Carbunco (anthrax):

Síntomas clínicos y

diagnóstico

El carbunco (anthrax, en inglés), una enfermedad de

los mamíferos, incluido el hombre, se produce como

resultado de una bacteria que forma esporas 

denominada Bacillus anthracis. La presente es una

de tres hojas de datos sobre el carbunco. Las dos

hojas restantes incluyen datos generales e 

información sobre los aspectos de seguridad 

relacionados con el manejo del carbunco.

Síntomas clínicos 

La enfermedad tiene lugar cuando las esporas

ingresan al cuerpo, germinan, se reproducen y 

liberan toxinas. El período de incubación de la 

infección natural en animales es típicamente de 3 a 7

días, con una variación de entre 1 a 14 o más días.

El carbunco puede presentarse en diferentes formas,

las cuales se definen, principalmente, por la duración

del curso clínico de la enfermedad. En el ganado y

las ovejas, el curso peragudo de la enfermedad

puede durar de 1 a 2 horas. La primera indicación

del problema puede ser la muerte súbita del animal.

Generalmente, los síntomas clínicos tales como

fiebre hasta 107 grados Fahrenheit, temblores 

musculares, dolor respiratorio y convulsiones, pasan

desapercibidos. Después que se produce la muerte,

puede haber secreciones sanguíneas de los orificios

naturales del cuerpo, rápida hinchazón, ausencia de

rigidez cadavérica y falta de coagulación de la 

sangre; esto último se debe a una toxina liberada por

el B. anthracis. La forma aguda del carbunco en los

rumiantes puede tener un curso de 24 a 48 horas.

Los animales afectados presentan fiebre alta,

anorexia completa, diarrea, depresión severa y

desgano. Puede haber edema local de lengua, con

acumulación de fluido edematoso en la garganta,

esternón, perineo o los flancos. Las vacas preñadas

pueden abortar. La producción láctea puede mermar

significativamente y la leche que queda podría adquirir

un tono amarillento o presentar manchas de sangre.

En caballos y animales relacionados, el curso

agudo de la enfermedad es más común y puede

durar hasta 96 horas. Los síntomas clínicos 

dependen de la vía de infección. Si las esporas de

carbunco fueron ingeridas, generalmente los síntomas son septicemia, fiebre, cólicos y enteritis. Si la

enfermedad se contrajo a través de la picadura de un

insecto (transmisión mecánica), el síntoma 

característico es inflamación localizada caliente,

dolorosa, edematosa y subcutánea en el sitio de la

picadura, extendiéndose a la garganta, cuello inferior,

tórax ventral, abdomen, prepucio y glándulas

mamarias. Los caballos infectados pueden presentar

fiebre alta y disnea debido a la inflamación de la 

garganta, o cólicos como resultado del compromiso

intestinal.

En cerdos, perros y gatos, el curso subagudo o

crónico de la enfermedad es el más común.

Generalmente, la vía de infección es la ingestión de

carne o comida contaminada. A menudo, entre los

síntomas clínicos figuran la hinchazón característica

del cuello, secundaria al compromiso de los ganglios

linfáticos regionales, que causa disfagia y disnea. En

estas especies, a veces se presenta una forma 

intestinal con enteritis grave. Aparentemente, muchos

carnívoros tienen una resistencia natural y es común

que se recuperen.

Diagnóstico

La muerte súbita de un animal sin síntomas 

previos debe ser una señal de advertencia de la

posible presencia de carbunco. Si se sospecha 

carbunco como la causa de muerte, NO se debe

abrir el cuerpo del animal, ya que la exposición al

oxígeno de la bacteria vegetativa del carbunco 

presente en los fluidos orgánicos induce a la 

formación de esporas. Las esporas contaminarán el

ambiente y son un riesgo para la salud del personal

y animales del lugar. Si la bacteria permanece dentro

del cadáver sin abrir, los procesos de putrefacción

destruirán los bacilos. Para confirmar el diagnóstico,

se debe recolectar una muestra de sangre post

mortem en forma aséptica de una vena periférica

(por ejemplo, la vena yugular) y analizarla para 

determinar la presencia de la cápsula del bacilo

mediante la tinción con azul de metileno de

McFadyean, o bien por cultivo de los bacilos. Si no

se puede obtener una muestra de sangre post

mortem de una vena periférica, se puede obtener

sangre por medio de una pequeña incisión en la

oreja con un hisopo de algodón. Se debe dejar secar

al aire el hisopo antes de enviarlo para provocar la

esporulación y destruir otras bacterias. El B.

anthracis no presenta un buen nivel de c

ompetitividad ante bacterias de putrefacción y podría

no ser visible en las muestras después de 2 ó 3 días.

En ese caso, sería necesario recurrir al cultivo para

confirmar el diagnóstico, pero a medida que pasa el

Hoja Informativa

Servicios Veterinarios Diciembre 2002

APHIS
tiempo, se reducen las posibilidades de crecimiento

en sangre de más de 3 días. También se pueden

obtener especímenes de cultivo potenciales de los

exudados hemorrágicos nasales, bucales o anales, o

de materiales contaminados con dichos exudados.

Para obtener más información

Para obtener más información, comuníquese con 

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Fax (301) 734-7817,

o consulte nuestro sitio Web 

www.aphis.usda.gov/vs/.

Para obtener información de salud pública

Para obtener más información sobre el carbunco y

su relación con la salud pública, comuníquese con

los 

Centers for Disease Control and Prevention

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Atlanta, GA 30333

Teléfono (404) 639-3311,

o consulte el sitio Web www.cdc.gov/.

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