Ayudarlo a Superar el Impacto Emocional de

Actos Terroristas

Oficina para Víctimas del Crimen

En defensa del tratamiento justo

 de las víctimas del crimen

Manual de la OVC para

U n a

G u í a

p a r a C u r a r s e y R e c u p e r a r s e

Departamento de Justicia de Estados Unidos

Oficina de Programas de Justicia

Oficina para Víctimas del Crimen

Septiembre 2001
La Oficina para Víctimas del Crimen pertenece a la

Oficina de Programas de Justicia, que también incluye

la Oficina de Asistencia de Justicia, la Oficina de

Estadísticas Judiciales, el Instituto Nacional de Justicia

y la Oficina de Justicia Juvenil y de Prevención de la

Delincuencia.

Departamento de Justicia de EE.UU.

Oficina de Programas de Justicia

810 Seventh Street NW.

Washington, DC 20531

John Ashcroft

Secretario de Justicia

Oficina de Programas de Justicia 

Sitio Web

www.ojp.usdoj.gov

Oficina para Víctimas del Crimen

Sitio Web

www.ojp.usdoj.gov/ovc

Para obtener información sobre subsidios y financiamiento:

Centro de Respuesta del Departamento 

de Justicia de EE.UU.

1–800–421–6770

Centro de Recursos de la OVC

1–800–627–6872

(TTY 1–877–712–9279)

Sitio Web del Centro de Recursos de la OVC

www.ncjrs.org

NCJ 193144
Mensaje del Director

Los actos terroristas del 11 de septiembre de 2001 han sacudido

profundamente nuestro sentido de seguridad y de bienestar

emocional. Cada uno de nosotros ha sido cambiado para siempre por

esta tragedia horrenda, pero somos una nación fuerte, firme en nuestro

patriotismo y determinada en nuestra resolución de encontrar la

manera de hacer frente a nuestras pérdidas.

Es difícil tratar de comprender estos actos atroces que fueron perpetrados

contra personas inocentes dedicadas a los quehaceres de su vida

cotidiana. Es difícil aceptar la profunda sensación de pérdida y es difícil

tratar con las intensas emociones sentidas tras este devastador acto

inhumano.

En la Oficina para Víctimas del Crimen nunca llegaremos a comprender

la profundidad de su desesperación, pero hemos confiado en las

experiencias de otras víctimas del terrorismo y la pericia de profesionales

de salud mental, de terapia de crisis y de asistencia a víctimas para

preparar este manual para usted.

Nuestra oficina se une al dolor de todos los que han perdido a sus seres

queridos. Comprometemos nuestra determinación de ser sensibles a sus

necesidades y de buscar justicia para todos los que fueron heridos o que

murieron como resultado de los ataques contra estadounidenses y contra

nuestra forma de vida.

John W. Gillis, Director

Oficina para Víctimas del Crimen

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Cómo ayudarlo a superar

el impacto emocional de

actos terroristas

La información en este manual está dirigida a ayudarle a comprender

sus reacciones ante un acto de terrorismo o de violencia masiva. No

tiene el propósito de reemplazar la función de profesionales con

experiencia en aconsejar a las víctimas de trauma.

Nada en la vida puede prepararnos para el horror de un acto de

terrorismo que nos priva de nuestro sentido de seguridad y, en algunos

casos, de un ser amado. Nadie espera que ocurra algo así. El crimen

violento es un evento anormal, y el terrorismo es aún más raro. Las

reacciones normales a este tipo de desastre traumático incluyen una

amplia gama de sentimientos poderosos que podrían parecerles

anormales a las personas que los tienen o extraños a quienes no han

pasado por un desastre semejante. Usted podría sentir que algo anda

mal con usted y que ese dolor terrible nunca se aliviará.

La recuperación de un evento traumático llevará un largo tiempo y no

será fácil. Todos respondemos de manera diferente al trauma. Nadie

reacciona de una manera correcta o errada—simplemente lo hace de

una manera diferente. Su proceso de recuperación será más fácil si

usted no espera demasiado de usted mismo y de los demás.

Reacciones ante un desastre traumático

Impacto y aturdimiento

Al principio usted podría estar bajo los efectos de un tremendo impacto

y sentirse aturdido y confuso. Usted también podría sentirse distante,

como si estuviera viendo una película o teniendo una pesadilla

interminable. Este aturdimiento le protege de sentir de golpe el efecto

pleno de todo lo que ha ocurrido.

Emoción intensa

Usted podría sentirse abrumado por el dolor y la pena. A medida que

comienza a disiparse la impresión, es normal sentir una pena profunda y
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llorar incontrolablemente. Aunque algunas partes de nuestra sociedad

no ven bien el comportamiento emocional, para la mayoría de la gente

esta expresión emocional es una parte importante del proceso de

duelo. Es insalubre contenerse o tratar de ocultar el dolor y en realidad

ello puede prolongar el sufrimiento. Si a usted le incomodan estos

sentimientos, podría buscar la ayuda de un consejero o un clérigo o de

otras víctimas que comprendan por lo que usted está pasando.

Temor

Usted podría sentir un temor intenso y sobresaltarse fácilmente, sentirse

extremadamente ansioso cuando sale de su casa o está solo, o

experimentar oleadas de pánico. Alguien a quien usted ama murió

súbita y violentamente mientras se dedicaba a los quehaceres de su vida

diaria. Usted no ha tenido tiempo para prepararse psicológicamente

para un incidente semejante y podría sentir una intensa ansiedad y

horror. Podría tener miedo de que los terroristas regresen y vuelvan a

hacerle daño a usted o a sus seres queridos. El crimen destruye los

sentimientos normales de seguridad y de confianza y la sensación de ser

capaz de controlar los acontecimientos. Una vez que uno ha sido

perjudicado por un crimen es natural sentir miedo y tener sospechas de

otros. Estos sentimientos desaparecerán o se reducirán con el paso del

tiempo.

Culpa

Las víctimas que resultan heridas en el desastre traumático desean

comprender porqué ha ocurrido el crimen, y las familias se preguntan

porqué han perdido a un ser querido. Algunas personas encuentran

más fácil aceptar lo que ocurrió si se pueden echar la culpa a ellas

mismas de alguna manera. Esta es una manera normal de tratar de

recuperar nuevamente una sensación de control de sus vidas. Las

víctimas con frecuencia se sienten culpables y lamentan cosas que

dijeron o no dijeron, o que hicieron o no hicieron, y se reprochan no

haber protegido mejor a un ser querido o no haber hecho algo que

impidiera su muerte. Los sobrevivientes pasan mucho tiempo pensando

“Si yo sólo hubiera . . . .” Esta sensación de culpa no tiene sentido

porque por lo general no se pueden controlar las circunstancias que

conducen al acto terrorista y son difíciles de predecir. Trate de sacarse

de encima esa culpabilidad imaginaria. En ese momento usted actuó de

la mejor manera posible. Si usted está convencido de que cometió

errores o de que realmente tiene la culpa, considere buscar consejo

profesional o espiritual. Usted tendrá que encontrar una manera de

perdonarse. Los sentimientos de culpa pueden ser empeorados por

personas que dicen que ellas hubieran actuado de manera diferente en

la misma situación. La gente que dice esas cosas por lo general está
tratando de convencerse a sí misma de que nunca le podría ocurrir una

tragedia semejante.

Ira y resentimiento

Es natural que usted se sienta enojado e indignado por la tragedia, la

persona o personas que causaron la tragedia, o alguien de quien usted

cree que podría haber impedido el crimen. Si se arresta a un sospechoso

usted podría dirigir su ira hacia esa persona. Usted podría enojarse con

otros miembros de la familia, amigos, médicos, policías, fiscales, Dios e

incluso con usted mismo y podría resentirse contra personas bien

intencionadas que dicen cosas dolorosas y no comprenden lo que usted

está pasando como víctima.

Los sentimientos de culpa podrían ser muy intensos y podrían ir y

venir. Usted también podría tener fantasías acerca de venganza, lo cual

es normal y puede ayudar a aliviar la ira y la frustración.

Los sentimientos de ira son una parte natural del proceso de

recuperación. Estos sentimientos no están bien ni mal, simplemente

son sentimientos. Es importante reconocer la ira como algo real pero

no usarla como una excusa para causar daño a otras personas o abusar

de ellas. Hay maneras seguras y saludables de expresar la ira. Muchas

personas encuentran que escribir sobre sus sentimientos, hacer

ejercicios, realizar tareas físicas, golpear una almohada o llorar o

gritar en privado les ayuda a aliviar algo de la ira. Pasar por alto los

sentimientos de ira y de resentimiento podría causar problemas

físicos como dolores de cabeza, trastornos estomacales y presión

sanguínea alta. La ira que persiste durante largo tiempo podría estar

ocultando otros sentimientos más dolorosos como culpabilidad, tristeza

y depresión.

Depresión y soledad

La depresión y la soledad constituyen con frecuencia una gran parte

del trauma de las víctimas. Parecería que estos sentimientos van a

durar para siempre. Algunas veces los juicios se demoran meses e

incluso años en nuestro sistema judicial. Una vez que llega el día del

juicio, el juicio y la cobertura de prensa significan que hay que revivir

los eventos relacionados con el desastre traumático. Los sentimientos

de depresión y de soledad son incluso más fuertes cuando la víctima

siente que nadie la entiende. Esta es la razón por la cual es tan

importante un grupo de apoyo para las víctimas; los miembros del

grupo de apoyo verdaderamente comprenderán esos sentimientos.

Las víctimas del desastre traumático sienten que es demasiado doloroso

seguir viviendo y podrían pensar en el suicidio. Usted debe buscar

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ayuda si estos sentimientos continúan. Las señales de peligro que se

deben vigilar incluyen (1) pensar acerca del suicidio con frecuencia,

(2) estar solo demasiado tiempo, (3) no poder hablar con otra persona

sobre lo que se siente, (4) cambios súbitos de peso, (5) problema

constante para dormir, y (6) consumir demasiado alcohol u otras

drogas (incluso drogas con receta médica).

Aislamiento

Usted podría sentir que es diferente de todos los demás y que los otros

lo han abandonado. El terrorismo es un acto anormal e inconcebible,

que horroriza a la gente. Ser herido por el terrorismo conlleva un

estigma para la víctima que puede hacerla sentir que ha quedado

abandonada y avergonzada. Otras personas podrían preocuparse, pero

todavía les resulta difícil o incómodo estar cerca de usted. Usted les

recuerda el hecho de que el terrorismo puede alcanzar a cualquiera.

Ellas tampoco pueden entender porqué usted se siente y actúa de la

manera en que lo hace porque ellas no han pasado por lo mismo.

Síntomas físicos de la angustia

Es común tener dolores de cabeza, fatiga, náusea, insomnio, declinación

de impulsos sexuales y pérdida o aumento de peso tras un evento

traumático. Usted también podría sentir pérdida de coordinación, sufrir

dolor en la parte inferior de la espalda y escalofríos/sudores, temblores/

sacudidas, y rechinar los dientes.

Pánico

Los sentimientos de pánico son comunes y puede ser difícil lidiar con

ellos. Usted podría sentir que se está volviendo loco. Con frecuencia

este sentimiento ocurre porque los desastres traumáticos como el

terrorismo parecen irreales e incomprensibles. Sus sentimientos de

dolor podrían ser tan fuertes y abrumadores que le asustan. Puede

ayudarle mucho hablar con otras víctimas que han tenido sentimientos

semejantes y comprenden verdaderamente lo que significan.

Incapacidad de reanudar la actividad normal

A usted le podría resultar difícil funcionar en la manera en que lo hizo

antes del acto de terrorismo y volver a realizar aún las actividades más

simples. Podría ser difícil pensar y planificar, la vida parece monótona

y vacía, y las cosas que solían ser agradables ahora parecen carecer de

sentido. Usted podría no ser capaz de reír, y cuando finalmente lo

haga, podría sentirse culpable. Las lágrimas llegan a menudo y sin

advertencia. Son comunes los cambios bruscos de humor, irritabilidad,
sueños y visiones relacionadas con el crimen. Estos sentimientos

podrían aparecer varios meses después del desastre. Sus amigos y

compañeros de trabajo podrían no comprender el dolor que viene con

este tipo de crimen y el tiempo que usted necesitará para recuperarse.

Simplemente podrían pensar que ya es hora de que usted se olvide de

la tragedia y vuelva a su vida normal. Confíe en sus propios

sentimientos y siga el difícil camino de la recuperación a su propio

ritmo.

Reacción diferida

Algunos individuos no experimentarán una reacción inmediata.

Podrían sentirse vigorizados por una situación de presión y no

reaccionar hasta semanas o meses después. Este tipo de reacción

diferida no es inusual y si usted comienza a experimentar algunos de

los sentimientos discutidos previamente debería considerar hablar con

un consejero profesional.

Ideas prácticas para enfrentar la situación

Otras víctimas y supervivientes de desastres traumáticos que han

pasado por lo que usted está pasando han ofrecido algunas sugerencias

prácticas de cosas que usted puede hacer para enfrentar la situación y

comenzar a recuperarse:

■ Recuerde respirar. Algunas veces cuando la gente tiene miedo o

está muy contrariada deja de respirar. Cuando usted esté asustado o

molesto, cierre los ojos y respire hondo y despacio varias veces

hasta que se tranquilice. También pueden ayudar una caminata o

hablar con un amigo íntimo.

■ Siempre que sea posible, espere antes de tomar decisiones

importantes. Usted podrá pensar que un gran cambio le hará sentir

mejor, pero eso no aliviará necesariamente el dolor. Dése tiempo

para atravesar los momentos más agitados y hacer reajustes antes de

tomar decisiones que afectarán el resto de su vida.

■ Simplifique su vida por algún tiempo. Haga una lista de las tareas

de las cuales usted es responsable, como ocuparse de los niños, hacer

las compras, enseñar en la escuela dominical o ir a trabajar. Luego

mire la lista y vea cuales son las cosas absolutamente necesarias.

¿Hay algo que puede dejar de lado por un tiempo? ¿Hay algunas

actividades de las cuales usted podría prescindir completamente?

■ Cuide su mente y su cuerpo. Coma alimentos saludables. Haga

ejercicios con regularidad, aunque sea sólo una larga caminata cada

día. El ejercicio le ayudará a combatir la depresión y también le

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ayudará a dormir mejor. Los masajes pueden también ayudar a

aliviar la tensión y a reconfortarlo.

■ Evite el uso de alcohol y otras drogas. Estas sustancias podrían

bloquear el dolor temporalmente, pero le impedirán curarse. Usted

tiene que experimentar sus sufrimientos y mirar claramente su vida

para recuperarse de la tragedia.

■ Tenga a mano el número telefónico de un buen amigo o amiga a

quien llamar cuando se sienta abrumado o tenga un ataque de

pánico.

■ Hable con un consejero, sacerdote, amigo, miembro de la familia u

otros sobrevivientes acerca de lo que ha ocurrido. Es común querer

hablar de su experiencia una y otra vez, y hacerlo le puede ayudar.

■ Comience a restaurar el orden en su mundo mediante el

restablecimiento de las antiguas rutinas en el trabajo, el hogar o la

escuela tanto como sea posible. Manténgase ocupado con labores

que ocupen su mente, pero no se arroje a una actividad

frenéticamente.

■ Haga preguntas. A usted podría preocuparle cual es la clase de

asistencia que hay disponible, quien pagará sus viajes, gastos, y otras

cuestiones relacionadas con compensación y seguros. Determine lo

que se espera de usted en los días venideros a fin de que pueda

planificar cualquier circunstancia nueva o de mucha tensión.

■ Hable con sus hijos, quienes con frecuencia son las víctimas

invisibles, y asegúrese de que son parte de sus reacciones,

actividades y planes. Hágalos participar en funerales y actos

conmemorativos si ellos quieren hacerlo.

■ Organice y planifique la manera en que usted tratará con la prensa.

Podría ayudar que incluya a la familia, amigos y otras víctimas o

sobrevivientes en su proceso de planificación. Usted NO TIENE

que hablar con la prensa. Usted es el que decide cuanto contacto

tendrá con la prensa, si es que decide tenerlo. Todo contacto debe

ser bajo las condiciones que usted ponga.

■ Procure la ayuda de un abogado de buena reputación si cree que

necesita asesoramiento legal. Tome su tiempo para adoptar

decisiones sobre arreglos con compañías de seguros, acciones legales

y otros asuntos que tengan consecuencias a largo plazo.

■ Dependa de la gente en la que usted confía. Procure información,

consejo y ayuda de ellos. Recuerde que aunque la mayor parte 
de la gente es honesta y digna de confianza, algunos individuos

inescrupulosos tratarán de aprovecharse de las víctimas después de

un desastre.

■ Si tiene problemas para dormir, evite hacer cosas que le contraríen

antes de ir a acostarse. Designe 30 minutos en algún momento

temprano del día para tener su “momento de aflicción.” No se

acueste si no está cansado. Escriba sobre sus temores y pesadillas.

Ponga música tranquila o grabaciones de relajación. Si todavía no

puede dormir, no se enoje con usted mismo ni se preocupe porque

no puede dormir. También puede descansar tendido en calma y

oyendo música tranquilizadora o leyendo un buen libro. Si sus

problemas para dormir persisten, sería aconsejable que vea a su

médico.

■ Busque maneras de ayudar a otros, con cosas pequeñas, pues esto

aliviará su propio sufrimiento.

■ Pida ayuda a su familia, amigos o profesionales cuando la necesite.

Curar el dolor emocional y la pérdida de seres amados es parecido a

curar su cuerpo tras una enfermedad o un accidente. Así como hay

médicos y enfermeros entrenados para ayudar a curar el cuerpo,

también hay profesionales que han sido entrenados para ayudarle a

la gente a recuperarse de pérdidas y para tratar con dolores

emocionales.

■ Piense en las cosas que le infunden esperanza. Haga una lista de

estas cosas y recurra a ellas en los días malos.

Es importante recordar que el dolor emocional no es interminable.

Tiene límites. El dolor eventualmente se aliviará y regresará la alegría

de vivir. Habrá un flujo y reflujo en su dolor. Cuando éste se presente,

permítase sentirlo. Cuando se vaya, déjelo irse. Usted no es responsable

ni está obligado a mantener el dolor vivo. Con el tiempo retornarán

las sonrisas, la risa y la capacidad de sentir alegría por las cosas buenas

de la vida.

La experiencia del terrorismo cambia para siempre a las víctimas. Se

dan cuenta de que aunque las cosas nunca serán iguales, pueden

enfrentar la vida con una nueva comprensión y un nuevo significado.

Se han perdido muchas cosas, pero quedan muchas otras. Es posible

superar incluso las más grandes tragedias y ello puede ayudar a llevar el

cambio y esperanzas a otros.

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Cómo encontrar ayuda

No importa lo que usted esté enfrentando o sintiendo en el momento,

es importante recordar que cada persona enfrenta la tragedia a su

propia manera. Confíe en sus propios sentimientos, en que lo que

usted está sintiendo es lo que necesita sentir y que eso es normal. No

actúe como si las cosas estuvieran bien cuando no lo están. La cura

comienza hablando sobre lo que ha ocurrido con las personas en

quienes usted confía, personas que le apoyan sin juzgarlo ni darle

consejos indeseados sobre lo que usted debería sentir o cómo debería

sentirse.

Muchas personas encuentran útil hablar con un consejero profesional

que ha trabajado con otros sobrevivientes de actos criminales. Algunas

veces sólo unas pocas sesiones con un consejero capacitado le ayudarán

a resolver la ira, la culpa y la desesperación que le impiden recuperarse.

También el hecho de hablar con otras víctimas de crímenes violentos

podría ayudarle a sentirse mejor comprendido y menos solo.

Si siente que sus emociones le abruman y cree que podría infligirse

daño a usted mismo o a otras personas, pida ayuda y consejo

inmediatamente a su familia, amigos, un religioso o un consejero

profesional. Para obtener asesoramiento de crisis, comuníquese con el

Centro de Asistencia a Víctimas, de la Oficina para Víctimas del

Crimen (OVC), llamando al 1–800–331–0075. Además, comuníquese

con la OVC llamando al 1–800–627–6872 para obtener una lista de

programas de asistencia a víctimas en su área. La misma información

está disponible en el sitio Web de la OVC en www.ojp.usdoj.gov/ovc

y en www.ojp.usdoj.gov/ovc/terrorismvictimassistance. (La segunda

dirección de Web está destinada solamente a víctimas y miembros de

sus familias y en el futuro próximo será protegida mediante acceso con

contraseña.)
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Contactos de asistencia y beneficios

para víctimas

Información Asistencia Víctimas 

Organización de contacto ofrecida que califican

Centro de Asistencia 1–800–331–0075 Transporte de Información y 

a Víctimas de la (en EE.UU.) emergencia, referencia para todas

Oficina para Víctimas 00–1–414–359–9751 información y las víctimas, asistencia 

del Crimen (llamar por cobrar referencia con el transporte para

desde fuera de víctimas no cubiertas

EE.UU.) por las aerolíneas, 

1–800–833–6885 fuentes militares o 

(TTY) cualquier otra fuente

Programa de 1–888–744–6513 Asistencia Familias de oficiales de

Beneficios a Oficiales financiera y seguridad pública 

de Seguridad Pública, emocional federales, estatales y

Oficina de Asistencia locales (policía,

de Justicia bomberos, servicios de 

emergencia) muertos 

durante el 

cumplimiento del deber
Manual de la OVC para

Ayudarlo a Superar el

Impacto Emocional de

Actos Terroristas

Para obtener copias de este manual o información adicional, comunicarse con:

Centro de Recursos de la Oficina para Víctimas del Crimen (OVCRC)

P.O. Box 6000

Rockville, MD 20849–6000

Teléfono: 1–800–627–6872 ó 301–519–5500

(TTY 1–877–712–9279)

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Refiérase a la publicación número: NCJ 193144