### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT NASHVILL E

May 4, 20 11 Ses si on

JANI CE DAVIS BO ELT ER an d RICH ARD DAVIS v. J ACKIE CURTUS

REAGAN, E T A L



### .

D i r e c t A p p e a l f

r o m t h e C h a n c e r y C o u r t f o r W i l s o n C o u n t y

N o

. 0 9

- 1 4 5 C

. K

. S m i t h

, C h a n c e l l o r

N o

. M 2 0 1 0

- 0 1 3 5 4

- C O A

- R 3

- C V

- F i l e d M a y 1 8

, 2 0 1 1

D e c e d e n t e x e c u t e d a w i l l i n 1 9 8 8 w h i c h c o u l d n o t b e f o u n d u p o n h e r d e a t h

. D e c e d e n t ’ s s t e p

c h i l d r e n s o u g h t t o e s t a b l i s h a c o p y o f t h e 1 9 8 8 w i l l a s D e c e d e n t ’ s l a s t w i l l a n d t e s t a m e n t

, b u t

t h e t r i a l c o u r t f

o u n d t h a t t h e y h a d f

a i l e d t o r e b u t t h e p r e s u m p t i o n t h a t t h e w i l l h a d b e e n

d e s t r o y e d a n d r e v o k e d

. W e f i n d t h a t A p p e l l a n t s f

a i l e d t o p r o v e t h a t D e c e d e n t d i d n o t r e v o k e

h e r w i l l

. A c c o r d i n g l y

, w e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l o f A p p e l l a n t s ’ c l a i m

a s w e l l a s i t s o r d e r t h a t D e c e d e n t ’ s E s t a t e b e a d m i n i s t e r e d a s a n i n t e s t a t e e s t a t e

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 ; A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e C h a n c e r y C o u r t A f f i r m e d

A LA N E

. H IG H E R S

, P

. J

. , W

. S

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h H O LLY M

. K IR B Y

,

J

. , a n d J

. S T E V E N S T A F F O R D

, J

. , j o i n e d

.

M i c h a e l R

. J e n n i n g s

, L e b a n o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t s

, J a n i c e D a v i s B o e l t e r a n d

R i c h a r d D a v i s

B r o d y N

. K a n e

, A n g e l P

. K a n e

, L e b a n o n

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, J a c k i e C u r t u s R e a g a nO P I N I O N

I

. F A C T S & P R O C E D U R A L H IS T O R Y

T h o m a s a n d E r m a D a v i s ( n o w “ M r s

. R e a g a n ” ) m a r r i e d i n 1 9 8 8

. T h a t s a m e y e a r

, M r s

.

R e a g a n e x e c u t e d a w i l l l e a v i n g h e r p r o p e r t y t o M r

. D a v i s

, b u t i f h e f a i l e d t o s u r v i v e h e r

, t h e n

o n e

- h a l f t o h e r s u r v i v i n g s i b l i n g s a n d o n e

- h a l f t o M r

. D a v i s ’ c h i l d r e n

. A t t o r n e y M i c h a e l 1

R

. J e n n i n g s w a s n o m i n a t e d a s e x e c u t o r

.

M r

. D a v i s d i e d o n O c t o b e r 2 6

, 1 9 8 8

, a n d M r s

. R e a g a n m a r r i e d A p p e l l e e J a c k i e C u r t u s

R e a g a n ( “ M r

. R e a g a n ” ) i n 1 9 9 4

. S h e d i e d o n D e c e m b e r 4

, 2 0 0 7

. I n J a n u a r y 2 0 0 8

, M r

.

R e a g a n f

i l e d a “ P e t i t i o n f

o r A d m i n i s t r a t i o n o f E s t a t e a n d G r a n t i n g o f L e t t e r s o f

A d m i n i s t r a t i o n

, ” c l a i m i n g t o b e t h e s o l e r e s i d u a r y b e n e f i c i a r y o f M r s

. R e a g a n ’ s e s t a t e

b e c a u s e d e s p i t e h i s “ d i l i g e n t s e a r c h

, ” n o w i l l h a d b e e n f o u n d

. A f

t e r l e a r n i n g o f M r

.

R e a g a n ’ s p e t i t i o n

, a t t o r n e y J e n n i n g s r e t r i e v e d a c o p y o f M r s

. R e a g a n ’ s 1 9 8 8 w i l l f r o m h i s

f i l e s a n d b r o u g h t i t t o t h e p r o b a t e c o u r t ’ s a t t e n t i o n

. M r

. D a v i s ’ c h i l d r e n

, A p p e l l a n t s J a n i c e

D a v i s B o e l t e r a n d R i c h a r d D a v i s

, t h e n f i l e d a c o m p l a i n t i n t h e p r o b a t e c o u r t s e e k i n g t o

e s t a b l i s h t h e 1 9 8 8 c o p y a s M r s

. R e a g a n ’ s L a s t W i l l a n d T e s t a m e n t

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e

p r o b a t e c o u r t f

o u n d t h a t b e c a u s e t h e o r i g i n a l w i l l w a s n o t f o u n d u p o n h e r d e a t h

, i t w a s

p r e s u m e d t o h a v e b e e n d e s t r o y e d a n d r e v o k e d

. A p p e l l a n t s

, t h e p r o b a t e c o u r t f o u n d

, h a d

f a i l e d t o r e b u t s u c h p r e s u m p t i o n

, a n d t h e r e f o r e

, i t o r d e r e d t h a t h e r E s t a t e b e a d m i n i s t e r e d a s

a n i n t e s t a t e e s t a t e

. A p p e l l a n t s a p p e a l e d t o t h e c h a n c e r y c o u r t

, b u t i t l i k e w i s e f o u n d t h a t

A p p e l l a n t s h a d f

a i l e d t o “ p r o v i d e a n y p r o o f a t a l l ” t o o v e r c o m e t h e p r e s u m p t i o n t h a t M r s

.

R e a g a n ’ s w i l l h a d b e e n d e s t r o y e d i n o r d e r t o r e v o k e i t

. A p p e l l a n t s s u b s e q u e n t l y a p p e a l e d

t o t h i s C o u r t

.

I I

. I S S U E S P R E S E N T E D

A p p e l l a n t s p r e s e n t t h e f o l l o w i n g i s s u e s f

o r r e v i e w :

1

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n d i r e c t i n g a v e r d i c t f o r t h e A p p e l l e e s ;

2

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f a i l i n g t o a d m i t t h e L a s t W i l l a n d T e s t a m e n t o f E r m a M a e

R e a g a n t o p r o b a t e ;

Mr s. Reagan’ s 1988 wil l, upon Mr

. Davis’ pre dec eas ing her

, beq uea ths one

- hal f of her pro per ty to 1

“my hus ban d’s chi ldr en,” ra the r tha n to “M r. Davis’ ” chi ldr en. No is sue i s ra is ed as to tho se pro per ly

inc lud ed i n t his cl ass

.

-2-3

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n f i n d i n g t h a t t h e E s t a t e s h a l l c o n t i n u e t o b e a d m i n i s t e r e d a s

a n i n t e s t a t e e s t a t e f

o r a d m i n i s t r a t i o n p u r p o s e s b y J a c k i e C u r t u s R e a g a n ; a n d

4

. D i d t h e t r i a l c o u r t e r r i n i t s r u l i n g s o n t h e a d m i s s i o n o f e v i d e n c e b y e x c l u d i n g t h e t a p e

m a r k e d a s E x h i b i t 2 f

o r i d e n t i f i c a t i o n o n l y a n d t h e t e s t i m o n y o f t h e A p p e l l e e a b o u t

t h e r e a l e s t a t e l i s t e d o n t h e I n h e r i t a n c e T a x R e t u r n

.

F o r t h e f o l l o w i n g r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c h a n c e r y c o u r t

.

I I I

. D IS C U S S IO N

A

. M o t i o n f

o r D i r e c t e d V

e r d i c t v

. M o t i o n f

o r I n v o l u n t a r

y D i s m i s s a l

T h i s c a s e w a s t r i e d b y t h e t r i a l j u d g e w i t h o u t a j u r y

, a n d a t t h e c o n c l u s i o n o f

A p p e l l a n t s ’ p r o o f

, t h e t r i a l c o u r t

, u p o n M r

. R e a g a n ’ s r e q u e s t

, g r a n t e d a m o t i o n f o r d i r e c t e d

v e r d i c t

. A p p e l l a n t s a r g u e o n a p p e a l t h a t t h i s w a s p r o c e d u r a l l y i n c o r r e c t

, a n d t h e r e f o r e

, t h a t

t h e c h a n c e r y c o u r t ’ s d e c i s i o n m u s t b e r e v e r s e d a n d t h e c a s e r e m a n d e d f o r a n e w t r i a l

.

“ [ M ] o t i o n s f

o r d i r e c t e d v e r d i c t s h a v e n o p l a c e i n b e n c h t r i a l s

, w h i l e T e n n

. R

. C i v

. P

.

4 1

. 0 2 ( 2 ) m o t i o n s [ f

o r i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l ] h a v e n o p l a c e i n j u r y t r i a l s

. ” B u r t o n v

. W a r r e n

F a r m e r s C o o

p

. , 1 2 9 S

. W

. 3 d 5 1 3

, 5 2 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ( c i t i n g C u n n i n g h a m v

. S h e l t o n

S e c

. S e r v

. , I

n c

. , 4 6 S

. W

. 3 d 1 3 1

, 1 3 5 n

. 1 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ; C i t y o f C o l u m b i a v

. C

. F

. W

. C o n s t r

. C o

. , 5 5 7 S

. W

. 2 d 7 3 4

, 7 4 0 ( T e n n

. 1 9 7 7 ) ; S c o t t v

. P u l l e y

, 7 0 5 S

. W

. 2 d 6 6 6

, 6 7 2 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 8 5 ) )

. T h e t w o m o t i o n s s e r v e d i f f e r e n t p u r p o s e s a n d r e q u i r e d i f f e r e n t a n a l y s e s

. I

d

.

“ A T e n n

. R

. C i v

. P

. 5 0 m o t i o n f o r d i r e c t e d v e r d i c t p r o v i d e s a v e h i c l e f o r d e c i d i n g

q u e s t i o n s o f

l a w

. ” B u r t o n

, 2 9 S

. W

. 3 d a t 5 2 0

. T h e t r i a l j u d g e d o e s n o t w e i g h t h e e v i d e n c e

o r a s s e s s w i t n e s s c r e d i b i l i t y

. I d

. ( c i t i n g C o n a t

s e r v

. C l a r k

s v i l l e C o c a

- C o l a B o t t l i n g C o

. , 9 2 0

S

. W

. 2 d 6 4 6

, 6 4 7 ( T e n n

. 1 9 9 5 ) ; R i c h a r d s o n v

. M i l l e r

, 4 4 S

. W

. 3 d 1

, 3 0 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 0 ) )

. I n s t e a d

, h e r e v i e w s t h e e v i d e n c e i n t h e l i g h t m o s t f a v o r a b l e t o t h e n o n

- m o v i n g p a r t y

i n o r d e r t o d e t e r m i n e w h e t h e r s u f f i c i e n t e v i d e n c e h a s b e e n p r e s e n t e d t o c r e a t e a n i s s u e o f f a c t

f o r t h e j u r y t o d e c i d e

. I d

. ( c i t i n g A l e x a n d e r v

. A r m e n t r o u t

, 2 4 S

. W

. 3 d 2 6 7

, 2 7 1 ( T e n n

.

2 0 0 0 ) ; A d d a m a n v

. L a n

f o r d

, 4 6 S

. W

. 3 d 1 9 9

, 2 0 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) ; S p a n n v

. A b r a h a m

,

3 6 S

. W

. 3 d 4 5 2

, 4 6 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 9 ) ; I n g r a m v

. E a r t h m a n

, 9 9 3 S

. W

. 2 d 6 1 1

, 6 2 6

( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 ) )

. “ A j u r y i s s u e h a s b e e n c r e a t e d i f t h e r e i s a n y d o u b t r e g a r d i n g t h e

c o n c l u s i o n s t o b e d r a w n f r o m t h e e v i d e n c e

. . . o r i f r e a s o n a b l e p e r s o n s c o u l d d r a w d i f f e r e n t

c o n c l u s i o n s f

r o m t h e e v i d e n c e

. ” I

d

. ( c i t a t i o n s o m i t t e d )

. H o w e v e r

, w h e r e r e a s o n a b l e m i n d s

c o u l d r e a c h o n l y o n e c o n c l u s i o n

, n o j u r y i s s u e i s r a i s e d

. I d

. ( c i t i n g E a t o n v

. M c L a i n

, 8 9 1

S

. W

. 2 d 5 8 7

, 5 9 0 ( T e n n

. 1 9 9 4 ) ; T o m p k i n s v

. A n n i e '

s N a n n i e s

, I n c

. , 5 9 S

. W

. 3 d 6 6 9

, 6 7 3

-3-( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) )

.

M o t i o n s f

o r i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l

, h o w e v e r

, “ c h a l l e n g e t h e s u f f i c i e n c y o f t h e

p l a i n t i f f ’ s p r o o f

. ” I

d

. ( c i t i n g S m i t h v

. I

n m a n R e a l t

y C o

. , 8 4 6 S

. W

. 2 d 8 1 9

, 8 2 1 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 1 9 9 2 ) ; M e r r i m a n v

. S m i t h

, 5 9 9 S

. W

. 2 d 5 4 8

, 5 6 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 7 9 ) )

. A d i s m i s s a l

p u r s u a n t t o T e n n

. R

. C i v

. P

. 4 1

. 0 2 ( 2 ) i s a p p r o p r i a t e i f

, “ b a s e d o n t h e l a w a n d t h e e v i d e n c e

,

t h e p l a i n t i f

f h a s f a i l e d t o d e m o n s t r a t e a r i g h t t o t h e r e l i e f i t i s s e e k i n g

. ” I d

. ( c i t i n g C i t

y o f

C o l u m b i a

, 5 5 7 S

. W

. 2 d a t 7 4 0 )

. M o t i o n s f o r i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l r e q u i r e l e s s c e r t a i n t y t h a n

d o m o t i o n s f

o r d i r e c t e d v e r d i c t

. I

d

. ( c i t i n g S m i t h

, 8 4 6 S

. W

. 2 d a t 8 2 2 )

. I n d e c i d i n g a R u l e

4 1

. 0 2 ( 2 ) m o t i o n t o d i s m i s s

, t h e t r i a l c o u r t “ n e e d o n l y i m p a r t i a l l y w e i g h a n d e v a l u a t e t h e

p l a i n t i f f ’ s e v i d e n c e j u s t a s i t w o u l d a f t e r a l l t h e p a r t i e s h a d c o n c l u d e d t h e i r c a s e s a n d m a y

d i s m i s s t h e p l a i n t i f

f ’ s c l a i m s i f t h e p l a i n t i f f h a s f a i l e d t o m a k e o u t a p r i m a f a c i e c a s e b y a

p r e p o n d e r a n c e o f t h e e v i d e n c e

. ” M o r r i s v

. M o r r i s

, N o

. 0 2 A 0 1

- 9 6 1 0

- C H

- 0 0 2 3 6

, 1 9 9 7 W L

7 0 3 3 7 9

, a t * 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. N o v

. 1 2

, 1 9 9 7 ) ( c i t i n g T h o m p s o n v

. A d c o x

, 6 3 S

. W

. 3 d 7 8 3

,

7 9 1 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) )

.

T h i s c a s e w a s a n o n

j u r y t r i a l i n w h i c h M r

. R e a g a n m o v e d t h e t r i a l c o u r t t o d i r e c t a

v e r d i c t i n h i s f

a v o r a t t h e c l o s e o f A p p e l l a n t s ’ p r o o f

. P r o c e d u r a l l y

, t h i s w a s a n i n a p p r o p r i a t e

m o t i o n

. T h e a p p r o p r i a t e m o t i o n w a s o n e p u r s u a n t t o T e n n e s s e e R u l e o f C i v i l P r o c e d u r e

4 1

. 0 2 ( 2 )

, a m o t i o n f

o r i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l

. H o w e v e r

, A p p e l l e e s c o n t e n d t h a t t h e t r i a l

c o u r t

, i n e s s e n c e

, r u l e d o n a m o t i o n t o d i s m i s s

, a n d w e a g r e e

. T h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r

d e m o n s t r a t e s t h a t A p p e l l a n t s ’ c l a i m w a s d i s m i s s e d f o r i n s u f f i c i e n t p r o o f

– A p p e l l a n t s f

a i l e d

t o p r o v i d e “ a n y p r o o f

” t o r e b u t t h e p r e s u m p t i o n t h a t t h e 1 9 8 8 w i l l w a s d e s t r o y e d a n d t h e r e b y

r e v o k e d

. B e c a u s e t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y a n a l y z e d A p p e l l e e s ’ m o t i o n a s o n e f o r i n v o l u n t a r y

d i s m i s s a l

, w e r e f

u s e t o e l e v a t e f

o r m o v e r s u b s t a n c e

, a n d t h e r e f o r e r e j e c t A p p e l l a n t s ’

a r g u m e n t t h a t t h e d e c i s i o n m u s t b e r e v e r s e d o n t h i s b a s i s

.

I n r e v i e w i n g a t r i a l c o u r t ’ s d i s p o s i t i o n o f a m o t i o n f o r i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l

, o u r

s c o p e o f r e v i e w i s p u r s u a n t t o R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e

.

B u r t o n

, 1 2 9 S

. W

. 3 d a t 5 2 1

. T e n n e s s e e R u l e o f A p p e l l a t e P r o c e d u r e 1 3 ( d ) r e q u i r e s a p p e l l a t e

c o u r t s t o d e f

e r t o a t r i a l c o u r t ’ s f

i n d i n g s o f f

a c t

. B o o t e v

. S h i v e r s

, 1 9 8 S

. W

. 3 d 7 3 2

, 7 4 0

( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 ) ( c i t i n g F e l l v

. R a m b o 3 6 S

. W

. 3 d 8 3 7

, 8 4 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 ) ;

T a y l o r v

. T r a n s A e r o C o r

p

. , 9 2 4 S

. W

. 2 d 1 0 9

, 1 1 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 5 ) )

. T h u s

, a n a p p e l l a t e

c o u r t m u s t “ l e a v e a t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g o f f

a c t u n d i s t u r b e d u n l e s s i t d e t e r m i n e s t h a t t h e

a g g r e g a t e w e i g h t o f t h e e v i d e n c e d e m o n s t r a t e s t h a t a f i n d i n g o f f

a c t o t h e r t h a n t h e o n e f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t i s m o r e p r o b a b l y t r u e

. ” I d

. ( c i t i n g E s t a t e o

f H a y n e s v

. B r a d e n

, 8 3 5 S

. W

. 2 d

1 9

, 2 0 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 2 ) )

. “ F o r t h e e v i d e n c e t o p r e p o n d e r a t e a g a i n s t a t r i a l c o u r t ’ s

f i n d i n g o f f a c t

, i t m u s t s u p p o r t a n o t h e r f i n d i n g o f f a c t w i t h g r e a t e r c o n v i n c i n g e f f e c t

. ” I d

.

T h i s C o u r t m u s t g i v e g r e a t w e i g h t t o t h e t r i a l c o u r t ’ s a s s e s s m e n t o f t h e e v i d e n c e a s i t i s i n

a b e t t e r p o s i t i o n t o e v a l u a t e w i t n e s s c r e d i b i l i t y

. I d

. ( c i t i n g T

h o m p s o n

, 6 3 S

. W

. 3 d a t 7 8 7 )

.

-4-T h e t r i a l c o u r t ’ s c o n c l u s i o n s o f l a w a r e r e v i e w e d d e n o v o w i t h n o p r e s u m p t i o n o f

c o r r e c t n e s s

. S

. C o n s t

r u c t o r s , I

n c

. v

. L o u d o n C o u n t

y B d

. o f E d u c

. , 5 8 S

. W

. 3 d 7 0 6

, 7 1 0

( T e n n

. 2 0 0 1 ) ( c i t i n g D a r o n v

. D e p ' t o f C o r r

. , 4 4 S

. W

. 3 d 4 7 8

, 4 8 0 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) ; J o h n s o n v

.

J o h n s o n

, 3 7 S

. W

. 3 d 8 9 2

, 8 9 4 ( T e n n

. 2 0 0 1 ) )

.

B

. D i s p o s i t i o n o

f I n v o l u n t a r

y D i s m i s s a l

H a v i n g d e t e r m i n e d t h a t t h e t r i a l c o u r t g r a n t e d a n i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l o f A p p e l l a n t s ’

c l a i m s

, w e m u s t d e t e r m i n e w h e t h e r s u c h d i s m i s s a l w a s a p p r o p r i a t e

.

“ [ T ] h e f a c t t h a t a w i l l c a n n o t b e f o u n d a f t e r a d u e a n d p r o p e r s e a r c h r a i s e s a

p r e s u m p t i o n t h a t t h e t e s t a t o r h i m s e l f d e s t r o y e d t h e w i l l

. ” I n r e E s t a t e o

f W e s t

, 7 2 9 S

. W

. 2 d

6 7 6

, 6 7 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 8 7 ) ( c i t i n g S h r u m v

. P o w e l l

, 6 0 4 S

. W

. 2 d 8 6 9 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 0 ) ; H a v e n v

. W

r i n k l e

, 1 9 5 S

. W

. 2 d 7 8 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 4 5 ) )

. T o e s t a b l i s h t h a t a w i l l

w a s n o t i n t e n t i o n a l l y d e s t r o y e d

, t h e p r o p o n e n t o f a l o s t w i l l m u s t s h o w “ ( 1 ) t h e f a c t t h a t t h e

w i l l w a s e x e c u t e d i n a c c o r d a n c e w i t h t h e f o r m s o f l a w

, ( 2 ) t h e s u b s t a n c e o r c o n t e n t s o f t h e

w i l l

, a n d ( 3 ) t h a t t h e w i l l h a s n o t b e e n r e v o k e d

, a n d t h a t i t i s l o s t o r d e s t r o y e d o r c a n n o t b e

f o u n d a f t e r a d u e a n d p r o p e r s e a r c h

. ” I d

. ( c i t i n g M o r r i s v

. S w a n e y

, 5 4 T e n n

. 5 9 1 ( 1 8 7 2 ) ;

S a n d e r s v

. M c C l a n a h a n

, 4 4 2 S

. W

. 2 d 6 6 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 6 9 ) )

. E a c h e l e m e n t m u s t b e

p r o v e n b y “ ‘ t h e c l e a r e s t a n d m o s t s t r i n g e n t e v i d e n c e

, ’ o r b y ‘ c l e a r

, c o g e n t a n d c o n v i n c i n g

p r o o f

. ’ ” I

n r e E s t a t e o

f C o c k r i l

l

, N o

. M 2 0 1 0

- 0 0 6 6 3

- C O A

- R 3

- C V

, 2 0 1 0 W L 4 9 3 9 9 5 0

, a t * 3

( T e n n

. C t

. A p p

. D e c

. 2

, 2 0 1 0 ) p e r m

. a p p

. d e n i e d ( T e n n

. M a r

. 1 5

, 2 0 1 1 ) ( q u o t i n g S a n d e r s

,

4 4 2 S

. W

. 2 d a t 6 6 7 )

.

T h e p a r t i e s d o n o t d i s p u t e t h a t t h e f i r s t t w o e l e m e n t s h a v e b e e n m e t

. H o w e v e r

, M r

.

R e a g a n c o n t e n d s

, a n d t h e t r i a l c o u r t f o u n d

, t h a t A p p e l l a n t s f

a i l e d t o p r o v e t h a t M r s

. R e a g a n

d i d n o t r e v o k e h e r 1 9 8 8 w i l l

. A p p e l l a n t s c l a i m t h a t t h i s f i n d i n g w a s e r r o r b a s e d u p o n t h e

t e s t i m o n y p r e s e n t e d a t t r i a l

.

A c c o r d i n g t o s t a t e m e n t s m a d e b y A t t o r n e y J e n n i n g s

, M r

. D a v i s a n d M r s

. R e a g a n

e x e c u t e d s i m i l a r w i l l s i n 1 9 8 8

, l e a v i n g e v e r y t h i n g t o t h e s u r v i v i n g s p o u s e

, b u t i f t h e o t h e r

d i d n o t s u r v i v e

, t h e n o n e

- h a l f t o M r s

. R e a g a n ’ s s i b l i n g s a n d o n e

- h a l f t o M r

. D a v i s ’ c h i l d r e n

.

A f t e r M r

. D a v i s ’ d e a t h i n 1 9 8 8

, A p p e l l a n t s u n s u c c e s s f u l l y c o n t e s t e d M r

. D a v i s ’ w i l l

.

A c c o r d i n g t o A p p e l l a n t R i c h a r d D a v i s

, h e s p o k e w i t h M r s

. R e a g a n s h o r t l y a f t e r M r

. D a v i s ’

d e a t h a n d M r s

. R e a g a n s t a t e d t h a t “ t h a t ’ s t h e w a y y o u r f a t h e r w a n t e d i t

, . . . a f

t e r I ’ m d e a d

,

y o u a n d y o u r s i s t e r [

, A p p e l l a n t J a n i c e D a v i s B o e l t e r

, ] g e t y o u r p a r t t h e n

. ” M r

. D a v i s t e s t i f i e d

t h a t b a s e d u p o n t h i s c o n v e r s a t i o n h e b e l i e v e d t h a t h e w o u l d “ i n h e r i t f r o m h e r w i l l [

. ] ”

H o w e v e r

, b o t h A p p e l l a n t s a c k n o w l e d g e d t h a t t h e y h a d n o t s p o k e n w i t h M r s

. R e a g a n i n o v e r

a d e c a d e p r i o r t o h e r d e a t h

, a n d t h a t o t h e r t h a n t h e c o p y o f t h e 1 9 8 8 w i l l

, t h e y h a d n o p r o o f

t h a t M r s

. R e a g a n w a n t e d a n y p o r t i o n o f h e r e s t a t e t o p a s s t o t h e m

.

-5-A p p e l l a n t s a l s o h e a v i l y r e l y u p o n t h e t e s t i m o n y o f M r s

. R e a g a n ’ s s i s t e r

, L i n d a

S t e m b r i d g e

- S m i t h

, w h o d e s c r i b e d a c o n v e r s a t i o n w i t h M r s

. R e a g a n a p p r o x i m a t e l y t w o

m o n t h s p r i o r t o h e r d e a t h

. M s

. S t e m b r i d g e

- S m i t h a s k e d M r s

. R e a g a n

, “ h a v e y o u g o t

e v e r y t h i n g f

i x e d l i k e y o u w a n t i t ? ” M r s

. R e a g a n r e p l i e d

, “ I ’ v e g o t i t a l l f i x e d l i k e I w a n t i t

. ”

F r o m t h a t s t a t e m e n t

, M s

. S t e m b r i d g e

- S m i t h “ f i g u r e d t h a t [ M r s

. R e a g a n ] h a d h e r w i l l s a n d

s t u f f f i x e d t h e w a y t h a t s h e w a n t e d i t

, b e c a u s e [ s h e ] w a s w i t h [ M r s

. R e a g a n ] a n d T o m D a v i s

w h e n t h e y f

i x e d t h e [ 1 9 8 8 ] w i l l s

. A n d t h a t ’ s t h e w a y I f i g u r e d t h a t s h e h a d l e f

t i t

. ” S h e

c o n c e d e d

, h o w e v e r

, t h a t s h e h a d n o t s e e n t h e 1 9 8 8 w i l l s i n c e i t s e x e c u t i o n

.

A p p e l l a n t s a l s o c a l l e d M r

. R e a g a n t o t e s t i f y

. H e s t a t e d t h a t M r s

. R e a g a n t o l d h i m t h a t

s h e h a d d e s t r o y e d t h e 1 9 8 8 w i l l

, a l t h o u g h h e d i d n o t w i t n e s s i t s d e s t r u c t i o n

, a n d t h a t a n

a t t o r n e y h a d a d v i s e d h e r t h a t s h e d i d n o t n e e d t o e x e c u t e a n e w w i l l a s e v e r y t h i n g “ w o u l d

a u t o m a t i c a l l y r e v e r t d o w n t o [ h i m

. ] ” H e f u r t h e r t e s t i f

i e d t h a t M r s

. R e a g a n h a d t o l d h i m

w h e r e s h e k e p t h e r i m p o r t a n t p a p e r s

, a n d t h a t a f t e r h e r d e a t h h e f

o u n d d e e d s a n d o t h e r c o u r t

d o c u m e n t s t h e r e

, b u t d e s p i t e a “ d i l i g e n t s e a r c h

, ” f o u n d n o w i l l

. H e c l a i m e d t h a t d u r i n g t h e i r

m a r r i a g e

, M r s

. R e a g a n h a d n o c o n t a c t w i t h A p p e l l a n t s

, a n d t h a t “ [ s ] h e i n d i c a t e d t o [ h i m ] s h e

d i d n ’ t w a n t [ A p p e l l a n t s ] t o g e t n o t h i n g

, ‘ c a u s e t h e y h a d s p e n t t h e i r i n h e r i t a n c e o n l a w y e r ’ s

f e e s w h e n t h e y c o n t e s t e d t h e i r d a d d y ’ s w i l l

. ” 2

W e f i n d t h a t t h e s e s t a t e m e n t s d o n o t p r o v e t h a t M r s

. R e a g a n ’ s 1 9 8 8 w i l l w a s n o t

r e v o k e d

, a n d t h e r e f

o r e

, w e c a n n o t f

i n d t h a t a p r i m a f

a c i e c a s e o f a l o s t w i l l h a s b e e n

e s t a b l i s h e d

. M r s

. R e a g a n ’ s a l l e g e d s t a t e m e n t t h a t A p p e l l a n t M r

. D a v i s w o u l d “ g e t [ h i s ] p a r t ”

u p o n h e r d e a t h w a s m a d e p r i o r t o h e r m a r r i a g e t o M r

. R e a g a n a n d m o r e t h a n a d e c a d e p r i o r

t o h e r d e a t h

. M o r e o v e r

, h e r a l l e g e d s t a t e m e n t t h a t s h e h a d e v e r y t h i n g “ f i x e d l i k e [ s h e ]

w a n t [ e d ] i t ” c o u l d i m p l y t h a t s h e i n t e n d e d t h e 1 9 8 8 w i l l t o r e m a i n i n e f f e c t

, b u t i t c o u l d j u s t

a s e a s i l y d e s c r i b e h e r s a t i s f a c t i o n w i t h h a v i n g d e s t r o y e d t h e w i l l s u c h t h a t M r

. R e a g a n w o u l d

b e t h e s o l e b e n e f

i c i a r y o f h e r e s t a t e

. W e a g r e e w i t h t h e t r i a l c o u r t t h a t t h e t e s t i m o n y e l i c i t e d

a t t r i a l s i m p l y f

a i l s t o p r o v e t h a t M r s

. R e a g a n d i d n o t r e v o k e h e r w i l l

. A c c o r d i n g l y

, w e

a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s i n v o l u n t a r y d i s m i s s a l o f A p p e l l a n t s ’ c l a i m a s w e l l a s i t s o r d e r t h a t

D e c e d e n t ’ s E s t a t e b e a d m i n i s t e r e d a s a n i n t e s t a t e e s t a t e

.

C

. E x c l u s i o n o

f E v i d e n c e

F i n a l l y

, w e a d d r e s s A p p e l l a n t s ’ a r g u m e n t s t h a t t h e t r i a l c o u r t i m p r o p e r l y e x c l u d e d

e v i d e n c e

. A t t r i a l

, A p p e l l a n t s a t t e m p t e d t o i n t r o d u c e a t a p e d a n s w e r i n g m a c h i n e m e s s a g e

,

w h i c h t h e y a l l e g e d w a s l e f t b y M r

. R e a g a n t o A p p e l l a n t R i c h a r d D a v i s “ s a y i n g w e d o n ’ t

T he tr ia l cou rt spe ci fi cal ly fou nd tha t “M s. Reagan and her st ep- chi ldr en, J ani ce Davis Boel te r and 2

Ric har d Davis[ ,] la cked a lovin g re la ti ons hip and in fa ct the pro of was tha t the y had a st ra ine d re la ti ons hip .”

-6-n e e d t o g o t o c o u r t

. W e d o n ’ t n e e d t o g o i n t o t h i s

. ” A p p e l l e e o b j e c t e d f o r l a c k o f a

f o u n d a t i o n : t h e c a l l e r a p p a r e n t l y d i d n o t s t a t e h i s n a m e

, A p p e l l a n t D a v i s t e s t i f i e d t h a t h e

“ j u s t a s s u m e [ d ] t h a t i t w a s M r

. R e a g a n [ w h o l e f t t h e m e s s a g e ] ” a s h e “ d i d n ’ t r e a l l y k n o w h i s

v o i c e [

, ] ” a n d M r

. R e a g a n t e s t i f i e d t h a t h e d i d n o t l e a v e t h e m e s s a g e

. T h e t r i a l c o u r t e x c l u d e d

t h e t a p e

, f

i n d i n g i t i r r e l e v a n t

. H o w e v e r

, A p p e l l a n t s c o n t e n d t h a t “ a n i n f e r e n c e c o u l d b e

d r a w n f r o m t h a t t a p e t h a t J a c k i e C u r t u s R e a g a n w a s w o r r i e d a b o u t w h a t c o u l d h a p p e n i f t h i s

m a t t e r p r o c e e d e d t o t r i a l

. ”

T h e t r i a l c o u r t a l s o e x c l u d e d

, a s i r r e l e v a n t

, p r o o f r e g a r d i n g f o u r p a r c e l s o f r e a l e s t a t e

l i s t e d o n M r s

. R e a g a n ’ s I n h e r i t a n c e T a x R e t u r n

. A p p e l l a n t s a r g u e t h a t “ [ t ] h e v a l u e o f t h e s e

p r o p e r t i e s

, a n d t h e f

a c t t h a t o n e b u r n e d

, a r e v e r y r e l e v a n t t o s h o w w h o h a s t h e m o s t t o l o s e

b y t h e C o u r t a d m i t t i n g t h e c o p y o f t h e L a s t W i l l a n d T e s t a m e n t o f [ M r s

. R e a g a n ] t o p r o b a t e

. ”

“ [ T ] h e a d m i s s i b i l i t y o f e v i d e n c e i s w i t h i n t h e s o u n d d i s c r e t i o n o f t h e t r i a l c o u r t

. ”

M e r c e r v

. V

a n d e r b i l t U

n i v

. , I n c

. , 1 3 4 S

. W

. 3 d 1 2 1

, 1 3 1 ( T e n n

. 2 0 0 4 ) ( c i t i n g O t i s v

. C a m b r i d g e M u t

. F i r e I

n s

. C o

. , 8 5 0 S

. W

. 2 d 4 3 9

, 4 4 2 ( T e n n

. 1 9 9 2 ) )

. A t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n

t o a d m i t o r e x c l u d e e v i d e n c e w i l l b e o v e r t u r n e d o n l y w h e r e a n a b u s e o f d i s c r e t i o n i s f o u n d

.

I d

. ( c i t i n g O t i s

, 8 5 0 S

. W

. 2 d a t 4 4 2 )

. A t r i a l c o u r t a b u s e s i t s d i s c r e t i o n “ o n l y w h e n i t

‘ a p p l i e [ s ] a n i n c o r r e c t l e g a l s t a n d a r d

, o r r e a c h e [ s ] a d e c i s i o n w h i c h i s a g a i n s t l o g i c o r

r e a s o n i n g t h a t c a u s e [ s ] a n i n j u s t i c e t o t h e p a r t y c o m p l a i n i n g

. ’ ” I d

. ( q u o t i n g S t a t e v

. S h i r l e y

,

6 S

. W

. 3 d 2 4 3

, 2 4 7 ( T e n n

. 1 9 9 9 ) )

. B e c a u s e w e a g r e e t h a t t h e a u d i o t a p e a n d t h e r e a l e s t a t e

i n f o r m a t i o n a r e i r r e l e v a n t t o t h e i s s u e o f t h e w i l l ’ s r e v o c a t i o n

, w e f i n d t h a t t h e t r i a l c o u r t d i d

n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n i n e x c l u d i n g s u c h

.

I V

. C O N C L U S IO N

F o r t h e a f

o r e m e n t i o n e d r e a s o n s

, w e a f f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e c h a n c e r y c o u r t

. C o s t s

o f t h i s a p p e a l a r e t a x e d t o A p p e l l a n t s

, J a n i c e D a v i s B o e l t e r a n d R i c h a r d D a v i s

, a n d t h e i r

s u r e t y

, f o r w h i c h e x e c u t i o n m a y i s s u e i f n e c e s s a r y

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ A L A N E

. H I G H E R S

, P

. J

. , W

. S

.

-7-