasificación:

■ La Clase I es la clase de mayor riesgo en los trabajos de

asbesto e implica la extracción de aislamiento térmico y

de materiales de revestimiento con asbesto rociado o

aplicado o de materiales que supuestamente contienen

asbesto.

■ La Clase II incluye la eliminación de otros tipos de

materiales que contienen asbesto y que no son materiales

de revestimiento térmico, tales como material de suelo o

de techos que contienen asbesto.

■ La Clase III se enfoca en operaciones de reparación y el

mantenimiento en que se desplazan materiales que

contienen asbesto o que supuestamente contienen asbesto.

■ La Clase IV trata de las actividades de mantenimiento en

las que los empleados limpian desechos y escombros que

contienen asbesto.

Existen reglamentos equivalentes en los estados con

planes aprobados por OSHA.

¿Cuáles son los niveles permisibles de

exposición al asbesto?

La exposición por empleados al asbesto no debe exceder

0.1 fibra por centímetro cúbico (f/cc) de aire promediado en

un turno de ocho horas. La exposición a corto plazo no

debe exceder un promedio de 1 f/cc promediado en 30

minutos. Está prohibido el rotar empleados para poder

cumplir con los requisitos de límites permisibles de

exposición.

¿Se requiere que los empleadores

monitoreen la exposición?

En el trabajo de construcción y de astilleros, a menos de

poder demostrar que las exposiciones por los empleados no

sobrepasarán los límites permisibles de exposición

(“evaluación negativa de exposición”), se suele requerir un

monitoreo diario de los trabajadores en zonas de Clase I y

Clase II. Para los trabajadores en otras tareas en las que se

prevé que los niveles de exposición sobrepasarán por lo

menos uno de los límites permisibles de exposición, es

necesario llevar a cabo el monitoreo periódicamente. En la

industria general, es necesario realizar el monitoreo inicial

para los trabajadores que puedan quedar expuestos a niveles

superiores a los límites permisibles de exposición o de

excursión. Usted debe llevar a cabo el monitoreo subsiguiente

a intervalos razonables, y nunca a intervalos mayores de seis

meses para trabajadores que queden expuestos a niveles

mayores que los límites permisibles de exposición.

¿Deben los empleadores crear áreas

reglamentadas?

Es necesario crear zonas controladas, conocidas como

áreas reglamentadas, diseñadas para proteger a los

empleados que realizan ciertas tareas con asbesto. Debe

limitar el acceso a las zonas reglamentadas a personas

autorizadas que llevan la protección respiratoria adecuada.

Debe prohibir comer, fumar, beber, masticar tabaco o chicle y

ponerse productos cosméticos en estas áreas. Debe colocar

carteles de advertencia en cada área reglamentada. En la

construcción y en astilleros, los trabajadores deben realizar

las tareas de asbesto de Clases I, II y III (y todas las otras

tareas en las que las concentraciones de asbesto puedan

exceder los límites permisibles de exposición) dentro del área

reglamentada. En la industria general, es necesario establecer

áreas reglamentadas donde las concentraciones de asbesto

puedan exceder los límites permisibles de exposición.
Departamento de Trabajo de los EUA

Administración de Seguridad y Salud Ocupacional

2002

¿Qué métodos de cumplimiento deben utilizar

los empleadores para controlar las

exposiciones?

Usted debe controlar las exposiciones para que no sobrepasen

los límites permisibles de exposición mediante controles de

ingeniería y prácticas laborales en la medida posible. Cuando los

controles de ingeniería y las prácticas laborales factibles no

garantizan la protección del trabajado conforme a los límites de

exposición, se debe reducir las exposiciones de los empleados a

los niveles más bajos posibles y darles protección respiratoria

que permita cumplir con los requisitos de los límites permisibles

de exposición. En el caso de la construcción y de los astilleros,

cada clasificación de trabajo contiene requisitos específicos de

control. En la industria general, se prescriben requisitos

específicos para la revisión de frenos y de embragues. Por

ejemplo, usted debe prohibir ciertas prácticas, como el uso de

aire comprimido, para remover asbesto.

¿Cuándo deben los empleadores proveer

protección respiratoria a los trabajadores?

Usted debe proporcionar y verificar el uso de equipo

respiratorio cuando se exceden los límites permisibles de

exposición al asbesto. En la construcción y en los astilleros, se

debe exigir que los trabajadores utilicen equipo respiratorio

cuando se realicen ciertas tareas. En general, el nivel de

exposición determina el tipo de equipo respiratorio que se

requiere. Además, las normas especifican el tipo de equipo

respiratorio que se debe utilizar para ciertos trabajos con asbesto.

(Véase 29 CFR 1910.134.) Los empleados deben seguir un

curso de capacitación en respiradores y tener un permiso médico

antes de utilizar el equipo respiratorio.

¿Deben los empleadores proveer vestimenta

protectora a los trabajadores?

Sí. Usted debe proveer y exigir el uso de ropa protectora,

como overoles, mono completo, gorra, guantes y calzado para

todo empleado expuesto a concentraciones de asbesto en el aire

que excedan los límites permisibles de exposición al asbesto.

Usted debe suministrar y exigir el uso de caretas, gafas de

protección venteados u otro equipo de protección apropiado

cuando exista la posibilidad de irritación en los ojos.

¿Deben los empleadores proveer instalaciones

de higiene?

Sí. Usted debe instalar zonas de descontaminación y

establecer prácticas de higiene para los empleados que se

exponen a niveles superiores a los límites permisibles de

exposición. Además los empleados no pueden fumar en las

áreas de trabajo en las que pueda ocurrir exposición al asbesto.

¿Requieren las normas de OSHA que los

empleadores provean entrenamiento?

Sí. En la construcción y los astilleros, usted debe proveer

cursos para capacitar a los empleados expuestos a niveles

superiores a los límites permisibles de exposición al asbesto y

para los empleados que realicen trabajos en cada clasificación de

trabajo identificada. Los requisitos específicos de entrenamiento

dependen de la clase de trabajo particular que se realiza. En la

industria general se debe proveer entrenamiento a todos los

empleados expuestos a niveles superiores a los límites permisibles

de exposición de asbesto. También debe proveer entrenamiento

sobre asbestos a los empleados que se encargan de limpiezas que

están cubiertas por la norma. Debe colocar etiquetas de

advertencias en todos los productos, contenedores y materiales de

construcción instalados hechos de asbesto siempre que sea posible.

¿Qué requisitos deben cumplir los empleadores

cuando se trata de exámenes médicos?

En la construcción y los astilleros, usted debe brindar

exámenes médicos para los trabajadores que, durante 30 días o

más por año, realizan tareas de Clases I, II o III o que se exponen

a niveles superiores a los límites permisibles de exposición de

asbesto. En la industria general debe proveer exámenes médicos

para los trabajadores que se exponen a niveles superiores a los

límites permisibles de exposición de asbesto.

¿Cuáles son los requisitos de registros para las

exposiciones de asbesto?

Debe mantener registros precisos sobre lo siguiente:

■ Todas las mediciones realizadas para monitorear la exposición

de trabajadores al asbesto, por 30 años.

■ Los informes médicos, incluyendo las opiniones escritas de los

médicos, durante el tiempo que labor\ y 30 años adicionales.

■ Los registros de entrenamiento, por un año después de la

última fecha de empleo.

¿Cómo obtener más información sobre la

seguridad y la salud?

OSHA ofrece varias publicaciones, normas, ayuda técnica y

herramientas de cumplimiento para ayudarle. Asimismo, ofrece

una ayuda extensa mediante consultas en el lugar de trabajo,

programas voluntarios de protección, subvenciones, asociaciones

estratégicas, planes estatales, entrenamiento y educación. Las

Directrices de administración del Programa de seguridad y salud

de OSHA (Registro Federal 54:3904-3916, 26 de enero de

1989) presentan información detallada esencial para el desarrollo

de un buen sistema de administración de seguridad y salud. Esta

información y otros datos se encuentran disponibles en el

Website de OSHA.

■ Para obtener un copia libre de costo de las publicaciones de

OSHA, envíe una tarjeta postal con su dirección a OSHA

Publications Office, 200 Constitution Avenue, N.W., N-3101,

Washington, DC 20210, o envíe una solicitud por fax

marcando el (202) 693-2498, o llámenos al (202) 693-1888.

■ Para pedir publicaciones de OSHA en línea en www.osha.gov,

diríjase a Publicaciones y siga las instrucciones para realizar su

pedido.

■ Para presentar una queja por teléfono, comunicar una

emergencia u obtener consejos, ayuda o productos de OSHA,

contacte a su oficina de OSHA más cercana listada bajo “U.S.

Department of Labor” en su guía telefónica o llame libre de

costo marcando el (800) 321-OSHA (6742). El número de

teleprinter (TTY) es (877) 889-5627.

■ Para presentar una queja en línea u obtener mayor información

sobre los programas federales y estatales de OSHA, visite el

Website de OSHA.

Este texto forma parte de una serie de hojas informativas que enfocan programas, políticas o normas de OSHA y no impone ningún requisito de

cumplimiento nuevo. Para obtener una lista completa de los requisitos de cumplimiento de las normas y de los reglamentos de OSHA, consulte el

Título 29 del Código de Reglamentos Federales. Esta información se hará disponible a personas con discapacidad sensorial cuando se solicite. El

teléfono de voz es (202) 693-1999. Véase también el Website de OSHA en www.osha.gov.