U N P U B L I S H E D O R D E R

N ot t o be c i t e d pe r C i r c ui t R ul e 53



# U n i t ed S t at es C o u rt o f A p p eal s

F or t he S e ve nt h C i r c u i t

C hi c a go, I l l i noi s 60604

S u b m i t t ed M a y 3

, 2 0 0 6 *

D ec i d ed M a y 1 0

, 2 0 0 6



### B e f or e

H on

. R I C H A R D A

. P O S N E R

, C i r c u i t J u d g e



### H on

. F R A N K H

. E A S T E R B R O O K

, C i r c u i t J u d g e



### H on

. D I A N E P

. W O O D

, C i r c u i t J u d g e

N o. 0 5

- 3 7 5 8

M E R D E L I N V

. J O H N S O N

, P l a i n t i f f

- A p

p e l l a n t

,

v

.

G E N E R A L B O A R D O F P E N S I O N & H E A L T H

B E N E F I T S O F T H E

U N I T E D M E T H O D I S T C H U R C H

, e t a l

. , D e f

e n d a n t s

- A p

p e l l e e s

. A p p ea l f r om t h e U n i t ed

S t a t es D i s t r i c t C ou r t f or t h e

N or t h er n D i s t r i c t of I l l i n oi s

, E a s t er n D i v i s i on

.

N os

. 0 2 C 5 2 2 1 & 0 4 C 6 1 5 8

B l a n c h e M

. M a n n i n g

, J u d g e

.

O r d e r

T h e d i s t r i c t c ou r t d i s m i s s ed t h i s em p l oy m en t

- d i s c r i m i n a t i on s u i t a f t er f i n d i n g

t h a t t h e p a r t i es h a d r ea c h e d a s et t l em en t

. B ot h t h e d i s t r i c t j u d g e a n d t h e m a g i s

t r a t e j u d g e c on c en t r a t ed on t h e q u es t i on w h et h er a m eet i n g of m i n d s oc c u r r ed d u r

i n g t h e s et t l em en t c on f er en c e on A u g u s t 3 1

, 2 0 0 4

. W e m a y a s s u m e t h a t t h e r ec or d

s u p p or t s t h ei r a f f i r m a t i v e f i n d i n g

, d es p i t e t h e c on t r a r y a f f i d a v i t f r om p l a i n t i f f

’ s

c ou n s el

. S t i l l

, i t r em a i n s n ec es s a r y t o ex a m i n e t h e d oc u m en t t h a t t h e p a r t i es n e g ot i a t ed

. T h ey l a b or ed ov er a c o m p r eh en s i v e t ex t r a t h er t h a n f r ee

- s t a n d i n g f i n a n c i a l

a n d c on d u c t t er m s

. B y c on c en t r a t i n g a t t en t i on on w h et h er t h e p a r t i es h a d p r o-

* A f t e r a n e xa m i n a t i o n o f t h e b r i e f s a n d t h e r e c o r d

, w e h a ve c o n c l u d e d t h a t o r a l a r g u m e n t i s u n

n e c e ssa r y

, a n d t h e a p p e a l i s su b m i t t e d o n t h e b r i e f s a n d t h e r e c o r d

. S e e F e d

. R

. A p p

. P

. 3 4 ( a ) ; C i r

. R

. 3 4 ( f )

.N o. 0 5

- 3 7 5 8 P a g e 2

g r es s ed t h r ou g h ea c h s t ep of t h e c o u r t ’ s s et t l em en t c h ec k l i s t a n d a c h i ev e d c on s e n

s u s

, b ot h t h e m a g i s t r a t e j u d g e a n d t h e d i s t r i c t j u d g e s l i g h t ed t h e d oc u m en t t h a t t h e

p a r t i es h a d i n i t i a l e d

.

O n e of t h e t er m s on w h i c h t h e p a r t i es ’ m i n d s m et i s h ow a l eg a l l y b i n d i n g c o m

m i t m en t w ou l d b e c r ea t ed

. T h e p a g es f r om t h e c on f er en c e o f A u g u s t 3 1 a r e a m i x o f

t y p ed p r op os a l s a n d h a n d w r i t t en a m en d m en t s

, i n i t i a l e d t o s h ow t h a t t h e c h a n g es

h a d b ee n a p p r ov ed

. A s i s c om m on w h e n n eg ot i a t i on s a l t er t h e t ex t on e s i d e h a d

f

u r n i s h ed

, t h e p a r t i es a g r eed t h a t t h ey c o u l d r ev i ew t h e f i n i s h ed p r od u c t b ef or e

m a k i n g a c om m i t m en t

. P a r a g r a p h 7 r ea d s : “ J oh n s on m a y a c c ep t t h i s a g r eem en t b y

d el i v e r i n g a n ex ec u t ed c op y o f t h e A g r eem en t t o [ t h e of f

i c e a d d r es s of d e f en d a n t s ’

l a w y er ] on or b ef or e S ep t em b er 2 1

, 2 0 0 4

. ” T h a t g a v e J o h n s on a u n i l a t er a l o p t i on t o

a c c ep t t h e p r op os a l d u r i n g t h e n ex t t h r ee w eek s b y s i g n i n g a p o l i s h ed t ex t a n d d i s

m i s s i n g t h e s u i t ; d e f en d a n t s t h en w o u l d p a y t h e a g r eed s u m a n d t a k e ot h er s t ep s

. B u t J oh n s on d ec i d e d n ot t o ex ec u t e t h e c o n t r a c t

, a n d u n d er t h e d oc u m e n t ’ s ow n

t er m s t h i s m ea n t t h a t i t d i d n ot c om e i n t o f or c e.

J u d i c i a l r ec og n i t i o n t h a t t h e p a r t i es a c h i e v e d a “ m eet i n g of t h e m i n d s ” d oes n ot

j u s t i f y ex a l t i n g s om e of t h e a g r eed t er m s ( s u c h a s t h e p l a i n t i f f

’ s ob l i g a t i on t o d i s

m i s s t h e s u i t ) ov er ot h er s ( s u c h a s h ow a s s e n t i s t o b e g i v en )

. P a r a g r a p h 7 i s a s

m u c h a n a g r eed t er m a s a n y ot h er

. T h e p a r t i es a r e f r ee t o c h oos e f or t h em s el v es t h e

d eg r ee of f or m a l i t y i n t h ei r r el a t i o n s a n d t h e s t ep s t h a t w i l l b e r eq u i r ed t o a c h i ev e a

l eg a l l y e f f

ec t i v e a g r ee m en t

. S e e, e. g

. , C e n t r a l I l l i n o i s L i g h t C o. v

. C on s o l i d a t i on

C oa l C o

. , 3 4 9 F

. 3 d 4 8 8 ( 7 t h C i r

. 2 0 0 3 ) ; S k yc om C or p

. v

. T e l s t a r C or p

. , 8 1 3 F

. 2 d 8 1 0

( 7 t h C i r

. 1 9 8 7 )

. M a n y a s et t l em en t c on t r a c t i n c l u d es t i m e f or p r i v a t e r ef l ec t i on

, f r ee

of a n y p ot en t i a l p r es s u r e f r om t h e j u d i c i a r y a n d o n e’ s a d v er s a r y

, p r ec i s el y t o a v oi d

t h e s or t of f i g h t t h a t h a s d er a i l ed t h i s c a s e. J oh n s on d ec i d e d ea r l y i n S ep t em b er

2 0 0 4 t o d ec l i n e t h e op t i on a n d a c c ep t t h e r i s k of c om i n g a w a y em p t y h a n d ed

. D eb a t

i n g w h et h er t h e s u i t w a s s et t l ed h a s c o n s u m ed t i m e a n d r es ou r c es t h a t c ou l d h a v e

b een d ev ot ed t o r es ol v i n g t h i s l i t i g a t i on o n t h e m er i t s

.

N o f u r t h er j u d i c i a l l y s u p er v i s ed s et t l em en t ef f

or t s a r e t o b e m a d e: J oh n s on p e r

c ei v es t h a t t h e j u d i c i a l f oc u s on s et t l em en t i n t h i s l i t i g a t i o n r e f l ec t s a r el u c t a n c e t o

d ec i d e h er c l a i m on t h e m er i t s

. C i r c u i t R u l e 3 6 w i l l a p p l y on r em a n d

.

R E V E R S E D A N D R E M A N D E D