RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Boro 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica del Boro y forma parte de una serie 

de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También 

hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. Esta información es importante porque se 

trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la 

exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de 

exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos 

de la persona. Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de Información de la 

ATSDR al 1-800-232-4636.

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TRASFONDO

Este resumen de salud pública le informa acerca del boro y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales 

(NPL) y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El boro y 

compuestos de boro se han encontrado en por lo menos 164 de los 1,699 sitios actualmente en la 

NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL 

en los que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el número de sitios en que se encuentre 

boro puede aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta información es importante porque 

estos sitios pueden constituir fuentes de exposición, y la exposición a esta sustancia puede 

perjudicarlo.

Cuando una sustancia se libera desde un área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación 

no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando 

entra en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel.
 

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Hay muchos factores que determinan si la exposición al boro lo perjudicará. Estos factores 

incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró en 

contacto con esta sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de 

salud.

1.1 ¿QUÉ ES EL BORO?

Ocurre 

naturalmente 

El boro es un elemento ampliamente distribuido en minerales de la corteza 

terrestre. Ocupa el lugar 51 en la lista de los elementos más comunes en la 

corteza terrestre y se encuentra en una concentración promedio de 8 mg/kg 

(aproximadamente 0.0008%). 

Se combina con 

oxígeno para 

formar boratos

El boro se encuentra en el ambiente combinado principalmente con oxígeno 

en compuestos llamados boratos. Algunos boratos comunes incluyen al:

• ácido bórico 

• tetraborato de sodio (conocido también como bórax)

• óxido de boro 

Usado para 

manufacturar 

productos 

industriales y de 

consumo

Los minerales que contienen borato son minados y procesados para 

producir boratos. Los boratos tienen numerosos usos industriales en los 

Estados Unidos, entre los se incluyen:

• vidrios y cerámicas

• jabones y detergentes

• retardadores de llamas 

• plaguicidas 
 

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1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL BORO CUANDO ENTRA AL MEDIO AMBIENTE?

Liberado al aire, 

al agua y al 

suelo 

El boro puede ser liberado al aire, al agua o al suelo como consecuencia de 

la erosión natural de suelos y rocas. 

Cantidades más pequeñas de boro pueden ser liberadas desde: 

• plantas que manufacturan vidrio 

• plantas de energía que queman carbón

• fundiciones de cobre

• uso de plaguicidas y de abonos agrícolas. 

No es degradado El boro no puede ser destruido en el ambiente. Solamente puede cambiar de 

forma o adherirse o separarse de partículas en el suelo, el sedimento y el 

agua.

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA EXPOSICIÓN AL BORO?

Los alimentos Usted puede exponerse al boro en los alimentos, principalmente en frutas y 

hortalizas. El consumo promedio de boro en adultos es de 1 miligramo al 

día. 

El agua El boro se encuentra ampliamente distribuido en agua de superficie y en 

agua subterránea. 

• la concentración media en agua de superficie es de 

aproximadamente 0.1 mg por litro (mg/L)

• las concentraciones en agua subterránea pueden alcanzar hasta 

300 mg/L en áreas con depósitos naturales ricos en boro.

• en muestras de agua potable se han encontrado concentraciones 

de hasta 0.4 mg/L.

El suelo En el suelo se han encontrado concentraciones medias de 26 y 33 mg por 

kilogramo (mg/kg). 

El aire Es improbable que la población general esté expuesta a aire contaminado 

con boro. El nivel promedio de boro en muestras de aire es de 0.00005 mg 

de boro por metro cúbico de aire (mg boro/m3

).

El aire del lugar 

de trabajo

En lugares de trabajo en donde se minan y procesan boratos, las 

concentraciones de boro en muestras de polvo en el aire han oscilado entre 

aproximadamente 0.5 y 3 mg boro/m3

.
 

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Productos de 

consumo

El ácido bórico, el tetraborato de sodio anhidro y el tetraborato de sodio 

decahidrato (bórax) se encuentran en productos de consumo tales como:

• detergentes para lavar la ropa

• plaguicidas

• cremas y productos de limpieza para el rostro 

• alimentos para plantas

• productos de limpieza de uso doméstico

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL CUERPO EL BORO?

La mayor parte 

del boro que se 

ingiere es 

absorbida 

El boro puede entrar al cuerpo cuando usted consume alimentos (frutas y 

hortalizas), toma agua que lo contiene, respira polvo de boro en el aire y 

cuando un área dañada de la piel entra en contacto con esta sustancia. 

Típicamente 

abandona el 

cuerpo en 4 días

La mayor parte del boro abandona el cuerpo en la orina. 

Más de la mitad del boro que se ingiere se puede encontrar en la orina en 

24 horas y la otra mitad se puede detectar en la orina por hasta 4 días.

 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD EL BORO?

Esta sección presente información acerca de posibles efectos sobre la salud de seres humanos y 

animales.

Exposición a 

través del aire

Algunas personas que trabajan en lugares con mucho polvo, donde se 

minan y procesan boratos, se han quejado de irritación de la nariz, la 

garganta y los ojos. La irritación no dura mucho tiempo después de 

abandonar el área con polvo.
 

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Exposición a 

través de 

ingestión

Seres humanos: La exposición breve a cantidades altas de boro (cerca de 

30 g de ácido bórico) puede afectar el estómago, los intestinos, el hígado, 

los riñones y el cerebro, y eventualmente puede causar la muerte.

Animales: Los estudios en perros, ratas y ratones indican que los órganos 

reproductivos de los machos, especialmente los testículos, son afectados 

por la ingestión breve o prolongada de cantidades altas de boro. Las dosis 

que producen estos efectos en animales son más de 1,800 veces más altas 

que la ingesta promedio diaria de boro en adultos en los EE.UU.

En un estudio en ratas y ratones a los que se administró de por vida ácido 

bórico en la dieta no se observó evidencia de cáncer.

1.6 ¿CÓMO PUEDE EL BORO AFECTAR A LOS NIÑOS?

Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por 

exposiciones desde la concepción a la madurez a los 18 años de edad.

Efectos similares 

en niños y adultos

Es probable que la exposición al boro produzca los mismos efectos en 

niños y en adultos. No se sabe si los niños y los adultos tienen la misma 

susceptibilidad a los efectos del boro.

Defectos de 

nacimiento

No se sabe si el boro produce defectos de nacimiento en seres humanos. 

La exposición oral de animales preñados a cantidades altas de boro (en 

forma de ácido bórico) produjo peso de nacimiento bajo, defectos de 

nacimiento, y retardo del desarrollo. Las dosis que produjeron estos 

efectos en los animales preñados fueron más de 800 veces más altas que 

el consumo promedio diario de boro de mujeres adultas en los EE.UU.

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS REDUCIR EL RIESGO DE EXPOSICIÓN AL 

BORO?

Limite la 

exposición de 

niños a 

plaguicidas 

Los plaguicidas que contienen compuestos de boro deben usarse de 

acuerdo a las instrucciones y deben mantenerse fuera del alcance de los 

niños.
 

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Guarde productos 

químicos para 

uso doméstico 

fuera del alcance 

de los niños

Para evitar envenenamientos accidentales, siempre guarde los productos 

químicos para uso doméstico en sus envases rotulados originales fuera del 

alcance de los niños. Nunca guarde productos químicos para uso 

doméstico en envases que los niños pueden encontrar atractivos para 

comer o beber, por ejemplo, botellas de soda.

Enseñe a los 

niños a no comer 

tierra o llevarse 

las manos a la 

boca cuando 

juegan en el suelo

Los niños que viven cerca de sitios de desechos que contienen boro y 

compuestos de boro pueden exponerse a cantidades de boro más altas que 

las que ocurren normalmente en el ambiente al respirar polvo o al tocar o 

ingerir tierra contaminados con boro.

A los niños se les debe enseñar a lavarse las manos con frecuencia, 

especialmente antes de comer.

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL BORO?

Se puede medir 

en la sangre y la 

orina 

Tanto la sangre como la orina se pueden examinar para determinar si ha 

ocurrido exposición excesiva al boro. 

La detección del boro en la sangre o en la orina no puede utilizarse para 

predecir el tipo de efectos que podrían ocurrir a causa de la exposición.

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO EL GOBIERNO PARA PROTEGER 

LA SALUD PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto 

Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que 

desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como “niveles-que-no-debenexcederse”, en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos 
 

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que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los 

animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas 

ocasiones estos “niveles-que-no-deben-excederse” difieren entre organizaciones federales debido 

a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el 

uso de diferentes estudios en animales u otros factores.

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga.

Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el boro:

Niveles en el agua 

potable 

establecidos por 

la EPA

La EPA ha determinado que es improbable que la exposición a 

concentraciones de boro de 4 mg/L durante 1 día ó 0.9 mg/L durante 10 

días cause efectos adversos en niños.

La EPA ha determinado que es improbable que la exposición de por vida a 

1 mg/L de boro cause efectos adversos.

Niveles en el aire 

del trabajo 

establecidos por 

OSHA

La OSHA ha establecido un límite legal de 15 mg/m3 para óxido de boro en 

el aire promediado sobre una jornada de 8 horas al día.

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS INFORMACIÓN?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud 

y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de 

teléfono que aparecen más abajo.

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. 

Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas.
 

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Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene 

las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y 

asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al 

cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:

Agency for Toxic Substances and Disease Registry

Division of Toxicology and Environmental Medicine

1600 Clifton Road NE

Mailstop F-62

Atlanta, GA 30333

Fax: 1-770-488-4178

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas 

finalizadas a:

National Technical Information Service (NTIS)

5285 Port Royal Road

Springfield, VA 22161

Phone: 1-800-553-6847 or 1-703-605-6000

Web site: http://www.ntis.gov/