RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica del Etilenglicol y forma parte de una 

serie de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

También hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. Esta información es importante 

porque se trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud 

de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo 

de exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los 

hábitos de la persona. Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de 

Información de la ATSDR al 1-800-232-4636.

______________________________________________________________________________

TRASFONDO

Este resumen de salud pública le informa acerca del etilenglicol y de los efectos de la exposición 

a esta sustancia.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales 

(NPL) y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El etilenglicol se 

ha encontrado en por lo menos 37 de los 1,699 sitios actualmente en la NPL o que formaron

parte de la NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL en los que se ha 

buscado esta sustancia no se conoce, el número de sitios en que se encuentre etilenglicol puede 

aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta información es importante porque estos sitios 

pueden constituir fuentes de exposición, y la exposición a esta sustancia puede perjudicarlo.

Cuando una sustancia se libera desde un área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación 

no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando 

entra en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel.
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Hay muchos factores que determinan si la exposición al etilenglicol lo perjudicará. Estos 

factores incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró 

en contacto con esta sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de 

salud.

1.1 ¿QUÉ ES EL ETILENGLICOL? 

Líquido incoloro 

sin olor

El etilenglicol es una sustancia líquida sintética que absorbe agua. No tiene 

olor, pero tiene un sabor dulce. 

 

Se usa en 

productos de 

consumo

El etilenglicol se usa para fabricar anticongelante y en soluciones para 

deshelar automóviles, aviones y embarcaciones. 

Entre los productos de consumo que contienen etilenglicol están: 

• Anticongelante

• Líquido para frenos hidráulicos

• Tinturas usadas en almohadillas para estampar, bolígrafos y talleres 

de imprenta

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL ETILENGLICOL CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE? 

Es liberado al 

aire, al agua y al 

suelo 

La fuente principal de etilenglicol en el ambiente es el agua de escorrentía en 

aeropuertos donde se usa en agentes anticongelantes para aviones y pistas 

de aterrizaje. El etilenglicol también puede entrar al ambiente cuando se 

desechan productos que lo contienen.

Es degradado 

rápidamente

Aire: El etilenglicol en el aire es degradado en aproximadamente 10 días. 

Agua y suelo: El etilenglicol en el agua y el suelo es degradado en días a 

semanas.
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA EXPOSICIÓN AL ETILENGLICOL? 

Anticongelante El público en general puede exponerse al etilenglicol a través de contacto 

con la piel cuando usa anticongelante para automóviles. También puede 

ocurrir ingestión accidental o intencional porque la solución anticongelante 

es un líquido de color brillante de sabor dulce.

Aire, agua, suelo No se conocen las concentraciones naturales de etilenglicol en el aire, el 

agua de superficie, el agua subterránea, el agua potable, el suelo y el 

sedimento. Es improbable que ocurra exposición al etilenglicol a través del 

aire, el agua potable o el suelo.

Aire en el lugar 

de trabajo

Las personas que trabajan en industrias que usan etilenglicol pueden 

exponerse al tocar productos que contienen esta sustancia tales como 

solventes, anticongelante y alimento para el ganado. 

Los trabajadores también pueden estar expuestos a niveles bajos de 

productos que contienen etilenglicol que se han esparcido al aire, por 

ejemplo, soluciones para deshelar aviones. 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL CUERPO EL ETILENGLICOL? 

Entra al cuerpo 

después de 

ingestión, 

inhalación o 

contacto con la 

piel 

Una gran parte del etilenglicol que se ingiere es absorbida rápidamente. 

Hay información que sugiere que el etilenglicol que se inhala también es 

absorbido.

El etilenglicol también puede pasar a la sangre a través de la piel si usted 

entra en contacto directo con esta sustancia y no lo remueve de la piel.

Típicamente 

abandona el 

cuerpo en 1 a 

2 días

Una vez en el cuerpo, la mayor parte del etilenglicol es degradado (a otras 

sustancias más tóxicas) y una porción permanece inalterada. El etilenglicol 

y sus productos de degradación son removidos del cuerpo en la orina. 
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD EL ETILENGLICOL? 

Esta sección presenta información acerca de posibles efectos sobre la salud de seres humanos y 

animales.

Cantidades muy 

pequeñas no 

afectan la salud

Es improbable que la ingestión de cantidades muy pequeñas de etilenglicol 

(por ejemplo, al llevarse las manos a la boca después de tocar 

anticongelante) afecten seriamente la salud. La ingestión accidental o 

intencional de cantidades más altas de etilenglicol puede afectar 

seriamente la salud o causar la muerte.

Cantidades altas 

pueden dañar los 

riñones, el 

sistema nervioso 

y el corazón 

Cuando el etilenglicol es degradado en el cuerpo, forma sustancias 

químicas que cristalizan, y los cristales pueden acumularse en los riñones 

y afectar la función del riñón. 

El etilenglicol también forma sustancias ácidas en el cuerpo, las que 

pueden alterar el equilibrio ácido/base del cuerpo y afectar el sistema 

nervioso, los pulmones y el corazón.

Tratamiento 

temprano puede 

prevenir el daño

El diagnóstico temprano seguido de tratamiento apropiado ha tenido éxito 

en personas que han ingerido cantidades altas de etilenglicol. 

1.6 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR EL ETILENGLICOL A LOS NIÑOS? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde 

la concepción a la madurez (18 años de edad).

Niños y adultos 

probablemente 

exhibirán efectos 

similares

La evaluación clínica de niños intoxicados al beber accidentalmente o 

intencionalmente etilenglicol indica que probablemente los niños sufrirán 

efectos similares a los observados en adultos. No se sabe si los niños son 

más susceptibles a los efectos del etilenglicol que los adultos.

Defectos de 

nacimiento

No se sabe si el etilenglicol produce defectos de nacimiento en seres 

humanos. Las crías de animales a los que se les administró cantidades 

altas de etilenglicol durante le preñez nacieron con bajo peso y con 

defectos en el esqueleto.
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

Exposición a 

través de leche 

No se sabe si el etilenglicol puede acumularse en la leche materna.

materna

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS REDUCIR EL RIESGO DE EXPOSICIÓN AL 

ETILENGLICOL? 

Evite la ingestión 

de anticongelante 

con manejo y 

almacenamiento 

cuidadoso

Los productos anticongelantes deben ser usados con cuidado y deben 

guardarse fuera del alcance de los niños. No deje botellas abiertas de 

anticongelante en o cerca de lugares donde los niños las puedan alcanzar. 

El anticongelante no debe almacenarse en ningún otro envase que el 

original (por ejemplo, una taza o botella de soda) porque puede confundirse 

con una bebida. Los envases de anticongelante deben tener una tapa a 

prueba de niños, deben guardarse lejos de alimentos y deben estar 

rotulados debidamente.

Busque atención 

médica si ocurre 

ingestión de 

anticongelante 

El envenenamiento con etilenglicol puede tratarse con éxito, pero esto 

requiere un diagnóstico temprano para prevenir efectos graves. En casos 

en los que se sabe o sospecha ingestión de anticongelante debe buscarse 

atención médica tan pronto como sea posible.

Reduzca la 

exposición de la 

piel a productos 

que contienen 

etilenglicol

Reduzca el contacto con la piel cuando use anticongelante u otros 

productos de consumo que contienen etilenglicol. Evite derramar o vaciar 

anticongelante en el suelo para prevenir que los niños jueguen en un 

charco de etilenglicol.

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL ETILENGLICOL? 

Análisis de 

sangre y orina

Se pueden medir el etilenglicol y sus efectos en la sangre y en la orina. 

Los productos de degradación del etilenglicol producen cambios típicos en 

la sangre y la orina que ayudan a diagnosticar el envenenamiento con 

etilenglicol.

Estas pruebas deben llevarse a cabo dentro de horas después de la 

exposición porque el etilenglicol abandona el cuerpo rápidamente, y para 

que el tratamiento sea efectivo se requiere un diagnóstico temprano. 

La presencia de cristales en la orina puede indicar daño del riñón. 
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HE HECHO EL GOBIERNO FEDERAL PARA 

PROTEGER LA SALUD PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto 

Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que 

desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como “niveles-que-no-debenexcederse”, en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos 

que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los 

animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas 

ocasiones estos “niveles-que-no-deben-excederse” difieren entre organizaciones federales debido 

a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el 

uso de diferentes estudios en animales u otros factores.

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga.
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el etilenglicol: 

Niveles en el agua 

potable 

establecidos por 

la EPA

La EPA ha determinado que es improbable que la exposición a 

concentraciones de etilenglicol en el agua potable de 20 miligramos por litro 

(mg/L) durante 1 día ó 6 mg/L durante 10 días cause efectos adversos en 

niños.

La EPA ha determinado que es improbable que la exposición de por vida a 

14 mg/L de etilenglicol en el agua potable cause efectos adversos.

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud 

y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de 

teléfono que aparecen más abajo.

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. 

Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas.

Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene 

las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y 

asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al 

cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:

 Agency for Toxic Substances and Disease Registry

 Division of Toxicology and Environmental Medicine

 1600 Clifton Road NE

 Mailstop F-62 

 Atlanta, GA 30333

 Fax: 1-770-488-4178
 

 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Etilenglicol 

 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Noviembre 2010

____________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas 

finalizadas a:

 National Technical Information Service (NTIS)

 5285 Port Royal Road

 Springfield, VA 22161

 Phone: 1-800-553-6847 or 1-703-605-6000

 Web site: http://www.ntis.gov/