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RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

ACEITES COMBUSTIBLES 

CAS#: 8008-20-6, 70892-10-3, 68476-30-2, 68476-34-6, 68476-31-3 

División de Toxicología y Medicina Ambiental junio de 1995 

Esta publicación es un resumen de la Reseña 

Toxicológica de los aceites combustibles y forma 

parte de una serie de resúmenes de salud pública 

sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la 

salud. También hay una versión abreviada, 

ToxFAQsTM, disponible. Esta información es 

importante porque se trata de sustancias que podrían 

ser nocivas para la salud. Los efectos sobre la salud 

de la exposición a cualquier sustancia peligrosa van 

a depender de la dosis, la duración y el tipo de 

exposición, la presencia de otras sustancias 

químicas, así como de las características y los 

hábitos de la persona. Si desea información 

adicional, comuníquese con el Centro de 

Información de la ATSDR al 1-888-422-8737. 

TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca de 

los aceites combustibles y de los efectos de la 

exposición a estas sustancias. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos 

sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y 

los designa para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. Los aceites combustibles se han 

encontrado en por lo menos 26 de los 1,397 sitios 

actualmente en la NPL o que formaron parte de la 

NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios 

de la NPL en los que se han buscado estas 

sustancias no se conoce, el número de sitios en que 

se encuentren aceites combustibles puede aumentar 

a medida que se evalúan más sitios. Esta 

información es importante porque estos sitios 

pueden constituir fuentes de exposición, y la 

exposición a estas sustancias puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición a los aceites combustibles lo perjudicará. 

Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la 

duración (por cuanto tiempo) y la manera como 

entró en contacto con estas sustancias. También 

debe considerar las otras sustancias químicas a las 

que usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1	 ¿QUÉ SON LOS ACEITES 

COMBUSTIBLES? 

Los aceites combustibles son productos de petróleo 

usados en un gran número de motores, lámparas, 

calentadores, sistemas de calefacción y estufas, 

además de ser usados como solventes. Los aceites 

combustibles se manufacturan a partir de petróleo 

crudo y son refinados hasta alcanzar las 

especificaciones para cada tipo de uso. Los aceites 

combustibles son mezclas de hidrocarburos 

alifáticos (compuestos químicos de cadena abierta o 

cíclica parecidos a los compuestos de cadena 

abierta) y aromáticos (tales como el benceno y 

compuestos similares al benceno) provenientes del 

petróleo. Además, pueden contener pequeñas 

cantidades de nitrógeno, azufre y otros elementos 

añadidos a los aceites. La composición química 

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exacta de cada aceite combustible, o sea, la cantidad 

relativa de cada compuesto en la mezcla, discutido 

en este resumen puede variar y dependerá de la 

fuente del aceite combustible y de otros factores. 

Los aceites combustibles se distinguen 

principalmente por sus puntos de ebullición, 

aditivos químicos y sus usos. En este resumen se 

discuten seis aceites combustibles. Los siguientes 

son los aceites combustibles de mayor interés y 

algunos de los sinónimos más comunes: 

 Aceite combustible número 1 (este es el aceite 

combustible más usado) 

o	 Querosén 

o	 Queroseno 

o	 Deobase (nombre de un tipo de 

querosén blanco o transparente de 

menor olor) 

o	 Aceite de carbón 

o	 JP-5 (combustible para reactores; 

jets) 

 Aceite combustible número 1-D 

o	 Combustible diesel 

o	 Aceite combustible diesel número 1 

 Aceite combustible número 2 

o	 Aceite para calefacción residencial 

o	 Aceite de gas 

o	 Aceite número 2 para quemadores 

 Aceite combustible número 2-D 

o	 Aceite diesel número 2 

o	 Diesel número 2 

 Aceite combustible número 4 

o Aceite diesel número 4 

o	 Residuo pesado de aceite 

combustible 

o	 Diesel marítimo 

o	 Residuo de aceite combustible 

número 4 

 Aceite combustible UNSP (no tiene sinónimos) 

En este resumen, nos referiremos al aceite 

combustible usando el nombre que se usó en el 

estudio de donde se obtuvo la información. O sea, 

si un estudio identifica el material usado como 

“aceite combustible número 1” y otro estudio se 

refiere al mismo material pero usando el nombre 

“querosén”, en este resumen se usarán los términos 

“aceite combustible número 1” y “querosén” 

cuando se discutan el primer y el segundo estudio, 

respectivamente. Todos los aceites combustibles 

son líquidos a temperatura ambiente, aunque se 

pueden evaporar. La rapidez con la cual se 

evaporan los diferentes aceites combustibles 

depende de la temperatura y la composición de cada 

aceite combustible. La mayoría de los aceites 

combustibles son de color entre amarillo y castaño 

claro. Usualmente tienen un olor similar al 

querosén, son inflamables, y al quemarse generan 

temperaturas de 177 °C a 329 °C. Este resumen 

describe los aceites combustibles en conjunto dada 

las similitudes en sus propiedades químicas y 

físicas. 

1.2 ¿QUÉ LES SUCEDE A LOS ACEITES 

COMBUSTIBLES CUANDO ENTRAN 

AL MEDIO AMBIENTE? 

Los aceites combustibles están compuestos por un 

gran número de diferentes sustancias químicas. La 

mezcla de estos compuestos es diferente en cada 

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uno de los diferentes tipos de aceite combustible. 

Algunas de estas sustancias químicas se evaporan al 

aire cuando los aceites combustibles se derraman 

sobre el suelo, aguas superficiales (tales como 

riachuelos, ríos, lagos u océanos) o cuando se 

almacenan en recipientes abiertos al aire libre. 

Otros componentes de los aceites combustibles se 

pueden mezclar con el agua al derramarse aceite 

combustible a cuerpos de agua superficial o al 

escapar aceite combustible almacenado en tanques 

subterráneos. Algunos de los componentes 

químicos de los aceites combustibles pueden 

penetrar el suelo lentamente y así llegar hasta el 

agua subterránea. Aún otros componentes pueden 

adherirse a partículas en el suelo o el agua. En el 

agua, estas partículas pueden hundirse hasta llegar 

al sedimento. Los compuestos químicos que se 

evaporen podrían degradarse en el aire mediante el 

proceso de fotooxidación al reaccionar con la luz 

solar o al reaccionar con otras sustancias químicas. 

Los componentes del aceite combustible que se 

mezclan con el agua podrían ser degradados por 

microorganismos (principalmente bacterias y 

hongos) en el suelo o el agua. Sin embargo, este 

proceso, de ocurrir, podría tomar un año o más, y 

dependerá de las condiciones ambientales. Los 

compuestos químicos que se adhieren al suelo u otra 

materia (tales como sedimento en pantanos) pueden 

permanecer en el ambiente por más de una década. 

Los componentes acerca de los cuales tenemos la 

mayor cantidad de información son el benceno, 

tolueno y xilenos, los cuales son aromáticos de 

anillos sencillos, y los compuestos de más de un 

anillo aromático (conocidos como compuestos 

aromáticos policíclicos). Usted puede encontrar 

esta información en las reseñas toxicológicas para 

cada una de las sustancias o grupos de sustancias 

mencionadas. 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN A LOS ACEITES 

COMBUSTIBLES? 

La manera más probable mediante la cual usted se 

podría exponer a los aceites combustibles en el 

hogar es durante el uso de calentadores de querosén. 

Usted podría exponerse a través de la piel a los 

aceites combustibles si usted los maneja o usa para 

limpiar equipo en su lugar de trabajo o si hay 

aceites combustibles almacenados en su lugar de 

trabajo. 

Algunos trabajadores podrían exponerse a los 

aceites combustibles a través de la piel si entran en 

contacto con estos materiales sin usar equipo de 

protección adecuada tales como guantes, botas, ropa 

de trabajo de cuerpo entero u otra ropa protectora. 

No existe información en cuanto a los niveles de 

aceites combustibles que se encuentran típicamente 

en el medio ambiente o el ambiente de trabajo. 

Usted también podría exponerse a los aceites 

combustibles si nada en aguas donde se ha 

derramado aceite combustible. Usted podría 

exponerse a aceites combustibles al beber agua de 

un manantial que ha sido contaminado por un 

escape de aceites combustibles desde un tanque 

subterráneo. El vapor (la fase gaseosa) del aceite 

combustible puede atravesar el suelo y entrar a los 

sótanos de casas o edificios cerca de lugares donde 

ha habido derrames de aceite combustible. Los 

niños podrían exponerse al jugar con suelo 

contaminado con aceite combustible. Una ruta 

principal de exposición es el uso de aceites 

combustibles para remover pintura, grasa y 

materiales similares de sus manos. 

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1.4	 ¿CÓMO ENTRAN Y SALEN DEL 

CUERPO LOS ACEITES 

COMBUSTIBLES? 

Los aceites combustibles pueden entrar y salir de su 

cuerpo cuando usted respira aire o ingiere alimentos 

o agua que los contienen o cuando su piel entra en 

contacto con ellos. Esto puede ocurrir en el 

ambiente de trabajo o en su lugar de residencia si se 

ha vertido o derramado aceite de combustible en la 

cercanía. No sabemos que cantidad de aceite 

combustible entraría a su cuerpo si usted inhala 

vapor de aceite combustible, bebe agua 

contaminada o entra en contacto con aceite 

combustible. No sabemos, además, que le sucede al 

aceite combustible una vez que entra a su cuerpo. 

Se han encontrado pequeñas cantidades de querosén 

en el cerebro, pulmones, hígado, bazo y riñón de 

animales expuestos. No sabemos si los aceites 

combustibles se degradan y salen del cuerpo en la 

orina o las heces. 

1.5 ¿CÓMO PUEDEN AFECTAR MI 

SALUD LOS ACEITES 

COMBUSTIBLES? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

Sabemos muy poco acerca de los efectos de los 

aceites combustibles sobre la salud humana. Para la 

mayoría de las personas, el uso diario de estufas de 

querosén no debería causar problemas respiratorios. 

Las personas que cocinan usando estufas de 

querosén no sufren más catarros que las personas 

que usan otros tipos de estufas. Se ha demostrado 

que respirar cantidades moderadas de querosén 

desodorizado (aceite combustible número 1) puede 

alterar levemente la capacidad para oler y saborear. 

Se ha publicado un gran número de estudios sobre 

casos de envenenamiento de niños que han ingerido 

querosén. Es probable que estos accidentes sean 

más comunes en áreas donde comúnmente se usa 

querosén para cocinar y para calefacción. Beber 

querosén puede causar vómitos, diarrea, 

inflamación del estómago, calambres estomacales, 

tos, somnolencia, inquietud, irritabilidad y estado de 

inconciencia. Además, respirar podría tornarse 

difícil o doloroso. El hecho de que beber querosén 

puede provocar tos, pulmonía y dificultad y dolor al 

respirar sugiere que el querosén ha entrado a los 

pulmones. El ingerir grandes cantidades de 

querosén puede inducir un estado de coma, causar 

convulsiones y podría causar la muerte. La 

exposición breve al querosén en la piel podría 

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causar picazón, enrojecimiento y dolor de la piel y 

podría causar ampollas y podría pelarse la piel. 

Respirar aceite combustible número 1 por períodos 

tan breves como una hora podría causar náusea, 

aumento de la presión sanguínea, irritación de los 

ojos, o ponerle los ojos rojos. Respirar querosén o 

vapores de JP-5 puede afectar su sistema nervioso. 

Algunos efectos que se han documentado en casos 

de exposición incluyen dolor de cabeza, mareo, 

pérdida del apetito, pérdida de coordinación y 

dificultad para concentrarse. Respirar vapores de 

combustible diesel por un período prolongado 

puede dañar sus riñones, aumentar su presión 

sanguínea o reducir la capacidad de su cuerpo para 

coagular sangre. Estar en contacto continuo con 

combustible diesel a través de la piel (por ejemplo, 

al lavarse las manos con éste) puede también dañar 

sus riñones. 

El contacto repetido con aceites combustibles a 

través de la piel ha causado cáncer de la piel en 

ratones y podría causar cáncer del hígado en 

ratones. Sin embargo, la información no está del 

todo clara. Tan solo se ha experimentado con 

ratones expuestos a aceites combustibles. No 

sabemos si los aceites combustibles pueden causar 

cáncer en seres humanos. La Agencia Internacional 

para la Investigación del Cáncer (IARC) ha 

determinado que el residuo pesado de aceites 

combustibles y el diesel marítimo son posiblemente 

carcinogénicos en seres humanos (clasificados en el 

Grupo 2B). Además, la IARC concluyó que no hay 

suficiente información para determinar si el 

destilado liviano de aceites combustibles puede 

causar cáncer en seres humanos (clasificado en el 

Grupo 3). La IARC ha determinado que la 

exposición ocupacional a aceites combustibles 

durante el refinado de petróleo es probablemente 

carcinogénica en seres humanos (clasificación 

Grupo 2A). No sabemos si el aceite combustible 

puede causar defectos de nacimiento o si puede 

afectar la reproducción. 

1.6 ¿HAY ALGUN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO A LOS ACEITES 

COMBUSTIBLES? 

No existe ninguna prueba médica para determinar si 

usted ha estado expuesto a aceites combustibles. 

Existen métodos para determinar si su sangre 

contiene algunos de los componentes del aceite 

combustible, tales como benceno, tolueno y xilenos. 

Sin embargo, las concentraciones de estos 

compuestos en los combustibles destilados son tan 

bajas que, de ser detectados en su sangre, es 

improbable que su presencia sea un indicador de 

exposición a aceites combustibles solamente. Para 

información sobre las pruebas que existen para 

detectar la exposición a algunos de los componentes 

de los aceites combustibles refiérase a las reseñas 

toxicológicas para benceno, tolueno, xilenos totales 

e hidrocarburos aromáticos policíclicos. 

1.7	 ¿QUE RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la FDA son algunas 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

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sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC 

son dos agencias federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

- en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 

24 horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para los aceites combustibles: 

El nivel máximo de productos de petróleo en el aire 

del ambiente de trabajo durante una jornada de 

8 horas, 40 horas a la semana es de 400 partes de 

destilados de petróleo (nafta) por millón de partes 

de aire (400 ppm). 

1.8 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

comuníquese con el departamento de salud y 

calidad ambiental de su comunidad o estado o con 

la ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas también están 

disponibles (en inglés) en la Red en 

www.atsdr.cdc.gov y en CD-ROM. Usted puede 

solicitar una copia del CD-ROM que contiene las 

Reseñas Toxicológicas de la ATSDR llamando libre 

de cargos al número de información y asistencia 

técnica al 1-888-42ATSDR (1-888-422-8737), a 

través de correo electrónico al atsdric@cdc.gov o 

escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 

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Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

copias de las Reseñas Toxicológicas finalizadas a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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