RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Mostaza de Azufre CAS#: 505-60-2 

División de Toxicología septiembre de 2003 

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica para 

la mostaza de azufre. El mismo forma parte de una 

serie de Resúmenes de Reseñas Toxicológicas 

relacionados a sustancias peligrosas y sus efectos 

sobre la salud. Una versión más breve, 

ToxFAQsTM, también está disponible. Esta 

información es importante para usted debido a que 

esta sustancia podría causar efectos nocivos a su 

salud. Los efectos a la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración, la manera de exposición, las 

características y los hábitos personales, y si están 

presentes otras sustancias químicas. Si desea 

información adicional, puede comunicarse con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

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Trasfondo

Este resumen de salud pública le informa acerca de 

la mostaza de azufre y de los efectos de la 

exposición a esta sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. Estos sitios constituyen la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y son los sitios 

designados para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. Se ha encontrado mostaza de 

azufre en por lo menos 3 de los 1,636 sitios 

actualmente en la NPL o que formaron parte de la 

NPL en el pasado. Sin embargo, el número total de 

sitios de la NPL en los que se ha buscado esta 

sustancia no se conoce. A medida que se evalúan 

más sitios, el número de sitios en que se encuentre 

mostaza de azufre puede aumentar. Esta 

información es importante porque la exposición a 

esta sustancia puede perjudicarlo y estos sitios 

pueden constituir fuentes de exposición. 

Cuando una sustancia se libera desde una área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted está expuesto 

a una sustancia solamente cuando entra en contacto 

con ésta. Usted puede estar expuesto al inhalar, 

comer o beber la sustancia, o por contacto con la 

piel. 

Si usted está expuesto a la mostaza de azufre, hay 

muchos factores que determinan si le afectará 

adversamente. Estos factores incluyen la dosis (la 

cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y de la 

manera como entró en contacto con esta sustancia. 

También debe considerar las otras sustancias 

químicas a las que usted está expuesto, su edad, 

sexo, dieta, características personales, estilo de vida 

y condición de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES LA MOSTAZA DE AZUFRE? 

La mostaza de azufre es un líquido espeso que se 

fabricó para uso como munición química. Hoy en 

día, esta sustancia se encuentra en grandes 

cantidades en un número limitado de facilidades 

militares y en cantidades menores en varios lugares 

adicionales. A menudo se la conoce por su nombre 

común, ‘gas mostaza.’ Sin embargo, el término 

‘gas mostaza’ puede prestarse a confusión debido a 

que se almacena en forma líquida y es improbable 

que se transforme inmediatamente a vapor si se 

libera al ambiente a temperaturas normales. La 

forma líquida pura es incolora, mientras que cuando 

se mezcla con otras sustancias toma color pardo. La 

forma pura no tiene olor, pero cuando se mezcla con 

otras sustancias puede oler levemente a ajo. Se 

disuelve fácilmente en grasas, aceites, alcohol y 

gasolina. La mostaza de azufre se disuelve 

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
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lentamente en agua, pero solo toma unos minutos en 

disolverse si el agua se agita. Cuando se disuelve, 

reacciona con el agua y se transforma a sustancias 

químicas diferentes. Se fabricó para usarla como 

munición en guerra química y su primer uso fue 

durante la Primera Guerra Mundial; su uso más 

reciente fue durante la guerra entre Irak e Irán en los 

años 1980-1988. En la actualidad no se usa en los 

Estados Unidos excepto en laboratorios para 

estudiar sus efectos sobre la salud y desarrollar 

antídotos. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE A LA MOSTAZA 

DE AZUFRE CUANDO ENTRA AL 

MEDIO AMBIENTE? 

La mostaza de azufre no se encuentra naturalmente 

en el ambiente. Si se derrama accidentalmente en 

una base militar, podría liberarse al ambiente. 

Actualmente, toda la mostaza de azufre que se 

encuentra en bases militares está siendo destruida 

por incineración o neutralización. La ley de los 

EE.UU. requiere que el Departamento de Defensa 

destruya toda la mostaza de azufre para el año 2004. 

Sin embargo, la eliminación total puede continuar 

más allá de esa fecha. Si la mostaza de azufre se 

pone en el suelo, permanecerá ahí por lo menos un 

día, pero puede permanecer por varios días o aún 

más tiempo. El tiempo que tarda la mostaza de 

azufre en desaparecer del suelo depende de la 

temperatura ambiente y del viento. Si la 

temperatura es alta y el viento es fuerte, la mostaza 

de azufre desaparecerá rápidamente. Cuando la 

mostaza de azufre desaparece del suelo se 

transforma en vapor, o a otros compuestos si el 

suelo está húmedo. Si la mostaza de azufre está 

enterrada bajo tierra, puede permanecer inalterada 

varios años. La mostaza de azufre no se moviliza a 

través del suelo hacia el agua subterránea. Si la 

mostaza de azufre se pone en agua, se disuelve en 

minutos si el agua se agita, de lo contrario se 

disuelve lentamente. Cuando se disuelve, reacciona 

con el agua y se transforma a otros compuestos. El 

tiempo necesario para que la mitad de la mostaza de 

azufre en el agua desaparezca es aproximadamente 

2 minutos a 40 °C (104 °F). Si se derraman al agua 

grandes cantidades de mostaza de azufre, la mayor 

parte se transformará lentamente a otros compuestos 

o permanecerá inalterada. Si la mostaza de azufre 

se libera al aire, reaccionará con componentes del 

aire para formar otros compuestos. El tiempo 

necesario para que la cantidad de la mostaza de 

azufre en el aire se reduzca a la mitad es 

aproximadamente 2 días a 25 °C (77 °F). Debido a 

que la mostaza de azufre se transforma a otras 

sustancias químicas en el ambiente, no se concentra 

en plantas ni en animales. 

1.3 ¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR 

EXPUESTO A LA MOSTAZA DE 

AZUFRE? 

Actualmente la mostaza de azufre no se 

manufactura en los Estados Unidos. La población 

general podría exponerse a través de la liberación 

accidental desde bases militares en donde está 

almacenada. Estas áreas de almacenaje están 

fuertemente protegidas, y los edificios donde se 

almacena están sellados. Las personas que trabajan 

en bases militares que almacenan mostaza de azufre 

tienen más probabilidades de exposición que la 

población general. Sin embargo, el ejército ha 

tomado muchas precauciones para proteger al 

público de la exposición a la mostaza de azufre. La 

población general puede exponerse a la mostaza de 

azufre en sitios de desechos peligrosos en los que 

hay mostaza de azufre. Además, el uso de la 

mostaza de azufre por parte de terroristas es materia 

de preocupación. Las personas que participan en el 

transporte o en la destrucción de la mostaza de 

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azufre pueden exponerse a esta sustancia durante 

liberaciones accidentales. Los familiares de estos 

trabajadores pueden estar expuestos si los 

trabajadores llevan a sus hogares esta sustancia en 

la piel o en la ropa sin saberlo. La mostaza de 

azufre pasa fácilmente a través de la ropa común. 

Cuando se mezcla con agua, la mostaza de azufre se 

transforma a otras sustancias en minutos, por lo 

tanto es improbable que usted la beba. Por esta 

razón, la probabilidad de que la población general 

se exponga a través del agua (bebiendo, cocinando, 

bañándose o nadando) es muy baja. La mostaza de 

azufre no ocurre en forma natural, por lo tanto no se 

encuentra ni en el suelo, el aire, el agua o los 

alimentos. Si es liberada accidentalmente, 

permanecerá en el aire o en el suelo 1 a 3 días. Bajo 

ciertas condiciones, puede permanecer en el suelo o 

en el agua durante largo tiempo. 

1.4 ¿CÓMO PUEDE LA MOSTAZA DE 

AZUFRE ENTRAR Y ABANDONAR MI 

CUERPO? 

La mostaza de azufre puede entrar a su cuerpo 

fácilmente y rápidamente si entra en contacto con 

los ojos o la piel, o si usted respira vapores de 

mostaza de azufre. Puede pasar fácilmente a través 

de su ropa y alcanzar su piel. La mostaza de azufre 

se transforma a otras sustancias químicas en su 

cuerpo, y éstas abandonan su cuerpo principalmente 

en la orina en unas semanas. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

LA MOSTAZA DE AZUFRE? 

Para proteger al público de los efectos perjudiciales 

de sustancias químicas tóxicas, y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas, los científicos usan una variedad de 

pruebas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar si la 

sustancia es absorbida, usada y liberada por el 

cuerpo. En el caso de ciertas sustancias químicas 

puede ser necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales también puede usarse 

para identificar efectos sobre la salud como cáncer o

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para obtener información necesaria para 

tomar decisiones apropiadas con el fin de proteger 

la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. 

Actualmente hay leyes que protegen el bienestar de 

los animales de investigación, y los científicos 

deben adherirse a estrictos reglamentos para el 

cuidado de los animales. 

Los efectos de la exposición a la mostaza de azufre 

dependen de la cantidad a la que se expone y de la 

duración de la exposición. La mostaza de azufre 

puede producir quemaduras en los ojos, hinchazón 

de los párpados, y parpadeo frecuente. La mostaza 

de azufre puede producir quemaduras y ampollas en 

la piel en unos días. Los ojos y las áreas del cuerpo 

que sudan son las áreas con la mayor probabilidad 

de ser afectadas. Respirar mostaza de azufre puede 

producir tos, bronquitis y enfermedades 

respiratorias a largo plazo. La mostaza de azufre 

puede afectar la reproducción. Algunos hombres 

expuestos a la mostaza de azufre en guerras han 

experimentado una disminución en la capacidad 

sexual y problemas de la función sexual debido a 

las cicatrices en los órganos genitales y a la 

reducción del número de espermatozoides. La 

Agencia Internacional para la Investigación del 

Cáncer (IARC) ha determinado que la mostaza de 

azufre es carcinogénica en seres humanos. El 

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Departamento de Salud y Servicios Humanos 

(DHHS) también ha determinado que la mostaza de 

azufre es carcinogénica en seres humanos. Puede 

producir cáncer de las vías respiratorias, los 

pulmones, la piel y tal vez de otras áreas del cuerpo 

más adelante en la vida. La exposición a una gran 

cantidad de mostaza de azufre puede ser fatal. 

Algunos de los productos químicos que se forman 

cuando la mostaza de azufre se incinera o se 

derrama al agua también pueden irritar la piel. 

1.6 ¿CÓMO PUEDE LA MOSTAZA DE 

AZUFRE AFECTAR A LOS NIÑOS? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos expuestos durante el 

período desde la concepción a la madurez a los 

18 años de edad. Los posibles efectos en los niños 

causados por exposición de los padres también se 

consideran. 

La mostaza de azufre produce quemaduras de los 

ojos y la piel en los niños al igual que en adultos, 

aunque las quemaduras pueden ser más graves en 

niños (las ampollas pueden aparecer más temprano 

en niños que en adultos, tan pronto como 4 horas 

después del contacto de la mostaza de azufre con la 

piel). Casos de intoxicación de niños han descrito 

tos y vómitos entre los primeros síntomas de 

exposición. Los vapores de mostaza de azufre son 

más pesados que el aire y, debido a que los niños 

están más cerca del suelo por su menor estatura, 

pueden exponerse a una mayor cantidad de vapores 

que los adultos. La mostaza de azufre puede 

producir defectos de nacimiento o afectar el 

desarrollo de los niños. En los bebés de víctimas 

expuestas a la mostaza de azufre durante guerras se 

observó un aumento de la tasa de defectos de 

nacimiento. Los estudios en animales también 

indican que la mostaza de azufre puede afectar el 

desarrollo. No se sabe si la mostaza de azufre 

puede atravesar la placenta o si puede transferirse a 

los bebés en la leche materna. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN A LA MOSTAZA DE 

AZUFRE? 

Si su doctor encuentra que usted ha estado expuesto 

a cantidades significativas de mostaza de azufre, 

pregunte si sus niños también podrían haber estado 

expuestos. Puede que su doctor necesite pedir que 

su departamento estatal de salud investigue. 

El riesgo de exposición a la mostaza de azufre para 

la población general puede ser levemente mayor 

para aquellos que viven o trabajan cerca de bases 

militares u otras facilidades que la almacenan. Sin 

embargo, el ejército ha instituido precauciones para 

proteger al público de la exposición a la mostaza de 

azufre. La mostaza de azufre está siendo destruida 

en estas facilidades, de manera que el riesgo de 

exposición accidental está disminuyendo. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO A LA MOSTAZA DE 

AZUFRE? 

Hay exámenes de orina y de sangre que pueden 

detectar a la mostaza de azufre o algunos de los 

productos a los que se transforma en el cuerpo. Sin 

embargo, estos exámenes no están disponibles 

rutinariamente en el consultorio del doctor o en 

hospitales. Una muestra de orina o de sangre puede 

enviarse a un laboratorio especial. 

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1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. Las 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas incluyen a la EPA, la 

Administración de Salud y Seguridad Ocupacional 

(OSHA) y la Administración de Alimentos y 

Drogas (FDA). Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. Las 

organizaciones federales que desarrollan 

recomendaciones para sustancias tóxicas incluyen a 

la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH). 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

en el aire, agua, suelo o alimentos y se basan 

generalmente en niveles que afectan a los animales. 

Estos niveles luego se ajustan para la protección de 

seres humanos. En ciertas ocasiones estos ‘nivelesque-no-deben-excederse’ difieren entre 

organizaciones federales debido a las diferentes 

duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al 

día o de 24 horas al día), el uso de diferentes 

estudios en animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para la mostaza de azufre: 

El gobierno federal considera a la mostaza de azufre 

como una sustancia extremadamente peligrosa. En 

el año 1985, el congreso ordenó al Ejército de los 

EE.UU. a comenzar la destrucción de los depósitos 

de municiones químicas de los EE.UU. incluyendo 

a la mostaza de azufre. Esto condujo al 

establecimiento del Programa de Disposición de 

Municiones Químicas del Ejército de los EE.UU. 

Como parte de este programa, el Ejército de los 

EE.UU. ha continuado estudiando como 

proporcionar óptima protección a la población 

general contra los efectos dañinos de la mostaza de 

azufre. El gobierno federal ha recomendado 

concentraciones máximas en el aire a las cuales la 

población general puede exponerse por diferentes 

períodos de tiempo. La concentración máxima para 

exposición prolongada es 0.0001 miligramos por 

metro cúbico de aire. Concentraciones más altas 

pueden tolerarse por períodos más breves. El 

almacenaje de 500 libras o más debe notificarse a la 

Comisión de Respuesta de Emergencia del Estado, 

al cuerpo de bomberos y al Comité Local de 

Planificación de Emergencias. Derrames de 1 libra 

o más deben notificarse al Centro de Respuesta 

Nacional. 

El Comité Nacional de Asesoramiento ha 

desarrollado normas de exposición (AEGLs) para 

proteger a la población de los efectos dañinos de la 

exposición de corta duración (8 horas o menos) a la 

mostaza de azufre. Se han desarrollado tres tipos de 

normas: AEGL-1, AEGL-2 y AEGL-3. Para la 

mostaza de azufre, los AEGL-1 varían desde 

0.40 mg/m3

 para una exposición de 10 minutos 

hasta 0.008 mg/m3

 para una exposición de 8 horas. 

Las exposiciones a concentraciones más altas 

elevadas que los AEGL-1 pueden producir irritación 

de los ojos. Los AEGL-2 fluctúan entre 0.60 mg/m3

por 10 minutos y 0.013 mg/m3

 por 8 horas. Las 

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exposiciones a concentraciones más altas que los 

AEGL-2 pueden producir hinchazón de los ojos, 

aumento de la sensibilidad a la luz e irritación de los 

ojos. Los AEGL-3 varían desde 3.9 mg/m3

 por 

10 minutos hasta 0.27 mg/m3

 por 8 horas. Las 

exposiciones a concentraciones más altas que los 

AEGL-3 pueden producir la muerte. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones 

adicionales, por favor contacte al departamento de 

salud y calidad ambiental de su comunidad o estado 

o a la 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el 

Registro de Enfermedades 

División de Toxicología 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Dirección vía WWW: 

http://www.atsdr/cdc.gov/es en español 

*Línea para información y asistencia técnica 

Teléfono: 1-888-42-ATSDR 

(1-888-422-8737) 

Facsímil: 1-770-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Estas 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

*Para solicitar reseñas toxicológicas 

contacte a 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-5536947 ó 1-703-605-6000 

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