### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT JACKSON

Apr il 18 , 20 12 Heard at M em ph is

JE AN ANN F IO RAZ O BECK v. J AMES MARTI N BECK

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r S h e l b y C o u n t y

N o

. C T

- 0 0 4 8 9 1

- 0 4 G i n a C

. H i g g i n s , J u d g e

N o

. W 2 0 1 1

- 0 1 8 0 6

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 1 1

, 2 0 1 2

T h i s i s a p o s t

- d i v o r c e a c t i o n

, c o n c e r n i n g t h e A p p e l l a n t H u s b a n d ’ s o b l i g a t i o n t o p a y a l i m o n y

i n f u t u r o t o A p p e l l e e W i f

e

. H u s b a n d a n d W i f

e e n t e r e d i n t o a m a r i t a l d i s s o l u t i o n a g r e e m e n t

( “ M D A ” )

, w h i c h w a s i n c o r p o r a t e d a n d m a d e p a r t o f t h e f i n a l d e c r e e o f d i v o r c e

. T h e M D A

p r o v i d e d t h a t b o t h p a r t i e s w o u l d e x c h a n g e t a x r e t u r n s e a c h y e a r a n d t h a t

, i f t h e s e r e t u r n s

w e r e n o t p r o f

e r r e d

, t h e n a l i m o n y w o u l d b e s u s p e n d e d u n t i l t h e y w e r e

. W i f e p r o v i d e d h e r t a x

r e t u r n s a f

t e r r e d a c t i n g h e r p e r s o n a l i n f o r m a t i o n

. H u s b a n d c o n c l u d e d t h a t t h e r e d a c t i o n w a s

a b r e a c h o f c o n t r a c t a n d

, w i t h o u t p r i o r c o u r t a p p r o v a l

, u n i l a t e r a l l y s t o p p e d m a k i n g a l i m o n y

p a y m e n t s

. B e c a u s e t h e M D A p r o v i s i o n f o r a l i m o n y i n f

u t u r o l o s t i t s c o n t r a c t u a l n a t u r e u p o n

b e i n g i n c o r p o r a t e d i n t o t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

, a n d b e c a u s e H u s b a n d f a i l e d t o o b t a i n c o u r t

a p p r o v a l b e f

o r e h e s u s p e n d e d p a y m e n t s

, w e c o n c l u d e t h a t h e l a c k e d a u t h o r i t y t o s t o p t h o s e

p a y m e n t s

. T h e r e f

o r e

, t h e a w a r d o f a r r e a r s w a s p r o p e r

. A f f i r m e d a n d r e m a n d e d

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3

. A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d a n d

R e m a n d e d

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. ,

W

. S

. , a n d H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , j o i n e d

.

K e v i n A

. S n i d e r

, G e r m a n t o w n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J a m e s M a r t i n B e c k

.

J u s t i n K

. T h o m a s

, M e m p h i s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, J e a n A n n F i o r a z o B e c k

.

O P I N I O N

A f t e r t w e n t y

- s i x y e a r s o f m a r r i a g e

, A p p e l l e e J e a n A n n F i o r a z o B e c k f i l e d a c o m p l a i n t

f o r a b s o l u t e d i v o r c e a g a i n s t A p p e l l a n t J a m e s M a r t i n B e c k

. T h e r e i n

, M s

. B e c k a l l e g e d

, i n t e r

a l i a

, t h a t

, “ [ t ] h r o u g h o u t t h e c o u r s e o f t h e p a r t i e s ’ m a r r i a g e

, H u s b a n d h a d b e e n a b u s i v e t o

W i f e

, p h y s i c a l l y

, v e r b a l l y

, a n d e m o t i o n a l l y

. ” F o l l o w i n g t h e f i l i n g o f t h e c o m p l a i n t f o rd i v o r c e

, t h e p a r t i e s e n g a g e d i n a p p r o x i m a t e l y t h r e e y e a r s o f c o n t e n t i o u s l i t i g a t i o n b e f o r e t h e y

w e r e d i v o r c e d b y f

i n a l d e c r e e

, e n t e r e d o n M a r c h 5

, 2 0 0 8

. P r i o r t o t h e e n t r y o f t h e d i v o r c e

d e c r e e

, t h e p a r t i e s w e r e a b l e t o a g r e e o n a M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t ( “ M D A ” )

, w h i c h

w a s i n c o r p o r a t e d i n t o t h e f i n a l d e c r e e o f d i v o r c e

. A s i s r e l e v a n t t o t h e i n s t a n t a p p e a l

, t h e

M D A p r o v i d e s

, a t P a r a g r a p h 1

, t h a t :

A l i m o n y

. T h e H u s b a n d s h a l l p a y a l i m o n y i n f u t u r o

, w h i c h s h a l l

b e m o d i f i a b l e b y t h e C o u r t

, t a x a b l e t o W i f e

, a n d t a x

- d e d u c t i b l e

t o H u s b a n d

. T h e a l i m o n y s h a l l c e a s e u p o n W i f e ’ s d e a t h

,

r e m a r r i a g e

, o r c o h a b i t a t i o n w i t h a n y o n e o t h e r t h a n h e r s o n

, o r

u p o n H u s b a n d ’ s t u r n i n g 6 5 y e a r s o l d

. H u s b a n d s h a l l p a y

$ 2

, 6 0 0

. 0 0 p e r m o n t h b e g i n n i n g o n S e p t e m b e r 1

, 2 0 0 7 t h r o u g h

t h e m o n t h o f

c l o s i n g o r s i x m o n t h

, w h i c h e v e r o c c u r s f i r s t

. T h e

$ 2

, 6 0 0

. 0 0 s h a l l b e p a y a b l e a s f o l l o w s : H u s b a n d s h a l l p a y t h e

m o r t g a g e

, M L G W b i l l

, a s s o c i a t i o n f e e

, c a r n o t e

, a n d c a r

i n s u r a n c e d i r e c t l y t o e a c h c r e d i t o r a n d s h a l l p a y $ 2 7 0

. 0 0 d i r e c t l y

t o W i f e

. W i f e s h a l l b e r e s p o n s i b l e f o r p a y m e n t o f a l l o f h e r

o t h e r b i l l s a n d s h a l l h o l d H u s b a n d h a r m l e s s a n d i n d e m n i f y h i m

o n t h e s e d e b t s

. H u s b a n d s h a l l p a y W i f e $ 2

, 0 0 0

. 0 0 p e r m o n t h

b e g i n n i n g t h e m o n t h f

o l l o w i n g t h e l a s t $ 2

, 6 0 0

. 0 0 p a y m e n t

.

A t l e a s t o n e

- h a l f o f t h e m o n t h l y s u p p o r t p a y m e n t s t o W i f e s h a l l

b e p a i d o n o r b e f

o r e t h e f i r s t d a y o f e a c h m o n t h b e g i n n i n g

S e p t e m b e r 1

, 2 0 0 7

, a n d t h e r e m a i n i n g a m o u n t s h a l l b e p a i d b y

t h e 1 5 o f e a c h m o n t h b y d i r e c t d e p o s i t

. W i f e s h a l l p r o v i d e t h

H u s b a n d w i t h d e p o s i t s l i p s

. B o t h p a r t i e s s h a l l p r o v i d e t h e o t h e r

p a r t y a c o p y o f t h e i r t a x r e t u r n

, i n c l u d i n g W

- 2 ' s a n d s u p p o r t i n g

d o c u m e n t s

, b y A p r i l 3 0 o f e a c h y e a r

. P r o v i d e d H u s b a n d ’ s g r o s s

i n c o m e e x c e e d s $ 8 0

, 0 0 0

. 0 0 p e r y e a r

, t h e f o l l o w i n g c a l c u l a t i o n

s h a l l a p p l y : I f t h e s u m o f W i f e ’ s g r o s s i n c o m e a n d a l i m o n y

r e c e i v e d e x c e e d s t h e H u s b a n d ’ s g r o s s i n c o m e m i n u s a l i m o n y

p a i d

, t h i s s h a l l c o n s t i t u t e a m a t e r i a l c h a n g e o f c i r c u m s t a n c e s a n d

t h e C o u r t s h a l l r e d u c e t h e a l i m o n y o b l i g a t i o n t o t h e e x t e n t t h a t

e a c h p a r t y s h a l l h a v e t h e s a m e a m o u n t o f i n c o m e i n c l u d i n g

a l i m o n y p a y m e n t s

. I f W i f e f a i l s t o p r o d u c e h e r r e t u r n

, a l i m o n y

p a y m e n t s s h a l l b e s u s p e n d e d u n t i l p r o d u c t i o n

.

M o r e t h a n t w o y e a r s a f t e r t h e d i v o r c e

, o n M a y 1 4

, 2 0 1 0

, M r

. B e c k f i l e d a m o t i o n

t i t l e d “ M o t i o n t o C l a r i f y

. ” I n h i s m o t i o n

, M r

. B e c k a s k s f o r c l a r i f i c a t i o n o f P a r a g r a p h 1 o f

t h e M D A

, s u

p r a

. S p e c i f

i c a l l y

, M r

. B e c k a v e r s

, i n r e l e v a n t p a r t

, t h a t :

-2-3

. . . . [ M r

. B e c k ] h a s h a d r e p e a t e d a n d c o n t i n u o u s p r o b l e m s

w i t h W i f e p r o d u c i n g h e r t a x r e t u r n s

. I n p a r t i c u l a r

, t h e W i f e h a s

r e f u s e d a n d / o r o t h e r w i s e f a i l e d t o t i m e l y p r o v i d e h e r t a x r e t u r n

f o r t h e y e a r o f 2 0 0 8 a n d w h e n p r o d u c e d i t w a s a “ T a x R e t u r n

T r a n s c r i p t ” a n d n o t a t r u e a n d c o r r e c t c o p y o f t h e s i g n e d t a x

r e t u r n

. I n a d d i t i o n

, f

o r 2 0 0 8

, t h e W i f

e p r o d u c e d a n u n s i g n e d

c o p y o f w h a t a p p e a r s t o b e h e r 2 0 0 9 F o r m 1 0 4 0 i n w h i c h t h e

W i f e h a s u n i l a t e r a l l y r e d a c t e d h e r s o c i a l s e c u r i t y n u m b e r ( f o r

w h i c h [ M r

. B e c k ] d o e s n o t h a v e a n i s s u e w i t h [ s i c ] )

, h e r b a n k

a c c o u n t i n f

o r m a t i o n

, h e r o c c u p a t i o n

, a n d e m p l o y e r a n d

e m p l o y m e n t i n f

o r m a t i o n f

r o m t h e a t t a c h e d W

- 2

.

4

. [ M r

. B e c k ] w o u l d a v e r t h a t t h e p r o d u c t i o n o f t h e s e t w o i t e m s

( i

. e

. , t h e 2 0 0 8 T a x R e t u r n T r a n s c r i p t a n d t h e u n i l a t e r a l l y

r e d a c t e d 2 0 0 9 T a x R e t u r n

— a s s u m i n g t h a t b o t h o f t h e s e

d o c u m e n t s a r e a c c u r a t e

, t r u e a n d c o r r e c t ) a r e n o t i n c o m p l i a n c e

w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t

a n d / o r [ a r e ] c e r t a i n l y n o t w i t h i n t h e s p i r i t a n d i n t e n t o f t h e

r e q u i r e m e n t s o f d i s c l o s u r e s o t h a t [ M r

. B e c k ] c a n v e r i f y t h e

a c c u r a c y o f t h e t a x r e t u r n s a n d / o r b e p r o v i d e d a t r u e a n d c o r r e c t

s i g n e d c o p y ( w h i c h c o u l d g r e a t l y i m p a c t h i s a l i m o n y p a y m e n t

. )

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t t h e m o t i o n t o c l a r i f y w a s n o t s e r v e d o n M s

. B e c k b y p r i v a t e

p r o c e s s o r b y c e r t i f

i e d m a i l

. R a t h e r

, i t w a s s i m p l y m a i l e d t o M s

. B e c k ’ s l a s t k n o w n a d d r e s s

.

M s

. B e c k c o n t e n d s t h a t s h e d i d n o t r e c e i v e n o t i c e o f t h i s m o t i o n o r o f t h e M a y 2 8

, 2 0 1 0

h e a r i n g s c h e d u l e d a s a r e s u l t o f t h e m o t i o n

. C o n s e q u e n t l y

, s h e f a i l e d t o a p p e a r a t t h e h e a r i n g

o n t h e m o t i o n t o c l a r i f y

. O n J u n e 3 0

, 2 0 1 0

, t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d M r

. B e c k ’ s m o t i o n

,

s p e c i f i c a l l y o r d e r i n g t h a t c o p i e s o f t h e t a x r e t u r n s “ s h a l l b e p r o v i d e d t o t h e o t h e r p a r t y i n a n

u n r e d a c t e d f

o r m a n d a n y p r e v i o u s l y r e d a c t e d r e t u r n s

, i n c l u d i n g W

- 2 s a n d s u p p o r t i n g

d o c u m e n t s

, s h a l l b e p r o v i d e d t o t h e o t h e r p a r t y i n a n u n r e d a c t e d f o r m w i t h i n s i x t y ( 6 0 ) d a y s

o f t h e e n t r y o f t h i s O r d e r

. ” H o w e v e r

, w e n o t e t h a t t h e J u n e 3 0 o r d e r d o e s n o t g o s o f a r a s t h

t o o r d e r a s u s p e n s i o n o f a l i m o n y a t t h a t t i m e

.

O n S e p t e m b e r 1 6

, 2 0 1 0

, M r

. B e c k p e t i t i o n e d t h e c o u r t f o r a f i n d i n g o f c i v i l c o n t e m p t

a g a i n s t M s

. B e c k

. H e s t a t e d t h a t

, a l t h o u g h h i s a t t o r n e y h a d s e n t a d e m a n d l e t t e r “ a d d r e s s e d

t o [ M s

. B e c k ]

, [ s h e ] h a d n o t y e t p r o d u c e d h e r 2 0 0 8 F e d e r a l a n d / o r s t a t e I n c o m e T a x R e t u r n

i n a t i m e l y m a n n e r

. . . . ” B a s e d u p o n t h i s a l l e g a t i o n

, M r

. B e c k i n f o r m e d t h e c o u r t t h a t h e h a d

“ s u s p e n d e d a l l a l i m o n y p a y m e n t s t o [ M s

. B e c k ] d u r i n g t h e p e r i o d s t h a t s h e h a s r e f u s e d

a n d / o r o t h e r w i s e f

a i l e d t o p r o d u c e h e r 2 0 0 8 F e d e r a l T a x r e t u r n a l o n g w i t h s u p p o r t i n g

d o c u m e n t a t i o n

. ” O n M a r c h 2 4

, 2 0 1 1

, M s

. B e c k f i l e d a r e s p o n s e t o t h e p e t i t i o n f o r c i v i l

-3-c o n t e m p t

. T h e r e i n

, s h e a l l e g e d t h a t s h e “ h a [ d ] p r o d u c e d h e r 2 0 0 8 a n d 2 0 0 9 t a x t r a n s c r i p t s

,

w h i c h s h o w h e r e x a c t i n c o m e f o r t h o s e y e a r s

, ” a n d t h a t “ M r

. B e c k [ h a s ] s i m p l y r e f u s [ e d ] t o

p a y

. . . a l i m o n y

. ” M s

. B e c k f u r t h e r r e s p o n d e d t h a t “ M r

. B e c k w a s a n a b u s i v e H u s b a n d

, ” a n d

t h a t M s

. B e c k “ i s i n a w i t n e s s p r o t e c t i o n t y p e p r o g r a m f o r d o m e s t i c v i o l e n c e v i c t i m s i n a n

u n d i s c l o s e d l o c a t i o n

. ” C o n s e q u e n t l y

, M s

. B e c k a v e r r e d t h a t M r

. B e c k w a s s e e k i n g

u n r e d a c t e d t a x r e t u r n s “ s o t h a t h e c [ o u l d ] f i n d M s

. B e c k

. ” C o n c u r r e n t w i t h h e r r e s p o n s e

,

M s

. B e c k f

i l e d a c o u n t e r

- p e t i t i o n f

o r c i v i l c o n t e m p t a g a i n s t M r

. B e c k

, a l l e g i n g t h a t M r

. B e c k

w a s “ c u r r e n t l y d e l i n q u e n t i n h i s a l i m o n y p a y m e n t s i n t h e a p p r o x i m a t e a m o u n t o f $ 9

, 0 0 0

. 0 0

. ”

A l s o o n M a r c h 2 4

, 2 0 1 1

, M s

. B e c k m o v e d t h e c o u r t

, u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l

P r o c e d u r e 6 0

. 0 2

, t o s e t a s i d e t h e J u n e 3

, 2 0 1 0 o r d e r g r a n t i n g M r

. B e c k ’ s m o t i o n t o c l a r i f y

P a r a g r a p h 1 o f t h e M D A

. I n s u p p o r t o f h e r m o t i o n

, M s

. B e c k a s s e r t e d t h a t s h e h a d n o t

r e c e i v e d s e r v i c e o n t h e m o t i o n

, a n d t h a t s h e h a d r e c e i v e d n o n o t i c e o f t h e h e a r i n g

. M r

. B e c k

o p p o s e d a l l o f M s

. B e c k ’ s m o t i o n s

.

A l l p e n d i n g m o t i o n s w e r e h e a r d o n A p r i l 8

, 2 0 1 1

. O n J u l y 1 9

, 2 0 1 1

, t h e t r i a l c o u r t

e n t e r e d i t s o r d e r

, g r a n t i n g M s

. B e c k ’ s m o t i o n t o s e t a s i d e t h e o r d e r c l a r i f y i n g t h e M D A

, d e n y i n g M r

. B e c k ’ s m o t i o n f o r c i v i l c o n t e m p t

, a n d g r a n t i n g

, i n p a r t

, M s

. B e c k ’ s c o u n t e r

p e t i t i o n f o r c i v i l c o n t e m p t a g a i n s t M r

. B e c k

. T h e c o u r t f u r t h e r d e t e r m i n e d t h a t M r

. B e c k w a s

i n a r r e a r s o n h i s a l i m o n y p a y m e n t s i n t h e a m o u n t o f $ 3 4

, 9 9 7

. 2 5

. T h i s a m o u n t w a s r e d u c e d

t o j u d g m e n t a s f

o l l o w s :

4

. . . . M r

. B e c k s h a l l p a y M s

. B e c k $ 1 0

, 0 0 0

. 0 0 o n o r b e f o r e

A u g u s t 1 2

, 2 0 1 1

. W i t h r e s p e c t t o t h e r e m a i n i n g a r r e a r a g e s s t i l l

o w e d a f t e r a p p l i c a t i o n o f t h e $ 1 0

, 0 0 0

. 0 0 p a y m e n t

, ( $ 2 4

, 9 9 7

. 0 0 )

,

M r

. B e c k s h a l l p a y $ 1

, 0 0 0 p e r m o n t h t o w a r d s t h o s e a r r e a r a g e s

b e g i n n i n g i n J u l y 2 0 1 1 w i t h t h e f i r s t p a y m e n t d u e o n o r b e f o r e

J u l y 3 0

, 2 0 1 1

. T h i s p a y m e n t s h a l l b e i n a d d i t i o n t o t h e

$ 2

, 0 0 0

. 0 0 p e r m o n t h i n a l i m o n y t h a t M r

. B e c k i s r e q u i r e d t o p a y

M s

. B e c k p u r s u a n t t o t h e p a r t i e s ’ d i v o r c e

.

5

. T h e t o t a l a m o u n t d u e M s

. B e c k e a c h m o n t h ( $ 2

, 0 0 0 a l i m o n y

+ $ 1

, 0 0 0

. 0 0 a r r e a r a g e ) s h a l l b e p a i d t o M s

. B e c k i n e q u a l

i n s t a l l m e n t s o f $ 1

, 5 0 0

. 0 0 o n t h e 1 5 a n d 3 0 o f e a c h m o n t h t h t h

u n t i l i t i s p a i d i n f

u l l

.

T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r g o e s o n t o s t a t e t h a t

, “ [ f ] r o m t h i s p o i n t f

o r w a r d

, t h e p a r t i e s

s h a l l e x c h a n g e t a x r e t u r n s a n d W

- 2 ' s e a c h y e a r a n d M s

. B e c k s h a l l b e a l l o w e d t o r e d a c t h e r

p e r s o n a l a d d r e s s a n d t e l e p h o n e n u m b e r f r o m t h e t a x r e t u r n p r o d u c e d t o M r

. B e c k

. ”

M r

. B e c k f

i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

. H o w e v e r

, u p o n i n i t i a l r e v i e w o f t h e r e c o r d

,

-4-t h i s C o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e J u l y 1 9

, 2 0 1 1 o r d e r w a s n o t f i n a l a n d a p p e a l a b l e a s i t

s p e c i f i c a l l y r e s e r v e d t h e i s s u e o f M s

. B e c k ’ s a t t o r n e y f e e s

. U p o n o r d e r o f t h i s C o u r t

, o n

N o v e m b e r 1 6

, 2 0 1 1

, t h e t r i a l c o u r t f i l e d a n o r d e r c l a r i f

y i n g i t s J u l y 1 9

, 2 0 1 1 o r d e r

, a n d

s p e c i f i c a l l y d e n i e d M s

. B e c k h e r a t t o r n e y ’ s f e e s

. I t a p p e a r s t h a t t h e o r d e r i s n o w f i n a l f o r

p u r p o s e s o f t h i s a p p e a l

. M r

. B e c k r a i s e s t h r e e i s s u e s f o r r e v i e w a s s t a t e d i n h i s b r i e f :

1

. W h e t h e r t h e C o u r t b e l o w e r r e d i n a w a r d i n g s u s p e n d e d

a l i m o n y r e t r o a c t i v e l y t o t h e P l a i n t i f f A p p e l l e e J e a n F i o r a z o

B e c k o n c e s h e p r o v i d e d a l l o f h e r i n c o m e t a x r e t u r n d o c u m e n t s

t o t h e D e f

e n d a n t / A p p e l l a n t J a m e s M a r t i n B e c k p u r s u a n t t o t h e

p a r t i e s ’ M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t

.

2

. W h e t h e r t h e C o u r t b e l o w e r r e d i n s e t t i n g a s i d e t h e J u n e 3

,

2 0 1 0 O r d e r g r a n t i n g t h e D e f e n d a n t / A p p e l l a n t J a m e s M a r t i n

B e c k ’ s M o t i o n t o C l a r i f y a n d / o r A l t e r o r A m e n d P a r a g r a p h

N u m b e r 1 o f t h e p a r t i e s ’ M a r i t a l D i s s o l u t i o n A g r e e m e n t a n d

R e d u c i n g a l i m o n y a r r e a r a g e s t o j u d g m e n t

.

3

. W h e t h e r t h e c o u r t b e l o w e r r e d i n r e f u s i n g t o h o l d t h e

P l a i n t i f f / A p p e l l a n t J e a n A n n F i o r a z o B e c k i n c i v i l c o n t e m p t f o r

f a i l i n g t o c o m p l y w i t h t h e o r d e r s o f t h e C o u r t

. 1

B e c a u s e t h i s c a s e w a s t r i e d b y t h e c o u r t s i t t i n g w i t h o u t a j u r y

, w e r e v i e w t h e c a s e d e

n o v o u p o n t h e r e c o r d w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s o f t h e f i n d i n g s o f f

a c t b y t h e t r i a l

c o u r t

. U n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e f i n d i n g s

, w e m u s t a f

f i r m

, a b s e n t e r r o r

o f l a w

. S e e T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

.

M r

. B e c k ’ s a u t h o r i t y t o s u s p e n d p a y m e n t s u n d e r t h e M D A

A s s e t o u t i n f

u l l c o n t e x t a b o v e

, t h e p a r t i e s ’ M D A s t a t e s t h a t

, “ [ i ] f W i f e f a i l s t o

p r o d u c e h e r r e t u r n

, a l i m o n y p a y m e n t s s h a l l b e s u s p e n d e d u n t i l p r o d u c t i o n

. ” W e f i n d n o t h i n g

i n t h i s r e c o r d t o i n d i c a t e t h a t t h e t r i a l c o u r t e v e r s p e c i f i c a l l y r u l e d t h a t M r

. B e c k c o u l d

s u s p e n d h i s a l i m o n y p a y m e n t s

. I n f a c t

, a s n o t e d a b o v e

, M r

. B e c k i s t h e o n e w h o i n f o r m e d

t h e c o u r t i n h i s p e t i t i o n f o r c o n t e m p t t h a t h e h a d u n i l a t e r a l l y s u s p e n d e d t h e a l i m o n y

p a y m e n t s

, p r e s u m a b l y u n d e r s o m e c o n t r a c t u a l a u t h o r i t y a r i s i n g f r o m t h e M D A

. B u t M r

.

B e c k ’ s a c t i o n b e g s t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r h e h a d a u t h o r i t y t o s u s p e n d a l i m o n y w i t h o u t p r i o r

c o u r t a p p r o v a l

. A l t h o u g h n o t s p e c i f i c a l l y r a i s e d a s a n i s s u e

, w e h a v e d e t e r m i n e d t h a t t h i s

We not e tha t the at tor neys, who ar e re pre sen ti ng the se par ti es on app eal

, did not re pre sen t the m at 1

the tr ia l l evel.

-5-q u e s t i o n i s p a r a m o u n t t o p r o p e r d i s p o s i t i o n o f t h i s a p p e a l

. T h e r e f o r e

, p u r s u a n t t o o u r

a u t h o r i t y u n d e r T e n n e s s e e R u l e o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e 1 3 ( b )

, w e w i l l a d d r e s s t h e q u e s t i o n

s u a s p o n t e

. 2

T h e p a r t i e s ’ M D A w a s i n c o r p o r a t e d a n d m a d e p a r t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n a l d e c r e e o f

d i v o r c e

. A l t h o u g h

, f

o r p u r p o s e s o f i n t e r p r e t a t i o n

, M D A s a r e t r e a t e d a s c o n t r a c t s

, s e e B a r n e s

v

. B a r n e s

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 4 9 5

, 4 9 8 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

, t h e q u e s t i o n h e r e i s w h e t h e r t h e M D A l o s t i t s

c o n t r a c t u a l n a t u r e o n c e i t b e c a m e t h e o r d e r o f t h e t r i a l c o u r t

. T h i s C o u r t f i r s t a d d r e s s e d t h e

q u e s t i o n o f

w h e t h e r a n M D A

, w h i c h i s i n c o r p o r a t e d i n t o a c o u r t o r d e r

, l o s e s i t s c o n t r a c t u a l

n a t u r e i n O s b o r n e v

. O s b o r n e

, 1 9 7 S

. W

. 2 d 2 3 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 4 6 )

, s t a t i n g :

A c a s e i s h e r e p r e s e n t e d w h e r e c h i l d l e s s p a r t i e s t o a

m a r r i a g e h a v e e n t e r e d i n t o a v a l i d a g r e e m e n t

, a f t e r p r o p e r

r e p r e s e n t a t i o n b y a b l e c o u n s e l a n d w i t h o u t a n y e l e m e n t o f f r a u d

o r d u r e s s

, w h i c h i s i n c o r p o r a t e d i n t o a d e c r e e a w a r d i n g t h e

p l a i n t i f f a n a b s o l u t e d i v o r c e

. I s s u c h a n a g r e e m e n t a b i n d i n g

c o n t r a c t w h e r e i n t h e c o u r t i n a d i v o r c e a c t i o n i s b o u n d t o a d h e r e

t o ?

T h e g e n e r a l r u l e i s t h a t s u c h a g r e e m e n t s a r e m e r e l y

e v i d e n t i a l i n v a l u e a n d m a y b e f o l l o w e d b y t h e c o u r t i n i t s a w a r d

o f a l i m o n y

— t h e y s h o u l d b e g i v e n g r e a t c o n s i d e r a t i o n b u t a r e

s u b j e c t t o c l o s e s c r u t i n y b y t h e c o u r t

. W h e n s u c h a g r e e m e n t s o r

t h e i r t e r m s a r e a d o p t e d i n t h e d e c r e e f i x i n g a l i m o n y t h e y a r e n o t

a b s o l u t e a n d b i n d i n g w h e n t h e c o u r t r e t a i n s j u r i s d i c t i o n f o r t h e i r

m o d i f i c a t i o n o r t h e s t a t u t e l a w o f t h e s t a t e p r o v i d e s t h a t s u c h

d e c r e e s r e m a i n o p e n a n d s u b j e c t t o m o d i f

i c a t i o n

. 2 7 C

. J

. S

. ,

D i v o r c e

, § 2 3 4

, p

. 9 6 1

. S e e n o t e s i n 5 8 A

. L

. R

. 6 3 9

, a n d 1 0 9

A

. L

. R

. 1 0 6 8

, w h e r e n u m e r o u s c a s e s a r e c o l l e c t e d

. T h e a u t h o r

T enn ess ee Rule of

Appe ll at e Pr oce dur e 13 (b) pr ovides : 2

(b) Consi der ati on of Iss ues Not P res ent ed f or Revi ew

. Review genera ll y

wil l ext end onl y t o t hos e i ssu es pre sen te d f or re view. T he a ppe ll at e c our t

sha ll al so con si der whet her the tr ia l and app el la te cou rt have j uri sdi ct ion

over the sub

j ect m at te r, whet her or not pre sen te d for re view, and m ay in it s

d is cr et ion con si der oth er is sue s in ord er

, among oth er re aso ns: (1) t o

pre vent nee dle ss li ti gatio n, (2) to pre vent inj ury t o t h e int er est s of the

publ ic , an d ( 3) to pre vent pr ej udi ce to the j udi ci al pr oce ss.

-6-s t a t e s t h a t t h e a b o v e r u l e i s s u p p o r t e d b y t h e w e i g h t o f a u t h o r i t y

.

‘ O t h e r c o n t r a c t s m a y b e m o d i f i e d

, r e s t r i c t e d

, o r e n l a r g e d

,

o r e n t i r e l y r e l e a s e d u p o n t h e c o n s e n t o f t h e p a r t i e s

. N o t s o w i t h

m a r r i a g e

. T h e r e l a t i o n o n c e f o r m e d

, t h e l a w s t e p s i n a n d h o l d s

t h e p a r t i e s t o v a r i o u s o b l i g a t i o n s a n d l i a b i l i t i e s

. I t i s a n

i n s t i t u t i o n

, i n t h e m a i n t e n a n c e o f w h i c h i n i t s p u r i t y t h e p u b l i c

i s d e e p l y i n t e r e s t e d

, f

o r i t i s t h e f

o u n d a t i o n o f t h e f

a m i l y a n d o f

s o c i e t y

, w i t h o u t w h i c h t h e r e w o u l d b e n e i t h e r c i v i l i z a t i o n n o r

p r o g r e s s

. ’ M a

y n a r d v

. H

i l l

, 1 2 5 U

. S

. 1 9 0

, 8 S

. C t

. 7 2 3

, 7 2 9

, 3 1

L

. E d

. 6 5 4

.

A d i v o r c e a c t i o n i s r e a l l y a t r i a n g u l a r p r o c e e d i n g w h e r e

i n a d d i t i o n t o t h e p a r t i e s t h e S t a t e t h r o u g h t h e c o u r t i s a q u a s i

p a r t y

. I t i s f

o r t h i s b a s i c r e a s o n t h a t t h e c o u r t s a f f o r d t h e f u l l e s t

p o s s i b l e h e a r i n g i n t h e m a t t e r a n d a t a l l t i m e s m u s t g u a r d a g a i n s t

c o l l u s i o n

, f

r a u d a n d a n y u n f

a i r p r a c t i c e o r u n d u e a d v a n t a g e t h a t

o n e p a r t y m i g h t t a k e o f t h e o t h e r

. A d h e r i n g t o t h e s e p r i n c i p l e s

t h e c o u r t s d o n o t t a k e t h e a g r e e m e n t s o f t h e p a r t i e s a s c o n c l u s i v e

b u t m e r e l y u s e t h e m a s a b a s i s o n w h i c h a n a l i m o n y d e c r e e i s

f i x e d

. W h e n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e p a r t i e s c h a n g e t h e c o u r t ' s

d e c r e e m a y b e c h a n g e d

. C o d e

, s e c t i o n 8 4 4 6

, p r o v i d e s a m o n g

o t h e r t h i n g s t h a t

, ‘ t h e o r d e r o r d e c r e e t o r e m a i n i n t h e c o u r t ' s

c o n t r o l ; a n d

, o n a p p l i c a t i o n o f e i t h e r p a r t y

, t h e c o u r t m a y d e c r e e

a n i n c r e a s e o r d e c r e a s e o f s u c h a l l o w a n c e o n c a u s e b e i n g

s h o w n

. ’ I n D a v e n

p o r t v

. D a v e n

p o r t

, 1 7 8 T e n n

. 5 1 7

, 1 6 0 S

. W

. 2 d

4 0 6

, t h e c o u r t h e l d t h a t t h e a b o v e C o d e s e c t i o n a n d s e c t i o n 8 4 5 4

i s i n c o r p o r a t e d i n e v e r y d i v o r c e d e c r e e

. T h e d e c r e e i n t h e i n s t a n t

c a s e r e t a i n s t h e m a t t e r o n t h e d o c k e t a n d o p e n f o r m o d i f i c a t i o n

.

I d

. a t 2 3 6

. R e l y i n g u p o n t h e O s b o r n e h o l d i n g

, i n P e n l a n d v

. P e n l a n d

, 5 2 1 S

. W

. 2 d 2 2 2

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 7 5 )

, t h i s C o u r t e x p l a i n e d :

[ F ] r o m a c a r e f

u l r e a d i n g o f O s b o r n e v

. O s b o r n e

. . . i t i s c l e a r

t h a t t h e r e a s o n f

o r s t r i p p i n g t h e a g r e e m e n t o f t h e p a r t i e s o f i t s

c o n t r a c t u a l n a t u r e i s t h e c o n t i n u i n g s t a t u t o r y p o w e r o f t h e C o u r t

t o m o d i f y i t s t e r m s w h e n c h a n g e d c i r c u m s t a n c e s j u s t i f y

. I t

f o l l o w s

, a n d w e s o h o l d

, t h a t o n l y t h a t p o r t i o n o f a p r o p e r t y

s e t t l e m e n t a g r e e m e n t b e t w e e n h u s b a n d a n d w i f e d e a l i n g w i t h

t h e l e g a l d u t y o f c h i l d s u p p o r t

, o r a l i m o n y o v e r w h i c h t h e c o u r t

-7-h a s c o n t i n u i n g s t a t u t o r y p o w e r t o m o d i f y

, l o s e s i t s c o n t r a c t u a l

n a t u r e w h e n m e r g e d i n t o a d e c r e e f o r d i v o r c e

.

I d

. a t 2 2 4

. 3

T h e m e r g e r o f M D A p r o v i s i o n s i n t o c o u r t o r d e r s i s s u c c i n c t l y a d d r e s s e d i n J a n e t

R i c h a r d s

, R i c h a r d

s o n T e n n e s s e e F a m i l

y L a w

, § 1 3

- 9

, w h e r e i n s h e e x p l a i n s :

A C o u r t h a s t h e a u t h o r i t y t o m o d i f y i t s o w n o r d e r s

p e r t a i n i n g t o c u s t o d y a n d s u p p o r t

, e v e n i f t h e p r o v i s i o n s o f t h e

c o u r t ’ s o r d e r w e r e i n c o r p o r a t e d b y r e f e r e n c e f r o m t h e p a r t i e s ’

M D A

. T h e p r o v i s i o n s o f t h e m a r i t a l a g r e e m e n t a r e m e r g e d i n t o

t h e d e c r e e a n d l o s e t h e i r c o n t r a c t u a l n a t u r e t o t h e e x t e n t t h a t

t h e y a d d r e s s m a t t e r s o v e r w h i c h t h e c o u r t h a s c o n t i n u i n g

s t a t u t o r y p o w e r t o m o d i f y

.

O n t h e o t h e r h a n d

, t h o s e p r o v i s i o n s t h a t a r e n o t w i t h i n

t h e p o w e r o f t h e c o u r t t o m o d i f y d o n o t l o s e t h e i r c o n t r a c t u a l

n a t u r e u p o n i n c o r p o r a t i o n i n t o t h e d e c r e e

. A d d i t i o n a l l y

, t h e

c o u r t m a y n o t m o d i f

y s u c h p r o v i s i o n s b e c a u s e t o d o s o w o u l d

v i o l a t e t h e c o n s t i t u t i o n a l p r o h i b i t i o n a g a i n s t i n t e r f e r e n c e w i t h

c o n t r a c t s

.

To avoid confusion, we note that the fore g oing analy sis does not apply to awa rds of 3

alimony in solido

, but only to awa rds (such as the one in the instant case ) of alimony in futuro

. As

explained by this Court in Dennis v. Dennis

, No. CA-45, 1986 WL 7608 (Tenn. Ct. Ap p. J uly 9,

1986), perm. app. de nied (Tenn. Jan. 5, 1987):

[T] he alimony awa

rded responde nt by the divorce decr ee.

. .is clea rly

alimony in solido

. The Trial J udg e, afte r the expiration of thirty day s,

no longe r had jurisdiction to make any modification in the awa

rd of

alimony in solido

.

***

The case s relied upon by the Plaintiff are inapposite. Th e p rincipal

one is Os b o r n e v. Osborne

, 29 Tenn. App. 463, 197 S.W .2d 234

(1946), but in that case it is appar ent that the awa rd was for periodic

alimony , not alimony

in solido

.

Id . at *2.

-8-I

d

. ( f o o t n o t e s o m i t t e d )

.

B a s e d u p o n t h e f

o r e g o i n g a u t h o r i t y

, t h e p a r t i e s ’ M D A

, i n s o f a r a s i t a d d r e s s e s

a l i m o n y i n f

u t u r o p a y m e n t s

, l o s t i t s c o n t r a c t u a l n a t u r e w h e n i t b e c a m e t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

.

M r

. B e c k

, t h e r e f

o r e

, h a d n o c o n t r a c t u a l r i g h t t o t r e a t M s

. B e c k ’ s a l l e g e d f a i l u r e t o p r o v i d e

t a x r e t u r n s a s a s u s p e n s o r y c o n d i t i o n

, i

. e

. , a “ c o n d i t i o n [ ] p r e c e d e n t t h a t s u s p e n d [ s ] t h e

o p e r a t i o n o f a c o n t r a c t u a l p r o m i s e [ i n t h i s c a s e

, M r

. B e c k ’ s p r o m i s e t o p a y a l i m o n y ] u n t i l

t h o s e c o n d i t i o n s a r e m e t

. ” B r y a n A

. G a r n e r

, A D i c t i o n a r y o f M o d e r n L e g a l U s a g e 8 6 2 ( 2 n d

e d

. 1 9 9 5 )

. I n s h o r t

, t h e d e c i s i o n w h e t h e r t o s u s p e n d

, m o d i f y

, o r t e r m i n a t e a l i m o n y i n f u t u r o

w a s n o t M r

. B e c k ’ s t o m a k e ; i t w a s t h e t r i a l c o u r t ’ s

. T h e f a c t t h a t t h e t r i a l c o u r t s o m e h o w

o v e r l o o k e d i t s a u t h o r i t y i n t h i s m a t t e r i s n o t f a t a l t o i t s c o n c l u s i o n s

. T h e t r i a l c o u r t a p p e a r s

t o h a v e i n c o r r e c t l y t r e a t e d t h e M D A a s a c o n t r a c t

. A l t h o u g h i t s r e a s o n i n g w a s i n c o r r e c t

, t h e

t r i a l c o u r t u l t i m a t e l y r e a c h e d t h e c o r r e c t r e s u l t

— i

. e

. , t h a t M r

. B e c k w a s n e v e r r e l i e v e d o f h i s

o b l i g a t i o n t o p a y a l i m o n y a n d c o u l d

, t h e r e f o r e

, p r o p e r l y b e c h a r g e d w i t h a r r e a r s

. S h u t t v

.

B l o u n t

, 2 4 9 S

. W

. 2 d 9 0 4

, 9 0 7 ( T e n n

. 1 9 5 2 ) ( “ I f t h e T r i a l J u d g e r e a c h e d t h e r i g h t r e s u l t f o r

t h e w r o n g r e a s o n

, t h e r e i s n o r e v e r s i b l e e r r o r

. ” )

. W e r e a c h t h e s a m e c o n c l u s i o n r e g a r d l e s s

o f w h e t h e r M s

. B e c k c o m p l i e d w i t h t h e t a x r e t u r n r e q u i r e m e n t

. T h i s i s b e c a u s e n e i t h e r M s

.

B e c k

, n o r M r

. B e c k c o u l d u s u r p t h e t r i a l c o u r t ’ s a u t h o r i t y b y t r e a t i n g t h e M D A p r o v i s i o n s

o n a l i m o n y a s a c o n t r a c t b e t w e e n t h e m a n d n o t a s a d i r e c t o r d e r o f t h e c o u r t

. I n s h o r t

, e v e n

i f M s

. B e c k w a s i n c o n t e m p t

, t h a t f a c t d o e s n o t f

u n c t i o n a s a s u s p e n s o r y c o n d i t i o n t o s t o p

t h e a l i m o n y p a y m e n t s u n l e s s a n d u n t i l t h e t r i a l c o u r t o r d e r s t h a t i t d o e s

. T h e t r i a l c o u r t i n t h i s

c a s e n e v e r o r d e r e d s u s p e n s i o n o f t h e a l i m o n y p a y m e n t s

. T h e r e f o r e

, M r

. B e c k w a s n o t

e n t i t l e d t o s u s p e n d M s

. B e c k ’ s a l i m o n y

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t ’ s a w a r d o f $ 3 4

, 9 9 7

. 2 5

t o M s

. B e c k w a s p r o p e r

.

R u l e 6 0

. 0 2 M o t i o n

W e n e x t c o n s i d e r M r

. B e c k ’ s a r g u m e n t t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n g r a n t i n g M s

.

B e c k ’ s T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2 m o t i o n t o s e t a s i d e t h e J u n e 3

, 2 0 1 0 o r d e r

.

A s n o t e d a b o v e

, w h e n M s

. B e c k f a i l e d t o a p p e a r f

o r t h e h e a r i n g o n M r

. B e c k ’ s m o t i o n t o

c l a r i f y

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d j u d g m e n t a g a i n s t h e r

. T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 5 5

. 0 1

p r o v i d e s t h a t

, “ [ w ] h e n a p a r t y a g a i n s t w h o m a j u d g m e n t f o r a f f i r m a t i v e r e l i e f

i s s o u g h t h a s

f a i l e d t o p l e a d o r o t h e r w i s e d e f e n d a s p r o v i d e d b y t h e s e r u l e s

. . . d e f a u l t m a y b e e n t e r e d

[ a g a i n s t t h a t p a r t y ]

. ” H o w e v e r

, T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 5 5

. 0 2 p r o v i d e s t h a t

,

“ [ f ] o r g o o d c a u s e s h o w n [

, ] t h e c o u r t m a y s e t a s i d e a j u d g m e n t b y d e f a u l t i n a c c o r d a n c e w i t h

R u l e 6 0

. 0 2

. ”

R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e 6 0

. 0 2 p r o v i d e s

, i n r e l e v a n t p a r t

, t h a t :

O n m o t i o n a n d u p o n s u c h t e r m s a s a r e j u s t

, t h e c o u r t m a y r e l i e v e

-9-a p a r t y o r t h e p a r t y ' s l e g a l r e p r e s e n t a t i v e f r o m a f i n a l j u d g m e n t

,

o r d e r o r p r o c e e d i n g f

o r t h e f o l l o w i n g r e a s o n s : ( 1 ) m i s t a k e

, i n a d v e r t e n c e

, s u r p r i s e o r e x c u s a b l e n e g l e c t

. . . ( 5 ) a n y o t h e r

r e a s o n j u s t i f

y i n g r e l i e f f

r o m t h e o p e r a t i o n o f t h e j u d g m e n t

. T h e

m o t i o n s h a l l b e m a d e w i t h i n a r e a s o n a b l e t i m e

, a n d f o r r e a s o n s

( 1 ) a n d ( 2 ) n o t m o r e t h a n o n e y e a r a f t e r t h e j u d g m e n t

, o r d e r o r

p r o c e e d i n g w a s e n t e r e d o r t a k e n

. . . .

T e n n e s s e e l a w i s c l e a r t h a t t h e d i s p o s i t i o n o f m o t i o n s u n d e r R u l e 6 0

. 0 2 i s b e s t l e f t t o

t h e d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l j u d g e

. U n d e r w o o d v

. Z u r i c h I

n s

. C o

. , 8 5 4 S

. W

. 2 d 9 4

, 9 7 ( T e n n

.

1 9 9 3 ) ; B a n k s v

. D e m e n t C o n s t r

. C o

. , 8 1 7 S

. W

. 2 d 1 6

, 1 8 ( T e n n

. 1 9 9 1 ) ; M c C r a c k e n

, 9 5 8

S

. W

. 2 d a t 7 9 5

. T h e s t a n d a r d o f r e v i e w o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t a b u s e d i t s

d i s c r e t i o n i n g r a n t i n g o r d e n y i n g r e l i e f

. T h i s d e f e r e n t i a l s t a n d a r d “ r e f

l e c t s a n a w a r e n e s s t h a t

t h e d e c i s i o n b e i n g r e v i e w e d i n v o l v e d a c h o i c e a m o n g s e v e r a l a c c e p t a b l e a l t e r n a t i v e s

, ” a n d

t h u s “ e n v i s i o n s a l e s s r i g o r o u s r e v i e w o f t h e l o w e r c o u r t ' s d e c i s i o n a n d a d e c r e a s e d

l i k e l i h o o d t h a t t h e d e c i s i o n w i l l b e r e v e r s e d o n a p p e a l

. ” L e e M e d i c a l

, I n c

. v

. B e e c h e r

, 3 1 2

S

. W

. 3 d 5 1 5

, 5 2 4 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

. H e r e

, t h e t r i a l c o u r t s e t a s i d e t h e J u n e 3

, 2 0 1 0 o r d e r o n t h e

g r o u n d t h a t t h e m o t i o n f o r c l a r i f i c a t i o n

, w h i c h g a v e r i s e t o t h a t o r d e r

, w a s n o t p r o p e r l y

s e r v e d o n M s

. B e c k

, a n d t h a t s h e d i d n o t o t h e r w i s e r e c e i v e n o t i c e o f t h e h e a r i n g o n t h a t

m o t i o n

. W e a g r e e

.

I t i s u n d i s p u t e d t h a t M r

. B e c k d i d n o t a t t e m p t t o i s s u e a n e w s u m m o n s t o M s

. B e c k

o n t h e m o t i o n t o c l a r i f

y

, n o r d i d h e s e n d t h e c o p y o f t h a t m o t i o n b y c e r t i f i e d m a i l

. R a t h e r

,

M r

. B e c k s i m p l y u s e d r e g u l a r m a i l t o s e n d t h e m o t i o n t o M s

. B e c k ’ s l a s t k n o w n a d d r e s s

. I n

W i l s o n v

. B l o u n t C o u n t

y

, 2 0 7 S

. W

. 3 d 7 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 6 ) t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t

r e i t e r a t e d t h a t s e r v i c e b y m a i l r e q u i r e s t h a t a c o p y o f t h e s u m m o n s a n d c o m p l a i n t b e s e n t b y

c e r t i f i e d o r r e g i s t e r e d m a i l

, n o t m e r e l y b y r e g u l a r m a i l

. T h a t b e i n g s a i d

, f a i l u r e t o p r o p e r l y

i s s u e n e w s e r v i c e o f p r o c e s s i s n o t f a t a l t o M r

. B e c k ’ s m o t i o n

. R a t h e r

, a s d i s c u s s e d i n 1

L a w r e n c e A

. P i v n i k

, T e n n e s s e e C i r c u i t C o u r t P r a c t i c e § 9 : 2 1 ( 2 0 1 1 ) :

B y s t a t u t e

, a c o u r t t h a t h a s g r a n t e d a d i v o r c e d e c r e e

, b a s e d o n

p e r s o n a l j u r i s d i c t i o n a n d p e r s o n a l s e r v i c e o r s u b s t i t u t e s e r v i c e

,

g e n e r a l l y h a s c o n t i n u i n g j u r i s d i c t i o n t o e n t e r t a i n p e t i t i o n s t o

m o d i f y o r a l t e r i t s o r d e r s r e g a r d i n g s u p p o r t a n d c u s t o d y

, i n c l u d i n g v i s i t a t i o n r i g h t s

, r e g a r d l e s s o f o n e p a r t y ' s c h a n g e o f

r e s i d e n c e t o a n o t h e r s t a t e

. W h e n a p e t i t i o n t o m o d i f y o r a l t e r i s

f i l e d

, a n e w o r i g i n a l s u m m o n s i s n o t r e q u i r e d s i n c e t h e p a r t i e s

a r e a l r e a d y b e f

o r e t h e c o u r t

, b u t n o t i c e o f t h e p e t i t i o n m u s t b e

g i v e n t o t h e a d v e r s e p a r t y i n a m a n n e r r e a s o n a b l y c a l c u l a t e d t o

a c t u a l l y i n f

o r m h i m o f t h e p e n d e n c y o f t h e m o d i f i c a t i o n

-10-p e t i t i o n

.

I d

. ( F o o t n o t e s o m i t t e d )

. I n J a r v i s v

. J a r v i s

, 6 6 4 S

. W

. 2 d 6 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 3 )

, t h i s

C o u r t e x p l a i n e d :

S i n c e j u r i s d i c t i o n i s c o n t i n u i n g

, n o t i c e r e q u i r e m e n t s u p o n

c o m m e n c e m e n t o f a n a c t i o n t o m o d i f y o r e n f o r c e t h e d e c r e e a r e

n o t s o s t r i n g e n t a s t h o s e f o r a n e w a c t i o n

. S o w e l

l v

. S o w e l

l

, 4 9 3

S

. W

. 2 d 8 6 ( T e n n

. 1 9 7 3 ) ; B u r d e n v

. B u r d e n

, 4 4 T e n n

. A p p

. 3 1 2

,

3 1 3 S

. W

. 2 d 5 6 6 ( 1 9 5 7 ) ; D a r t y v

. D a r t y

, 3 3 T e n n

. A p p

. 3 2 1

, 2 3 2

S

. W

. 2 d 5 9 ( 1 9 4 9 )

. A l l t h a t i s r e q u i r e d i s t h a t t h e a d v e r s e p a r t y

b e g i v e n “ r e a s o n a b l e n o t i c e

, ” D a r t y v

. D a r t y

, 3 3 T e n n

. A p p

.

3 2 1

, 2 3 2 S

. W

. 2 d 5 9

, 6 1 ; t h a t i s

, “ s u c h a s o n e d e s i r o u s o f

a c t u a l l y i n f

o r m i n g t h e a b s e n t p a r t y m i g h t r e a s o n a b l y a d o p t

. ”

B u r d e n v

. B u r d e n

, 4 4 T e n n

. A p p

. 3 1 2

, 3 1 3 S

. W

. 2 d 5 6 6

, 5 7 0

( c i t i n g M u l

l a n e v

. C e n t r a l H

a n o v e r B a n k & T

r u s t C o

. , 3 3 9

U

. S

. 3 0 6

, 7 0 S

. C t

. 6 5 2

, 9 4 L

. E d

. 8 6 5 )

. T h e i s s u e b e f o r e u s i s

w h e t h e r t h i s “ f

a i r n e s s ” t e s t

, S o w e l

l v

. S o w e l

l

, s u p r a

, h a s b e e n

m e t i n t h i s c a s e

.

J a r v i s

, 6 6 4 S

. W

. 2 d a t 6 9 6 ; a c c o r d 1 9 W

. W a l t o n G a r r e t t

, T e n n e s s e e P r a c t i c e : D i v o r c e

,

A l i m o n y & C h i l d C u s t o d y § 2 0 : 7 ( 2 0 1 1

– 2 0 1 2 e d

. )

.

M s

. B e c k a r g u e d t h a t s h e r e c e i v e d n o n o t i c e o f t h e h e a r i n g a n d t h a t s h e

, t h e r e f o r e

, h a d

n o o p p o r t u n i t y t o b e h e a r d o n t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r r e d a c t e d t a x r e t u r n s w e r e s u f f i c i e n t

.

W e f i n d n o t h i n g i n t h e r e c o r d t o d i s p u t e h e r c o n t e n t i o n

. T h e o n l y “ n o t i c e ” w a s t h e a t t e m p t e d

s e r v i c e o f t h e m o t i o n i t s e l f b y r e g u l a r m a i l

. M s

. B e c k c o n t e n d s t h a t s h e n e v e r r e c e i v e d t h i s

p i e c e o f m a i l

. I n t h e a b s e n c e o f a n y r e t u r n r e c e i p t o r o t h e r d o c u m e n t a t i o n t o s h o w t h a t M s

.

B e c k w a s n o t i c e d o n t h e m o t i o n o r t h e h e a r i n g

, w e c a n n o t c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d

i n s e t t i n g a s i d e t h e d e f

a u l t j u d g m e n t e n t e r e d a g a i n s t h e r

. B e c a u s e s h e r e c e i v e d n o n o t i c e o f

t h e M a y 2 8

, 2 0 1 0 h e a r i n g

, M s

. B e c k h a d n o o p p o r t u n i t y t o i n f o r m t h e t r i a l c o u r t o f h e r

r e a s o n f o r r e d a c t i n g t h e t a x r e t u r n s ( i

. e

. , b e c a u s e s h e w a s a l l e g e d l y a b u s e d

, s h e w i s h e d t o

k e e p h e r w h e r e a b o u t s f r o m M r

. B e c k ) b e f

o r e d e f a u l t j u d g m e n t

, r e q u i r i n g h e r t o s u b m i t

u n r e d a c t e d r e t u r n s

, w a s e n t e r e d

. A s s t a t e d b y o u r S u p r e m e C o u r t

, i n He n r y v

. G o i n s

, 1 0 4

S

. W

. 3 d 4 7 5 ( T e n n

. 2 0 0 3 )

, d e f a u l t j u d g m e n t s a r e n o t f a v o r e d i n T e n n e s s e e :

[ D ] e f a u l t j u d g m e n t s a r e d r a s t i c s a n c t i o n s

. S e e U n i t e d C o i n

M e t e r C o

. v

. S e a b o a r d C o a s t l i n e R

. R

. , 7 0 5 F

. 2 d 8 3 9

, 8 4 5 ( 6 t h

C i r

. 1 9 8 3 ) ; B a r i s h v

. M e t r o

. G o v ' t o f N a s h v i l l e & D a v i d

s o n

C o u n t y , T e n n

. , 6 2 7 S

. W

. 2 d 9 5 3

, 9 5 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 1 )

.

-11-N e i t h e r d i s m i s s a l s n o r d e f a u l t j u d g m e n t s a r e f

a v o r e d b y t h e

c o u r t s

. S e e B a r b e e

, 6 8 9 S

. W

. 2 d a t 8 6 6 ; M f r s

. C o n s o l i d a t i o n

S e r v

. , I n c

. v

. R o d e l

l

, 4 2 S

. W

. 3 d 8 4 6

, 8 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

.

D i s m i s s a l s b a s e d o n p r o c e d u r a l g r o u n d s l i k e f a i l u r e t o p r o s e c u t e

a n d d e f a u l t j u d g m e n t s r u n c o u n t e r t o t h e j u d i c i a l s y s t e m ' s

g e n e r a l o b

j e c t i v e o f d i s p o s i n g o f c a s e s o n t h e m e r i t s

. S e e

, e

. g

. , C h i l d r e s s v

. B e n n e t t

, 8 1 6 S

. W

. 2 d 3 1 4

, 3 1 6 ( T e n n

. 1 9 9 1 )

( o b s e r v i n g t h a t “ i t i s t h e g e n e r a l r u l e t h a t c o u r t s a r e r e l u c t a n t t o

g i v e e f f e c t t o r u l e s o f p r o c e d u r e

. . . w h i c h p r e v e n t a l i t i g a n t f r o m

h a v i n g a c l a i m a d

j u d i c a t e d u p o n i t s m e r i t s ” ) ; B a r b e e

, 6 8 9

S

. W

. 2 d a t 8 6 6 ( s t a t i n g t h a t i n t h e i n t e r e s t s o f j u s t i c e

, c o u r t s

e x p r e s s a c l e a r p r e f

e r e n c e f o r a t r i a l o n t h e m e r i t s )

.

R u l e 5 5

. 0 2 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e

p e r m i t s t r i a l c o u r t s t o s e t a s i d e d e f a u l t j u d g m e n t s i n a c c o r d a n c e

w i t h R u l e 6 0

. 0 2

. C o u r t s c o n s t r u e r e q u e s t s f o r r e l i e f p u r s u a n t t o

R u l e 6 0

. 0 2 m u c h m o r e l i b e r a l l y i n c a s e s i n v o l v i n g d e f a u l t

j u d g m e n t t h a n i n c a s e s f o l l o w i n g a t r i a l o n t h e m e r i t s

. S e e

B a r b e e

, 6 8 9 S

. W

. 2 d a t 8 6 6 ; N e l s o n v

. S i m p s o n

, 8 2 6 S

. W

. 2 d

4 8 3

, 4 8 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 1 )

. A r e q u e s t t o v a c a t e a d e f a u l t

j u d g m e n t i n a c c o r d a n c e w i t h R u l e 6 0

. 0 2 s h o u l d b e g r a n t e d i f

t h e r e i s r e a s o n a b l e d o u b t a s t o t h e j u s t n e s s o f d i s m i s s i n g t h e

c a s e b e f o r e i t c a n b e h e a r d o n i t s m e r i t s

. S e e N e l s o n

, 8 2 6

S

. W

. 2 d a t 4 8 6

. A r e q u e s t t o v a c a t e a n o r d e r o f d i s m i s s a l

p u r s u a n t t o R u l e 6 0

. 0 2 s h o u l d b e g r a n t e d u n d e r t h e s a m e

c i r c u m s t a n c e s

. S u c h l i b e r a l i t y i s e s p e c i a l l y w a r r a n t e d w h e n a n

o r d e r o f d i s m i s s a l i s e n t e r e d w i t h p r e j u d i c e a n d w i t h o u t s u c h

p r o c e d u r a l s a f

e g u a r d s a s n o t i c e

, c o n s i d e r i n g t h a t R u l e 5 5

. 0 1 o f

t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l P r o c e d u r e r e q u i r e s n o t i c e t o b e

g i v e n b e f

o r e a d e f a u l t j u d g m e n t i s g r a n t e d

.

He n r y

, 1 0 4 S

. W

. 3 d a t 4 8 1

.

T h e s e p r i n c i p l e s a p p l y t o t h e i n s t a n t c a s e

. B e c a u s e M s

. B e c k r e c e i v e d n o n o t i c e o f

t h e h e a r i n g

, a n d b e c a u s e s h e d i d n o t h a v e t h e o p p o r t u n i t y t o p r e s e n t h e r c a s e

, w e c o n c l u d e

t h a t i t w o u l d h a v e b e e n e r r o r f o r t h e t r i a l c o u r t t o d e n y h e r R u l e 6 0 r e l i e f

. T h e g r a n t o f R u l e

6 0 r e l i e f a l l o w e d M s

. B e c k t h e o p p o r t u n i t y t o p r e s e n t e v i d e n c e s o t h a t t h e t r i a l c o u r t c o u l d

d e c i d e t h e i s s u e o n t h e m e r i t s

. W e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n w a s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f f

a i r p l a y a n d s u b s t a n t i a l j u s t i c e a n d

, t h e r e f o r e

, w e d e c l i n e t o h o l d t h a t t h e g r a n t

-12-o f t h e R u l e 6 0

. 0 2 m o t i o n w a s e r r o r

. I n a d d i t i o n

, f r o m t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d

, w e c o n c l u d e

t h a t t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y d e t e r m i n e d t h a t M s

. B e c k c o u l d p r o v i d e r e d a c t e d t a x r e t u r n s

g o i n g f o r w a r d

. W e p r e t e r m i t a l l r e m a i n i n g i s s u e s

.

I t i s

, t h e r e f

o r e

, o r d e r e d a n d a d

j u d g e d b y t h i s C o u r t t h a t t h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t

i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e A p p e l l a n t

, J a m e s M a r t i n B e c k

, a n d h i s s u r e t y

.

T h e c a s e i s r e m a n d e d

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r c o l l e c t i o n o f c o s t s f

o r a l l o f w h i c h

e x e c u t i o n m a y i s s u e

, i f n e c e s s a r y

.

J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J U D G E

-13-