RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 MIREX Y LA CLORDECONA CAS#: Mirex 2385-85-5 Clordecona 143-50-5 

División de Toxicología agosto de 1995 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

toxicológica de el mirex y la clordecona y forma 

parte de una serie de resúmenes de salud pública 

sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la 

salud. También hay una versión abreviada de 

ToxFAQsTM disponible. Esta información es 

importante porque se trata de una sustancia que 

podría ser nociva para la salud. Los efectos en la 

salud de la exposición a cualquier sustancia 

peligrosa van a depender de la dosis, la duración y 

el tipo de exposición, así como de las características 

y los hábitos personales y la presencia o no de otras 

sustancias químicas. Si desea información 

adicional, comuníquese con el Centro de 

Información de la ATSDR al 1-888-422-8737. 

____________________________________ 

Este resumen fue preparado para ofrecer 

información sobre el mirex y la clordecona y poner 

de relieve los efectos que la exposición a los 

mismos puede tener en la salud humana. La 

Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha 

identificado 1,408 sitios de desechos peligrosos que 

representan mayor peligro en la nación. Estos sitios 

hacen parte de la Lista de Prioridades Nacionales 

(NPL, por sus siglas en inglés) y son los lugares que 

son objeto de actividades federales de limpieza a 

largo plazo. El mirex se ha encontrado en por lo 

menos 7 de estos sitios que aparecen en la NPL. La 

clordecona se ha encontrado en por lo menos 2 de 

estos sitios que aparecen en la NPL. Sin embargo, 

ni el mirex ni la clordecona están en la lista de 

sustancias químicas investigadas por la EPA y no 

sabemos cuántos de estos sitios de la lista NPL han 

sido evaluados para determinar la presencia de estas 

sustancias químicas. A medida que la EPA realice 

evaluaciones en más lugares, es posible que 

aumente el número de sitios donde se detecte la 

presencia del mirex y la clordecona. Esta 

información es importante para usted porque el 

mirex y la clordecona pueden causar efectos 

nocivos en la salud y porque estos sitios constituyen 

fuentes reales o potenciales de exposición humana a 

estas sustancias químicas. 

Cuando una sustancia química es liberada en un 

área amplia como una planta industrial o se libera 

desde un contenedor, como un tambor o una botella, 

entra al medio ambiente. Esta liberación no siempre 

causa exposición. Usted puede estar expuesto a una 

sustancia química solo cuando entra en contacto con 

la misma. La exposición a una sustancia química en 

el medio ambiente puede darse al respirar, consumir 

o beber sustancias que contienen la sustancia 

química o al tocar la sustancia con la piel. 

Si usted ha estado expuesto a sustancias peligrosas 

como el mirex y la clordecona, hay varios factores 

que determinarán si se presentarán efectos dañinos, 

los tipos de efectos que ocurrirán y la gravedad de 

los mismos. Estos factores incluyen la dosis (qué 

cantidad), la duración (cuánto tiempo), la ruta o vía 

de exposición (respiración, ingestión, bebida o 

contacto con la piel), las otras sustancias químicas a 

las cuales está expuesto y sus características 

individuales como edad, sexo, estado nutricional, 

características familiares, estilo de vida y estado de 

salud. 

 

1.1 ¿QUÉ SON EL MIREX Y LA 

CLORDECONA? 

El mirex y la clordecona son dos insecticidas 

sintéticos individuales que tienen estructuras 

químicas similares. Estas sustancias no se 

encuentran de forma natural en el medio ambiente. 

El mirex es un sólido cristalino de color blanco 

nieve y la clordecona es un sólido cristalino de 

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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

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color blanco habano. Ambos compuestos son 

inodoros y ninguno arde fácilmente. 

El mirex y la clordecona ya no se producen ni se 

utilizan en los Estados Unidos. Estas sustancias 

fueron más comúnmente utilizadas en las décadas 

de 1960 y 1970. El mirex fue utilizado como 

pesticida para el control de las hormigas rojas, 

principalmente en el sureste de los Estados Unidos. 

Y debido a que no arde fácilmente, también fue 

utilizado ampliamente con el nombre comercial de 

Dechlorane® en forma de aditivo retardante de la 

acción del fuego en plásticos, gomas, pinturas, 

papeles y artículos eléctricos desde 1959 hasta 

1972. La clordecona fue utilizada para controlar los 

insectos que atacaban los cultivos de plátano, los 

árboles cítricos sin frutas, el tabaco y las plantas 

ornamentales. También se utilizó en productos para 

el hogar como insecticida en trampas contra 

hormigas y cucarachas. La clordecona también se 

conoce con el nombre comercial de Kepone. Todos 

los productos registrados que contenían mirex y 

clordecona fueron prohibidos en los Estados Unidos 

entre 1977 y 1978. 

 

1.2 ¿QUÉ LE OCURRE AL MIREX Y A LA 

CLORDECONA CUANDO ENTRAN AL 

MEDIO AMBIENTE? 

El mirex y la clordecona contaminaron el agua y el 

suelo durante sus procesos de producción y uso en 

las décadas de 1960 y 1970. Estas sustancias 

todavía pueden entrar a las aguas de superficie 

debido a la erosión de los suelos contaminados en 

los lugares donde había plantas industriales que 

alguna vez produjeron estas sustancias químicas o 

por la filtración originada en los sitios de 

eliminación de desechos. El mirex y la clordecona 

no se evaporan en forma significativa hacia el aire. 

Tampoco se disuelven fácilmente en el agua. La 

mayor parte del mirex y la clordecona presentes en 

el agua se adhiere a los sedimentos o a las partículas 

del suelo suspendidas en el agua. Si se unen a las 

partículas del suelo en el agua, pueden viajar 

grandes distancias. Ambos compuestos se adhieren 

firmemente al suelo. Debido a que no es probable 

que se muevan a través del suelo, muy pocas 

cantidades de estas sustancias llegarán a las aguas 

subterráneas. El mirex y la clordecona pueden 

permanecer durante años en el suelo, el agua y los 

sedimentos y se degradan lentamente en estas 

condiciones. El mirex se degrada más rápidamente 

que la clordecona. El mirex se degrada en 

fotomirex, el cual puede causar efectos nocivos en 

la salud. El fotomirex es aún más venenoso que el 

mirex y se produce cuando la luz solar reacciona 

con el mirex presente en el agua o en el aire. Los 

peces o los animales que viven en aguas que 

contienen mirex o clordecona, o que consumen 

otros animales contaminados con mirex o 

clordecona, pueden acumular estas sustancias en el 

cuerpo. Las cantidades de mirex y clordecona en el 

cuerpo de estos animales pueden ser varias veces 

más grandes que las cantidades presentes en sus 

presas o en las aguas circundantes. 

 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL MIREX Y A LA 

CLORDECONA? 

La mayoría de las personas están expuestas a 

concentraciones muy bajas de mirex y clordecona. 

La forma más probable de exposición en la 

población general es por consumir alimentos, 

especialmente pescados, obtenidos de áreas 

contaminadas. En la actualidad, tres estados (Ohio, 

New York y Pennsylvania) han hecho una 

advertencia al público sobre la posibilidad de que 

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los peces puedan contener mirex. Esta advertencia 

corresponde principalmente a los pescados 

atrapados en el Lago Ontario. El estado de Virginia 

también ha emitido una advertencia al público sobre 

la posible contaminación con clordecona en los 

pescados y mariscos capturados en las 113 millas de 

la parte baja del río James. Esta contaminación fue 

causada por la clordecona producida en una fábrica 

de Hopewell, Virginia, que contaminó las aguas del 

río James. Las personas que viven en áreas donde se 

produjeron o utilizaron estos compuestos tienen 

mayores concentraciones de los mismos en los 

tejidos del cuerpo. El mirex se encontró en la leche 

materna de las mujeres que viven en estas áreas, 

razón por la cual los bebés lactantes podrían estar 

expuestos a esta sustancia química. Las personas 

que viven cerca de sitios de desechos peligrosos 

pueden estar expuestas al mirex o a la clordecona 

por tocar o consumir partículas de suelo 

contaminadas presentes en las manos sin lavar, en 

los envases de alimentos o en la comida misma, 

debido a que estos compuestos se unen a las 

partículas del suelo. Debido a que el mirex y la 

clordecona no se disuelven fácilmente en el agua ni 

se evaporan con facilidad en el aire, no es probable 

que por tomar agua o inhalar aire las personas estén 

expuestas a estas sustancias. Debido a que el mirex 

y la clordecona ya no se producen, las únicas 

personas que tienen probabilidad de estar expuestas 

en el lugar de trabajo son aquellas que participan en 

la limpieza y eliminación de suelos y sedimentos 

contaminados. 

El mirex y clordecona no se encuentran de forma 

natural en el medio ambiente. Aunque el mirex no 

se encuentra generalmente en el aire, se ha 

detectado a concentraciones muy bajas hasta de 10 

partes de mirex por cuatrillón 

(1,000,000,000,000,000) partes de aire en muestras 

de aire tomadas al sureste de Ontario, Canadá. Las 

concentraciones de mirex detectadas en las aguas de 

superficie oscilaron entre 0.06 y 2.6 partes de mirex 

por un trillón (1,000,000,000,000) de partes de agua 

en el río Niagara entre 1981 y 1983. Los datos más 

recientes recogidos en 1987 muestran que las 

concentraciones de mirex han disminuido en las 

aguas de superficie de los Grandes Lagos a 

aproximadamente 0.022 partes por trillón (ppt). A 

mediados de la década de 1980, se encontró mirex 

en los sedimentos del lago Ontario a 

concentraciones que oscilaron entre 6.4 partes por 

billón (ppb) de 38 ppb. A nivel nacional, la 

concentración promedio de mirex encontrada en los 

peces fue menor de 4 ppb en 1986. Sin embargo, los 

peces en el lago Ontario tenían niveles tan altos 

como 225 ppb. En 1977, la clordecona se encontró 

en muestras de agua del estuario del río James a 

niveles inferiores a 10 ppt. No hay más datos 

recientes disponibles. En 1978, se detectó 

clordecona en sedimentos del río James en el 

subsuelo de una planta que producía esta sustancia 

química a concentraciones de menos de una parte de 

clordecona por un millón de partes de sedimento. 

En 1981, se encontró clordecona en las almejas del 

río James a niveles que oscilaban entre 60 y 140 

ppb. 

 

1.4 ¿CÓMO ENTRAN Y SALEN EL MIREX Y 

LA CLORDECONA DEL CUERPO? 

Los estudios realizados en animales demuestran que 

el mirex puede entrar al torrente sanguíneo cuando 

usted respira humo del cigarrillo que contiene esta 

sustancia química o cuando consume alimentos 

contaminados con la misma. No sabemos si el 

mirex puede pasar a través de la piel y entrar al 

cuerpo después de tocar esta sustancia química. El 

mirex pasa a la sangre través del estómago y los 

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intestinos de los animales. En las personas, no 

sabemos qué cantidades pasan del estómago y los 

intestinos hasta el torrente sanguíneo. Una vez en el 

torrente sanguíneo, el mirex es transportado a 

muchas partes del cuerpo donde se almacena, 

principalmente en la grasa. El mirex no se degrada 

en el cuerpo. Las cantidades de esta sustancia que 

no se almacenan salen del cuerpo sin transformarse 

principalmente a través de las heces. Muy pocas 

cantidades salen del cuerpo a través de la orina. La 

mayor parte del mirex ingerido sale del cuerpo en 

un período de dos días a través de las heces. Sin 

embargo, el mirex que entra al torrente sanguíneo y 

se acumula en la grasa sale muy lentamente del 

cuerpo. Este proceso puede tomar de varias semanas 

a meses. El mirex también puede entrar a la lecha 

materna a través del torrente sanguíneo de las 

madres que están amamantando y que han sido 

expuestas a esta sustancia química. 

Los estudios realizados en animales demuestran que 

la clordecona puede pasar al torrente sanguíneo 

cuando se consumen alimentos contaminados con 

esta sustancia. Los datos de los estudios realizados 

en animales demuestran que solo una pequeña 

cantidad de clordecona puede pasar a través de la 

piel hasta el torrente sanguíneo. No sabemos si la 

clordecona puede pasar de los pulmones hacia el 

torrente sanguíneo si usted la respira o cuáles son 

las cantidades que pasan a través de la respiración. 

Tal como ocurre con el mirex, una vez que la 

clordecona entra al cuerpo, la transporta la sangre a 

todas partes del cuerpo y se almacena durante largo 

tiempo. A diferencia del mirex, la clordecona se 

encuentra principalmente en el hígado. La 

clordecona se degrada en alcohol de clordecona, el 

cual es un producto menos nocivo. La clordecona y 

su producto de degradación salen lentamente del 

cuerpo a través de las heces. Este proceso puede 

tomar de varias semanas a meses. Muy pocas 

cantidades de clordecona salen del cuerpo a través 

de la orina. También se ha encontrado clordecona 

en la saliva y en la leche materna. 

 

1.5 ¿CUÁLES PUEDEN SER LOS EFECTOS 

DEL MIREX Y LA CLORDECONA EN LA 

SALUD? 

No sabemos cómo afecta directamente el mirex la 

salud de las personas. Sin embargo, estudios 

realizados en animales han demostrado que 

consumir mirex puede causar efectos nocivos en el 

estómago, los intestinos, el hígado y los riñones. El 

consumo de mirex también puede causar efectos 

nocivos en los ojos, la tiroides, el sistema nervioso 

y el sistema reproductivo. Debido a que estos 

efectos ocurren en los animales, también es posible 

que se presenten en las personas. Los animales que 

consumen grandes cantidades de mirex durante 

períodos de tiempo relativamente cortos pueden 

tener diarrea. En los animales, las exposiciones a 

corto plazo (14 días o menos) a niveles bajos y altos 

de mirex y las exposiciones intermedias (15 a 364 

días) a niveles bajos pueden dañar el hígado. 

También se pueden presentar temblores, cansancio 

y debilidad después de una exposición a corto plazo 

a grandes cantidades de mirex. Los animales más 

jóvenes son más sensibles a estos efectos en el 

sistema nervioso. Las exposiciones intermedias a 

niveles bajos de mirex causaron cansancio y la 

exposición a niveles más altos causaron 

excitabilidad extrema. Las exposiciones a largo 

plazo (365 días o más) a niveles bajos de mirex 

causaron daños a los riñones. Las exposiciones 

intermedias y a corto plazo a niveles 

moderadamente bajos de mirex no causaron daño en 

los riñones. La exposición a cantidades suficientes 

de mirex puede causar cataratas en los animales si 

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están expuestos al mismo antes del nacimiento o 

poco tiempo después de nacer. No sabemos si los 

bebés humanos también pueden contraer cataratas. 

No es probable que el mirex cause cataratas en los 

adultos. Las exposiciones a corto plazo a niveles 

bajos de mirex pueden afectar la reproducción y el 

desarrollo en los roedores. Las exposiciones a 

niveles altos pueden causar abortos espontáneos. 

Los estudios realizados en trabajadores expuestos 

(por períodos intermedios o a largo plazo) a la 

clordecona han demostrado que se presentan efectos 

nocivos en el hígado, en el sistema nervioso y en el 

sistema reproductivo. Los trabajadores expuestos a 

la clordecona durante la actividades de producción 

de esta sustancia experimentaron temblores, 

irritabilidad, visión borrosa y dolores de cabeza. 

Los estudios realizados en ratas han demostrado que 

el tratamiento previo con algunos 

anticonvulsivantes o antidepresivos aumenta la 

gravedad de los temblores asociados con la 

exposición a la clordecona. Debido a esto, las 

personas que están siendo tratadas con estos 

medicamentos para la epilepsia o la depresión 

también pueden experimentar temblores más graves 

si están expuestas a la clordecona. Los trabajadores 

de sexo masculino experimentaron ciertos efectos 

reproductivos de carácter nocivo. Sin embargo, no 

existe evidencia de que se haya afectado la 

capacidad para engendrar hijos. Algunos 

trabajadores expuestos a niveles altos de clordecona 

contrajeron sarpullido en la piel y ensanchamiento 

del hígado. Los estudios realizados en animales 

demuestran la presencia de efectos similares a 

aquellos observados en los seres humanos. 

Adicionalmente, la exposición a largo plazo a 

cantidades pequeñas de clordecona causó efectos en 

los riñones de los animales. También es posible que 

la exposición a altas concentraciones de clordecona 

durante largo tiempo puede dañar los riñones de las 

personas. Los estudios realizados en animales 

demuestran que se produjeron efectos nocivos en la 

capacidad reproductiva de las hembras de los 

animales. No sabemos si se pueden producir efectos 

similares en las mujeres expuestas. Los estudios 

realizados en animales demuestran que la 

clordecona afecta a las crías de las hembras 

expuestas. No sabemos si se presentarán efectos 

similares del desarrollo en las personas. Sin 

embargo, es posible que si los padres han estado 

expuestos durante un tiempo suficiente a la 

clordecona, esto puede afectar el desarrollo de sus 

hijos. Las personas bien sea muy jóvenes o de 

mucha edad pueden ser especialmente sensibles a la 

clordecona. 

No sabemos con seguridad si el mirex o la 

clordecona causa cáncer en los seres humanos. El 

Departamento de Salud y Servicios Humanos 

(DHHS) ha determinado que puede anticiparse 

razonablemente que el mirex y la clordecona sean 

carcinógenos. La Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado 

que el mirex y la clordecona son posiblemente 

carcinógenos en humanos. La EPA no ha 

clasificado el mirex ni la clordecona según su 

carcinogenicidad. En los roedores, el mirex causa 

cáncer del hígado, cáncer suprarrenal y de la sangre. 

La clordecona también causa cáncer de hígado en 

los roedores, pero debido a problemas presentados 

con estos estudios realizados en animales, se 

necesita realizar más estudios para estar seguros de 

estos hallazgos. 

 

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1.6 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE 

DETERMINE SI HE ESTADO EXPUESTO AL 

MIREX Y A LA CLORDECONA? 

Existen pruebas médicas para determinar si usted ha 

estado expuesto al mirex. Las concentraciones de 

mirex se pueden medir en la sangre, las heces, la 

grasa o la leche. Estas pruebas no se realizan en los 

exámenes médicos de rutina. Sin embargo, los 

médicos pueden recoger muestras de tejidos y 

fluidos corporales y enviarlos a los centros médicos 

universitarios o a los laboratorios médicos donde se 

realizan estas pruebas. Estas pruebas son específicas 

para determinar la exposición al mirex. Debido a 

que el mirex se almacena en el cuerpo durante largo 

tiempo y se excreta lentamente, estas pruebas 

pueden detectar el mirex largo tiempo después de 

haberse terminado la exposición. Sin embargo, estas 

pruebas no son indicadores satisfactorios para 

determinar la cantidad de mirex a la cual estuvo 

usted expuesto. Este se debe a que puede haber 

pasado mucho tiempo desde que se presentó la 

exposición y a que no se puede estar seguro de 

cuáles fueron las cantidades de mirex que pudieron 

haber salido del cuerpo hasta la fecha de realización 

de la prueba. Estas pruebas tampoco pueden ser 

utilizadas para predecir si usted experimentará 

posibles cambios o efectos de salud nocivos 

después de la exposición. 

Existen pruebas médicas para determinar si usted ha 

estado expuesto a la clordecona y a su producto de 

degradación, el alcohol de clordecona. Los niveles 

de clordecona o de alcohol de clordecona pueden 

medirse en la sangre, la saliva, las heces o la bilis. 

La presencia de concentraciones de clordecona en la 

sangre es el mejor indicador de la exposición a la 

clordecona. Debido a que la clordecona permanece 

en la sangre durante largo tiempo, esta prueba es 

útil durante largo tiempo después de haber 

terminado la exposición. La clordecona solo puede 

ser detectada en la saliva durante las primeras 24 

horas después de la exposición y, por esa razón, esta 

prueba tiene un uso limitado. Las concentraciones 

de clordecona presentes en la sangre son un buen 

reflejo del contenido total de clordecona presente en 

el cuerpo. Sin embargo, esta prueba no es un 

indicador satisfactorio para determinar la cantidad 

de clordecona a la cual usted ha estado expuesto 

debido a que no se sabe con seguridad qué cantidad 

de clordecona salió del cuerpo entre el momento en 

que usted estuvo expuesto y el momento en que se 

realizó la prueba. Estas pruebas no pueden predecir 

cómo se verá afectada su salud después de la 

exposición. Estas pruebas no se hacen de forma 

habitual durante los exámenes médicos, pero los 

médicos pueden recoger muestras de fluidos 

corporales y enviarlas a los centros médicos 

universitarios o a los laboratorios médicos para su 

análisis. 

 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO 

EL GOBIERNO FEDERAL PARA 

PROTEGER LA SALUD PÚBLICA? 

El gobierno federal ha establecido una serie de 

normas y recomendaciones para proteger a las 

personas contra los posibles efectos de salud 

causados por la exposición al mirex y la clordecona. 

El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud 

Ocupacional (NIOSH) recomienda que los niveles 

de exposición promedio a la clordecona en el aire 

del lugar de trabajo no deben exceder las 50 partes 

por trillón (ppt) durante un período de 8 horas. La 

EPA indica que ingerir o absorber diariamente una 

cantidad equivalente a 200 picogramos (pg) de 

mirex por kilogramo (kg) de peso corporal 

probablemente no cause efectos adversos 

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significativos en la salud (no cancerígenos). La 

Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha 

determinado que es muy poco probable que las 

concentraciones de mirex inferiores a 100 ppt en 

pescados y otros alimentos causen daño a las 

personas que consumen estos alimentos. La EPA ha 

establecido un límite de 1 ppt en las aguas de 

superficie para proteger la vida acuática contra los 

efectos nocivos del mirex. La FDA ha determinado 

que es poco probable que concentraciones de 

clordecona inferiores a 400 ppt en pescados, 

cangrejos y mariscos sean nocivas para las personas 

que consumen estos alimentos. 

 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o inquietudes 

adicionales, por favor comuníquese con el 

departamento de salud o de calidad ambiental de 

su comunidad o estado o con: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Línea de información y asistencia técnica: 

Teléfono: 888-422-8737 

FAX: (770)-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Para solicitar reseñas toxicológicas, contacte a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 800-553-6847 ó 703-605-6000 

Referencia 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR). 1995. Reseña toxicológica 

del mirex y la clordecona. Atlanta, GA: 

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los 

EE.UU., Servicio de Salud Pública. 

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