Preguntas y 

respuestas acerca de

la caquexia crónica

(Chronic Wasting

Disease)

P. ¿Qué es la caquexia crónica?

R. La caquexia crónica (Chronic Wasting Disease,

CWD) es una enfermedad neurológica mortal que

afecta a ciervos (venados) y alces de cría y salvajes.

La enfermedad ha sido identificada en ciervos buros

(mulos), ciervos de cola blanca y alces de

Norteamérica en cautiverio y salvajes, y en ciervos

de cola negra en cautiverio. La CWD pertenece a la

familia de las enfermedades conocidas con el 

nombre de encefalopatías espongiformes 

transmisibles (TSE, por sus siglas en inglés). Las

TSE son un grupo de enfermedades que afectan a

seres humanos y animales, incluida la encefalopatía

espongiforme bovina (bovine spongiform

encephalopathy, BSE) en el ganado bovino, la "

tembladera" (scrapie) en ovejas y cabras y la 

enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (Creutzfeldt-Jacob

disease, CJD) en el hombre. Si bien la CWD tiene

características comunes con otras TSE, es una

enfermedad particular que afecta sólo a ciervos y

alces. La CWD es una enfermedad progresiva, 

mortal y degenerativa. Entre los síntomas clínicos se

incluyen pérdida de condición corporal, cambios 

conductuales, salivación excesiva, aumento de sed y

orina, depresión, y posteriormente, muerte. La CWD

siempre es mortal. Hasta el momento no existe

tratamiento conocido, vacuna o análisis de animales

vivos contra la enfermedad.

P. ¿Cuál es la causa de la enfermedad?

R. Aún no se ha podido identificar completamente el

agente que causa la CWD y otras TSE. Sin 

embargo, la teoría aceptada por la mayoría de los

científicos es que las enfermedades TSE son 

causadas por proteínas poco conocidas llamadas 

priones. Los priones son una forma de proteína 

normalmente presente en las células del sistema

nervioso y otros tejidos orgánicos. Stanley Prusiner,

neurólogo ganador de un Premio Nobel, fue el

primero en describir una forma anormal de prión

resistente a las enzimas que descompone las 

proteínas normales. Estos priones anormales y

resistentes a la proteasa se denominan PrPres. Los

PrPres tienen la capacidad de transformar los 

priones normales en este estado anormal. A medida

que la enfermedad progresa, los PrPres se acumulan

en los tejidos cerebrales y linfoides (ganglios 

linfáticos y amígdalas). La acumulación de estos

PrPres anormales produce en el cerebro diminutos

orificios similares a esponjas que son visibles con el 

microscopio. El término "espongiforme" describe la

condición del tejido cerebral semejante a una 

esponja presente en los animales infectados. A 

medida que la enfermedad avanza, el animal pierde

sus capacidades físicas y mentales básicas.

P. ¿Qué antecedentes tiene la CWD?

R. A continuación se presenta una cronología breve

de la CWD:

• La CWD fue descrita clínicamente por primera

vez como un síndrome caquéxico en ciervos en

cautiverio en un establecimiento de investigación

en Colorado, en 1967. Pocos años después, se

identificó en un establecimiento de investigación

en Wyoming.

• En 1978, la Dra. Elizabeth Williams, de la

Universidad de Wyoming, determinó por primera

vez que la CWD era una enfermedad

perteneciente a la familia de las TSE.

• Los primeros casos de CWD en ciervos y alces

salvajes se diagnosticaron en 1981, en Colorado,

y en 1985, en Wyoming.

• A principios de la década de 1980, se determinó

la distribución de CWD en ciervos y alces 

salvajes en Colorado y Wyoming mediante 

controles a cargo de agencias de flora y fauna de

dichos estados. Estas tareas permitieron 

identificar un área endémica de la enfermedad en

la fauna de esos estados. El área abarca gran

parte del noreste de Colorado y del sudeste de

Wyoming.

• En 2001, la confirmación de un caso positivo de

CWD en un ciervo mulo en el vecino Condado de

Kimball, en Nebraska, amplió el área endémica al

sudoeste de Nebraska.

• Desde 1996 a junio de 2002, la enfermedad se

diagnosticó en manadas de alces de cría en

Colorado, Kansas, Montana, Nebraska,

Okalahoma, Dakota del Sur y las provincias

canadienses de Alberta y Saskatchewan.

• Desde el año 2000 a junio de 2002, también se

identificaron casos de CWD en ciervos salvajes

en el noroeste de Nebraska, sur de Nuevo

México, sudoeste de Dakota del Sur, sur-centro

de Wisconsin, noroeste de Colorado y la 

provincia canadiense de Saskatchewan.

Hoja Informativa

Servicios Veterinarios Diciembre 2002

APHIS
P. ¿Cuáles son los síntomas de la CWD? 

R. La CWD es una enfermedad lenta y progresiva.

Dado que tiene un largo período de incubación, los

alces y ciervos afectados podrían no presentar 

síntomas visibles de la enfermedad durante varios

años después de infectarse. A medida que la 

enfermedad avanza, los animales enfermos 

manifiestan cambios físicos y conductuales 

progresivos, entre ellos pérdida de peso, tropezones,

temblores, falta de coordinación y expresión facial,

salivación excesiva, pérdida de apetito, sed y orina

excesivas, decaimiento, afilamiento de los dientes,

postura anormal de la cabeza y orejas caídas. Debido

a los efectos sobre el sistema nervioso central, es

probable que los animales tengan dificultad en tragar,

lo cual, a su vez, puede provocar neumonía por la

aspiración de comida o saliva. Generalmente los 

síntomas clínicos se manifiestan de unas pocas 

semanas a varios meses antes de la muerte del 

animal. Desafortunadamente estos síntomas no son

exclusivos de la CWD y pueden manifestarse con

otras enfermedades debido a una nutrición deficiente.

P. ¿Cómo se transmite la CWD?

R. No está claro el mecanismo exacto de transmisión.

Hay indicios de que la enfermedad se transmite 

directamente de un animal a otro (contagio lateral u

horizontal). Se desconoce el modo de eliminación del

agente del cuerpo del animal. Sin embargo, indicios

experimentales o circunstanciales sugieren que

podría ser posible la transmisión indirecta de un 

ambiente contaminado con el agente. La transmisión

de la CWD no se ha podido ligar a ninguna práctica o

régimen de alimentación en alces o ciervos de cría.

Sin embargo, la alimentación suplemental de alces y

ciervos salvajes conduce al contacto estrecho entre

los animales, lo cual podría contribuir al contagio de

la enfermedad.

P. ¿Existe alguna forma de destruir el agente

infeccioso?

R. Una característica de todos los agentes de las

TSE es su resistencia a desinfectantes 

convencionales, altas temperaturas y enzimas que

normalmente descomponen las proteínas. Aún se

están elaborando recomendaciones para la 

desinfección de áreas pobladas por animales 

infectados.

P. ¿Se transmite la enfermedad al hombre?

R. El organismo Centers for Disease Control and

Prevention emitió la siguiente declaración: "En 

términos generales, resulta prudente evitar el 

consumo de alimentos derivados de cualquier animal

que presente síntomas de una TSE. Hasta la fecha no

existe evidencia alguna de que la CWD haya sido

transmitida o pueda ser transmitida al hombre bajo

condiciones naturales. Sin embargo, no existe 

tampoco evidencia certera de que dichas 

transmisiones no puedan ocurrir. Para evaluar más

exhaustivamente la posibilidad de que el agente de la

CWD pudiera ocasionalmente transmitir la 

enfermedad al hombre, resultaría útil llevar a cabo

más estudios de laboratorio o epidemiológicos, tales

como la caracterización molecular y la clasificación

de cepas de los agentes causantes de la CWD en

ciervos y alces y de CJD en pacientes potencialmente

expuestos. Para continuar evaluando los riesgos, si

los hubiera, de la transmisión de CWD a seres

humanos, es importante proseguir con el control

nacional de la CJD y otros casos neurológicos".

P. ¿Puede la enfermedad contagiar al ganado

doméstico?

R. Durante las casi dos décadas de control, los

investigadores no han encontrado evidencia alguna

de que la CWD pueda transmitirse al ganado bajo

condiciones naturales. Los experimentos continuos de

exposición oral y de contacto en sitios con alta 

contaminación de CWD no infectaron el ganado. Sin

embargo, se requiere más tiempo para completar

estos experimentos. La CWD ha sido 

experimentalmente transmitida mediante medios 

artificiales a ratones, hurones, visones, cabras,

monos Titi (Saimiri sciureus boliviensis) y terneros.

P. ¿Cómo se diagnostica la CWD?

R. Actualmente la CWD se diagnostica mediante

examen del tejido cerebral y linfoide (ganglios 

linfáticos y amígdalas) de un animal muerto. Los

análisis para confirmar la presencia de CWD se 

realizan en un laboratorio, utilizando tejido cerebral.

La técnica de coloración inmunohistoquímica (IHC) es

el método más aceptado de detección y el análisis

estándar utilizado por los Laboratorios Nacionales de

Servicios Veterinarios (National Veterinary Services

Laboratories) del USDA. La coloración IHC es un

análisis basado en anticuerpos. Los anticuerpos se

unen a los PrPres anormales en el tejido bajo prueba.

Hay otros procedimientos del análisis que permiten

que un agente coloreado se una al complejo de 

anticuerpos de los PrPres anormales.

La acumulación de color indica la presencia de

PrPres anormales cuando la muestra se analiza bajo

microscopio. Un animal con CWD positivo es aquél en

el cual se ha confirmado la presencia de PrPres 

anormales en los tejidos cerebrales o linfoides.

Recientemente, un equipo de investigación en

Colorado desarrolló un análisis de CWD de animales

vivos basado en la recolección de biopsias de 

amígdalas para su examen microscópico. El análisis

pareciera funcionar satisfactoriamente para los 

ciervos mulos pero no para los alces, y su aplicación

podría limitarse a circunstancias especiales. Los 
científicos continúan trabajando en diferentes 

métodos que podrían proporcionar un análisis rápido

de animales vivos o muertos tanto para los ciervos

como para los alces.

P. ¿Por qué es tan importante que la muestra de

análisis incluya el obex del tallo encefálico?

R. De acuerdo con los estudios realizados sobre la

distribución de los PrPres anormales en ciervos y

alces con CWD, se ha podido determinar que el obex

del tallo encefálico es la primera sección del cerebro

en la que se pueden detectar PrPres anormales. Con

el avance de la enfermedad, se los puede detectar en

múltiples regiones y, finalmente, en todo el cerebro.

Por ello, es necesario analizar el obex para detectar

la presencia de CWD en animales que están en los

primeros estadios de la enfermedad. Otras partes del

cerebro podrían dar resultados negativos ante la

presencia de la enfermedad, mientras que el análisis

del obex podría dar resultados positivos. Para los 

ciervos de cola blanca y los ciervos mulos (pero no

para los alces), algunos tejidos linfoides de la cabeza

(amígdalas y ganglios linfáticos retrofaringeos) dan

resultados positivos antes que el obex, de modo que

estos tejidos también serán útiles para las tareas de

control y monitorización de los ciervos.

P. ¿Qué significa un análisis negativo de IHC? 

R. Un análisis negativo es aquél en el cual no existe

coloración de IHC detectable de PrPres anormales.

La interpretación de un análisis negativo depende de

la especie y del tejido sometidos a prueba. En los

alces, si el obex es negativo, lo más probable es que

el animal no esté infectado con el agente de la CWD.

Sin embargo, cabe la posibilidad de que el animal

esté infectado pero, dado que el proceso de la 

enfermedad es tan temprano, aún no se pueden

detectar PrPres anormales con el actual análisis IHC.

De forma similar, si el análisis IHC del obex o del 

tejido linfoide de la cabeza es negativo en los ciervos

de cola blanca o los ciervos mulos, lo más probable

es que el animal no esté infectado. Sin embargo, cabe

la posibilidad de que el animal esté infectado pero,

dado que el proceso de la enfermedad es tan 

temprano, aún no se pueden detectar PrPres 

anormales con el actual análisis IHC.

P. ¿Qué está haciendo el USDA con respecto a la

CWD?

R. El USDA aplica las siguientes medidas para 

controlar la transmisión de la CWD:

• Durante 1997 el USDA comenzó a respaldar las

tareas de control de CWD en alces y ciervos de

cría y salvajes, conjuntamente con agencias de

agricultura y fauna estatales. Las manadas de

alces de cría con resultados positivos de CWD

fueron colocadas en cuarentena bajo el control

del estado.

• En septiembre de 2001, la Sociedad de Crédito a

la Producción Agrícola (Commodity Credit

Corporation, CCC) transfirió $2,6 millones en 

fondos de emergencia al USDA para aumentar las

tareas de eliminación de la CWD en los alces de

cría. Los fondos se utilizaron para aumentar el

control y compensar a los propietarios por la

despoblación de animales de cría positivos a

CWD, expuestos o con sospecha de infección.

Además, los fondos permitieron al USDA 

proporcionar asistencia en la limpieza y 

desinfección de los establecimientos donde vivían

los animales positivos y expuestos. Se crearon

hojas de datos para diseminar información sobre

la CWD.

• En febrero de 2002, la CCC transfirió otros $12,2

millones al APHIS para continuar las tareas.

Estos fondos también se utilizarán para aumentar

el control y diagnóstico de alces y ciervos salvajes.

• En abril de 2002, el USDA acordó comprar 

manadas de alces de cría en el área endémica de

Colorado, donde los animales salvajes han

exhibido resultados positivos de CWD. Dieciséis

fincas con aproximadamente 1350 animales

aceptaron la oferta de compra de sus animales

por el 95 por ciento del valor de mercado.

• El USDA continúa proporcionando a los estados

asistencia para las tareas de diagnóstico y control

mediante programas dinámicos de evaluación y

control de la CWD en alces y ciervos de cría y

propuso un programa de certificación federal,

estatal, e industrial para alces y ciervos de cría.

• El USDA también respalda los esfuerzos para el

control de la CWD en poblaciones salvajes 

mediante asistencia de diagnóstico e 

investigación.

• En mayo de 2002, el USDA y el Departamento de

Asuntos Internos de EE. UU. formaron un equipo

de trabajo conjunto de respuesta a la CWD. El

propósito del equipo es coordinar y cooperar con

los esfuerzos federales de ayuda a estados, tribus

y agencias de administración de tierras federales

en las tareas de respuesta a la CWD. En junio de

2002, el equipo de trabajo presentó un plan ante

el Congreso de la Nación.

P. ¿Cómo pueden ayudar los criadores de alces y

ciervos?

R. Se insta a los criadores de alces y ciervos a

inscribirse en programas estatales de control y

evaluación de CWD. Sólo deben comprar animales

que están inscritos en un programa estatal o de los

cuales se tiene la certeza, por algún otro medio, de

que no han estado expuestos a la CWD.
P. ¿Qué precauciones deben seguir los cazadores

de ciervos y alces?

R. Los cazadores deben estar alertas para identificar

síntomas de CWD en alces o ciervos. Si existen

sospechas de casos de CWD, deben reportarlo

inmediatamente a las autoridades. Varios estados han

publicado lineamientos específicos para cazadores.

P. ¿Cuál es la posición oficial del USDA con

respecto a los análisis de CWD?

R. Los diagnósticos oficiales de CWD deben estar

exclusivamente a cargo de laboratorios de agencias

regulatorias federales y estatales. La credibilidad

internacional del sistema de sanidad animal de EE. UU.

se basa, en gran parte, en el establecimiento de

diversos laboratorios gubernamentales que cuentan

con la experiencia para conducir diagnósticos 

precisos no sólo de CWD, sino también de BSE,

influenza aviaria, fiebre aftosa y un sinnúmero de

otras enfermedades de atención. El sistema está 

diseñado no sólo para asegurar la uniformidad y 

precisión de los diagnósticos, sino también para 

mantener la confianza de los mercados nacionales e

internacionales en los productos agrícola-ganaderos

de EE. UU. En efecto, un resultado "falso positivo" de

cualquier enfermedad podría causar preocupación

pública innecesaria y costosas medidas regulatorias.

Además, en el caso de una enfermedad tal como la

BSE, un resultado falso positivo podría tener 

consecuencias devastadoras y costar al país miles de

millones de dólares como consecuencia de la 

disrupción innecesaria del mercado nacional e 

internacional, que tomaría muchos años para 

recuperarse.

P. ¿Se puede usar este análisis para determinar

si el animal es seguro para consumo humano?

R. Debido a las limitaciones de los análisis de CWD

disponibles actualmente, los mismos sirven 

solamente como método de evaluación para 

determinar los parámetros geográficos y la 

preponderancia de la enfermedad en Estados Unidos.

Un resultado positivo puede servir como información

fiable para determinar que la enfermedad se ha

extendido a un área dada.

Sin embargo, un resultado negativo no es 

necesariamente un indicador fiable de que el animal

esté libre de la enfermedad. De hecho, al momento

no existe un análisis que se pueda utilizar con

certeza en animales individuales para determinar si

están libres de CWD y si es seguro el consumo de la

carne. Esto se debe a que la enfermedad tiene un

largo período de incubación, lo cual conduce a un

alto índice de "falsos negativos" durante los primeros

estadios de la infección. Además, se cuenta con 

relativamente poca información sobre la distribución

del agente de la CWD, de modo que un animal cuyo

tejido cerebral y nervioso dé resultados negativos

podría, en efecto, ser portador del agente infeccioso

en su tejido muscular o en otros tejidos.

P. ¿Cuál es el análisis oficial utilizado para el 

control de la CWD?

R. Para garantizar la integridad de las tareas de 

control de EE. UU., el USDA estableció un análisis

oficial para el control de la CWD: el ensayo IHC,

según lo conducen los Laboratorios Nacionales de

Servicios Veterinarios (National Veterinary Services

Laboratories, NVSL) del APHIS y los laboratorios

estatales y universitarios contratados por NVSL.

Como parte de una red nacional, los empleados de

estos laboratorios están recibiendo capacitación y se

está probando la capacidad de los laboratorios, los

cuales están recibiendo muestras de control para

realizar análisis oficiales. Los mismos estarán 

enlazados mediante una base de datos. Actualmente

diez laboratorios contratados por el APHIS realizan

análisis de CWD, y el APHIS está en proceso de

incorporar cinco laboratorios más para enero de

2003. Esta capacidad es más que suficiente para

manejar el mayor número de análisis planeados para

este otoño para determinar la distribución geográfica

y preponderancia de la CWD en Estados Unidos.

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos • Servicio de Inspección y Sanidad Agropecuaria • Salvaguardando la agricultura estadounidense

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (U.S.

Department of Agriculture, USDA) prohíbe la discriminación en

cualquiera de sus programas y actividades a causa de raza, color,

nacionalidad, sexo, religión, edad, condición de discapacidad, 

creencias políticas, orientación sexual o estado civil o familiar. (No

todas las bases de prohibición corresponden a todos los programas.)

Las personas discapacitadas que necesiten otros medios de 

comunicación para obtener información sobre el programa (Braille,

impresión en caracteres ampliados, cintas grabadas, etc.) deben

comunicarse con el TARGET Center del USDA al (202) 720-2600

(sistema de voz y TDD).

Para presentar una queja sobre discriminación, diríjase por

escrito a USDA, Director, Office of Civil Rights, Room 326-W, Whitten

Building, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-

9410, o llame al (202) 720-5964 (sistema de voz y TDD). El USDA es

un proveedor y empleador que practica la igualdad de oportunidades.