L A J U S T I C E P O U R T O U S

LE LEGS DE

Thurgood Marshall
1 Un combat pour les droits civiques devant les tribunaux

 Par Michael Jay Friedman

6 La décision juridique du siècle

 Par Michael Jay Friedman

11 Une autre grande première : Thurgood Marshall juge à la Cour suprême

 Par Michael Jay Friedman

15 Aux côtés de Thurgood Marshall : un entretien avec Jack Greenberg

 18 Charles Hamilton Houston : pionnier de l’égalité raciale

 Par Mildred Solá Neely

 21 La Déclaration des droits du Kenya : le rôle

de Thurgood Marshall

 Par Mary Dudziak

 24 Thurgood Marshall : biographie

26 Le legs de Thurgood Marshall

28 Bibliographie (en anglais) 

L A J U S T I C E P O U R T O U S

LE LEGS DE

Thurgood Marshall

Thurgood Marshall, 1967

En couverture : Thurgood Marshall, le 11 septembre 

1962, après sa confirmation par le Sénat au poste 

de juge à la Cour d’appel fédérale du second 

Circuit.
1

Un combat pour les 

droits civiques devant 

les tribunaux

P A R M I C H A E L J A Y F R I E D M A N

Le nom de Thurgood Marshall n’est peutêtre pas aussi connu en dehors des 

États-Unis que celui d’un autre militant 

du mouvement pour les droits civiques, 

Martin Luther King. Et pourtant, en 

sapant les fondements juridiques de la ségrégation 

raciale qui régnait dans le sud des États-Unis, 

Thurgood Marshall a autant contribué à faire 

progresser la cause des droits civils que les 

manifestations non violentes menées par Martin 

Luther King.

« Aucun autre Américain n’a plus contribué que 

Thurgood Marshall à faire sortir notre pays de la 

barbarie de la ségrégation », a déclaré l’un de ses 

collègues, Lewis Powell, également juge à la Cour 

suprême.

Thoroughgood Marshall naquit à Baltimore 

(Maryland) le 2 juillet 1908. Son père était employé 

des wagons-lits pour une compagnie de chemin de fer 

et sa mère institutrice. En deuxième année d’école 

primaire, le jeune garçon raccourcit son nom en se 

faisant appeler Thurgood. Il fit ses études au lycée pour 

Noirs de Baltimore et ensuite à l’université Lincoln, « le 

premier établissement d’enseignement supérieur fondé 

dans le monde pour enseigner les humanités et les 

sciences aux jeunes d’ascendance africaine ». 

L’université Lincoln a formé des personnalités aussi 

célèbres que Langston Hughes, camarade de classe de 

Thurgood Marshall et l’un des auteurs de la 

Renaissance de Harlem ; Kwame Nkrumah, premier 

chef d’État du Ghana après l’indépendance ; et son 

homologue nigérian, Nnamdi Azikiwe.

Thurgood Marshall s’est vite distingué par ses 

talents de conteur et son sens de la joute oratoire - 

qualités dont a besoin tout avocat pour réussir. Il 

décida donc de devenir juriste. Il souhaitait faire ses 

études non loin de sa famille, à la faculté de droit de 

l’université du Maryland. Mais cette université qui 

pratiquait la ségrégation n’admettait pas d’étudiants 

noirs. Thurgood Marshall n’y présenta même pas sa 

candidature, mais fit ainsi directement l’expérience 

douloureuse de la discrimination et des obstacles 

auxquels se heurtaient de nombreux Noirs américains. 

Mais le règlement de la faculté de droit de Maryland 

allait paradoxalement lui ouvrir de nouveaux horizons.

Il s’inscrivit à la place dans un établissement noir, 

la faculté de droit de l’université Howard, à 

Washington. Sa mère mit en gage son alliance et sa 

bague de fiançailles pour payer les frais de scolarité. 

Thurgood Marshall brilla dans ses études, sortit 

premier de sa promotion et obtint son diplôme en 

1933. À la faculté de droit de Howard, il fit la 

connaissance de l’un des grands, mais souvent 

méconnus, personnages de l’histoire américaine, le 

vice-doyen Charles Hamilton Houston (voir « Charles 

Hamilton Houston : pionnier de l’égalité raciale »).

Ce fut Charles Hamilton Houston qui conçut la 

stratégie juridique que Thurgood Marshall allait 

employer dans les tribunaux - du Sud profond jusqu’à 

la Cour suprême des États-Unis - pour démanteler la 

ségrégation légale dont pâtissaient de nombreux Noirs 

américains.

La ségrégation puisait ses racines dans la guerre de 

Sécession de 1861-65, qui avait libéré les esclaves noirs 

du Sud. Après cette victoire, le gouvernement américain 

avait adopté le quatorzième amendement à la 
2

Constitution, qui interdisait aux État fédérés de priver 

« quiconque [relevant] de sa juridiction [de] l’égale 

protection des lois ». Néanmoins, quelques années après 

la guerre, les Blancs du Sud instaurèrent la ségrégation 

raciale, pratique souvent baptisée « Jim Crow » (du nom 

d’une chanson d’un spectacle de 1828, dans lequel un 

homme blanc se maquilla pour la première fois en 

« visage noir »). Cette pratique avait été confirmée par la 

Cour suprême en 1896, qui statua dans l’affaire Plessy 

contre Ferguson, que l’existence d’établissements « séparés 

mais égaux » pour les Noirs et les Blancs satisfaisait à 

l’obligation de « l’égale protection ».

Houston et Marshall décidèrent de faire annuler 

cette décision du système judiciaire américain en 

prouvant que, dans la pratique, « séparé » n’était jamais 

l’équivalent d’« égal ». Il fallait à cette fin réunir 

patiemment des faits qui confirmassent leur thèse. Ils 

comprirent également qu’il faudrait du temps pour 

révoquer cette décision. Ils devraient démanteler la 

ségrégation légale cas par cas.

En 1934, Charles Hamilton Houston entra à la 

National Association for the Advancement of Colored 

People (NAACP) (Association pour le progrès des 

personnes de couleur), un groupe interracial fondé en 

Charles Houston, le mentor de Thurgood Marshall, a exercé au tribunal 

durant les années où il était également doyen de la faculté de droit de 

l’université Howard.

Photographie de Thurgood 

Marshall alors qu’il était 

lycéen (1921 et 1925).
3

Des écoles pour « Blancs » (en haut) et pour personnes « de couleur » (ci-dessus) à Paxville en 

Caroline du Sud (1935-1950), où, à l’instar de nombreux États du Sud, les écoles « blanches » 

recevaient de deux à trois fois plus de fonds par élève que les écoles réservées aux Noirs.
4

1909 pour obtenir l’abolition de la ségrégation et de la 

discrimination. Il parcourut le sud des États-Unis pour 

réunir, pour le compte de la NAACP, des données sur 

la situation désolante des écoles noires. Thurgood 

Marshall, qui avait ouvert un cabinet d’avocat à 

Baltimore, l’accompagnait souvent.

En 1935, Thurgood Marshall – avec Charles 

Hamilton Houston comme conseiller – remporta sa 

première bataille contre la ségrégation légale, dans 

l’affaire Murray contre Pearson. La victoire était d’autant 

plus savoureuse pour Thurgood Marshall qu’il avait 

gagné contre la faculté de droit de l’université du 

Maryland, celle-là même qui refusait d’admettre des 

Noirs parmi ses étudiants.

Au tribunal, les avocats de la faculté de droit du 

Maryland arguèrent que la faculté satisfaisait à 

l’obligation de « séparation mais égalité » en accordant 

aux candidats noirs qualifiés des bourses qui leur 

permettaient de s’inscrire dans les universités d’autres 

États. Dans l’affaire Murray contre Pearson, le tribunal 

de l’État du Maryland rejeta cet argument. Le tribunal 

n’était pas encore disposé à s’opposer à la ségrégation 

dans les établissements d’enseignement publics mais 

statua cependant que les solutions de remplacement 

que proposait la faculté aux candidats noirs ne 

pouvaient être considérées comme égales. La faculté de 

droit du Maryland fut donc sommée d’admettre les 

étudiants noirs qualifiés.

Après le triomphe de l’affaire Murray, Thurgood 

Marshall entra à la NAACP comme avocat, sous la 

direction de Charles Hamilton Houston. En 1940, à 

l’âge de 32 ans, il fut l’un des fondateurs et le directeur 

du Fonds de défense judiciaire de la NAACP, destiné à 

fournir une assistance judiciaire aux Noirs américains 

démunis. Cette année-là, il remporta sa première 

victoire à la Cour suprême, une décision statuant que 

les garanties de procédure régulière prévues dans le 

quatorzième amendement empêchaient le recours à des 

aveux obtenus sous la contrainte.

Pendant les deux décennies qui suivirent, Thurgood 

Marshall, Charles Hamilton Houston et l’équipe de 

juristes de la NAACP démontèrent un à un les 

fondements de la ségrégation raciale :

• Dans l’affaire Missouri ex rel. Gaines contre Canada

(1938), plaidée par Charles Hamilton Houston, la 

Cour suprême des États-Unis étendit à l’ensemble 

du pays le principe selon lequel un État qui ne 

disposait que d’une seule faculté de droit ou autre 

type d’école ne pouvait refuser d’admettre des 

candidats en fonction de leur race.

• Dans l’affaire Smith contre Allwright (1944), 

Thurgood Marshall obtint de la Cour suprême 

qu’elle interdise les élections primaires « réservées 

aux Blancs » au cours desquelles les partis politiques 

choisissaient leur candidat aux élections générales. 

D’après la biographie écrite par Juan Williams, 

Thurgood Marshall y voyait le triomphe le plus 

important de sa carrière : « Les ségrégationnistes 

exigeaient que les candidats soient favorables à la 

ségrégation pour être nommés par leur parti, et 

lorsque les Noirs et les Hispaniques (...) voire dans 

certains cas, les femmes, votaient dans le cadre des 

élections générales, ils ne pouvaient que voter pour 

un ségrégationniste ou un autre ; ils n’avaient pas le 

choix. »

• Dans l’affaire Morgan contre Virginie (1946), 

Thurgood Marshall obtint une décision de la Cour 

suprême interdisant la ségrégation à bord des 

autocars faisant la liaison entre États. Ensuite, dans 

l’affaire Boynton contre Virginie (1960), il persuada la 

Cour d’imposer la déségrégation dans les gares 

routières et autres installations mises à la disposition 

des passagers d’autocars reliant plusieurs États. Cela 

donna naissance au mouvement « Freedom Ride » 

des années 1960.

• Dans l’affaire Patton contre Mississippi (1947), la 

Cour suprême accepta l’argument de Thurgood 

Marshall selon lequel les jurys dont étaient 

systématiquement exclus les Noirs ne pouvaient 

juger des accusés noirs.

• Dans l’affaire Shelley contre Kraemer (1948), 

Thurgood Marshall persuada la Cour suprême de 

statuer qu’il était contraire à la Constitution que les 

tribunaux d’État interdisent la vente de biens 

immobiliers à des Noirs même si ces biens étaient 

régis par un contrat imposant des restrictions 

fondées sur la race. Ces contrats étaient une tactique 

juridique fréquemment employée pour empêcher 

des propriétaires de vendre leurs biens à des Noirs, 

des juifs et d’autres minorités.

En tout, Thurgood Marshall remporta 29 des

32 affaires qu’il avait plaidées devant la Cour suprême. 
5

Ce bilan impressionnant témoigne de l’excellence des 

avocats dont s’était doté le Fonds pour la défense 

judiciaire de la NAACP, de l’intelligence avec laquelle 

Thurgood Marshall choisissait les affaires qui feraient 

progresser la stratégie de lutte à long terme contre la 

ségrégation et de ses propres talents phénoménaux de 

juriste. Il était, comme l’a plus tard résumé United 

Press International :

(...) un tacticien hors pair, doté d’une minutie 

exceptionnelle, d’une capacité à ne jamais perdre 

de vue l’objectif à atteindre et d’une voix grave qui 

dominait souvent la salle. Il possédait également 

un charme tel que même le plus intolérant des shérifs 

ségrégationnistes du Sud ne pouvait résister à ses 

anecdotes et à ses plaisanteries.

C’est à la fois grâce à cette sympathie qu’il inspirait 

et à ses compétences que Thurgood Marshall persuada 

en 1946 un jury du Sud composé exclusivement de 

Blancs d’acquitter 25 Noirs accusés d’avoir pris part à 

des émeutes. À d’autres reprises, il échappa de justesse 

aux violences – ou pire encore – auxquels s’exposaient 

tous les Noirs osant revendiquer des droits dans le Sud 

ségrégationniste. Tout en combattant les mensonges et 

faux semblants qui avaient pendant longtemps servi à 

justifier la ségrégation raciale, il acquit l’expérience et la 

sagacité qui lui permettraient de remporter une victoire 

décisive dans l’affaire Brown contre Board of Education

(Brown contre la Commission scolaire) et d’aller 

encore plus loin.

Rédacteur au Bureau des programmes d’information 

internationale du département d’État, Michael Jay Friedman est 

titulaire d’un doctorat en histoire politique et diplomatique des 

États-Unis.
6

P A R M I C H A E L J A Y F R I E D M A N

La décision judiciaire

du siècle

Quelques instants après que la Cour suprême eut rendu sa 

décision dans l’affaire Brown contre Board of Education, les 

avocats George Hayes (à gauche), Thurgood Marshall (au 

centre) et James Nabrit célèbrent leur victoire.

Grâce à Thurgood Marshall et au Fonds 

de défense judiciaire de la NAACP, 

les tribunaux fédéraux avaient statué 

que les établissements scolaires 

« séparés mais égaux » devaient 

fournir de véritables conditions d’égalité. C’était certes 

un grand progrès mais ce n’était pas le meilleur moyen 

de faire évoluer la situation générale. Dans les 

centaines de districts scolaires du Sud, on ne pouvait 

guère s’attendre à ce que des Noirs peu fortunés 

contestent devant les tribunaux les mérites comparés 

des écoles réservées aux Noirs et de celles réservées aux 

Blancs.

Seule une décision portant directement atteinte à 

la ségrégation pourrait éliminer d’un seul coup les 

disparités que l’on rencontrait par exemple dans le 

comté de Clarendon (Caroline du Sud), où les 

dépenses d’éducation par élève en 1949-1950 

s’élevaient à 179 dollars pour les élèves blancs, contre 

seulement 43 dollars pour les élèves noirs. Thurgood 

Marshall et son équipe obtinrent cette décision dans 

l’affaire Brown et changèrent ainsi à jamais le visage de 

l’Amérique.

Lorsqu’elle fut portée devant la Cour suprême, 

l’affaire Brown contre Board of Education (Brown contre 

la Commission scolaire) regroupait cinq procès 

intentés dans quatre États, dont la Caroline du Sud 

(comté de Clarendon) et le Kansas. Le procès intenté à 

Topeka, au Kansas, portait sur une élève du primaire, 

Linda Brown, qui avait été obligée d’aller à une école 

noire située à 21 rues de distance de sa résidence, alors 

qu’il existait une école blanche trois fois plus près.

Le tribunal avait débouté de sa demande le 
7

plaignant du Kansas (qui était aux yeux de la justice le 

père de Linda Brown, le pasteur Oliver Brown) en 

arguant que les écoles réservées aux Blancs et celles 

réservées aux Noirs étaient de qualité comparable. 

Thurgood Marshall amena donc la Cour suprême à 

statuer enfin que l’existence de locaux séparés pour les 

Noirs et les Blancs constituait, par définition et sur le 

plan juridique, une inégalité et était donc contraire à la 

Constitution.

La stratégie judiciaire de Thurgood Marshall 

s’appuyait sur des données provenant des sciences 

sociales. Le Fonds de défense judiciaire de la NAACP 

constitua une équipe d’experts comprenant des 

historiens, des économistes, des politologues et des 

psychologues. Une étude dans laquelle les psychologues 

Kenneth et Mamie Clark avaient évalué l’impact de la 

ségrégation sur l’estime de soi et le bien-être 

psychologique des Noirs américains joua un rôle 

important. Parmi leurs conclusions lourdes de sens : les 

enfants noirs âgés de 3 à 7 ans préféraient des poupées 

blanches à des poupées noires.

La Cour suprême se réunit à deux reprises pour 

entendre les plaidoiries. La deuxième fois, le 

8 décembre 1953, beaucoup de gens avaient compris 

qu’il s’agissait probablement là d’un tournant 

historique. Les files d’attente pour obtenir l’une des

Des troupes fédérales escortent des élèves noirs à leur arrivée au lycée de Little Rock (Arkansas) lors de la première semaine 

de l’intégration en septembre 1957. Marshall a gagné le procès qui a mis en marche l’action du gouvernement fédéral visant à 

protéger les élèves noirs contre la violence des manifestants et à contrecarrer l’appel lancé par le gouverneur de l’Arkansas à la 

mobilisation de la Garde nationale de l’État pour s’opposer à l’intégration.
8

Linda Brown Smith à l’âge de 

9 ans, sur une photo datant 

de 1952. Son père a engagé 

un recours collectif en justice 

qui, avec quatre autres 

procès, a conduit à la décision 

historique de l’affaire Brown 

contre Board of Education. 

Thurgood Marshall arrive 

au tribunal fédéral de 

Little Rock (Arkansas) le 

20 septembre 1957. Sa 

plaidoirie habile a réussi à 

contraindre le gouverneur 

de l’Arkansas, Orval Faubus, 

à retirer la Garde nationale 

du lycée et à appliquer 

l’ordre d’intégration de cet 

établissement auparavant 

réservé aux Blancs.

8
9

50 places réservées au public étaient longues. Ceux qui 

eurent la chance d’être présents entendirent l’assistant 

du ministre de la Justice des États-Unis, J. Lee Rankin, 

approuver, au nom du gouvernement fédéral, les 

arguments du plaignant. Il affirma que les juges de la 

Cour suprême étaient investis du « pouvoir et [du] 

devoir » de statuer que la ségrégation était contraire à la 

Constitution. Les personnes présentes entendirent 

également l’éloquent résumé prononcé par Thurgood 

Marshall. La question, lança-t-il à la Cour, est de 

savoir « si ce sont les souhaits de ces États 

[ségrégationnistes] ou bien notre Constitution qui vont 

l’emporter ».

Le 17 mai 1954, dans une décision prise à 

l’unanimité, la Cour suprême confirma le bien-fondé 

de la stratégie de Thurgood Marshall. En faisant 

référence à l’étude des Clark et à d’autres études 

invoquées par les plaignants, la Cour suprême statua 

sans équivoque :

(...) dans le domaine de l’enseignement public, la 

doctrine de « l’égalité dans la séparation » n’a pas sa 

place. Les établissements scolaires séparés constituent 

de par leur nature même une inégalité. Nous 

estimons donc que les plaignants et autres personnes 

se trouvant dans une situation similaire (...) sont, du 

fait de la ségrégation faisant l’objet de cette plainte, 

privés de la protection égale de la loi garantie dans 

le quatorzième amendement.

Deryl Wynn, avocat spécialisé en éducation et 

membre de la table ronde de l’université d’Oxford sur 

les politiques d’éducation, a ainsi expliqué l’importance 

de cette décision :

Voilà que le tribunal le plus important du pays 

reconnaissait en substance que les Noirs américains 

n’avaient pas été traités correctement (...) Je me 

souviens que mon père, qui était adolescent à 

l’époque, disait que cette décision lui avait donné 

l’impression d’être quelqu’un (...) À titre personnel, 

la véritable répercussion de cette décision est qu’elle 

nous rappelle constamment que chaque enfant, 

chacun d’entre nous, compte.

La Cour n’avait pas indiqué quand exactement la 

ségrégation des établissements scolaires devrait prendre 

fin, mais l’année suivante, dans une série d’affaires que 

l’on désigne collectivement sous le nom de « Brown II », 

Thurgood Marshall et ses collègues obtinrent de la 

Cour suprême qu’elle statue que la déségrégation 

s’effectue « avec toute la célérité voulue ».

Mais même dans ces circonstances, des résistances 

subsistaient dans certaines régions du Sud. En 

septembre 1957, lorsque des élèves noirs furent 

expulsés de force du lycée de Little Rock (Arkansas), 

Thurgood Marshall se rendit sur place et intenta une 

action en justice devant un tribunal fédéral. Sa victoire 

dans cette affaire amena le président Dwight 

Eisenhower à déclarer le 24 septembre : « J’ai 

promulgué aujourd’hui un décret présidentiel 

ordonnant le recours aux troupes des autorités fédérales 

pour faciliter l’application de la loi fédérale à Little 

Rock (Arkansas) (...) Il est inadmissible que l’anarchie 

l’emporte sur les décisions de nos tribunaux. »

Un peu plus tard, Thurgood Marshall allait obtenir 

une autre décision de la Cour suprême, ordonnant 

cette fois-ci la déségrégation immédiate des écoles 

publiques de Little Rock.

En 1956, c’est en s’appuyant sur la décision prise 

par la Cour dans l’affaire Brown que Thurgood 

Marshall vint à la rescousse juridique de Martin 

Luther King et de ses partisans lors du boycott des 

autobus de Montgomery (Alabama). Le boycott avait 

commencé le 1er décembre 1955, après que Rosa Park 

eut courageusement refusé de céder sa place à un 

Gwendolyn Michaels, institutrice de maternelle à Baltimore, 

pose une question aux enfants de sa classe le 7 septembre 

1954.
10

homme blanc à bord d’un bus, comme la ségrégation 

l’exigeait à l’époque. Ce furent Thurgood Marshall et 

l’équipe juridique de la NAACP qui plaidèrent la cause 

des Noirs de Montgomery devant les tribunaux.

Le 13 novembre 1956, la Cour suprême jugea 

inconstitutionnelle la pratique qui consistait à reléguer 

les Noirs à l’arrière des bus. La ville de Montgomery 

dut se ranger à cet avis et le boycott fut enfin couronné 

de succès.

Aucun Américain n’a plus contribué que Thurgood 

Marshall au démantèlement de la ségrégation légale, 

bien qu’il fût certes entouré de nombreux experts 

dévoués à la même cause. Son palmarès était déjà des 

plus brillants. Mais la carrière de Thurgood Marshall 

dans le service public ne faisait que commencer. Il allait 

défendre la cause des droits civiques dans les plus 

hautes sphères des institutions fédérales, en devenant

le premier juge noir nommé à la Cour suprême.
11

En 1961, Thurgood Marshall avait déjà 

contribué très activement à orchestrer la 

défaite juridique de la ségrégation. 

Grâce à lui, des militants comme 

Martin Luther King allaient bénéficier 

du soutien de la loi et des millions d’Américains qui la 

respectent. En empêchant les pouvoirs publics de 

pratiquer la ségrégation, Thurgood Marshall et ses 

collègues avaient posé les jalons d’autres lois à venir, 

comme celle sur les droits civiques de 1964, qui 

interdiraient de nombreuses formes de discrimination 

dans le secteur privé.

Contrairement à Martin Luther King et d’autres 

grandes figures du mouvement noir, Thurgood 

Marshall mena ce combat devant les tribunaux ainsi 

qu’au sein même du gouvernement. Afin d’améliorer la 

condition des Noirs, le président John Kennedy 

nomma en 1961 Thurgood Marshall à la cour d’appel 

des États-Unis pour la deuxième circonscription 

judiciaire, dont la juridiction englobe les États de New 

York, du Connecticut et du Vermont. La cour d’appel 

est la deuxième cour fédérale du pays et Thurgood 

Marshall était le deuxième Noir à occuper les fonctions 

de juge d’appel d’un tribunal fédéral.

Dans cette circonscription judiciaire, Thurgood 

Marshall rendit 98 verdicts. Aucun ne fut annulé par la 

Cour suprême.

En 1965, le président Lyndon Johnson nomma 

Thurgood Marshall, qui avait déjà obtenu près de 30 

décisions de la Cour suprême en sa faveur, au poste de 

procureur général adjoint (solicitor general) des ÉtatsUnis. Il était ainsi chargé de présenter les prises de 

position du gouvernement devant la Cour suprême.

Le hasard fit bien les choses : la première affaire 

dont il eut à s’occuper à ce poste consistait à 

représenter le gouvernement dans le meurtre de James 

Chaney, Andrew Goodman et Michael Schwerner, 

militants des droits civiques. Ces trois victimes, qui 

procédaient à l’inscription de Noirs sur les listes 

électorales, avaient été tuées dans le comté de Nashoba 

(Mississippi) par des conspirateurs racistes. Les 

U N E A U T R E G R A N D E P R E M I È R E 

Thurgood Marshall

juge à la Cour suprême

P A R M I C H A E L J A Y F R I E D M A N

Cecilia Marshall aide son mari Thurgood Marshall à ajuster sa 

robe alors que le nouveau juge à la Cour suprême s’apprête 

à prendre ses fonctions le 2 octobre 1967.
Le président Lyndon Johnson, à gauche, après avoir annoncé, le 13 juin 1967, qu’il nommait Thurgood Marshall,

alors procureur général adjoint, à la Cour suprême.

12
13

tribunaux de l’État du Mississippi avaient refusé de 

condamner les meurtriers, mais Thurgood Marshall 

persuada la Cour suprême d’ordonner qu’un procès ait 

lieu au niveau fédéral pour violation des droits civiques.

Le 13 juin 1967, le président Johnson proposa de 

nommer à la Cour suprême Thurgood Marshall, qui 

deviendrait ainsi le premier juge afro-américain de 

l’histoire des États-Unis. « J’estime qu’il a déjà conquis 

sa place dans l’histoire, déclara le président. Mais elle 

n’en sera que plus importante s’il siège à la Cour 

suprême. »

Le président Johnson avait raison. Malgré 

l’opposition de certains sénateurs du Sud, la 

nomination de Thurgood Marshall fut confirmée et il 

prit ses fonctions de juge auxiliaire le 2 octobre 1967.

Il s’imposa vite comme un fervent défenseur des droits 

« de la main-d’œuvre syndiquée, des minorités raciales, 

de l’amélioration de la condition féminine, de 

l’élargissement du droit à la liberté d’expression, et de la 

restriction des pouvoirs accordés à la police », écrit 

Randall Kennedy, professeur de droit à Harvard. 

« Aucun membre de la Cour suprême n’avait jamais été 

aussi sensible aux inégalités sociales. »

Le juge Marshall était résolument opposé à la 

peine capitale et prit position contre toutes les 

condamnations à mort dont fut saisie la Cour. Il 

défendit la liberté d’expression aussi ardemment qu’il 

avait défendu les droits civiques. En 1972, Thurgood 

Marshall soutint Earl Mosley, un employé de la poste 

qui avait manifesté devant un lycée public avec une 

pancarte, accusant le lycée de racisme. Lorsque la ville 

adopta un arrêté municipal interdisant les 

manifestations à moins de 50 mètres du lycée, à 

l’exception des manifestations du personnel, Earl 

Mosley contesta cet arrêté. Thurgood Marshall statua 

que la ville ne pouvait autoriser certaines formes 

d’expression et en interdire d’autres. Il écrivit :

Avant toute chose, le premier amendement signifie 

que le gouvernement ne peut en aucun cas 

restreindre le droit d’expression en fonction du 

message, des idées, du sujet ou des principes 

exprimés. Pour permettre à notre vie politique et à 

notre culture de continuer à progresser et garantir 

l’épanouissement de chaque individu, notre peuple 

a le droit d’exprimer toute pensée, sans aucune 

censure du gouvernement.

Thurgood Marshall siégea à la Cour suprême 

jusqu’en 1991. Il mourut en 1993, à l’âge de 84 ans.

La Cour suprême en 1990 : debout, à partir de la gauche, Anthony Kennedy, Sandra Day O’Connor, Antonin Scalia et David 

Souter. Assis, à partir de la gauche, Harry Blackmun, Byron White, le président de la Cour William Rehnquist, Thurgood 

Marshall et John Paul Stevens.
14

Le président Bill Clinton assista au service funèbre 

célébré à sa mémoire à la cathédrale nationale de 

Washington, qui fut diffusé à la télévision nationale. Le 

juge de la Cour suprême, William Rehnquist, lui rendit 

hommage en ces termes :

Au-dessus de l’entrée principale de la Cour suprême 

sont inscrits les mots « Equal justice under law » (« Une 

justice égale pour tous au regard de la loi »). Aucun 

individu n’a plus contribué que Thurgood Marshall 

à faire de cette expression une réalité. »
15

A U X C Ô T É S D E T H U R G O O D M A R S H A L L

Un entretien avec

Jack Greenberg

En 1954, Jack Greenberg, avocat alors 

âgé de 27 ans, a collaboré avec 

Thurgood Marshall dans le cadre de 

l’affaire Brown contre Board of Education

(Brown contre la Commission scolaire) 

au terme de laquelle la Cour suprême a statué que la 

ségrégation raciale était contraire à la Constitution. 

Dans l’entretien qui suit, Jack Greenberg évoque 

l’impact qu’a eu Thurgood Marshall. Professeur de 

droit à l’université Columbia de New York, Jack 

Greenberg est l’auteur de plusieurs ouvrages dont 

Crusaders in the Courts : Legal Battles of the Civil Rights 

Movement (Des combattants au tribunal : les batailles 

juridiques du mouvement pour les droits civiques) 

(2004).

Alexandra Abboud, journaliste au Bureau des 

programmes d’information internationale, a interviewé 

M. Greenberg.

Question : Quelle est à votre avis l’importance sur le 

plan historique et social de la décision prise en 1954 

dans l’affaire Brown contre Board of Education ?

M. Greenberg : Il s’agissait d’une affaire de ségrégation 

scolaire, dans laquelle il a été établi que les lois en 

vigueur dans le sud des États-Unis qui interdisaient 

aux Noirs et aux Blancs d’aller ensemble à l’école 

étaient contraires à la Constitution. Mais, surtout, cette 

affaire a eu l’effet d’un brise-glace pourfendant la 

banquise du racisme. Elle a mis fin au système raciste 

dans lequel s’était figée la vie politique américaine. 

Nous avions des sénateurs du Sud qui étaient élus 

seulement par des Blancs et étaient sans cesse réélus, et 

devaient pour se maintenir au pouvoir exclure les Noirs 

de la participation à la vie politique. L’affaire Brown a 

mis fin à tout cela.

Q : Grâce à quelles qualités Thurgood Marshall a-t-il 

pu remporter une victoire dans l’affaire Brown ?

M. Greenberg : Thurgood Marshall était déterminé. Il 

a toujours cru en l’intégration raciale et voulait 

éliminer les lois et pratiques de la ségrégation aux 

États-Unis. Je le comparerais au général George 

Marshall pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est 

lui qui a unifié des troupes provenant de différents 

domaines et dotées de différentes compétences et 

capacités et en a fait une équipe tendant vers un même 

but.

Nous avons coopéré avec des professeurs de droit 

et des avocats, des spécialistes de la psychologie sociale 

et des historiens. Thurgood Marshall était en quelque 

sorte le chef d’orchestre qui encadrait tous les 

participants et les amenait à produire une seule et 

même mélodie.

Q : En 1896, l’affaire Plessy contre Ferguson a donné 

naissance au principe de « la séparation dans l’égalité », 

selon lequel il était légal de séparer les Noirs et les 

Blancs à condition que les installations qui leur étaient 

réservées soient de qualité égale. Dans l’affaire Brown, 

Thurgood Marshall a plaidé pour la première fois que, 

par définition, il ne pouvait y avoir d’égalité dans la 

séparation. Pouvez-vous expliquer comment Thurgood 

Marshall et son équipe ont décidé que l’heure était 

venue de remettre en cause le statu quo ?
Jack Greenberg, deuxième à partir de la gauche, et le conseiller juridique de la NAACP Thurgood Marshall, à droite, plaident 

une affaire en Floride en 1952.

Une photo de 1954 

montre les avocats de 

la défense juridique et 

du fonds d’éducation 

de la NAACP. De 

gauche à droite : Louis 

Redding, Robert Carter, 

Oliver Hill, Thurgood 

Marshall et Spottswood 

Robinson.

16
17

M. Greenberg : En 1935, Thurgood Marshall a 

remporté dans l’État du Maryland une victoire dans 

une affaire portant sur l’admission d’un étudiant noir à 

la faculté de droit de l’université du Maryland. 

L’étudiant a été admis car il n’existait aucune faculté de 

droit pour les Noirs. L’affaire n’a même jamais été 

portée devant la Cour suprême ; la victoire a été 

obtenue dans les tribunaux de l’État du Maryland. En 

1939, il y a eu une affaire du Missouri qui est parvenue 

jusqu’à la Cour suprême des États-Unis, et l’université 

du Missouri a été sommée d’admettre un étudiant noir 

dans sa faculté de droit car il n’existait aucune 

institution comparable pour les Noirs dans cet État.

Ensuite, en 1950, il y a eu deux autres affaires, l’une 

provenant du Texas et l’autre de l’Oklahoma. Pendant 

que la première affaire suivait son cours, l’État du 

Texas, qui sentait le vent tourner, a fait construire une 

faculté de droit pour les Noirs. Elle se composait de 

deux salles, n’avait ni bibliothèque, ni revue de droit, ni 

anciens élèves, mais l’État maintenait qu’elle était de 

qualité « égale », ce qui était un argument ridicule. La 

Cour suprême a statué que l’éducation est loin de se 

limiter à des livres et à des bâtiments. Il y a les aspects 

immatériels : vos relations avec les autres étudiants, ce 

que vous apprenez d’eux et les relations que vous nouez 

pour la vie pendant vos études.

Dans l’autre affaire, un étudiant noir a été exclu de 

la faculté des sciences de l’éducation de l’université de 

l’Oklahoma. Pendant que l’affaire suivait son cours, 

l’État n’a pas fait construire d’autre école pour lui ; on 

lui a seulement permis de s’asseoir derrière la porte, au 

fond de la salle, et d’assister ainsi de loin aux cours. En 

fin de compte, il a été autorisé à s’asseoir dans la salle 

de classe, à une place portant l’inscription « Réservée 

aux nègres ». La Cour suprême a décidé que cette 

mesure le séparait des autres d’une manière qui nuisait 

à ses possibilités d’instruction.

La Cour était donc sur le point de reconnaître les 

aspects immatériels de l’éducation et de statuer que, 

quoi que l’on fasse, on ne pouvait fournir de véritables 

conditions d’égalité tant que l’on séparait les gens.

Dans l’affaire Brown, l’impulsion donnée par ces 

affaires précédentes ou leurs implications, sont 

apparues au grand jour : il ne pouvait jamais y avoir 

d’égalité dans la séparation.

Q : Quelle est l’importance sur le plan historique du 

Fonds de défense judiciaire de la NAACP ?

M. Greenberg : L’action du Fonds de défense a prouvé 

que l’on pouvait accomplir de grandes choses en 

pratiquant le droit. C’était le premier cabinet d’avocats 

d’intérêt public, et cela a institutionnalisé la pratique 

du droit d’intérêt public. Les décisions que le Fonds a 

obtenues de la Cour suprême ont prouvé que la 

pratique du droit d’intérêt public est garantie par la 

Constitution et ont mis fin à la ségrégation raciale. 

Aujourd’hui, nous avons dans l’ensemble du pays un 

grand nombre de cabinets d’avocats d’intérêt public 

qui représentent de multiples et divers intérêts 

politiques et sociaux.

Q : Vous enseignez à la faculté de droit de l’université 

Columbia. Les étudiants sont-ils nombreux 

aujourd’hui à vouloir pratiquer le droit dans le domaine 

des droits civiques ?

M. Greenberg : Les étudiants sont encore très 

nombreux à vouloir pratiquer le droit d’intérêt public. 

Lorsque je suis arrivé à l’université Columbia, j’ai mis 

en place un programme de droit d’intérêt public qui 

offre des bourses et des stages dans ce domaine 

pendant l’été. Des centaines d’étudiants y sont 

maintenant inscrits. En fait, l’intérêt que suscite cette 

branche du droit est tel qu’il n’y a pas assez de place 

pour toutes les personnes qui souhaitent y faire 

carrière.
18

Charles Hamilton Houston, le mentor 

de Thurgood Marshall ainsi que son 

professeur de droit, fut le brillant 

penseur à l’origine de la stratégie qui 

mit fin à la ségrégation 

institutionnalisée aux États-Unis. C’est grâce à la 

campagne juridique que mena Charles Hamilton 

Houston pour révoquer la décision prise dans l’affaire 

Plessy contre Ferguson relative aux installations 

« séparées mais égales » que Thurgood Marshall put 

remporter une victoire dans l’affaire Brown contre Board 

of Education (Brown contre la Commission scolaire).

Charles Hamilton Houston était convaincu que la 

loi avait le pouvoir de changer la société. Dans les 

années qui suivirent l’affaire Plessy, les Noirs américains 

savaient que les écoles « séparées mais égales » qui 

existaient alors – souvent surpeuplées et avec des 

locaux délabrés et des livres et fournitures scolaires 

rares ou inexistants – défavorisaient leurs enfants. 

Charles Hamilton Houston persuada la National 

Association for the Advancement of Colored People 

(NAACP) (Association pour le progrès des personnes 

de couleur) qu’elle pourrait mettre fin à la 

discrimination dans le domaine de l’enseignement si 

elle parvenait, au moyen d’actions en justice, à faire en 

sorte qu’il soit trop coûteux de maintenir la ségrégation 

dans le cadre de « l’égalité ».

La série de victoires que Charles Hamilton 

Houston et Thurgood Marshall remportèrent en tant 

qu’avocats pour la NAACP confirma la stratégie de 

Charles Hamilton Houston. Près d’un siècle après la 

guerre civile, la décision prise dans l’affaire Brown

donna aux Noirs de meilleures possibilités d’éducation. 

Ils purent notamment entrer dans les meilleures 

universités du pays, passeport pour la réussite de 

nombreux Américains, qu’ils soient noirs ou blancs.

Charles Hamilton Houston naquit à Washington 

en 1895. Il n’avait que 19 ans lorsqu’il obtint son 

diplôme de l’Amherst College. Il combattit pendant la 

Première Guerre mondiale dans un régiment de 

l’armée américaine exclusivement composé de Noirs.

C H A R L E S H A M I LT O N H O U S T O N

Pionnier de l’égalité 

raciale

P A R M I L D R E D S O L Á N E E L Y

Photographie non datée de Charles Hamilton Houston.
19

Il fit ensuite des études de droit à Harvard, devenant le 

premier rédacteur en chef noir de la prestigieuse revue 

de droit de l’université. Il obtint également un doctorat 

de sciences juridiques à Harvard et un doctorat de 

droit civil à l’université de Madrid (Espagne).

En 1924, Charles Hamilton Houston revint à 

Washington, enseignant le droit à mi-temps à la 

faculté de droit de Howard University, une université 

noire. Il fut nommé en 1929 à la direction de la faculté 

de droit. En seulement six ans, il améliora 

considérablement l’enseignement dispensé aux 

étudiants en droit noirs, en obtenant l’accréditation à 

part entière de la faculté et en formant un groupe de 

juristes spécialistes des droits civiques. Dans l’ouvrage 

intitulé Black Profiles (Portraits de Noirs), George 

Metcalf explique que Charles Hamilton Houston avait 

accepté ce poste pour faire de la faculté de Howard 

« un prestigieux centre de formation de dirigeants 

noirs, qui permettrait aux Afro-Américains de parvenir 

à l’égalité en combattant la ségrégation devant les 

tribunaux ».

Thurgood Marshall se souvenait que, pendant ses 

études à la faculté de droit de l’université Howard, 

Charles Hamilton Houston « nous avait clairement 

indiqué à tous qu’une fois diplômés, nous devions 

accomplir d’importantes choses ».

En 1935, Charles Hamilton Houston entra à la 

NAACP comme juriste conseil et s’entoura d’une 

équipe de jeunes juristes triés sur le volet, pour la 

plupart diplômés de Howard. Cette équipe, dont 

Thurgood Marshall faisait partie, commença à obtenir 

gain de cause dans toute une série d’affaires portées 

devant la Cour suprême. Ces affaires de discrimination 

raciale – allant de la peine de mort au droit au 

logement – avaient été choisies par Charles Hamilton 

Houston avec le plus grand soin afin de saper les 

Le jeune Thurgood Marshall (debout), Donald Gaines Murray (centre) et Charles Houston préparent un procès de 

déségrégation contre l’université du Maryland en 1935.
20

fondements juridiques de la ségrégation.

Après s’être chargé de l’une de ces affaires, qui 

allait faire partie de la série de procès menant à la 

décision Brown, Charles Hamilton Houston dut 

renoncer pour raisons de santé à ses fonctions au sein 

du Fonds de défense judiciaire de la NAACP. Il allait 

être remplacé par Thurgood Marshall.

Charles Hamilton Houston mourut le 22 avril 

1950, quatre ans avant que son brillant disciple ne 

remporte sa victoire dans l’affaire Brown contre Board of 

Education.

Lors de ses obsèques, William Hastie, collègue de 

Charles Hamilton Houston à l’université Howard, 

déclara, dans un émouvant éloge funèbre : « Il nous a 

guidés à travers le chaos juridique d’une citoyenneté de 

seconde classe. Il a véritablement été le Moïse de ce 

périple. »

Mildred Solá Neely est éditrice et rédactrice au Bureau des 

programmes d’information internationale du département 

d’État.
21

L A D É C L A R AT I O N D E S D R O I T S D U K E N YA

Le rôle de

Thurgood Marshall

En janvier 1960, Thurgood 

Marshall, éminent juriste 

américain défenseur des droits 

civiques, se rendit au Kenya pour 

s’essayer à une transition juridique 

d’un nouveau type. Tom Mboya, jeune 

nationaliste kényan, l’avait invité à aider ses 

compatriotes à négocier une nouvelle 

constitution pour le Kenya, qui était alors une 

colonie britannique. Aux États-Unis, Thurgood 

Marshall avait fait évoluer les lois de façon 

décisive, en remportant par exemple une victoire 

dans l’affaire Brown contre Board of Education, 

qui interdisait la ségrégation raciale dans les 

écoles publiques. Il ne connaissait cependant rien 

du droit africain.

Thurgood Marshall arrivait dans un contexte 

politique tendu. En réaction au mouvement de 

résistance Mau Mau, les autorités coloniales du 

Kenya avaient proclamé l’état d’urgence, détenant Jomo 

Kenyatta, nationaliste de premier plan, et restreignant 

les associations politiques. Mais le changement était 

dans l’air. Pendant la seule année 1960, 17 pays 

africains allaient accéder à l’indépendance et, en janvier 

de cette année-là, le gouvernement britannique 

organisa une conférence au cours de laquelle des 

Kényans participèrent pour la première fois aux 

négociations qui allaient mener à l’indépendance.

Thurgood Marshall et Tom Mboya se rendirent à 

Kiambu, près de Nairobi, pour s’entretenir avec des 

dirigeants du mouvement nationaliste. Bien qu’ils aient 

à l’origine obtenu la permission d’assister à cette 

réunion, un fonctionnaire des autorités coloniales 

empêcha Thurgood Marshall d’y participer. Sa 

permission avait été révoquée. Cet incident donna à 

Thurgood Marshall un aperçu des difficultés de tous les 

jours auxquelles se heurtaient les Africains sous le 

régime colonial. Il déclara plus tard à la presse : « Il est 

maintenant temps que le Kenya soit libre et 

indépendant. » « Ces gens en ont assez, écrivit-il à sa 

femme, et ils ne supportent plus la situation. »

À la fin du mois de janvier, Thurgood Marshall 

quitta Le Kenya en compagnie de chefs du mouvement 

nationaliste pour se rendre à Londres, à la Conférence 

P A R M A R Y D U D Z I A K

Le Premier ministre kényan Jomo Kenyatta (à gauche) 

accueille Thurgood Marshall à son arrivée à Nairobi

le 11 juillet 1965.
22

de Lancaster House sur la constitution du Kenya. 

Quatre délégations étaient présentes. Elles 

représentaient respectivement les nationalistes 

africains ; le parti exclusivement réservé aux Blancs ; les 

Indiens asiatiques, minoritaires au Kenya ; et un groupe 

composé de personnes de différentes origines raciales. 

Thurgood Marshall était le seul à n’être ni britannique 

ni kényan.

Les participants parvinrent à une ébauche de 

consensus sur les droits de vote et la représentation à la 

législature de la majorité africaine de la population. La 

protection des droits des minorités revêtait une 

importance particulière. Le chef nationaliste, Ronald 

Ngala, déclara à la conférence : « Une déclaration des 

droits appliquée par un pouvoir judiciaire indépendant 

constitue la meilleure forme de protection des Kényans 

de toutes les races ». Il annonça que son groupe avait 

chargé Thurgood Marshall, « expert des minorités et 

des droits civiques », d’élaborer un projet de déclaration 

des droits.

La déclaration des droits proposée par Thurgood 

Marshall n’était pas un simple calque de la déclaration 

américaine. Tout en énonçant des solutions 

pragmatiques aux problèmes que connaissait le Kenya, 

elle présentait des droits idéaux, comprenant des 

mesures de protection qui ne figuraient pas dans la loi 

constitutionnelle américaine. Le préambule rappelait 

que « toutes les personnes sont égales devant la loi » et 

interdisait la discrimination fondée sur l’appartenance 

raciale, la couleur de peau, le sexe, la religion et d’autres 

facteurs. Les droits proposés garantissaient la liberté de 

religion et d’expression et la liberté de presse ; le droit 

de ne pas être réduit à l’esclavage ou privé de liberté ; et 

le droit de vote. Les droits à la protection sociale, 

relativement étrangers au contexte américain, étaient 

explicitement formulés : le droit à la santé, à l’éducation 

et au bien-être, ainsi que le droit au travail, notamment 

à « une rémunération équitable et favorable 

garantissant (...) la dignité humaine ». Thurgood 

Marshall n’ouvrait cependant pas des horizons 

entièrement nouveaux. Il se fondait sur les 

constitutions du Nigeria et de la Malaisie récemment 

adoptées, qui faisaient écho à la Déclaration des droits 

de l’homme.

Les paragraphes concernant les droits de propriété 

furent les plus contestés. La propriété suscitait 

d’intenses conflits au Kenya. Les meilleures terres 

avaient à l’origine appartenu aux tribus africaines mais 

étaient, depuis, exclusivement détenues par des colons 

blancs. Les colons estimaient que leurs droits de 

propriété devaient être protégés, mais les nationalistes 

voulaient une réforme agraire et une redistribution des 

terres. Thurgood Marshall recommanda d’adapter 

certaines dispositions de la constitution du Nigeria à la 

situation du Kenya. La « saisie » de biens par le 

gouvernement ne pourrait s’effectuer que dans l’intérêt 

général et nécessiterait une compensation adéquate. Le 

droit d’interjeter appel directement devant la plus 

haute cour du pays avait été ajouté, afin de protéger les 

colons appartenant aux minorités d’éventuels abus de la 

part du gouvernement.

Une controverse se fit jour : au nom de quel 

« intérêt général » le gouvernement pourrait-il saisir des 

terres ? Certains colons blancs tenaient à ce que cela 

soit précisé clairement. Mais les Africains auraient 

alors dû élaborer sur-le-champ une politique de 

réforme agraire, ce qu’ils n’étaient pas en mesure de 

faire. Les divergences sur la question étaient trop 

importantes pour pouvoir être résolues à Lancaster 

House et la conférence s’acheva donc sans que la 

question soit réglée. Le secrétaire des colonies, Ian 

Mcleod, estima que la déclaration des droits élaborée 

par Thurgood Marshall était une contribution utile. Par 

la suite, un programme de rachat des terres fut mis en 

place avec le soutien de la Banque mondiale et la 

question des droits de propriété perdit donc de son 

urgence, ce qui permit de poursuivre les négociations 

portant sur d’autres aspects de la Constitution. La 

version finale de la Déclaration des droits qui figure 

dans la Constitution adoptée en 1963 à l’indépendance 

du Kenya se fonde sur bon nombre des droits qu’avait 

définis Thurgood Marshall, notamment les droits de 

propriété, mais ne comprend pas les grands droits en 

matière de protection sociale qu’il avait envisagés.

Dans une lettre rédigée en 1960, Tom Mboya 

décrivit ainsi la participation de Thurgood Marshall : 

« Je ne sais pas s’il sera jamais suffisant de vous 

remercier par écrit pour votre excellent travail à la 

Conférence de Londres (...) Je sais que tous les autres 

pensent, comme moi, qu’il était très facile de travailler 

avec vous et que ceux qui auraient pu avoir quelque 

appréhension avant votre arrivée ont vite été charmés 
23

dès qu’ils ont fait votre connaissance (...) Comme vous 

l’avez vous-même dit, vous étiez heureux de venir chez 

vous et nous étions heureux de vous accueillir chez 

vous. »

En 1963, Thurgood Marshall retourna au Kenya 

pour assister aux cérémonies d’accession à 

l’indépendance, sur l’invitation du Premier ministre 

Kenyatta. Alors que sa carrière allait le mener à 

d’importantes fonctions au sein du gouvernement 

fédéral, notamment à la Cour suprême des États-Unis, 

il n’oublia jamais ce pays. Il était fier d’y avoir été au 

tout début, et d’avoir contribué à en définir les tout 

premiers principes constitutionnels. Il garda du Kenya 

certains de ses souvenirs les plus précieux, qu’il 

partagea avec ses collègues, sa famille et ses amis 

jusqu’à la fin de ses jours.

Mary Dudziak est professeur de droit, d’histoire et de sciences 

politiques à la faculté de droit de l’université de Californie du Sud, 

titulaire de la chaire du juge Edward J. et de Ruey L. Guirado et 

auteur d’un ouvrage intitulé Cold War Civil Rights: Race and 

the Image of American Democracy (Princeton University Press, 

2000). Ses recherches visent essentiellement à appréhender 

l’histoire juridique sous un angle international.

Les opinions exprimées dans cet article ne reflètent pas 

nécessairement les vues ou la politique du gouvernement des 

États-Unis.
T H U R G O O D M A R S H A L L

Biographie

1908-1920 : naissance le 2 juillet à Baltimore 

(Maryland). Fréquente ensuite l’école élémentaire 

Samuel Coleridge Taylor et le collège Booker 

T. Washington.

1921-1925 : élève au Colored High and Training 

School, qui devient le lycée Frederick Douglass en 

1923.

1929 : mariage avec Vivian Burey.

1930 : diplômé avec mention de l’université 

Lincoln (Pennsylvanie).

1934 : commence à travailler pour la section de 

Baltimore de la National Association for the 

Advancement of Colored People (NAACP) 

(Association pour le progrès des personnes de 

couleur).

1935 : remporte, avec son mentor et ami Charles 

Hamilton Houston, la première grande victoire 

pour les droits civiques dans l’affaire Murray 

contre Pearson, qui a pour effet de mettre fin à la 

ségrégation à la faculté de droit de l’université du 

Maryland. Thurgood Marshall n’avait pu y faire ses 

études du fait de son appartenance raciale.

1936 : prend ses fonctions de conseiller juridique 

adjoint de la NAACP à New York.

1940-1961 : directeur juridique de la NAACP. 

En 1940, il remporte la première de ses victoires à 

la Cour suprême, dans l’affaire Chambers contre 

Floride. Thurgood Marshall remportera 29 des

32 affaires qu’il plaidera.

1950 : remporte des victoires à la Cour suprême 

dans deux affaires portant sur l’intégration des 

Noirs dans des établissements d’enseignement 

supérieur de deuxième cycle, Sweatt contre Painter 

et McLaurin contre Oklahoma State Regents.

1951 : se rend en Corée du Sud et au Japon pour 

enquêter sur des accusations de racisme dans 

l’armée américaine. Il en conclut qu’il règne en 

général dans l’armée une « ségrégation rigide ».

1954 : victoire dans l’affaire Brown contre Board of 

Education (Brown contre la Commission scolaire), 

tournant décisif qui mettra fin à la ségrégation 

légale dans les écoles américaines.

Fév.1955 : Vivian Marshall meurt.

Déc. 1955 : mariage avec Cecilia Suyat ; de leur 

union naîtront les deux fils de Thurgood Marshall : 

Thurgood J.-R. et John William.

1961 : le président Kennedy propose que Thurgood 

Marshall soit nommé à la cour d’appel de la 

deuxième circonscription judiciaire des États-Unis. 

Il y est nommé juge ; rend 112 verdicts, qui seront 

tous ultérieurement confirmés par la Cour suprême.

1965 : nommé procureur général adjoint par le 

président Johnson ; remporte 14 des 19 affaires 

qu’il plaide pour le compte du gouvernement de 

1965 à 1967.

1967 : devient le premier Noir à siéger à la Cour 

suprême des États-Unis, de 1967 à 1991.

1991 : renonce à ses fonctions à la Cour suprême.

1993 : Meurt à l’âge de 84 ans à Bethesda 

(Maryland).

24
La veuve de Thurgood Marshall, Cecilia, dévoile un 

timbre honorant son mari, le 29 juillet 2002.

25
Le legs de Thurgood 

Marshall

Partout aux États-Unis, on vénère et on 

rappelle la carrière extraordinaire de 

Thurgood Marshall, sa ferme croyance en 

l’égalité de tous les êtres humains et 

l’exemple de courage et d’engagement 

qu’il a donné aux générations à venir. Voici quelquesuns des prix et des institutions nommés en son honneur.

Bourses et prix scolaires

Thurgood Marshall Award

http://www.abanet.org/irr/marshall-award.html

Thurgood Marshall Legal Educational Opportunity 

Program

http://www.ed.gov/programs/lÉgal/index.html

Thurgood Marshall Scholarship Fund

http://www.thurgoodmarshallfund.org/index.htm

Institutions

Thurgood Marshall College

http://provost.ucsd.edu/marshall/

L’université de la Californie à San Diego a dédié 

l’une de ses facultés à la mémoire de Thurgood 

Marshall.

University of Maryland School of Law, Thurgood 

Marshall Law Library

http://www.law.umaryland.edu/marshall/

La faculté de droit de l’université du Maryland que 

Thurgood Marshall a contribué à ouvrir à toutes les 

races a rebaptisé sa bibliothèque de droit en son nom.

Texas Southern University, Thurgood Marshall 

School of Law

http://www.tsu.edu/academics/law/index.asp

Thurgood Marshall Middle School, San Diego 

(Californie)

http://marshallmiddle.org/

Thurgood Marshall High School, Baltimore 

(Maryland)

http://www.bcps.k12.md.us/School_Info/Index.asp 

?schoolNum=424&imageField.x=9&imageField.y=8

Thurgood Marshall Academy, Washington

http://www.thurgoodmarshallacademy.org/

Thurgood Marshall Elementary School, 

Gaithersburg (Maryland)

http://www.mcps.k12.md.us/schools/

thurgoodmarshalles/

Thurgood Marshall Learning Center, Rock Island 

(Illinois) http://homepage.risd41.org/tmlc/

Bâtiments

L’aéroport international de Baltimore et de 

Washington

http://www.bwiairport.com/about_bwi/thurgood_

marshall/

26
Le centre judiciaire Thurgood Marshall de 

Washington

http://www.fjc.gov/public/home.nsf/autoframe 

?openform&url_l=/public/home.nsf/inavgeneral 

?openpage&url_r=/public/home.nsf/pages/104

Monument à Thurgood Marshall à Annapolis 

(Maryland) http://www.mdarchives.state.md.us/

msa/stagser/s1259/121/6259/html/0001.html

Une statue de Thurgood Marshall au cœur de 

Baltimore, devant le tribunal fédéral http://www.

baltimoremd.com/monuments/thurgood.html

Centres de recherche, revues de droit

Thurgood Marshall Center for Service and Heritage

http://www.thurgoodmarshallcenter.org/

Thurgood Marshall Law Society, Inc. of Rhode 

Island

http://www.tmls.org

Thurgood Marshall Law Review

http://www.tsu.edu/academics/law/academic/review.

asp

Le département d’État décline toute responsabilité quant au 

contenu et à l’accessibilité des ressources provenant des autres 

organismes et organisations figurant ci-dessus. Tous les liens 

Internet étaient actifs en janvier 2007.

Thurgood Marshall et 

sa famille, devant le 

bâtiment de la Cour 

suprême à Washington, 

le 1er septembre 1967, à 

l’issue de sa prestation 

de serment en qualité de 

juge de la Haute Cour.

27
Bibliographie (en anglais)

LIVRES

Aldred, Lisa. Thurgood Marshall : Supreme Court Justice. 

Philadelphia, PA: Chelsea House Publishers, ©2005.

Ball, Howard. A Defiant Life: Thurgood Marshall and 

the Persistence of Racism in America. New York: Crown 

Publishers, 1998.

Bland, Randall Walton. Private Pressure on Public 

Law: The Legal Career of Justice Thurgood Marshall. Port 

Washington, NY: Kennikat Press, 1973. 

Bland, Randall Walton. Justice Thurgood Marshall, 

Crusader for Liberalism: His Judicial Biography. 

Bethesda, MD: Academica Press, ©2001. 

Davis, Michael D., and Hunter R. Clark. Thurgood 

Marshall: Warrior at the Bar, Rebel on the Bench. 

Secaucus, NJ: Carol Pub. Group, 1994.

Fenderson, Lewis H. Thurgood Marshall: Fighter for 

Justice. New York: McGraw-Hill, 1969. 

Goldman, Roger L. with David Gallen. Thurgood 

Marshall: Justice for All. New York: Carroll & Graf, 

1992.

Greenberg. Jack. Crusaders in the Courts: How a 

Dedicated Band of Lawyers Fought for the Civil Rights 

Revolution. New York: Basic Books, 1994. 

Marshall, Thurgood. Supreme Justice: Speeches and 

Writings. Philadelphia, PA: University of Pennsylvania 

Press, 2003.

Rowan, Carl Thomas. Dream Makers, Dream Breakers: 

The World of Justice Thurgood Marshall. Boston: Little 

Brown & Co., 1993.

Tushnet, Mark V. Making Civil Rights Law: Thurgood 

Marshall and the Supreme Court, 1936-1961. New York: 

Oxford University Press, 1994.

Tushnet, Mark V. Making Constitutional Law: 

Thurgood Marshall and the Supreme Court, 1961-1991. 

New York: Oxford University Press, 1997.

Tushnet, Mark V. Thurgood Marshall: His Speeches, 

Writings, Arguments, Opinions, and Reminiscences. 

Chicago: Lawrence Hill Books, 2001.

Williams, Juan. Thurgood Marshall: American 

Revolutionary. New York: Times Books, 1998.

ARTICLES

Baine, Kevin T. “Wit, Wisdom, and Compassion of 

Justice Thurgood Marshall,” Hastings Constitutional 

Law Quarterly, Vol. 20 (Spring 1993), pp. 497-502. 

Barker, Lucius J. “Thurgood Marshall, the Law, and the 

System: Tenets of an Enduring Legacy,” Stanford Law 

Review, Vol. 44 (Summer 1992), pp. 1237-1247.

28
Bloch, Susan Low. “Thurgood Marshall: Courageous 

Advocate, Compassionate Judge,” Georgetown Law 

Review, Vol. 80 (1993), pp. 2003-2009. 

O’Connor, Sandra Day. “Thurgood Marshall: The 

Influence of a Raconteur.” Stanford Law Review,

Vol. 44 (Summer, 1992), pp. 1217-1220.

Williams, Juan. “Marshall’s Law: The Triumph of 

Thurgood Marshall,” Washington Post Magazine

( Jan. 7, 1990), p. SM12-29. 

SITES INTERNET

Thurgood Marshall Before the Courts 

http://americanradioworks.publicradio.org/features/

marshall/

Transcript of a hour-long radio documentary about 

the life of Thurgood Marshall, with interviews by 

his contemporaries. The Web site also contains 

biographical information, materials from the landmark 

Brown v. Board of Education school desegregation 

lawsuit, and the civil rights struggle.

Thurgood Marshall: American Revolutionary 

http://www.thurgoodmarshall.com/home.htm

Companion Web site to Juan Williams’ biography 

of Thurgood Marshall. Includes sections from the 

biography, Justice Marshall’s famous speeches and 

articles, and segments from interviews with Justice 

Marshall. 

Thurgood Marshall Biography and Timeline 

http://chnm.gmu.edu/courses/122/hill/marshall.htm

Thurgood Marshall Photo Gallery 

http://www.thurgoodmarshall.com/gallery/gallery.htm

Oral History of Thurgood Marshall From the 

Lyndon B. Johnson Presidential Library Collection 

http://www.lbjlib.utexas.edu/johnson/archives.hom/

oralhistory.hom/MarshallT/marshall.pdf

Thurgood Marshall recounts his observations and 

meetings with President Johnson in this full-text oral 

history.

Marshall’s Appointment to the Supreme Court 

http://members.aol.com/klove01/marshall.htm

Contains the video of Marshall’s appointment to the 

Supreme Court.

Thurgood Marshall Bibliography

http://www.founders.howard.edu/moorland-spingarn/

MARSHALL.HTM

Written after Justice Marshall’s death in 1993, this 

comprehensive bibliography contains books, book 

reviews, dissertation, and magazine and newspaper 

articles by and about Marshall.

Thurgood Marshall: A Register of His Papers in the 

Library of Congress 

http://lcweb2.loc.gov/service/mss/eadxmlmss/

eadpdfmss/2001/ms001047.pdf

A description of the archival materials from Marshall 

files housed at the Library of Congress.

Historical FBI Records on Thurgood Marshall

http://foia.fbi.gov/foiaindex/marshall.htm

Thousands of pages of documents from the FBI files 

documenting threats to Marshall’s life, interviews 

about his fitness to be a federal judge, and his noninvolvement in the Communist Party.

Le département d’État décline toute responsabilité quant au 

contenu et à l’accessibilité des ressources provenant des autres 

organismes et organisations figurant ci-dessus. Tous les liens 

Internet étaient actifs en janvier 2007.

29
Les crédits de gauche à droite sont séparés par des 

points-virgules, et de haut en bas par des tirets.

Couverture : © AP Images. 2e

 de couverture : Photo 

de la Bibliothèque LBJ par Yoichi R. Okamoto. Page 2 : 

Scurlock Studio Records, Centre d’archives, Musée 

national d’histoire américaine, Centre Behring, Institut 

Smithsonian ; Collection de la Cour suprême des ÉtatsUnis. 3 : avec l’aimable autorisation du département des 

archives et de l’histoire de la Caroline du Sud (2). 5 : © 

AP Images. 6 : © AP Images. 7 : © AP Images (2). 8 : Photo 

prise par le photographe du Baltimore Sun. 9 : Collection 

de la Cour suprême des États-Unis. 10 : © AP Images. 11 : 

© AP Images/Bob Daugherty. 13 : © Bettman/CORBIS 

– © AP Images/Avec l’aimable autorisation de la NAACP. 

15 : Scurlock Studio Records, Centre d’archives, Musée 

national d’histoire américaine, Centre Behring, Institut 

Smithsonian. 16 : Bibliothèque du Congrès. 17 : © AP 

Images. 20 : © AP Images/Service postal des États-Unis, 

George Nikitin. 22 : © AP Images. 4e de couverture : © AP 

Images/Matt Houston.

Directeur de la publication : George Clack

Rédactrice en chef : Mildred Solá Neely

Direction artistique/conception : Min-Chih Yao

Rédactrice associée : Chandley McDonald

Iconographie : Ann Monroe Jacobs

Documentaliste : Anita Green

Conception Internet : Janine Perry

Traduction : Service linguistique IIP/G/AF

Maquette de la version française : Africa Regional 

Services, Paris

CRÉDITS:

DÉPARTEMENT D’ÉTAT, ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE

Bureau des programmes d’information internationale

2007

http://usinfo.state.gov/
À gauche, Cecilia Marshall, la veuve de Thurgood Marshall, devant le buste nouvellement dévoilé de son 

défunt mari, lors d’une cérémonie ajoutant le nom de Thurgood Marshall au nom officiel de l’aéroport 

international de Baltimore-Washington, le 6 juin 2006.

DÉPARTEMENT D’ÉTAT, ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE

Bureau des programmes d’information internationale

http://usinfo.state.gov/