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Guía para el Ciudadano

sobre Cobertura*

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La United States Environmental Protection Agency (EPA, o Agencia de Protección Ambiental) utiliza diversos métodos

para eliminar la contaminación tanto en sitios del Superfondo como otros. Si su hogar, su trabajo o su escuela se

encuentran cerca de un sitio del Superfondo, tal vez usted desee conocer más acerca de estos métodos. A lo mejor ya los

están usando o piensan aplicarlos en el sitio cercano a usted. ¿Cómo funcionan? ¿Son seguros? Esta Guía para el

Ciudadano es parte de una serie con la que se propone dar respuesta a sus preguntas.

La Serie de Guías para el Ciudadano

¿En qué consiste la cobertura?

La cobertura consiste en la colocación de una cubierta sobre materiales contaminados, como los desechos enterrados en un

vertedero. Las cubiertas no limpian el material contaminado, sino que simplemente lo mantienen en su lugar de manera que no

entre en contacto con personas ni con el medio ambiente.

¿Cómo funciona?

A menudo, la excavación y eliminación de material contaminado puede resultar difícil o muy costosa. En estos casos, se opta

por colocar sobre el material una cobertura a fin de mantenerlo en su lugar. La cubierta tiene tres funciones principales:

(1) Evita que el agua de lluvia penetre a través del material peligroso y transporte la contaminación hacia aguas subterráneas,

lagos o ríos.

(2) Impide que el viento disperse materiales peligrosos.

(3) Evita que personas o animales entren en contacto con el material contaminado y lo lleven consigo fuera del sitio.

La construcción de una cubierta puede resultar tan simple como colocar una única capa de asfalto sobre el material

contaminado. Sin embargo, las cubiertas se construyen con mayor frecuencia de varias capas. En general, la capa superior en

la superficie está formada por tierra con hierba u otras plantas. Las plantas absorben la lluvia con sus raíces y ayudan a evitar

* A Citizen’s Guide to Capping
Construir una cubierta puede tomar desde varios días a varias semanas. El tiempo depende de

varios factores que varía de un sitio a otro:

• la superficie del área

• el espesor y diseño de la cubierta

• la disponibilidad de suelo y arcilla limpios

Las cubiertas pueden resultar eficaces durante muchos años siempre que se mantengan correctamente.

¿Cuánto tiempo demora?

que el agua penetre a la próxima capa. Las plantas también evitan que la capa superficial de la cobertura se erosione. La capa

inferior drena agua que se escurra a través de la primera capa. En general, se construye con grava y tubería. Se puede agregar

una tercera capa para controlar los gases que provienen del material peligroso. La capa inferior está en contacto directo con el

material contaminado y normalmente está hecha de arcilla. Se cubre la arcilla con una lámina de material sintético resistente

llamado geomembrana. Juntos, la arcilla y la geomembrana ayudan a detener aun más el flujo de agua desde las capas

superiores hacia las inferiores.

¿Es segura la cobertura?

Cuando una cubierta se construye y mantiene de manera correcta, es un método seguro para contener el material contaminado

en su lugar. Una cubierta continuará funcionando de manera segura siempre que no se rompa o erosione. Se realizan

inspecciones regulares para asegurar que las condiciones meteorológicas, las raíces de la plantas o la actividad humana no

dañen la cubierta. También, se situan pozos de monitoreo subterráneo alrededor de los bordes de la cubierta de

manera que se pueda detectar y corregir cualquier fuga del sitio.

¿Por qué usar la cobertura?

Las cubiertas se utilizan en cientos de sitios porque resultan un método

eficaz para controlar los desechos contenidos. Las cubiertas, en general,

sólo son parte de un proceso de limpieza. A menudo, se utilizan junto con

sistemas de bombeo y tratamiento. (Véase la Guía para el Ciudadano sobre

Bombeo y Tratamiento [EPA 542-01-025S].) En estos casos el bombeo y

tratamiento limpia el agua subterránea contaminada, mientras que la cubierta

impide que los materiales contaminados alcancen el agua subterránea.

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NOTA: La presente hoja de datos se publica sólo como una guía general e informativa para el público. No tiene como fin crear derechos exigibles por

ninguna parte en un juicio contra Estados Unidos de América, ni servir de base para ello. Tampoco puede utilizarse para apoyar el uso de productos o

servicios ofrecidos por proveedores específicos. Asimismo, la Agencia se reserva el derecho de modificar en cualquier momento esta hoja de datos sin

necesidad de notificación pública.

Si se desea más información

escriba a la Oficina de Innovación

Tecnológica en:

U.S. EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave., NW

Washington, DC 20460

o llame al

(703) 603-9910.

También puede obtenerse mayor información

en la página Web: www.cluin.org o

www.epa.gov/superfund/sites.

Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-022S

Emergency Response January 2003

(5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org