RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Disulfuro de carbono CAS#: 75-15-0 

División de Toxicología y Medicina Ambiental agosto de 1996 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica del disulfuro de carbono y forma parte 

de una serie de resúmenes de salud pública sobre 

sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

También hay una versión abreviada, ToxFAQsTM, 

disponible. Esta información es importante porque 

se trata de una sustancia que podría ser nociva para 

la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición 

a cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración y el tipo de exposición, la 

presencia de otras sustancias químicas, así como de 

las características y los hábitos de la persona. Si 

desea información adicional, comuníquese con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-800-232-

4636. 

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TRASFONDO 

Este resumen de salud pública se refiere al disulfuro 

de carbono y a los efectos de la exposición a esta 

sustancia química. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitos de desechos peligrosos más 

críticos en Estados Unidos. Estos sitios aparecen en 

la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus 

siglas en inglés) de los Estados Unidos, y son los 

designados por el gobierno federal para una 

limpieza a largo plazo. Se ha encontrado disulfuro 

de carbono en por lo menos 200 de los 1,430 sitios 

actuales o los que anteriormente figuraban en la 

lista NPL. Sin embargo, no se sabe cuántos sitios de 

la NPL han sido evaluados para determinar la 

presencia de esta sustancia. A medida que se 

realicen más evaluaciones, podría aumentar el 

número de sitios con disulfuro de carbono. Esta 

información es importante porque se trata de una 

sustancia que podría ser nociva para la salud y 

porque estos sitios pueden ser fuentes de 

exposición. 

Cuando una sustancia química es liberada desde un 

área amplia como una planta industrial o desde un 

contenedor, como un tambor o una botella, entra al 

medio ambiente. Esta liberación no siempre causa 

exposición. Usted puede estar expuesto a una 

sustancia química solo cuando entra en contacto con 

la misma al inhalar, ingerir o beber la sustancia o a 

través del contacto con la piel. 

Si usted ha estado expuesto al disulfuro de carbono, 

hay muchos factores que determinarán la 

posibilidad de que se presenten efectos dañinos en 

su salud. Estos factores incluyen la dosis (qué 

cantidad), la duración (cuánto tiempo) y la forma en 

que entra en contacto con esta sustancia. También 

se deben tener en cuenta las otras sustancias 

químicas a las cuales está expuesto y su edad, sexo, 

dieta, características familiares, estilo de vida y 

estado de salud. 

 

1.1 ¿QUÉ ES EL DISULFURO DE 

CARBONO? 

El disulfuro de carbono puro es un líquido incoloro, 

con un agradable dulce olor. Sin embargo, el 

disulfuro de carbono impuro que se suele usar en la 

mayoría de los procesos industriales es un líquido 

amarillento que tiene un olor desagradable parecido 

al rábano podrido. El disulfuro de carbono se 

evapora a temperatura ambiente y su vapor es más 

del doble de pesado que el aire. El disulfuro de 

carbono explota en el aire y prende fácilmente. 

En la naturaleza se encuentran pequeñas cantidades 

de disulfuro de carbono en los gases liberados a la 

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superficie terrestre, como por ejemplo en las 

erupciones volcánicas o en los pantanos. Los 

microorganismos que se encuentran en el suelo 

pueden también producir un gas que contiene 

disulfuro de carbono. El disulfuro de carbono para 

uso comercial se forma combinando el carbono con 

el azufre a muy altas temperaturas. Varias industrias 

usan el disulfuro de carbono como materia prima 

para fabricar por ejemplo el rayón, el celofán y el 

tetracloruro de carbono. En la actualidad, la 

industria que más utiliza esta sustancia es del rayón 

viscosa. El disulfuro de carbono también se utiliza 

para disolver el caucho para producir llantas y como 

materia prima para producir pesticidas. 

 

1.2 ¿QUÉ OCURRE CON EL DISULFURO DE 

CARBONO CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE? 

El disulfuro de carbono se evapora rápidamente 

cuando es liberado al medio ambiente. Es difícil 

juzgar la cantidad de disulfuro de carbono que es 

liberado al aire mediante procesos naturales debido 

a que el disulfuro de carbono se encuentra en la 

naturaleza en cantidades muy pequeñas. Esto 

también dificulta su monitorización y la explicación 

de su comportamiento cuando entra en contacto con 

otros compuestos. La mayoría del disulfuro de 

carbono que se encuentra en el aire y en la 

superficie del agua proviene de las actividades de 

producción y procesamiento. No obstante, se 

presenta de manera natural en las aguas marinas y 

costeras. El disulfuro de carbono se ha encontrado 

también en las aguas subterráneas y en el suelo de 

algunos de los sitios de investigación de la EPA en 

todo el país, pero estos sitios son pocos. 

Una vez liberado al medio ambiente, el disulfuro de 

carbono se disuelve rápidamente en el aire. Cuando 

está en el aire, permanece cerca del suelo debido 

que es más pesado que el aire circundante. Se 

estima que después de 12 días esta sustancia se 

descompondrá a componentes más simples. El 

disulfuro de carbono se desplaza por el suelo con 

bastante rapidez y normalmente, cuando es liberado 

en los suelos por accidente, se evapora rápidamente. 

Sin embargo, debido a que esta sustancia química 

no se adhiere fuertemente a los suelos, la cantidad 

que no se evapora puede desplazarse fácilmente por 

los suelos hasta llegar a las aguas subterráneas. 

Debido a que es muy móvil, es probable que no 

permanezca en el suelo lo suficiente como para 

descomponerse y tampoco permanece en el agua 

por mucho tiempo dado que se evapora en minutos. 

Sin embargo, si se disuelve en agua, es 

relativamente estable y no se descompone 

fácilmente. Se calcula que los organismos que viven 

en el agua no absorben el disulfuro de carbono en 

cantidades significativas. 

 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL DISULFURO DE 

CARBONO? 

El disulfuro de carbono puede entrar a su cuerpo si 

usted respira aire, bebe agua o ingiere alimentos que 

lo contienen. También puede estar expuesto si su 

piel entra en contacto con suelo, agua y otras 

sustancias que contienen disulfuro de carbono. Los 

océanos son una fuente natural importante. La 

cantidad de disulfuro de carbono que se encuentra 

en el aire proveniente de fuentes naturales, como los 

volcanes, es tan baja que no existen mediciones 

adecuadas en ciertas áreas. Una de las mediciones 

muestra que el disulfuro de carbono que producen 

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los pantanos aporta menos del 8% del azufre 

presente en la parte superior de la atmósfera. 

Pequeñas cantidades de disulfuro de carbono 

pueden entrar al aire mediante la evaporación y 

como un producto secundario de distintos procesos 

de producción. No se sabe con certeza por cuánto 

tiempo el disulfuro de carbono permanece en el 

aire. Las estimaciones varían de 1 a 10 semanas. 

Los trabajadores de las plantas que usan el disulfuro 

de carbono en sus procesos de producción son los 

más expuestos a esta sustancia. La principal ruta de 

exposición es el aire y la secundaria, la piel. El 

disulfuro de carbono también se ha encontrado en 

pequeñas cantidades en el agua potable en Estados 

Unidos. 

 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE EL DISULFURO 

DE CARBONO DEL CUERPO? 

La mayoría de las personas están expuestas al 

disulfuro de carbono al respirar el aire que contiene 

esta sustancia. El disulfuro de carbono entra con 

facilidad y rapidez al torrente sanguíneo a través de 

los pulmones. Esta sustancia también puede entrar 

en su cuerpo por la piel o por ingerir alimentos que 

están contaminados con la misma. 

Aproximadamente de 10 a 30 % del disulfuro de 

carbono que el cuerpo absorbe sale por los 

pulmones y menos del 1%, por la orina. El resto del 

disulfuro de carbono absorbido (70-90%) se 

transforma en el cuerpo y sale por la orina en forma 

de otra sustancia química. El disulfuro de carbono 

también sale del cuerpo en pequeñas cantidades por 

el sudor y la saliva. 

1.5 ¿CUÁLES PUEDEN SER LOS EFECTOS 

DEL DISULFURO DE CARBONO EN LA 

SALUD? 

A niveles muy altos (10,000 partes de disulfuro de 

carbono por un millón de partes [ppm] de aire), el 

disulfuro de carbono puede poner en peligro la vida 

de las personas debido a las consecuencias que 

provoca en el sistema nervioso. Estudios realizados 

en animales muestran que, a altos niveles, el 

disulfuro de carbono puede afectar el corazón. Las 

personas que respiraron disulfuro de carbono cerca 

de un accidente ferroviario experimentaron cambios 

en la respiración y algunos, dolor en el pecho. 

Algunos de los trabajadores que respiraron cerca de 

8 ppm experimentaron cambios muy leves en el 

sistema nervioso. Algunos trabajadores que 

respiraron más de 20 ppm en las horas de trabajo 

durante por los menos seis meses experimentaron 

dolor de cabeza, cansancio y dificultad para dormir. 

No obstante, es probable que los trabajadores hayan 

estado expuestos a otras sustancias químicas 

además del disulfuro de carbono. El estándar actual 

de exposición en el lugar de trabajo es de 20 ppm 

para una jornada laboral de 8 horas diarias, en una 

semana de 5 días. 

Estudios realizados en animales indican que el 

disulfuro de carbono puede afectar las funciones 

normales del cerebro, el hígado y el corazón. Sin 

embargo, las cantidades de disulfuro de carbono 

presentes en el aire a las que estuvieron expuestos 

los animales en estos estudios eran mucho más altas 

que las cantidades presentes en el aire que respira 

normalmente la población en general. El cerebro, el 

hígado y el corazón de estos animales se veían 

afectados solamente después de respirar durante 

días, meses o años aire que contenía disulfuro de 

 

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carbono. Algunas de las crías de las ratas que 

habían respirado 225 ppm de disulfuro de carbono 

presente en el aire murieron o nacieron con defectos 

congénitos. 

No existe información sobre los efectos del 

disulfuro de carbono en la salud de las personas que 

ingieren alimentos contaminados o agua 

contaminada con esta sustancia. Los animales que 

fueron alimentados con comida contaminada con 

dicha sustancia presentaron enfermedades hepáticas 

y cardíacas y algunos manifestaron conductas 

anormales. Sin embargo, estas cantidades eran 

mucho más altas que aquellas que podrían 

encontrarse en los abastecimientos de agua potable. 

Cuando las hembras embarazadas recibieron 

grandes dosis de disulfuro de carbono en sus dietas, 

algunas de sus crías nacieron con defectos 

congénitos o murieron al nacer. 

El contacto de la piel con el disulfuro de carbono 

derramado puede provocar quemaduras en el lugar 

del contacto. En estudios sobre los efectos nocivos 

del contacto de la piel con el disulfuro de carbono, 

se reportó que los trabajadores de una planta de 

rayón que manejaban fibras hechas con esta 

sustancia, por más de 14 días, presentaban ampollas 

en los dedos. A los conejos les salieron ampollas y 

úlceras en las áreas de las orejas donde se les aplicó 

la sustancia. 

 

1.6 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO QUE 

DETERMINE SI HE ESTADO EXPUESTO AL 

DISULFURO DE CARBONO? 

El disulfuro de carbono, por sí solo, se puede medir 

en el aliento, la orina y la sangre. En el organismo, 

esta sustancia se descompone en otras sustancias 

químicas llamadas metabolitos. Estas sustancias se 

pueden encontrar y medir en la orina. Después de 

que el disulfuro de carbono entra al cuerpo, estas 

sustancias alcanzan niveles más altos que los que se 

encuentran normalmente. Se puede hacer un 

examen en el que se utiliza la orina para determinar 

si los niveles de estos productos de la 

descomposición del disulfuro de carbono son más 

altos que lo normal. Para hacer este examen se 

requiere un equipo especial, por lo tanto, no suele 

estar disponible en el consultorio médico. Este 

examen no se realiza específicamente para detectar 

la exposición al disulfuro de carbono debido a que 

otras sustancias químicas también pueden producir 

los mismos metabolitos. Por lo tanto, no se puede 

utilizar para medir con exactitud a cuánto disulfuro 

de carbono estuvo usted expuesto ni tampoco para 

determinar si su salud se verá afectada. Además, 

este examen se puede usar solo si usted ha inhalado 

por lo menos 16 ppm y para determinar la 

exposición al disulfuro de carbono por períodos más 

largos. Un segundo examen, más sensible y 

específico, se basa en un metabolito en particular. 

También requiere el uso de equipos especiales y no 

puede indicar con exactitud a cuánto disulfuro de 

carbono estuvo usted expuesto ni tampoco indicar si 

su salud se verá afectada. El disulfuro de carbono 

sale del cuerpo rápidamente por la respiración y la 

orina. 

 

1.7 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO 

EL GOBIERNO FEDERAL PARA 

PROTEGER LA SALUD PÚBLICA? 

El gobierno federal ha establecido una serie de 

normas y recomendaciones para proteger a las 

personas contra los posibles efectos en la salud por 

consumir, tomar o respirar disulfuro de carbono. La 

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EPA indica que ingerir o absorber diariamente una 

cantidad equivalente a 0.1 mg (miligramo) de 

disulfuro de carbono por kg (kilogramo) de peso 

corporal probablemente no cause efectos adversos 

significativos (no cancerígenos) a la salud. 

La Administración de Seguridad y Salud 

Ocupacionales (OSHA) regula los niveles de 

disulfuro de carbono en el lugar de trabajo. La 

OSHA requiere que el aire en lugares de trabajo 

cerrados no contenga más de 20 ppm de disulfuro 

de carbono en promedio, en una jornada laboral de 

8 horas y una semana de trabajo de 5 días 

consecutivos. 

El Instituto Nacional para la Seguridad y Salud 

Ocupacional (NIOSH) recomienda que los niveles 

promedio de disulfuro de carbono en el aire en 

lugares de trabajo cerrados no excedan 1 ppm en un 

período de 10 horas. 

 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o inquietudes 

adicionales, por favor comuníquese con el 

departamento de salud o de calidad ambiental de 

su comunidad o estado o con: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Línea de información y asistencia técnica: 

Teléfono: (800) 232-4636 

FAX: (770) 488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, la 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Para solicitar reseñas toxicológicas, diríjase a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 800-553-6847 ó 703-605-6000 

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