### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ju ne 8, 2 01 0 S es si on

GLADYS DAVIS v. NI SSAN NORTH AMERICA, I NC.

A p p e a l f r o m t h e C i r c u i t C o u r t f o r R u t h e r f

o r d C o u n t y

N o

. 5 8 4 3 1 R o b e r t E

. C o r l e w , I I I

, C h a n c e l l o r

N o

. M 2 0 0 9

- 0 2 5 7 9

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d J u l y 1 3

, 2 0 1 0

G l a d y s D a v i s ( “ P l a i n t i f f ” ) f i l e d t h i s r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c a s e a g a i n s t h e r f o r m e r e m p l o y e r

,

N i s s a n N o r t h A m e r i c a

, I n c

. ( “ D e f e n d a n t ” )

. P l a i n t i f

f c l a i m s D e f

e n d a n t r e t a l i a t e d a g a i n s t h e r

f o r f i l i n g s e v e r a l w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m s

. P r i o r t o P l a i n t i f f ’ s d i s c h a r g e

, s h e

u n d e r w e n t a c o m p r e h e n s i v e m e d i c a l e x a m i n a t i o n a n d

, b a s e d o n t h i s e x a m i n a t i o n

, t w o

p h y s i c i a n s w h o a r e b o a r d c e r t i f i e d i n o c c u p a t i o n a l a n d p r e v e n t i v e m e d i c i n e o p i n e d t h a t t h e r e

w a s a h i g h r i s k o f r e

- i n j u r y s h o u l d P l a i n t i f

f b e r e t u r n e d t o w o r k

. R e l y i n g o n t h e m e d i c a l

o p i n i o n s o f t h e s e t w o p h y s i c i a n s

, D e f e n d a n t f i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

. T h e T r i a l

C o u r t c o n c l u d e d

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, t h a t D e f e n d a n t h a d n e g a t e d a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f

P l a i n t i f f ’ s c l a i m a n d D e f

e n d a n t

, t h e r e f

o r e

, w a s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t a s a m a t t e r o f

l a w

. P l a i n t i f

f a p p e a l s

, a n d w e a f

f i r m

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e

C i r c u i t C o u r t A f

f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h H E R S C H E L P

. F R A N K S

,

P

. J

. , a n d J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , j o i n e d

.

S o n y a W

. H e n d e r s o n

, M u r f r e e s b o r o

, T e n n e s s e e

, f

o r t h e A p p e l l a n t

, G l a d y s D a v i s

.

K e i t h D

. F r a z i e r

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e A p p e l l e e

, N i s s a n N o r t h A m e r i c a

, I n c

.O P I N I O N

B a c k g r o u n d

T h i s l a w s u i t w a s f

i l e d i n i t i a l l y i n s t a t e c o u r t i n M a y o f 2 0 0 6

. P l a i n t i f f ’ s

o r i g i n a l c o m p l a i n t a l l e g e d a v i o l a t i o n o f t h e T e n n e s s e e D i s a b i l i t y A c t

, T e n n

. C o d e A n n

. § 8

-

5 0

- 1 0 3

, a s w e l l a s a c l a i m f o r r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e b a s e d u p o n h e r f i l i n g s e v e r a l w o r k e r s ’

c o m p e n s a t i o n c l a i m s

. P l a i n t i f f l a t e r a m e n d e d h e r c o m p l a i n t t o a s s e r t a c l a i m p u r s u a n t t o t h e

f e d e r a l F a m i l y M e d i c a l L e a v e A c t

, 2 9 U

. S

. C

. § 2 6 1 1

. A f t e r r e m o v i n g t h e l a w s u i t t o f e d e r a l

c o u r t

, D e f

e n d a n t f i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

. I n O c t o b e r o f 2 0 0 8

, t h e U n i t e d

S t a t e s D i s t r i c t C o u r t f

o r t h e M i d d l e D i s t r i c t o f T e n n e s s e e e n t e r e d a t h o r o u g h m e m o r a n d u m

o p i n i o n d i s m i s s i n g P l a i n t i f f ’ s F M L A c l a i m w i t h p r e j u d i c e

. A s t h e f

e d e r a l c o u r t ’ s

m e m o r a n d u m o p i n i o n s e t s f o r t h u n d i s p u t e d a n d i m p o r t a n t b a c k g r o u n d a n d m e d i c a l

i n f o r m a t i o n

, w e w i l l q u o t e h e a v i l y f r o m t h a t o p i n i o n : 1

N i s s a n h i r e d D a v i s a s a p r o d u c t i o n t e c h n i c i a n o n

S e p t e m b e r 8

, 1 9 9 1

. P l a i n t i f f d e s c r i b e d h e r j o b a s p r o d u c t i o n

t e c h n i c i a n a s “ h a r d w o r k

, ” “ p h y s i c a l l y d e m a n d i n g

, ” “ f a s t

p a c e [ d ]

, ” a n d r e p e t i t i v e i n n a t u r e

. P l a i n t i f f w a s r e a s s i g n e d t o

t h e p r e

- f i n a l l i n e w h e r e t h e r e a r e t h r e e t o f i v e j o b s a n d e a c h j o b

i s r a t e d f o r i t s s t r e n u o u s n e s s

. E a c h p o d h a s t h e s a m e r a n g e o f

h i g h a n d l o w

- r a t e d j o b s

. A N i s s a n e m p l o y e e m u s t b e a b l e t o

p e r f o r m a l l j o b s w i t h i n a p o d

. P l a i n t i f f ’ s j o b i n v o l v e d “ s o m e

p r e t t y h e a v y l i f

t i n g ” a n d u s e o f “ s o m e p r e t t y b i g g u n s

, ” w i t h “ a

l o t o f o v e r h e a d r e a c h i n g a n d o u t s t r e t c h i n g o f h e r a r m s e i t h e r “ u p

o r o u t

. ” 2

B y M a y

, 2 0 0 5

, P l a i n t i f f w a s a s s i g n e d a c a r p e t j o b

[ w h i c h ] i n v o l v e d p i c k i n g u p t h e w h o l e p i e c e o f c a r p e t

, c u t t i n g

i t i n h a l f

, f i t t i n g t h e c a r p e t i n t h e v e h i c l e

, a n d a t t a c h i n g i t w i t h

p u s h p i n s

. T h e p i e c e s o f c a r p e t w e i g h e d a p p r o x i m a t e l y 1 2

p o u n d s

.

Def end ant pla ced m

uch emphasi s on the fe der al cou rt ’s fi ndi ngs of fa ct when re

- fi li ng it s m oti on 1

for summ ar y j udgm ent in st at e cou rt

. T he fe der al cou rt ’s fi n d ings of fa ct ess ent ia ll y wer e re st at ed in

Def end ant ’s st at ement of undi spu te d fa ct s fi le d in sup por t of its m oti on for summ ar y j udgm ent

. Exce pt as

dis cus sed la te r, P la int if

f a dm it te d t o t he p er ti nen t u ndi spu te d f act s.

Wh il e we ar e om it ti ng the fe der al cou rt ’s ci ta ti ons to the re cor d, we not e tha t any quot at ion s fr om 2

Pla int if f’ s t est imony

come fr om

her pr e- tr ia l d epo si ti on.

-2-I n h e r f i r s t e l e v e n y e a r s a t N i s s a n

, P l a i n t i f f h a d s e v e r a l

i n j u r i e s

, i n c l u d i n g o n M a y 1 2

, 1 9 9 2

, J a n u a r y 1 3

, 1 9 9 5

, A p r i l 1 0

,

1 9 9 5

, O c t o b e r 1 8

, 1 9 9 5

, N o v e m b e r 5

, 1 9 9 6

, M a r c h 3

, 1 9 9 8

,

F e b r u a r y 1 8

, 1 9 9 9

, J u l y 1 4

, 2 0 0 0

, O c t o b e r 3

, 2 0 0 1

, J u n e 2 4

,

2 0 0 2

, a n d A u g u s t 1 5

, 2 0 0 2

. . . . P l a i n t i f f h a d f i v e a d d i t i o n a l

w o r k r e l a t e d i n

j u r i e s o n A p r i l 1 3

, 2 0 0 3

, M a r c h 1 1

, 2 0 0 4

, A p r i l

1

, 2 0 0 4

, N o v e m b e r 3

, 2 0 0 4

, a n d J a n u a r y 1 0

, 2 0 0 5

. . . . P l a i n t i f f

h a d f o u r s u r g i c a l p r o c e d u r e s : o n A p r i l 2 1

, 2 0 0 4 f o r h e r r i g h t

w r i s t

, o n M a y 2

, 2 0 0 5 f

o r h e r l e f t w r i s t

, o n S e p t e m b e r 3 0

, 2 0 0 5

f o r h e r r i g h t e l b o w

, a n d o n J u n e 2 0

, 2 0 0 5 f o r h e r r i g h t s h o u l d e r

.

. . . F o r t h e s e s u r g e r i e s a n d v a r i o u s i n j u r i e s

, b y N o v e m b e r 2 8

,

2 0 0 5

, P l a i n t i f

f h a d f o u r w o r k r e l a t e d l e a v e s o f a b s e n c e t o t a l i n g

3 2 0 d a y s

. . . .

A s t o h e r s p e c i f

i c i n j u r i e s

, o n M a y 1 9

, 1 9 9 2

, P l a i n t i f f

c o m p l a i n e d o f b i l a t e r a l h a n d p a i n a n d n u m b n e s s s i n c e M a y 1 2

,

1 9 9 2 d u e [ t o ] “ w o r k [ i n g ] o n t h e e n g i n e l i n e d o i n g a l o t o f f i n e

h a n d m o v e m e n t s s u c h a s a s s e m b l i n g p i s t o n s

. ” N i s s a n a s s i g n e d

P l a i n t i f f r e s t r i c t i v e w o r k t h a t a v o i d e d “ h e a v y g r i p p i n g o r

t w i s t i n g [ a n d ] n o p o w e r t o o l s r i g h t h a n d f o r s i x d a y s

. ”

D r

. J a m e s K

. L a n t e r

, P l a i n t i f f ’ s p h y s i c i a n d i a g n o s e d

P l a i n t i f f w i t h “ f

l e x o r t e n d o n i t i s o f b o t h w r i s t s w i t h s o m e

s y m p t o m s o f c a r p a l t u n n e l s y n d r o m e w h i l e u s i n g h e r h a n d s a t

w o r k

. ” D r

. L a n t e r a t t r i b u t e d D a v i s ’ n u m b n e s s “ t o u s i n g h e r

h a n d s i n a g r i p p i n g f a s h i o n a t w o r k a n d p l a c e d D a v i s o n

m o d i f i e d d u t y o f “ a v o i d [ i n g ] p o w e r t o o l s a n d r e p e t i t i v e

g r i p p i n g

. ”

. . . D r

. L a n t e r r e l e a s e d D a v i s t o f u l l d u t y o n J u n e 1 5

,

1 9 9 2

. . . . U p o n h e r r e t u r n

, N i s s a n p r o v i d e d P l a i n t i f f w i t h a n

I m p a c t o g l o v e w i t h a t h u m b p a d f o r h e r l e f

t h a n d t o d e c r e a s e

r e c u r r e n c e o f h e r s y m p t o m s

. . . . O n D e c e m b e r 2 2

, 1 9 9 2

, D a v i s

b e g a n a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n l e a v e o f a b s e n c e u n t i l J a n u a r y

6

, 1 9 9 3

. O n J a n u a r y 1 3

, 1 9 9 5

, D a v i s r e p o r t e d r i g h t p a l m [ p a i n ]

d u e t o p u s h i n g a n d t w i s t i n g c a b l e b r a c k e t s

. . . .

O n A p r i l 1 0

, 1 9 9 5

, D a v i s r e p o r t e d a l e f t p e c t o r a l s t r a i n

,

w h i l e s h e w a s l e a n i n g o v e r i n a v e h i c l e p e r f o r m i n g t h e b u m p e r

d e c k j o b

. O n S e p t e m b e r 1 4

, 1 9 9 5

, D a v i s r e p o r t e d a r i g h t h a n d

s t r a i n c a u s e d b y r e p e t i t i v e l y p u s h i n g p i n s i n t o t h e f e n d e r l i n e r

.

D a v i s w a s t o l d t o “ a v o i d r e p e t i t i v e u s e a n d p u s h i n g w i t h [ t h e ]

-3-e x t e n d e d f i n g e r s [ o f h e r r i g h t h a n d ] f o r t h e r e s t o f [ t h e ] d a y

. ”

O n O c t o b e r 1 8

, 1 9 9 5

, D a v i s r e p o r t e d a l e f t s h o u l d e r s t r a i n

r e s u l t i n g f

r o m l i f t i n g a n d “ p u l l i n g d o w n [ o n ] t h e t r u n k o f t h e

c a r s

, ” b u t r e t u r n e d t o f

u l l d u t y

.

O n N o v e m b e r 5

, 1 9 9 6

, D a v i s r e p o r t e d a l e f t h a n d s t r a i n

c a u s e d b y “ u s i n g a h e a v y a i r g u n f o r a l o n g p e r i o d o f t i m e

, ” b u t

r e t u r n e d t o d u t y

. O n M a r c h 3

, 1 9 9 8

, P l a i n t i f f r e p o r t e d

e x p e r i e n c i n g a f

o r e i g n b o d y i n h e r r i g h t e y e

. O n F e b r u a r y 1 8

,

1 9 9 9

, P l a i n t i f

f c o m p l a i n e d o f s u f

f e r i n g a r i g h t w r i s t c o n t u s i o n

( p i n k y i n j u r y )

. D r

. T o n y A d a m s p l a c e d P l a i n t i f f o n t e m p o r a r y

r e s t r i c t i o n s

, b u t l a t e r P l a i n t i f f r e t u r n e d t o w o r k

. . . .

O n J u l y 1 4

, 2 0 0 0

, P l a i n t i f f r e p o r t e d a t h o r a c i c s t r a i n w i t h

s p a s m r e s u l t i n g f

r o m “ n e w j o b t o o l s a n d [ t h e ] m e t h o d o f

p e r f o r m i n g [ h e r ] j o b

. ” D r

. A d a m s s e t l i f t i n g

, s t o o p i n g

, b e n d i n g

,

a n d t w i s t i n g r e s t r i c t i o n s f o r P l a i n t i f

f

. O n O c t o b e r 3

, 2 0 0 1

,

D a v i s h a d a r i g h t w r i s t s t r a i n

. D r

. A d a m s d i a g n o s e d a s

“ t h u m b / w r i s t t e n d o n i t i s

, ” a n d p l a c e d P l a i n t i f f o n t e m p o r a r y

r e s t r i c t i o n s

, w h i c h N i s s a n a c c o m m o d a t e d

.

O n J u n e 2 4

, 2 0 0 2

, D a v i s s u f f e r e d a l e f t e l b o w s p r a i n

, b u t

r e t u r n e d t o d u t y

. O n A u g u s t 1 5

, 2 0 0 2

, P l a i n t i f f s u s t a i n e d a r i g h t

h a n d c o n t u s i o n

, b u t r e t u r n e d t o d u t y

. O n A p r i l 3

, 2 0 0 3

, P l a i n t i f f

h a d a n i n j u r y t o h e r r i g h t w r i s t f

r o m “ r a p i d s t r i n g i n g u s a g e

, ” a n d

D r

. A d a m s d i a g n o s e d P l a i n t i f f w i t h r i g h t h a n d t e n d o n i t i s

. D r

.

A d a m s a l s o r e f

e r r e d P l a i n t i f

f t o D r

. D a v i d M

. S c h m i d t o f

T e n n e s s e e O r t h o p a e d i c A l l i a n c e a n d p l a c e d P l a i n t i f f o n

t e m p o r a r y r e s t r i c t i o n s t h a t N i s s a n a c c o m m o d a t e d

.

O n O c t o b e r 3 0

, 2 0 0 3

, P l a i n t i f f r e p o r t e d t o N i s s a n a

m e d i c a l r e c u r r e n c e o f

h e r r i g h t h a n d p a i n a n d s t a t e d t h a t “ [ m y ]

r i g h t h a n d h a s h u r t t h e w o r s t i t h a s e v e r h u r t o v e r t h i s p a s t

w e e k e n d

, a n d I n e e d s o m e t h i n g d o n e a b o u t i t

. ” O n N o v e m b e r

3

, 2 0 0 3

, P l a i n t i f

f w a s p l a c e d o n t e m p o r a r y m o d i f i e d d u t y

. D r

.

A d a m s s e t r e s t r i c t i o n s o n P l a i n t i f f ' s u s e o f h e r r i g h t h a n d

.

P l a i n t i f f r e t u r n e d t o w o r k a t N i s s a n o n N o v e m b e r 7

, 2 0 0 3

, b u t

a l s o c o m p l a i n e d o f p a i n a f t e r t h e m o d i f

i e d d u t y

. O n D e c e m b e r

2

, 2 0 0 3

, D r

. S c h m i d t e x a m i n e d P l a i n t i f f ' s r i g h t t h u m b a n d

-4-c o n d u c t e d a b o n e s c a n f o r h e r r i g h t w r i s t o n D e c e m b e r 8

, 2 0 0 3

a s w e l l a s a C T s c a n o n J a n u a r y 1 4

, 2 0 0 4

.

O n J a n u a r y 9

, 2 0 0 4

, D r

. S c h m i d t i m p o s e d t e m p o r a r y

r e s t r i c t i o n s o n P l a i n t i f

f ’ s u s e o f h e r r i g h t w r i s t

. O n J a n u a r y 2 0

,

2 0 0 4

, D r

. S c h m i d t r e l e a s e d P l a i n t i f f t o r e t u r n t o w o r k f

u l l d u t y

.

O n F e b r u a r y 2

, 2 0 0 4

, D a v i s r e p o r t e d t o N i s s a n ’ s m e d i c a l c l i n i c

c o m p l a i n i n g o f “ s e v e r e p a i n ” i n h e r r i g h t h a n d a n d s t a t i n g “ I

c a n ' t k e e p w o r k i n g l i k e t h i s

. ” O n F e b r u a r y 6

, 2 0 0 4

, D r

. S c h m i d t

e x a m i n e d P l a i n t i f

f f o r w r i s t p a i n a n d r e s t r i c t e d h e r u s e o f h e r

w r i s t

. . . .

O n F e b r u a r y 2 4

, 2 0 0 4

, P l a i n t i f f r e p o r t e d t o N i s s a n

m e d i c a l w i t h “ s e v e r e p a i n ” i n h e r r i g h t h a n d a n d s t a t e d t h a t “ s h e

i s u s i n g t h e l e f

t h a n d a n d r i g h t e l b o w m o r e s i n c e s h e i s g u a r d i n g

t h e r i g h t h a n d a n d n o w t h e s e o t h e r a r e a s r i g h t e l b o w a n d l e f t

h a n d a r e h u r t i n g

. ” O n F e b r u a r y 2 6

, 2 0 0 4

, P l a i n t i f f r e t u r n e d t o

N i s s a n ’ s m e d i c a l c l i n i c a g a i n c o m p l a i n i n g o f “ s e v e r e p a i n ” i n

h e r r i g h t h a n d

. W h i l e “ w o r k i n g o n t h e l i n e

, P l a i n t i f f f e l t a p o p

i n t h e r i g h t h a n d a n d t o t a l l y l o s t s t r e n g t h i n h e r r i g h t h a n d w i t h

n u m b n e s s a n d t i n g l i n g

. ” D r

. S c h m i d t p l a c e d P l a i n t i f f o n a t e n

d a y t e m p o r a r y r e s t r i c t i o n o f “ n o p o w e r t o o l s

, n o g r i p p i n g a n d n o

p u s h p u l l o v e r 5 p o u n d s o r l i f t i n g o v e r 5 p o u n d s w i t h t h e r i g h t

h a n d

. ”

P l a i n t i f

f t h e n t o o k w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n l e a v e o f

a b s e n c e f

r o m F e b r u a r y 2 7

, 2 0 0 4 t h r o u g h M a r c h 8

, 2 0 0 4

. O n

M a r c h 2 2

, 2 0 0 4

, D a v i s r e p o r t e d a n o t h e r i n j u r y t o h e r r i g h t w r i s t

a n d D r

. S c h m i d t p l a c e d P l a i n t i f f o n t e m p o r a r y l e a v e

.

O n A p r i l 2 1

, 2 0 0 4

, D r

. S c h m i d t p e r f o r m e d s u r g e r y o n

P l a i n t i f f ’ s r i g h t h a n d a n d s e t P l a i n t i f f ’ s t e m p o r a r y r e s t r i c t i o n s o n

P l a i n t i f f ’ s u s e o f h e r r i g h t h a n d

. P l a i n t i f f t h e n b e g a n a w o r k e r s ’

c o m p e n s a t i o n l e a v e o f a b s e n c e f o r 8 6 d a y s u n t i l J u l y 1 6

, 2 0 0 4

.

D r

. S c h m i d t c o n t i n u e d t o s e e P l a i n t i f f f o r f o l l o w

- u p v i s i t s o n

M a y 2 5

, 2 0 0 4 a n d J u n e 2 2

, 2 0 0 4

. O n A u g u s t 4

, 2 0 0 4

, D r

.

S c h m i d t n o t e d P l a i n t i f

f [ h a d ] “ w r i s t s o r e n e s s a n d s w e l l i n g ” a n d

t h a t “ s o m e t i m e s [ s h e ] c a n h a r d l y t u r n t h e k e y i n h e r c a r

. ” D r

.

S c h m i d t a d v i s e d P l a i n t i f f t o c o n t i n u e w e a r i n g h e r w r i s t s u p p o r t

a n d w a s c o n c e r n e d a b o u t “ [ r l e t u r n i n g t o r e p e t i t i v e u s e [ t h a t ]

-5-m a y c a u s e c o n t i n u a t i o n o f s y m p t o m s

. ” P l a i n t i f f n o t e s t h a t p r i o r

t o t h i s v i s i t

, N i s s a n ’ s p h y s i c i a n h a d [ t o l d ] h e r t o s t o p w e a r i n g

t h e w r i s t s u p p o r t

.

O n S e p t e m b e r 1 7

, 2 0 0 4

, P l a i n t i f f l e f t a v o i c e m a i l

m e s s a g e w i t h N i s s a n ’ s m e d i c a l c l i n i c t h a t h e r “ w r i s t i s h u r t i n g

j u s t a s b a d a s i t d i d b e f

o r e ” a n d r e q u e s t e d a n e a r l i e r d a t e f o r h e r

n e x t d o c t o r ’ s a p p o i n t m e n t

. D r

. S c h m i d t e x a m i n e d P l a i n t i f f o n

S e p t e m b e r 2 9

, 2 0 0 4 a n d n o t e d “ s h e s t i l l h a s p a i n i n h e r r i g h t

w r i s t w h i c h h u r t s w h e n s h e d o e s h e r r e g u l a r j o b ” a n d t h a t t h i s

p a i n “ g o e s u p t o h e r e l b o w

. ” I n r e s p o n s e

, D r

. S c h m i d t

e x p l a i n e d t h a t D a v i s “ h a s a r t h r i t i c c h a n g e s i n h e r w r i s t ” t h a t

c a u s e s t h e p a i n a n d t h a t s h e h a d m a x i m u m r e c o v e r y o r

i m p r o v e m e n t

.

O n N o v e m b e r 3

, 2 0 0 4

, D a v i s r e p o r t e d t o N i s s a n m e d i c a l

t h a t w i t h “ t h e s a m e m o v e m e n t o v e r a n d o v e r ” i n “ l i f t i n g g l a s s

[ a n d ] b e n d i n g [ a n d ] t w i s t i n g o n w i r e s

, ” s h e s u f f e r e d a r i g h t

w r i s t s t r a i n

. O n N o v e m b e r 9 a n d 1 6

, 2 0 0 4

, D r

. M c H u g h

e x a m i n e d P l a i n t i f

f f o r h e r w r i s t p a i n a n d a d v i s e d P l a i n t i f f t o

w e a r a s p l i n t w h i l e s h e s l e p t a n d r e l e a s e d h e r t o r e t u r n t o w o r k

o n N o v e m b e r 1 6

, 2 0 0 4

. O n M a r c h 1 5

, 2 0 0 4

, D a v i s s u s t a i n e d a n

i n j u r y t o h e r l e f

t [ h a n d ] / w r i s t a n d o n M a r c h 1 8

, 2 0 0 4

, D r

.

W o o d b e r r y d i a g n o s e d D a v i s w i t h a g a n g l i o n c y s t o n h e r l e f t

h a n d a n d p l a c e d h e r o n t e m p o r a r y r e s t r i c t i o n s

. O n M a r c h 2 2

,

2 0 0 4

, D r

. S c h m i d t e x a m i n e d P l a i n t i f f ’ s r i g h t w r i s t a n d s e t

t e m p o r a r y r e s t r i c t i o n s

. O n A p r i l 1 5

, 2 0 0 4

, D r

. W o o d b e r r y

e x a m i n e d P l a i n t i f

f ’ s l e f t w r i s t i n j u r y

.

O n J u n e 1 0

, 2 0 0 4

, D r

. W o o d b e r r y c o n t i n u e d D a v i s ’

t e m p o r a r y r e s t r i c t i o n s f o r h e r l e f t w r i s t a n d e l b o w

. O n J u l y 1 5

,

2 0 0 4

, D r

. W o o d b e r r y r e m o v e d h i s r e s t r i c t i o n s o n D a v i s ’ l e f t

w r i s t a n d P l a i n t i f

f r e t u r n e d t o w o r k o n J u l y 1 6

, 2 0 0 4

. A f t e r

D a v i s ’ s r e t u r n t o w o r k

, N i s s a n a s s i g n e d P l a i n t i f f t o a n e w w o r k

g r o u p f o r M a x i m a t r i m

. P l a i n t i f f w o r e a n e l b o w b r a c e

, b u t

r e p o r t e d t o N i s s a n m e d i c a l t h a t h e r r i g h t e l b o w h a d “ b u r n i n g

a n d s t i c k i n g p a i n

. ” I n O c t o b e r

, 2 0 0 4 D a v i s u n d e r w e n t a n M R I

f o r h e r r i g h t e l b o w

. O n N o v e m b e r 3 0

, 2 0 0 4

, D r

. S c h m i d t n o t e d

t h a t D a v i s “ h a s f

a i l e d c o n s e r v a t i v e m e a s u r e s t o d a t e

, ” a n d

a d m i n i s t e r e d a c o r t i s o n e s h o t

, a n d i m p o s e d r e s t r i c t i o n s f o r t e n

-6-d a y s

. D a v i s r e t u r n e d t o m o d i f i e d d u t y i n D e c e m b e r

, 2 0 0 4

. O n

J a n u a r y 5

, 2 0 0 5

, P l a i n t i f f c o m p l a i n e d t o D r

. S c h m i d t t h a t h e r

e l b o w p a i n h a d n o t c o m p l e t e l y r e s o l v e d

, b u t “ s e t t l e d

. . . d o w n

. ”

O n J a n u a r y 1 0

, 2 0 0 5

, P l a i n t i f f r e p o r t e d a r i g h t s h o u l d e r s t r a i n

t h a t s h e a t t r i b u t e d t o “ l i f t i n g o v e r h e a d o r u p a n d o v e r m o v i n g

. ”

O n M a r c h 2

, 2 0 0 5

, D a v i s i n f o r m e d N i s s a n m e d i c a l t h a t

“ D r

. S c h m i d t g a v e m e a c o r t i s o n e s h o t i n m y e l b o w

. I t ’ s s t i l l

h u r t i n g

. ” O n A p r i l 1 1

, 2 0 0 5

, D r

. B l a k e G a r s i d e

, J r

. , f r o m

w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n p a n e l o f p h y s i c i a n s e x a m i n e d D a v i s

w h o r e p o r t e d t h a t s h e h a d “ a p p r o x i m a t e l y a t h r e e

- m o n t h h i s t o r y

o f p a i n i n h e r r i g h t s h o u l d e r ” w h i c h s h e a t t r i b u t e d t o “ d o i n g

r e p e t i t i v e w o r k i n c l u d i n g o v e r h e a d a n d o u t s t r e t c h e d l i f t i n g

. ”

D r

. G a r s i d e r e c o m m e n d e d “ a s h o r t c o u r s e o f a n t i

i n f l a m m a t o r i e s ” a s t r e a t m e n t

. T h i s t r e a t m e n t w a s n o t s u c c e s s f u l

a n d D a v i s s a w D r

. G a r s i d e o n A p r i l 2 9

, 2 0 0 5

, a n d r e p o r t e d t h a t

h e r r i g h t s h o u l d e r p a i n w a s “ w o r s e t h a n p r e v i o u s l y

. ” O n M a r c h

1 7

, 2 0 0 5

, D a v i s r e p o r t e d t o N i s s a n m e d i c a l t h a t “ I ’ v e g o t t o

h a v e s u r g e r y

. I ’ l l d o w h a t e v e r i t t a k e s t o g e t o u t o f p a i n

. ” O n

M a y 2

, 2 0 0 5

, D r

. W o o d b e r r y p e r f o r m e d s u r g e r y o n D a v i s ’ l e f t

w r i s t a n d j o i n t d e b r i d e m e n t a n d i m p o s e d r e s t r i c t i o n s o n h e r

w o r k

. P l a i n t i f

f a l s o b e g a n a n o t h e r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n l e a v e

t h a t e x t e n d e d 3 0 m o n t h s

.

O n J u n e 1 0

, 2 0 0 5

, P l a i n t i f f r e p o r t e d t h a t h e r s h o u l d e r

p a i n “ r e c u r r e d t o t h e l e v e l i t w a s p r e v i o u s l y

, ” a n d e l e c t e d t o

h a v e s h o u l d e r s u r g e r y t h a t D r

. G a r s i d e p e r f o r m e d o n J u n e 2 0

,

2 0 0 5

. O n J u n e 3 0

, 2 0 0 5

, D r

. W o o d b e r r y r e l e a s e d h i s

r e s t r i c t i o n s f

o r D a v i s ’ s u s e o f h e r l e f t h a n d

, b u t d u e t o D r

.

G a r s i d e ’ s s h o u l d e r r e s t r i c t i o n s

, P l a i n t i f f d i d n o t r e t u r n t o w o r k

,

a n d c o n t i n u e d o n h e r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n l e a v e

.

O n A u g u s t 2 5

, 2 0 0 5

, P h i l i p G

. C o o g a n

, M

. D

. , o f

T e n n e s s e e O r t h o p a e d i c A l l i a n c e H a n d C a r e

, e x a m i n e d

P l a i n t i f f ’ s e l b o w

, a n d n o t e d t h a t D a v i s “ h a s h a d i n j e c t i o n s f

o r

t e n n i s e l b o w w i t h t r a n s i e n t b e n e f i t

. ” O n S e p t e m b e r 1 6

, 2 0 0 5

,

D r

. G a r s i d e p l a c e d t e m p o r a r y r e s t r i c t i o n s o n P l a i n t i f f u n t i l

O c t o b e r 3

, 2 0 0 5

. O n S e p t e m b e r 3 0

, 2 0 0 5

, D r

. C o o g a n

p e r f o r m e d s u r g e r y o n D a v i s ’ e l b o w a n d s h e r e m a i n e d o n

r e s t r i c t i o n s

. O n O c t o b e r 2 8

, 2 0 0 5

, D r

. G a r s i d e f o u n d P l a i n t i f

f

-7-h a d r e a c h e d m a x i m u m i m p r o v e m e n t o n h e r r i g h t s h o u l d e r a n d

a s s i g n e d h e r a 1 0 % r a t i n g t o h e r r i g h t u p p e r e x t r e m i t y

. O n

N o v e m b e r 9

, 2 0 0 5

, D r

. C o o g a n p l a c e d r i g h t h a n d r e s t r i c t i o n s

t h a t D a v i s c o u l d n o t u s e p o w e r t o o l s n o r o c c a s i o n a l g r i p p i n g

a n d t w i s t i n g

, a n d h e r p u s h a n d p u l l w a s l i m i t e d t o u p t o f i v e

p o u n d s

. D r

. C o o g a n n o t e d D a v i s a s h a v i n g a 2 % i m p a i r m e n t

,

E x h i b i t 7 3

, b u t r e l e a s e d P l a i n t i f f t o r e t u r n t o w o r k w i t h n o

r e s t r i c t i o n s f

o r h e r r i g h t h a n d e f

f e c t i v e N o v e m b e r 2 3

, 2 0 0 5

.

D a v i s v

. N i s s a n N

o r t h A m e r i c a

, I

n c

. , N o

. 3 : 0 6

- 1 1 0 6

, 2 0 0 8 W L 4 7 7 3 1 1 6

, a t * 1

- 5 ( M

. D

. T e n n

.

O c t

. 2 7

, 2 0 0 8 ) ( c i t a t i o n s t o t h e r e c o r d o m i t t e d )

.

A f t e r s e t t i n g f

o r t h P l a i n t i f

f ’ s e x t e n s i v e h i s t o r y o f w o r k

- r e l a t e d i n j u r i e s a n d t h e

l e a v e s h e r e c e i v e d a s a r e s u l t o f t h o s e i n j u r i e s

, t h e f

e d e r a l d i s t r i c t c o u r t c o n c l u d e d t h a t t h e

u n d i s p u t e d m a t e r i a l f

a c t s d e m o n s t r a t e d t h a t P l a i n t i f f h a d r e c e i v e d a l l o f t h e l e a v e s h e w a s

e n t i t l e d t o u n d e r t h e F a m i l y M e d i c a l L e a v e A c t a n d

, t h e r e f o r e

, D e f e n d a n t w a s e n t i t l e d t o

s u m m a r y j u d g m e n t o n t h a t c l a i m

. T h e f e d e r a l d i s t r i c t c o u r t d e c l i n e d t o c o n t i n u e t o e x e r c i s e

i t s s u p p l e m e n t a l j u r i s d i c t i o n o v e r P l a i n t i f f ’ s r e m a i n i n g s t a t e l a w c l a i m s

, w h i c h w e r e

d i s m i s s e d w i t h o u t p r e

j u d i c e

. P l a i n t i f

f t h e n r e

- f

i l e d h e r s t a t e l a w r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c l a i m

o n F e b r u a r y 3

, 2 0 0 9

. A c c o r d i n g t o t h e c o m p l a i n t : 3

P l a i n t i f f

. . . w a s e m p l o y e d b y [ D e f e n d a n t ] o n o r a b o u t

S e p t e m b e r 8

, 1 9 9 1

, a n d h a d w o r k e d t h e r e c o n t i n u o u s l y u n t i l

t h

h e r e m p l o y m e n t w a s t e r m i n a t e d o n o r a b o u t M a r c h 3 1

, 2 0 0 6

.

A r o u n d M a r c h 3 1

, 2 0 0 6

, t h e d a y P l a i n t i f f s e m p l o y m e n t

w a s t e r m i n a t e d

, h e r j o b t i t l e w a s “ T e c h n i c i a n ”

. . . .

P l a i n t i f f ’ s e m p l o y m e n t r e c o r d s h o w s t h a t s h e w a s a

r e l i a b l e e m p l o y e e w i t h l i t t l e o r n o h i s t o r y o f a b s e n t e e i s m

, a n d

a n y a b s e n c e s w e r e s c h e d u l e d p r i o r

. A l s o

, P l a i n t i f f w a s f u l l y

q u a l i f i e d f o r h e r j o b d u t i e s a s s h e w a s a b l e t o p e r f o r m t h e m w i t h

n o a c c o m m o d a t i o n

. . . .

P l a i n t i f f

. . . s u s t a i n e d a w o r k

- r e l a t e d i n j u r y t o h e r r i g h t

w r i s t o n A p r i l 1

, 2 0 0 3

, f o r w h i c h s h e w a s t r e a t e d a n d r e l e a s e d

Pla int if f did not re

- fi le her cl ai m bas ed upon the T enn ess ee Dis abi li ty Act

, T enn

. Code Ann. § 8- 50- 3

103.

-8-t o f u l l d u t y w i t h o u t r e s t r i c t i o n s o n J a n u a r y 5

, 2 0 0 5

. S h e w a s

r e t u r n e d t o w o r k a t N i s s a n f u l l d u t y

.

O n M a r c h 1 1

, 2 0 0 4

, D r

. W o o d b u r y d i s c o v e r e d a l e f t

d o r s a l w r i s t m a s s a n d g a n g l i o n c y s t i n h e r l e f t h a n d

, w h i c h s h e

r e m o v e d o n M a y 2

, 2 0 0 5

. S h e w a s t h e n r e l e a s e d t o f u l l d u t y

w i t h o u t r e s t r i c t i o n s o n J u n e 3 0

, 2 0 0 5

. S h e w a s n o t r e t u r n e d t o

w o r k a t N i s s a n f

o r t h i s i n j u r y

.

P l a i n t i f f s u s t a i n e d a n i n

j u r y t o h e r r i g h t e l b o w o n A p r i l

1

, 2 0 0 4

, f

o r w h i c h s h e w a s t r e a t e d a n d r e l e a s e d t o f u l l d u t y

w i t h o u t r e s t r i c t i o n s o n N o v e m b e r 9

, 2 0 0 5

. . . .

P l a i n t i f f s u s t a i n e d a n i n

j u r y t o h e r r i g h t s h o u l d e r o n

J a n u a r y 1 0

, 2 0 0 5

, f

o r w h i c h s h e h a d s u r g e r y a n d w a s r e l e a s e d

o n N o v e m b e r 2 8

, 2 0 0 5

. P l a i n t i f f w a s r e l e a s e d t o r e t u r n t o w o r k

a t f u l l d u t y

.

A f t e r t r e a t m e n t a n d r e l e a s e o f h e r s h o u l d e r i n j u r y

,

P l a i n t i f f

. . . e x p e c t e d t o r e t u r n t o w o r k o n N o v e m b e r 2 3

, 2 0 0 5

.

H o w e v e r

, b e f

o r e a l l o w i n g [ P l a i n t i f

f ] t o r e t u r n t o w o r k t o h e r

n o r m a l j o b d u t i e s

, D e f e n d a n t

. . . r e q u i r e d [ P l a i n t i f f ] t o b e

e v a l u a t e d b y D r

. R e n a t a B l u h m o n J a n u a r y 2 3

, 2 0 0 6

.

[ P l a i n t i f f ] m e t w i t h N i s s a n r e p r e s e n t a t i v e s P a t t i D i x o n

,

L i s a B a t t e n

, a n d G l e n L e w i s

, a n d E s i s r e p r e s e n t a t i v e C a r o l y n

L a w s o n w h o e n c o u r a g e d h e r t o a p p l y f o r l o n g

- t e r m d i s a b i l i t y

d u e t o t h e l e t t e r f

r o m D r

. R e n a t a B l u h m

. T h e c o n t e n t o f t h e

l e t t e r t h e y r e l i e d o n s t a t e s t o N i s s a n M e d i c a l d i r e c t o r D r

. K a r e n

O l d h a m

, “ F o r h e r o w n s a f e t y c o n c e r n

, d u e t o t h e r e c u r r e n t

s i g n i f i c a n t i n j u r i e s t h a t s h e h a s a l r e a d y e x p e r i e n c e d

, i t w o u l d

p r o b a b l y p o s e a r i s k f

o r h e r t o c o n t i n u e i n t h i s l i n e o f w o r k

. ”

A f t e r t h i s m e e t i n g w i t h v a r i o u s N i s s a n r e p r e s e n t a t i v e s

, P l a i n t i f f w a s o f f e r e d

a v o l u n t a r y s e v e r a n c e p a c k a g e

, w h i c h s h e r e f u s e d

. P l a i n t i f

f a p p a r e n t l y s o u g h t d i s a b i l i t y

b e n e f i t s

, b u t t h a t c l a i m w a s d e n i e d

. P l a i n t i f f w a s p l a c e d o n l e a v e a n d h e r e m p l o y m e n t w a s

t e r m i n a t e d o n N o v e m b e r 3 0

, 2 0 0 7 a f t e r a l l a v a i l a b l e l e a v e h a d e x p i r e d

. I n h e r c o m p l a i n t

,

P l a i n t i f f m a i n t a i n e d t h a t t h e a s s e r t i o n o f h e r r i g h t s p u r s u a n t t o t h e T e n n e s s e e W o r k e r s ’

C o m p e n s a t i o n A c t w a s t h e m o t i v a t i n g f a c t o r i n D e f

e n d a n t ’ s d e c i s i o n t o d i s c h a r g e h e r f r o m

a c t i v e e m p l o y m e n t a n d w a s i n r e t a l i a t i o n f o r P l a i n t i f

f e x e r c i s i n g h e r s t a t u t o r y r i g h t s

.

-9-D e f e n d a n t h a s e s t a b l i s h e d a C o m p r e h e n s i v e M e d i c a l E x a m i n a t i o n p r o g r a m

( “ C M E p r o g r a m ” ) i n a n a t t e m p t t o a v o i d h a v i n g e m p l o y e e s c o n t i n u e t o s u s t a i n i n j u r i e s w h i l e

p e r f o r m i n g t h e i r j o b d u t i e s

. W i t h r e g a r d t o D e f e n d a n t ’ s C M E p r o g r a m a n d h o w t h a t

p r o g r a m w a s u t i l i z e d i n P l a i n t i f f ’ s c a s e

, P l a i n t i f

f a d m i t t e d t o t h e f

o l l o w i n g f

a c t s :

N i s s a n ’ s C M E p r o g r a m w a s e s t a b l i s h e d i n o r d e r t o

r e v i e w w h e t h e r e m p l o y e e s w h o h a d s u s t a i n e d “ m u l t i p l e i n j u r i e s

a n d [ h a d ] m u l t i p l e s u r g e r i e s f o r m u l t i p l e b o d y p a r t s

, ” a n d w h o

h a d b e e n c l e a r e d b y t h e i r a t t e n d i n g p h y s i c i a n t o r e t u r n t o w o r k

w o u l d b e a b l e t o s a f

e l y c o n t i n u e p e r f

o r m i n g t h e i r p r o d u c t i o n

j o b s a t N i s s a n o n a l o n g

- t e r m b a s i s

.

U n d e r N i s s a n ’ s C M E p r o g r a m

, t h e C M E c o m m i t t e e

d e c i d e s w h o w i l l u n d e r g o a c o m p r e h e n s i v e m e d i c a l e x a m i n a t i o n

b y a n i n d e p e n d e n t p h y s i c i a n

.

R e n a t a B l u h m

, M

. D

. , w a s c h o s e n b y N i s s a n t o p e r f o r m

a c o m p r e h e n s i v e m e d i c a l e x a m i n a t i o n o f e m p l o y e e s

. D r

. B l u h m

i s b o a r d

- c e r t i f

i e d i n i n t e r n a l

, o c c u p a t i o n a l

, a n d p r e v e n t i v e

m e d i c i n e

.

D r

. B l u h m ’ s r o l e w a s t o e x a m i n e t h e e m p l o y e e a n d

e v a l u a t e h e r m e d i c a l c o n d i t i o n “ h o l i s t i c a l l y” t a k i n g i n t o a c c o u n t

a l l o f t h e m e d i c a l i s s u e s t h a t t h e e m p l o y e e m a y h a v e h a d i n t h e

p a s t a n d t h e n t o m a k e a m e d i c a l d e t e r m i n a t i o n a s t o w h e t h e r t h e

e m p l o y e e c a n s u c c e s s f

u l l y r e t u r n t o w o r k i n t h e l o n g t e r m

. . . .

I n i t s r e v i e w

, t h e C M E c o m m i t t e e n o t e d t h a t [ P l a i n t i f f ]

“ c o n t i n u e s t o e x p e r i e n c e u p p e r e x t r e m i t y i n j u r i e s i n c l u d i n g 7

w o r k r e l a t e d l e a v e s o f a b s e n c e ” w h i c h r e s u l t e d i n e x c e s s o f 3 2 0

l e a v e o f a b s e n c e d a y s

. . . . T h e c o m m i t t e e e x p r e s s e d t h e

c o n c e r n t h a t s h o u l d [ P l a i n t i f f ] c o n t i n u e t o w o r k i n p r o d u c t i o n a t

f u l l d u t y

, t h i s “ m a y c o n t r i b u t e t o f u t u r e n e w o r e x a c e r b a t i o n o f

p a s t p r o b l e m s ” a n d t h a t “ [ h ] e r l o n g t e r m s u c c e s s [ a t N i s s a n ] i s

a c o n c e r n

. ”

. . . B a s e d u p o n [ P l a i n t i f f ’ s ] p a s t h i s t o r y a n d 4

c o n c e r n f

o r h e r l o n g t e r m s u c c e s s a t N i s s a n

, t h e C M E

Even tho ugh Pla int if

f admitt ed to the CME comm it te e’ s fi ndi ngs and tha t the st at ements at tr ibu te d 4

to the comm it te e wer e m ade

, et c., she re pea te dly qua li fi ed her admissi on by not ing tha t she had bee n re tur ned

to work fu ll dut y with n o r est ri ct ion s by her tr eat ing physi ci ans

.

-10-c o m m i t t e e r e q u e s t e d [ P l a i n t i f f ] u n d e r g o a “ h o l i s t i c ” m e d i c a l

e v a l u a t i o n

.

O n J a n u a r y 2 3

, 2 0 0 6

, D r

. B l u h m c o n d u c t e d h e r

e v a l u a t i o n o f [ P l a i n t i f

f ]

. B l u h m r e v i e w e d [ P l a i n t i f f ’ s ] m e d i c a l

r e c o r d s a n d h e r j o b d u t i e s a n d p e r f o r m e d a p h y s i c a l

e x a m i n a t i o n

. . . . D u r i n g t h e e x a m i n a t i o n

, D r

. B l u h m p e r f o r m e d

a n u m b e r o f

t e s t s

. . . . [ P l a i n t i f

f ] i n f o r m e d D r

. B l u h m a b o u t t h e

s u r g e r i e s s h e h a d u n d e r g o n e

, a n d t h a t s h e h a d n o t b e e n w o r k i n g

s i n c e M a y

, 2 0 0 5

. I n t h a t m o n t h

, s h e h a d a g a n g l i o n c y s t

r e m o v e d f

r o m h e r l e f

t h a n d

, w h i c h [ P l a i n t i f f ] a t t r i b u t e d t o

“ r e p e t i t i v e u s e o f h e r h a n d s

. ” P r i o r t o s u r g e r y

, [ P l a i n t i f f ]

r e p o r t e d s h e h a d p a i n w h e n p u t t i n g a n y p r e s s u r e o n h e r l e f t

h a n d

. [ P l a i n t i f

f ] a l s o r e p o r t e d t o D r

. B l u h m t h a t s h e h a d a s l i g h t

t e a r o f t h e r o t a t o r c u f

f

, w h i c h w a s c a u s e d b y “ a l o t o f l i f t i n g

,

r e p e t i t i v e l i f

t i n g

, l i f t i n g o v e r h e a d ” o f i t e m s w e i g h i n g f i v e t o t e n

p o u n d s

. . . . [ P l a i n t i f

f ] h a d a d d i t i o n a l p r o b l e m s w i t h h e r e l b o w

“ c a u s e d b y t h e l i f

t i n g u p

, ” w h i c h w a s a “ r e p e t i t i v e p r o b l e m

. ”

[ P l a i n t i f f ] h a d s u r g e r y f

o r h e r r i g h t h a n d i n 2 0 0 4 b e c a u s e o f

“ w e a r ” f r o m “ r e p e t i t i v e u s a g e ” a n d w h i c h r e q u i r e d a “ l i g a m e n t ”

r e p a i r

.

D r

. B l u h m n o t e d t h a t [ P l a i n t i f f ’ s ] m e d i c a l r e c o r d s

e v i d e n c e d “ a h i s t o r y o f m u l t i p l e i n j u r i e s

, r e q u i r i n g m u l t i p l e

s u r g e r i e s

, w h i c h w e r e a t t r i b u t a b l e t o t h e r e p e t i t i v e n a t u r e o f t h e

a c t i v i t i e s ” i n w h i c h [ P l a i n t i f f ] h a d b e e n e n g a g e d a t w o r k

. . . .

D r

. B l u h m f

o u n d s i g n i f

i c a n t t h e f

a c t t h a t [ P l a i n t i f

f ] h a d “ f a i l e d

c o n s e r v a t i v e t r e a t m e n t f o r t h e i n j u r i e s t h a t e v e n t u a l l y r e q u i r e d

s u r g e r y

. ” N i s s a n a l s o h a d a l l o w e d [ P l a i n t i f f ] t o w o r k “ i n j o b

m o d i f i e d s i t u a t i o n s

, ” b u t s h e c o n t i n u e d t o s u f f e r r e i n j u r y

. . . . I n

a s s e s s i n g [ P l a i n t i f

f ’ s ] a b i l i t y t o r e t u r n t o w o r k a t N i s s a n

, D r

.

B l u h m n o t e d t h a t “ h e r w o r k d u t i e s w i l l i n c l u d e m u l t i p l e

a c t i v i t i e s f

o r a l l h e r b o d y a r e a s ” a n d t h a t [ P l a i n t i f f ’ s ] c u r r e n t j o b

d u t i e s r e m a i n e s s e n t i a l l y ‘ r e p e t i t i v e ’ a n d t h e s e a r e t h e a c t i v i t i e s

t h a t s h e r e l a t e s h a v e l e d t o h e r p r e s e n t i n j u r i e s w h i c h r e q u i r e d

s u r g i c a l t r e a t m e n t

. . . . D r

. B l u h m d e t e r m i n e d t h a t [ P l a i n t i f f ]

w o u l d b e c o n s i d e r e d i n t h e “ h i g h ” c a t e g o r y i n t e r m s o f c e r t a i n t y

o f a n a d v e r s e o u t c o m e a n d t h e “ h i g h ” c a t e g o r y i n t e r m s o f t h e

-11-s e v e r i t y o f t h e o u t c o m e

. D r

. B l u h m w r o t e i n h e r J a n u a r y 2 3

, 5

2 0 0 6 r e p o r t t o N i s s a n ’ s o n

- s i t e m e d i c a l d i r e c t o r

, K a r e n O l d h a m

,

M

. D

. , t h a t “ [ c ] o n s i d e r i n g t h a t s h e h a s h a d m u l t i p l e i n j u r i e s

, f o u r

o f w h i c h r e q u i r e d s u r g e r y f o r c o r r e c t i o n a n d r e s o l u t i o n o f

‘ s e v e r e p a i n

, ’ h e r l i k e l i h o o d o f r e

- i n j u r y i s c o n s i d e r a b l e

. ”

. . .

D r

. B l u h m a d v i s e d D r

. O l d h a m t h a t “ [ f ] o r h e r o w n s a f

e t y

c o n c e r n ” a n d “ d u e t o h e r r e c u r r e n t s i g n i f i c a n t i n j u r i e s t h a t s h e

h a d a l r e a d y e x p e r i e n c e d

, ” i t w o u l d p o s e “ a r i s k f o r h e r t o

c o n t i n u e ” h e r j o b a t N i s s a n

.

N i s s a n ’ s o n

- s i t e m e d i c a l d i r e c t o r

, D r

. K a r e n O l d h a m

,

M

. D

. , i s b o a r d c e r t i f

i e d i n p r e v e n t i v e m e d i c i n e w i t h a s p e c i a l t y

i n o c c u p a t i o n a l a n d e n v i r o n m e n t a l m e d i c i n e a n d h a s a m a s t e r ’ s

d e g r e e i n b u s i n e s s a d m i n i s t r a t i o n

. . . . D r

. O l d h a m h a d t h e

r e s p o n s i b i l i t y f

o r m a k i n g t h e r e c o m m e n d a t i o n a s t o w h e t h e r a n

e m p l o y e e w h o h a d u n d e r g o n e a [ C M E ] s h o u l d r e t u r n t o

w o r k

. . . . I t w a s a “ m e d i c a l c a l l ” f o r N i s s a n ’ s m e d i c a l d i r e c t o r

t o m a k e

. . . . A s D r

. O l d h a m e x p l a i n e d

, “ [ i ] t i s a p r o f e s s i o n a l

j u d g m e n t b a s e d o n m e d i c a l a n d s t a t i s t i c a l p r o b a b i l i t i e s o f w h a t

w e k n o w a b o u t p e o p l e w h o u n d e r g o s u r g e r y

, w h o h a v e

s u s t a i n e d p r e v i o u s i n

j u r i e s a n d w h e t h e r o r n o t t h e y a r e a t a l o w

o r a h i g h r i s k

. I n [ P l a i n t i f f ’ s ] c a s e

, D r

. O l d h a m m a d e h e r

e v a l u a t i o n a n d

. . . [ r e c o m m e n d e d ] t h a t [ P l a i n t i f f ] s h o u l d n o t

r e t u r n t o w o r k b e c a u s e s h e w a s a t v e r y h i g h r i s k o f f u t u r e i n j u r y

.

D r

. O l d h a m m e t w i t h [ P l a i n t i f f ] o n J a n u a r y 2 5

, 2 0 0 6 a n d

d i s c u s s e d t h e r e s u l t s o f

D r

. B l u h m ’ s e x a m i n a t i o n

. D r

. O l d h a m

i n f o r m e d [ P l a i n t i f

f ] t h a t b a s e d u p o n D r

. B l u h m ’ s r e p o r t a n d t h e

f a c t t h a t h e r p a t t e r n o f m u l t i p l e i n j u r i e s f r o m r e p e t i t i v e w o r k

p u t s [ P l a i n t i f

f ] a t h i g h r i s k o f f

u t u r e i n j u r y

, i t w o u l d n o t b e s a f e

t o r e t u r n t o h e r j o b a t N i s s a n

.

A s n o t e d p r e v i o u s l y

, o n c e t h i s c a s e w a s r e

- f i l e d i n s t a t e c o u r t

, D e f

e n d a n t a g a i n

f i l e d a m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t c l a i m i n g t h a t t h e u n d i s p u t e d m a t e r i a l f a c t s

d e m o n s t r a t e d t h a t i t w a s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. T h e T r i a l C o u r t

a g r e e d

, c o n c l u d i n g t h a t D e f e n d a n t h a d n e g a t e d a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f P l a i n t i f f ’ s c l a i m a n d

t h a t P l a i n t i f

f h a d f a i l e d t o e s t a b l i s h t h e r e q u i s i t e c a u s a l c o n n e c t i o n b e t w e e n h e r f i l i n g o f

w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m s a n d h e r t e r m i n a t i o n f r o m e m p l o y m e n t

. A l t e r n a t i v e l y

, t h e

Again, whil e Pla int if

f dis agree s wit h Dr. Bluh m ’s con cl usi ons

, she admits tha t Dr. Bluh m did re ach 5

the se con cl usi ons . T he s ame can b e s ai d f or the con cl usi ons re ach ed b y Dr. Old ham.

-12-T r i a l C o u r t f o u n d t h a t e v e n i f P l a i n t i f f h a d e s t a b l i s h e d s o m e s o r t o f c a u s a l c o n n e c t i o n

,

D e f e n d a n t n e v e r t h e l e s s e s t a b l i s h e d a n e u t r a l b a s i s f o r t e r m i n a t i n g P l a i n t i f

f ’ s e m p l o y m e n t

, i

. e

. , t w o p h y s i c i a n s w h o a r e b o a r d c e r t i f i e d i n o c c u p a t i o n a l m e d i c i n e d e t e r m i n e d t h a t

P l a i n t i f f ’ s p h y s i c a l c o n d i t i o n “ w a s s u c h t h a t i t w a s u n s a f e f o r h e r t o r e t u r n t o h e r f o r m e r

j o b

. ” A c c o r d i n g l y

, t h e T r i a l C o u r t g r a n t e d D e f e n d a n t ’ s m o t i o n f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

.

P l a i n t i f f a p p e a l s a s s e r t i n g t h a t g r a n t i n g D e f e n d a n t s u m m a r y j u d g m e n t w a s e r r o r

.

D i s c u s s i o n

O u r S u p r e m e C o u r t r e i t e r a t e d t h e s t a n d a r d o f r e v i e w i n s u m m a r y j u d g m e n t

c a s e s a s f

o l l o w s :

T h e s c o p e o f r e v i e w o f a g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i s

w e l l e s t a b l i s h e d

. B e c a u s e o u r i n q u i r y i n v o l v e s a q u e s t i o n o f

l a w

, n o p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s a t t a c h e s t o t h e j u d g m e n t

, a n d

o u r t a s k i s t o r e v i e w t h e r e c o r d t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e

r e q u i r e m e n t s o f R u l e 5 6 o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f C i v i l

P r o c e d u r e h a v e b e e n s a t i s f i e d

. H u n t e r v

. B r o w n

, 9 5 5 S

. W

. 2 d 4 9

,

5 0

- 5 1 ( T e n n

. 1 9 9 7 ) ; C o w d e n v

. S o v r a n B a n k / C e n t

. S

. , 8 1 6

S

. W

. 2 d 7 4 1

, 7 4 4 ( T e n n

. 1 9 9 1 )

.

A s u m m a r y j u d g m e n t m a y b e g r a n t e d o n l y w h e n t h e r e i s

n o g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t a n d t h e m o v i n g p a r t y i s e n t i t l e d

t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 6

. 0 4 ; B y r d v

.

H a l l

, 8 4 7 S

. W

. 2 d 2 0 8

, 2 1 4 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

. T h e p a r t y s e e k i n g t h e

s u m m a r y j u d g m e n t h a s t h e u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a s i o n “ t h a t

t h e r e a r e n o d i s p u t e d

, m a t e r i a l f a c t s c r e a t i n g a g e n u i n e i s s u e f o r

t r i a l

. . . a n d t h a t h e i s e n t i t l e d t o j u d g m e n t a s a m a t t e r o f l a w

. ”

I d

. a t 2 1 5

. I f t h a t m o t i o n i s p r o p e r l y s u p p o r t e d

, t h e b u r d e n t o

e s t a b l i s h a g e n u i n e i s s u e o f m a t e r i a l f a c t s h i f t s t o t h e

n o n

- m o v i n g p a r t y

. I n o r d e r t o s h i f t t h e b u r d e n

, t h e m o v a n t m u s t

e i t h e r a f

f i r m a t i v e l y n e g a t e a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f t h e

n o n m o v a n t ’ s c l a i m o r d e m o n s t r a t e t h a t t h e n o n m o v i n g p a r t y

c a n n o t e s t a b l i s h a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f h i s c a s e

. I d

. a t 2 1 5 n

. 5 ;

H a n n a n v

. A l l t e l P u b l ’

g C o

. , 2 7 0 S

. W

. 3 d 1

, 8

- 9 ( T e n n

. 2 0 0 8 )

.

“ [ C ] o n c l u s o r y a s s e r t i o n [ s ] ” a r e n o t s u f f i c i e n t t o s h i f

t t h e b u r d e n

t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

. B y r d

, 8 4 7 S

. W

. 2 d a t 2 1 5 ; s e e a l s o

B l a n c h a r d v

. K e l l u m

, 9 7 5 S

. W

. 2 d 5 2 2

, 5 2 5 ( T e n n

. 1 9 9 8 )

. O u r

s t a t e d o e s n o t a p p l y t h e f e d e r a l s t a n d a r d f

o r s u m m a r y j u d g m e n t

.

T h e s t a n d a r d e s t a b l i s h e d i n M c C a r l e y v

. W e s t Q u a l i t

y F o o d

-13-S e r v i c e

, 9 6 0 S

. W

. 2 d 5 8 5

, 5 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 8 )

, s e t s o u t

, i n t h e

w o r d s o f o n e a u t h o r i t y

, “ a r e a s o n a b l e

, p r e d i c t a b l e s u m m a r y

j u d g m e n t j u r i s p r u d e n c e f o r o u r s t a t e

. ” J u d y M

. C o r n e t t

, T h e

L e g a c y o f B y r d v

. H a l l : G o s s i

p i n g A b o u t S u m m a r

y J u d g m e n t

i n T e n n e s s e e

, 6 9 T e n n

. L

. R e v

. 1 7 5

, 2 2 0 ( 2 0 0 1 )

.

C o u r t s m u s t v i e w t h e e v i d e n c e a n d a l l r e a s o n a b l e

i n f e r e n c e s t h e r e f

r o m i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e

n o n

- m o v i n g p a r t y

. R o b i n s o n v

. O m e r

, 9 5 2 S

. W

. 2 d 4 2 3

, 4 2 6

( T e n n

. 1 9 9 7 )

. A g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t i s a p p r o p r i a t e o n l y

w h e n t h e f

a c t s a n d t h e r e a s o n a b l e i n f e r e n c e s f r o m t h o s e f

a c t s

w o u l d p e r m i t a r e a s o n a b l e p e r s o n t o r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n

.

S t a p l e s v

. C B L & A s s o c s

. , I

n c

. , 1 5 S

. W

. 3 d 8 3

, 8 9 ( T e n n

. 2 0 0 0 )

.

I n m a k i n g t h a t a s s e s s m e n t

, t h i s C o u r t m u s t d i s c a r d a l l

c o u n t e r v a i l i n g e v i d e n c e

. B y r d

, 8 4 7 S

. W

. 2 d a t 2 1 0

- 1 1

.

R e c e n t l y

, t h i s C o u r t c o n f i r m e d t h e s e p r i n c i p l e s i n H a n n a n

.

G i g g e r s v

. M e m

p h i s H o u s i n g A u t h o r i t

y

, 2 7 7 S

. W

. 3 d 3 5 9

, 3 6 3

- 6 4 ( T e n n

. 2 0 0 9 )

.

I n A n d e r s o n v

. S t a n d a r d R e g i s t e r C o

. , 8 5 7 S

. W

. 2 d 5 5 5 ( T e n n

. 1 9 9 3 )

, t h e

S u p r e m e C o u r t s e t f

o r t h t h e v a r i o u s e l e m e n t s a f o r m e r e m p l o y e e m u s t p r o v e i n o r d e r t o

e s t a b l i s h a c l a i m f

o r r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e b a s e d u p o n t h e f i l i n g o f a w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

c l a i m

. A c c o r d i n g t o t h e C o u r t :

t h e f o l l o w i n g e l e m e n t s a r e f o u n d t o e s t a b l i s h a c a u s e o f a c t i o n

f o r d i s c h a r g e i n r e t a l i a t i o n f o r a s s e r t i n g a w o r k e r s ’

c o m p e n s a t i o n c l a i m : ( 1 ) T h e p l a i n t i f f w a s a n e m p l o y e e o f t h e

d e f e n d a n t a t t h e t i m e o f t h e i n j u r y ; ( 2 ) t h e p l a i n t i f

f m a d e a c l a i m

a g a i n s t t h e d e f

e n d a n t f o r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s ; ( 3 )

t h e d e f e n d a n t t e r m i n a t e d t h e p l a i n t i f f ’ s e m p l o y m e n t ; a n d ( 4 ) t h e

c l a i m f o r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s w a s a s u b s t a n t i a l

f a c t o r i n t h e e m p l o y e r ’ s m o t i v a t i o n t o t e r m i n a t e t h e e m p l o y e e ’ s

e m p l o y m e n t

.

T h e b u r d e n o f p r o o f r e s t s

, o f c o u r s e

, u p o n t h e p l a i n t i f f t o

p r o v e t h e e l e m e n t s o f t h e c a u s e o f a c t i o n

, i n c l u d i n g a c a u s a l

r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c l a i m f o r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n

b e n e f i t s a n d t h e t e r m i n a t i o n o f e m p l o y m e n t

. P r o o f o f d i s c h a r g e

w i t h o u t e v i d e n c e o f a c a u s a l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n t h e c l a i m f o r

b e n e f i t s a n d t h e d i s c h a r g e d o e s n o t p r e s e n t a n i s s u e f o r t h e j u r y

.

-14-H o w e v e r

, p r o o f o f a c a u s a l l i n k b e t w e e n t h e c l a i m f o r b e n e f i t s

a n d t h e e m p l o y e e ’ s d i s c h a r g e i m p o s e s u p o n t h e e m p l o y e r t h e

b u r d e n o f s h o w i n g a l e g i t i m a t e

, n o n

- p r e t e x t u a l r e a s o n f o r t h e

e m p l o y e e ’ s d i s c h a r g e

. A s s t a t e d i n 2 A A

. L a r s o n

, T h e L a w o f

W o r k m e n ’ s C o m

p e n s a t i o n

, § 6 8

. 3 6 ( d )

, p p

. 1 8 8

- 1 9 1 ( 1 9 9 0 ) :

O n c e t h e e m p l o y e e h a s m a d e a p r i m a f a c i e c a s e o f

r e t a l i a t i o n

, t h e b u r d e n d e v o l v e s u p o n t h e e m p l o y e r o f

p r o v i n g a l e g i t i m a t e n o n p r e t e x t u a l n o n r e t a l i a t o r y r e a s o n

f o r t h e d i s c h a r g e

. T h e r e a s o n m a y i n v o l v e t h e

e m p l o y e e ’ s o w n s h o r t c o m i n g s

, s u c h a s u n e x p l a i n e d

t a r d i n e s s

, e x c e s s i v e a b s e n t e e i s m

, l y i n g a s t o p r e v i o u s

c o m p e n s a t i o n c l a i m s

, o r p h y s i c a l i n a b i l i t y t o d o t h e

j o b

. . . .

I n t h i s c a s e

, t h e p l a i n t i f f p r e s e n t e d n o e v i d e n c e t h a t h e r

a s s e r t i o n o f a c l a i m f

o r w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n b e n e f i t s w a s a

f a c t o r i n c a u s i n g h e r d i s c h a r g e

. . . . T h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e

r e c o r d o f t h i s c a s e o n w h i c h t o s u b m i t t h e i s s u e o f c a u s a t i o n t o

a t r i e r o f f

a c t

. A c c o r d i n g l y

, t h e j u d g m e n t f o r t h e e m p l o y e r i s

a f f i r m e d

.

A n d e r s o n

, 8 5 7 S

. W

. 2 d a t 5 5 8

- 5 9

.

I n a f a c t u a l l y s i m i l a r c a s e

, a f o r m e r e m p l o y e e o f N i s s a n f i l e d s u i t a f

t e r h e w a s

n o t r e t u r n e d t o w o r k f

o l l o w i n g a C M E e v a l u a t i o n b y D r

. B l u h m

. B e n n e t t v

. N i s s a n N o r t h

A m e r i c a

, I

n c

. , N o

. M 2 0 0 8

- 0 1 0 1 9

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 0 9 W L 8 3 7 7 2 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. M a r

. 2 7

,

2 0 0 9 )

, p e r m

. a

p p

. d e n i e d N

o v

. 2 3

, 2 0 0 9

. W h i l e f

a c t u a l l y v e r y s i m i l a r t o t h e p r e s e n t c a s e

,

B e n n e t t i n v o l v e d a c l a i m p u r s u a n t t o t h e T e n n e s s e e D i s a b i l i t y A c t

, T e n n

. C o d e A n n

. § 8

- 5 0

-

1 0 3 ( t h e “ T D A ” )

, a s o p p o s e d t o a c l a i m f o r r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e f o r f i l i n g a w o r k e r s ’

c o m p e n s a t i o n c l a i m

. I n a n y e v e n t

, t h e r e l e v a n t f a c t s i n B e n n e t t s h o w e d t h a t :

M r

. B e n n e t t ’ s C M E w a s c o n d u c t e d b y D r

. R e n a t a B l u h m

,

t h e m e d i c a l d i r e c t o r o f O c c u P a t i e n t

. D r

. B l u h m r e v i e w e d M r

.

B e n n e t t ’ s m e d i c a l r e c o r d s a n d t h e j o b r e q u i r e m e n t s i n t h e t r i m

a n d c h a s s i s d e p a r t m e n t w h e r e M r

. B e n n e t t m o s t r e c e n t l y

w o r k e d

. S h e o b t a i n e d a m e d i c a l h i s t o r y f r o m M r

. B e n n e t t a n d

c o n d u c t e d a p h y s i c a l e x a m i n a t i o n

, o b s e r v i n g t h a t M r

. B e n n e t t

h a d s e v e r a l w e l l

- h e a l e d s c a r s o n h i s n e c k

, r i g h t s h o u l d e r

, r i g h t

w r i s t

, a n d l e f

t p a l m

, b u t t h a t h e h a d “ g o o d r a n g e o f m o t i o n i n h i s

-15-b a c k

, n e c k a n d s h o u l d e r s w i t h g o o d s t r e n g t h t h r o u g h o u t

. ” D r

.

B l u h m ’ s C M E c o n c l u d e d

, h o w e v e r

, t h a t “ t h e a c t i v i t i e s t h a t h a v e

l e d t o [ M r

. B e n n e t t ’ s ] i n j u r i e s w i l l c o n t i n u e i f h e w e r e t o r e t u r n

t o w o r k

. ” S h e c o n c l u d e d t h a t “ [ f ] o r h i s o w n s a f

e t y c o n c e r n

, d u e

t o h i s r e c u r r e n t s i g n i f

i c a n t i n j u r i e s

, i t w o u l d p r o b a b l y p o s e a r i s k

f o r h i m t o c o n t i n u e i n t h i s l i n e o f w o r k

. I t w o u l d p r o b a b l y n o t

b e s a f e f o r h i m t o r e s u m e t h e s e d u t i e s

. ” D r

. K a r e n O l d h a m

, t h e

d i r e c t o r o f W h o l e H e a l t h

, N i s s a n ’ s o n

- s i t e m e d i c a l p r o v i d e r

,

r e v i e w e d D r

. B l u h m ’ s r e p o r t a n d d e t e r m i n e d t h a t M r

. B e n n e t t

s h o u l d n o t r e t u r n t o w o r k a s a N i s s a n p r o d u c t i o n t e c h n i c i a n

.

* * *

O n D e c e m b e r 8

, 2 0 0 5

, M r

. B e n n e t t s e n t a c e r t i f i e d l e t t e r

t o N i s s a n t o t h e a t t e n t i o n o f M r

. G l e n L e w i s

, N i s s a n h u m a n

r e s o u r c e s s e c t i o n m a n a g e r

, r e q u e s t i n g t h a t N i s s a n a l l o w h i m t o

r e t u r n t o w o r k

. I n t h e l e t t e r

, M r

. B e n n e t t s t a t e d t h a t h i s t r e a t i n g

p h y s i c i a n

, D r

. M o r a n

, h a d r e l e a s e d h i m t o f u l l d u t y w i t h o u t

r e s t r i c t i o n s a n d t h a t h e f e l t t h a t h e w a s a b l e t o r e t u r n t o w o r k

.

M r

. B e n n e t t s e n t a n o t h e r l e t t e r s t a t i n g e s s e n t i a l l y t h e s a m e t h i n g

t o t h e a t t e n t i o n o f M s

. L i n d a E u s t i c e

, a h u m a n r e s o u r c e s

s p e c i a l i s t f

o r N i s s a n

, o n J a n u a r y 7

, 2 0 0 6

. O n J a n u a r y 1 1

, 2 0 0 6

,

D r

. O l d h a m r e s p o n d e d t o M r

. B e n n e t t o n b e h a l f o f N i s s a n b y

l e t t e r s t a t i n g t h a t “ r e p e t i t i v e w o r k i n h e a v y i n d u s t r y i s n o t a n

a p p r o p r i a t e j o b f

o r y o u

. E v e r y t i m e w e f i x o n e o f y o u r i n j u r i e s

a n d y o u a r e r e l e a s e d w i t h o u t r e s t r i c t i o n s

, y o u d e v e l o p a n o t h e r

i n j u r y

. ” D r

. O l d h a m ' s l e t t e r i n f o r m e d M r

. B e n n e t t t h a t N i s s a n

c o u l d n o t a l l o w h i m t o r e t u r n t o w o r k b e c a u s e h e c o u l d n o t

s a f e l y c o n t i n u e t o p e r f

o r m h i s j o b d u t i e s

.

I d

. , a t * 2

, 4

. I n a f

f i r m i n g t h e g r a n t o f s u m m a r y j u d g m e n t t o N i s s a n

, t h i s C o u r t s t a t e d

, a m o n g

o t h e r t h i n g s

, t h a t :

D r

. B l u h m

, w h o c o n d u c t e d t h e h o l i s t i c e v a l u a t i o n o f M r

.

B e n n e t t

, d e t e r m i n e d t h a t h e h a d e x p e r i e n c e d “ s i g n i f i c a n t a n d

r e c u r r e n t i n

j u r i e s ” t h a t r e q u i r e d s u r g e r y a n d t h a t

, “ d e s p i t e

s u r g i c a l r e p a i r

, h e h a s h a d r e c u r r e n t i n j u r y r e q u i r i n g a s e c o n d

s u r g e r y o f t h e n e c k a n d r e c u r r e n t p a i n o f t h e r i g h t s h o u l d e r

. ”

S e e 2 9 C

. F

. R

. § 1 6 3 0

. 2 ( r ) ( 1 )

, ( 2 )

. D r

. B l u h m c o n c l u d e d t h a t i f

M r

. B e n n e t t w e r e t o r e t u r n t o h i s j o b a s a p r o d u c t i o n t e c h n i c i a n

,

-16-“ h i s i n j u r i e s w i l l c o n t i n u e

. ” S e e 2 9 C

. F

. R

. § 1 6 3 0

. 2 ( r ) ( 3 )

. D r

.

B l u h m w r o t e i n h e r r e p o r t t o N i s s a n ’ s o n

- s i t e m e d i c a l d i r e c t o r

,

D r

. O l d h a m

, t h a t “ [ f

] o r h i s o w n s a f

e t y c o n c e r n ” a n d “ d u e t o h i s

r e c u r r e n t s i g n i f

i c a n t i n j u r i e s

, ” i t w o u l d p o s e “ a r i s k f o r h i m t o

c o n t i n u e ” h i s j o b a t N i s s a n

. S e e 2 9 C

. F

. R

. § 1 6 3 0

. 2 ( r ) ( 2 )

, ( 3 )

.

B a s e d o n D r

. B l u h m ’ s e v a l u a t i o n a n d t h e f a c t t h a t M r

. B e n n e t t

h a d s u s t a i n e d n u m e r o u s i n j u r i e s a s a r e s u l t o f p e r f

o r m i n g t h e j o b

o f p r o d u c t i o n t e c h n i c i a n

, D r

. O l d h a m d e t e r m i n e d t h a t i t w o u l d

n o t b e s a f

e f o r M r

. B e n n e t t t o r e t u r n t o h i s j o b a t N i s s a n a n d s h e

n o t i f i e d N i s s a n m a n a g e m e n t t h a t h e s h o u l d n o t b e a l l o w e d t o

r e t u r n t o h i s j o b d u t i e s a s p r o d u c t i o n t e c h n i c i a n

. I n r e s p o n s e t o

M r

. B e n n e t t ’ s D e c e m b e r 2 0 0 8

, l e t t e r r e q u e s t i n g p e r m i s s i o n t o

r e t u r n t o w o r k

, D r

. O l d h a m w r o t e t o M r

. B e n n e t t t h a t “ r e p e t i t i v e

w o r k i n h e a v y i n d u s t r y i s n o t a n a p p r o p r i a t e j o b f o r y o u

, ” a n d

t h a t “ e v e r y t i m e w e f

i x o n e o f y o u r i n

j u r i e s a n d y o u a r e r e l e a s e d

w i t h o u t r e s t r i c t i o n s

, y o u d e v e l o p a n o t h e r i n j u r y

. ” W e f

i n d

N i s s a n p r e s e n t e d s u f

f i c i e n t e v i d e n c e t o n e g a t e a n e s s e n t i a l

e l e m e n t o f M r

. B e n n e t t ’ s T D A c l a i m

- t h a t M r

. B e n n e t t w a s

“ q u a l i f i e d ” f o r t h e p o s i t i o n o f p r o d u c t i o n t e c h n i c i a n a t N i s s a n

- b e c a u s e N i s s a n d e t e r m i n e d t h r o u g h a n i n d i v i d u a l i z e d

a s s e s s m e n t b a s e d o n r e a s o n a b l e m e d i c a l a d v i c e t h a t h e

p r e s e n t e d a d i r e c t t h r e a t t o h i s o w n s a f e t y i f h e c o n t i n u e d

w o r k i n g i n t h e p o s i t i o n

.

* * *

[ A ] s s u m i n g a r g u e n d o t h a t t h e m e d i c a l o p i n i o n s o f D r

. M o r a n

a n d D r

. L a n d s b e r g d i f

f e r e d f r o m t h a t o f D r

. B l u h m

, d i v e r g e n t

m e d i c a l o p i n i o n s d o n o t c r e a t e d i s p u t e s o f f a c t w h e r e M r

.

B e n n e t t ’ s a r g u m e n t i s t h a t N i s s a n s h o u l d h a v e f o l l o w e d t h e

r e c o m m e n d a t i o n o f o n e d o c t o r o v e r a n o t h e r

. T h e S e v e n t h

C i r c u i t a d d r e s s e d t h i s i s s u e d i r e c t l y i n K n a p p v

. N o r t h w e s t e r n

U n i v e r s i t y

, 1 0 1 F

. 3 d 4 7 3 ( 7 t h C i r

. 1 9 9 6 )

, c e r t

. d e n i e d

, 5 2 0 U

. S

.

1 2 7 4

, 1 1 7 S

. C t

. 2 4 5 4

, 1 3 8 L

. E d

. 2 d 2 1 2 ( 1 9 9 7 )

, w h e n i t h e l d t h a t

i t w a s n o t t h e c o u r t ’ s p l a c e t o d e c i d e w h i c h o f d i v e r g e n t m e d i c a l

o p i n i o n s s h o u l d b e t h e f i n a l m e d i c a l d e c i s i o n ; r a t h e r t h a t t h e

c o u r t s h o u l d “ e n s u r e t h a t t h e e x c l u s i o n o r d i s q u a l i f i c a t i o n o f a n

i n d i v i d u a l w a s i n d i v i d u a l i z e d

, r e a s o n a b l y m a d e

, a n d b a s e d u p o n

c o m p e t e n t m e d i c a l e v i d e n c e ” a n d t h a t s o l o n g a s t h e s e f a c t o r s

e x i s t

, “ i t w i l l b e t h e r a r e c a s e

. . . w h e r e a c o u r t m a y s u b s t i t u t e

-17-i t s j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e [ D e f

e n d a n t ’ s ] p h y s i c i a n s

. ” 1 0 1 F

. 3 d

a t 4 8 5

.

* * *

I n r e s p o n s e t o N i s s a n ’ s e v i d e n c e t h a t i t r e a s o n a b l y r e l i e d

o n t h e i n d i v i d u a l i z e d m e d i c a l a s s e s s m e n t o f D r

. B l u h m i n

d e t e r m i n i n g t h a t M r

. B e n n e t t w o u l d b e a d i r e c t t h r e a t t o h i s o w n

s a f e t y b y c o n t i n u i n g i n h i s j o b a s a p r o d u c t i o n t e c h n i c i a n

, M r

.

B e n n e t t o f

f e r e d n o t h i n g m o r e t h a n s p e c u l a t i o n t h a t D r

. B l u h m

w a s a “ h i r e d g u n ” f

o r N i s s a n a n d r a i s e d n o g e n u i n e i s s u e o f

m a t e r i a l f

a c t a s t o w h e t h e r N i s s a n a c t e d r e a s o n a b l y i n r e l y i n g o n

i t s o w n d o c t o r s ’ m e d i c a l a d v i c e

.

H a v i n g a f

f i r m a t i v e l y n e g a t e d a n e s s e n t i a l e l e m e n t o f M r

.

B e n n e t t ’ s T D A c l a i m b y s h o w i n g t h a t M r

. B e n n e t t w a s n o t

“ q u a l i f i e d ” f o r t h e p o s i t i o n f

r o m w h i c h h e w a s r e m o v e d b e c a u s e

h e w o u l d p r e s e n t a d i r e c t t h r e a t t o h i s o w n s a f e t y b y c o n t i n u i n g

t o w o r k i n t h a t p o s i t i o n

, N i s s a n i s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t

.

B e c a u s e N i s s a n i s e n t i t l e d t o s u m m a r y j u d g m e n t b a s e d o n t h e

s e c o n d e l e m e n t o f t h e T D A c l a i m

, w e n e e d n o t r e a c h t h e t h i r d

e l e m e n t o f a T D A c l a i m

- w h e t h e r a p r o h i b i t e d m o t i v a t i o n w a s

t h e s o l e r e a s o n t h e a d v e r s e e m p l o y m e n t a c t i o n

.

B e n n e t t

, 2 0 0 9 W L 8 3 7 7 2 6

, a t * 2 0

, 2 1

.

W e a c k n o w l e d g e t h a t B e n n e t t i s n o t d i r e c t l y o n p o i n t b e c a u s e t h a t c a s e

i n v o l v e d a T D A c l a i m a n d t h e C o u r t r e l i e d

, i n p a r t

, u p o n f e d e r a l l a w a p p l y i n g t h e A m e r i c a n s

w i t h D i s a b i l i t i e s A c t

. N e v e r t h e l e s s

, t h e r e a r e i m p o r t a n t s i m i l a r i t i e s

. F o r e x a m p l e

, a T D A

c l a i m i n v o l v e s a v e r y s i m i l a r b u r d e n

- s h i f t i n g a n a l y s i s t h a t a l s o i s p r e s e n t i n a w o r k e r s ’

c o m p e n s a t i o n r e t a l i a t o r y d i s c h a r g e c a s e

. I n a d d i t i o n

, i n b o t h c a s e s t h e s a m e e m p l o y e r w a s

r e l y i n g u p o n t h e m e d i c a l o p i n i o n s o f D r s

. B l u h m a n d O l d h a m t o d e f e a t a c l a i m b y a f

o r m e r

e m p l o y e e s u r r o u n d i n g t h e r e a s o n f o r t h e e m p l o y e e ’ s t e r m i n a t i o n

. E v e n t h o u g h B e n n e t t i s

n o t d i r e c t l y o n p o i n t

, w e c o n c l u d e t h a t m u c h o f t h e r a t i o n a l e a p p l i e d i n B e n n e t t a p p l i e s

e q u a l l y t o t h e c l a i m a t i s s u e i n t h e p r e s e n t c a s e

.

I n r e s p o n s e t o t h e m o t i o n f o r s u m m a r y j u d g m e n t

, P l a i n t i f f r e l i e d o n t h e f

a c t

t h a t s h e h a d b e e n r e l e a s e d b y h e r t r e a t i n g p h y s i c i a n t o r e t u r n t o w o r k w i t h n o r e s t r i c t i o n s

.

P l a i n t i f f a l s o r e l i e d o n t h e a f

f i d a v i t o f D r

. D a v i d G a w

, w h o o p i n e d t h a t b a s e d o n h i s m e d i c a l

e v a l u a t i o n o f P l a i n t i f

f

, s h e w a s n o t a t r i s k f

o r h a r m i f s h e r e t u r n e d t o w o r k a t N i s s a n

. D r

.

-18-G a w e x a m i n e d t h e P l a i n t i f f o n J u l y 1 6

, 2 0 0 8

, o v e r t w o y e a r s a f t e r P l a i n t i f

f c l a i m s h e r

e m p l o y m e n t w a s t e r m i n a t e d

. T h e T r i a l C o u r t c o n c l u d e d t h a t e v e n t h o u g h D r

. G a w w a s a

c o m p e t e n t w i t n e s s

, h e w a s n o t b o a r d c e r t i f i e d i n o c c u p a t i o n a l m e d i c i n e

. “ E v e n s o

, h i s

s u b s e q u e n t o p i n i o n i n c o n t r a d i c t i o n t o t h a t o f t h e t w o p h y s i c i a n s p r e s e n t e d b y t h e D e f e n d a n t

d o e s n o t j u s t i f

y a f i n d i n g t h a t t h e r e a s o n o f t h e c o m p a n y w a s p r e t e x t u a l

. ”

W e a g r e e w i t h t h e T r i a l C o u r t t h a t P l a i n t i f f b e i n g r e l e a s e d t o r e t u r n t o w o r k

w i t h n o r e s t r i c t i o n s

, c o u p l e d w i t h t h e a f f i d a v i t o f D r

. G a w g e n e r a t e d t w o y e a r s a f t e r

P l a i n t i f f ’ s e m p l o y m e n t w a s t e r m i n a t e d

, a r e i n s u f f i c i e n t t o c r e a t e a d i s p u t e d i s s u e o f m a t e r i a l

f a c t r e g a r d i n g w h e t h e r D e f e n d a n t ’ s s t a t e d r e a s o n f o r t e r m i n a t i n g P l a i n t i f

f w a s p r e t e x t u a l

.

N i s s a n w a s f

u l l y j u s t i f

i e d i n r e l y i n g o n t h e p r o f e s s i o n a l m e d i c a l o p i n i o n s o f t w o p h y s i c i a n s

w h o a r e b o a r d c e r t i f

i e d i n o c c u p a t i o n a l a n d p r e v e n t i v e m e d i c i n e

. S e e B e n n e t t

, 2 0 0 9 W L

8 3 7 7 2 6

, a t * 2 1 ( “ [ D ] i v e r g e n t m e d i c a l o p i n i o n s d o n o t c r e a t e d i s p u t e s o f f a c t w h e r e M r

.

B e n n e t t ’ s a r g u m e n t i s t h a t N i s s a n s h o u l d h a v e f o l l o w e d t h e r e c o m m e n d a t i o n o f o n e d o c t o r

o v e r a n o t h e r

. ” )

.

W e f u r t h e r a g r e e w i t h t h e T r i a l C o u r t ’ s j u d g m e n t t h a t N i s s a n a f f i r m a t i v e l y

n e g a t e d o n e o f t h e e s s e n t i a l e l e m e n t s o f P l a i n t i f f ’ s c l a i m

, i

. e

. , t h a t “ t h e c l a i m f o r w o r k e r s ’

c o m p e n s a t i o n b e n e f

i t s w a s a s u b s t a n t i a l f

a c t o r i n t h e e m p l o y e r ’ s m o t i v a t i o n t o t e r m i n a t e t h e

e m p l o y e e ’ s e m p l o y m e n t

. ” A n d e r s o n

, 8 5 7 S

. W

. 2 d a t 5 5 8

. T h e r e i s n o e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

t h a t P l a i n t i f

f ’ s f i l i n g o f w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m s p l a y e d a n y r o l e w h a t s o e v e r i n t h e

d e c i s i o n n o t t o r e t u r n h e r t o w o r k

. T h e p r o h i b i t i o n a g a i n s t r e t a l i a t i n g a g a i n s t e m p l o y e e s w h o

f i l e w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m s d o e s n o t g u a r a n t e e a n e m p l o y e e t h e r i g h t t o r e t u r n t o w o r k

w h e n s u c h r e t u r n p o s e s a h i g h r i s k o f r e

- i n j u r y

. S t a t e d a n o t h e r w a y

, t h e p r o h i b i t i o n a g a i n s t

r e t a l i a t i o n d o e s n o t g u a r a n t e e e m p l o y e e s t h e r i g h t t o r e t u r n t o w o r k a n d t o c o n t i n u e r e

i n j u r i n g t h e m s e l v e s u n t i l t h e y a r e s o d i s a b l e d t h a t t h e y a r e p e r m a n e n t l y a n d t o t a l l y d i s a b l e d

a n d c a n n e v e r w o r k a g a i n

.

T h e u n d i s p u t e d m a t e r i a l f a c t s e s t a b l i s h t h a t N i s s a n d i d n o t r e t u r n P l a i n t i f f t o

w o r k b e c a u s e o f t h e h i g h l i k e l i h o o d o f r e

- i n j u r y

. T h i s i n n o w a y i s r e t a l i a t o r y b a s e d u p o n

P l a i n t i f f ’ s h a v i n g f

i l e d w o r k e r s ’ c o m p e n s a t i o n c l a i m s

. I t a l s o c o n s t i t u t e s a “ l e g i t i m a t e

n o n p r e t e x t u a l n o n r e t a l i a t o r y r e a s o n f o r t h e d i s c h a r g e

. ” S e e A n d e r s o n

, 8 5 7 S

. W

. 2 d a t 5 5 9

.

T h e T r i a l C o u r t ’ s a w a r d o f s u m m a r y j u d g m e n t t o D e f e n d a n t i s a f

f i r m e d

. A n y r e m a i n i n g

i s s u e s a r e p r e t e r m i t t e d

.

-19-C o n c l u s i o n

T h e j u d g m e n t o f t h e T r i a l C o u r t i s a f f i r m e d a n d t h i s c a u s e i s r e m a n d e d t o t h e

R u t h e r f o r d C o u n t y C i r c u i t C o u r t s o l e l y f o r c o l l e c t i o n o f t h e c o s t s b e l o w

. C o s t s o n a p p e a l

a r e t a x e d t o t h e A p p e l l a n t

, G l a d y s D a v i s

, a n d h e r s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

, i f

n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J U D G E

-20-