6.26s 

4/24/02 

Página 1 

El cáncer de hueso: preguntas y respuestas

1. ¿De qué están hechos los huesos y cómo funcionan?

Los huesos maduros están hechos de tres tipos de tejido: tejido compacto (la parte 

exterior y dura de la mayoría de los huesos); tejido canceloso (tejido esponjoso dentro de 

los huesos que contiene la médula ósea, la cual produce las células de la sangre); y tejido 

subcondral (tejido óseo liso de las articulaciones). Una capa de cartílago cubre el tejido 

subcondral para amortiguar el movimiento de las articulaciones. 

Los huesos sostienen y protejen los órganos internos; actúan como palancas y 

abrazaderas para que los músculos produzcan el movimiento. Además, los huesos 

producen y almacenan las células de la sangre en la médula ósea. 

2. ¿Son cancerosos todos los tumores de los huesos? 

Los tumores de los huesos pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). 

Los tumores benignos de los huesos son más comunes que los tumores malignos. Ambos 

tipos pueden crecer y comprimir el tejido óseo sano y absorberlo o reemplazarlo con 

tejido anormal. Sin embargo, los tumores benignos no se diseminan y rara vez ponen la 

vida en peligro. 

El cáncer que se origina en el hueso (cáncer óseo primario) no es la misma enfermedad 

que el cáncer que se disemina al hueso desde otra parte del cuerpo (cáncer óseo 

secundario). El cáncer óseo primario es raro; cada año se diagnostican aproximadamente 

2.500 casos nuevos en Estados Unidos. Con más frecuencia, los huesos son el sitio de 

tumores que resultan cuando el cáncer se disemina (metástasis) desde otro órgano, como 

los senos, los pulmones y la próstata. 

Esta hoja informativa trata del cáncer óseo primario.

3. ¿Qué tipos de cáncer se originan en los huesos? 

El tipo más común de cáncer de hueso es el osteosarcoma, el cual se desarrolla en tejido 

nuevo de los huesos en crecimiento. Otro tipo de cáncer, el condrosarcoma, se origina en 

el cartílago. La evidencia sugiere que el sarcoma de Ewing, otra forma de cáncer de 
6.26s 

4/24/02 

Página 2 

hueso, empieza en el tejido nervioso inmaduro de la médula ósea. El osteosarcoma y el 

sarcoma de Ewing tienden a ocurrir con más frecuencia en niños y adolescentes, mientras 

que el condrosarcoma ocurre más a menudo en adultos. (Vea el cuadro). 

Cánceres de hueso 

Tipos de cáncer Tejido de 

origen 

Sitios comunes Edades 

comunes 

Osteosarcoma Osteoide Rodillas, muslos, 

brazos 

10–25 Años 

Condrosarcoma Cartílago Pelvis, muslos, 

hombros 

50–60 

Sarcoma de 

Ewing 

Tejido nervioso 

inmaduro, 

generalmente en 

la médula ósea 

Pelvis, muslos, 

costillas, brazos 

10–20 

4. ¿Cuáles son los factores posibles de riesgo de cáncer de hueso? 

 

Aunque los científicos no están seguros de la causa del cáncer de hueso, algunos factores 

pueden aumentar el riesgo para una persona. Estos cánceres ocurren con más frecuencia 

en niños y en adultos jóvenes. Ocurren especialmente en quienes han tenido tratamientos 

de radiación o de quimioterapia para otras enfermedades. Los adultos que tienen la 

enfermedad de Paget, una condición no cancerosa que se caracteriza por un desarrollo 

anormal de las células óseas nuevas, pueden tener un riesgo mayor de osteosarcoma. Un 

número reducido de cánceres óseos son hereditarios. Por ejemplo, los niños que tienen 

retinoblastoma hereditario (un cáncer raro de los ojos) tienen un riesgo mayor de 

desarrollar osteosarcoma. 

5. ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hueso?

El dolor es el síntoma más común de cáncer de hueso. Sin embargo, los síntomas pueden 

variar dependiendo de la localización y del tamaño del tumor. Los tumores que se 

presentan en las articulaciones o cerca de ellas pueden causar inflamación o sensibilidad 

en el área afectada. El cáncer de hueso puede también interferir con los movimientos 

normales. Puede debilitar los huesos y conducir en ocasiones a que haya fracturas. Otros 

síntomas pueden ser la fatiga, la fiebre, la pérdida de peso y la anemia. Ninguno de estos 

síntomas es signo seguro de cáncer, pues pueden también ser causados por otras 

condiciones menos serias. Por eso es importante consultar con un médico. 
6.26s 

4/24/02 

Página 3 

6. ¿Cómo se hace el diagnóstico de cáncer de hueso? 

Para hacer el diagnóstico de cáncer de hueso, el médico pregunta acerca de los 

antecedentes médicos personales y familiares del paciente y hace un examen médico 

completo. El médico puede sugerir un análisis de sangre para determinar el nivel de una 

enzima llamada fosfatasa alcalina. Es posible encontrar una gran cantidad de fosfatasa 

alcalina en la sangre cuando las células que forman el tejido del hueso están muy 

activas—cuando los niños están creciendo, cuando está sanando un hueso fracturado o 

cuando alguna enfermedad o un tumor causa la producción de tejido anormal de hueso. 

Ya que es posible encontrar normalmente niveles altos de esta enzima en niños que están 

creciendo y en adolescentes, este análisis no es un indicador confiable por completo de 

cáncer de hueso. 

Los rayos X pueden mostrar el sitio, tamaño y forma de un tumor óseo. Si los rayos X 

sugieren que un tumor puede ser canceroso, el médico puede recomendar pruebas 

especiales de imágenes como un escanograma de hueso, una tomografía computarizada 

(TC), imágenes de resonancia magnética (IRM) o un angiograma. Sin embargo, una 

biopsia—la extracción de una muestra de tejido del tumor óseo—es necesaria para 

determinar si hay cáncer presente. 

El cirujano puede realizar una biopsia de aguja o una biopsia por incisión. En una 

biopsia de aguja, el cirujano hace un hoyo pequeño en el hueso y extrae una muestra de 

tejido del tumor con un instrumento como una aguja. En una biopsia por incisión, el 

cirujano hace un corte en el tumor y extrae una muestra de tejido. Las biopsias las hacen 

mejor los oncólogos ortopedas—médicos con experiencia en el diagnóstico de cáncer de 

hueso. Un patólogo—un médico que identifica las enfermedades al estudiar las células y 

tejidos en el microscopio—examina el tejido para determinar si es canceroso. 

7. ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para cáncer de hueso?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo, tamaño, sitio y estadio o etapa del cáncer, 

así como de la edad y salud en general de la persona. Con frecuencia, la cirugía es el 

tratamiento primario. Aunque algunas veces es necesaria la amputación de una 

extremidad, la quimioterapia pre y postoperatoria ha hecho posible en muchos casos que 

se realice la cirugía salvando las extremidades. Cuando es adecuado, los cirujanos evitan 

la amputación al remover sólo la parte cancerosa del hueso y reemplazarla con un aparato 

artificial llamado prótesis. 

La quimioterapia y la radiación pueden también usarse solas o en combinación. A causa 

de la tendencia del sarcoma de Ewing de metastatizarse con rapidez, con frecuencia se 

usa la quimioterapia de fármacos múltiples, además de radioterapia o de cirugía en el 

tumor primario. 
6.26s 

4/24/02 

Página 4 

8 . ¿Están siendo estudiados nuevos tratamientos? 

 

Para desarrollar nuevos tratamientos más efectivos, el Instituto Nacional del Cáncer 

patrocina estudios clínicos (estudios de tratamiento con pacientes con cáncer) en muchos 

hospitales y centros oncológicos del país. Los estudios clínicos son un paso crítico en el 

desarrollo de métodos nuevos de tratamiento. Antes de que se pueda recomendar un 

nuevo tratamiento para uso general, los médicos llevan a cabo estudios clínicos para 

saber si el tratamiento es seguro para los pacientes y si es efectivo contra la enfermedad. 

Se están probando en estudios clínicos varias formas de tratamientos del cáncer que usan 

la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia para cáncer de hueso. 

Los pacientes interesados en aprender más acerca de la participación en estudios clínicos 

pueden llamar al Servicio de Información sobre el Cáncer o lograr acceso a la base de 

datos del Instituto Nacional del Cáncer en http://cancer.gov/clinical_trials/ en la Web. 

# # # 

Fuentes de información del Instituto Nacional del Cáncer

Servicio de Información sobre el Cáncer 

Número para llamada sin costo: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

 TTY (para personas sordas o con problemas de audición): 1–800–332–8615 

NCI Online 

Internet

Para obtener acceso a información del Instituto Nacional del Cáncer use 

http://cancer.gov. 

LiveHelp 

Especialistas en información sobre el cáncer ofrecen asistencia en línea, en inglés, por 

medio del enlace de LiveHelp en el sitio de la Web del NCI. 

Traducción del 4/24/02