FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

J ANUARY 26, 2009

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 2 8 0 5

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 6

- 0 0 0 9 8

- C V

- 5

T O M M I E K E M P

, J R

. ,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

M I C H A E L J

. A S T R U E

, C o m m i s s i o n e r o f S o c i a l S e c u r i t y

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e S o u t h e r n D i s t r i c t o f G e o r g i a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( J a n u a r y 2 6

, 2 0 0 9 )

B e f o r e A N D E R S O N

, B I R C H a n d H U L L

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

T o m m i e K e m p ( “ K e m p ” ) a p p e a l s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s o r d e r a f f i r m i n g t h eS o c i a l S e c u r i t y A d m i n i s t r a t i o n ’ s ( “ S S A ” ) d e n i a l o f d i s a b i l i t y i n s u r a n c e b e n e f i t s

.

K e m p a r g u e s t h a t t h e A d m i n i s t r a t i v e L a w J u d g e ( “ A L J ” ) e r r e d b y ( 1 ) f i n d i n g t h a t

h i s p o s t

- t r a u m a t i c s t r e s s d i s o r d e r ( “ P T S D ” ) d i d n o t c o n s t i t u t e a s e v e r e i m p a i r m e n t ;

( 2 ) f a i l i n g t o p l a c e g r e a t w e i g h t o n t h e d i s a b i l i t y p e r c e n t a g e s t h a t t h e V e t e r a n s ’

A d m i n i s t r a t i o n ( “ V A ” ) a s s i g n e d t o K e m p ; ( 3 ) r e l y i n g o n t h e r e p o r t s o f n o n

e x a m i n i n g p h y s i c i a n s t o d e t e r m i n e t h a t K e m p h a d t h e r e s i d u a l f u n c t i o n a l c a p a c i t y

t o p e r f o r m m e d i u m w o r k ; ( 4 ) f i n d i n g t h a t K e m p w a s l i t e r a t e ; a n d ( 5 ) d i s c r e d i t i n g

K e m p ’ s t e s t i m o n y r e g a r d i n g t h e n a t u r e

, i n t e n s i t y

, a n d d u r a t i o n o f h i s s y m p t o m s

s o l e l y b e c a u s e t h e A L J f o u n d t h a t K e m p h a d t e s t i f i e d i n c r e d i b l y r e g a r d i n g h i s

l i t e r a c y

. F o r t h e r e a s o n s s e t f o r t h

, w e a f

f i r m

.

I

. B A C K G R O U N D

K e m p f i l e d a n a p p l i c a t i o n f

o r d i s a b i l i t y b e n e f

i t s

, c l a i m i n g t h a t h e w a s

u n a b l e t o w o r k b e c a u s e o f a d i s a b l i n g c o n d i t i o n s i n c e N o v e m b e r 1

, 2 0 0 0

. K e m p

l a t e r a m e n d e d t h e d a t e o f t h e o n s e t o f h i s d i s a b i l i t y t o J a n u a r y 1

, 2 0 0 2

. K e m p

i d e n t i f i e d b a c k i n

j u r i e s

, P T S D

, h i g h b l o o d p r e s s u r e

, d i a b e t e s

, s h o r t n e s s o f b r e a t h

,

a n d a h e a r t c o n d i t i o n

. A f t e r t h e C o m m i s s i o n e r d e n i e d h i s a p p l i c a t i o n

, K e m p

o b t a i n e d a h e a r i n g f

r o m a n A L J

. T h e A L J d e t e r m i n e d t h a t K e m p ’ s P T S D w a s n o t

a s e v e r e i m p a i r m e n t a n d t h a t h i s o t h e r c o n d i t i o n s d i d n o t m e e t o r e q u a l t h e l i s t e d

i m p a i r m e n t s t o r e c e i v e b e n e f i t s

. T h e A L J d e t e r m i n e d t h a t K e m p m a i n t a i n e d t h e

2r e s i d u a l f

u n c t i o n a l c a p a c i t y t o p e r f o r m m e d i u m w o r k

. T h e A L J d e n i e d b e n e f i t s

.

A m a g i s t r a t e j u d g e r e c o m m e n d e d t h a t K e m p ’ s c a s e s h o u l d b e r e m a n d e d f o r f u r t h e r

p r o c e e d i n g s ; h o w e v e r

, t h e d i s t r i c t c o u r t w a s n o t p e r s u a d e d a n d e n t e r e d j u d g m e n t

a f f i r m i n g t h e C o m m i s s i o n e r a n d d i s m i s s i n g t h e c a s e

.

I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

W e r e v i e w a s o c i a l s e c u r i t y c a s e d e n o v o w h e n r e v i e w i n g t h e l e g a l

p r i n c i p l e s u n d e r l y i n g t h e A L J ’ s d e c i s i o n

, b u t r e v i e w “ t h e r e s u l t i n g d e c i s i o n o n l y t o

d e t e r m i n e w h e t h e r i t i s s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. ” M o o r e v

. B a r n h a r t

,

4 0 5 F

. 3 d 1 2 0 8

, 1 2 1 1 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 5 )

. “ S u b s t a n t i a l e v i d e n c e i s d e f i n e d a s m o r e

t h a n a s c i n t i l l a

, i

. e

. , e v i d e n c e t h a t m u s t d o m o r e t h a n c r e a t e a s u s p i c i o n o f t h e

e x i s t e n c e o f t h e f

a c t t o b e e s t a b l i s h e d

, a n d s u c h r e l e v a n t e v i d e n c e a s a r e a s o n a b l e

p e r s o n w o u l d a c c e p t a s a d e q u a t e t o s u p p o r t t h e c o n c l u s i o n

. ” F o o t e v

. C h a t e r

, 6 7

F

. 3 d 1 5 5 3

, 1 5 6 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 5 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. W e m a y n o t r e w e i g h t h e

e v i d e n c e o r s u b s t i t u t e o u r o w n j u d g m e n t f o r t h a t o f t h e A L J

, e v e n i f w e f i n d t h a t

t h e e v i d e n c e p r e p o n d e r a t e s a g a i n s t t h e A L J ’ s d e c i s i o n

. M a r t i n v

. S u l l i v a n

, 8 9 4

F

. 2 d 1 5 2 0

, 1 5 2 9 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 0 )

. W h e r e a n A L J m a k e s a f a c t u a l e r r o r

, t h e e r r o r

w i l l b e c o n s i d e r e d h a r m l e s s i f i t i s c l e a r t h a t t h e e r r o r d i d n o t a f f e c t t h e A L J ’ s

u l t i m a t e d e t e r m i n a t i o n

. S e e D i o r i o v

. H e c k l e r

, 7 2 1 F

. 2 d 7 2 6

, 7 2 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 3 )

.

3I I I

. D I S C U S S I O N

T h e S o c i a l S e c u r i t y r e g u l a t i o n s s e t f o r t h t h e f o l l o w i n g f

i v e

- s t e p “ s e q u e n t i a l

e v a l u a t i o n ” p r o c e s s t o d e t e r m i n e w h e t h e r a c l a i m a n t i s d i s a b l e d : ( 1 ) t h e d i s a b i l i t y

e x a m i n e r d e t e r m i n e s w h e t h e r t h e c l a i m a n t i s e n g a g e d i n “ s u b s t a n t i a l g a i n f u l

a c t i v i t y ” ; ( 2 ) i f n o t

, t h e e x a m i n e r d e c i d e s w h e t h e r t h e c l a i m a n t ’ s c o n d i t i o n o r

i m p a i r m e n t i s “ s e v e r e

, ” i

. e

. , w h e t h e r i t s i g n i f i c a n t l y l i m i t s c l a i m a n t ’ s p h y s i c a l o r

m e n t a l a b i l i t y t o d o b a s i c w o r k a c t i v i t i e s ; ( 3 ) i f s o

, t h e e x a m i n e r d e c i d e s w h e t h e r

t h e c l a i m a n t ’ s i m p a i r m e n t m e e t s o r e q u a l s t h e s e v e r i t y o f t h e s p e c i f i e d

i m p a i r m e n t s i n t h e L i s t i n g o f I m p a i r m e n t s ( “ L i s t i n g ” )

, t h e r e b y p r e c l u d i n g a n y

g a i n f u l w o r k a c t i v i t y ; ( 4 ) i f t h e c l a i m a n t h a s a s e v e r e i m p a i r m e n t t h a t d o e s n o t

m e e t o r e q u a l t h e s e v e r i t y o f a n i m p a i r m e n t i n t h e L i s t i n g

, t h e e x a m i n e r a s s e s s e s a

c l a i m a n t ’ s “ r e s i d u a l f

u n c t i o n a l c a p a c i t y

, ” w h i c h m e a s u r e s w h e t h e r a c l a i m a n t c a n

p e r f o r m p a s t r e l e v a n t w o r k d e s p i t e t h e i m p a i r m e n t ; a n d ( 5 ) i f t h e c l a i m a n t i s

u n a b l e t o d o p a s t r e l e v a n t w o r k

, t h e e x a m i n e r d e t e r m i n e s w h e t h e r

, i n l i g h t o f

r e s i d u a l f u n c t i o n i n g c a p a c i t y

, a g e

, e d u c a t i o n

, a n d w o r k e x p e r i e n c e

, t h e c l a i m a n t

c a n p e r f o r m o t h e r w o r k

. C r a y t o n v

. C a l l a h a n

, 1 2 0 F

. 3 d 1 2 1 7

, 1 2 1 9 ( 1 1 t h C i r

.

1 9 9 7 ) ; 2 0 C

. F

. R

. § § 4 0 4

. 1 5 2 0 ( c )

- ( f )

, 4 1 6

. 9 2 0 ( c )

- ( f

)

.

A

. W h e t h e r t h e A L J e r r e d i n d e t e r m i n i n g t h a t K e m p ’ s P T S D d i d n o t

c o n s t i t u t e a s e v e r e i m p a i r m e n t

K e m p a r g u e s t h a t t h e A L J e r r e d i n f i n d i n g t h a t h i s P T S D d i d n o t c o n s t i t u t e a

4s e v e r e i m p a i r m e n t b e c a u s e t h e A L J ’ s d e t e r m i n a t i o n w a s n o t s u p p o r t e d b y

s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, t h e A L J d i s c r e d i t e d t h e o p i n i o n s o f t h e V A a n d K e m p ’ s

p h y s i c i a n s

, a n d t h e A L J e r r o n e o u s l y a s s e r t e d t h a t K e m p n e v e r r e p o r t e d m e n t a l

h e a l t h s y m p t o m s t o t h e V A

.

T h e c l a i m a n t b e a r s t h e b u r d e n o f s h o w i n g t h a t h e h a s a s e v e r e i m p a i r m e n t o r

c o m b i n a t i o n o f i m p a i r m e n t s

. J o n e s v

. A p f e l

, 1 9 0 F

. 3 d 1 2 2 4

, 1 2 2 8 ( 1 1 t h C i r

.

1 9 9 9 )

. A n i m p a i r m e n t i s n o t s e v e r e i f i t d o e s n o t s i g n i f i c a n t l y l i m i t o n e ’ s p h y s i c a l

o r m e n t a l a b i l i t y t o d o b a s i c w o r k a c t i v i t i e s

. 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 2 1 ( a ) ; s e e a l s o

D a v i s v

. S h a l a l a

, 9 8 5 F

. 2 d 5 2 8

, 5 3 2 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 3 ) ( s t a t i n g t h a t a n i m p a i r m e n t i s

s e v e r e i f i t “ c a u s e s m o r e t h a n a m i n i m a l l i m i t a t i o n o n a c l a i m a n t ’ s a b i l i t y t o

f u n c t i o n ” )

. E x a m p l e s o f b a s i c w o r k a c t i v i t i e s i n c l u d e : ( 1 ) p h y s i c a l f u n c t i o n s s u c h

a s w a l k i n g

, s t a n d i n g

, s i t t i n g

, l i f t i n g

, r e a c h i n g

, a n d c a r r y i n g ; ( 2 ) t h e c a p a c i t y t o s e e

,

h e a r

, a n d s p e a k ; ( 3 ) u n d e r s t a n d i n g

, c a r r y i n g o u t

, a n d r e m e m b e r i n g s i m p l e

i n s t r u c t i o n s ; ( 4 ) u s e o f j u d g m e n t ; ( 5 ) r e s p o n d i n g a p p r o p r i a t e l y t o s u p e r v i s i o n

, c o

w o r k e r s

, a n d u s u a l w o r k s i t u a t i o n s ; a n d ( 6 ) d e a l i n g w i t h c h a n g e s i n a r o u t i n e w o r k

s e t t i n g

. 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 2 1 ( b )

.

I n a s s e s s i n g K e m p ’ s P T S D

, t h e A L J a c k n o w l e d g e d t h a t t h e V A r a t e d K e m p

a s 3 0 % d i s a b l e d

. H o w e v e r

, t h e A L J d e t e r m i n e d t h a t t h e a v a i l a b l e e v i d e n c e d i d n o t

s u p p o r t t r e a t i n g K e m p ’ s P T S D a s a s e v e r e i m p a i r m e n t u n d e r t h e S S A g u i d e l i n e s

.

5T h e A L J r e l i e d o n t h e r e p o r t f r o m a t r e a t i n g p h y s i c i a n

, J a c k G i b b s

, M

. D

. , s t a t i n g

t h a t K e m p w a s d o i n g w e l l w i t h h i s m e d i c a t i o n t o c o n t r o l t h e s y m p t o m s

. T h e

p h y s i c i a n n o t e d t h a t K e m p w a s a b l e t o f o l l o w c o m p l e x i n s t r u c t i o n

, t h a t h i s

m e m o r y w a s g o o d

, a n d t h a t h i s i n t e l l e c t a p p e a r e d n o r m a l

. T h e s e f i n d i n g s w e r e a l l

m a d e w i t h t h e u n d e r s t a n d i n g t h a t K e m p h a d P T S D ; h o w e v e r

, t h e r e p o r t s s u g g e s t

t h a t t h e m e d i c a t i o n k e p t K e m p ’ s s y m p t o m s m a n a g e a b l e

. F u r t h e r m o r e

, K e m p

r e p e a t e d l y r e p o r t e d t h a t h e w a s n o t d e p r e s s e d

. T h e A L J a l s o c o n s i d e r e d D r

.

A c k e r ’ s r e p o r t f

i n d i n g t h a t K e m p c o u l d c a r r y o u t s i m p l e i n s t r u c t i o n s

, b u t w o u l d

h a v e s o m e d i f

f i c u l t y g e t t i n g a l o n g w i t h o t h e r s d u e t o b a c k p a i n a n d d e p r e s s i o n

.

T h e A L J a s s i g n e d l e s s v a l u e t o D r

. A c k e r ’ s r e p o r t d u e t o d i s c r e p a n c i e s i n h i s

o p i n i o n

. T h e A L J w e i g h e d t h e e v i d e n c e a n d d e t e r m i n e d t h a t K e m p f a i l e d t o m e e t

h i s b u r d e n a t s t e p t w o o f t h e e v a l u a t i o n p r o c e s s b e c a u s e K e m p w a s u n a b l e t o

e s t a b l i s h t h a t P T S D w a s a s e v e r e i m p a i r m e n t

.

T h e e v i d e n c e p r o v i d e s a s u b s t a n t i a l b a s i s t o s u p p o r t t h e A L J ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t K e m p ’ s P T S D w a s n o t a s e v e r e i m p a i r m e n t

, a s w e l l a s a

s u f f i c i e n t b a s i s f

o r t h e A L J t o g i v e l e s s w e i g h t t o t h e o p i n i o n s o f t h e V A a n d

K e m p ’ s p h y s i c i a n s r e g a r d i n g h i s P T S D

. A d d i t i o n a l l y

, a s t o w h e t h e r t h e A L J e r r e d

i n a s s e r t i n g t h a t K e m p n e v e r r e p o r t e d m e n t a l h e a l t h s y m p t o m s t o t h e V A

, a n y

f a c t u a l m i s t a k e t h e A L J m a d e i s h a r m l e s s i n l i g h t o f t h e r e s t o f t h e e v i d e n c e

.

6B

. W h e t h e r t h e A L J f a i l e d t o g i v e g r e a t w e i g h t t o t h e d i s a b i l i t y r a t i n g s t h e

V A a s s i g n e d t o K e m p

K e m p a s s e r t s t h a t t h e A L J f a i l e d t o g i v e t h e d i s a b i l i t y r a t i n g s t h a t t h e V A

a s s i g n e d t o K e m p g r e a t w e i g h t

. “ A V A r a t i n g i s c e r t a i n l y n o t b i n d i n g o n t h e

S e c r e t a r y

, b u t i t i s e v i d e n c e t h a t s h o u l d b e c o n s i d e r e d a n d i s e n t i t l e d t o g r e a t

w e i g h t

. ” R o d r i g u e z v

. S c h w e i k e r

, 6 4 0 F

. 2 d 6 8 2

, 6 8 6 ( 5 t h C i r

. 1 9 8 1 )

. T h e S S A

r e g u l a t i o n s s p e c i f

y t h a t a d e c i s i o n b y a n y n o n

- g o v e r n m e n t a l o r g o v e r n m e n t a l

a g e n c y a b o u t w h e t h e r a n i n d i v i d u a l i s d i s a b l e d i s b a s e d o n i t s o w n r u l e s a n d d o e s

n o t c o n s t i t u t e a S S A d e c i s i o n a b o u t w h e t h e r a n i n d i v i d u a l i s d i s a b l e d

. 2 0 C

. F

. R

.

§ 4 0 4

. 1 5 0 4

.

T h e A L J m u s t “ s t a t e s p e c i f i c a l l y t h e w e i g h t a c c o r d e d t o e a c h i t e m o f

e v i d e n c e a n d w h y h e r e a c h e d t h a t d e c i s i o n

. ” C o w a r t v

. S c h w e i k e r

, 6 6 2 F

. 2 d 7 3 1

,

7 3 5 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 1 )

. W e h a v e r e c o g n i z e d

, h o w e v e r

, t h a t t h e A L J m a y i m p l i c i t l y

m a k e a d e t e r m i n a t i o n

. S e e H u t c h i s o n v

. B o w e n

, 7 8 7 F

. 2 d 1 4 6 1

, 1 4 6 3 ( 1 1 t h C i r

.

1 9 8 6 ) ( r e c o g n i z i n g t h a t t h e A L J m a y m a k e a n i m p l i e d f i n d i n g t h a t a c l a i m a n t d i d

n o t m e e t a l i s t e d i m p a i r m e n t )

.

I n t h i s c a s e

, t h e A L J d i d n o t s p e c i f i c a l l y s t a t e t h a t h e g a v e g r e a t w e i g h t t o

t h e V A ’ s d i s a b i l i t y r a t i n g s

. H o w e v e r

, t h e A L J c o n t i n u o u s l y r e f e r s t o t h e V A ’ s

e v a l u a t i o n s a n d d i s a b i l i t y r a t i n g t h r o u g h o u t t h e e v a l u a t i o n p r o c e s s

. T h e A L J g a v e

s p e c i f i c r e a s o n s f

o r w h y t h e V A ’ s 3 0 % d i s a b i l i t y r a t i n g b a s e d o n P T S D d i d n o t

7q u a l i f

y t h e c o n d i t i o n a s a s e v e r e i m p a i r m e n t u n d e r t h e S S A g u i d e l i n e s

. T h e A L J

r e l i e d o n t h e V A ’ s d i a b e t e s d e t e r m i n a t i o n i n f i n d i n g t h a t t h e d i a b e t e s w a s a s e v e r e

i m p a i r m e n t

. F u r t h e r m o r e

, t h e A L J r e l i e d o n V A r e c o r d s t o d e t e r m i n e t h a t K e m p

h a d c e r v i c a l s p o n d y l o s i s

, t h a t K e m p h a d m i l d c a r p a l t u n n e l s y n d r o m e

, a n d t h a t

K e m p c o u l d w a l k u p t o a m i l e a n d c l i m b t w o f l i g h t s o f s t a i r s

.

T h e A L J r e l i e d o n t h e V A r e c o r d s a n d r e f e r e n c e d t h e d i s a b i l i t y r a t i n g s

, i n

a d d i t i o n t o r e s t o f t h e r e l e v a n t e v i d e n c e

, t h r o u g h o u t h i s d e c i s i o n

. A s a r e s u l t

, h e

i m p l i c i t l y f

o u n d t h a t t h e V A d i s a b i l i t y r a t i n g s w e r e e n t i t l e d t o g r e a t w e i g h t

.

C

. W h e t h e r t h e A L J e r r e d i n a d o p t i n g a n d r e l y i n g o n n o n

- e x a m i n i n g

p h y s i c i a n s i n d e t e r m i n i n g K e m p ’ s r e s i d u a l f u n c t i o n a l c a p a c i t y

K e m p a r g u e s t h a t t h e A L J e r r e d i n a d o p t i n g a n d r e l y i n g o n t h e f i n d i n g s o f

n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n s i n o r d e r t o d e t e r m i n e t h a t K e m p h a d s u f f i c i e n t r e s i d u a l

f u n c t i o n a l c a p a c i t y t o p e r f o r m m e d i u m w o r k

. T h e r e s i d u a l f u n c t i o n a l c a p a c i t y

d e t e r m i n a t i o n i s b a s e d o n a l l o f t h e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

. L e w i s v

. C a l l a h a n

, 1 2 5

F

. 3 d 1 4 3 6

, 1 4 4 0 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 7 ) ; 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 4 5 ( a ) ( 1 )

. T h e o p i n i o n o f a

n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n i s e n t i t l e d t o l i t t l e w e i g h t w h e n i t c o n t r a d i c t s t h e o p i n i o n

o f a n e x a m i n i n g p h y s i c i a n

. L a m b v

. B o w e n

, 8 4 7 F

. 2 d 6 9 8

, 7 0 3 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 8 )

.

W h e r e a n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s r e p o r t i n c l u d e s i n f o r m a t i o n t h a t i s n o t

c o n t a i n e d i n t h e e x a m i n i n g p h y s i c i a n s ’ r e p o r t s

, b u t d o e s n o t c o n t r a d i c t t h e

e x a m i n i n g p h y s i c i a n s ’ r e p o r t s

, t h e A L J d o e s n o t e r r i n r e l y i n g o n t h e n o n

8e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s r e p o r t t o t h e e x t e n t i t c o n t a i n s n o n

- c o n t r a d i c t o r y

i n f o r m a t i o n

. S e e E d w a r d s v

. S u l l i v a n

, 9 3 7 F

. 2 d 5 8 0

, 5 8 4

- 8 5 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 9 1 )

.

N e v e r t h e l e s s

, t h e o p i n i o n o f a n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n

, s t a n d i n g a l o n e

, d o e s n o t

c o n s t i t u t e s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

. L a m b

, 8 4 7 F

. 2 d a t 7 0 3

.

T h e w e i g h t t o b e g i v e n a n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s o p i n i o n d e p e n d s

,

a m o n g o t h e r t h i n g s

, o n t h e e x t e n t t o w h i c h i t i s s u p p o r t e d b y c l i n i c a l f i n d i n g s a n d

i s c o n s i s t e n t w i t h o t h e r e v i d e n c e

. S e e 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 2 7 ( d ) ( 3 )

- ( 4 ) ; s e e a l s o

C r a w f o r d v

. C o m m ’ r o f S o c

. S e c

. , 3 6 3 F

. 3 d 1 1 5 5

, 1 1 5 8

, 1 1 6 0 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 4 )

( h o l d i n g t h a t t h e A L J d i d n o t e r r i n r e l y i n g o n c o n s u l t i n g p h y s i c i a n ’ s o p i n i o n

w h e r e i t w a s c o n s i s t e n t w i t h m e d i c a l e v i d e n c e a n d f i n d i n g s o f t h e e x a m i n i n g

p h y s i c i a n )

. G e n e r a l l y

, t h e m o r e c o n s i s t e n t a p h y s i c i a n ’ s o p i n i o n i s w i t h t h e r e c o r d

a s a w h o l e

, t h e m o r e w e i g h t a n A L J w i l l p l a c e o n t h a t o p i n i o n

. 2 0 C

. F

. R

. §

4 0 4

. 1 5 2 7 ( d ) ( 4 )

.

T h e A L J r e l i e d o n a n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n ’ s o p i n i o n i n d e t e r m i n i n g t h a t

K e m p ’ s r e s i d u a l f

u n c t i o n a l c a p a c i t y w a s m e d i u m i n p a r t b e c a u s e n o t r e a t i n g

p h y s i c i a n e v e r d e t e r m i n e d K e m p ’ s r e s i d u a l f u n c t i o n a l c a p a c i t y

. F u r t h e r m o r e

, D r

.

G e r t l e r ’ s o p i n i o n ( t h e n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n ) w a s b a s e d o n h i s r e v i e w o f t h e

m e d i c a l r e c o r d s i n c l u d i n g r e p o r t s f r o m o n e o f t h e e x a m i n i n g p h y s i c i a n s

. D r

.

G e r t l e r r e l i e d o n D r

. W a l l a c e ’ s o p i n i o n ( a n e x a m i n i n g p h y s i c i a n ) t h a t K e m p h a d a

9n o r m a l g a i t

, n o r m a l r e f l e x e s

, a n d a f

u l l r a n g e o f m o t i o n i n a l l o f h i s j o i n t s w i t h t h e

e x c e p t i o n o f t h e c e r v i c a l a n d l u m b a r s p i n e

. D r

. G e r t l e r d e t e r m i n e d t h a t K e m p

c o u l d l i f t u p t o 5 0 p o u n d s

, f

r e q u e n t l y l i f

t 2 5 p o u n d s

, s t a n d o r w a l k f o r a b o u t 6

h o u r s i n a w o r k d a y

, b a l a n c e

, c r a w l

, a n d o c c a s i o n a l l y s t o o p

. E v i d e n c e f r o m t h e V A

m e d i c a l r e c o r d s a l s o i n d i c a t e d t h a t K e m p h a d g o o d s t r e n g t h a n d r a n g e o f m o t i o n

a n d t h a t m a n y o f h i s s y m p t o m s w e r e n o t s e v e r e

.

I n d e t e r m i n i n g t h a t K e m p c o u l d p e r f o r m m e d i u m w o r k

, t h e A L J d i d n o t e r r

i n r e l y i n g o n t h e o p i n i o n s o f n o n

- e x a m i n i n g p h y s i c i a n s b e c a u s e t h e s e o p i n i o n s

w e r e c o n s i s t e n t w i t h t h e o p i n i o n o f e x a m i n i n g p h y s i c i a n s a s w e l l a s w i t h t h e o t h e r

m e d i c a l e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

.

D

. W h e t h e r t h e A L J ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t K e m p w a s l i t e r a t e i s

s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

K e m p a r g u e s t h a t t h e A L J ’ s d e t e r m i n a t i o n t h a t K e m p w a s l i t e r a t e i s n o t

s u p p o r t e d b y s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, a n d t h a t t h e A L J e r r e d b y d i s c r e d i t i n g e v i d e n c e

t h a t K e m p w a s i l l i t e r a t e

. T h e A L J m u s t s t a t e w i t h p a r t i c u l a r i t y t h e w e i g h t g i v e n t o

d i f f e r e n t m e d i c a l o p i n i o n s a n d t h e r e a s o n s t h e r e f o r e

. S h a r f

a r z v

. B o w e n

, 8 2 5 F

. 2 d

2 7 8

, 2 7 9 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 7 )

. T h e A L J s h o u l d c o n s i d e r a p h y s i c i a n ’ s o p i n i o n i n

a c c o r d a n c e w i t h t h e f

a c t o r s s e t f

o r t h i n t h e g u i d e l i n e s : ( 1 ) t h e e x a m i n i n g

r e l a t i o n s h i p ; ( 2 ) t h e t r e a t m e n t r e l a t i o n s h i p ; ( 3 ) s u p p o r t a b i l i t y ; ( 4 ) c o n s i s t e n c y ; ( 5 )

s p e c i a l i z a t i o n ; a n d ( 6 ) o t h e r f a c t o r s

. 2 0 C

. F

. R

. § 4 0 4

. 1 5 2 7 ( d )

. T h e C o m m i s s i o n e r

10m a y r e

j e c t a n y m e d i c a l o p i n i o n i f t h e e v i d e n c e s u p p o r t s a c o n t r a r y f i n d i n g

. S y r o c k

v

. H e c k l e r

, 7 6 4 F

. 2 d 8 3 4

, 8 3 5 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 5 )

. W h e r e a n A L J d i s c r e d i t s a

c l a i m a n t ’ s s u b

j e c t i v e t e s t i m o n y

, h e m u s t a r t i c u l a t e e x p l i c i t r e a s o n s

, s u p p o r t e d b y

s u b s t a n t i a l e v i d e n c e

, f

o r d o i n g s o

. S e e W i l s o n v

. B a r n h a r t

, 2 8 4 F

. 3 d 1 2 1 9

, 1 2 2 5

-

2 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 2 )

.

T h e r e i s s o m e d i s p u t e a s t o t h e l e v e l o f e d u c a t i o n a t t a i n e d b y K e m p

. S o m e

r e c o r d s i n d i c a t e t h a t K e m p o n l y c o m p l e t e d s i x t h g r a d e w h i l e o t h e r s i n d i c a t e t h a t h e

g r a d u a t e d f

r o m h i g h s c h o o l

. T h e A L J d i d n o t s o l e l y b a s e h i s c o n c l u s i o n t h a t

K e m p w a s l i t e r a t e o n t h e r e p o r t s s t a t i n g t h a t K e m p g r a d u a t e d h i g h s c h o o l

. T h e

A L J d e t e r m i n e d t h a t K e m p ’ s p r o m o t i o n s i n t h e m i l i t a r y

, h i s e x p e r t r a t i n g o n

o p e r a t i n g w e a p o n s

, a n d h i s p r e v i o u s e m p l o y m e n t a s a d r y f e e d e r t h a t r e q u i r e d h i m

t o r e a d a n d w r i t e r e p o r t s a l l p o i n t e d t o K e m p b e i n g l i t e r a t e

. T h e A L J d e t e r m i n e d

t h a t K e m p ’ s s u b

j e c t i v e t e s t i m o n y w a s n o t c r e d i b l e b a s e d o n t h e f a c t t h a t K e m p ’ s

r e c o r d s h a d s o m a n y d i s c r e p a n c i e s r e g a r d i n g h i s e d u c a t i o n a l h i s t o r y a n d t h a t h i s

e m p l o y m e n t a n d m i l i t a r y h i s t o r y c o n t r a d i c t e d h i s d i r e c t t e s t i m o n y t h a t h e w a s

i l l i t e r a t e

. T h e A L J g a v e s p e c i f i c r e a s o n s w h y K e m p ’ s t e s t i m o n y l a c k e d c r e d i b i l i t y

a n d p r o v i d e d s p e c i f

i c r e a s o n s f

o r t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t K e m p i s l i t e r a t e

.

A l t h o u g h t h e r e i s s o m e e v i d e n c e i n t h e r e c o r d s u g g e s t i n g t h a t K e m p m i g h t

b e i l l i t e r a t e

, t h e e v i d e n c e p r o v i d e d a s u b s t a n t i a l b a s i s t o s u p p o r t t h e A L J ’ s

11d e t e r m i n a t i o n t h a t K e m p w a s l i t e r a t e a s w e l l a s a s u f f i c i e n t b a s i s f

o r t h e A L J t o

d i s c r e d i t e v i d e n c e t h a t K e m p w a s i l l i t e r a t e

.

E

. W h e t h e r t h e A L J e r r e d b y d e t e r m i n i n g t h a t K e m p ’ s t e s t i m o n y

r e g a r d i n g h i s s y m p t o m s w a s n o t c r e d i b l e

K e m p a r g u e s t h a t t h e A L J e r r e d i n f i n d i n g t h a t h i s t e s t i m o n y r e g a r d i n g t h e

i n t e n s i t y

, e f

f e c t

, a n d d u r a t i o n o f h i s s y m p t o m s w a s n o t c r e d i b l e s o l e l y b e c a u s e h e

f o u n d t h a t K e m p h a d n o t c r e d i b l y t e s t i f i e d r e g a r d i n g h i s l i t e r a c y

.

W h e r e a n A L J d e c i d e s n o t t o c r e d i t a c l a i m a n t ’ s t e s t i m o n y

, t h e A L J m u s t

a r t i c u l a t e s p e c i f

i c a n d a d e q u a t e r e a s o n s f o r d o i n g s o

. W i l s o n

, 2 8 4 F

. 3 d a t 1 2 2 5

. A

r e v i e w i n g c o u r t s h o u l d n o t d i s t u r b a c l e a r l y a r t i c u l a t e d c r e d i b i l i t y f i n d i n g w i t h

s u b s t a n t i a l s u p p o r t i n g e v i d e n c e i n t h e r e c o r d

. F o o t e

, 6 7 F

. 3 d a t 1 5 6 1

- 6 2

.

D e s p i t e K e m p ’ s c o n t e n t i o n

, t h e A L J d i d n o t s o l e l y b a s e h i s d e t e r m i n a t i o n

t h a t K e m p ’ s t e s t i m o n y r e g a r d i n g h i s s y m p t o m s w a s n o t c r e d i b l e o n t h e A L J ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t K e m p h a d l i e d a b o u t b e i n g i l l i t e r a t e

. A r e a d i n g o f t h e A L J ’ s

d e c i s i o n r e v e a l s t h a t t h e A L J r e l i e d o n o b j e c t i v e m e d i c a l e v i d e n c e a n d e v i d e n c e o f

K e m p ’ s d a i l y a c t i v i t i e s t o d e t e r m i n e K e m p ’ s d i s a b i l i t y s t a t u s

. T h e A L J l o o k e d a t

t h e r e p o r t s f

r o m t h e V A a n d e x a m i n i n g p h y s i c i a n s a l o n g w i t h K e m p ’ s d a i l y

a c t i v i t y r e p o r t s

. F u r t h e r m o r e

, t h e A L J n o t e d t h a t K e m p s t o p p e d w o r k i n g b e c a u s e

t h e p l a n t s h u t d o w n

, n o t d u e t o a n y p h y s i c a l i n c a p a c i t a t i o n

. T h e m e d i c a l e v i d e n c e

i n t h e r e c o r d

, t o g e t h e r w i t h t h e A L J ’ s f i n d i n g t h a t K e m p h a d n o t c r e d i b l y t e s t i f i e d

12r e g a r d i n g h i s l i t e r a c y

, p r o v i d e d a s u b s t a n t i a l b a s i s t o s u p p o r t t h e A L J ’ s

d e t e r m i n a t i o n t h a t K e m p d i d n o t c r e d i b l y t e s t i f y r e g a r d i n g t h e n a t u r e

, i n t e n s i t y

,

a n d d u r a t i o n o f h i s s y m p t o m s

.

I V

. C O N C L U S I O N

B a s e d o n t h e f

o r e g o i n g

, t h e o p i n i o n o f t h e d i s t r i c t c o u r t i s a f f i r m e d

.

A F F I R M E D

.

13