Biopsia del hígado
� (Liver Biopsy) 

National Digestive Diseases Information Clearinghouse 

U.S. Department 

of Health and 

Human Services 

NATIONAL 

INSTITUTES 

OF HEALTH 

¿Qué es la biopsia del 

hígado? 

La biopsia del hígado es un procedimiento 

para extirpar un pequeño pedazo del hígado 

para examinarlo bajo un microscopio y ver si 

hay señales de daño o enfermedad. Los tres 

tipos principales de biopsia del hígado son la 

percutánea, la transvenosa y la laparoscópica. 

¿Qué es el hígado? 

El hígado es un órgano vital con varias 

funciones importantes. 

El hígado 

• extrae productos dañinos de la sangre 

• combate la infección 

• ayuda a digerir alimentos 

• almacena nutrientes y vitaminas 

• almacena energía 

¿Cuándo se realiza la biopsia 

del hígado? 

La biopsia del hígado se realiza cuando es 

difícil diagnosticar un problema del hígado 

mediante pruebas sanguíneas o técnicas 

de imagenología, como el ultrasonido y los 

rayos X. 

Es más común que la biopsia del hígado se 

realice para calcular el nivel de daño hepático, 

un proceso llamado estadificación. La 

estadificación ayuda a guiar el tratamiento. 

Hígado 

Intestino 

delgado 

Intestino 

grueso 

Estómago 

Esófago 

El hígado es un órgano vital. 

Cómo preparase para la 

biopsia del hígado 

Al menos una semana antes de la fecha 

prevista para la biopsia del hígado, los 

pacientes deben informarle al médico 

sobre todo tipo de medicamentos que estén 

tomando. Se les puede pedir a los pacientes 

que dejen temporalmente de tomar aquellos 

medicamentos que afecten la coagulación 

sanguínea o que interactúen con sedantes, 

los cuales a veces se administran durante una 

biopsia del hígado. 
 

Los medicamentos que pueden prohibirse 

antes y después de una biopsia del hígado 

incluyen 

•	� fármacos antiinflamatorios no esteroides 

(NSAIDs por sus siglas en inglés), tal 

como la aspirina, el ibuprofeno y el 

naproxeno 

•	� anticoagulantes 

•	� medicamentos para la presión arterial alta 

•	� medicamentos para la diabetes 

•	� antidepresivos 

•	� antibióticos 

•	� medicamentos para el asma 

•	� suplementos dietéticos 

Antes de la biopsia del hígado, se extraerá 

sangre para determinar su capacidad de 

coagulación. Muchas veces, las personas con 

insuficiencia hepática grave tienen problemas 

de coagulación sanguínea que pueden 

aumentar el riesgo de sangrado después del 

procedimiento. Un medicamento administrado 

justo antes de una biopsia de hígado, que se 

llama factor de coagulación concentrado, 

disminuye el riesgo de hemorragia en pacientes 

con deficiencias de coagulación sanguínea. 

Los pacientes que van a ser sedados no 

deben comer ni beber por 8 horas antes de la 

biopsia del hígado y deben hacer preparativos 

previos para ser llevados a casa, ya que se 

prohíbe conducir por 12 horas después del 

procedimiento. A veces se utiliza la sedación 

leve durante la biopsia del hígado para ayudar 

a los pacientes a permanecer tranquilos. A 

diferencia de la anestesia general, donde 

el paciente está inconsciente, los pacientes 

pueden comunicarse mientras están 

sedados pero por lo general no recuerdan 

el procedimiento. Los sedantes usualmente 

se administran por vía intravenosa (IV), es 

decir, a través de una vena. También se puede 

usar la vía IV para administrar medicamento 

para el dolor, si es necesario, luego del 

procedimiento. 

2 Biopsia del hígado 
 

 

¿Cómo se realiza la biopsia 

del hígado? 

Los tres principales tipos de biopsia del 

hígado remueven el tejido hepático con una 

aguja; sin embargo, cada tipo utiliza una 

manera distinta de introducir la aguja. La 

biopsia se puede realizar en un hospital o 

centro ambulatorio. 

Biopsia hepática percutánea 

La técnica más comúnmente usada para 

recolectar una muestra de hígado es la biopsia 

hepática percutánea. Para este método, 

se introduce una aguja hueca a través del 

abdomen y dentro del hígado para extirpar un 

pequeño pedazo de tejido. 

Para ayudar a localizar el hígado y evitar 

punzar otros órganos con la aguja de biopsia, 

los médicos usualmente usan ultrasonido, 

tomografía computarizada (TC) y otras 

técnicas de imagenología. 

El ultrasonido es una técnica de imagenología 

que utiliza ondas de sonido para producir 

imágenes de los tejidos y órganos internos 

del cuerpo. Las imágenes se muestran en un 

monitor de video. El médico elegirá el sitio 

ideal en el abdomen para introducir la aguja 

de biopsia y luego lo marcará con un tinte. 

En otros casos, se usará ultrasonido durante 

la biopsia para guiar eficazmente la aguja a 

través del abdomen y hacia el hígado. 

La TC es una técnica de imagenología que 

usa rayos X para tomar cientos de cortes 

transversales en pocos segundos. Una 

computadora agrupa las fotos de los cortes 

transversales hechos con los rayos X (como 

cuando se ponen juntas las muchas rebanadas 

de un pan de molde) para formar una imagen 

completa del órgano. 

Algunos médicos no usan la técnica de 

imagenología y en su lugar ubican el hígado 

dando palmaditas en el abdomen. 

Hígado 

Se retira un pedazo pequeño de 

tejido con una aguja de biopsia y 

se mira bajo el microscopio. 

Biopsia hepática percutánea 

3 Biopsia del hígado 
 

Durante este procedimiento, el paciente se 

acuesta boca arriba en una mesa con la mano 

derecha reposando sobre la cabeza. Se aplica 

una anestésico local en la zona donde se 

introducirá la aguja de biopsia. Si es necesario, 

se administran sedantes y medicamentos para 

el dolor por vía intravenosa. 

El médico hace una pequeña incisión en el 

abdomen, ya sea hacia la parte inferior de la 

caja torácica o justo debajo de ella, e introduce 

la aguja de biopsia. Se pide al paciente que 

exhale y contenga la respiración mientras se 

introduce la aguja y se extrae rápidamente 

una muestra de tejido hepático. Se pueden 

recolectar varias muestras que requieren de 

inserciones múltiples de la aguja. 

Luego, los pacientes deben permanecer 

acostados sobre su lado izquierdo hasta 2 horas 

después de la biopsia para reducir el riesgo de 

hemorragia. Los pacientes permanecen bajo 

observación médica de 2 a 4 horas adicionales 

después de la biopsia, antes de ser dados de 

alta. 

Biopsia hepática transvenosa 

La biopsia hepática transvenosa se utiliza 

cuando la sangre de una persona coagula con 

lentitud o cuando existe exceso de líquido en el 

abdomen, una alteración llamada ascitis. 

Durante este procedimiento, el paciente se 

acuesta boca arriba en una mesa de rayos X 

y se le aplica un anestésico local a un lado 

del cuello. Si es necesario, se usa una vía 

intravenosa para administrar sedantes o 

medicamentos para el dolor. 

Se hace una pequeña incisión en el cuello y se 

introduce en la vena yugular una vaina, que es 

un tubo hueco de diseño especial. El médico 

pasa la vaina por la vena yugular, junto a un 

lado del corazón y hacia una de las venas 

hepáticas, localizadas en el hígado e inyecta 

un líquido de contraste dentro de la vaina para 

observar las venas. El material de contraste se 

ilumina cuando se toman rayos X, delineando 

los vasos sanguíneos y mostrando la ubicación 

de la vaina. 

El médico pasa una aguja de biopsia a través 

de la vaina y dentro del hígado y extrae 

rápidamente una muestra de tejido hepático. 

Se pueden recolectar varias muestras que 

requieren de inserciones múltiples de la aguja. 

La vaina se remueve cuidadosamente y la 

incisión se cierra con un vendaje. 

Se observa al paciente durante 4 a 6 horas por 

señales de hemorragia. 

Biopsia hepática laparoscópica 

Los médicos usan una biopsia hepática 

laparoscópica para obtener una muestra 

de tejido de una o varias zonas específicas 

del hígado o cuando existe el riesgo de 

propagación de cáncer o infección. 

La cirugía laparoscópica es una técnica que 

evita el hacer una incisión grande, al realizar 

una o pocas incisiones pequeñas. Un médico 

utiliza instrumentos especiales—que incluyen 

una pequeña cámara de video iluminado—que 

se pasa a través de las incisiones. 

El médico puede extraer una muestra 

de tejido hepático durante la cirugía 

laparoscópica efectuada por otras razones, 

incluida la cirugía del hígado. 

4 Biopsia del hígado 
 

Durante la laparoscopia, el paciente se 

acuesta boca arriba en una mesa de cirugía. 

Se introduce una vía IV en la vena para 

administrar sedantes y analgésicos. Luego, 

se hace una pequeña incisión en el abdomen, 

normalmente justo debajo de la caja torácica. 

Se introduce por la incisión un instrumento 

plástico parecido a un tubo, llamado cánula, 

y se infla el abdomen con gas, lo cual permite 

al médico tener espacio para poder trabajar 

dentro de la cavidad abdominal. 

Una aguja de biopsia se introduce a través de 

una cánula y hacia el abdomen. La aguja se 

introduce en el hígado y se extrae rápidamente 

una muestra de tejido. Se pueden recolectar 

varias muestras, que requieren de inserciones 

múltiples de la aguja. Cualquier hemorragia 

excesiva debido a la cirugía se capta 

fácilmente con la cámara y se trata con una 

sonda eléctrica. 

Luego de recolectar la muestra hepática, se 

remueve la cánula y se cierra la incisión con 

suturas reabsorbibles. 

Los pacientes deben permanecer en el 

hospital o centro ambulatorio por algunas 

horas mientras desaparezcan los efectos del 

sedante. 

¿Qué tan pronto sabré los 

resultados de la biopsia del 

hígado? 

Los resultados de la biopsia del hígado 

tardan algunos días. La muestra hepática 

se envía a un laboratorio patológico donde 

se colorea el tejido. La coloración señala 

detalles importantes en el tejido hepático y 

ayuda al patólogo (un médico especialista en 

diagnosticar enfermedades) a identificar las 

señales de enfermedad hepática. El patólogo 

examina el tejido bajo el microscopio y envía 

un informe al médico del paciente. 

¿Cuánto demora la 

recuperación después de la 

biopsia del hígado? 

La mayoría de pacientes se recupera de una 

biopsia de hígado en 1 a 2 días. Durante 

este periodo, los pacientes deben evitar la 

actividad intensa, ejercicio o levantar cosas 

pesadas. El dolor en la zona de la incisión 

puede continuar por aproximadamente 

una semana. El acetaminofén (Tylenol) u 

otros medicamentos para el dolor que no 

interfieran con la coagulación de la sangre 

pueden ayudar. Los pacientes deben 

consultar al médico antes de tomar cualquier 

medicamento para el dolor. 

5 Biopsia del hígado 
 

¿Cuáles son los riesgos de la 

biopsia del hígado? 

El dolor en la zona de la biopsia es el 

riesgo más frecuente de la biopsia hepática 

percutánea; se presenta aproximadamente en 

el 20 por ciento de los pacientes.1 El riesgo 

de sangrado excesivo, llamado hemorragia, 

es de 1 en 5002 a 1 en 1,000.3 El riesgo de 

muerte es aproximadamente de 1 en 10,000 

a 1 en 12,000.4 Si ocurre hemorragia, se 

puede usar un procedimiento llamado 

embolización (asistida por una angiografía, 

un procedimiento de rayos X usado para 

visualizar los vasos sanguíneos) para detener 

el sangrado. En algunos casos, es necesaria 

una transfusión de sangre. También se puede 

usar la cirugía para detener la hemorragia. 

Otros riesgos incluyen la punción de otros 

órganos internos, infección y la propagación 

de células cancerosas, llamada metástasis. La 

biopsia hepática transvenosa conlleva el riesgo 

adicional de una reacción adversa al material 

de contraste. 

1Al KB, Shiffman M. Percutaneous liver 

biopsy in clinical practice. Liver International. 

2007;27(9):1166–1173. 

2Beddy P, Lyburn IL, Geoghegan T, Buckley O, 

Buckley AR, Torreggiani WC. Outpatient liver 

biopsy: a prospective evaluation of 500 cases. Gut. 

2007;56(2):307. 

3Piccinino F, Sagnelli E, Pasquale G, Giusti G. 

Complications following percutaneous liver biopsy. 

A multicentre retrospective study on 68,276 biopsies. 

Journal of Hepatology. 1986;2(2):165–173. 

4Bravo AA, Sheth SG, Chopra S. Liver biopsy. New 

England Journal of Medicine. 2001;344(7):495–500. 

Biopsia del hígado 

Puntos para recordar 

•	� La biopsia del hígado es un 

procedimiento para extirpar un 

pequeño pedazo del hígado para 

examinarlo bajo un microscopio 

y ver si hay señales de daño o 

enfermedad. 

•	� Los tres tipos principales de biopsia 

del hígado son la percutánea, la 

transvenosa y la laparoscópica. 

•	� La biopsia del hígado se usa para 

diagnosticar los problemas del 

hígado o para calcular el grado de 

daño hepático. 

•	� Los pacientes se preparan para una 

biopsia de hígado al dejar de tomar 

aquellos medicamentos que puedan 

afectar la coagulación sanguínea y 

se extraerá sangre para determinar 

que la coagulación sea normal. Los 

pacientes que se vayan a sedar no 

deben comer ni beber por 8 horas 

antes de la biopsia del hígado y 

deben hacer preparativos previos 

para ser llevados a casa, ya que 

se prohíbe conducir por 12 horas 

después del procedimiento. 

•	� Los tres tipos principales de biopsia 

del hígado remueven el tejido con 

una aguja; sin embargo, cada uno 

utiliza una manera distinta de 

introducir la aguja en el hígado. 

•	� Los resultados de la biopsia del 

hígado tardan algunos días.
�

•	� La mayoría de los pacientes se 

recuperan totalmente en 1 a 2 días. 

•	� El mayor riesgo de la biopsia del 

hígado es el sangrado excesivo, 

llamado hemorragia. 

6 
 

 

Esperanza a través de la 

investigación 

El National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), que 

en español se llama Instituto Nacional de la 

Diabetes y las Enfermedades Digestivas y del 

Riñón, dirige y respalda la investigación básica 

y clínica sobre varios trastornos digestivos. El 

NIDDK está desarrollando técnicas que usan 

imágenes por resonancia magnética (IRM), 

menos invasivas para la estadificación del 

daño hepático. La IRM usa poderosos imanes 

para crear imágenes de los órganos y tejidos 

internos. 

Los participantes en los estudios clínicos 

pueden participar más activamente en el 

cuidado de su salud, tener acceso a nuevos 

tratamientos de investigación antes que sean 

ampliamente disponibles, y ayudar a otras 

personas al contribuir con la investigación 

médica. Para más información sobre estudios 

actuales, visite www.ClinicalTrials.gov. 

Cómo obtener más 

información 

Se encuentran disponibles hojas informativas 

sobre las pruebas de diagnóstico del 

National Digestive Diseases Information 

Clearinghouse, que en español se llama 

Centro Coordinador Nacional de Información 

sobre las Enfermedades Digestivas, en 

www.digestive.niddk.nih.gov, e incluyen 

•	� Colonoscopia 

•	� Colonoscopia virtual 

•	� CPRE (Colangiopancreatografía retrógrada 

endoscópica) 

•	� Endoscopia esofagogastroduodenal 

•	� Sigmoidoscopia flexible 

•	� Tránsito esofagogastroduodenal 

•	� Tránsito gastrointestinal inferior 

American Liver Foundation 

75 Maiden Lane, Suite 603 

New York, NY 10038 

Teléfono: 1–800–GO–LIVER (1–800–465–4837), 

1–888–4HEP–USA (1–888–443–7872), 

ó 212–668–1000 

Fax: 212–483–8179 

Correo electrónico: info@liverfoundation.org 

Internet: www.liverfoundation.org

Agradecimientos 

Las publicaciones producidas por el Centro 

Coordinador son revisadas cuidadosamente 

por los científicos del NIDDK y por expertos 

fuera de la organización. Esta publicación 

fue revisada por Mitchell L. Shiffman, M.D., 

Virginia Commonwealth University Medical 

Center. 

7	� Biopsia del hígado 
 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

También puede encontrar más información sobre 

este tema al visitar MedlinePlus en español en 

www.medlineplus.gov/spanish. 

Esta publicación puede contener información sobre 

medicamentos. Durante la preparación de esta 

publicación, se incluyó la información más actualizada 

disponible. Para recibir información al día, o si tiene 

preguntas sobre cualquier medicamento, comuníquese 

con la U.S. Food and Drug Administration (FDA). 

Llame gratis al 1–888–463–6332 (1–888–INFO–FDA), 

o visite su sitio web en www.fda.gov (en español: 

www.fda.gov/oc/spanish/default.htm). Consulte a su 

médico para obtener más información. 

El Gobierno de los Estados Unidos no apoya ni 

prefiere ningún producto ni compañía en particular. 

Los nombres comerciales, patentados y de compañías 

que aparecen en este documento se usan únicamente 

porque se consideran necesarios en el contexto de 

la información provista. Si algún producto no se 

menciona, la omisión no significa ni implica que el 

producto no sea satisfactorio. 

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Coordinador Nacional de Información sobre 

las Enfermedades Digestivas, un servicio del 

National Institute of Diabetes and Digestive 

and Kidney Diseases (NIDDK). Este 

Instituto forma parte de los National Institutes 

of Health, que a su vez dependen del 

Department of Health and Human Services 

de los Estados Unidos. Fundado en 1980, 

el NDDIC proporciona información sobre 

las enfermedades digestivas a las personas 

con trastornos digestivos y a sus familiares, 

así como a los profesionales de la salud y al 

público en general. El NDDIC responde a 

preguntas, produce y distribuye publicaciones 

y colabora estrechamente con organizaciones 

profesionales, gubernamentales y de pacientes 

para coordinar los recursos sobre las 

enfermedades digestivas. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. El 

NDDIC otorga su permiso a los usuarios de esta 

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Julio 2010