¿Qué es la cocaína?

La cocaína es un estimulante extremadamente adictivo que 

afecta directamente al cerebro. La cocaína ha sido llamada la 

droga de los años ochenta y noventa por su gran popularidad 

y uso extendido en esas décadas. Sin embargo, no es una droga nueva. 

En realidad, la cocaína es una de las drogas que se conoce desde hace 

más tiempo. Las hojas de la coca, de donde se obtiene la cocaína, se 

han ingerido por miles de años, mientras que la sustancia química 

pura, el clorhidrato de cocaína, se ha consumido por más de 100 años. 

A principios del siglo XX, por ejemplo, la cocaína purificada se 

convirtió en el principio activo básico que se empleaba en la mayoría 

de los tónicos y elíxires creados para tratar una gran variedad 

de enfermedades. 

Continúa en la siguiente página

Cocaína:

Abuso y adicción

Serie de Reportes de Investigación

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos | Institutos Nacionales de la Salud

Nota de la Directora

El abuso y la adicción a la cocaína continúan 

afligiendo a nuestro país. Hoy en día, 

aproximadamente uno de cada seis norteamericanos (el 15 por ciento de la población 

en el 2007) ha probado la cocaína al llegar 

a los 30 años de edad y el 7 por ciento la 

ha probado antes de haberse graduado de 

la secundaria. Sin embargo, los últimos 

descubrimientos sobre el funcionamiento 

del cerebro y los efectos nocivos de la 

cocaína nos ofrecen oportunidades sin 

precedentes para hacer frente a este 

problema persistente de salud pública. 

Los estudios genéticos están aportando 

información crítica sobre cómo la herencia 

influye en el riesgo de la adicción a sustancias 

psicoactivas, incluyendo la cocaína. Además, 

con tecnologías más avanzadas de imágenes 

neurológicas, los científicos han podido 

observar los cambios cerebrales que resultan 

de la exposición crónica a las drogas o que 

ocurren cuando una persona adicta se ve 

expuesta a “señales” asociadas a las drogas, 

que pueden desencadenar un deseo 

vehemente por la misma y dar lugar a una 

recaída. Al realizar un mapeo genético y 

de las regiones del cerebro encargadas de 

los efectos diversos de la cocaína, estas 

nuevas tecnologías están ayudando a 

identificar nuevas estrategias en el 

tratamiento de la adicción a la cocaína.

El NIDA se mantiene alerta en la búsqueda de 

estrategias más eficaces para hacer frente 

a los graves problemas de salud pública 

vinculados al abuso de la cocaína. No sólo 

apoyamos una amplia gama de investigaciones básicas y clínicas, sino también 

facilitamos la aplicación de estos resultados 

al mundo real. Con este fin, nos esforzamos 

por mantener informado al público de los 

últimos avances científicos en el campo de 

la adicción. Esperamos que esta compilación 

de información científica sobre el abuso de la 

cocaína sirva para informar a los lectores 

sobre los efectos dañinos del abuso de la 

cocaína y que también ayude en nuestros 

esfuerzos para hacer frente al enorme costo 

personal y social causado por el uso de 

drogas y la adicción.

Nora D. Volkow, M.D.

Directora

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Explicación de los 

efectos estimulantes y 

adictivos de la cocaína. 

Vaya a la página 2.
Arbusto de la coca

La cocaína pura era extraída 

originalmente de la hoja del arbusto de 

la coca del género Erythroxylum, que 

crecía principalmente en Perú y Bolivia. 

En la década de los noventa, y después de 

varios esfuerzos para reducir el cultivo 

en esos países, Colombia se convirtió 

en el país con mayor cultivo de coca. 

Hoy en día, la cocaína es una droga 

clasificada bajo la Lista II (“Schedule 

II”) de la Ley sobre Sustancias Controladas, lo que significa que se considera 

que tiene un gran potencial para ser 

abusada, pero que puede ser administrada por un doctor para usos médicos 

legítimos, por ejemplo, como anestesia 

local en ciertos tipos de cirugías de los 

ojos, oídos y garganta.

La cocaína usualmente se vende en la 

calle en forma de un polvo blanco, fino 

y cristalino que se conoce en español 

como “coca”, “nieve”, “dama blanca” o 

“talco”. Algunos de sus nombres en 

inglés son “coke”, “C”, “snow”, “flake” 

y “blow”. Los traficantes generalmente 

mezclan la cocaína con otras sustancias 

inertes, tales como la maicena, el talco 

o el azúcar; o con ciertas drogas activas 

como la procaína (una anestesia local de 

composición química parecida) u otros 

estimulantes, como las anfetaminas. 

Algunos consumidores combinan la 

cocaína con la heroína en lo que suelen 

llamar un “speedball” (en español 

también se conoce como “revuelto”, 

“rebujo”, “francés” o “café con leche”). 

Hay dos formas químicas de la 

cocaína que suelen consumirse: la sal 

de clorhidrato (que es soluble en agua) 

y los cristales de cocaína o base, conocida en inglés como “freebase” (que no 

son solubles en agua). La sal de clorhidrato, o la forma en polvo de la cocaína, 

se consume de forma inyectada o 

inhalada (“snorting”). Los cristales de 

cocaína o freebase han sido procesados 

con amoniaco o bicarbonato sódico y 

agua y luego calentados para eliminar 

el clorhidrato y producir una sustancia 

que se puede fumar. El término “crack”, 

el nombre de la calle para los cristales 

o base de cocaína, se refiere al sonido 

crujiente que se oye al fumar esta mezcla. 

¿Cómo se consume 

la cocaína?

Las principales vías de administración de 

la cocaína son oral, nasal, intravenosa y 

pulmonar. La forma de administración 

nasal, conocida como “esnifar” o 

“snorting”, es el proceso de inhalar la 

cocaína en polvo por la nariz, de donde 

pasa directamente a la sangre a través 

de las membranas nasales. También se 

puede aplicar la droga directamente 

sobre las mucosas. La inyección o la 

administración intravenosa transporta 

la droga directamente a la sangre 

aumentando así la intensidad de su 

efecto. Al fumar, se inhala el vapor o 

el humo de la cocaína a los pulmones, 

donde la sangre lo absorbe a la misma 

velocidad que cuando se inyecta. El 

efecto eufórico resultante es casi 

inmediato, y es la razón por la cual 

la popularidad del crack aumentó 

enormemente a mediados de los 

años ochenta.

El consumo de cocaína puede ir 

desde su uso ocasional a un consumo 

repetido o compulsivo, con una variedad 

de patrones entre estos dos extremos. 

Fuera de su uso para fines médicos, no 

existe una manera segura de consumir 

cocaína. Cualquier método de consumo 

puede causar la absorción de cantidades 

tóxicas de la droga, con la posibilidad 

de que ocurra una emergencia aguda 

de tipo cardiovascular o cerebrovascular 

y convulsiones, cualquiera de las cuales 

puede ocasionar la muerte súbita.

¿Cómo produce sus 

efectos la cocaína?

Las investigaciones han permitido 

lograr un entendimiento claro sobre 

cómo la cocaína produce sus efectos 

placenteros y la razón por la cual es tan 

adictiva. Los científicos han descubierto 

regiones del cerebro que se excitan por 

todo tipo de estímulos gratificantes, 

tales como la comida, el sexo y muchas 

de las drogas de abuso. Uno de los sistemas neuronales que parece ser más 

afectado por la cocaína se origina en 

una región del cerebro medio llamada 

el área ventral del tegmento (AVT). Las 

fibras nerviosas originadas en el AVT 

se extienden a la región del cerebro 

conocida como núcleo accumbens, una 

de las áreas clave del cerebro involucrada 

en la gratificación. Los estudios en 

animales han demostrado que la 

gratificación aumenta los niveles de 

una sustancia química en el cerebro (o 

neurotransmisor) llamada dopamina, 

acrecentando así la actividad neuronal 

en el núcleo accumbens. En el proceso 

normal de comunicación, una neurona 

libera dopamina en la sinapsis (el 

pequeño espacio entre dos neuronas). 

Allí la dopamina se une a proteínas 

especializadas (llamadas receptores de 

dopamina) en la neurona adyacente, 

enviando así una señal a la misma. Una 

vez enviada la señal, la dopamina es 

eliminada de la sinapsis y es reciclada 

para volver a usarse en el futuro. Las 

Serie de Reportes de Investigación Cocaína

2 NIDA Serie de Reportes de Investigación
¿Cuál es el alcance 

del consumo de 

cocaína en los 

Estados Unidos?

La Encuesta Nacional sobre el Uso de 

Drogas y la Salud (NSDUH, por sus siglas 

en inglés) calcula que en el 2008 había 

unos 1.9 millones de usuarios actuales de 

cocaína (es decir, que la habían consumido 

por lo menos una vez en el mes anterior a 

ser encuestados). De éstos, unos 359,000 

eran usuarios actuales de crack. Los adultos 

de 18 a 25 años de edad tienen la mayor 

prevalencia de uso actual de cocaína 

que cualquier otro grupo de edad, con 

el 1.5 por ciento de los adultos jóvenes 

habiendo reportado uso de cocaína en el 

mes anterior a la encuesta. En general, 

los hombres reportan tasas más altas de 

uso actual de cocaína que las mujeres. 

También hay diferencias étnicas y raciales, 

con la mayor prevalencia reportada por 

aquellos de dos o más razas (1.1 por 

ciento), seguidos por los hispanos 

(0.9 por ciento), blancos (0.7 por ciento) 

y afroamericanos (0.9 por ciento).

El Estudio de Observación del Futuro (MTF, 

por sus siglas en inglés) del 2009, una 

encuesta anual que sigue los patrones de 

uso de drogas y actitudes relacionadas de 

los adolescentes, reporta que ha habido 

una disminución significativa en la prevalencia del consumo de cocaína en polvo 

en el periodo de 30 días previos a la 

encuesta entre los estudiantes de 10o 

y 12o grado, continuando la tendencia 

positiva desde su punto máximo a finales 

de los años noventa. El uso anual de 

cocaína disminuyó en los tres grados en 

el 2009, pero alcanzó un nivel estadísticamente significativo sólo para el 12o grado, 

en el que venía disminuyendo desde hace 

dos años. El uso anual de crack no presentó 

cambio significativo alguno en ninguno de 

los tres grados con respecto al año anterior.

El consumo repetido de cocaína puede 

producir adicción y otras consecuencias 

adversas a la salud. De acuerdo con la 

NSDUH del 2008, hubo casi 1.4 millones 

de americanos que cumplían con los 

criterios del Manual Diagnóstico y 

Estadístico de los Trastornos Mentales

(DSM, por sus siglas en inglés) para la 

dependencia o abuso de cocaína (en 

cualquier forma) en los últimos 12 meses. 

Es más, los datos del informe de la Red 

de Alerta sobre el Abuso de Drogas (DAWN, 

por sus siglas en inglés) del 2008 mostraron que de un total de 1,335,206 visitas a 

las salas de emergencia por abuso o uso 

indebido de drogas, la cocaína estaba 

involucrada en 482,188 de estas visitas. 

Esto quiere decir que una de cada tres 

visitas a las salas de emergencia por el 

abuso o uso indebido de drogas (el 36 por 

ciento) estaba relacionada con la cocaína.

Tendencias en la prevalencia del abuso de cocaína 

en un periodo de 30 días entre los estudiantes 

de 8o, 10o y 12o grado entre 1999 y el 2009

Estudiantes de 10o grado

Estudiantes de 12o grado

Estudiantes de 8o grado

Porcentaje que reportaron consumo

Fuente: Universidad de Michigan, Estudio de Observación del Futuro del 2009.

drogas de abuso pueden interferir con 

este proceso de comunicación normal. 

Por ejemplo, los científicos han descubierto que la cocaína actúa bloqueando la 

eliminación de la dopamina de la sinapsis, 

lo que resulta en una acumulación de 

dopamina y una amplificación de la 

señal a las neuronas receptoras. (Véase 

la imagen en la página 4, “Efecto de la 

cocaína en el cerebro”). Esto es lo que 

causa la euforia inicial que suelen 

reportar los cocainómanos. 

¿Cuáles son los 

efectos a corto 

plazo del uso de 

la cocaína?

Los efectos de la cocaína se presentan 

casi inmediatamente después de una 

sola dosis y desaparecen en cuestión de 

minutos o dentro de una hora. Los que 

consumen cocaína en cantidades 

pequeñas generalmente se sienten eufóricos, energéticos, conversadores y 

mentalmente alertas, particularmente 

con relación a las sensaciones visuales, 

auditivas y del tacto. La cocaína también puede disminuir temporalmente el 

apetito y la necesidad de dormir. Algunos 

consumidores sienten que la droga les 

ayuda a realizar más rápido algunas 

tareas simples, tanto físicas como 

intelectuales, mientras que a otros les 

produce el efecto contrario.

La forma en que se administra la 

cocaína determina el tiempo que dura 

el efecto inmediato de euforia. Mientras 

más rápida es la absorción, más intenso 

es el “high” o euforia que resulta; pero al 

mismo tiempo, cuanto más rápida es la 

absorción, menor es la duración del 

efecto de la droga. El “high” que se produce al inhalar la droga se demora en 

llegar pero puede durar de 15 a 30 

minutos. En contraste, los efectos que 

se obtienen fumando la cocaína 

pueden durar de 5 a 10 minutos.

Los efectos fisiológicos a corto plazo 

que resultan del consumo de cocaína 

incluyen contracción de los vasos 

sanguíneos, dilatación de las pupilas y 

aumentos en la temperatura corporal, 

Cocaína en polvo Cristales de cocaína

NIDA Serie de Reportes de Investigación 3
la frecuencia cardiaca y la presión 

arterial. Si se usan cantidades mayores 

se puede intensificar el “high” del 

usuario, pero también puede llevar a 

un comportamiento más extravagante, 

errático y violento. Algunas personas 

que consumen cocaína han reportado 

desasosiego, irritabilidad y ansiedad. 

También pueden tener temblores, 

vértigos, espasmos musculares o 

paranoia. Además, puede haber graves 

complicaciones médicas asociadas 

con el abuso de la cocaína. Entre las 

complicaciones más frecuentes se 

encuentran algunos efectos cardiovasculares como alteraciones en el ritmo 

cardiaco y ataques al corazón; algunos 

efectos neurológicos incluyendo 

ataques cerebrovasculares, convulsiones, dolores de cabeza y hasta coma; 

y complicaciones gastrointestinales, 

como dolor abdominal y náusea. En 

raras ocasiones, puede ocurrir la 

muerte súbita la primera vez que se prueba la cocaína o de forma inesperada al 

consumirla subsiguientemente. Las 

muertes ocasionadas por la cocaína 

suelen ser el resultado de un paro 

cardiaco o de convulsiones seguidas 

por un paro respiratorio.

Las investigaciones también han 

demostrado que existe una interacción 

potencialmente peligrosa entre la cocaína 

y el alcohol. De hecho, de las muertes 

ocasionadas por la combinación de dos 

drogas, las que ocurren más comúnmente 

son las ocasionadas por la combinación 

de la cocaína con el alcohol. 

¿Cuáles son los 

efectos a largo 

plazo del uso de 

la cocaína?

Ya que la cocaína es una droga extremadamente adictiva, es muy difícil que 

una persona que la pruebe pueda predecir o controlar hasta dónde continuará deseándola o consumiéndola. Asimismo, si la persona se vuelve adicta, el 

riesgo de recaídas es alto aún después 

de periodos largos de abstinencia. De 

acuerdo con algunos estudios recientes, 

durante periodos de abstinencia del uso 

de cocaína, el recuerdo de la euforia 

asociado con su uso, o solamente una 

referencia a la droga, puede disparar 

un deseo incontrolable de consumirla 

y terminar en una recaída.

Al ser expuesto repetidamente a la 

cocaína, el cerebro comienza a adaptarse 

a la misma y la vía de gratificación se 

vuelve menos sensible a los refuerzos 

naturales y a la droga en sí. El consumidor puede desarrollar tolerancia, lo 

que significa que necesitará una dosis 

cada vez mayor de la droga o que deberá 

consumirla con más frecuencia para 

obtener el mismo placer que cuando 

recién comenzó a usarla. Al mismo 

tiempo, los consumidores también se 

pueden volver más sensibles (sensibilización) a la ansiedad, las convulsiones 

u otros efectos tóxicos de la cocaína. 

La cocaína se suele consumir 

repetidamente y en dosis cada vez 

mayores (en “binges”), lo que puede 

conducir a un estado de irritabilidad, 

inquietud y paranoia e incluso puede 

causar un episodio total de psicosis 

paranoica en el que se pierde el sentido 

de la realidad y se sufre de alucinaciones 

auditivas. Al aumentar la dosis o la 

frecuencia del consumo, también 

aumenta el riesgo de sufrir efectos 

psicológicos o fisiológicos adversos. 

Las reacciones adversas que resultan 

del consumo de cocaína varían dependiendo de cómo se administra. Por 

ejemplo, la inhalación regular puede 

causar una pérdida del sentido del olfato, 

hemorragias nasales, problemas al 

tragar, ronquera y una irritación general 

del tabique nasal, lo que puede producir 

una condición crónica de irritación y 

salida de secreción por la nariz. Cuando 

se ingiere, la cocaína puede causar 

gangrena grave en los intestinos 

porque reduce el flujo sanguíneo. 

Además, las personas que la inyectan 

tienen marcas de pinchazos y trayectos 

venenosos conocidos como “tracks”, 

usualmente en los antebrazos. Los 

usuarios intravenosos también pueden 

experimentar reacciones alérgicas, ya 

sea a la droga o a algunos de los aditivos 

que se agregan a la cocaína en la calle y, 

en los casos más severos, estas reacciones 

pueden provocar la muerte. El uso 

crónico causa pérdida del apetito haciendo 

que muchos consumidores tengan una 

pérdida significativa de peso y sufran 

de malnutrición.

4 NIDA Serie de Reportes de Investigación

Efecto de la cocaína en el cerebro—Dentro del proceso normal de la comunicación, 

las neuronas liberan la dopamina dentro de la sinapsis, donde se une a los receptores de 

dopamina en las neuronas adyacentes. Normalmente, una proteína especializada llamada 

transportadora de dopamina recicla la dopamina devolviéndola a la neurona transmisora. 

Cuando se ha consumido cocaína, ésta se adhiere a la proteína transportadora de dopamina y bloquea el proceso normal de reciclaje, resultando en una acumulación de dopamina 

en la sinapsis, lo que magnifica o exagera los efectos placenteros de la cocaína.
¿Los cocainómanos 

corren peligro de 

contraer el VIH/SIDA 

y la hepatitis?

Sí, las personas que abusan de la cocaína tienen mayor riesgo de contraer 

enfermedades infecciosas, como la del 

síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) causado por el virus de la 

inmunodeficiencia humana (VIH), 

además de la hepatitis viral. Este riesgo resulta no sólo por compartir jeringuillas y otros objetos (“parafernalia”) 

contaminados, usados por los usuarios 

que se inyectan, sino también por el 

hecho de participar en comportamientos 

de riesgo como resultado de estar 

drogados. Las investigaciones han 

demostrado que el consumo de drogas 

también puede interferir con el buen 

juicio y la toma de decisiones, potencialmente llevando a los consumidores 

a tener relaciones sexuales de riesgo, a 

compartir jeringuillas y otros instrumentos para inyectarse, y a intercambiar 

el sexo por drogas (tanto los hombres 

como las mujeres). De hecho, algunos 

estudios han demostrado que entre los 

toxicómanos, aquellos que no se 

inyectan drogas están contrayendo el 

VIH al mismo ritmo que los que sí se 

las inyectan, destacando aún más el 

papel de la transmisión sexual del 

VIH en este segmento de la población.

La infección por el virus de la 

hepatitis C (VHC) también se ha 

extendido rápidamente entre los consumidores de drogas inyectables. A los 

dos años de haber iniciado el uso de 

drogas inyectables, casi el 50 por ciento 

ha sido expuesto al virus, y entre los que 

se vienen inyectando por más de dos 

años, las tasas de infección son de 

entre el 40 y el 98 por ciento. A pesar 

de que el tratamiento para la infección 

por el VHC no sea eficaz en todos los 

casos y pueda tener efectos secundarios 

significativos, es fundamental que 

las personas infectadas obtengan 

seguimiento médico. No existe aún 

una vacuna para el VHC y éste es 

altamente transmisible a través de la 

inyección, por lo que se recomienda 

la prueba para el VHC a las personas 

que alguna vez se hayan inyectado 

alguna droga ilícita. 

¿Qué tratamientos 

se consideran 

eficaces para los 

cocainómanos?

En el 2006, la cocaína representaba 

alrededor del 14 por ciento de todas 

las admisiones a los programas de

tratamiento para el abuso de drogas. 

La mayoría de las personas (el 71 por 

ciento en el 2006) que buscan tratamiento 

para el abuso de cocaína fuman crack 

y lo más probable es que sean politoxicómanos, es decir, que consumen más 

de una droga o sustancia. El abuso de la 

cocaína se ha expandido de tal manera 

que ha suscitado grandes esfuerzos 

para desarrollar programas de 

tratamiento para los cocainómanos. 

Como ocurre con cualquier drogadicción, la adicción a la cocaína es una 

enfermedad compleja que involucra 

cambios biológicos en el cerebro así como 

innumerables problemas sociales, 

familiares y del entorno del adicto. Por 

lo tanto, el tratamiento de la adicción 

a la cocaína debe ser integral y las 

estrategias deben evaluar los aspectos 

neurobiológicos, sociales y médicos 

del uso indebido de la droga por parte 

del paciente. Además, los pacientes 

que tienen numerosas adicciones a 

menudo tienen otros trastornos 

mentales concurrentes que requieren 

intervenciones conductuales o farmacológicas adicionales. 

Enfoques farmacológicos

En la actualidad no hay un medicamento 

aprobado por la Administración de 

Drogas y Alimentos (FDA, por sus 

siglas en inglés) de los Estados Unidos 

que sirva para tratar la adicción a la 

cocaína. Por lo tanto, el NIDA está 

trabajando intensamente para identificar 

y probar nuevos medicamentos que 

sean seguros y eficaces para tratar este 

tipo de drogodependencia. Varios 

medicamentos comercializados para el 

tratamiento de otras enfermedades 

(por ejemplo, baclofeno, modafinilo, 

tiagabina, disulfiram y topiramato) 

muestran potencial terapéutico y, en 

estudios clínicos controlados, se ha 

reportado que disminuyen el consumo 

de cocaína. Entre estos medicamentos, 

el disulfiram (utilizado para tratar el 

alcoholismo) ha sido el que más consistentemente ha disminuido el abuso de 

cocaína. Por otra parte, los nuevos 

conocimientos sobre cómo cambia el 

cerebro cuando se consume cocaína 

están dirigiendo la atención hacia 

nuevos objetivos para el desarrollo 

de medicamentos. Los compuestos 

que actualmente se están probando 

para el tratamiento de la drogadicción 

se aprovechan de los cambios que la 

cocaína provoca en el cerebro, los cuales 

trastornan el balance entre la neurotransmisión excitatoria (el glutamato) 

y la inhibitoria (el ácido gammaaminobutírico, conocido como GABA 

por sus siglas en inglés). Además, los 

receptores D3 de dopamina (un subtipo 

de receptor de dopamina) constituyen 

un novedoso objetivo farmacológico 

de gran interés. Actualmente se están 

investigando medicamentos que actúan 

sobre estos receptores para ver si son 

seguros para el uso en seres humanos. 

Por último, una vacuna contra la 

cocaína que impide la entrada de la 

cocaína al cerebro tiene un gran 

potencial para reducir el riesgo de las 

Las imágenes del cerebro muestran 

una disminución en los receptores 

de dopamina (D2) en el cerebro de 

una persona adicta a la cocaína en 

comparación con una persona que 

no consume drogas. El sistema de 

dopamina es importante para el 

condicionamiento y la motivación, y 

es probable que las alteraciones como 

ésta sean responsables, en parte, de 

la disminución en la sensibilidad a las 

gratificaciones naturales que ocurre 

con la adicción. 

NIDA Serie de Reportes de Investigación 5
recaídas. Además de los tratamientos 

para la adicción, también se están 

desarrollando tratamientos médicos 

para hacer frente a las situaciones de 

emergencia agudas que resultan de las 

sobredosis de cocaína. 

Intervenciones conductuales

Se ha encontrado que muchos tratamientos 

de modificación de la conducta son 

eficaces para tratar la adicción a la 

cocaína, tanto en ambientes residenciales como ambulatorios. De hecho, 

las terapias conductuales a menudo son 

el único tratamiento eficaz disponible 

para muchos de los problemas relacionados 

con las drogas, incluyendo las adicciones 

a estimulantes. Sin embargo, el enfoque 

más eficaz para tratar la adicción 

parece ser la integración del tratamiento 

conductual con el farmacológico. 

Una forma de terapia conductual 

que está dando resultados positivos en 

la población de cocainómanos es el 

manejo de contingencias o incentivos 

para realzar la motivación. Los incentivos para realzar la motivación pueden 

ser particularmente útiles para ayudar 

a los pacientes a lograr la abstinencia 

inicial del consumo de cocaína y para 

posteriormente permanecer en 

tratamiento. Los programas usan un 

sistema basado en bonos o premios 

 

¿Cuáles son las 

consecuencias del 

consumo de cocaína 

en las mujeres 

embarazadas?

Se desconoce la totalidad de los efectos 

de la exposición prenatal de la cocaína 

en los niños, pero hay muchos estudios 

científicos que demuestran que los bebés 

cuyas madres abusaron de la cocaína 

durante el embarazo a menudo nacen 

prematuramente y con menor peso, talla y 

circunferencia de la cabeza en comparación con los bebés que nacen de madres 

que no consumen cocaína.

No obstante, es difícil calcular el impacto 

total de las consecuencias del consumo 

materno de la droga y determinar el peligro 

específico sobre el feto. Hay muchos 

factores que contribuyen a la dificultad para 

determinar el impacto directo materno e 

infantil (tanto antes como después de nacer) 

Por ahora, no existen 

medicamentos 

probados para tratar 

la adicción a la cocaína. 

Consecuentemente, el 

NIDA está trabajando 

intensamente en 

identificar e investigar 

nuevos medicamentos.

del consumo de cocaína durante el periodo 

de gestación, los cuales son característicamente difíciles de medir. Algunos de estos 

factores son la cantidad y el número total 

de drogas que abusó la madre (incluyendo 

la nicotina), los cuidados prenatales 

recibidos, la posible negligencia o abuso al 

niño, la exposición a la violencia, las 

condiciones socioeconómicas, el estado 

de nutrición materna, otros problemas de 

salud y la posibilidad de que la madre haya 

sido expuesta a enfermedades de 

transmisión sexual.

Muchos recordarán que los “bebés crack”, 

es decir, los bebés que nacen de madres 

que usaron “crack” durante el embarazo, 

habían sido declarados por muchos como 

una generación perdida. Se presagiaba que 

esa generación iba a sufrir daños graves e 

irreversibles, incluyendo una disminución 

en la inteligencia y en las habilidades 

sociales. Más tarde se determinó que esto 

había sido una gran exageración. Sin 

embargo, el hecho de que la mayoría de 

estos niños parecen normales no se debe 

interpretar como una señal de que no hay 

razón para alarmarse. Con el uso de 

tecnologías avanzadas, los científicos están 

descubriendo que cuando el feto es 

expuesto a la cocaína durante el periodo de 

desarrollo, se pueden producir cambios 

pequeños, pero muy importantes para el 

futuro en algunos de estos niños, 

incluyendo carencias en algunos aspectos 

del rendimiento cognitivo, del procesamiento de información y en la atención a 

sus tareas, las que constituyen habilidades 

importantes para que el niño logre realizar 

todo su potencial. 

que recompensan a los pacientes que 

se abstienen del consumo de la cocaína 

y otras drogas. Basándose en las pruebas 

de orina que salgan libres de drogas, 

los pacientes se ganan puntos o fichas 

que pueden canjear por artículos que 

fomentan una vida saludable, tales 

como la inscripción a un gimnasio o 

salir a ver una película o a cenar. Este 

enfoque recientemente ha demostrado 

ser práctico y eficaz en los programas 

de tratamiento comunitarios.

La terapia cognitiva-conductual 

es un enfoque eficaz para prevenir las 

recaídas. Esta terapia se centra en ayudar 

a las personas adictas a la cocaína a 

abstenerse y a mantenerse abstinente del 

consumo de cocaína y otras sustancias. La 

hipótesis subyacente es que los procesos 

de aprendizaje desempeñan un papel 

importante en el desarrollo y la continuación del abuso y la adicción a la 

cocaína. Se pueden aprovechar estos 

mismos procesos de aprendizaje para 

ayudar a reducir el consumo de drogas 

y prevenir las recaídas. Este enfoque 

trata de ayudar a los pacientes a 

reconocer, evitar y enfrentar el consumo de drogas. Es decir, se les enseña 

a reconocer la situaciones en las que 

tienen más probabilidad de consumir 

cocaína, a evitarlas cuando sea posible 

y a enfrentar de manera más eficaz 

una serie de problemas y comportamientos asociados con el abuso de 

drogas. Esta terapia también es notable 

debido a que es compatible con una 

gran variedad de otros tratamientos 

que los pacientes pueden recibir, 

incluyendo la farmacoterapia. 

Las comunidades terapéuticas o 

programas residenciales ofrecen otra 

alternativa a los que necesitan de 

tratamiento para la adicción a la cocaína. 

Estas comunidades terapéuticas requieren 

por lo general una estadía de 6 a 12 meses 

y usan a la “comunidad” entera del 

programa como un componente activo 

del tratamiento. Pueden incluir rehabilitación vocacional dentro de la misma 

comunidad así como otros servicios de 

apoyo, y se concentran en la reinserción 

exitosa del paciente en la sociedad. 

6 NIDA Serie de Reportes de Investigación
Continúa en la siguiente página 

Referencias 

Alessi, S.M.; Hanson, T.; Wieners, 

M.; y Petry, N.M. Low-cost 

contingency management in 

community clinics: Delivering 

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University of Michigan, 2009. 

Los datos se obtuvieron el 

12/16/2009 de la página: 

www.monitoringthefuture.org.

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Preliminary effects for individuals 

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use. Journal of Clinical Psychiatry

64(12):1440-1448, 2003.

Glosario

Ácido gamma-aminobutírico 

(GABA, por sus siglas en inglés): 

El principal neurotransmisor 

inhibitorio en el sistema nervioso 

central, que proporciona el 

contrapeso necesario a las acciones 

de otros sistemas, particularmente 

a las del neurotransmisor 

excitatorio glutamato. 

Adicción: Una enfermedad 

crónica con recaídas caracterizada 

por la búsqueda y el consumo 

compulsivo de la droga, así como 

por cambios neuroquímicos y 

moleculares en el cerebro. 

Anestésico: Un agente que 

causa pérdida de sensación en 

alguna parte del cuerpo. 

Coca: La planta del género 

“Erythroxylum”, de la cual se 

obtiene la cocaína. 

Corteza frontal: La parte frontal 

del cerebro que está involucrada en 

el razonamiento, la planificación, 

la solución de problemas y otras 

funciones cognitivas complejas. 

“Crack” o “crac”: El término de 

jerga usado para la forma de 

cocaína que se fuma. 

“Craving”: Un deseo o antojo 

vehemente y a menudo 

incontrolable por las drogas.

Cristales de coca o “freebase”:

La forma sólida de la cocaína, 

que es insoluble en agua y que 

se puede fumar. Se produce 

cuando se procesa su forma de 

sal de clorhidrato con amoníaco 

o bicarbonato sódico, y agua, y 

luego se calienta para eliminar el 

clorhidrato (véase también “crack”).

Dependencia física: Un estado 

en el que el cuerpo se adapta a 

una droga y donde el síndrome 

de abstinencia sucede si se deja 

de usar la droga repentinamente. 

La dependencia física puede 

ocurrir con el uso crónico, y hasta 

apropiado, de muchas drogas, y 

en sí no constituye una adicción. 

Dopamina: Un neurotransmisor 

presente en las regiones del 

cerebro que regulan el movimiento, 

la emoción, la motivación y las 

sensaciones de placer. 

Estimulantes: Una clase de 

drogas que aumenta la actividad 

de las monoaminas (como la 

dopamina) en el cerebro. Los 

estimulantes causan un aumento 

en la libido, la frecuencia cardiaca, 

la presión arterial y la respiración, 

y disminuyen el apetito. Incluyen 

algunos medicamentos utilizados 

para tratar el trastorno de déficit 

de atención con hiperactividad 

(por ejemplo, el metilfenidato y 

las anfetaminas), así como la 

cocaína y la metanfetamina.

Etileno de cocaína: Un 

estimulante poderoso que se forma 

en el cuerpo cuando se consume 

la cocaína junto con el alcohol.

Euforia o “rush”: La oleada de 

placer inmediato después de 

administrarse ciertas drogas. 

Glutamato: Un neurotransmisor 

excitador que se encuentra por 

todo el cerebro, que influye en el 

sistema de gratificación y está 

involucrado, entre otras funciones, 

en el aprendizaje y la memoria. 

Neurona: Una de las células del 

sistema nervioso. 

Núcleo accumbens: Una región 

del cerebro involucrada en la 

motivación y la gratificación. 

Casi todas las drogas de abuso 

aumentan directa o indirectamente 

la dopamina en el núcleo 

accumbens, contribuyendo así 

a sus propiedades adictivas. 

Politoxicómano: Una persona 

que abusa de más de una droga. 

Sal de clorhidrato de cocaína:

La forma de cocaína en polvo, 

que es soluble en agua y se 

puede inyectar o inhalar (“esnifar”). 

Tolerancia: Cuando el cuerpo 

requiere que se administren dosis 

cada vez mayores de una droga 

para poder obtener el mismo 

efecto que cuando se usó por 

primera vez. 

Vértigo: Sensación de mareo. 

Los grupos de recuperación con 

base comunitaria, como los de Cocaína 

Anónimos, que utilizan un programa 

de 12 pasos, también pueden ser útiles 

para las personas que tratan de mantenerse en abstinencia. Los participantes 

pueden beneficiarse de un grupo de 

personas que los apoyen y con quienes 

puedan compartir problemas y asuntos comunes. 

Es importante que los pacientes 

reciban servicios que traten todas sus 

necesidades. Por ejemplo, si un paciente 

está desempleado, puede ser útil ofrecerle rehabilitación vocacional o consejería laboral a la par del tratamiento 

para la adicción. De igual manera, si un 

paciente tiene problemas matrimoniales, 

puede ser importante ofrecerle consejería de parejas.

NIDA Serie de Reportes de Investigación 7
NIH Publicación Número 10-4166(S)

Impresa en enero del 2001. Reimpresa en julio del 2005. Actualizada en marzo del 2010

Esta publicación se puede reproducir sin necesidad de pedir autorización. 

¿Dónde puedo obtener más información 

científica sobre la cocaína?

Para aprender más sobre la cocaína 

y otras drogas de abuso o para pedir 

materiales gratuitos en inglés o en 

español sobre estos temas, visite el sitio 

Web del NIDA en www.drugabuse.gov

o comuníquese con el Centro de 

Diseminación de Investigaciones 

DrugPubs al 1-877-643-2644 

(1-877-NIDA-NIH; o si tiene el sistema 

TTY/TDD al 1-240-645-0228). 

Lo nuevo en el sitio Web del NIDA 

• Información sobre las drogas 

de abuso 

• Publicaciones y comunicaciones 

(incluyendo las NIDA Notes y 

la revista Addiction Science & 

Clinical Practice) 

• Calendario de eventos 

• Enlaces a las unidades de 

organización del NIDA 

• Información sobre financiamiento 

(incluyendo anuncios de programas 

y fechas límites) 

• Actividades internacionales 

• Enlaces a sitios Web relacionados 

(acceso a los sitios Web de muchas 

otras organizaciones en el campo 

del abuso de drogas)

Sitios Web del NIDA 

drugabuse.gov 

drugabuse.gov/nidaespanol.html 

backtoschool.drugabuse.gov 

backtoschool.drugabuse.gov/espanol.php

teens.drugabuse.gov 

Información para médicos y 

profesionales de la salud

www.drugabuse.gov/nidamed

Otros sitios Web 

También puede encontrar información 

sobre el abuso de cocaína en el siguiente 

sitio Web: 

• Red de Información de Salud de 

la Administración de Servicios de 

Abuso de Sustancias y Salud Mental 

(SHIN, por sus siglas en inglés): 

www.samhsa.gov/shin

Snyder, S.H. Drugs and the 

Brain. New York: Scientific 

American Library, 1996.

Sokoloff, P., y cols. The 

dopamine D3 receptor: A 

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Substance Abuse and Mental 

Health Services Administration, 

Office of Applied Studies. 

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MD: SAMHSA, 2009.

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Referencias

(Continuación)