RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Dióxido de Cloro y Clorito CAS#: 10049-04-4 y 7758-19-2 

División de la Toxicología Septiembre 2004 

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica para el dióxido 

de cloro y el clorito. El mismo forma parte de una 

serie de Resúmenes de Reseñas Toxicológicas 

relacionados a sustancias peligrosas y sus efectos 

sobre la salud. Una versión más breve, 

ToxFAQsTM, también está disponible. Esta 

información es importante para usted debido a que 

estas sustancias pueden perjudicarlo. Los efectos a 

la salud de la exposición a cualquier sustancia 

peligrosa dependen de la dosis, la duración, la 

manera de exposición, las características y los 

hábitos personales, y si están presentes otras 

sustancias químicas. Si desea información 

adicional, llame al Centro de Información de la 

ATSDR al 1-888-422-8737. 

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Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

dióxido de cloro y el clorito y de los efectos de la 

exposición a estos compuestos. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios de la nación. Estos sitios constituyen la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y son los sitios 

designados para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. No se ha encontrado dióxido de 

cloro o clorito en ninguno de los 1,647 sitios 

actualmente en la NPL o que formaron parte de la 

NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios 

de la NPL en los que se han buscado estas 

sustancias no se conoce, existe la posibilidad de que 

se encuentre dióxido de cloro y clorito a medida que 

se evalúan más sitios. Esta información es 

importante porque estos sitios pueden constituir 

fuentes de exposición, y la exposición a estas 

sustancias puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al dióxido de cloro y al clorito lo 

perjudicará. Estos factores incluyen la dosis, (la 

cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y de la 

manera como entró en contacto con estas sustancias. 

También debe considerar las otras sustancias 

químicas a las que usted está expuesto, su edad, 

sexo, dieta, características personales, estilo de vida 

y condición de salud. 

1.1 ¿QUÉ SON EL DIÓXIDO DE CLORO Y 

EL CLORITO?

El dióxido de cloro es un gas de color amarillo o 

amarillo-rojizo que se descompone rápidamente en 

el aire. Debido a que es un gas peligroso, el dióxido 

de cloro siempre se manufactura en el lugar donde 

habrá de usarse. El dióxido de cloro se usa como 

blanqueador en las fábricas que producen papel y 

productos de papel y en las plantas de tratamiento 

de agua que producen agua potable. El dióxido de 

cloro también se ha usado para descontaminar 

edificios públicos. El dióxido de cloro es soluble en 

agua y reacciona rápidamente con otros 

compuestos. Cuando reacciona en el agua, el 

dióxido de cloro forma iones de clorito, los cuales 

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son también sustancias muy reactivas. La alta 

reactividad del dióxido de cloro le permite matar 

bacterias y otros microorganismos en el agua. 

Aproximadamente el 5% de las más grandes plantas 

de tratamiento de agua (las cuales sirven a más de 

100,000 personas) en los Estados Unidos usan 

dióxido de cloro para el tratamiento de agua 

potable. Se estima que 12 millones de personas 

pueden estar expuestas al dióxido de cloro y a los 

iones de clorito a través del agua potable. En 

comunidades que usan dióxido de cloro para el 

tratamiento de agua potable, se pueden encontrar 

pequeñas cantidades de dióxido de cloro y de su 

producto secundario, los iones de clorito, en el agua 

que llega a las casas. 

En este resumen, el término clorito se usa para 

referirse al ión de clorito, el cual es soluble en agua. 

El ión de clorito se puede combinar con iones de 

metales para formar sales sólidas (por ejemplo, 

clorito de sodio). El clorito de sodio se disuelve en 

agua y forma iones de clorito y de sodio. Más del 

80% del clorito (en la forma de clorito de sodio) se 

usa para manufacturar dióxido de cloro para 

desinfectar agua potable. El clorito de sodio 

también se usa como desinfectante para matar 

gérmenes. 

1.2 ¿QUÉ LES SUCEDE AL DIÓXIDO DE 

CLORO Y AL CLORITO CUANDO 

ENTRAN AL MEDIO AMBIENTE? 

El dióxido de cloro es un compuesto muy reactivo. 

En el aire, la luz solar rápidamente rompe las 

moléculas de dióxido de cloro y forma cloro 

gaseoso y oxígeno. En el agua, el dióxido de cloro 

reacciona rápidamente y forma iones de clorito. 

Cuando el dióxido de cloro reacciona con 

compuestos orgánicos disueltos en el agua de las 

plantas de tratamiento de agua potable, se forman 

productos secundarios de desinfección tales como 

iones de clorito y de clorato. 

Al igual que el dióxido de cloro, el clorito es muy 

reactivo. Debido a que el clorito es un compuesto 

iónico, se encontrará principalmente en el agua. 

Los iones de clorito se mueven fácilmente en el 

agua y se pueden desplazar hacia el agua 

subterránea. Sin embargo, la reacción de los iones 

de clorito con suelos y sedimentos puede reducir la 

cantidad de iones de clorito que llega al agua 

subterránea. 

1.3 ¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR 

EXPUESTO AL DIÓXIDO DE CLORO 

Y AL CLORITO?

El dióxido de cloro se añade al agua potable para 

proteger al público de bacterias y otros 

microorganismos dañinos. La mayoría de la gente 

se expondrá al dióxido de cloro y a sus productos 

secundarios de desinfección (los iones de clorito) 

cuando tomen agua tratada con dióxido de cloro. 

La EPA ha establecido una concentración máxima 

permitida en agua potable de 0.8 miligramos de 

dióxido de cloro por litro de agua (mg/L) y 

1.0 mg/L del ión de clorito. Sin embargo, la 

concentración de dióxido de cloro y de clorito 

iónico en el agua potable que usted bebe puede ser 

mayor o menor que estos niveles. 

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1.4 ¿CÓMO PUEDEN EL DIÓXIDO DE 

CLORO Y EL CLORITO ENTRAR Y 

ABANDONAR MI CUERPO?

El dióxido de cloro y el clorito usualmente entran al 

cuerpo cuando la gente toma agua que ha sido 

desinfectada con dióxido de cloro. Debido a que el 

dióxido de cloro se descompone rápidamente en el 

aire formando cloro gaseoso y oxígeno, es 

improbable que usted respire niveles peligrosos de 

dióxido de cloro. Sin embargo, si usted respira 

dióxido de cloro, esta sustancia podría ser absorbida 

a través de los pulmones. Es improbable encontrar 

clorito en el aire que usted respira. No se sabe si es 

posible absorber dióxido de cloro o clorito a través 

de la piel. 

El dióxido de cloro y el clorito actúan rápidamente 

cuando entran al cuerpo. El dióxido de cloro se 

transforma rápidamente a iones de clorito, los 

cuales se descomponen hasta convertirse en iones 

de cloruro. En el cuerpo, estos iones son utilizados 

en muchos procesos normales. Algunos iones de 

cloruro abandonan el cuerpo, principalmente en la 

orina, en cuestión de horas o días. La mayoría del 

clorito que no se descompone también abandona el 

cuerpo en la orina unos cuantos días luego de la 

exposición al dióxido de cloro o al clorito. 

1.5 ¿CÓMO PUEDEN EL DIÓXIDO DE 

CLORO Y EL CLORITO AFECTAR MI 

SALUD?

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de ciertas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

El dióxido de cloro y el clorito reaccionan 

rápidamente en el agua y los tejidos húmedos del 

cuerpo. Si usted respirara aire que contiene dióxido 

de cloro gaseoso, podría sufrir irritación de la nariz, 

la garganta y los pulmones. Si usted tragara 

grandes cantidades de dióxido de cloro o clorito, 

podría sufrir irritación de la boca, el esófago o el 

estómago. La mayoría de las personas no se 

expondrán al dióxido de cloro o al clorito en 

cantidades suficientemente altas como para causar 

daño en otras partes del cuerpo. Sin embargo, si 

usted se expone a cantidades muy altas de dióxido 

de cloro o clorito, podría sufrir falta del aliento y 

otros problemas respiratorios debido al daño que 

causan estas sustancias a la capacidad de la sangre 

para transportar oxígeno a través del cuerpo. 

Estudios con animales expuestos al dióxido de cloro 

y clorito han demostrado efectos similares a los 

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observados en personas expuestas a cantidades muy 

altas de estas sustancias. Además, la exposición de 

animales a niveles altos de dióxido de cloro y 

clorito antes del nacimiento y en las etapas 

tempranas del desarrollo luego del nacimiento 

puede causar retrasos en el desarrollo del cerebro. 

Los niveles a los que se expusieron los animales 

afectados fueron mucho más altos que los niveles 

que probablemente se encuentren en agua potable 

que ha sido desinfectada con dióxido de cloro. 

1.6 ¿CÓMO PUEDEN EL DIÓXIDO DE 

CLORO Y EL CLORITO AFECTAR A 

LOS NIÑOS?

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos causados por exposiciones 

desde la concepción a la madurez (18 años de 

edad). 

Es probable que los niños expuestos a grandes 

cantidades de dióxido de cloro o clorito sufran 

efectos similares a los observados en adultos. Sin 

embargo, la exposición de niños al dióxido de cloro 

gaseoso podría reducir la capacidad de la sangre 

para transportar oxígeno más rápidamente que en 

adultos. Esto podría hacer más difícil la capacidad 

para respirar. Partes del cerebro de niños expuestos 

a grandes cantidades de dióxido de cloro antes de 

nacer pueden desarrollarse más lentamente que lo 

normal. Este efecto se ha observado en animales 

jóvenes, pero no en seres humanos. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN AL DIÓXIDO DE 

CLORO Y AL CLORITO?

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de 

la familia) ha estado expuesto a cantidades 

significativas de dióxido de cloro o clorito, pregunte 

si sus niños también podrían haber estado 

expuestos. Puede que su doctor necesite pedir que 

su departamento estatal de salud investigue. 

Las familias que beben agua que ha sido tratada con 

dióxido de cloro pueden reducir su riesgo de 

exposición al dióxido de cloro y a los iones de 

clorito bebiendo agua embotellada que no haya sido 

tratada con estas sustancias. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL DIÓXIDO DE CLORO 

O AL CLORITO?

Aunque no hay pruebas médicas para determinar si 

usted se ha expuesto al dióxido de cloro o al clorito, 

la exposición a cantidades muy grandes de estas 

sustancias puede resultar en daño a los glóbulos 

rojos de la sangre. Este daño puede ser observado 

mediante pruebas de sangre de rutina. 

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

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EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de 

Alimentos y Drogas (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) de los 

Centros para el Control y Prevención de 

Enfermedades (CDC) son dos agencias federales 

que desarrollan recomendaciones para sustancias 

tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasan 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 

24 horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. 

La OSHA regula el nivel de dióxido de cloro en el 

aire en el ambiente ocupacional. El límite de 

exposición ocupacional al dióxido de cloro para una 

jornada de 8 horas diarias, 40 horas por semana es 

de 0.1 partes por millón (0.28 miligramos por metro 

cúbico [mg/m3]). La EPA ha establecido un nivel 

máximo de clorito en agua potable de 1 mg/L. 

Además, la EPA ha establecido una meta de 

0.8 mg/L para dióxido de cloro residual y para el 

nivel máximo de clorito en agua potable que ha sido 

desinfectada con dióxido de cloro. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

contacte al departamento de salud y calidad 

ambiental de su comunidad o estado o contacte a la 

ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR puede indicarle la ubicación de clínicas 

de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se 

especializan en la identificación, evaluación y el 

tratamiento de enfermedades causadas por la 

exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas están disponibles (en 

inglés) en la Red en www.atsdr.cdc.gov y en CDROM. Usted puede solicitar una copia del CDROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la 

ATSDR llamando libre de cargos al número de 

información y asistencia técnica al 1-888-

42ATSDR (1-888-422-8737), a través de correo 

electrónico al atsdric@cdc.gov o escribiendo a: 

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1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: 

http://www.atsdr.cdc.gov/es en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

una copia de las Reseñas Toxicológicas finalizadas 

a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 

1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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