Enfermedad 

hemorrágica 

del conejo

La enfermedad hemorrágica del conejo (RHD, por

sus siglas en inglés) es una enfermedad vírica 

sumamente infecciosa del conejo europeo

(Oryctolagus cuniculus), la especie de la cual

provienen todos los conejos de EE. UU. domésticos

y comerciales. Los conejos americanos de la familia

"cola de algodón" y las liebres de California no son

susceptibles a la infección. No se conocen casos de

RHD en seres humanos u otros animales. Una vez

que la enfermedad se introduce en un criadero de

conejos, se puede propagar rápidamente y provocar

la muerte de muchos de ellos. No existe tratamiento

para esta enfermedad.

Antecedentes recientes

En 1984 se informó por primera vez de un caso

de RHD en la República Popular China. Desde

entonces se han observado casos en países de Asia

y Europa tales como la República Checa, Alemania,

Francia, Italia, Corea y España. Los resultados de

las investigaciones sugieren que la enfermedad se

extiende de país en país a través de cargamentos de

carne de conejo contaminada y conejos vivos 

infectados.

El primer informe de RHD en el Hemisferio

Occidental se recibió en 1988, cuando la enfermedad

se detectó en conejos domésticos en Ciudad de

México. El brote fue resultado de un cargamento de

18 toneladas métricas de canales de conejos 

congelados provenientes de China que habían sido

entregados a una cadena de supermercados en las

afueras de Ciudad de México.

En febrero de 1989 el gobierno mexicano

comenzó un programa de control y erradicación que

incluyó cuarentena de granjas infectadas, prohibición

de transporte o venta de conejos, destrucción 

voluntaria de conejos infectados y limpieza, 

desinfección y repoblación de los predios después de

un período de espera de 2 meses. La campaña

logró su cometido: en 1992 no se notificaron casos.

México es el único país que ha logrado erradicar 

exitosamente la RHD.

Síntomas clínicos

La RHD produce lesiones en el hígado, los

intestinos y el tejido linfático, y causa coagulación

sanguínea masiva terminal. El período de

incubación es aproximadamente de 24 a 48 horas.

Por lo general, los conejos jóvenes adultos y los

conejos adultos mueren súbitamente dentro de las 6

a 24 horas posteriores al comienzo de la fiebre y 

presentan pocos síntomas clínicos. La fiebre puede

ser de hasta 105 °F (40,5 °C) pero a menudo no se la

detecta sino hasta que el animal muestra síntomas

clínicos terminales. En la mayoría de los animales

se nota apatía o reticencia a moverse en las horas

finales, además de diversos síntomas neurológicos

tales como excitabilidad, falta de coordinación,

movimientos de las extremidades y opistótonos

(posición anormal de la cabeza debido a espasmos

musculares en la parte superior y posterior del 

cuello). Algunos animales pueden presentar 

secreción nasal espumosa. El índice de mortalidad

de la RHD es del 50 al 100%.

Transmisión

La RHD es provocada por un virus sumamente

contagioso. La enfermedad se puede contagiar 

mediante contacto con conejos infectados, productos

derivados del conejo, roedores y objetos 

contaminados, tales como jaulas, comederos y ropa.

El virus también puede transportarse cortas 

distancias a través de la humedad en el aire. El 

riesgo de contagio es mayor cuando los conejos 

confinados están en contacto estrecho entre sí. Los

conejos infectados que se recuperan pueden 

convertirse en portadores del virus y transmitirlo

durante 4 semanas.

Consecuencias de la transmisión de la

enfermedad

Si la RHD se estableciera en Estados Unidos,

tendría consecuencias significativas en los conejos

domésticos de América del Norte. Los productores

de conejos domésticos reciben aproximadamente

$10 millones por año de la venta de la carne y piel

de conejos en los Estados Unidos. El valor de los

conejos criados para investigación en este país es

de alrededor de $15 millones por año.

El valor estimado de $25 millones por año no

toma en cuenta varios factores. Uno de ellos es el

impacto de la disponibilidad de conejos de 

investigación y la producción de materiales de 

diagnóstico médico. Otro factor no considerado es el

Hoja Informativa

Servicios Veterinarios Diciembre 2002

APHIS
valor monetario y sentimental del conejo para el 

comercio de mascotas y para la industria de 

exposición y venta de conejos.

Prevención de la enfermedad

Como medida de protección contra la 

introducción de la RHD en la población de conejos de

EE. UU., los productores y propietarios deben evitar

el contacto entre sus conejos y la carne, piel y demás

objetos de conejos posiblemente contaminados,

provenientes de países afectados por la enfermedad.

Si la enfermedad llega a introducirse en EE. UU.,

los propietarios de conejos deben evitar el contacto

entre conejos sanos y conejos infectados u objetos

contaminados (por ejemplo, jaulas, comederos y

ropa) para evitar el contagio. Es posible que conejos

que parezcan estar sanos estén en los estadios 

tempranos de la enfermedad y sean una fuente de

contagio. Los conejos recuperados también tienen

apariencia sana pero pueden ser portadores durante

hasta 4 semanas y transmitir la enfermedad a otros

conejos.

Los productores deben tomar precauciones y 

aislar los conejos nuevos o aquéllos provenientes de

exposiciones durante al menos 5 días. Si los conejos

estuvieron expuestos a la RHD, aislarlos puede 

ayudar a evitar transmitir la enfermedad a otros 

conejos.

Generalmente los síntomas se podrán observar

dentro de las 48 horas de producida la infección. Si

se sospecha la presencia de RHD, para evitar la

transmisión del virus los productores deben limpiar y

desinfectar todos los equipos. Después de una

limpieza exhaustiva, los criadores deben usar una de

las siguientes soluciones desinfectantes sobre los

equipos para desactivar el virus: 1 Stroke Environ al

2% (Steris Corporation, St.Louis, MO), hipoclorito

sódico al 0,5%, o lejía al 10%.

Vacuna

No existe una vacuna legalmente disponible en

EE. UU., pero se han usado vacunas en otros 

países. La vacunación suele reducir la mortalidad,

pero no erradica la enfermedad. Los conejos 

vacunados pueden infectarse pero no mostrar signos

de la enfermedad, pudiendo así transmitir el virus

como portadores.

Notificación de posibles casos

Los veterinarios y propietarios de conejos que

sospechen que un conejo está infectado, deben

comunicarse inmediatamente con las autoridades de

sanidad animal estatales o federales.

Para obtener más información, comuníquese con 

U.S. Department of Agriculture

Animal and Plant Health Inspection Service

Veterinary Services, Emergency Programs

4700 River Road, Unit 41

Riverdale, MD 20737–1231

Teléfono: (301) 734–8073 

Fax: (301) 734–7817 

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos • Servicio de Inspección y Sanidad Agropecuaria • Salvaguardando la agricultura estadounidense

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. (U.S.

Department of Agriculture, USDA) prohíbe la discriminación en

cualquiera de sus programas y actividades a causa de raza, color,

nacionalidad, sexo, religión, edad, condición de discapacidad, creencias políticas, orientación sexual o estado civil o familiar. (No todas

las bases de prohibición corresponden a todos los programas.) Las

personas discapacitadas que necesiten otros medios de comunicación para obtener información sobre el programa (Braille, impresión

en caracteres ampliados, cintas grabadas, etc.) deben comunicarse

con el TARGET Center del USDA al (202) 720-2600 (sistema de voz y

TDD).

Para presentar una queja sobre discriminación, diríjase por escrito a

USDA, Director, Office of Civil Rights, Room 326-W, Whitten Building,

1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-9410, o

llame al (202) 720-5964 (sistema de voz y TDD). El USDA es un

proveedor y empleador que practica la igualdad de oportunidades.