### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Apr il 17 , 20 13 Ses si on

I N R E 

### JO SHUA P. E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r H a w k i n s C o u n t y

N o

. H J

- 1 0

- 0 9 4 4 F l o y d W

. R h e a , J u d g e

N o

. E 2 0 1 2

- 0 2 1 6 5

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- J U L Y 1 5

, 2 0 1 3

T h i s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e c o n c e r n s J o s h u a P

. a n d Q u i n n W

. ( “ t h e C h i l d r e n ” )

,

t h e c h i l d r e n o f G

. W

. ( “ M o t h e r ” )

. T h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n t h e p r o t e c t i v e c u s t o d y o f t h e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) a f t e r b o t h p a r e n t s w e r e a r r e s t e d

. L a t e r

, D C S

p e t i t i o n e d t h e c o u r t t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. F o l l o w i n g a b e n c h t r i a l

, t h e c o u r t 1

f o u n d t h a t m u l t i p l e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n e x i s t a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n t h e C h i l d r e n ’ s

b e s t i n t e r e s t

, b o t h f

i n d i n g s s a i d t o b e m a d e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. M o t h e r

a p p e a l s

. W e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

C H A R LE S D

. S U S A N O

, J R

. , P

. J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h D

. M IC H A E L

S W IN E Y a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J J

. , j o i n e d

.

D o u g l a s T

. J e n k i n s

, R o g e r s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, G

. W

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d M a r c i e E

. G r e e n e

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

T he par ent al ri ghts of the C h i l d r e n ’s bio logic al fa the r, M.P

., (“ Fat her ”)

, wer e te rminat ed in a 1

sep ar at e pro cee din g. F a t h e r d i d not fi le an app eal

. We re fe r to him onl y as is nec ess ar y to re ci te the

unde rl ying fact s r el evant to Mo the r’ s a ppe al

.O P I N I O N

I

.

A t t h e t i m e o f t h e t r i a l

, J o s h u a w a s n e a r l y t e n a n d Q u i n n w a s f o u r

. T h e y h a d b e e n i n

f o s t e r c a r e f

o r n e a r l y t h r e e y e a r s

. W e s u m m a r i z e t h e r e l e v a n t f a c t s

. M o t h e r a n d F a t h e r w e r e

n e v e r m a r r i e d t o e a c h o t h e r

. I n 2 0 0 7

, t h e y m o v e d t o T e n n e s s e e f r o m t h e C h i c a g o a r e a w h e r e

b o t h c h i l d r e n h a d b e e n b o r n

. T h e y l i v e d w i t h M o t h e r ’ s f a t h e r

, T

. W

. , ( “ G r a n d f

a t h e r ” ) i n a n

o l d h o u s e o n a f

a r m i n E d s o n

. J o s h u a t e s t i f i e d t o f i l t h y l i v i n g c o n d i t i o n s t h e r e

– w i t h d o g

f e c e s a n d u r i n e “ e v e r y w h e r e

. ” H e a l s o m e n t i o n e d s o i l e d m a t t r e s s e s

. J o s h u a s a i d h e o f t e n

t o o k c a r e o f Q u i n n

, t h e n a n i n f a n t

, b y m i x i n g h i s f

o r m u l a a n d f

e e d i n g h i m

. F a t h e r w a s

p h y s i c a l l y v i o l e n t t o w a r d M o t h e r

, a n d M o t h e r “ g o t h i t a l o t

. ” H e s a w p l a n t s g r o w i n g i n a

c l o s e t w i t h l i g h t s h a n g i n g a b o v e t h e m

. J o s h u a f e l t M o t h e r w a s a g o o d p a r e n t

, b u t w a n t e d t o

r e m a i n w i t h h i s f

o s t e r p a r e n t s

. H e b e l i e v e d h e a n d h i s b r o t h e r w o u l d b e a d o p t e d b e c a u s e

t h e i r f o s t e r p a r e n t s h a d b e e n g o o d t o t h e m

. J o s h u a t e s t i f i e d t o a n i n c i d e n t w h e n h e f o u n d

M o t h e r a w a k e a n d l a y i n g n a k e d a c r o s s h i s m a t t r e s s

. H e c l i m b e d o n t o p o f h e r a n d p r e t e n d e d

t o h a v e i n t e r c o u r s e w i t h h e r

. H e t o l d h i s f o s t e r p a r e n t s a b o u t t h e i n c i d e n t a f e w m o n t h s a f

t e r

h e c a m e i n t o t h e i r c a r e

. J o s h u a t e s t i f i e d t h a t h e h a d c o m e t o r e a l i z e t h e i n c i d e n t w a s

M o t h e r ’ s f

a u l t

.

A s t h e p a r e n t s ’ r e l a t i o n s h i p d e t e r i o r a t e d

, M o t h e r m o v e d o u t o f t h e h o m e a n d b e g a n

l i v i n g w i t h R

. M

. , a “ f

r i e n d ” w h o l i v e d i n a t r a i l e r n e x t d o o r

. J o s h u a r e m a i n e d w i t h F a t h e r

,

w h i l e M o t h e r t o o k Q u i n n w i t h h e r

. J o s h u a a c k n o w l e d g e d t h a t M o t h e r t o l d h i m t h a t s h e

l o v e d h i m a n d w a s n o t a b a n d o n i n g h i m

. S h e s a i d t h a t s h e h a d t o l e a v e b e c a u s e F a t h e r w a s

“ m e a n ” t o h e r

. M o t h e r a n d t h e C h i l d r e n w e n t b a c k a n d f o r t h b e t w e e n t h e t w o h o m e s a n d o n e

o r b o t h c h i l d r e n w e r e o f t e n l e f t i n F a t h e r ’ s c a r e

. U l t i m a t e l y

, M o t h e r a n d R

. M

. b e c a m e

e n g a g e d a n d w e r e m a r r i e d

. I n J a n u a r y 2 0 0 9

, D C S b e c a m e i n v o l v e d w i t h t h e f a m i l y w h e n

c a s e w o r k e r s a c c o m p a n i e d s h e r i f f ’ s d e p u t i e s t o s p e a k w i t h M o t h e r r e g a r d i n g s u s p e c t e d c h i l d

a b u s e i n v o l v i n g R

. M

. ’ s 1 4

- y e a r

- o l d s o n

, C

. M

. , w h o l i v e d w i t h R

. M

. a n d M o t h e r

. D u r i n g

q u e s t i o n i n g

, M o t h e r g a v e a s i g n e d s t a t e m e n t i n w h i c h s h e a d m i t t e d t o o n e i n c i d e n t o f

p e r f o r m i n g f e l l a t i o o n C

. M

. C o n s e q u e n t l y

, M o t h e r w a s a r r e s t e d f o r a g g r a v a t e d s t a t u t o r y

r a p e

. A t t h e s a m e t i m e

, o f f i c e r s i n v e s t i g a t e d G r a n d f a t h e r ’ s h o m e

, w h i c h l e d t h e m t o a r r e s t

F a t h e r f o r m a n u f a c t u r i n g m a r i

j u a n a

. B a s e d o n b o t h p a r e n t s ’ a r r e s t a n d t h e “ e n v i r o n m e n t a l

i s s u e s ” a n d s a f

e t y h a z a r d s i n G r a n d f

a t h e r ’ s h o m e

, t h e C h i l d r e n w e r e p l a c e d i n p r o t e c t i v e

c u s t o d y

.

-2-I n F e b r u a r y 2 0 0 9

, t h e f i r s t p e r m a n e n c y p l a n w a s e s t a b l i s h e d w i t h a g o a l o f “ r e t u r n t o

p a r e n t

. ” A r e v i s e d p l a n w o u l d l a t e r c h a n g e t h e g o a l t o a d o p t i o n

, b u t M o t h e r ’ s o b l i g a t i o n s

2

r e m a i n e d t h e s a m e

. T h e y i n c l u d e d

, a m o n g o t h e r r e s p o n s i b i l i t i e s

, e x e r c i s i n g r e g u l a r v i s i t a t i o n

w i t h t h e C h i l d r e n

, r e s o l v i n g a l l l e g a l m a t t e r s

, a t t e n d i n g p a r e n t i n g c l a s s e s

, p a y i n g c h i l d

s u p p o r t

, c o m p l e t i n g a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t s a n d f o l l o w i n g a l l r e c o m m e n d a t i o n s

,

p r o v i d i n g d o c u m e n t a t i o n o f c o n t i n u i n g m e n t a l h e a l t h t r e a t m e n t a n d p r o g r e s s r e p o r t s t o D C S

,

a n d p r o v i d i n g a s a f

e

, s t a b l e

, c l e a n

, a n d s u i t a b l e h o m e e n v i r o n m e n t

. T h e D C S c a s e m a n a g e r

a g r e e d t h a t M o t h e r v i s i t e d r e g u l a r l y

. O t h e r t h a n t h i s

, M o t h e r p r o v i d e d n o p r o o f t h a t s h e h a d

c o m p l e t e d a n y o f h e r r e q u i r e d a c t i o n s

. M o t h e r d i s p u t e d t h e c a s e m a n a g e r ’ s t e s t i m o n y a n d

i n s i s t e d s h e h a d c o m p l e t e d t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e f i r s t p e r m a n e n c y p l a n

.

I n M a r c h 2 0 0 9

, t h e j u v e n i l e c o u r t a d j u d i c a t e d t h e C h i l d r e n t o b e d e p e n d e n t a n d

n e g l e c t e d i n M o t h e r ’ s a n d F a t h e r ’ s c a r e

. I n J u n e 2 0 0 9

, p u r s u a n t t o h e r g u i l t y p l e a

, M o t h e r

w a s c o n v i c t e d o f a g g r a v a t e d s t a t u t o r y r a p e

. S h e w a s s e n t e n c e d t o t w o y e a r s i n p r i s o n a n d

o r d e r e d t o r e g i s t e r a s a s e x o f f e n d e r

. S h e b e g a n s e r v i n g h e r s e n t e n c e o n J u n e 2 6

, 2 0 0 9

.

A f t e r s e r v i n g e i g h t e e n m o n t h s

, s h e w a s r e l e a s e d

. M o t h e r h a d c o m p l e t e d t h e t e r m s o f h e r

p r o b a t i o n a t t h e t i m e o f t r i a l

.

R

. M

. t e s t i f

i e d i n s u p p o r t o f M o t h e r

. H e h a d i n t e r a c t e d w i t h J o s h u a b e f o r e t h e c h i l d

w a s r e m o v e d

. H e s a i d t h a t h e k n e w h i m t o s t r e t c h t h e t r u t h a t t i m e s

. R

. M

. d i d n o t b e l i e v e

a n y t h i n g i n a p p r o p r i a t e o c c u r r e d b e t w e e n J o s h u a a n d M o t h e r

. A s t o M o t h e r

, R

. M

. h a d

o b s e r v e d h e r w i t h t h e C h i l d r e n a n d f e l t s h e w a s a b l e t o p a r e n t t h e m p r o p e r l y

. H e a d m i t t e d

t h a t h e a n d M o t h e r c o n t i n u e d t o d r i n k a l c o h o l

, b u t s a i d t h e i r c o n s u m p t i o n w a s n o t t o e x c e s s

.

R

. M

. o b s e r v e d M o t h e r ’ s v i s i t s w i t h t h e C h i l d r e n a n d s a i d t h e y w e r e “ e x c i t e d a n d h a p p y ” t o

s e e h e r

. H e s a i d t h e v i s i t s w e n t w e l l

. H e t e s t i f i e d M o t h e r a t t e m p t e d t o r e s u m e t h e v i s i t s s o o n

a f t e r h e r r e l e a s e f

r o m i n c a r c e r a t i o n b u t t h a t h e r e f f o r t s w e r e t h w a r t e d

. R e g a r d i n g M o t h e r ’ s

c o n v i c t i o n

, R

. M

. s a i d t h a t h e d i d n o t b e l i e v e M o t h e r “ e v e r d i d t h e a c t

. ”

M o t h e r

, 4 3

, t e s t i f

i e d s h e i s b i p o l a r

, w a s i n c o u n s e l i n g i n C h i c a g o

, a n d “ s i g n e d u p f o r

h e l p a t a b u n c h o f m e n t a l h o s p i t a l s ” a s s o o n a s s h e c a m e t o T e n n e s s e e

. S h e a d v i s e d D C S

t h a t s h e w a s i n c o u n s e l i n g a t F r o n t i e r H e a l t h

. S h e a d m i t t e d s h e c o n t i n u e d t o s t r u g g l e w i t h

a l c o h o l ; s h e h a d b e e n s o b e r f i v e y e a r s u p u n t i l t h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d

. S h e s a i d s h e

t u r n e d t o a l c o h o l a g a i n i n h e r d e p r e s s i o n

. M o t h e r h a d w o r k e d a s a c h e f a n d c o o k i n C h i c a g o

, b u t w a s n o t e m p l o y e d i n T e n n e s s e e

. S h e t e s t i f i e d s h e c o u l d n o t h o l d d o w n a f u l l

- t i m e j o b

b e c a u s e o f “ a h o s t o f m e d i c a l p r o b l e m s

. . . a n d t h e d e p r e s s i o n h a s r e a l l y i n c a p a c i t a t e d m e

. ”

S h e a p p l i e d f

o r s o c i a l s e c u r i t y d i s a b i l i t y b e n e f i t s b a s e d o n b i p o l a r d i s o r d e r

, a r t h r i t i s

, b u r s i t i s

,

a n d a s p i n a l i n

j u r y

, b u t h e r a p p l i c a t i o n w a s n o t p r o c e s s e d b e c a u s e o f h e r i n c a r c e r a t i o n

.

Sepa ra te

, but ess ent ia ll y ide nti cal pla ns wer e ini ti al ly cr eat ed. We re fe r to the m in the si ngular for 2

eas e of re fe re nce

.

-3-M o t h e r s a i d s h e n e v e r r e c e i v e d a l e t t e r a d v i s i n g h e r t h a t s h e w a s r e q u i r e d t o p a y c h i l d

s u p p o r t

. R e g a r d i n g h e r m e n t a l h e a l t h r e c o r d s

, M o t h e r c o u l d n o t r e c a l l w h e t h e r s h e e v e r

s i g n e d a w a i v e r t o r e l e a s e t h e m t o D C S

. M o t h e r c o n c e d e d s h e t o l d D C S t h a t s h e w o u l d n o t

a g r e e t o t u r n o v e r e v e r y t h i n g

, b e c a u s e h e r l a t e r r e c o r d s d e t a i l e d “ r e a l l y d e e p d o w n p a i n f u l

c h i l d h o o d t h i n g s ” s h e d i s c u s s e d i n c o u n s e l i n g

. M o t h e r a b s o l u t e l y d e n i e d J o s h u a ’ s c l a i m o f

a n y t y p e o f s e x u a l c o n t a c t b e t w e e n t h e m

. M o t h e r b e l i e v e d J o s h u a m a d e u p t h e s t o r y b e c a u s e

h e f i g u r e d i t w a s a w a y t o m a k e s u r e h e s t a y e d i n a b e t t e r h o m e

. D e s p i t e h e r c o n v i c t i o n

,

M o t h e r a l s o d e n i e d a n y s e x u a l i n t e r a c t i o n w i t h C

. M

. , n o w h e r s t e p s o n

. S h e a t t r i b u t e d t h e

m a t t e r t o a r u m o r s t a r t e d a t C

. M

. ’ s s c h o o l t h a t w a s u l t i m a t e l y r e p o r t e d t o s c h o o l o f f i c i a l s a n d

R

. M

. ’ s e x

- w i f

e

, w h o r e p o r t e d i t t o a u t h o r i t i e s

. M o t h e r s a i d s h e s i g n e d t h e c o n f e s s i o n a f t e r

d e t e c t i v e s c o n v i n c e d h e r s h e c o u l d a v o i d g o i n g t o c o u r t a n d s e r v i n g a l e n g t h y s e n t e n c e a n d

t h e m a t t e r w o u l d “ g o a w a y ” a f t e r s h e a t t e n d e d c o u n s e l i n g

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t D C S s t a f

f

r e p e a t e d l y t o l d h e r t h a t h e r c o n v i c t i o n w o u l d n o t a f f e c t h e r a b i l i t y t o r e g a i n c u s t o d y

.

D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n S e p t e m b e r 1 5

, 2 0 1 0

.

M o t h e r w a s s t i l l i n c a r c e r a t e d w h e n t h e p e t i t i o n w a s f i l e d

. T h e g r o u n d s a l l e g e d i n c l u d e d

s e v e r e a b u s e a g a i n s t a m i n o r i n t h e h o m e

, i

. e

. , C

. M

. , a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o v i s i t a n d

f a i l u r e t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

S u s a n B i s h o p A u g u s t a

, t h e C h i l d r e n ’ s D C S c a s e m a n a g e r

, t e s t i f i e d t h a t M o t h e r n e v e r p a i d

c h i l d s u p p o r t a f

t e r t h e C h i l d r e n w e r e t a k e n i n t o D C S c u s t o d y

. S h e t e s t i f i e d t h a t M o t h e r w a s

m a d e a w a r e o f h e r s u p p o r t o b l i g a t i o n a t m u l t i p l e c h i l d a n d f a m i l y “ t e a m ” m e e t i n g s a t D C S

.

F u r t h e r m o r e

, t h e p a y m e n t o f c h i l d s u p p o r t w a s a s t a t e d r e q u i r e m e n t i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

,

w h i c h s h e s i g n e d

, a n d a n o r d e r t o p a y s u p p o r t w a s e n t e r e d b y t h e j u v e n i l e c o u r t

. A s t o

i n c o m e

, M o t h e r i n d i c a t e d o n l y t h a t s h e w a s t r y i n g t o a p p l y f o r s o c i a l s e c u r i t y d i s a b i l i t y

b e n e f i t s

. S h e p r o v i d e d n o d o c u m e n t a t i o n r e g a r d i n g h e r a p p l i c a t i o n

. A s t o m e n t a l h e a l t h

t r e a t m e n t

, w h i l e M o t h e r s a i d s h e w a s r e c e i v i n g c o u n s e l i n g

, s h e n e v e r p r o v i d e d s u p p o r t i n g

d o c u m e n t a t i o n r e g a r d i n g h e r p a r t i c i p a t i o n o r p r o g r e s s

. T h e r e w a s n o p r o o f t h a t M o t h e r e v e r

c o m p l e t e d t h e r e q u i r e d m e n t a l h e a l t h a n d a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t s

. D C S r e c e i v e d n o

f u r t h e r i n f

o r m a t i o n f

r o m M o t h e r f

o l l o w i n g h e r i n c a r c e r a t i o n

.

A t t h e c o n c l u s i o n o f t r i a l

, t h e c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s r i g h t s

. T h e c o u r t f o u n d

t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n b y w i l l f u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t t h e m a n d t h a t s h e f a i l e d

t o c o m p l y s u b s t a n t i a l l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h e c o u r t f u r t h e r f o u n d

, a l s o b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. M o t h e r f i l e d

a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

.

M o t h e r p r e s e n t s t w o i s s u e s f o r o u r r e v i e w :

-4-T h e e v i d e n c e d i d n o t c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h a t

M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n

.

T h e e v i d e n c e d i d n o t c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h a t

M o t h e r f a i l e d t o c o m p l y s u b s t a n t i a l l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

A s c a n b e s e e n

, s h e d o e s n o t c h a l l e n g e t h e t r i a l c o u r t ’ s “ b e s t i n t e r e s t ” d e t e r m i n a t i o n

.

I I I

.

I n a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, t h i s C o u r t h a s a d u t y t o d e t e r m i n e “ w h e t h e r

t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s

, m a d e u n d e r a c l e a r a n d c o n v i n c i n g s t a n d a r d

, a r e s u p p o r t e d b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” I n r e F

. R

. R

. , I I I

, 1 9 3 S

. W

. 3 d 5 2 8

, 5 3 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

. T h e

t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f f

a c t a r e r e v i e w e d d e n o v o u p o n t h e r e c o r d a c c o m p a n i e d b y a

p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n l e s s t h e p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e i s a g a i n s t t h o s e

f i n d i n g s

. I

d

. ; T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. G r e a t w e i g h t i s a c c o r d e d a t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s

o f w i t n e s s c r e d i b i l i t y

, w h i c h w e d o n o t d i s t u r b a b s e n t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o t h e

c o n t r a r y

. S e e J

o n e s v

. G a r r e t t

, 9 2 S

. W

. 3 d 8 3 5

, 8 3 8 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. Q u e s t i o n s o f l a w a r e

r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

. L a n g s c h m i d t v

. L a n g s c h m i d t

, 8 1

S

. W

. 3 d 7 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

A s t h i s C o u r t h a s o b s e r v e d :

I t i s w e l l e s t a b l i s h e d t h a t p a r e n t s h a v e a f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e

c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

. W h i l e p a r e n t a l r i g h t s

a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e

, a n d t h e y m a y b e t e r m i n a t e d u p o n

a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e

t e r m i n a t e d o n l y u p o n “ ( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d ( 2 ) [ t ] h a t

t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

. ” B o t h o f t h e s e e l e m e n t s m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. E v i d e n c e

s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d e s t a b l i s h e s

t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d

e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s

o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

.

-5-I

n r e A n g e l i c a S

. , E 2 0 1 1

- 0 0 5 1 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 1 W L 4 5 5 3 2 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d

O c t

. 4

, 2 0 1 1 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

I V

.

A

.

A s w e h a v e n o t e d

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t t w o g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n

–

a b a n d o n m e n t b y f

a i l u r e t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a

p e r m a n e n c y p l a n

– w e r e p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. W e c o n s i d e r t h o s e

g r o u n d s i n t u r n

, m i n d f

u l t h a t o n l y a s i n g l e g r o u n d m u s t b e p r o v e d t o j u s t i f y t e r m i n a t i o n

. I

n

r e A u d r e y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

B

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) ( 2 0 1 0 ) p r o v i d e s f o r t e r m i n a t i o n w h e n

“ [ a ] b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

- 1

- 1 0 2

, h a s o c c u r r e d

... . ” I n

t u r n

, T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v ) ( 2 0 1 0 ) d e f i n e s a b a n d o n m e n t

, a s p e r t i n e n t t o

M o t h e r

, w h o w a s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e t h e p e t i t i o n w a s f i l e d

, a s f o l l o w s :

A p a r e n t o r g u a r d i a n i s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i n s t i t u t i o n

o f a n a c t i o n o r p r o c e e d i n g t o d e c l a r e a c h i l d t o b e a n a b a n d o n e d

c h i l d

, o r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s b e e n i n c a r c e r a t e d d u r i n g a l l

o r p a r t o f t h e f

o u r ( 4 ) m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e

i n s t i t u t i o n o f s u c h a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, a n d

. . . h a s w i l l f u l l y

f a i l e d t o s u p p o r t o r h a s w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e

p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d f o r f o u r ( 4 )

c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g s u c h p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s i n c a r c e r a t i o n

. . . .

U n d e r s u b s e c t i o n ( 1 ) o f T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g )

, “ w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t ” o r

“ w i l l f u l l y f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u c h c h i l d ’ s s u p p o r t ” m e a n s t h e w i l l f u l

f a i l u r e

, f o r a p e r i o d o f f

o u r ( 4 ) c o n s e c u t i v e m o n t h s

, t o p r o v i d e m o n e t a r y s u p p o r t o r t h e

w i l l f u l f a i l u r e t o p r o v i d e m o r e t h a n t o k e n p a y m e n t s t o w a r d t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d

. . . . ”

“ F a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a p e r s o n i s a w a r e o f h i s o r h e r

d u t y t o

. . . s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o s o

, a n d h a s n o

j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. ” I

n r e K e r i C

. , 3 8 4 S

. W

. 3 d 7 3 1

, 7 4 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 1 0 ) ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

. M o r e o v e r

, “ a p a r e n t i s l i a b l e f o r t h e s u p p o r t o f

h i s o r h e r

-6-c h i l d t h r o u g h o u t m i n o r i t y

, w i t h o r w i t h o u t t h e e x i s t e n c e o f a c o u r t o r d e r

. . . . ” K i r k p a t r i c k

v

. O ' N e a l

, 1 9 7 S

. W

. 3 d 6 7 4

, 6 8 0 ( T e n n

. 2 0 0 6 )

.

I n t h e c a s e a t b a r

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e

C h i l d r e n a n d t h e r e b y a b a n d o n e d t h e m

. T h e c o u r t s t a t e d :

T h e F i r s t P e r m a n e n c y P l a n s i g n e d b y [ M o t h e r ] w a s i n F e b r u a r y

[ 2 0 0 9 ]

. S a i d P e r m a n e n c y P l a n w h i c h [ M o t h e r ] s i g n e d

. . . ,

s p e c i f i c a l l y s t a t e d t h a t t h e p a r e n t s w o u l d p r o v i d e s u p p o r t

. T h e r e

i s a m o r a l a n d e t h i c a l o b l i g a t i o n t o s u p p o r t c h i l d r e n

,

u n q u e s t i o n a b l y t h i s i s t h e l a w

. . . . T h e C o u r t w a s s o m e w h a t

s u r p r i s e d w h e n [ M ] o t h e r t e s t i f i e d t h a t h a d s h e r e c e i v e d a l e t t e r

i n t h e m a i l

, s h e w o u l d h a v e p a i d t h e s u p p o r t

. B u t s i n c e s h e d i d

n o t g e t a l e t t e r i n t h e m a i l

, s h e d i d n o t p a y s u p p o r t

. H o w e v e r

,

s h e s t a t e d t h a t s h e c o u l d h a v e

. [ T ] h e p r o c e d u r e a n d c r i t e r i a f o r

T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s d o c u m e n t t h a t s h e s i g n e d o n t w o

o c c a s i o n s c l e a r l y s e t o u t t h a t s u p p o r t h a s t o b e p a i d a n d

m o r e o v e r

, s h e s i g n e d a c k n o w l e d g i n g s h e a g r e e d w i t h t h e P l a n

.

S o t h e r e i s n o q u e s t i o n s h e d i d n o t p a y

, a n d g i v e n h e r a d m i s s i o n

t h a t s h e w o u l d a n d c o u l d h a v e p a i d h a d s h e b e e n o r d e r e d

, h e r

d e f e n s e d o e s n o t h o l d w a t e r

. T h e C o u r t w o u l d p o i n t o u t

, i n t h e

A p r i l 1 9

, 2 0 0 9 C o u r t o r d e r

, [ M o t h e r ] w a s p r e s e n t a n d

r e p r e s e n t e d b y c o u n s e l

, [ w h e n ] J u d g e T a y l o r o r d e r e d s u p p o r t t o

b e p a i d

, a l b e i t n o d e f

i n i t i v e d o l l a r a m o u n t

. . . . [ T ] h e C o u r t h a s

t o c o n c l u d e s h e w a s m a d e a w a r e a t t h a t p o i n t o f t h e c o u r t

o r d e r e d o b l i g a t i o n t o p a y s u p p o r t

.

[ M o t h e r ] f

u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e h e l p e d h e r f a t h e r d o f

a r m

w o r k

. . . , a n d t h a t s h e d i d c h o r e s

, c l e a n e d h o u s e e t c e t e r a

, a n d

s h e t e s t i f i e d

, “ H e p a i d m e w e l l

. ” S o t h e C o u r t f i n d s t h a t s h e h a d

t h e p r e s e n t a b i l i t y t o p a y s u p p o r t a n d f a i l e d t o d o s o

, a n d t h a t h e r

f a i l u r e w a s w i l l f

u l

. T h e C o u r t f

i n d s t h e e v i d e n c e i s o f a c l e a r

a n d c o n v i n c i n g n a t u r e

.

O n t h i s a p p e a l

, M o t h e r e s s e n t i a l l y a s s e r t s t h a t h e r a d m i t t e d f a i l u r e t o p a y a n y c h i l d

s u p p o r t a t a l l s i n c e t h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d t o D C S c u s t o d y w a s n o t w i l l f u l

. S h e s u b m i t s

s h e w o u l d h a v e p a i d h a d s h e k n o w n c h i l d s u p p o r t w a s r e q u i r e d

. O n t h e o t h e r h a n d

, s h e

s u b m i t s s h e h a d n o i n c o m e w i t h w h i c h s h e c o u l d h a v e p a i d s u p p o r t

. O n o u r r e v i e w

, t h e r e

i s n o s u p p o r t i n t h e r e c o r d f o r e i t h e r o f M o t h e r ’ s c o n t r a d i c t o r y p o s i t i o n s

.

-7-T h e t r i a l c o u r t a c c u r a t e l y s u m m a r i z e d t h e r e l e v a n t p r o o f

. A t t r i a l

, M o t h e r t e s t i f i e d

t h a t i f s h e h a d r e c e i v e d a l e t t e r a d v i s i n g h e r o f h e r o b l i g a t i o n t o p a y s u p p o r t

, s h e c o u l d a n d

w o u l d h a v e p a i d

. M o t h e r t e s t i f i e d s h e b r o u g h t s n a c k s a n d “ b a g s o f c l o t h i n g ” t o t h e C h i l d r e n

d u r i n g t h e i r v i s i t s a n d b e l i e v e d s h e w a s d o i n g a l l t h a t w a s r e q u i r e d

. M o t h e r r e i t e r a t e d

, “ A n d

h a d I b e e n a s k e d t o p a y

, I w o u l d h a v e p a i d

. ” S h e c o u l d n o t r e c a l l w h e t h e r a n y o f t h e c a s e

w o r k e r s e v e r a d v i s e d h e r t o p a y s o m e a m o u n t o f s u p p o r t

. S h e a d d e d t h a t

, w h i l e i n p r i s o n

,

s h e b e c a m e a w a r e t h a t t h e c h i l d s u p p o r t e n f o r c e m e n t d i v i s i o n d i d n o t s h o w t h a t s h e o w e d

a n y c h i l d s u p p o r t

. H e r c a s e m a n a g e r t e s t i f i e d t h a t t h i s n o t i f

i c a t i o n w a s s i m p l y a r e c o g n i t i o n

t h a t s h e w a s t h e n i n c a r c e r a t e d

.

O t h e r t e s t i m o n y s h o w e d t h a t M o t h e r a t t e n d e d c h i l d a n d f a m i l y t e a m m e e t i n g s

, s o m e

w i t h h e r c o u n s e l

, a t w h i c h t h e p e r m a n e n c y p l a n w a s d e v e l o p e d a n d r e v i e w e d

. S h e a g r e e d

t o i t s t e r m s a n d s i g n e d t h e p l a n

. T h e i n i t i a l p l a n

, t h e t e r m s o f w h i c h w e r e s a i d b y M o t h e r t o

b e s a t i s f a c t o r y t o h e r

, e x p r e s s l y s t a t e d t h a t

[ M o t h e r ] w i l l p a y c h i l d s u p p o r t

. P a r e n t s n e e d t o c o n t a c t C h i l d

S u p p o r t E n f

o r c e m e n t A g e n c y [ a n d l i s t e d t h e p h o n e n u m b e r ] t o

s t a r t m a k i n g p a y m e n t s

.

S h e a l s o r e c e i v e d a c o p y o f t h e c r i t e r i a f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, i n c l u d i n g t h e

s t a t u t o r y d e f

i n i t i o n o f a b a n d o n m e n t b a s e d o n t h e f a i l u r e t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

. M o t h e r

t e s t i f i e d t h a t s h e w a s f

i n a n c i a l l y a b l e t o s u p p o r t t h e C h i l d r e n

. S h e e x p l a i n e d t h a t

, i n a d d i t i o n

t o s o c i a l s e c u r i t y

, G r a n d f a t h e r r e c e i v e d $ 4

, 0 0 0 a m o n t h i n “ f a m i l y m o n e y ” t h a t “ k e e p s u s a l l

l i v i n g f i n e

. ” S h e t e s t i f

i e d s h e w a s w e l l

- p a i d f

o r t h e w o r k s h e d i d a r o u n d t h e f a r m

, a n d t h e

m o n e y G r a n d f

a t h e r p r o v i d e d w a s “ p l e n t y t o r u n b o t h h o u s e h o l d s

. ”

G i v e n t h e e v i d e n c e a t t r i a l

, t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g p r o o f t h a t M o t h e r w i l l f u l l y

f a i l e d t o s u p p o r t t h e C h i l d r e n d u r i n g t h e f o u r m o n t h s p r i o r t o h e r i n c a r c e r a t i o n

– t h a t s h e w a s

m a d e a w a r e o f h e r s u p p o r t o b l i g a t i o n

, t h a t s h e h a d t h e a b i l i t y t o p a y

, a n d t h a t s h e g a v e n o

j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r f a i l i n g t o p r o v i d e f

o r t h e C h i l d r e n

. T h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n

t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s r i g h t s o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y w i l l f u l f a i l u r e t o p a y c h i l d

s u p p o r t d u r i n g t h e r e l e v a n t f o u r

- m o n t h p e r i o d

.

C

.

N e x t

, D C S a l l e g e d

, a n d t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t

M o t h e r f a i l e d t o c o m p l y s u b s t a n t i a l l y w i t h h e r r e s p o n s i b i l i t i e s a s s e t f o r t h i n t h e C h i l d r e n ’ s

p e r m a n e n c y p l a n

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

. M o t h e r a r g u e s t h a t a n y f a i l u r e

o f c o m p l i a n c e w a s n o t s u b s t a n t i a l a n d c a n n o t s u p p o r t t e r m i n a t i o n o f h e r r i g h t s

.

-8-P u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

, t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s m a y b e

b a s e d o n a f

i n d i n g b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t “ [ t ] h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t

. . . w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y p l a n

. . . . ” T h i s C o u r t h a s e l a b o r a t e d t h a t “ [ p ] a r e n t s a r e r e s p o n s i b l e f o r a d d r e s s i n g t h e c o n d i t i o n s

t h a t e i t h e r l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y

,

a n d t h e y m u s t m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s o n c e D C S h a s m a d e s e r v i c e s a v a i l a b l e t o t h e m

. ” I n

r e C h a s e A

. C

. , E 2 0 0 9

- 0 1 9 5 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 0 W L 3 2 5 7 7 1 1 a t * 1 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. E

. S

. , f i l e d A u g

. 1 8

, 2 0 1 0 )

. W i t h r e g a r d t o t h e d e g r e e o f “ n o n c o m p l i a n c e ” r e q u i r e d t o s u p p o r t

t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s r i g h t s

, t h i s C o u r t h a s o b s e r v e d :

T e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s b a s e d o n T e n n

. C o d e A n n

. §

3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 ) r e q u i r e s m o r e p r o o f t h a n t h a t a p a r e n t h a s n o t

c o m p l i e d w i t h e v e r y j o t a n d t i t t l e o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

. [ D C S ] m u s t d e m o n s t r a t e f i r s t t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d t h e c h i l d t o b e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s

c u s t o d y i n t h e f

i r s t p l a c e

. . . , a n d s e c o n d t h a t t h e p a r e n t ’ s

n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l i n l i g h t o f t h e d e g r e e o f

n o n c o m p l i a n c e a n d t h e i m p o r t a n c e o f t h e p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

t h a t h a s n o t b e e n m e t

. T r i v i a l

, m i n o r

, o r t e c h n i c a l d e v i a t i o n s

f r o m a p e r m a n e n c y p l a n ’ s r e q u i r e m e n t s w i l l n o t b e d e e m e d t o

a m o u n t t o s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

.

I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 6

- 5 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

R e t u r n i n g t o t h e p r e s e n t c a s e

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d t h a t M o t h e r h a d n o t c o m p l i e d

s u b s t a n t i a l l y w i t h t h e t e r m s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n :

T h e h i s t o r y h e r e o f [ M o t h e r ]

, a n d b y h e r o w n a d m i s s i o n w h e n

s h e w a s c a n d i d

, i s t h a t s h e h a s s u f f e r e d f r o m e m o t i o n a l a n d

m e n t a l p r o b l e m s

, s u f

f e r e d f r o m s u b s t a n c e a b u s e p r o b l e m s

,

r e c e i v e d t r e a t m e n t f

o r t h o s e p r o b l e m s p e r i o d i c a l l y a n d w a s

r e c e i v i n g m e n t a l h e a l t h c a r e a t t h e t i m e o f

, a n d b e f

o r e t h e

r e m o v a l

. B u t t h e P e r m a n e n c y P l a n t h a t s h e s i g n e d a n d a g r e e d

t o s a i d s h e m u s t p r o v i d e r e c o r d s

. S h e f a i l e d t o d o s o

. S h e

r e f u s e s t o l e t t h e C o u r t s e e t h e m t o d a y

, a n d t h a t i s s u b s t a n t i a l

n o n

- c o m p l i a n c e w i t h t h a t o n e c o n d i t i o n i n t h e

. . . P l a n

.

T h e

. . . P l a n f

u r t h e r r e q u i r e d a n a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t t o

b e c o n d u c t e d

, a n d t o f

o l l o w t h e r e c o m m e n d a t i o n s

. T h a t d i d n o t

-9-o c c u r

. [ W ] h e n t h e D e p a r t m e n t h a s r e m o v e d c h i l d r e n f r o m a

p a r e n t a n d a P e r m a n e n c y P l a n h a s b e e n o r d e r e d b y t h e

C o u r t

, . . . e v e n m o r e w e i g h t s h o u l d b e g i v e i t i f i t i s a g r e e d t o

, [ a n d ] t h e p a r e n t h a d t h e b u r d e n o f c o m p l y i n g w i t h t h a t P l a n

.

H e r e t h e g o a l w a s m e n t a l h e a l t h a n d A & D a s s e s s m e n t s

, w h i c h

w a s a l r e a d y h a p p e n i n g a c c o r d i n g t o [ M o t h e r ]

. S h e j u s t f a i l e d t o

f o l l o w u p a n d p r o v i d e p r o o f o f t r e a t m e n t s

. A s e p a r a t e s t e p i n

t h e [ P ] l a n w a s t o p a y s u p p o r t w h i c h h a s a l r e a d y b e e n a d d r e s s e d

.

. . .

B a s e d o n [ M o t h e r ’ s ] d u t y a n d a g r e e m e n t t o c o m p l y w i t h t h e

. . .

P l a n

, w h i c h w a s r e a s o n a b l e g i v e n h e r m e n t a l h e a l t h h i s t o r y a n d

h e r a l c o h o l a n d d r u g h i s t o r y

, i t w a s i n c u m b e n t u p o n h e r t o

p r o v i d e t h e D e p a r t m e n t p r o o f t h a t s h e w a s r e c e i v i n g t h e

t r e a t m e n t n e c e s s a r y t o p r e v e n t h e r f r o m l a p s i n g e i t h e r

e m o t i o n a l l y o r i n t o h e r e x c e s s i v e u s e o f a l c o h o l

T h e D e p a r t m e n t h a s p r o v e n t h e g r o u n d o f f a i l u r e t o c o m p l y w i t h

t h e p e r m a n e n c y p l a n i n t h i s m a t t e r b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

.

T h e p r o o f a t t r i a l s h o w e d t h a t M o t h e r h a d c o m p l e t e d s o m e o f h e r “ a c t i o n s t e p s ”

o u t l i n e d i n t h e p l a n

, b u t c o m p l e t e l y f a i l e d t o a d d r e s s o t h e r a r e a s

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e

w a s a w a r e o f t h e p l a n a n d a g r e e d t o i t

, b u t n e v e r r e c e i v e d a c o p y

. S h e u n d e r s t o o d t h e r e w e r e

t w o r e q u i r e m e n t s f

o r h e r t o c o m p l e t e

– r e s o l v e h e r c r i m i n a l / l e g a l i s s u e s a n d c o m p l e t e a

p a r e n t i n g c l a s s

, a l l o f w h i c h

, a c c o r d i n g t o h e r

, s h e d i d

. S h e h a d s e r v e d h e r s e n t e n c e a n d b e e n

r e l e a s e d f

r o m p r o b a t i o n

. I n F e b r u a r y 2 0 1 1

, s h e c o m p l e t e d a p a r e n t i n g c l a s s

. I n a d d i t i o n

, s h e

r e g u l a r l y v i s i t e d t h e C h i l d r e n b e f o r e s h e w e n t t o p r i s o n

.

A s f a r a s h e r f

a i l u r e t o p a y c h i l d s u p p o r t i s c o n c e r n e d

, M o t h e r e x p l a i n e d t h a t s h e

c o u l d p a y b a c k w h a t w a s o w e d i f n e c e s s a r y

. P e r h a p s

, m o r e s i g n i f i c a n t l y

, M o t h e r f

a i l e d t o

p r o v i d e a n y d o c u m e n t a t i o n e v i d e n c i n g h e r c o n t i n u e d m e n t a l h e a l t h t r e a t m e n t o r p r o g r e s s

r e p o r t s f o r a n y t r e a t m e n t s h e w a s r e c e i v i n g

. T h e r e w a s n o p r o o f s h e e v e r u n d e r w e n t t h e

r e q u i r e d m e n t a l h e a l t h

, a l c o h o l

, a n d d r u g a s s e s s m e n t s ; h e n c e

, t h e r e w a s n o p r o o f o f a n y

r e c o m m e n d a t i o n s f

o l l o w i n g s u c h a s s e s s m e n t s

. C e r t a i n l y

, M o t h e r ’ s m e n t a l h e a l t h a n d h e r

a b i l i t y t o c a r e f

o r a n d s u p e r v i s e t h e C h i l d r e n g o i n g f o r w a r d w a s s i g n i f

i c a n t w i t h r e s p e c t t o

h e r a b i l i t y t o h a v e c u s t o d y r e s t o r e d

. M o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t b e f o r e s h e r e p o r t e d t o p r i s o n

,

s h e o n c e a w o k e t o f

i n d h e r s e l f h o s p i t a l i z e d a f t e r s l i t t i n g h e r w r i s t s

, b u t s a i d s h e h a d n o

m e m o r y o f t h e i n c i d e n t

. S h e a t t r i b u t e d h e r a p p a r e n t a c t i o n t o t h e v a r i o u s m e d i c a t i o n s

-10-p r e s c r i b e d f o r h e r m e n t a l h e a l t h i s s u e s

. M o t h e r s a i d h e r h e a l t h h a d f u r t h e r d e t e r i o r a t e d s i n c e

s h e l o s t c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n a n d a d m i t t e d s h e h a d r e s u m e d u s i n g a l c o h o l

.

G i v e n t h e s e f

a c t s

, w e c o n c l u d e t h a t t h e e v i d e n c e d o e s n o t p r e p o n d e r a t e a g a i n s t t h e

c o u r t ’ s f i n d i n g

, m a d e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h a t M o t h e r w a s i n s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

.

V

.

A s w e h a v e p r e v i o u s l y n o t e d

, M o t h e r h a s n o t c h a l l e n g e d t h e t r i a l c o u r t ’ s “ b e s t

i n t e r e s t ” d e t e r m i n a t i o n

. W h i l e t h i s m a t t e r w a s n o t r a i s e d a s a n i s s u e

, w e d e e m i t i m p o r t a n t

e n o u g h t o b e a d d r e s s e d

. S e e I n r e A r t e r i a H

. , 3 2 6 S

. W

. 3 d 1 6 7

, 1 8 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 1 0 )

.

W e h a v e r e v i e w e d t h e r e c o r d a n d d e t e r m i n e d t h a t t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. T h e r e f o r e

, w e

a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s “ b e s t i n t e r e s t ” d e t e r m i n a t i o n

.

V I

.

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

. C o s t s o n a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

,

G

. W

. T h i s c a s e i s r e m a n d e d t o t h e t r i a l c o u r t

, p u r s u a n t t o a p p l i c a b l e l a w

, f o r e n f o r c e m e n t

o f t h e t r i a l c o u r t ’ s j u d g m e n t a n d c o l l e c t i o n o f c o s t s a s s e s s e d b e l o w

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ C H A R L E S D

. S U S A N O

, J R

. , P R E S I D I N G J U D G E

-11-