RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Cloro 

División de Toxicología y Medicina Ambiental Septiembre 2010

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-800-232-4636 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: cdcinfo@cdc.gov

Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica del Cloro y forma parte de una serie 

de resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También 

hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. Esta información es importante porque se 

trata de una sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la 

exposición a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de 

exposición, la presencia de otras sustancias químicas, así como de las características y los hábitos 

de la persona. Si desea información adicional, comuníquese con el Centro de Información de la 

ATSDR al 1-800-232-4636.

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TRASFONDO

Este resumen de salud pública le informa acerca del cloro y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales 

(NPL) y los designa para limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. El cloro gaseoso 

es demasiado reactivo como para ser detectado en sitios de desechos peligrosos. Cualquier 

cantidad de cloro gaseoso que se descargue en estos sitios se transformará rápidamente a otras 

sustancias cuyas fuentes originales pueden no haber sido necesariamente el cloro.

Cuando una sustancia se libera desde un área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación 

no siempre conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando 

entra en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel. 

Como el cloro es muy reactivo, es improbable que usted se exponga directamente a esta 

sustancia, a menos que se libere accidentalmente una gran cantidad en la cercanía.
 

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Hay muchos factores que determinan si la exposición al cloro lo perjudicará. Estos factores 

incluyen la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró en 

contacto con esta sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de 

salud.

1.1 ¿QUÉ ES EL CLORO?

El cloro es un gas 

con olor 

sumamente 

irritante

Es muy inestable y reacciona rápidamente con muchas sustancias para 

formar otras sustancias químicas. 

Se usa en 

manufactura y en 

desinfección de 

agua

El cloro es una sustancia química industrial muy importante que se usa en la 

manufactura de miles de productos. 

También se usa para desinfectar agua, aunque el cloro se transforma 

rápidamente a otras sustancias al comienzo del proceso.

El agua clorada 

no contiene cloro 

gaseoso

Mucha gente cree erróneamente que el agua clorada contiene cloro 

molecular (Cl2). Al comienzo del proceso de cloración del agua, cloro 

gaseoso molecular puede agregarse al agua; sin embargo, éste se 

transforma rápidamente a otras sustancias químicas, que son las que 

desinfectan el agua. El ácido hipocloroso y el anión hipoclorito son dos de 

estas sustancias que desinfectan el agua.

El término “cloro libre” en el agua potable se refiere generalmente a la 

cantidad de ácido hipocloroso e hipoclorito en el agua. Es importante saber 

que estas sustancias son diferentes del cloro molecular.

 

Los líquidos para 

blanquear no son 

lo mismo que 

cloro

Un producto importante que se manufactura a partir del cloro es el líquido 

para blanquear, al que la gente a veces confunde con cloro. El líquido para 

blanquear contiene un compuesto llamado hipoclorito de sodio. Si usted 

mezcla una sustancia ácida con líquido para blanquear se puede formar 

cloro gaseoso.
 

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1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL CLORO CUANDO ENTRA AL MEDIO AMBIENTE?

El cloro es muy 

inestable en el 

medio ambiente

El cloro es muy inestable y reacciona con el agua y con una variedad de 

sustancias químicas cuando se libera al medio ambiente. 

Es degradado 

rápidamente en 

el medio 

ambiente

En el aire, el cloro es degradado por la luz solar en unos pocos minutos.

El cloro se disuelve en el agua y es convertido a cloruro y ácido hipocloroso. 

El cloro puede 

movilizarse lejos 

de la fuente 

original

Si el cloro es liberado al agua o al suelo o si se escapa al aire desde un 

tanque, se evaporará rápidamente formando una nube verde-amarillenta que 

puede ser movilizada por el viento lejos de la fuente original. 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA EXPOSICIÓN AL CLORO?

La mayoría de la 

gente no se 

expondrá al cloro

Debido a que el cloro es muy reactivo, generalmente no se detecta en el 

ambiente excepto en niveles muy bajos en el aire marino. 

Exposición 

accidental al 

cloro 

Si hay un accidente, por ejemplo un derrame de cloro líquido, un escape de 

cloro desde un tanque o desde una planta que manufactura o usa cloro, 

usted puede exponerse al cloro si respira aire contaminado o por contacto 

de la piel o los ojos con cloro. 

También puede exponerse al cloro si mezcla sustancias químicas para uso 

doméstico, por ejemplo líquido para blanquear y líquido para limpiar el 

retrete. 

El ácido hipocloroso se usa para tratar el agua de piscinas. Usted puede 

exponerse a cloro gaseoso si utiliza estos productos químicos de manera 

impropia.

El aire en el lugar 

de trabajo

Las personas que trabajan en lugares donde se usa o manufactura cloro 

pueden estar expuestas a niveles bajos de cloro durante el tiempo que 

permanecen en el trabajo. 

La exposición a niveles altos puede ocurrir durante la descarga accidental 

de cantidades altas de cloro.
 

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1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL CUERPO EL CLORO?

El cloro gaseoso 

entra a su cuerpo

solamente 

cuando lo respira

El cloro gaseoso puede entrar a su cuerpo por la nariz o la boca. 

En concentraciones bajas (menos de 10 ppm), casi todo el cloro es 

removido del aire en la parte superior de las vías respiratorias y solamente 

una cantidad muy pequeña puede alcanzar los pulmones.

Si usted bebe una solución de hipoclorito, éste puede reaccionar con el 

ácido en el estómago y formar cloro gaseoso.

 

Reacciona 

inmediatamente 

con otras 

sustancias 

químicas

El cloro gaseoso reacciona con el agua en las células localizadas en la 

superficie de las vías respiratorias y forma otros compuestos que producen 

irritación. 

La mayoría de estos compuestos son transformados eventualmente a 

cloruro, un componente normal del cuerpo.

 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD EL CLORO?

Esta sección presenta información acerca de posibles efectos sobre la salud de seres humanos y 

animales.

Exposición breve 

a cloro gaseoso

Los efectos siguientes se han observado en seres humanos expuestos 

brevemente al cloro: 

• irritación leve de la nariz a 1–3 ppm 

• irritación de los ojos a 5 ppm

• irritación de la garganta a 5–15 ppm 

• dolor inmediato del pecho, vómitos, alteraciones del ritmo 

respiratorio y tos a 30 ppm

• daño del pulmón (neumonía tóxica) y edema pulmonar (líquido en 

los pulmones) a 40–60 ppm

• muerte después de 30 minutos de exposición a 430 ppm

• muerte después de unos minutos de exposición a 1,000 ppm 

Estas concentraciones son aproximadas; los efectos dependen también de 

la duración de la exposición. En general, las personas que sufren de 

condiciones tales como alergias o fiebre del heno, o las que fuman mucho, 

tienden a sufrir efectos más graves que personas con buena salud o que 

personas que no fuman.

 
 

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Exposición 

prolongada a 

cloro gaseoso

No se han descrito efectos perjudiciales en trabajadores expuestos durante 

años a concentraciones de cloro relativamente bajas (cerca de 1 ppm).

En animales expuestos prolongadamente se observaron principalmente 

efectos en los tejidos del interior de la nariz.

Exposición oral 

breve por 

ingestión de una 

solución de 

hipoclorito

Beber cantidades pequeñas de una solución de hipoclorito (menos de una 

taza) puede producir irritación del esófago. Beber una solución concentrada 

de hipoclorito puede dañar gravemente la parte superior del tubo digestivo y 

puede causar la muerte. Estos efectos son causados probablemente por 

las propiedades corrosivas de la solución de hipoclorito y no por exposición 

a cloro molecular.

Exposición oral 

prolongada por 

ingestión de una 

solución de 

hipoclorito

No hay ninguna información acerca de los efectos de ingestión prolongada 

de una solución de hipoclorito en seres humanos. En animales que 

bebieron una solución de hipoclorito en agua durante 2 años no se 

observaron efectos significativos. La cantidad de hipoclorito en el agua que 

bebieron los animales era mucho menor que la que hay en los líquidos para 

blanquear para uso doméstico.

Exposición de la 

piel a una 

solución de 

hipoclorito

Derramar una solución de hipoclorito sobre la piel puede producir irritación. 

La gravedad de los efectos depende de la concentración de hipoclorito de 

sodio en el blanqueador.

1.6 ¿CÓMO PUEDE EL CLORO AFECTAR A LOS NIÑOS?

Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde 

la concepción a la madurez (18 años de edad).

Efectos similares 

en niños y adultos 

pero los niños 

pueden ser más 

sensibles

Las exposiciones breves (minutos) a concentraciones altas de cloro afectan 

a niños y adultos de manera similar (por ejemplo, irritación de las 

membranas mucosas y de las vías respiratorias). No se sabe que efectos 

podrían ocurrir en niños expuestos prolongadamente (semanas o más 

tiempo) a niveles bajos de cloro, pero este tipo de exposición ocurre 

solamente en trabajadores y no es aplicable a niños. Tampoco se sabe 

que efectos podrían ocurrir en niños expuestos prolongadamente a niveles 

bajos de una solución de hipoclorito.
 

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Defectos de 

nacimiento

No se sabe si la exposición a cloro gaseoso durante el embarazo puede 

dañar al feto porque no hay estudios de mujeres o animales preñados 

expuestos a cloro gaseoso. 

Un estudio en ratas expuestas a una solución de hipoclorito durante la 

preñez no encontró ninguna evidencia de defectos de nacimiento u otras 

alteraciones del desarrollo en las crías. La cantidad de hipoclorito que 

consumieron las ratas fue mucho más alta que la que consume 

normalmente la gente a través del agua potable.

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS REDUCIR EL RIESGO DE EXPOSICIÓN AL 

CLORO?

No mezcle 

blanqueador con 

otros líquidos 

para limpiar 

Cuando se mezcla blanqueador con otros líquidos para limpiar que 

contienen un ácido, por ejemplo productos para limpiar el retrete, se puede 

liberar cloro gaseoso. Mezclar blanqueador con amoníaco también produce 

gases tóxicos, tales como cloraminas.

Guarde los 

productos 

químicos para 

uso doméstico 

fuera del alcance 

de los niños

Para prevenir intoxicaciones accidentales, siempre guarde los productos 

químicos para uso doméstico en los envases rotulados originales y fuera 

del alcance de los niños. Nunca guarde estos productos en envases 

atractivos para los niños, por ejemplo en botellas de soda. 

Siga las 

instrucciones 

para desinfectar 

el agua de la 

piscina

También se puede liberar cloro gaseoso cuando los productos para 

desinfectar el agua de piscinas se usan en forma impropia. Si tiene piscina 

en su casa, lea cuidadosamente la etiqueta de los productos para clorar y 

no permita que los niños jueguen con estos productos. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL CLORO?

No hay exámenes 

médicos para el

cloro

No hay ningún examen médico para determinar si usted ha estado 

expuesto específicamente al cloro. 

En el cuerpo, el cloro es transformado a cloruro, un componente natural del 

cuerpo. Para detectar un aumento significativo de cloruro en la sangre, 

una persona tendría que ingerir o inhalar una cantidad enorme de cloro. 

Esto ha ocurrido en unos pocos casos de ingestión de cantidades muy 

altas de soluciones de hipoclorito; uno de estos casos fue un caso fatal.
 

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1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO EL GOBIERNO FEDERAL PARA 

PROTEGER LA SALUD PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y el Instituto 

Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC son dos agencias federales que 

desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas.

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como “niveles-que-no-debenexcederse”, en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos 

que no sobrepasen los niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los 

animales. Estos niveles luego se ajustan para la protección de seres humanos. En algunas 

ocasiones estos “niveles-que-no-deben-excederse” difieren entre organizaciones federales debido 

a las diferentes duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el 

uso de diferentes estudios en animales u otros factores.

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga.

Los siguientes son algunos reglamentos y recomendaciones para el cloro:
 

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Niveles en el aire 

establecidos por 

la EPA

La EPA ha establecido un límite para cloro en el aire de 0.5 ppm. La 

exposición a niveles más altos puede producir molestias e irritación. 

Dependiendo de la concentración, estos efectos pueden ser reversibles 

cuando la exposición cesa.

Niveles en el aire 

del trabajo 

establecidos por 

la OSHA

La OSHA ha establecido un límite legal de 1 ppm de cloro en el aire. Este 

nivel no debe excederse en ningún momento. 

Niveles en el agua 

potable 

establecidos por 

la EPA

La EPA ha establecido un nivel de contaminante máximo (MCL) y un nivel 

residual de desinfección máximo (MRDL) de 0.4 mg/L para cloro libre en el 

agua potable.

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS INFORMACIÓN?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud 

y calidad ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de

teléfono que aparecen más abajo.

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y ambiental. 

Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas.

Las Reseñas Toxicológicas también están disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede solicitar una copia del CD-ROM que contiene

las Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre de cargos al número de información y 

asistencia técnica al 1-800-CDCINFO (1-800-232-4636), a través de correo electrónico al 

cdcinfo@cdc.gov o escribiendo a:
 

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Agency for Toxic Substances and Disease Registry

Division of Toxicology and Environmental Medicine

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-62

Atlanta, GA 30333

Facsímil: 1-770-488-4178

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es en español

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar copias de las Reseñas Toxicológicas 

finalizadas a:

National Technical Information Service

5285 Port Royal Road

Springfield, VA 22161

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/