Carbunco (anthrax):

Información general y

de vacunación

El carbunco (anthrax, en inglés), una enfermedad de

los mamíferos, incluido el hombre, se produce como

resultado de una bacteria que forma esporas 

denominada Bacillus anthracis. La presente es una

de tres hojas de datos sobre el carbunco. Las dos

hojas restantes incluyen información sobre los

aspectos de seguridad relacionados con el manejo

del carbunco y sus síntomas clínicos y diagnósticos.

Información general sobre el carbunco

El carbunco está presente prácticamente en todo

el mundo y es zoonótico (es decir, es una 

enfermedad presente tanto en animales como en el

hombre). Se cree que todos los mamíferos son 

susceptibles al carbunco en alguna medida. Entre los

animales de granja, los más susceptibles y afectados

por la enfermedad son los rumiantes tales como el

ganado vacuno, las ovejas y las cabras.

Generalmente contraen la enfermedad a través

de la ingestión de esporas de carbunco presentes en

la tierra y mueren de manera súbita. Los caballos, 

cerdos, gatos y perros son menos susceptibles y en

ellos, la enfermedad generalmente toma un curso

más prolongado. Entre los animales de laboratorio,

los ratones y los conejillos de Indias son las especies

más susceptibles. El carbunco no se transmite 

mediante el contacto entre animales vivos.

Los Laboratorios Nacionales de Servicios

Veterinarios (National Veterinary Services

Laboratories, NVSL) –principales laboratorios de

diagnóstico del Departamento de Agricultura de los

Estados Unidos. (U.S. Department of Agriculture,

USDA)– en Ames, Iowa, mantienen pequeñas 

cantidades de carbunco para utilizarlas como 

material de referencia al realizar diagnósticos 

confirmatorios de carbunco en animales. Servicio de

Inspección y Sanidad Agropecuaria (Animal and

Plant Health Inspection Service, APHIS) del USDA

se vale de los NVSL como organismo 

complementario para la protección de la agricultura

estadounidense.

¿Dónde está presente el carbunco?

El carbunco, una enfermedad endémica de

Estados Unidos y la mayoría de los países del

mundo, se presenta esporádicamente cuando las

condiciones ambientales son propicias. En la región

de Del Rio (Texas) de Estados Unidos se informó

este año acerca de brotes continuos de carbunco en

ciervos y ganado. El brote más reciente ocurrió el 21

de septiembre de 2001. Entre otros brotes recientes

figuran uno en ganado y caballos en Minnesota, en

junio y julio de 2000; en ganado, caballos y bisontes

en Dakota del Norte, en agosto del 2000; y 

en ganado en Nebraska, en enero de 2001. Se

reciben informes similares de otros países que 

cuentan con las condiciones ambientales y la

infraestructura veterinaria necesarias para conocer la

enfermedad.

Epidemiología

Para contraer carbunco, los animales o humanos

deben estar expuestos a las esporas de carbunco.

Las esporas pueden penetrar a través de la piel en

sitios donde existen lesiones, o bien pueden ser

ingeridas o inhaladas. Generalmente, los rumiantes

se infectan ingiriendo las esporas en alimentos o

agua contaminados por la tierra, mientras que el

hombre queda expuesto a la enfermedad mediante la

manipulación de animales o productos animales tales

como cueros o lanas. Una vez ingeridas las esporas

de carbunco, éstas ingresan al estado 

vegetativo, en el cual crecen y se dividen. Durante

este período, se extienden a los ganglios linfáticos de

los animales susceptibles, donde comienzan a 

multiplicarse. Cuando las células vegetativas

escapan del organismo animal y quedan expuestas

al oxígeno, forman esporas, las cuales son muy

resistentes al calor, frío, desinfectantes químicos y a

la sequedad. Se han recibido informes de esporas

que han sobrevivido durante años en el medio 

ambiente. Esta persistencia ambiental podría estar

relacionada con diversos factores tales como altos

niveles de contenido orgánico y de nitrógeno del

suelo, suelos alcalinos (con un pH superior a 6,0) y

temperaturas ambiente superiores a 60 °F (16 °C.) 

Las esporas de carbunco pueden propagarse en

una zona mediante arroyos, insectos, aves y 

animales salvajes y contaminación de líquidos

biológicos de animales infectados. El carbunco puede

perpetuarse en la naturaleza mediante 

huéspedes tales como la fauna y flora que, a su vez,

pueden contagiar al ganado. Durante los períodos de

sequía, cuando el ganado debe hurgar más 

profundamente en la tierra para encontrar comida,

los animales pueden ingerir accidentalmente junto

con el forraje las esporas presentes en el suelo 

contaminado. En áreas propensas a inundaciones, la

concentración de esporas presentes en aguas

Hoja Informativa

Servicios Veterinarios Diciembre 2002

APHIS
estancas aumenta cuando las lagunas preexistentes

o transitorias comienzan a evaporarse. Asimismo, la

erosión del suelo puede trasladar las esporas a zonas

que previamente no estaban afectadas por ellas. Los

insectos pueden albergar carbunco vegetativo y 

transmitirlo a los animales a través de picaduras o 

mediante transmisión mecánica.

Vacunación

Se recomienda la vacunación anual del ganado

en áreas endémicas. La vacuna más utilizada para la

prevención del carbunco en animales es la vacuna

Sterne, la cual contiene una nueva cepa viva no

encapsulada del B. Anthracis y fue desarrollada por

Sterne en 1937. La vacuna desarrolla inmunización

después de 7 a 10 días de administrada. La vacuna

Sterne contra el carbunco producida en Estados

Unidos está aprobada para utilizarse únicamente en

ganado (reses, ovejas, caballos, cabras y cerdos).

Vacunación de animales domésticos

En Estados Unidos no existe una vacuna contra

el carbunco que se pueda administrar a perros y

gatos. En otros países se han utilizado vacunas de

esporas vivas producidas a partir de la cepa Sterne

para vacunar animales domésticos y especies 

exóticas. Sin embargo, no se ha obtenido información

acerca de su seguridad o eficacia sobre el uso de la

vacuna para ganado en perros y gatos. Dado que la

vacuna es segura y eficaz en el ganado, sería de

esperar que también lo fuera en animales 

domésticos. Sin embargo, dado que contiene 

saponina, una sustancia tóxica (como adyuvante), su

uso supuestamente produciría graves reacciones en

perros y gatos en el sitio de la inyección.

La vacuna humana contra el carbunco fue 

evaluada en monos, conejillos de Indias y conejos en

el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades

Infecciosas de la Armada de EE. UU. (U.S. Army

Medical Research Institute for Infectious Diseases,

USAMRIID) en la década de 1960. La vacuna contra

el carbunco autorizada para uso en humanos en los

Estados Unidos es un filtrado libre de células (no

tiene bacterias vivas o muertas en su preparación).

No se han obtenido datos de eficacia ni de seguridad

de los experimentos conducidos en perros y gatos. Se

supone que el uso de la vacuna humana en 

animales domésticos no involucra riesgos porque se

trata de una vacuna no viva. Sin embargo, toda 

conclusión acerca de la eficacia de la vacuna humana

en animales domésticos sería especulativa. No hay

suficiente información para recomendar el uso de la

vacuna contra el carbunco en perros y gatos. Al 

considerar el uso de la vacuna en estos animales, el

APHIS recomienda tomar una decisión informada

según el riesgo real. En el caso de gatos domésticos,

la vacunación es innecesaria dado que los casos de 

carbunco en estos animales son sumamente 

infrecuentes. Los perros utilizados para trabajar podrían

correr riesgo de contraer la enfermedad debido a su

contacto con animales muertos. Los perros 

responden satisfactoriamente a los tratamientos con

antibióticos. Se puede considerar la vacunación de

perros de búsqueda y rescate.

Para obtener más información

Para obtener más información sobre el carbunco,

comuníquese con 

USDA, APHIS, Veterinary Services

Emergency Programs

4700 River Road, Unit 41

Riverdale, MD 20737-1231

Teléfono (301) 734-8073

Fax (301) 734-7817

o consulte nuestro sitio Web

www.aphis.usda.gov/vs/.

Para obtener información de salud pública

Para obtener más información sobre el carbunco

y su relación con la salud pública, comuníquese

con los 

Centers for Disease Control and Prevention

1600 Clifton Road

Atlanta, GA 30333

Teléfono (404) 639-3311,

o consulte el sitio Web www.cdc.gov/.

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos • Servicio de Inspección y Sanidad Agropecuaria • Salvaguardando la agricultura estadounidense

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (U.S.

Department of Agriculture, USDA) prohíbe la discriminación en

cualquiera de sus programas y actividades a causa de raza, color,

nacionalidad, sexo, religión, edad, condición de discapacidad, 

creencias políticas, orientación sexual o estado civil o familiar. (No

todas las bases de prohibición corresponden a todos los 

programas.) Las personas discapacitadas que necesiten otros

medios de comunicación para obtener información sobre el 

programa (Braille, impresión en caracteres ampliados, cintas

grabadas, etc.) deben comunicarse con el TARGET Center del

USDA al (202) 720-2600 (sistema de voz y TDD).

Para presentar una queja sobre discriminación, diríjase por escrito a

USDA, Director, Office of Civil Rights, Room 326-W, Whitten

Building, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-

9410, o llame al (202) 720-5964 (sistema de voz y TDD). El USDA

es un proveedor y empleador que practica la igualdad de 

oportunidades.