Trastorno 

obsesivocompulsivo: 

Cuando los pensamientos no 

deseados o comportamientos 

repetitivos toman control 

National Institute 

of Mental Health 
 

 

 

Las personas que están angustiadas debido a pensamientos 

recurrentes, no deseados e incontrolables, o que se sienten 

impulsadas a repetir comportamientos específcos pueden 

tener el trastorno obsesivo compulsivo. Los pensamientos y 

comportamientos que caracterizan a este trastorno pueden 

interferir en la vida diaria, pero el tratamiento puede ayudar 

a las personas a controlar sus síntomas. 

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo? 

El trastorno obsesivo-compulsivo es un trastorno crónico (duradero) frecuente que se 

caracteriza por pensamientos incontrolables y recurrentes (obsesiones) que pueden llevar 

a las personas a tener comportamientos repetitivos (compulsiones). 

Si bien hay momentos en que todos nos preocupamos o sentimos la necesidad de volver a 

revisar las cosas, los síntomas asociados con este trastorno son graves y persistentes. 

Estos síntomas pueden causar angustia y dar origen a comportamientos que interferen en 

las actividades cotidianas. Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo pueden sentir 

la necesidad de revisar las cosas repetidamente o realizar rutinas durante más de una hora 

diaria como una forma de lograr un alivio temporal de la ansiedad. Si no se tratan los 

síntomas del trastorno, estos comportamientos pueden interrumpir el trabajo, la escuela 

y las relaciones personales, y también pueden causar sentimientos de angustia. 

Los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo tienden a aparecer durante la niñez, 

aproximadamente a los 10 años, o en la edad adulta joven, alrededor de los 20 a 21 años, 

y a menudo aparecen antes en los niños que en las niñas. En la mayoría de las personas, 

este trastorno se diagnostica a principios de la edad adulta. 

¿Cuáles son las señales y los síntomas 

del trastorno obsesivo-compulsivo? 

Las personas con trastorno obsesivo-compulsivo pueden tener obsesiones, 

compulsiones o ambas cosas. 

Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes mentales que se repiten y 

provocan ansiedad. Las obsesiones comunes incluyen: 

⊲ tener miedo a los gérmenes o a contaminarse; 

⊲ ansiedad de olvidar, perder o extraviar algo; 

⊲ sentir temor de perder el control sobre su propio comportamiento; 

⊲ tener pensamientos agresivos hacia los demás o hacia uno mismo; 

⊲ tener pensamientos no deseados, prohibidos o tabúes relacionados con el sexo, la 

religión o algún daño; 

⊲ desear tener las cosas simétricas o en perfecto orden. 
Las compulsiones son comportamientos repetitivos que una persona siente la necesidad 

de hacer como respuesta a un pensamiento obsesivo. Las compulsiones comunes incluyen: 

⊲ limpiarse o lavarse las manos excesivamente; 

⊲ ordenar u organizar artículos de una forma particular y precisa; 

⊲ comprobar repetidamente las cosas, como asegurarse de que la puerta esté cerrada o 

que el horno esté apagado; 

⊲ contar compulsivamente. 

¿Cómo sé si es el trastorno obsesivo-compulsivo? 

No todos los rituales o hábitos son compulsiones. Hay momentos en que todas las 

personas vuelven a comprobar las cosas. En general, las personas con este trastorno: 

⊲ No pueden controlar sus pensamientos obsesivos o comportamientos 

compulsivos, incluso cuando reconocen que esos pensamientos o 

comportamientos son excesivos. 

⊲ Dedican al menos una hora diaria a estos pensamientos obsesivos o 

comportamientos compulsivos. 

⊲ No sienten placer al realizar conductas o rituales compulsivos, pero pueden sentir 

un breve alivio de la ansiedad provocada por los pensamientos obsesivos. 

⊲ Experimentan problemas signifcativos en su vida diaria debido a estos 

pensamientos o comportamientos. 

 

Algunas personas con trastorno obsesivo-compulsivo también tienen un trastorno de 

tics. Los tics motores son movimientos repentinos, breves y repetitivos, como parpadeo y 

otros movimientos de los ojos, muecas faciales, encogimiento de los hombros y 

espasmos en la cabeza o los hombros. Los tics vocales comunes incluyen sonidos 

repetitivos de carraspeo, olfateo o gruñidos. Las personas con este trastorno 

frecuentemente también han sido diagnosticadas con algún trastorno del estado de 

ánimo o de ansiedad. 

Los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo pueden desaparecer y volver a aparecer, 

disminuir con el tiempo o empeorar. Las personas con este trastorno pueden intentar 

ayudarse al evitar situaciones que desencadenan sus obsesiones, o al consumir alcohol o 

drogas para calmarse. Aunque la mayoría de los adultos con trastorno obsesivo-compulsivo 

reconocen que sus comportamientos compulsivos no tienen sentido, es posible que 

algunos adultos y la mayoría de los niños no se den cuenta de que son fuera de lo común. 

Por lo general, los padres o maestros reconocen los síntomas del trastorno obsesivocompulsivo en los niños. 

Si cree que usted o su hijo pueden tener este trastorno, hable con un proveedor de atención 

médica sobre los posibles síntomas. Si no se trata, el trastorno obsesivo-compulsivo puede 

interferir en todos los aspectos de la vida. 
 

¿Qué causa el trastorno obsesivo-compulsivo? 

No se conocen las causas exactas del trastorno obsesivo-compulsivo. Sin embargo, varios 

factores están asociados con una mayor probabilidad de tenerlo. 

La genética es un factor asociado con el trastorno obsesivo-compulsivo. Hay estudios que 

han demostrado que tener un pariente de primer grado (padre, madre, hermanos o hijos) 

con este trastorno se relaciona con una mayor probabilidad de desarrollarlo. Los 

científcos no han identifcado ningún gen o conjunto de genes que defnitivamente den 

origen al trastorno obsesivo-compulsivo, pero se están realizando estudios que exploran 

la relación entre la genética y este trastorno. 

Además de la genética, hay otros factores biológicos que pueden infuir. Los estudios de 

imágenes cerebrales han demostrado que las personas con trastorno obsesivo-compulsivo 

a menudo presentan diferencias en la corteza frontal y las estructuras subcorticales del 

cerebro. Estas áreas cerebrales fundamentan la capacidad de controlar el comportamiento 

y las respuestas emocionales. Los investigadores también han descubierto que varias 

áreas del cerebro, redes cerebrales y procesos biológicos desempeñan una función 

esencial en los pensamientos obsesivos, el comportamiento compulsivo y el temor y la 

ansiedad asociados. Se están realizando investigaciones para comprender mejor la 

conexión entre los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo y ciertas partes del cerebro. 

Algunos estudios han informado que existe una relación entre el trauma infantil y los 

síntomas obsesivo-compulsivos. Es necesario investigar más al respecto para 

comprender esta relación. 

Los niños que desarrollan una aparición repentina del trastorno obsesivo-compulsivo o 

cuyos síntomas empeoran después de una infección estreptocócica pueden recibir el 

diagnóstico de PANDAS, el acrónimo en inglés para un grupo de trastornos pediátricos 

neuropsiquiátricos autoinmunes asociados con infecciones estreptocócicas. Puede 

obtener más información sobre PANDAS en www.nimh.nih.gov/PANDASespanol. 

¿Cómo se trata el trastorno obsesivo-compulsivo? 

El primer paso es hablar con su proveedor de atención médica sobre sus síntomas. 

Hacer preguntas y brindarle información puede mejorar su atención médica. 

Su proveedor de atención médica le hará un examen físico y le preguntará sobre su historial 

clínico para asegurarse de que otras enfermedades o afecciones no sean la causa de sus 

síntomas. Su proveedor de atención médica puede referirlo a un profesional de la salud 

mental, como un psiquiatra, psicólogo, trabajador social o consejero, para realizar una 

evaluación adicional o para que reciba tratamiento. 

Por lo general, el tratamiento para el trastorno obsesivo-compulsivo incluye tipos 

específcos de psicoterapia (como la terapia cognitiva-conductual), medicamentos sobre 

los benefcios y los riesgos asociados con las diferentes opciones de tratamiento y ayudarlo 

a identifcar el mejor tratamiento para usted. A veces, las personas con trastorno 

obsesivo-compulsivo también tienen otras enfermedades mentales, como ansiedad, 

depresión y trastorno dismórfco corporal, un trastorno en el que erróneamente se cree 
que una parte del cuerpo es anormal. Es importante tener en cuenta estos otros trastornos 

al tomar decisiones sobre el tratamiento. 

Es importante seguir su plan de tratamiento porque tanto la psicoterapia como los 

medicamentos pueden tardar cierto tiempo para funcionar. Aunque no existe una cura 

para el trastorno obsesivo-compulsivo, los tratamientos actuales ayudan a muchas 

personas a controlar sus síntomas, a participar en actividades cotidianas y a llevar una 

vida plena y activa. 

Para obtener consejos sobre cómo hablar con su proveedor de atención médica sobre 

su salud mental y aprovechar al máximo su consulta, lea la hoja informativa del 

Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH, por sus siglas en inglés) titulada Tome 

control de su salud mental: Consejos para hablar con su proveedor de atención 

médica: www.nimh.nih.gov/consejosparahablar. 

Psicoterapia 

La psicoterapia puede ser un tratamiento efcaz para adultos y niños con trastorno 

obsesivo-compulsivo. Hay investigaciones que muestran que ciertos tipos de psicoterapia, 

incluida la terapia cognitivo-conductual y otras terapias relacionadas (como la capacitación 

en reversión de hábitos), pueden ser tan efcaces como los medicamentos para muchas 

personas. Para otros, la psicoterapia puede ser más efcaz cuando se usa junto 

con medicamentos. 

Diversas investigaciones muestran que un tipo específco de terapia cognitivo-conductual 

llamada exposición con prevención de respuesta es efcaz para reducir los comportamientos 

compulsivos, incluso para las personas que no respondieron bien a los medicamentos. 

Con esta terapia, las personas pasan tiempo en una situación que desencadena su 

compulsión (como tocar objetos sucios) y se les impide participar en su compulsión habitual 

(como lavarse las manos). Aunque al principio este enfoque puede causar sentimientos 

de ansiedad, las compulsiones disminuyen en la mayoría de las personas, a medida que 

continúan el tratamiento. 

Los niños con trastorno obsesivo-compulsivo pueden necesitar ayuda adicional de 

familiares y proveedores de atención médica cuando se trata de reconocer y controlar sus 

síntomas. Los profesionales de la salud mental pueden trabajar con pacientes jóvenes 

para identifcar estrategias para controlar el estrés y aumentar el apoyo necesario para 

que los niños puedan controlar sus síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo en la 

escuela y en el hogar. 

Puede obtener más información en inglés sobre las psicoterapias, incluida la terapia 

cognitivo-conductual, en www.nimh.nih.gov/psychotherapies. 
Medicamentos 

Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos para ayudar a tratar el 

trastorno obsesivo-compulsivo. Los inhibidores de la recaptación de serotonina (IRS) son el 

tipo de medicamento que se receta con más frecuencia para el tratamiento de este trastorno. 

A menudo, los IRS, incluidos los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina 

(ISRS), se utilizan para tratar la depresión y también son útiles para tratar los síntomas 

del trastorno obsesivo-compulsivo. Con el tratamiento con IRS, pueden pasar de 

8 a 12 semanas antes de que los síntomas comiencen a mejorar y el tratamiento para el 

trastorno obsesivo-compulsivo puede requerir dosis más altas de IRS que las que se 

usan normalmente para tratar la depresión. Para algunas personas, estos medicamentos 

pueden causar efectos secundarios como dolores de cabeza, náuseas o difcultad 

para dormir. 

Las personas responden a los medicamentos de diferentes maneras, pero la mayoría de 

aquellos con trastorno obsesivo-compulsivo descubren que, a menudo, al combinarlos

con psicoterapia, los medicamentos pueden ayudarlos a controlar sus síntomas. 

Con el tiempo, su proveedor de atención médica puede ajustar las dosis de los 

medicamentos para minimizar los efectos secundarios o los síntomas de abstinencia. 

No deje de tomar sus medicamentos sin antes hablar con su proveedor de atención 

médica. Su proveedor trabajará con usted para dar seguimiento a su salud y puede 

ajustar el plan de tratamiento de una manera segura y efcaz. 

La información más actualizada sobre medicamentos, efectos secundarios y 

advertencias se encuentra disponible en el sitio web en inglés de la Administración 

de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) 

en www.fda.gov/drugsatfda. 

Otros tratamientos 

En 2018, la FDA aprobó el uso de la estimulación magnética transcraneal (EMT), que 

se utiliza comúnmente en el tratamiento de la depresión, como un tratamiento 

complementario para adultos con trastorno obsesivo-compulsivo. Puede obtener 

más información sobre las terapias de estimulación cerebral, incluida la EMT, en la

página web en inglés del NIMH en www.nimh.nih.gov/braintherapies. 

Más allá del tratamiento: Cosas que puede hacer 

Hay algunas cosas importantes que puede hacer para controlar el estrés y la 

ansiedad asociados con el trastorno obsesivo-compulsivo: 

⊲ Establezca un horario de sueño uniforme. 

⊲ Incluya ejercicios como parte de su rutina. 

⊲ Siga una dieta sana y equilibrada. 

⊲ Busque el apoyo de familiares y amigos de confanza. 
¿Dónde puedo obtener ayuda? 

Si no está seguro dónde obtener ayuda, un buen lugar para empezar es con su proveedor 

de atención médica, quien puede referirlo a un profesional de la salud mental califcado, 

como un psiquiatra o psicólogo, que tenga experiencia en el tratamiento del trastorno 

obsesivo-compulsivo y pueda evaluar sus síntomas. 

Puede obtener más información sobre cómo obtener ayuda y encontrar un proveedor 

de atención médica en el sitio web del NIMH en www.nimh.nih.gov/busqueayuda. La 

Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus 

siglas en inglés) tiene una herramienta en línea en inglés que le puede ayudar a 

encontrar servicios de salud mental en el área donde vive: https://fndtreatment. 

samhsa.gov. 

Conozco a alguien que está en crisis. 

¿Qué debo hacer? 

Si usted conoce a alguien que podría estar pensando en que quiere morir o en hacerse 

daño o hacer daño a otra persona, busque ayuda de inmediato. 

⊲ No deje sola a esa persona. 

⊲ Llame al 911 para servicios de emergencia o vaya a la sala de emergencias 

más cercana. 

⊲ Llame a la línea directa gratuita Lifeline de la Red Nacional de Prevención del 

Suicidio al 1-888-628-9454, o al número TTY para personas con problemas auditivos 

al 1-800-799-4889 (1-800-799-4TTY). O puede enviar un mensaje de texto a la línea 

de crisis para mensajes de texto en inglés (envíe la palabra HELLO al 741741), o 

visite el sitio web de Lifeline de la Red Nacional de Prevención del Suicidio en 

https://suicidepreventionlifeline.org/help-yourself/en-espanol (español) o 

https://suicidepreventionlifeline.org (inglés). Estos servicios son confdenciales, 

gratuitos y están disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana. 

Cómo participar en investigaciones clínicas 

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que analizan nuevas formas de prevenir, 

detectar o tratar enfermedades y trastornos. Aunque las personas pueden benefciarse 

de formar parte de un ensayo clínico, los participantes deben ser conscientes de que el 

objetivo principal de un ensayo clínico es obtener nuevos conocimientos científcos para 

que otros puedan recibir una mejor ayuda en el futuro. 

Los investigadores del NIMH y de todas partes del país realizan ensayos clínicos 

con pacientes y voluntarios sanos. Hable con su proveedor de atención médica 

sobre los ensayos clínicos, sus benefcios y riesgos, y vean si hay alguno que sea 

adecuado para usted. Para obtener más información, visite el sitio web en inglés 

www.nimh.nih.gov/clinicaltrials. 
Reproducciones 

Esta publicación es de dominio público y se puede reproducir o copiar sin necesidad 

de pedir permiso al NIMH. Le agradecemos que cite al NIMH como fuente de la 

información. Para obtener más información en inglés sobre el uso de las publicaciones 

del NIMH, por favor comuníquese con el Centro de Recursos de Información del NIMH 

al 1-866-615-6464, envíe un correo electrónico a nimhinfo@nih.gov, o reférase a 

nuestras lineamientos para reproducciones en www.nimh.nih.gov/reprints. 

Para más información 

Sitio web del NIMH 

www.nimh.nih.gov/pubsespanol (español) 

www.nimh.nih.gov (inglés) 

MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina 

https://medlineplus.gov/spanish (español) 

https://medlineplus.gov (inglés) 

Ensayos clínicos 

https://salud.nih.gov/investigacion-clinica (Información general en español) 

www.clinicaltrials.gov (inglés) 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

Ofcina de Política Científca, Planifcación y Comunicaciones 

División de Redacción Científca, Prensa y Difusión 

6001 Executive Boulevard 

Room 6200, MSC 9663 

Bethesda, MD 20892-9663 

Teléfono: 301-443-4513 o 1-866-615-6464* 

*Llamada gratis en los Estados Unidos. 

Teléfono para personas con problemas auditivos: 

301-443-8431 o 1-866-415-8051* 

Fax: 301-443-4279 

Correo electrónico: nimhinfo@nih.gov 

Sitios web: www.nimh.nih.gov (inglés) o 

www.nimh.nih.gov/pubsespanol (español) 

National Institute 

of Mental Health 

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS 

DE LOS ESTADOS UNIDOS 

Institutos Nacionales de la Salud 

Publicación de NIH Núm. 20-MH-4676S 

Revisada en 2020