United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-013S

Environmental Protection Emergency Response December 2001

Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org

Guía del Ciudadano para la

Oxidación Química*

 

aguas subterráneas 

contaminadas

nivel freático

oxidante

superficie del terreno

mezcla recirculada de oxidantes, 

aguas subterráneas y sustancias químicas

pozopozo

  	 

	 	

La oxidación química emplea sustancias químicas llamadas oxidantes para destruir la contaminación en los suelos y

las aguas subterráneas. Los oxidantes ayudan a transformar las sustancias químicas dañinas en otras inofensivas,

como el agua y el dóxido de carbono o anhidrido carbónico. La oxidación química es capaz de destruir muchos tipos

de sustancias químicas, como combustibles, solventes y plaguicidas.


 
	

La oxidación química no requiere que se extraigan suelos o aguas subterráneas que se hayan contaminado. En lugar

de eso, se perforan pozos a distintas profundidades en la zona contaminada. Mediante los pozos se bombea el

oxidante al interior del suelo. El oxidante se mezcla con las sustancias químicas dañinas y las descompone. Cuando

se concluye el proceso, lo que queda atrás es sólo agua y sustancias químicas inofensivas.

Para descontaminar un sitio con mayor rapidez, se bombean los oxidantes por un pozo y se extraen por el otro. Este

método ayuda a que se mezcle el oxidante con las sustancias químicas dañinas en las aguas subterráneas y el suelo.

Luego de que se bombea la mezcla hacia el exterior, se vuelve a bombear al interior (se recircula) por el primer pozo. A

medida que continúa el bombeo y la mezcla, se descontamina una mayor cantidad de suelo y aguas subterráneas.

Puede resultar difícil bombear oxidantes en el

lugar adecuado del suelo. Por eso, antes de

comenzar a perforar, la EPA debe estudiar las

condiciones del subsuelo examinando los suelos

y las aguas subterráneas. ¿Dónde se halla la

contaminación? ¿Cómo se difundirá el oxidante a

través del suelo y de las aguas subterráneas hasta

llegar a los contaminantes?

El oxidante de uso más común que se emplea en

la descontaminación es el peróxido de hidrógeno

o agua oxigenada. Otro de empleo corriente es

el permanganato de potasio, que resulta más

económico. Ambos oxidantes se bombean en

EPA emplea muchos métodos para eliminar la contaminación en los sitios del programa Superfund y otros. Algunos de

esos métodos, como la oxidación química, se consideran nuevos e innovadores. Dichos métodos pueden resultar más

rápidos y menos costosos que los métodos más corrientes. Si usted vive, trabaja o asiste a la escuela cerca de un sitio

Superfund, es posible que usted tenga interés en conocer más a fondo los métodos de eliminación de la contaminación.

Puede que en su sitio ya se estén empleando o se haya propuesto su empleo. ¿Cómo funcionan esos métodos? ¿Entrañan

peligros? La presente Guía del Ciudadano es parte de una serie que contribuirá a aclarar sus dudas.

* A Citizen’s Guide to Chemical Oxidation


	

	

Escriba a la Oficina de

Innovaciones

Tecnológicas a:

U.S. EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave.,

NW

Washington, DC 20460

o telefonee al:

(703) 603-9910.

Puede obtenerse

información adicional en:

www.cluin.org o

www.epa.gov/

superfund/sites

forma líquida. Cada uno presenta ventajas según el sitio. Otro oxidante fuerte es el ozono, pero

por ser un gas, puede resultar más difícil de emplear.

En algunos sitios, se emplea un catalizador junto con el oxidante. El catalizador es una sustancia

química que aumenta la potencia o la velocidad de un proceso. Por ejemplo, si se mezcla el agua

oxigenada con un catalizador de hierro, se produce una sustancia química fuerte denominada

radical libre. Los radicales libres son capaces de destruir mayor cantidad de sustancias químicas

dañinas que cuando se emplea el agua oxigenada sola.

La oxidación química puede crear suficiente calor como para hacer hervir el agua. El calor

puede hacer que las sustancias químicas que se hallan en el subsuelo se evaporen, es decir,

que se transformen en gases. Los gases ascienden a través del suelo hacia la superficie del

terreno donde son capturados y descontaminados.

		 
 	 

	 	

La oxidación química puede ser bastante segura, pero existen peligros potenciales. Los

oxidantes son corrosivos, lo que significa que pueden desgastar ciertos materiales y producir

quemaduras en la piel. Las personas que trabajan con oxidantes deben llevar ropa protectora.

Algunos oxidantes pueden explotar si se usan en condiciones inadecuadas. Sin embargo, se

pueden evitar las explosiones con el diseño correcto del sistema de oxidación química. La EPA

verifica que el sistema haya sido diseñado adecuadamente. Los trabajadores también hacen

pruebas del suelo, las aguas subterráneas y el aire después de realizada la oxidación química

para comprobar que el sitio ha quedado descontaminado.


   	 	 

	 	

La oxidación química se emplea en cientos de sitios por todo el país. Acaba con la

contaminación subterránea sin que haya que excavarla o bombearla para transportarla a un

sistema de tratamiento. De ese modo se ahorra tiempo y dinero. A menudo la oxidación

química se emplea para eliminar la contaminación a la que no se puede llegar por otros

métodos, como la que se halla en las profundidades de las aguas subterráneas. La oxidación

química puede emplearse para eliminar la fuente de contaminación. La mayoría de los demás

métodos que se utilizan para eliminar la fuente son muy lentos y más costosos.

NOTA: La presente ficha descriptiva tiene como objetivo servir sólo de orientación general e información al público. No

tiene como fin ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni

constituye recomendación para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el

EPA se reserva el derecho de cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momento sin notificación pública.

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El tiempo que demora eliminar la contaminación de un sitio mediante

el empleo de la oxidación química depende de diversos factores:

• dimensión y profundidad de la zona contaminada

• tipo de suelo y condiciones reinantes

• cómo fluyen las aguas subterránea contaminadas a través del suelo (¿Con qué

velocidad? ¿Qué ruta siguen?)

En general, la oxidación química proporciona tiempos de descontaminación rápidos en comparación

con otros métodos. Los tiempos de limpieza pueden medirse en meses, y no en años.