El cerebro de los adolescentes:

7 cosas que usted debe saber

El cerebro adolescente estÁ listo para 

aprender y adaptarse.

El cerebro de los adolescentes tiene mucha plasticidad, lo 

que significa que puede cambiar, adaptarse y responder a su 

entorno. Las actividades académicas o mentales desafiantes, el 

ejercicio y las actividades creativas, como el arte, pueden ayudar 

al cerebro a madurar y aprender.

Muchos trastornos mentales aparecen 

durante la adolescencia.

Los cambios continuos en el cerebro, junto con los cambios 

físicos, emocionales y sociales, pueden hacer que los 

adolescentes sean vulnerables a problemas de salud mental. 

Todos los grandes cambios que experimenta el cerebro pueden 

explicar por qué la adolescencia es una época en la que pueden 

surgir muchos trastornos mentales, como esquizofrenia, ansiedad, 

depresión, trastorno bipolar y trastornos alimentarios.

El cerebro alcanza su mayor tamaÑo en 

la adolescencia temprana.

En el caso de las niñas, el cerebro alcanza su mayor tamaño 

alrededor de los 11 años, mientras que en los niños ocurre 

alrededor de los 14 años. ¡Pero esta diferencia entre los niños y 

las niñas no significa que unos son más inteligentes que otros!

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El cerebro continÚa madurando incluso 

despuÉs de que deja de crecer.

Aunque el cerebro puede haber dejado de crecer, no termina de 

desarrollarse y madurar sino hasta que se tiene unos 25 a 30 

años de edad. La parte frontal del cerebro, llamada corteza 

prefrontal, es una de las últimas regiones del cerebro en 

madurar. Esta es el área responsable de ciertas habilidades como 

planificar, establecer prioridades y controlar impulsos. Debido a 

que estas habilidades aún se están desarrollando, es más probable 

que los adolescentes participen en comportamientos arriesgados 

sin tener en cuenta los posibles resultados de sus decisiones.

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Del INSTITUTO NACIONAL de la SALUD MENTAL

¿Sabía que hay cambios grandes e importantes que ocurren en el cerebro 

durante la adolescencia? A continuación, le indicamos 

7 cosas que usted debe saber sobre el cerebro de los adolescentes:
Los adolescentes necesitan dormir mÁs 

horas que los niÑos y los adultos.

Las investigaciones muestran que las concentraciones de 

melatonina (la “hormona del sueño”) en la sangre de los 

adolescentes son naturalmente más altas más tarde por las 

noches y caen más tarde por las mañanas que en la mayoría 

de los niños y adultos. Esta diferencia puede explicar por qué 

muchos adolescentes se quedan despiertos hasta tarde y les 

cuesta levantarse por la mañana. Los adolescentes deben 

dormir entre 9 y 10 horas por noche, pero la mayoría de ellos 

no duermen lo suficiente. La falta de sueño puede dificultar la 

atención, aumentar la impulsividad e incrementar el riesgo de 

irritabilidad o depresión.

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CÓmo encontrar ayuda 

Si usted o alguien que conoce tiene una enfermedad mental, dificultades emocionales o está preocupado por su salud mental, 

hay maneras de obtener ayuda. Encuentre más información en www.nimh.nih.gov/busqueayuda.

Una buena comunicación entre usted y su médico u otro proveedor de atención médica puede mejorar los cuidados que recibe 

y ayudar a ambos a tomar decisiones sobre su salud. Puede encontrar consejos que le ayudarán a prepararse para su consulta y 

aprovecharla más en www.nimh.nih.gov/consejosparahablar.

Si usted está en crisis o está pensando en hacerse daño, llame a Lifeline, la línea de ayuda gratuita de la Línea Nacional de 

Prevención del Suicidio, al 1-888-628-9454. También puede enviar un mensaje de texto en ingles a la Línea de Mensajes de 

Texto en Tiempos de Crisis (HELLO al 741741) o visitar el sitio web de la Línea Nacional de Prevención del Suicidio en 

https://suicidepreventionlifeline.org/help-yourself/en-espanol.

5El cerebro adolescente puede ser mÁs 

susceptible al estrÉs.

Debido a que el cerebro adolescente todavía está en desarrollo, los 

jóvenes pueden responder al estrés de manera diferente que los 

adultos, lo que podría originar trastornos mentales relacionados 

con el estrés, como ansiedad y depresión. La atención consciente 

(conocida en inglés como mindfulness) es el proceso psicológico 

de prestar atención activamente al momento actual, que puede 

ayudar a los adolescentes a sobrellevar y a reducir el estrés. Hay 

más información disponible sobre el manejo del estrés en la hoja 

informativa del Instituto Nacional de la Salud Mental, “¡Estoy 

tan estresado!” (www.nimh.nih.gov/estres).

El cerebro de los adolescentes 

es resistente.

Aunque la adolescencia es una etapa vulnerable para el cerebro y 

para los adolescentes en general, la mayoría de los adolescentes 

crecen y llegan a ser adultos sanos. Ciertos cambios en el cerebro 

durante esta fase tan importante del desarrollo podrían realmente 

ayudarles a protegerse contra trastornos mentales a largo plazo.

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Publicación de NIH Núm. 20-MH-8078S

Revisada en 2020

www.nimh.nih.gov