### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Mar ch 27 , 20 13 Ses si on

KI MBERLY L OU USELT ON E T V I R 

### , TERRY TWAYNE USE LTO N

v.

JE SSI CA WALTO N A N D 

### CLINT ON BRANDON WO ODARD

A n A p p e a l f

r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r D i c k s o n C o u n t y

N o

. 2 0 1 1

- C V

- 4 8 4 L a r r y J

. W a l l a c e , C h a n c e l l o r

N o

. M 2 0 1 2

- 0 2 3 3 3

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J u n e 2 1

, 2 0 1 3

T h i s i s a g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n c a s e

. T h e b i o l o g i c a l p a r e n t s o f t h e c h i l d a t i s s u e w e r e n e v e r

m a r r i e d

. W h e n t h e c h i l d w a s b o r n

, t h e f a t h e r w a s i n t h e m i l i t a r y a n d a w a y m o s t o f t h e t i m e

.

T h e m o t h e r p e r m i t t e d t h e f a t h e r ’ s p a r e n t s

, t h e p e t i t i o n e r s i n t h i s c a s e

, t o h a v e l i b e r a l

v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d

. A s t i m e w e n t o n

, t h e m o t h e r g o t m a r r i e d a n d h a d c h i l d r e n w i t h h e r

n e w h u s b a n d

. W h e n t h e s u b j e c t c h i l d w a s f

i v e y e a r s o l d

, t h e m o t h e r l i m i t e d t h e

g r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d

, b u t s h e d i d n o t e n d i t

. D i s s a t i s f i e d w i t h t h e

l i m i t a t i o n s

, t h e g r a n d p a r e n t s f i l e d t h i s p e t i t i o n f

o r c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n p u r s u a n t t o t h e

G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 6

- 3 0 6

. T h e t r i a l c o u r t

g r a n t e d t h e p e t i t i o n a n d o r d e r e d a v i s i t a t i o n s c h e d u l e t h a t e s s e n t i a l l y a l l o w e d t h e

g r a n d p a r e n t s t o h a v e t h e f a t h e r ’ s v i s i t a t i o n r i g h t s w h e n h e w a s a w a y

. T h e c o u r t

- o r d e r e d

s c h e d u l e e v e n p r o v i d e d f o r v i s i t a t i o n f

o r t h e g r a n d p a r e n t s i n t h e e v e n t t h e f a t h e r c h o s e t o

e x e r c i s e a l l o f t h e v i s i t a t i o n t o w h i c h h e w a s e n t i t l e d

. T h e m o t h e r n o w a p p e a l s

. W e h o l d

t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n e s s e n t i a l l y p l a c i n g t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s i n t h e s t e a d o f t h e

f a t h e r

, a n d t h a t t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e i s n o t a p p l i c a b l e b e c a u s e t h e r e w a s n o

p r o o f t h a t t h e m o t h e r o p p o s e d t h e g r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n b e f o r e t h e g r a n d p a r e n t s f

i l e d t h e i r

p e t i t i o n f

o r c o u r t

- o r d e r e d g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n

. T h e r e f o r e

, w e r e v e r s e a n d d i s m i s s t h e

p e t i t i o n w i t h p r e

j u d i c e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t i s R e v e r s e d

a n d t h e P e t i t i o n i s D i s m i s s e d

H O LLY M

. K IR B Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

. A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. , W

. S

. , f i l e d a d i s s e n t

.I r e n e R

. H a u d e

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e R e s p o n d e n t / A p p e l l a n t

, J e s s i c a W a r r e n

( W a l t o n ) 1

S h a n n o n L

. C r u t c h e r

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e P e t i t i o n e r / A p p e l l e e s

, K i m b e r l y L o u

U s e l t o n e t v i r

, T e r r y T w a y n e U s e l t o n 2

D a v i d D

. W o l f

e

, D i c k s o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e R e s p o n d e n t / A p p e l l e e

, C l i n t o n B r a n d o n

W o o d a r d

O P I N I O N

F A C T S A N D P R O C E E D IN G S B E L O W

B a c k g r o u n d

I n 2 0 0 5

, R e s p o n d e n t / A p p e l l a n t J e s s i c a W a r r e n ( f o r m e r l y W a l t o n ) ( “ M o t h e r ” ) h a d a b r i e f

r o m a n t i c r e l a t i o n s h i p w i t h R e s p o n d e n t / A p p e l l e e C l i n t o n B r a n d o n W o o d a r d ( “ F a t h e r ” )

, a n d

s h e b e c a m e p r e g n a n t w i t h h i s c h i l d

. M o t h e r l i v e d i n T e n n e s s e e ; F a t h e r ’ s d o m i c i l e w a s

T e n n e s s e e

, b u t h e w a s i n t h e m i l i t a r y a n d w a s s t a t i o n e d e l s e w h e r e

. I n M a y 2 0 0 6

, w h i l e

F a t h e r w a s o n l e a v e p r i o r t o t h e c h i l d ’ s b i r t h

, M o t h e r f i l e d a p a r e n t a g e p e t i t i o n i n t h e

D i c k s o n C o u n t y C h a n c e r y C o u r t a g a i n s t F a t h e r t o e s t a b l i s h p a t e r n i t y a n d t o a d o p t a p a r e n t i n g

p l a n f o r t h e c h i l d

.

L a t e r i n 2 0 0 6

, w h i l e t h e p a r e n t a g e p e t i t i o n w a s p e n d i n g

, M o t h e r g a v e b i r t h t o a d a u g h t e r

,

I s a b e l l a D

. W

. ( “ B e l l a ” o r “ t h e c h i l d ” )

. A f t e r t e s t i n g e s t a b l i s h e d F a t h e r a s t h e c h i l d ’ s

b i o l o g i c a l p a r e n t

, t h e c h a n c e r y c o u r t e n t e r e d a n o r d e r t o t h a t e f f e c t

. T h e c h a n c e r y c o u r t

a c k n o w l e d g e d M o t h e r a s t h e c h i l d ’ s p r i m a r y r e s i d e n t i a l p a r e n t

, g r a n t e d F a t h e r p a r e n t i n g t i m e

w h e n h e w a s h o m e i n T e n n e s s e e o n l e a v e p e r a g r e e m e n t o f t h e p a r e n t s

, a n d o r d e r e d F a t h e r

t o p a y c h i l d s u p p o r t

. M o t h e r a n d F a t h e r w e r e n e v e r m a r r i e d t o e a c h o t h e r

. 3

W h e n B e l l a w a s a b o u t f o u r m o n t h s o l d

, M o t h e r b r o u g h t h e r t o m e e t F a t h e r a t t h e h o m e o f

h i s p a r e n t s

, P e t i t i o n e r / A p p e l l e e K i m b e r l y U s e l t o n

, a n d h e r h u s b a n d

, P e t i t i o n e r / A p p e l l e e

T e r r y T w a y n e U s e l t o n ( i n d i v i d u a l l y

, “ G r a n d m o t h e r ” a n d “ G r a n d f a t h e r ; ” c o l l e c t i v e l y

,

Ms . Haud e di d no t r epr ese nt Resp onde nt/ Appel la nt dur ing th e t ri al cou rt pr oce edi ngs. 1

Ms . Cru tc her di d no t r epr ese nt Pet it ion er /App el le es dur ing th e t ri al cou rt pr oce edi ngs. 2

T he c han cer y court al so d et er m ine d t hat Fat her owed Mo the r a chi ld sup por t a rr ear age of $2,5 42.3 1. 3

-2-“ G r a n d p a r e n t s ” )

. I t w a s u n d e r s t o o d a t t h e t i m e t h a t F a t h e r w o u l d b e a b s e n t m o s t o f t h e t i m e 4

b e c a u s e o f h i s m i l i t a r y d u t i e s

. M o t h e r c h o s e t o p e r m i t t h e G r a n d p a r e n t s t o d e v e l o p a

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

.

G r a n d p a r e n t s l i v e d l e s s t h a n a m i l e f r o m M o t h e r a n d B e l l a

. W h e n B e l l a w a s a n i n f a n t

,

M o t h e r b r o u g h t h e r f

o r w e e k l y v i s i t s w i t h G r a n d p a r e n t s

. I n i t i a l l y

, M o t h e r s t a y e d w i t h t h e

c h i l d d u r i n g t h e v i s i t s

, b u t s h e l a t e r b e g a n l e a v i n g t h e c h i l d u n s u p e r v i s e d w i t h G r a n d p a r e n t s

.

T h i s p a t t e r n o f w e e k l y v i s i t s c o n t i n u e d u n t i l t h e c h i l d w a s a b o u t o n e y e a r o l d

.

A f t e r B e l l a t u r n e d o n e

, M o t h e r p e r m i t t e d G r a n d p a r e n t s t o h a v e v e r y g e n e r o u s v i s i t a t i o n w i t h

t h e c h i l d

. I n a t y p i c a l w e e k

, t h e c h i l d w o u l d v i s i t w i t h G r a n d p a r e n t s s e v e r a l t i m e s a n d s t a y

o v e r n i g h t w i t h G r a n d p a r e n t s o n S a t u r d a y n i g h t u n l e s s t h e p a r t i e s m a d e o t h e r a r r a n g e m e n t s

.

F o r B e l l a ’ s t h i r d

, f

o u r t h

, a n d f

i f t h b i r t h d a y s

, M o t h e r a n d G r a n d p a r e n t s j o i n t l y c e l e b r a t e d a t

G r a n d p a r e n t s ’ h o m e

, a n d t h e f a m i l i e s o f b o t h M o t h e r a n d G r a n d m o t h e r w e r e i n c l u d e d i n t h e

c e l e b r a t i o n

. B e l l a s p e n t t i m e w i t h G r a n d p a r e n t s o n h o l i d a y s a n d e v e n a c c o m p a n i e d t h e m o n

o u t

- o f

- t o w n v a c a t i o n s

. W h e n t h e c h i l d s t a r t e d s c h o o l

, M o t h e r p l a c e d G r a n d p a r e n t s o n a l i s t

o f a p p r o v e d v i s i t o r s a t t h e s c h o o l

, a n d G r a n d p a r e n t s v i s i t e d h e r t h e r e o f t e n

. T h i s p a t t e r n o f

g e n e r o u s v i s i t a t i o n c o n t i n u e d f o r s e v e r a l y e a r s

.

I n 2 0 1 0

, M o t h e r m a r r i e d h e r c u r r e n t h u s b a n d

, B o b b y J o e W a r r e n ( “ S t e p f a t h e r ” )

. I n 2 0 1 1

,

a f t e r F a t h e r f

i n i s h e d h i s f

i v e

- y e a r s t i n t i n t h e m i l i t a r y

, h e m o v e d t o H a w a i i w i t h h i s w i f e t o

t a k e a s h o r t

- t e r m j o b a s a n a i r t r a f f i c c o n t r o l l e r

. F a t h e r ’ s i n t e n t a t t h a t t i m e w a s t o m o v e b a c k

t o T e n n e s s e e a f

t e r c o n c l u d i n g h i s j o b i n H a w a i i

. 5

I n t h e s u m m e r o f 2 0 1 1

, F a t h e r a n d M o t h e r r e a c h e d a n a g r e e m e n t r e g a r d i n g F a t h e r ’ s

p a r e n t i n g t i m e w h i l e h e l i v e d i n H a w a i i

. O n J u l y 2 5

, 2 0 1 1

, t h e c h a n c e r y c o u r t p r e s i d i n g o v e r

t h e p a t e r n i t y c a s e e n t e r e d a c o n s e n t o r d e r t h a t i n c o r p o r a t e d t h e p a r e n t s ’ a g r e e d P a r e n t i n g

P l a n

. T h e a g r e e d P l a n a l l o c a t e d M o t h e r 2 7 5 d a y s p e r y e a r o f r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e

, a n d

a l l o c a t e d F a t h e r 9 0 d a y s p e r y e a r ; b u t i n l i g h t o f t h e f a c t t h a t F a t h e r l i v e d i n H a w a i i

, i t d i d

n o t h a v e a d e f

i n i t e s c h e d u l e f

o r F a t h e r ’ s r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e e x c e p t f o r h o l i d a y s a n d

v a c a t i o n s

. I n s t e a d

, t h e a g r e e d P l a n i n d i c a t e d t h a t M o t h e r a n d F a t h e r w o u l d c o o p e r a t e f o r

F a t h e r t o h a v e “ r e a s o n a b l e a n d l i b e r a l v i s i t a t i o n ” w i t h t h e c h i l d i f h e w a s a b l e t o t r a v e l t o

T e n n e s s e e

.

Mr

. Usel ton is not Fat her ’s bio logic al fa the r, but he m ar ri ed Gran dm oth er when Fat her was a young boy. 4

He has st and ing to see k visit at ion unde r the Gra ndpa re nt V is it at ion Sta tut e as “[t ]he spo use of a bio logic al

grandp ar ent .” See T enn . Code Ann. § 36- 6- 306( e)

.

At oral ar gum ent in thi s appea l, coun sel for Fat her app ear ed and sai d that Fat her had , in fact , m oved back 5

to T enn ess ee.

-3-A n i n c i d e n t a r o s e i n O c t o b e r 2 0 1 1

. A t t h a t t i m e

, M o t h e r a n d S t e p f a t h e r h a d a o n e

- y e a r

- o l d

d a u g h t e r o f t h e i r o w n

, a n d M o t h e r w a s p r e g n a n t w i t h t h e i r s e c o n d ( M o t h e r ’ s t h i r d ) c h i l d

.

T h e o n e

- y e a r

- o l d d a u g h t e r f e l l ; s h e s u s t a i n e d a s k u l l f r a c t u r e a n d w a s t a k e n t o t h e h o s p i t a l

.

T h i s p r o m p t e d a n i n v e s t i g a t i o n b y t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

( “ D C S ” )

.

P e n d i n g r e s o l u t i o n o f i t s i n v e s t i g a t i o n

, D C S t e m p o r a r i l y r e m o v e d b o t h t h e o n e

- y e a r

- o l d

d a u g h t e r a n d B e l l a f

r o m M o t h e r ’ s c a r e

. I n i t i a l l y

, b o t h w e r e p l a c e d w i t h t h e i r m a t e r n a l

g r a n d m o t h e r

, b u t B e l l a b e c a m e u p s e t

, s o t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r a l l o w e d B e l l a t o s t a y w i t h

G r a n d p a r e n t s i n s t e a d

. T h e D C S i n v e s t i g a t i o n u l t i m a t e l y r e s o l v e d w i t h n o c h a r g e s a g a i n s t

e i t h e r M o t h e r o r S t e p f

a t h e r

.

W h i l e B e l l a w a s s t a y i n g a t G r a n d p a r e n t s ’ h o u s e d u r i n g t h e D C S i n v e s t i g a t i o n

, s h e w a s

o b s e r v e d p l a y i n g “ g i r l f r i e n d a n d b o y f

r i e n d ” w i t h a f

e m a l e p l a y m a t e

. G r a n d m o t h e r t o l d

F a t h e r a b o u t t h e i n c i d e n t

, a n d F a t h e r i n t u r n c o n t a c t e d D C S a b o u t i t

. T h i s m a t t e r w a s

s u b s e q u e n t l y d r o p p e d a n d l i k e w i s e r e s u l t e d i n n o c h a r g e s a g a i n s t e i t h e r M o t h e r o r S t e p f a t h e r

.

I n N o v e m b e r 2 0 1 1

, a f

t e r r e s o l u t i o n o f t h e D C S m a t t e r s

, M o t h e r t o l d G r a n d p a r e n t s t h a t t h e i r

p r e v i o u s g e n e r o u s v i s i t a t i o n w i t h B e l l a w o u l d h a v e t o b e m o r e l i m i t e d

, w i t h o v e r n i g h t v i s i t s

e v e r y o t h e r S a t u r d a y i n s t e a d o f e v e r y S a t u r d a y

. M o t h e r e x p l a i n e d t h a t h e r d e c i s i o n s t e m m e d

f r o m h e r d e s i r e f

o r h e r n u c l e a r f

a m i l y w i t h S t e p f

a t h e r t o g r o w c l o s e r

, a n d s o B e l l a w o u l d n o t

m i s s o u t o n f

a m i l y a c t i v i t i e s e v e r y w e e k e n d

. T h i s d e c i s i o n w a s n o t w e l l r e c e i v e d b y

G r a n d p a r e n t s

.

L a w s u i t

D i s s a t i s f i e d w i t h M o t h e r ’ s d e c i s i o n

, G r a n d p a r e n t s r e s p o n d e d b y f i l i n g t h e i n s t a n t l a w s u i t

.

O n D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 2

, G r a n d p a r e n t s f i l e d a p e t i t i o n a g a i n s t b o t h M o t h e r a n d F a t h e r i n t h e

C h a n c e r y C o u r t f

o r D i c k s o n C o u n t y

, T e n n e s s e e

. T h e p e t i t i o n s o u g h t g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n

p u r s u a n t t o T e n n e s s e e ’ s G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e

, T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d § 3 6

- 6

-

3 0 6

. M o t h e r w a s s e r v e d w i t h t h e p e t i t i o n o n D e c e m b e r 2 3

, 2 0 1 1

, t w o d a y s b e f o r e C h r i s t m a s

.

B e f o r e M o t h e r w a s s e r v e d w i t h G r a n d p a r e n t s ’ l a w s u i t

, M o t h e r a n d G r a n d p a r e n t s h a d

a r r a n g e d f

o r B e l l a t o v i s i t w i t h G r a n d p a r e n t s o n C h r i s t m a s D a y f r o m 1 0 : 0 0 a

. m

. u n t i l 3 : 0 0

p

. m

. D e s p i t e b e i n g s e r v e d w i t h a l a w s u i t

, M o t h e r d i d n o t c a n c e l t h e s c h e d u l e d C h r i s t m a s

v i s i t ; B e l l a w a s p e r m i t t e d t o v i s i t w i t h G r a n d p a r e n t s a s p r e v i o u s l y a r r a n g e d

. W h e n t h e

p a r t i e s m e t

, h o w e v e r

, M o t h e r t o l d G r a n d p a r e n t s t h a t

, t o a c c o m m o d a t e a c h a n g e i n t h e

C h r i s t m a s p l a n s o f S t e p f a t h e r ’ s f a m i l y

, B e l l a w o u l d n e e d t o b e r e t u r n e d t o M o t h e r a t 2 : 0 0

p

. m

. i n s t e a d o f a t 3 : 0 0 p

. m

. A q u a r r e l e n s u e d b e t w e e n M o t h e r a n d G r a n d m o t h e r i n B e l l a ’ s

-4-p r e s e n c e

. B e l l a b e c a m e u p s e t

. U l t i m a t e l y

, M o t h e r a l l o w e d G r a n d m o t h e r t o t a k e B e l l a

, a n d

G r a n d m o t h e r r e t u r n e d B e l l a t o M o t h e r a t 2 : 0 0 p

. m

. , a s r e q u e s t e d

.

T h e n e x t d a y

, o n M o n d a y

, D e c e m b e r 2 6

, 2 0 1 1

, G r a n d f a t h e r s e n t M o t h e r a t e x t m e s s a g e

r e q u e s t i n g a v i s i t w i t h B e l l a o n W e d n e s d a y o f t h a t w e e k

. I n r e s p o n s e

, M o t h e r s e n t 6

G r a n d f a t h e r a t e x t m e s s a g e d e c l i n i n g t h e r e q u e s t

, s t a t i n g t h a t B e l l a w o u l d n o t b e c o m i n g

b a c k o v e r t o t h e i r h o u s e f o r v i s i t s b e c a u s e o f G r a n d m o t h e r ’ s r e s i s t a n c e t o M o t h e r ’ s

C h r i s t m a s D a y r e q u e s t t o p i c k t h e c h i l d u p e a r l y

. I n t h e t e x t e x c h a n g e

, M o t h e r s a i d t h a t h e r

l a w y e r w o u l d b e c o n t a c t i n g G r a n d p a r e n t s ’ l a w y e r

. 7

I n J a n u a r y 2 0 1 2

, a f

t e r B e l l a ’ s s c h o o l C h r i s t m a s v a c a t i o n e n d e d

, G r a n d p a r e n t s w e n t t o v i s i t

B e l l a a t h e r s c h o o l t o h a v e b r e a k f a s t w i t h h e r

. G r a n d p a r e n t s l e a r n e d a t t h a t t i m e t h a t t h e y

h a d b e e n r e m o v e d f

r o m t h e l i s t o f a p p r o v e d s c h o o l v i s i t o r s

, s o t h e y w e r e n o t p e r m i t t e d t o s e e

B e l l a o n t h a t o c c a s i o n

. A f t e r t h i s i n c i d e n t

, G r a n d p a r e n t s m a d e n o a t t e m p t t o c o n t a c t B e l l a

b y t e l e p h o n e o r o t h e r w i s e

, n o r d i d t h e y a t t e m p t t o c o n t a c t M o t h e r t o r e q u e s t a v i s i t

.

M e a n w h i l e

, M o t h e r f

i l e d h e r a n s w e r t o G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n f o r v i s i t a t i o n

. S h e d e n i e d a l l

a l l e g a t i o n s i n t h e i r p e t i t i o n a n d a s k e d t h e t r i a l c o u r t t o d i s m i s s i t

. F a t h e r f i l e d a n a n s w e r a s

w e l l ; h e d i d n o t o p p o s e G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n f o r c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n “ s o l o n g a s i t d o e s

n o t n e g a t i v e l y a f

f e c t h i s r e s i d e n t i a l t i m e w i t h h i s c h i l d

. ”

O n M a y 3 1

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t c o n d u c t e d t h e t r i a l o n G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n f o r c o u r t

o r d e r e d v i s i t a t i o n

. F a t h e r w a s n o t p r e s e n t b u t w a s r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

. A t t r i a l

, F a t h e r

t o o k t h e s a m e p o s i t i o n h e h a d t a k e n i n h i s a n s w e r

, t h a t h e d i d n o t o p p o s e v i s i t a t i o n b y

G r a n d p a r e n t s b u t d i d n o t w a n t a n y c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n f o r G r a n d p a r e n t s t o i m p i n g e o n

h i s p a r e n t i n g t i m e w i t h B e l l a

. T h e t r i a l c o u r t h e a r d t e s t i m o n y f r o m G r a n d p a r e n t s a n d f r o m

M o t h e r

.

G r a n d f a t h e r w a s t h e f

i r s t t o t e s t i f

y

. H e s a i d t h a t h e w o r k e d a s a f i r e f i g h t e r

, a n d t h a t

G r a n d m o t h e r w o r k e d a s a s c h o o l b u s d r i v e r

. H e t e s t i f i e d t h a t h e a n d G r a n d m o t h e r h a d a

c l o s e

, l o v i n g r e l a t i o n s h i p w i t h B e l l a

, a n d t h a t f o r y e a r s M o t h e r p e r m i t t e d t h e m t o v i s i t w i t h

B e l l a a n y t i m e t h e y a s k e d

. R e f e r r i n g t o a c a l e n d a r k e p t b y G r a n d m o t h e r

, G r a n d f a t h e r s a i d

t h a t t h e y s a w B e l l a t h r e e o r f o u r t i m e s e a c h w e e k

. H e s a i d t h a t B e l l a a t t e n d e d a l l o f t h e i r

T his exc han ge of te xt m ess ages bet ween the par ti es was des cr ibe d by the wit nes ses in te st imony at tr ia l, but 6

the app el la te re cor d do es not in cl ude a t ra nsc ri pt of the m ess ages.

T he te st imony is unc le ar

, but app ar ent ly Mo the r te xte d tha t the re woul d be no ext ra visit at ion beyond what 7

a j udge ord er ed her to do; Mo the r la te r exp la ine d tha t she sai d thi s to Gra ndpa re nts bec aus e the y “t hre at ene d

sever al ti m es to ta ke [he r] to cou rt .”

-5-f

a m i l y f u n c t i o n s a n d w e n t w i t h t h e m o n n u m e r o u s o u t

- o f

- t o w n v a c a t i o n s

. S e v e r a l t i m e s t h e y

a l l c e l e b r a t e d B e l l a ’ s b i r t h d a y t o g e t h e r a t G r a n d p a r e n t s ’ h o u s e

, w i t h G r a n d p a r e n t s p r o v i d i n g

m o s t o f t h e p a r t y s u p p l i e s

.

G r a n d f a t h e r t e s t i f

i e d t h a t

, o n c e B e l l a c a m e o f s c h o o l a g e

, h e a n d G r a n d m o t h e r a t t e n d e d a l l

o f h e r s c h o o l a c t i v i t i e s a n d p r o g r a m s : “ [ W ] h a t e v e r w a s g o i n g o n

, w e ’ d b e i n v o l v e d i n i t

. ”

S o m e t i m e s t h e y t o o k B e l l a t o s c h o o l o r p i c k e d h e r u p

, s o m e t i m e s t h e y v i s i t e d h e r f o r l u n c h

,

a n d s o m e t i m e s t h e y a t t e n d e d s e r v i c e s w i t h B e l l a a t t h e c h u r c h a f f i l i a t e d w i t h t h e s c h o o l

. A l l

t o l d

, G r a n d f

a t h e r s a i d

, d u r i n g t h e F a l l 2 0 1 1 s e m e s t e r

, h e a n d G r a n d m o t h e r v i s i t e d B e l l a a t

s c h o o l 1 9 t i m e s

.

A f t e r F a t h e r m a d e t h e r e f

e r r a l t o D C S

, G r a n d f

a t h e r t e s t i f

i e d

, t h e G r a n d p a r e n t s ’ r e l a t i o n s h i p

w i t h M o t h e r b e g a n t o d e t e r i o r a t e

. H e s a i d t h a t M o t h e r c u t t h e i r t i m e w i t h B e l l a “ b a c k t o l i k e

t w o o r t h r e e h o u r s

. ” G r a n d f a t h e r t e s t i f

i e d a b o u t h i s t e x t e x c h a n g e w i t h M o t h e r a f t e r

C h r i s t m a s 2 0 1 1

, a n d a l s o a b o u t t h e d i s c o v e r y t h a t h e a n d G r a n d m o t h e r h a d b e e n t a k e n o f f

t h e l i s t o f a p p r o v e d v i s i t o r s f o r B e l l a ’ s s c h o o l

. G r a n d f a t h e r s t a t e d t h a t

, s u b s e q u e n t l y

, h e a n d

G r a n d m o t h e r n e v e r c a l l e d M o t h e r t o r e q u e s t a v i s i t w i t h B e l l a

, n o r d i d t h e y a t t e m p t t o c a l l

t h e c h i l d o n t h e t e l e p h o n e ; t h e y h a d n o t s e e n o r s p o k e n t o B e l l a s i n c e D e c e m b e r 2 6

, 2 0 1 1

.

G r a n d f a t h e r a s s e r t e d t h a t B e l l a i s v e r y a t t a c h e d t o G r a n d p a r e n t s

, a n d t h a t t h e y w a n t e d c o u r t

o r d e r e d v i s i t a t i o n w i t h h e r b e c a u s e s h e i s p a r t o f t h e i r f a m i l y

. C o u n s e l f

o r G r a n d p a r e n t s

a s k e d G r a n d f

a t h e r

, “ Y o u j u s t w a n t w h a t y o u r s o n w o u l d h a v e i f h e w a s h e r e ? ” G r a n d f a t h e r

r e p l i e d

, “ R i g h t

. ”

G r a n d m o t h e r c o r r o b o r a t e d G r a n d f a t h e r ’ s t e s t i m o n y r e g a r d i n g t h e i r i n v o l v e m e n t i n B e l l a ’ s

l i f e

. S h e s a i d t h a t M o t h e r h a d p e r m i t t e d t h e m t o h a v e B e l l a v i r t u a l l y a n y t i m e t h e y w a n t e d

.

B e l l a c a m e t o t h e i r h o u s e a t l e a s t t h r e e n i g h t s a w e e k

, t h e y p i c k e d h e r u p f r o m s c h o o l

, a n d

k e p t h e r w h e n M o t h e r w a s o u t o f t o w n

. G r a n d m o t h e r d e s c r i b e d h o s t i n g B e l l a ’ s b i r t h d a y

p a r t i e s a n d o t h e r h o l i d a y s a n d s a i d t h a t s h e a n d G r a n d f a t h e r i n c l u d e d M o t h e r ’ s f a m i l y i n t h e

c e l e b r a t i o n s

.

G r a n d m o t h e r a c k n o w l e d g e d i n h e r t e s t i m o n y t h a t s h e c a l l e d F a t h e r i n O c t o b e r 2 0 1 1 t o r e p o r t

w h a t s h e p e r c e i v e d a s i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r b y B e l l a

. L i k e G r a n d f a t h e r

, s h e a t t r i b u t e d t h e

b r e a k d o w n i n h e r r e l a t i o n s h i p w i t h M o t h e r t o F a t h e r ’ s r e f e r r a l t o D C S

. G r a n d m o t h e r

c l a i m e d t h a t s h e w o u l d n o t h a v e c a l l e d D C S u n d e r t h o s e c i r c u m s t a n c e s

. A f t e r t h e D C S

r e f e r r a l

, G r a n d m o t h e r s a i d

, M o t h e r “ w a s j u s t r e a l s h o r t w i t h m e

, a n d t r y i n g t o g i v e m e

s t i p u l a t i o n s

. ” G r a n d m o t h e r c l a i m e d t h a t

, a f t e r t h e D C S r e f

e r r a l

, s h e s a w t h e c h i l d o n l y o n c e

a w e e k

. S h e c o n c e d e d t h a t B e l l a w a s s t i l l p e r m i t t e d “ s o m e o v e r n i g h t ” v i s i t s w i t h

G r a n d p a r e n t s

, “ b u t n o t m u c h

. ”

-6-G r a n d m o t h e r t e s t i f i e d a b o u t t h e d i s a g r e e m e n t w i t h M o t h e r o n C h r i s t m a s D a y 2 0 1 1

, s h o r t l y

a f t e r M o t h e r w a s s e r v e d w i t h t h e i r l a w s u i t

. S h e c l a i m e d t h a t M o t h e r w a n t e d B e l l a r e t u r n e d

a n h o u r e a r l y f

r o m G r a n d p a r e n t s ’ C h r i s t m a s D a y v i s i t s i m p l y b e c a u s e s h e c h a n g e d h e r m i n d

.

G r a n d m o t h e r d e s c r i b e d h e r r e s p o n s e t o M o t h e r ’ s r e q u e s t : “ A l l I s a i d w a s

, I ’ l l s e e y o u i n

c o u r t

. T h a t ’ s a l l I s a i d

. ” P e r h a p s n o t s u r p r i s i n g l y

, G r a n d m o t h e r s a i d t h a t M o t h e r t h e n

“ s t a r t e d s c r e a m i n g a n d t e l l i n g u s w e c o u l d n ’ t h a v e h e r a t a l l

. ” U p s e t a t t h e s c e n e

, B e l l a

s t a r t e d c r y i n g

. G r a n d m o t h e r s a i d t h a t M o t h e r “ t r i e d t o j e r k B e l l a o u t o f t h e c a r

, ” b u t t h e n

r e l e n t e d a n d l e t G r a n d p a r e n t s t a k e B e l l a t o h a v e C h r i s t m a s d i n n e r w i t h t h e m

.

G r a n d m o t h e r a g r e e d w i t h G r a n d f a t h e r ’ s t e s t i m o n y t h a t s h e a n d G r a n d f a t h e r h a d n o t c a l l e d

t o v i s i t o r t a l k w i t h B e l l a s i n c e t h e C h r i s t m a s i n c i d e n t

. S h e c o n f i r m e d t h a t t h e y h a d m a d e

n o a t t e m p t t o s e e t h e c h i l d s i n c e J a n u a r y 2 0 1 2

, w h e n t h e y l e a r n e d t h e y h a d b e e n r e m o v e d

f r o m t h e a p p r o v e d v i s i t o r s ’ l i s t a t B e l l a ’ s s c h o o l

. G r a n d m o t h e r e x p l a i n e d t h a t t h e y h a d n o t

d o n e s o b e c a u s e t h e y d i d n o t w a n t t o s e e t h e c h i l d h u r t

.

A s t o t h e s t a t u t o r y e l e m e n t o f s u b s t a n t i a l h a r m u n d e r t h e g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n s t a t u t e

, t h e

G r a n d p a r e n t s ’ a t t o r n e y a s k e d G r a n d m o t h e r

, “ D o y o u t h i n k i t w i l l c a u s e s u b s t a n t i a l h a r m t o

[ t h e c h i l d ] i f t h a t r e l a t i o n s h i p [ b e t w e e n G r a n d m o t h e r a n d t h e c h i l d ] i s t e r m i n a t e d o r l i m i t e d

i n a n y w a y ? ” G r a n d m o t h e r a n s w e r e d

, “ Y e s

, m a ’ a m

. ” G r a n d m o t h e r t e s t i f i e d t h a t F a t h e r w a s

p l a n n i n g t o m o v e b a c k t o T e n n e s s e e

, a n d c o n c e d e d t h a t a n y c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n r i g h t s

f o r G r a n d p a r e n t s s h o u l d n o t s u p e r c e d e h i s v i s i t a t i o n r i g h t s

.

M o t h e r a l s o t e s t i f

i e d a t t r i a l

. S h e a g r e e d t h a t G r a n d p a r e n t s h a v e h a d a s i g n i f i c a n t

r e l a t i o n s h i p w i t h B e l l a s i n c e s h e w a s f o u r m o n t h s o l d

, a n d s h e a g r e e d t h a t t h e y h a d b e e n v e r y

i n v o l v e d i n t h e c h i l d ’ s l i f e

. S h e d i s p u t e d s o m e w h a t G r a n d p a r e n t s ’ t e s t i m o n y o n t h e

f r e q u e n c y o f t h e c h i l d ’ s v i s i t s

, b u t a g r e e d t h a t B e l l a h a d t y p i c a l l y v i s i t e d w i t h G r a n d p a r e n t s

a t l e a s t o n c e d u r i n g t h e w e e k a n d o v e r n i g h t o n S a t u r d a y n i g h t s

, w i t h m o r e d u r i n g s u m m e r

m o n t h s

. U n t i l t h e r e c e n t p r o b l e m s a r o s e

, M o t h e r s a i d

, s h e n e v e r d e n i e d G r a n d p a r e n t s ’

r e q u e s t s f

o r v i s i t a t i o n

, a n d G r a n d p a r e n t s h e l p e d h e r w i t h B e l l a w h e n e v e r n e e d e d

. S h e

a c k n o w l e d g e d t h a t B e l l a h a d s h a r e d h e r b i r t h d a y

, h o l i d a y s

, a n d v a c a t i o n s w i t h G r a n d p a r e n t s

.

M o t h e r t e s t i f

i e d a b o u t t h e e v e n t s t h a t l e d h e r t o l i m i t G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t s w i t h B e l l a

. M o t h e r

s a i d t h a t

, w h e n h e r y o u n g e r d a u g h t e r f e l l a n d f r a c t u r e d h e r s k u l l

, t h e c h i l d r e n w e r e r e m o v e d

f r o m h e r c u s t o d y f

o r 7 2 h o u r s

. A t t h a t p o i n t

, G r a n d p a r e n t s h a d n o t h i n g t o d o w i t h D C S ’ s

d e c i s i o n t o i n v e s t i g a t e

. S u b s e q u e n t l y

, h o w e v e r

, G r a n d m o t h e r t o l d F a t h e r a b o u t B e l l a ’ s

s u p p o s e d i n a p p r o p r i a t e b e h a v i o r

, a n d F a t h e r c a l l e d D C S

. M o t h e r a g r e e d t h a t h e r d e c i s i o n

t o l i m i t G r a n d p a r e n t s ’ t i m e w i t h B e l l a o c c u r r e d a f t e r t h a t

. S h e c l a i m e d

, h o w e v e r

, t h a t

F a t h e r ’ s D C S r e f

e r r a l d i d n o t m o t i v a t e h e r t o l i m i t G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n

. R a t h e r

, s h e

a s s e r t e d t h a t

, w h e n t h e y o u n g e r d a u g h t e r f r a c t u r e d h e r s k u l l

, s h e a n d S t e p f a t h e r d e c i d e d t h a t

t h e y “ w a n t [ e d ] t o d r a w c l o s e r a s a f a m i l y t o g e t h e r a n d w e w a n t [ e d ] t o b e a b l e t o d o t h i n g s

-7-w i t h o u r c h i l d r e n t h a t w e h a v e n ’ t b e e n d o i n g u p u n t i l t h i s p o i n t

. ” M o t h e r s a i d t h a t s h e

e x p l a i n e d t o G r a n d p a r e n t s t h a t c u t t i n g b a c k o n t h e i r v i s i t s w i t h B e l l a “ h a d n o t h i n g t o d o w i t h

a n y o t h e r s i t u a t i o n

, o t h e r t h a n w e w a n t t o d r a w c l o s e r a s a f a m i l y

, ” a n d t o l d t h e m t h a t B e l l a

c o u l d s t a y o v e r n i g h t w i t h t h e m o n e v e r y o t h e r S a t u r d a y

, r a t h e r t h a n e v e r y S a t u r d a y

. M o t h e r

t e s t i f i e d t h a t t h i s a r r a n g e m e n t w a s i n p l a c e f r o m N o v e m b e r 2 0 1 1 u n t i l C h r i s t m a s 2 0 1 1

.

M o t h e r ’ s t e s t i m o n y a b o u t t h e c o n f r o n t a t i o n w i t h G r a n d m o t h e r o n C h r i s t m a s D a y 2 0 1 1 w a s

g e n e r a l l y c o n s i s t e n t w i t h G r a n d m o t h e r ’ s v e r s i o n o f t h e i n c i d e n t

. M o t h e r f e l t t h a t i t w a s

r e a s o n a b l e f

o r h e r t o r e q u e s t t h a t G r a n d p a r e n t s h a v e B e l l a b a c k a t 2 : 0 0 p

. m

. r a t h e r t h a n 3 : 0 0

p

. m

. b e c a u s e M o t h e r ’ s f a m i l y p l a n s h a d c h a n g e d o n t h e “ s p u r o f t h e m o m e n t

. ” M o t h e r

a p p a r e n t l y m i s h e a r d G r a n d m o t h e r ’ s r e s p o n s e a s “ I ’ l l s e e y o u a t f o u r ” i n s t e a d o f “ I ’ l l s e e y o u

i n c o u r t

, ” a n d l e a r n e d l a t e r w h a t G r a n d m o t h e r h a d a c t u a l l y s a i d

. I n a n y e v e n t

, M o t h e r

b e c a m e a n g r y a t G r a n d m o t h e r f o r r e s i s t i n g M o t h e r ’ s r e q u e s t t o b r i n g B e l l a b a c k e a r l y

.

D e s p i t e t h i s

, M o t h e r a l l o w e d B e l l a t o g o w i t h G r a n d p a r e n t s b e c a u s e i t w a s C h r i s t m a s a n d

B e l l a w a s c r y i n g o v e r t h e i n c i d e n t

.

M o t h e r t e s t i f

i e d a b o u t t h e t e x t m e s s a g e e x c h a n g e w i t h G r a n d p a r e n t s t h e n e x t d a y

. S h e

a d m i t t e d t h a t s h e h a d t e x t e d t h e m t h a t B e l l a w o u l d n o t b e g o i n g b a c k t o G r a n d p a r e n t s ’

h o u s e

. U n t i l t h a t d a y

, M o t h e r s a i d

, s h e h a d n e v e r d e n i e d G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n w i t h B e l l a

.

S h e c l a i m e d t h a t

, h a d G r a n d p a r e n t s c o n t a c t e d h e r a f t e r t h a t d a y

, s h e w o u l d h a v e a l l o w e d

t h e m t o s e e B e l l a

, a n d s h e w o u l d h a v e a l l o w e d t h e m t o t a l k t o B e l l a h a d t h e y c a l l e d

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t B e l l a l o v e s G r a n d p a r e n t s

, a n d t h a t

, f o r t h e m o s t p a r t

, t h e y h a d b e e n a

p o s i t i v e i n f

l u e n c e i n h e r l i f

e

. M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s n o t o p p o s e d t o G r a n d p a r e n t s

h a v i n g v i s i t a t i o n w i t h B e l l a

. S h e t h o u g h t t h a t o v e r n i g h t v i s i t s w i t h G r a n d p a r e n t s e v e r y

w e e k e n d w o u l d c a u s e B e l l a t o m i s s o u t o n t o o m a n y w e e k e n d a c t i v i t i e s w i t h t h e i r n u c l e a r

f a m i l y

, a n d s h e b e l i e v e d t h a t o n e o v e r n i g h t v i s i t p e r m o n t h w o u l d b e r e a s o n a b l e

. M o t h e r

a l s o d i d n o t o b

j e c t t o G r a n d p a r e n t s h a v i n g s o m e v i s i t a t i o n w i t h B e l l a o n h o l i d a y s a n d e v e n

a l l o w i n g B e l l a t o a c c o m p a n y G r a n d p a r e n t s o n v a c a t i o n s

. M o t h e r d i d n o t w a n t G r a n d p a r e n t s

t o b e a b l e t o v i s i t B e l l a a t s c h o o l

, b e c a u s e t h e y w e r e v i s i t i n g B e l l a t h e r e t o o o f t e n

.

M o t h e r s a i d t h a t

, w h e n F a t h e r t r a n s f e r r e d t o H a w a i i

, s h e a n d F a t h e r c a m e t o a n a g r e e m e n t

a b o u t t h e i r p a r e n t i n g a r r a n g e m e n t ; a t t h e t i m e o f t r i a l

, F a t h e r w a s s p e a k i n g t o B e l l a o n t h e

t e l e p h o n e o n a w e e k l y b a s i s

. M o t h e r s t a t e d t h a t s h e a n d F a t h e r h a d a g r e e d t h e y w o u l d a d j u s t

F a t h e r ’ s r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e t o a m o r e “ n o r m a l ” s c h e d u l e w h e n h e m o v e d b a c k t o

T e n n e s s e e

.

-8-T r i a l C o u r t D e c i s i o n

A t t h e c o n c l u s i o n o f t h e h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t i s s u e d a n o r a l r u l i n g g r a n t i n g G r a n d p a r e n t s ’

p e t i t i o n f o r c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n p u r s u a n t t o t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e

. W i t h o u t

s p e c i f y i n g t h e e v i d e n c e o n w h i c h i t r e l i e d

, t h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t “ t h e r e w a s c i r c u m s t a n t i a l

e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t h e r e w a s s o m e o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n

. ” I t r e a d a l o u d s o m e o f t h e

p r o v i s i o n s o f t h e g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n s t a t u t e w i t h t h e n e c e s s a r y e l e m e n t s

, n a m e l y

, a

s i g n i f i c a n t e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c h i l d a n d G r a n d p a r e n t s f o r a p e r i o d o f 1 2

m o n t h s o r m o r e i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e s e v e r a n c e o f t h e r e l a t i o n s h i p

, s e v e r a n c e o f t h e

r e l a t i o n s h i p f

o r r e a s o n s o t h e r t h a n a b u s e o r d a n g e r t o t h e c h i l d

, a n d t h a t t h e s e v e r a n c e w a s

l i k e l y t o c a u s e s u b s t a n t i a l h a r m t o t h e c h i l d

. I t t h e n c o n c l u d e d t h a t t h e s e e l e m e n t s w e r e m e t

.

T h e t r i a l c o u r t h e l d t h a t t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t w o u l d b e s e r v e d b y o r d e r i n g a v i s i t a t i o n

s c h e d u l e f

o r G r a n d p a r e n t s s o t h a t

, w h i l e F a t h e r w a s a w a y

, B e l l a w o u l d b e a b l e t o “ c o n t i n u e

t h e r e l a t i o n s h i p w i t h t h e

. . . p a t e r n a l s i d e o f t h e f a m i l y

. . . . ” I t t h e n o u t l i n e d a d e t a i l e d

v i s i t a t i o n s c h e d u l e s i m i l a r t o t h e v i s i t a t i o n s c h e d u l e o f t e n o r d e r e d f

o r a b i o l o g i c a l p a r e n t

,

e v e n i n c l u d i n g c o u r t

- o r d e r e d o v e r n i g h t v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d o n t h e G r a n d p a r e n t s ’

b i r t h d a y s

.

O n A u g u s t 2 8

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a w r i t t e n o r d e r i n c o r p o r a t i n g s o m e o f t h e

l a n g u a g e i n i t s o r a l r u l i n g a n d s e t t i n g o u t t h e s p e c i f i c s o f G r a n d p a r e n t ’ s v i s i t a t i o n s c h e d u l e

.

A g a i n w i t h o u t r e c i t i n g t h e e v i d e n c e o n w h i c h t h e t r i a l c o u r t r e l i e d

, t h e o r d e r s e t f o r t h t h e

f a c t u a l f i n d i n g t h a t “ t h e r e h a s b e e n o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n a n d a s s u c h t h e p e t i t i o n i s

p r o p e r

. ” T h e o r d e r a l s o r e c i t e d t h e f a c t u a l f i n d i n g t h a t “ s e v e r a n c e o f t h a t r e l a t i o n s h i p

[ b e t w e e n B e l l a a n d G r a n d p a r e n t s ] w i l l c a u s e s i g n i f i c a n t h a r m t o t h e c h i l d a n d c a u s e s e v e r e

e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d

. ” T h e o r d e r t h e n s e t o u t t h e e l a b o r a t e v i s i t a t i o n s c h e d u l e f o r

G r a n d p a r e n t s t h e t r i a l j u d g e h a d o u t l i n e d i n h i s o r a l r u l i n g

. T h e o r d e r e s s e n t i a l l y g a v e

G r a n d p a r e n t s t h e e v e r y

- o t h e r

- w e e k e n d v i s i t a t i o n F a t h e r w o u l d h a v e h a d i f h e e x e r c i s e d h i s

o w n p a r e n t i n g t i m e

, a n d t h e n s e t f o r t h s e p a r a t e v i s i t a t i o n r i g h t s f o r G r a n d p a r e n t s e v e n i f

F a t h e r m o v e d t o T e n n e s s e e a n d b e g a n e x e r c i s i n g h i s o w n p a r e n t i n g t i m e

. I n t h e e v e n t F a t h e r

m o v e d t o T e n n e s s e e

, t h e o r d e r s t a t e d

, G r a n d p a r e n t s w o u l d “ t h e n h a v e v i s i t a t i o n w i t h t h e

c h i l d f o r a f o r t y [

- e i g h t ] ( 4 8 ) h o u r p e r i o d

, o n e ( 1 ) t i m e e a c h m o n t h

, a n d t h e M o t h e r s h a l l b e

a l l o w e d t o d e s i g n a t e [ ] t h a t t i m e

. ” G r a n d p a r e n t s w e r e a w a r d e d s u m m e r a n d h o l i d a y v i s i t a t i o n

– a g a i n i n c l u d i n g a n e n t i r e d a y o n e a c h o f t h e G r a n d p a r e n t s ’ b i r t h d a y s

– w i t h t h e s c h e d u l e

d e p e n d e n t o n w h e t h e r F a t h e r e x e r c i s e d h i s p a r e n t i n g t i m e

. G r a n d p a r e n t s w e r e a l s o g r a n t e d 8

For summ er visit at ion

, Gra ndpa re nts wer e grant ed re si den ti al ti m e of one weekend per m ont h (pl us any fi ft h 8

weeke n d ), but the y wer e to have one add it ion al week of re si den ti al ti m e wit h the chi ld if Fat her did not

exh aus t his m axi m

um of fou r weeks re si den ti al ti m e wit h the chi ld. For hol ida ys, if Fat her did not exe rc is e

any of his hol ida y pare nti ng time, th en Gr and par ent s wou ld have t he f oll owin g:

(c ont inu ed.. .)

-9-r e s i d e n t i a l t i m e w i t h t h e c h i l d d u r i n g t h e c h i l d ’ s f a l l a n d s p r i n g b r e a k s “ i f t h e F a t h e r d o e s n o t

e x e r c i s e h i s F a l l a n d / o r S p r i n g b r e a k w i t h t h e c h i l d

. ” T h e t r i a l c o u r t a l s o o r d e r e d t h a t

G r a n d p a r e n t s b e p e r m i t t e d t o v i s i t w i t h t h e c h i l d a t s c h o o l o n e d a y p e r w e e k

, s o l o n g a s i t d i d

“ n o t i n t e r f

e r e w i t h t h e M o t h e r o r [ t h e ] e d u c a t i o n p r o c e s s

. ” F i n a l l y

, t h e t r i a l c o u r t o r d e r e d

t h a t G r a n d p a r e n t s b e p e r m i t t e d t w o f i f t e e n

- m i n u t e t e l e p h o n e c a l l s w i t h t h e c h i l d e a c h w e e k

.

T h e A u g u s t 2 8

, 2 0 1 2 o r d e r w a s m a d e n u n c p r o t u n c o n t h e d a t e o f t h e h e a r i n g

, M a y 3 1

,

2 0 1 2

. F r o m t h i s o r d e r

, M o t h e r n o w a p p e a l s

.

I S S U E S O N A P P E A L A N D S T A N D A R D O F R E V IE W

M o t h e r r a i s e s s e v e r a l i s s u e s o n a p p e a l :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n a p p l y i n g t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e

,

S e c t i o n 3 6

- 6

- 3 0 6

, b a s e d s o l e l y o n t h e f i n d i n g t h a t t h e r e w a s “ c i r c u m s t a n t i a l

e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t h e r e w a s s o m e o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n ” ?

2

. W h e t h e r g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n s h o u l d h a v e b e e n d e n i e d b e c a u s e

G r a n d p a r e n t s f

a i l e d t o p r o v e t h a t s e v e r a n c e o f t h e i r r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

w o u l d l i k e l y o r a c t u a l l y o c c a s i o n a s u b s t a n t i a l e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d ?

3

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f a i l i n g t o g i v e s u f

f i c i e n t w e i g h t t o M o t h e r ’ s

p r e f e r e n c e s r e g a r d i n g t h e c h i l d ’ s t i m e w i t h G r a n d p a r e n t s ?

4

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t ’ s g r a n t o f g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n t i m e i n t h e

a p p r o x i m a t e a m o u n t o f t h e a l t e r n a t e r e s i d e n t i a l p a r e n t ’ s v i s i t a t i o n t i m e i s

e x c e s s i v e a n d / o r u n r e a s o n a b l e

, a n d / o r i s n o t i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t ?

5

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t i n c o r r e c t l y c o n s i d e r e d p h o t o g r a p h s n o t a d m i t t e d i n t o

e v i d e n c e ?

6

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n e n t e r i n g i t s A u g u s t 2 8

, 2 0 1 2 o r d e r n u n c p r o

t u n c ?

(... con ti nue d) 8

Six (6 ) h our s on th e c hil d’s bi rt hda y

Six (6 ) h our s on Fat her ’s day

Four (4 ) h our s on Eas te r

Six (6 ) h our s on T han ksg iving

Eac h of the grandp ar ent s’ bir thd ays fr om 10: 00 a.m. on the day of the ir bir thd ay unt il 10: 00

a.m. the fol lowi ng day.

-10-B e c a u s e t h i s c a s e w a s t r i e d b y t h e c o u r t s i t t i n g w i t h o u t a j u r y

, w e r e v i e w t h e c a s e d e n o v o

o n t h e r e c o r d

, p r e s u m i n g t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t t o b e c o r r e c t u n l e s s t h e e v i d e n c e

p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

. A n g e l v

. N i x o n

, N o

. M 2 0 1 0

- 0 0 5 5 4

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L

4 4 8 3 9 1 5

, a t * 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 8

, 2 0 1 0 ) ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. T o p r e p o n d e r a t e

a g a i n s t a t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g o f f

a c t

, t h e e v i d e n c e m u s t s u p p o r t a n o t h e r f i n d i n g o f f

a c t w i t h

g r e a t e r c o n v i n c i n g e f

f e c t

. A n g e l

, 2 0 1 0 W L 4 4 8 3 9 1 5

, a t * 2 ; s e e a l s o M o s l e y v

. M c C a n l e s s

,

2 0 7 S

. W

. 3 d 2 4 7

, 2 5 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ; R a w l i n g s v

. J o h n H a n c o c k M u t

. L i f e I n s

. C o

. ,

7 8 S

. W

. 3 d 2 9 1

, 2 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 )

. W e r e v i e w d e n o v o t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n s o n q u e s t i o n s o f l a w

, a n d i t s a p p l i c a t i o n o f l a w t o t h e f a c t s

, w i t h n o

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s i n t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

. B o w d e n v

. W a r d

, 2 7 S

. W

. 3 d 9 1 3

,

9 1 6 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

. W e r e v i e w d e n o v o t h e t r i a l c o u r t ’ s c o n s t r u c t i o n o f a s t a t u t e a s a q u e s t i o n

o f l a w

. S m a l

l w o o d v

. M a n n

, 2 0 5 S

. W

. 3 d 3 5 8

, 3 6 1 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

.

A N A L Y S IS

M o t h e r f i r s t a r g u e s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n c o n c l u d i n g t h a t t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n

S t a t u t e a p p l i e s i n t h i s c a s e

. O n a p p e a l

, a s i n t h e t r i a l c o u r t b e l o w

, M o t h e r d o e s n o t d i s p u t e

t h a t G r a n d p a r e n t s h a d a “ s u b s t a n t i a l r e l a t i o n s h i p ” w i t h t h e c h i l d w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e

G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e

. S h e c o n t e n d s

, h o w e v e r

, t h a t t h e r e w a s n o p r o o f t h a t s h e

o p p o s e d G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d

, n o p r o o f t h a t s h e h a d s e v e r e d o r t e r m i n a t e d

t h e i r r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

, a n d n o p r o o f t h a t B e l l a w o u l d s u f

f e r s u b s t a n t i a l e m o t i o n a l

h a r m i f t h e r e l a t i o n s h i p w e r e s e v e r e d o r t e r m i n a t e d

.

O n o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n

, M o t h e r p o i n t s o u t t h a t t h e t e s t i m o n y a t t r i a l e s t a b l i s h e d t h a t s h e

d i d n o t o p p o s e v i s i t a t i o n p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n i n t h i s m a t t e r

, a n d t h a t s h e d e n i e d

G r a n d p a r e n t s ’ r e q u e s t f o r v i s i t a t i o n o n l y o n e t i m e

– o n D e c e m b e r 2 6

, 2 0 1 1

– a f t e r t h e

p e t i t i o n w a s f

i l e d

, w h e n s h e r e f

e r r e d G r a n d p a r e n t s t o h e r l a w y e r

. T h i s

, s h e c l a i m s

, d o e s n o t

c o n s t i t u t e “ o p p o s i t i o n ” u n d e r t h e s t a t u t e

, p a r t i c u l a r l y w h e n G r a n d p a r e n t s m a d e n o f u r t h e r

a t t e m p t t o c o n t a c t t h e c h i l d

. F u r t h e r m o r e

, s h e n o t e s

, t h e t e s t i m o n y a t t r i a l d e m o n s t r a t e d t h a t

s h e d o e s n o t o p p o s e B e l l a ’ s v i s i t a t i o n w i t h G r a n d p a r e n t s

, w i t h i n r e a s o n a b l e l i m i t s

.

T h e r e f o r e

, s h e a r g u e s

, i n t h e a b s e n c e o f o p p o s i t i o n t o G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n

, t h e

G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e d o e s n o t a p p l y

.

I n a d d i t i o n

, M o t h e r c o n t e n d s o n a p p e a l t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t G r a n d p a r e n t s ’

r e l a t i o n s h i p w i t h B e l l a w a s s e v e r e d o r t h a t t h e c h i l d w o u l d s u f f e r s e v e r e e m o t i o n a l h a r m i f

i t w e r e

. T h e o n l y t e s t i m o n y o n t h i s s t a t u t o r y e l e m e n t

, M o t h e r n o t e s

, w a s G r a n d m o t h e r ’ s

a f f i r m a t i v e a n s w e r w h e n a s k e d i f B e l l a w o u l d s u f f e r e m o t i o n a l h a r m i f h e r r e l a t i o n s h i p w i t h

G r a n d p a r e n t s w a s “ t e r m i n a t e d o r l i m i t e d i n a n y w a

y

. ” T h u s

, M o t h e r m a i n t a i n s

, t h e r e i s n o

e v i d e n c e i n t h e r e c o r d e s t a b l i s h i n g s e v e r e e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d i f t h e r e l a t i o n s h i p w e r e

s e v e r e d o r t e r m i n a t e d

.

-11-I n r e s p o n s e

, G r a n d p a r e n t s c o n t e n d t h a t t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y h e l d t h a t t h e G r a n d p a r e n t

V i s i t a t i o n S t a t u t e i s a p p l i c a b l e

. O n t h e e l e m e n t o f o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n

, t h e G r a n d p a r e n t s

a r g u e t h a t t h e y h a d b e c o m e a c c u s t o m e d t o l i b e r a l v i s i t a t i o n w i t h B e l l a

, a n d t h a t M o t h e r ’ s

r e s t r i c t i o n o f t h e i r v i s i t a t i o n i n N o v e m b e r 2 0 1 1 a m o u n t e d t o o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n

.

G r a n d p a r e n t s a r g u e t h a t “ t h e f r e q u e n c y a n d c o n d i t i o n s i m p o s e d b y M o t h e r

, w h e n c o m p a r e d

t o t h e v i s i t a t i o n e n

j o y e d b y G r a n d p a r e n t s f o r t h e f i r s t f i v e y e a r s o f t h e m i n o r c h i l d ’ s l i f e

. .

. , c e r t a i n l y e q u a t e s t o a d e n i a l o f v i s i t a t i o n a s e a r l y a s N o v e m b e r 2 0 1 1

. ” T h e y c o n t e n d t h a t

M o t h e r t h e n u n e q u i v o c a l l y o p p o s e d v i s i t a t i o n o n D e c e m b e r 2 6

, 2 0 1 1

, b y s e n d i n g

G r a n d f a t h e r a t e x t m e s s a g e s t a t i n g t h a t B e l l a “ w o n ’ t c o m e b a c k o v e r t h e r e

, ” r e f e r r i n g t o

G r a n d p a r e n t s ’ h o u s e

. M o t h e r ’ s o p p o s i t i o n w a s f u r t h e r d e m o n s t r a t e d

, G r a n d p a r e n t s i n s i s t

, b y h e r a c t o f r e m o v i n g G r a n d p a r e n t s f r o m t h e l i s t o f a p p r o v e d v i s i t o r s a t B e l l a ’ s s c h o o l

.

A f t e r D e c e m b e r 2 5

, 2 0 1 1

, G r a n d p a r e n t s a r g u e

, “ M o t h e r d i d n o t o f f e r a n y f u r t h e r v i s i t a t i o n

w i t h G r a n d p a r e n t s d e s p i t e h e r s e l f

- s e r v i n g s t a t e m e n t a t t r i a l t h a t s h e n e v e r o p p o s e d t h e

G r a n d p a r e n t s v i s i t a t i o n a n d w o u l d h a v e a l l o w e d v i s i t a t i o n h a d t h e y a s k e d

. ”

G r a n d p a r e n t s a r g u e t h a t M o t h e r i n f a c t s e v e r e d t h e i r r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d o n D e c e m b e r

2 6

, 2 0 1 1

, w h e n s h e t e x t e d t h a t B e l l a w o u l d n o t c o m e b a c k o v e r t o t h e i r h o u s e

, a n d w h e n s h e

r e m o v e d t h e m f

r o m t h e l i s t o f a p p r o v e d v i s i t o r s f o r B e l l a ’ s s c h o o l

. A s p r o o f o f s e v e r e

e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d f r o m s e v e r a n c e o f t h e r e l a t i o n s h i p

, G r a n d p a r e n t s p o i n t t o t h e f a c t

t h a t B e l l a c r i e d w h e n p u t i n t h e c u s t o d y o f t h e m a t e r n a l g r a n d m o t h e r d u r i n g t h e D C S

i n v e s t i g a t i o n

, t h e f

a c t t h a t t h e c h i l d c r i e d d u r i n g t h e C h r i s t m a s D a y a r g u m e n t b e t w e e n

M o t h e r a n d G r a n d m o t h e r

, a n d M o t h e r ’ s c o n c e s s i o n t h a t t h e c h i l d w a s “ a t t i m e s ” u p s e t a t n o t

s e e i n g G r a n d p a r e n t s

. T h e y c o n t e n d t h a t t h e y w e r e o n l y r e q u i r e d t o s h o w t h e l i k e l i h o o d o f

s e v e r e e m o t i o n a l h a r m

, a n d t h a t t h i s s t a n d a r d w a s m e t

. T h e r e f o r e

, G r a n d p a r e n t s c l a i m

, t h e

t r i a l c o u r t w a s c o r r e c t i n a p p l y i n g t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e i n t h i s c a s e a n d i n

a w a r d i n g t h e m l i b e r a l v i s i t a t i o n

.

A s s e t f o r t h b e l o w

, a f

t e r c a r e f u l r e v i e w o f t h e r e c o r d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e p o s i t i o n t a k e n b y

G r a n d p a r e n t s i n t h e t r i a l c o u r t b e l o w

, a n d i n t h i s a p p e a l

, r e f l e c t s a b a s i c m i s u n d e r s t a n d i n g

o f t h e c i r c u m s t a n c e s i n w h i c h g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n m a y b e o r d e r e d b y a c o u r t a n d a

f u n d a m e n t a l m i s a p p l i c a t i o n o f T e n n e s s e e ’ s G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e i n s e v e r a l

i m p o r t a n t r e s p e c t s

. U n f o r t u n a t e l y

, t h e t r i a l c o u r t a d o p t e d t h e a p p r o a c h a d v o c a t e d b y t h e

G r a n d p a r e n t s i n t h i s c a s e

, s o w e a r e l e f t w i t h n o c h o i c e b u t t o r e v e r s e

.

A s t h i s C o u r t h a s e x p l a i n e d

, a n u n d e r s t a n d i n g o f t h e i m p o r t a n c e o f a p a r e n t ’ s f u n d a m e n t a l

r i g h t t o r a i s e a c h i l d a s t h e p a r e n t s e e s f i t i s f o u n d a t i o n a l t o a n y d i s c u s s i o n o f g r a n d p a r e n t

v i s i t a t i o n :

S o m e b a c k g r o u n d o n g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n i s h e l p f u l

. T h e d e c i s i o n s o f t h e

U

. S

. S u p r e m e C o u r t a n d t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t

, i n t e r p r e t i n g t h e f e d e r a l

-12-a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

, e x p l i c i t l y p r o h i b i t a n y j u d i c i a l a s s u m p t i o n t h a t

g r a n d p a r e n t / g r a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p s a l w a y s b e n e f i t t h e c h i l d

, a s c o n t r a r y t o

t h e p a r e n t s ’ f

u n d a m e n t a l r i g h t t o r a i s e t h e i r c h i l d r e n a s t h e y s e e f i t

. S e e T r o x e l

v

. G r a n v i l

l e

, 5 3 0 U

. S

. 5 7

, 6 6

- 7 2

, 1 2 0 S

. C t

. 2 0 5 4

, 1 4 7 L

. E d

. 2 d 4 9 ( 2 0 0 0 )

( r e c o g n i z i n g p a r e n t s ’ f

u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l r i g h t t o m a k e d e c i s i o n s o n

c a r e

, c u s t o d y a n d c o n t r o l o f c h i l d r e n

, f i n d i n g t r i a l c o u r t e r r e d i n p r e s u m i n g

g r a n d p a r e n t v i s i t s a r e i n b e s t i n t e r e s t o f c h i l d r e n ) ; H a w k v

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d

5 7 3

, 5 7 7

- 8 2 ( T e n n

. 1 9 9 3 ) ( r e c o g n i z i n g p a r e n t s ’ f u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l

r i g h t

, f i n d i n g t r i a l c o u r t e n g a g e d i n “ s e n t i m e n t a l ” c o m m e n t a r y o n g r a n d p a r e n t s

a n d e r r e d i n “ u n q u e s t i o n i n g j u d i c i a l a s s u m p t i o n ” t h a t g r a n d p a r e n t

- g r a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p a l w a y s b e n e f i t s c h i l d

, b a s i n g a w a r d o f g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n o n

t h a t p r e s u m e d b e n e f

i t )

. T o a v o i d s u c h a n a s s u m p t i o n

, t h e T e n n e s s e e

c o n s t i t u t i o n a n d T e n n e s s e e ’ s g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n s t a t u t e r e q u i r e a

g r a n d p a r e n t s e e k i n g v i s i t a t i o n t o p r o v e

, a s a t h r e s h o l d r e q u i r e m e n t

, t h a t t h e

c h i l d w i l l b e i n d a n g e r o f s u b s t a n t i a l h a r m i f v i s i t a t i o n i s n o t o r d e r e d b y t h e

c o u r t

. H a w k

, 8 5 5 S

. W

. 2 d a t 5 8 1 ; T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( b ) ( 1 )

. B o t h

t h e f e d e r a l c o n s t i t u t i o n a n d T e n n e s s e e ’ s g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n s t a t u t e r e q u i r e

t h e p e t i t i o n i n g g r a n d p a r e n t t o s h o w t h a t v i s i t a t i o n w a s o p p o s e d o r d e n i e d i n

o r d e r f o r t h e c o u r t t o c o n s i d e r o r d e r i n g v i s i t a t i o n

. T r o x e l

, 5 3 0 U

. S

. a t 7 1 ( t r i a l

c o u r t e r r e d i n g i v i n g n o w e i g h t t o f a c t t h a t p a r e n t h a d a s s e n t e d t o s o m e

g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n u n d e r c e r t a i n c o n d i t i o n s ) ; H u l s v

. A l f o r d

, N o

. M 2 0 0 8

-

0 0 4 0 8

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 4 6 8 2 2 1 9

, a t * 7

- 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 2 2

,

2 0 0 8 ) ( i n l i g h t o f p a r e n t s ’ f u n d a m e n t a l r i g h t

, T e n n e s s e e g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n

s t a t u t e “ i s n o t i m p l i c a t e d ” u n l e s s v i s i t a t i o n i s d e n i e d o r o p p o s e d )

. U n d e r

T r o x e l

, p u r s u a n t t o t h e f

e d e r a l c o n s t i t u t i o n

, i n a l l p h a s e s o f a p r o c e e d i n g o n

g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n

, t h e r e i s a p r e s u m p t i o n t h a t a f i t p a r e n t i s a c t i n g i n t h e

c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, a n d t h e c o u r t m u s t a c c o r d s p e c i a l w e i g h t t o t h e p a r e n t ’ s

d e t e r m i n a t i o n s

. T

r o x e l

, 5 3 0 U

. S

. a t 6 8

, 7 0 ( p l u r a l i t y o p i n i o n ) ( “ t h e r e i s a

p r e s u m p t i o n t h a t f

i t p a r e n t s a c t i n t h e b e s t i n t e r e s t s o f t h e i r c h i l d r e n

. ” ) ( i f a f i t

p a r e n t ’ s d e c i s i o n o n g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n “ b e c o m e s s u b j e c t e d t o j u d i c i a l

r e v i e w

, t h e c o u r t m u s t a c c o r d a t l e a s t s o m e s p e c i a l w e i g h t t o t h e p a r e n t ’ s o w n

d e t e r m i n a t i o n

. ” )

.

G r e e n v

. E v a n s

, N o

. M 2 0 1 1

- 0 0 2 7 6

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 2 W L 1 1 0 7 8 8 7

, a t * 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

M a r

. 3 0

, 2 0 1 2 )

. T h u s

, “ [ g ] r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n s t a t u t e s m u s t b e n a r r o w l y c o n s t r u e d i n o r d e r

t o c o m p o r t w i t h t h e s t a t e a n d f e d e r a l c o n s t i t u t i o n s

, b e c a u s e t h e y a r e i n d e r o g a t i o n o f t h e

p a r e n t s ’ f

u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s

. ” S p e a r s v

. W

e a t h e r a l l

, 3 8 5 S

. W

. 3 d 5 4 7

, 5 5 0

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 2 ) ( q u o t i n g L o v l a c e v

. C o p l e y

, M 2 0 1 1

- 0 0 1 7 0

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 2 W L

3 6 8 2 2 1

, a t * 2 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. F e b

. 3

, 2 0 1 2 ) ( K i r b y

, J

. , c o n c u r r i n g i n p a r t a n d d i s s e n t i n g i n

p a r t )

, p e r m

. a

p p

. g r a n t e d ( T e n n

. J u n e 2 1

, 2 0 1 2 ) )

.

-13-T h e G r a n d p a r e n t s i n t h i s c a s e a p p e a r t o b e o p e r a t i n g u n d e r t h e m i s g u i d e d a s s u m p t i o n t h a t

,

b e c a u s e M o t h e r h a d p e r m i t t e d t h e m t o h a v e g e n e r o u s v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d f o r s e v e r a l

y e a r s

, t h e y a r e e n t i t l e d t o c o n t i n u e s u c h a l e v e l o f v i s i t a t i o n

, a n d t h a t t h e y a r e b a s i c a l l y

e n t i t l e d t o s t a n d i n t h e s h o e s o f t h e i r s o n

, w h o c h o s e t o l i v e f a r f r o m h i s d a u g h t e r

.

U n f o r t u n a t e l y

, t h i s f

a u l t y p r e m i s e a p p e a r s t o h a v e b e e n e m b r a c e d b y t h e t r i a l c o u r t

, w h i c h

o r d e r e d a l e v e l o f v i s i t a t i o n t h a t w o u l d b e a p p r o p r i a t e f o r a b i o l o g i c a l p a r e n t

, t o t h e p o i n t o f

e v e n o r d e r i n g v i s i t s w i t h t h e G r a n d p a r e n t s o n e a c h o f t h e i r b i r t h d a y s

. I n a g r a n d p a r e n t 9

v i s i t a t i o n c a s e

, t h e t r i a l c o u r t m a y n o t “ s t a r t w i t h t h e s t a n d a r d f o r a n a c t i o n b e t w e e n a c h i l d ’ s

p a r e n t s a s t h e b a s e l i n e a n d ‘ t w e a k ’ i t

. . . f o r

. . . g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n

. ” L o v l a c e

, 2 0 1 2 W L

3 6 8 2 2 1

, a t * 2 2 ( c o n c u r r i n g a n d d i s s e n t i n g o p i n i o n )

. T r e a t i n g a d i s p u t e b e t w e e n a

g r a n d p a r e n t a n d a p a r e n t i n a m a n n e r s i m i l a r t o a d i s p u t e b e t w e e n t w o p a r e n t s d i s r e s p e c t s

t h e p a r e n t ’ s f

u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s :

[ T ] h e t w o s i t u a t i o n s a r e f u n d a m e n t a l l y d i f

f e r e n t

, a s e m p h a s i z e d b y o u r

S u p r e m e C o u r t i n S m a l l w o o d v

. M a n n

, 2 0 5 S

. W

. 3 d 3 5 8 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. A

g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n a c t i o n “ i s n o t a c o n t e s t b e t w e e n e q u a l s

. ” S t a c y v

. R o s s

,

7 9 8 S o

. 2 d 1 2 7 5

, 1 2 8 0 ( M i s s

. 2 0 0 1 ) ; S m a l l w o o d

, 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 3 6 1

- 6 3

. A s

s t a t e d b y t h e M a r y l a n d a p p e l l a t e c o u r t :

I n a s i t u a t i o n i n w h i c h b o t h p a r e n t s s e e k c u s t o d y

, e a c h p a r e n t

p r o c e e d s i n p o s s e s s i o n

, s o t o s p e a k

, o f a c o n s t i t u t i o n a l l y

p r o t e c t e d f

u n d a m e n t a l p a r e n t a l r i g h t

.

* * *

W h e r e t h e d i s p u t e i s b e t w e e n a f i t p a r e n t a n d a p r i v a t e t h i r d

p a r t y

, h o w e v e r

, b o t h p a r t i e s d o n o t b e g i n o n e q u a l f o o t i n g

. . . .

T h e p a r e n t i s a s s e r t i n g a f u n d a m e n t a l c o n s t i t u t i o n a l r i g h t

. T h e

t h i r d p a r t y i s n o t

.

M c D e r m o t t v

. D o u g h e r t y

, 8 6 9 A

. 2 d 7 5 1

, 7 7 0 ( M d

. 2 0 0 5 )

, a b r o g a t e d o n

g r o u n d s n o t a f f e c t i n g q u o t e d e x c e r

p t b y I n r e T a ’ N i y a C

. , 8 A

. 3 d 7 4 5

, 7 5 5

- 5 7

( M d

. 2 0 1 0 )

, a n d I

n r e R a s h a w n

, 9 3 7 A

. 2 d 1 7 7

, 1 9 4 ( M d

. 2 0 0 7 )

. T h i s

p r i n c i p l e s h o u l d b e t h e b a s e l i n e s t a r t i n g p o i n t f o r a n y d i s c u s s i o n o f t h e

Even in a cas e in whic h cou rt

- ord er ed grandp ar ent visit at ion is war ra nte d, “[ t] he grandp ar ent s ar e ent it le d 9

onl y t o an amount of visit at ion suf fi ci ent to avert the dan ger of sub st ant ia l har m to the chi ld, and onl y f or

so lon g as suc h visit at ion is nec ess ar y to avoid the dan ger of sub st ant ia l har m .” Lovl ace , 2012 WL 3682 21,

at *25 (c onc urr ing and di sse nti ng opin ion ).

-14-s t a n d a r d i n a g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n c a s e

. I t s h o u l d r e m a i n p a r a m o u n t i n e v e r y

p a r t o f t h e a n a l y s i s o f [ a n a c t i o n f o r ] g r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n

. . . .

L o v l a c e

, 2 0 1 2 W L 3 6 8 2 2 1

, a t * 2 2

- 2 3 ( c o n c u r r i n g a n d d i s s e n t i n g o p i n i o n ) ; s e e a l s o G r e e n

,

2 0 1 2 W L 1 1 0 7 8 8 7

, a t 1 0 n

. 1 5 ( “ W e n o t e t h a t g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n d i s p u t e s a r e n o t

c o m p a r a b l e t o v i s i t a t i o n d i s p u t e s b e t w e e n p a r e n t s

. ” ) ( c i t i n g S m a l l w o o d

, 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 3 6 1

-

6 3 )

.

I n d e e d

, o u r S u p r e m e C o u r t h a s h e l d t h a t a t r i a l c o u r t m a y n o t s i m p l y “ a s s i g n ” a n a b s e n t

p a r e n t ’ s v i s i t a t i o n r i g h t s t o t h e g r a n d p a r e n t s

. I n S m a l l w o o d

, t h e c h i l d w a s b o r n t o u n w e d

p a r e n t s

. S m a l

l w o o d

, 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 3 6 0

. T h e f a t h e r e n l i s t e d i n m i l i t a r y s e r v i c e a n d w a s

o f t e n a w a y

. I n a n a c t i o n b r o u g h t b y t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

, t h e t r i a l c o u r t e n t e r e d a n o r d e r

p e r m i t t i n g t h e p a t e r n a l g r a n d p a r e n t s t o e x e r c i s e t h e f a t h e r ’ s v i s i t a t i o n r i g h t s w h e n h e w a s

a w a y

. I d

. a t 3 6 0

- 6 1

. T h e m o t h e r a p p e a l e d

. O n a p p e a l

, t h e S m a l l w o o d C o u r t h e l d t h a t t h e r e

w a s n o s t a t u t o r y a u t h o r i t y f o r s u c h a n a w a r d

, a n d t h a t i t “ c o n s t i t u t e s a n i n f r i n g e m e n t o n t h e

f u n d a m e n t a l r i g h t s o f p a r e n t s t o r a i s e t h e i r c h i l d r e n a s t h e y s e e f i t

. ” I d

. a t 3 6 3 ( c i t i n g H

a w k

,

8 5 5 S

. W

. 2 d a t 5 8 1 )

.

I n t h e c a s e a t b a r

, t h e t r i a l c o u r t w e n t e v e n f u r t h e r

, o r d e r i n g s e p a r a t e v i s i t a t i o n f o r

G r a n d p a r e n t s e v e n i

f F a t h e r i s a v a i l a b l e a n d e x e r c i s e s h i s o w n r e s i d e n t i a l p a r e n t i n g t i m e

. 1 0

T h i s C o u r t h a s h e l d t h a t

, w h e r e t h e n o n c u s t o d i a l p a r e n t c a n e x e r c i s e h i s o w n v i s i t a t i o n r i g h t s

,

w e d o n o t e v e n r e a c h t h e i s s u e o f w h e t h e r t h e g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n s t a t u t e i s a p p l i c a b l e

, b e c a u s e t h e g r a n d p a r e n t s ( t h e p a r e n t s o f t h e n o n c u s t o d i a l p a r e n t ) m a y s e e t h e c h i l d v i a t h e i r

s o n o r d a u g h t e r

, a n d t h e i r r e q u e s t f o r c o u r t

- o r d e r e d g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n i s m o o t e d

. S e e

K e i s l i n g v

. K

e i s l i n g

, 1 9 6 S

. W

. 3 d 7 0 3

, 7 2 5 ( T e n n

. C t A p p

. 2 0 0 5 )

. 1 1

W i t h t h e s e c o n c e p t s i n m i n d

, w e c o n s i d e r w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n h o l d i n g t h a t t h e

G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e a p p l i e s i n t h i s c a s e a n d i n g r a n t i n g c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n

t o G r a n d p a r e n t s

. T e n n e s s e e ’ s G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e p r o v i d e s i n p e r t i n e n t p a r t :

( a ) A n y o f t h e f

o l l o w i n g c i r c u m s t a n c e s

, w h e n p r e s e n t e d i n a p e t i t i o n f o r

g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n t o t h e c i r c u i t

, c h a n c e r y

, g e n e r a l s e s s i o n s c o u r t s w i t h

d o m e s t i c r e l a t i o n s j u r i s d i c t i o n o r j u v e n i l e c o u r t i n m a t t e r s i n v o l v i n g c h i l d r e n

Henc e, Fath er ’s emphasi s in the tr ia l cour t and on appe al tha t he did not oppos e Grand par ent s’ visit at ion 1 0

wit h Bel la so lon g as t hei r vis it at ion di d no t i nte rf er e wi th his own.

T her e ar e si gnifi can t fa ct ual dif fe re nce s bet ween Kei

sl ing and the ins ta nt cas e; in Kei sl ing

, the m oth er li ved 1 1

wit h the m at er nal grandmothe r who sou ght cou rt

- ord er ed visit at ion

, w h i l e F a t h er in thi s cas e li ves some

dis ta nce fr om Mo the r and the chi ld. For tha t rea son , we exe rc is e our dis cr et ion not to re ly on t he d oct ri ne

of m oot nes s i n t his ca se.

-15-b o r n o u t o f w e d l o c k o f t h e c o u n t y i n w h i c h t h e p e t i t i o n e d c h i l d c u r r e n t l y

r e s i d e s

, n e c e s s i t a t e s a h e a r i n g i f s u c h g r a n d

p a r e n t v i s i t a t i o n i s o

p p o s e d b y t h e

c u s t o d i a l p a r e n t o r p a r e n t s :

( 1 ) T h e f

a t h e r o r m o t h e r o f a n u n m a r r i e d m i n o r c h i l d i s

d e c e a s e d ;

( 2 ) T h e c h i l d ’ s f

a t h e r o r m o t h e r a r e d i v o r c e d

, l e g a l l y s e p a r a t e d

,

o r w e r e n e v e r m a r r i e d t o e a c h o t h e r ;

( 3 ) T h e c h i l d ’ s f

a t h e r o r m o t h e r h a s b e e n m i s s i n g f o r n o t l e s s

t h a n s i x ( 6 ) m o n t h s ;

( 4 ) T h e c o u r t o f a n o t h e r s t a t e h a s o r d e r e d g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n ;

( 5 ) T h e c h i l d r e s i d e d i n t h e h o m e o f t h e g r a n d p a r e n t f o r a p e r i o d

o f t w e l v e ( 1 2 ) m o n t h s o r m o r e a n d w a s s u b s e q u e n t l y r e m o v e d

f r o m t h e h o m e b y t h e p a r e n t o r p a r e n t s ( t h i s g r a n d p a r e n t

g r a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p e s t a b l i s h e s a r e b u t t a b l e p r e s u m p t i o n t h a t

d e n i a l o f v i s i t a t i o n m a y r e s u l t i n i r r e p a r a b l e h a r m t o t h e c h i l d ) ;

o r

( 6 ) T h e c h i l d a n d t h e g r a n d p a r e n t m a i n t a i n e d a s i g n i f i c a n t

e x i s t i n g r e l a t i o n s h i p f

o r a p e r i o d o f t w e l v e ( 1 2 ) m o n t h s o r m o r e

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g s e v e r a n c e o f t h e r e l a t i o n s h i

p

, t h i s

r e l a t i o n s h i

p w a s s e v e r e d b

y t h e p a r e n t o r p a r e n t

s f o r r e a s o n s

o t h e r t h a n a b u s e o r p r e s e n c e o f a d a n g e r o

f s u b s t a n t i a l h a r m t o

t h e c h i l d

, a n d s e v e r a n c e o f t h i s r e l a t i o n s h i p i s l i k e l y t o o c c a s i o n

s u b s t a n t i a l e m o t i o n a l h a r m t o t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( a ) ( e m p h a s i s a d d e d )

. A s t h e e m p h a s i z e d p o r t i o n s o f t h e s t a t u t e

i n d i c a t e

, t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e i s n o t e v e n i m p l i c a t e d u n l e s s t h e g r a n d p a r e n t c a n

e s t a b l i s h t h a t v i s i t a t i o n w a s o p p o s e d b y t h e c u s t o d i a l p a r e n t b e f o r e t h e p e t i t i o n f

o r

g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n w a s f i l e d

.

T h e c a s e l a w o n g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n e m p h a s i z e s t h a t t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e

“ c a n n o t n o t b e u s e d b y g r a n d p a r e n t s w h o t h i n k t h e y a r e e n t i t l e d t o m o r e o r d i f f e r e n t

v i s i t a t i o n i n t h e a b s e n c e o f a f i n d i n g t h a t t h e p a r e n t s a c t u a l l y o r e f f e c t i v e l y ‘ o p p o s e d ’

v i s i t a t i o n

. ” S e e H u l

s v

. A l f o r d

, N o

. M 2 0 0 8

- 0 0 4 0 8

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 8 W L 4 6 8 2 2 1 9

, a t * 8

( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 2 2

, 2 0 0 8 )

. G r a n d p a r e n t s i n t h e i n s t a n t c a s e b o r e t h e b u r d e n o f p r o v i n g

,

-16-a s a t h r e s h o l d m a t t e r

, t h a t M o t h e r

, a s t h e c u s t o d i a l p a r e n t

, “ o p p o s e d ” t h e i r v i s i t a t i o n

. T h e

t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t G r a n d p a r e n t s h a d m e t t h i s b u r d e n

, b u t d i d n o t i d e n t i f y t h e f a c t s o n

w h i c h t h i s h o l d i n g w a s b a s e d

.

T h e f a c t s i n t h e r e c o r d d o n o t s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g

. F i r s t

, a s n o t e d a b o v e

, F a t h e r

i n d i c a t e d c o n s i s t e n t l y t h a t h e d o e s n o t o p p o s e G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n w i t h B e l l a

. A s t o

M o t h e r

, p r i o r t o N o v e m b e r 2 0 1 1

, M o t h e r h a d p e r m i t t e d G r a n d p a r e n t s l i b e r a l v i s i t a t i o n w i t h

B e l l a

, a l l o w i n g t h e m t o s e e t h e c h i l d a f e w t i m e s d u r i n g t h e w e e k a n d t o h a v e a t l e a s t o n e

o v e r n i g h t v i s i t w i t h h e r o n w e e k e n d s

. I t i s u n d i s p u t e d t h a t

, i n N o v e m b e r 2 0 1 1

, M o t h e r

l i m i t e d G r a n d p a r e n t s ’ w e e k l y v i s i t s t o a b o u t o n c e e a c h w e e k

, a n d s h e r e d u c e d o v e r n i g h t

v i s i t s t o o n e n i g h t e v e r y o t h e r w e e k e n d

. A p p a r e n t l y o u t r a g e d b y M o t h e r ’ s d e c i s i o n

,

G r a n d p a r e n t s ’ r e s p o n s e w a s t o h i r e a l a w y e r a n d f i l e a l a w s u i t a g a i n s t b o t h M o t h e r a n d

F a t h e r

.

G r a n d p a r e n t s n o t e t h a t o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n m a y b e f o u n d e v e n “ w h e n v i s i t a t i o n i s

t e c h n i c a l l y n o t o p p o s e d

, b u t w h e r e t h e f r e q u e n c y a n d / o r c o n d i t i o n s i m p o s e d b y t h e p a r e n t s

o n t h e v i s i t a t i o n a r e s u c h t h a t i t e q u a t e s t o a d e n i a l o f v i s i t a t i o n

. ” I d

. T h e y c o n t e n d t h a t

,

p r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e i r l a w s u i t

, M o t h e r ’ s r e d u c t i o n i n t h e g e n e r o u s v i s i t a t i o n t h e y o n c e

e n j o y e d

, c o u p l e d w i t h w h a t G r a n d m o t h e r c h a r a c t e r i z e d a s “ s t i p u l a t i o n s ” o n t h e v i s i t s

,

a m o u n t e d t o a d e n i a l o f v i s i t a t i o n

.

T h e G r a n d p a r e n t s ’ a r g u m e n t o n t h i s i s s u e i s s h e e r h u b r i s

. T h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y h e l d

t h a t r e a s o n a b l e l i m i t a t i o n s o n g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n “ c a n n o t b e c o n s i d e r e d o p p o s i t i o n t o

v i s i t a t i o n

. ” G r e e n , 2 0 1 2 W L 1 1 0 7 8 8 7

, a t * 1 0

. T h e v i s i t a t i o n M o t h e r d e s c r i b e d t o

G r a n d p a r e n t s i n N o v e m b e r 2 0 1 1

, o n c e a w e e k p l u s o v e r n i g h t e v e r y o t h e r w e e k e n d

, r e m a i n e d

g e n e r o u s b y a n y m e a s u r e a n d a m o u n t e d t o n o m o r e t h a n p l a c i n g r e a s o n a b l e l i m i t s o n t h e

v i s i t s

. T h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e s h o w s t h a t

, p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n

, 1 2

M o t h e r h a d n o t

, b y w o r d o r d e e d

, i n d i c a t e d t h a t s h e o p p o s e d G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n w i t h

B e l l a

. T h u s

, a t t h e t i m e t h e G r a n d p a r e n t s f i l e d t h e i r l a w s u i t s e e k i n g c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n

,

t h e r e h a d b e e n n o “ o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n ” w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n

S t a t u t e

.

Mu ch was m ade at tr ia l abo ut the re aso n for Mo the r’ s dec is ion to li m it Gra ndpa re nts ’ visit s, whet her it was 1 2

mo t i va t e d by a des ir e for the chi ld to spe nd m ore ti m e wit h her nuc le ar fa m il y in the wake of M o t h e r ’ s

m ar ri age to Ste pfa the r, as Mo the r cl ai m ed, or whet her it was m oti vated by il l fe el ings towa rd Gra ndpa re nts

cau sed by Fat her ’s re fe rr al to DCS. Regardl ess of Mo the r’ s re aso n for pla ci ng li m it at ion s on Gra ndpa re nts ’

visit s, “t he Sta te

, in the for m of the tr ia l j udge, m ust re si st the urge to bec om e ‘s upe r- par en t ; ’ as not ed in

Trox el

, bec aus e t h e D u e Pro ces s Cla use doe s not per m it a Sta te to inf ri nge on the fun damenta l ri ght of

par ent s to m ake chi ldr ear ing dec is ion s si m ply bec aus e a st at e j ud ge b e l i e ve s a bet te r dec is ion cou ld be

m ade .” Lovl

ace , 2012 WL 3682 21, at *27 (co ncu rr ing and di sse nti ng opi nio n) (ci ti ng Trox el , 530 U.S. at

72- 73, 1 20 S. Ct. at 206 4 ( int er nal quo ta ti ons omitt ed) ).

-17-G r a n d p a r e n t s a r g u e t h a t

, a f t e r t h e i r p e t i t i o n w a s f i l e d

, M o t h e r o p p o s e d t h e i r v i s i t a t i o n

b e c a u s e

, o n C h r i s t m a s D a y 2 0 1 1

, s h e r e s t r i c t e d t h e i r f i v e

- h o u r v i s i t t o f

o u r h o u r s

, s h e a r g u e d

w i t h G r a n d m o t h e r a b o u t r e t u r n i n g B e l l a e a r l y f r o m t h e v i s i t

, a n d s h e c o m p l e t e l y d e n i e d t h e i r

r e q u e s t t o v i s i t w i t h t h e c h i l d o n t h e W e d n e s d a y a f t e r C h r i s t m a s

. T h e y a l s o p o i n t t o M o t h e r ’ s

D e c e m b e r 2 6

, 2 0 1 1 t e x t m e s s a g e t o G r a n d f a t h e r t h a t B e l l a w o u l d n o l o n g e r b e c o m i n g t o

t h e i r h o u s e a n d t h a t

, i f t h e y w a n t e d v i s i t a t i o n

, t h e y w o u l d n e e d t o s p e a k t o M o t h e r ’ s l a w y e r

,

a n d t o M o t h e r ’ s a c t o f r e m o v i n g t h e m f r o m t h e l i s t o f a p p r o v e d v i s i t o r s t o B e l l a ’ s s c h o o l

.

I n t h e a b s e n c e o f e v i d e n c e t h a t M o t h e r o p p o s e d G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n p r i o r t o t h e f i l i n g

o f G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n f o r c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n

, t h i s i s u n a v a i l i n g

. G r a n d p a r e n t s c i t e

n o a u t h o r i t y s h o w i n g t h a t t h e y m a y e s t a b l i s h t h e t h r e s h o l d e l e m e n t o f o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n

b y r e l y i n g s o l e l y o n e v e n t s t h a t o c c u r r e d a f t e r t h e y f i l e d t h e i r l a w s u i t s e e k i n g c o u r t

- o r d e r e d

v i s i t a t i o n

. I f t h e c u s t o d i a l p a r e n t d i d n o t o p p o s e g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n b e f o r e t h e p e t i t i o n

f o r c o u r t

- o r d e r e d g r a n d p a r e n t v i s i t a t i o n i s f i l e d

, e v i d e n c e o f

t h e c u s t o d i a l p a r e n t ’ s c o n d u c t

a f t e r t h e p e t i t i o n i s f

i l e d c a n n o t e s t a b l i s h t h e t h r e s h o l d e l e m e n t o f o p p o s i t i o n

.

T h e e v e n t s i n t h i s c a s e s h o w h o w w r o n g h e a d e d i t w o u l d b e t o i n t e r p r e t t h e G r a n d p a r e n t

V i s i t a t i o n S t a t u t e t o p e r m i t t h e p e t i t i o n i n g g r a n d p a r e n t t o e s t a b l i s h o p p o s i t i o n b a s e d s o l e l y

o n e v e n t s t h a t o c c u r a f

t e r t h e p e t i t i o n i s f

i l e d

. P r i o r t o t h e f

i l i n g o f G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n

,

t h e f a c t s s h o w t h a t p a r t i e s h a d a c o o p e r a t i v e r e l a t i o n s h i p

. M o t h e r h a d d e m o n s t r a t e d t h a t s h e

w a n t e d t o k e e p G r a n d p a r e n t s a s a p r e s e n c e

, a l b e i t r e d u c e d

, i n B e l l a ’ s l i f e

. I n N o v e m b e r a n d

D e c e m b e r 2 0 1 1

, G r a n d p a r e n t s h a d e n j o y e d m u l t i p l e v i s i t s w i t h B e l l a

, i n c l u d i n g o v e r n i g h t

v i s i t s

, a n d M o t h e r h a d g o n e s o f a r a s t o a g r e e t o a l l o w B e l l a t o a t t e n d a f a m i l y f u n c t i o n w i t h

G r a n d p a r e n t s f

o r s e v e r a l h o u r s o n C h r i s t m a s D a y

. I n s t e a d o f a c c e p t i n g M o t h e r ’ s d e c i s i o n 1 3

a s h e r p r e r o g a t i v e a s B e l l a ’ s p a r e n t

, t h e G r a n d p a r e n t s c h o s e t o m a k e t h e s i t u a t i o n a d v e r s a r i a l

b y f i l i n g a l a w s u i t a g a i n s t M o t h e r a n d a g a i n s t t h e i r o w n s o n

. E v e n M o t h e r ’ s r e s p o n s e t o 1 4

Acco rdi ng to the dis sen t, Gran dpa re nts “pr evious ly had visit at ion wit h t he chi ld sever al ti m es dur ing the 1 3

week, every week, and at le ast one night every weekend, and the n, sud den ly, the y had none .” Resp ect ful ly,

thi s is not acc ura te

. Pri or to the fi li n g of the Gra ndpa re nts ’ pet it ion

, Mo the r onl y red uce d Gra ndpa re nts ’

visit at ion sch edu le

, and Mo the r’ s re duc ed visit at ion al lowa nce was st il l gener o u s

, gi ving Gra ndpa re nts

visit at ion at le ast onc e du ri ng each week and an overni ght visi t e very othe r we ekend.

For Gra ndpa re nts to re spo nd to Mo the r’ s re duc ti on of the ir visit s by embroil ing the fa m il y in li ti gatio n is 1 4

at odds wit h the ir re pea te d ass er ti ons tha t the y sou ght onl y to act in Bel la ’s bes t int er est

. T he Unit ed Sta te s

Supr eme Court has re cognized t he d el et er iou s e ff ect of grandp ar ent visi ta ti on lit igati on o n a chi ld and her

par ent s. See Trox el

, 503 U.S. at 75 (no ti ng tha t “t he bur den of li ti gatin g a domesti c re la ti ons pro cee din g can

i t s e l f be ‘s o dis rup ti ve of the par ent

- chi ld re la ti ons hip tha t the con st it uti ona l ri ght of a cus tod ia l p a r e n t

. . .bec om e[ s] implic at ed’ ”)

, quot ed in Lovl ace

, 2012 WL 3682 21, at *27 (c onc urr ing and dis sen ti ng opi nio n);

s e e a ls o Gree n

, 2012 WL 1107 887, at *11 (no ti ng tha t pet it ion ing grandp ar ent had “de m ons tr at ed a

p rop ens it y for keepin g the fa m il y unde r the con st ant bur den of li ti gatio n” and dis m is si ng the pet it ion fo r

(c ont inu ed.. .)

-18-G r a n d p a r e n t s ’ s e r v i c e o f a l a w s u i t o n h e r

— t w o d a y s b e f o r e C h r i s t m a s

— w a s r e m a r k a b l y

r e s t r a i n e d ; i n s t e a d o f c a n c e l l i n g t h e p l a n n e d v i s i t

, s h e s t i l l p e r m i t t e d G r a n d p a r e n t s t o t a k e

B e l l a f o r t h e p l a n n e d C h r i s t m a s D a y v i s i t

. M o t h e r t o l d G r a n d m o t h e r o n l y t h a t s h e n e e d e d

B e l l a t o r e t u r n a n h o u r e a r l y t o a c c o m m o d a t e h e r h u s b a n d ’ s f a m i l y

. B y h e r o w n a d m i s s i o n

,

G r a n d m o t h e r r e s p o n d e d t o M o t h e r ’ s r a t h e r m i l d r e q u e s t w i t h s t i l l m o r e p r o v o c a t i o n : “ I ’ l l

s e e y o u i n c o u r t

. ” U n s u r p r i s i n g l y

, M o t h e r t h e n a n g r i l y r e f e r r e d G r a n d p a r e n t s t o h e r l a w y e r

.

A s i l l u s t r a t e d b y t h e e v e n t s i n t h i s c a s e

, i t w o u l d b e i r o n i c i n d e e d i f g r a n d p a r e n t s c o u l d c r e a t e

a n a d v e r s a r i a l s i t u a t i o n w h e r e n o n e h a d e x i s t e d

, a n d t h e n t u r n a r o u n d a n d u s e t h e p a r e n t ’ s

r e a c t i o n t o t h e g r a n d p a r e n t s ’ p u g n a c i t y i n o r d e r t o e s t a b l i s h t h e p a r e n t ’ s o p p o s i t i o n t o t h e

g r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n a n d s e c u r e c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n

. W e d e c l i n e t o i n t e r p r e t t h e

G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e i n t h i s f a s h i o n

.

T h e d i s s e n t s a y s t h a t A n g e l v

. N i x o n

, s u p r a

, i s i n c o n s i s t e n t w i t h o u r h o l d i n g h e r e i n

. I n o u r

v i e w

, h o w e v e r

, n e i t h e r t h e f a c t s n o r t h e a n a l y s i s i n A n g e l a r e i n c o n s i s t e n t w i t h o u r o p i n i o n

.

I n A n g e l

, t h e f

a t h e r o f t h e c h i l d a t i s s u e c a m e f r o m a v e r y c l o s e

- k n i t e x t e n d e d f a m i l y

. H e

a n d t h e c h i l d r e g u l a r l y a t t e n d e d f a m i l y g a t h e r i n g s i n t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r ’ s h o m e

, a n d

t h e c h i l d d e v e l o p e d a v e r y c l o s e r e l a t i o n s h i p w i t h t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

. A n g e l

, 2 0 1 0

W L 4 4 8 3 9 1 5

, a t * 1

. T r a g i c a l l y

, t h e f a t h e r d i e d

. F o l l o w i n g t h e f a t h e r ’ s d e a t h

, t h e

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e m o t h e r o f t h e c h i l d a n d t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r b e c a m e s t r a i n e d

.

T h e m o t h e r a n d t h e c h i l d m o v e d i n w i t h t h e m o t h e r ’ s r e l a t i v e s

, a n d t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

d i d n o t s e e t h e c h i l d

. T h e o n l y i n

- p e r s o n c o n t a c t b e t w e e n t h e c h i l d a n d t h e p a t e r n a l

g r a n d m o t h e r c a m e a b o u t b y h a p p e n s t a n c e

, w h e n “ o n e a f t e r n o o n

, [ t h e m ] o t h e r n o t i c e d [ t h e

p a t e r n a l g ] r a n d m o t h e r ’ s c a r a t a l o c a l g r o c e r y s t o r e a n d s t o p p e d b y w i t h t h e c h i l d s o [ t h e

p a t e r n a l g ] r a n d m o t h e r c o u l d s e e h i m b r i e f l y

. ” I d

. W h e n t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r s u e d t h e

m o t h e r f o r t h e r e t u r n o f s e v e r a l i t e m s o f t h e d e c e a s e d f a t h e r ’ s p r o p e r t y

, t h e i r r e l a t i o n s h i p

b e c a m e “ o p e n l y h o s t i l e

. ” I d

. A f t e r t h i s

, n e i t h e r t h e m o t h e r n o r t h e g r a n d m o t h e r f e l t

c o m f o r t a b l e w i t h e a c h o t h e r ; t h e a p p e l l a t e c o u r t n o t e d t h a t t h e t w o w o m e n “ c o m m u n i c a t e d

o v e r t h e p h o n e o c c a s i o n a l l y

, b u t G r a n d m o t h e r d i d n o t s e e t h e c h i l d

. ” I d

.

A t t h a t p o i n t

, a f

t e r h a v i n g n o t s e e n t h e c h i l d a t a l l

, a s i d e f r o m t h e c h a n c e m e e t i n g i n t h e

g r o c e r y

- s t o r e p a r k i n g l o t

, t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r i n A n g e l f i l e d a p e t i t i o n f

o r g r a n d p a r e n t

v i s i t a t i o n

. P e n d i n g t r i a l

, t h e m o t h e r a l l o w e d t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r “ r e s t r i c t e d a n d

s u p e r v i s e d v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d ” o n o n l y t h r e e o c c a s i o n s

, t h i r t y m i n u t e s p e r v i s i t

, a t t h e

m o t h e r ’ s h o m e u n d e r t h e s u p e r v i s i o n o f t h e M o t h e r o r h e r r e l a t i v e s

. ” I d

. a t * 2

. A t t r i a l

, t h e

m o t h e r c l a i m e d t h a t s h e d i d n o t o p p o s e v i s i t a t i o n f o r t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

. T h e t r i a l

c o u r t r e j e c t e d t h i s a s s e r t i o n a s “ a b s o l u t e l y u n t r u t h f u l ” a n d f o u n d t h a t t h e m o t h e r h a d

, i n f a c t

,

o p p o s e d v i s i t a t i o n

. I

d

. a t * 1 ( q u o t i n g t r i a l c o u r t d e c i s i o n )

. A f t e r f i n d i n g a s i g n i f

i c a n t

(... con ti nue d) 1 4

cou rt

- ord er ed vis it at ion ).

-19-r e l a t i o n s h i p a n d s e v e r e e m o t i o n a l h a r m

, t h e t r i a l c o u r t a w a r d e d t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r

t h r e e h o u r s o f v i s i t a t i o n o n e v e r y t h i r d S u n d a y o f t h e m o n t h

. I d

. a t * 2

.

O n a p p e a l i n A n g e l

, t h e m o t h e r c h a l l e n g e d t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t s h e o p p o s e d

v i s i t a t i o n

, a n d p o i n t e d t o t h e t h r e e v i s i t s t h a t o c c u r r e d d u r i n g t h e p e n d e n c y o f t h e

p r o c e e d i n g s

. I n i t s a n a l y s i s o n o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n

, t h e a p p e l l a t e c o u r t f i r s t n o t e d t h a t t h e

t r i a l c o u r t b a s e d i t s f

i n d i n g o f o p p o s i t i o n “ o n t h e u n c o n t r o v e r t e d f a c t s t h a t [ t h e p a t e r n a l

g r a n d m o t h e r ] o n l y v i s i t e d t h e c h i l d o n e t i m e

— i n t h e p a r k i n g l o t o f a g r o c e r y s t o r e

— i n t h e

t i m e b e t w e e n [ t h e f

a t h e r ’ s ] d e a t h a n d t h e f

i l i n g o f t h i s p e t i t i o n

, a n d t h a t [ t h e m o t h e r ] n o t i f i e d

[ t h e p a t e r n a l g r a n d m o t h e r ] t o c e a s e a l l c o n t a c t w i t h [ t h e m o t h e r ] o r f a c e a r e s t r a i n i n g o r d e r

. ”

I d

. a t * 3

. T h e r e f

o r e

, i n A n g e l

, t h e m o t h e r ’ s p r e

- p e t i t i o n c o n d u c t

, p r e v e n t i n g t h e g r a n d m o t h e r

f r o m s e e i n g t h e c h i l d a t a l l b e f o r e t h e p e t i t i o n w a s f

i l e d

, e x c e p t f

o r t h e s i n g l e c h a n c e m e e t i n g

i n t h e g r o c e r y s t o r e p a r k i n g l o t

, c l e a r l y m e t t h e s t a n d a r d i n H u l s

, w h i c h s t a t e s t h a t

, r e g a r d l e s s

o f w h e t h e r t h e c u s t o d i a l p a r e n t a d m i t s o p p o s i t i o n t o v i s i t a t i o n

, i t n e v e r t h e l e s s c a n b e f o u n d

i f “ t h e f r e q u e n c y a n d / o r c o n d i t i o n s i m p o s e d b y t h e p a r e n t s o n t h e v i s i t a t i o n a r e s u c h t h a t i t

e q u a t e s t o a d e n i a l o f v i s i t a t i o n

. ” H u l s

, 2 0 0 8 W L 4 6 8 2 2 1 9

, a t * 8

. T h e A n g e l C o u r t t h e n

w e n t o n t o r e v i e w t h e m o t h e r ’ s a c t i o n s a f t e r t h e g r a n d m o t h e r f

i l e d h e r p e t i t i o n

. A n g e l

, 2 0 1 0

W L 4 4 8 3 9 1 5

, a t * 3

. T h u s

, t h e A n g e l C o u r t w a s n o t f a c e d w i t h a s i t u a t i o n i n w h i c h t h e

c u s t o d i a l p a r e n t d i d n o t o p p o s e t h e g r a n d p a r e n t ’ s v i s i t a t i o n p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e

g r a n d p a r e n t ’ s p e t i t i o n f

o r c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n

, a n d t h e p e t i t i o n i n g g r a n d p a r e n t s o u g h t t o

e s t a b l i s h o p p o s i t i o n b a s e d s o l e l y o n t h e p a r e n t ’ s c o n d u c t a f t e r t h e p e t i t i o n w a s f

i l e d

.

I n c o n t r a s t t o t h e f

a c t s i n A n g e l

, i n t h e c a s e a t b a r

, p r i o r t o t h e f i l i n g o f G r a n d p a r e n t s ’

p e t i t i o n

, M o t h e r a l l o w e d B e l l a t o h a v e w e e k l y v i s i t a t i o n

, e v e r y

- o t h e r

- w e e k o v e r n i g h t v i s i t s

,

a n d a g r e e d t o a v i s i t o f

s e v e r a l h o u r s o n C h r i s t m a s D a y

, a s c h e d u l e t h a t i n n o w a y a m o u n t s

t o a “ t e c h n i c a l d e n i a l ” o f v i s i t a t i o n

. A n g e l i s f u l l y c o n s i s t e n t w i t h o u r h o l d i n g a b o v e

, t h a t 1 5

p o s t

- p e t i t i o n c o n d u c t b y t h e c u s t o d i a l p a r e n t c a n b e u t i l i z e d o n l y t o b o l s t e r o r c o n t r a d i c t a

s h o w i n g t h a t t h e c u s t o d i a l p a r e n t o p p o s e d v i s i t a t i o n p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n ; i t

c a n n o t b e u s e d a s a s u b s t i t u t e f o r e v i d e n c e t h a t e s t a b l i s h e s o p p o s i t i o n p r i o r t o t h e p e t i t i o n

. 1 6

I n fa ct

, the visit at ion to whic h Mo the r agree d pri or to the fi li ng of Gra ndpa re nts ’ pet it ion was fa r m ore tha n 1 5

the onc e- a- m ont h visit at ion tha t the Ang e l c o u r t a w a r d ed to the pat er nal grandmothe r in tha t cas e. See

Angel , 201 0 W L 448 3915 , at *2.

For thi s re aso n, we m

ust re spe ct ful ly dis agree wit h the dis sen t’ s ass er ti on tha t oppo si ti on to visit at ion can 1 6

be est abl is hed sol el y thr ough eviden ce of events tha t took pla ce aft er the Gra ndpa re nts fi le d thei r pet it ion ;

we do not se e ho w th e c la ims in the pet it ion ca n be bas ed o n event s t hat have no t yet occ urr ed. Likewi se,

we ar e puzzled by the dis sen t’ s ass er ti on tha t our ana lysis amounts to a hol din g tha t the grandp ar ent s sho uld

have dis mi s sed the ir la wsui t and re

- fi le d to ass er t Mo the r’ s den ia l of visit at ion

, and der ide s thi s as a

“mock er y of j udi ci al eco nomy .” Our pos it ion

, however

, is not tha t the Gra ndpa re nts sho uld have dis m is sed

(c ont inu ed.. .)

-20-T h u s

, w e m u s t c o n c l u d e t h a t t h e u n d i s p u t e d e v i d e n c e i n t h e r e c o r d p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e

t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n t h a t t h e G r a n d p a r e n t s h a d c a r r i e d t h e i r b u r d e n o f d e m o n s t r a t i n g t h a t

M o t h e r o p p o s e d G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t a t i o n w i t h B e l l a

. B e c a u s e G r a n d p a r e n t s d i d n o t e s t a b l i s h

t h e t h r e s h o l d f

a c t t h a t M o t h e r o p p o s e d t h e i r v i s i t a t i o n b e f o r e G r a n d p a r e n t s f

i l e d t h e p e t i t i o n

f o r c o u r t

- o r d e r e d v i s i t a t i o n

, w e m u s t c o n c l u d e t h a t t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e i s

i n a p p l i c a b l e i n t h i s c a s e

.

F o r t h e s a m e r e a s o n s

, w e a l s o c o n c l u d e t h a t a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e d o e s n o t

s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s f a c t u a l f i n d i n g t h a t G r a n d p a r e n t s ’ r e l a t i o n s h i p w i t h B e l l a w a s

“ s e v e r e d

, ” a s i s r e q u i r e d f o r a p p l i c a t i o n o f s u b s e c t i o n ( a ) ( 6 ) o f T e n n e s s e e ’ s G r a n d p a r e n t

V i s i t a t i o n S t a t u t e

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( a ) ( 6 )

. A s d i s c u s s e d a b o v e

, t h e i r 1 7

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d w a s n o t s e v e r e d b e f o r e t h e p e t i t i o n f

o r v i s i t a t i o n w a s f

i l e d ; M o t h e r

m e r e l y p l a c e d r e a s o n a b l e l i m i t a t i o n s o n G r a n d p a r e n t s ’ v i s i t s

, w e l l w i t h i n h e r p u r v i e w a s a

f i t p a r e n t

. G r a n d p a r e n t s ’ s h a r p d i s a p p o i n t m e n t a t t h e r e d u c t i o n i n t h e i r v i s i t s d o e s n o t

t r a n s f o r m M o t h e r ’ s d e c i s i o n i n t o a s e v e r a n c e o f t h e r e l a t i o n s h i p w i t h i n t h e m e a n i n g o f t h e

s t a t u t e

.

T h u s

, w e h o l d t h a t G r a n d p a r e n t s d i d n o t m a k e t h e t h r e s h o l d s h o w i n g t h a t M o t h e r o p p o s e d

t h e i r v i s i t a t i o n w i t h t h e c h i l d p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n

, n o r d i d t h e y e s t a b l i s h t h a t t h e

r e l a t i o n s h i p w a s s e v e r e d p r i o r t o t h e f i l i n g o f G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n

. A c c o r d i n g l y

, t h e

G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e i s n o t a p p l i c a b l e

. C o n s e q u e n t l y

, w e n e e d n o t r e a c h t h e i s s u e

o f w h e t h e r t h e e v i d e n c e s u b m i t t e d a t t r i a l p r e p o n d e r a t e s i n f a v o r o f a f

i n d i n g t h a t t h e r e w a s

a d a n g e r t h a t B e l l a w o u l d s u f f e r s e v e r e e m o t i o n a l h a r m f r o m t h e s e v e r a n c e o f h e r

r e l a t i o n s h i p w i t h G r a n d p a r e n t s

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 6

- 3 0 6 ( a ) ( 6 ) ; s e e a l s o H u l s

, 2 0 0 8

W L 4 6 8 2 2 1 9

, a t * 7

- 8 ( c o n c l u d i n g t h a t

, i n l i g h t o f t h e p a r e n t s ’ f u n d a m e n t a l r i g h t

, t h e

T e n n e s s e e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e “ i s n o t i m p l i c a t e d ” u n l e s s v i s i t a t i o n i s d e n i e d o r

o p p o s e d )

.

F o r a l l o f t h e s e r e a s o n s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n h o l d i n g t h a t G r a n d p a r e n t s

h a d m e t t h e t h r e s h o l d r e q u i r e m e n t o f o p p o s i t i o n u n d e r t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e

,

a n d i n f i n d i n g t h a t G r a n d p a r e n t s ’ r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d w a s s e v e r e d p r i o r t o t h e f i l i n g

o f t h e p e t i t i o n f

o r v i s i t a t i o n

. B e c a u s e t h e G r a n d p a r e n t V i s i t a t i o n S t a t u t e w a s n o t i m p l i c a t e d

u n d e r t h e f

a c t s o f t h i s c a s e

, t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r e s t a b l i s h i n g a v i s i t a t i o n s c h e d u l e f o r

(... con ti nue d) 1 6

and re

- fi le d the ir pet it ion for cou rt

- ord er ed visit at ion ; it is tha t the ir pet it ion sho uld never have bee n fi le d to

begin wi th.

Gra ndpa re nts ar gued in the tr ia l c our t t hat Mo the r h ad s evere d t hei r r el at ion shi p wi th Bel la and th at th is 1 7

sever anc e was li kely to cau se sub st ant ia l har m to the chi ld. T he tr ia l cou rt fou nd tha t the Gra ndpa re nts had

pro ven sever anc e of

th e r el at ion shi p an d se vere e m oti ona l h ar m

.

-21-G r a n d p a r e n t s m u s t b e r e v e r s e d

, a n d t h e G r a n d p a r e n t s ’ p e t i t i o n m u s t b e d i s m i s s e d w i t h

p r e j u d i c e

.

M o t h e r a n d G r a n d p a r e n t s b o t h r e q u e s t a t t o r n e y f e e s i n c u r r e d i n t h i s a p p e a l

. A s G r a n d p a r e n t s

d i d n o t p r e v a i l i n t h e a p p e a l

, w e r e j e c t t h e i r r e q u e s t f

o r a p p e l l a t e a t t o r n e y f

e e s

. B e c a u s e

M o t h e r h a s n o t s t a t e d a b a s i s f o r a n a w a r d o f a p p e l l a t e a t t o r n e y f e e s

, o t h e r t h a n a p p e a l i n g

t o t h e d i s c r e t i o n o f t h e C o u r t

, w e d e n y h e r r e q u e s t a s w e l l

. A l l o t h e r i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l

a r e p r e t e r m i t t e d

.

C O N C L U S IO N

T h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t i s r e v e r s e d

, a n d t h e p e t i t i o n o f A p p e l l e e s K i m b e r l y L o u

U s e l t o n a n d T e r r y T w a y n e U s e l t o n i s d i s m i s s e d i n i t s e n t i r e t y w i t h p r e j u d i c e

. C o s t s o n

a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t A p p e l l e e s K i m b e r l y L o u U s e l t o n a n d T e r r y T w a y n e U s e l t o n

, f o r

w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

, i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ H O L L Y M

. K I R B Y

, J U D G E

-22-