FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

APRI L 23, 2010

J OHN L EY

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 9

- 1 4 8 6 2

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 7

- 0 0 0 3 7

- C R

- 5

- R S

- 1

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e

,

v e r s u s

R A L P H D E W A Y N E M C N E I L

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l a n t

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( A p r i l 2 3

, 2 0 1 0 )

B e f o r e B A R K E T T

, H U L L a n d W I L S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

R a l p h D e w a y n e M c N e i l a p p e a l s h i s 1 0

- y e a r m a n d a t o r y m i n i m u m s e n t e n c ef

o r d i s t r i b u t i n g o v e r f

i v e g r a m s o f a m i x t u r e o r s u b s t a n c e c o n t a i n i n g c o c a i n e b a s e

( “ c r a c k c o c a i n e ” ) u n d e r 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i )

. O n a p p e a l

, M c N e i l

c o n c e d e s t h a t w e h a v e u p h e l d t h e c o n s t i t u t i o n a l i t y o f t h e c r a c k c o c a i n e m a n d a t o r y

m i n i m u m s e n t e n c i n g s t a t u t e

. H o w e v e r

, h e a r g u e s t h a t t h e s e n t e n c i n g d i s p a r i t y

b e t w e e n c r a c k c o c a i n e a n d p o w d e r c o c a i n e i s u n c o n s t i t u t i o n a l b e c a u s e : ( 1 )

C o n g r e s s h a s t i l y p a s s e d t h e p e r t i n e n t s t a t u t e s w i t h o u t c a r e f u l c o n s i d e r a t i o n ; ( 2 ) t h e

S e n t e n c i n g C o m m i s s i o n h a s f o u n d t h a t t h e c r a c k c o c a i n e a n d p o w d e r c o c a i n e

s e n t e n c i n g d i s p a r i t y w a s u n w a r r a n t e d ; ( 3 ) a n u m b e r o f f e d e r a l d i s t r i c t c o u r t j u d g e s

h a v e e x p r e s s e d d i s a p p r o v a l o f t h e d i s p a r i t y ; ( 4 ) t h e D e p a r t m e n t o f J u s t i c e h a s

i s s u e d a d i r e c t i v e s t a t i n g i t s v i e w t h a t t h e d i s p a r i t y s h o u l d b e e l i m i n a t e d ; a n d ( 5 )

C o n g r e s s i s c u r r e n t l y c o n s i d e r i n g a m e n d i n g t h e p e r t i n e n t s t a t u t e s t o e l i m i n a t e t h e

d i s p a r i t y

. M c N e i l a d d s t h a t t h e m a n d a t o r y m i n i m u m s t a t u t e f o r c r a c k c o c a i n e

v i o l a t e s h i s F i f

t h A m e n d m e n t e q u a l p r o t e c t i o n r i g h t s b e c a u s e i t s e n a c t m e n t w a s

r a c i a l l y m o t i v a t e d

, a n d i t d i s p r o p o r t i o n a t e l y a f f e c t s m i n o r i t i e s

. M c N e i l a r g u e s t h a t

t h e s t a t u t e a l s o v i o l a t e s t h e E i g h t h A m e n d m e n t ’ s b a r t o c r u e l a n d u n u s u a l

p u n i s h m e n t b e c a u s e r e a l w o r l d d a t a d o e s s u p p o r t C o n g r e s s ’ s d e c i s i o n t o c r e a t e a

d i s p a r i t y b e t w e e n c r a c k a n d p o w d e r c o c a i n e o f f e n s e s

.

W e n o r m a l l y r e v i e w c o n s t i t u t i o n a l c h a l l e n g e s t o a s e n t e n c i n g s t a t u t e d e

n o v o

. U n i t e d S t a t e s v

. C a n t e l l a n o

, 4 3 0 F

. 3 d 1 1 4 2

, 1 1 4 4 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 ) ( p e r

2c u r i a m ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. H o w e v e r

, i f a n i s s u e i s r a i s e d f o r t h e f i r s t t i m e o n

a p p e a l

, w e w i l l r e v i e w t h a t i s s u e s o l e l y f o r p l a i n e r r o r

. U

n i t e d S t a t e s v

. A g u i l l a r d

,

2 1 7 F

. 3 d 1 3 1 9

, 1 3 2 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 0 ) ( p e r c u r i a m )

. M c N e i l c h a l l e n g e s t h e

c o n s t i t u t i o n a l i t y o f 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i ) f o r t h e f i r s t t i m e o n a p p e a l ;

t h e r e f o r e

, w e r e v i e w f

o r p l a i n e r r o r

.

U n d e r p l a i n e r r o r r e v i e w

, t h e r e m u s t b e ( 1 ) a n e r r o r

, ( 2 ) t h a t i s p l a i n

, a n d

( 3 ) t h a t a f

f e c t s s u b s t a n t i a l r i g h t s

. I d

. ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. W h e n t h e s e t h r e e f a c t o r s

a r e m e t

, w e m a y t h e n e x e r c i s e o u r d i s c r e t i o n a n d c o r r e c t t h e e r r o r i f i t “ s e r i o u s l y

a f f e c t [ s ] t h e f

a i r n e s s

, i n t e g r i t y

, o r p u b l i c r e p u t a t i o n o f j u d i c i a l p r o c e e d i n g s

. ”

U n i t e d S t a t e s v

. O l a n o

, 5 0 7 U

. S

. 7 2 5

, 7 3 2

, 1 1 3 S

. C t

. 1 7 7 0

, 1 7 7 6 ( 1 9 9 3 ) ( a l t e r a t i o n

i n o r i g i n a l ) ( c i t a t i o n a n d q u o t a t i o n o m i t t e d )

. R e v i e w f o r p l a i n e r r o r r e q u i r e s a n

e r r o r t o b e c l e a r o r o b v i o u s

. U n i t e d S t a t e s v

. S t r a u b

, 5 0 8 F

. 3 d 1 0 0 3

, 1 0 0 8 ( 1 1 t h

C i r

. 2 0 0 7 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. W e a r e b o u n d t o f o l l o w o u r p r i o r b i n d i n g p r e c e d e n t

“ u n l e s s a n d u n t i l i t i s o v e r r u l e d b y t h i s [ C ] o u r t e n b a n c o r b y t h e S u p r e m e C o u r t

. ”

U n i t e d S t a t e s v

. V

e g a

- C a s t i l l o

, 5 4 0 F

. 3 d 1 2 3 5

, 1 2 3 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 8 ) ( p e r c u r i a m )

( c i t a t i o n a n d q u o t a t i o n o m i t t e d )

.

U n d e r 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i )

, a d e f e n d a n t w h o i s c o n v i c t e d o f

d i s t r i b u t i n g a t l e a s t f

i v e g r a m s o f a m i x t u r e o r s u b s t a n c e c o n t a i n i n g c r a c k c o c a i n e

m u s t b e s e n t e n c e d t o a t l e a s t 5

- y e a r s ’ i m p r i s o n m e n t

. T h i s m a n d a t o r y m i n i m u m

3s e n t e n c e i s i n c r e a s e d t o 1 0

- y e a r s ’ i m p r i s o n m e n t i f t h e d e f e n d a n t h a s a t l e a s t o n e

p r i o r c o n v i c t i o n f

o r a f e l o n y d r u g o f

f e n s e

. I d

. H e r e

, M c N e i l a d m i t t e d t o t w o p r i o r

c o n v i c t i o n s f

o r f e l o n y d r u g o f

f e n s e s

.

I n U n i t e d S t a t e s v

. S o l o m o n

, w e f o u n d t h a t t h e m a n d a t o r y m i n i m u m

s e n t e n c i n g p r o v i s i o n s o f 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i ) d i d n o t v i o l a t e t h e c r u e l a n d

u n u s u a l p u n i s h m e n t c l a u s e o f t h e E i g h t h A m e n d m e n t o r t h e d u e p r o c e s s a n d e q u a l

p r o t e c t i o n p r o v i s i o n s o f t h e F i f t h A m e n d m e n t

. 8 4 8 F

. 2 d 1 5 6

, 1 5 7 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 8 )

( p e r c u r i a m )

. F u r t h e r

, w e h e l d i n U n i t e d S t a t e s v

. H

a n n a t h a t t h e s e n t e n c i n g

d i s p a r i t y b e t w e e n c r a c k c o c a i n e a n d p o w d e r c o c a i n e d o e s n o t v i o l a t e a d e f e n d a n t ’ s

s u b s t a n t i v e d u e p r o c e s s o r e q u a l p r o t e c t i o n r i g h t s

. 1 5 3 F

. 3 d 1 2 8 6

, 1 2 8 8

– 8 9 ( 1 1 t h

C i r

. 1 9 9 8 ) ( p e r c u r i a m )

. A d d i t i o n a l l y

, M c N e i l ’ s a r g u m e n t s a b o u t t h e r e c e n t

d e v e l o p m e n t s c o n c e r n i n g t h e c r a c k c o c a i n e a n d p o w d e r c o c a i n e s e n t e n c i n g

d i s p a r i t y a r e m i s p l a c e d b e c a u s e C o n g r e s s h a s n o t a c t u a l l y a m e n d e d t h e p e r t i n e n t

s t a t u t e s

. S e e 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i )

.

M c N e i l ’ s a r g u m e n t t h a t h i s s t a t u t o r y m i n i m u m s e n t e n c e u n d e r 2 1 U

. S

. C

.

§ 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i ) p l a i n l y v i o l a t e s t h e c r u e l a n d u n u s u a l p u n i s h m e n t p r o v i s i o n o f

t h e E i g h t h A m e n d m e n t a n d t h e e q u a l p r o t e c t i o n p r o v i s i o n o f t h e F i f t h A m e n d m e n t

i s f o r e c l o s e d b y o u r d e c i s i o n s i n S o l o m o n a n d H a n n a

. B e c a u s e t h i s C o u r t h a s

p r e v i o u s l y u p h e l d 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 1 ( b ) ( 1 ) ( B ) ( i i i ) a g a i n s t t h e t y p e o f c o n s t i t u t i o n a l

4c h a l l e n g e s t h a t M c N e i l r a i s e s o n a p p e a l

, a n y e r r o r t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t m a y h a v e

m a d e i n s e n t e n c i n g M c N e i l t o t h e s t a t u t o r y m i n i m u m w a s n o t p l a i n

. A c c o r d i n g l y

,

u p o n r e v i e w o f t h e r e c o r d

, a n d a f t e r c o n s i d e r a t i o n o f t h e p a r t i e s ’ b r i e f s

, w e a f f i r m

.

A F F I R M E D

.

5