FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

J UL Y 09, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 5 2 8 8

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A g e n c y N o s

. A 0 9 8

- 7 3 4

- 7 5 2

A 0 9 8

- 7 3 4

- 7 5 3

N E I K A R O S A R I E R A

- L E O N A R D E Z

,

J O S E D E J E S U S N A V A S

- B E N I T E Z

,

P e t i t i o n e r s

,

v e r s u s

U

. S

. A T T O R N E Y G E N E R A L

,

R e s p o n d e n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

P e t i t i o n f o r R e v i e w o f a D e c i s i o n o f t h e

B o a r d o f I m m i g r a t i o n A p p e a l s

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( J u l y 9

, 2 0 1 0 )

B e f o r e T J O F L A T

, B I R C H a n d W I L S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :N e i k a R o s a R i e r a L e o n a r d e z ( “ L e o n a r d e z ” ) a n d h e r h u s b a n d

, J o s e d e J e s u s

N a v a s

- B e n i t e z

, n a t i v e s a n d c i t i z e n s o f V e n e z u e l a

, s e e k r e v i e w o f t h e B o a r d o f

I m m i g r a t i o n A p p e a l s ’ ( “ B I A ” ) f i n a l o r d e r a f

f i r m i n g t h e i m m i g r a t i o n j u d g e ’ s ( “ I J ” )

d e n i a l o f t h e i r a p p l i c a t i o n f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l u n d e r t h e I m m i g r a t i o n a n d

N a t i o n a l i t y A c t ( “ I N A ” )

, 8 U

. S

. C

. § 1 2 3 1 ( b ) ( 3 )

, a n d r e l i e f u n d e r t h e U n i t e d

N a t i o n s C o n v e n t i o n A g a i n s t T o r t u r e a n d O t h e r C r u e l

, I n h u m a n o r D e g r a d i n g

T r e a t m e n t o r P u n i s h m e n t ( “ C A T ” )

, 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( c )

. A f t e r r e v i e w o f t h e 1

r e c o r d a n d t h e p a r t i e s ’ b r i e f s

, w e D E N Y t h e p e t i t i o n

.

I

. B A C K G R O U N D

L e o n a r d e z w a s a d m i t t e d t o t h e U n i t e d S t a t e s o n o r a b o u t 2 2 J u n e 2 0 0 3 a s a

n o n

- i m m i g r a n t v i s i t o r w i t h a u t h o r i z a t i o n t o r e m a i n i n t h e U n i t e d S t a t e s u n t i l 2 2

D e c e m b e r 2 0 0 3

. A d m i n i s t r a t i v e R e c o r d ( “ A R ” ) a t 2 4 6

. O n 1 6 M a r c h 2 0 0 5

,

L e o n a r d e z f

i l e d a n a p p l i c a t i o n f

o r a s y l u m

, w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l

, a n d C A T r e l i e f

b a s e d o n p o l i t i c a l o p i n i o n a n d m e m b e r s h i p i n a p a r t i c u l a r s o c i a l g r o u p

. I d

. a t 1 8 8

-

2 0 0

. T h e D e p a r t m e n t o f H o m e l a n d S e c u r i t y s e r v e d L e o n a r d e z w i t h a N o t i c e t o

A p p e a r ( “ N T A ” ) o n 6 J u n e 2 0 0 5

, c h a r g i n g h e r w i t h r e m o v a b i l i t y u n d e r

The B I A also af

firmed the I J ’s finding that L eonar dez’s claim for a sy lum was untimely 1

filed. See id. at 15. Althoug h L eonar dez abandone d the timeliness issue by not challeng ing in

her pe tition for review the I J ’s deter mination that her asy

lum application was time-ba rre d, we a re

in any event without jurisdiction to review this deter mination. See 8 U.S.C. § 1158(a)(3) (2010);

Sanchez J imenez v . U.S. Atty. Ge n. , 492 F.3d 1223, 1231 ( 11th Cir. 2007) (this court lacks

jurisdiction under 8 U.S.C. § 1158(a)( 3) to revie w dec isions of the Attorney Gene ral re g arding

whether an alien timely

filed an a pplication for a sy lum, or established extraordinar y

circ umstances to excuse a n untimely

filing)

. 2I N A § 2 3 7 ( a ) ( 1 ) ( B )

, 8 U

. S

. C

. § 1 2 2 7 ( a ) ( 1 ) ( B )

, f o r h a v i n g r e m a i n e d i n t h e U n i t e d

S t a t e s f o r a t i m e l o n g e r t h a n p e r m i t t e d

. I d

. a t 2 4 6

- 4 7

. 2

I n h e r a p p l i c a t i o n

, L e o n a r d e z s t a t e d t h a t s h e w a s b o r n i n N o v e m b e r 1 9 7 1

,

a n d r a i s e d i n V a l e n c i a

, S t a t e o f C a r a b o b o

, V e n e z u e l a

. I d

. a t 1 9 7

. S h e b e c a m e

p o l i t i c a l l y a c t i v e w h e n s h e w a s t w e n t y

- y e a r s

- o l d

, a n d j o i n e d P a r t y P r o j e c t

V e n e z u l a i n 1 9 9 8 b e c a u s e s h e i d e n t i f i e d w i t h i t s i d e o l o g y

. F r o m 2 0 0 0 t o 2 0 0 3

,

L e o n a r d e z w o r k e d f

o r t h e s t a t e o f C a r a b o b o i n t h e f i n a n c i a l d e p a r t m e n t o f t h e

M i n i s t r y o f H o m e A f

f a i r s a n d a l s o w o r k e d a s a n i n d e p e n d e n t a d v i s o r i n t h e

i n s u r a n c e f

i e l d

. W h e n H u g o R a f

a e l C h a v e z F r i a s ( “ C h a v e z ” )

, V e n e z u e l a ’ s c u r r e n t

p r e s i d e n t

, t o o k o f

f i c e

, P r o j e c t V e n e z u e l a b e c a m e t h e g o v e r n m e n t ’ s o p p o s i t i o n

. I n

F e b r u a r y 2 0 0 2

, P r o

j e c t V e n e z u e l a d e s i g n a t e d L e o n a r d e z a s t h e N e i g h b o r h o o d

L o g i s t i c C o o r d i n a t o r d u e t o h e r p a r t i c i p a t i o n i n p r o

- d e m o c r a t i c p o l i t i c a l a c t i v i t i e s

.

I d

.

L e o n a r d e z a l l e g e d t h a t h e r p r o b l e m s b e g a n o n 1 6 J u l y 2 0 0 2

, w h e n

i n d i v i d u a l s f

r o m t h e B o l i v a r i a n C i r c l e s e n t e r e d h e r o f f i c e a t t h e M i n i s t r y o f H o m e

A f f a i r s i n C a r a b o b o a n d b e g a n t h r e a t e n i n g h e r

, i n s i s t i n g t h a t s h e s t o p t h e c a m p a i g n

a g a i n s t t h e g o v e r n m e n t a n d w a r n i n g h e r t h a t i f s h e c o n t i n u e d w i t h t h e c a m p a i g n

,

s h e w o u l d b e c o n s i d e r e d “ a n e n e m y o f t h e r e g i m e

. ” I d

. a t 1 9 8

. S h e s t a t e d t h a t o n

L eonar dez admitted the alleg ations in the NTA and c oncede d remova bility at an initial 2

hear ing be fore an I J

. See id. at 85.

31 0 O c t o b e r 2 0 0 2

, s h e w a s p a r t i c i p a t i n g i n a p e a c e f u l p r o t e s t a g a i n s t t h e

g o v e r n m e n t w h e n i n d i v i d u a l s w e a r i n g r e d b o n n e t s a r r i v e d a n d b e g a n s h o u t i n g a t

t h e d e m o n s t r a t o r s

, a c c u s i n g t h e m o f b e i n g “ t r a i t o r o u s o l i g a r c h s o f t h e p o w e r f u l

s o c i a l c l a s s e s

. ” I

d

. “ [ T ] u r m o i l ” e n s u e d

, r e s u l t i n g i n m a n y o f t h e d e m o n s t r a t o r s

b e i n g a s s a u l t e d

. ” I

d

. L e o n a r d e z s t a t e d t h a t s h e “ d e n o u n c e d ” t h e i n c i d e n t

, b u t

“ n o t h i n g w a s d o n e t o p l a c a t e t h e s e d e s t a b i l i z i n g i n d i v i d u a l s

. ” I d

.

L e o n a r d e z f

u r t h e r a l l e g e d t h a t a t a b o u t 6 : 0 0 p

. m

. o n 2 7 D e c e m b e r 2 0 0 2

,

u n k n o w n i n d i v i d u a l s e n t e r e d h e r h o m e

, “ s u b d u e d a l l

. . . w h o w e r e t h e r e

, ” a n d t o l d

L e o n a r d e z t h a t t h e y w o u l d k i l l h e r b e c a u s e s h e h a d n o t h e e d e d t h e i r w a r n i n g s

. I d

.

T h e i n d i v i d u a l s t h e n h i t h e r s e v e r a l t i m e s

, f r a c t u r i n g h e r r i b

. I

d

. L e o n a r d e z ’ s

m o t h e r a n d u n c l e t o o k L e o n a r d e z

, w h o m t h e a s s a i l a n t s h a d l e f t u n c o n s c i o u s

, t o a

c l i n i c

. I d

. a t 1 9 8

- 9 9

. L e o n a r d e z t r i e d t o f i l e a r e p o r t

, b u t t h e a u t h o r i t i e s “ d i d n o t

p r o c e e d w i t h i t

. ” I

d

. a t 1 9 9

.

I n F e b r u a r y 2 0 0 3

, L e o n a r d e z b e g a n t o r e c e i v e t h r e a t e n i n g p h o n e c a l l s a t

b o t h h e r h o m e a n d o f

f i c e

. T h e c a l l e r s

, w h o m L e o n a r d e z c o u l d n o t i d e n t i f y

,

t h r e a t e n e d t o k i l l h e r f

o r a c t i v e l y o p p o s i n g C h a v e z

. I d

. O n 7 M a r c h 2 0 0 3

, t h r e e

u n k n o w n i n d i v i d u a l s a p p r o a c h e d L e o n a r d e z a s s h e w a s l e a v i n g h e r o f f i c e a t t h e

M i n i s t r y o f H o m e A f

f a i r s

, c a l l e d h e r b y n a m e

, a n d t o l d h e r t h a t “ t h i s w a s t h e l a s t

t i m e [ s h e ] w o u l d b e w a r n e d

, a n d t h a t i f [ s h e ] w a n t e d t o k e e p a l i v e [ s h e ] w o u l d

h a v e t o g i v e u p m a k i n g [ h e r s e l f ] k n o w n a s o p p o s i t i o n t o t h e r e g i m e o f P r e s i d e n t

4C h á v e z

. ” I d

. O n e o f t h e i n d i v i d u a l s t h e n g r a b b e d h e r a r m a n d h i t h e r “ f o r c e f u l l y ”

i n h e r f a c e

, k n o c k i n g h e r t o t h e g r o u n d a n d c a u s i n g a h e m a t o m a t o f o r m i n h e r l e f

t

e y e

. I d

. A f t e r s h e r e p o r t e d t h e i n c i d e n t t o a u t h o r i t i e s

, s h e w e n t t o l i v e w i t h h e r

a u n t i n P u e r t o C a b a e l l o

. I d

. O n 1 A p r i l 2 0 0 3

, h e r m o t h e r r e c e i v e d a p h o n e c a l l

f r o m a m a n w h o i d e n t i f

i e d h i m s e l f a s a c i v i l s e r v a n t o f t h e g o v e r n m e n t

. H e t o l d

h e r m o t h e r t h a t “ t h e y

. . . k n e w [ L e o n a r d e z ] w a s i n P u e r t o C a b a l l o a n d w o u l d l o o k

f o r [ h e r ] w h e r e v e r [ s h e ] w a s

, a n y w h e r e i n t h e c o u n t r y

. ” I d

. L e o n a r d e z s t a t e d t h a t

s h e r e t u r n e d t o V a l e n c i a t o b e w i t h h e r f a m i l y

, r e p o r t e d t h e s e e v e n t s t o t h e

a p p r o p r i a t e a u t h o r i t i e s a n d t o t h e m e d i a

, “ b u t e a c h t i m e m o r e f o r c e a n d p e r s e c u t i o n

a g a i n s t [ h e r ] w a s c l e a r a n d i m m i n e n t

. ” I d

. L e o n a r d e z r e s i g n e d f r o m h e r j o b o n 1 5

M a y 2 0 0 3

, a n d a p p l i e d f o r a v i s a t o t h e U n i t e d S t a t e s t o b e w i t h h e r h u s b a n d

, w h o

w a s s t i l l h e r f

i a n c é e a t t h e t i m e

. I

d

. a t 2 0 0

. W h e n L e o n a r d e z a r r i v e d i n t h e U n i t e d

S t a t e s

, s h e d i s c o v e r e d t h a t s h e w a s p r e g n a n t

. I d

.

I n s u p p o r t o f h e r a s y l u m a p p l i c a t i o n

, L e o n a r d e z s u b m i t t e d t h e f o l l o w i n g

d o c u m e n t a r y e v i d e n c e : ( 1 ) a l e t t e r v e r i f y i n g h e r e m p l o y m e n t a s a n a c c o u n t

e x e c u t i v e i n t h e V a l e n c i a A g e n c y s i n c e 2 F e b r u a r y 2 0 0 1

, i d

. a t 1 6 8 ; ( 2 ) a p o l i c e

r e p o r t o f t h e 7 M a r c h 2 0 0 3 i n c i d e n t i n w h i c h s h e w a s s t r u c k i n t h e f a c e b y

u n k n o w n a s s a i l a n t s

, i d

. a t 1 7 1 ; ( 3 ) a p o l i c e r e p o r t o f t h e 1 0 O c t o b e r 2 0 0 2 i n c i d e n t

,

s t a t i n g t h a t g o v e r n m e n t s u p p o r t e r s h a d “ a s s a u l t e d [ L e o n a r d e z ] w i t h a b l u n t o b j e c t

( p i k e ) o n t h e b a c k

, ” i d

. a t 1 7 4 ; ( 4 ) a m e d i c a l r e p o r t v e r i f y i n g t h a t L e o n a r d e z w a s

5a d m i t t e d f

o r t r e a t m e n t o n 2 7 D e c e m b e r 2 0 0 2 “ w i t h t h e d i a g n o s t i c p r e s u m p t i o n o f

g e n e r a l i z e d b e a t i n g s a n d f r a c t u r e o f o n e r i b

, ” i d

. a t 1 7 7 ; ( 5 ) a m e d i c a l r e p o r t s t a t i n g

t h a t L e o n a r d e z w a s a d m i t t e d f o r t r e a t m e n t o n 7 M a r c h 2 0 0 3

, “ w i t h t h e d i a g n o s t i c

p r e s u m p t i o n o f b r u i s e s o n t h e f a c e a n d h e m a t o m a o n t h e l e f t e y e

, ” a n d w a s h e l d i n

o b s e r v a t i o n f

o r t w e n t y

- f

o u r h o u r s

, i d

. a t 1 8 0 ; ( 6 ) a l e t t e r i s s u e d b y t h e O f f i c e o f t h e

G o v e r n o r

, S t a t e o f C a r a b o b o

, P o l i c e o f M u n i c i p a l i t y

, V a l e n c i a

, v e r i f y i n g t h a t

L e o n a r d e z w o r k e d a s a n a d m i n i s t r a t o r i n t h e D e p a r t m e n t o f F i n a n c e f r o m 1 5

F e b r u a r y 2 0 0 0 t o 1 5 M a y 2 0 0 3

, i d

. a t 1 8 3 ; a n d ( 7 ) a 2 0 0 2 w r i t t e n n o t i f i c a t i o n f r o m

P r o j e c t V e n e z u e l a ’ s N a t i o n a l C o o r d i n a t o r c e r t i f y i n g t h a t L e o n a r d e z w a s a n a c t i v e

m e m b e r o f t h e o r g a n i z a t i o n a n d a n n o u n c i n g t h a t s h e h a d b e e n p r o m o t e d t o t h e

p o s i t i o n o f N e i g h b o r h o o d L o g i s t i c C o o r d i n a t o r

, i d

. a t 1 8 6

.

T h e r e c o r d a l s o c o n t a i n e d t h e 2 0 0 7 U

. S

. S t a t e D e p a r t m e n t ’ s C o u n t r y R e p o r t

o n H u m a n R i g h t s P r a c t i c e s f o r V e n e z u e l a ( “ C o u n t r y R e p o r t ” )

. S e e i d

. a t 1 4 8

- 6 2

.

T h e C o u n t r y R e p o r t s t a t e d t h a t v o t e r s r e e l e c t e d C h a v e z i n D e c e m b e r 2 0 0 6 i n a

g e n e r a l l y f

r e e a n d f a i r e l e c t i o n

, w i t h s o m e i r r e g u l a r i t i e s

. I d

. a t 1 4 8

. T h e r e w e r e n o

r e p o r t s t h a t t h e g o v e r n m e n t o r i t s a g e n t s c o m m i t t e d a n y p o l i t i c a l l y m o t i v a t e d

k i l l i n g s

, a n d t h e r e w e r e a n e s t i m a t e d e l e v e n p o l i t i c a l p r i s o n e r s i n t h e c o u n t r y

. I d

.

a t 1 4 8

, 1 5 1

. S o m e n o n

- g o v e r n m e n t a l o r g a n i z a t i o n s ( “ N G O ” ) e x p r e s s e d c o n c e r n

o v e r o f f i c i a l p o l i t i c a l d i s c r i m i n a t i o n a g a i n s t

, a n d t h e f i r i n g o f

, s t a t e e m p l o y e e s

w h o s e v i e w s d i f

f e r e d f r o m t h o s e o f t h e g o v e r n m e n t

. I d

. a t 1 5 2

.

6A t h e r r e m o v a l h e a r i n g

, L e o n a r d e z g a v e t h e f o l l o w i n g t e s t i m o n y

. I n 1 9 9 8

,

s h e j o i n e d t h e p o l i t i c a l p a r t y P r o j e c t V e n e z u e l a b e c a u s e s h e “ t h o u g h t t h e i r

d e m o c r a t i c i d e a s w e r e t h e

. . . b e s t o n e s

. ” I d

. a t 1 0 0

. S h e w a s a n a c t i v i s t w i t h i n

t h e p a r t y a n d i n F e b r u a r y 2 0 0 2 w a s n a m e d l o g i s t i c s c o o r d i n a t o r

. I d

. a t 1 0 1

- 0 2

. I n

t h i s c a p a c i t y

, s h e o r g a n i z e d t h e p a r t y ’ s e v e n t s

, c o o r d i n a t e d w i t h t h e p r e s s

, a n d k e p t

m i n u t e s o f p a r t y m e e t i n g s

, w h i c h w e r e h e l d t w o d a y s p e r w e e k

. I d

. L e o n a r d e z

t h e n d i s c u s s e d t h e i n c i d e n t s s h e d e s c r i b e d i n h e r a s y l u m a p p l i c a t i o n

. W i t h r e s p e c t

t o t h e 1 0 O c t o b e r 2 0 0 2 d e m o n s t r a t i o n

, L e o n a r d e z t e s t i f i e d t h a t s h e w a s p o k e d

“ [ w ] i t h a k n i f

e

, w i t h a p e n e t r a t i n g w e a p o n

, ” b u t i t d i d n o t d r a w b l o o d

. I d

. a t 1 0 7

.

S h e a l s o t e s t i f

i e d t h a t s h e s t a r t e d r e c e i v i n g t h r e a t e n i n g p h o n e c a l l s “ [ s ] i n c e t h e

b e g i n n i n g ” a n d t h a t t h e c a l l e r s s a i d t h e y w e r e g o i n g t o k i l l h e r

. I d

. a t 1 0 8

. W i t h

r e s p e c t t o t h e D e c e m b e r 2 0 0 2 i n c i d e n t

, s h e s t a t e d t h a t h e r m o t h e r a n d u n c l e w e r e

p r e s e n t w h e n t w o m e n e n t e r e d h e r a p a r t m e n t

. I d

. a t 1 0 9

. A f

t e r t h e m e n f

o r c e d h e r

m o t h e r a n d u n c l e i n t o t h e k i t c h e n

, t h e y s t a r t e d h i t t i n g L e o n a r d e z

, t h r e w h e r t o t h e

g r o u n d

, b r o k e o n e o f h e r r i b s

, a n d l e f t h e r u n c o n s c i o u s o n t h e f l o o r

. I d

.

O n c r o s s

- e x a m i n a t i o n

, c o u n s e l f o r t h e g o v e r n m e n t a s k e d L e o n a r d e z w h y s h e

c h o s e t o a f

f i l i a t e w i t h P r o

j e c t o V e n e z u l a a n d n o t a n o t h e r p o l i t i c a l p a r t y

.

L e o n a r d e z r e s p o n d e d t h a t “ [ t ] h e i r i d e o l o g y w a s v e r y d e m o c r a t i c

. T h e y h a d v e r y

d e m o c r a t i c p r i n c i p l e s b a s e d o n l a w s

. ” I d

. a t 1 1 6

. W h e n a s k e d t o b e m o r e s p e c i f i c

,

L e o n a r d e z r e p l i e d : “ T h e y w e r e b a s e d o n l a w s

, t h e i r p o l i t i c s a n d t h e i r i d e o l o g y

, i t

7w a s f

o r f r e e d o m o f s p e e c h

. ” I

d

. W h e n c o u n s e l a s k e d h o w t h a t d i f f e r e d f r o m o t h e r

p a r t i e s a n d w h y s h e “ p i c k [ e d ] ” P r o j e c t o V e n e z u e l a

, L e o n a r d e z r e p l i e d t h a t s h e

“ i d e n t i f i e d w i t h t h e m

. ” I

d

. a t 1 1 6

- 1 7

. L e o n a r d e z e x p l a i n e d t h a t a l t h o u g h m a n y

p o l i t i c a l p a r t i e s a l s o f

a v o r e d f r e e d o m o f e x p r e s s i o n

, s h e h a d f r i e n d s i n P r o

j e c t o

V e n e z u l a a n d h a d p a r t i c i p a t e d i n t h e i r c a m p a i g n s

. I d

. W h e n a s k e d a b o u t t h e l e t t e r

P r o j e c t V e n e z u e l a h a d w r i t t e n i n d i c a t i n g t h a t L e o n a r d e z w a s a n a c t i v e m e m b e r o f

t h e p a r t y

, L e o n a r d e z s t a t e d t h a t s h e t h o u g h t i t w a s w r i t t e n i n 2 0 0 0 b u t w a s n o t s u r e

a b o u t t h e d a t e

. I

d

. a t 1 1 7

- 1 9

. W h e n c o u n s e l p o i n t e d o u t t h a t t h e l e t t e r m e n t i o n e d

h e r 2 0 0 2 a p p o i n t m e n t a s l o g i s t i c s c o o r d i n a t o r a n d a s k e d h o w t h e l e t t e r c o u l d

t h e r e f o r e h a v e b e e n w r i t t e n i n 2 0 0 0

, L e o n a r d e z r e s p o n d e d

, “ I i m a g i n e i t ’ s a

m i s t a k e

. ” I

d

. a t 1 1 9

- 2 0

.

L e o n a r d e z f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e b e g a n r e c e i v i n g t h r e a t e n i n g p h o n e c a l l s

i n A u g u s t 2 0 0 2

. I

d

. a t 1 2 5

- 2 6

. W h e n a s k e d w h y s h e s t a t e d i n h e r a s y l u m

a p p l i c a t i o n t h a t s h e s t a r t e d r e c e i v i n g p h o n e c a l l s i n F e b r u a r y 2 0 0 3

, s h e r e p l i e d :

“ I t ’ s p o s s i b l e t h a t I d i d n ’ t m e n t i o n t h e p r e v i o u s p h o n e c a l l s

, b u t i n F e b r u a r y

, t h e

p h o n e s c a l l s w e r e m o r e a g g r e s s i v e

. ” I d

. a t 1 2 5

- 2 6

. W i t h r e s p e c t t o t h e D e c e m b e r

2 0 0 2 a s s a u l t

, L e o n a r d e z t e s t i f i e d t h a t s h e d i d n o t h a v e t h e x

- r a y s t h a t w e r e t a k e n o f

h e r r i b f o l l o w i n g t h e i n c i d e n t

, a n d t h a t i t d i d n o t o c c u r t o h e r t o s e e a d o c t o r i n t h e

U n i t e d S t a t e s t o v e r i f

y t h a t h e r r i b h a d b e e n f r a c t u r e d

. I

d

. a t 1 2 6

. C o u n s e l t h e n

a s k e d L e o n a r d e z w h y s h e d i d n o t s u b m i t a d e c l a r a t i o n f r o m h e r m o t h e r o r u n c l e

,

8w h o m s h e a l l e g e d w e r e p r e s e n t a t h e r h o m e o n 2 7 D e c e m b e r 2 0 0 2 w h e n t h e a t t a c k

o c c u r r e d

, c o n f

i r m i n g t h e a t t a c k

. I

d

. a t 1 3 2

. L e o n a r d e z s t a t e d t h a t “ [ i ] t

n e v e r

. . . o c c u r [ r e d ] t o [ h e r ]

. ” I d

. L e o n a r d e z i n d i c a t e d t h a t t h e d o o r t o h e r

a p a r t m e n t h a d n o t b e e n l o c k e d a t t h e t i m e o f t h i s i n c i d e n t

, e x p l a i n i n g t h a t w h i l e t h e

c r i m e r a t e w a s h i g h i n m a n y p a r t s o f V e n e z u e l a

, t h e r e w a s n o t a l o t o f c r i m e i n h e r

a r e a

, a n d i t w a s c u s t o m a r y

, e s p e c i a l l y w h e r e s h e l i v e d

, t o k e e p d o o r s “ o p e n

, s o t h a t

a n y b o d y c [ o u l d ] c o m e i n

. ” I d

. a t 1 3 4

- 3 5

.

W i t h r e s p e c t t o t h e M a r c h 2 0 0 3 a t t a c k

, L e o n a r d e z t e s t i f i e d t h a t s h e w a s

s t r u c k i n t h e e y e a t a p p r o x i m a t e l y “ 4 : 0 0

, 4 : 3 0

, 4 : 2 0

, 4 : 3 0

, ” a n d g o t t o t h e h o s p i t a l

a t a r o u n d 6 : 0 0 o r 7 : 0 0 p

. m

. I d

. a t 1 2 6

- 2 7

. S h e s t a t e d t h a t s h e w a s d i s c h a r g e d t h e

s a m e n i g h t

, a l t h o u g h s h e d i d n o t r e c a l l t h e e x a c t t i m e s h e l e f t t h e h o s p i t a l

. I

d

. a t

1 2 7

. W h e n c o u n s e l a s k e d h e r t o e x p l a i n w h y t h e m e d i c a l r e p o r t i n d i c a t e d t h a t s h e

w a s k e p t u n d e r o b s e r v a t i o n f o r t w e n t y

- f

o u r h o u r s

, L e o n a r d e z r e s p o n d e d t h a t s h e

w a s u n d e r o b s e r v a t i o n f o r “ a t i m e

, . . . b u t i t w a s n ’ t [ t w e n t y

- f o u r ] h o u r s

. ” I

d

.

L e o n a r d e z l a t e r c l a r i f

i e d t h a t s h e w a s k e p t f

o r o b s e r v a t i o n “ f

o r p r o b a b l y [ t e n ]

h o u r s

. I d

. a t 1 3 1

.

T h e I J i s s u e d a n o r a l d e c i s i o n

, f i n d i n g t h a t L e o n a r d e z f a i l e d t o t e s t i f

y

c r e d i b l y a n d d e n y i n g h e r a p p l i c a t i o n f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l a n d C A T r e l i e f

a c c o r d i n g l y

. I

d

. a t 5 2

- 5 4

. T h e I J c i t e d t h e f o l l o w i n g i n s u p p o r t o f h i s a d v e r s e

c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n : ( 1 ) L e o n a r d e z c o u l d n o t c l e a r l y a r t i c u l a t e t h e p o l i t i c a l

9i d e o l o g y o f P r o j e c t V e n e z u e l a e v e n t h o u g h s h e w a s g i v e n a n u m b e r o f

o p p o r t u n i t i e s t o d o s o ; ( 2 ) L e o n a r d e z s t a t e d i n h e r a p p l i c a t i o n t h a t t h e t e l e p h o n e

t h r e a t s b e g a n i n F e b r u a r y 2 0 0 3

, b u t t e s t i f i e d t h a t t h e c a l l s s t a r t e d i n 2 0 0 2 ;

( 3 ) L e o n a r d e z t e s t i f

i e d t h a t s h e s p e n t o n l y a f e w h o u r s i n t h e h o s p i t a l a f t e r t h e 7

M a r c h 2 0 0 3 i n c i d e n t

, b u t t h e d o c t o r ’ s n o t e i n d i c a t e s t h a t s h e w a s k e p t u n d e r

o b s e r v a t i o n f

o r t w e n t y

- f

o u r h o u r s ; ( 4 ) a l t h o u g h L e o n a r d e z s u b m i t t e d a p o l i c e

r e p o r t r e g a r d i n g t h e D e c e m b e r 2 0 0 2 i n c i d e n t

, s h e d i d n o t p r o v i d e s t a t e m e n t s f r o m

h e r u n c l e a n d / o r m o t h e r t o c o r r o b o r a t e t h e i n c i d e n t

, n o r d i d s h e p r o v i d e a n y

m e d i c a l e v i d e n c e f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s t o c o r r o b o r a t e t h a t s h e s u f f e r e d a b r o k e n

r i b d u r i n g t h e a s s a u l t ; a n d ( 5 ) L e o n a r d e z t e s t i f i e d t h a t s h e h a d b e e n p r e v i o u s l y

a t t a c k e d a n d h a d r e c e i v e d t e l e p h o n e t h r e a t s

, “ y e t

, o n D e c e m b e r 2 7

, 2 0 0 2

, s h e

t e s t i f i e d t h a t h e r d o o r w a s l e f t o p e n

, a n d t h e i n d i v i d u a l s j u s t w a l k e d i n a n d a b u s e d

h e r

. ” I d

. a t 5 2

- 5 3

. T h e I J f

u r t h e r f o u n d t h a t L e o n a r d e z ’ s f e a r o f f u t u r e h a r m

“ [ w a s ] n o t s u b s t a n t i a t e d b y d o c u m e n t a r y e v i d e n c e r e g a r d i n g c o u n t r y c o n d i t i o n s i n

V e n e z u e l a

. ” I

d

. a t 5 4

.

T h e B I A a f

f i r m e d

, h o l d i n g t h a t t h e r e w a s n o c l e a r e r r o r i n t h e I J ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t L e o n a r d e z w a s n o t c r e d i b l e b a s e d o n

i n a d e q u a t e l y

- e x p l a i n e d d i s c r e p a n c i e s b e t w e e n h e r t e s t i m o n y a n d h e r

a p p l i c a t i o n a n d s u p p o r t i n g m a t e r i a l s c o n c e r n i n g w h e n s h e b e g a n

r e c e i v i n g t h r e a t s a n d h o w l o n g s h e w a s i n t h e h o s p i t a l f o l l o w i n g t h e

M a r c h 7

, 2 0 0 3

, i n c i d e n t ; a n d ( 2 ) i m p l a u s i b l e t e s t i m o n y a b o u t h e r l a c k

o f k n o w l e d g e a b o u t t h e p o l i t i c a l o r g a n i z a t i o n t o w h i c h s h e a l l e g e d l y

10b e l o n g e d a n d h e r f a i l u r e t o l o c k h e r d o o r a t t h e t i m e o f t h e D e c e m b e r

2 0 0 2 i n c i d e n t d e s p i t e c l a i m i n g a p r i o r a t t a c k a n d t h r e a t s

.

I d

. a t 2 1

. T h e B I A f

o u n d t h a t L e o n a r d e z ’ s “ g e n e r i c a l l e g a t i o n s o f e r r o r ” w e r e

i n s u f f i c i e n t t o d e m o n s t r a t e t h a t t h e I J ’ s a d v e r s e c r e d i b i l i t y f i n d i n g w a s n o t b a s e d

o n s p e c i f i c

, c o g e n t r e a s o n s

, o r w a s c l e a r l y e r r o n e o u s

. I d

. T h e B I A f

u r t h e r n o t e d

L e o n a r d e z ’ s f

a i l u r e t o p r o v i d e c o r r o b o r a t i n g e v i d e n c e a n d t o a s s e r t a “ s u b s t a n t i v e

,

c o g e n t c h a l l e n g e o n a p p e a l ” t o t h e I J ’ s d e n i a l o f C A T r e l i e f

. I d

. L e o n a r d e z n o w

s e e k s r e v i e w o f t h e B I A ’ s f i n a l o r d e r

.

I I

. D I S C U S S I O N

O n a p p e a l

, L e o n a r d e z a r g u e s t h a t t h e I J ’ s a d v e r s e c r e d i b i l i t y f i n d i n g w a s n o t

s u p p o r t e d b y s p e c i f

i c a n d c o g e n t r e a s o n s

. I d

. a t 2 2

- 2 3

. S p e c i f

i c a l l y

, s h e c o n t e n d s

t h a t : ( 1 ) t h e a l l e g e d d i s c r e p a n c i e s c i t e d b y t h e I J w e r e t r i v i a l a n d d i d n o t g o t o t h e

c o r e o f h e r c l a i m f

o r r e l i e f ; ( 2 ) t h e I J f

a i l e d t o t a k e i n t o a c c o u n t r e l e v a n t a n d

p e r s u a s i v e e v i d e n c e t h a t e x p l a i n e d t h e i n c o n s i s t e n c i e s a n d s u p p o r t e d h e r

a l l e g a t i o n s o f p o l i t i c a l p e r s e c u t i o n b y t h e B o l i v a r i a n C i r c l e s ; a n d ( 3 ) t h e I J s h o u l d

h a v e a s k e d h e r f

o l l o w

- u p q u e s t i o n s i f h e h a d c o n c e r n s a b o u t h e r r e s p o n s e s t o t h e

g o v e r n m e n t ’ s q u e s t i o n s r e g a r d i n g P r o j e c t V e n e z u e l a ’ s p o l i t i c a l i d e o l o g y

, w h i c h

w e r e m i s l e a d i n g a n d v a g u e

. I d

. a t 1 7

.

“ W e r e v i e w o n l y t h e [ B I A ’ s ] d e c i s i o n

, e x c e p t t o t h e e x t e n t t h a t i t e x p r e s s l y

a d o p t s t h e I J ’ s o p i n i o n

. ” A l N a j j a r v

. A s h c r o

f t

, 2 5 7 F

. 3 d 1 2 6 2

, 1 2 8 4 ( 1 1 t h C i r

.

112 0 0 1 )

. T o t h e e x t e n t t h a t t h e B I A a d o p t s t h e I J ’ s r e a s o n i n g

, w e r e v i e w t h e I J ’ s

d e c i s i o n a s w e l l

. S e e i d

. B e c a u s e t h e B I A a g r e e d w i t h t h e I J ’ s a d v e r s e c r e d i b i l i t y

d e t e r m i n a t i o n

, w e r e v i e w t h e d e c i s i o n s o f b o t h t h e I J a n d t h e B I A w i t h r e g a r d t o

t h a t i s s u e

. S e e K a z e m z a d e h v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 5 7 7 F

. 3 d 1 3 4 1

, 1 3 5 0 ( 1 1 t h C i r

.

2 0 0 9 )

.

W e r e v i e w t h e I J ’ s a n d B I A ’ s l e g a l c o n c l u s i o n s d e n o v o a n d t h e i r f a c t u a l

f i n d i n g s u n d e r t h e s u b s t a n t i a l e v i d e n c e t e s t

, w h i c h r e q u i r e s u s t o a f f i r m t h e

a g e n c y ’ s d e c i s i o n i f i t i s “ s u p p o r t e d b y r e a s o n a b l e

, s u b s t a n t i a l

, a n d p r o b a t i v e

e v i d e n c e o n t h e r e c o r d c o n s i d e r e d a s a w h o l e

. ” M e j i a v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 9 8 F

. 3 d

1 2 5 3

, 1 2 5 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 7 ) ( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n o m i t t e d )

. U n d e r t h i s

h i g h l y d e f

e r e n t i a l s t a n d a r d

, w e v i e w t h e r e c o r d i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e

B I A ’ s d e c i s i o n a n d a r e b o u n d b y t h a t d e c i s i o n “ u n l e s s [ a ] r e a s o n a b l e a d j u d i c a t o r

w o u l d b e c o m p e l l e d t o c o n c l u d e t o t h e c o n t r a r y

. ” A d e f e m i v

. A s h c r o

f t

, 3 8 6 F

. 3 d

1 0 2 2

, 1 0 2 6

- 2 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 ) ( e n b a n c ) ( q u o t i n g 8 U

. S

. C

. § 1 2 5 2 ( b ) ( 4 ) ( B ) )

.

A c c o r d i n g l y

, “ e v e n i f t h e e v i d e n c e c o u l d s u p p o r t m u l t i p l e c o n c l u s i o n s

, w e m u s t

a f f i r m t h e a g e n c y ’ s d e c i s i o n u n l e s s t h e r e i s n o r e a s o n a b l e b a s i s f o r t h a t d e c i s i o n

. ”

I d

. a t 1 0 2 9

.

T o e s t a b l i s h e l i g i b i l i t y f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l u n d e r t h e I N A

, a n

a p p l i c a n t b e a r s t h e b u r d e n o f p r o v i n g t h a t i t i s “ m o r e l i k e l y t h a n n o t ” t h a t s h e w i l l

b e p e r s e c u t e d u p o n r e t u r n i n g t o h e r h o m e c o u n t r y o n a c c o u n t o f a p r o t e c t e d

12g r o u n d

. F a h i m v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 2 7 8 F

. 3 d 1 2 1 6

, 1 2 1 8 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 ) ( p e r

c u r i a m ) ( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n o m i t t e d ) ; 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( b ) ( 2 )

. T o

q u a l i f y f o r C A T r e l i e f

, a n a p p l i c a n t m u s t s h o w t h a t i t i s m o r e l i k e l y t h a n n o t t h a t

h e w i l l b e t o r t u r e d i f r e m o v e d t o t h e d e s i g n a t e d c o u n t r y o f r e m o v a l

. 8 C

. F

. R

.

§ 2 0 8

. 1 6 ( c ) ( 2 )

.

A n a p p l i c a n t ’ s t e s t i m o n y m a y b e s u f f i c i e n t

, w i t h o u t c o r r o b o r a t i o n

, t o s u s t a i n

t h i s b u r d e n

, s o l o n g a s t h e t r i e r o f f a c t i s s a t i s f

i e d t h a t t h e a p p l i c a n t ’ s t e s t i m o n y i s

c r e d i b l e

. S e e 8 C

. F

. R

. § 2 0 8

. 1 6 ( b )

, ( c ) ( 2 )

. O n t h e o t h e r h a n d

, a n a d v e r s e

c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n a l o n e i s s u f f i c i e n t t o s u p p o r t t h e d e n i a l o f r e l i e f w h e r e t h e

a p p l i c a n t p r o d u c e s n o e v i d e n c e o t h e r t h a n h i s o w n t e s t i m o n y

. S e e F o r g u e v

. U

. S

.

A t t ’ y G e n

. , 4 0 1 F

. 3 d 1 2 8 2

, 1 2 8 7 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. W h e r e t h e a p p l i c a n t d o e s

p r o d u c e o t h e r e v i d e n c e o f p e r s e c u t i o n

, h o w e v e r

, t h e B I A m u s t c o n s i d e r t h a t

e v i d e n c e a n d m a y n o t r e l y s o l e l y o n a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n t o d e n y

r e l i e f

. S e e i d

. ( e x p l a i n i n g t h a t “ a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n d o e s n o t

a l l e v i a t e t h e [ B I A ] ’ s d u t y t o c o n s i d e r o t h e r e v i d e n c e p r o d u c e d b y a n a s y l u m

a p p l i c a n t ” )

.

“ O n c e a n a d v e r s e c r e d i b i l i t y f i n d i n g i s m a d e

, t h e b u r d e n i s o n t h e a p p l i c a n t

a l i e n t o s h o w t h a t t h e I J ’ s c r e d i b i l i t y d e c i s i o n w a s n o t s u p p o r t e d b y s p e c i f i c

,

c o g e n t r e a s o n s o r w a s n o t b a s e d o n s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. ” F o r g u e

, 4 0 1 F

. 3 d a t

1 2 8 7 ( q u o t a t i o n m a r k s a n d c i t a t i o n o m i t t e d )

. “ I n d i c a t i o n s o f r e l i a b l e t e s t i m o n y

13i n c l u d e c o n s i s t e n c y o n d i r e c t e x a m i n a t i o n

, c o n s i s t e n c y w i t h t h e w r i t t e n

a p p l i c a t i o n

, a n d t h e a b s e n c e o f e m b e l l i s h m e n t s

. ” R u i z v

. U

. S

. A t t ’ y G e n

. , 4 4 0 F

. 3 d

1 2 4 7

, 1 2 5 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 6 ) ( p e r c u r i a m )

. T h e B I A ’ s c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

,

l i k e a n y o t h e r f

i n d i n g o f f

a c t

, i s r e v i e w e d f

o r s u b s t a n t i a l e v i d e n c e a n d m a y n o t b e

o v e r t u r n e d u n l e s s t h e r e c o r d c o m p e l s i t

. I d

.

T h e I J a n d B I A a r t i c u l a t e d s p e c i f i c a n d c o g e n t r e a s o n s f

o r t h e a d v e r s e

c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

. A l t h o u g h w e h a v e n o t a d o p t e d t h e “ h e a r t o f t h e c l a i m ”

a n a l y s i s

, w h i c h L e o n a r d e z u r g e s a p p l i e s i n t h i s c a s e

, t h e i n c o n s i s t e n c i e s a n d

i m p l a u s i b l e t e s t i m o n y o n w h i c h t h e B I A r e l i e d a r e m a t e r i a l a n d g o t o t h e h e a r t o f

h e r c l a i m

. L e o n a r d e z ’ s a p p l i c a t i o n r e v o l v e d a r o u n d f a c t u a l a l l e g a t i o n s t h a t s h e

v i g o r o u s l y p a r t i c i p a t e d i n t h e p o l i t i c a l p a r t y P r o j e c t V e n e z u e l a a n d

, a s a d i r e c t

c o n s e q u e n c e o f s u c h p a r t i c i p a t i o n

, w a s s u b j e c t e d t o t h r e a t s a n d p h y s i c a l i n j u r y

a m o u n t i n g t o p e r s e c u t i o n

. L e o n a r d e z ’ s k n o w l e d g e o f t h e p o l i t i c a l i d e o l o g y o f

P r o j e c t V e n e z u e l a a n d t h e d e t a i l s s u r r o u n d i n g t h e i n c i d e n t s o f c l a i m e d p e r s e c u t i o n

,

t h e r e f o r e

, a r e d i r e c t l y r e l a t e d t o h e r c l a i m s f o r w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l a n d C A T

r e l i e f o n t h e b a s i s o f h e r p o l i t i c a l o p i n i o n

.

O t h e r e v i d e n c e i n t h e r e c o r d a l s o s u p p o r t s t h e a d v e r s e c r e d i b i l i t y

d e t e r m i n a t i o n

. F o r i n s t a n c e

, b o t h L e o n a r d e z ’ s a s y l u m a p p l i c a t i o n a n d t h e l e t t e r

f r o m t h e G o v e r n o r ’ s O f

f i c e s t a t e d t h a t L e o n a r d e z w o r k e d i n t h e f i n a n c i a l

d e p a r t m e n t o f t h e M i n i s t r y o f H o m e A f f a i r s f o r t h e C a r a b o b o g o v e r n m e n t f r o m

142 0 0 0 t o 2 0 0 3

. S e e i d

. a t 1 8 3

, 1 9 7

. L e o n a r d e z t e s t i f i e d

, h o w e v e r

, t h a t s h e w o r k e d

f o r t h e M i n i s t r y o f H o m e A f f a i r s f r o m 2 0 0 2 t o 2 0 0 3

. S e e i d

. a t 9 8

- 9 9

.

A d d i t i o n a l l y

, L e o n a r d e z t e s t i f i e d a t t h e r e m o v a l h e a r i n g t h a t “ [ t ] h e y p o k e d

[ h e r ]

. . . [ w ] i t h a k n i f

e

, w i t h a p e n e t r a t i n g w e a p o n ” d u r i n g t h e 1 0 O c t o b e r 2 0 0 2

d e m o n s t r a t i o n

, b u t f

a i l e d t o a l l e g e i n h e r a s y l u m a p p l i c a t i o n t h a t s h e w a s

p e r s o n a l l y a s s a u l t e d t h a t d a y

. I d

. a t 1 0 7

, 1 9 8

. I n l i g h t o f t h e s e i n c o n s i s t e n c i e s a n d

i m p l a u s i b i l i t i e s

, w e c a n n o t s a y t h a t t h e r e c o r d c o m p e l s r e v e r s a l o f t h e B I A ’ s

c o n c l u s i o n t h a t L e o n a r d e z w a s n o t c r e d i b l e

. B e c a u s e t h e I J a n d B I A c o n s i d e r e d

t h e d o c u m e n t a r y e v i d e n c e s u b m i t t e d b y L e o n a r d e z i n s u p p o r t o f h e r c l a i m

, t h e i r

a d v e r s e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n

, w h i c h w a s s u p p o r t e d b y s p e c i f i c a n d c o g e n t

r e a s o n s

, w a s a l o n e s u f

f i c i e n t t o j u s t i f

y d e n i a l o f w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l a n d C A T

r e l i e f

. S e e F o r

g u e

, 4 0 1 F

. 3 d a t 1 2 8 7

.

I I I

. C O N C L U S I O N

S u b s t a n t i a l e v i d e n c e s u p p o r t s t h e I J ’ s a n d B I A ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t

L e o n a r d e z w a s n o t c r e d i b l e

, a n d n o t h i n g i n t h e r e c o r d w o u l d c o m p e l a r e a s o n a b l e

f a c t f i n d e r t o c o n c l u d e o t h e r w i s e

. A c c o r d i n g l y

, w e D E N Y L e o n a r d e z ’ s p e t i t i o n

f o r r e v i e w o f t h e B I A ’ s d e c i s i o n d i s m i s s i n g h i s a p p e a l f r o m t h e I J ’ s d e n i a l o f

w i t h h o l d i n g o f r e m o v a l a n d C A T r e l i e f

.

P E T I T I O N D E N I E D

.

15