Trastorno 

afectivo 

estacional 

Del INSTITUTO NACIONAL de la SALUD MENTAL 

¿Qué es el trastorno 

afectivo estacional? 

Muchas personas pasan por períodos cortos en los que 

se sienten tristes o un poco diferentes a lo normal. A 

veces, estos cambios en el estado de ánimo comienzan y 

terminan cuando cambian las estaciones. Las personas 

pueden comenzar a sentirse decaídas cuando los días se 

acortan en el otoño y el invierno (que también se llama 

“tristeza invernal”) y comienzan a sentirse mejor en la 

primavera, cuando hay más horas de sol. 

En algunos casos, estos cambios en el estado de ánimo 

son más graves y pueden afectar cómo una persona se 

siente, piensa y atiende sus actividades diarias. Si ha

notado cambios considerables en su estado de ánimo y 

comportamiento cada vez que cambian las estaciones, es 

posible que tenga un trastorno afectivo estacional, que es 

un tipo de depresión. 

En la mayoría de los casos, los síntomas de este trastorno 

comienzan a fnes del otoño o a principios del invierno y 

desaparecen durante la primavera y el verano, lo que se 

conoce como trastorno afectivo estacional de patrón 

invernal o depresión invernal. Algunas personas pueden

experimentar episodios depresivos durante los meses de

la primavera y el verano, lo que se llama trastorno afectivo 

estacional de patrón de verano o depresión de verano, 

pero menos frecuente. 

Obtenga ayuda de inmediato 

Si usted o alguien que conoce se encuentra en peligro 

inmediato o está pensando en hacerse daño, llame gratis 

a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio 

al 1-888-628-9454 o al número gratuito de TTY al 

1-800-799 -4889. También puede enviar un mensaje

de texto en inglés a la Línea de Mensajes de Texto en

Tiempos de Crisis (HELLO al 741741), o visite el sitio web

de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en

https://suicidepreventionlifeline.org/help-yourself/

en-espanol/.

¿Cuáles son los signos y los síntomas 

del trastorno afectivo estacional? 

El trastorno afectivo estacional no se considera como un 

trastorno separado, sino que es un tipo de depresión 

que se caracteriza por su patrón estacional recurrente, 

con síntomas que duran entre 4 y 5 meses al año. Por lo 

tanto, los signos y los síntomas de este trastorno incluyen 

los que se relacionan con la depresión mayor y algunos 

síntomas específcos que diferen según se trate del 

trastorno afectivo estacional de patrón invernal o del de 

patrón de verano. No todas las personas con este 

trastorno experimentarán todos los síntomas que se 

enumeran a continuación. 

Los síntomas de depresión mayor pueden incluir: 

● sentirse deprimido gran parte del día, casi todos los días;

● perder interés en las actividades que alguna vez disfrutó;

● experimentar cambios en el apetito o en el peso;

● tener problemas para dormir;

● sentirse lento o agitado;

● tener poca energía;

● sentirse sin esperanza o inútil;

● tener difcultad para concentrarse;

● tener pensamientos frecuentes sobre la muerte

o el suicidio.

Para el trastorno afectivo estacional de patrón invernal, 

los síntomas específcos adicionales pueden incluir: 

● dormir demasiado (hipersomnia);

● comer en exceso, especialmente tener antojos

de carbohidratos;

● aumentar de peso;

● retraerse socialmente (sentirse como que

quiere “hibernar”).

Para el trastorno afectivo estacional de patrón de verano, 

los síntomas específcos adicionales pueden incluir: 

● tener difcultad para dormir (insomnio);

● tener falta de apetito, lo que origina pérdida de peso;

● sentirse inquieto y agitado;

● tener ansiedad;

● experimentar episodios de conducta violenta.
¿Cómo se diagnostica el trastorno 

afectivo estacional? 

Si usted cree que puede tener el trastorno afectivo 

estacional, hable con su proveedor de atención médica o 

con un especialista en salud mental sobre sus inquietudes. 

Quizás le pidan que responda a cuestionarios específcos 

para determinar si sus síntomas cumplen con los criterios 

del trastorno afectivo estacional. 

Para que le diagnostiquen este trastorno, una persona 

debe cumplir con los siguientes criterios: 

● Tener síntomas de depresión mayor o los síntomas más 

específcos enumerados anteriormente. 

● Los episodios depresivos deben ocurrir durante 

temporadas específcas (es decir, solo en los meses de 

invierno o solo en los meses de verano) durante al 

menos 2 años consecutivos. Sin embargo, no todas las 

personas con trastorno afectivo estacional experimentan 

síntomas todos los años. 

● Los episodios deben ser mucho más frecuentes que 

otros episodios depresivos que la persona pudo haber 

tenido alguna vez en otras épocas del año. 

¿A quién le da el trastorno 

afectivo estacional? 

Millones de adultos en los Estados Unidos podrían tener el 

trastorno afectivo estacional, aunque es posible que 

muchos no sepan que lo padecen. Este trastorno se 

presenta con mucha más frecuencia en las mujeres que en 

los hombres, y es más común en aquellos que viven más 

al norte, donde hay menos horas de luz durante el 

invierno. Por ejemplo, las personas que viven en Alaska o 

Nueva Inglaterra pueden tener más probabilidad de 

desarrollar el trastorno afectivo estacional que las que 

viven en Florida. En la mayoría de los casos, el trastorno 

afectivo estacional comienza en la edad adulta. 

El trastorno afectivo estacional ocurre con más frecuencia 

en las personas con trastorno depresivo mayor o trastorno 

bipolar, especialmente trastorno bipolar tipo 2, que se 

asocia con episodios depresivos e hipomaníacos 

recurrentes (menos graves que los episodios maníacos 

típicos del trastorno bipolar tipo 1). Además, las personas 

con trastorno afectivo estacional tienden a tener otros 

trastornos mentales, como el trastorno por défcit de 

atención con hiperactividad, o algún trastorno de 

alimentación, ansiedad o pánico. Obtenga más 

información sobre estos trastornos en el sitio web del 

NIMH en www.nimh.nih.gov/pubsespanol. 

A veces, el trastorno afectivo estacional se da en las 

familias. Es más común en personas que tienen familiares 

con otras enfermedades mentales, como depresión mayor 

o esquizofrenia. 

¿Qué causa el trastorno 

afectivo estacional? 

Los científcos no comprenden completamente qué causa 

el trastorno afectivo estacional. Las investigaciones indican 

que las personas con este trastorno pueden tener una 

actividad reducida de la serotonina, una sustancia química 

(neurotransmisor) en el cerebro que ayuda a regular el 

estado de ánimo. Las investigaciones también sugieren 

que la luz solar controla los niveles de las moléculas que 

ayudan a mantener niveles normales de serotonina, pero 

en las personas con trastorno afectivo estacional, esta 

regulación no funciona correctamente, lo que da origen a 

una disminución de los niveles de serotonina en el invierno. 

Otros hallazgos sugieren que las personas con trastorno 

afectivo estacional producen demasiada melatonina, una 

hormona fundamental para mantener el ciclo normal de 

sueño y vigilia. La sobreproducción de melatonina puede 

aumentar la somnolencia. 

Tanto la serotonina como la melatonina ayudan a 

mantener el ritmo diario del cuerpo que se relaciona 

con el ciclo estacional noche/día. En las personas con 

trastorno afectivo estacional, los cambios en los niveles 

de serotonina y melatonina alteran los ritmos diarios 

normales. En consecuencia, ya no pueden adaptarse a 

los cambios estacionales relacionados con la duración del 

día, lo que provoca cambios en el sueño, el estado de 

ánimo y el comportamiento. 

Los défcits de vitamina D pueden exacerbar estos 

problemas porque se cree que esta promueve la actividad 

de la serotonina. Además de la vitamina D que se consume 

a través de la dieta, el cuerpo también produce vitamina D 

cuando la piel se expone a la luz solar. Con la menor 

cantidad de horas diurnas de luz solar, las personas con 

trastorno afectivo estacional pueden tener niveles más 

bajos de vitamina D, lo que puede difcultar aún más la 

actividad de la serotonina. 

Los pensamientos y los sentimientos negativos sobre el 

invierno, y sus limitaciones y tensiones asociadas, ocurren 

con frecuencia en las personas con trastorno afectivo 

estacional (así como en otras). No está claro si estas son 

las “causas” o los “efectos” del trastorno del estado de 

ánimo, pero esto podría ser un enfoque útil del tratamiento. 
 

 

¿Cómo se trata el trastorno 

afectivo estacional? 

Hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a 

muchas personas con trastorno afectivo estacional. Estos 

se dividen en cuatro categorías principales y pueden 

usarse solos o combinarse: 

● fototerapia (terapia 

con luz), 

● psicoterapia, 

● medicamentos 

antidepresivos, 

● vitamina D. 

Hable con su proveedor de atención médica sobre qué 

tratamiento o combinación de tratamientos es mejor para 

usted. Para obtener consejos sobre cómo hablar con su 

proveedor de atención médica, consulte la hoja informativa 

del NIMH, Tome control de su salud mental: Consejos 

para hablar con su proveedor de atención médica, en 

www.nimh.nih.gov/consejosparahablar. 

Fototerapia 

Desde los años 80, la fototerapia ha sido un pilar para el 

tratamiento del trastorno afectivo estacional. Su objetivo es 

exponer todos los días a las personas con este trastorno a 

una luz brillante para contrarrestar la menor cantidad de 

luz solar en los meses más oscuros. 

Para este tratamiento, la persona se sienta todos los días 

frente a una caja de luz muy brillante (10,000 lux) durante 

unos 30 a 45 minutos, generalmente a primera hora de la 

mañana, desde el otoño hasta la primavera. Las cajas de 

luz, que son aproximadamente 20 veces más brillantes que 

la luz interior ordinaria, fltran la luz ultravioleta posiblemente 

dañina, lo que hace que sea un tratamiento seguro para la 

mayoría. Sin embargo, las personas con ciertas enfermedades 

oculares o que toman ciertos medicamentos que aumentan 

la sensibilidad a la luz solar pueden necesitar tratamientos 

alternativos o usar la terapia de luz bajo supervisión médica. 

Psicoterapia o “terapia del diálogo” 

La terapia cognitivo-conductual es un tipo de terapia de 

diálogo cuyo objetivo es ayudar a las personas a aprender 

a sobrellevar situaciones difíciles. Esta terapia también se 

ha adaptado para tratar a las personas con trastorno afectivo 

estacional. Por lo general, se lleva a cabo en sesiones de 

grupo, dos veces por semana por seis semanas, y se centra 

en reemplazar los pensamientos negativos relacionados 

con la temporada de invierno (por ejemplo, sobre la 

oscuridad del invierno) con pensamientos más positivos. La 

terapia cognitivo-conductual para el trastorno afectivo 

estacional también utiliza un proceso llamado activación 

conductual, que ayuda a las personas a identifcar y 

programar actividades agradables e interesantes, ya sean 

en el interior o al aire libre, para contrarrestar la pérdida de 

interés que suelen experimentar en el invierno. 

Cuando los investigadores compararon directamente la 

terapia cognitivo-conductual con la fototerapia, ambos 

tratamientos tuvieron la misma efcacia para mejorar los 

síntomas del trastorno afectivo estacional. Algunos 

síntomas parecieron mejorar un poco más rápido con la 

fototerapia que con la terapia cognitivo-conductual. Sin 

embargo, un estudio a largo plazo que siguió de cerca a 

los pacientes con trastorno afectivo estacional durante dos 

inviernos reveló que los efectos positivos de la terapia 

cognitivo-conductual parecían durar más. Para obtener 

más información sobre psicoterapias, visite www.nimh.nih. 

gov/psychotherapies (en inglés). 

Medicamentos 

Debido a que el trastorno afectivo estacional, al igual que 

otros tipos de depresión, se asocia con alteraciones en la 

actividad de la serotonina, los medicamentos antidepresivos 

llamados inhibidores selectivos de la recaptación de 

serotonina (ISRS) también se utilizan para tratar el trastorno 

afectivo estacional cuando se presentan síntomas. Estos 

agentes pueden mejorar considerablemente el estado de 

ánimo de los pacientes. Algunos de los ISRS que se usan 

frecuentemente incluyen fuoxetina, citalopram, sertralina, 

paroxetina y escitalopram. 

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los 

Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) también ha 

aprobado otro tipo de antidepresivo denominado 

bupropión, en una presentación de liberación prolongada, 

que puede prevenir la recurrencia de episodios de depresión 

mayor estacional cuando se toma a diario desde el otoño 

hasta principios de la primavera siguiente. 

Todo medicamento puede tener efectos secundarios. 

Hable con su médico sobre el posible riesgo de usar 

estos medicamentos para su afección. Es posible que 

deba probar diferentes medicamentos antidepresivos 

antes de encontrar uno que mejore sus síntomas sin 

causar efectos secundarios problemáticos. Para obtener 

información básica sobre los ISRS, el bupropión y otros 

medicamentos para la salud mental, visite www.nimh.nih. 

gov/medications (en inglés). Además, visite el sitio web 

de la FDA en www.fda.gov/drugsatfda (en inglés) para 

obtener la información más actualizada sobre 

medicamentos, efectos secundarios y advertencias. 

Vitamina D 

Debido a que muchas personas con trastorno afectivo 

estacional a menudo tienen una defciencia de vitamina D, 

los suplementos nutricionales de esta vitamina pueden 

ayudar a mejorar sus síntomas. Sin embargo, los estudios 

para determinar si la vitamina D es efcaz en el tratamiento 

del trastorno afectivo estacional han producido resultados 

mixtos. Algunos de estos indican que es tan efcaz como la 

fototerapia, mientras que otros señalan que no detectan 

ningún efecto. 
 

 

- -

¿Se puede prevenir el trastorno 

afectivo estacional? 

Debido a que el momento en que inicia el trastorno 

afectivo estacional de patrón invernal es tan predecible, 

las personas con antecedentes de este trastorno podrían 

benefciarse de comenzar los tratamientos mencionados 

anteriormente antes del otoño para ayudar a prevenir o 

reducir la depresión. Hasta la fecha, muy pocos estudios 

han investigado este asunto y los existentes no han 

encontrado evidencia convincente de que comenzar la 

fototerapia o la psicoterapia con anticipación pueda 

prevenir la aparición de la depresión. Solo el tratamiento 

preventivo con el antidepresivo bupropión previno el 

trastorno afectivo estacional en los participantes de un 

estudio, pero también presentó un mayor riesgo de efectos 

secundarios. Por lo tanto, las personas con trastorno 

afectivo estacional deben hablar con sus proveedores de 

atención médica si desean iniciar un tratamiento temprano 

para prevenir episodios depresivos. 

¿Existen ensayos clínicos que estudian 

el trastorno afectivo estacional? 

El NIMH respalda una amplia variedad de investigaciones, 

incluidos los ensayos clínicos que buscan nuevas maneras 

de prevenir, detectar o tratar enfermedades y afecciones, 

como el trastorno afectivo estacional. Aunque las personas 

pueden benefciarse de formar parte de un ensayo clínico, 

los participantes deben ser conscientes de que el objetivo 

principal de un ensayo clínico es obtener nuevos 

conocimientos científcos para que otros puedan recibir 

una mejor ayuda en el futuro. 

Los investigadores del NIMH y de todas partes del país 

realizan muchos ensayos clínicos con pacientes y con 

voluntarios sanos. Hable con su médico sobre los ensayos 

clínicos, sus benefcios y riesgos, y juntos vean si hay 

alguno que sea adecuado para usted. Para obtener más 

información sobre la investigación clínica y cómo encontrar 

ensayos clínicos que se llevan a cabo en todo el país, visite 

el sitio web en inglés de www.nimh.nih.gov/clinicaltrials. 

Para más información 

MedlinePlus de la Biblioteca 

Nacional de Medicina 

https://medlineplus.gov/spanish 

(español) 

https://medlineplus.gov (inglés) 

Ensayos clínicos 

https://salud.nih.gov/investigacionclinica (información general en español) 

www.clinicaltrials.gov (inglés) 

Instituto Nacional de la Salud Mental 

Ofcina de Política Científca, 

Planifcación y Comunicaciones 

División de Redacción Científca, 

Prensa y Difusión 

Teléfono: 301-443-4513 o 

1-866-615-6464*

*Llamada gratis en los Estados Unidos.

Correo electrónico: nimhinfo@nih.gov

Sitios web: www.nimh.nih.gov (inglés)

o www.nimh.nih.gov/pubsespanol

(español)

Reproducciones 

Esta publicación es de dominio 

público y se puede reproducir 

o copiar sin necesidad de pedir

permiso al NIMH. Le agradecemos

que cite al NIMH como fuente de

la información. Para obtener más

información en inglés sobre el uso

de las publicaciones del NIMH,

visite www.nimh.nih.gov/reprints.

National Institute 

of Mental Health 

Publicación de NIH Núm. 20 MH 8138S 

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