RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Amoníaco CAS#: 7664-41-7 

División de la Toxicología septiembre de 2004 

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica para el 

amoníaco. El mismo forma parte de una serie de 

Resúmenes de Reseñas Toxicológicas relacionados 

a sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

Una versión más breve, ToxFAQsTM, también está 

disponible. Esta información es importante para 

usted debido a que esta sustancia puede 

perjudicarlo. Los efectos a la salud de la exposición 

a cualquier sustancia peligrosa dependen de la 

dosis, la duración, la manera de exposición, las 

características y los hábitos personales, y si están 

presentes otras sustancias químicas. Si desea 

información adicional, llame al Centro de 

Información de la ATSDR al 1-888-422-8737. 

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Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

amoníaco y de los efectos de la exposición a este 

compuesto. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios de la nación. Estos sitios constituyen la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y son los sitios 

designados para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El amoníaco se ha encontrado en 

por lo menos 137 de los 1,647 sitios actualmente en 

la NPL o que formaron parte de la NPL en el 

pasado. Aunque el número total de sitios de la NPL 

en los que se ha buscado esta sustancia no se 

conoce, el número de sitios en que se encuentre 

amoníaco puede aumentar a medida que se evalúan 

más sitios. Esta información es importante porque 

estos sitios pueden constituir fuentes de exposición, 

y la exposición a esta sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al amoníaco lo perjudicará. Estos 

factores incluyen la dosis, (la cantidad), la duración 

(por cuanto tiempo) y de la manera como entró en 

contacto con esta sustancia. También debe 

considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL AMONÍACO?

El amoníaco es una sustancia química producida 

tanto por los seres humanos como la naturaleza. 

Consiste de una parte de nitrógeno (N) y tres partes 

de hidrógeno (H3). La cantidad de amoníaco 

producida cada año por seres humanos es casi la 

misma producida anualmente por la naturaleza. Sin 

embargo, cuando se encuentra amoníaco en niveles 

que pueden causar preocupación, éstos 

probablemente se deben a su producción directa o 

indirecta por seres humanos. 

El amoníaco es un gas incoloro de olor muy 

penetrante. Esta forma del amoníaco se conoce 

también como amoníaco gaseoso o amoníaco 

anhidro (“sin agua”). El amoníaco gaseoso puede 

ser comprimido y bajo presión puede transformarse 

en un líquido. La mayoría de la gente está 

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familiarizada con el olor del amoníaco debido a su 

uso en sales aromáticas, detergentes de uso 

doméstico y productos para limpiar vidrios. El 

amoníaco se disuelve fácilmente en agua. Esta 

forma se conoce también como amoníaco líquido, 

amoníaco acuoso o solución de amoníaco. En agua, 

la mayor parte del amoníaco se transforma en la 

forma iónica del amoníaco, conocida como iones de 

amonio, representada por la fórmula NH +

4 (un ión 

es un átomo o grupo de átomos que ha adquirido 

una carga eléctrica neta al ganar o perder uno o más 

electrones). Los iones de amonio no son gases ni 

tienen olor. En pozos, ríos, lagos y suelos húmedos, 

la forma iónica del amoníaco es la más común. El 

amoníaco también puede combinarse con otras 

sustancias para formar compuestos de amonio, 

como por ejemplo sales como el cloruro de amonio, 

sulfato de amonio, nitrato de amonio y otras sales. 

El amoníaco es sumamente importante para las 

plantas, los animales y los seres humanos. Se 

encuentra en el agua, el suelo y el aire, y es una 

fuente de nitrógeno que necesitan las plantas y los 

animales. La mayor parte del amoníaco en el 

ambiente se deriva de la descomposición natural de 

estiércol y de plantas y animales muertos. 

El 80% del amoníaco que se manufactura se usa 

como abono. Un tercio de esta cantidad se aplica 

directamente al suelo en forma de amoníaco puro. 

El resto se usa para producir otros abonos que 

contienen compuestos de amonio, generalmente 

sales de amonio. Estos abonos se usan para 

suministrar nitrógeno a las plantas. El amoníaco se 

usa también para fabricar fibras sintéticas, plásticos 

y explosivos. Numerosos productos de limpieza 

también contienen amoníaco en la forma de iones 

de amonio. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL AMONÍACO 

CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE? 

Debido a que el amoníaco ocurre naturalmente en el 

ambiente, todos estamos expuestos rutinariamente a 

bajos niveles de amoníaco en el aire, el suelo y el 

agua. El amoníaco existe naturalmente en el aire en 

niveles entre 1 y 5 partes en un billón de partes de 

aire (ppb). Se encuentra comúnmente en el agua de 

lluvia. Los niveles de amoníaco en ríos y bahías 

generalmente son menores de 6 partes por millón 

(ppm; 6 ppm = 6,000 ppb). El suelo contiene 

típicamente entre 1 y 5 ppm de amoníaco. Los 

niveles de amoníaco varían durante el día, y 

también de temporada a temporada. Generalmente 

los niveles más altos de amoníaco se detectan en el 

verano y la primavera. El amoníaco es esencial 

para los mamíferos y es necesario para la síntesis de 

material genético y proteínas. También juega un 

papel en el mantenimiento del equilibrio ácido-base 

en los tejidos de mamíferos. 

El amoníaco no se moviliza mucha distancia en el 

ambiente. El amoníaco es reciclado naturalmente y 

existen en la naturaleza muchas maneras para 

incorporar y transformar al amoníaco. En el suelo o 

el agua, las plantas y los microorganismos 

incorporan amoníaco rápidamente. Después de que 

se aplica abono que contiene amoníaco al suelo, la 

cantidad de amoníaco en el suelo disminuye a bajos 

niveles en unos días. El amoníaco permanece en el 

aire aproximadamente una semana. 

Se ha encontrado amoníaco en el aire, el suelo y en 

muestras de agua en sitios de desechos peligrosos. 

En el aire cerca de sitios de desechos peligrosos, el 

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amoníaco puede encontrarse en forma de gas. 

Ta en 

lagunas y en otros cuerpos de agua en sitios de 

desechos. El amoníaco puede encontrarse adherido 

a partículas en el suelo en sitios de desechos. La 

concentración promedio de amoníaco que se ha 

encontrado en sitios de desechos peligrosos varía 

entre 1 y 1,000 ppm en muestras de suelo y hasta 16 

ppm en muestras de agua. 

1.3 ¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR 

EXPUESTO AL AMONÍACO?

El amoníaco es producido y usado en el 

metabolismo natural de los mamíferos. El 

amoníaco es producido diariamente dentro del 

cuerpo de toda persona. La mayor parte del 

amoníaco es producida en órganos y tejidos, aunque 

cierta porción es producida por bacterias que 

habitan el interior de los intestinos. 

El amoníaco se encuentra naturalmente en el 

ambiente. Usted puede exponerse al amoníaco al 

respirar aire, consumir alimentos o tomar agua que 

lo contiene, o a través de contacto de la piel con 

amoníaco o compuestos de amonio. Es más 

probable que la exposición al amoníaco en el 

ambiente ocurra al respirar amoníaco que ha sido 

liberado al aire. 

Usted puede detectar el sabor del amoníaco en el 

agua cuando se encuentra en niveles de 35 ppm o 

más altos. Niveles más bajos que estos pueden 

ocurrir naturalmente en los alimentos y en el agua. 

Tragar niveles bajos de amoníaco líquido en 

productos domésticos para limpiar puede producir 

quemaduras en la boca y la garganta. Unas gotas de 

amoníaco líquido sobre la piel o en los ojos 

mbién se puede encontrar amoníaco disuelto 

producirán quemaduras y llagas si no se enjuaga el 

área rápidamente. El contacto de los ojos con 

cantidades más altas de amoníaco líquido o de iones 

de amonio produce quemaduras graves de los ojos 

que pueden causar ceguera. 

Usted puede estar expuesto en el aire libre a niveles 

altos de amoníaco gaseoso proveniente de escapes y 

derrames en facilidades que lo producen o 

almacenan, y de cañerías, camiones, carros de 

ferrocarril, barcos y barcazas que lo transportan. 

Niveles más altos de amoníaco pueden ocurrir 

cuando se aplican abonos que contienen amoníaco o 

compuestos de amonio a terrenos agrícolas. 

Después que el abono ha sido aplicado, la 

concentración de amoníaco en el suelo puede 

alcanzar más de 3,000 ppm; sin embargo, estos 

niveles disminuyen rápidamente en unos días. 

En el interior de viviendas, usted puede estar 

expuesto al amoníaco cuando usa productos de 

consumo domésticos que contienen amoníaco, por 

ejemplo soluciones para limpiar vidrios y otras 

superficies, cera para el piso y sales aromáticas. 

Los líquidos para limpieza de uso doméstico e 

industrial pueden contener amoníaco, y el uso de 

estos productos en el hogar o el trabajo puede 

exponerlo al amoníaco. Ambos tipos de soluciones 

se manufacturan agregando amoníaco gaseoso al 

agua para formar amoníaco líquido. Los productos 

de limpieza domésticos contienen típicamente 

niveles bajos de amoníaco (entre 5 y 10%) 

comparado con las soluciones industriales, las que 

generalmente contienen niveles más altos (hasta 

25%). 

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Los agricultores pueden exponerse al amoníaco 

cuando trabajan con abonos o aplican al terreno 

abonos que contienen amoníaco. Los agricultores, 

ganaderos y personas que crían otros tipos de 

animales de corral pueden estar expuestos al 

amoníaco proveniente de abono en descomposición. 

Algunos procesos industriales también usan 

amoníaco. Algunos refrigeradores antiguos usaban 

amoníaco como refrigerante. 

1.4 ¿CÓMO PUEDE EL AMONÍACO 

ENTRAR Y ABANDONAR MI 

CUERPO?

El amoníaco puede entrar a su cuerpo si usted 

respira amoníaco gaseoso o si traga agua o 

alimentos que contienen sales de amonio. Si usted 

derrama un líquido que contiene amoníaco sobre su 

piel, una pequeña cantidad de amoníaco puede 

entrar a su cuerpo a través de la piel. Sin embargo, 

es más probable que una cantidad más alta de 

amoníaco entre al cuerpo si usted respira amoníaco 

gaseoso que proviene de la solución que se 

derramó. Después que usted inhala amoníaco, la 

mayor parte se exhala rápidamente. El amoníaco 

que permanece en el cuerpo es transformado a 

compuestos de amonio que son distribuidos a través 

del cuerpo en segundos. Si usted traga amoníaco en 

los alimentos o el agua, éste pasará a la corriente 

sanguínea y será distribuido a través del cuerpo en 

segundos. La mayor parte del amoníaco que entra 

al cuerpo en los alimentos o el agua se transforma 

rápidamente a otras sustancias que no son dañinas. 

El resto del amoníaco abandona el cuerpo en la 

orina en unos días. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE EL AMONÍACO 

AFECTAR MI SALUD?

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de ciertas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

El amoníaco es una sustancia corrosiva y los efectos 

principales de la exposición al amoníaco ocurren en 

el sitio de contacto directo (por ejemplo, la piel, los 

ojos, la boca, y los sistemas respiratorio y 

digestivo). Por ejemplo, si usted derrama una 

botella de amoníaco concentrado en el piso, usted 

detectará el fuerte olor a amoníaco; puede que usted 

tosa y los ojos le lagrimeen a causa de la irritación. 

Si usted se expusiera a niveles muy altos de 

amoníaco, sufriría efectos más graves. Por ejemplo, 

si usted camina a través de una nube densa de 

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amoníaco o si su piel entra en contacto con 

amoníaco concentrado, puede sufrir quemaduras 

graves de la piel, los ojos, la garganta o los 

pulmones. Estas quemaduras pueden ser 

suficientemente graves como para producir ceguera 

permanente, enfermedad de los pulmones o la 

muerte. Asimismo, si ingiere accidentalmente 

amoníaco concentrado, puede sufrir quemaduras en 

la boca, la garganta y el estómago. No hay ninguna 

evidencia de que el amoníaco produce cáncer. Ni la 

EPA, el Departamento de Salud y Servicios 

Humanos (DHHS) o la Agencia Internacional para 

la Investigación del Cáncer (IARC) han clasificado 

al amoníaco en cuanto a carcinogenicidad. El 

amoníaco también posee efectos beneficiosos, por 

ejemplo cuando se usa como sal aromática. 

Algunas sales de amonio se han usado desde hace 

mucho tiempo en la práctica de la medicina clínica 

y veterinaria. 

1.6 ¿CÓMO PUEDE EL AMONÍACO 

AFECTAR A LOS NIÑOS?

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos causados por exposiciones 

desde la concepción a la madurez (18 años de 

edad). 

Los niños tienen menores probabilidades que los 

adultos de exponerse a amoníaco concentrado ya 

que la mayoría de las exposiciones a amoníaco 

concentrado ocurren en lugares de trabajo. Sin 

embargo, es posible que los niños se expongan de 

manera similar a los adultos al amoníaco gaseoso 

proveniente de escapes y derrames de tanques de 

amoníaco o cañerías que conducen amoníaco, 

especialmente en granjas donde se usa como abono. 

Los niños también pueden exponerse a soluciones 

de amoníaco diluido en productos de limpieza 

domésticos. 

Es probable que los efectos del amoníaco en niños 

sean similares a los observados en adultos. El 

amoníaco es irritante y el líquido y el gas producen 

quemaduras en la piel, los ojos, la boca y los 

pulmones. Si ocurre un derrame, los niños pueden 

exponerse al amoníaco por un período más 

prolongado que los adultos ya que puede que no 

abandonen el área suficientemente rápido. 

No hay ninguna evidencia que indique que la 

exposición a los niveles de amoníaco que se 

encuentran en el ambiente produce defectos de 

nacimiento u otros efectos sobre el desarrollo. No 

se sabe si el amoníaco puede ser transferido de la 

madre al feto a través de la placenta o de la madre al 

bebé que lacta a través de la leche materna. Un 

estudio en animales demostró que la exposición de 

las madres durante la preñez puede dar lugar a 

recién nacidos de menor peso, aunque esto ocurrió 

con niveles de amoníaco que también afectaron a 

las madres. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN AL AMONÍACO?

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de 

la familia) ha estado expuesto a cantidades 

significativas de amoníaco, pregunte si sus niños 

también podrían haber estado expuestos. Puede que 

su doctor necesite pedir que su departamento estatal 

de salud investigue. 

Usted puede reducir el riesgo de exposición al 

amoníaco evitando las áreas donde se ha usado o 

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producido amoníaco. En el hogar, usted puede 

reducir el riesgo de exposición al amoníaco usando 

cuidadosamente los productos domésticos que 

contienen amoníaco. Por ejemplo, algunos 

productos para limpiar contienen amoníaco; por lo 

tanto, cuando los use, asegúrese de que las 

habitaciones tienen ventilación adecuada. Evite 

productos que contienen amoníaco en envases de 

vidrio ya que al quebrarse puede ocurrir exposición 

grave. Use ropa apropiada y protección para los 

ojos, porque las salpicaduras de amoníaco pueden 

producir quemaduras de la piel y daño en los ojos. 

Para reducir el riesgo de exposición de sus niños al 

amoníaco, no permita que entren a la habitación 

cuando está usando amoníaco. El uso de amoníaco 

por parte de los niños no es recomendable y el uso 

de cualquier producto para limpiar que contenga 

amoníaco debe ser supervisado por un adulto. 

Usted también puede reducir el riesgo de exposición 

al amoníaco evitando entrar a áreas donde se está 

usando. El amoníaco se usa para fertilizar cosechas, 

de manera que puede reducir su exposición al 

amoníaco evitando estas áreas cuando se está 

aplicando amoníaco. También puede reducir su 

exposición al amoníaco evitando lugares donde se 

produce. El amoníaco se encuentra en desechos 

animales, y puede que esté presente en 

concentraciones altas en el aire en pabellones donde 

se mantienen animales, especialmente si se 

mantiene un gran número de animales. Usted puede 

reducir su exposición al amoníaco evitando estos 

lugares. 

Si usted es un trabajador que usa o aplica amoníaco 

en la agricultura, puede reducir su exposición 

usándolo de acuerdo a las instrucciones y usando la 

ropa y equipo de protección apropiados. Asegúrese 

de seguir todas las instrucciones y preste atención a 

todas las advertencias. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL AMONÍACO?

Hay pruebas que miden amoníaco e iones de 

amonio en la sangre y la orina. Sin embargo, estas 

pruebas probablemente no le dirán si usted se 

expuso al amoníaco porque el amoníaco se 

encuentra normalmente en el cuerpo. Si usted se 

expuso a cantidades perjudiciales de amoníaco, lo 

habría notado de inmediato debido al fuerte olor 

desagradable e irritante del amoníaco, el sabor 

fuerte, y la irritación que causa en la piel, los ojos, 

la nariz o la garganta. 

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de 

Alimentos y Drogas (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) de los 

Centros para el Control y Prevención de 

Enfermedades (CDC) son dos agencias federales 

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que desarrollan recomendaciones para sustancias 

tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasan 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 

24 horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. 

La EPA reglamenta el contenido de amoníaco en 

aguas residuales que liberan varias industrias. 

Cualquier descarga o derrame de 100 libras de 

amoníaco o más, o de 1,000 ó 5,000 libras de sales 

de amonio (depende de la sal) debe ser notificada a 

la EPA. 

Existen algunas restricciones impuestas sobre los 

niveles de sales de amonio que se permiten en 

alimentos procesados. La FDA indica que los 

niveles de amoníaco o de compuestos de amonio 

que se encuentran normalmente en los alimentos no 

constituyen riesgo para la salud. Los niveles 

máximos que se permiten en alimentos procesados 

son: 0.04 a 3.2% de bicarbonato de amonio en 

productos horneados, cereales, bocadillos y 

verduras reconstituidas; 2% de carbonato de amonio 

en productos horneados, gelatinas y budines; 

0.001% de cloruro de amonio en productos 

horneados y 0.8% en condimentos; 0.6 a 0.8% de 

hidróxido de amonio en productos horneados, 

quesos, gelatinas y budines; 0.01% de fosfato de 

amonio monobásico en productos horneados; y 

1.1% de fosfato de amonio dibásico en productos 

horneados, 0.003% en bebidas sin alcohol y 0.012% 

en condimentos. 

La OSHA ha establecido un límite de exposición de 

25 ppm para amoníaco en el aire del trabajo durante 

una jornada de 8 horas diarias y un límite de 

35 ppm durante un período breve de 15 minutos. El 

NIOSH recomienda que el nivel de amoníaco en el 

aire del trabajo no exceda 50 ppm durante un lapso 

de exposición de 5 minutos. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

contacte al departamento de salud y calidad 

ambiental de su comunidad o estado o contacte a la 

ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR puede indicarle la ubicación de clínicas 

de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se 

especializan en la identificación, evaluación y el 

tratamiento de enfermedades causadas por la 

exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas están disponibles (en 

inglés) en la Red en www.atsdr.cdc.gov y en CDROM. Usted puede solicitar una copia del 

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CD-ROM que contiene las Reseñas Toxicológicas 

de la ATSDR llamando libre de cargos al número 

de información y asistencia técnica al 1-888-

42ATSDR (1-888-422-8737), a través de correo 

electrónico al atsdric@cdc.gov o escribiendo a: 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el 

Registro de Enfermedades 

División de Toxicología 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: 

http://www.atsdr.cdc.gov/es en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

una copia de las Reseñas Toxicológicas finalizadas 

a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 

1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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