DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS EE. UU. ∙ Institutos Nacionales de la Salud ∙ Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación

Hoja de información del NIDCD | Audición y equilibrio

Neuropatía auditiva

¿Qué es la neuropatía auditiva?

La neuropatía auditiva es un trastorno de la audición en el 

que el oído interno puede detectar el sonido, pero tiene 

problemas con el envío del sonido del oído al cerebro. 

Puede afectar a las personas de todas las edades, desde 

la infancia hasta la edad adulta. No se sabe cuántas 

personas son afectadas por la neuropatía auditiva, pero la 

información actual sugiere que las neuropatías auditivas 

tienen un papel importante en los problemas de audición 

y sordera.

En las pruebas para medir la sensibilidad auditiva, las 

personas con neuropatía auditiva pueden tener una 

audición normal o una pérdida de audición que varía de 

leve a grave. Sin embargo, su capacidad para comprender 

el habla nunca será buena, por lo que siempre tendrán 

problemas para entender claramente el habla. Las 

personas con neuropatía auditiva tienen un mayor 

deterioro en la percepción del habla del que los expertos 

en salud auditiva supondrían basándose en el grado de 

pérdida de audición que indica su prueba de audición. 

Por ejemplo, una persona con neuropatía auditiva puede 

oír sonidos, pero aun así tener dificultad para reconocer 

las palabras habladas. Para estas personas, los sonidos 

pueden ir y venir o parecer desincronizados.

¿Qué causa la neuropatía auditiva?

Los investigadores informan que hay varias causas 

de la neuropatía auditiva. En algunos casos, la causa 

puede involucrar las células ciliadas internas. Estas son 

las células sensoriales especializadas en el oído interno 

que transmiten información sobre los sonidos a través 

del sistema nervioso al cerebro. En otros casos, la causa 

puede ser por algún daño a las neuronas auditivas que 

transmiten información sobre el sonido de las células 

ciliadas internas al cerebro. Otras posibles causas incluyen 

daño al nervio auditivo en sí, haber heredado genes con 

mutaciones, o daño al sistema auditivo. Las últimas dos 

causas pueden resultar en conexiones defectuosas entre 

las células ciliadas internas y el nervio auditivo (el nervio 

que va desde el oído interno al cerebro). En algunos casos, 

puede haber una combinación de estos problemas.

La neuropatía auditiva es 

un trastorno auditivo en el 

que el oído interno puede 

detectar el sonido, pero 

tiene problemas con el 

envío de sonido desde el 

oído al cerebro.

NIDCD... Mejorando la vida de personas que tienen trastornos de la comunicación 
¿Cuál es el papel de las células 

ciliadas externas e internas?

Las células ciliadas externas ayudan a amplificar las 

vibraciones sonoras que entran en el oído interno desde el 

oído medio. Cuando la audición funciona normalmente, 

las células ciliadas internas convierten estas vibraciones 

en señales eléctricas que viajan como impulsos nerviosos 

al cerebro. Allí, el cerebro interpreta los impulsos 

como sonido.

Las células ciliadas externas, que se encuentran al lado 

de las células ciliadas internas y son más numerosas que 

ellas, generalmente son más propensas a dañarse que las 

células ciliadas internas. Sin embargo, en las personas con 

neuropatía auditiva, las células ciliadas externas parecen 

funcionar normalmente. 

¿Existen factores de riesgo para la 

neuropatía auditiva?

Hay varias maneras en que los niños pueden adquirir 

neuropatía auditiva. Algunos niños diagnosticados 

con neuropatía auditiva tuvieron problemas de salud 

particulares antes o durante el nacimiento o de recién 

nacidos. Estos problemas incluyen suministro insuficiente 

de oxígeno antes o durante el nacimiento, nacimiento 

prematuro, ictericia, bajo peso al nacer y deficiencia 

dietética de tiamina. Además, algunos medicamentos 

que se usan para tratar a las mujeres embarazadas o a los 

recién nacidos pueden dañar las células ciliadas internas 

del bebé, causando neuropatía auditiva. Los adultos 

también pueden desarrollar neuropatía auditiva junto con 

pérdida de audición relacionada con la edad. 

La neuropatía auditiva puede ser hereditaria y, en 

algunos casos, los científicos han identificado genes 

con mutaciones que afectan la capacidad del oído para 

transmitir información sobre los sonidos al cerebro. Por 

lo tanto, heredar genes con mutaciones también es un 

factor de riesgo para la neuropatía auditiva. 

Algunas personas con neuropatía auditiva tienen 

trastornos neurológicos que también causan problemas 

fuera del sistema auditivo. Algunos ejemplos de estos 

trastornos son el síndrome de Charcot-Marie-Tooth y la 

ataxia de Friedreich.

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Los profesionales de 

la salud usan una 

combinación de métodos 

para diagnosticar la 

neuropatía auditiva. Estos 

profesionales incluyen 

otorrinolaringólogos 

(médicos que se 

especializan en trastornos 

del oído, nariz y garganta), 

pediatras y audiólogos.

¿Cómo se diagnostica la neuropatía 

auditiva?

Los profesionales de la salud usan una combinación 

de métodos para diagnosticar la neuropatía auditiva. 

Estos profesionales incluyen otorrinolaringólogos 

(médicos que se especializan en trastornos del oído, 

nariz y garganta), pediatras y audiólogos. Estos métodos 

incluyen pruebas de respuesta auditiva provocada del 

tronco cerebral (auditory brainstem response, ABR) y 

emisiones otoacústicas (otoacoustic emissions, OAE). La 

característica distintiva de la neuropatía auditiva es una 

lectura ausente o muy anormal de la ABR junto con una 

lectura normal de OAE. Una lectura normal de OAE es 

una señal de que las células ciliadas externas funcionan 

normalmente.
Una prueba ABR usa electrodos que se colocan en la 

cabeza y detrás de ambas orejas para monitorear la 

actividad de las ondas cerebrales en respuesta al sonido. 

Una prueba OAE utiliza un micrófono pequeño y muy 

sensible que se inserta en el conducto auditivo para 

monitorear los sonidos débiles producidos por las células 

ciliadas externas en respuesta a la estimulación auditiva. 

Las pruebas ABR y OAE no causan dolor y se pueden 

usar en recién nacidos así como en niños más grandes 

y adultos. También se pueden usar otras pruebas como 

parte de una evaluación integral de las habilidades 

auditivas y de percepción del habla. 

¿La neuropatía auditiva alguna vez 

mejora o empeora?

Algunos recién nacidos que han sido diagnosticados con 

neuropatía auditiva mejoran y comienzan a escuchar y 

hablar dentro de un año o dos. Otros bebés permanecen 

iguales, mientras que algunos empeoran y muestran 

señales de que las células ciliadas externas ya no 

funcionan (emisiones otoacústicas anormales). En las 

personas con neuropatía auditiva, la sensibilidad auditiva 

puede permanecer estable, mejorar o empeorar, o puede 

empeorar gradualmente, dependiendo de la causa 

subyacente.

¿Qué tratamientos, aparatos y 

otros enfoques pueden ayudar a las 

personas con neuropatía auditiva a 

comunicarse?

Los investigadores siguen buscando tratamientos eficaces 

para las personas con neuropatía auditiva. Mientras 

tanto, los profesionales del campo auditivo tienen 

diferentes opiniones sobre los beneficios potenciales de 

los audífonos, los implantes cocleares y otras tecnologías 

para las personas con neuropatía auditiva. Algunos 

profesionales informan que los audífonos y aparatos de 

ayuda para la audición, como los sistemas de frecuencia 

modulada (FM), son útiles para algunos niños y adultos 

con neuropatía auditiva. Los implantes cocleares (aparatos 

electrónicos que compensan por las partes del oído 

interno que están dañadas o que no funcionan) también 

pueden ayudar a algunas personas con neuropatía 

auditiva. Sin embargo, actualmente no existen pruebas 

para determinar si una persona con neuropatía auditiva 

podría beneficiarse de un audífono o un implante coclear.

El debate también continúa acerca de las mejores maneras 

de educar y mejorar las habilidades de comunicación en 

los bebés y los niños que tienen problemas de audición 

como la neuropatía auditiva. Un enfoque favorece el 

lenguaje de señas como el primer idioma del niño. Un 

segundo enfoque fomenta el uso de la habilidad de 

escuchar (junto con tecnologías como los audífonos y 

los implantes cocleares) y el lenguaje hablado. También 

puede utilizarse una combinación de estos dos enfoques. 

Algunos profesionales de la salud creen que puede 

ser especialmente difícil para los niños con neuropatía 

auditiva aprender a comunicarse sólo a través del lenguaje 

hablado, porque su capacidad de entender el habla a 

menudo está gravemente dañada. Los adultos y los niños 

mayores con neuropatía auditiva, que ya han desarrollado 

el lenguaje hablado, pueden beneficiarse de aprender a 

leer los labios.

¿Qué investigaciones se están 

llevando a cabo sobre la neuropatía 

auditiva?

Los científicos han identificado genes que pueden ser la 

causa de algunos casos de neuropatía auditiva y están 

trabajando para identificar qué es lo que pasa en el 

sistema auditivo cuando una persona hereda un gen con 

una mutación. Los investigadores también continúan 

investigando los beneficios potenciales de los implantes 

cocleares para niños con neuropatía auditiva y están 

examinando por qué los implantes cocleares pueden 

beneficiar a algunas personas con neuropatía auditiva, 

pero no a otras. 

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¿Dónde puedo obtener más 

información sobre las neuropatías 

auditivas?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones que 

ofrecen información sobre los procesos normales y 

los trastornos de la audición, el equilibrio, el gusto, el 

olfato, la voz, el habla y el lenguaje. Para hacer una 

búsqueda en el directorio, visite el sitio web del NIDCD 

en https://www.nidcd.nih.gov/directory. Actualmente, el 

directorio está disponible solamente en inglés.

El NIDCD también tiene las siguientes hojas de

información sobre audición y equilibrio:

} Implantes cocleares

} La prueba de audición de su bebé

Visite el sitio web del NIDCD en https://www.nidcd.nih.gov

para leer, imprimir o descargar las hojas de información.

Para más información, comuníquese con nosotros al:

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El NIDCD apoya y lleva a cabo investigaciones científicas y 

capacitación de profesionales para la investigación sobre 

los procesos normales y los trastornos de la audición, el 

equilibrio, el gusto, el olfato, la voz, el habla y el lenguaje. 

También ofrece al público información de salud basada en 

descubrimientos científicos.

Neuropatía auditiva 

Publicación de NIH No. 03-5343 S

Septiembre de 2016

NIH...Transformación de Descubrimientos en Salud