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# Tabla de contenido

Introducción¿Qué es la epilepsia?¿Qué causa la epilepsia?Factores genéticosOtros trastornosLesiones de la cabezaLesiones prenatales y problemas del desarrolloIntoxicaciones¿Cuáles son los diferentes tipos de crisis epilépticas?Crisis focalesCrisis generalizadas¿Cuáles son los diferentes tipos de epilepsia?¿Cuándo una crisis no es epilepsia?Crisis que ocurren por primera vezCrisis febrilesPseudocrisis, crisis psicógenasEclampsia¿Cómo se diagnostica la epilepsia?Monitoreo con encefalograma (EEG)Estudios de imágenes cerebralesHistorial médicoPruebas de sangrePruebas de comportamiento, neurológicas y del desarrollo¿Se puede prevenir la epilepsia?¿Cómo se puede tratar la epilepsia?MedicamentosAjuste de la dosis de los medicamentos antiepilépticosSuspensión de la medicaciónCirugíaCirugía para el tratamiento de condiciones subyacentesCirugía para extirpar el lugar de origen de la crisisTransección sub-pial múltipleCallosotomíaHemisferectomíaDispositivosDietaOtras estrategias de tratamiento¿Cómo afecta la epilepsia la vida diaria?Comportamientos y emocionesManejo de vehículos y recreaciónEducación y empleoEmbarazo y maternidad¿Hay riesgos especiales asociados a la epilepsia?Estado de mal epilépticoMuerte súbita inexplicada¿Qué investigaciones se están haciendo sobre la epilepsia?¿Cómo puedo ayudar en la investigación sobre la epilepsia?¿Qué debe hacer si ve a alguien teniendo una convulsión?Conclusión¿Dónde puedo encontrar más información?CréditosGlosario
 

# Crisis Epilépticas:  Esperanza en la Investigación

Pocas experiencias se comparan con el drama de una crisis convulsiva. Una persona que está sufriendo una convulsión puede                        gritar, caerse al suelo inconsciente, sacudirse o moverse en forma incontrolable, babear y hasta perder el control de la vejiga.                        A los pocos minutos, el ataque ha pasado y la persona recupera el conocimiento, pero se siente agotada y aturdida. Esta es                        la imagen que muchas personas evocan cuando escuchan la palabra epilepsia. Sin embargo, este tipo de crisis, que es la *convulsión tónico-clónica generalizada*, es solo un tipo de epilepsia. Hay muchos otros tipos de epilepsia, cada uno acompañado de un conjunto diferente de síntomas.                     

La epilepsia fue uno de los primeros trastornos del cerebro en ser descritos. Ya era mencionada en la antigua Babilonia hace                        más de 3.000 años atrás. El extraño comportamiento causado por algunos tipos de convulsiones ha generado a través de la historia                        muchas supersticiones y prejuicios. La palabra epilepsia se deriva del término griego que quiere decir "ataque". La gente                        alguna vez llegó a pensar que aquellas personas con epilepsia estaban siendo visitadas por demonios o dioses. Sin embargo,                        en el año 400 a.C., Hipócrates, un médico de la época antigua, indicó que la epilepsia era un trastorno del cerebro y, ahora                        sabemos, que él estaba en lo correcto. 
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## ¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un trastorno del cerebro en el cual grupos de células nerviosas o neuronas en el cerebro, transmiten a veces                        las señales en una forma anormal. Las neuronas normalmente generan impulsos electroquímicos que actúan sobre otras neuronas,                        glándulas y músculos para producir pensamientos, sentimientos humanos y acciones. La epilepsia perturba el patrón normal de                        la actividad neuronal y esto causa sensaciones, emociones y comportamientos extraños o, a veces, *crisis epilépticas*, espasmos musculares y pérdida del conocimiento. Durante una crisis epiléptica, las neuronas pueden emitir señales hasta                        500 veces por segundo, lo cual es mucho más rápido que la tasa normal.  En ciertas personas, esto solo ocurre ocasionalmente,                        pero en otras, puede ocurrir hasta cientos de veces en un día.                     

Más de 2 millones de personas en los Estados Unidos (cerca de 1 en 100) han experimentado una convulsión no provocada o han                        sido diagnosticadas con epilepsia. Las convulsiones se pueden controlar con medicinas y técnicas quirúrgicas modernas en cerca                        del 80 por ciento de aquellas personas diagnosticadas con epilepsia. Sin embargo, aproximadamente un 20 por ciento de personas                        con epilepsia seguirán teniendo convulsiones, a pesar de contar con el mejor tratamiento disponible. Los médicos llaman a                        esta situación epilepsia *resistente al tratamiento*. Tener una convulsión no quiere decir necesariamente que la persona tiene epilepsia. Solamente cuando una persona ha tenido                        dos o más convulsiones es que se considera que tiene epilepsia.                     

La epilepsia no es contagiosa y no es causada por enfermedad mental o retardo mental. Algunas personas con retardo mental                        pueden experimentar convulsiones, pero las convulsiones no significan necesariamente que la persona ha sufrido o va a sufrir                        un deterioro mental. Muchas personas con epilepsia tienen inteligencia normal o por encima de lo normal. Entre las personas                        famosas que se sabe o que se ha rumorado tenían epilepsia se encuentran el escritor ruso Dostoievski, el filósofo Sócrates,                        el general de ejército Napoleón y el inventor de la dinamita, Alfred Nobel, quien estableció la existencia del Premio Nobel.                        Muchos medallistas olímpicos y otros atletas también han tenido epilepsia. Las crisis epilépticas causan a veces daño cerebral,                        especialmente si son graves. Sin embargo, la mayoría de ellas no parecen tener un efecto perjudicial sobre el cerebro. Los                        cambios que se pueden presentar son generalmente imperceptibles y, a veces, no está claro, si esos cambios son debidos a las                        crisis mismas o al problema subyacente que las causó.                     

Aunque la epilepsia no tiene cura en la actualidad, la enfermedad finalmente desaparece en algunas personas. Un estudio descubrió                        que niños con *epilepsia idiopática* o epilepsia de causa desconocida, tenían entre un 68 y un 92 por ciento de posibilidades de no sufrir convulsiones 20 años                        después de haber sido diagnosticados. Las probabilidades de quedar libre de crisis epilépticas no son tan buenas para los                        adultos o para los niños con síndromes epilépticos graves, pero, no obstante, es posible que las crisis epilépticas puedan                        disminuir o hasta detenerse con el tiempo. Esto es más probable que ocurra si la epilepsia ha sido bien controlada con medicamentos                        o si la persona ha tenido cirugía para tratar la epilepsia. 
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## ¿Qué causa la epilepsia?

La epilepsia es un trastorno que puede tener muchas causas posibles. Cualquier cosa que perturbe el patrón normal de la actividad                        de las neuronas, (desde una enfermedad, un daño cerebral, hasta el desarrollo anormal del cerebro) puede causar crisis epilépticas.                     

La epilepsia se puede producir debido a una anormalidad en el cableado del cerebro, un desequilibrio de las sustancias químicas                        que transmiten las señales nerviosas llamadas *neurotransmisores* o alguna combinación de estos factores. Los investigadores creen que algunas personas con epilepsia tienen niveles anormalmente                        altos de *neurotransmisores excitadores* que aumentan la actividad neuronal, mientras que otras tienen niveles anormalmente bajos de *neurotransmisores inhibidores* que disminuyen la actividad neuronal en el cerebro. Cualquiera de estas situaciones puede provocar demasiada actividad neuronal                        y causar epilepsia. Uno de los neurotransmisores más estudiados que juega un papel en la epilepsia es el *GABA,* o ácido gammaaminobutírico, el cual es un neurotransmisor inhibidor. Las investigaciones sobre el GABA han conducido a la                        producción de medicamentos que alteran las cantidades presentes de este neurotransmisor en el cerebro o que cambian la forma                        en que el cerebro responde a éste. Los investigadores también están estudiando neurotransmisores excitadores como el glutamato.                     

En ciertos casos, los intentos del cerebro por repararse a sí mismo después de una lesión en la cabeza, un accidente cerebrovascular                        u otro tipo de problema pueden generar inadvertidamente conexiones nerviosas anormales que pueden llevar a la epilepsia. Las                        anormalidades en el cableado del cerebro que ocurren durante el desarrollo del cerebro también pueden perturbar la actividad                        neuronal y causar epilepsia.                     

Las investigaciones han mostrado que la membrana celular que rodea cada neurona juega un papel importante en la epilepsia.                        Las membranas celulares son vitales para que una neurona pueda generar los impulsos eléctricos. Por esta razón, los investigadores                        están estudiando los detalles de la estructura de las membranas, la forma en que las moléculas entran y salen de las membranas                        y cómo la célula nutre y repara las membranas. La perturbación de cualquiera de estos procesos puede causar epilepsia. Estudios                        realizados en animales han mostrado que debido a que el cerebro se adapta continuamente a cambios en los estímulos, un pequeño                        cambio en la actividad neuronal, si es repetitivo, puede finalmente causar del todo la epilepsia. Los investigadores están                        estudiando si este fenómeno, llamado *activación propagada (kindling* en inglés), también puede ocurrir en los seres humanos.                     

En ciertos casos, la epilepsia puede deberse a cambios en las células no neuronales del cerebro, llamadas glías. Estas células                        regulan las concentraciones de sustancias químicas en el cerebro que pueden afectar las actividades de señalización entre                        las neuronas.                     

Aproximadamente la mitad de todas las crisis epilépticas no tienen causa conocida. No obstante, en otros casos, las convulsiones                        están relacionadas claramente con infecciones, traumas u otros problemas identificables. 
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### Factores genéticos

Las investigaciones indican que las anormalidades genéticas pueden constituir algunos de los factores más importantes que                        contribuyen al desarrollo de la epilepsia. Algunos tipos de epilepsia han sido relacionados con la anormalidad en un gen específico.                        Muchos otros tipos de epilepsia tienden a venir de familia, lo cual indica que los genes influyen en el desarrollo de la epilepsia.                        Algunos investigadores estiman que más 500 genes podrían tener una participación en este trastorno. Sin embargo, cada vez                        es más claro que, en el caso de muchas formas de epilepsia, las anormalidades genéticas juegan solo un papel parcial, tal                        vez al aumentar la predisposición de la persona a tener convulsiones desencadenadas por factores ambientales.                     

Varios tipos de epilepsia han sido ahora relacionados con genes defectuosos en los canales iónicos, los cuales son las "puertas"                        que controlan el flujo de iones que entran y salen de las células y regulan la actividad de señalización entre las neuronas.                     

Otro gen, el cual está ausente en personas con *epilepsia mioclónica progresiva*, codifica una proteína llamada cistatina B. Esta proteína regula las enzimas que descomponen otras proteínas. Otro gen, el                        cual se encuentra alterado en otra forma grave de epilepsia llamada *enfermedad de Lafora,* ha sido relacionado con el gen que ayuda en la descomposición de los carbohidratos.                     

Aunque los genes anormales a veces causan epilepsia, también pueden influenciar el trastorno en formas más sutiles. Por ejemplo,                        un estudio mostró que muchas personas con epilepsia tienen una versión anormalmente activa de un gen que aumenta la resistencia                        a los medicamentos. Esto puede ayudar a explicar por qué muchos medicamentos anticonvulsivantes no funcionan en algunas personas.                        Los genes también pueden controlar otros aspectos de la respuesta del cuerpo a los medicamentos y la predisposición que tiene                        cada persona a sufrir convulsiones o lo que se conoce como *umbral de convulsión*.  Las anormalidades en los genes que controlan la migración neuronal, un paso crítico en el desarrollo del cerebro, pueden                        producir áreas en el cerebro donde hay neuronas desplazadas o de desarrollo anormal llamadas *displasia*, las cuales pueden causar epilepsia. En ciertos casos, los genes pueden ayudar al desarrollo de la epilepsia aún en personas                        que no tienen antecedentes familiares de este trastorno. Estas personas pueden tener una anormalidad recién creada o la *mutación* de un gen relacionado con la epilepsia. 
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### Otros trastornos

En muchos casos, la epilepsia ocurre como el resultado de un daño cerebral causado por otros trastornos. Por ejemplo, los                        tumores cerebrales, el alcoholismo y la enfermedad de Alzheimer causan con frecuencia epilepsia debido a que alteran el funcionamiento                        normal del cerebro. En ciertos casos, los accidentes cerebrovasculares, los ataques cardíacos y otras condiciones médicas                        que privan de oxígeno al cerebro también pueden causar epilepsia. Aproximadamente un 32 por ciento de todos los casos de epilepsia                        recién aparecida en personas ancianas, parece deberse a la enfermedad cerebrovascular, la cual reduce el suministro de oxígeno                        a las células del cerebro. La meningitis, el SIDA, la encefalitis viral y otras enfermedades infecciosas pueden causar epilepsia,                        así como la hidrocefalia, una condición en la cual se acumula un exceso de líquido en el cerebro. La epilepsia también puede                        originarse en la intolerancia al gluten en trigo (también conocida como *enfermedad celíaca*) o debido a una infección parasitaria del cerebro llamada *neurocisticercosis.* Las crisis epilépticas pueden dejar de ocurrir una vez estos trastornos hayan sido tratados eficazmente. Sin embargo, las                        probabilidades de no tener más crisis después de que se haya atendido el trastorno primario son inciertas y varían según el                        tipo de trastorno, la región del cerebro afectado y la magnitud del daño cerebral ocurrido antes de que se iniciara el tratamiento.                     

La epilepsia está asociada con una variedad de trastornos metabólicos y del desarrollo, entre los que se incluyen parálisis                        cerebral, neurofibromatosis, dependencia del piruvato, esclerosis tuberosa, síndrome de Landau-Kleffner y autismo. La epilepsia                        es solo uno entre un grupo de síntomas que se presentan comúnmente en las personas que tienen estos trastornos. 
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### Lesiones de la cabeza

En algunos casos, las lesiones de la cabeza pueden conducir a convulsiones o epilepsia. Las medidas de seguridad como ponerse                        el cinturón de seguridad en el automóvil y utilizar cascos cuando se monte en motocicleta o se practiquen deportes competitivos                        puede proteger a la gente de la epilepsia y de otros problemas causados por las lesiones de la cabeza. 
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### Lesiones prenatales y problemas del desarrollo

El cerebro en desarrollo es vulnerable a muchos tipos de lesiones. Las infecciones maternas, una pobre nutrición y la carencia                        de oxígeno son solo algunas de las condiciones que pueden afectar el cerebro de un bebé en desarrollo. Estas afecciones pueden                        causar parálisis cerebral, la cual a menudo está asociada con la epilepsia, o pueden causar epilepsia que no está relacionada                        con ningún otro trastorno. Cerca del 20 por ciento de las crisis epilépticas en los niños se debe a parálisis cerebral o a                        otras anormalidades neurológicas. Las anormalidades en los genes que controlan el desarrollo también pueden contribuir a la                        aparición de la epilepsia. Las técnicas avanzadas de formación de imágenes del cerebro han revelado que algunos casos de epilepsia                        que ocurren sin causa aparente, pueden estar asociados con áreas de displasia en el cerebro que probablemente se produjeron                        antes del nacimiento. 
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### Intoxicaciones

Las convulsiones pueden ser el resultado de la exposición al plomo, al monóxido de carbono y a muchos otros venenos. También                        pueden deberse a la exposición a los estupefacientes de venta callejera y a las sobredosis de antidepresivos y de otros medicamentos.                     

A menudo, las convulsiones son desencadenadas por factores como la falta de sueño, el consumo de alcohol, el estrés y los                        cambios hormonales asociados con el ciclo menstrual. Estos *desencadenantes de las crisis* no causan epilepsia, pero pueden provocar una crisis por primera vez o causar crisis significativas en personas que, de otra                        forma, controlan bien las crisis con sus medicamentos. La privación del sueño, en particular, es un desencadenante universal                        y poderoso de las crisis epilépticas. Por esta razón, las personas con epilepsia deberían asegurarse de dormir lo suficiente                        y tratar, en la medida de lo posible, de seguir una rutina para dormir. En el caso de ciertas personas, los destellos de luz                        a ciertas velocidades o el destello de una pantalla de computador puede desencadenar una crisis epiléptica; a este problema                        se le llama *epilepsia fotosensible*. Fumar cigarrillo también puede desencadenar una crisis epiléptica. La nicotina presente en los cigarrillos actúa sobre los                        receptores del neurotransmisor excitador, acetilcolina, en el cerebro, lo cual aumenta la frecuencia de los impulsos neuronales.                        Las crisis epilépticas no son desencadenadas por la actividad sexual, excepto en casos muy raros. 
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## ¿Cuáles son los diferentes tipos de crisis epilépticas?

Los médicos han descrito más de 30 tipos de crisis epilépticas. Estas se dividen en dos categorías principales: *crisis focales* y *crisis generalizadas.* No obstante, dentro de cada una de estas categorías hay muchos tipos de crisis. 
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### Crisis focales

Las crisis focales, también llamadas crisis parciales, ocurren en solo una parte del cerebro. Aproximadamente el 60 por ciento                        de personas con epilepsia tienen crisis focales. Estas crisis se describen frecuentemente según el área del cerebro donde                        se originan. Por ejemplo, alguien podría ser diagnosticado con crisis focales del lóbulo frontal.                     

Durante una *crisis focal simple,* la persona sigue estando consciente pero experimenta sentimientos o sensaciones inusuales que pueden expresarse de diferentes                        formas. La persona puede experimentar sentimientos súbitos e inexplicables de alegría, ira, tristeza o náuseas. También puede                        escuchar, oler, saborear, ver o sentir cosas que no son reales.                     

Durante una *crisis focal compleja*, la persona sufre un cambio en su nivel de conciencia o pérdida del conocimiento. Su estado de conciencia puede alterarse                        y producir una experiencia de ensueño. Las personas que tienen convulsiones focales complejas pueden mostrar comportamientos                        repetitivos y extraños como parpadeos, tics, movimientos de la boca o hasta caminar en círculos. Estos movimientos repetitivos                        son llamados *automatismos*. También pueden realizar acciones más complicadas que pueden parecer ser hechas a propósito, pero que también pueden ser                        involuntarias. Los pacientes también pueden seguir realizando las actividades que habían iniciado antes de la crisis, como                        lavar los platos, en una forma repetitiva pero improductiva. Estas crisis duran, generalmente, solo unos cuantos segundos.                     

Algunas de las personas que tienen crisis focales, especialmente crisis focales complejas, pueden sentir *auras*: sensaciones inusuales que advierten de la ocurrencia inminente de una crisis. Estas auras son realmente crisis focales simples                        en las cuales la persona mantiene el estado de conciencia. Los síntomas de cada persona y la progresión de los mismos tienden                        a ser una situación *estereotipada*, es decir, se repiten en forma similar.                     

Los síntomas de las crisis focales pueden ser fácilmente confundidos con otros trastornos. Por ejemplo, las percepciones de                        ensueño asociadas con la ocurrencia de las crisis focales complejas pueden ser diagnosticadas erróneamente como cefaleas migrañosas,                        las cuales también causan un estado de ensueño. El comportamiento extraño y las sensaciones causadas por las crisis focales                        también pueden ser confundidas por síntomas de narcolepsia, desvanecimiento o hasta de enfermedad mental. Para poder notar                        la diferencia entre la epilepsia y otros trastornos, se puede necesitar hacer muchas pruebas y la vigilancia cuidadosa de                        un médico con experiencia. 
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### Crisis generalizadas

Las crisis generalizadas son causadas por la actividad neuronal anormal en ambos lados del cerebro. Estas crisis pueden causar                        pérdida del conocimiento, caídas o espasmos musculares masivos.                     

Existen muchos tipos de crisis generalizadas. Durante una *crisis de ausencia,* la persona puede parecer que tiene la vista fija en el espacio y puede tener algún espasmo o sacudida brusca de los músculos.                        A estas crisis se les llama, a veces, *crisis de pequeño mal*, un término que es anticuado. Las *crisis tónicas* causan la rigidez de los músculos del cuerpo, generalmente aquellos de la espalda, piernas y brazos. Las *crisis clónicas* causan movimientos bruscos repetidos de los músculos de ambos lados del cuerpo. Las *crisis mioclónicas* causan movimientos bruscos o sacudidas, especialmente en la parte superior del cuerpo, brazos o piernas. Las *crisis atónicas* causan pérdida del tono muscular normal. La persona afectada sufrirá una caída o puede dejar caer la cabeza en forma involuntaria.                        Las *crisis tónico-clónicas o convulsiones,* causan una mezcla de síntomas, entre los que se incluyen, rigidez del cuerpo y movimientos bruscos repetidos de brazos y                        piernas, así como pérdida del conocimiento. A las convulsiones tónico-clónicas se les llama, a veces, *crisis de gran mal*, un término anticuado.                     

A todas las crisis no se las puede definir fácilmente como focales o generalizadas. Algunas personas tienen convulsiones que                        se inician como crisis focales, pero que luego se propagan a todo el cerebro. Otras personas pueden tener ambos tipos de crisis                        sin que haya un patrón aparente.                     

La falta de comprensión de la sociedad acerca de los numerosos tipos diferentes de epilepsia que existen, constituye uno de                        los problemas más grandes que enfrentan las personas con epilepsia. Las personas que presencian una crisis no convulsiva les                        queda difícil, a menudo, entender que el comportamiento que parece deliberado no está bajo el control de la persona. En ciertos                        casos, esto ha causado que la persona afectada sea arrestada o internada en un hospital psiquiátrico. Para enfrentar estos                        problemas, la gente en todas partes necesita entender los diferentes tipos de epilepsia que existen y cómo pueden presentarse. 
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## ¿Cuáles son los diferentes tipos de epilepsia?

Así como hay muchos tipos diferentes de crisis, también existen muchos tipos diferentes de epilepsia. Los médicos han identificado                        cientos de *síndromes epilépticos* diferentes, los cuales son trastornos caracterizados por un conjunto de síntomas específicos, entre los que se incluye la                        epilepsia. Algunos de estos síndromes parecen ser hereditarios. En el caso de otros síndromes, su causa es desconocida. Los                        síndromes epilépticos son descritos frecuentemente según sus síntomas o de acuerdo con el lugar en el cerebro donde se originan.                        La persona debería hablar con el médico sobre las implicaciones del tipo de epilepsia que tiene, para entender la gama completa                        de síntomas, los tratamientos posibles y el pronóstico de la misma.                     

Las personas que sufren de *ausencia epiléptica* tienen crisis de ausencia repetidas que causan pérdidas momentáneas de la conciencia. Estas crisis casi siempre se inician                        en la infancia o en la adolescencia y tienden a venir de familia, lo que indica que pueden deberse, al menos parcialmente,                        a la presencia de un gen o genes defectuosos. Algunas personas que sufren crisis de ausencia realizan movimientos sin sentido,                        como movimientos bruscos de un brazo o parpadeo rápido de los ojos. Otras no muestran síntomas evidentes, excepto por los                        momentos breves en los cuales están "idas de la situación". Inmediatamente después de pasar la crisis, la persona puede retomar                        lo que estaba haciendo. Sin embargo, estas convulsiones pueden ocurrir tan frecuentemente que la persona no se puede concentrar                        en la escuela o en otras situaciones. La crisis de ausencia infantil generalmente se detiene cuando el niño llega a la pubertad.                        Las crisis de ausencia no tienen generalmente efectos duraderos sobre la inteligencia u otras funciones del cerebro.                     

*Epilepsia del lóbulo temporal, o ELT*, es el síndrome epiléptico más común entre los que tienen crisis focales. Estas convulsiones son, a menudo, asociadas a auras.                        La ELT se inicia en la infancia. Las investigaciones han mostrado que las convulsiones repetidas en el lóbulo temporal pueden                        causar que una estructura del cerebro llamada *hipocampo* se encoja con el tiempo. El hipocampo es importante para la memoria y el aprendizaje. Aunque puede tomar años para que las                        convulsiones del lóbulo temporal ocasionen un daño apreciable al hipocampo, este hallazgo subraya la necesidad de tratar a                        la ELT en forma temprana y tan eficazmente como sea posible.                     

La *epilepsia neocortical* se caracteriza por crisis que se originan en la corteza del cerebro o en su capa exterior. Las crisis pueden ser tanto focales                        como generalizadas y pueden causar sensaciones extrañas, alucinaciones visuales, cambios emocionales, espasmos musculares,                        crisis convulsivas y una variedad de otros síntomas, de acuerdo con el lugar donde se originen en el cerebro.                     

Hay muchos otros tipos de epilepsia, cada uno con su propio conjunto característico de síntomas. Muchos de estos tipos, entre                        los que se incluyen el *síndrome de Lennox-Gastaut* y la *encefalitis de Rasmussen,* se inician en la infancia. Los niños con el síndrome de Lennox-Gastaut tienen epilepsia grave que se manifiesta con diferentes                        tipos de crisis, entre ellas, las crisis atónicas, las cuales causan caídas súbitas y a las que también se les llama *crisis de caída*. Esta forma grave de epilepsia puede ser muy difícil de tratar eficazmente. La encefalitis de Rasmussen es un tipo progresivo                        de epilepsia en el cual la mitad del cerebro muestra inflamación constante. A veces, se trata con un procedimiento quirúrgico                        radical llamado hemisferectomía (ver la sección sobre *Cirugía*). Algunos síndromes epilépticos de la infancia, como la ausencia epiléptica infantil, tienden a entrar en remisión o a detenerse                        completamente durante la adolescencia, mientras que otros síndromes como la *epilepsia mioclónica juvenil* y el *síndrome de**Lennox-Gastaut* generalmente siguen de por vida, después de que han aparecido. Sin embargo, los síndromes epilépticos no siempre surgen en                        la infancia.                     

Los síndromes epilépticos que son fácilmente tratables, que no parecen afectar las funciones cognitivas o el desarrollo y                        que generalmente se detienen espontáneamente, son descritos, a menudo, como síndromes benignos. Entre los síndromes epilépticos                        benignos se incluyen la *encefalopatía infantil benigna* y las *convulsiones neonatales benignas*. Otros síndromes, como la *encefalopatía mioclónica temprana*, causan problemas neurológicos y del desarrollo. Sin embargo, estos problemas pueden ser causados por procesos neurodegenerativos                        subyacentes más que por las convulsiones. A los síndromes epilépticos en los cuales las crisis y las capacidades cognitivas                        de la persona empeoran con el tiempo se les llama *epilepsia progresiva.*

Varios tipos de epilepsia se inician en la infancia. El tipo de epilepsia infantil más común son los *espasmos infantiles*, una serie de convulsiones que generalmente se inician antes de los 6 meses de edad. Durante estas convulsiones el bebé puede                        doblarse y llorar a gritos. A menudo, los medicamentos anticonvulsivantes no funcionan para los espasmos infantiles, pero                        las convulsiones pueden tratarse con la *ACTH* (hormona adrenocorticotropa) o la *prednisona.* 
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## ¿Cuándo una crisis no es epilepsia?

Aunque toda crisis debe ser motivo de preocupación, sufrir una crisis no necesariamente significa que la persona tiene epilepsia.                        Las crisis que ocurren por primera vez, las convulsiones febriles, los incidentes no epilépticos y la eclampsia son ejemplos                        de crisis que pueden no estar asociadas a la epilepsia. 
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### Crisis que ocurren por primera vez

Muchas personas tienen una única crisis, generalmente una convulsión, en algún momento de sus vidas. A menudo, estas crisis                        ocurren como reacción a la anestesia o a un medicamento fuerte, pero también pueden presentarse sin ninguna provocación, es                        decir, ocurren sin que haya habido un factor desencadenante evidente. A menos que la persona haya sufrido daño cerebral o                        que tenga antecedentes familiares de epilepsia o de otras anormalidades neurológicas, estas convulsiones únicas no son seguidas                        generalmente por crisis adicionales. Un estudio reciente, que hizo un seguimiento a pacientes durante 8 años, encontró que                        solo el 33 por ciento de las personas tienen una segunda crisis dentro de los 4 años siguientes a la crisis inicial. Las personas                        que no tuvieron una segunda crisis durante ese período de tiempo estuvieron libres de convulsiones durante el resto del estudio.                        En el caso de las personas que tuvieron una segunda crisis, el riesgo de sufrir una tercera crisis fue, en promedio, de cerca                        del 73 por ciento para el final de los 4 años.                     

Cuando alguien ha sufrido una primera crisis, el médico generalmente ordenará la realización de un *electroencefalograma,* o *EEG,* para determinar qué tipo de crisis puede haber tenido la persona y para ver si hay anormalidades detectables en las ondas                        cerebrales de la persona. El médico también puede ordenar la realización de escáneres cerebrales para identificar las anormalidades                        que pueden ser visibles en el cerebro. Estas pruebas pueden ayudarle al médico a decidir si debe o no tratar a la persona                        con medicamentos antiepilépticos. En ciertos casos, es posible que el tratamiento con medicamentos después de la primera crisis                        ayude a prevenir la ocurrencia de crisis en el futuro y la aparición de la epilepsia. Sin embargo, los medicamentos también                        pueden tener efectos secundarios perjudiciales, razón por la cual los médicos recetan los medicamentos solo cuando creen que                        los beneficios pueden ser mayores que los riesgos. La evidencia indica que puede ser beneficioso iniciar la medicación anticonvulsivante                        después de que la persona ha tenido una segunda crisis, debido a que la posibilidad de que haya crisis en el futuro aumenta                        significativamente después de que esto ocurre. 
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### Crisis febriles

A veces, un niño tendrá una crisis durante el transcurso de una enfermedad en la que hay fiebre alta. Estas crisis son llamadas                        *crisis febriles* (*febril* se deriva de la palabra "fiebre") y pueden alarmar mucho a los padres y a las otras personas que cuidan a los niños. En el                        pasado, los médicos recetaban generalmente un tratamiento con medicamentos anticonvulsivantes después de una crisis febril,                        con la esperanza de evitar la aparición de la epilepsia. Sin embargo, la mayoría de los niños que tienen una crisis febril                        no contraen epilepsia y el uso a largo plazo de los medicamentos anticonvulsivantes en los niños puede dañar el cerebro en                        desarrollo o causar otros efectos secundarios perjudiciales. Los expertos, que asistieron una conferencia de consenso organizada                        por los Institutos Nacionales de la Salud en 1980, concluyeron que generalmente no se justificaba el tratamiento preventivo                        después de una crisis febril, a menos que hubiera ciertas otras condiciones presentes: antecedentes familiares de epilepsia,                        signos de deterioro del sistema nervioso previos a la crisis o una crisis complicada o relativamente prolongada. El riesgo                        de sufrir crisis posteriores que no sean causadas por la fiebre es solamente de un 2 a 3 por ciento, a menos que esté presente                        uno de los factores mencionados anteriormente.                     

Los investigadores han ahora identificado varios genes diferentes que influyen en el riesgo que tienen ciertas familias de                        sufrir convulsiones febriles. El estudio de estos genes puede conducir a entender mejor cómo ocurren las convulsiones febriles                        y, quizá, a indicar la forma de prevenirlas. 
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### Eventos no epilépticos

A veces, las personas parecen tener convulsiones, aunque sus cerebros no registren la actividad de las mismas. Este tipo de                        fenómeno tiene varios nombres, entre ellos, eventos no epilépticos y   pseudocrisis. Ambos términos quieren esencialmente                        decir que es algo que se parece a una crisis, pero que no lo es. A los eventos no epilépticos que tienen origen psicológico                        se les conoce como *crisis psicógenas*. Las crisis psicógenas pueden indicar dependencia, necesidad de atención, acciones para evitar situaciones estresantes o                        condiciones psiquiátricas específicas. Algunas personas con epilepsia tienen crisis psicógenas además de sus crisis epilépticas.                        Otras personas que tienen crisis psicógenas no tienen epilepsia. Las crisis psicógenas no se pueden tratar de la misma forma                        en que se tratan las crisis epilépticas. En lugar de esto, son a menudo tratadas por especialistas de salud mental.                     

Otros eventos no epilépticos pueden ser causados por la narcolepsia, el síndrome de Tourette, la arritmia cardíaca y otras                        condiciones médicas que presentan síntomas parecidos a las crisis epilépticas. Debido a que los síntomas de estos trastornos                        pueden parecerse mucho a las crisis epilépticas, estos trastornos son, a menudo, confundidos con la epilepsia. La distinción                        entre las crisis epilépticas verdaderas y los eventos no epilépticos puede ser muy difícil de hacer y por lo general requiere                        de una evaluación médica completa, una vigilancia cuidadosa y la participación de profesionales de la salud conocedores del                        tema. Es posible que el diagnóstico de los eventos no epilépticos mejore en el futuro, gracias a las mejoras alcanzadas en                        la tecnología de exploración y vigilancia por imágenes del cerebro. 
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### Eclampsia

La eclampsia es una condición potencialmente mortal que puede producirse en mujeres embarazadas. Entre sus síntomas se incluyen                        elevaciones súbitas de la presión arterial y convulsiones. Las mujeres embarazadas que sufran convulsiones inesperadas deben                        ser llevadas de inmediato a un hospital. La eclampsia puede ser tratada en el hospital y generalmente no causa convulsiones                        adicionales, o epilepsia, una vez que haya terminado el embarazo  .                     

## ¿Cómo se diagnostica la epilepsia?

Los médicos han diseñado varias pruebas diferentes para determinar si una persona tiene epilepsia y, si la tiene, para saber                        qué tipo de epilepsia es. En ciertos casos, las personas pueden tener síntomas que son muy parecidos a una crisis pero que,                        en realidad, son eventos no epilépticos causados por otros trastornos. Aún hasta los mismos médicos pueden no darse cuenta                        de la diferencia entre estos trastornos y la epilepsia, sino hasta que realizan una observación cuidadosa y hacen pruebas                        intensivas. 
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### Monitoreo con encefalograma (EEG)

Un EEG registra las ondas cerebrales que son detectadas por los electrodos colocados en el cuero cabelludo. Esta es la prueba                        diagnóstica más común utilizada para la epilepsia y puede detectar anormalidades en la actividad eléctrica del cerebro. Las                        personas con epilepsia tienen frecuentemente cambios en los patrones normales de sus ondas cerebrales, aunque no estén experimentando                        una convulsión. A pesar de que este tipo de prueba puede ser muy útil para diagnosticar la epilepsia, no es infalible. Algunas                        personas todavía siguen mostrando ondas cerebrales normales aún después de haber tenido una crisis epiléptica. En otros casos,                        las ondas cerebrales anormales se generan a un nivel profundo en el cerebro donde el encefalograma no las puede detectar.                        Muchas personas que no tienen epilepsia también muestran cierta actividad cerebral inusual en el EEG. Siempre que sea posible,                        se debe hacer un encefalograma dentro de las 24 horas posteriores a la primera crisis del paciente. Idealmente, se debe hacer                        el encefalograma tanto cuando el paciente está durmiendo como cuando está despierto, debido a que la actividad cerebral durante                        el sueño es muy diferente a la actividad registrada en otras ocasiones.                     

A menudo, el monitoreo por video se utiliza en conjunto con el encefalograma para determinar la naturaleza de las crisis de                        una persona. También puede utilizarse, en ciertos casos, para descartar otros trastornos que pueden parecerse a la epilepsia,                        como la arritmia cardíaca o la narcolepsia. 
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### Estudios de Imágenes cerebrales

Uno de los medios más importantes para diagnosticar la epilepsia es el uso de los estudios de imágenes cerebrales. De estos                        estudios los más comúnmente utilizados son la *TC* (tomografía computadorizada), la *TEP* (tomografía por emisión de positrones) y la *RM* (resonancia magnética). La TC y la RM revelan la estructura del cerebro, lo cual puede ser útil para identificar tumores                        cerebrales, quistes y otras anormalidades estructurales. La TEP y una adaptación de la RM, llamada *RM funcional* (resonancia magnética funcional), pueden ser utilizadas para vigilar la actividad cerebral y detectar anormalidades en su                        funcionamiento. La *SPECT* (tomografía computadorizada por emisión de fotón único) es un tipo relativamente nuevo de estudio de imagen cerebral que                        se utiliza a veces para ubicar el lugar de origen de la convulsión en el cerebro.                     

En ciertos casos, los médicos pueden utilizar un tipo experimental de estudio de imagen cerebral llamado *magnetoencefalograma*, o *MEG*. El MEG detecta las señales magnéticas emitidas por las neuronas, lo cual le permite a los médicos vigilar la actividad cerebral                        en diferentes puntos del cerebro a lo largo del tiempo, revelando, de esta forma, las diferentes funciones cerebrales. A pesar                        de que el MEG es similar en concepto al EEG, no necesita electrodos y puede detectar señales que se originan más profundamente                        en el cerebro, a donde el EEG no puede llegar. Los médicos también están experimentando con un estudio de imagen cerebral                        llamado *espectroscopia por resonancia magnética (ERM)* que puede detectar anormalidades en los procesos bioquímicos del cerebro y con la *espectroscopia casi infrarroja*, se puede detectar niveles de oxígeno en el tejido cerebral. 
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### Historial médico

Reunir un historial médico detallado, que incluya los síntomas y la duración de las crisis, constituye todavía uno de los                        mejores métodos disponibles para determinar si una persona tiene epilepsia y qué tipo de epilepsia tiene. El médico hará preguntas                        sobre las crisis y las enfermedades u otros síntomas que la persona puede haber tenido en el pasado. Debido a que las personas                        que han sufrido una crisis no recuerdan a menudo lo que pasó, es importante contar para esta evaluación con la descripción                        de la crisis hecha por el encargado del cuidado de la persona. 
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### Pruebas de sangre

A menudo, los médicos toman muestras de sangre para hacer pruebas, especialmente cuando están examinando a niños. Estas muestras                        de sangre son, con frecuencia, examinadas para detectar trastornos metabólicos o genéticos que pueden estar asociados a las                        convulsiones. También pueden ser utilizadas para buscar problemas subyacentes, como infecciones, intoxicación por plomo, anemia                        y diabetes que pueden estar causando o desencadenando las convulsiones. 
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### Pruebas de comportamiento, neurológicas y del desarrollo

Los médicos utilizan, con frecuencia, pruebas diseñadas para medir las habilidades motoras, el comportamiento y la capacidad                        intelectual, como una forma de determinar la manera en qué la epilepsia está afectando a la persona. Estas pruebas también                        dan indicaciones sobre el tipo de epilepsia que tiene la persona. 
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## ¿Se puede prevenir la epilepsia?

Muchos casos de epilepsia pueden prevenirse mediante la utilización del cinturón de seguridad y de los cascos para bicicleta,                        colocando a los niños en los asientos para carros y siguiendo otras medidas que pueden prevenir las lesiones de la cabeza                        y otros traumas. En ciertos casos, el tratamiento con medicamentos después de la primera o segunda convulsión o después de                        las convulsiones febriles puede también ayudar a prevenir la epilepsia. Un buen cuidado prenatal, que incluya tratamiento                        para la presión arterial alta y tratamiento de las infecciones durante el embarazo, puede prevenir daños cerebrales en el                        bebé en desarrollo que pueden causar epilepsia u otros trastornos neurológicos más adelante. El tratamiento de la enfermedad                        cardiovascular, la presión arterial alta, las infecciones y otros trastornos que puedan afectar al cerebro durante la edad                        adulta y la vejez también pueden prevenir muchos casos de epilepsia. Por último, la identificación de muchos trastornos neurológicos                        puede dar la oportunidad de realizar pruebas de detección genética y diagnóstico prenatal que, a la larga, pueden prevenir                        muchos casos de epilepsia. 
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## ¿Cómo se puede tratar la epilepsia?

El diagnóstico preciso del tipo de epilepsia que tiene la persona es vital para encontrar un tratamiento eficaz. Hay muchas                        formas diferentes de tratar la epilepsia. Los tratamientos actualmente disponibles pueden controlar las crisis, al menos durante                        parte del tiempo, en aproximadamente el 80 por ciento de las personas con epilepsia. Sin embargo, otro 20 por ciento (cerca                        de 600.000 personas con epilepsia en los Estados Unidos) tienen crisis resistentes al tratamiento y otras 400.000 sienten                        que los tratamientos disponibles no les ofrecen un alivio adecuado. Estas estadísticas dejan en claro que se necesita urgentemente                        contar con mejores tratamientos.                     

Los médicos que tratan la epilepsia provienen de muchos campos diferentes de la medicina. Estos médicos incluyen, entre otros,                        neurólogos, pediatras, neurólogos pediatras, internistas y médicos familiares, así como neurocirujanos y médicos llamados                        epileptólogos, quienes se especializan en el tratamiento de la epilepsia. Las personas que necesitan cuidado especializado                        o intensivo para la epilepsia pueden recibir tratamiento en grandes centros médicos y clínicas neurológicas de hospitales                        o pueden ser atendidas por neurólogos en sus consultorios privados. Muchos centros para el tratamiento de la epilepsia están                        asociados a hospitales universitarios los cuales, además de proporcionar atención médica, realizan investigaciones.                     

Una vez que se ha diagnosticado la epilepsia, es importante que el tratamiento se inicie lo más pronto posible. Las investigaciones                        indican que los medicamentos y otros tratamientos pueden ser menos exitosos en el tratamiento de la epilepsia una vez que                        se hayan consolidado las crisis y sus efectos. 
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### Medicamentos

El enfoque más utilizado todavía para tratar la epilepsia es recetar medicamentos antiepilépticos. Los primeros medicamentos                        antiepilépticos eficaces fueron los bromuros, dados a conocer por un médico inglés llamado Sir Charles Locock, en 1857. Él                        se dio cuenta de que los bromuros tenían un efecto sedante y parecían reducir el número de las crisis en algunos pacientes.                        Ahora hay más de 20 medicamentos antiepilépticos diferentes, todos con beneficios y efectos secundarios diferentes. La decisión                        de cuál medicamento recetar y, en qué dosis, depende de una gran variedad de factores, entre ellos, el tipo de crisis que                        tiene la persona, el estilo de vida de la persona y su edad y la frecuencia con que ocurren las crisis y, en el caso de las                        mujeres, la probabilidad de quedar embarazada. Las personas con epilepsia deben seguir los consejos del médico y compartir                        con él cualquier preocupación que puedan tener sobre los medicamentos que están tomando.                     

A menudo, los médicos que atienden a un paciente que acaba de contraer epilepsia recetan inicialmente carbamazepina, valproato,                        lamotrigina, oxcarbazepina o fenitoína, a menos que se conozca que la epilepsia es de un tipo que necesita un tratamiento                        diferente. En el caso de las crisis de ausencia, la etosuximida es, con frecuencia, utilizada como tratamiento primario. Otros                        medicamentos comúnmente recetados son, entre otros, clonazepam, fenobarbital y primidona. Algunos medicamentos relativamente                        nuevos contra la epilepsia incluyen tiagabina, gabapentina, topiramato, levetiracetam y felbamato. Otros medicamentos son                        utilizados en combinación con uno de los medicamentos estándar o para tratar las convulsiones resistentes al tratamiento que                        no responden a otros medicamentos. Algunos medicamentos, como la fosfenitoína, tienen solo un uso autorizado en instalaciones                        hospitalarias para el tratamiento de problemas específicos como el *estado de mal epiléptico o status epilepticus* (ver la sección: *"¿Hay riesgos especiales asociados a la epilepsia?"*). En el caso de las personas con crisis graves, recurrentes y estereotipadas, que pueden ser fácilmente reconocidas por los                        familiares de la persona, el medicamento diazepam está ahora disponible en un gel que puede ser administrado rectalmente por                        un miembro de la familia.  Este método para la administración de medicamentos puede servir para detener las crisis repetidas                        o prolongadas antes de que se conviertan en estado de mal epiléptico.                     

En la mayoría de las personas con epilepsia, las crisis se pueden controlar con un solo medicamento administrado a una dosis                        óptima. La combinación de medicamentos generalmente amplifica efectos secundarios como la fatiga y la disminución del apetito,                        razón por la cual los médicos recetan una *monoterapia*, o el uso de una sola droga, siempre que esto sea posible. Si la monoterapia falla, a veces se recetan combinaciones de medicamentos                        para controlar eficazmente las crisis del paciente.                     

El número de veces que una persona necesita tomar medicamentos al día está generalmente determinado por la vida media del                        medicamento o la cantidad de tiempo que toma para que la mitad de la dosis del medicamento sea *metabolizada* o descompuesta en otras sustancias en el cuerpo. Algunos medicamentos, como la fenitoína y el fenobarbital, solo necesitan                        tomarse una vez al día, mientras que otros, como el valproato, deben tomarse de dos a tres veces al día.                     

La mayoría de los efectos secundarios de los medicamentos antiepilépticos son menores, como cansancio, mareo o aumento de                        peso. No obstante, puede haber efectos secundarios más graves y potencialmente mortales, como las reacciones alérgicas. Los                        medicamentos contra la epilepsia también pueden predisponer a la persona a sufrir depresión o psicosis. Las personas con epilepsia                        deben consultar al médico inmediatamente si contraen cualquier tipo de sarpullido mientras están tomando el medicamento o                        si se encuentran deprimidas o no se sienten en capacidad de pensar de una forma racional. Otros signos de peligro que deben                        ser consultados inmediatamente con el médico son cansancio extremo, tambalearse al caminar u otros problemas del movimiento                        y hablar arrastrando las palabras. Las personas con epilepsia deben estar concientes de que los medicamentos contra la epilepsia                        pueden interactuar con muchos otros medicamentos en formas potencialmente dañinas. Por esta razón, las personas con epilepsia                        siempre deberán decirle al médico que los atiende cuáles medicamentos están tomando. Las mujeres también deben saber que algunos                        medicamentos antiepilépticos pueden interferir con la eficacia de los anticonceptivos orales y deben hablar de esta posibilidad                        con sus médicos.                     

Debido a que las personas se vuelven más sensibles a los medicamentos a medida que envejecen, es posible que se necesite hacer                        un análisis ocasional de los niveles de los medicamentos en la sangre para ver si se necesita ajustar las dosis. Los efectos                        de algunos medicamentos en particular disminuyen con el tiempo, lo que causa un aumento de las convulsiones si no se ajusta                        la dosis. Las personas deben saber que algunas frutas cítricas, el jugo de toronja en particular, puede interferir con la                        descomposición de muchos medicamentos. Esto puede causar que se acumule mucho medicamento en el cuerpo, lo que a menudo empeora                        los efectos secundarios.                     

Las personas que están tomando medicamentos contra la epilepsia deben asegurarse de hablar con sus médicos y/o buscar una                        segunda opinión médica si el medicamento no parece estar teniendo efecto o si causa efectos secundarios inesperados  .                     

### Ajuste de la dosis de los medicamentos antiepilépticos

Cuando una persona comienza a tomar un nuevo medicamento contra la epilepsia, es importante que se ajuste la dosis para lograr                        los mejores resultados. El cuerpo de cada persona reacciona a los medicamentos en formas muy diferentes y, a veces, en formas                        impredecibles; esta es la razón por la que puede tomar cierto tiempo encontrar el medicamento correcto y la dosis apropiada                        que ofrezca un control adecuado de las crisis epilépticas y reduzca a la vez los efectos secundarios. Un medicamento que a                        cierta dosis no surte efecto o que produce muy malos efectos secundarios puede funcionar muy bien si se cambia la dosis. Generalmente,                        los médicos recetarán inicialmente una dosis baja de un nuevo medicamento y vigilaran los niveles sanguíneos del medicamento                        para determinar cuándo se ha llegado a la mejor dosis posible.                     

Hay versiones genéricas disponibles para muchos medicamentos antiepilépticos. Las sustancias químicas presentes en los medicamentos                        genéricos son exactamente las mismas que las de los medicamentos de marca registrada, pero pueden ser absorbidas o procesadas                        de forma diferente por el cuerpo debido a la manera en que son preparadas. Por lo tanto, los pacientes siempre deberían consultar                        con sus médicos antes de cambiarse a una versión genérica de sus medicamentos. 
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### Suspensión de la medicación

Algunos médicos les aconsejarán a las personas con epilepsia que suspendan sus medicamentos antiepilépticos si han pasado                        2 años sin que haya habido una convulsión. Otros médicos consideran que es mejor esperar de 4 a 5 años. La suspensión de la                        medicación **siempre** debe ser hecha con la aprobación y la supervisión de un médico. Es muy importante seguir tomando la medicación antiepiléptica                        por el tiempo que el médico lo disponga. Se recomienda también que pregunten con anticipación al médico o al farmacéutico                        que deben hacer si se olvidan de tomar una dosis. La suspensión de la medicación sin la aprobación del médico es una de las                        razones principales por las que las personas que han estado libres de crisis epilépticas comienzan a tenerlas otra vez. Las                        crisis que se originan con la suspensión repentina de los medicamentos pueden ser muy graves y pueden causar estado de mal                        epiléptico. Además, existe cierta evidencia de que las crisis incontrolables desencadenan cambios en las neuronas, lo que                        hace más difícil tratar las crisis en el futuro.                     

La posibilidad de que finalmente una persona pueda suspender la medicación varía según la edad de la persona y el tipo de                        epilepsia que tiene. Más de la mitad de los niños que entran en remisión con medicamentos pueden finalmente dejar de tomarlos                        sin tener nuevas crisis. Un estudio mostró que el 68 por ciento de adultos que no habían tenido crisis durante 2 años antes                        de la suspensión de los medicamentos pudieron suspenderlos sin sufrir más convulsiones y el 75 por ciento pudieron descontinuar                        la medicación exitosamente si no habían sufrido crisis durante 3 años. Sin embargo, las probabilidades de suspender la medicación                        exitosamente no son tan buenas para las personas con antecedentes familiares de epilepsia, aquellas que necesitan tomar múltiples                        medicamentos, aquellas con crisis focales y aquellas que siguen teniendo resultados de EEG anormales mientras están tomando                        los medicamentos. 
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### Cirugía

Cuando las convulsiones no pueden ser controladas en forma adecuada con los medicamentos, es posible que los médicos recomienden                        que se evalúe si debe hacérsele cirugía a la persona. La cirugía de epilepsia es realizada por un equipo de médicos en los                        centros médicos. Para decidir si una persona puede beneficiarse de la cirugía, los médicos toman en consideración el tipo                        o los tipos de crisis que tiene. También toman en cuenta la región del cerebro que está involucrada y qué tan importante es                        esa región para el comportamiento diario. Los cirujanos evitan operar generalmente en áreas del cerebro que son necesarias                        para el habla, el lenguaje, la audición u otras habilidades importantes. Es posible que los médicos realicen pruebas como                        la prueba de Wada (administración del medicamento amobarbital en la arteria carótida) para encontrar las áreas del cerebro                        que controlan el habla y la memoria. A menudo vigilan intensamente al paciente antes de la cirugía para poder señalar la ubicación                        exacta en el cerebro donde se inician las convulsiones. También pueden usar electrodos implantados dentro del cráneo para                        registrar la actividad cerebral en la superficie del cerebro. Esto ofrece mejor información que un EEG externo.                     

Durante una conferencia de consenso sobre la cirugía de epilepsia, organizada por los Institutos Nacionales de la Salud en                        1990, se concluyó que hay tres grandes categorías de epilepsia que pueden ser tratadas exitosamente con la cirugía. Estas                        incluyen las crisis focales, las crisis que se inician como focales pero que luego se propagan al resto del cerebro y la epilepsia                        multifocal unilateral con hemiplejía infantil (como es el caso de la encefalitis de Rasmussen). Generalmente, los médicos                        recomiendan cirugía solamente después de que los pacientes han tratado dos o tres diferentes medicamentos sin que estos hayan                        surtido efecto, o si hay una *lesión* cerebral identificable (un área dañada o disfuncional) que se cree es la causante de las crisis.                     

Un estudio publicado en 2000 comparó los resultados de la cirugía con los resultados de un año adicional de tratamiento con                        medicamentos antiepilépticos en personas que llevaban largo tiempo con epilepsia del lóbulo temporal. Los resultados mostraron                        que el 64 por ciento de pacientes que tuvieron cirugía dejaron de tener crisis, comparado con un 8 por ciento de aquellos                        que solo siguieron con la medicación. Debido a este estudio y a otras evidencias, la Academia Americana de Neurología (*American Academy of Neurology* o AAN, por su sigla en inglés) ahora recomienda cirugía para tratar la epilepsia del lóbulo temporal cuando los medicamentos                        antiepilépticos no son eficaces. Sin embargo, el estudio y las directrices de la AAN no dan orientación sobre qué tan largas                        o graves deberían ser las convulsiones o cuántos medicamentos deberían ser tratados antes de que se considere realizar la                        cirugía. Un estudio a nivel nacional se encuentra ahora en marcha para determinar con qué prontitud se debe realizar la cirugía                        de la epilepsia del lóbulo temporal.                     

Si se considera que la persona es una buena candidata para la cirugía y tiene convulsiones que no pueden ser controladas con                        los medicamentos que hay disponibles, los expertos generalmente están de acuerdo en que debe realizarse la cirugía lo más                        pronto posible. Puede ser difícil para una persona que ha tenido convulsiones durante años readaptarse completamente a una                        vida libre de convulsiones si la cirugía tiene éxito. Es posible que la persona nunca haya tenido la oportunidad de desarrollar                        un grado de independencia y puede haber tenido dificultades en la escuela o el trabajo que se hubieran podido evitar con un                        tratamiento temprano. La cirugía siempre deberá hacerse contando con el apoyo de especialistas de rehabilitación y consejeros                        que le pueden ayudar a la persona a manejar las numerosas situaciones psicológicas, sociales y laborales.                     

A pesar de que la cirugía puede reducir significativamente o hasta detener las crisis en ciertas personas, es importante recordar                        que cualquier clase de cirugía conlleva cierto riesgo (generalmente pequeño). La cirugía de epilepsia no siempre es eficaz                        para reducir las crisis y puede causar cambios cognitivos o en la personalidad, aún en personas que son excelentes candidatas                        para la cirugía. Los pacientes siempre deberían preguntarle al cirujano sobre su experiencia, su índice de éxito y de complicaciones                        con el procedimiento que están considerando hacerse.                     

Aun cuando la cirugía detenga por completo las crisis epilépticas de la persona, es importante que se sigan tomando los medicamentos                        durante cierto tiempo para darle tiempo al cerebro de readaptarse. Los médicos generalmente recomiendan que se sigan tomando                        los medicamentos durante 2 años después de una cirugía exitosa, para evitar la ocurrencia de nuevas crisis. 
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### Cirugía para el tratamiento de condiciones subyacentes

En los casos en donde las convulsiones son causadas por tumores cerebrales, hidrocefalia u otras condiciones que pueden ser                        tratadas con cirugía, los médicos pueden operar para tratar estas condiciones subyacentes. En muchos casos, una vez que la                        condición subyacente ha sido tratada con éxito, las crisis de la persona también desaparecerán. 
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### Cirugía para extirpar el lugar de origen de la convulsión

El tipo más común de cirugía de epilepsia es la extirpación del *lugar de origen de la crisis* o pequeña área del cerebro donde se originan las crisis. Este tipo de cirugía, que los médicos pueden llamar *lobectomía* o *lesionectomía*, solamente es apropiada para las crisis focales que se originan en una sola área del cerebro. Por lo general, las personas                        tienen una mejor posibilidad de quedar libre de crisis después de la cirugía si el lugar de origen de la crisis es pequeño                        y bien definido. Las lobectomías tienen un 55 y 70 por ciento de éxito cuando el tipo de epilepsia y el lugar de origen de                        la convulsión están bien definidos. El tipo más común de lobectomía es la *resección del lóbulo temporal*, la cual se realiza en personas con epilepsia del lóbulo temporal. La resección del lóbulo temporal causa un reducción significativa                        o un cese completo de las convulsiones en aproximadamente el 70 - 90 por ciento de las veces. 

Transección sub-pial múltiple

Cuando las convulsiones se originan en partes del cerebro que no pueden ser extirpadas, los cirujanos pueden realizar un procedimiento                        llamado *transección sub-pial múltiple*. Durante este tipo de operación, la cual se ha realizado comúnmente desde 1989, los cirujanos hacen una serie de cortes que                        están diseñados para prevenir que las convulsiones se propaguen a otras partes del cerebro, a la vez que se dejan intactas                        las capacidades normales de la persona. Cerca del 70 por ciento de los pacientes que son sometidos a la transección sub-pial                        múltiple tienen una mejoría satisfactoria en el control de las convulsiones. 

Callosotomía

La *callosotomía* o el corte de la red de conexiones neuronales entre las mitades derecha o izquierda, o *hemisferios,* del cerebro, se hace principalmente en niños con crisis graves que se inician en una mitad del cerebro y se propagan hacia                        la otra. La callosotomía puede eliminar las crisis de caída y otras crisis generalizadas. Sin embargo, el procedimiento no                        detiene las crisis en el lugar del cerebro donde se originan y estas crisis focales pueden hasta aumentar después de la cirugía. 

Hemisferectomía y hemisferotomía

Estos procedimientos retiran la mitad de la corteza cerebral o la capa exterior. Son utilizados predominantemente en niños                        que tienen crisis que no responden a los medicamentos debido a un daño en solo la mitad del cerebro, como ocurre con condiciones                        médicas como la encefalitis de Rasmussen, el síndrome de Sturge-Weber y la hemimegencefalia. Aunque este tipo de cirugía es                        muy radical y se realiza solo como última opción, con frecuencia los niños se recobran muy bien de este procedimiento y generalmente                        sus crisis cesan del todo. Con una rehabilitación intensa, recuperan a menudo casi todas las habilidades normales. Debido                        a que la posibilidad de una completa recuperación es mejor en niños más pequeños, la hemisferectomía debería ser realizada                        tan pronto en la vida del niño como sea posible. En muy contadas ocasiones se realiza en niños mayores de 13 de edad. 
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### Dispositivos

El estimulador del nervio vago fue aprobado en 1997 por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA,                        por su sigla en inglés) para su uso en personas con crisis que no son bien controladas por los medicamentos. El estimulador                        del nervio vago es un dispositivo que funciona con pilas y que se implanta quirúrgicamente bajo la piel del pecho, muy parecido                        a un marcapasos, y se conecta con el nervio vago en la parte baja del cuello. Este dispositivo envía descargas de energía                        eléctrica al cerebro por la vía del nervio vago. Esta estimulación reduce las convulsiones entre cerca del 20 al 40 por ciento                        en promedio. Generalmente, los pacientes no pueden dejar de tomar los medicamentos antiepilépticos por el hecho de tener el                        estimulador, pero experimentan a menudo menos crisis y pueden estar en capacidad de reducir las dosis de sus medicamentos.                        Los efectos secundarios del estimulador del nervio vago son generalmente leves, pero pueden incluir ronquera, dolor de oído,                        dolor de garganta o náuseas. Ajustar la cantidad de estimulación utilizada puede usualmente eliminar la mayoría de los efectos                        secundarios, aunque típicamente persiste la ronquera. Las pilas del estimulador del nervio vago deben ser reemplazadas aproximadamente                        una vez cada 5 años; esto requiere una cirugía menor que generalmente puede ser realizada en forma ambulatoria.                     

Varios dispositivos nuevos para el tratamiento contra la epilepsia pueden estar disponibles en el futuro. Los investigadores                        están estudiando si la *estimulación magnética transcraneal (EMT)*, un procedimiento que utiliza un poderoso campo magnético (imán) en la parte externa de la cabeza para influenciar la actividad                        cerebral, puede reducir las crisis. También tienen la esperanza de crear dispositivos que se puedan implantar para administrar                        medicamentos a partes específicas del cerebro. 
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### Dieta

Los estudios han mostrado que, en algunos casos, los niños pueden experimentar menos convulsiones si siguen una estricta dieta                        rica en grasas y baja en carbohidratos. Esta inusual dieta, llamada *dieta cetogénica*, hace que el cuerpo descomponga grasas en vez de carbohidratos para sobrevivir. Esta condición es llamada cetosis. Un estudio                        realizado en 150 niños, cuyas convulsiones no eran bien controladas por los medicamentos, encontró que cerca de un cuarto                        de los niños tuvo una disminución de las crisis de un 90 por ciento o más siguiendo una dieta cetogénica, y la otra mitad                        del grupo tuvo una disminución de las crisis de un 50 por ciento o más. Además, algunos niños pueden suspender la dieta cetogénica                        después de varios años y seguir libres de crisis. La dieta cetogénica no es fácil de mantener porque requiere el seguimiento                        estricto de una dieta que incluye una gama inusual y limitada de alimentos. Los posibles efectos secundarios incluyen retardo                        del crecimiento debido a la carencia nutritiva y acumulación de ácido úrico en la sangre, lo que puede causar cálculos renales.                        Las personas que tratan la dieta cetogénica deberían buscar la orientación de un dietista para asegurar que ésta no conduzca                        a una carencia nutritiva grave.                     

Los investigadores no están seguros la manera en que la dieta cetogénica inhibe las convulsiones. Un estudio mostró que un                        residuo de la cetosis llamado beta-hidroxibutirato (BHB) inhibe las convulsiones en animales. Si el BHB también funciona en                        los seres humanos, los investigadores podrían finalmente elaborar medicamentos que imiten los efectos inhibidores de las convulsiones                        provocados por la dieta cetogénica. 
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### Otras estrategias de tratamiento

Los investigadores están estudiando si la *bioautorregulación*, una estrategia mediante la cual las personas aprenden a controlar sus propias ondas cerebrales, puede ser útil para controlar                        las crisis. Sin embargo, este tipo de terapia es controversial y la mayoría de los estudios han mostrado resultados desalentadores.                        Tomar grandes cantidades de vitaminas generalmente no es bueno para las crisis de una persona y puede ser hasta dañino en                        algunos casos. Pero seguir una buena dieta y tomar algunos suplementos vitamínicos, en especial el ácido fólico, puede ayudar                        a reducir algunos defectos del nacimiento y carencias nutritivas causadas por el uso de los medicamentos. El uso de suplementos                        no vitamínicos como la melatonina es controversial y puede ser riesgoso. Un estudio mostró que la melatonina puede reducir                        las crisis en algunos niños, mientras que otro encontró que el riesgo de crisis aumenta perceptiblemente con la melatonina.                        La mayoría de los suplementos no vitamínicos, como aquellos encontrados en las tiendas de alimentos naturistas, no están regulados                        por la FDA, razón por la que sus efectos reales y sus interacciones con otros medicamentos son desconocidos en gran medida. 
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## ¿Cómo afecta la epilepsia la vida diaria?

La mayoría de las personas con epilepsia llevan aparentemente vidas normales. Aproximadamente el 80 por ciento pueden ser                        ayudadas por las terapias modernas, y algunas pueden pasar meses o años entre una crisis y otra. Sin embargo, esta condición                        puede y, de hecho, afecta la vida diaria de las personas con epilepsia, sus familias y sus amistades. Las personas que sufren                        crisis graves resistentes al tratamiento tienen, en promedio, expectativas de vida más cortas y un aumento del riesgo de sufrir                        deterioro cognitivo, especialmente si las crisis se iniciaron temprano en la niñez. Estos deterioros pueden estar relacionados                        con las condiciones subyacentes que causaron la epilepsia o con el tratamiento contra la epilepsia y no con la epilepsia misma. 
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### Comportamientos y emociones

No es extraño que las personas con epilepsia, los niños en especial, desarrollen problemas emocionales o del comportamiento.                        Algunas veces estos problemas son causados por la vergüenza o la frustración asociada a la epilepsia. Otros problemas pueden                        ser causados por la intimidación, las burlas o el hecho de evitar la escuela y otros ambientes sociales. En los niños, estos                        problemas pueden ser minimizados si los padres estimulan el sentido de independencia y una visión positiva de la cosas, no                        premian los comportamientos negativos con cantidades inusuales de atención y tratan de estar pendientes de las necesidades                        y sentimientos de sus hijos. Las familias deben aprender a aceptar y vivir con las crisis sin culpar a la persona afectada                        o tener resentimiento contra ella. Los servicios de consejería pueden ayudarles a las familias a sobrellevar la epilepsia                        en una forma positiva. Los grupos de apoyo contra la epilepsia también pueden servir para que las personas con epilepsia y                        sus familias cuenten con un medio a través del cual compartir sus experiencias y frustraciones y también ofrecen consejos                        para sobrellevar este trastorno.                     

Las personas con epilepsia tienen un mayor riesgo de tener poca autoestima, sufrir de depresión y llegar al suicidio. Estos                        problemas pueden ser una reacción a la falta de comprensión sobre la epilepsia o a la incomodidad que ésta genera en las personas,                        las cuales pueden tener reacciones crueles o evitar el contacto con las personas afectadas. Muchas personas con epilepsia                        también viven con el miedo constante de que van a tener otra convulsión. 
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### Conducción de vehículos y recreación

Para muchas personas con epilepsia, el riesgo de las convulsiones restringe su independencia, especialmente la habilidad para                        conducir vehículos. La mayoría de los estados y el Distrito de Columbia no expiden licencias de conducción a personas con                        epilepsia a menos que la persona pueda documentar que lleva una cantidad específica de tiempo sin tener una convulsión (los                        tiempos de espera van desde unos cuantos meses hasta varios años). Algunos estados hacen excepciones a esta política cuando                        las convulsiones no afectan el estado de conciencia, ocurren solamente durante el sueño o tienen auras largas u otros signos                        de advertencia que le permiten a la persona evitar conducir cuando hay la probabilidad de que ocurra una convulsión. Los estudios                        muestran que el riesgo de tener un accidente relacionado con una convulsión disminuye a medida que aumenta el lapso de tiempo                        desde que ocurrió la última convulsión. Un estudio encontró que el riesgo de tener un accidente con vehículo de motor relacionado                        con una convulsión es 93 por ciento menor en personas que esperan al menos 1 año después de su última convulsión antes de                        empezar a conducir, en comparación con personas que esperan por períodos de tiempo más cortos.                     

El riesgo de tener convulsiones también restringe las opciones de recreación de la persona. Por ejemplo, las personas con                        epilepsia no deberían participar en deportes como paracaidismo o carrera de autos en donde un momento de distracción puede                        causar una lesión. Otras actividades, como natación y navegación a vela, deberían realizarse solamente si se toman precauciones                        o si se hacen bajo supervisión. Sin embargo, trotar, jugar fútbol y muchos otros deportes son razonablemente seguros para                        una persona con epilepsia. Los estudios realizados hasta la fecha no han mostrado ningún aumento en las convulsiones debido                        a la práctica del deporte, aunque estos estudios no se han concentrado en ninguna actividad en particular. Existe alguna evidencia                        de que hacer ejercicio en forma regular puede hasta mejorar el control sobre las convulsiones en ciertas personas. A menudo                        los deportes son un factor tan positivo, que lo mejor es dejar que la persona participe en ellos, aunque para esto, la persona                        con epilepsia y el entrenador u otra persona a cargo deben tomar las medidas de seguridad apropiadas. Es importante tomar                        medidas para evitar problemas relacionados con la práctica del deporte como deshidratación, esfuerzo excesivo e hipoglucemia,                        debido a que estos problemas pueden aumentar el riesgo de tener convulsiones. 
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### Educación y empleo

Por ley, a las personas con epilepsia u otras discapacidades en los Estados Unidos no se les puede negar el empleo o el acceso                        a actividades educativas, recreacionales o de otra índole debido a que sufren de convulsiones. Sin embargo, una encuesta mostró                        que solo aproximadamente el 56 por ciento de personas con epilepsia se gradúan de la escuela y cerca del 15 por ciento se                        gradúan de la universidad, unos índices que son mucho más bajos que los de la población general. La misma encuesta descubrió                        que cerca del 25 por ciento de personas con epilepsia en edad de trabajar están desempleadas. Estas cifras indican que para                        las personas con epilepsia todavía existen barreras significativas en la educación y en el campo laboral. Las restricciones                        para conducir limitan las oportunidades de empleo para mucha gente con epilepsia y, a muchos, les queda difícil manejar los                        malos entendidos y las presiones sociales que enfrentan en ambientes sociales. Los medicamentos antiepilépticos también pueden                        causar efectos secundarios que interfieren con la concentración y la memoria. Los niños con epilepsia pueden necesitar tiempo                        adicional para terminar el trabajo de la escuela y a veces pueden necesitar que les repitan las instrucciones y otras informaciones.                        A los maestros se les debería decir lo que tienen que hacer si un niño en su clase tiene una crisis epiléptica y los padres                        deberían trabajar con el sistema escolar para encontrar formas razonables de tener en cuenta las necesidades especiales que                        sus hijos puedan tener. 
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### Embarazo y maternidad

A las mujeres con epilepsia les preocupa a menudo saber si pueden quedar embarazadas y si tendrán un bebé sano. Esto es generalmente                        posible. A pesar de que algunos medicamentos para evitar las crisis y algunos tipos de epilepsia pueden reducir el interés                        por la actividad sexual en la persona, la mayoría de las mujeres con epilepsia pueden quedar embarazadas. Además, las mujeres                        con epilepsia tienen un 90 por ciento o más de posibilidades de tener un bebé normal y saludable, y el riesgo de defectos                        de nacimiento es solamente de cerca del 4 al 6 por ciento. El riesgo de que los niños de padres con epilepsia desarrollen                        ellos mismos la epilepsia es solamente de cerca del 5 por ciento, a menos que los padres tengan un tipo de trastorno que sea                        claramente hereditario. Los padres que están preocupados de que su epilepsia pueda ser hereditaria pueden consultar a un consejero                        genético para determinar cuáles pueden ser los riesgos. Durante el embarazo se puede realizar una amniocentesis y un ultrasonido                        de alta resolución para verificar que el bebé se está desarrollando normalmente y, si se sospecha de un problema, se puede                        utilizar un procedimiento llamado prueba de alfafetoproteína sérica para hacer el diagnóstico prenatal de muchas condiciones                        médicas.                     

Hay varias precauciones que las mujeres deben tomar antes y durante el embarazo para reducir los riesgos asociadas al embarazo                        y al parto. Las mujeres que están considerando quedar embarazadas deberían hablar con sus médicos para saber de cualquier                        riesgo especial asociado con su epilepsia y los medicamentos que están tomando. Algunos medicamentos contra las convulsiones,                        especialmente el valproato, la trimetadiona y la fenitoína, se sabe que aumentan el riesgo de tener un niño con defectos de                        nacimiento como paladar hendido, problemas cardíacos o defectos en los dedos de las manos y de los pies. Por esta razón, el                        médico le puede aconsejar a la mujer cambiarse a otros medicamentos durante el embarazo. Antes de tratar de quedar embarazada,                        la mujer debería, siempre que sea posible, darle al médico tiempo suficiente para cambiar los medicamentos en forma adecuada,                        lo cual incluye el tiempo necesario para ajustar la dosis de los nuevos medicamentos y para hacer pruebas que permitan determinar                        cuándo se han estabilizado los niveles sanguíneos de los medicamentos. Las mujeres también deberían empezar a tomar suplementos                        vitamínicos prenatales con bastante anticipación, especialmente que contengan ácido fólico, el cual puede ayudar a reducir                        el riesgo de ciertos defectos del nacimiento antes de concebir. Las mujeres que se dan cuenta que están embarazadas pero que                        todavía no han hablado con el médico sobre las formas de reducir los riesgos deberían hacerlo tan pronto como sea posible.                        Sin embargo, deberían seguir tomando los medicamentos contra las crisis epilépticas tal como han sido recetados hasta ese                        momento para evitar crisis que pueden ser prevenibles. Las crisis durante el embarazo pueden dañar al bebé en desarrollo o                        causar aborto espontáneo, particularmente si las crisis son graves. No obstante, muchas mujeres que han tenido crisis durante                        el embarazo han tenido bebés normales y saludables.                     

Las mujeres con epilepsia a veces experimentan durante el embarazo cambios en la frecuencia de sus crisis, aún sin cambiar                        de medicamentos. Cerca del 25 al 40 por ciento de mujeres tienen un aumento en la frecuencia de sus crisis mientras están                        embarazadas, mientras que otras pueden tener menos crisis durante el embarazo. La frecuencia de las crisis durante el embarazo                        puede ser influenciada por una variedad de factores, entre ellos el incremento del volumen sanguíneo durante el embarazo,                        lo cual puede diluir los efectos de la medicación. Se deben vigilar los niveles sanguíneos de los medicamentos contra las                        crisis en las mujeres durante y después del embarazo y ajustar las dosis como corresponde.                     

Las mujeres con epilepsia que están embarazadas deberían tomar vitaminas prenatales y dormir lo suficiente para evitar las                        crisis causadas por la falta de sueño. También deberían tomar suplementos de vitamina K después de las 34 semanas de embarazo                        para reducir el riesgo de un trastorno de coagulación sanguínea en los recién nacidos llamado coagulopatía neonatal, que puede                        ser causado por la exposición fetal a los medicamentos contra la epilepsia. Por último, deberían recibir un buen cuidado prenatal,                        evitar los productos del tabaco, la cafeína, el alcohol y las drogas ilegales, y tratar de evitar el estrés.                     

El parto generalmente procede de forma normal para las mujeres con epilepsia, aunque existe un riesgo levemente mayor de hemorragia,                        eclampsia, parto prematuro y cesárea. Los médicos pueden administrar medicamentos antiepilépticos por vía intravenosa y vigilar                        los niveles sanguíneos de los medicamentos anticonvulsivantes durante el parto para reducir el riesgo de que el parto desencadene                        una crisis. Después de nacer, los bebés tienen a veces síntomas de abstinencia de los medicamentos contra las convulsiones                        que toma la madre, pero esos problemas desaparecen en unas pocas semanas o meses y generalmente no causan efectos graves o                        de largo plazo. Los niveles sanguíneos de los medicamentos anticonvulsivantes deberían revisarse frecuentemente en la madre                        después del parto, debido a que la medicación a menudo necesita ser disminuida.                     

Los medicamentos contra la epilepsia no deberían influenciar la decisión de la madre de amamantar a su bebé. Solamente un                        número pequeño de medicamentos contra la epilepsia son secretados en la leche materna, generalmente no en cantidades suficientes                        para dañar al bebé y en cantidades mucho menores a las que el bebé estuvo expuesto en el vientre materno. En contadas ocasiones,                        el bebé puede estar excesivamente somnoliento y alimentarse mal, por lo que estos problemas deben ser vigilados muy de cerca.                        Sin embargo, los expertos creen que los beneficios de amamantar al bebé superan los riesgos que puedan existir, con unas contadas                        excepciones.                     

Para aumentar el conocimiento de los médicos sobre la forma en que los diferentes medicamentos contra la epilepsia afectan                        el embarazo y las posibilidades de tener un bebé saludable, el Hospital General de Massachussets (*Massachusetts General Hospital* en inglés) ha iniciado un registro nacional de mujeres que toman medicamentos antiepilépticos mientras están embarazadas.                        A las mujeres que se inscriben en este programa les dan materiales educativos sobre la planificación antes de concebir y el                        cuidado perinatal y se les pide información sobre la salud de sus hijos (esta información se mantiene en forma confidencial).                        Las mujeres y los médicos pueden comunicarse con este registro llamando al 1-888-233-2334 ó 617-726-1742 (fax: 617-724-8307).                     

Las mujeres con epilepsia deberían están enteradas de que algunos medicamentos contra la epilepsia pueden interferir con la                        eficacia de los anticonceptivos orales. Las mujeres que deseen utilizar anticonceptivos orales para prevenir el embarazo deberían                        hablar de esto con sus médicos, quienes también pueden recetar una medicación antiepiléptica diferente o indicar otras formas                        de evitar un embarazo no planeado. 
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## ¿Hay riesgos especiales asociados a la epilepsia?

Aunque la mayoría de las personas con epilepsia llevan vidas normales y activas, ellas tienen un riesgo especial de sufrir                        dos condiciones potencialmente mortales: estado de mal epiléptico   y muerte súbita inexplicada. 
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### Estado de mal epiléptico (*Status Epilepticus)*

El estado de mal epiléptico es una condición potencialmente mortal en la cual una crisis epiléptica se prolonga en forma anormal.                        Aunque no hay una definición estricta sobre el momento en el cual la crisis se convierte en estado de mal epiléptico, la mayoría                        de la gente está de acuerdo en que cualquier crisis que dure más de 5 minutos debería, para efectos prácticos, ser tratada                        como si fuera un estado de mal epiléptico.                      

El estado de mal epiléptico afecta aproximadamente a 195.000 personas cada año en los Estados Unidos y causa cerca de 42.000                        muertes. Aunque las personas con epilepsia tienen un riesgo mayor de sufrir de estado de mal epiléptico, cerca del 60 por                        ciento de las personas que adquieren está condición no tienen una historia previa de crisis. A menudo, estos casos son causados                        por tumores, traumas u otros problemas que afectan el cerebro y estas causas también pueden causar la muerte.                     

A pesar de que la mayoría de las convulsiones no requiere tratamiento médico de emergencia, alguien que tenga una crisis epiléptica                        prolongada que dure más de 5 minutos puede estar en estado de mal epiléptico y debe ser llevado inmediatamente a una sala                        de emergencias. Es importante tratar a la persona con mal de estado epiléptico lo más rápido posible. Un estudio mostró que                        el 80 por ciento de personas que están en estado de mal epiléptico y reciben medicación dentro de los 30 minutos siguientes                        al inicio de la convulsión dejan finalmente de tener convulsiones, mientras que solamente el 40 por ciento se recupera si                        han pasado 2 horas antes de que reciban la medicación. Los médicos en los centros hospitalarios pueden tratar el mal de estado                        epiléptico con diferentes medicamentos y pueden realizar acciones de emergencia tendientes a salvar la vida, como administrar                        oxígeno, si es necesario.                     

Las personas en estado de mal epiléptico no siempre tienen crisis convulsivas graves. En vez de esto, pueden tener crisis                        no convulsivas repetidas o prolongadas. Este tipo de mal epiléptico puede aparecer como un episodio sostenido de confusión                        o agitación en alguien que habitualmente no tiene este tipo de alteración mental. Aunque esta clase de episodios pueden no                        parecer tan graves como el estado de mal epiléptico convulsivo, deberán ser tratados como una emergencia. 
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### Muerte súbita inexplicada

Por razones que no son bien entendidas, las personas con epilepsia tienen un riesgo mayor de morir en forma repentina y sin                        razón aparente. Esta condición, llamada *muerte súbita inexplicada*, puede presentarse en personas sin epilepsia, pero la epilepsia aumenta dos veces más el riesgo de sufrirla. Los investigadores                        todavía no están seguros de por qué ocurre la muerte súbita inexplicada. Un estudio indicó que el uso de más de dos medicamentos                        anticonvulsivantes puede ser un factor de riesgo. Sin embargo, no está claro si el uso de medicamentos múltiples causa la                        muerte repentina o si la gente que utiliza anticonvulsivantes múltiples tiene un riesgo mayor de muerte debido a que tienen                        tipos más graves de epilepsia. 
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## ¿Qué investigaciones se están haciendo sobre la epilepsia?

A pesar de que las investigaciones han conducido a muchos avances en el conocimiento y el tratamiento de la epilepsia, todavía                        hay muchas preguntas que no tienen respuesta sobre cómo y porqué surgen las crisis epilépticas, cuál es la mejor forma de                        tratarlas o prevenirlas y cómo influencian otras actividades cerebrales y el desarrollo del cerebro. Los investigadores, muchos                        de los cuales son patrocinados por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (*National Institute of Neurological Disorders and Stroke* o NINDS, por su sigla en inglés), están estudiando todas estas preguntas. También están trabajando para identificar y probar                        nuevos medicamentos y otros tratamientos para la epilepsia y saber cómo estos tratamientos afectan la actividad del cerebro                        y su desarrollo.                     

El Programa de Análisis Exploratorio de Anticonvulsivantes del NINDS (*Anticonvulsant Screening Program* o ASP, por su sigla en inglés) estudia la posibilidad del desarrollo de nuevas terapias con el objetivo de mejorar los tratamientos                        para los pacientes con epilepsia. Desde su inicio en 1975, se han creado más de 390 asociaciones público-privadas. Estas asociaciones                        han permitido contar con los últimos avances tecnológicos para el análisis de más 25.000 compuestos para determinar su posible                        uso como medicamentos antiepilépticos. Este esfuerzo patrocinado por el gobierno ha ayudado al desarrollo de cinco medicamentos                        que tienen ahora aprobación para su uso en los Estados Unidos. También ha ayudado en el descubrimiento y la determinación                        del conjunto de características de seis nuevos compuestos que actualmente están en diferentes etapas del desarrollo clínico.                        Además de la realización de pruebas para encontrar terapias más eficaces y seguras, el Programa se encuentra diseñando y validando                        nuevos modelos que algún día pueden descubrir terapias que intervienen la enfermedad misma, así como modelos para la epilepsia                        resistente o refractaria.                     

Los científicos continúan estudiando la forma en que los neurotransmisores excitadores e inhibidores interactúan con las células                        cerebrales para controlar las emisiones nerviosas. Ellos pueden aplicar diferentes sustancias químicas a los cultivos de neuronas                        en recipientes de laboratorio para estudiar la forma en que estas sustancias químicas influencian la actividad neuronal. También                        están estudiando cómo la glía y otras células no neuronales en el cerebro contribuyen a las crisis epilépticas. Esta investigación                        puede conducir a la creación de nuevos medicamentos y al descubrimiento de otras formas de tratar las crisis.                     

Los investigadores también están trabajando para identificar los genes que pueden influenciar de alguna forma la epilepsia.                        La identificación de estos genes puede revelar los procesos químicos subyacentes que influencian la epilepsia y señalar nuevas                        formas de prevenir o de tratar este trastorno. Los investigadores también pueden estudiar ratas y ratones que no tengan ciertos                        genes o que tengan copias anormales de los mismos, para determinar cómo esos genes afectan el desarrollo normal del cerebro                        y su resistencia a los daños producidos por enfermedades y otros factores ambientales. En el futuro, los investigadores pueden                        estar en capacidad de utilizar paneles de fragmentos de genes, llamados "chip genéticos", para determinar la composición genética                        de cada persona. Esta información puede permitirles a los médicos prevenir la epilepsia o predecir cuáles serán los tratamientos                        más beneficiosos.                     

Los médicos se encuentran ahora experimentando con varios tipos nuevos de terapias contra la epilepsia. En un estudio clínico                        preliminar, los médicos han empezado a trasplantar neuronas fetales de cerdo, que producen GABA (ácido gammaaminobutírico),                        a los cerebros de pacientes, para establecer si los trasplantes celulares pueden servir para controlar las crisis. Las investigaciones                        preliminares indican que los trasplantes de células madre pueden ser beneficiosos para tratar la epilepsia. La investigación                        que muestra que el cerebro sufre cambios sutiles antes del inicio de una convulsión ha llevado a la creación del prototipo                        de un dispositivo que puede estar en capacidad de predecir la aparición de las convulsiones hasta 3 minutos antes de ocurran.                        Si este dispositivo funciona, podría reducir enormemente el riesgo de lesiones pues les permitiría a las personas ir a un                        área segura antes de que se inicien las convulsiones. Este tipo de dispositivo también puede conectarse a una bomba de tratamiento                        u otro dispositivo que administre automáticamente un medicamento antiepiléptico o envíe un impulso eléctrico para prevenir                        las crisis epilépticas.                     

Los investigadores se encuentran constantemente mejorando la imagen de resonancia magnética (RM) y otros estudios de imágenes                        cerebrales. La realización de pruebas de formación de imágenes antes de la cirugía puede guiar a los médicos al tejido cerebral                        anormal y alejarlos de partes esenciales del cerebro. Los investigadores también están utilizando escáneres cerebrales como                        los magnetoencefalogramas (MEG) y la espectroscopia por resonancia magnética (ERM) para identificar y estudiar problemas sutiles                        en el cerebro que, de otra forma, no podrían ser detectados. Sus hallazgos pueden conducir a un mejor conocimiento sobre la                        epilepsia y a saber la mejor forma en que debe ser tratada. 
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## ¿Cómo puedo ayudar en la investigación sobre la epilepsia?

Hay muchas formas en las cuales las personas con epilepsia y sus familias pueden ayudar a la investigación de este trastorno.                        Las mujeres embarazadas que tienen epilepsia y están tomando medicamentos antiepilépticos pueden ayudarles a los investigadores                        a saber cómo estos medicamentos afectan a los niños que están por nacer, mediante su participación en el Registro del Uso                        de Medicamentos Antiepilépticos durante el Embarazo (*Antiepileptic Drug Pregnancy Registry*), el cual es coordinado por la Unidad de Genética y Teratología del *Massachusetts General Hospital* (ver la sección sobre *Embarazo y Maternidad*). Las personas con epilepsia hereditaria pueden ayudar a la investigación participando en el Proyecto del Descubrimiento                        del Gen de la Epilepsia (*Epilepsy Gene Discovery Project*), el cual es patrocinado por la *Epilepsy Foundation*. Este proyecto ayuda a educar a la gente con epilepsia sobre las nuevas investigaciones genéticas que se están haciendo sobre                        este trastorno y busca obtener la participación de las familias con epilepsia hereditaria en la investigación genética. A                        las personas que se inscriben en este proyecto se les pide que creen un árbol genealógico que muestre cuáles personas en la                        familia tienen o han tenido epilepsia. Luego, los investigadores examinan esta información para determinar si la epilepsia                        es en realidad hereditaria, y es posible que inviten a los participantes a que se inscriban en los estudios de investigación                        genética. En muchos casos, la identificación del gen defectuoso responsable de la epilepsia en una familia puede servir para                        que los investigadores encuentren nuevas claves sobre la forma en que se desarrolla la epilepsia. Esto también puede ofrecer                        oportunidades para que se hagan diagnósticos tempranos y exámenes de detección genética en cada miembro de la familia.                     

Las personas con epilepsia pueden ayudar a los investigadores a probar nuevos medicamentos, técnicas quirúrgicas y otros tratamientos                        mediante su participación en estudios clínicos. La información sobre los estudios clínicos se puede obtener del NINDS así                        como de muchas compañías farmacéuticas privadas, compañías de biotecnología, universidades y otras organizaciones. La persona                        que quiera participar en un estudio clínico debe pedirle a su médico que lo remita al médico encargado del estudio y que envíe                        todo el historial médico que sea requerido. Aunque las terapias experimentales pueden beneficiar a aquellos que participan                        en los estudios clínicos, los pacientes y sus familias deben recordar que todo estudio clínico conlleva cierto riesgo. Las                        terapias que se están experimentando pueden no servir y, en algunos casos, los médicos todavía no están seguros de cuáles                        terapias no ofrecen peligro. Los pacientes deben estar seguros de entender los riesgos antes de aceptar participar en un estudio                        clínico.                        

Los pacientes y sus familias también pueden ayudar a la investigación sobre la epilepsia donando sus cerebros al banco de                        cerebros después de su muerte. Los bancos de cerebros suministran tejidos a los investigadores para que ellos los utilicen                        en el estudio de la epilepsia y de otros trastornos. A continuación hay una lista de bancos de cerebros que aceptan tejidos                        de pacientes con epilepsia:                     

**Banco de Cerebros y Tejidos para Trastornos del Desarrollo(Brain and Tissue Bank for Developmental Disorders)**University of Maryland655 West Baltimore Street, Room 10-035 BRBBaltimore, MD 21201-1559800-847-1539[email protected]http://medschool.umaryland.edu/BTBank/

(reciben solamente tejidos de niños)**Banco de Cerebros y Tejidos para Trastornos del Desarrollo(Brain and Tissue Bank for Developmental Disorders)**University of MiamiDepartment of Pathology, R-5Papanicolaou Building, Room 410Miami, FL 33136800-59BRAIN (592-7246)[email protected]www.miami.edu/braintissue-bank

(reciben solamente tejidos de adultos)**Banco de Donantes de Cerebros****(Brain Endowment Bank)**University of Miami1501 NW Ninth Avenue, Suite #4013Miami, FL 33136305-243-6219800-UM-BRAIN (862-7246)                     

**Intercambio Nacional para la Investigación de Enfermedades(National Disease Research Interchange)**8 Penn Center, 8th FloorPhiladelphia, PA 19103215-557-7361800-222-NDRI (6374)[email protected]www.ndri.com

**Centro de Recursos del Cerebro Humano y Fluido Espinal(Human Brain and Spinal Fluid Resource Center)**>Neurology Research (127A)W. Los Angeles Healthcare Center11301 Wilshire BoulevardLos Angeles, CA 90073310-268-3536Page: 310-636-5199[email protected]www.loni.ucla.edu/~nnrsb/NNRSB 
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## ¿Qué debe hacer si ve a alguien teniendo una convulsión?

Si ve a alguien que está teniendo una convulsión o que ha perdido el conocimiento, ésta usted puede ayudar de la siguiente                        manera:                     
            - Voltee a la persona de lado para evitar que se asfixie con vómito o algún fluido.
            - Proteja y amortigüe la cabeza de la persona.
            - Afloje cualquier ropa apretada que tenga alrededor del cuello.
            - Mantenga abiertas las vías respiratorias de la persona. Si es necesario, agarre suavemente la mandíbula de la persona e incline                           su cabeza hacia atrás.                        
            - NO restringa el movimiento de la persona a menos que esté en peligro.
            - NO ponga nada en la boca de la persona, ni siquiera medicina o líquidos. Esto puede causar asfixia o daños a la mandíbula,                           lengua o dientes de la persona. Contrario a la creencia generalizada, la gente no puede tragarse la lengua durante una convulsión                           o en ninguna otra situación.                        
            - Retire cualquier objeto punzante o sólido con el que la persona pueda golpearse durante la convulsión.
            - Tome nota de cuánto dura la convulsión y de los síntomas que se presentan para que le pueda informar al médico o al personal                           de emergencia si es necesario.                        
            - Permanezca con la persona hasta que se acabe la convulsión.

### Llame al 911 si:

            - La persona está embarazada o tiene diabetes.
            - La convulsión ocurrió en el agua.
            - La convulsión dura más de 5 minutos.
            - La persona no vuelve a respirar o no recupera el conocimiento después de que ha pasado la convulsión.
            - Otra convulsión se inicia antes de que la persona recupere el conocimiento.
            - La persona se lesiona a sí misma durante la convulsión.
            - Esta es la primera vez que ocurre una convulsión o si usted cree que podría ser la primera vez. Si no está seguro, revise                           si la persona tiene una tarjeta o algún accesorio como una cadena o brazalete de identificación médica que dice que tiene                           epilepsia o un trastorno convulsivo.                        

Después de que se acabe la convulsión, la persona se sentirá probablemente aturdida y cansada. También puede tener dolor de                        cabeza, estar confundida o sentirse avergonzada. Sea paciente con la persona y trate de ayudarla a encontrar un lugar donde                        pueda descansar si está cansada o no se siente bien. Si es necesario, ofrézcase a llamar un taxi, a un amigo o a un familiar                        para que le ayude a la persona llegar de forma segura a la casa.                     

Si ve a alguien que está teniendo una crisis no convulsiva, recuerde que el comportamiento de la persona no es intencional.                        La persona puede estar deambulando sin rumbo fijo o estar haciendo gestos inusuales y preocupantes. Usted puede ayudar siguiendo                        estas recomendaciones:                     
            - Retire cualquier objeto peligroso que esté en el área alrededor de la persona o por donde ella va caminando.
            - No trate de detener a la persona mientras está caminando, a menos que esté en peligro.
            - No grite o sacuda a la persona.
            - Permanezca con la persona hasta que esté completamente alerta.  
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## Conclusión

Muchas personas con epilepsia tienen vidas productiva y en apariencia vidas normales. Los avances médicos y de investigación                        alcanzados en las dos últimas décadas han ayudado como nunca antes a entender mejor la epilepsia y las convulsiones. El uso                        de avanzados estudios de imágenes cerebrales y de otras técnicas permite hacer los diagnósticos de epilepsia con mayor precisión                        y determinar cuándo le puede servir la cirugía a un paciente. Ahora hay disponibles más de 20 medicamentos diferentes y una                        variedad de técnicas quirúrgicas que pueden ofrecer un mejor control de las convulsiones a las personas con epilepsia. Otras                        opciones de tratamientos incluyen la dieta cetogénica y el primer dispositivo que se implanta es un estimulador del nervio                        vago. La investigación sobre las causas subyacentes de la epilepsia, entre la que se encuentra la identificación de genes                        en ciertas formas de epilepsia y convulsiones febriles, ha mejorado enormemente el conocimiento sobre la epilepsia y esto                        puede conducir al diseño de tratamientos más efectivos y hasta al descubrimiento de nuevas formas de prevenir la epilepsia                        en el futuro. 
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## Créditos

Escrito por Natalie Frazin, Oficina de Comunicaciones y Relaciones Públicas de NINDS

Ilustraciones y fotos:

William K. Geiger, especial para NINDS

Biblioteca Nacional de Medicina (*National Library of Medicine*), NIH—página 2                     

Citizens United for Research in Epilepsy—páginas 7 y 45

Marni Fylling, ilustradora médica—página 18

UCLA Seizure Disorder Center—páginas 21, 27, 35, 37, 39

Duke University Medical Center—página 23

Cyberonics, Inc.—página 41

Tomada de "Multiple Subpial Transections," *Epilepsy:  A Comprehensive Textbook,*Frank Morrell, M.D.—página 57                     

Susan Spencer, M.D., Yale University School of Medicine—páginas 30 y 64

**                           	  ¿Dónde puedo encontrar más información?                           **
Para obtener información adicional sobre los programas investigación del NINDS, contacte a la Unidad de Recursos Neurológicos                        y Red de Información del Instituto (BRAIN por su sigla en inglés) en:                     

BRAIN                        P.O. Box 5801                        Bethesda, MD 20824                        (800) 352-9424http://www.ninds.nih.gov

###  Organizaciones:

**Citizens United for Research in Epilepsy (CURE)**223 W. ErieSuite 28WChicago,                                 		IL                                   		60654[email protected]http://www.CUREepilepsy.org	                                 Tel: 312-255-1801                                 800-765-7118	                                 Fax: 312-255-1809Non-profit grassroots organization formed by parents and families to raise funds for epilepsy research.**Epilepsy Foundation**8301 Professional PlaceLandover,                                 		MD                                   		20785-7223[email protected]http://www.epilepsyfoundation.org	                                 Tel: 301-459-3700                                 800-EFA-1000 (332-1000)	                                 Fax: 301-577-2684National charitable organization dedicated to the welfare of people with epilepsy.  Works for children and adults affected                                 by seizures through education, advocacy, services, and research towards a cure.  Offers a Legal Defense Program through a                                 fund.**Charlie Foundation to Help Cure Pediatric Epilepsy**1223 Wilshire Blvd.Suite #815Santa Monica,                                 		CA                                   		90403[email protected]http://www.charliefoundation.org	                                 Tel: 310-393-2347	                                 Fax: 310-453-4585Non-profit organization that raises money for scientific research focusing on the ketogenic diet.  Offers education programs                                 and materials for families and dieticians.**Antiepileptic Drug Pregnancy Registry**Massachusetts General Hospital121 Innerbelt Road                                 Room 220Somerville,                                 		MA                                   		02143[email protected]http://www2.massgeneral.org/aed/	                                 Tel: 888-AED-AED4 (233-2334)	                                 Fax: 617-724-8307Registry designed to determine what therapies are associated with increased risk of harmful fetal effects.  Participation                                 is confidential.**International RadioSurgery Association**3002 N. Second StreetHarrisburg,                                 		PA                                   		17110[email protected]http://www.irsa.org	                                 Tel: 717-260-9808	                                 Fax: 717-260-9809Proactive patient organization providing information and referrals on Gamma Knife, Linac, and particle beam radiosurgery for                                 brain tumors, arteriovenous malformations (AVMs), and neurological pain and movement disorders.**National Council on Patient Information and Education**200-A Monroe StreetSuite 201Rockville,                                 		MD                                   		20850[email protected]http://www.talkaboutrx.org	                                 Tel: 301-340-3940	                                 Fax: 301-340-3944Coalition of nearly 150 organizations committed to safer, more effective medicine use through better communication.  Additional                                 website is www.bemedwise.org.**National Organization for Rare Disorders (NORD)**P.O. Box 1968(55 Kenosia Avenue)Danbury,                                 		CT                                   		06813-1968[email protected]http://www.rarediseases.org	                                 Tel: 203-744-0100                                 Voice Mail 800-999-NORD (6673)	                                 Fax: 203-798-2291Federation of voluntary health organizations dedicated to helping people with rare "orphan" diseases and assisting the organizations                                 that serve them.  Committed to the identification, treatment, and cure of rare disorders through programs of education, advocacy,                                 research, and service.**Family Caregiver Alliance/                                    National Center on Caregiving**180 Montgomery StreetSuite 900San Francisco,                                 		CA                                   		94104[email protected]http://www.caregiver.org	                                 Tel: 415-434-3388                                 800-445-8106	                                 Fax: 415-434-3508Supports and assists families and caregivers of adults with debilitating health conditions.  Offers programs and consultation                                 on caregiving issues at local, state, and national levels.  Offers free publications and support online, including a national                                 directory of publicly funded caregiver support programs.**National Family Caregivers Association**10400 Connecticut AvenueSuite 500Kensington,                                 		MD                                   		20895-3944[email protected]http://www.thefamilycaregiver.org	                                 Tel: 800-896-3650	                                 Fax: 301-942-2302Grassroots organization dedicated to supporting and improving the lives of America's family caregivers.  Created to educate,                                 support, empower, and advocate for the millions of Americans who care for their ill, aged, or disabled loved ones.	 
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Glosario

*Nota: Debido a que existe un gran número de síndromes epilépticos y tratamientos, solamente se hará referencia a algunos de                                       ellos en este folleto. Es posible que su médico, otros profesionales de la salud y las bibliotecas médicas tengan información                                       adicional disponible o que pueda obtener esta información llamando a la Oficina de Comunicaciones y Relaciones Públicas de                                       NINDS (*NINDS Office of Communications and Public Liaison) *al teléfono que aparece en la tarjeta “¿Dónde puedo encontrar más información?”, que se encuentra en el bolsillo de la contraportada                                       de este folleto.*

***ACTH (hormona adrenocorticotropa)***—sustancia que puede ser utilizada para tratar los espasmos infantiles.                                 

***Activación propagada**—*llamado en inglés kindling, es un fenómeno en el cual un cambio pequeño en la actividad neuronal, si es repetitivo, puede                                    finalmente causar del todo la epilepsia.                                 

***Ausencia epiléptica**—*epilepsia en la cual una persona tiene repetidas crisis de ausencia.                                 

***Auras**—*sensaciones o movimientos inusuales que advierten de la ocurrencia inminente de una crisis epiléptica más grave. Estas auras                                    son, en realidad, crisis epilépticas parciales simples en las cuales la persona mantiene el estado de conciencia.                                 

***Automatismos**—*comportamientos extraños y repetitivos que ocurren durante una crisis epiléptica. Los automatismos pueden ser, entre otros,                                    parpadeos, tics, movimientos de la boca o hasta caminar en círculos.                                 

***Bioautorregulación**—*estrategia mediante la cual las personas aprenden a controlar sus ondas cerebrales u otras funciones que son normalmente involuntarias.                                    Este es un tratamiento experimental contra la epilepsia.                                 

***Callosotomía**—*cirugía que corta el cuerpo calloso o desconecta la red de conexiones neurales entre los hemisferios derecho e izquierdo del                                    cerebro.                                    

***Canales iónicos**—*“puertas” moleculares que controlan el flujo de iones que entran y salen de las células y regulan la actividad de señalización                                    entre las neuronas.                                 

***Convulsiones***—son crisis generalizadas tónico-clónicas, contracciones súbitas de los músculos que pueden ser causadas por un ataque.                                 

***Crisis atónicas***—crisis epilépticas que causan una pérdida súbita del tono muscular. También se les llama *crisis de caída*.                                 

***Crisis clónicas***—crisis que causan movimientos bruscos repetidos de los músculos de ambos lados del cuerpo.                                 

***Crisis febriles**—*convulsiones en bebés y niños que son inducidas por fiebre alta.                                 

***Crisis parciales**—*crisis epilépticas que ocurren en solo una parte del cerebro.                                 

***Crisis parciales complejas—***crisis en las cuales solo una parte del cerebro es afectada, pero la persona sufre un cambio en su nivel de conciencia o pérdida                                    del conocimiento.                                 

***Crisis parciales simples**—*crisis que afectan solo una parte del cerebro. Las personas que sufren crisis focales simples siguen estando concientes pero                                    experimentan sentimientos o sensaciones inusuales.                                 

***Crisis generalizadas***—crisis causadas por una actividad neuronal anormal en muchas partes del cerebro. Estas crisis pueden causar pérdida del conocimiento,                                    caídas o espasmos musculares masivos.                                 

***Crisis mioclónicas***—crisis que causan movimientos bruscos o sacudidas, especialmente en la parte superior del cuerpo, brazos o piernas.                                 

***Crisis neonatales benignas—***tipo de síndrome epiléptico en los recién nacidos que no parece afectar las funciones cognitivas o el desarrollo.                                 

***Crisis parciales**—*otro término utilizado para describir las crisis focales, aquellas que ocurren en solo una parte del cerebro.                                 

***Crisis psicógena***—tipo de evento no epiléptico que es causado por factores psicológicos.                                 

***Crisis tónicas***—crisis que causan rigidez de los músculos del cuerpo, generalmente aquellos de la espalda, piernas y brazos.                                 

***Crisis tónico-clónicas***—crisis epilépticas que causan una mezcla de síntomas, entre los que se incluyen, pérdida del conocimiento, rigidez del cuerpo                                    y movimientos bruscos repetidos de brazos y piernas. Se les conoce como convulsiones y en el pasado se les llamaba *crisis de gran mal*.                                 

***Crisis de ausencia**—*tipo de crisis epiléptica vista en la ausencia epiléptica, en la cual la persona experimenta una pérdida momentánea de la                                    conciencia. La persona puede tener la vista fija en el espacio durante varios segundos y puede tener algún espasmo o sacudida                                    brusca de los músculos.                                 

***Crisis de caída***—crisis epiléptica que causan caídas súbitas. Este es otro término para las crisis atónicas.                                 

***Crisis de gran mal***—término anticuado para describir las *convulsiones o crisis tónico-clónicas.*

***Crisis de pequeño mal**—*término anticuado para describir las *crisis de ausencia.*

***Desencadenantes de las crisis**—*fenómeno que desencadena crisis epilépticas en ciertas personas. Los desencadenantes de las crisis no causan epilepsia, pero                                    pueden ocasionar crisis que ocurren por primera vez o causar crisis significativas en personas que, de otra forma, controlan                                    bien las crisis con sus medicamentos.                                 

***Dieta cetogénica***—dieta estricta, rica en grasas y baja en carbohidratos, que hace que el cuerpo descomponga grasas en vez de carbohidratos                                    para sobrevivir.                                 

***Displasia**—*áreas en el cerebro donde hay neuronas desplazadas o de desarrollo anormal.                                 

***Eclampsia***—condición potencialmente mortal que puede producirse en mujeres embarazadas. Entre sus síntomas se incluyen elevaciones súbitas                                    de la presión arterial y convulsiones.                                 

***Electroencefalograma (EEG)**—*prueba en la que se utilizan electrodos para registrar las ondas cerebrales.                                 

***Encefalitis de Rasmussen**—*tipo progresivo de epilepsia en el cual la mitad del cerebro muestra inflamación constante.                                 

***Encefalopatía infantil benigna***—tipo de síndrome epiléptico que ocurre en bebés. Se considera benigno porque no parece afectar las funciones cognitivas o                                    el desarrollo.                                 

***Encefalopatía mioclónica temprana**—*tipo de síndrome epiléptico que generalmente causa problemas neurológicos y del desarrollo.                                 

***Enfermedad celíaca**—*intolerancia al gluten (en trigo) presente en los alimentos que puede causar crisis epilépticas y otros síntomas.                                 

***Enfermedad de Lafora**—*forma de epilepsia grave y progresiva que se inicia en la infancia y que se ha relacionado con un gen que ayuda en la descomposición                                    de los carbohidratos.                                 

***Epilepsia del lóbulo frontal**—*tipo de epilepsia que se origina en el lóbulo frontal del cerebro. Por lo general, involucra una serie de crisis epilépticas                                    de corta duración, que aparecen y terminan en forma súbita.                                 

***Epilepsia del lóbulo temporal**—*síndrome epiléptico más común entre las crisis epilépticas focales.                                 

***Epilepsia fotosensible**—*epilepsia cuyas crisis son desencadenadas por destellos o luces centelleantes. También se le puede llamar epilepsia fótica                                    o epilepsia fotogénica.                                 

***Epilepsia idiopática**—*epilepsia de causa desconocida.                                 

***Epilepsia mioclónica juvenil***—tipo de epilepsia caracterizado por espasmos mioclónicos súbitos que generalmente se inician en la infancia o en la adolescencia.                                 

***Epilepsia mioclónica progresiva**—*tipo de epilepsia que ha sido relacionado con una anormalidad en el gen que codifica la proteína llamada cistatina B. Esta                                    proteína regula las enzimas que descomponen otras proteínas.                                 

***Epilepsia neocortical**—*epilepsia que se origina en la corteza del cerebro o en su capa exterior. Las crisis epilépticas pueden ser tanto focales                                    como generalizadas. Puede causar sensaciones extrañas, alucinaciones o cambios emocionales.                                 

***Epilepsia progresiva***—epilepsia en la cual las crisis y las capacidades cognitivas de la persona empeoran con el tiempo.                                 

***Espasmos infantiles**—*serie de crisis epilépticas que generalmente se inician antes de los 6 meses de edad. Durante estas crisis el bebé puede doblarse                                    y llorar a gritos.                                 

***Espectroscopia casi infrarroja**—*técnica que puede detectar niveles de oxígeno en el tejido cerebral.                                 

***Estado de mal epiléptico**—*también llamado status epilepticus, es unaafección potencialmente mortal en la cual una crisis epiléptica se prolonga en forma                                    anormal. Aunque no hay una definición estricta sobre el momento en el cual la crisis se convierte en estado de mal epiléptico,                                    la mayoría de la gente está de acuerdo en que cualquier crisis que dure más de 5 minutos debería, para efectos prácticos,                                    ser tratada como si fuera un estado de mal epiléptico.                                 

***Estereotipada***—situación que se repite cada vez en forma similar. En epilepsia, esto hace referencia a los síntomas que cada persona tiene                                    y a la progresión de los mismos.                                 

***Estimulación magnética transcraneal (EMT)**—*procedimiento que utiliza un campo magnético (imán) fuerte en la parte externa de la cabeza para influenciar la actividad                                    cerebral. Este es un tratamiento experimental contra las crisis epilépticas.                                 

***GABA (ácido gammaaminobutírico)***—neurotransmisor inhibidor que juega un papel en ciertos tipos de epilepsia.                                 

***Glía—***células que regulan las concentraciones de sustancias químicas que afectan la señalización entre las neuronas y realizan otras                                    funciones importantes en el cerebro.                                 

***Glutamato—***neurotransmisor excitador que puede jugar un papel en ciertos tipos de epilepsia.                                 

***Hemisferios**—*la mitades derecha e izquierda del cerebro.                                 

***Hipocampo***—un estructura del cerebro importante para la memoria y el aprendizaje.                                 

***Eventos no epilépticos**—*cualquier fenómeno que parezca una crisis epiléptica pero que no es el resultado de una actividad cerebral anormal. Los eventos                                    no epilépticos pueden incluir crisis psicógenas o ser síntomas de condiciones médicas, como los trastornos del sueño, el síndrome                                    de Tourette o la arritmia cardíaca.                                 

***RM (imagen de Resonancia Magnética)—***tipo de estudio de imagen cerebral que revela la estructura del cerebro.                                 

***Lesión***—parte dañada o disfuncional del cerebro o de otra parte del cuerpo.                                 

***Lesionectomía**—*extirpación de una lesión cerebral específica.                                 

***Lobectomía***—extirpación de un lóbulo del cerebro.                                 

***Lugar de origen de la crisis**—*área del cerebro donde se origina la crisis epiléptica.                                 

***Magnetoencefalograma*****(*MEG)***—tipo de estudio de imagen cerebral que detecta las señales magnéticas emitidas por las neuronas, lo cual le permite a los                                    médicos vigilar la actividad cerebral en diferentes puntos del cerebro a lo largo del tiempo, revelando, de esta forma, las                                    diferentes funciones cerebrales.                                 

***Metabolizado**—*producto que ha sido descompuesto o transformado en otras sustancias por el cuerpo.                                 

***Monoterapia**—*tratamiento que utiliza solo un medicamento antiepiléptico.                                 

***Muerte súbita inexplicada***—muerte que ocurre repentinamente sin ninguna razón aparente. La epilepsia aumenta por dos el riesgo de sufrir de muerte súbita                                    inexplicada.                                 

***Mutación**—*anormalidad en un gen.                                 

***Neurocisticercosis**—*enfermedad parasitaria del cerebro que puede causar convulsiones.                                 

***Neurotransmisores**—*sustancias químicas que transmiten las señales nerviosas.                                 

***Neurotransmisores excitadores**—* sustancias químicas que transmiten las señales nerviosas y aumentan la actividad de las neuronas.                                 

***Neurotransmisores inhibidores**—* sustancias químicas que transmiten las señales nerviosas y disminuyen la actividad de las neuronas.                                 

***No convulsiva**—*cualquier tipo de crisis epiléptica que no presenta contracciones musculares violentas.                                 

***Prednisona***—medicamento que puede ser utilizado para tratar los espasmos infantiles.                                 

***Resección del lóbulo temporal**—*tipo de cirugía para tratar la epilepsia del lóbulo temporal, en la cual se extirpa parte o todo el lóbulo temporal afectado                                    del cerebro.                                 

***Resistente al tratamiento**—*aproximadamente el 20 por ciento de personas con epilepsia seguirán teniendo crisis, a pesar de contar con el mejor tratamiento                                    disponible.                                  

***Espectroscopia por resonancia magnética*****(ERM)**—tipo de estudio de imagen cerebral que puede detectar anormalidades en los procesos bioquímicos del cerebro.                                 

***RM funcional (resonancia magnética funcional)***— tipo de estudio de imagen cerebral que puede ser utilizado para vigilar la actividad cerebral y detectar anormalidades en                                    su funcionamiento.                                 

***Síndrome de Lennox-Gastaut**—*tipo de epilepsia que se inicia en la infancia y que generalmente causa varios tipos diferentes de convulsiones, entre ellas,                                    las crisis de ausencia.                                 

***Síndromes epilépticos***—trastornos que presentan un conjunto de síntomas específicos, entre ellos la epilepsia.                                 

***SPECT (tomografía computadorizada por emisión de fotón único)*****—**tipo de estudio de imagen cerebral utilizado a veces para ubicar el lugar de origen de la crisis epiléptica en el cerebro.                                 

***TC (tomografía computadorizada)***—tipo de estudio de imagen cerebral que revela la estructura del cerebro.                                 

***TEP (tomografía por emisión de positrones)***—tipo de estudio de imagen cerebral que puede ser utilizado para vigilar la actividad cerebral y detectar anormalidades en                                    su funcionamiento.                                 

***Transección sub-pial múltiple**—*tipo de operación en la cual los cirujanos hacen una serie de cortes en el cerebro que están diseñados para prevenir que las                                    crisis epilépticas se propaguen a otras partes del cerebro y que se realiza sin afectar las capacidades normales de la persona.                                 

***Umbral de convulsión**—*término que hace referencia a la predisposición que tiene la persona a sufrir crisis epilépticas, como las convulsiones                                 

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                        "Crisis epilépticas: Esperanza en la investigación", NINDS.                         Julio 2005

                        Publicación de NIH                          05-156                     

                        Preparado por:                                                 Office of Communications and Public Liaison                        National Institute of Neurological Disorders and Stroke                        National Institutes of Health                        Bethesda, MD 20892                                             

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