A PROPOS De l’amerique

INFLUENTES

DesFemmes

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Introduction ......................................................... 1

Les fl ambeaux éclairant le Nouveau Monde ... 2

 Pocahontas ..................................................................... 3

 Sacagawea ..................................................................... 4

L’époque coloniale .............................................. 5

 Anne Marbury Hutchinson ............................. 6

 Anne Dudley Bradstreet ......................................... 7

Naissance d’une nation ...................................... 8

 Abigail Smith Adams ................................................ 9

 Margaret Cochran Corbin ................................... 10

Briser les chaînes de l’esclavage ...................... 11

 Sojourner Truth .......................................................... 12

 Harriet Tubman .......................................................... 13

Le droit de vote des femmes ............................ 14

 Elizabeth Cady Stanton ........................................... 15

 Susan Brownell Anthony ....................................... 16

Un rôle dans la vie publique ............................ 17

 Jeannette Pickering Rankin .................................. 18

 Hattie Ophelia Wyatt Caraway .......................... 19

 Anna Eleanor Roosevelt ....................................... 20

 Sandra Day O’Connor ............................................ 21

 Wilma Pearl Mankiller .......................................... 22

Nouvelles perspectives .................................... 23

 Clara Harlowe Barton ............................................ 25

 Jane Addams .............................................................. 26

 Nellie Bly (Elizabeth Cochrane Seaman) ....... 27

 Rosalyn Sussman Yalow ....................................... 28

 Sheila Crump Johnson ........................................... 29

 Maya Ying Lin ........................................................... 30

Bibliographie ...................................................... 31

SOMMAIRE

INFLUENTES

DesFemmes

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1

Ces dernières années, un nombre croissant 

de sociétés de par le monde ont commencé 

à reconnaître la place essentielle que 

tiennent les femmes dans la collectivité et la vie 

civique, ainsi que dans les échanges commerciaux. 

Qu’il s’agisse d’Afghanes participant à une 

élection présidentielle ou de femmes créant des 

microentreprises en Ethiopie, la tendance mondiale 

vers une plus grande égalité avec les hommes est 

claire. Pourtant, comme l’a déclaré en 2005 le 

Fonds des Nations unies pour la population, « le 

refus d’accorder aux femmes les droits élémentaires 

de la personne persiste très largement ».

Cette publication off re un aperçu de la manière 

dont les femmes d’un pays – les Etats-Unis – ont 

contribué à façonner la société. Ces femmes 

remarquables – depuis l’Amérindienne Sacagawea, 

qui guida les colons blancs au milieu de vastes 

étendues sauvages, jusqu’à Sojourner Truth, qui 

lutta pour mettre fi n à l’esclavage et obtenir l’égalité 

des droits pour tous, en passant par Rosalyn 

Yalow, lauréate du prix Nobel de médecine pour sa 

découverte d’une nouvelle technique permettant 

de mesurer des substances dans le sang – étaient 

toutes convaincues d’avoir une mission à accomplir 

et ne reculèrent devant aucun obstacle. Le récit de 

leurs réalisations nous rappelle que toute société 

bénéfi cie des talents et des compétences des 

femmes.

 ́Les femmes sont les véritables 

architectes de la société. a

 Harriet Beecher Stowe

Ecrivain et abolitionniste

INTRODUCTION

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2

La survie des colonies 

américaines et plus 

tard de la jeune nation 

des Etats-Unis ne fut jamais 

garantie, loin s’en faut. Les 

pionniers du début du

xvii e

 siècle – y compris

dans les avant-postes 

prospères – devaient 

aff ronter des conditions de 

vie rigoureuses, la pénurie de 

vivres, les maladies et le dur 

labeur. La « colonie perdue » 

de Roanoke, en Virginie, 

est une preuve solide des 

diffi cultés qu’ils rencontrèrent. 

Deux siècles plus tard, 

dans les années 1800, les 

Américains cheminaient vers 

l’ouest après avoir franchi le 

Mississippi ; ils laissaient alors le confort relatif des 

villes pour rechercher de nouveaux territoires et 

atteindre la côte pacifi que. La survie des colonies 

et la capacité d’explorer les territoires de l’Ouest 

furent décisives pour la création et l’expansion 

des Etats-Unis. Deux jeunes Amérindiennes 

– Pocahontas et Sacagawea – jouèrent un rôle 

essentiel dans ces eff orts.

Ces deux femmes furent des fi gures phares, 

au propre et au fi guré, pour les colons qu’elles 

rencontrèrent. Alors qu’elle n’était encore qu’une 

enfant, Pocahontas servit d’intermédiaire entre 

les tribus indiennes et les premiers Européens, 

sauvant la vie d’un explorateur et faisant offi ce de 

médiatrice à une époque où les relations étaient 

tendues entre les deux groupes. Pour sa part, 

Sacagawea participa à la première expédition 

américaine destinée à dresser la carte des terres 

situées à l’ouest du Mississippi. Grâce à ses 

connaissances des langues tribales et des territoires 

de l’Ouest, les premiers explorateurs américains 

atteignirent le Pacifi que et en revinrent sains

et saufs.

LES FLAMBEAUX ECLAIRANT

LE NOUVEAU MONDE

Pocahontas, d’après une gravure de 

Simon van de Passe, 1616. 

Dollar en or à l’effi gie de Sacagawea, 

frappé pour la première fois en l’an 2000. 

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3

Née vers 1595 dans la tribu amérindienne 

des Algonquins, Pocahontas allait devenir 

une fi gure de légende. En fait, elle fut une 

femme qui chercha à apporter la paix dans la vie des 

premiers colons américains, ainsi qu’à son peuple.

Pocahontas était la fi lle de Powhatan, puissant 

chef de la tribu des Algonquins dans le territoire de 

l’actuelle Virginie. On ne peut l’affi rmer avec certitude, mais Pocahontas vit des colons européens 

probablement pour la première fois au printemps 

1607, lorsque le capitaine John Smith débarqua avec 

d’autres colons à Jamestown. Smith lui-même devait 

décrire plus tard l’événement décisif de sa vie au cours 

duquel la jeune Pocahontas joua un rôle crucial.

Smith relate qu’il fut capturé par les Algonquins 

et menacé de mort. Se précipitant entre Smith et son 

bourreau, Pocahontas plaida pour la vie du capitaine. Son vœu fut exaucé et une amitié s’établit. On 

raconte que Pocahontas continua à venir en aide aux 

nouveaux colons, leur apportant des vivres et leur 

transmettant des messages de son père de temps

à autre.

Alors que les tensions grandissaient entre les 

colons et les Algonquins, un Anglais dénommé 

Samuel Argall enleva la jeune fi lle et exigea une 

rançon avant d’accepter un accord. Après que les 

relations entre les Algonquins et les colons se furent 

améliorées, Pocahontas épousa l’Anglais John Rolfe. 

Bien que la date demeure incertaine, Pocahontas 

s’était convertie au christianisme avant son mariage 

et avait adopté le prénom de « Rebecca ». Fait important pour l’avenir des colonies, ce mariage allait contribuer à apaiser les tensions entre les colons et les 

Algonquins.

En 1616, Pocahontas, accompagnée de son mari 

et de leur jeune fi ls, eff ectua un voyage en Angleterre qui eut un grand retentissement. Pocahontas 

fut présentée au roi Jacques I er et à la famille royale. 

Le moment le plus saisissant pour elle fut sans doute 

sa rencontre avec le capitaine Smith, qu’elle croyait 

mort depuis de nombreuses années. Lors du voyage 

du retour, Pocahontas devait contracter une maladie 

mortelle qui l’emporta en mars 1617. Elle est enterrée à Gravesend, en Angleterre.

Même si Pocahontas mourut jeune, son histoire romantique continue de parler à l’imagination 

des Américains. Elle est devenue une fi gure mythique, comme l’attestent les nombreux récits, livres, 

tableaux et même fi lms – récemment Le Nouveau 

Monde – inspirés de sa vie, ainsi que les villes,

les écoles et un fort de la guerre de Sécession qui 

portent son nom.

Pocahontas 

Pocahontas

Un symbole de paix

vers 1595 – 1617

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Membre de la bande des Lemhis de la tribu 

indienne shoshone dans l’actuel Idaho, 

Sacagawea fi t preuve de force et d’intelligence pendant l’expédition de Lewis et Clark (1804-

1806) qui visait à explorer les terres menant à la côte 

pacifi que de l’Amérique du Nord.

Dans son enfance, Sacagawea (un nom signifi ant 

peut-être « Lanceur de bateau » ou « Femme oiseau ») 

fut capturée par une tribu rivale. Puis à la suite d’une 

vente ou d’un échange elle devint la propriété d’un 

trappeur canadien français, Toussaint Charbonneau, 

qu’elle devait épouser plus tard. A l’âge de 16 ans 

environ, Sacagawea donna naissance à un fi ls près 

de Fort Mandan dans les territoires des Dakotas de 

l’Ouest des futurs Etats-Unis.

En 1805, son mari fut engagé pour participer à 

une nouvelle expédition conduite par Meriwether 

Lewis et William Clark, que le président Th omas 

Jeff erson avait chargés de trouver une voie d’accès 

vers le Pacifi que. Sacagawea, qui parlait plusieurs 

dialectes indiens, fi t rapidement ses preuves –

comme interprète, guide, symbole des intentions 

pacifi ques de l’expédition pour les autres tribus, et 

même comme diplomate lorsque l’expédition rencontra la bande des Lemhis, dont son frère était 

devenu le chef. Elle fi t en sorte que les Lemhis fournissent des chevaux, des vivres et des abris, c’est-àdire tout ce qui rendait le voyage possible. Sacagawea 

transporta son bébé, Jean-Baptiste, et s’en occupa 

tout au long de ce diffi cile périple.

Après l’expédition, Sacagawea et son mari vécurent quelque temps à Saint Louis avant de retourner 

dans les Dakotas. On pense qu’elle mourut en 1812, 

mais une femme âgée affi rmant être Sacagawea 

décéda en 1884. En 2000, une pièce d’un dollar fut 

frappée à l’effi gie de Sacagawea portant son enfant 

sur le dos.

Sacagawea

Une exploratrice au talent extraordinaire

vers 1786 – 20 décembre 1812

Sacagawea, d’après un dessin d’E. S. Paxson.

« [...] la vue de cette Indienne, épouse de l’un

de nos interprètes, confi rmait nos intentions 

amicales à ces populations, étant donné qu’une 

femme n’ accompagne jamais un groupe de 

guerriers indiens dans ces parages. »

19 octobre 1805, William Clark

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Les immigrants 

européens qui 

colonisèrent 

l’Amérique du Nord au

xviie

 siècle apportèrent 

avec eux les mœurs sociales 

et politiques du Vieux 

Continent. Mais bientôt, 

infl uencés par le nouvel 

environnement, le brassage 

de nationalités et de religions, 

et les traditions anglaises de 

liberté politique, les colons 

se détachèrent peu à peu de 

la mère patrie. Une identité 

américaine commençait à 

naître. Elle recouvrait, entre 

autres, une plus grande 

tolérance religieuse, une 

attirance pour la liberté 

politique et le gouvernement représentatif, la 

mobilité sociale et un individualisme farouche. 

Cette période vit aussi l’établissement des 

fondations de la culture et de l’éducation 

américaines.

Les milliers de femmes de cette époque 

jouèrent un rôle considérable dans les colonies du 

Nouveau Monde. Elles élevaient et éduquaient les 

enfants en même temps qu’elles défrichaient la 

terre avec leurs maris, construisaient des cabanes 

et confectionnaient ou vendaient les produits de 

première nécessité. En outre, les femmes étaient les 

piliers de l’Eglise et de la collectivité.

Les réalisations de deux femmes prénommées 

Anne – Hutchinson et Bradstreet – mettent en 

lumière le courage, la confi ance et l’ardeur à l’étude 

qui furent nécessaires pour créer une nation dans 

un environnement primitif. Anne Hutchinson 

fut l’une des premières avocates de la liberté 

religieuse à refuser de trahir ses principes malgré 

la menace de l’exil. Quant à Anne Bradstreet, elle 

fut le premier poète à aborder les expériences du 

Nouveau Monde, qui confèrent à la littérature 

américaine sa voix caractéristique.

L’EPOQUE COLONIALE

Anne Dudley Bradstreet, peinture de 

LaDonna Gulley Warrick.

Anne Marbury Hutchinson 

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6

Anne Marbury Hutchinson

« Courageuse avocate de la liberté civile et de la tolérance religieuse »

1591 – août/septembre 1643

Les concepts américains fondamentaux de 

la liberté religieuse et de la liberté de la parole trouvèrent l’un de leurs premiers défenseurs en la personne d’Anne Hutchinson. Née 

en Angleterre et fi lle d’un pasteur anglican dissident, elle épousa en 1612 le marchand William 

Hutchinson à qui, d’après la plupart des sources, 

elle donna quinze enfants. Aspirant à davantage 

de liberté pour pratiquer sa religion, elle persuada en 1634 son mari de suivre son pasteur, John 

Cotton, dans la colonie de la baie du Massachusetts, 

aujourd’hui Boston.

C’est alors que ses ennuis commencèrent. Cultivée et n’ayant pas peur de dire ce qu’elle pensait, 

Anne Hutchinson commença à inviter chez elle des 

femmes pieuses pour méditer les sermons de Cotton. A mesure que sa réputation grandissait, ces réunions attirèrent aussi des hommes, notamment le 

gouverneur Henry Vane. Outre le fait qu’elle sortait 

des limites du comportement traditionnel des femmes, sa dénonciation des pasteurs de la colonie et sa 

conviction que « celui qui a la grâce de Dieu dans son 

cœur ne peut s’égarer » la brouillèrent avec l’Eglise 

offi cielle. Critiquée par le nouveau gouverneur du 

Massachusetts, John Winthrop, pour être « très 

volubile et plus hardie qu’un homme », elle fut poursuivie en justice. Selon le pasteur Peter Gomes, professeur à Harvard, lors de son procès « elle surpassa 

les meilleurs prédicateurs, théologiens et magistrats 

de la colonie ». Malgré une défense vigoureuse de ses 

croyances, elle fut excommuniée et bannie en 1638, 

et partit s’installer avec sa famille et d’autres disciples dans le Rhode Island. Elle est considérée comme 

l’un des fondateurs de cette colonie, la première à 

avoir établi une séparation complète de l’Eglise et de 

l’Etat, ainsi que la liberté religieuse, dans ce qui allait 

devenir les Etats-Unis. Après la mort de son mari en 

1642, elle s’installa à Long Island, dans l’Etat de New 

York. Anne Hutchinson et tous ses enfants à l’exception d’un seul devaient périr tragiquement au cours 

d’une attaque d’Indiens.

« Courageuse avocate de la liberté civile et de la 

tolérance religieuse », peut-on lire au pied de la statue élevée en son honneur à Boston. Mais l’hommage le plus pertinent à l’infl uence d’Anne Hutchinson 

– la preuve que ses idéaux l’emportèrent fi nalement 

sur ceux de ses adversaires – est le Premier Amendement à la Constitution des Etats-Unis : « Le Congrès ne fera aucune loi qui touche l’établissement ou 

interdise le libre exercice d’une religion. »

Gravure sur bois représentant la sentence de

bannissement de la colonie de la baie du Massachusetts 

infl igée à Anne Hutchinson.

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Anne Dudley Bradstreet, qui fut le premier 

grand poète américain, naquit en Angleterre 

de parents puritains aisés. A l’âge de 16 ans, 

elle épousa Simon Bradstreet. En 1630, elle embarqua 

avec son mari et ses parents pour l’Amérique du Nord 

comme membre de la communauté puritaine qui allait fonder la colonie de la baie du Massachusetts. A 

la diff érence de la plupart des femmes de l’époque, 

Anne Bradstreet grandit dans l’amour des livres et 

reçut une excellente instruction en littérature, histoire et lettres classiques. Elle écrivait des poèmes 

tout en élevant huit enfants, en s’occupant de son 

foyer et en tenant son rôle d’hôtesse auprès de son 

mari, qui était gouverneur de la colonie.

Son beau-frère emporta ses poèmes en Angleterre à son insu. Ils y furent publiés en 1650 sous le 

titre Th e Tenth Muse Lately Sprung Up in America. 

L’ironie de la chose, c’est que ces poèmes – les seuls 

publiés de son vivant – sont aujourd’hui considérés 

comme les moins intéressants. Inspirés des poètes 

métaphysiques anglais, ils sont longs et souvent 

ennuyeux, traitant de sujets classiques, tels que la 

religion vue au fi l des saisons. Les critiques contemporains et les défenseurs de son œuvre préfèrent ses 

poèmes pleins d’esprit sur la vie quotidienne, ainsi 

que les vers aff ectueux dédiés à son mari et à ses 

enfants, notamment un poème sur les sentiments 

suscités par la mort d’un petit-enfant âgé d’un mois.

Ses écrits et les quelques documents qui nous 

restent d’Anne Bradstreet révèlent une femme d’une 

grande intelligence et d’un grand courage. Elle était 

douloureusement consciente de la désapprobation 

de la société à l’égard des femmes qui s’aventuraient 

au-delà des tâches domestiques. Dans l’un de ses 

poèmes, elle proclame : « Je suis odieuse à l’égard des 

mauvaises langues,/ qui affi rment qu’une aiguille 

conviendrait mieux à ma main ! » Et elle osa rester 

l’amie d’Anne Hutchinson, alors même que les hommes de la colonie, y compris son mari et son père, 

s’eff orçaient de bannir la dissidente de leurs rangs.

Les dons littéraires d’Anne Bradstreet, son exploration des thèmes universels du dévouement à la 

famille, de l’amour et de la perte, ainsi que sa fi délité 

en amitié face à l’adversité en font un modèle attachant pour les femmes comme pour les hommes.

A gauche : Anne Bradstreet, vitrail de l’église St. Botolph, 

Boston, Lincolnshire, Angleterre. A droite : frontispice de 

The Tenth Muse, édition de 1650.

A mon cher et tendre époux

Si jamais deux êtres ne fi rent qu’un, ce fut nous.

Si jamais un homme fut aimé de sa femme, ce fut toi.

Si jamais une femme fut heureuse avec un homme,

Comparez-vous à moi, vous femmes, si vous le pouvez.

J’estime ton amour plus que des mines d’or entières

Ou plus que toutes les richesses que recèle l’Orient.

Mon amour, les rivières ne peuvent l’éteindre,

Et rien sauf ton amour ne peut être une récompense.

Ton amour est tel que je ne puis te payer de retour.

Puisse Dieu te récompenser maintes fois.

Tant que nous vivrons, persévérons en cet amour,

Et lorsque nous ne serons plus, nous vivrons encore.

Several Poems. Anne Bradstreet. Boston : John Foster, 1678.

Anne Dudley Bradstreet

« La dixième muse apparue récemment en Amérique »

vers 1612 – 16 septembre 1672

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De grands hommes 

– tels que George 

Washington, Th omas 

Jeff erson et Alexander 

Hamilton – dominent 

les récits de la guerre 

d’Indépendance (1775-1783) 

qui donna naissance aux 

Etats-Unis d’Amérique. Ces 

Pères fondateurs tiennent 

également le premier rôle 

pendant la période diffi cile 

qui suivit l’Indépendance, 

lorsque la jeune nation luttait 

pour donner une forme légale 

aux idéaux exprimés dans la 

Déclaration d’Indépendance. 

Ils rédigèrent la Constitution 

et la Déclaration des droits, 

persuadèrent les treize Etats 

autonomes de s’unir en une « Union plus parfaite » 

et créèrent le gouvernement démocratique de la 

nouvelle nation.

Les Américaines jouèrent aussi un rôle 

important durant cette période, même s’il n’est 

reconnu que depuis peu. Nombre d’entre elles 

tenaient les fermes et les aff aires familiales pendant 

que les hommes étaient en train de faire la guerre 

ou de façonner la paix. D’autres allaient à la bataille 

aux côtés des hommes, soignant les blessés et 

enterrant les morts.

Les vies d’Abigail Adams et de Margaret 

Corbin nous révèlent que les femmes de l’époque 

révolutionnaire avaient autant d’ardeur patriotique 

que les hommes et étaient tout aussi déterminées 

à jouir de « la liberté et [de] la recherche du 

bonheur ». Abigail Adams avec une plume et 

Margaret Corbin derrière un canon montrèrent que 

les femmes furent de précieuses partenaires dans 

la création d’une nation démocratique qui garantit 

aujourd’hui l’égalité des droits à tous ses citoyens.

Portrait d’Abigail Adams par

Benjamin Blythe, 1766.

Margaret Corbin, illustration

d’Herbert Knotel. 

NAISSANCE D’UNE NATION

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Epouse du deuxième Président des Etats-Unis 

et mère du sixième, Abigail Adams est aussi 

célèbre pour avoir défendu les droits des femmes, notamment le droit à l’instruction. Sa correspondance volumineuse est pleine d’esprit et d’aperçus saisissants des premières années de sa chère

nation. Elle partagea et contribua à orienter la pensée 

politique et la carrière de son mari, et excella dans la 

gestion de leur ferme et de leurs fi nances.

Née à Weymouth, dans le Massachusetts, Abigail 

Adams ne reçut pas vraiment d’instruction, comme 

la plupart des femmes de cette époque. Elle était 

néanmoins une lectrice passionnée, et ce, dès son 

plus jeune âge. Elle épousa John Adams en 1764. Leur 

union qui dura cinquante-quatre ans fut – comme le 

refl ète leur correspondance – heureuse, aff ectueuse 

et intellectuellement animée. Les fréquents voyages 

de son mari entraînaient de longues séparations, 

pendant lesquelles elle devait donc élever leurs quatre enfants survivants et gérer les aff aires familiales 

seule, tout en étant le principal confi dent politique 

de son mari. En 1776, elle formula son plus vibrant 

appel en faveur des droits des femmes dans une lettre adressée à Adams, alors membre du Congrès 

continental qui déclara l’indépendance à l’égard de 

la Grande-Bretagne. « Dans le nouveau Code de lois 

que, je présume, vous devrez instituer, je vous prie de 

ne pas oublier les femmes et d’être plus favorable et 

généreux envers elles que vos ancêtres. » Sa requête 

était le premier appel en faveur de l’égalité des droits 

que les femmes obtiendraient peu à peu. Lorsque 

l’armée de George Washington essuya des pertes au 

cours de la même année, elle écrivit avec audace que 

les forces britanniques aff ronteraient à la place « une 

race d’Amazones en Amérique ».

Abigail Adams rejoignit son mari à Paris et à 

Londres lorsqu’il y servit en qualité de représentant 

diplomatique de la nouvelle nation. Elle assuma son 

rôle d’hôtesse quand Adams devint le premier viceprésident du pays en 1789, puis président en 1797.

Battu par Th omas Jeff erson lors de l’élection de 

1800, John Adams se retira dans leur maison du Massachusetts, où sa femme et lui profi tèrent des années 

qui leur restaient à vivre jusqu’à la mort d’Abigail en 

1818. En cette triste occasion, son fi ls John Quincy 

Adams, futur président, lui rendit hommage avec 

tendresse dans son journal : « Il n’est aucune vertu 

qui puisse habiter le cœur d’une femme qui n’ait 

embelli le sien. »

Gravure représentant Abigail Adams, auteur

et première dame des Etats-Unis.

Abigail Smith Adams

« N’oubliez pas les femmes ... »

11 novembre 1744 – 28 octobre 1818

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Margaret Cochran Corbin combattit 

aux côtés de son mari pendant les 

deux premières années de la guerre 

d’Indépendance. Elle fut la première femme dont 

le courage et le sacrifi ce furent reconnus par une 

pension du gouvernement américain pour les

invalides de guerre.

Née près de Chambersburg, en Pennsylvanie, Margaret Corbin devint orpheline dès l’âge 

de cinq ans quand des Indiens attaquèrent et 

tuèrent ses parents. Elle épousa John Corbin à 

l’âge de 21 ans et l’accompagna lorsqu’il s’enrôla 

dans l’Armée continentale au sein de la première 

compagnie d’artillerie de Pennsylvanie. A l’instar des autres femmes qui suivaient les troupes, 

elle cuisinait, faisait la lessive et soignait les 

malades ou les blessés. Le 16 novembre 1776, les 

troupes britanniques et hessoises attaquèrent 

Fort Washington, dans l’Etat de New York, et 

John Corbin, l’un des artilleurs en défense, fut 

abattu. Margaret Corbin, à ses côtés pour l’aider 

à charger le canon, continua à charger et tirer 

jusqu’au moment où elle fut à son tour touchée 

par de la mitraille, qui lui déchira l’épaule et la 

blessa à la poitrine et à la mâchoire.

Ses compagnons d’armes l’emmenèrent 

dans un hôpital de Philadelphie, mais elle ne se 

remit jamais complètement de ses blessures et 

resta avec le bras gauche mutilé. En reconnaissance de son courage, le Congrès continental lui 

accorda une pension d’invalidité de 50 % à vie. Elle 

fut offi ciellement rendue à la vie civile en avril 1783. 

Connue de ses voisins sous le surnom de « Captain 

Molly », elle mourut près de West Point, dans l’Etat 

de New York, probablement avant son cinquantième anniversaire. En 1926, les Filles de la Révolution 

américaine fi rent procéder à une nouvelle inhumation de sa dépouille à l’Académie militaire de West 

Point. Une plaque de bronze dédiée à « la première 

Américaine qui participa en soldat à la Guerre pour 

la Liberté » commémore son courage et son esprit 

d’initiative près du lieu de la bataille, aujourd’hui 

Fort Tryon Park, à New York.

Margaret Cochran Corbin

« La première Américaine qui participa en soldat à la Guerre pour la Liberté »

12 novembre 1751 – vers 1800

Margaret Corbin, croquis d’Herbert Knotel.

Tombe de Margaret Corbin 

au cimetière de West Point, 

dans l’Etat de New York.

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Paradoxalement, au 

milieu du xixe

 siècle, 

l’Amérique était 

une société à la fois éprise 

de liberté et esclavagiste. 

Dans les régions situées le 

long du littoral atlantique, 

l’esclavage perdurait depuis 

plus de deux cents ans et 

faisait partie intégrante de 

l’économie du Sud. Mais à 

mesure que le siècle s’écoulait, 

un mouvement abolitionniste 

de plus en plus affi rmé attira 

l’attention sur le fossé existant 

entre les idéaux de la nation 

et la pratique de l’esclavage 

dans la moitié sud du pays. 

Les tensions s’accrurent 

et, en 1861, tournèrent à la 

guerre civile. Il fallut quatre ans de confl it sanglant 

avant que le Nord, sous la direction d’Abraham 

Lincoln, l’emporte – une issue qui scellait la fi n de 

l’esclavage aux Etats-Unis.

Les femmes jouèrent un rôle essentiel dans 

l’aff ranchissement des esclaves noirs, et plusieurs 

d’entre elles s’imposèrent à la tête du mouvement. 

Les anciennes esclaves Harriet Tubman et 

Sojourner Truth, présentées dans les deux pages 

suivantes, donnèrent des témoignages personnels 

des maux de l’esclavage. Une troisième femme, 

blanche, Harriet Beecher Stowe, écrivit en 1852 

un livre célèbre, La Case de l’oncle Tom. Ce roman 

suscita un enthousiasme considérable pour la 

cause antiesclavagiste, notamment pour la nouvelle 

génération d’électeurs du Nord. Il assura à Harriet 

Stowe une place dans l’histoire en tant qu’ardente 

abolitionniste. Et, tout comme Harriet Tubman 

et Sojourner Truth, elle devint une célébrité, 

s’exprimant contre l’esclavage lors de nombreux 

rassemblements.

L’aff ranchissement de la population noire et 

l’octroi du droit de vote aux Afro-Américains 

de sexe masculin fi rent prendre conscience à de 

nombreuses femmes de leur propre condition 

d’inégalité dans la société. Des adeptes de 

l’émancipation, telles qu’Elizabeth Cady Stanton, 

Harriet Tubman et Sojourner Truth, allaient 

devenir les avocates du mouvement naissant en 

faveur des droits des femmes.

Les temps évoluaient et les femmes saisirent 

l’occasion de prendre de plus en plus leur vie en 

main. Grâce à leur persévérance et à de grands 

sacrifi ces personnels, des femmes telles qu’Harriet 

Tubman et Sojourner Truth consacrèrent leur 

vie à de nobles objectifs : l’aff ranchissement de la 

tyrannie de l’esclavage et les droits de la personne 

pour tous.

Harriet Tubman Sojourner Truth

BRISER LES CHAINES DE L’ESCLAVAGE

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Sojourner Truth

Militante antiesclavagiste, avocate des droits des femmes

vers 1797 – 26 novembre 1883

Ardente abolitionniste et championne des 

droits des femmes, Sojourner Truth trouva 

sa voie au début des années 1840. Elle était 

née esclave et s’appelait Isabella Baumfree. Par la suite, elle prit le nom de Sojourner Truth parce qu’elle 

sentait que Dieu avait fait appel à elle « pour sillonner le pays, afi n de montrer aux gens leurs péchés et 

d’être un signe pour eux ».

Après une jeunesse diffi cile dans le comté d’Ulster, dans l’Etat de New York, elle travailla dur successivement pour cinq maîtres jusqu’à ce que l’Etat 

de New York abolisse l’esclavage le 4 juillet 1827. 

Puis elle partit pour New York où elle commença à 

dénoncer les maux de l’esclavage. C’était une femme 

imposante – d’environ 1,82 mètre – à la voix sonore 

et puissante, qui décrivait de façon saisissante les 

exactions et les épreuves qu’elle avait connues.

Autodidacte, Sojourner Truth avait une vivacité d’esprit et un charisme qui attiraient souvent 

une foule immense. Un jour, face à un trublion qui 

affi rmait qu’il ne se souciait pas plus de son discours 

antiesclavagiste que de la piqûre d’une puce, Sojourner lui répondit « Peut-être bien, mais si Dieu le veut, 

faites-moi confi ance, vous allez vous gratter ! »

Ardente avocate du droit de vote des femmes, 

Sojourner Truth devint le symbole national de la 

détermination des femmes noires – et de toutes

les femmes. Son discours, « Et moi, j’suis pas une 

femme ? », prononcé lors de la convention sur les 

droits des femmes de 1851, à Akron, dans l’Ohio, est 

devenu un classique.

Pendant la guerre de Sécession, elle collecta 

des vivres pour les régiments de volontaires noirs 

et défendit diverses causes politiques. Le président 

Lincoln lui rendit hommage à la Maison-Blanche 

en 1864. Elle fut nommée à la National Freedman’s 

Relief Association, où elle s’eff orça d’améliorer les 

conditions de tous les Afro-Américains.

Après la guerre de Sécession, elle entreprit une 

dernière croisade qui ne devait pas aboutir : obtenir 

le soutien nécessaire pour réaliser son rêve d’un programme de distribution de terres aux anciens esclaves. Elle avait alors élu domicile à Battle Creek, dans 

le Michigan où, entourée de sa famille et de ses amis, 

elle mourut en 1883.

Pour le bicentenaire de la naissance de Sojourner Truth, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA 

annonça que le nom du rover de la mission Mars 

Pathfi nder serait « Sojourner », un hommage approprié à l’abolitionniste et à la championne des droits 

des femmes du xixe

 siècle.

Abraham Lincoln lisant la Bible avec l’abolitionniste 

Sojourner Truth. La population noire de Baltimore 

présenta cette épreuve au Président pour commémorer 

la Proclamation d’Emancipation.

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Harriet Tubman

Dirigeante du chemin de fer clandestin

vers 1820 – 10 mars 1913

Née esclave dans le comté de Dorchester, 

dans le Maryland, Harriet Tubman était 

une Afro-Américaine extraordinaire qui 

s’aff ranchit courageusement de l’esclavage en s’enfuyant à Philadelphie, en Pennsylvanie. En 1850, 

quand le Fugitive Slave Act rendit illégale toute aide 

à un esclave fugitif, Harriet Tubman décida de rejoindre le « chemin de fer clandestin », qui aidait les 

esclaves à échapper à la servitude.

Il s’agissait d’un réseau élaboré et secret de 

routes, tunnels et maisons organisé par des abolitionnistes et d’anciens esclaves pour fuir le Sud 

oppressif. Harriet Tubman en connaissait si bien 

les itinéraires qu’elle ne fut jamais capturée et ne 

manqua jamais de conduire ses voyageurs en lieu 

sûr. En 1860, elle entreprit une vaste tournée de 

conférences, réclamant non seulement l’abolition 

de l’esclavage, mais aussi la redéfi nition des droits 

des femmes.

Harriet Tubman guida trois cents esclaves 

dans le chemin de fer clandestin durant les années 

qui précédèrent la guerre de Sécession. Elle eff ectua dix-neuf fois le voyage périlleux en pays esclavagiste. Lors de l’un de ces voyages, elle sauva ses 

parents âgés de soixante-dix ans en les amenant à 

Auburn, dans l’Etat de New York, où elle élut également domicile.

En 1861, lorsque la guerre de Sécession éclata, 

elle servit comme infi rmière, espionne et éclaireur 

dans les forces de l’Union. Pour avoir compté parmi les responsables du chemin de fer clandestin, 

elle connaissait bien le pays et son expérience du 

terrain fut particulièrement appréciée.

En raison de l’ineffi cacité de l’administration et 

peut-être d’une discrimination raciale persistante, 

Harriet Tubman n’obtint pas de pension du gouvernement après la guerre et connut des diffi cultés 

fi nancières pendant de nombreuses années. Elle fi t 

pression pour améliorer la condition des femmes 

et des Noirs, et pour recueillir les orphelins et les

personnes âgées.

Elle fi nit par recevoir une modeste pension de 

l’armée américaine, dont elle dépensa la majeure 

partie en 1908 pour construire à Auburn une structure en bois destinée à abriter les indigents et les personnes âgées. Elle travailla dans ce foyer et y résida 

elle-même quelques années avant sa mort en 1913.

A l’extrême gauche : Harriet Tubman, dont les qualités 

d’éclaireur du chemin de fer clandestin permirent 

d’affranchir 300 esclaves avant la guerre de Sécession.

Peinture de Paul Collins représentant le chemin de fer 

clandestin d’Harriet Tubman.

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Le mouvement du xixe

 siècle visant à 

garantir aux femmes l’égalité des droits 

résulta en partie de l’engagement de 

femmes instruites en faveur d’autres causes 

sociales. Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott 

se rencontrèrent en 1840 lors d’une conférence 

contre l’esclavage à Londres. Mécontentes d’êtres 

exclues des activités en raison de leur sexe, 

Elizabeth Stanton, Lucretia Mott et d’autres 

déléguées partirent en signe de protestation, puis 

commencèrent à préparer une réunion similaire 

sur les droits des femmes. Celle-ci eut lieu à 

Seneca Falls, dans l’Etat de New York, huit ans 

plus tard.

La convention de Seneca Falls rédigea une 

déclaration de principes inspirée de la Déclaration 

d’Indépendance américaine par laquelle, en 1776, 

les Etats-Unis s’étaient séparés de la GrandeBretagne. Cette déclaration défi nissait les objectifs 

du mouvement : le droit de garde des enfants 

en cas de divorce, le droit de déposer contre un 

mari cruel, le droit d’accéder à diverses catégories 

d’emplois et de garder son salaire au lieu de le 

remettre au mari et – la chose la plus controversée 

à l’époque – le droit de vote.

L’idée politique d’Elizabeth Stanton et de 

Susan Anthony, sa célèbre partenaire dans le 

mouvement en faveur des droits des femmes, 

était que pour changer la société, il fallait 

d’abord changer les mentalités. Les deux femmes 

s’eff orçaient de propager leurs idées : Elizabeth 

Stanton grâce à ses écrits, Susan Anthony par 

sa direction du mouvement et ses tournées de 

conférences. En outre, toutes deux se rendaient 

compte que la liberté pour certaines catégories de 

personnes signifi ait au fond la liberté pour tous. 

Plaidant en faveur de l’abolition de l’esclavage des 

Noirs, elles aspiraient à convaincre les Américains 

de la fi n du xixe

 siècle que les femmes, tout comme 

les anciens esclaves, méritaient des droits bien 

défi nis et protégés par la loi.

Enfi n, toutes deux étaient conscientes que des 

élections libres, honnêtes et universelles étaient 

nécessaires pour permettre à tous les citoyens 

d’exprimer leurs besoins de manière effi cace.

LE DROIT DE VOTE DES FEMMES

Elizabeth Cady Stanton (à gauche) et Susan 

Brownell Anthony dans les années 1870.

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Elizabeth Cady Stanton

« La mère du suffrage des femmes »

12 novembre 1815 – 26 octobre 1902

Elizabeth Cady Stanton, l’une des principales 

forces à l’origine de l’émancipation des femmes aux Etats-Unis et dans le monde, créa et 

dirigea aussi le mouvement du xixe

 siècle en faveur 

des droits des femmes, qui en 1920 obtint le droit de 

vote pour les Américaines.

Née en 1815, Elizabeth Stanton fi t des études de droit sous la tutelle de son père, éminent 

juge et membre du congrès de l’Etat de New York, 

et se découvrit très tôt une vocation pour la cause 

de l’égalité entre hommes et femmes. En 1840, elle 

épousa Henry Brewster Stanton, juriste, orateur et 

abolitionniste, ce qui lui donna accès aux milieux 

politiques progressistes. En 1848, Elizabeth Stanton contribua à persuader l’assemblée législative de 

l’Etat de New York de promulguer des lois protégeant le droit de propriété des femmes mariées. En 

juillet, avec la féministe Lucretia Mott, elle participa 

à l’organisation à Seneca Falls, dans l’Etat de New 

York, de la première convention sur les droits des 

femmes aux Etats-Unis et probablement au monde. 

La convention adopta de nombreuses résolutions 

réclamant notamment le droit de vote, inscrit dans 

la déclaration de principes inspirée de la Déclaration 

d’Indépendance des Etats-Unis.

Elizabeth Stanton donna naissance à sept enfants 

entre 1842 et 1859, mais cela ne diminua en rien son 

ardeur au travail. Pendant la guerre de Sécession, 

son mari et elle œuvrèrent en faveur de l’abolition 

de l’esclavage, se séparant par la suite des autres progressistes parce qu’ils n’accordaient pas assez d’importance à la question du droit de vote des femmes.

Vers 1850, Elizabeth Stanton s’associa à Susan 

Anthony, une autre dirigeante du mouvement. Leur 

collaboration, qui dura cinquante ans, bénéfi cia des 

qualités de la plume et de l’éloquence d’Elizabeth 

Stanton et du sens de l’organisation et de la stratégie de Susan Anthony. « Je façonnais les munitions, 

disait Elizabeth Stanton, et elle les lançait. » Elizabeth Stanton devint célèbre en qualité de présidente 

de la National Women Suff rage Association, et elle 

donna aussi des conférences sur des sujets tels que 

la maternité, la législation relative au divorce et les 

conséquences pour la société de l’abus d’alcool, qui 

selon certains détruisait des foyers, des mariages et 

des vies. Après 1880, elle se retira de la vie publique pour collaborer avec Susan Anthony à l’ouvrage

History of Woman Suff rage. Elle mourut en 1902, 

après avoir défi ni une ligne d’action nationale en 

faveur de l’égalité sociale et politique des femmes

qui devait s’inscrire dans la réalité au cours des 

décennies suivantes.

Elizabeth Cady Stanton, photo extraite de son livre 

Eighty Years and More: 1815-1897.

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Susan Brownell Anthony

« Organisatrice incomparable » de l’action des femmes

15 février 1820 – 13 mars 1906

Tout comme Elizabeth Cady Stanton, 

Susan Anthony était originaire du 

Nord-Est des Etats-Unis et débuta 

sa vie sous la houlette d’un père volontaire. 

Née à Adams, dans le Massachusetts, Susan 

Anthony grandit dans le foyer d’un homme 

d’aff aires prospère, quaker et abolitionniste. 

Vers l’âge de 25 ans, Susan Anthony entreprit une carrière d’enseignante, puis s’installa 

dans la région de Rochester, dans l’Etat de New 

York, où elle fut directrice d’école. Elle fut attirée par le mouvement antialcoolique, mouvement religieux et politique qui considérait la 

consommation d’alcool comme la source de 

tous les maux familiaux et sociaux. Se sentant 

marginalisée et incapable de parler dans une 

organisation dominée par les hommes, Susan 

Anthony et certaines de ses amies fondèrent 

la Woman’s State Temperance Society of New York. 

Vers 1850, elle rencontra Elizabeth Cady Stanton 

et rejoignit alors le mouvement plus vaste pour les 

droits des femmes.

Susan Anthony resta célibataire et consacra 

tout son temps et toute son énergie à l’organisation 

politique. Elle œuvra comme membre de l’American Anti-Slavery Society de 1856 jusqu’au début de 

la guerre de Sécession en 1861, puis continua à lutter pour l’aff ranchissement des esclaves pendant le 

confl it. Aux côtés d’Elizabeth Stanton, elle s’engagea 

dans des campagnes de pétition en faveur des droits 

des femmes, fonda un magazine progressiste intitulé 

Th e Revolution, et contribua à organiser la New York 

Working Women’s Association. Avec l’adoption du 

Quinzième Amendement en 1870, tous les citoyens 

se virent accorder le droit de vote indépendamment 

de « [la] race, de [la] couleur ou de [la] condition 

antérieure de servitude », mais non pas indépendamment du sexe. Consternée par cette situation, 

Susan Anthony choisit l’action directe et conduisit 

un groupe de femmes au bureau de vote à Rochester.

Elle fut arrêtée et, en attendant d’être jugée, profi ta de cette publicité pour commencer une tournée 

de conférences. En 1873, elle recourut à nouveau à la 

désobéissance civile, en tentant une nouvelle fois de 

voter. Elle se vit dénier le droit de témoigner à son 

propre procès en raison de son sexe et infl iger une faible amende qu’elle refusa de payer. Encouragée par le 

combat et par la publicité qui l’entourait, elle s’eff orça 

plus énergiquement que jamais d’obtenir le droit de 

vote pour les femmes – par l’intermédiaire d’organisations nationales et de tournées de conférences dans 

les Etats de l’Est et les territoires de l’Ouest.

En 1888, Susan Anthony organisa le Conseil 

international des femmes et en 1904 l’International 

Woman Suff rage Alliance, portant ainsi son action à 

l’étranger avec des conférences à Londres et à Berlin. 

Elle mourut en 1906 – quatre ans après Elizabeth 

Stanton – mais leur travail ouvrit la voie à la ratifi -

cation du Dix-neuvième Amendement, qui en 1920 

accorda le droit de vote aux Américaines.

Susan Anthony, 1899.

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La première 

moitié du 

xxe

 siècle 

vit les Etats-Unis, 

sortis vainqueurs 

de deux confl its 

mondiaux et d’une 

crise économique, 

accéder au rang de 

puissance mondiale. 

Grâce aux réformes 

économiques et 

sociales, le niveau de 

vie des travailleurs 

et de leurs familles 

s’améliora tandis que se renforçaient les 

espoirs des Afro-Américains de conquérir 

enfi n l’égalité raciale.

Pendant ces années, les femmes aussi 

eff ectuèrent une percée hors de leurs rôles 

d’épouse, de mère et de dispensatrice 

de soins. Elles furent nombreuses à 

poursuivre des études supérieures ou à 

assumer des fonctions dans le secteur 

industriel pendant que les hommes 

combattaient. La conquête du droit de 

vote en 1920 au niveau national leur 

inspira nombre d’autres victoires dans les 

domaines de la politique et de la vie publique. L’Etat 

occidental du Montana, qui fut le premier Etat de 

l’Union à accorder le droit de vote aux femmes, élut 

la première femme à la Chambre des représentants 

Jeannette Rankin. Bientôt, des centaines puis des 

milliers de femmes briguèrent des mandats aux 

niveaux municipal, du comté, de l’Etat et national. 

Ainsi, dans le Connecticut, Ella Grasso fut la 

première femme à être élue au poste de gouverneur ; 

Wilma Mankiller fut la première femme à occuper 

les fonctions de chef d’une nation amérindienne ;

et plusieurs autres, notamment Shirley Chisholm et 

Elizabeth Dole, furent candidates à la présidence ou 

à la vice-présidence des Etats-Unis. La vie politique 

américaine et internationale s’est trouvée enrichie 

du talent des nombreuses femmes remarquables 

nommées à de hautes fonctions, telles que 

Eleanor Roosevelt aux Nations unies, Sandra Day 

O’Connor à la Cour suprême et Condoleezza Rice 

au département d’Etat. Mais leur histoire puise 

à la source de l’action des pionnières que furent 

Jeannette Rankin et Hattie Caraway.

UN ROLE DANS LA VIE PUBLIQUE

Jeannette Rankin Hattie Caraway Eleanor Roosevelt

Sandra Day O’Connor Wilma Mankiller

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Jeannette Pickering Rankin

Première femme élue au Congrès des Etats-Unis

11 juin 1880 – 18 mai 1973

J

eannette Rankin, première femme élue au 

Congrès des Etats-Unis, prit ses fonctions à la 

Chambre des représentants le 2 avril 1917. Trois 

ans plus tard, le droit de vote était accordé aux femmes sur l’ensemble du territoire national.

Née dans le Montana, Jeannette Rankin était 

une jeune femme énergique animée par le goût de 

la politique et un attachement à la cause des femmes et de la paix. Diplômée de la New York School 

of Philanthropy (future School of Social Work de 

l’université Columbia), elle exerça la profession d’assistante sociale à Seattle, dans l’Etat de Washington. 

En 1910, Jeannette Rankin rallia le mouvement pour 

le droit de vote à Washington, puis en 1914 dirigea la 

campagne qui devait déboucher sur l’octroi du droit 

de vote aux femmes dans le Montana. Grâce aux 

nouvelles électrices de cet Etat, elle fi gura parmi les 

rares républicains élus au Congrès en 1916.

Convaincue d’avoir pour « mission spécifi que » 

de parler au nom des Américaines, elle participa à la 

rédaction d’une législation en faveur des femmes et 

des enfants, et soutint un amendement à la Constitution visant à donner le droit de vote aux femmes. 

Elle ne resta toutefois pas assez longtemps au Congrès pour assister à l’adoption en 1920 de la loi étendant le droit de vote à l’ensemble des Américaines. 

Les électeurs ne la suivirent pas lorsqu’elle brigua 

un mandat de sénateur en 1918, probablement parce 

qu’elle avait voté contre l’entrée des Etats-Unis dans 

la Première Guerre mondiale un an plus tôt.

Jeannette Rankin reprit son activité d’assistante 

sociale et au sein d’organisations militant pour des 

réformes, telles que la National Consumers’ League, 

la Ligue internationale des femmes pour la paix et 

la liberté, et – en 1919 – elle participa au second 

congrès international des femmes à Zurich. Réélue 

au Congrès en 1940, elle fut à l’origine de l’unique 

suff rage exprimé contre la guerre au Japon au lendemain de l’attaque de Pearl Harbor. Sa carrière politique ayant pris fi n à la suite de ce vote jugé impopulaire, Jeannette Rankin consacra le reste de son 

existence à ses combats de prédilection. Ainsi, à

86 ans, elle participa à la marche sur Washington 

pour protester contre la guerre du Vietnam.

Jeannette Rankin comprit l’importance de mobiliser les talents et compétences des femmes dans 

l’édifi cation d’une société meilleure. Par testament, 

elle laissa des fonds pour garantir l’accès des femmes 

à l’instruction. Depuis sa création en 1976, la Jeannette Rankin Foundation, l’un des nombreux legs de 

cette Américaine engagée et déterminée, fournit aux 

femmes disposant de faibles ressources la possibilité 

de s’instruire.

Septembre 1924 : Jeannette Rankin prend la parole lors 

d’un rassemblement sur Union Square, à New York.

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Hattie Ophelia Wyatt Caraway

Première femme élue au Sénat des Etats-Unis

1er février 1878 – 21 décembre 1950

Hattie Caraway fut la première femme élue au Sénat des Etats-Unis.

Originaire du Tennessee, elle fut 

diplômée du Dickson Normal College. Elle y 

rencontra Th addeus Caraway qu’elle épousa 

en 1902 et ils eurent trois fi ls. Le ménage 

alla s’installer dans l’Arkansas, où Th addeus Caraway fut élu au Congrès des EtatsUnis en 1912 puis au Sénat des Etats-Unis 

en 1920. Il mourut brutalement en 1931 et 

le gouverneur de l’Arkansas Harvey Parnell 

décida alors de nommer Hattie Caraway 

pour occuper le siège de son défunt époux. 

Une élection spéciale, qui eut lieu le 12 janvier 1932, confi rma sa nomination. Jusqu’à 

cette date, une seule femme – Rebecca Latimer Felton – avait occupé à titre gracieux 

des fonctions similaires le temps d’une 

journée, également à la suite du décès d’un 

sénateur.

Contrairement à Jeannette Rankin et 

à son franc-parler, Hattie Caraway ne prononça aucun discours et ne prit le parti d’aucune 

cause impopulaire. En fait, l’étendue de sa réserve 

lui valut le surnom de « Hattie la silencieuse ». Néanmoins, elle fi t preuve de diligence au service du bien 

public, assumant avec sérieux ses responsabilités et 

se taillant une réputation d’intégrité. Démocrate, 

elle apporta régulièrement son soutien au président 

Franklin Roosevelt et à la législation du New Deal au 

nom des anciens combattants et des syndicats.

« Hattie la silencieuse » se fi t entendre et prit tout 

le monde par surprise le 9 mai 1932. Invitée à assumer la présidence du Sénat, événement sans précédent pour une femme, elle annonça devant la presse 

réunie à cette occasion qu’elle briguait un nouveau 

mandat. Elle fut réélue en partie grâce au sénateur de 

Louisiane Huey Long qui mena une vive campagne 

en sa faveur. Dans les années 1940, elle s’engagea aux 

côtés des promoteurs du projet d’amendement sur 

l’égalité des droits. Hattie Caraway quitta le Sénat en 

1945 après avoir été battue par William Fulbright. 

Fidèle à son goût de l’euphémisme, elle commenta sa 

quatrième place par ces mots : « Le peuple a parlé. »

Toutefois, ce n’était pas la fi n de sa carrière 

publique. Franklin Roosevelt la nomma à l’U.S. 

Employees’ Compensation Commission, puis plus 

tard à l’Employees’ Compensation Appeals Board. 

En janvier 1950, victime d’une congestion cérébrale, 

elle démissionna de ses fonctions ; elle mourut à la fi n 

de l’année. Sa correspondance et autres documents 

retraçant sa carrière offi cielle furent publiés sous le 

titre : Silent Hattie Speaks: Th e Personal Journal of 

Senator Hattie Caraway.

26 février 1936 : la sénatrice Hattie Caraway, ici à côté du sénateur 

Joseph Guffey (à gauche), préside une séance publique d’une 

commission sénatoriale à Washington. C’était la première fois qu’une 

femme accédait à ces fonctions. 

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Née à New York au sein d’une famille riche 

et infl uente, Anna Eleanor Roosevelt transforma le rôle de la première dame pendant 

les mandats présidentiels (1932-1945) de son époux 

Franklin Delano Roosevelt. Pour des millions de 

personnes de par le monde, elle fut une source d’inspiration en devenant la voix des plus faibles : minorités, femmes, pauvres et défavorisés. Pour d’autres, 

son engagement en faveur des droits de l’homme, 

des droits civiques et des droits des femmes en fi t 

une fi gure dérangeante.

Orpheline à l’âge de dix ans, Eleanor Roosevelt 

était une jeune fi lle timide et peu sûre d’elle. Conformément à la tradition familiale, elle prit part à la 

vie de la collectivité en enseignant dans un centre 

d’œuvres sociales jusqu’à son mariage avec son cousin Franklin en 1905. Ils eurent six enfants, dont l’un 

mourut en bas âge. L’élection de son mari au sénat 

de l’Etat de New York en 1910 lança sa carrière de 

partenaire politique.

Lorsque Franklin Roosevelt fut frappé par la 

poliomyélite en 1921, elle se tourna de plus en plus 

vers la politique pour servir la carrière de son époux 

et promouvoir ses propres idéaux de justice sociale.

Après l’élection de Franklin Roosevelt à la présidence, Eleanor fi t le tour du pays, ravagé par la 

crise économique. Elle tint le Président informé des 

conditions de vie de la population et agit sans relâche en faveur de l’égalité des droits des femmes et 

des minorités, de la protection de l’enfance et d’une 

réforme du logement. Elle fut la première épouse de 

président à tenir régulièrement des conférences de 

presse, à signer une chronique dans la presse (« Ma 

journée ») et à diff user une causerie à la radio, à assurer une tournée de conférences et à prendre la parole 

devant un rassemblement politique. Elle usa effi cacement de gestes symboliques : ainsi, en 1939, lorsque les Filles de la Révolution américaine interdirent 

à la cantatrice afro-américaine Marian Anderson 

de se produire dans leur auditorium en raison de 

son appartenance raciale, Eleanor Roosevelt démissionna de l’organisation. Elle proposa alors à Marian 

Anderson de chanter au Lincoln Memorial lors d’un 

concert qui rassembla 75 000 personnes.

Après la mort de Franklin, le président Harry 

Truman nomma Eleanor Roosevelt à la délégation 

des Etats-Unis auprès des Nations unies. Elle y occupa les fonctions de présidente de la Commission des 

droits de l’homme et joua un rôle éminent dans la 

rédaction et l’adoption de la Déclaration universelle 

des droits de l’homme. En 1961, le président John 

Kennedy lui confi a la présidence de la Commission 

on the Status of Women, fonctions qu’elle occupa 

jusqu’à sa mort en 1962.

Le président Truman exprima son admiration 

pour Mme Roosevelt en l’appelant « Première dame 

de la scène mondiale ». A son habitude, elle voyait les 

choses plus modestement : « Je me suis contentée de 

faire ce qu’il y avait à faire au fi l des événements. »

Anna Eleanor Roosevelt

« Première dame de la scène mondiale »

11 octobre 1884 – 7 novembre 1962

Eleanor Roosevelt considérait sa participation à la rédaction de la 

Déclaration universelle des droits de l’homme comme l’héritage le 

plus important qu’elle laissait aux générations futures.

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La femme que le président Reagan 

devait nommer juge de la Cour 

suprême des Etats-Unis cinquante ans plus tard naquit à El Paso, 

au Texas. Elle grandit dans un ranch 

du sud-est de l’Arizona. Peu après ses 

études, elle épousa John Jay O’Connor 

et ils eurent trois enfants.

Malgré sa licence en droit – avec 

mention – de l’université Stanford, 

Sandra O’Connor se vit refuser par 

les cabinets d’avocats en raison de son 

sexe, pratique courante dans les années 

1950. Elle fut adjointe du procureur du 

comté de San Mateo en Californie. Des 

années plus tard, elle se souvint que 

son premier poste « infl uença le cours 

de [sa] vie en lui faisant comprendre

à quel point [elle] avait le goût du service de l’Etat ».

Après un séjour en Allemagne, la famille revint 

s’installer dans l’Arizona, où Sandra O’Connor 

occupa une série d’emplois, éleva ses enfants et s’engagea dans la vie politique du Parti républicain. En 

1969, elle fut nommée au sénat de l’Etat, réélue deux 

fois puis devint chef du parti majoritaire au sénat 

en 1972. En 1975, elle fut élue juge d’Etat à la cour 

supérieure du comté de Maricopa. Quatre ans plus 

tard, le gouverneur de l’Arizona la nomma à la cour 

d’appel de l’Etat. Enfi n, le 19 août 1981, le président 

Reagan la nomma à la Cour suprême des Etats-Unis. 

Seul juge en exercice de la Haute Cour à avoir été élu 

à des fonctions au sein de l’administration publique, 

elle apportait son expérience au service de l’Etat.

Pendant les années où elle siégea à la Cour, Sandra O’Connor fi t preuve de pragmatisme en devenant 

la championne du compromis et son vote fut décisif 

lors de nombreuses décisions adoptées par cinq voix 

contre quatre. Souvent considérée comme la femme 

la plus puissante des Etats-Unis, elle défendit des 

opinions qui ont apporté des orientations juridiques 

sur la question du fédéralisme – le partage constitutionnel du pouvoir entre les Etats et le gouvernement fédéral – et sur des sujets controversés tels que 

l’affi rmative action, la peine de mort et l’avortement. 

Elle resta attentive au fait que – première femme à 

siéger à la Cour – elle risquait de n’être perçue qu’en 

tant que femme et non en tant que juriste, alors que 

sa nomination représentait un progrès du statut des 

femmes en Amérique. « Le pouvoir que j’exerce au 

sein de la Cour dépend de la valeur de mon argumentation et non de mon appartenance à un sexe, 

déclara-t-elle non sans préciser, les femmes représentent la moitié de la population des Etats-Unis, et 

il est important pour elles que des femmes accèdent 

à l’exercice de hautes fonctions. »

La juge O’Connor a quitté ses fonctions à la Cour 

suprême le 31 janvier 2006. Actuellement, elle assure 

la coprésidence de la Campaign for the Civic Mission 

of Schools, association qui se consacre à préparer

la future génération d’Américains à la citoyenneté.

Sandra Day O’Connor

Première femme juge à la Cour suprême

Née le 26 mars 1930

Ci-contre : Sandra Day O’Connor

à l’université de Georgetown, le

27 octobre 2004. Ci-dessus : avant d

prêter serment le 1er septembre 1981, 

Sandra Day O’Connor pose avec sa 

famille et le président de la Cour 

suprême Warren Burger.

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Wilma Mankiller a déclaré que, avant 

son élection à la tête de la nation cherokee, « aucune jeune fi lle cherokee 

n’aurait pu imaginer pouvoir occuper un jour les 

fonctions de chef ».

La femme qui prit ainsi la direction de l’une des 

tribus les plus importantes des Etats-Unis et mit 

en place de fl orissants projets de cohésion interne 

au profi t de son peuple est née à Tahlequah, dans 

l’Oklahoma. Selon la tradition familiale, son patronyme renvoie à un grade militaire cherokee. Alors 

que Wilma Mankiller était enfant, un programme 

de transplantation du gouvernement fédéral obligea sa famille à partir pour San Francisco. C’est là 

qu’elle rejoignit le mouvement amérindien de la fi n 

des années 1960, inspiré des nationalismes qui se 

développèrent dans le tiers-monde à cette époque 

ainsi que du mouvement américain en faveur des 

droits civiques. Elle collecta des fonds pour soutenir et défendre les jeunes gens qui occupèrent la prison d’Alcatraz pendant dix-huit mois afi n de protester contre les injustices infl igées aux Amérindiens.

Wilma Mankiller s’engagea au service de la 

nation cherokee : elle fonda le département du développement national et mit au point des projets tels 

que le Bell Water and Housing Project. Dans le cadre 

de ce projet, chaque famille indienne avait la responsabilité d’assurer la pose de deux kilomètres environ 

de canalisation d’eau et de collecter l’argent nécessaire pour y parvenir. Ce fut un grand succès : pour 

la première fois, de nombreux foyers accédaient à 

l’eau courante. Appréciant ses qualités et son autorité, le chef Ross Swimmer demanda en 1983 à Wilma 

Mankiller de se porter candidate au poste de chef 

adjoint. Pendant la campagne, elle reçut des menaces 

de mort et des adversaires de la candidature d’une 

femme à la tête de la tribu lacérèrent les pneus de 

sa voiture. Pourtant Ross Swimmer et Wilma Mankiller l’emportèrent. En 1985, le premier démissionna et la seconde lui succéda. Elle fut élue à son tour 

en 1987, puis réélue à deux reprises, à une écrasante 

majorité.

Wilma Mankiller se retrouva à la tête d’une 

population supérieure à 220 000 âmes et d’un budget 

annuel de 75 millions de dollars. En 1990, elle signa 

un accord historique sur la voie de l’autonomie de la 

nation cherokee, accord qui autorisait son peuple à 

gérer les fonds fédéraux précédemment administrés 

en son nom par le Bureau des aff aires indiennes. Elle 

créa également une commission fi scale et améliora 

les conditions de fonctionnement de la justice, de 

l’enseignement et de la police de la nation cherokee.

Une santé précaire est sans doute la raison à l’origine de la décision de Wilma Mankiller de ne pas se 

représenter en 1995. Mais elle demeure la personnalité cherokee la plus célébrée du xxe

 siècle : honorée 

de nombreuses distinctions, elle se vit ainsi décerner 

en 1998 la Presidential Medal of Freedom.

Wilma Pearl Mankiller

Première femme à la tête d’une nation amérindienne

Née le 18 novembre 1945 

1985 : Wilma 

Mankiller, le jour 

où fut annoncée 

son élection à la 

tête de la nation 

cherokee.

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Au cours de l’histoire américaine, les 

femmes ont consacré de nombreuses 

années à la conquête de droits et 

de possibilités que la plupart des hommes 

considéraient comme allant de soi, notamment

le droit de vote et l’égalité des chances en matière 

d’enseignement et d’emploi rémunéré.

A l’époque coloniale, la question de la 

scolarisation des femmes suscitait généralement 

une opposition considérable. En 1821, Emma Hart 

Willard réussit toutefois à obtenir des citoyens de 

Troy, dans l’Etat de New York, les fonds nécessaires 

pour fonder le Troy Female Seminary, premier 

établissement du genre aux Etats-Unis. On y 

dispensait ce que l’on considérerait aujourd’hui 

comme l’enseignement au niveau supérieur des 

sciences, des mathématiques, de la littérature et de 

l’histoire. En 1833, l’Oberlin College ouvrait ses 

portes : ce premier établissement mixte donnait 

pour la première fois aux femmes la possibilité de 

poursuivre des études supérieures. En 1861, ce fut la 

fondation de Vassar, premier établissement privé 

pour les femmes à dispenser l’enseignement des 

arts libéraux. Dans la seconde moitié du xixe

 siècle, 

les femmes commencèrent à être acceptées dans 

d’autres universités et établissements 

d’enseignement supérieur mixtes.

Les femmes demeurèrent toutefois largement 

exclues de nombreux domaines, et pas seulement 

de la vie publique et de la politique, pendant encore 

une bonne partie du xxe

 siècle. Des personnalités 

aussi remarquables que la physicienne Rosalyn 

Yalow et la juge de la Cour suprême Sandra Day 

O’Connor rencontrèrent, du moins au départ, des 

diffi cultés pour être admises, dans la plupart des 

universités, dans des disciplines considérées comme 

« Nellie Bly »

(Elizabeth Cochrane Seaman)

Jane Addams

DE NOUVELLES PERSPECTIVES

Clara Barton

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des domaines « masculins » tels que les sciences, 

le droit et les mathématiques ou pour obtenir un 

emploi à la hauteur de leurs compétences et de leur 

formation.

Néanmoins, des femmes déterminées 

surmontèrent les diff érents obstacles pour 

poursuivre leurs ambitions et leurs idéaux. Au 

xxe

 siècle, elles furent toujours plus nombreuses à 

rejoindre la population active et elles excellèrent 

dans des professions considérées jusque-là hors de 

portée des personnes de leur sexe. S’il subsiste des 

disparités, les progrès réalisés dans de nombreux 

domaines sont remarquables. Des chiff res émanant 

du Bureau du recensement des Etats-Unis illustrent 

cette évolution. Ainsi, selon les projections 

concernant l’année universitaire 2005-2006, les 

femmes devaient obtenir 59 % des licences et 60 % 

des maîtrises délivrées pendant cette période. Les 

entreprises dirigées par des femmes ont enregistré 

940,8 milliards de dollars de recettes en 2002.

Les femmes fi gurant dans cette section ne 

représentent que quelques-unes des nombreuses 

pionnières et femmes de talent des cent cinquante 

dernières années. Elles ont eu à cœur de peser sur 

le cours des choses, de tirer le meilleur parti de 

leurs qualités. Elles ont eu le courage de résister à 

l’autorité ou à la controverse chaque fois que cela 

était nécessaire et, ce faisant, elles ont fortement 

contribué à enrichir la vie sociale, économique, 

scientifi que et culturelle au niveau local, national

et mondial.

Rosalyn Yalow Sheila Johnson Maya Ying Lin

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Clara Barton – bonnet sur la tête, nœud rouge et jupe sombre, dispensant des soins aux 

blessés et aux mourants pendant la guerre 

de Sécession – est une image familière pour la majorité des Américains. Elle fonda ensuite la CroixRouge américaine et s’eff orça pendant des décennies 

de persuader le gouvernement des Etats-Unis de

reconnaître l’organisation.

Née à North Oxford dans le Massachusetts, Clara Barton était la benjamine de cinq enfants. A l’âge 

adulte, elle enseigna pendant plusieurs années avant 

d’aller s’installer dans le New Jersey où elle fonda la 

première école gratuite (plus tard publique) de l’Etat. 

S’étant vu refuser la possibilité de diriger l’établissement parce qu’elle était une femme, Clara Barton 

partit pour Washington. Elle y trouva un emploi au 

Bureau des brevets des Etats-Unis et fut rémunérée 

au même niveau de salaire que ses collègues masculins. A une époque où les femmes ne pouvaient 

prétendre à des emplois au sein de l’administration 

publique, il s’agissait là d’un véritable exploit.

Puis, le 12 avril 1861 éclata la guerre de Sécession. 

Des milliers de soldats de l’Union blessés affl uèrent à 

Washington et Clara Barton comprit que le gouvernement ne disposait pas des moyens de les soigner. 

Pendant près d’un an, elle implora la bureaucratie de 

la laisser acheminer des secours médicaux jusqu’aux 

champs de bataille. Finalement, l’autorisation fut 

accordée et Clara Barton devint « l’ange » protecteur 

des soldats lors de quelques-uns des combats les plus 

sanglants du confl it : seconde bataille de Manassas, 

Antietam et Fredericksburg.

A la fi n de la guerre, Clara Barton assuma la 

charge d’identifi er les tombes des 13 000 soldats de 

l’Union qui avaient péri dans le camp de prisonniers 

de guerre d’Andersonville en Georgie. Première femme à prendre la tête d’un service de l’administration 

publique américaine, elle dirigea le Bureau des soldats portés disparus et réussit, entre 1865 et 1868, 

à localiser 22 000 disparus. Sur avis médical, elle se 

rendit en Suisse en 1869. Pendant la guerre francoprussienne de 1870-1871, elle participa aux opérations de secours – ce qui la mit en contact avec la 

Croix-Rouge, organisation créée en 1864 pour apporter une aide humanitaire aux victimes de guerre.

Clara Barton rentra au pays pour fonder la CroixRouge américaine, dont l’aide lors de catastrophes 

naturelles fut reconnue par le gouvernement américain le 21 mai 1881. Elle démissionna de la présidence en 1904. Elle avait réussi à amener les EtatsUnis à signer la Convention de Genève de 1864 et 

à devenir membre de la Croix-Rouge internationale. 

Son action humanitaire lui valut de nombreuses distinctions, notamment la Croix de fer en Allemagne, 

la Croix d’argent de la Russie impériale et la médaille 

de la Croix-Rouge internationale.

Elle mourut à l’âge de 90 ans à son domicile de 

Glen Echo dans le Maryland.

Clara Harlowe Barton

« L’ange du champ de bataille »

25 décembre 1821 – 12 avril 1912

Ci-dessus : la plaque du 

Bureau des soldats portés 

disparus de Clara Barton 

à Washington ; en haut à 

droite : Clara Barton en 

1884 ; ci-contre : un rouet 

encadre son bureau de 

campagne dans sa maison 

natale transformée en musée 

à North Oxford, dans le 

Massachusetts.

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J

ane Addams fut une championne de renommée 

mondiale de la cause des pauvres, une pacifi ste, 

une réformatrice, une militante infl uente au sein 

de groupes progressistes et la première Américaine 

lauréate du prix Nobel de la paix. Son nom est attaché surtout à la fondation de Hull-House à Chicago, 

l’un des premiers centres d’œuvres sociales à accueillir les immigrants ouvriers du quartier et à servir de laboratoire de réformes.

Née à Cedarville dans l’Illinois, Jane Addams 

obtint une licence du Rockford Female Seminary. 

Lors d’un voyage en Europe en compagnie de son 

amie d’enfance Ellen Gates Starr, elle visita le centre 

d’œuvres sociales Toynbee Hall à Londres. Inspirées par cet exemple, les deux amies fondèrent HullHouse en 1889. Jane Addams y vécut et y travailla 

jusqu’à sa mort.

Grâce à des dons, Hull-House fut en mesure 

de servir plus de 10 000 personnes par semaine : 

des immigrants en provenance de pays européens 

pendant les premières décennies de son existence 

puis des Afro-Américains et des Mexicains dans les 

années 1920. Le centre proposait des cours du soir, 

une cuisine ouverte au public, une salle de sport, une 

bibliothèque, une crèche et des salles de réunion pour 

les syndicats. Jane Addams comprit qu’il ne serait 

possible de mettre fi n à la misère que si des institutions étaient mises en place au niveau national. Elle 

milita aux côtés des clients de Hull-House en faveur 

de l’adoption d’une législation destinée à protéger les 

immigrants de l’exploitation, limiter la durée du travail des femmes, reconnaître les syndicats, instituer 

la première loi relative aux tribunaux pour enfants 

et garantir la sécurité des lieux de travail. En 1910, 

elle fut la première femme élue à la présidence de la 

National Conference of Social Work.

Jane Addams consacra ses talents et son inépuisable énergie à d’autres causes, telles que le vote des 

femmes, l’action politique (en soutenant l’investiture de Th eodore Roosevelt par le Parti progressiste 

en 1912) et en tant que membre fondateur d’organisations comme la National Association for the 

Advancement of Colored People (NAACP) et l’American Civil Liberties Union (ACLU). Au cours de la 

première décennie du xxe

 siècle, elle s’engagea dans 

le mouvement pacifi ste international, fut élue à la 

tête du Woman’s Peace Party et devint la première 

présidente du Congrès international des femmes à 

La Haye en 1915. Après l’entrée en guerre des EtatsUnis, décision qu’elle désapprouvait, des Américains 

commencèrent à critiquer Jane Addams et les causes 

qu’elle défendait.

La multiplicité de ses réalisations lui valut de 

nombreuses distinctions, la plus importante étant le 

prix Nobel de la paix en 1931 qu’elle partagea avec 

Nicholas Murray Butler.

Jane Addams mourut à Chicago. En son hommage, Hull-House fut classée monument historique.

Jane Addams

Une vie au service des réformes, de l’humanitaire et de la paix

6 septembre 1860 – 21 mai 1935

Ci-dessus : l’engagement 

de Jane Addams en faveur 

des enfants ne faiblit jamais 

et absorba l’essentiel de 

son énergie. Ci-contre : 

Hull-House à Chicago, dans 

l’Illinois (10 juillet 1946).

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Al’âge de 21 ans environ, Elizabeth Cochrane 

prit le nom de plume « Nellie Bly » et entama une carrière de journaliste de renommée mondiale dans un monde jusque-là réservé

aux hommes.

Elle naquit dans une petite ville de Pennsylvanie, 

mais sa famille partit pour Pittsburgh après le décès 

de son père. Saisie par la colère à la lecture d’un article hostile aux objectifs du mouvement féministe, 

Elizabeth Cochrane adressa au rédacteur en chef du 

Pittsburgh Dispatch une lettre sévère dénonçant les 

propos de l’auteur. Le rédacteur en chef fut si impressionné qu’il lui proposa de rejoindre son équipe ; elle 

devenait ainsi l’une des premières femmes journalistes des Etats-Unis. Sa signature « Nellie Bly » était 

tirée d’une chanson de Stephen Foster.

Au lieu de se limiter aux sujets dits féminins, 

Nellie Bly se consacra aux simples citoyens, hommes 

ou femmes, n’hésitant pas à agir clandestinement 

pour mieux enquêter sur leurs conditions de vie et 

de travail. Lorsque des annonceurs commencèrent 

à se plaindre de ses articles, les rédacteurs en chef 

tentèrent de restreindre sa plume. Nellie Bly partit 

alors pour le Mexique d’où elle envoya en 1886-1887 

des articles dans lesquels elle décrivait la pauvreté et 

la corruption qui sévissaient dans le pays. Un ordre 

d’expulsion du gouvernement mit brutalement fi n 

à cette mission. Insatisfaite de sa situation une fois 

rentrée à Pittsburgh, Nellie Bly décida d’aller tenter 

sa chance ailleurs.

En 1887, Nellie Bly rejoignit le New York World, 

pour lequel elle inaugura le journalisme d’investigation souvent appelé aussi muckraking, mise au jour 

de pratiques telles que corruption, délits et abus. Elle 

se fi t interner dans un asile de femmes et, à sa sortie, rédigea des articles terrifi ants sur le traitement 

réservé aux malades mentaux.

Malgré la vivacité de son style, le courage de ses 

enquêtes et les réformes que ses articles inspirèrent, 

Nellie Bly est surtout célèbre pour avoir reproduit 

l’exploit décrit dans Le Tour du monde en quatrevingts jours de Jules Verne. Avec le soutien de son 

journal, elle quitta New York le 14 novembre 1889 

pour entreprendre un voyage de 39 838 kilomètres. 

Elle fi t le tour du monde et regagna New York en 

soixante-douze jours, six heures, onze minutes 

et quatorze secondes, battant un nouveau record.

Grâce à ce voyage qui fi t l’objet d’une immense publicité, les lecteurs purent suivre sa progression au jour 

le jour et Nellie Bly se trouva propulsée au rang de 

célébrité internationale.

Elle quitta le journalisme en 1895 après son 

mariage avec l’industriel millionnaire Robert Seaman. A la mort de ce dernier, elle tenta sans succès 

de maintenir à fl ot ses diff érentes entreprises. Pour 

échapper au naufrage fi nancier, elle partit pour l’Europe en 1914 afi n de rendre compte de la Première 

Guerre mondiale pour le New York Evening Journal.

Elizabeth Cochrane Seaman mourut d’une 

pneumonie à l’âge de 57 ans.

*New York Evening Journal

Nellie Bly

« La meilleure journaliste des Etats-Unis »*

5 mai 1864 – 27 janvier 1922 

Septembre 2002 : l’U.S. Postal Service émet un timbre en 

hommage à Nellie Bly.

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Parmi les dizaines de distinctions qui couronnent une brillante carrière, les plus prestigieuses sont le prix Nobel de physiologie ou 

médecine, l’Albert Lasker Basic Medical Research 

Award et l’U.S. National Medal of Science. En 

collaboration avec son collègue Solomon Berson, 

Rosalyn Yalow conçut une technique – la radioimmunologie – qui permet de mesurer des centaines de substances dans l’organisme humain, des 

virus aux hormones en passant par les substances 

médicamenteuses. Grâce à leur découverte, il est 

possible aujourd’hui de dépister le virus de l’hépatite dans les dons de sang, de traiter les problèmes 

de santé de type hormonal, de détecter dans le sang 

des substances étrangères et certains cancers, et de 

doser effi cacement antibiotiques et médicaments.

Lorsque Rosalyn Yalow naquit dans le Bronx 

à New York et lorsqu’elle obtint une licence avec 

mention du Hunter College en 1941, les esprits 

n’étaient pas préparés à voir des femmes devenir 

physiciennes ou mathématiciennes. Mais, alors 

que tant de jeunes hommes étaient engagés dans la 

Seconde Guerre mondiale, l’université de l’Illinois 

lui proposa un poste de maître assistant de physique. 

Rosalyn Yalow y fut la seule femme du département 

de physique et la première à étudier cette discipline dans cet établissement depuis 1917. Elle épousa 

l’un de ses pairs, Aaron Yalow, en 1943 et obtint son

doctorat en 1945.

En 1947, elle accepta de travailler à mi-temps 

pour ouvrir un service de radio-isotopes dans le 

Veterans Administration Hospital du Bronx. En collaboration avec Solomon Berson, elle utilisa des isotopes radioactifs pour étudier le mécanisme déclencheur du diabète chez l’adulte, recherche qui aboutit 

à la radio-immunologie.

Rosalyn Yalow et deux autres lauréats se virent 

décerner le Nobel en 1977, mais pas Solomon Berson décédé en 1972. Elle était la seconde femme couronnée par ce prix dans cette catégorie et la sixième 

seulement à recevoir un Nobel dans les sciences.

En 1979, elle devint un éminent professeur de la 

faculté de médecine Albert Einstein de l’université 

Yeshiva. Elle quitta ce poste en 1986 pour occuper la 

chaire Solomon Berson à la faculté de médecine de 

Mt. Sinai. Elle prit sa retraite en 1991.

Pendant toutes les années où elle mena de front 

sa triple carrière de scientifi que, d’épouse et de mère 

de deux enfants, Rosalyn Yalow ne perdit pas de vue 

son rôle de porte-drapeau de la cause des femmes 

dans le monde scientifi que et professionnel. Dans 

le discours prononcé à Stockholm, elle rappela 

aux détenteurs du pouvoir de ne pas sous-estimer 

le potentiel des femmes. « Si nous voulons résoudre les nombreux problèmes auxquels le monde est 

confronté, nous ne pouvons pas nous permettre de 

sacrifi er les talents de la moitié de l’humanité. »

Rosalyn Sussman Yalow

Lauréate du prix Nobel de physiologie ou médecine

Née le 19 juillet 1921

13 octobre 1977 : Rosalyn Yalow, au Veterans Administration Hospital

du Bronx, après avoir appris qu’elle fi gurait parmi les trois lauréats

du prix Nobel de physiologie ou médecine.

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S

heila Johnson est femme d’aff aires, musicienne, philanthrope et sans doute la première Afro-Américaine millionnaire. Elle 

est aussi l’une des rares femmes des Etats-Unis 

propriétaire d’une équipe de sport professionnelle : elle préside et codirige l’équipe féminine 

de basket Washington Mystics.

Née en Pennsylvanie, Sheila Johnson est la 

fi lle d’un neurochirurgien qui lui a transmis son 

amour de la musique. Son premier rêve, devenir 

violoniste de concert, se réalisa lorsqu’elle rejoignit l’Illinois All-State Orchestra et remporta 

le concours de violon au niveau de l’Etat. Après 

son mariage avec Robert Johnson, elle enseigna 

la musique à Washington. Son orchestre Young 

Strings in Action formé d’étudiants connut un 

tel succès qu’il fut invité à se produire en Jordanie. Le roi Hussein lui décerna la plus haute 

récompense pédagogique du pays pour sa participation à la création du premier conservatoire 

national de musique de Jordanie.

Après la création en 1980 en partenariat avec son 

mari de la Black Entertainment Television (BTE), 

premier et unique réseau câblé destiné à un public 

afro-américain, le Young Strings in Action permit 

aussi de payer les dépenses familiales. Sheila Johnson assura la vice-présidence des activités groupées 

du réseau et mit sur pied l’émission à succès « Teen 

Summit » qui donnait aux adolescents une tribune pour aborder des questions comme le sida et la 

consommation de drogues illicites. Elle se souvient 

que le réseau rencontra de nombreuses diffi cultés 

du fait de l’appartenance raciale des Johnson. « Il 

nous a fallu convaincre les annonceurs que les AfroAméricains achèteraient leurs produits. » Le succès 

de la BET n’était plus contesté lorsque les Johnson 

vendirent la société à Viacom en 2000 pour un montant de trois milliards de dollars environ.

Le couple, qui a deux enfants, divorça en 2002 

après trente-trois ans de mariage. Depuis, Sheila 

Johnson a lancé de nouvelles entreprises, mais sa 

préférence va à l’action philanthropique, notamment les eff orts qu’elle déploie au niveau international pour venir en aide à l’enfance et donner aux 

jeunes une formation artistique et des perspectives 

culturelles. Elle a fait don de millions de dollars à 

des organisations de bienfaisance telles que l’United Negro College Fund, l’International Center for 

Miss-ing and Exploited Children, plusieurs universités et la Sheila C. Johnson Foundation qui permet 

aux enfants issus de milieux défavorisés de poursuivre des études supérieures. Sheila Johnson siège au 

conseil d’administration de plusieurs institutions 

philanthropiques, notamment Parsons Th e New 

School for Design, la Christopher Reeve Foundation, 

la National Campaign to Prevent Teen Pregnancy et 

le Sorensen Institute for Political Leadership.

Sheila Crump Johnson

Philanthrope, chef d’entreprise, musicienne

Née en 1949

22 août 2005 : Sheila Johnson entre Gary Cowger (à g.), vice-président du 

General Motors Global Group et Harry Johnson, président de la Martin 

Luther King Jr. Memorial Foundation, lors du lancement du programme Kids 

for King commémorant la marche sur Washington de 1963. 

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Maya Lin devint une fi gure controversée à l’âge de 21 ans en remportant le premier prix du concours lancé pour la création à Washington 

du Vietnam Veterans Memorial. Le mémorial 

dessiné alors par la jeune étudiante en architecture de l’université Yale est aujourd’hui le 

monument le plus visité et le plus vénéré des 

Etats-Unis, reconnu comme un chef-d’œuvre 

architectural. Des centaines de milliers de

visiteurs sont émus et réconfortés à la lecture 

et au toucher des noms des morts et disparus 

inscrits sur le mur de granite noir en forme 

de V. A la vue des visiteurs et des souvenirs 

qu’ils déposent auprès des noms de leurs 

chers disparus, l’observateur doit reconnaître que Maya Lin a atteint son objectif : « Ce

mémorial est dédié à ceux qui ne sont plus, 

pour que nous nous souvenions d’eux. »

Depuis cette première grande création, Maya 

Lin – née à Athens dans l’Ohio de parents venus de 

Chine – a signé de nombreuses autres œuvres d’importance qui associent souvent ses talents d’architecte et de sculpteur. Ainsi, le Civil Rights Memorial 

à Montgomery dans l’Alabama en forme de mur et 

de disque plat sur lequel s’écoule de l’eau fut inspiré 

par le discours « Je fais un rêve » de Martin Luther 

King. Maya Lin a utilisé l’eau comme principal élément en s’inspirant des paroles suivantes : « Nous ne 

sommes pas satisfaits, et nous ne serons pas satisfaits tant que le droit ne jaillira pas comme les eaux 

et la justice comme un torrent intarissable. » Parmi 

ses réalisations fi gurent la bibliothèque Langston 

Hughes à Clinton dans le Tennessee, le Museum 

for African Art à New York, une ligne de mobilier 

pour la société Knoll intitulée « La terre (n’)est (pas) 

plate » et un autre mémorial Th e Women’s Table à 

l’université Yale.

Elle remporta le prix d’architecture de l’American Academy of Arts and Letters, le Presidential 

Design Award et l’American Institute of Architects 

Honor Award. Elle fut nommée en outre docteur 

honoris causa de la faculté des beaux-arts des universités Harvard, Yale, Brown, Smith et Williams. 

En 2003, elle fi t partie du comité de sélection du 

concours lancé pour la création d’un mémorial sur 

le site du World Trade Center. En 2005, Maya Lin fut 

reçue au National Women’s Hall of Fame dans l’Etat 

de New York. Un documentaire intitulé Maya Lin : 

une vision claire et forte retrace sa carrière. Couronné par un prix, il tire son titre d’un discours qu’elle a 

consacré au processus de création de monuments.

Dans des interviews, Maya Lin a déclaré que ses 

créations avaient été infl uencées par les tumulus des 

Indiens hopewells, les jardins de sable râtissé japonais et les artistes d’ouvrages de terre américains des 

années 1960 et 1970. Elle travaille toujours en rapport avec le paysage. Soucieuse de l’environnement, 

elle utilise dans nombre de ses œuvres des matériaux 

naturels, vivants et recyclés.

Maya Ying Lin

« Une vision claire et forte »

Née le 5 octobre 1959 

A gauche : des visiteurs examinent les noms inscrits sur le mur

du Vietnam Veterans Memorial à Washington. A droite : Maya Lin

dans son bureau à New York.

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A propos de l’Amérique : DES FEMMES INFLUENTES

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Le département d’Etat décline toute responsabilité 

quant au contenu et à l’accessibilité de la documentation 

provenant des sources énumérées ci-dessus. Tous les 

liens Internet étaient actifs à l’automne 2006.

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Les crédits de gauche à droite sont séparés par des 

points-virgules et de haut en bas par des tirets.

Couverture de Bryan Kestell avec des photos de : 

©AP Images (Hattie Caraway ; Hull-House ; Sandra 

Day O’Connor ; Clara Barton ; Wilma Mankiller ; Sheila 

Johnson ; Jane Addams). West Point Museum, United 

States Military Academy (illustration par Herbert Knotel 

de Margaret Corbin). USIA (Eleanor Roosevelt ; Rosalyn 

Yalow). ©Bettmann/CORBIS (Nellie Bly). National Portrait 

Gallery, Smithsonian Institution ; don de l’A.W. Mellon 

Educational and Charitable Trust (Pocahontas). Stock 

Montage/Getty Images (Abigail Adams). ©Huntington 

Library/SuperStock (Susan B. Anthony). Avec l’autorisation 

de l’Harvard University Library (Elizabeth Cady Stanton). 

Library of Congress, Prints and Photographs Division 

(Harriet Tubman). Hulton Archives/Getty Images 

(Sojourner Truth). Cheung Ching Ming, avec l’autorisation 

du Maya Lin Studio (Maya Lin). Portrait d’Anne Dudley 

Bradstreet par LaDonna Gulley Warrick. Don de Frederik 

Meijer ©Public Museum of Grand Rapids (peinture 

par Paul Collins du chemin de fer clandestin d’Harriet 

Tubman).

Page 1 : Première ligne : North Wind Picture Archives ;

© 1999 U.S. Mint ; ©1999-2002 The Illustrator Archive and 

New World Sciences Corporation ; peinture de LaDonna 

Gulley Warrick ; portrait par Benjamin Blythe, 1766 ; 

West Point Museum, United States Military Academy, 

illustration d’Herbert Knotel ; Library of Congress, Prints 

and Photographs Division. Deuxième ligne : Hulton 

Archives/Getty Images ; Library of Congress, Prints and 

Photographs Division ; avec l’autorisation de l’Harvard 

University Library ; Library of Congress, Prints and 

Photographs Division (2) ; ©AP Images (2). Troisième ligne : 

©AP Images (2) ; USIA ; Bettmann/Corbis ; Copyright 

Nobelstiftelsen ; ©AP Images ; Cheung Ching Ming,

avec l’autorisation du Maya Lin Studio.

Page 2 : North Wind Picture Archives ; © 1999 U.S. Mint.

3 : National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, don 

de l’A.W. Mellon Educational and Charitable Trust. 4 : MPI/

Getty Images. 5 : © 1999-2002 The Illustrator Archive and 

New World Sciences Corporation ; peinture de LaDonna 

Gulley Warrick. 6 : North Wind Picture Archives. 7 : avec 

l’aimable autorisation des Vicar and Churchwardens of St. 

Botolph’s Church. 8 : portrait de Benjamin Blythe, 1766 ; 

illustration d’Herbert Knotel, West Point Museum, United 

States Military Academy. 9 : Stock Montage/Getty Images. 

10 : illustration d’Herbert Knotel, West Point Museum, 

United States Military Academy. 11 : Library of Congress, 

Prints and Photographs Division ; Hulton Archives/Getty 

Images. 12 : MPI/Getty Images. 13 : Hulton Archives/Getty 

Images ; don de Frederik Meijer © Public Museum of 

Grand Rapids. 14 : Library of Congress, Manuscripts 

Division. 15 : avec l’autorisation de l’Harvard University

Library. 16 : © Huntington Library/SuperStock. 17 : Library 

of Congress, Manuscripts Division ; ©AP Images ; 

photographie No. 208-PU-167G-18PHE (photographe 

Harris & Ewing) Records of the Offi ce of War Information, 

Record Group 208 ; National Archives de College Park, 

College Park, MD ; ©AP Images (2). 18 : FPG/Getty Images.

19 : ©AP Images. 20 : Nations unies. 21 : ©AP Images (2).

22 : ©AP Images. 23 : ©AP Images (2) ; Bettmann/Corbis.

24 : USIA ; avec l’autorisation de Washington Mystics ;

Cheung Ching Ming, avec l’autorisation du Maya Lin

Studio. 25 : ©AP Images (3). 26 : ©AP Images (2).

27 : United States Postal Service. 28 : USIA. 29 : ©AP 

Images. 30 : département d’Etat des Etats-Unis,

Kenneth E. White ; ©AP Images.

Directeur de la publication : George Clack

Rédacteur en chef : Mildred Solá Neely

Directeur artistique/conception : Min-Chih Yao

Rédacteurs : Mark Betka, Paul Malamud, 

Chandley McDonald,

Mildred Solá Neely

Iconographie : Maggie Johnson Sliker

Kenneth White

Consultant : Susan Ware, historienne chargée de 

l’édition de Notable American Women,

A Biographical Dictionary, 2004

Version française : Africa Regional Services, Paris

PHOTOGRAPHIES :

DEPARTEMENT D’ETAT, ETATS-UNIS D’AMERIQUE

Bureau international de l’information

2006

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DEPARTEMENT D’ETAT, ETATS-UNIS D’AMERIQUE

Bureau international de l’information

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