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Guía para el Ciudadano

sobre Extracción con Aire*

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La United States Environmental Protection Agency (EPA, o Agencia de Protección Ambiental) utiliza diversos métodos

para eliminar la contaminación tanto en sitios del Superfondo como otros. Si su hogar, su trabajo o su escuela se

encuentran cerca de un sitio del Superfondo, tal vez usted desee conocer más acerca de estos métodos. A lo mejor ya los

están usando o piensan aplicarlos en el sitio cercano a usted. ¿Cómo funcionan? ¿Son seguros? Esta Guía para el

Ciudadano es parte de una serie con la que se propone dar respuesta a sus preguntas.

La Serie de Guías para el Ciudadano

¿En qué consiste la extracción con aire?

La extracción con aire es el proceso por el cual se fuerza aire a través de aguas subterráneas o superficiales contaminadas a fin

de eliminar los contaminantes nocivos. El aire logra que los contaminantes pasen a estado gaseoso (se volatilizan). Luego, se

capturan y se limpian generalmente con carbón activado. La extracción con aire se emplea comúnmente para tratar aguas

subterráneas como parte de un proceso de bombeo y tratamiento. (Véase la Guía para el Ciudadano sobre Bombeo y

Tratamiento [EPA 542-F-01-025S].)

¿Cómo funciona?

La extracción con aire hace uso de un equipo de extracción con aire que fuerza aire a través del agua contaminada. En general,

este equipo consiste en un tanque de gran tamaño que contiene un material de relleno de plástico, acero o cerámica. El agua

contaminada se bombea hacia dentro del tanque y se rocía sobre el material de relleno. El agua se escurre a través de los espacios

entre el material de relleno hasta el fondo del tanque. Al mismo tiempo, un ventilador ubicado en el fondo sopla aire hacia arriba. A

medida que el aire sube a través del agua que se está escurriendo, produce la evaporación de los contaminantes. El aire transporta

los contaminantes evaporados hasta la parte superior del tanque donde se capturan y limpian. (Véase la Guía para el Ciudadano

sobre Tratamiento con Carbón Activado [EPA 542-F-01-020S]). La dispersión del agua sobre el material de relleno permite que el

* A Citizen’s Guide to Air Stripping
El tiempo que toma la limpieza de aguas subterráneas o superficiales mediante la extracción con aire

depende de los siguientes factores:

• la cantidad de agua contaminada

• el tipo y la cantidad de contaminantes

• la velocidad a la que puede bombearse el agua

• la cantidad de equipos utilizados

Según el sitio, el proceso de limpieza puede tomar varios años.

¿Cuánto tiempo demora?

aire en ascenso puede cubrir más agua contaminada y evaporar mayor cantidad de contaminantes. El agua que se escurre hacia el

fondo del tanque es recolectada y analizada para asegurar que se encuentre limpia. Si todavía hay presencia de contaminantes, el

agua puede ser reciclada por el sistema o limpiada mediante el empleo de otro método.

Los equipos utilizados varían en tamaño y estructura. Algunos soplan el aire a través del tanque, en lugar de forzarlo en

dirección ascendente. Otros no hacen uso del aire forzado sino que, por el contrario, simplemente se basan en el escurrimiento

de agua a través del aire del tanque para poder evaporar los químicos. Cada unidad se diseña específicamente

para los tipos y cantidades de químicos nocivos presentes en el agua que se encuentra en un sitio específico.

¿Es segura la extracción con aire?

El uso de la extracción con aire es seguro. Los equipos de aire se pueden

instalar de manera tal que el agua contaminada no tenga que ser

transportada largas distancias a una planta de limpieza. El agua contaminada

está contenida durante todo el proceso de limpieza, por lo que no hay

posibilidad de que entre en contacto con el medio ambiente. La EPA limpia

y realiza análisis de los gases contaminados que se producen mediante la

extracción con aire. Una vez limpia, el agua se puede verter nuevamente en

el sitio.

¿Por qué usar la extracción con aire?

La extracción con aire otorga los mejores resultados en aguas que

contienen elementos químicos muy volátiles, tales como combustibles y

solventes. La extracción con aire retira alrededor del 99 por ciento de estos

químicos cuando se diseña en forma correcta. La extracción con aire no

puede eliminar metales, bifenilos policlorados ni otros químicos que no se

evaporan. Los equipos que se utilizan son simples de construir en el sitio y

su mantenimiento es sencillo. Se han utilizado para limpiar agua contaminada en cientos de sitios.

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NOTA: La presente hoja de datos se publica sólo como una guía general e informativa para el público. No tiene como fin crear derechos exigibles por

ninguna parte en un juicio contra Estados Unidos de América, ni servir de base para ello. Tampoco puede utilizarse para apoyar el uso de productos o

servicios ofrecidos por proveedores específicos. Asimismo, la Agencia se reserva el derecho de modificar en cualquier momento esta hoja de datos sin

necesidad de notificación pública.

Si se desea más información

escriba a la Oficina de Innovación

Tecnológica en:

U.S. EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave., NW

Washington, DC 20460

o llame al

(703) 603-9910.

También puede obtenerse mayor información

en la página Web: www.cluin.org o

www.epa.gov/superfund/sites.

Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-016S

Emergency Response January 2003

(5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org