Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Estimulantes

La respuesta del cerebro a los

La búsqueda continúa

Aún hay mucho que los científicos no saben sobre 

los efectos de la cocaína y las anfetaminas sobre el 

cerebro. Tal vez algún día tú serás quien logre el próximo 

gran descubrimiento.

Afortunadamente, los científicos han 

descubierto cómo copiar el gen que controla 

el transportador de dopamina. Este 

proceso se llama clonación (“cloning”).

Al estudiar copias del transportador, los científicos 

pueden aprender más sobre cómo la cocaína 

lo afecta y cómo prevenir esos efectos. Estos 

estudios hasta podrían llevar al descubrimiento 

de un tratamiento para la adicción a la cocaína.

Los científicos ya están trabajando en la creación de 

medicamentos para ser usados como tratamiento. 

Esta sustancia química se sujetaría al transportador 

de dopamina de la misma manera que la cocaína, 

pero no bloquearía el movimiento normal de 

la dopamina que regresa hacia las neuronas. Al 

adherirse al transportador, el medicamento 

sustituto bloquearía los efectos de la cocaína.

Los científicos 

descubren respuestas

Para más información visita:

www.drugabuse.gov

El Centro Nacional de Información

sobre Alcohol y Drogas

P. O. Box 2345

Rockville, MD 20847

1-800-729-6686

Explorando la Mente es una serie producida por el 

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por 

sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de 

la Salud. Estos materiales son del dominio público y se 

pueden reproducir sin permiso. Se agradece citar la fuente. 

Publicación NIH No. 06-3857 (s). Impresa en el 2006.

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.
 Me llamo Clara Mente y quiero 

darles la bienvenida a mi serie de boletines 

informativos que exploran la respuesta 

del cerebro a las drogas. En este ejemplar, 

investigaremos varios datos fascinantes 

sobre los estimulantes. Alguna de esta 

información fue descubierta recientemente.

¿Has comido chocolate o bebido alguna 

soda últimamente? Si lo has hecho, 

probablemente le diste a tu cuerpo una 

buena dosis de cafeína, un estimulante 

que también se encuentra en el café.

Si comes o bebes una gran cantidad de cafeína, 

puede que te sientas alterado, nervioso o 

lleno de energía. Esto se debe a que la cafeína, 

al igual que cualquier otro estimulante, 

cambia el funcionamiento de tu cerebro.

Pero la cafeína es tan sólo un ejemplo de un 

estimulante leve. Bastantes otras drogas 

estimulantes son mucho más fuertes, y 

algunas son ilegales y sumamente peligrosas. 

Otras requieren una receta médica.

Algunos ejemplos de estimulantes 

más fuertes incluyen:

La cocaína: hecha de la hoja de la 

planta de coca, esta droga a menudo 

viene en forma de un polvo blanco 

que algunos inhalan por la nariz.

El crack: una forma de cocaína 

que se puede fumar.

Las anfetaminas: a menudo llamadas 

“speed” en inglés y “anfetas” o “bombitas”, 

en español, los médicos a veces recetan 

estas pastillas para problemas de la salud.

La metanfetamina: una forma poderosa 

de anfetamina que viene en forma 

de cristales claros (llamados “hielo” 

o “ice”) o de polvo (llamado “crank”) 

que se puede fumar o inyectar.

¡Hola!

La cocaína

contrae los

vasos sanguíneos

Una mala comunicación 

en el cerebro

La cocaína y las anfetaminas alteran la manera 

como funciona el cerebro al cambiar la forma 

en que las células nerviosas se comunican. Las 

células nerviosas, llamadas neuronas, se envían 

mensajes entre sí al liberar sustancias químicas 

especiales llamadas neurotransmisores. Los 

neurotransmisores hacen su trabajo, adhiriéndose 

a sitios clave en las neuronas llamados receptores.

Uno de los neurotransmisores que se ve 

afectado por la cocaína se llama dopamina. La 

dopamina es liberada por las neuronas del 

sistema límbico, que es la parte del cerebro 

que controla las sensaciones de placer.

Por lo general, una vez que la dopamina se 

ha adherido al receptor de la célula nerviosa 

causando cambios en la célula, es bombeada de 

vuelta a la neurona que la liberó. Pero al bloquear 

al transportador de dopamina responsable de 

este bombeo, la cocaína hace que la dopamina 

se acumule en el espacio entre las neuronas, 

llamado sinapsis (espacio intersináptico).

El resultado es que la dopamina continúa afectando 

a la célula nerviosa aún después de que debería 

haber dejado de hacerlo. Por eso es que la persona 

que usa cocaína siente una sensación adicional 

de placer por un período corto de tiempo.

La cocaína puede dañar 

cómo funciona el cerebro

La cocaína hace que los vasos sanguíneos se estrechen, 

restringiendo el flujo de la sangre. Esto es un problema 

porque hace que el corazón trabaje más fuerte para 

bombear la sangre por el cuerpo. (Si alguna vez has 

intentado meterte en unos pantalones apretados, 

entonces entiendes lo difícil que puede ser para el corazón 

bombear sangre por vasos sanguíneos estrechos).

Cuando el corazón trabaja más duro, se aceleran los latidos 

cardiacos conocidos como el ritmo cardiaco. El corazón 

puede trabajar tan fuerte que temporalmente pierde su ritmo 

natural. Esto se llama fibrilación y puede ser muy peligroso 

porque hace que se detenga el flujo de sangre por el cuerpo.

Muchos de los efectos de la cocaína sobre el corazón 

son causados por el impacto de esta droga sobre el 

cerebro que es el centro de comando del cuerpo.

Núcleo

Célula nerviosa

Axón Dendritas

Aunque la cocaína puede hacer que el usuario 

sienta placer por un rato, después puede perjudicar 

su habilidad para sentirlo. Las investigaciones 

sugieren que el uso de cocaína por largo tiempo 

puede reducir la cantidad de dopamina o el 

número de receptores de dopamina en el cerebro.

Cuando esto ocurre, las células nerviosas 

necesitan cocaína para poder comunicarse 

adecuadamente. Sin la droga, el cerebro 

no puede enviar suficiente dopamina a los 

receptores para producir la sensación de placer.

Si una persona ha usado cocaína o crack por 

largo tiempo y de repente deja de tomarla, 

experimenta un deseo poderoso por consumir 

más de la misma, ya que sin la droga no logra 

acercarse ni remotamente al mismo nivel 

de placer que sentía anteriormente.

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Terminales

del axón

Receptores

Neurotransmisores

Sinapsis

Terminal

de un axón

Dendrita 

de célula

nerviosa