El gusano barrenador

El gusano barrenador es un parásito que puede

causar grandes daños al ganado doméstico y a otros

animales de sangre caliente. La larva de esta plaga

se alberga en las heridas abiertas y se alimenta de

la carne viva de los animales huéspedes. Muy rara

vez se han reportado casos en seres humanos.

EE.UU. ha estado libre del gusano barrenador

desde 1966. Si esta plaga se lograra introducir nuevamente a EE.UU., las pérdidas en la industria

ganadera nacional podrían ascender a los 750 millones de dólares anuales.

La plaga y su ciclo de vida

El gusano barrenador es un insecto cuyo tamaño

en su etapa adulta llega a ser casi dos veces al de

una mosca doméstica común. Tiene ojos 

anaranjados y el color de su cuerpo es gris o 

gris-azulado con tres rayas negras a lo largo de la

espalda.

Después de aparearse, la hembra del gusano 

barrenador deposita sus huevos en heridas abiertas

de animales de sangre caliente. Cada puesta puede

llegar a ser de 400 huevos y cada hembra tiene el

potencial de poner hasta 2,800 huevos en los 31

días que tiene de vida. Los huevos eclosionan en

tan solo doce horas.

La larva se alimenta de la carne de animales

vivos y puede alcanzar un tamaño de más de media

pulgada de largo en cinco a siete días después de

haber salido del huevo. Es entonces cuando la larva

ya madura cae a la tierra penetrando en ella, 

formando una cubierta protectora mientras se 

convierte en pupa. Las moscas adultas del gusano

barrenador emergen del suelo en tres a cinco días

después de haberse enterrado en éste,listas para

aparearse otra vez.

Signos clínicos de una infestación del

gusano barrenador

La infestación comienza cuando los huevos del

gusano barrenador incuban en la herida abierta de

un animal y las larvas se alimentan de la carne viva

del animal. Los sitios típicos de infestación son 

heridas causadas por picaduras de garrapatas, 

mordidas de murciélagos vampiros, heridas dejadas

por castración, por el descorne, por el esquileo o por

el marcado de animales con hierro para 

identificarlos, y por heridas causadas por verjas de

alambre de púas. También se puede encontrar en

llagas en el hocico de las ovejas, en los venados

durante la muda anual de pelaje y frecuentemente en

los ombligos de los mamíferos recién nacidos. Es

bien difícil ver a simple vista en una herida la 

presencia de larvas del gusano barrenador en sus

primeras etapas de vida; solo se pueden observar

movimientos muy leves. A medida que la larva se

alimenta, la herida se agranda gradualmente, 

convirtiéndose en una llaga más amplia y profunda.

En esta etapa es frecuente que hembras adicionales

hayan puesto otros huevos dentro de la herida 

desarrollandose entonces una infestación múltiple.

Las heridas infestadas a menudo sangran y despiden

un olor muy peculiar. En algunas ocasiones, las 

heridas sobre la piel pueden ser pequeñas pero

debajo de esta tienen cavidades grandes donde se

albergan las larvas alimentandose activamente.

Los animales que están infestados con el gusano

barrenador pueden llegar a morir en una o dos 

semanas si las heridas no se tratan para matar a las

larvas, particularmente en casos de infestaciones

múltiples. En una sola herida infestada es posible

encontrar hasta 3,000 larvas de este insecto. La

muerte del animal sobreviene a causa de las toxinas

segregadas por las larvas o por una infección secundaria.

Los animales infestados sufren de malestar 

general, inapetencia, y las hembras producen menos

leche. Típicamente, estos animales se separan del

resto de la manada y buscan áreas con sombra o

aisladas donde echarse.

El control

Generalmente, las infestaciones del gusano 

barrenador se tratan con la aplicación externa de

químicos aprobados que matan a la larva. Las 

heridas deben tratarse hasta asegurarse que toda la

herida está completamente curada. Se deben sacar

las larvas muertas de la herida con un par de pinzas.

El tratamiento de las heridas y la aspersión o 

inmersión del animal usando insecticidas 

organofosfatados debidamente aprobados 

protegerán al animal contra este insecto por un

período de siete a diez días. Sin embargo, la forma

más efectiva de controlar una infestación del gusano

barrenador es través de la erradicación.

Historia de la erradicación del gusano 

barrenador en EE.UU.

Desde 1825, los ganaderos en el Oeste de

EE.UU. ya estaban reportando graves problemas con

el gusano barrenador. En la década de los años

Hoja Informativa

Servicios Veterinarios Febrero de 2002

APHIS
1930, esta plaga se diseminó hacia el Sureste de

EE.UU., causando pérdidas ascendentes a los $400

millones de dólares anuales entre los ganaderos de

esa región.

A principio de los años 1950, el Servicio de

Investigación Agrícola del Departamento de

Agricultura de EE.UU. desarrolló un innovador método

para ayudar a erradicar esta plaga mediante la 

erradicación biológica. Este proceso consiste en dar

irradiación de rayos gama a las pupas de las moscas

de este insecto con el propósito de dejarlas 

sexualmente estériles. Estas moscas son 

reproducidas artificialmente en una planta de 

producción (originalmente ubicada en Misión, Texas)

para después ser liberadas desde una avioneta sobre

las áreas infestadas. La finalidad de esta técnica persigue la reducción y eventual eliminación de poblaciones silvestres de este insecto mediante el apareo

de machos estériles crecidos en laboratorios con

hembras fértiles lo que evita que éstas se 

reproduzcan. Al disminuir las poblaciones de machos

fértiles disponibles en generaciones subsiguientes, la

mosca paulatinamente se reproduce menos hasta

que finalmente desaparece por completo.

Esta técnica se ensayó con éxito en pruebas de

campo en la isla holandesa de Curazao en 1954 y se 

utilizó posteriormente en la Florida en 1957.

En 1959, ya se había erradicado el gusano 

barrenador de todo el sureste de EE.UU.

Subsecuentemente, en 1962, esta técnica fue 

aplicada en el suroeste, el cual estaba extensamente

infestado. Poblaciones del gusano barrenador que se

estaban sosteniendo por si mismas fueron eliminadas

de EE.UU. en 1966. Se estableció una zona de 

barrera de moscas estériles a lo largo de 2,000 millas

entre el borde de México-EE.UU. para prevenir una

reinfestation de México.

Sin embargo, la constante reinfestación de

moscas migratorias o larva portada por animales y

transportada por la gente, era todavía un problema.

Por consiguiente, en 1972, se formó la Comisión

Conjunta de EE.UU.-México para la Erradicación del

Gusano Barrenador, con el propósito de eliminar esta

plaga de México y de empujar la barrera de la mosca

estéril al Isthmus de Tehuantepec, justamente al norte

de Guatemala. En 1976, se dedicó una planta nueva

para la producción de gusanos barrenadores estériles

en Tuxtla Gutierrez, Chiapas, México, reemplazando

la antigua planta de Mission, TX, la cual cerró en

enero de 1981. Como resultado de los esfuerzos de

la Comisión, México fue reconocido oficialmente

como libre de la plaga en 1991.

El Servicio de Inspección de Sanidad

Agropecuaria (referido como APHIS por sus siglas en

inglés) también ha estado cooperando con América

Central para erradicar al gusano barrenador en esos

países y finalmente establecer y mantener una 

barrera permanente de moscas estériles en el

Estrecho de Darién entre Panamá y Colombia. La

Quebrada de Darién es la región geográfica más

angosta en el sur de Panamá, siendo de 102 millas

de largo. La región es principalmente selvática y no

tiene carreteras, de manera que el riesgo de que se

transporten animales infestados por tierra de

Sudamérica a Panamá es mínimo.

Además, como parte de la estrategia general del 

programa, se va a establecer una nueva planta 

productora de moscas estériles en Panamá en el año

2003, la cual va a reemplazar la actual planta que se

encuentra en México. El ubicar esta planta en

Panamá, la cual es una área donde el gusano 

barrenador no ha sido erradicado, reducirá el riesgo

de infestación para EE.UU. en caso de liberaciones

accidentales de moscas fértiles.

Hasta la fecha, Belice, Guatemala, El Salvador,

Honduras, Nicaragua, y Costa Rica han sido 

declarados libres del gusano barrenador.

Actualmente, oficiales del programa del gusano 

barrenador están concentrando sus esfuerzos en

erradicar la plaga de Panamá. Los trabajos de 

erradicación incluyen la reglamentación del 

movimiento del ganado, el tratamiento de heridas, y la 

liberación de moscas estériles.

El peligro para los ganaderos de EE.UU.

Aunque el Programa del Gusano Barrenador ha

tenido mucho éxito, han ocurrido brotes 

ocasionalmente. En 1997 se detectó una larva del

gusano barrenador en un perro traído de una base

militar en Panamá a San Antonio, TX.

Afortunadamente, el veterinario que detectó y colectó

la larva, rápidamente notificó a las autoridades 

sanitarias federales y estatales los que enseguida 

investigaron el trayecto recorrido por el animal dentro

de EE.UU., desinfectaron los lugares, previniendo así

la diseminación de la plaga.

En marzo del año 2000, ocurrió un incidente 

similar cuando un veterinario privado encontró un

gusano barrenador en un caballo embarcado a West

Palm Beach, FL, desde Argentina. Como a las larvas

del gusano barrenador les faltaba por lo menos 24

horas para madurar cuando fueron sacadas de la

herida, es poco probable que cualquiera de ellas se

hubieran salido de la herida. Aun así, los locales

fueron desinfectados completamente para asegurar la

destrucción de cualquier larva que se hubiera salido

de la herida.

Casos sospechosos

Estos incidentes nos hacen recordar que el

gusano barrenador representa todavía un real peligro

para la ganadería de EE.UU. Los veterinarios y los

dueños de ganado que sospechan que un animal

pueda estar 
infestado con una larva del gusano barrenado, 

inmediatamente debería ponerse en contacto con las

autoridades de salud animal Estatal o Federal.

Para mayor información, pongase en contacto

con:

USDA, APHIS, Veterinary Services

Emergency Programs

4700 River Road, Unit 41

Riverdale, MD 20737–1231

Teléfono: (301) 734–8073

Fax: (301) 734–7817

La información actual sobre enfermedades de 

animales y brotes sospechosos está disponible 

también en el Internet. Visite la página de APHIS:

http://www.aphis.usda.gov

Para presentar una queja, escriba al Director de la oficina de

Derechos Civiles, Room 326-W, Whitten Building, 1400

Independence Avenue, SW, Washington, DC, 20250-9410, o llame

al (202) 720-5964 (voz o TDD). El Departamento de Agricultura de

los Estados Unidos ofrece servicios y oportunidad de trabajo a

todos por igual.

El Departamento de Agricultura de EE.UU.(USDA, siglas en inglés)

prohíbe la discriminación en todos sus programas y actividades a

base de raza, color, origen nacional, sexo, religión, edad, impedimento físico o mental, creencia política, estado civil o familiar. (No

todas estas bases de prohibición aplican a todos los programas.)

Las personas con impedimentos que necesitan medios alternativos

de comunicación (como braille, letras de imprenta grandes, cintas

grabadas, etc.) deben ponerse en contacto con el Centro TARGET

del USDA, llamando al (202) 720-2600 (voz y TDD).

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