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### Tabla de Contenido

            - ¿Qué es la miastenia gravis?
            - ¿Qué causa la miastenia gravis?
            - ¿Cuál es el papel de la glándula del timo en la miastenia gravis?
            - ¿Cuáles son los síntomas de la miastenia gravis?
            - ¿Quién padece de miastenia gravis?
            - ¿Cómo se diagnostica la miastenia gravis?
            - ¿Cómo se trata la miastenia gravis?
            - ¿Qué son las crisis miasténicas?
            - ¿Cuál es el pronóstico?
            - ¿Qué investigación se está realizando?
            - ¿Dónde puedo obtener mayor información?

### ¿Qué es la miastenia gravis?

La miastenia gravis es una enfermedad neuromuscular autoinmune y crónica caracterizada por grados variables de debilidad de                        los músculos esqueléticos (voluntarios) del cuerpo. El nombre miastenia gravis proviene del latín y el griego y significa                        literalmente "debilidad muscular grave". Con las terapias actuales, sin embargo, la mayoría de los casos de miastenia gravis                        no son tan "graves" como su nombre lo indica. De hecho, para la mayoría de individuos con miastenia gravis, la esperanza de                        vida no disminuye a causa del trastorno.                     

La característica principal de la miastenia gravis es una debilidad muscular que aumenta durante los períodos de actividad                        y disminuye después de períodos de descanso. Ciertos músculos, tales como los que controlan el movimiento de los ojos y los                        párpados, la expresión facial, el masticar, el habla y el deglutir (tragar) a menudo se ven afectados por este trastorno.                        Los músculos que controlan la respiración y los movimientos del cuello y de las extremidades también pueden verse afectados.                     

### ¿Qué causa la miastenia gravis?

La miastenia gravis es causada por un defecto en la transmisión de los impulsos nerviosos a los músculos. Ocurre cuando la                        comunicación normal entre el nervio y el músculo se interrumpe en la unión neuromuscular, el lugar en donde las células nerviosas                        se conectan con los músculos que controlan.                     

Normalmente, cuando los impulsos recorren el nervio, las terminaciones nerviosas segregan una sustancia neurotransmisora llamada                        acetilcolina. La acetilcolina se desplaza a través de la coyuntura neuromuscular y se adhiere a los receptores de acetilcolina.                        Los receptores se activan y generan una contracción del músculo.                     

En la miastenia gravis, los anticuerpos bloquean, alteran, o destruyen los receptores de acetilcolina en la unión neuromuscular,                        lo cual evita que ocurra la contracción del músculo. Estos anticuerpos son producidos por el propio sistema inmunológico del                        cuerpo. Por ende, la miastenia gravis es una enfermedad autoinmune porque el sistema inmunológico, que normalmente protege                        al cuerpo de organismos externos, se ataca a sí mismo por error.                     

### ¿Cuál es el papel de la glándula del timo en la miastenia gravis?

La glándula del timo, situada en el área superior del pecho debajo del esternón (hueso en el centro del pecho), desempeña                        un papel importante en el desarrollo del sistema inmunológico en los primeros años de vida. Sus células forman una parte del                        sistema inmunológico normal del cuerpo. La glándula es bastante grande en los niños, crece gradualmente hasta la pubertad                        y luego se reduce en tamaño hasta ser reemplazada por tejido graso con la edad. En los adultos que padecen de miastenia gravis,                        la glándula del timo es anormal. Contiene ciertos racimos de células inmunológicas características de una *hiperplasia linfoide*, una condición que generalmente se presenta solamente en el bazo y los nodos linfáticos durante una respuesta inmunológica                        activa. Algunos individuos que padecen de miastenia gravis desarrollan timomas o tumores en la glándula del timo. Los timomas                        generalmente son benignos, pero pueden llegar a ser malignos.                     

No se ha entendido completamente la relación entre la glándula del timo y la miastenia gravis. Los científicos creen que es                        posible que la glándula del timo genere instrucciones incorrectas sobre la producción de anticuerpos receptores de acetilcolina,                        creando así el ambiente perfecto para un trastorno en la transmisión neuromuscular.                     

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### ¿Cuáles son los síntomas de la miastenia gravis?

Aunque la miastenia gravis puede afectar cualquier músculo voluntario, los músculos que controlan el movimiento de los ojos                        y los párpados, la expresión facial y el deglutir se ven afectados con mayor frecuencia. El inicio del trastorno puede ser                        repentino. A menudo, los síntomas no se reconocen inmediatamente como miastenia gravis.                     

En la mayoría de los casos, el primer síntoma perceptible es la debilidad en los músculos oculares (de los ojos). En otros,                        la dificultad para tragar e impedimentos en el habla pueden ser los primeros síntomas. El grado de la debilidad muscular de                        la miastenia gravis varía sustancialmente entre los pacientes, pudiendo manifestarse desde una forma localizada, limitada                        a los músculos oculares (miastenia ocular), hasta una forma grave o generalizada en la cual se afectan muchos músculos-incluyendo                        a veces los músculos que controlan la respiración.                     

Los síntomas, que varían en tipo y gravedad, pueden incluir la caída de uno o ambos párpados (ptosis), visión nublada o doble                        (diplopia) a consecuencia de la debilidad de los músculos que controlan los movimientos oculares, marcha inestable o irregular,                        debilidad en los brazos, las manos, los dedos, las piernas y el cuello y un cambio en la expresión facial, dificultad para                        deglutir y respirar y trastornos en el habla (disartria).                     

### ¿Quién padece de miastenia gravis?

La miastenia gravis ocurre en todos los grupos étnicos y en ambos sexos. En la mayoría de los casos afecta a mujeres jóvenes                        (de menos de 40 años) y a hombres maduros (sobre los 60 años de edad), pero puede ocurrir a cualquier edad.                     

En la miastenia neonatal, el feto puede heredar las proteínas inmunes (anticuerpos) de una madre afectada con miastenia gravis.                        Generalmente, los casos de miastenia gravis en neonatos son transitorios (temporales) y los síntomas generalmente desaparecen                        pocas semanas después del nacimiento. Otros niños desarrollan una miastenia gravis indistinguible de la que padecen los adultos.                        La miastenia gravis juvenil también es común.                     

La miastenia gravis no se hereda directamente ni es contagiosa. De vez en cuando, la enfermedad puede ocurrir en más de un                        miembro de la misma familia.                     

Con muy poca frecuencia, los niños pueden presentar signos de **miastenia congénita o el síndrome miasténico congénito**. Estos no son trastornos autoinmunes, sino que son causados por genes defectuosos que controlan las proteínas en los receptores                        de acetilcolina o acetilcolinesterasa.                     

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### ¿Cómo se diagnostica la miastenia gravis?

Desafortunadamente, no es inusual que ocurra un retraso de uno o dos años en el diagnóstico de los casos de miastenia gravis.                        Debido a que la debilidad es un síntoma común de muchos otros trastornos, el diagnóstico no se realiza a menudo en personas                        que presentan debilidad leve o en individuos cuya debilidad se presenta solamente en algunos músculos.                     

Los primeros pasos para diagnosticar la miastenia gravis incluyen una revisión del historial médico del individuo, y exámenes                        físicos y neurológicos. Los síntomas que un médico debe tratar de hallar son una debilitación de los movimientos del ojo o                        la debilidad muscular sin que se presenten cambios en la capacidad sensorial del individuo. Si el doctor sospecha que se trata                        de miastenia gravis, existen varias pruebas para confirmar el diagnóstico.                     

Un análisis de sangre especial puede detectar la presencia de moléculas o de anticuerpos inmunes de los receptores de acetilcolina.                        La mayoría de los pacientes que padecen de miastenia gravis presentan niveles anormalmente elevados de estos anticuerpos.                        Sin embargo, los anticuerpos no pueden ser detectados en pacientes que presentan la forma ocular de la enfermedad.                     

Existe otra prueba llamada la prueba del edrofonio. Este esquema requiere la administración intravenosa de cloruro de edrofonio                        o Tensilon(r), un medicamento que bloquea la degradación (interrupción) de la acetilcolina y aumenta temporalmente los niveles                        de acetilcolina en las uniones neuromusculares. En individuos que padecen de miastenia gravis en los músculos oculares, el                        cloruro de edrofonio tiende a aliviar transitoriamente la debilidad. Otros métodos para confirmar el diagnóstico incluyen                        una versión del estudio de la conducción nerviosa que examina el nivel de fatiga de un músculo en específico mediante una                        estimulación repetida de los nervios. Esta prueba registra respuestas de debilitamiento muscular cuando los nervios se estimulan                        en forma repetida y ayuda a distinguir entre trastornos nerviosos y los trastornos musculares. La estimulación repetida de                        los nervios durante un estudio de conducción nerviosa puede demostrar disminuciones en el potencial de acción muscular debidas                        a un deterioro en la transmisión del nervio al músculo.                     

Otra prueba adicional se conoce como electromiografía de fibra simple (EMG por su sigla en inglés), en la cual ciertas fibras                        del músculo son estimuladas por impulsos eléctricos y se puede también detectar un deterioro en la transmisión del nervio                        al músculo. El EMG mide el potencial eléctrico de las células del músculo. Las fibras musculares en casos de miastenia gravis,                        así como en otros trastornos neuromusculares, no responden muy bien a estímulos eléctricos repetidos si se compara con los                        músculos de individuos normales.                     

La tomografía computarizada (CT por su sigla en inglés) o la resonancia magnética (MRI por su sigla en inglés) se pueden utilizar                        para identificar una glándula del timo anormal o la presencia de un timoma.                     

Una prueba especial llamada prueba de la función pulmonar-que mide la fuerza de la respiración-ayuda a predecir si pueden                        presentarse fallas en la respiración y conducir a una crisis miasténica.

### ¿Cómo se trata la miastenia gravis?

Actualmente, la miastenia gravis puede ser controlada. Existen varias terapias disponibles para ayudar a reducir y mejorar                        la debilidad muscular. Los medicamentos utilizados para tratar el trastorno incluyen los agentes anticolinesterasa, tales                        como la neostigmina y piridostigmina, que ayudan a mejorar la transmisión neuromuscular y a aumentar la fuerza muscular. Drogas                        inmunosupresoras tales como la prednisona, la ciclosporina y la azatioprina también pueden ser utilizadas. Estos medicamentos                        mejoran la fuerza muscular suprimiendo la producción de anticuerpos anormales. Deben ser utilizadas con un seguimiento médico                        cuidadoso porque pueden causar efectos secundarios importantes.                     

La timectomía o la extirpación quirúrgica de la glándula del timo (que es anormal en los pacientes que padecen de miastenia                        gravis), mejora los síntomas en más del 50 por ciento de los pacientes que no presentan timomas y puede curar a algunos individuos,                        posiblemente reequilibrando el sistema inmunológico. Otras terapias utilizadas para tratar la miastenia gravis incluyen el                        plasmaféresis, un procedimiento en el cual se eliminan de la sangre los anticuerpos anormales y altas dosis de inmunoglobulina                        por vía intravenosa, que modifica temporalmente el sistema inmunológico y proporciona al cuerpo los anticuerpos normales provenientes                        de transfusiones de sangre. Estas terapias se pueden utilizar para ayudar a individuos durante períodos de debilidad especialmente                        difíciles.                     

Un neurólogo, junto con su médico de cabecera, determinarán cuál opción de tratamiento es la mejor para cada individuo dependiendo                        del grado de debilidad, cuáles músculos se ven afectados y la edad del individuo y otros problemas médicos relacionados.                     

### ¿Qué son las crisis miasténicas?

Una crisis miasténica ocurre cuando se debilitan los músculos que controlan la respiración al punto de crear una emergencia                        médica que requiere la utilización de un respirador artificial. En los pacientes cuyos músculos respiratorios son débiles                        se pueden generar crisis originadas por una infección, fiebre, una reacción adversa a un medicamento o stress emocional y                        que requieren atención médica inmediata.                     

### ¿Cuál es el pronóstico?

Con tratamiento, la perspectiva para la mayoría de los pacientes con miastenia gravis es alentadora: la debilidad muscular                        tiende a mejorar significativamente y los pacientes pueden esperar llevar vidas normales o casi normales. Algunos casos de                        miastenia gravis pueden alcanzar una remisión (curación) temporal y la debilidad muscular podría desaparecer totalmente, eliminando                        así los medicamentos. El objetivo primordial de la timectomía es la remisión estable, completa y duradera. En algunos casos,                        la alta debilidad producida por la miastenia gravis podría causar una crisis (falla respiratoria) que requiere asistencia                        médica inmediata (véase arriba).                     

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### ¿Qué investigación se está realizando?

En el gobierno federal, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS por su sigla                        en inglés) una división de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH por su sigla en inglés), tiene responsabilidad primaria                        de conducir y apoyar la investigación sobre miastenia gravis.                     

En años recientes se ha descubierto mucha información sobre miastenia gravis. Los avances tecnológicos han permitido realizar                        un diagnóstico más oportuno y más exacto y las nuevas terapias mejoradas han facilitado el control de dicho trastorno. Se                        han hecho descubrimientos importantes sobre la estructura y el funcionamiento de las uniones neuromusculares, los aspectos                        fundamentales de la glándula del timo y la autoinmunidad, y sobre el trastorno mismo.                     

A pesar de estos avances, todavía queda mucho por descubrir. La meta más reciente en la investigación de la miastenia gravis                        es aumentar la comprensión científica del trastorno. Los investigadores están intentando descubrir qué causa la respuesta                        autoinmune en la miastenia gravis y definir mejor la relación entre la glándula del timo y la miastenia gravis.                     

La investigación actual sobre la miastenia gravis incluye un amplio espectro de estudios conducidos y patrocinados por el                        NINDS. Los científicos de NINDS están evaluando nuevos tratamientos y mejorando los tratamientos actuales de este trastorno.                        Un estudio en particular está examinando la eficacia de la inmunoglobulina intravenosa en pacientes que padecen de miastenia                        gravis. El objetivo del estudio es determinar si la fuerza muscular realmente mejora con este tratamiento.                     

Otro estudio intenta entender la base molecular de la transmisión sináptica (entre las sinapsis) en el sistema nervioso. El                        objetivo de este estudio es ampliar el conocimiento actual sobre la función de los receptores y aplicar el mismo al tratamiento                        de las miastenias gravis.                     

**                           	  ¿Dónde puedo encontrar más información?                           **
Para obtener información adicional sobre los programas investigación del NINDS, contacte a la Unidad de Recursos Neurológicos                        y Red de Información del Instituto (BRAIN por su sigla en inglés) en:                     

BRAIN                        P.O. Box 5801                        Bethesda, MD 20824                        (800) 352-9424http://www.ninds.nih.gov

###  Organizaciones:

**American Autoimmune Related Diseases Association**22100 Gratiot AvenueEst Detroit,                                 		MI                                   		48021-2227[email protected]http://www.aarda.org	                                 Tel: 586-776-3900                                 800-598-4668	                                 Fax: 586-776-3903**Muscular Dystrophy Association**3300 East Sunrise DriveTucson,                                 		AZ                                   		85718-3208[email protected]http://www.mda.org	                                 Tel: 520-529-2000                                 800-572-1717	                                 Fax: 520-529-5300**Myasthenia Gravis Foundation of America, Inc.**355 Lexington Avenue15th FloorNew York,                                 		NY                                   		10017-6603[email protected]http://www.myasthenia.org	                                 Tel: 800-541-5454                                 212-297-2156	                                 Fax: 212-370-9047	 
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Glosario

 

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 Apéndice

 

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                        Publicación de NIH                          04-768                     

                        Preparado por:                                                 Office of Communications and Public Liaison                        National Institute of Neurological Disorders and Stroke                        National Institutes of Health                        Bethesda, MD 20892                                             

El material del NINDS sobre la salud se ofrece solamente para propósitos informativos y no significa un endoso ni la posición                        oficial del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares o de ninguna otra agencia federal.                        Cualquier recomendación sobre el tratamiento o cuidado de un paciente en particular debe obtenerse a través de una consulta                        con un médico que lo haya examinado o que esté familiarizado con el historial médico de dicho paciente.                     

Toda la información preparada por el NINDS es de dominio público y se puede reproducir libremente. Se agradece que se le dé                        el crédito correspondiente al NINDS o a los NIH.                     

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