United States Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-004S

Environmental Protection Emergency Response December 2001

Agency (5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org

Guía del Ciudadano para la

Reducción Natural Supervisada*

  	 

 	
	 

		

La reducción natural se basa en los procesos naturales para eliminar o reducir la contaminación en los

suelos y las aguas subterráneas. La reducción natural tiene lugar en la mayoría de los sitios contaminados.

Sin embargo, deben existir las condiciones adecuadas en el subsuelo para que los sitios se limpien de

contaminación como es debido. De no ser así, la eliminación de la contaminación no será ni lo

suficientemente rápida ni completa. Los científicos supervisan o verifican la existencia de esas condiciones

para asegurarse de que funciona la reducción natural. A eso se le denomina reducción natural

supervisada o MNA (por sus siglas en inglés).

 
	

Cuando el medio ambiente se halla contaminado con sustancias

químicas, la naturaleza las elimina por cuatro vías:

1. Pequeños organismos o microbios que viven en el suelo y en las aguas

subterráneas utilizan algunas sustancias químicas como alimento. Cuando

las sustancias químicas están completamente digeridas, las transforman en

agua y en gases inofensivos. [ En la Guía del Ciudadano para la

Biocorrección (EPA 542-F-01-001S) se describe cómo operan los

microbios].

2. Las sustancias químicas se pegan o sorben al suelo, que las fija al

lugar. De ese modo no se eliminan las sustancias químicas pero sí se

impide que contaminen las aguas subterráneas y que se vayan del lugar.

3. Al pasar las aguas subterráneas a

través del suelo, la contaminación se

puede mezclar con el agua limpia. De ese

modo se reduce o diluye la

contaminación.

 EPA emplea muchos métodos para eliminar la contaminación en los sitios del programa Superfund y otros. Si usted

vive, trabaja o asiste a la escuela cerca de un sitio Superfund, es posible que usted tenga interés en conocer más a

fondo los métodos de eliminación de la contaminación. Puede que en su sitio ya se estén empleando o se haya

propuesto su empleo. ¿Cómo funcionan esos métodos? ¿Entrañan peligros? La presente Guía del Ciudadano es

parte de una serie que contribuirá a aclarar sus dudas.

microbio

microbio sustancia química 

sustancia química 

suelo

flujo de las aguas 

subterráneas

sustancia química

* A Citizen’s Guide to Monitored Natural Attenuation


	

	

escriba a la Oficina de

Innovaciones

Tecnológicas a:

U.S. EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave.,

NW

Washington, DC 20460

o telefonee al:

(703) 603-9910.

Puede obtenerse

información adicional en:

www.cluin.org o

www.epa.gov/

superfund/sites

superficie del terreno

suben los gases 

a través del suelo

se evapora la

sustancia química

2

El tiempo que demora eliminar la contaminación de un sitio mediante

el empleo de la MNA depende de diversos factores:

• tipo y cantidad de sustancias químicas presentes

• dimensión y profundidad de la zona contaminada

• tipo de suelo y condiciones reinantes

Los factores antes mencionados varían de un sitio a otro, pero la eliminación normalmente toma

años y hasta decenios. La MNA se emplea cuando los demás métodos no funcionan o cuando se

espera que demoren casi el mismo tiempo. A veces la MNA se emplea como paso final de la

eliminación, luego de que se eliminó casi toda la contaminación por otros métodos.

4. Algunas sustancias químicas, como el petróleo y los solventes, se

evaporan, lo que significa que se convierten de líquidos a gases

dentro del suelo. Si esos gases escapan al aire en la superficie del

terreno, la luz del sol puede destruirlos.

La MNA funciona con mayor eficacia en los sitios donde se ha

eliminado la fuente de contaminación. Por ejemplo, es necesario extraer

de la tierra los desechos enterrados y eliminarlos adecuadamente. Pero

también puede eliminarse la contaminación utilizando otros medios para ese fin. Luego de que se

elimina la fuente, los procesos naturales se deshacen de la pequeña cantidad de contaminación que

queda en el suelo y en las aguas subterráneas. El suelo y las aguas subterráneas se examinan con

regularidad para garantizar que hayan quedado limpios.


		 

  

La MNA es un proceso sin riegos si se emplea correctamente. Nadie tiene que extraer la fuente de

contaminación ni es necesario añadir nada a la tierra ni a las aguas para limpiarlas. Sin embargo, la

descontaminación de los sitios empleando la MNA no quiere decir “no hacer nada”. Se requiere

supervisión regular para garantizar que la contaminación no salga del sitio. De ese modo se

asegura protección de las personas y del medio ambiente durante la limpieza.


   	 	 

 	
	 

		

Según el sitio, la MNA puede que dé los mismo resultados y con casi la misma rapidez que

otros métodos. Dado que la MNA se realiza bajo tierra, no es necesario excavar ni construir.

Por ende, no hay que eliminar desechos soterrándolos. Este método afecta menos al vecindario

y al medio ambiente. Asimismo, permite a los trabajadores evitar contacto con la

contaminación. La MNA requiere menos equipamiento y trabajo que la mayoría de los otros

métodos y por lo tanto resulta más económica. Puede que la supervisión durante años sea

costosa, pero el costo sigue siendo menor que el de otros métodos.

La MNA es el único método de descontaminación que se usa en algunos sitios Superfund

donde hay contaminación de las aguas subterráneas. En más de 60 sitios donde las aguas

subterráneas están contaminadas, la MNA es sólo un método más entre los que se usan. La

MNA también se emplea en derrames de petróleo y gasolina de los tanques.

NOTA: La presente ficha descriptiva tiene como objetivo servir sólo de orientación general e información al público. No

tiene como fin ni constituye base para generar derechos para parte alguna en un litigio contra los Estados Unidos, ni

constituye recomendación para el empleo de productos o servicios que brindan determinados suministradores. Asimismo, el

EPA se reserva el derecho de cambiar la presente ficha descriptiva en cualquier momento sin notificación pública