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Guía para el Ciudadano

sobre Métodos para Eliminar

la Contaminación*

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La United States Environmental Protection Agency (EPA o Agencia de Protección Ambiental) utiliza diversos métodos

para eliminar la contaminación tanto en sitios del Superfondo como otros. Si su hogar, su trabajo o su escuela se

encuentran cerca de un sitio del Superfondo, tal vez usted desee conocer más acerca de estos métodos. La Serie de

Guías para el Ciudadano está compuesta por 21 hojas de datos que describen, en términos generales, los métodos

utilizados en los sitios del Superfondo y otros. Cada hoja de datos consta de dos páginas y su contenido responde a cinco

preguntas sobre cada uno de dichos métodos: (1)¿En qué consiste?, (2) ¿Cómo funciona?, (3) ¿Es seguro?, (4) ¿Cuánto

tiempo demora? y (5) ¿Por qué usarlo? En la página 3 de este folleto se encuentra la lista completa de las guías, que

pueden obtenerse tanto en inglés como en español.

La Serie de Guías para el Ciudadano

¿En qué consisten los métodos para eliminar la contaminación?

La contaminación se genera desde distintas fuentes. Los derrames químicos, las filtraciones desde vertederos y el vertido

inapropriado de residuos pueden dejar contaminantes en suelos, aguas subterráneas, lagos y arroyos. Dichos contaminantes

pueden convertirse en una amenaza para la salud de las personas, los animales y las plantas. Además, también pueden

terminar extendiéndose a áreas no contaminadas. Los métodos para eliminar la contaminación consisten en formas de

tratamiento o contención de la contaminación para que no constituya una amenaza a la salud o el medio ambiente.

¿Cómo funcionan?

Por lo general, los métodos para tratar la contaminación eliminan los contaminantes del suelo o el agua, o los convierten en

elementos con un menor grado de peligrosidad. La excavación del suelo es un método común que retira los contaminantes

presentes en el medio ambiente, los cuales pueden luego desecharse, como corresponde, en un vertedero. La Bioremediación y

las barreras reactivas permeables son ejemplos de métodos que permiten reducir la peligrosidad de los químicos contaminantes.

Muchos de estos métodos para eliminar la contaminación, que convierten o destruyen los contaminantes, se consideran

innovadores. Éstos son métodos más nuevos que aún no han sido utilizados en forma muy extendida o en muy diversas

condiciones.

Muchos de estos métodos se utilizan para tratar la contaminación in situ, o en el lugar, es decir, sin excavar el suelo ni bombear

aguas subterráneas hacia la superficie. En general, los métodos para eliminar la contaminación in situ resultan más rápidos y

menos costosos cuando se trata contaminación que se encuentra debajo de la superficie.

Los métodos de contención de contaminación evitan que los contaminantes se extiendan hacia áreas no contaminadas. Un

ejemplo de estos métodos de contención de la contaminación es la cobertura.

¿Son seguros los métodos para eliminar la contaminación?

Antes de utilizar uno de estos métodos, la EPA analiza el sitio y generalmente prueba el método a fin de cerciorarse de que el

mismo será eficaz. Asimismo, durante la limpieza, la EPA realiza pruebas de suelo, aguas subterráneas y del aire para asegurarse

de que el método esté cumpliendo el objetivo. La EPA se asegura de que la gente no tenga contacto con los contaminantes

durante el proceso de descontaminación. Además, las pruebas sirven a la EPA para asegurarse de que la contaminación no se

extienda como, por ejemplo, liberándose a la atmósfera.

* A Citizen’s Guide to Cleanup Methods
La limpieza de un sitio puede tomar desde semanas hasta varios años. La cantidad de tiempo

depende de diversos factores que varían según el sitio:

• el tamaño, la profundidad y las condiciones (¿está contaminado el suelo o el agua?) del área contaminada

• el tipo y la cantidad de químicos contaminantes presentes

• el método de limpieza elegido

En el momento de elegir el método a utilizar, la EPA toma en consideración la cantidad de tiempo que

puede demorar la limpieza. Sin embargo, también son importantes el costo y el rendimiento del método.

¿Cuánto tiempo demora?

¿Por qué usar un método de limpieza innovador?

Durante muchos años, en los sitios contaminados se utilizaron métodos de limpieza que consistían en extraer el suelo

contaminado y llevarlo a vertederos. El agua subterránea contaminada era bombeada hacia la superficie para limpiarla mediante

un método denominado “bombeo y tratamiento”. Pero el transporte de materiales hasta el vertedero puede resultar muy

costoso, y no destruye los contaminantes. El bombeo y tratamiento pueden demorar décadas y también resulta muy oneroso.

En 1986, los cambios introducidos a la ley del Superfondo de la EPA, establecieron la prioridad de los métodos de tratamiento

de materiales contaminados por sobre los métodos de extracción de dichos materiales. Este hecho ayudó al desarrollo de

métodos innovadores para eliminar la contaminación. Por lo general estos métodos innovadores son más rápidos y económicos

que los métodos tradicionales. Asimismo, muchos de ellos resultan eficaces en condiciones en las que los métodos tradicionales

no lo son.

2

NOTA: La presente hoja de datos se publica sólo como una guía general e informativa para el público. No tiene como fin crear derechos exigibles por

ninguna parte en un juicio contra Estados Unidos de América, ni servir de base para ello. Tampoco puede utilizarse para apoyar el uso de productos o

servicios ofrecidos por proveedores específicos. Asimismo, la Agencia se reserva el derecho de modificar en cualquier momento esta hoja de datos sin

necesidad de notificación pública.

Si se desea más información

escriba a la Oficina de Innovación Tecnológica en:

U.S. EPA (5102G)

1200 Pennsylvania Ave., NW

Washington, DC 20460

o llame al

(703) 603-9910.

También puede obtenerse mayor información en la

página Web: www.cluin.org o www.epa.gov/

superfund/sites.
3

Cómo Pedir las Guías para Ciudadano

Las siguientes Guías para Ciudadano sobre métodos para eliminar la contaminación pueden obtenerse sin cargo. Si

tiene acceso al internet, las puede descargar desde http://cluin.org/guias. Para solicitar copias impresas, complete la

orden y envíela por correo a:

U.S. EPA/National Service Center for Environmental Publications

P.O. Box 42419

Cincinnati, OH 45242

o por FAX al (513) 489-8695. Asimismo, se pueden solicitar por teléfono al (800) 490-9198 o (513) 489-8190.

Enviar a:

Nombre:__________________________________________________________________

Dirección: ________________________________________________________________

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Inglés

Español Recorte el pedido

para enviarlo por correo

o por fax.

Barreras Reactivas Permeables (EPA 542-F-01-005S); Inglés (EPA 542-F-01-005)

Biocorrección (EPA 542-F-01-001S); Inglés (EPA 542-F-01-001)

Bombeo y Tratamiento (EPA 542-F-01-025S); Inglés (EPA 542-F-01-025)

Coberturas (EPA 542-F-01-022S); Inglés (EPA 542-F-01-022S)

Deshalogenación Química (EPA 542-F-01-010S); Inglés (EPA 542-F-01-010)

Desorción Térmica (EPA 542-F-01-003S); Inglés (EPA 542-F-01-003)

Enjuague In Situ (EPA 542-F-01-011S); Inglés (EPA 542-F-01-011)

Excavación del Suelo (EPA 542-F-01-023S); Inglés (EPA 542-F-01-023)

Extracción con Aire (EPA 542-F-01-016S); Inglés (EPA 542-F-01-016)

Extracción de Vapores de los Suelos y la Aeración (EPA 542-F-01-006S); Inglés (542-F-01-006)

Extracción por Solventes (EPA 542-F-01-009S); Inglés (EPA 542-F-01-009)

Fitocorrección (EPA 542-F-01-002S); Inglés (EPA 542-F-01-002)

Fracturación (EPA 542-F-01-015S); Inglés (EPA 542-F-01-015)

Incineración (EPA 542-F-01-018S); Inglés (EPA 542-F-01-018)

Lavado del Suelo (EPA 542-F-01-008S); Inglés (EPA 542-F-01-008)

Métodos de Tratamiento Térmico In Situ (EPA 542-F-01-012S); Inglés (EPA 542-F-01-012)

Oxidación Química (EPA 542-F-01-013S); Inglés (EPA 542-F-01-013)

Reducción Natural Supervisada (EPA 542-F-01-004S); Inglés (EPA 542-F-01-004)

Solidificación/Estabilización (EPA 542-F-01-024S); Inglés (EPA 542-F-01-024)

Tratamiento con Carbón Activado (EPA 542-F-01-020S); Inglés (EPA 542-F-01-020)

Vitrificación (EPA 542-F-01-017S); Inglés (EPA 542-F-01-017)
United States

Environmental Protection Agency

National Service Center for

Environmental Publications

P.O. Box 42419

Cincinnati, OH 45242

Official Business

Penalty for Private Use $300

PRESORTED

FIRST CLASS

US POSTAGE PAID

EPA PERMIT NO. G-35

Office of Solid Waste and EPA 542-F-01-007S

Emergency Response September 2002

(5102G) www.epa.gov/superfund/sites

www.cluin.org

Serie de Guías

para Ciudadano

sobre Métodos

para Eliminar la

Contaminación:

Hoja de Datos y Pedido

Septiembre 2002

Excavación del Suelo

Barreras Reactivas Permeables

suelo limpio superficie del suelo

agua

subterránea

limpia

agua

subterránea

contaminada

agua

subterránea

en tratamiento

nivel del agua

subterránea

materiales reactivos