RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Ácido sulfhídrico CAS#: 7783-06-4 

División de Toxicología y Medicina Ambiental julio de 2006

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica del ácido 

sulfhídrico. El mismo forma parte de una serie de 

Resúmenes de Reseñas Toxicológicas relacionados 

a sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. 

Una versión más breve, ToxFAQsTM, también está 

disponible. Esta información es importante para 

usted debido a que esta sustancia puede 

perjudicarlo. Los efectos a la salud de la exposición 

a cualquier sustancia peligrosa dependen de la 

dosis, la duración, la manera de exposición, las 

características y los hábitos personales, y si están 

presentes otras sustancias químicas. Si desea 

información adicional, llame al Centro de 

Información de la ATSDR al 1-888-422-8737. 

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TRASFONDO 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

ácido sulfhídrico y de los efectos de la exposición a 

esta sustancia. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. La EPA luego coloca estos 

sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y 

los designa para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El ácido sulfhídrico se ha 

encontrado en por lo menos 35 de los 1,689 sitios 

actualmente en la NPL o que formaron parte de la 

NPL en el pasado. Aunque el número total de sitios 

de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia 

no se conoce, el número de sitios en que se 

encuentre ácido sulfhídrico puede aumentar a 

medida que se evalúan más sitios. Esta información 

es importante porque estos sitios pueden constituir 

fuentes de exposición, y la exposición a esta 

sustancia puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o una botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted puede 

exponerse a una sustancia solamente cuando entra 

en contacto con ésta−al inhalar, comer o beber la 

sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la 

exposición al ácido sulfhídrico lo perjudicará. Estos 

factores incluyen la dosis (la cantidad), la duración 

(por cuanto tiempo) y de la manera como entró en 

contacto con esta sustancia. También debe 

considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida y condición 

de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL ÁCIDO SULFHÍDRICO? 

El ácido sulfhídrico (H2S) es un gas incoloro 

inflamable, de sabor algo dulce y olor a huevos 

podridos; en altas concentraciones puede ser 

venenoso. Otros nombres con los que se conoce 

incluyen ácido hidrosulfúrico, gas de alcantarilla y 

sulfuro de hidrógeno. Generalmente se puede 

detectar el olor a bajas concentraciones en el aire, 

entre 0.0005 y 0.3 partes por millón (ppm) 

(0.0005 a 0.3 partes de ácido sulfhídrico en 1 millón 

de partes de aire). Sin embargo, en altas 

concentraciones, una persona puede perder la 

capacidad para olerlo. Esto puede hacer al ácido 

sulfhídrico muy peligroso. 

El ácido sulfhídrico ocurre en forma natural y como 

producto de actividades humanas. Se encuentra 

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www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 
 

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entre los gases de volcanes, manantiales de azufre, 

emanaciones de grietas submarinas, pantanos y 

cuerpos de aguas estancadas y en el petróleo crudo 

y gas natural. El ácido sulfhídrico también está 

asociado con alcantarillas municipales, plantas para 

el tratamiento de desagües, operaciones de manejo 

de cerdos y abonos y operaciones relacionadas con 

pulpa de madera y papel. Las fuentes industriales 

de ácido sulfhídrico incluyen a las refinerías de 

petróleo, plantas de gas natural, plantas 

petroquímicas, plantas de hornos de coque, plantas 

que procesan alimentos y curtidurías. En la boca y 

en el tracto gastrointestinal hay bacterias que 

producen ácido sulfhídrico al degradar materiales 

que contienen proteínas de origen animal o vegetal. 

El ácido sulfhídrico es uno de los componentes 

principales en el ciclo natural del azufre. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL ÁCIDO 

SULFHÍDRICO CUANDO ENTRA AL 

MEDIO AMBIENTE? 

El ácido sulfhídrico es liberado principalmente en 

forma de gas y se dispersa al aire. Sin embargo, en 

algunas ocasiones, puede ser liberado en el residuo 

líquido de una industria o como resultado de un 

evento natural. Cuando se libera en forma de gas, 

permanece en la atmósfera durante un promedio de 

18 horas. En este período, el ácido sulfhídrico 

puede transformarse a anhídrido sulfuroso y a ácido 

sulfúrico. El ácido sulfhídrico es soluble en agua. 

En agua forma un ácido débil. 

1.3 ¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA 

EXPOSICIÓN AL ÁCIDO 

SULFHÍDRICO? 

Su cuerpo fabrica pequeñas cantidades de ácido 

sulfhídrico. El ácido sulfhídrico es producido por 

las bacterias que ocurren naturalmente en la boca y 

es en parte responsable del mal aliento. La 

degradación de proteínas que contienen azufre por 

bacterias en el tracto gastrointestinal también 

produce ácido sulfhídrico. Los niveles de ácido 

sulfhídrico en el aire y el agua son típicamente 

bajos. La cantidad de ácido sulfhídrico en el aire en 

los Estados Unidos es de 0.11 a 0.33 partes por 

billón (ppb) (una milésima de ppm). En áreas 

despobladas de los Estados Unidos se han detectado 

concentraciones entre 0.02 y 0.07 ppb. La cantidad 

de ácido sulfhídrico en aguas superficiales es baja 

porque el ácido sulfhídrico se evapora fácilmente. 

Las concentraciones de ácido sulfhídrico en el agua 

subterránea son generalmente menores de 1 ppm; 

sin embargo, las concentraciones de azufre que se 

han medido en aguas superficiales y aguas 

residuales han variado entre algo menos de 1 ppm 

hasta 5 ppm. Las exposiciones domésticas al ácido 

sulfhídrico pueden ocurrir a causa del uso impropio 

de materiales para limpiar desagües. El ácido 

sulfhídrico puede encontrarse en agua de pozo y 

puede formarse en calentadores de agua, dándole al 

agua un olor a huevo podrido. El humo de 

cigarrillo y las emisiones de vehículos a gasolina 

contienen ácido sulfhídrico. La población general 

puede estar expuesta a niveles bajos de ácido 

sulfhídrico como resultado de liberaciones 

accidentales o intencionales desde fábricas de papel; 

perforación y refinación de gas natural; y de áreas 

de actividad geotérmica alta tales como manantiales 

de aguas termales. 

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eliminado en la orina. El ácido sulfhídrico es 

eliminado del cuerpo rápidamente. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

EL ÁCIDO SULFHÍDRICO? 

Los científicos usan una variedad de pruebas para 

proteger al público de los efectos perjudiciales de 

sustancias químicas tóxicas y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar 

como el cuerpo absorbe, usa y libera la sustancia. 

En el caso de algunas sustancias químicas puede ser 

necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales puede ayudar a 

identificar problemas de salud tales como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para tomar decisiones apropiadas para 

proteger la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. Los 

científicos deben adherirse a estrictos reglamentos 

para el cuidado de los animales porque actualmente 

hay leyes que protegen el bienestar de los animales 

de investigación. 

La exposición a concentraciones bajas de ácido 

sulfhídrico puede causar irritación de los ojos, la 

nariz o la garganta. También puede causar 

dificultad para respirar en personas asmáticas. Las 

exposiciones breves a concentraciones altas de 

ácido sulfhídrico (más de 500 ppm) pueden 

producir pérdida del conocimiento. En la mayoría 

de los casos, la persona parece recuperar el 

Las personas que trabajan en ciertas industrias 

pueden estar expuestas a niveles de ácido 

sulfhídrico más altos que la población general. 

Estas industrias incluyen la manufactura de tejidos 

de rayón, manufactura de pulpa y papel; 

operaciones de perforación de petróleo y gas 

natural; y plantas de tratamiento de aguas 

residuales. Los trabajadores en fincas con fosos 

donde se almacenan abonos o en vertederos pueden 

estar expuestos a niveles de ácido sulfhídrico más 

altos que la población general. Como miembro del 

público en general, usted podría estar expuesto a 

cantidades de ácido sulfhídrico más altas que lo 

normal si vive cerca de una planta de tratamiento de 

aguas residuales, cerca de donde se conducen 

operaciones de perforación de petróleo y gas 

natural, cerca de una finca donde hay ganado o se 

almacena abono o cerca de un vertedero. La 

exposición debido a estas fuentes ocurre 

principalmente al respirar aire que contiene ácido 

sulfhídrico. 

1.4 ¿CÓMO ENTRA Y SALE DEL 

CUERPO EL ÁCIDO SULFHÍDRICO? 

El ácido sulfhídrico entra a su cuerpo 

principalmente a través del aire que respira. 

Cantidades mucho más bajas pueden entrar a través 

de la piel. El ácido sulfhídrico es un gas, de manera 

que es improbable que usted se exponga por 

ingestión de esta sustancia. Cuando usted respira 

aire que contiene ácido sulfhídrico o cuando el 

ácido sulfhídrico hace contacto con la piel, pasa a la 

corriente sanguínea y es distribuido a través de todo 

el cuerpo. En el cuerpo, el ácido sulfhídrico es 

transformado principalmente a sulfato y es 

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conocimiento sin sufrir otros efectos. Sin embargo, 

en muchos individuos, pueden ocurrir efectos 

permanentes o de largo plazo, como por ejemplo 

dolores de cabeza, lapsos de concentración, mala 

memoria y alteración de las funciones motoras. En 

seres humanos expuestos a las concentraciones 

típicas de ácido sulfhídrico en el ambiente 

(0.00011 a 0.00033 ppm) no se han descrito efectos 

a la salud. Se han descrito fatalidades causadas por 

inhalación de cantidades altas de ácido sulfhídrico 

en una variedad de ocupaciones, incluyendo trabajo 

en alcantarillas, plantas para procesamiento de 

animales, basurales, plantas de tratamiento de lodo, 

sitios de perforación de petróleo o gas natural y 

estanques y pozos negros. 

Hay muy poca información acerca de los 

problemas a la salud que podrían ocurrir al ingerir 

algo que contenga ácido sulfhídrico. No se han 

descrito casos de personas intoxicadas de esta 

manera. Algunos cerdos que comieron alimentos 

que contenían ácido sulfhídrico sufrieron diarrea 

durante unos días y perdieron peso después de 

aproximadamente 105 días. 

Los científicos tienen poca información acerca de lo 

que ocurre cuando el ácido sulfhídrico hace 

contacto con la piel. Sin embargo, se sabe que se 

debe tener cuidado con el producto licuado a 

presión para evitar congelamiento de la piel. El 

ácido sulfhídrico irritará los ojos si usted se expone 

al gas. Estos tipos de exposiciones son más 

comunes en ciertas ocupaciones. 

No se ha demostrado que el ácido sulfhídrico 

produce cáncer en seres humanos, y la posible 

habilidad para producir cáncer en animales no se ha 

estudiado detenidamente. El ácido sulfhídrico no ha 

sido clasificado en cuanto su habilidad para 

producir cáncer. 

1.6 ¿CÓMO PUEDE EL ÁCIDO 

SULFHÍDRICO AFECTAR A LOS 

NIÑOS? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud en seres humanos causados por exposiciones 

desde la concepción a la madurez (18 años de edad). 

Es probable que los niños se expongan al ácido 

sulfhídrico de manera similar a los adultos, excepto 

por exposiciones ocupacionales. Sin embargo, 

debido a que el ácido sulfhídrico es más pesado que 

el aire y los niños tienen menor estatura que los 

adultos, algunas veces los niños se exponen a una 

cantidad de ácido sulfhídrico mayor que los adultos. 

Los problemas de salud que han ocurrido en niños 

expuestos al ácido sulfhídrico no se han estudiado 

con profundidad. Los niños expuestos 

probablemente sufrirán efectos similares a los 

observados en adultos expuestos al ácido 

sulfhídrico. No se sabe si los niños son más 

susceptibles que los adultos al ácido sulfhídrico o si 

el ácido sulfhídrico produce defectos de nacimiento. 

Los resultados de estudios en animales sugieren que 

la exposición a cantidades bajas de ácido sulfhídrico 

durante el embarazo no produce defectos de 

nacimiento. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN AL ÁCIDO 

SULFHÍDRICO? 

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de 

la familia) ha estado expuesto a cantidades 

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significativas de ácido sulfhídrico, pregunte si sus 

niños también podrían haber estado expuestos. 

Puede que su doctor necesite pedir que su 

departamento estatal de salud investigue. 

Debido a que el ácido sulfhídrico ocurre 

naturalmente en el ambiente, la población general 

estará expuesta a alguna cantidad de esta sustancia. 

Las familias pueden estar expuestas a más ácido 

sulfhídrico que la población general si viven cerca 

de fuentes de ácido sulfhídrico naturales o 

industriales, como por ejemplo manantiales de 

aguas termales, estanques que almacenan abonos o 

fábricas de papel. Sin embargo, es improbable que 

los niveles de exposición alcancen los niveles que 

afectan a individuos expuestos en el trabajo. Las 

familias pueden reducir la exposición al ácido 

sulfhídrico evitando áreas que son fuentes de esta 

sustancia. Por ejemplo, las personas o familias que 

viven en fincas pueden evitar las áreas donde se 

almacena abono en las que hay concentraciones 

altas de ácido sulfhídrico. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL ÁCIDO 

SULFHÍDRICO? 

El ácido sulfhídrico puede medirse en el aliento, 

pero, para ser de utilidad, las muestras deben 

tomarse dentro de 2 horas de ocurrida la exposición. 

Una prueba más confiable para determinar si usted 

ha estado expuesto al ácido sulfhídrico es medir los 

niveles de tiosulfato en la orina. Esta prueba debe 

llevarse a cabo dentro de 12 horas después de la 

exposición. Ambas pruebas requieren equipo 

especial que generalmente no se encuentra 

disponible en el consultorio del doctor. Las 

muestras pueden enviarse a un laboratorio especial 

para análisis. Estas pruebas pueden indicar si usted 

se expuso al ácido sulfhídrico, pero no pueden 

indicar la cantidad exacta de ácido sulfhídrico a la 

que se expuso o si ocurrirán efectos adversos. La 

exposición a niveles altos de ácido sulfhídrico 

puede producir efectos prolongados sobre el sistema 

nervioso. Hay pruebas que miden la función del 

sistema nervioso, Sin embargo, estas pruebas no 

son específicas para el ácido sulfhídrico y pueden 

indicar que usted se expuso a otras sustancias 

químicas que afectan el sistema nervioso. 

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA? 

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. La 

EPA, la Administración de Salud y Seguridad 

Ocupacional (OSHA) y la Administración de 

Drogas y Alimentos (FDA) son algunas agencias 

federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen 

instrucciones valiosas para proteger la salud 

pública, pero no pueden imponerse por ley. La 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de 

Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) de los 

Centros para el Control y Prevención de 

Enfermedades (CDC) son dos agencias federales 

que desarrollan recomendaciones para sustancias 

tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como ‘niveles-que-no-deben-excederse’ 

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−en otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en 

el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen 

los niveles críticos que se basan generalmente en 

niveles que afectan a los animales. Estos niveles 

luego se ajustan para la protección de seres 

humanos. En algunas ocasiones estos ‘niveles-queno-deben-excederse’ difieren entre organizaciones 

federales debido a las diferentes duraciones de 

exposición (una jornada de 8 horas al día o de 24 

horas al día), el uso de diferentes estudios en 

animales u otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el ácido sulfhídrico: 

La OSHA ha establecido una cantidad máxima de 

20 ppm para el ácido sulfhídrico en el aire del 

trabajo, y un límite de 50 ppm durante un período 

máximo de 10 minutos si no ocurre exposición 

adicional. El NIOSH recomienda un límite de 

exposición máximo (REL) de 10 ppm durante un 

período de 10 minutos. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN? 

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor 

contacte al departamento de salud y calidad 

ambiental de su comunidad o estado o contacte a la 

ATSDR a la dirección y número de teléfono que 

aparecen más abajo. 

La ATSDR puede indicarle la ubicación de clínicas 

de salud ocupacional y ambiental. Estas clínicas se 

especializan en la identificación, evaluación y el 

tratamiento de enfermedades causadas por la 

exposición a sustancias peligrosas. 

Las Reseñas Toxicológicas están disponibles (en 

inglés) en la Red en www.atsdr.cdc.gov y en CDROM. Usted puede solicitar una copia del CDROM que contiene las Reseñas Toxicológicas de la 

ATSDR llamando libre de cargos al número de 

información y asistencia técnica al 1-888-

42ATSDR (1-888-422-8737), a través de correo 

electrónico al atsdric@cdc.gov o escribiendo a: 

Agency for Toxic Substances and Disease Registry 

Division of Toxicology and Environmental 

Medicine 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Facsímil: 1-770-488-4178 

Dirección vía WWW: http://www.atsdr/cdc.gov/es 

en español 

Las organizaciones con fin de lucro pueden solicitar 

una copia de las Reseñas Toxicológicas finalizadas 

a: 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 1-703-605-6000 

Dirección vía WWW: http://www.ntis.gov/ 

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