FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

MAY 6, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 7

- 1 5 0 5 6

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 7

- 0 0 0 2 1

- C R

- T

- 2 3

- T G W

U N I T E D S T A T E S O F A M E R I C A

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l e e

,

v e r s u s

Y U L E X Y H E R N A N D E Z

,

J O R G E R E Y E S R U E D A

,

D e f e n d a n t s

- A p p e l l a n t s

,

R O B E R T O O R T I Z

, S R

. ,

R O M E L I O E V O R A

,

R O B E R T O R T I Z

, J R

. ,

J E S U S S O S A

- G O N Z A L E Z

,

D e f e n d a n t s

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l s f

r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e M i d d l e D i s t r i c t o f F l o r i d a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( M a y 6

, 2 0 0 9 )B e f

o r e B L A C K

, B A R K E T T a n d H U L L

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

A f t e r a j u r y t r i a l

, Y u l e x y H e r n a n d e z a n d J o r g e R e y e s R u e d a a p p e a l t h e i r

c o n v i c t i o n s f

o r c o n s p i r a c y t o m a n u f

a c t u r e m o r e t h a n 1 0 0 b u t n o m o r e t h a n 9 9 9

m a r i j u a n a p l a n t s

, i n v i o l a t i o n o f 2 1 U

. S

. C

. § § 8 4 6

, 8 4 1 ( a ) ( 1 )

, ( b ) ( 1 ) ( B ) ( v i i )

. T h e

d e f e n d a n t s a r g u e t h a t t h e r e i s i n s u f f i c i e n t e v i d e n c e t o s h o w t h a t t h e y p a r t i c i p a t e d i n

t h e m a r i j u a n a g r o w i n g c o n s p i r a c y

. 1

“ [ T ] h e e l e m e n t s o f t h e o f f e n s e o f c o n s p i r a c y u n d e r 2 1 U

. S

. C

. § 8 4 6 a r e : ( 1 )

a n a g r e e m e n t b e t w e e n t h e d e f e n d a n t a n d o n e o r m o r e p e r s o n s

, ( 2 ) t h e o b j e c t o f

w h i c h i s t o d o e i t h e r a n u n l a w f u l a c t o r a l a w f

u l a c t b y u n l a w f

u l m e a n s

. ” U n i t e d

S t a t e s v

. T o l e r

, 1 4 4 F

. 3 d 1 4 2 3

, 1 4 2 6 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 8 )

. T h e g o v e r n m e n t m u s t p r o v e

t h a t t h e d e f

e n d a n t k n e w o f t h e c o n s p i r a c y a n d v o l u n t a r i l y p a r t i c i p a t e d i n i t

. U n i t e d

S t a t e s v

. G u e r r a

, 2 9 3 F

. 3 d 1 2 7 9

, 1 2 8 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 ) ; s e e a l s o T o l e r

, 1 4 4 F

. 3 d a t

1 4 2 8

. B e c a u s e a c o n s p i r a c y i s p r e d o m i n a n t l y a m e n t a l c r i m e

, c i r c u m s t a n t i a l

We review a cha lleng e to the suff iciency of the e vidence de novo, viewing the evidenc e 1

in the light most favor able to the g overnme nt. United States v. Toler, 144 F .3d 1423, 1428 (11th

Cir. 1998). All rea sonable infe renc es and c redibility deter minations are dr awn in fa vor of the

g overnme nt. United States v. Ellisor, 522 F.3d 1255, 1271 (11th Cir. 2008). “‘ Be cause we

rec og nize that the jury

is free to choose be tween or among the re asonable conclusions to be

draw n from the e vidence prese nted at trial, . . . suff iciency revie w re quires only

that a guilty

verdic t be re asonable , not inevitable, base d on the evidenc e pre sented a t trial.’” I d. (quoting

United States v. Br owne, 505 F .3d 1229, 1253 (11th Cir. 2007)). We will aff irm a g uilty

verdic t

unless no rea sonable trier of fa ct could have found g uilt bey ond a re asonable doubt. Toler, 144

F.3d a t 1428.

2e v i d e n c e i s f r e q u e n t l y n e c e s s a r y t o p r o v e i t s e l e m e n t s

, i n c l u d i n g p a r t i c i p a t i o n

.

T o l e r

, 1 4 4 F

. 3 d a t 1 4 2 6 ; s e e a l s o U n i t e d S t a t e s v

. P i n e i r o

, 3 8 9 F

. 3 d 1 3 5 9

, 1 3 6 8

( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

. “ A l t h o u g h m e r e a s s o c i a t i o n w i t h c o n s p i r a t o r s a n d m e r e p r e s e n c e

a t t h e s c e n e o f a c r i m e d o n o t i n t h e m s e l v e s e s t a b l i s h p a r t i c i p a t i o n i n a c r i m i n a l

c o n s p i r a c y

, a j u r y m a y p r o p e r l y c o n s i d e r b o t h i n c o n j u n c t i o n w i t h o n e a n o t h e r a n d

w i t h o t h e r f

a c t s t o i n f

e r k n o w i n g a n d i n t e n t i o n a l p a r t i c i p a t i o n

. ” U n i t e d S t a t e s v

.

B r a n t l e y

, 6 8 F

. 3 d 1 2 8 3

, 1 2 8 8 n

. 4 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 5 )

. T h i s C o u r t h a s c o n s i d e r e d a

c l o s e p e r s o n a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n c o u s i n s o p e r a t i n g s i m i l a r g r o w h o u s e s t o b e

e v i d e n c e s u p p o r t i n g a f

i n d i n g o f v o l u n t a r y p a r t i c i p a t i o n i n t h e c o n s p i r a c y

. S e e

P i n e i r o

, 3 8 9 F

. 3 d a t 1 3 6 8

- 6 9

.

“ T h e g o v e r n m e n t m u s t s h o w a n ‘ i n t e r d e p e n d e n c e ’ a m o n g t h e a l l e g e d c o

c o n s p i r a t o r s

. . . a s o p p o s e d t o a s e r i e s o f s m a l l e r

, u n c o o r d i n a t e d c o n s p i r a c i e s

. ”

T o l e r

, 1 4 4 F

. 3 d a t 1 4 2 6

. Y e t t h e g o v e r n m e n t i s n o t r e q u i r e d t o p r o v e t h a t e v e r y

a l l e g e d c o n s p i r a t o r k n e w e v e r y d e t a i l a b o u t t h e c o n s p i r a c y o r t h a t e a c h d e f e n d a n t

h a d d i r e c t c o n t a c t w i t h e a c h a l l e g e d c o

- c o n s p i r a t o r

. G u e r r a

, 2 9 3 F

. 3 d a t 1 2 8 5

.

R a t h e r

, t h e g o v e r n m e n t n e e d o n l y d e m o n s t r a t e t h a t t h e d e f e n d a n t k n e w t h e

e s s e n t i a l o b

j e c t i v e o f t h e c o n s p i r a c y

, a n d t h e d e f e n d a n t m a y b e c o n v i c t e d e v e n i f

h e p l a y e d o n l y a m i n o r r o l e i n t h e s c h e m e

. I d

.

3A t t r i a l

, t h e g o v e r n m e n t p r e s e n t e d e v i d e n c e t h a t D e f e n d a n t H e r n a n d e z

p u r c h a s e d a r e s i d e n c e a t 4 8 0 H e a t h e r C o u r t i n B a r t o w

, F l o r i d a

, i n J u n e 2 0 0 5 f o r

$ 1 8 1

, 5 0 0

. A t t h e t i m e

, H e r n a n d e z ’ s m o n t h l y m o r t g a g e p a y m e n t w a s $ 1 3 9 4 a n d

h i s r e p o r t e d t a x a b l e i n c o m e w a s $ 2 9 6 0

. D u r i n g a s e a r c h o f H e r n a n d e z ’ s r e s i d e n c e

,

l a w e n f o r c e m e n t s e i z e d 1 7 0 m a r i j u a n a p l a n t s a n d s u p p l i e s u s e d t o g r o w m a r i j u a n a

,

s u c h a s h i g h

- p o w e r e d l i g h t s

, a f i v e

- t o n a i r c o n d i t i o n e r

, a c a r b o n d i o x i d e g e n e r a t o r

a n d n u m e r o u s f

a n s

. H e r n a n d e z a d m i t t e d g r o w i n g t h e m a r i j u a n a p l a n t s i n a p o s t

a r r e s t s t a t e m e n t t o l a w e n f o r c e m e n t

.

H e r n a n d e z ’ s c h a l l e n g e t o t h e s u f f i c i e n c y o f t h e e v i d e n c e i s n o t t o w h e t h e r h e

w a s g r o w i n g m a r i

j u a n a p l a n t s

, b u t t o w h e t h e r h i s g r o w i n g o p e r a t i o n w a s p a r t o f a

l a r g e r m a r i

j u a n a g r o w i n g c o n s p i r a c y i n v o l v i n g e i g h t d i f f e r e n t r e s i d e n c e s a n d

s e v e n t e e n c o n s p i r a t o r s

. T o s h o w t h a t H e r n a n d e z p a r t i c i p a t e d i n t h e c o n s p i r a c y

, t h e

g o v e r n m e n t p r e s e n t e d e v i d e n c e t h a t H e r n a n d e z ’ s m a r i j u a n a g r o w i n g o p e r a t i o n w a s

s t r o n g l y s i m i l a r t o t h o s e b e i n g o p e r a t e d b y o t h e r c o n s p i r a t o r s

. F o r e x a m p l e

,

H e r n a n d e z u s e d t h e s a m e g r o w i n g m e d i u m

, e q u i p m e n t a n d i r r i g a t i o n s y s t e m

,

i n c l u d i n g t h e u s e o f c h i l d r e n ’ s p o o l s

. A l s o

, H e r n a n d e z ’ s m e t h o d f o r d i v e r t i n g

e l e c t r i c i t y t o t h e h o u s e w a s e s s e n t i a l l y t h e s a m e a s t h e m e t h o d u s e d b y s e v e r a l o f

t h e o t h e r g r o w h o u s e s i n v o l v e d i n t h e c o n s p i r a c y

.

I n a d d i t i o n

, t h e g o v e r n m e n t s h o w e d t h a t H e r n a n d e z m a d e r e p e a t e d v i s i t s t o

4s e v e r a l o f t h e o t h e r g r o w h o u s e s

. F o r e x a m p l e

, H e r n a n d e z ’ s l i c e n s e p l a t e n u m b e r s

w e r e i n c l u d e d o n a l i s t o f v e h i c l e s o b s e r v e d b y a n e i g h b o r c o m i n g a n d g o i n g f r o m

o n e o f t h e g r o w h o u s e s

. D u r i n g l a w e n f o r c e m e n t s u r v e i l l a n c e

, H e r n a n d e z w a s

s e e n a t t h r e e o t h e r g r o w h o u s e s

. T h r e e o f t h e g r o w h o u s e s H e r n a n d e z v i s i t e d w e r e

o p e r a t e d b y H e r n a n d e z ’ s c o u s i n s

, w i t h w h o m h e w a s c l o s e l y a s s o c i a t e d

. D u r i n g

t h e s e a r c h o f H e r n a n d e z ’ s h o u s e

, l a w e n f o r c e m e n t f

o u n d a c a r d n o t i n g w h a t

a p p e a r e d t o b e a n a p p o i n t m e n t t i m e a n d l i s t i n g t h r e e o t h e r c o

- c o n s p i r a t o r s ’ n a m e s

,

i n c l u d i n g H e r n a n d e z ’ s t w o c o u s i n s

. L a w e n f o r c e m e n t a l s o f

o u n d m a i l f

o r o n e o f

H e r n a n d e z ’ s c o u s i n s i n H e r n a n d e z ’ s r e s i d e n c e

.

A s t o D e f

e n d a n t R e y e s R u e d a

, t h e g o v e r n m e n t p r e s e n t e d e v i d e n c e t h a t h e

p u r c h a s e d a $ 1 2 7

, 0 0 0 h o m e a t 6 5 2 9 F o x c r e s t L a n e i n L a k e l a n d

, F l o r i d a

, i n M a r c h

2 0 0 4 a n d p a i d $ 5

, 5 0 0 o n t h e m o r t g a g e i n 2 0 0 4

. I n a d d i t i o n

, R e y e s R u e d a m a d e

l a r g e c a s h d e p o s i t s t h a t f a r e x c e e d e d t h e $ 1

, 1 0 0 i n i n c o m e r e p o r t e d o n h i s 2 0 0 5 t a x

r e t u r n

. D u r i n g a s e a r c h o f R e y e s R u e d a ’ s r e s i d e n c e

, l a w e n f o r c e m e n t d i d n o t f

i n d

a n y m a r i j u a n a p l a n t s o r g r o w i n g s u p p l i e s

. H o w e v e r

, t h e s e a r c h u n c o v e r e d r e c e i p t s

f o r a g a r d e n s u p p l y s t o r e f o r h y d r o p o n i c g a r d e n i n g s u p p l i e s

, u n u s e d m o n e y

w r a p p e r s i n d e n o m i n a t i o n s t o t a l i n g $ 1 0

, 0 0 0

, a n o t e b o o k c o n t a i n i n g t w o c o

c o n s p i r a t o r s ’ n a m e s a n d a d d r e s s e s a n d a b l a n k c h e c k b e l o n g i n g t o a t h i r d c o

c o n s p i r a t o r

. O f

f i c e r s a l s o f

o u n d a t r a i l e r o n R e y e s R u e d a ’ s p r o p e r t y t h a t w a s f i l l e d

5w i t h s u p p l i e s l i k e t h o s e f o u n d i n o t h e r c o n s p i r a t o r s ’ g r o w h o u s e s

, s u c h a s l i g h t

f i x t u r e s a n d l i g h t b u l b s

, a i r c o n d i t i o n i n g d u c t w o r k

, c h i l d r e n ’ s s w i m m i n g p o o l s

,

z i p t i e s u s e d t o b i n d e l e c t r i c a l w i r i n g a n d b l a c k g a r b a g e b a g s

.

D u r i n g s u r v e i l l a n c e

, R e y e s R u e d a m e t w i t h s e v e r a l o f t h e c o

- c o n s p i r a t o r s

,

i n c l u d i n g D e f

e n d a n t H e r n a n d e z ’ s t w o c o u s i n s

, t o w e d h i s t r a i l e r t o s e v e r a l o f t h e

g r o w h o u s e s o n m u l t i p l e o c c a s i o n s a n d a l l o w e d t h e t r a i l e r t o b e t o w e d b y s o m e o f

h i s c o

- c o n s p i r a t o r s

. F o r i n s t a n c e

, l a w e n f o r c e m e n t o b s e r v e d R e y e s R u e d a ’ s t r a i l e r

a t D e f e n d a n t H e r n a n d e z ’ s r e s i d e n c e a t 4 8 0 H e a t h e r C o u r t a n d t h e g r o w h o u s e s

o p e r a t e d b y H e r n a n d e z ’ s t w o c o u s i n s

. L a w e n f o r c e m e n t a l s o o b s e r v e d t h e t r a i l e r

b e i n g p u l l e d b y v e h i c l e s o w n e d b y H e r n a n d e z ’ s t w o c o u s i n s a n d p a r k e d a t o n e o f

t h e g r o w h o u s e s a t l e a s t a d o z e n t i m e s

.

B a s e d o n t h i s a n d o t h e r c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, a n d d r a w i n g a l l r e a s o n a b l e

i n f e r e n c e s i n f

a v o r o f t h e g o v e r n m e n t

, a r e a s o n a b l e j u r y c o u l d f i n d b e y o n d a

r e a s o n a b l e d o u b t t h a t b o t h D e f e n d a n t s H e r n a n d e z a n d R e y e s R u e d a k n o w i n g l y a n d

w i l l i n g l y p a r t i c i p a t e d i n t h e c o n s p i r a c y t o g r o w m a r i j u a n a p l a n t s

. F o r t h e

f o r e g o i n g r e a s o n s

, H e r n a n d e z ’ s a n d R e y e s R u e d a ’ s c o n v i c t i o n s a r e a f f i r m e d

.

A F F I R M E D

.

6