United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-003S

Environmental Protection Emergency Response December 2001

Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org

Guía del Ciudadano para la

Desorción Térmica*

gases

equipo de 

recolección

de gases

desorbedor

suelo tratado examinado

en busca de contaminación

aire limpio liberado

eliminación

de sustancias químicas

dañinas

suelo limpio suelo contaminado eliminado sin peligros

o limpiado por otro

método

devuelto al sitio 

suelo contaminado

   	 

 
	

La desorción térmica elimina las sustancias químicas dañinas del suelo y otros materiales,



como lodo y sedimentos, utilizando calor para transformar dichas sustancias químicas en

gases. Esos gases se recolectan empleando un equipo especial. El polvo y las sustancias

químicas dañinas se separan de los gases y se eliminan con seguridad y el suelo limpio se

regresa al sitio. La desorción térmica no es igual a la incineración, que se emplea para

destruir las sustancias químicas.

 
	

La desorción térmica emplea un equipo denominado desorbedor para limpiar los suelos

contaminados. Los suelos se extraen mediante excavación y se ponen en el desorbedor. Ese

equipo funciona como un horno grande. Cuando los suelos se calientan lo suficiente, las

sustancias químicas dañinas se evaporan. Para preparar los suelos para el desorbedor, los

trabajadores deberán triturlos, secarlos, mezclarlos con arena o extraerles los detritos. De

ese modo el desorbedor puede limpiar los suelos de manera más pareja y fácil.

EPA emplea muchos métodos para eliminar la contaminación en los sitios del programa Superfund y otros. Si usted

vive, trabaja o asiste a la escuela cerca de un sitio Superfund, es posible que usted tenga interés en conocer más a

fondo los métodos de eliminación de la contaminación. Puede que en su sitio ya se estén empleando o se haya

propuesto su empleo. ¿Cómo funcionan esos métodos? ¿Entrañan peligros? La presente Guía del Ciudadano es

parte de una serie que contribuirá a aclarar sus dudas.

* A Citizen’s Guide to Themal Desorption


	

	

escriba a la Oficina de

Innovaciones

Tecnológicas a:

U.S.EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave.,

NW

Washington, DC 20460

o telefonee al:

(703) 603-9910.

Puede obtenerse

información adicional en:

www.cluin.org o

www.epa.gov/

superfund/sites

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Los sistemas de desorción térmica pueden descontamian más de 20

toneladas de suelo contaminado por hora. El tiempo que demora

eliminar la contaminación de un sitio mediante el empleo de la

desorción térmica depende de lo siguiente:

• cantidad de suelo contaminado

• condiciones del suelo (¿Está seco o húmedo? ¿Contiene muchos detritos?)

• tipo y cantidad de sustancias químicas dañinas presentes

La descontaminación puede demorar sólo unas pocas semanas en sitios pequeños con poca

cantidad de sustancias químicas. Si el sitio es grande y los niveles de sustancias químicas

elevados, la descontaminación puede demorar años.

Durante cada paso del proceso, los trabajadores emplean equipamiento especial para controlar

el polvo del suelo y recolectar los gases dañinos que se liberan al aire. Los gases contaminados

se separan del aire limpio utilizando un equipo de recolección de gases. Los gases se convierten

nuevamente en líquidos y/o materiales sólidos. Esos líquidos o sólidos contaminados se eliminan

de manera segura.

Antes de devolver el suelo limpio al sitio, los trabajadores lo rocían con agua para refrescarlo y

controlar el polvo. Si el suelo todavía contiene sustancias químicas dañinas, los trabajadores lo limpian

más volviéndolo al desorbedor. También pueden emplear otros métodos de descontaminación. Si el

suelo está limpio, se devuelve al sitio. Si no, es enviado a un vertedero soterrado.

		  	 

 
	

La desorción térmica se ha empleado en muchos sitios a lo largo de los años. La EPA se

cerciora de que los materiales se manejen con seguridad en cada etapa del proceso. La EPA

examina el aire para verificar que no se liberen ni gases ni polvo al aire en cantidades dañinas.

EL EPA también examina el suelo para verificar que esté limpio antes de devolverlo al

sitio. Todo el equipamiento debe cumplir las normas federales, estatales y locales.

   	 	 

 
	

La desorción térmica funciona bien en todos los sitios de suelos secos y con determinados tipos

de contaminantes, como fueloil, alquitrán de hulla, sustancias químicas que preservan la madera,

y los solventes. A veces la desorción térmica funciona donde no se pueden emplear otros

métodos, como en sitios con gran cantidad de contaminación en el suelo.

La desorción térmica puede resultar más rápida que la mayoría de los demás métodos. Eso es

importante en el caso de que deba eliminarse rápidamente la contaminación del sitio

contaminado para que se pueda emplear para otros fines. A menudo cuesta menos construir y

operar el equipamiento para la desorción térmica que el equipamiento que requieren otros

métodos de descontaminación que emplean calor. La EPA ha seleccionado la desorción térmica

para descontaminar 59 sitios Superfund.

NOTA: La presente ficha descriptiva tiene como objetivo servir sólo de orientación general e información al público. No

tiene como fin ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni

constituye recomendación para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el

EPA se reserva el derecho de cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momento sin notificación pública.