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para la Seguridad y Salud Ocupacional

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Lesiones Asociadas al Trabajar Cerca

de o al Operar Máquinas Astilladoras

De acuerdo con el Censo de Lesiones Ocupacionales Mortales (BLS) de la Oficina de

Estadísticas Laborales (CFOI), 11 trabajadores perdieron la vida durante 1992 a 1997

mientras trabajaban cerca astilladoras de madera móviles. En siete de los incidentes, la

víctima fue atrapada por el mecanismo de alimentación y atraída a través de las cuchillas

de la astilladora. En cuatro de los incidentes las víctimas fueron golpeadas por las tapas

(cubiertas protectoras de las cuchillas rotatorias de la astilladora) que se separaron de las

máquinas después de ser abiertas o cerradas de forma inadecuada mientras que las

cuchillas estaban todavía girando.

Durante 1998, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (NIOSH)

recibió dos informes adicionales de muertes de trabajadores ocasionadas por astilladoras

de madera en operación. Estos incidentes ilustran las dos causas más comunes de

lesiones mortales: ser arrastrado a través de las cuchillas de la astilladora o ser golpeado

por la tapa de su disco. Los incidentes fueron investigados como parte del programa de

Evaluación y Determinación del Control de Muertes (FACE) del NIOSH.

Las astilladoras de madera móviles de autoalimentación utilizadas comúnmente durante

las operaciones de poda de árboles consisten en un mecanismo de alimentación,

cuchillas montadas en un disco o tambor rotatorio de la astilladora y una fuente de

energía. Las ramas y secciones de troncos de los árboles introducidas manualmente en la

tolva de entrada de la máquina son agarradas por el mecanismo de alimentación o

cuchillas de la astilladora. El disco o tambor de ésta que gira a 1,000-2,000 rpm corta e

impulsa las astillas de madera a través de la boca de descarga de ordinario a un camión

de astillas. La cubierta que contiene el disco o tambor está seccionada e incluye una tapa

desmontable que permite acceso a los componentes de la máquina para mantenimiento.

Peligro de atrapamiento: Los trabajadores que introducen material en las astilladoras

de madera de autoalimentación corren el riesgo de ser atrapados a través de las cuchillas

si se introducen o caen dentro de la tolva de alimentación o son enganchados por las

ramas que se introducen en la máquina.

HID 8

Descripción del peligro

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Estudio de caso: Un operario, de 28 años, murió después de ser atrapado e introducido en una astilladora de madera. La

víctima, un capataz y un podador, estaban recogiendo ramas después de podar un álamo tulipanero detrás de una

vivienda. Los compañeros de trabajo se hallaban detrás del edificio recogiendo ramas sueltas mientras que la víctima

estaba en la parte delantera operando la astilladora. Los compañeros comenzaron a arrastrar ramas hasta la astilladora. El

podador se aproximó a la astilladora y vio las piernas de la víctima sobresaliendo de la tolva de alimentación. Los

investigadores llegaron a la conclusión de que la víctima cayó o se introdujo en la tolva de alimentación mientras echaba

ramas cortas. Las manos fueron atrapadas por el mecanismo de alimentación arrastrando la cabeza y el torso superior

hasta las cuchillas de la astilladora.

Peligro de golpes: Los trabajadores corren el riesgo de ser golpeados por tapas no

aseguradas, indebidamente aseguradas o dañadas o indebidamente mantenidas que

pueden ser despedidas de la astilladora de madera después de entrar en contacto con las

cuchillas rotatorias de la astilladora.

Estudio de caso: Un trabajador de 46 años en una instalación municipal de control de desechos murió después de ser

golpeado por la tapa de los discos de una astilladora que salió despedida de una máquina de eliminación de maleza en

operación. Había estado introduciendo material en la astilladora que había sido convertida a una máquina estacionaria.

Había parado la astilladora para sacar material atascado pero abrió la tapa antes de que el disco de la astilladora se

hubiese detenido por completo. El disco en rotación golpeó la tapa a medida que la abría y la despidió de sus goznes. La

tapa golpeó a la víctima en la cabeza y el tórax. La víctima murió al día siguiente sin recuperar el sentido. La

investigación demostró que los goznes de la tapa habían sido dañados, permitiendo un movimiento lateral excesivo

cuando la tapa se abrió de repente.

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Para proteger a los trabajadores de ser atrapados en el mecanismo de alimentación de la

astilladora, los empleadores deberían asegurar lo siguiente:

 Que se sometan a prueba y verifiquen todos los dispositivos y controles de

seguridad, tales como el mecanismo de parada, a fin de garantizar que están

funcionando bien antes de utilizar la astilladora.

 Que los trabajadores reciban capacitación en los procedimientos seguros de

trabajo, incluida la operación de los dispositivos y controles de seguridad de la

astilladora de madera. Estos procedimientos deberían fundamentarse en las

recomendaciones del fabricante para cada máquina.

 Que al menos dos trabajadores se hallen próximos uno al otro cuando estén

operando la astilladora.

 Que los trabajadores lleven vestimenta ajustada, guantes sin pliegues, pantalones

sin vuelta o doblez y calzado no resbaladizo. La vestimenta debería llevarse

recogida, no suelta.

 Que las manos y los pies del trabajador permanezcan fuera de la tolva de

alimentación.

 Que los trabajadores introducen las ramas y maleza en la tolva de alimentación

con el extremo más grueso primero.

 Que los trabajadores que echen material dentro de la máquina se sitúan al lado de

ella para permitir la rápida operación del dispositivo de cierre de emergencia y

reducir al mínimo el riesgo de ser atrapado por las ramas. Debido a las diferencias

entre las máquinas, deberá consultarse la guía del manual de operación del

fabricante. La alimentación sin peligro de algunas astilladoras de disco requiere

que el trabajador esté situado en el lado derecho.

 Que los trabajadores caminen hacia afuera una vez que el mecanismo de

alimentación ha agarrado el material.

 Que los trabajadores coloquen el material corto encima del material más largo que

se está introduciendo o utilicen una rama más larga para empujarlo y hacerlo

entrar en la tolva de alimentación.

 Que los trabajadores carguen el material menudo recogido con rastrillo tales como

ramitas y hojas directamente en el camión de astillas o en recipientes de la basura

o bolsas en vez de echarlo en la astilladora.

 Que los trabajadores mantengan el área alrededor de la astilladora de madera libre

de obstáculos con los que puedan tropezar.

 Que los trabajadores lleven puestos cascos de seguridad, protección de los ojos y

protección de los oídos.

Recomendaciones para prevención

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Para proteger a los trabajadores contra golpes proporcionados por tapas despedidas que

cubren los discos de la astilladora o tambores, los empleadores deberán asegurar lo

siguiente.

 Que las astilladoras de madera sean inspeccionadas cada día de trabajo antes de

comenzar las operaciones para detectar defectos tales como enganches de tapa que

estén rotos o que falten y pasadores o goznes rotos y desgastados. Los

componentes de la máquina que estén rotos, dañados o que falten deberán

repararse o sustituirse antes de utilizar la máquina.

 Que la tapa que cubre las cuchillas de la astilladora esté totalmente cerrada y

enganchada de acuerdo con las recomendaciones del fabricante antes de poner en

marcha la máquina.

 Que antes de procesar el material y a menos que el fabricante recomiende otra

cosa, la máquina se ponga en funcionamiento a la velocidad más baja posible

mientras que los trabajadores escuchan posibles ruidos que pudieran indicar

piezas rotas o sueltas en la máquina. Si se detecta un ruido raro, la máquina

deberá pararse inmediatamente y ser evaluada por una persona competente. Si es

necesario, la máquina debería repararse antes de ponerla en servicio.

 Que todas las piezas internas de la máquina se han parado totalmente antes de

abrir la tapa que cubre el disco o tambor de la astilladora.

El NIOSH recomienda a los empleadores y trabajadores a que consulten ANSI Z133.1–

1994, American National Standard for Tree Care Operations—Pruning, Trimming,

Repairing, Maintaining, and Removing Trees, and Cutting Brush—Safety

Requirements, para información adicional.

Para obtener más información acerca de éste y otros peligros laborales

El Programa FACE es realizado por el NIOSH. El objetivo del programa consiste en

identificar las situaciones de trabajo que presentan alto riesgo de lesión mortal y

formular y diseminar estrategias de prevención entre quienes pueden intervenir en el

lugar de trabajo.

Los principales contribuyentes a esta publicación son: Paul H. Moore y Virgil J. Casini,

División de Investigación de Seguridad de NIOSH, Susan Shepherd, Departamento de

Salud de Massachusetts y Charles Carson, Comisión de Compensación de Trabajadores

de Texas. Jerome P. Flesch proporcionó servicios de análisis técnico y Vanessa Becks,

Para más información

—llame a NIOSH al 1-800-CDC-INFO (1-800-356-4636)

o

—visite el sitio Web de NIOSH en

NIOSH En Español.html

Agradecimientos

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Susan Kaelin y Kristina Wasmund proporcionaron servicios de publicación interna.

Agosto de 1999 Publicación de DHHS (NIOSH) No. 99-145

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