### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Feb ru ary 1, 2 01 2 S es si on

I N R E 

### Z ACHARY G., E T A L



### .

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r C a m p b e l l C o u n t y

N o

. J U V 2 0 1 0

- 5 0 8 H o n

. J o s e p h M

. A y e r s , J u d g e

N o

. E 2 0 1 1

- 0 1 2 4 6

- C O A

- R 3

- P T

- F i l e d M a r c h 2

, 2 0 1 2

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e i n w h i c h t h e T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s

S e r v i c e s ( “ D C S ” ) r e m o v e d Z a c h a r y G

. a n d K a l e b M

. ( c o l l e c t i v e l y t h e “ C h i l d r e n ” ) f r o m

H e a t h e r M

. ( “ M o t h e r ” ) a n d E l m u s G

. ( “ F a t h e r ” )

. T h e C h i l d r e n w e r e a d j u d i c a t e d d e p e n d e n t 1

a n d n e g l e c t e d a n d p l a c e d w i t h R h o n d a S

. ( “ G r a n d m o t h e r ” )

. Y e a r s l a t e r

, t h e C h i l d r e n w e r e

p l a c e d i n f

o s t e r c a r e a n d t w o n e w p e r m a n e n c y p l a n s w e r e e n t e r e d

. D C S t h e n p e t i t i o n e d t o

t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e c o u r t t e r m i n a t e d M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

, f

i n d i n g t h a t M o t h e r h a d a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n

, t h a t M o t h e r h a d f a i l e d t o

s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. M o t h e r a p p e a l s

. W e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f

t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e c o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , a n d D

. M IC H A E L S W IN E Y

, J J

. , j o i n e d

.

L a u r e n R

. B i l o s k i a n d K e v i n C

. A n g e l

, O a k R i d g e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, H e a t h e r M

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d S h a n t a J

. M u r r a y

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, G e n e r a l C i v i l D i v i s i o n

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e

D e p a r t m e n t o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

Fat her was re fe rr ed to as T ra vis G. in vario us par t s o f t h e re cor d. However, the pet it ion for te rminat ion 1

li st ed F at her ’s name as Elmus T ra vis G.D a r r e n F r e d M i t c h e l l

, L a F o l l e t t e

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m f o r t h e m i n o r s

, Z a c h a r y G

.

a n d K a l e b M

.

O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

A l e x i s G

. , Z a c h a r y G

. , a n d K a l e b M

. w e r e b o r n t o M o t h e r a n d F a t h e r ( c o l l e c t i v e l y t h e

“ P a r e n t s ” ) o n J u l y 3 1

, 2 0 0 3

, M a r c h 2 6

, 2 0 0 6

, a n d J u n e 1 9

, 2 0 0 7

, r e s p e c t i v e l y

. A l e x i s G

. w a s

n o t i n c l u d e d i n t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e p a r e n t a l r i g h t s t h a t i s a t i s s u e i n t h i s c a s e

. F a t h e r

v o l u n t a r i l y s u r r e n d e r e d h i s r i g h t s t o Z a c h a r y G

. a n d K a l e b M

. T h e r e f o r e

, t h e f

a c t u a l

b a c k g r o u n d w i l l m o s t l y c o n t a i n i n f o r m a t i o n p e r t a i n i n g t o M o t h e r

.

P r i o r t o K a l e b M

. ’ s b i r t h

, D C S p e t i t i o n e d t h e c o u r t f o r r e m o v a l a n d t e m p o r a r y c u s t o d y

o f A l e x i s G

. a n d Z a c h a r y G

. , a l l e g i n g t h a t t h e P a r e n t s h a d b e e n a r r e s t e d

. D C S a s s e r t e d t h a t

A l e x i s G

. a n d Z a c h a r y G

. h a d b e e n f o u n d i n a d w e l l i n g t h a t c o n t a i n e d a m e t h a m p h e t a m i n e

l a b

. A l e x i s G

. a n d Z a c h a r y G

. w e r e s u b s e q u e n t l y f o u n d t o b e d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d

w e r e p l a c e d w i t h G r a n d m o t h e r

. A p e r m a n e n c y p l a n w a s i m p l e m e n t e d f o r e a c h c h i l d t h a t

i n c l u d e d t h e d u a l g o a l s o f r e u n i f i c a t i o n w i t h t h e P a r e n t s o r p l a c e m e n t w i t h r e l a t i v e s

. T h e

p l a n s i n c l u d e d a s e c t i o n a d v i s i n g t h e P a r e n t s o n t h e c r i t e r i a a n d p r o c e d u r e s f o r t e r m i n a t i o n

o f p a r e n t a l r i g h t s

. T h e P a r e n t s s i g n e d t h e p l a n s a n d t h e l i s t i n g o f t h e c r i t e r i a a n d p r o c e d u r e s

f o r t e r m i n a t i o n

. P u r s u a n t t o t h e p l a n s

, M o t h e r w a s i n s t r u c t e d t o “ p r o v i d e a s a f e [ a n d ] s t a b l e

d r u g

- f r e e h o m e

- t h a t [ w a ] s f

r e e o f a n y d o m e s t i c v i o l e n c e ” a n d “ t o l i v e a l i f e t h a t [ w a ] s f

r e e

o f c r i m i n a l c o u r t i n v o l v e m e n t

. ” M o t h e r w a s a d v i s e d

, i n p e r t i n e n t p a r t

, t h a t s h e n e e d e d t o

1

. F o l l o w a l l r e c o m m e n d a t i o n s o f t h e a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

.

2

. S u b m i t t o r a n d o m d r u g s c r e e n s

.

3

. A t t e n d a m e n t a l h e a l t h a s s e s s m e n t t o w o r k o n d e p r e s s i o n f r o m t h e p a s t f

o u r

y e a r s

, p a s t a n g e r i s s u e s

, a n d t o d e a l w i t h p a s t d o m e s t i c v i o l e n c e a n d f o l l o w

r e c o m m e n d a t i o n s f

r o m t h e a s s e s s m e n t

.

4

. P r o v i d e p r o o f o f s t a b l e h o u s i n g

, l i v e a t t h a t r e s i d e n c e f o r a t l e a s t f

o u r

m o n t h s

, a n d p r o v i d e p r o o f o f l e g a l i n c o m e t o D C S c a s e m a n a g e r

.

5

. R e s o l v e a l l l e g a l i s s u e s

.

O n M a y 3 1

, 2 0 0 7

, t h e c o u r t r e v i e w e d a n d a p p r o v e d t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e c o u r t

f o u n d t h a t D C S w a s m a k i n g r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y A l e x i s G

. a n d Z a c h a r y G

. w i t h t h e

-2-P a r e n t s b u t t h a t t h e P a r e n t s w e r e n o t i n c o m p l i a n c e w i t h t h e p l a n s

. T w o m o n t h s l a t e r

, D C S

p e t i t i o n e d t h e c o u r t t o i n c l u d e K a l e b M

. , w h o h a d j u s t b e e n b o r n

, i n t h e p e t i t i o n f o r r e m o v a l

a n d c u s t o d y

. D C S a l l e g e d t h a t t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o r e m o v a l s t i l l e x i s t e d a n d t h a t K a l e b

M

. s h o u l d a l s o b e r e m o v e d

. T h e t r i a l c o u r t a g r e e d a n d d e s i g n a t e d G r a n d m o t h e r a s t h e l e g a l

a n d p h y s i c a l c u s t o d i a n o f a l l t h r e e c h i l d r e n

.

I n A p r i l 2 0 0 9

, G r a n d m o t h e r k e p t A l e x i s G

. b u t g a v e t h e C h i l d r e n t o h e r s i s t e r

,

S u z a n n e S

. T w o m o n t h s l a t e r

, S u z a n n e S

. w a s g r a n t e d c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

. T h r e e

m o n t h s l a t e r

, S u z a n n e S

. r e t u r n e d t h e C h i l d r e n t o G r a n d m o t h e r

. C i t i n g p r o b l e m s w i t h h e r

h e a l t h

, G r a n d m o t h e r g a v e t h e C h i l d r e n t o t h e p a t e r n a l g r a n d f a t h e r ( “ G r a n d f

a t h e r ” )

. D C S

p e t i t i o n e d t h e c o u r t f

o r a n i m m e d i a t e p r o t e c t i v e c u s t o d y o r d e r p r o v i d i n g p l a c e m e n t o f t h e

C h i l d r e n w i t h G r a n d f

a t h e r

.

I n O c t o b e r 2 0 0 9

, t h e t r i a l c o u r t d e s i g n a t e d G r a n d f a t h e r a s t h e c u s t o d i a n o f t h e

C h i l d r e n

, f

i n d i n g t h a t t h e r e w a s “ p r o b a b l e c a u s e t h a t t h e [ C ] h i l d r e n [ w e r e ] d e p e n d e n t a n d

n e g l e c t e d

, ” t h a t i t w a s “ c o n t r a r y t o t h e w e l f a r e o f t h e [ C ] h i l d r e n t o r e m a i n i n t h e c u s t o d y o f

t h e i r p a r e n t s

, ” a n d t h a t p l a c e m e n t w i t h G r a n d f a t h e r w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. I n

s o f i n d i n g

, t h e c o u r t n o t e d t h a t M o t h e r h a d b e e n r e l e a s e d f r o m j a i l a n d p l a c e d o n p r o b a t i o n

b u t w a s a t a r e h a b i l i t a t i o n f a c i l i t y r e c e i v i n g t r e a t m e n t f o r s u b s t a n c e a b u s e i s s u e s

.

I n N o v e m b e r 2 0 0 9

, D C S p e t i t i o n e d f o r r e v i e w o f t h e c a s e r e g a r d i n g t h e

a p p r o p r i a t e n e s s o f t h e p l a c e m e n t w i t h G r a n d f a t h e r

, w h o h a d b e e n a r r e s t e d f o r p u b l i c

i n t o x i c a t i o n a n d h a d p l e d g u i l t y t o t h e c h a r g e

. T w o m o n t h s l a t e r

, t h e c o u r t a f f i r m e d t h e

c o n t i n u e d p l a c e m e n t o f t h e C h i l d r e n w i t h G r a n d f a t h e r

, c i t i n g t h e f

a c t t h a t D C S a p p r o v e d t h e

p l a c e m e n t b e c a u s e G r a n d f a t h e r w a s c o m p l i a n t w i t h D C S i n v o l v e m e n t a n d w a s u t i l i z i n g t h e

s e r v i c e s p r o v i d e d b y D C S

.

I n F e b r u a r y 2 0 1 0

, D C S p e t i t i o n e d f o r r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n

, a l l e g i n g t h a t

G r a n d f a t h e r r e p o r t e d t h a t h e w a s u n a b l e t o c o n t i n u e c a r i n g f o r t h e m

. D C S n o t e d t h a t F a t h e r

w a s i n p r i s o n s e r v i n g a s e n t e n c e f o r f i r s t d e g r e e m u r d e r a n d t h a t M o t h e r w a s r e s i d i n g i n a

h a l f w a y h o u s e

. D C S r e q u e s t e d a n i m m e d i a t e p r o t e c t i v e o r d e r p l a c i n g c u s t o d y o f t h e

C h i l d r e n w i t h D C S

. T h e t r i a l c o u r t a g r e e d a n d e n t e r e d a p r o t e c t i v e c u s t o d y o r d e r

. I n t h e

p r e l i m i n a r y h e a r i n g o r d e r f i l e d a p p r o x i m a t e l y o n e m o n t h l a t e r

, t h e c o u r t f o u n d t h a t i t w a s

c o n t r a r y t o t h e C h i l d r e n ’ s w e l f a r e “ t o r e m a i n i n t h e c a r e

, c u s t o d y

, o r c o n t r o l o f t h e i r [ P ] a r e n t s

a n d l e g a l c u s t o d i a n

, ” t h a t p l a c e m e n t o f t h e C h i l d r e n w i t h D C S w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e

C h i l d r e n

, “ t h a t r e a s o n a b l e e f f o r t s w e r e m a d e t o p r e v e n t r e m o v a l o f t h e [ C ] h i l d r e n

, [ a n d ] t h a t

r e a s o n a b l e e f

f o r t s h a v e b e e n m a d e s i n c e r e m o v a l t o r e u n i f y t h e f a m i l y

. ”

P e r m a n e n c y p l a n s f

o r t h e C h i l d r e n w e r e e n t e r e d o n M a r c h 1 6

, 2 0 1 0

, p r o v i d i n g d u a l

g o a l s o f r e u n i f

i c a t i o n o r p l a c e m e n t o f t h e C h i l d r e n w i t h r e l a t i v e s

. M o t h e r w a s i n s t r u c t e d t h a t

-3-t h e C h i l d r e n n e e d e d a “ s a f e [ a n d ] s t a b l e l i v i n g e n v i r o n m e n t ” a n d a “ s a f e [ a n d ] s t a b l e

p e r m a n e n t h o m e

. ” M o t h e r w a s a d v i s e d t h a t i n o r d e r t o r e g a i n c u s t o d y

, s h e n e e d e d t o

1

. P r o v i d e a s a f

e a n d s t a b l e d r u g

- f

r e e h o m e

.

2

. P r o v i d e v e r i f

i c a t i o n o f r e n t r e c e i p t s a n d l e g a l u t i l i t i e s f o r t h r e e m o n t h s

.

3

. M a i n t a i n a s t a b l e i n c o m e a n d p r o v i d e v e r i f i c a t i o n o f t h a t i n c o m e

.

4

. M a i n t a i n r e l i a b l e t r a n s p o r t a t i o n

.

5

. R e f r a i n f r o m i l l e g a l a c t i v i t y

.

6

. R e s o l v e r e s t i t u t i o n a n d p r o v i d e v e r i f i c a t i o n t h a t r e s t i t u t i o n h a d b e e n

r e s o l v e d

.

7

. R e m a i n d r u g f

r e e

.

8

. P r o h i b i t p e r s o n s u n d e r t h e i n f l u e n c e o f i l l e g a l d r u g s o r a l c o h o l f r o m c o m i n g

n e a r t h e C h i l d r e n

.

9

. V e r i f y c o m p l e t i o n o f a n e i g h t

- w e e k p a r e n t i n g p r o g r a m

.

D C S n o t e d t h a t M o t h e r h a d c o m p l e t e d a f o u r

- m o n t h i n t e n s i v e o u t p a t i e n t p r o g r a m

, h a d

p a r t i c i p a t e d i n w e e k l y a l c o h o l a n d d r u g g r o u p c o u n s e l i n g

, a n d h a d a t t e n d i n g p a r e n t i n g

c l a s s e s

. M o t h e r s i g n e d t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. M o t h e r a l s o s i g n e d t h e c r i t e r i a a n d p r o c e d u r e

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s t h a t w e r e a t t a c h e d t o t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

I n M a r c h 2 0 1 0

, A p r i l 2 0 1 0

, a n d M a y 2 0 1 0

, J e s s i c a B r o w n

, a F a m i l y S e r v i c e W o r k e r

w i t h D C S

, s u b m i t t e d a f f i d a v i t s o f r e a s o n a b l e e f f o r t s

, r e l a t i n g t h a t s h e h a d b e e n p r o v i d i n g

s e r v i c e s t o M o t h e r a n d t h e C h i l d r e n

. S h e a l l e g e d t h a t p l a c e m e n t o f t h e C h i l d r e n w i t h M o t h e r

w o u l d n o t o c c u r u n t i l M o t h e r c o m p l e t e d p a r e n t i n g c l a s s e s

, o b t a i n e d s t a b l e h o u s i n g

,

m a i n t a i n e d a s t a b l e i n c o m e a n d t r a n s p o r t a t i o n

, a n d f o l l o w e d t h e r u l e s o f a f

t e r c a r e r e l a t i n g

t o M o t h e r ’ s a l c o h o l a n d d r u g t r e a t m e n t

.

O n M a y 1 3

, 2 0 1 0

, a h e a r i n g w a s h e l d a t w h i c h M o t h e r w a s p r e s e n t

. F o l l o w i n g t h e

h e a r i n g

, t h e c o u r t a d

j u d i c a t e d t h e C h i l d r e n a s d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d a n d a w a r d e d c u s t o d y

o f t h e C h i l d r e n t o D C S i n a n o r d e r e n t e r e d o n J u n e 2 4

, 2 0 1 0

. S h o r t l y t h e r e a f t e r

, t h e c o u r t

a p p r o v e d t h e M a r c h p e r m a n e n c y p l a n s a n d f o u n d t h a t t h e P a r e n t s w e r e n o t i n c o m p l i a n c e

w i t h t h e p l a n s

. T h e c o u r t l i s t e d t h e s e r v i c e s t h a t h a d b e e n p r o v i d e d b y D C S a n d f o u n d t h a t

-4-D C S w a s i n c o m p l i a n c e w i t h p l a n s

. H o w e v e r

, t h e c o u r t s t a t e d t h a t “ D C S [ w a s ] n o t m a k i n g

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o w a r d f

i n a l i z i n g t h e p e r m a n e n c y g o a l ( s ) b y p r o v i d i n g t h e s e r v i c e s

r e f e r r e d t o ” i n t h e l i s t

. 2

M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r o p i a t e s o n M a y 2 4

, 2 0 1 0

. M o t h e r ’ s p r o b a t i o n w a s r e v o k e d

,

a n d s h e w a s o r d e r e d t o s e r v e h e r s e n t e n c e s f o r o n e C l a s s D f

e l o n y

, t h r e e C l a s s E f

e l o n i e s

,

a n d o n e C l a s s A m i s d e m e a n o r

. I n O c t o b e r 2 0 1 0

, D C S f i l e d a p e t i t i o n t o t e r m i n a t e t h e

p a r e n t a l r i g h t s o f M o t h e r

. D C S c o n t e n d e d t h a t M o t h e r h a d b e e n o r d e r e d t o s e r v e a n

e f f e c t i v e f i v e

- y e a r s e n t e n c e b e c a u s e s h e h a d v i o l a t e d h e r p r o b a t i o n

. D C S a r g u e d t h a t 3

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s a p p r o p r i a t e b a s e d u p o n t h e g r o u n d o f

a b a n d o n m e n t a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

R e l a t i v e t o a b a n d o n m e n t

, D C S o p i n e d t h a t M o t h e r h a d b e e n i n j a i l f o r “ p a r t o r a l l o f

t h e f o u r m o n t h s j u s t b e f

o r e ” t h e p e t i t i o n w a s f

i l e d

, t h a t s h e h a d b e e n e n g a g e d i n c o n d u c t t h a t

e x h i b i t e d a “ w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e [ C ] h i l d r e n ’ s w e l f a r e b y v i o l a t i n g h e r p r o b a t i o n b y

t e s t i n g p o s i t i v e f

o r o p i a t e s

. . . a n d [ b y ] o n l y m a k i n g o n e $ 1 0 0

. 0 0 p a y m e n t t o w a r d [ ] h e r

r e s t i t u t i o n i n 2 0 0 9 [ ] a n d o n e $ 1 0

. 0 0 p a y m e n t i n 2 0 1 0

. ” D C S a s s e r t e d t h a t M o t h e r ’ s

“ c r i m i n a l c o n d u c t a n d c o n t i n u e d d r u g u s e l e d t o h e r f u r t h e r i n c a r c e r a t i o n

, g u a r a n t e e i n g

f u r t h e r e s t r a n g e m e n t f

r o m [ t h e C h i l d r e n ]

. ”

R e l a t i v e t o s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, D C S r e l a t e d t h a t

M o t h e r h a d b e e n g i v e n u n t i l S e p t e m b e r 1 6

, 2 0 1 0 t o s a t i s f y t h e r e q u i r e m e n t s i n t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

. D C S s t a t e d t h a t M o t h e r s i g n e d t h e p l a n s a n d t h a t t h e p l a n s w e r e r a t i f i e d

b y t h e c o u r t

. D C S a r g u e d t h a t M o t h e r f a i l e d t o r e m a i n d r u g f

r e e

, f a i l e d t o r e f

r a i n f r o m

i l l e g a l a c t i v i t y

, a n d f

a i l e d t o m a i n t a i n a s t a b l e a n d s a f e d r u g

- f r e e h o m e

. D C S c o n t e n d e d t h a t

M o t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n m e a n t t h a t s h e w o u l d b e “ u n a b l e t o p r o v i d e a h o m e f o r t h e

[ C ] h i l d r e n ” a n d t h a t s h e w o u l d b e u n a b l e t o “ m a i n t a i n h o u s i n g

, t r a n s p o r t a t i o n

, o r

e m p l o y m e n t

. ”

D C S a s s e r t e d t h a t i t h a d m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t M o t h e r i n r e u n i t i n g w i t h t h e

C h i l d r e n b u t t h a t M o t h e r f a i l e d t o u t i l i z e t h e s e r v i c e s o f f e r e d b y D C S

. D C S o p i n e d t h a t i t

w a s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b e c a u s e s h e h a d n o t

m a d e c h a n g e s i n h e r c o n d u c t o r c i r c u m s t a n c e s

. D C S c o n t e n d e d t h a t a l a s t i n g c h a n g e i n

M o t h e r ’ s l i f

e s t y l e o r c o n d u c t d i d n o t a p p e a r p o s s i b l e a n d t h a t M o t h e r ’ s i n a b i l i t y t o r e f r a i n

We bel ie ve tha t thi s nota ti on was li kely a cl er ic al er ror

. T his is sue wil l be disc uss ed lat er in the opi nio n. 2

Mo the r al le ged tha t she was ord er ed to ser ve a fou r- year s e n t e n c e

. T h e r eco rd is unc le ar as to Mo the r’ s 3

act ual se nte nce

. -5-f

r o m d r u g s r e n d e r e d h e r “ c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e [ C ] h i l d r e n i n a s a f e a n d s t a b l e

m a n n e r

. ”

A h e a r i n g o n t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s h e l d o n M a r c h 1 0

, 2 0 1 1

. M o t h e r t e s t i f i e d

t h a t s h e h a d n o t s e e n t h e C h i l d r e n s i n c e h e r v i s i t w i t h t h e m a t D C S i n M a y 2 0 1 0

. S h e

a d m i t t e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d n o t b e e n i n h e r c u s t o d y s i n c e 2 0 0 6 b u t a s s e r t e d t h a t s h e h a d

p r o v i d e d f

o r t h e m u n t i l s h e w a s i n c a r c e r a t e d i n 2 0 1 0

. S h e h a d b e e n o n p r o b a t i o n s i n c e 2 0 0 7

a n d h a d b e e n i n c a r c e r a t e d f o r s h o r t p e r i o d s w h i l e o n p r o b a t i o n

. P r i o r t o h e r 2 0 1 0 r e l a p s e

,

s h e w a s i n a r e h a b i l i t a t i o n f a c i l i t y f o r f o u r m o n t h s a n d a h a l f

w a y h o u s e f

o r a p p r o x i m a t e l y

f i v e m o n t h s

. S h e r e c a l l e d t h a t D C S m e t w i t h h e r i n F e b r u a r y 2 0 1 0 a n d e n c o u r a g e d h e r t o

r e m a i n i n t h e h a l f

w a y h o u s e a n d c o m p l e t e t h e p r o g r a m

. S h e r e m e m b e r e d t h a t D C S f o l l o w e d

u p w i t h t h e h a l f

w a y h o u s e o n h e r t r e a t m e n t p r o g r e s s a n d f a c i l i t a t e d v i s i t a t i o n w i t h t h e

C h i l d r e n o n c e a w e e k w h e n s h e c a m e t o t h e o f f i c e s t o t a k e a d r u g t e s t

. S h e m o v e d o u t o f t h e

h a l f w a y h o u s e i n A p r i l 2 0 1 0 a n d t e s t e d p o s i t i v e f o r o p i a t e s a p p r o x i m a t e l y o n e m o n t h l a t e r

.

S h e s a i d t h a t s h e h a d r e m a i n e d d r u g f r e e f o r a p p r o x i m a t e l y o n e y e a r b e f o r e h e r r e l a p s e

. S h e

a d m i t t e d t h a t s h e h a d f

a i l e d s o m e d r u g t e s t s p r i o r t o h e r y e a r o f s o b r i e t y

. S h e r e a l i z e d t h a t

f a i l i n g a d r u g t e s t c o u l d r e s u l t i n h e r i n c a r c e r a t i o n

. S h e a d m i t t e d t h a t s h e h a d s i g n e d

p e r m a n e n c y p l a n s t h a t r e q u i r e d h e r t o r e f r a i n f r o m u s i n g d r u g s b u t a s s e r t e d t h a t s h e d i d n o t

r e a l i z e t h a t f

a i l i n g a d r u g t e s t c o u l d r e s u l t i n t h e t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

.

M o t h e r a d m i t t e d t h a t o n c e s h e w a s i n c a r c e r a t e d

, s h e c o u l d n o t p r o v i d e a s t a b l e h o m e

f o r t h e C h i l d r e n

. S h e s a i d t h a t s h e c o u l d p o s s i b l y p r o v i d e s o m e c h i l d s u p p o r t f r o m p a y s h e

r e c e i v e d f

o r j o b s s h e h e l d w h i l e i n c a r c e r a t e d

. S h e h a d n o t p a i d a n y c h i l d s u p p o r t a t t h e t i m e

o f t h e h e a r i n g b u t s t a t e d t h a t s h e d i d n o t k n o w “ h o w t o d o a n y o f t h a t

. ” S h e a s s e r t e d t h a t

s i n c e h e r i n c a r c e r a t i o n

, M s

. B r o w n h a d n o t p u t f o r t h a n y e f

f o r t t o h e l p h e r f

u l f i l l t h e

r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p a r e n t i n g p l a n s a n d h a d n o t e v e n b r o u g h t t h e C h i l d r e n f o r

v i s i t a t i o n

. A p p r o x i m a t e l y t w o w e e k s b e f o r e t h e h e a r i n g

, s h e s e n t M s

. B r o w n a l e t t e r

r e q u e s t i n g a n a d d r e s s f

o r t h e C h i l d r e n

. S h e h a d n o t c a l l e d M s

. B r o w n s i n c e h e r i n c a r c e r a t i o n

b e c a u s e s h e d i d n o t k n o w w h e t h e r s h e c o u l d c a l l D C S f r o m t h e p r i s o n t e l e p h o n e s w i t h o u t

r e q u e s t i n g a p p r o v a l

.

M o t h e r s a i d t h a t s h e h a d s e r v e d n i n e m o n t h s o f h e r f o u r

- y e a r s e n t e n c e a n d t h a t d u r i n g

t h a t t i m e

, s h e h a d c o m p l e t e d a p a r e n t i n g c l a s s

, a s u b s t a n c e a b u s e p r o g r a m

, a n d h a d s t a r t e d

a n i n t e n s i v e d r u g r e h a b i l i t a t i o n p r o g r a m

. S h e o p i n e d t h a t s h e w o u l d c o m p l e t e t h e p r o g r a m

b e f o r e s h e w a s e l i g i b l e f

o r p a r o l e i n O c t o b e r 2 0 1 1

. S h e s t a t e d t h a t o n c e p a r o l e d

, s h e w o u l d

m o v e i n t o a h a l f

w a y h o u s e t h a t p r o v i d e d a n 1 8

- m o n t h p r o g r a m t h a t w o u l d h e l p h e r f i n d

e m p l o y m e n t a n d w o u l d a l s o p r o v i d e c o u n s e l i n g f o r h e r a n d t h e C h i l d r e n

. S h e a s s e r t e d t h a t

w h i l e s h e c o u l d n o t l i v e w i t h t h e C h i l d r e n d u r i n g t h a t t i m e

, s h e w o u l d h a v e t h e a b i l i t y t o

c o n t a c t t h e m a n d t o c o n t i n u e t o f u l f i l l t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

S h e r e l a t e d t h a t o n c e s h e l e f t t h e h a l f w a y h o u s e

, s h e w o u l d f i n d a h o m e i n w h i c h s h e c o u l d

-6-c a r e f

o r t h e C h i l d r e n

. S h e s a i d t h a t s h e d i d n o t h a v e t o s t a y a t t h e h a l f w a y h o u s e f

o r 1 8

m o n t h s b u t t h a t s h e c o u l d s t a y a s l o n g a s 1 8 m o n t h s i f n e c e s s a r y

. S h e i n s i s t e d t h a t s h e w o u l d

n o t r e l a p s e a g a i n b e c a u s e s h e h a d “ a t a s t e o f w h a t l i f e ’ s s u p p o s e d t o b e ” a n d b e c a u s e s h e d i d

n o t w a n t t o r e t u r n t o p r i s o n

.

M s

. B r o w n t e s t i f

i e d t h a t s h e r e c e i v e d M o t h e r ’ s c a s e w h e n t h e C h i l d r e n w e r e r e m o v e d

f r o m G r a n d f

a t h e r ’ s c u s t o d y i n F e b r u a r y 2 0 1 0

. S h e f i l e d t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s f

i v e m o n t h s a f

t e r M o t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r o p i a t e s a n d w a s i n c a r c e r a t e d f o r

v i o l a t i n g h e r p r o b a t i o n

. S h e b e l i e v e d t h a t M o t h e r h a d e x h i b i t e d a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e

w e l f a r e o f t h e C h i l d r e n b y f

a i l i n g a d r u g s c r e e n w h i l e “ k n o w i n g t h a t t h e c o n s e q u e n c e s w o u l d

b e a v i o l a t i o n o f h e r p r o b a t i o n

, w h i c h w o u l d r e s u l t i n i n c a r c e r a t i o n

. ” S h e a l s o b e l i e v e d t h a t

M o t h e r h a d f

a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y

p l a n s

, w h i c h w e r e d e v e l o p e d i n M a r c h 2 0 1 0

. S h e r e c a l l e d t h a t M o t h e r w a s p r e s e n t w h e n t h e

p e r m a n e n c y p l a n s w e r e d e v e l o p e d a n d a g r e e d t o t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p l a n s

.

S h e a d m i t t e d t h a t M o t h e r a t t e n d e d p a r e n t i n g c l a s s e s b u t a s s e r t e d t h a t M o t h e r f a i l e d t o

c o m p l e t e s e v e r a l o f t h e r e q u i r e m e n t s

, t w o o f t h e m o s t i m p o r t a n t b e i n g t o r e m a i n d r u g f r e e

a n d t o m a i n t a i n s t a b l e h o u s i n g

. S h e r e l a t e d t h a t M o t h e r l e f t t h e h a l f w a y h o u s e a n d m o v e d

i n t o a t r a n s i t i o n a l l i v i n g p r o g r a m

, w h e r e s h e w a s s u p p o s e d t o w o r k a n d s a v e f u n d s t o a c c e s s

h o u s i n g

. I n s t e a d

, M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d o n e m o n t h l a t e r

.

R e l a t i v e t o h e r e f

f o r t s i n a s s i s t i n g M o t h e r

, M s

. B r o w n t e s t i f i e d t h a t s h e d e v e l o p e d t h e

p e r m a n e n c y p l a n s w i t h M o t h e r a n d t h a t s h e r e v i e w e d w h a t s e r v i c e s M o t h e r w o u l d n e e d i n

o r d e r t o f

u l f i l l t h e r e q u i r e m e n t s

. S h e e n s u r e d t h a t M o t h e r h a d a c c e s s t o t h o s e s e r v i c e s

t h r o u g h t h e h a l f

w a y h o u s e a n d t h e n e n s u r e d t h a t t h e t r a n s i t i o n a l l i v i n g p r o g r a m p r o v i d e d

s e r v i c e s t o M o t h e r r e l a t e d t o h e r s u b s t a n c e a b u s e p r o b l e m

. S h e s c h e d u l e d M o t h e r ’ s

v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n a n d e v e n p r o v i d e d t r a n s p o r t a t i o n o n o n e o c c a s i o n i n o r d e r t o

f a c i l i t a t e M o t h e r ’ s v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n

. S h e a s s e r t e d t h a t a l l o f t h e r e q u i r e m e n t s

c o n t a i n e d i n t h e p l a n w e r e r e l a t e d t o r e m e d y i n g M o t h e r ’ s s u b s t a n c e a b u s e p r o b l e m a n d

a v o i d i n g i n c a r c e r a t i o n

.

M s

. B r o w n s t a t e d t h a t s h e v i s i t e d M o t h e r a t t h e C a m p b e l l C o u n t y J a i l

, w h e r e t h e y

d i s c u s s e d t h e s e t b a c k s t h e y f a c e d b e c a u s e o f t h e p r o b a t i o n v i o l a t i o n

. S h e r e c a l l e d t h a t

M o t h e r d i d n o t a s k a b o u t c o n t a c t i n g t h e C h i l d r e n a n d t h a t s h e d i d n o t a d v i s e M o t h e r o n h o w

t o s u b m i t c h i l d s u p p o r t o r h o w t o c o n t a c t t h e C h i l d r e n

. S h e a l s o d i d n o t f a c i l i t a t e M o t h e r ’ s

v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n o n c e M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d b e c a u s e s h e “ d i d n ’ t f e e l i t w a s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f

t h e [ C ] h i l d r e n ” t o v i s i t M o t h e r i n p r i s o n

. S h e e x p l a i n e d t h a t f a c i l i t a t i n g

v i s i t a t i o n w o u l d h a v e r e q u i r e d e x t e n s i v e t r a v e l f o r t h e C h i l d r e n b e c a u s e M o t h e r w a s h o u s e d

i n N a s h v i l l e

, a p p r o x i m a t e l y f o u r h o u r s a w a y f

r o m t h e C h i l d r e n

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t t h e

C h i l d r e n w o u l d l i k e l y h a v e a s t r o n g e r b o n d w i t h M o t h e r i f s h e h a d f a c i l i t a t e d v i s i t a t i o n

. S h e

a d m i t t e d t h a t s h e d i d n o t a d j u s t t h e p e r m a n e n c y p l a n b e c a u s e o f M o t h e r ’ s i n c a r c e r a t i o n

. S h e

-7-o p i n e d t h a t M o t h e r h a d a c c e s s t o s e r v i c e s w h i l e i n c a r c e r a t e d t h a t w o u l d h e l p h e r f u l f i l l t h e

r e q u i r e m e n t s a n d t h a t s h e t o l d M o t h e r t o u t i l i z e t h o s e s e r v i c e s

. S h e a c k n o w l e d g e d t h a t

M o t h e r h a d u t i l i z e d t h o s e s e r v i c e s w h i l e i n c a r c e r a t e d

.

M s

. B r o w n a s s e r t e d t h a t a t t h e t i m e s h e f i l e d t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

, M o t h e r d i d n o t h a v e a c l o s e r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n b e c a u s e t h e

C h i l d r e n h a d b e e n r e s i d i n g i n a f o s t e r h o m e f

o r a p p r o x i m a t e l y s e v e n m o n t h s

. S h e s a i d t h a t

t h e C h i l d r e n h a d “ d e v e l o p e d a b o n d w i t h [ t h e ] f o s t e r p a r e n t [ s ] ” a n d w e r e r e c e i v i n g t h e c a r e

t h a t t h e y n e e d e d

. S h e t e s t i f i e d t h a t a f

t e r s h e f i l e d t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s o f t h e C h i l d r e n

, A l e x i s G

. w a s t a k e n i n t o D C S c u s t o d y

. S h e o p i n e d t h a t D C S w o u l d

a t t e m p t t o f

a c i l i t a t e v i s i t a t i o n b e t w e e n A l e x i s G

. a n d t h e C h i l d r e n

. S h e a d m i t t e d t h a t A l e x i s

G

. h a d o n l y v i s i t e d w i t h t h e C h i l d r e n o n o n e o c c a s i o n i n t h e p a s t 1 3 m o n t h s

. S h e a l l e g e d t h a t

s h e h a d b e e n u n a b l e t o f a c i l i t a t e v i s i t a t i o n b e c a u s e o f G r a n d m o t h e r ’ s r e s i s t a n c e

.

F o l l o w i n g t h e h e a r i n g

, t h e c o u r t h e l d t h a t D C S h a d m e t i t s “ b u r d e n o f p r o v i n g b y

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t [ M o t h e r ] h a d e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n

t h a t e x h i b i t e d a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e [ C ] h i l d r e n a n d

, a s a r e s u l t

, t h a t t h e

[ C ] h i l d r e n [ h a d b e e n a b a n d o n e d ] p u r s u a n t t o [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

-

1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

. ” I n s o h o l d i n g

, t h e c o u r t n o t e d t h a t M o t h e r “ h a d b e e n i n c a r c e r a t e d o n a t l e a s t

o n e p r i o r o c c a s i o n i n 2 0 0 6

, t h a t s h e h a d a l o n g

- s t a n d i n g s u b s t a n c e a b u s e p r o b l e m

, t h a t s h e

h a d e n g a g e d i n c r i m i n a l b e h a v i o r

, a n d t h a t s h e h a d v i o l a t e d t h e t e r m s o f h e r p r o b a t i o n [

. ] ”

T h e c o u r t a l s o h e l d t h a t M o t h e r h a d f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s

c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. T h e c o u r t f o u n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. T h i s t i m e l y a p p e a l f o l l o w e d

.

I I

. I S S U E S

W e c o n s o l i d a t e a n d r e s t a t e t h e i s s u e s r a i s e d o n a p p e a l b y M o t h e r a s f o l l o w s :

A

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t M o t h e r

a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n

.

B

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t M o t h e r

f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

.

C

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t D C S

u s e d r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t M o t h e r i n f u l f i l l i n g t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e

p e r m a n e n c y p l a n s

.

-8-D

. W h e t h e r t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t

t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ’ ” M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. A p a r e n t ’ s r i g h t s m a y b e t e r m i n a t e d o n l y u p o n

( 1 ) [ a ] f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t t h e g r o u n d s

f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) [ t ] h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t [ ]

o f t h e c h i l d

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( c )

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t h e t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t

t e r m i n a t i o n i s i n t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

.

T h e e x i s t e n c e o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e

t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 0 )

, a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k o f

e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I

n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

-9-M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

I n 2 0 1 0

, t h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t p r o v i d e d g u i d a n c e t o t h i s c o u r t i n r e v i e w i n g

c a s e s i n v o l v i n g t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 )

.

I V

. D I S C U S S I O N

A

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t D C S f a i l e d t o p r o v e t h a t s h e e x h i b i t e d a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e

w e l f a r e o f t h e C h i l d r e n

. S h e n o t e s t h a t s h e h a d o n l y o n e s e t o f c r i m i n a l c h a r g e s a r i s i n g f r o m

a s i n g l e a c t i n 2 0 0 6 t h a t o c c u r r e d p r i o r t o K a l e b M

. ’ s b i r t h a n d t h a t s h e h a d o n l y f a i l e d o n e

d r u g s c r e e n i n t h e y e a r p r i o r t o h e r i n c a r c e r a t i o n

. S h e a r g u e s t h a t t h e e v i d e n c e p r e s e n t e d

“ h a r d l y r e p r e s e n t [ e d ] a p a t t e r n o f w i l l f u l c o n d u c t ” t o w a r d t h e C h i l d r e n w h e n s h e a c c e p t e d

-10-t h e c o n s e q u e n c e s o f h e r a c t i o n s a n d “ w a s d o i n g h e r b e s t t o r e m e d y t h e s i t u a t i o n ” b y s e e k i n g

t r e a t m e n t

. D C S r e s p o n d s t h a t M o t h e r ’ s “ c o n d u c t p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n c l e a r l y e v i d e n c e d a

w a n t o n d i s r e g a r d f

o r [ t h e C h i l d r e n ’ s ] w e l f a r e ” a n d t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s w a s a p p r o p r i a t e b a s e d u p o n t h a t g r o u n d

.

R e l a t i v e t o M o t h e r ’ s a l l e g e d a b a n d o n m e n t o f t h e C h i l d r e n

, t h e T e n n e s s e e C o d e

p r o v i d e s

, i n p e r t i n e n t p a r t

,

( 1 ) ( A ) F o r p u r p o s e s o f t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l o r g u a r d i a n r i g h t s o f p a r e n t ( s )

o r g u a r d i a n ( s ) o f

a c h i l d t o t h a t c h i l d i n o r d e r t o m a k e t h a t c h i l d a v a i l a b l e f o r

a d o p t i o n

, “ a b a n d o n m e n t ” m e a n s t h a t :

* * *

( i v ) A p a r e n t o r g u a r d i a n i s i n c a r c e r a t e d a t t h e t i m e o f t h e i n s t i t u t i o n o f a n

a c t i o n o r p r o c e e d i n g t o d e c l a r e a c h i l d t o b e a n a b a n d o n e d c h i l d

, o r t h e p a r e n t

o r g u a r d i a n h a s b e e n i n c a r c e r a t e d d u r i n g a l l o r p a r t o f t h e f o u r ( 4 ) m o n t h s

i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e i n s t i t u t i o n o f s u c h a c t i o n o r p r o c e e d i n g

, a n d

. . . t h e

p a r e n t o r g u a r d i a n h a s e n g a g e d i n c o n d u c t p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n t h a t e x h i b i t s

a w a n t o n d i s r e g a r d f

o r t h e w e l f

a r e o f t h e c h i l d [

. ]

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 2 ( 1 ) ( A ) ( i v )

. U n d e r t h i s g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

, t h e p a r e n t ’ s

i n c a r c e r a t i o n “ s e r v e s o n l y a s a t r i g g e r i n g m e c h a n i s m t h a t a l l o w s t h e c o u r t t o t a k e a c l o s e r

l o o k a t t h e c h i l d ’ s s i t u a t i o n t o d e t e r m i n e w h e t h e r t h e p a r e n t a l b e h a v i o r t h a t r e s u l t e d i n

i n c a r c e r a t i o n i s p a r t o f a b r o a d e r p a t t e r n o f c o n d u c t t h a t r e n d e r s t h e p a r e n t u n f i t o r p o s e s a

s u b s t a n t i a l r i s k o f h a r m t o t h e w e l f a r e o f t h e c h i l d

. ” I

n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d a t 8 6 6

. T h e

c o u r t m a y c o n s i d e r a n y r e l e v a n t c o n d u c t t h a t o c c u r r e d p r i o r t o i n c a r c e r a t i o n a n d i s n o t

l i m i t e d t o r e v i e w i n g t h e f o u r m o n t h s i m m e d i a t e l y p r e c e d i n g t h e i n c a r c e r a t i o n

. I d

. a t 8 7 0

- 7 1

.

T h i s c o u r t h a s “ r e p e a t e d l y h e l d t h a t p r o b a t i o n v i o l a t i o n s

, r e p e a t e d i n c a r c e r a t i o n

, c r i m i n a l

b e h a v i o r

, s u b s t a n c e a b u s e

, a n d t h e f a i l u r e t o p r o v i d e a d e q u a t e s u p p o r t o r s u p e r v i s i o n f o r a

c h i l d c a n

, a l o n e o r i n c o m b i n a t i o n

, c o n s t i t u t e c o n d u c t t h a t e x h i b i t s a w a n t o n d i s r e g a r d f o r

t h e w e l f a r e o f a c h i l d

. ” I

d

. a t 8 6 7

- 6 8 ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

.

M o t h e r a r g u e s t h a t h e r c a s e i s a n a l o g o u s w i t h t h i s c o u r t ’ s d e c i s i o n i n I n r e C h a s e

A

. C

. , N o

. E 2 0 0 9

- 0 1 9 5 2

- C O A

- R 3

- P T

, 2 0 1 0 W L 3 2 5 7 7 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 8

, 2 0 1 0 )

.

I n t h a t c a s e

, t h e t r i a l c o u r t t e r m i n a t e d f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, h o l d i n g t h a t f a t h e r h a d

a b a n d o n e d t h e c h i l d b y f a i l i n g t o p r o v i d e a s u i t a b l e h o m e

, t h a t t e r m i n a t i o n w a s w a r r a n t e d

b a s e d u p o n f

a t h e r ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d t h a t t h e

c o n d i t i o n s w h i c h l e d t o r e m o v a l p e r s i s t e d

. I d

. a t * 1 4

- 1 6

. T h i s c o u r t r e v e r s e d

, h o l d i n g t h a t

D C S h a d f

a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o r e u n i f

y t h e c h i l d w i t h f

a t h e r

. I d

. a t * 2 4

.

-11-I n c o n t r a s t

, t h e a b a n d o n m e n t g r o u n d a t i s s u e i n M o t h e r ’ s c a s e r e l a t e d t o h e r w a n t o n

d i s r e g a r d f

o r t h e C h i l d r e n p r i o r t o h e r i n c a r c e r a t i o n

. H e r e

, M o t h e r w a s a d m i t t e d t o p r o b a t i o n

a p p r o x i m a t e l y t h r e e y e a r s p r i o r t o t h e f i l i n g o f t h e p e t i t i o n t o t e r m i n a t e h e r p a r e n t a l r i g h t s

b a s e d u p o n f

e l o n y a n d m i s d e m e a n o r c o n v i c t i o n s

. M o t h e r h a d n o t p r o v i d e d t h e s o l e s u p p o r t

f o r Z a c h a r y G

. s i n c e h e w a s a p p r o x i m a t e l y s e v e n m o n t h s o l d

. A d d i t i o n a l l y

, K a l e b M

. h a d

n e v e r r e s i d e d s o l e l y i n M o t h e r ’ s c a r e

. M o t h e r c o n t e n d e d t h a t s h e p r o v i d e d t h e p r i m a r y c a r e

f o r t h e C h i l d r e n e v e n t h o u g h s h e w a s o n p r o b a t i o n a n d t h e C h i l d r e n w e r e i n t h e c u s t o d y o f

r e l a t i v e s

. H o w e v e r

, M o t h e r a d m i t t e d t h a t w h i l e o n p r o b a t i o n

, s h e h a d f a i l e d d r u g t e s t s a n d

w a s i n c a r c e r a t e d p e r i o d i c a l l y “ f o r a m o n t h h e r e o r t h e r e

. ” I n d e e d

, w h e n a s k e d w h e t h e r s h e

w a s i n g o o d s t a n d i n g w i t h h e r p r o b a t i o n f r o m 2 0 0 7 u n t i l 2 0 1 0

, M o t h e r s t a t e d t h a t s h e “ d i d n ’ t

p a s s t h a t m a n y ” d r u g t e s t s e x c e p t f o r t h e o n e y e a r p e r i o d p r i o r t o h e r i n c a r c e r a t i o n

. D u r i n g

t h e m a j o r i t y o f M o t h e r ’ s o n e y e a r o f s o b r i e t y

, s h e w a s h o u s e d i n r e h a b i l i t a t i o n f a c i l i t i e s

,

w h i l e r e l a t i v e s o r f

o s t e r p a r e n t s c a r e d f

o r t h e C h i l d r e n

. O n c e s h e g r a d u a t e d t o t h e

t r a n s i t i o n a l l i v i n g p r o g r a m

, s h e i n g e s t e d a n i l l e g a l s u b s t a n c e

, k n o w i n g t h a t h e r a c t i o n s c o u l d

r e s u l t i n t h e r e v o c a t i o n o f h e r p r o b a t i o n

. M o t h e r a l s o k n e w t h a t h e r a c t i o n s v i o l a t e d t h e

p e r m a n e n c y p l a n s b e c a u s e s h e h a d a g r e e d t o r e m a i n d r u g f r e e a n d r e f

r a i n f r o m i l l e g a l

a c t i v i t y

.

W h i l e M o t h e r a c c e p t e d r e s p o n s i b i l i t y f o r h e r a c t i o n s o n c e s h e w a s i n c a r c e r a t e d

, h e r

b e h a v i o r p r i o r t o h e r i n c a r c e r a t i o n e v i d e n c e d a w a n t o n d i s r e g a r d f o r t h e w e l f

a r e o f t h e

C h i l d r e n

. W i t h a l l o f t h e s e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e h o l d t h a t M o t h e r ’ s p r o b a t i o n

v i o l a t i o n

, a d m i t t e d r e p e a t e d i n c a r c e r a t i o n s

, c r i m i n a l b e h a v i o r

, s u b s t a n c e a b u s e

, a n d h e r

c o n t i n u e d f

a i l u r e t o p r o v i d e a d e q u a t e s u p p o r t f o r t h e C h i l d r e n s u p p o r t e d t e r m i n a t i o n o f

M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s b a s e d u p o n t h e g r o u n d o f a b a n d o n m e n t

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e

t h a t t h e t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g t h a t M o t h e r a b a n d o n e d t h e C h i l d r e n i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T h u s

, a s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l

r i g h t s

.

B

.

M o t h e r c o n t e n d s t h a t t h e t r i a l c o u r t e r r e d i n f i n d i n g a g r o u n d o f t e r m i n a t i o n b a s e d

u p o n h e r s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. M o t h e r a l l e g e s t h a t s h e

s u b s t a n t i a l l y c o m p l i e d w i t h t h e r e q u i r e m e n t s

. D C S r e s p o n d s t h a t t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d

i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s w e r e r e a s o n a b l e a n d t h a t w h i l e M o t h e r c o m p l e t e d s o m e o f t h e

r e q u i r e m e n t s

, s h e “ w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s ’ c e n t r a l

o b l i g a t i o n s d e s i g n e d t o a c h i e v e r e u n i f i c a t i o n

. ”

T e n n e s s e e l a w r e q u i r e s t h e d e v e l o p m e n t o f a p l a n o f c a r e f o r e a c h f o s t e r c h i l d a n d

f u r t h e r r e q u i r e s t h a t t h e p l a n i n c l u d e p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s t h a t a r e r e a s o n a b l y r e l a t e d t o

t h e p l a n ’ s g o a l

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 2

- 4 0 3 ( a ) ( 2 ) ( A )

. A g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l

-12-r i g h t s e x i s t s w h e n a p e t i t i o n e r p r o v e s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t “ [ t ] h e r e h a s b e e n

s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s

i n a p e r m a n e n c y p l a n

. . . . ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( g ) ( 2 )

.

T o e s t a b l i s h n o n c o m p l i a n c e

, t h e t r i a l c o u r t m u s t i n i t i a l l y f i n d “ t h a t t h e r e q u i r e m e n t s

o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t c a u s e d

t h e c h i l d t o b e r e m o v e d f r o m t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y i n t h e f i r s t p l a c e

. ” I

n r e M

. J

. B

. , 1 4 0

S

. W

. 3 d a t 6 5 6 ; s e e I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. W h e n t h e t r i a l c o u r t d o e s n o t m a k e

s u c h f i n d i n g s

, t h e a p p e l l a t e c o u r t s h o u l d r e v i e w t h e i s s u e d e n o v o

. I n r e V a l e n t i n e

, 7 9

S

. W

. 3 d a t 5 4 7

. S e c o n d

, t h e c o u r t m u s t f i n d t h a t t h e p a r e n t ’ s n o n c o m p l i a n c e i s s u b s t a n t i a l

,

I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d a t 6 5 6

, m e a n i n g t h a t t h e p a r e n t m u s t b e i n “ n o n c o m p l i a n c e w i t h

r e q u i r e m e n t s i n a p e r m a n e n c y p l a n t h a t a r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e

c o n d i t i o n s t h a t w a r r a n t e d r e m o v i n g t h e c h i l d f r o m t h e p a r e n t ’ s c u s t o d y

. ” I n r e Z

. J

. S

. , N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 2 3 5

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. J u n e 3

, 2 0 0 3 )

. T o

a s s e s s a p a r e n t ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h a p e r m a n e n c y p l a n

, t h e c o u r t m u s t w e i g h

“ b o t h t h e d e g r e e o f n o n c o m p l i a n c e a n d t h e w e i g h t a s s i g n e d t o t h a t p a r t i c u l a r r e q u i r e m e n t

. ”

I n r e Z

. J

. S

. , 2 0 0 3 W L 2 1 2 6 6 8 5 4

, a t * 1 2

. C o n v e r s e l y

, “ [ t ] e r m s w h i c h a r e n o t r e a s o n a b l e a n d

r e l a t e d a r e i r r e l e v a n t

, a n d s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h s u c h t e r m s i s i r r e l e v a n t

. ” I n r e

V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 8

- 4 9

.

H e r e

, M o t h e r w a s t a s k e d w i t h p r o v i d i n g a s a f e a n d s t a b l e d r u g

- f

r e e h o m e

, v e r i f

y i n g

t h a t s h e h a d r e s i d e d i n a s t a b l e h o m e f o r t h r e e m o n t h s b y s u b m i t t i n g r e c e i p t s r e l a t i n g t o r e n t

a n d u t i l i t i e s

, m a i n t a i n i n g a s t a b l e i n c o m e a n d r e l i a b l e t r a n s p o r t a t i o n

, r e f r a i n i n g f r o m i l l e g a l

a c t i v i t y

, r e s o l v i n g r e s t i t u t i o n f r o m h e r 2 0 0 7 c o n v i c t i o n s

, r e m a i n i n g d r u g f r e e

, p r o h i b i t i n g

p e r s o n s u n d e r t h e i n f

l u e n c e o f i l l e g a l d r u g s o r a l c o h o l f r o m c o m i n g n e a r t h e C h i l d r e n

, a n d

v e r i f y i n g c o m p l e t i o n o f a n e i g h t

- w e e k p a r e n t i n g p r o g r a m

. W e b e l i e v e t h a t t h e s e

r e q u i r e m e n t s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e

C h i l d r e n ’ s r e m o v a l f

r o m t h e h o m e

. H o w e v e r

, M o t h e r s i m p l y f a i l e d t o s u b s t a n t i a l l y c o m p l y

w i t h t h e s e r e q u i r e m e n t s

.

W e a c k n o w l e d g e t h a t p r i o r t o t h e r e l a p s e i n 2 0 1 0

, M o t h e r h a d m a d e s u b s t a n t i a l

p r o g r e s s a n d w a s a s h o r t t i m e a w a y f r o m r e u n i t i n g w i t h t h e C h i l d r e n a n d t h a t o n c e

i n c a r c e r a t e d

, M o t h e r c o m p l e t e d s e v e r a l a d d i t i o n a l p r o g r a m s r e l a t i n g t o h e r a d d i c t i o n

. W h i l e

w e c o m m e n d M o t h e r f

o r c o m p l e t i n g v a r i o u s p r o g r a m s r e l a t i n g t o h e r a d d i c t i o n

, s h e s i m p l y

f a i l e d t o c o m p l y w i t h t h e m o s t i m p o r t a n t a s p e c t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, n a m e l y t o r e m a i n

d r u g f r e e a n d p u t h e r s e l f i n a p o s i t i o n w h e r e s h e c o u l d a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e C h i l d r e n

.

M o t h e r k n e w t h a t s h e w a s t a s k e d w i t h s u b m i t t i n g t o w e e k l y d r u g t e s t s t o e n s u r e h e r

c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s a n d t h a t i f s h e f a i l e d a d r u g t e s t

, h e r p r o b a t i o n c o u l d

b e r e v o k e d

, m e a n i n g t h a t s h e w o u l d b e i n c a r c e r a t e d

. M o t h e r s i m p l y c h o s e t o i g n o r e t h e

p o t e n t i a l c o n s e q u e n c e s o f h e r a c t i o n s a n d p u t h e r d e s i r e s a b o v e t h e n e e d s o f t h e C h i l d r e n

-13-w h e n s h e i n g e s t e d a n i l l e g a l s u b s t a n c e

, r e s u l t i n g i n t h e r e v o c a t i o n o f h e r p r o b a t i o n a n d

i n c a r c e r a t i o n

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t w h i l e M o t h e r a t t e m p t e d t o c o m p l y w i t h s o m e

o f t h e r e q u i r e m e n t s e n u m e r a t e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

, t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t M o t h e r

w a s i n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s i s s u p p o r t e d b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e

. T h u s

, a s e c o n d s t a t u t o r y g r o u n d e x i s t e d f o r t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s

.

C

.

M o t h e r a l l e g e s t h a t h e r a l l e g e d n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s w a s a r e s u l t

o f D C S ’ s f

a i l u r e t o p r o v i d e s e r v i c e s a n d a s s i s t M o t h e r i n h e r e f f o r t s t o r e u n i t e w i t h t h e

C h i l d r e n

. D C S r e s p o n d s t h a t M s

. B r o w n e n s u r e d t h a t M o t h e r h a d a c c e s s t o t h e n e c e s s a r y

p r o g r a m s a n d f

o l l o w e d u p w i t h t h o s e p r o g r a m s t o e n s u r e t h a t M o t h e r r e c e i v e d t h e s e r v i c e s

r e l a t e d t o h e r s u b s t a n c e a b u s e p r o b l e m s

. D C S n o t e s t h a t M s

. B r o w n a l s o m e t w i t h M o t h e r

a n d d i s c u s s e d t h e r e q u i r e m e n t s w i t h h e r

.

O n c e a c h i l d h a s b e e n r e m o v e d f r o m a p a r e n t ’ s h o m e

, D C S i s t a s k e d w i t h m a k i n g i t

p o s s i b l e f

o r t h e c h i l d t o r e t u r n h o m e b e f o r e i n s t i t u t i n g t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. T e n n

. C o d e

A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( a ) ( 2 )

. A t t h e t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g

, D C S m u s t p r o v e b y c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t r e a s o n a b l e e f f o r t s w e r e m a d e t o r e u n i t e t h e c h i l d w i t h t h e p a r e n t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( b )

. F o r p u r p o s e s o f D C S i n v o l v e m e n t

, t h e t e r m r e a s o n a b l e

e f f o r t s r e f e r s t o “ t h e e x e r c i s e o f r e a s o n a b l e c a r e a n d d i l i g e n c e b y [ D C S ] t o p r o v i d e s e r v i c e s

r e l a t e d t o m e e t i n g t h e n e e d s o f t h e c h i l d a n d t h e f a m i l y

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( g ) ( 1 )

.

“ T h e r e a s o n a b l e n e s s o f [ D C S ’ s ] e f f o r t s d e p e n d s u p o n t h e c i r c u m s t a n c e s o f t h e p a r t i c u l a r

c a s e

. ” I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 )

.

“ W h i l e [ D C S ’ s ] r e u n i f

i c a t i o n e f

f o r t s n e e d n o t b e “ h e r c u l e a n

, ” D C S m u s t d o m o r e

t h a n s i m p l y p r o v i d e t h e p a r e n t s w i t h a l i s t o f s e r v i c e s a n d s e n d t h e m o n t h e i r w a y

. ” I d

. D C S

“ e m p l o y e e s m u s t u s e t h e i r s u p e r i o r i n s i g h t a n d t r a i n i n g t o a s s i s t t h e p a r e n t s i n a d d r e s s i n g a n d

c o m p l e t i n g t h e t a s k s i d e n t i f i e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n

. ” I d

. T h e s e “ e m p l o y e e s h a v e a n

a f f i r m a t i v e d u t y t o u t i l i z e t h e i r e d u c a t i o n a n d t r a i n i n g t o a s s i s t p a r e n t s i n a r e a s o n a b l e w a y

t o a d d r e s s t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e c h i l d ’ s r e m o v a l a n d t o c o m p l e t e t h e t a s k s s t a t e d i n

t h e p l a n

. ” I

n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d 3 0 5

, 3 1 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 )

. I n k e e p i n g w i t h t h i s

i d e a l

, D C S m u s t p r o v i d e a n a f f i d a v i t

, i d e n t i f

y i n g i t s r e a s o n a b l e e f

f o r t s

, f o r t h e c o u r t ’ s

c o n s i d e r a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 7

- 1

- 1 6 6 ( c ) ; s e e I n r e R

. L

. F

. , 2 7 8 S

. W

. 3 d a t 3 1 7

. I n

d e t e r m i n i n g w h e t h e r t h e e f f o r t s u s e d b y D C S w e r e r e a s o n a b l e

, t h e c o u r t s h o u l d c o n s i d e r t h e

a f f i d a v i t a n d t h e f

o l l o w i n g f

a c t o r s :

( 1 ) t h e r e a s o n s f

o r s e p a r a t i n g t h e p a r e n t f r o m h i s o r h e r c h i l d r e n

,

-14-( 2 ) t h e p a r e n t ’ s p h y s i c a l a n d m e n t a l a b i l i t i e s

,

( 3 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o t h e p a r e n t

,

( 4 ) t h e p a r e n t ’ s e f

f o r t s t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s t h a t r e q u i r e d t h e r e m o v a l o f

t h e c h i l d r e n

,

( 5 ) t h e r e s o u r c e s a v a i l a b l e t o [ D C S ]

,

( 6 ) t h e d u r a t i o n a n d e x t e n t o f t h e p a r e n t ’ s r e m e d i a l e f f o r t s

,

( 7 ) t h e c l o s e n e s s o f t h e f i t b e t w e e n t h e c o n d i t i o n s t h a t l e d t o t h e i n i t i a l r e m o v a l

o f t h e c h i l d r e n

, t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n

, a n d [ D C S ] ’ s e f f o r t s

.

I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d a t 5 1 9

. H o w e v e r

, “ ‘ [ r ] e u n i f i c a t i o n o f a f

a m i l y i s a t w o

- w a y

s t r e e t

, a n d t h e l a w d o e s n o t r e q u i r e [ D C S ] t o c a r r y t h e e n t i r e b u r d e n o f t h i s g o a l

. ” S t a t e

D e p t

. o f C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s v

. S

. M

. D

. , 2 0 0 S

. W

. 3 d 1 8 4

, 1 9 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 6 ) ( q u o t i n g

I n r e R

. C

. V

. , N o

. W 2 0 0 1

- 0 2 1 0 2

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 2 W L 3 1 7 3 0 8 9 9

, a t * 1 1 ( T e n n

. C t

. A p p

.

N o v

. 1 8

, 2 0 0 2 ) )

. “ T h u s

, p a r e n t s d e s i r i n g t h e r e t u r n o f t h e i r c h i l d r e n m u s t a l s o m a k e

r e a s o n a b l e a n d a p p r o p r i a t e e f f o r t s t o r e h a b i l i t a t e t h e m s e l v e s a n d t o r e m e d y t h e c o n d i t i o n s

t h a t r e q u i r e d [ D C S ] t o r e m o v e t h e i r c h i l d r e n f r o m t h e i r c u s t o d y

. ” I

n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5

S

. W

. 3 d a t 5 1 9

.

M o t h e r a s s e r t s t h a t t h e c o u r t f o u n d a t a p r e v i o u s h e a r i n g t h a t D C S f a i l e d t o m a k e

r e a s o n a b l e e f

f o r t s t o a s s i s t M o t h e r

. S h e b e l i e v e s t h a t t h i s f i n d i n g w a s e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n b a s e d u p o n M o t h e r ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s w a s

e r r o n e o u s

. H a v i n g r e v i e w e d t h e d o c u m e n t a t i s s u e

, w e b e l i e v e t h e n o t a t i o n r e g a r d i n g t h e

e f f o r t s e x p e n d e d b y D C S w a s l i k e l y a c l e r i c a l e r r o r

. T h e n o t a t i o n o c c u r r e d a f t e r t h e c o u r t

h a d l i s t e d a l l o f t h e s e r v i c e s t h a t D C S h a d p r o v i d e d a n d p r i o r t o t h e c o u r t ’ s f i n d i n g t h a t D C S

w a s i n s u b s t a n t i a l c o m p l i a n c e w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

. W e t h e r e f o r e r e j e c t M o t h e r ’ s

a s s e r t i o n t h a t t h e c o u r t h a d f o u n d

, a t o n e p o i n t

, t h a t D C S f a i l e d t o m a k e r e a s o n a b l e e f f o r t s

i n a s s i s t i n g M o t h e r

. M o r e o v e r

, t h e i s s u e o n a p p e a l i s n o t w h e t h e r D C S h a d s t r u g g l e d a t o n e

p o i n t i n i t s a s s i s t a n c e o f M o t h e r b u t i s w h e t h e r D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s i n r e u n i t i n g t h e

C h i l d r e n w i t h M o t h e r b e f o r e i n s t i t u t i n g t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. U n f o r t u n a t e l y

, t h e t r i a l

c o u r t f a i l e d t o m a k e a n y f

i n d i n g r e g a r d i n g t h e e f f o r t s m a d e b y D C S a t t h e t e r m i n a t i o n

p r o c e e d i n g o r i n t h e o r d e r t e r m i n a t i n g M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

. A c c o r d i n g l y

, w e w i l l r e v i e w

t h e i s s u e d e n o v o

. S e e I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 7

.

T h e p e r m a n e n c y p l a n s a t i s s u e i n t h i s c a s e w e r e n o t p a r t i c u l a r l y l e n g t h y o r h a r d t o

f o l l o w

. M s

. B r o w n a d v i s e d M o t h e r o n t h e s t e p s s h e n e e d e d t o t a k e t o r e u n i t e w i t h t h e

-15-C h i l d r e n

. M o t h e r h a d b e e n p r o v i d e d w i t h r e s o u r c e s t o h e l p h e r r e m a i n d r u g f r e e a n d t o

p r o v i d e f

o r t h e C h i l d r e n

. A d d i t i o n a l l y

, M o t h e r h a d s p e n t a p p r o x i m a t e l y n i n e m o n t h s i n

p r o g r a m s g e a r e d t o w a r d a s s i s t i n g h e r w i t h h e r a d d i c t i o n a n d r e u n i t i n g h e r w i t h t h e C h i l d r e n

.

M s

. B r o w n c o o r d i n a t e d w i t h t h e s e p r o g r a m s t o e n s u r e t h a t M o t h e r h a d a c c e s s t o t h e

r e s o u r c e s s h e n e e d e d

. W e b e l i e v e t h a t M s

. B r o w n d i d a l l t h a t s h e c o u l d d o t o a s s i s t M o t h e r

a n d e x p l a i n t h e s t e p s o f t h e p e r m a n e n c y p l a n s b u t t h a t M o t h e r s i m p l y f a i l e d t o c o m p l y w i t h

t h e r e q u i r e m e n t s t h a t w o u l d h a v e a l l o w e d h e r t o r e u n i t e w i t h t h e C h i l d r e n

, n a m e l y t o r e m a i n

d r u g f r e e a n d p r o v i d e a h o m e f o r t h e C h i l d r e n

. O n c e M o t h e r w a s i n c a r c e r a t e d

, M s

. B r o w n

c o u l d n o t p r o v i d e t h e a s s i s t a n c e t h a t M o t h e r n e e d e d t o p r o v i d e a s t a b l e h o m e f o r t h e

C h i l d r e n

. I n d e e d

, M o t h e r w a s t a s k e d w i t h s e r v i n g a l e n g t h y s e n t e n c e a n d w o u l d l i k e l y n e e d

t o e n d u r e m o n t h s o f r e h a b i l i t a t i o n f o l l o w i n g h e r r e l e a s e

. A c c o r d i n g l y

, w e c o n c l u d e t h a t t h e

r e c o r d c o n t a i n s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e e f f o r t s t o a s s i s t

M o t h e r i n h e r a t t e m p t s t o r e u n i t e w i t h t h e C h i l d r e n

.

D

.

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g e a c h o f

t h e s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s a n d t h a t D C S m a d e r e a s o n a b l e

e f f o r t s t o a s s i s t M o t h e r i n r e u n i t i n g w i t h t h e C h i l d r e n

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n

o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. I n m a k i n g t h i s

d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

-16-( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ] 3 6

- 5

- 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e d o e s n o t r e q u i r e

a t r i a l c o u r t t o f

i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y c o n c l u d e t h a t

t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e M

. A

. R

. , 1 8 3

S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d t h a t “ w h e n

t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t s h a l l

a l w a y s b e r e s o l v e d t o f

a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h i n t e r e s t s a r e

h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 0 1 ( d ) ; s e e a l s o

W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t w h e n c o n s i d e r i n g

a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

I n t h i s c a s e

, a n u m b e r o f t h e b e s t i n t e r e s t f a c t o r s w e i g h a g a i n s t M o t h e r

. D e s p i t e h e r

p a r t i c i p a t i o n i n t h e c r e a t i o n o f s e v e r a l p e r m a n e n c y p l a n s

, M o t h e r r e f u s e d t o m a k e t h e

-17-c h a n g e s n e c e s s a r y t o a d e q u a t e l y c a r e f o r t h e C h i l d r e n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 )

, ( 2 )

. T h e C h i l d r e n p r e s e n t l y r e s i d e i n a s a f e a n d s t a b l e f

o s t e r h o m e a n d h a v e b o n d e d w i t h t h e

f o s t e r p a r e n t s

. R e m o v i n g t h e C h i l d r e n f r o m t h e f o s t e r p a r e n t s a n d r e t u r n i n g t h e m t o M o t h e r

w h e n s h e w o u l d b e f

i n a l l y a b l e t o c a r e f

o r t h e m w o u l d l i k e l y t r a u m a t i z e t h e C h i l d r e n

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

. Q u e s t i o n s r e m a i n a s t o w h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f

M o t h e r ’ s p o t e n t i a l h o m e w o u l d e v e n b e h e a l t h y a n d s a f e b e c a u s e M o t h e r ’ s p r i o r r e l a p s e

o c c u r r e d a f

t e r s h e s p e n t a p p r o x i m a t e l y n i n e m o n t h s i n r e h a b i l i t a t i o n

. T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

-

1

- 1 1 3 ( i ) ( 7 )

.

R e l a t i v e t o M o t h e r ’ s r e l a t i o n s h i p w i t h t h e C h i l d r e n

, M o t h e r h a s n o t a d e q u a t e l y c a r e d

f o r t h e C h i l d r e n s i n c e 2 0 0 6

. Z a c h a r y G

. w a s a p p r o x i m a t e l y s e v e n m o n t h s o l d w h e n h e w a s

r e m o v e d

, w h i l e K a l e b M

. h a s n e v e r r e s i d e d s o l e l y i n M o t h e r ’ s c a r e

. I n s t e a d

, t h e C h i l d r e n

h a v e b e e n p a s s e d f

r o m r e l a t i v e t o r e l a t i v e u n t i l t h e y w e r e e v e n t u a l l y p l a c e d i n f o s t e r c a r e

,

w h i l e M o t h e r w a s g i v e n e v e r y o p p o r t u n i t y t o b e t t e r h e r s e l f a n d p r o v i d e a h o m e f o r t h e

C h i l d r e n

. M o t h e r p a r t i c i p a t e d i n v i s i t a t i o n w i t h t h e C h i l d r e n w h i l e i n r e h a b i l i t a t i o n

p r o g r a m s ; h o w e v e r

, M o t h e r h a d n o t s e e n o r c o n t a c t e d t h e C h i l d r e n s i n c e M a y 2 0 1 0

. T e n n

.

C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

, ( 4 )

. W e a c k n o w l e d g e t h a t M o t h e r ’ s l a c k o f v i s i t a t i o n w i t h t h e

C h i l d r e n s i n c e h e r i n c a r c e r a t i o n w a s t h e r e s u l t o f M s

. B r o w n ’ s r e f u s a l t o t r a n s p o r t t h e

C h i l d r e n t o t h e p r i s o n

. W e m u s t a l s o a c k n o w l e d g e t h a t u n t i l t w o w e e k s b e f o r e t h e h e a r i n g

,

M o t h e r h a d n o t c o n t a c t e d M s

. B r o w n t o r e q u e s t v i s i t a t i o n o r t o s e c u r e a n a v e n u e t h r o u g h

w h i c h t o c o n t a c t t h e C h i l d r e n

. A d d i t i o n a l l y

, M o t h e r h a s n o t c o n s i s t e n t l y p a i d c h i l d s u p p o r t

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 9 )

.

M o t h e r a r g u e s t h a t t e r m i n a t i n g h e r p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n w o u l d r e s u l t i n t h e

p e r m a n e n t s e p a r a t i o n o f t h e C h i l d r e n f r o m t h e i r s i b l i n g

, A l e x i s G

. , w h o h a d j u s t b e e n p l a c e d

i n f o s t e r c a r e

. M o t h e r s t a t e s t h a t t h e s i b l i n g s w o u l d n e v e r b e r e u n i t e d i f s h e w e r e t o r e g a i n

c u s t o d y o f A l e x i s G

. b u t l o s e h e r p a r e n t a l r i g h t s t o t h e C h i l d r e n

. W e d o n o t w i s h t o d i s c o u n t

t h e i m p o r t a n t b o n d b e t w e e n t h e C h i l d r e n a n d A l e x i s G

. H o w e v e r

, w e c a n n o t s p e c u l a t e a s

t o w h e t h e r A l e x i s G

. w i l l e v e r b e r e t u r n e d t o M o t h e r

, w h o s e a b a n d o n m e n t o f t h e C h i l d r e n

a n d r e p e a t e d f

a i l u r e t o c o m p l y w i t h t h e r e q u i r e m e n t s c o n t a i n e d i n t h e p e r m a n e n c y p l a n s

p r o v i d e d a d e q u a t e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f h e r p a r e n t a l r i g h t s

. M o r e o v e r

, t h e e v i d e n c e

p r e s e n t e d a t t h e h e a r i n g r e f l e c t s t h a t t h e C h i l d r e n h a d b o n d e d w i t h t h e i r f o s t e r p a r e n t s a n d

h a d b e e n s e p a r a t e d f

r o m A l e x i s G

. s i n c e A p r i l 2 0 0 9

, w h e n G r a n d m o t h e r k e p t A l e x i s G

. b u t

s e n t t h e C h i l d r e n t o l i v e w i t h S u z a n n e S

.

W i t h a l l o f t h e a b o v e c o n s i d e r a t i o n s i n m i n d

, w e c o n c l u d e t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e t o e s t a b l i s h t h a t t e r m i n a t i o n o f M o t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

-18-V

. C O N C L U S I O N

T h e j u d g m e n t o f t h e t r i a l c o u r t i s a f f i r m e d

, a n d t h e c a s e i s r e m a n d e d f o r s u c h f u r t h e r

p r o c e e d i n g s a s m a y b e n e c e s s a r y

. C o s t s o f t h e a p p e a l a r e t a x e d t o t h e a p p e l l a n t

, H e a t h e r M

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-19-