* A Citizen’s Guide to Vitrification

superficie

del suelo

superficie

del suelo

cubierta

suelo suelo

electrodos

Durante la Vitrificación Después de la Vitrificación

bloque de

suelo

vitrificado

suelo

fundido

corriente

eléctrica

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Guía para el Ciudadano

sobre Vitrificación*

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La United States Environmental Protection Agency (EPA, o Agencia de Protección Ambiental) utiliza diversos métodos

para eliminar la contaminación tanto en sitios del Superfondo como otros. Algunos, como la vitrificación, se consideran

nuevos o innovadores. Tales métodos pueden ser más rápidos y menos costosos que los métodos comunes. Si su hogar,

su trabajo o su escuela se encuentran cerca de un sitio del Superfondo, tal vez usted desee conocer más acerca de estos

métodos. A lo mejor ya los están usando o piensan aplicarlos en el sitio cercano a usted. ¿Cómo funcionan? ¿Son

seguros? Esta Guía para el Ciudadano es parte de una serie con la que se propone dar respuesta a sus preguntas.

La Serie de Guías para el Ciudadano

¿En qué consiste la vitrificación?

La vitrificación es un proceso que atrapa, en forma permanente, los químicos nocivos en un bloque sólido de material

similar al vidrio, y así impide que los mismos escapen al medio ambiente. La vitrificación puede llevarse a cabo bajo tierra o

en la superficie.

¿Cómo funciona?

El proceso de vitrificación utiliza energía eléctrica para producir el calor necesario para fundir el suelo. Se implantan varillas,

denominadas electrodos, en el área contaminada. Luego, se envía una fuerte corriente eléctrica entre los electrodos, lo cual

funde el suelo que se encuentra entre ellos. La fundición comienza cerca de la superficie del suelo y continúa hacia abajo. A

medida que el suelo se funde, los electrodos se hunden más profundamente en la tierra, con lo cual el suelo más profundo

también se funde. Cuando se corta la energía eléctrica, el suelo fundido se enfría y vitrifica, o se sea convierte en un bloque

sólido de material parecido al vidrio. Los electrodos pasan a formar parte del bloque. Una vez vitrificado, el volumen original del

suelo se reduce. Esto hace que la superficie del suelo en el área quede levemente deprimida. Esta área se rellena con suelo

limpio a fin de nivelar el suelo.

La temperatura utilizada para fundir el suelo puede, al mismo tiempo, destruir algunos químicos nocivos y causar la

evaporación de otros. Los químicos evaporados ascienden hasta la superficie a través del suelo fundido. Allí, una cubierta

colocada sobre el área tratada captura los químicos, que son enviados a un sistema de tratamiento donde son eliminados.
Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-017S

Emergency Response January 2003

(5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org

Cualquier tipo de químico nocivo que persista bajo la superficie del suelo quedará atrapado por el bloque vitrificado.

Esto evita que las lluvias, aguas subterráneas o el viento transporten los químicos hacia fuera del sitio o entren en

contacto con el medio ambiente.

El tiempo que toma la vitrificación in situ para la limpieza de un sitio depende de diversos factores:

• el tamaño y la profundidad del área contaminada

• los tipos y las cantidades de químicos presentes

• la humedad del suelo (el suelo húmedo primero debe ser secado, lo que implica mayor tiempo)

En general, la vitrificación in situ requiere menos tiempo que otros métodos de limpieza. La limpieza

puede tomar desde semanas hasta meses, pero no años.

¿Cuánto tiempo demora?

¿Es segura la vitrificación?

La vitrificación es un método bastante seguro cuando se lo utiliza adecuadamente. La cubierta para los gases debe ser lo

suficientemente amplia como para cubrir toda el área contaminada, de manera que pueda capturar todos los químicos liberados

por del suelo. Antes que nada se deben secar los suelos húmedos para evitar la formación de vapor. La emisión de vapor puede

causar salpicaduras en la superficie de material fundido a alta temperatura. Además, la cubierta también evita salpicaduras a los

trabajadores en el sitio.

El bloque vitrificado se deja en el lugar en forma permanente, y no implica peligro alguno para las personas. Sin embargo, la

EPA puede limitar la construcción en el terreno a fin de evitar que se dañe el bloque. La EPA también realiza análisis del suelo y

el agua subterránea cercanos al bloque vitrificado para asegurar que no se liberen químicos.

¿Por qué usar la vitrificación?

La vitrificación ha sido usada en varios sitios del país, incluyendo un

sitio del Superfondo. Puede utilizarse para limpiar varios tipos de

contaminantes y suelos. Mediante la limpieza del suelo bajo tierra, se

evita el gasto de extracción del suelo o el transporte del mismo hasta

unvertedero controlado para su eliminación. La vitrificación también es

comparativamente más rápida que otros métodos.

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NOTA: La presente hoja de datos se publica sólo como una guía general e informativa para el público. No tiene como fin crear derechos exigibles por

ninguna parte en un juicio contra Estados Unidos de América, ni servir de base para ello. Tampoco puede utilizarse para apoyar el uso de productos o

servicios ofrecidos por proveedores específicos. Asimismo, la Agencia se reserva el derecho de modificar en cualquier momento esta hoja de datos sin

necesidad de notificación pública.

Si se desea más información

escriba a la Oficina de Innovación Tecnológica en:

U.S. EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave., NW

Washington, DC 20460

o llame al

(703) 603-9910.

También puede obtenerse mayor información en

la página Web: www.cluin.org o www.epa.gov/

superfund/sites.