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petróleo

microbio microbio

Los microbios se 

comen el petróleo 

Los microbios digieren el 

petróleo y lo transforman en 

agua y gases inofensivos

Los microbios 

liberan el agua y los 

gases inofensivos al 

suelo o a las aguas 

subterráneas

petróleo Water,

harmless

gases

agua, 

gases 

inofensivos

agua, 

gases 

inofensivos

agua, gases inofensivos

United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-001S

Environmental Protection Emergency Response December 2001

Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org

Guía del Ciudadano para la

Biocorrección*

¿Qué es la biocorrección?

La biocorrección emplea los procesos naturales para eliminar las sustancias químicas dañinas del medio ambiente. A

los organismos microscópicos o microbios que viven en el suelo y las aguas subterráneas les gusta comer ciertas

sustancias químicas dañinas, como las que se encuentran en los derrames de gasolina y petróleo. Cuando los

microbios digieren totalmente esas sustancias químicas, las convierten en agua y gases inofensivos como el dióxido de

carbono o anhidrido carbónico.

¿Cómo funcionan?

Para que los microbios puedan

eliminar las sustancias químicas

dañinas, el suelo y las aguas

subterráneas deben tener la

temperatura, los nutrientes

(fertilizantes) y la cantidad de

oxígeno apropiados. Esas

condiciones permiten que los microbios crezcan y se multipliquen, y que coman más sustancias químicas. Cuando las

condiciones no son las adecuadas, los microbios crecen muy despacio o mueren. Incluso pueden crear sustancias

químicas más dañinas. Si las condiciones no son las adecuadas en el sitio, la EPA trata de mejorarlas. Una manera de

hacerlo es bombeando aire al interior de la tierra, así como nutrientes u otras sustancias, como la melaza. A veces se

añaden microbios si no los hay.

Las condiciones adecuadas para la biocorrección no siempre se logran bajo la tierra. En algunos sitios, el clima es

muy frío o el suelo es demasiado denso. En esos sitios, la EPA puede recurrir a excavar y sacar el suelo a la

superficie donde la mezcla del suelo se calienta para mejorar las condiciones. También, se añaden los nutrientes

necesarios. O puede añadirse oxígeno revolviendo la mezcla o haciendo pasar aire a presión a través de ella. Sin

embargo, algunos microbios funcionan mejor sin oxígeno. Con la temperatura adecuada y la cantidad necesaria de

oxígeno y nutrientes, los microbios pueden hacer su trabajo de “biocorregir” las sustancias químicas.

A veces mezclar el suelo puede hacer que las sustancias químicas dañinas se evaporen antes de que los microbios

puedan comérselas. Para evitar que esas sustancias químicas contaminen el aire, la EPA mezcla el suelo dentro de

tanques o edificaciones especiales donde las sustancias químicas que se evaporan se pueden recolectar y tratar.

Los microbios pueden ayudar a eliminar la contaminación de las aguas subterráneas, al igual que del suelo. En este caso, el

EPA emplea muchos métodos para eliminar la contaminación en los sitios del programa Superfund y otros. Si usted

vive, trabaja o asiste a la escuela cerca de un sitio Superfund, es posible que usted tenga interés en conocer más a

fondo los métodos de eliminación de la contaminación. Puede que en su sitio ya se estén empleando o se haya

propuesto su empleo. ¿Cómo funcionan esos métodos? ¿Entrañan peligros? La presente Guía del Ciudadano es

parte de una serie que contribuirá a aclarar sus dudas.

* A Citizen’s Guide to Bioremediation
Para más

información

escriba a la Oficina de

Innovaciones

Tecnológicas a:

U.S.EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave.,

NW

Washington, DC 20460

o telefonee al:

(703) 603-9910.

Puede obtenerse

información adicional en:

www.cluin.org o

www.epa.gov/

superfund/sites

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agua se mezcla con nutrientes y aire antes de que se bombee de vuelta a la tierra. Los nutrientes y el

aire añadidos ayudan a los microbios a biocorregir las aguas subterráneas. Éstas también pueden

mezclarse bajo la superficie bombeando nutrientes y aire por los pozos.

Una vez que se han eliminado las sustancias químicas dañinas, los microbios ya no tienen

“comida” disponible y mueren.

¿Entraña peligr ¿Entraña peligros la biocor os la biocorrección?

La biocorrección es muy segura ya que depende de microbios que existen normalmente en los

suelos. Esos microbios son útiles y no representan un peligro para las personas en el sitio o la

comunidad. Los microbios de por sí no hacen daño, pero nunca toque tierra o agua subterránea

contaminada, sobre todo antes de comer.

En la biocorrección no se emplean sustancias químicas peligrosas. Los nutrientes que se añaden

para que los microbios crezcan son fertilizantes de uso corriente en el césped o el jardín. La

biocorrección transforma las sustancias químicas dañinas en agua y gases inofensivos y, por lo

tanto, las destruye totalmente. Para cerciorarse de que la biocorrección está funcionando, la

EPA examina muestras de suelo y de aguas subterráneas.

¿Por qué se emplea?

La EPA emplea la biocorrección porque aprovecha procesos naturales. Los suelos y las aguas

subterráneas contaminados pueden descontaminarse en el sitio sin tener que moverlos hacia

otro lugar. Si existen las condiciones adecuadas bajo tierra o si se pueden crear, es posible

descontaminar los suelos y las aguas subterráneas sin tener que excavar o bombearlos hacia la

superficie. De ese modo los trabajadores que realizan la descontaminación no tienen que entrar

en contacto con suelos ni aguas subterráneas contaminados. También evita la liberación de

gases dañinos al aire. Como los microbios transforman las sustancias químicas dañinas en agua

y gases inofensivos, se generan muy pocos desechos.

Generalmente la biocorreción no requiere tanto equipamiento ni trabajo como la mayoría de los

métodos alternativos. Por lo tanto, suele resultar más económica. Con la biocorrección se han

recuperado con éxito muchos sitos contaminados y se está empleando en 50 sitios Superfund

por todo el país.

NOTA: La presente ficha descriptiva tiene como objetivo servir sólo de orientación general e información al público. No

tiene como fin ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni

constituye recomendación para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el

EPA se reserva el derecho de cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momento sin notificación pública.

El tiempo que demora biorremediar un sitio depende de diversos factores:

• tipo y cantidad de sustancias químicas dañinas presentes

• dimensión y profundidad de la zona contaminada

• tipo de suelo y condiciones reinantes

• si la descontaminación ocurre sobre la superficie o debajo de ella

Los factores antes mencionados varían de un sitio a otro. Puede demorar varios meses o hasta

varios años que los microbios coman la cantidad suficiente de sustancias químicas dañinas para

limpiar el sitio.