Colonoscopia
 (Colonoscopy)

National Digestive Diseases Information Clearinghouse 

U.S. Department 

of Health and 

Human Services 

NATIONAL 

INSTITUTES 

OF HEALTH 

¿Qué es la colonoscopia? 

La colonoscopia es un procedimiento que se 

utiliza para observar el interior del colon y el 

recto. La colonoscopia puede detectar tejido 

inflamado, úlceras y crecimientos anormales. 

El procedimiento se usa para detectar señales 

tempranas de cáncer colorectal y puede 

ayudar a los médicos en diagnosticar cambios 

inexplicados en los hábitos de evacuación, dolor 

abdominal, sangrado del ano y pérdida de peso. 

¿Qué son el colon y el recto? 

Las dos partes principales del intestino grueso 

son el colon y el recto. Aunque el colon es 

tan solo una parte del intestino grueso, y la 

mayoría del intestino grueso consiste del 

colon, estos dos términos usualmente se usan 

de manera intercambiada. 

Los desechos digestivos entran por el 

colon desde el intestino delgado en forma 

semisólida. Mientras los desechos pasan hacia 

el ano, el colon extrae la humedad y forma las 

heces. El recto mide alrededor de 6 pulgadas 

de largo y conecta el colon con el ano. Las 

heces salen del cuerpo a través del ano. Los 

músculos y nervios en el recto y ano controlan 

el movimiento de las heces. 

Cómo preparase para la 

colonoscopia 

El médico generalmente proporciona 

instrucciones por escrito sobre cómo 

prepararse para una colonoscopia. A este 

proceso se lo conoce como preparación 

intestinal. Usualmente antes del 

procedimiento, todo sólido debe ser vaciado 

Hígado 

Intestino 

delgado 

Estómago 

Colon 

(sombreado) 

Recto 

Ano 

Las dos partes principales del intestino grueso son el 

colon y el recto. 

del tracto gastrointestinal con una dieta 

de líquidos claros de 1 a 3 días antes de la 

colonoscopia. Los pacientes no deben tomar 

bebidas que contengan colorante rojo o 

morado. Los líquidos permitidos incluyen 

• consomés o caldos sin grasa o “fat free” 

• jugos de fruta colados 

• agua 

• café regular 

• té regular 

• bebidas deportivas, como Gatorade 

• gelatina 
             

             

               

                  

           

               

          

           

             

             

       

   

              

             

               

             

           

               

       

              

           

         

     

                 

              

               

              

             

                    

                 

                 

             

             

         

       

     

     

       

             

         

             

              

             

           

             

                

             

             

            

              

               

                 

         

             

               

Es posible que se necesite un laxante o un 

enema la noche antes de la colonoscopia. 

Un laxante es un medicamento que afloja las 

heces y aumenta la evacuación intestinal. Los 

laxantes usualmente se toman en forma de 

pastilla o en un polvo que se disuelve en agua. 

Un enema se realiza al introducir agua o, a 

veces, una solución de jabón suave en el ano 

usando un frasco especial para el lavado. 

Los pacientes deben informar al médico sobre 

toda condición médica y todo medicamento, 

vitamina o suplemento tomado regularmente, 

incluyendo 

• aspirina 

• medicamentos para la artritis 

• anticoagulantes sanguíneos 

• medicamentos para la diabetes 

• vitaminas que contienen hierro 

No se permite al paciente conducir las 

24 horas luego de una colonoscopia 

para permitir que los efectos del sedante 

desaparezcan. Antes de la cita, los pacientes 

deben hacer planes para ser llevados a casa. 

¿Cómo se realiza la 

colonoscopia? 

Examen del intestino grueso 

Durante la colonoscopia, los pacientes se 

acuestan sobre su costado izquierdo en una 

mesa de exploración. En la mayoría de los 

casos, un sedante leve y posiblemente, un 

medicamento para el dolor ayuda al paciente 

a mantenerse relajado. En algunos casos 

se requiere una sedación más profunda. El 

médico y el equipo de salud médico chequean 

los signos vitales y tratan que los pacientes se 

sientan tan cómodos como sea posible. 

Durante la colonoscopia, los pacientes se acuestan 

sobre su costado izquierdo en una mesa de 

exploración. 

El médico introduce un tubo largo, flexible 

e iluminado que se llama colonoscopio, o 

endoscopio, en el ano y lo guía lentamente 

a través del recto y adentro del colon. El 

endoscopio infla el intestino grueso con 

gas dióxido de carbono para que el médico 

tenga una mejor visualización. Una 

cámara pequeña colocada en el endoscopio 

envía imágenes de video desde el interior 

del intestino grueso a una pantalla de 

computadora, permitiendo que el médico 

examine cuidadosamente el revestimiento 

intestinal. El médico puede pedir al paciente 

que se mueva periódicamente para que el 

endoscopio se pueda ajustar y así tener una 

mejor visualización. 

Una vez que el endoscopio haya alcanzado 

la abertura del intestino delgado, se 

retrae con lentitud y se vuelve a examinar 

cuidadosamente el revestimiento del 

intestino grueso. Es posible que se presenten 

hemorragias y punción del intestino grueso, 

no obstante estas complicaciones son 

inusuales en la colonoscopia. 

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Extracción de pólipos y biopsia 

Un médico puede remover crecimientos, 

llamados pólipos, durante la colonoscopia 

y luego examinarlos en un laboratorio para 

detectar señales de cáncer. Los pólipos 

son comunes en adultos y usualmente son 

benignos. Sin embargo, la mayoría de 

cánceres colorectales comienzan como un 

pólipo, por lo cual la extirpación temprana de 

pólipos es una manera efectiva de prevenir el 

cáncer. 

El médico también puede extraer muestras 

de tejidos de apariencia anormal durante 

una colonoscopia. Este procedimiento, 

llamado biopsia, permite que el médico pueda 

observar después el tejido con un microscopio 

para señales de enfermedad. 

El médico remueve los pólipos y extrae tejido 

para biopsia usando diminutos instrumentos 

que se pasan por el endoscopio. Si ocurre 

sangrado, el médico usualmente puede 

detenerlo con una sonda eléctrica o con 

medicamentos especiales que se pasan por 

el endoscopio. La extracción de tejido y los 

tratamientos para detener el sangrado son 

usualmente indoloros. 

Recuperación 

La colonoscopia usualmente toma de 30 a 

60 minutos. Puede ocurrir acalambramiento 

e hinchazón durante la primera hora 

después del procedimiento. El sedante 

toma tiempo para que su efecto desaparezca 

completamente. Es posible que los pacientes 

tengan que quedarse en el hospital de 1 a 

2 horas después del procedimiento. Se 

espera la recuperación completa al siguiente 

día. Las instrucciones al momento del alta 

hospitalaria deben ser revisadas y seguidas 

cuidadosamente. 

Los pacientes que desarrollan cualquiera de 

estos inusuales efectos secundarios deben 

comunicarse inmediatamente con su médico: 

• dolor abdominal severo 

• fiebre 

• evacuaciones con heces sanguinolentas 

• mareo 

• debilidad 

¿A qué edad deben 

comenzar las colonoscopias 

rutinarias? 

Las colonoscopias rutinarias para detectar 

los síntomas tempranos de cáncer deben 

comenzar a los 50 años para la mayoría de 

personas, o antes si existe un antecedente 

familiar de cáncer colorectal, un historial 

personal de enfermedad intestinal 

inflamatoria o otros factores de riesgo. El 

médico puede recomendar a los pacientes 

la frecuencia con la que deben hacerse una 

colonoscopia. 

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Puntos para recordar 

• La colonoscopia es un 

procedimiento que se utiliza para 

observar el interior del colon y el 

recto. 

• Todo sólido debe ser vaciado del 

tracto gastrointestinal con una dieta 

de líquidos claros de 1 a 3 días antes 

de la colonoscopia. 

• Durante la colonoscopia, un sedante 

y posiblemente un medicamento 

para el dolor, ayudan al paciente a 

mantenerse relajado. 

• Un médico puede extraer pólipos 

y realizar una biopsia de tejidos de 

apariencia anormal durante una 

colonoscopia. 

• No se permite al paciente conducir 

las 24 horas después de una 

colonoscopia para permitir que los 

efectos del sedante desaparezcan. 

Esperanza a través de la 

investigación 

El National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 

que en español se llama Instituto Nacional de 

la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y 

del Riñón, dirige y respalda la investigación 

básica y clínica sobre varios trastornos 

digestivos. El NIDDK esta trabajando en 

mejorar la colonoscopia al desarrollar nuevos 

instrumentos, que incluyen instrumentos que 

mejoran la habilidad de detectar todo pólipo 

en el colon y ayudan a identificar a personas 

que corren un alto riesgo de cáncer colorectal. 

Dichos instrumentos ayudarán a capacitar 

a médicos a realizar colonoscopias, mejorar 

la seguridad y hacer el procedimiento más 

cómodo para pacientes. 

Los participantes en los estudios clínicos 

pueden participar más activamente en el 

cuidado de su salud, tener acceso a nuevos 

tratamientos de investigación antes que sean 

ampliamente disponibles, y ayudar a otras 

personas al contribuir con la investigación 

médica. Para más información sobre estudios 

actuales, visite www.ClinicalTrials.gov. 

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Cómo obtener más 

información 

Se encuentran disponibles hojas informativas 

sobre las pruebas de diagnóstico del 

National Digestive Diseases Information 

Clearinghouse, que en español se llama 

Centro Coordinador Nacional de Información 

sobre las Enfermedades Digestivas, en 

www.digestive.niddk.nih.gov, e incluyen 

• Biopsia del hígado 

• Colonoscopia virtual 

• CPRE (Colangiopancreatografía 

retrógrada endoscópica) 

• Endoscopia esofagogastroduodenal 

• Sigmoidoscopia flexible 

• Tránsito esofagogastroduodenal 

• Tránsito gastrointestinal inferior 

American College of Gastroenterology 

P.O. Box 342260 

Bethesda, MD 20827–2260 

Teléfono: 301–263–9000 

Correo electrónico: info@acg.gi.org 

Internet: www.acg.gi.org 

American Society for Gastrointestinal 

Endoscopy 

1520 Kensington Road, Suite 202 

Oak Brook, IL 60523 

Teléfono: 1–866–353–ASGE 

(1–866–353–2743) 

Fax: 630–573–0691 

Correo electrónico: info@asge.org 

Internet: www.asge.org 

(Material en español: www.asge. 

org/PatientInfoIndex.aspx?id=1024) 

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Gastrointestinal Disorders 

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Milwaukee, WI 53217–8076 

Telefono: 1–888–964–2001 ó 414–964–1799 

Fax: 414–964–7176 

Correo electrónico: iffgd@iffgd.org 

Internet: www.iffgd.org 

(Material en español: www.iffgd. 

org/site/learning-center/espanol) 

Agradecimientos 

Las publicaciones producidas por el Centro 

Coordinador son revisadas cuidadosamente 

por los científicos del NIDDK y por expertos 

fuera de la organización. Esta publicación fue 

revisado por Michael Wallace, M.D., Mayo 

Clinic. 

También puede encontrar más información sobre 

este tema al visitar MedlinePlus en español en 

www.medlineplus.gov/spanish. 

Esta publicación puede contener información sobre 

medicamentos. Durante la preparación de esta publicación, se incluyó la información más actualizada 

disponible. Para recibir información al día, o si tiene 

preguntas sobre cualquier medicamento, comuníquese 

con la U.S. Food and Drug Administration (FDA). 

Llame gratis al 1–888–463–6332 (1–888–INFO–FDA), 

o visite su sitio web en www.fda.gov (en español: 

www.fda.gov/oc/spanish/default.htm). Consulte a su 

médico para obtener más información. 

El Gobierno de los Estados Unidos no apoya ni 

prefiere ningún producto ni compañía en particular. 

Los nombres comerciales, patentados y de compañías 

que aparecen en este documento se usan únicamente 

porque se consideran necesarios en el contexto de 

la información provista. Si algún producto no se 

menciona, la omisión no significa ni implica que el 

producto no sea satisfactorio. 

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National Digestive Diseases 

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El National Digestive Diseases Information 

Clearinghouse (NDDIC) es el Centro 

Coordinador Nacional de Información sobre 

las Enfermedades Digestivas, un servicio del 

National Institute of Diabetes and Digestive 

and Kidney Diseases (NIDDK). Este 

Instituto forma parte de los National Institutes 

of Health, que a su vez dependen del 

Department of Health and Human Services 

de los Estados Unidos. Fundado en 1980, 

el NDDIC proporciona información sobre 

las enfermedades digestivas a las personas 

con trastornos digestivos y a sus familiares, 

así como a los profesionales de la salud y al 

público en general. El NDDIC responde a 

preguntas, produce y distribuye publicaciones 

y colabora estrechamente con organizaciones 

profesionales, gubernamentales y de pacientes 

para coordinar los recursos sobre las 

enfermedades digestivas. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. El 

NDDIC otorga su permiso a los usuarios de esta 

publicación para que pueda ser reproducida y 

distribuida en cantidades ilimitadas. 

Esta publicación se encuentra en 

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AND HUMAN SERVICES 

National Institutes of Health 

NIH Publication No. 10–4331S 

Julio 2010