### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

Ass ig ne d o n B rie fs Marc h 4 , 20 14

In R E 

### ALEXANDER J. G

. 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r M o n t g o m e r y C o u n t y

N o

. T P C V 1 2 5 1 4 4 K e n n e t h R

. G o b l e , J u d g e

N o

. M 2 0 1 3

- 0 2 2 1 0

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d M a y 6

, 2 0 1 4

I n t h i s t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

, M o t h e r a p p e a l s t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t

s h e a b a n d o n e d h e r s o n b y f a i l i n g t o s u p p o r t h i m a n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t

. F i n d i n g c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e i n s u p p o r t o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e t e r m i n a t i o n s

,

w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C i r c u i t C o u r t A f f i r m e d

A N D Y D

. B E N N E T T

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h P A T R IC IA J

. C O T T R E LL

,

M

. S

. , P

. J

. , a n d R IC H A R D H

. D IN K IN S

, J

. , j o i n e d

.

H i l l a r y T

. M o n r o e

, C l a r k s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, J e n n i f

e r L o r a i n e G

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d K a t h r y n A

. B a k e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l ; f

o r t h e a p p e l l e e

, S t a t e o f T e n n e s s e e

, D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

O P I N I O N

F A C T U A L A N D P R O C E D U R A L H IS T O R Y

A l e x a n d e r J

. G

. ( “ A l e x ” ) i s t h e b i o l o g i c a l s o n o f J e n n i f e r L o r a i n e G

. ( “ M o t h e r ” ) a n d

t h e a d o p t e d s o n o f B l a k e G

. I n 2 0 0 9

, M o t h e r a n d B l a k e G

. d i v o r c e d

. O n S e p t e m b e r 3

, 2 0 1 0

,

A l e x e n t e r e d t h e p r o t e c t i v e c u s t o d y o f t h e D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) d u e

T his Cour t has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in p a r e n t a l t e r mi nat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.t o a l l e g a t i o n s o f a b u s e b y B l a k e G

. A l e x h a s c o n t i n u o u s l y r e m a i n e d i n f o s t e r c a r e s i n c e t h a t 2

t i m e

.

A l t h o u g h A l e x w a s o r i g i n a l l y r e m o v e d f r o m t h e h o m e d u e t o a l l e g a t i o n s o f p h y s i c a l

a b u s e

, A l e x l a t e r d i s c l o s e d t h a t M o t h e r h a d b e e n s e x u a l l y a b u s i v e t o w a r d h i m

. O n F e b r u a r y

1 4

, 2 0 1 1

, a p s y c h o l o g i c a l e v a l u a t i o n w a s c o n d u c t e d o n A l e x t o d e t e r m i n e h i s m e n t a l h e a l t h

n e e d s a n d t o a i d i n t r e a t m e n t p l a n n i n g

. T h e p s y c h o l o g i s t w h o e v a l u a t e d A l e x s t a t e d i n h e r

r e p o r t

, “ M u c h e v i d e n c e e x i s t s f o r s e x u a l a b u s e b y m o t h e r b o t h b e h a v i o r a l l y a n d i n

d i s c l o s u r e s

. A l e x h a s s y m p t o m s c o n s i s t e n t w i t h s e x u a l a b u s e

. ” B e c a u s e o f t h e a l l e g e d a b u s e

A l e x h a s s u f

f e r e d

, a s w e l l a s t h e b e h a v i o r a l i s s u e s h e e x h i b i t e d w h i l e i n f o s t e r c a r e

, A l e x h a s

s p e c i a l n e e d s a n d r e q u i r e s t h e r a p y

.

I n J u n e 2 0 1 1

, a p e r m a n e n c y p l a n w a s c r e a t e d

, w h i c h M o t h e r s i g n e d

. T h i s p l a n

r e q u i r e d

, i n t e r a l i a

, t h a t M o t h e r m a i n t a i n c o n t a c t w i t h A l e x

, a t t e n d a l l h e a r i n g s a n d m e e t i n g s

r e l a t e d t o A l e x ’ s c u s t o d y a n d p e r m a n e n c y

, a n d d e m o n s t r a t e h e r a b i l i t y t o p r o v i d e s a f e a n d

s t a b l e h o u s i n g f

o r h i m

. A s e c o n d p e r m a n e n c y p l a n w a s c r e a t e d i n F e b r u a r y 2 0 1 2 a n d r a t i f i e d

o n A p r i l 1 9

, 2 0 1 2

. T h i s p l a n r e q u i r e d M o t h e r t o m a i n t a i n c o n t a c t w i t h A l e x a n d t o

f i n a n c i a l l y s u p p o r t A l e x b y p a y i n g c h i l d s u p p o r t “ a s o r d e r e d b y t h e C o u r t o f M e r r i c k C o u n t y

N e b r a s k a [ ] ( i

. e

. , $ 5 2 5

. 0 0 p e r m o n t h f o r t w o c h i l d r e n o r $ 3 6 2 m o n t h l y f o r o n e c h i l d )

. ” 3 4

O n J u l y 1 8

, 2 0 1 1

, M o t h e r m o v e d t o I d a h o

. W h i l e i n I d a h o

, M o t h e r c o m p l e t e d s o m e

Bla ke G

. sur re nde re d his par ent al ri ghts on Dece m ber 20, 2012

, and he is not a par ty to thi s 2

app eal

.

Appar ent ly, Mo the r and Bla ke G.’s divor ce bec ame fi nal whil e Mo the r was re si din g in Nebr aska.

3

DCS ca sewo rker M ic hae l Sp ri ng tes ti fi ed r egardi ng a Nebr aska c hil d su ppor t o rde r a s f oll ows:

Q. Now, we re th er e a ny spec if ic s given t o M s. Gl ynn regar din g her f ina nci al obl igati on?

A. Fro m

- - fr om what I re m ember we spo ke a bout

- - the re was a - - ea rl y on in the ca se,

the re was some cou rt ord er ed paym ent s tha t wer e to be m ade

, and so we j ust asked tha t the

int ent of tha t cou rt doc um ent be fol lowe d. And tha t is why t hat fi nan ci al goal was add ed

to tha t, beca use the re was a - - cou rt doc um ent fr om her pre vious m ar ri age tha t she was to

pay the chi ld sup por t, a nd I bel ie ve it was to Mr . Bla ke G.

Q. Okay . Ar e you r ef

er ri ng to s om et hin g that was pur sua nt to the ir di vorce in Nebr aska?

A. Cor re ct

.

Nei the r t he f

ina l d ivorc e de cr ee nor th e c hil d su ppor t o rde r a ppe ar in th e r eco rd.

T his pl an wa s no t s igned b y Mot her

. 4

2a c t i o n s t e p s a s o u t l i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. I n J a n u a r y 2 0 1 2

, M o t h e r b e g a n r e c e i v i n g 5

a p p r o x i m a t e l y $ 2

, 7 0 0 p e r m o n t h i n d i s a b i l i t y b e n e f i t s

. M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t

, i n J u l y 2 0 1 2

,

s h e b e c a m e r o m a n t i c a l l y i n v o l v e d w i t h a m a n w h o b e c a m e a b u s i v e a n d t h r e a t e n e d t o k i l l h e r

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e w a s e s s e n t i a l l y i n h i d i n g f r o m O c t o b e r 2 0 1 2 t h r o u g h D e c e m b e r

2 0 1 2

. A c c o r d i n g t o M o t h e r ’ s t e s t i m o n y

, f r o m A u g u s t 2 0 1 2 t o D e c e m b e r 2 0 1 2

, s h e h a d a

“ c o u p l e o f p h o n e c a l l [ s ] ” w i t h A l e x b u t t h e l a s t t i m e s h e h a d s e e n h i m i n p e r s o n w a s i n A p r i l

2 0 1 2

.

O n O c t o b e r 3 0

, 2 0 1 2

, D C S c a s e w o r k e r M i c h a e l S p r i n g c o n t a c t e d M o t h e r a n d

r e v i e w e d a n O c t o b e r 2 0 1 2 p e r m a n e n c y p l a n w i t h h e r

. M o t h e r p a r t i c i p a t e d i n t h e d i s c u s s i o n

o f t h i s p l a n b y t e l e p h o n e

, a n d t h e p l a n w a s r e a d “ v e r b a t i m ” t o h e r

. T h e p l a n r e q u i r e d M o t h e r

t o

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, “ p a y c h i l d s u p p o r t a s o r d e r e d b y t h e C o u r t o f M e r r i c k C o u n t y

N e b r a s k a

. ” T h e p l a n i n c l u d e d t h e p a y m e n t a d d r e s s f o r t h e c e n t r a l c h i l d s u p p o r t r e c e i v i n g

u n i t a n d w a s s i g n e d b y M o t h e r “ b y p h o n e

. ”

O n D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 2

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

b a s e d o n a b a n d o n m e n t o f t h e c h i l d b y h e r w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t a n d p a y s u p p o r t

, p u r s u a n t

t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) a n d T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. T h e

t e r m i n a t i o n h e a r i n g t o o k p l a c e o n J u l y 1 1

, 2 0 1 3 a n d

, b y o r d e r e n t e r e d A u g u s t 2 9

, 2 0 1 3

, t h e

c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o s u p p o r t

a n d f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n A l e x ’ s b e s t i n t e r e s t

. S p e c i f i c a l l y

, t h e c o u r t s t a t e d : 6

T h e C o u r t f

i n d s t h a t [ M o t h e r ] a b a n d o n e d [ A l e x ] b y f a i l u r e t o s u p p o r t i n t h e

f o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e f i l i n g [ o f ] t h e p e t i t i o n

, s p e c i f

i c a l l y A u g u s t 1 3

, 2 0 1 2

t h r o u g h D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 2

. I n f a c t

, [ M o t h e r ] n e v e r s u p p o r t e d [ A l e x ] a f t e r h e

e n t e r e d f o s t e r c a r e

. A s i t r e l a t e s t o f a i l u r e t o s u p p o r t

, t h e C o u r t d o e s f i n d b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t [ M o t h e r ] f a i l e d t o s u p p o r t

, w h i c h i s

s i g n i f i c a n t g i v e n t h e f

a c t t h a t s h e d o e s

, a n d h a s s i n c e J a n u a r y o f 2 0 1 2

,

r e c e i v e d a p r e t t y r e s p e c t a b l e i n c o m e p u r s u a n t t o h e r d i s a b i l i t y

. A n d f r o m h e r

o w n t e s t i m o n y

, h e r e x p e n s e s

, w h i c h s h e d i d n ’ t i n c l u d e f o o d b u t

– o r c l o t h i n g

, b u t h e r e x p e n s e s

, b y t h e C o u r t [ ’ ] s t o t a l c o m e t o $ 1

, 0 7 0

, s o e v e n i f y o u a d d e d

f o o d a n d c l o t h i n g

, t h e r e w a s c e r t a i n l y m o n e y l e f t o v e r t o s e n d t o h e l p s u p p o r t

t h i s c h i l d

. T h e C o u r t f i n d s t h a t s h e w a s o n n o t i c e o n a t l e a s t o n e o c c a s i o n

,

Mo the r re cei ved a cer ti fi cat e of at te nda nce for Ste war ds of Chil dre n T ra ini ng in Novem ber 2011

. 5

I n Fe bru ar y 2012, M oth er complet ed a di agnost ic evalu at ion

.

T he cou rt dec li ned to te rminat e Mo the r’ s ri ghts bas ed on her wil lf ul fa il ure to visit bec aus e Mo the r 6

te st if ie d to par ti ci pat ing in “a cou ple of” sup er vised phon e cal ls wit h Ale x dur ing the fou r m ont h per iod pri or

to the fi li ng of t he p et it ion to te rminat e he r r ights

.

3p r o b a b l y t w o

, i n a d d i t i o n t o t h e i m p l i c i t k n o w l e d g e t h a t s h e h a d a d u t y a n d a n

a f f i r m a t i v e d u t y t o s u p p o r t t h i s c h i l d f i n a n c i a l l y a n d e m o t i o n a l l y a n d w i l l f u l l y

f a i l e d t o d o s o b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

.

M o t h e r a p p e a l s t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t t e r m i n a t i o n w a s

i n A l e x ’ s b e s t i n t e r e s t

.

S T A N D A R D O F R E V IE W

A p a r e n t h a s a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f h i s o r h e r c h i l d

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5

, 6 5 1 ( 1 9 7 2 ) ; N a s h

- P u t n a m v

. M c C l o u d

, 9 2 1 S

. W

. 2 d 1 7 0

,

1 7 4 ( T e n n

. 1 9 9 6 )

. T h u s

, t h e s t a t e m a y i n t e r f e r e w i t h p a r e n t a l r i g h t s o n l y i f t h e r e i s a

c o m p e l l i n g s t a t e i n t e r e s t

. N a s h

- P u t n a m

, 9 2 1 S

. W

. 2 d a t 1 7 4

- 7 5 ( c i t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

,

4 5 5 U

. S

. 7 4 5 ( 1 9 8 2 ) )

. P u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( l ) ( 1 )

, “ [ a ] n

o r d e r t e r m i n a t i n g p a r e n t a l r i g h t s s h a l l h a v e t h e e f f e c t o f s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d

o b l i g a t i o n s o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n o f t h e c h i l d a g a i n s t w h o m t h e o r d e r o f t e r m i n a t i o n i s

e n t e r e d a n d o f t h e c h i l d w h o i s t h e s u b j e c t o f t h e p e t i t i o n t o t h a t p a r e n t o r g u a r d i a n

. ”

O u r t e r m i n a t i o n s t a t u t e s i d e n t i f y “ t h o s e s i t u a t i o n s i n w h i c h t h e s t a t e ’ s i n t e r e s t i n t h e

w e l f a r e o f a c h i l d j u s t i f

i e s i n t e r f e r e n c e w i t h a p a r e n t ’ s c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s b y s e t t i n g f o r t h

g r o u n d s o n w h i c h t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s c a n b e b r o u g h t

. ” I n r e W

. B

. , M 2 0 0 4

- 0 0 9 9 9

-

C O A

- R 3

- P T

, 2 0 0 5 W L 1 0 2 1 6 1 8

, a t * 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. A p r

. 2 9

, 2 0 0 5 ) ( c i t i n g T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) )

. T o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, p e t i t i o n e r s m u s t p r o v e

b o t h t h e e x i s t e n c e o f

o n e o f t h e s t a t u t o r y g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ; I n r e D

. L

. B

. , 1 1 8 S

. W

. 3 d 3 6 0

, 3 6 7

( T e n n

. 2 0 0 3 ) ; I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

B e c a u s e o f t h e f

u n d a m e n t a l n a t u r e o f t h e p a r e n t ’ s r i g h t s a n d t h e g r a v e c o n s e q u e n c e s

o f t h e t e r m i n a t i o n o f t h o s e r i g h t s

, c o u r t s m u s t r e q u i r e a h i g h e r s t a n d a r d o f p r o o f i n d e c i d i n g

t e r m i n a t i o n c a s e s

. S a n t o s k y

, 4 5 5 U

. S

. a t 7 6 9 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

, 6 2 2 ( T e n n

.

C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. T h u s

, b o t h t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n a n d t h e b e s t i n t e r e s t i n q u i r y m u s t b e

e s t a b l i s h e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c ) ( 1 ) ; I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6

. C l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e “ e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f

t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

, a n d e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t

t h e c o r r e c t n e s s o f t h e c o n c l u s i o n s d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

,

6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. S u c h e v i d e n c e “ p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s

m i n d a f i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. ”

I d

.

I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d s t a n d a r d o f p r o o f i n t h e s e c a s e s

, a r e v i e w i n g c o u r t m u s t

4a d a p t t h e c u s t o m a r y s t a n d a r d o f r e v i e w s e t f o r t h b y T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

. a t 6 5 4

. A s

t o t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f

f a c t

, o u r r e v i e w i s d e n o v o w i t h a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s

u n l e s s t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s o t h e r w i s e

, i n a c c o r d a n c e w i t h T e n n

. R

. A p p

. P

. 1 3 ( d )

. I d

.

W e m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r t h e f a c t s

, a s f o u n d b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y t h e

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y e s t a b l i s h t h e e l e m e n t s n e c e s s a r y t o

t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s

. I d

.

A N A LY S IS

M o t h e r a s s e r t s t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o s u p p o r t

,

p u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

, i s n o t s u p p o r t e d b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e

. S p e c i f

i c a l l y

, s h e a r g u e s t h a t t h e O c t o b e r 3 0

, 2 0 1 2 p a r e n t i n g p l a n d i d n o t “ m a k e

[ M o t h e r ] a w a r e o f a d u t y t o p a y c h i l d s u p p o r t ” a n d t h a t

, a s a r e s u l t

, h e r f a i l u r e t o s u p p o r t w a s

n o t w i l l f u l

.

P u r s u a n t t o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 )

, a b a n d o n m e n t i s o n e o f t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

d e f i n e s a b a n d o n m e n t a s t h e w i l l f u l f a i l u r e t o v i s i t o r w i l l f

u l f a i l u r e t o s u p p o r t

, o r m a k e

r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d s u p p o r t

, f o r a p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y

p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. A p a r e n t ’ s f a i l u r e t o s u p p o r t a c h i l d i s

“ w i l l f u l ” w h e n t h e p a r e n t i s “ a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o

d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o s o

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. ” I

n r e

A u d r e y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8

, 8 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h i s C o u r t h a s p r e v i o u s l y e x p l a i n e d

t h a t

, “ t h e o b l i g a t i o n t o p a y s u p p o r t e x i s t s e v e n i n t h e a b s e n c e o f a c o u r t o r d e r t o d o s o

. ”

D e p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. C u l b e r t s o n

, 1 5 2 S

. W

. 3 d 5 1 3

, 5 2 3

- 2 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ;

s e e a l s o T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( H ) ( “ E v e r y p a r e n t w h o i s e i g h t e e n ( 1 8 ) y e a r s o f a g e

o r o l d e r i s p r e s u m e d t o h a v e k n o w l e d g e o f a p a r e n t ’ s l e g a l o b l i g a t i o n t o s u p p o r t s u c h

p a r e n t ’ s c h i l d o r c h i l d r e n

. ” ) ; I n r e M a r k A

. L

. , N o

. M 2 0 1 3

- 0 0 7 3 7

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 3 W L

5 5 3 6 8 0 1

, a t * 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. O c t

. 4

, 2 0 1 3 ) ( n o t i n g t h a t t h e a b s e n c e o f a n o r d e r t o p a y

s u p p o r t i s n o t d i s p o s i t i v e o f t h e q u e s t i o n o f w h e t h e r t h e f a i l u r e t o p a y s u p p o r t i s w i l l f u l )

.

I n t h i s c a s e

, t h e p e r t i n e n t f o u r m o n t h p e r i o d w e m u s t b e c o n c e r n e d w i t h i s A u g u s t 1 3

,

2 0 1 2 t o D e c e m b e r 1 3

, 2 0 1 2

. T h e e v i d e n c e r e g a r d i n g M o t h e r ’ s m o n e t a r y s u p p o r t o f A l e x

d u r i n g t h i s t i m e p e r i o d i s u n d i s p u t e d

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t h e r D C S c a s e w o r k e r

c o m m u n i c a t e d t h a t s h e w a s r e q u i r e d t o p a y c h i l d s u p p o r t

, b u t s h e d e n i e s t h a t s h e w a s a w a r e

o f t h e “ s e t a m o u n t ” s h e w a s r e q u i r e d t o p a y

. S h e t e s t i f i e d t h a t s h e d i d n o t p r o v i d e a n y 7

Spec if ic al ly, Mo the r t est if

ie d: 7

Q. Now, going bac k to the per m ane ncy pla n tha t we’ ve dis cus sed

, you did par ti ci pat e in tha t

5m o n e t a r y s u p p o r t f o r A l e x f r o m A u g u s t 2 0 1 2 t o D e c e m b e r 2 0 1 2

. M o t h e r a l s o a c k n o w l e d g e d

t h a t s h e d i d n o t p r o v i d e a n y i t e m s ( t o y s

, c l o t h e s

, s h o e s

, e t c

. ) f o r A l e x d u r i n g t h e r e l e v a n t t i m e

p e r i o d

. R e g a r d i n g h e r a b i l i t y t o p a y s u p p o r t

, s h e t e s t i f i e d t h a t s h e r e c e i v e d $ 2

, 6 7 9 i n 8

d i s a b i l i t y p a y m e n t s e a c h m o n t h b e g i n n i n g i n J a n u a r y 2 0 1 2

. H e r t e s t i m o n y r e g a r d i n g h e r

l i v i n g e x p e n s e s i n d i c a t e d t h a t s h e h a d m o n e y l e f t e a c h m o n t h f

r o m w h i c h s h e c o u l d h a v e

p a i d s o m e s u p p o r t f

o r A l e x

.

C o n s i d e r i n g t h e f

o r e g o i n g a n d t h e e n t i r e r e c o r d

, i t h a s b e e n c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y

e s t a b l i s h e d t h a t M o t h e r w a s a w a r e o f h e r d u t y t o s u p p o r t t h e c h i l d

, t h a t s h e h a d t h e a b i l i t y

t o p r o v i d e s u p p o r t

, a n d t h a t s h e w i l l f u l l y f a i l e d t o d o s o i n t h e f

o u r m o n t h s p r e c e d i n g t h e

f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i )

. T h e r e f o r e

, w e

a f f i r m t h e f i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e c h i l d b y f a i l i n g t o s u p p o r t h i m

.

O n c e a g r o u n d f

o r t e r m i n a t i o n h a s b e e n p r o v e n b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

, t h e

c o u r t m u s t t h e n d e t e r m i n e w h e t h e r i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d f o r t h e p a r e n t ’ s r i g h t s

t o b e t e r m i n a t e d

. T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) c o n t a i n s a n o n

- e x h a u s t i v e

l i s t o f f a c t o r s a t r i a l c o u r t i s r e q u i r e d t o c o n s i d e r i n m a k i n g t h e b e s t i n t e r e s t d e t e r m i n a t i o n :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t o f

c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g a d

j u s t m e n t

a f t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s a g e n c i e s f o r s u c h d u r a t i o n

o f t i m e t h a t l a s t i n g a d

j u s t m e n t d o e s n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n o r o t h e r

c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

via pho ne i n Oct obe r o f 2 012?

A. Yes

.

. . . Q. O ka y. G oin g bac k to tha t m eet ing, to your re col le ct ion

, what was sai d or dis cus sed

re gardi ng any fin anc ia l o bli gatio n t hat you had to Ale x?

A. I t was dat ed in the re

, bec aus e the y re ad it verbat im on the per m ane ncy pla n, tha t m e and

Mr . [G. ] wo uld tak

e c are of Ale x f ina nci all y

.

(Emphasi s a dde d).

Mo the r te st if

ie d tha t she pur cha sed cl oth es, sho es, toys, and a compute r pri or to the re le vant ti m e 8

per iod

, but when asked spe ci fi cal ly abo ut August 13, 2012 thr ough Dece m ber 13, 2012

, Mo the r te st if ie d tha t

she di d no t p rovid e a ny of t hes e i te m s f or Ale x du ri ng that ti m e.

6( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n e s t a b l i s h e d b e t w e e n

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t i s l i k e l y t o

h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

, e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l

abus e, or negl ect t ow ar d t

he chi l d, or anot

her chi l d or adul t i n t

he fami l y o r h o u sehol d;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s h o m e i s

h e a l t h y a n d s a f

e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r

t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l

, c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s o r c o n t r o l l e d s u b s t a n c e

a n a l o g u e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r

t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l s t a t u s w o u l d

b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r g u a r d i a n f r o m e f f e c t i v e l y

p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d s u p e r v i s i o n f o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t c o n s i s t e n t w i t h t h e

c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o § 3 6

- 5

-

1 0 1

.

E v e r y f a c t o r n e e d n o t b e a p p l i c a b l e f o r t h e t r i a l c o u r t t o d e t e r m i n e i t i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e c h i l d f

o r a p a r e n t ’ s r i g h t s t o b e t e r m i n a t e d

. S e e I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 7 8

. T h e

b e s t i n t e r e s t a n a l y s i s i s a f a c t

- i n t e n s i v e i n q u i r y r e q u i r i n g t h e c o u r t t o c o n s i d e r t h e u n i q u e

f a c t s o f t h e c a s e “ f

r o m t h e c h i l d ’ s

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s

, p e r s p e c t i v e

. ” I n r e G i o r g i a n n a

H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 2 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

T h e t r i a l c o u r t m a d e t h e f o l l o w i n g f

i n d i n g s w i t h r e s p e c t t o t h e c h i l d r e n ’ s b e s t

i n t e r e s t s :

T h i s c o u r t h a s r e v i e w e d [ A l e x ’ s ] c a s e d u r i n g h i s c u s t o d i a l s t a y a n d r e a l i z e s

t h a t [ A l e x ] i s a s p e c i a l n e e d s c h i l d a n d w i l l r e q u i r e a l e v e l o f c a r e t h a t

[ M o t h e r ] d o e s n o t a p p e a r a b l e o r p r e p a r e d t o g i v e

. . . . T h e r e f o r e

, t h e C o u r t

f i n d s t h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f [ M o t h e r ] [ i s ] i n t h e b e s t i n t e r e s t

o f t h e m i n o r c h i l d

. . . f o r t h e f o l l o w i n g r e a s o n s :

# 1

. T h e R e s p o n d e n t

, [ M o t h e r ]

, h a s n o t m a d e c h a n g e s t o h e r c o n d u c t

7o r c i r c u m s t a n c e s t h a t w o u l d m a k e i t s a f e f o r t h e c h i l d t o g o h o m e

. S p e c i f i c a l l y

, [ M o t h e r ] h a s n o t m a i n t a i n e d a h o m e w h e r e [ A l e x ] c a n r e t u r n h o m e

.

# 2

. T h e R e s p o n d e n t

, [ M o t h e r ]

, h a s n o t m a d e l a s t i n g c h a n g e s i n h e r

l i f e s t y l e o r c o n d u c t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y t h e s t a t e t o h e l p

, s o t h a t l a s t i n g

c h a n g e d o e s n o t a p p e a r p o s s i b l e

. D e s p i t e t h e r e a s o n a b l e e f f o r t s f r o m t h e s t a t e

f o r a p e r i o d o f n e a r l y t h i r t y

- f o u r m o n t h s

, [ M o t h e r ] i s u n a b l e t o t a k e c u s t o d y o f

[ A l e x ]

.

# 3

. T h e R e s p o n d e n t

, [ M o t h e r ]

, a b a n d o n e d t h e c h i l d f i n a n c i a l l y h a v i n g

n o t c o n t r i b u t e d t o [ h i s ] s u p p o r t i n a c o n s i s t e n t a n d a d e q u a t e m a n n e r w i t h o u t

t h e a b i l i t y t o s u p p o r t t h e c h i l d i n h e r h o m e

.

# 4

. T h e R e s p o n d e n t

, [ M o t h e r ]

, h a s s h o w n l i t t l e o r n o i n t e r e s t i n t h e

w e l f a r e o f t h e c h i l d a n d h a s a b a n d o n e d t h e c a r e o f t h e c h i l d t o t h e s t a t e

.

W e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t

, i n t h e y e a r s s i n c e A l e x e n t e r e d D C S c u s t o d y

,

M o t h e r h a s f

a i l e d t o m a k e a n a d

j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s i n o r d e r t o m a k e i t s a f e f o r h i m

t o b e r e t u r n e d t o h e r

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

. A l t h o u g h M o t h e r c o m p l e t e d

s o m e o f t h e a c t i o n s t e p s o u t l i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

, h e r d i s a p p e a r a n c e i n 2 0 1 2 c o u p l e d

w i t h h e r f

a i l u r e t o r e m a i n i n c o n t a c t w i t h D C S a n d A l e x f o r e x t e n s i v e p e r i o d s o f t i m e

s u g g e s t s t h a t s h e i s u n a b l e o r u n w i l l i n g t o b e a t t e n t i v e t o A l e x ’ s n e e d s

. F u r t h e r m o r e

, M o t h e r

h a s s h o w n l i t t l e i n t e r e s t i n m a i n t a i n i n g v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h A l e x

. S e e T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

- ( 4 )

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e h a s n o t p h y s i c a l l y v i s i t e d w i t h A l e x

s i n c e A p r i l 2 0 1 2 a n d h a d o n l y a “ c o u p l e ” o f p h o n e c o n v e r s a t i o n s w i t h h i m d u r i n g t h e f o u r

m o n t h s p r e c e d i n g t h e f

i l i n g o f t h e p e t i t i o n

.

A l t h o u g h n o t s p e c i f

i c a l l y m e n t i o n e d b y t h e t r i a l c o u r t

, w e f e e l c o m p e l l e d t o p o i n t o u t

t h e d i s t u r b i n g n a t u r e o f t h e a l l e g e d s e x u a l a b u s e o f A l e x b y h i s M o t h e r

. S e e T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 6 )

. I n t h e p s y c h o l o g i c a l r e p o r t e n t e r e d a t t r i a l

, A l e x ’ s f o s t e r m o t h e r

r e p o r t e d t h a t A l e x ’ s b e h a v i o r r e g r e s s e d a f t e r i n

- p e r s o n v i s i t s w i t h h i s M o t h e r ; f o r e x a m p l e

,

A l e x w o u l d l o s e b l a d d e r a n d b o w e l c o n t r o l a n d h a v e n i g h t m a r e s a f t e r h a v i n g v i s i t s w i t h h e r

.

A l e x r e p o r t e d m u l t i p l e i n c i d e n c e s o f i n a p p r o p r i a t e t o u c h i n g a n d e x h i b i t e d “ s e x u a l l y r e a c t i v e

b e h a v i o r s ” t a r g e t e d t o w a r d h i m s e l f a n d o t h e r s ; t h e s e s y m p t o m s w e r e d e s c r i b e d a s b e i n g

“ c o n s i s t e n t w i t h s e x u a l a b u s e

. ” T h e p s y c h o l o g i s t s t a t e d

, “ [ i ] t a p p e a r s f r o m a l l t h e d a t a

c o l l e c t e d f

o r t h i s e v a l u a t i o n t h a t A l e x ’ s m o t h e r i s a s i g n i f i c a n t t r a u m a t r i g g e r f

o r h i m

. ”

I n s u m

, o u r r e v i e w o f t h e e v i d e n c e a s a p p l i e d t o t h e f a c t o r s a t T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

-

1

- 1 1 3 ( i ) l e a d s u s t o c o n c l u d e t h a t t h e r e i s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t h e t r i a l

c o u r t ’ s h o l d i n g t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n A l e x ’ s b e s t i n t e r e s t

.

8C O N C LU S IO N

F o r t h e f o r g o i n g r e a s o n s

, w e a f

f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e a s s e s s e d a g a i n s t t h e M o t h e r

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e

i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A N D Y D

. B E N N E T T

, J U D G E

9