### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Marc h 7 , 20 13

I N R E 

### HOPE A. A. 1

A p p e a l f r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r H a m b l e n C o u n t y

N o

. 2 0 1 0 6 1 8 J a m e s E

. B e c k n e r , S p

. C h a n c e l l o r 2

N o

. E 2 0 1 2

- 0 1 2 0 9

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- M A Y 1 0

, 2 0 1 3

T h i s c a s e c o n c e r n s t h e t e r m i n a t i o n o f t h e m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. T h e s u b j e c t c h i l d i s t h e

s e c o n d b o r n t o t h e m o t h e r

. T h e p e t i t i o n e r i s a f r i e n d o f t h e m o t h e r w i t h w h o m t h e c h i l d h a s

l i v e d c o n t i n u o u s l y f

o r s e v e r a l y e a r s

. W e h a v e d e t e r m i n e d t h a t t h e r e c o r d c o n t a i n s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o s u p p o r t t e r m i n a t i n g t h e m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n t h e t h r e e g r o u n d s

r e l i e d u p o n b y t h e t r i a l c o u r t : a b a n d o n m e n t f o r f a i l u r e t o v i s i t a n d t o p r o v i d e s u p p o r t a n d

p e r s i s t e n c e o f c o n d i t i o n s

. T h e r e c o r d f u r t h e r s u p p o r t s t h e c o n c l u s i o n t h a t t e r m i n a t i n g t h e

m o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e f i n d i n g s

o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , P

. J

. , a n d D

. M I C H A E L S W I N E Y

, J

. , j o i n e d

.

L a u r e n A r m s t r o n g C a r r o l l

, M o r r i s t o w n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, S h e i l a A

.

B e t h B o n i f

a c e

, M o r r i s t o w n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, D o n n a O

.

D a l e D a r b y

, M o r r i s t o w n

, T e n n e s s e e

, G u a r d i a n a d L i t e m

.

T his cou rt has a pol ic y of pro te ct ing the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te rminat ion cas es by 1

ini ti al izing th e l ast names of th e pa rt ie s.

By desi gnati on o f t he T enn ess ee Supr eme Court

. 2O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

T h e a p p e l l a n t

, S h e i l a A

. ( “ M o t h e r ” )

, h a s t h r e e c h i l d r e n

. A f t e r h a v i n g h e r f

i r s t c h i l d

,

K a y l a

, w h i l e l i v i n g i n F l o r i d a

, M o t h e r s e p a r a t e d f r o m t h a t c h i l d ’ s b i o l o g i c a l f a t h e r a n d l i v e d

w i t h a n a b u s i v e b o y f

r i e n d

. T h e o l d e s t c h i l d s u b s e q u e n t l y w a s p l a c e d w i t h h e r f a t h e r a f t e r

M o t h e r p h y s i c a l l y a b u s e d h e r a n d w a s c o n v i c t e d o f t h e f e l o n y o f c u l p a b l e n e g l i g e n c e

. A f t e r 3

M o t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n e n d e d

, s h e e n t e r e d i n t o a n o t h e r a b u s i v e r e l a t i o n s h i p t h a t r e s u l t e d i n

h e r p r e g n a n c y w i t h H o p e ( “ t h e C h i l d ” ) ( d

. o

. b

. 9 / 1 2 / 0 5 )

, t h e c h i l d a t i s s u e i n t h i s a p p e a l

. 4

A f t e r t h a t r e l a t i o n s h i p c e a s e d

, M o t h e r f o u n d h e r s e l f h o m e l e s s w i t h n o m o n e y

. F o r a p e r i o d

o f t i m e

, s h e w a s l i v i n g b e h i n d a c o n v e n i e n c e s t o r e

. E v e n t u a l l y

, M o t h e r b o r r o w e d s o m e

m o n e y t o l e a v e F l o r i d a a n d t r a v e l e d t o t h i s s t a t e t o s t a y w i t h h e r m o t h e r

.

D u e t o t h e f

e l o n y c o n v i c t i o n

, M o t h e r w a s o n l y a b l e t o r e s i d e w i t h h e r m o t h e r i n a

g o v e r n m e n t h o u s i n g u n i t i n M o r r i s t o w n f o r a c o u p l e o f w e e k s

. M o t h e r t h e n b e c a m e

a c q u a i n t e d w i t h D o n n a O

. ( “ F r i e n d ” ) a n d h e r h u s b a n d ( c o l l e c t i v e l y

, “ F r i e n d s ” )

. M o t h e r 5

m o v e d i n t o F r i e n d s ’ f

u r n i s h e d b a s e m e n t d u r i n g h e r p r e g n a n c y a n d r e m a i n e d t h e r e f o r s e v e r a l

m o n t h s a f

t e r t h e b i r t h o f t h e C h i l d

. A s M o t h e r h a d a r r i v e d i n T e n n e s s e e w i t h v e r y f e w

p o s s e s s i o n s

, F r i e n d s p r o v i d e d e v e r y t h i n g f o r h e r

. M o t h e r w a s t a k e n t o m e d i c a l a p p o i n t m e n t s

a n d g i v e n f

o o d a n d s p e n d i n g m o n e y

. A f t e r t h e C h i l d ’ s b i r t h

, F r i e n d s n o t e d p a r e n t i n g

d i f f i c u l t i e s

, a s M o t h e r e x p e r i e n c e d d i f f i c u l t y b o n d i n g w i t h t h e C h i l d a n d h a d p r o b l e m s

c o n t r o l l i n g h e r t e m p e r

. E v e n t u a l l y

, F r i e n d s m o v e d t h e C h i l d ’ s c r i b u p s t a i r s w i t h t h e m d u e

t o M o t h e r ’ s s c r e a m i n g a n d r e f u s a l t o f e e d t h e C h i l d

.

M o t h e r a n d t h e C h i l d e v e n t u a l l y l e f t F r i e n d s ’ h o m e

, b u t t h e c l o s e r e l a t i o n s h i p w a s

m a i n t a i n e d

. T h e c o u p l e c o n t i n u e d t o p r o v i d e f i n a n c i a l s u p p o r t t o M o t h e r

. F r i e n d e s s e n t i a l l y

h a d d a i l y c o n t a c t w i t h M o t h e r a n d t h e C h i l d

, o f t e n c a r i n g f

o r t h e C h i l d f

o r l o n g p e r i o d s d u e

t o M o t h e r ’ s s t r u g g l e s w i t h h e r m e n t a l h e a l t h

.

I n M a r c h 2 0 0 9

, M o t h e r m a r r i e d B r i a n D o e r e r

. T h e i r m a r r i a g e w a s u n s t a b l e

– M o t h e r

s t a y e d o u t a l l n i g h t

, d i d d r u g s w h i l e c a r i n g f o r t h e C h i l d

, r e s o r t e d t o p h y s i c a l v i o l e n c e a g a i n s t

h e r h u s b a n d

, a n d s l e p t a l o t

. S h e w o u l d a n g e r e a s i l y

, s c r e a m

, a n d b a n g h e r h e a d a g a i n s t t h e

At the tr ia l in t h i s cas e, Mo the r te st if ie d re gardi ng t he inc ide nt as fol lows : “I was tr ying t o te ach 3

[ol des t chi ld] her ABC’s, and I was having a dif fi cul t time getti ng her to say the word cat

, and I pro cee ded

to hit her on h er le g with a bel t, a nd I le ft whel ps o n he r l eg and s tuf f.”

T he r ights of

th e un known fa the r a re not at is sue in th is app eal

. 4

Mr . O. ha s s inc e pa sse d awa y. 5

-2-w a l l

. A t t r i a l

, M r

. D o e r e r t e s t i f i e d t h a t M o t h e r

, a s a p a r e n t

,

c o u l d h a v e d o n e b e t t e r

. Y o u k n o w

, I ’ m n o t s a y i n g s h e w a s t e r r i b l y h o r r i b l y

t r e a t i n g [ t h e C h i l d ]

, b u t s h e w o u l d n ’ t b a t h e h e r a n d I ’ d g e t o n h e r a b o u t t h a t

.

I j u s t t h o u g h t

. . . [ T h e C h i l d ] ’ s g o t b e a u t i f u l l o n g h a i r a n d i t s h o u l d b e

w a s h e d a n d t a k e n c a r e o f

. I t a u g h t [ t h e C h i l d ]

, w e l l

, I ’ m s u r e [ M o t h e r ] d i d

,

t o o

, b u t y o u k n o w w h e n w e w e r e m a r r i e d a n d w e w e r e l i v i n g t o g e t h e r

, I m a d e

a l i t t l e s t o o l f

o r [ t h e C h i l d ] t o b e a b l e t o r e a c h

– s h e w o u l d n ’ t w a s h h e r h a n d s

w h e n s h e ’ d g o t o t h e b a t h r o o m

, s o y o u k n o w I m a d e s u r e s h e d i d t h a t

, b e c a u s e

i t w a s j u s t s o m e t h i n g t h a t I f e l t

. . . w a s n ’ t b e i n g t a u g h t t o h e r

.

B y J u l y 2 0 0 9

, h o w e v e r

, M o t h e r h a d l e f t M r

. D o e r e r a n d w a s a g a i n h o m e l e s s

. R u l e v i o l a t i o n s

r e s u l t e d i n h e r e v i c t i o n f r o m t h r e e h o m e l e s s s h e l t e r s

. A f e w m o n t h s a f

t e r l e a v i n g h e r 6

h u s b a n d

, M o t h e r l e f

t t h e C h i l d w i t h F r i e n d t o l i v e f u l l

- t i m e

. 7

I n D e c e m b e r 2 0 0 9

, t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s ( “ D C S ” ) p e t i t i o n e d t h e

j u v e n i l e c o u r t a n d w a s a w a r d e d a n o r d e r p l a c i n g t h e C h i l d w i t h F r i e n d d u e t o d e p e n d e n c y

a n d n e g l e c t

. T h e p e t i t i o n c o n t a i n e d t h r e e a l l e g a t i o n s :

1

. M o t h e r w a s h o m e l e s s a n d w a s r e c e n t l y e v i c t e d f r o m t h e h o m e l e s s s h e l t e r

f o r f a i l i n g t o f

o l l o w h o u s e r u l e s ;

2

. M o t h e r d i d n o t h a v e t h e m e a n s t o p r o v i d e h e r c h i l d w i t h a s a f e a n d s t a b l e

h o m e a n d h a d a l l o w e d h e r m i n o r c h i l d t o l i v e w i t h a f a m i l y f r i e n d

, D o n n a

O [

. ] ; a n d

3

. M o t h e r s u f

f e r s f r o m u n s p e c i f

i e d m e n t a l h e a l t h d i a g n o s e s

, f o r w h i c h s h e i s

c u r r e n t l y p r e s c r i b e d b e n z o d i a z e p i n e s a n d a m p h e t a m i n e s a n d t h e s e i l l n e s s e s

r e n d e r h e r u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d a d e q u a t e l y

, e s p e c i a l l y a s m o t h e r h a s

b e e n n o n c o m p l i a n t w i t h r e c o m m e n d e d t h e r a p y

.

F r o m F e b r u a r y 2 0 1 0 u n t i l J u l y 2 0 1 0

, t h e r e c o r d r e v e a l s t h a t M o t h e r ’ s w h e r e a b o u t s w e r e

u n k n o w n

. I t a p p e a r s s h e l i v e d i n h e r c a r f o r a p e r i o d o f t i m e

. O n A p r i l 1 4

, 2 0 1 0

, t h e

j u v e n i l e c o u r t a d

j u d i c a t e d t h e C h i l d d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d a w a r d e d F r i e n d c u s t o d y

.

I n J u l y 2 0 1 0

, M o t h e r e n d e d u p i n a K n o x v i l l e h o m e l e s s s h e l t e r

. A m o n t h a f t e r h e r

Curs ing at wor kers a nd b uying alc ohol ic bever ages. 6

Fri end as ser ts th e Chi ld has li ved wit h he r c ont inu ous ly si nce Oct obe r 2 3, 20 09. 7

-3-a r r i v a l a t t h e s h e l t e r

, M o t h e r e n t e r e d i n t o a r e l a t i o n s h i p w i t h W i l l i s J o h n s o n

, a c o

- t e n a n t a t

t h e s h e l t e r

, a n d b e c a m e p r e g n a n t w i t h h i s c h i l d

.

O n D e c e m b e r 8

, 2 0 1 0

, F r i e n d f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d

t o a d o p t t h e C h i l d

. T h e a l l e g e d g r o u n d s w e r e a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l l y f a i l i n g t o v i s i t ;

a b a n d o n m e n t f

o r w i l l f u l l y f a i l i n g t o p r o v i d e s u p p o r t ; a b a n d o n m e n t b y n e g l e c t i n g t o r e m e d y

t h e d e p e n d e n c y a n d n e g l e c t c o n d i t i o n s ; n o s u b s t a n t i a l c o m p l e t i o n o f t h e p e r m a n e n c y p l a n ;

a n d p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

.

A f t e r t h e f i r s t o f t h e y e a r

, M o t h e r a n d M r

. J o h n s o n m o v e d i n t o a r e n t

- c o n t r o l l e d

a p a r t m e n t t o g e t h e r

. T h e i r r e l a t i o n s h i p

, h o w e v e r

, w a s v o l a t i l e a n d v i o l e n t

. A c c o r d i n g t o 8

M o t h e r

, M r

. J o h n s o n c h o k e d h e r w h i l e s h e w a s p r e g n a n t

. M r

. J o h n s o n

, o n t h e o t h e r h a n d

,

c l a i m s M o t h e r a t t a c k e d h i m w h i l e h e w a s s l e e p i n g a n d h o l d i n g t h e i r n e w b o r n

. A t t r i a l

, h e

t e s t i f i e d o b s e r v i n g M o t h e r “ s l i n g ” t h e i r t w o

- w e e k

- o l d d a u g h t e r

. H e f u r t h e r r e l a t e d t h a t

M o t h e r s n o r t e d p i l l s a n d s m o k e d m a r i j u a n a w h i l e c a r i n g f

o r h e r y o u n g e s t c h i l d

. M o t h e r

a d m i t t e d t h a t s h e h a d a t t e m p t e d t o r u n o v e r M r

. J o h n s o n w i t h h e r c a r

. T h e r e l a t i o n s h i p

t e r m i n a t e d i n F e b r u a r y 2 0 1 2

, b u t M o t h e r r e m a i n e d a t t h e a p a r t m e n t w i t h h e r y o u n g e s t

d a u g h t e r a n d w a s s t i l l t h e r e a t t h e t i m e o f t r i a l

.

O n M a y 3

, 2 0 1 2

, t h e t r i a l c o u r t h e a r d t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e a n d a d o p t

. T h e g r o u n d s

u p o n w h i c h F r i e n d p r o c e e d e d w e r e a b a n d o n m e n t f o r w i l l f u l f a i l u r e t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

,

a b a n d o n m e n t f

o r w i l l f u l f a i l u r e t o m a i n t a i n c o n t a c t

, a n d p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

.

O f r e c o r d i s a w r i t t e n s t a t e m e n t f r o m M o t h e r t h a t w a s s u b m i t t e d t o t h e t r i a l c o u r t :

W h e n I r e c e i v e d t h e C i v i l S u m m o n s o n t h e 2 1 s t d a y o f J a n u a r y I w a s t o g i v e

a n a n s w e r t o t h e c o m p l a i n t w i t h i n 3 0 d a y s o f t h e S u m m o n s b e i n g s e r v e d t o

m e

. I w a s n o t a w a r e o f h o w t o a n s w e r t h e S u m m o n s

. I w e n t t o [ F r i e n d ’ s

a t t o r n e y ] ’ s o f

f i c e t h i n k i n g I h a d t o r e s p o n d t o h e r

. H e r s e c r e t a r y i n f o r m e d m e

t h a t I h a d t o r e s p o n d t o t h e c o u r t s a n d t h e r e s p o n s e h a d t o b e w r i t t e n u p w i t h

a l a w y e r

. S i n c e I c o u l d n o t a f f o r d a l a w y e r

, w h i c h I t o l d h e r I c o u l d n o t s h e

s a i d

, I c o u l d g e t t h e p a p e r w o r k a t t h e C o u r t H o u s e a n d w r i t e u p t h e r e s p o n s e

m y s e l f

. I t h a n k e d h e r a n d w e n t t o L e g a l A i d t o s e e i f t h e y c o u l d h e l p m e

.

T h e y s a i d t h e y d i d n o t d o c u s t o d y c a s e s

. I w e n t t o t h e C o u r t H o u s e i n

M o r r i s t o w n a n d a s k e d f o r t h e p a p e r w o r k l i k e I w a s i n f o r m e d

. I w a s t o l d t h a t

I c o u l d n o t h a v e t h e p a p e r w o r k u n l e s s a l a w y e r w a s d o i n g t h e r e s p o n s e

. I

a s k e d t h e l a d i e s

, “ I c a n n o t r e s p o n d t o t h i s u n l e s s I h a v e a l a w y e r ? ” [ T ] h e

l a d i e s s a i d

, “ N o

, ” m e a n i n g t h a t I c o u l d n o t r e s p o n d i f I d i d n o t h a v e a l a w y e r

.

T he hous ing was pro cur ed at a re duc ed ra te due to Mr

. J ohns on re cei ving fe der al dis abi li ty ben ef it s. 8

-4-I w a s g i v e n t h e Y e l l o w P a g e s t o l o o k f o r a l a w y e r

. A f

t e r c a l l i n g s e v e r a l o f

t h e m I w a s t o l d I h a d t o p a y a c o u p l e t h o u s a n d d o l l a r s i n a d v a n c e

. I d i d

r e s e a r c h a t t h e l i b r a r y f

o r a p r o b o n o l a w y e r a n d t h e y t o o n e e d e d h u n d r e d s o f

d o l l a r s t o s t a r t m y c a s e

. A t t h a t t i m e I w a s n o t w o r k i n g a n d c o u l d n o t a f f o r d

i t

. I c a l l e d m y f

r i e n d A n t h o n y i n F l o r i d a f o r h e l p a n d s o m e g i r l f

r i e n d s b u t t h e y

c o u l d n o t h e l p m e

. T h u s

, b e c a u s e o f m y f a i l u r e t o r e s p o n d i n a t i m e l y m a n n e r

a n o r d e r a l l o w i n g f

i n a l j u d g m e n t b y d e f

a u l t h a s b e e n r e q u e s t e d f o r t h e

P e t i t i o n e r

. W h e n I r e c e i v e d t h e S u m m o n s I k n e w t h a t I h a d t o r e s p o n d

. I l o v e

[ t h e C h i l d ] a n d c a r e d e e p l y f o r h e r a n d w a n t h e r t o c o m e h o m e w i t h m e

, h e r

m o t h e r

. I h a v e m i s s e d p r e c i o u s v a l u a b l e t i m e s w i t h h e r a n d I a m w i l l i n g t o d o

e v e r y t h i n g a n d a n y t h i n g t o b e w i t h h e r a g a i n

. I m i s s h e r s o m u c h

, a n d I k n o w

t h a t s h e m i s s e s m e

. I a m n o t a p e r f e c t m o t h e r a n d I w i l l n e v e r b e b u t

, I h a v e

n e v e r m i s t r e a t e d o r a b u s e d h e r i n a n y w a y w h a t s o e v e r

. W h e n I w a s l i v i n g

w i t h [ M r

. D o e r e r ] I w a s d e e p l y d e p r e s s e d

. I n f a c t w h e n I s e p a r a t e d f

r o m m y

h u s b a n d

, i t w a s d u e t o t h e f a c t t h a t a s s o o n a s w e w e r e m a r r i e d h e b e c a m e

m e n t a l l y

, p h y s i c a l l y a n d v e r b a l l y a b u s i v e t o w a r d s m e

. H e w a s a l s o m e n t a l l y

a n d v e r b a l l y a b u s i v e t o w a r d s [ t h e C h i l d ]

, t h i s t h o u g h w a s n e v e r m e n t i o n e d t o

t h e J u d g e a t t h e l a s t h e a r i n g a s t h e r e a s o n w h y I b e c a m e h o m e l e s s

. A f t e r

m o n t h s o f s a i d a b u s e I d i d n o t w a n t t o s u b j e c t h e r o r m y s e l f t o t h i s t r e a t m e n t

a n y m o r e

. I l e f

t [ t h e C h i l d ] i n t h e c a r e o f [ F r i e n d ] u n t i l m y l i v i n g a n d m e n t a l

s i t u a t i o n w a s b e t t e r

. I d i d n o t n e g l e c t o r a b a n d o n m y c h i l d [ ; ] I d i d n o t w a n t

h e r t o b e i n a n u n s t a b l e l i v i n g c o n d i t i o n

. I d i d n o t c a l l o r v i s i t [ t h e C h i l d ] f o r

a p e r i o d o f n o l o n g e r t h a n 3 w e e k s b e c a u s e I w a s l i v i n g i n m y c a r a n d I w a s

v e r y d e p r e s s e d

. I d i d n o t w a n t h e r k n o w i n g m y s i t u a t i o n a n d w a n t e d t o p r o t e c t

h e r f r o m t h e h a r s h r e a l i t i e s o f l i f e

. I w a s

, o n t h e o t h e r h a n d

, s t i l l w o r k i n g a t

B i g L o t s t h r o u g h o u t t h e w h o l e y e a r e v e n t h o u g h I w a s i n m y c a r o r l i v i n g i n

s h e l t e r s s o m y w h e r e a b o u t s w e r e k n o w n t o [ F r i e n d ]

, e v e n t h o u g h I h a d n o

f o r m a l a d d r e s s

. A s r e g a r d s t o t h e M o t i o n a n d r e s p o n d i n g s p e c i f i c a l l y t o l i n e

6 : A t t h e t i m e o f t h i s h e a r i n g I w a s s t i l l l i v i n g i n m y c a r a n d h a d n o g a s t o

m a k e i t t o t h e h e a r i n g

. A s r e g a r d s t o l i n e 1 0 : M y v i s i t a t i o n s w i t h m y d a u g h t e r

[ t h e C h i l d ] h a v e n o t b e e n m e r e t o k e n v i s i t a t i o n s b u t

, s p e c i a l q u a l i t y t i m e s

w h e r e w e g e t t o p l a y

, d r a w

, w a t c h t e l e v i s i o n o r t a l k a b o u t t h e w e e k [ ’ ] s e v e n t s

.

I l o o k f o r w a r d t o b e i n g w i t h h e r e v e r y c h a n c e t h a t I c a n g e t

. A s t o l i n e 1 1 : I

h a v e n o t m a d e a n y c h i l d s u p p o r t p a y m e n t s b u t

, I h a v e b o u g h t h e r c l o t h e s

,

s h o e s a n d t o y s w h e n e v e r I c a n

. A s t o l i n e 1 2 o n J a n u a r y 1 s t 2 0 1 1 m y

b o y f r i e n d a n d I m o v e d i n t o a 2 b e d r o o m a p a r t m e n t i n J e f f e r s o n C i t y t o b e

c l o s e r t o [ t h e C h i l d ]

. W e h a v e a b e d r o o m w a i t i n g f o r h e r w h e n s h e c o m e s

h o m e

. A s f

a r a s m y M e n t a l H e a l t h i s c o n c e r n e d I h a v e b e e n s e e i n g a

P s y c h o l o g i s t

, D r

. J e f

f r e y M u n s o n s i n c e F e b r u a r y 2 2 n d 2 0 1 1

. . . . I h a v e a l s o

b e e n h i r e d a t t h e A m e r i c a n B o o k C o m p a n y a f t e r p a s s i n g a u r i n a l y s i s d r u g t e s t

-5-a n d a m a w a i t i n g t h e [ i r ] p h o n e c a l l

. A l l t h i s s h o w s t h a t I h a v e t a k e n t h e s t e p s

t o r e m e d y t h e p r o b l e m s d e s c r i b e d i n t h e M o t i o n

. Y o u r H o n o r p l e a s e d o n o t

t e r m i n a t e m y p a r e n t a l r i g h t s a n d r e s p o n s i b i l i t i e s

. I a m n o w m o r e t h a n w i l l i n g

a n d a b l e t o p r o v i d e a s a f e

, s t a b l e a n d l o v i n g e n v i r o n m e n t f o r m y d a u g h t e r [ t h e

C h i l d

. ]

U p o n c o n d u c t i n g t h e h e a r i n g a n d r e v i e w i n g a l l t h e e v i d e n c e o f r e c o r d

, t h e t r i a l c o u r t

n o t e d i n i t s m e m o r a n d u m o p i n i o n

, i n t e r a l i a

, a s f o l l o w s :

P e t i t i o n e r b e c a m e v e r y c o n c e r n e d a b o u t h o w t h e c h i l d w a s t r e a t e d b y t h e

m o t h e r b e c a u s e R e s p o n d e n t w o u l d s c r e a m a t t h e b a b y a n d t h r o w t h i n g s

,

c a u s i n g P e t i t i o n e r t o t a k e t h e b a b y u p s t a i r s

. R e s p o n d e n t ’ s b e h a v i o r g o t w o r s e

b u t t h e n s e e m e d t o i m p r o v e

. I t w a s a g r e e d t h a t t h e R e s p o n d e n t w o u l d m o v e

t o h e r o w n a p a r t m e n t b u t w a s w a r n e d t h a t t h e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s w o u l d b e c a l l e d i f s h e h a r m e d t h e c h i l d o [ r ] f a i l e d t o c a r e f

o r h e r

.

D u r i n g t h i s t i m e

, R e s p o n d e n t w a s b e i n g t r e a t e d a t C h e r o k e e M e n t a l H e a l t h f o r

a b i

- p o l a r c o n d i t i o n w i t h p s y c h o s i s

. . . . T h e s e r e c o r d s s h o w a p e r s i s t e n t

b e h a v i o r a l p a t t e r n o f d e p r e s s i o n

, h e a r i n g v o i c e s

, p a n i c

, v i o l e n c e t o h e r s e l f

, a n d

i m p u l s i v e n e s s

. T h e r e a r e s e v e r a l p e r i o d s w h e r e s h e s e e m s t o b e i m p r o v i n g b u t

r e v e r t s b a c k t o h e r p s y c h o t i c b e h a v i o r

.

W h i l e a w a y f

r o m [ P e t i t i o n e r ’ s ] r e s i d e n c e R e s p o n d e n t m a r r i e d B r i a n D o e r e r

,

t o w h o m s h e i s s t i l l m a r r i e d

, b u t h a s n ’ t l i v e d w i t h i n s o m e t i m e

. M r

. D o e r e r

. . . t e s t i f i e d t h a t R e s p o n d e n t u s e d i l l i c i t d r u g s w h i l e t h e y w e r e t o g e t h e r a n d

t h a t t h e r e w a s a g r e a t d e a l o f v i o l e n c e i n w h i c h R e s p o n d e n t w a s m o s t o f t e n t h e

a g g r e s s o r

. H e t e s t i f

i e d R e s p o n d e n t w o u l d s t a y o u t a l l n i g h t a n d t h a t s h e

e x c h a n g e d “ p i l l s ” w i t h n e i g h b o r s

, a f a c t h e l e a r n e d f

r o m t h e s u b

j e c t c h i l d

. . .

. H e s a y s t h e P e t i t i o n e r f r e q u e n t l y c a r e d f

o r t h e c h i l d w h i l e h e w a s l i v i n g w i t h

t h e R e s p o n d e n t

.

* * *

I n 2 0 1 0

, w h i l e i n a h o m e l e s s s h e l t e r i n K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, t h e R e s p o n d e n t

b e c a m e s e x u a l l y i n v o l v e d w i t h W i l l i s J o h n s o n w h o i s t h e f a t h e r o f h e r t h i r d

c h i l d

. T h e y s e p a r a t e d i n N o v e m b e r 2 0 1 1

. M r

. J o h n s o n

, w h o h a s h a d a r a t h e r

s o r d i d p a s t

, t e s t i f

i e d t h a t t h e R e s p o n d e n t w a s e m o t i o n a l l y u n s t a b l e

, u s e d i l l i c i t

d r u g s w h e n t h e y w e r e t o g e t h e r a n d w a s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r u g s w h e n s h e

v i s i t e d t h e s u b

j e c t c h i l d

. H e t e s t i f

i e d h i s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e R e s p o n d e n t w a s

v i o l e n t a n d a b u s i v e

. H e s a i d t h e R e s p o n d e n t s l u n g h i s d a u g h t e r a r o u n d w h e n

-6-t h a t c h i l d w a s j u s t t w o w e e k s o l d

, i n S e p t e m b e r 2 0 1 1

. H e f u r t h e r s t a t e d t h a t

R e s p o n d e n t a t t a c k e d h i m w h e n h e h a d t h e b a b y i n h i s a r m s a n d

, o n a n o t h e r

o c c a s i o n

, t r i e d t o r u n o v e r h i m w i t h a c a r w h i l e t h e b a b y w a s w i t h h i m

.

S i n c e t h e s u b

j e c t c h i l d h a s b e e n w i t h t h e P e t i t i o n e r

, t h e R e s p o n d e n t h a s n e v e r

e n g a g e d i n m o r e t h a n t [ o ] k e n v i s i t a t i o n

. . . . H e r v i s i t a t i o n h a s b e e n p i t i f u l

.

T h e i n f r e q u e n t v i s i t s h a v e a v e r a g e d o n e h o u r o r l e s s

. W h i l e v i s i t i n g s h e h a s

o f t e n s p e n t t i m e t e x t i n g a n d h a s a t t i m e s b e e n u n d e r t h e i n f l u e n c e o f d r u g s

.

T h e r e h a v e a l w a y s b e e n e x c u s e s w h y s h e c o u l d n o t m a k e v i s i t a t i o n s b u t n o n e

a r e c r e d i b l e

. S h e s e e m s t o h a v e b e e n a b l e t o g o o t h e r p l a c e s

. S h e p o s t e d

p i c t u r e s o n F a c e b o o k w i t h b o y f r i e n d s a t t h e m a l l

. R e s p o n d e n t ’ s f o c u s i s o n

h e r s e l f a n d n o t t h e s u b

j e c t c h i l d

.

T h e R e s p o n d e n t c o n t i n u e s t o b e i n d e n i a l

. S h e i s a p e r s o n w h o l i f e h a s n o t

t r e a t e d w e l l

, b u t s h e s i m p l y c a n n o t a l t e r h e r c o n d u c t f o r a n y s u b s t a n t i a l p e r i o d

o f t i m e

.

S h e t e s t i f

i e d t h a t s h e h a s t u r n e d h e r l i f e a r o u n d w i t h i n t h e p a s t 1 2 m o n t h s

.

H o w e v e r

, t h e f

a c t s b e l i e t h a t a s s e r t i o n

. S h e i s l i v i n g w i t h a n e w b o y f r i e n d a n d

h e r t h i r d c h i l d i n a n a p a r t m e n t i n J e f f e r s o n C i t y a n d w o r k i n g

. Y e t

, w i t h i n t h e

p a s t t w o w e e k s h e r e l e c t r i c i t y w a s c u t o f f a n d s h e h a d t o g e t t h e p a s t o r o f a

c h u r c h t o r a i s e o v e r $ 3 0 0

. 0 0 t o h a v e i t t u r n e d b a c k o n

.

S h e t e s t i f

i e d t h a t t h e p s y c h o l o g i s t s h e i s n o w s e e i n g i s i n a l a r g e p a r t

r e s p o n s i b l e f

o r h e r n e w l i f

e b u t a f t e r s e e i n g h i m o n A p r i l 1

, 2 0 1 2

, s h e h a s

c a n c e l l e d t h e l a s t t w o a p p o i n t m e n t s

. . . .

E v e n t o t h i s d a t e s h e h a s n e v e r p a i d t h e P e t i t i o n e r o r a n y o n e e l s e a n y m o n e y

f o r t h e s u p p o r t o f t h e c h i l d s i n c e 2 0 0 9

. S h e h a s o n r a r e o c c a s i o n s d i r e c t l y

b o u g h t a n a r t i c l e o f c l o t h i n g o r a t o y f o r t h e c h i l d

.

D C S h a s t r i e d t o r e h a b i l i t a t e t h e R e s p o n d e n t t o b e a b l e t o m o v e t o r e t u r n

c u s t o d y t o h e r

. R e s p o n d e n t h a s n o t b e e n w i l l i n g t o c o m p l y w i t h t h e d i r e c t i o n s

a n d r e q u i r e m e n t s o f t h e J u v e n i l e C o u r t

. . . .

. . . T h e G u a r d i a n a d L i t e m r e c o m m e n d s t o t h i s C o u r t t h a t t h e c h i l d s h o u l d n o t

b e r e t u r n e d t o t h e R e s p o n d e n t b e c a u s e

, a m o n g o t h e r t h i n g s

, s h e h a s n e v e r d o n e

a n y t h i n g s u b s t a n t i a l f

o r t h e c h i l d

. T h e r e h a s b e e n a p e r s i s t e n t p a t t e r n o f b a d

c h o i c e s

, a n d h e r d e c i s i o n s r e g a r d i n g t h e c h i l d h a v e n o t b e e n i n t h e c h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t [ ]

.

-7-O n t h e o t h e r h a n d

, t h e P e t i t i o n e r i s t h e o n l y r e a l m o t h e r t h e c h i l d h a s e v e r

k n o w n

. S h e h a s p r o v i d e d f o r a l l t h e c h i l d ’ s n e e d s

, h a s h e r h a p p y a n d d o i n g

w e l l i n a s t a b l e e n v i r o n m e n t

, h a s h e r d o i n g w e l l i n s c h o o l

, h a s h e r i n v o l v e d i n

c o n s t r u c t i v e s o c i a l a c t i v i t i e s a n d h a s h e r t a k i n g p i a n o l e s s o n s

. [ P e t i t i o n e r ] i s

a g o o d w o m a n

, m o r a l l y a n d e t h i c a l l y u p r i g h t

, i n t e l l i g e n t

, a n d o n e w h o

o b v i o u s l y l o v e s t h i s c h i l d a s h e r o w n

.

I t c a n b e t r u t h f

u l l y s a i d t h a t b e i n g w i t h [ P e t i t i o n e r ] i s t h e b e s t t h i n g t h a t e v e r

h a p p e n e d t o t h i s c h i l d

.

I t c a n c o n v e r s e l y b e s a i d t h a t

, a t t h i s p o i n t i n t i m e

, t h e w o r s t t h i n g t h a t c o u l d

h a p p e n t o t h e c h i l d w o u l d b e t o t a k e h e r f r o m [ P e t i t i o n e r ]

.

T h e t r i a l c o u r t f

o u n d f u r t h e r a s f

o l l o w s :

T h i s C o u r t f

i n d s a s a m a t t e r o f

l a w b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e

R e s p o n d e n t

, S h e i l a A [

. ]

, h a s a b a n d o n e d t h e c h i l d

, H o p e A [

. ] A [

. ]

, w i t h i n t h e

d e f i n i t i o n s o f [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 0 2

, i n t h a t s h e

, f o r

a p e r i o d o f 4 c o n s e c u t i v e m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h i s

p e t i t i o n

, w i l l f

u l l y f a i l e d t o v i s i t a n d w i l l f u l l y f a i l e d t o s u p p o r t t h e c h i l d

.

N o t h i n g m o r e t h a n “ t o k e n ” v i s i t a t i o n o r s u p p o r t w a s e v e r a t t e m p t e d

. T h e

v i s i t a t i o n w a s o f s u c h a n “ i n f r e q u e n t n a t u r e ” a n d “ o f s u c h s h o r t d u r a t i o n a s t o

m e r e l y e s t a b l i s h m i n i m a l o r i n s u b s t a n t i a l c o n t a c t w i t h t h e c h i l d

, ” [ T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

. S u p p o r t w a s n o n e x i s t e n t

.

T h e C o u r t f

u r t h e r f i n d s a s a m a t t e r o f l a w

, b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

t h a t t h e C h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e R e s p o n d e n t ’ s h o m e b y a n o r d e r o f

a c o u r t f o r m o r e t h a n 6 m o n t h s a n d t h e c o n d i t i o n s c a u s i n g t h e r e m o v a l s t i l l

p e r s i s t w i t h l i t t l e l i k e l i h o o d o f r e m e d y

. [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ]

3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 1 ) & [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A ) &

( B )

.

T h e R e s p o n d e n t ’ s m e n t a l c o n d i t i o n s t i l l r a i s e s s e r i o u s i s s u e s a s t o h e r a b i l i t y

t o s a f e l y c a r e f o r t h e c h i l d

.

T h e f a t h e r o f t h e c h i l d i s n o t k n o w n

. H e w a s d u l y s e r v e d w i t h p u b l i c a t i o n i n

t h e K n o x v i l l e N e w s S e n t i n e l o n D e c e m b e r 2 8

, 2 0 1 0

, J a n u a r y 4

, 2 0 1 1 a n d

J a n u a r y 1 8

, 2 0 1 1

, b u t h a s f a i l e d t o r e s p o n d

, p l e a d o r o t h e r w i s e d e f e n d t i m e l y

a s r e q u i r e d b y l a w

, a n d i s p r o p e r l y b e f o r e t h e C o u r t f

o r t h e p u r p o s e o f t h i s

a c t i o n

.

-8-T h e r e f o r e t h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e p a r e n t a l r i g h t s o f t h e m o t h e r

, S h e i l a A [

. ]

,

a n d t h e F a t h e r

, J o h n D o e

, b e t e r m i n a t e d p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s [ T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3 a n d t h a t s a i d t e r m i n a t i o n i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e c h i l d

, H o p e A [

. ] A [

. ]

. . . .

M o t h e r f i l e d a t i m e l y a p p e a l

.

I I

. I S S U E S

W e r e s t a t e t h e f

o l l o w i n g i s s u e s r a i s e d b y M o t h e r i n t h i s a p p e a l :

1

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t M o t h e r h a d a b a n d o n e d t h e

C h i l d b y w i l l f

u l l y f a i l i n g t o v i s i t w i t h t h e C h i l d f o r t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d o f

A u g u s t 8

, 2 0 1 0

, t o D e c e m b e r 8

, 2 0 1 0

.

2

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d b y

w i l l f u l l y f a i l i n g t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t f o r t h e f o u r

- m o n t h p e r i o d a t i s s u e

.

3

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t M o t h e r h a d f a i l e d t o r e c t i f

y t h e

c o n d i t i o n s t h a t r e s u l t e d i n t h e C h i l d ’ s r e m o v a l f r o m M o t h e r a s a d e p e n d e n t

a n d n e g l e c t e d c h i l d

.

4

. W h e t h e r t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g t h a t i t w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ” ’ M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

-9-W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T h e e x i s t e n c e

o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

,

a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k

o f e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s p r o v i d e d g u i d a n c e i n r e v i e w i n g c a s e s i n v o l v i n g

t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t

s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o

f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t

s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

-10-c o r r e c t

. I n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

. G R O U N D S F O R T E R M I N A T I O N

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 p r o v i d e s t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s

. T h e a p p l i c a b l e p r o v i s i o n s r e a d a s f o l l o w s :

3 6

- 1

- 1 1 3

. T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. – ( a ) T h e c h a n c e r y a n d c i r c u i t

c o u r t s s h a l l h a v e c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n w i t h t h e j u v e n i l e c o u r t t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o a c h i l d i n a s e p a r a t e p r o c e e d i n g

, o r a s a p a r t

o f a n y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s p e r m i t t e d i n

t h i s p a r t o r i n t i t l e 3 7

, c h a p t e r 1

, p a r t 1 a n d t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

.

( b ) T h e p r o s p e c t i v e a d o p t i v e p a r e n t

. . . s h a l l h a v e s t a n d i n g t o f i l e a p e t i t i o n

. . . t o r e q u e s t t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

. . . .

( c ) T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d u p o n :

( 1 ) A f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) T h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

.

* * *

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. . . :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

-

1

- 1 0 2

, h a s o c c u r r e d ;

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r

-11-g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y

p l a n p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s o f t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4 ;

( 3 ) T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n b y o r d e r o f a c o u r t f o r a p e r i o d o f

s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l

o r o t h e r c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e

p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e c h i l d t o b e s u b j e c t e d

t o f u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

, t h e r e f o r e

,

p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f

e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s

w i l l b e r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d

c a n b e s a f

e l y r e t u r n e d t o t h e p a r e n t ( s ) o r

g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

a n d c h i l d r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e

c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y i n t e g r a t i o n i n t o a s a f e

,

s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e

. . . .

T e n n

. C o d e A n n

. § § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( a )

- ( g ) ( 3 ) ( A )

- ( C )

. T h e p a r t y p e t i t i o n i n g f o r t e r m i n a t i o n 9

c a r r i e s t h e b u r d e n o f p r o o f

. I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, 6 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. T h e

r e q u i r e m e n t s e n s u r e t h a t e a c h p a r e n t r e c e i v e s t h e c o n s t i t u t i o n a l l y r e q u i r e d “ i n d i v i d u a l i z e d

d e t e r m i n a t i o n t h a t a p a r e n t i s e i t h e r u n f i t o r w i l l c a u s e s u b s t a n t i a l h a r m t o h i s o r h e r c h i l d

b e f o r e t h e f u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e a n d c u s t o d y o f t h e c h i l d c a n b e t a k e n a w a y

. ” I n r e

S w a n s o n

, 2 S

. W

. 3 d 1 8 0

, 1 8 8 ( T e n n

. 1 9 9 9 )

.

W I L L F U L F A I L U R E T O S U P P O R T

P u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) a n d T e n n e s s e e C o d e

A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( D )

, F r i e n d a l l e g e s M o t h e r h a s a b a n d o n e d t h e C h i l d b y

w i l l f u l l y f a i l i n g t o s u p p o r t a n d w i l l f u l l y f a i l i n g t o m a k e r e a s o n a b l e p a y m e n t s t o w a r d t h e

C h i l d ’ s s u p p o r t

. F r i e n d a v e r s t h a t a n y s u p p o r t o r p a y m e n t s t h a t h a v e b e e n m a d e c o n s t i t u t e

t o k e n s u p p o r t a s d e f

i n e d i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( B )

.

Rece nt amendm ent s ha ve not m odi fi ed p rovis ion s a ppl ic abl e i n t his ca se. 9

-12-I n I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

, w e a d d r e s s e d t h e c o n c e p t

o f “ w i l l f u l n e s s ” :

T h e c o n c e p t o f “ w i l l f

u l n e s s ” i s a t t h e c o r e o f t h e s t a t u t o r y d e f i n i t i o n o f

a b a n d o n m e n t

. A p a r e n t c a n n o t b e f o u n d t o h a v e a b a n d o n e d a c h i l d u n d e r

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i ) u n l e s s t h e p a r e n t h a s e i t h e r “ w i l l f u l l y ”

f a i l e d t o v i s i t o r “ w i l l f

u l l y ” f a i l e d t o s u p p o r t t h e c h i l d f o r a p e r i o d o f f

o u r

c o n s e c u t i v e m o n t h s

. . . .

I n t h e s t a t u t e s g o v e r n i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

, “ w i l l f u l n e s s ” d o e s

n o t r e q u i r e t h e s a m e s t a n d a r d o f c u l p a b i l i t y a s i s r e q u i r e d b y t h e p e n a l c o d e

.

N o r d o e s i t r e q u i r e m a l e v o l e n c e o r i l l w i l l

. W i l l f u l c o n d u c t c o n s i s t s o f a c t s o r

f a i l u r e s t o a c t t h a t a r e i n t e n t i o n a l o r v o l u n t a r y r a t h e r t h a n a c c i d e n t a l o r

i n a d v e r t e n t

. C o n d u c t i s “ w i l l f u l ” i f i t i s t h e p r o d u c t o f f r e e w i l l r a t h e r t h a n

c o e r c i o n

. T h u s

, a p e r s o n a c t s “ w i l l f u l l y ” i f h e o r s h e i s a f

r e e a g e n t

, k n o w s

w h a t h e o r s h e i s d o i n g

, a n d i n t e n d s t o d o w h a t h e o r s h e i s d o i n g

.

F a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s “ w i l l f u l ” w h e n a p e r s o n i s a w a r e o f h i s o r

h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o a t t e m p t t o d o

s o

, a n d h a s n o j u s t i f

i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. F a i l u r e t o v i s i t o r t o s u p p o r t

i s n o t e x c u s e d b y a n o t h e r p e r s o n ’ s c o n d u c t u n l e s s t h e c o n d u c t a c t u a l l y

p r e v e n t s t h e p e r s o n w i t h t h e o b l i g a t i o n f r o m p e r f o r m i n g h i s o r h e r d u t y

, o r

a m o u n t s t o a s i g n i f

i c a n t r e s t r a i n t o f o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e p a r e n t ’ s e f f o r t s t o

s u p p o r t o r d e v e l o p a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

. T h e p a r e n t a l d u t y o f

v i s i t a t i o n i s s e p a r a t e a n d d i s t i n c t f r o m t h e p a r e n t a l d u t y o f s u p p o r t

. T h u s

,

a t t e m p t s b y o t h e r s t o f

r u s t r a t e o r i m p e d e a p a r e n t ’ s v i s i t a t i o n d o n o t p r o v i d e

j u s t i f i c a t i o n f o r t h e p a r e n t ’ s f

a i l u r e t o s u p p o r t t h e c h i l d f i n a n c i a l l y

.

T h e w i l l f u l n e s s o f p a r t i c u l a r c o n d u c t d e p e n d s u p o n t h e a c t o r ’ s i n t e n t

. I n t e n t

i s s e l d o m c a p a b l e o f d i r e c t p r o o f

, a n d t r i e r s

- o f

- f a c t l a c k t h e a b i l i t y t o p e e r i n t o

a p e r s o n ’ s m i n d t o a s s e s s i n t e n t i o n s o r m o t i v a t i o n s

. A c c o r d i n g l y

, t r i e r s

- o f

- f a c t

m u s t i n t e r i n t e n t f

r o m t h e c i r c u m s t a n t i a l e v i d e n c e

, i n c l u d i n g a p e r s o n ’ s a c t i o n s

o r c o n d u c t

.

1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 3

- 6 4 ( i n t e r n a l c i t a t i o n s o m i t t e d )

. I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d 6 4 3

, l a y s o u t a

t e s t f o r f a i l u r e t o s u p p o r t :

( 1 ) t h a t t h e p a r e n t i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o s u p p o r t ; ( 2 ) t h a t t h e p a r e n t i s

a b l e t o p r o v i d e f

i n a n c i a l s u p p o r t

, e i t h e r t h r o u g h i n c o m e f r o m e m p l o y m e n t o r

q u a l i f i c a t i o n f o r g o v e r n m e n t b e n e f

i t s ; a n d ( 3 ) t h a t t h e p a r e n t h a s v o l u n t a r i l y

-13-a n d i n t e n t i o n a l l y c h o s e n n o t t o p r o v i d e f i n a n c i a l s u p p o r t w i t h o u t a j u s t i f i a b l e

e x c u s e

.

M o t h e r c l a i m s t h a t t h e r e c o r d d o e s n o t c o n t a i n c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s h e

k n e w o f h e r d u t y t o s u p p o r t

, h a d t h e a b i l i t y t o p r o v i d e s u p p o r t

, m a d e n o a t t e m p t s t o s u p p o r t

,

a n d d i d n o t h a v e a j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t p r o v i d i n g a n y s u p p o r t

. S h e o b s e r v e d t h a t n o

c h i l d s u p p o r t a c t i o n w a s f i l e d a g a i n s t h e r w i t h r e g a r d t o t h e C h i l d

. S h e a s s e r t s t h e r e w a s n o

p r o o f t h a t s h e w a s i n f

o r m e d o f h e r o b l i g a t i o n t o p a y c h i l d s u p p o r t w h e n D C S w a s i n v o l v e d

.

M o t h e r f u r t h e r c o n t e n d s t h a t d u r i n g t h e r e l e v a n t f o u r

- m o n t h t i m e p e r i o d

, t h e r e i s n o p r o o f

t h a t s h e h a d t h e a b i l i t y o r m e a n s t o p r o v i d e c h i l d s u p p o r t

. A c c o r d i n g t o M o t h e r

, d u r i n g t h a t

t i m e f r a m e

, s h e w a s l i v i n g i n a h o m e l e s s s h e l t e r

, d i d n o t h a v e a j o b

, a n d d i d n o t h a v e r e l i a b l e

t r a n s p o r t a t i o n

. S h e a l s o a r g u e s t h e r e i s n o p r o o f t h a t d u r i n g t h e r e l e v a n t p e r i o d s h e

i n t e n t i o n a l l y d i d n o t o b t a i n e m p l o y m e n t

. S h e d o e s a d m i t t h a t s h e w a s u n d e r t h e i m p r e s s i o n

t h a t F r i e n d d i d n o t n e e d a n y m o n e y

, s o s h e d i d n o t c o n c e r n h e r s e l f w i t h m o n e t a r y s u p p o r t

a n d o n l y p r o v i d e d w h a t t o y s

, c l o t h e s

, a n d s u c h s h e c o u l d a f f o r d f o r t h e C h i l d

.

U n d e r t h e f

a c t s o f t h i s c a s e

, t h e t i m e p e r i o d u n d e r c o n s i d e r a t i o n w o u l d b e f r o m

A u g u s t 8

, 2 0 1 0

, u n t i l D e c e m b e r 8

, 2 0 1 0

. M o t h e r h a d b e g u n h e r r o m a n t i c r e l a t i o n s h i p w i t h

M r

. J o h n s o n

. A r o u n d t h e t i m e t h e C h i l d s t a r t e d s c h o o l i n 2 0 1 0

, M o t h e r b o u g h t h e r p i n k a n d

b l a c k s n e a k e r s a n d a n o u t f i t

. T h a t i s t h e o n l y s u p p o r t M o t h e r p r o v i d e d d u r i n g t h e r e q u i s i t e

f o u r

- m o n t h p e r i o d

. S h e g a v e t h e C h i l d n o f i n a n c i a l a s s i s t a n c e

.

T h e l a w i n t h i s s t a t e i s c l e a r t h a t a p a r e n t h a s a d u t y t o s u p p o r t a c h i l d

, r e g a r d l e s s o f

w h e t h e r t h e r e i s a p r i o r c o u r t o r d e r r e q u i r i n g s u c h

. I n r e M

. A

. C

, N o

. M 2 0 0 7

- 0 1 9 8 1

- C O A

R 3

- P T

, 2 0 0 8 W L 2 7 8 7 7 6 3

, a t * 5 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u l y 1 7

, 2 0 0 8 ) ; T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( H )

. M o t h e r a d m i t s s h e i s a w a r e t h a t c h i l d r e n r e q u i r e f o o d

, s h e l t e r

, a n d h o u s i n g

.

T h u s

, t h e a b s e n c e o f a c o u r t o r d e r t o p a y s u p p o r t d o e s n o t j u s t i f y M o t h e r ’ s a c t i o n s

.

A d d i t i o n a l l y

, M o t h e r t e s t i f i e d t h a t s h e w a s c a p a b l e o f w o r k i n g

, t h a t w o r k i n g m a d e h e r

f e e l g o o d

, a n d t h a t s h e c o u l d h a v e g o t t e n a j o b d u r i n g t h e t i m e p e r i o d b e t w e e n A u g u s t 8

,

2 0 1 0

, a n d D e c e m b e r 8

, 2 0 1 0

. S h e h a d t r a n s p o r t a t i o n a v a i l a b l e a t t h e s h e l t e r b u t n e g l e c t e d

t o u t i l i z e i t t o o b t a i n e m p l o y m e n t i n o r d e r t o b e t t e r h e r s i t u a t i o n

. C l e a r l y

, i t w a s h e r o w n f r e e

w i l l t h a t k e p t h e r f

r o m d o i n g s o

. F r i e n d h a s e s t a b l i s h e d t h a t M o t h e r m a d e n o a t t e m p t t o p a y

s u p p o r t a n d l a c k e d a j u s t i f i a b l e e x c u s e

. T h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t s t h e

t r i a l c o u r t ’ s h o l d i n g t h a t M o t h e r ’ s f a i l u r e t o s u p p o r t w a s w i l l f u l

.

-14-W I L L F U L F A I L U R E T O V I S I T

I t i s a l l e g e d t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d p u r s u a n t t o T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d

s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A )

. T h a t p r o v i s i o n p r o v i d e s t h a t i f a r e s p o n d e n t h a s w i l l f

u l l y f a i l e d t o

m a i n t a i n c o n t a c t w i t h t h e m i n o r c h i l d f o r a p e r i o d o f f

o u r c o n s e c u t i v e m o n t h s o r m o r e

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e a n d i f a n y v i s i t a t i o n t h a t

r e s p o n d e n t m a y h a v e h a d w i t h t h e m i n o r c h i l d h a s b e e n m e r e l y t o k e n v i s i t a t i o n a s d e f i n e d

i n T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( C )

, t h e n t h e r e s p o n d e n t ’ s r i g h t s t o p a r e n t

t h e m i n o r c h i l d m a y b e t e r m i n a t e d

. “ F a i l u r e t o v i s i t o r s u p p o r t a c h i l d i s ‘ w i l l f u l ’ w h e n a

p e r s o n i s a w a r e o f h i s o r h e r d u t y t o v i s i t o r s u p p o r t

, h a s t h e c a p a c i t y t o d o s o

, m a k e s n o

a t t e m p t t o d o s o

, a n d h a s n o j u s t i f i a b l e e x c u s e f

o r n o t d o i n g s o

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

a t 6 5 4

. A g a i n

, t h e r e q u i s i t e f o u r

- m o n t h p e r i o d u n d e r c o n s i d e r a t i o n s t a r t e d o n A u g u s t 8

,

2 0 1 0

, a n d r a n u n t i l D e c e m b e r 8

, 2 0 1 0

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t F r i e n d d i d n o t p r o v e b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s h e

w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t t h e C h i l d

. A c c o r d i n g t o M o t h e r

, d u r i n g t h e a p p l i c a b l e p e r i o d

, s h e

s t r u g g l e d w i t h h o m e l e s s n e s s

, d i d n o t h a v e a d e q u a t e t r a n s p o r t a t i o n

, a n d w a s n o t e m p l o y e d

.

M o t h e r c o n t e n d s t h a t s h e d i d n o t v i s i t t h e C h i l d i n A u g u s t o r S e p t e m b e r o f 2 0 1 0 d u e t o t h e

f a c t t h a t s h e w a s l i v i n g i n t h e K n o x v i l l e s h e l t e r a n d d i d n o t h a v e a v e h i c l e

. S h e c l a i m s t h a t

o n m u l t i p l e o c c a s i o n s s h e a s k e d F r i e n d i f t h e l o c a t i o n o f t h e v i s i t s c o u l d b e c h a n g e d

, o r i f

F r i e n d w o u l d b r i n g t h e C h i l d t o K n o x v i l l e

. S h e a d m i t s

, h o w e v e r

, t h a t s h e f o u n d t h e m o n e y

t o f l y t o F l o r i d a d u r i n g t h e t i m e p e r i o d a n d s p e n t n e a r l y a m o n t h v i s i t i n g w i t h h e r o l d e s t

d a u g h t e r

. M o t h e r n o t e s t h a t s h e d i d m a i n t a i n t e l e p h o n e c o n t a c t

.

T h e r e c o r d r e v e a l s t h a t d u r i n g t h e s t a t u t o r y f o u r

- m o n t h p e r i o d

, M o t h e r o n l y v i s i t e d

f i v e t i m e s f

o r a t o t a l o f a l m o s t t e n h o u r s

. D u r i n g s o m e v i s i t s

, s h e w a s u n d e r t h e i n f l u e n c e

o f d r u g s

. A c c o r d i n g t o w i t n e s s e s

, d u r i n g t h e r e l e v a n t p e r i o d

, M o t h e r h a d a n a u t o m o b i l e b u t

d i d n o t u s e i t t o v i s i t t h e C h i l d

. S h e a p p a r e n t l y m i s s e d o n e v i s i t i n o r d e r t o g e t h e r h a i r f i x e d

.

A s n o t e d p r e v i o u s l y

, h e r l a c k o f e m p l o y m e n t w a s o f h e r o w n c h o o s i n g

. W e f i n d i t

n o t e w o r t h y t h a t d e s p i t e t h e f a c t t h a t M o t h e r w a s p r o v i d e d a s c h e d u l e o f a l l o f t h e C h i l d ’ s

a c t i v i t i e s a n d s c h o o l f

u n c t i o n s

, s h e d i d n o t t a k e t h e o p p o r t u n i t y t o p a r t i c i p a t e i n a n y

.

F a i l u r e t o v i s i t i s n o t e x c u s e d b y a n o t h e r p e r s o n ’ s c o n d u c t u n l e s s t h e c o n d u c t a c t u a l l y

p r e v e n t s t h e p e r s o n w i t h t h e o b l i g a t i o n f r o m p e r f o r m i n g h i s o r h e r d u t y o r c o n s t i t u t e s a

s i g n i f i c a n t r e s t r a i n t o f o r i n t e r f e r e n c e w i t h t h e p a r e n t ’ s e f f o r t s t o s u p p o r t o r d e v e l o p a

r e l a t i o n s h i p w i t h t h e c h i l d

. I n r e M

. L

. P

. , 2 8 1 S

. W

. 3 d 3 8 7

, 3 9 3 ( T e n n

. 2 0 0 9 )

. I n t h i s c a s e

,

t h e e v i d e n c e c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s h o l d i n g t h a t M o t h e r ’ s f a i l u r e

t o v i s i t w a s w i l l f

u l

.

-15-P E R S I S T E N T C O N D I T I O N S

A n o t h e r g r o u n d a l l e g e d b y F r i e n d i s p e r s i s t e n t c o n d i t i o n s

. A s e a r l i e r n o t e d

, t h a t

g r o u n d p r o v i d e s a s f

o l l o w s :

T h e c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n b y o r d e r

o f a c o u r t f

o r a p e r i o d o f s i x ( 6 ) m o n t h s a n d :

( A ) T h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l o r o t h e r

c o n d i t i o n s t h a t i n a l l r e a s o n a b l e p r o b a b i l i t y w o u l d c a u s e t h e

c h i l d t o b e s u b

j e c t e d t o f

u r t h e r a b u s e o r n e g l e c t a n d t h a t

,

t h e r e f o r e

, p r e v e n t t h e c h i l d ’ s s a f e r e t u r n t o t h e c a r e o f t h e

p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s )

, s t i l l p e r s i s t ;

( B ) T h e r e i s l i t t l e l i k e l i h o o d t h a t t h e s e c o n d i t i o n s w i l l b e

r e m e d i e d a t a n e a r l y d a t e s o t h a t t h e c h i l d c a n b e s a f e l y r e t u r n e d

t o t h e p a r e n t ( s ) o r g u a r d i a n ( s ) i n t h e n e a r f u t u r e ; a n d

( C ) T h e c o n t i n u a t i o n o f t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d c h i l d

r e l a t i o n s h i p g r e a t l y d i m i n i s h e s t h e c h i l d ’ s c h a n c e s o f e a r l y

i n t e g r a t i o n i n t o a s a f

e

, s t a b l e a n d p e r m a n e n t h o m e ;

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 3 ) ( A

- C )

.

M o t h e r c o n t e n d s t h a t s h e n o w h a s m a d e t r e m e n d o u s s t r i d e s i n h e r l i f e

. A t t h e t i m e

o f t r i a l

, s h e c l a i m e d s h e h a d a f u l l

- t i m e j o b

, h o u s i n g

, r e l i a b l e t r a n s p o r t a t i o n

, a v a l i d d r i v e r ’ s

l i c e n s e

, a n d c a r i n s u r a n c e

. S h e a d m i t s t h a t s h e h a d b e e n d i a g n o s e d w i t h b o r d e r l i n e

p e r s o n a l i t y d i s o r d e r a n d d e p r e s s i o n

, b u t a s s e r t s s h e r e g u l a r l y a t t e n d s t h e r a p y

.

A p r o b l e m c o n d i t i o n f

o r M o t h e r h a s b e e n h o u s i n g

. S h e t e s t i f i e d a t t r i a l r e g a r d i n g h e r

h i s t o r y o f h o m e l e s s n e s s

. A t t h e t i m e o f t h e t r i a l

, M o t h e r w a s s t i l l r e s i d i n g i n t h e h o u s e s h e

o b t a i n e d w i t h M r

. J o h n s o n i n J a n u a r y 2 0 1 1

, b u t a d m i t t e d s h e h a d t o b o r r o w $ 3 2 5 f r o m a

c h u r c h t o h a v e h e r e l e c t r i c s e r v i c e r e s t o r e d

. S h e a l s o i n f o r m e d h e r p s y c h o l o g i s t t h a t h e r

c a b l e a n d I n t e r n e t s e r v i c e s h a d b e e n s h u t o f f a n d t h a t h e r p h o n e s o o n w o u l d b e d i s c o n n e c t e d

.

M r

. D o e r e r w a s h e l p i n g h e r o u t b y f i x i n g t h e b r a k e s o n h e r c a r

. A c c o r d i n g l y

, t h e r e c o r d

c l e a r l y r e v e a l s t h a t M o t h e r c o n t i n u e s t o r e l y o n t h e a s s i s t a n c e o f o t h e r s a n d w o u l d b e

f i n a n c i a l l y u n a b l e t o m a i n t a i n a h o m e w i t h t w o m i n o r c h i l d r e n b y h e r s e l f

.

T h e o t h e r p r o b l e m a r e a f o r M o t h e r c o n c e r n s h e r m e n t a l i n s t a b i l i t y

. M o t h e r s o u g h t

p s y c h i a t r i c t r e a t m e n t a t C h e r o k e e M e n t a l H e a l t h S y s t e m s f r o m A p r i l 2 0 0 6

, t h r o u g h J u n e

-16-2 0 1 0

. N o t e s f r o m t h o s e v i s i t s r e v e a l a l o n g h i s t o r y o f m a n i a w i t h p a r a n o i a

, i m p u l s i v i t y

,

s l e e p l e s s n e s s

, h e a r i n g v o i c e s

, i r r i t a b i l i t y

, e x p l o s i v e n e s s

, a n d d r u g u s e

. M o t h e r w a s m a n i c

a n d h o m i c i d a l i n J u l y 2 0 0 6

, a n d w a s h o s p i t a l i z e d a t a n i n p a t i e n t m e n t a l h e a l t h f a c i l i t y

. I n

S e p t e m b e r 2 0 0 6

, M o t h e r r e p o r t e d i n c r e a s e d m a n i a w i t h p o o r i m p u l s e c o n t r o l

, s l a m m i n g h e r

h e a d o n t h e f

l o o r

, a n d f

e e l i n g o u t o f t o u c h w i t h t h e C h i l d

. I n J a n u a r y 2 0 0 7

, M o t h e r n o t e d

t h a t s h e w a s s l e e p i n g m o r e

, n o t c a r i n g f o r t h e C h i l d

, p o o r l y m o t i v a t e d

, f a t i g u e d

, c r y i n g

, i r r i t a b l e

, s h u t t i n g o u t o t h e r s e m o t i o n a l l y

, a n d i n c r e a s i n g l y d e p r e s s e d

. A g a i n i n J u l y 2 0 0 7

,

M o t h e r w a s e x p e r i e n c i n g p o o r h y g i e n e

, p o o r m o t i v a t i o n

, d e p r e s s e d c r y i n g

, a n d i m p u l s i v i t y

.

S i m i l a r c o n d i t i o n s w e r e s t i l l i n d i c a t e d i n J u n e 2 0 1 0

, w h e r e M o t h e r r e p o r t s m o r e m a n i a

, h i t t i n g h e a d

, i m p u l s i v e s p e n d i n g

, a n d a p a n i c a t t a c k a t w o r k

.

T h e F e b r u a r y 2 0 1 1 i n t a k e i n t e r v i e w o f D r

. M u n s o n n o t e d t h a t M o t h e r h e a r s v o i c e s

a n d h i t s h e r h e a d t o g e t t h e v o i c e s o u t

, h a s b l a c k o u t s d u r i n g i n t i m a c y w i t h m e n

, h a l l u c i n a t e s

a n d h a s d e l u s i o n s

, h a s h a d t w o p a n i c e p i s o d e s

, a n d n e a r l y o v e r d o s e d

. S h e r e p o r t e d f a n t a s i e s

o f k i l l i n g h e r b o y f

r i e n d s

, a l o n g w i t h v i v i d a n d s p e c i f i c d r e a m s

. M o t h e r c o m p l a i n s o f

l o n e l i n e s s

, n o s u p p o r t s y s t e m

, i n a b i l i t y t o s t o p c r y i n g

, a n d d e t a c h m e n t

. I n A p r i l 2 0 1 1

,

M o t h e r c o m p l a i n e d o f a b a n d o n m e n t i s s u e s

, i n t e n s e u n s t a b l e r e l a t i o n s

, i d e n t i t y d i s t u r b a n c e s

, i m p u l s i v i t y

, s u i c i d a l t h o u g h t s a n d t h r e a t s

, a n d e m o t i o n a l l a b i l i t y a n d i n t e n s e a n g e r w i t h

e p i s o d e s o f s u s p i c i o n

, m i s t r u s t a n d p a r a n o i a

. I n M a r c h 2 0 1 2

, M o t h e r r e p o r t e d d e p r e s s i o n

a n d l o n e l i n e s s

. D r

. M u n s o n d i a g n o s e d h e r w i t h d e p r e s s i v e d i s o r d e r a n d b o r d e r l i n e

p e r s o n a l i t y d i s o r d e r

.

M o t h e r ’ s m e n t a l i s s u e s h a v e a l s o l e d h e r t o e n g a g e i n u n h e a l t h y r e l a t i o n s h i p s a n d t o

a b u s e d r u g s t h r o u g h o u t h e r l i f e t i m e

. S h e h a s a l e n g t h y t r a c k r e c o r d o f a s s o c i a t i n g w i t h

u n s t a b l e m e n

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t h e r d r u g u s e s t a r t e d a s a t e e n a g e r a n d c o n t i n u e d

i n t e r m i t t e n t l y t h r o u g h o u t h e r a d u l t l i f e

. T h e e v i d e n c e o f r e c o r d s u p p o r t s t h e c o n c l u s i o n t h a t

M o t h e r c o n s i s t e n t l y u s e d m a r i j u a n a a n d p i l l s a n d a r r i v e d a t v i s i t s w i t h t h e C h i l d “ h i g h

. ”

M o t h e r a d m i t t e d t o D r

. M u n s o n t h a t s h e t r i e d o p i a t e s

, o r a l l y a n d n a s a l l y

, w h e n h o m e l e s s t o

e s c a p e a n d b e c a u s e s h e l i k e s t o g e t h i g h

. T h e r e c o r d b e f o r e u s s u p p o r t s t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t t h e s a m e c o n d i t i o n s i n e x i s t e n c e w h e n t h e C h i l d l e f t M o t h e r ’ s c u s t o d y

p e r s i s t t o t h i s d a y

.

B

. B E S T I N T E R E S T

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n

o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d

. I n m a k i n g t h i s

d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 :

-17-( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

-18-( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ] 3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 2 0 1 0 )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t

r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e

t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t t h e r e a r e s e v e r a l f a c t o r s

, i n a d d i t i o n t o t h o s e l i s t e d i n t h e s t a t u t e

,

t h a t s h o u l d b e t a k e n i n t o c o n s i d e r a t i o n

. S h e s t a t e s t h a t s h e h a s m a d e a s i g n i f i c a n t a d j u s t m e n t

o f h e r c i r c u m s t a n c e s

, c o n d u c t

, a n d c o n d i t i o n s

. S h e n o t e s t h a t s h e h a s r e s i d e d i n a s a f e a n d

a p p r o p r i a t e h o m e f

o r a l m o s t t w o y e a r s

, h a s m a i n t a i n e d e m p l o y m e n t

, h a s s u f f i c i e n t i n c o m e

t o p r o v i d e f

o r h e r f a m i l y

, a n d h a s a c h i e v e d m e n t a l h e a l t h s t a b i l i t y

.

T h e p r o o f

c l e a r l y r e v e a l s t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s r i g h t s w a s i n t h e C h i l d ’ s b e s t

i n t e r e s t

. A t t r i a l

, M o t h e r h a d d i s c o n t i n u e d h e r m e n t a l h e a l t h c o u n s e l i n g e v e n t h o u g h s h e h a s

b o r d e r l i n e p e r s o n a l i t y d i s o r d e r

. S h e h a s a h i s t o r y o f s e v e r e m e n t a l h e a l t h i s s u e s

, v i o l e n t

b e h a v i o r

, e r r a t i c m o o d s w i n g s

, h o m e l e s s n e s s

, a n d i l l e g a l d r u g u s e

. M o t h e r h a s n o t s u p p o r t e d

o r m a i n t a i n e d r e g u l a r v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d a n d h a s n o m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p w i t h t h i s

d a u g h t e r

. T h e C h i l d h a s b o n d e d w i t h F r i e n d a n d i t w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e y o u t h t o

r e m o v e h e r f

r o m h e r c u r r e n t h o m e

.

V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f

t h e t r i a l c o u r t i s a f

f i r m e d a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. T h e c o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, S h e i l a

A

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_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

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