Mis genes:

¿QUÉ ME PUEDEN DECIR SOBRE 

MI SALUD MENTAL?

Resumen

Los trastornos mentales son problemas de salud que 

afectan la manera cómo las personas piensan, sienten y 

actúan. Estos trastornos pueden afectar la vida de 

formas significativas, lo que incluye cómo las personas 

se enfrentan a la vida, se ganan su sustento y se 

relacionan con los demás.

“¿Por qué sucedió esto?” Esa es una pregunta que 

frecuentemente se hacen los pacientes y sus familias 

después de un episodio psicótico, un intento de suicidio o 

el diagnóstico de cualquier trastorno mental grave.

Las investigaciones realizadas y financiadas por el 

Instituto Nacional de la Salud Mental (NIMH, por sus 

siglas en inglés) han descubierto que muchos trastornos 

mentales son causados por una combinación de factores 

biológicos, ambientales, psicológicos y genéticos. De 

hecho, un creciente número de investigaciones ha 

revelado que ciertos genes y variaciones genéticas se 

asocian con trastornos mentales. Entonces, ¿cuál es la 

mejor manera de “mirar sus genes” y determinar su 

propio riesgo personal?

Sus antecedentes de salud familiar 

Su historial de salud familiar puede ser una de sus 

mejores pistas sobre su riesgo de desarrollar algún 

trastorno mental y muchas otras enfermedades 

frecuentes. Ciertas enfermedades mentales tienden a 

ser hereditarias, por lo que tener un pariente cercano 

con un trastorno mental podría significar que usted 

corre un mayor riesgo de tenerlo.

Si un miembro de la familia tiene un trastorno mental, 

no necesariamente significa que usted lo tendrá. Hay 

muchos otros factores que también influyen. Sin 

embargo, conocer sus antecedentes familiares de 

salud mental le puede ayudar a determinar si usted 

corre un mayor riesgo de desarrollar ciertos trastornos. 

Esto también puede ayudar a su médico a recomendar 

acciones para reducir su riesgo y puede permitirles a 

usted y a su médico buscar señales de aviso tempranas.

Para lograr un mejor entendimiento de sus antecedentes 

de salud familiar, puede ser útil hablar con sus parientes 

consanguíneos, mantener un registro de su historial de 

salud familiar, hablar con un profesional de salud mental 

o visitar a un consejero genético.

Hable con sus parientes consanguíneos 

El primer paso para crear su historial de salud familiar 

es hablar con sus parientes consanguíneos. La 

información más útil proviene de parientes de “primer 

grado”, es decir, sus padres, hermanos e hijos. También 

le puede ser útil la información de familiares de “segundo 

grado”, como sobrinos, medio hermanos, abuelos y tíos.

No se preocupe si no puede obtener la información 

completa de cada pariente. Es posible que algunos de 

ellos no quieran hablar al respecto. Otros tal vez no 

puedan recordar la información con precisión. No importa. 

Cualquier información que pueda recopilar será útil.

Mantenga un registro de su 

historial de salud familiar

Hay materiales gratuitos, tanto impresos como en 

Internet, que pueden ayudarle a crear su historial de 

salud familiar. Una herramienta es el “Retrato de salud de 

mi familia” del Cirujano General de los Estados Unidos, 

que le ayuda a organizar la información de salud de su 

familia. Esta herramienta está disponible para llenar en 

línea en inglés (https://phgkb.cdc.gov/FHH). También 

puede descargar el documento e imprimirlo para 

registrar la información sobre sus antecedentes 

familiares (https://phgkb.cdc.gov/FHH/html/static/

learn_more_en). Una vez que llene toda la información, 

puede guardarla para sus registros, compartir el 

formulario completo con su médico u otro proveedor 

de atención médica, o con los miembros de su familia.

Del INSTITUTO NACIONAL de la SALUD MENTAL
A medida que la familia crezca o que se diagnostiquen 

problemas de salud a sus familiares, se puede agregar 

información nueva o actualizada al registro. Puede 

tomar un poco de tiempo y esfuerzo, pero este legado 

duradero puede mejorar la salud de su familia para las 

generaciones venideras.

Hable con un profesional de la salud mental

Si en su familia hay casos de problemas de salud 

mental, tal vez quiera consultar con un profesional de la 

salud mental, que puede ayudarle a comprender los 

factores de riesgo y de prevención. Hacer preguntas y 

suministrar información a su proveedor de atención 

médica puede mejorar su cuidado. Hablar con su 

médico puede generar confianza y mejores resultados, 

seguridad y satisfacción. Para obtener consejos e 

información sobre cómo hablar con su médico, visite la 

página web del NIMH “Tome control de su salud mental” 

(www.nimh.nih.gov/consejosparahablar) y el sitio web 

en inglés para pacientes y consumidores de la Agencia 

para la Investigación y la Calidad del Cuidado de la 

Salud (www.ahrq.gov/patients-consumers).

Consulte a un consejero genético

El asesoramiento genético puede brindarle información 

sobre cómo las afecciones genéticas podrían afectar a 

su familia o a usted. El consejero genético u otro 

profesional de la salud recopilará su historial de salud 

personal y familiar. Ellos pueden usar esta información 

para determinar la probabilidad de que usted o un 

miembro de su familia tenga una afección genética. 

Según esta información, el consejero genético le puede 

ayudar a decidir si una prueba genética podría ser 

adecuada para alguno de ustedes. A menudo, las 

pruebas genéticas se realizan antes o durante el 

embarazo y poco después del nacimiento del bebé, o si 

su médico sospecha que puede tener una enfermedad 

rara y se sabe que la causa son genes específicos. 

Para obtener más información, visite la página de 

preguntas frecuentes sobre asesoramiento genético en 

el sitio web en inglés del Instituto Nacional de 

Investigación del Genoma Humano (www.genome.gov/

FAQ/Genetic-Counseling) y su página de información 

en español (www.genome.gov/es/about-genomics/

fact-sheets/Guias-informativas-sobre-cienciainvestigacion-etica-y-el-instituto) así como la página 

web en inglés del Centro para el Control y la Prevención 

de Enfermedades (www.cdc.gov/genomics/gtesting/

genetic_counseling).

Los genes

Los genes son segmentos de ADN que se encuentran 

en casi todas las células y que se transmiten de los 

padres a sus hijos. Algunas enfermedades son causadas 

por mutaciones genéticas o por un cambio permanente 

en uno o más genes específicos.

En otras enfermedades, entre estas muchos de los 

trastornos mentales, las variantes genéticas juegan un 

papel en aumentar o disminuir el riesgo de una persona 

de tener una enfermedad o afección. Las investigaciones 

están fomentando nuestro entendimiento sobre el papel 

de la genética en la salud mental. Aunque existen 

variantes genéticas comunes asociadas con trastornos 

poco frecuentes, ninguna variante genética puede 

predecir con certeza que alguien llegue a tener un 

trastorno mental. En muchos casos, incluso la variante 

genética que más se ha investigado aumenta el riesgo 

de llegar a tener una enfermedad en apenas un 

porcentaje muy pequeño. Conocer su historial familiar 

es más importante para ayudarle a comprender su 

riesgo de tener una enfermedad mental, que saber si 

tiene una de estas variantes genéticas. Para obtener más 

información, visite el sitio web en inglés del Instituto 

Nacional de Investigación del Genoma Humano 

(www.genome.gov) o información en español (www.

genome.gov/es/FAQ/Preguntas-frecuentes-sobre-laspruebas-geneticas).

¿Pueden las pruebas genéticas ayudar a predecir 

mi riesgo de desarrollar un trastorno mental?

En resumen, no. Actualmente, las pruebas genéticas no

pueden predecir con precisión su riesgo de desarrollar 

un trastorno mental. Aunque hay investigaciones en 

marcha, los científicos aún no conocen todas las 

variaciones genéticas que contribuyen a los trastornos

mentales y las que se conocen hasta ahora solo 

aumentan el riesgo en un porcentaje muy pequeño.

Algún día, las investigaciones genéticas podrán ofrecer 

un panorama más completo sobre el riesgo de una 

persona de desarrollar un trastorno mental particular o 

diagnosticarlo, en función de sus genes. Aunque hay 

estudios recientes que han comenzado a identificar los 

marcadores genéticos asociados con ciertos trastornos 

mentales y que eventualmente podrían dar origen a una 

mejor detección y un tratamiento más personalizado,

aún es demasiado temprano para usar las pruebas

genéticas o escaneos genómicos para diagnosticar o 

tratar con precisión los trastornos mentales.
Las pruebas 

genéticas frente a los 

escaneos genómicos

Pruebas genéticas clínicas o de diagnóstico

Los médicos ordenan pruebas genéticas clínicas o de 

diagnóstico para las personas que creen que tienen 

un alto riesgo de desarrollar una de las enfermedades 

raras para las que se conocen los genes específicos 

que las causan. En las pruebas clínicas o de 

diagnóstico, los médicos buscan un solo gen o varios 

genes que las investigaciones han asociado 

fuertemente con una enfermedad específica. Los 

resultados permiten que los pacientes y sus médicos 

tomen juntos decisiones informadas sobre la atención 

médica. Existen muchos tipos diferentes de pruebas 

genéticas, las cuales pueden ayudar a:

⊲ Identificar los cambios genéticos que pueden 

aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad.

⊲ Diagnosticar enfermedades.

⊲ Identificar los cambios genéticos que están 

involucrados en una enfermedad ya diagnosticada.

⊲ Determinar la gravedad de una enfermedad.

⊲ Guiar a los médicos para decidir cuál es el mejor 

medicamento o tratamiento para ciertas personas, 

como durante el tratamiento contra el cáncer.

Si hay alguna enfermedad que ocurre con frecuencia en 

su familia, su profesional de la salud puede decirle si 

es el tipo de enfermedad que se puede detectar 

mediante pruebas genéticas. Su profesional de atención 

médica puede ayudarle a tomar la decisión de si debe 

hacerse la prueba, y a comprender sus resultados e 

implicaciones.

Escaneos del genoma de 

venta directa al consumidor 

Los escaneos o análisis genómicos de venta directa al 

consumidor son diferentes de las pruebas genéticas 

clínicas o de diagnóstico. Al pagar una tarifa, cualquier 

persona puede enviar por correo una muestra de 

saliva a las empresas que venden el escaneo, sin 

necesidad de una orden ni la asesoría de un proveedor 

de atención médica. Los anuncios explican que la 

empresa puede ofrecer información, con base en 

variaciones genéticas, sobre los riesgos de desarrollar 

enfermedades específicas.

Puede obtener información sobre los diversos tipos de 

pruebas genéticas y asesoramiento genético visitando 

el sitio web en inglés del Instituto Nacional de 

Investigación del Genoma Humano (www.genome.gov) 

y su página de información en español (www.genome.

gov/es/about-genomics/fact-sheets/Guiasinformativas-sobre-ciencia-investigacion-etica-y-elinstituto).

Las investigaciones genéticas del NIMH

El NIMH, parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, 

por sus siglas en inglés), financia y realiza investigaciones 

para ayudar a responder preguntas científicas importantes 

sobre las enfermedades mentales. A través de la 

investigación, el NIMH trabaja para determinar qué es 

prometedor, qué ayuda y por qué, qué no funciona y qué 

es seguro.

Por ejemplo, actualmente, la Subdivisión de Investigación 

Genómica, en la División de Neurociencia y Ciencias Básicas 

del Comportamiento del NIMH (www.nimh.nih.gov/dnbbs

[en inglés]) y la Subdivisión de Genética Humana (www.

nimh.nih.gov/hgb [en inglés]) en el Programa de 

Investigación Intramuros del NIMH están estudiando y 

apoyando investigaciones sobre las variaciones genéticas 

humanas que contribuyen al riesgo de desarrollar trastornos 

del estado de ánimo y la ansiedad, como el trastorno 

bipolar y el trastorno de pánico, para poder desarrollar 

mejores formas de diagnosticarlos y tratarlos. 

Las investigaciones que estudian estos temas ayudarán a 

que se avance hacia una mejor detección y tratamiento 

personalizado en este campo. Puede obtener más 

información sobre las iniciativas de investigación en curso 

visitando el sitio web en inglés del NIMH en www.nimh.

nih.gov (término de búsqueda en inglés: Genetics).

Recursos federales

Para obtener información sobre cómo los genes afectan su 

riesgo de desarrollar una enfermedad o trastorno, visite:

Centros para el Control y la Prevención de 

Enfermedades: Historial de salud de su familia (Family 

Health History) 

www.cdc.gov/genomics/famhistory (inglés)

Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano

www.genome.gov/health (inglés)

www.genome.gov/es/about-genomics/fact-sheets/Guiasinformativas-sobre-ciencia-investigacion-etica-y-el-instituto

MedlinePlus: Enfermedades genéticas

https://medlineplus.gov/spanish/geneticdisorders.html
Participación en la investigación clínica

Los ensayos clínicos son estudios de investigación que 

examinan nuevas formas de prevenir, detectar o tratar 

enfermedades y trastornos. Aunque los pacientes 

pueden beneficiarse al participar en un ensayo clínico, 

deben tener presente que el objetivo principal de los 

ensayos clínicos es obtener nuevos conocimientos 

científicos para que otros puedan recibir una mejor 

ayuda en el futuro. 

Los investigadores del NIMH y de todo el país realizan 

muchos estudios con pacientes y voluntarios sanos. 

Hable con su médico acerca de los ensayos clínicos, sus 

beneficios y riesgos, y si alguno es adecuado para 

usted. Para obtener información adicional sobre la 

investigación clínica y cómo encontrar los ensayos 

clínicos que se realizan en diferentes partes del país, 

visite la siguiente página web en inglés: www.nimh.nih.

gov/clinicaltrials.

Cómo encontrar ayuda

Localizador de programas de 

tratamiento de la salud mental

La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias 

y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés) ofrece 

este recurso en Internet en inglés para ayudar a encontrar 

establecimientos y programas de tratamiento de 

problemas de la salud mental. Busque un establecimiento 

en su estado en https://findtreatment.samhsa.gov. 

Para recursos adicionales, visite la página de ayuda 

en inglés del NIMH para enfermedades mentales en 

www.nimh.nih.gov/health/findhelp. 

Cómo hablar con su médico 

sobre su salud mental

Una buena comunicación entre usted y su médico o 

proveedor de atención médica puede mejorar los 

cuidados que recibe y ayudar a ambos a tomar buenas 

decisiones sobre su salud. Puede encontrar consejos 

que le ayudarán a prepararse para su consulta y 

aprovecharla al máximo en www.nimh.nih.gov/

consejosparahablar. Para obtener recursos adicionales, 

como una lista de preguntas para hacerle a su médico, 

visite el sitio web de la Agencia para la Investigación y 

la Calidad de la Atención Médica en www.ahrq.gov/

patients-consumers (inglés) y www.ahrq.gov/topics/

informacion-en-espanol (español).

Reproducciones

Esta publicación es de dominio público y se puede 

reproducir o copiar sin necesidad de pedir permiso al 

NIMH. Le agradecemos que cite al NIMH como fuente 

de la información. Para obtener más información sobre 

el uso de las publicaciones del NIMH, llame al Centro de 

Recursos de Información del NIMH al 1-866-615-6464, 

envíe un correo electrónico a nimhinfo@nih.gov, o 

consulte nuestras pautas para reproducir nuestros 

materiales en www.nimh.nih.gov/reprints (inglés).

Para más información 

Sitio web del NIMH

www.nimh.nih.gov/pubsespanol (español)

www.nimh.nih.gov (inglés)

MedlinePlus de la Biblioteca Nacional de Medicina

https://medlineplus.gov/spanish (español)

https://medlineplus.gov (inglés)

Ensayos clínicos 

https://salud.nih.gov/investigacion-clinica (Información 

general en español)

www.clinicaltrials.gov (inglés) 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

Oficina de Política Científica, Planificación y 

Comunicaciones 

División de Redacción Científica, Prensa y Difusión 

6001 Executive Boulevard 

Room 6200, MSC 9663 

Bethesda, MD 20892-9663 

Teléfono: 301-443-4513 o 1-866-615-6464* 

Teléfono para personas con problemas auditivos:

301-443-8431 o 1-866-415-8051*

Fax: 301-443-4279 

Correo electrónico: nimhinfo@nih.gov

Sitios web: www.nimh.nih.gov (inglés) o 

www.nimh.nih.gov/pubsespanol (español)

*Llamada gratis en los Estados Unidos

 

Publicación de NIH Núm. 20-MH-4298S

Revisada en 2020

www.nimh.nih.gov