NIDCD... Mejorando la vida de personas que tienen trastornos de la comunicación 

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS DE LOS EE. UU. ∙ Institutos Nacionales de la Salud ∙ Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación

Hoja de información del NIDCD | Voz, habla y lenguaje

El tartamudeo

¿Qué es el tartamudeo?

El tartamudeo es un trastorno del habla en el que 

se repiten los sonidos, las sílabas o las palabras; se 

prolongan los sonidos; y se tienen interrupciones del 

habla conocidas como “bloqueos”. Una persona que 

tartamudea sabe exactamente lo que quisiera decir, pero 

tiene problemas para producir un flujo normal del habla.

Estos trastornos del habla pueden estar acompañados de 

comportamientos que muestran esfuerzos, tales como 

parpadeo rápido de los ojos o temblor de los labios. El 

tartamudeo puede dificultar comunicarse con los demás.

Esto puede influir en la calidad de vida y las elaciones 

interpersonales de la persona. El tartamudeo también 

puede influir negativamente en el endimiento en el 

trabajo y las oportunidades laborales, y el tratamiento 

médico puede ser caro.

Los síntomas de tartamudeo de cada persona pueden 

variar bastante a lo largo del día. En general, hablar 

ante un grupo o hablar por teléfono puede empeorar 

el tartamudeo de una persona. Cantar, leer o hablar al 

unísono puede temporalmente reducirlo. 

Al tartamudeo también se le llama por un término más 

amplio, disfluenci o falta de fluidez en el habla. ambién 

se le conoce como tartamudez.

¿Quién tartamudea? 

Alrededor de tres millones de personas en los Estados 

Unidos tartamudean. El tartamudeo afecta a personas de 

todas las edades. Se presenta más en los niños de 2 a 6 

años de edad mientras están desarrollando sus habilidades 

de lenguaje. Alrededor del 5 al 10 por ciento de todos los 

niños tartamudearán durante alguna etapa de su vida. 

Esto puede durar desde algunas semanas hasta varios 

años. Los varones tienen de 2 a 3 veces más posibilidad 

de tartamudear que las niñas. A medida que crecen, la 

cantidad de varones que continúan tartamudeando es 

de tres a cuatro veces mayor que la cantidad de niñas. 

La mayoría de los niños superan el tartamudeo al crecer. 

Alrededor del 75 por ciento de los niños se recuperan de 

tartamudear. Para el 25 por ciento restante que continúan 

tartamudeando, el tartamudeo puede convertirse en un 

trastorno de la comunicación que les durará toda la vida. 

¿Cómo se produce normalmente 

el habla? 

Producimos sonidos a través de una serie de movimientos 

de los músculos coordinados con precisión que involucran 

la respiración, la fonación (la producción de la voz) y la 

articulación (el movimiento de la garganta, el paladar, la 

lengua y los labios). El cerebro controla los movimientos 

de estos músculos. Nuestro sentido del oído y el tacto 

supervisan estos movimientos.

¿Cuáles son las causas y los tipos 

de tartamudeo?

No comprendemos cuáles son los mecanismos exactos 

que provocan el tartamudeo. Por lo general, el 

tartamudeo se divide en dos tipos llamados del desarrollo 

y neurogénicos. 

 El tartamudeo del desarrollo ocurre en los niños 

pequeños mientras aún están aprendiendo las 

habilidades del habla y del lenguaje. Es la forma 

más común de tartamudeo. Algunos científicos y

profesionales médicos consideran que el tartamudeo 

del desarrollo ocurre cuando las habilidades del 

habla y del lenguaje de los niños no alcanzan a 

cubrir las demandas verbales del niño. La mayoría de 

los científicos y p ofesionales médicos creen que el 

tartamudeo del desarrollo proviene de las interacciones 

complejas de diversos factores. Los estudios recientes 

de imágenes del cerebro han mostrado diferencias 
consistentes entre los que tartamudean en comparación 

con sus semejantes que no lo hacen. El tartamudeo 

del desarrollo también tiende a darse en familias y 

las investigaciones han demostrado que hay factores 

genéticos que contribuyen a este tipo de tartamudeo. 

Comenzando en 2010, los investigadores del Instituto 

Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la 

Comunicación (NIDCD, por sus siglas en inglés), 

han identificado cuat o diferentes genes que tienen 

mutaciones asociadas con el tartamudeo. Puede 

encontrar más información sobre la genética del 

tartamudeo en la sección de investigación de esta hoja 

de información.

 El tartamudeo neurogénico puede ocurrir después 

de un ataque al cerebro, un trauma a la cabeza u 

otro tipo de lesión al cerebro. Con el tartamudeo 

neurogénico, el cerebro tiene dificultad en coo dinar 

las diferentes regiones del cerebro que participan en el 

habla. Esto resulta en problemas para producir un habla 

clara y fluida.

Anteriormente, se creía que todos los casos de 

tartamudeo eran psicogénicos, es decir, causados por 

un trauma emocional. Hoy sabemos que el tartamudeo 

psicogénico no es común. 

¿Cómo se diagnostica el tartamudeo?

Por lo general, un patólogo del habla-lenguaje o 

fonoaudiólogo diagnostica el tartamudeo. Un patólogo 

del habla-lenguaje es un profesional de la salud que está 

capacitado para examinar y tratar a las personas con 

trastornos de la voz, el habla y el lenguaje. El patólogo 

del habla-lenguaje tendrá en cuenta varios factores, 

incluyendo la historia del caso del niño (por ejemplo, el 

primer momento en que se notó el tartamudeo y bajo 

qué circunstancias), un análisis de las conductas de 

tartamudeo del niño, una evaluación de sus habilidades 

del habla y del lenguaje y el impacto del tartamudeo en la 

vida del niño. 

Al evaluar el tartamudeo en un niño pequeño, el patólogo 

del habla-lenguaje intentará predecir si es probable que 

el niño continúe con el tartamudeo o si lo superará con 

el tiempo. Para determinar esto, el patólogo del hablalenguaje tendrá en cuenta si el tartamudeo tiende a darse 

en la familia, si el tartamudeo del niño ha durado seis 

meses o más, y si el niño muestra otros problemas del 

habla o del lenguaje.

¿Cómo se trata el tartamudeo? 

Aunque actualmente no existe una cura para el 

tartamudeo, hay una variedad de tratamientos existentes. 

La edad de la persona, los objetivos de comunicación y 

otros factores deciden el tipo de tratamiento. Si usted 

o su hijo tartamudean, es importante que consulten

a un patólogo del habla-lenguaje para decidir los 

mejores tratamientos. 

Tratamiento para los niños

Si los niños son muy pequeños, empezar el tratamiento 

pronto puede evitar que el tartamudeo del desarrollo 

se convierta en un problema que les dure toda la 

vida. Hay estrategias que pueden ayudar a los niños a 

mejorar la fluidez al habla , al mismo tiempo que les 

ayudan a desarrollar actitudes positivas con respecto a la 

comunicación. Por lo general, los profesionales de la salud 

recomiendan que se evalúe un niño si ha tartamudeado 

por tres a seis meses, si muestra otros síntomas de 

esfuerzo asociados con el tartamudeo o si el tartamudeo 

u otros trastornos de comunicación tienden a darse en 

la familia. Algunos investigadores recomiendan que se le 

evalúe al niño cada tres meses para saber si el tartamudeo 

está aumentando o disminuyendo. A menudo, el 

tratamiento requiere enseñarles a los padres formas de 

apoyar la fluidez en el habla de su hijo. Se puede animar a

los padres a:

 Ofrecer un ambiente relajado en el hogar que permita 

muchas oportunidades para que el niño hable. Esto 

incluye dedicar un tiempo para hablar unos con otros, 

especialmente cuando el niño está animado y tiene 

mucho que decir.

 Escuchar con atención cuando el niño habla y 

concentrarse en el contenido del mensaje, en lugar de 

responder a cómo lo dice o interrumpir al niño.

 Hablar en una forma un poco más lenta y relajada. Esto 

puede ayudar a que el niño no se sienta tan apurado. 

 Escuchar atentamente cuando el niño habla. Esperar a 

que diga la palabra que tiene en mente. No terminar 

las frases del niño. Además, ayudar al niño a que 

aprenda que una persona se puede comunicar bien aun 

cuando tartamudea. 

 Hablar en forma abierta y franca con el niño si él saca el 

tema del tartamudeo. Permitir que el niño sepa que no 

importa si ocurren algunas interrupciones en el habla. 

2
La terapia para el tartamudeo 

Muchas de las terapias actuales para los adolescentes 

y adultos que tartamudean se concentran en tratar de 

ayudarles a aprender cómo minimizar el tartamudeo al 

hablar. Por ejemplo, tratar de hablar de forma más lenta, 

ajustar cómo respira la persona o avanzar poco a poco 

de responder con palabras de una sola sílaba a palabras 

más grandes, y frases más complejas. La mayoría de estas 

terapias también tratan la ansiedad que una persona que 

tartamudea pueda sentir cuando tiene que hablar.

El tratamiento con medicamentos

La Administración de Alimentos y Medicamentos de 

los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no 

ha aprobado ningún medicamento para el tratamiento 

del tartamudeo. Sin embargo, se han usado algunos 

medicamentos para tratar el tartamudeo que han sido 

aprobados para tratar otros problemas de salud, como la 

epilepsia, la ansiedad o la depresión. Estos medicamentos 

a menudo tienen efectos secundarios. Por eso, puede 

resultar difícil usarlos durante mucho tiempo. 

Los aparatos electrónicos

Algunas personas que tartamudean usan aparatos 

electrónicos para ayudar a controlar la fluidez. Por

ejemplo, un tipo de aparato se introduce dentro del 

oído, en forma muy similar a un audífono. Este aparato 

reproduce digitalmente en el oído una versión un poco 

alterada de la voz de quien lo usa. De este modo, suena 

como si estuviera hablando al mismo tiempo con otra 

persona. Los aparatos electrónicos pueden ayudar a 

algunas personas a mejorar la fluidez en elativamente 

poco tiempo. Se requieren investigaciones adicionales 

para determinar cuánto tiempo pueden durar esos efectos 

y si las personas realmente pueden usar fácilmente 

estos aparatos y beneficiarse de ellos en situaciones de

la vida real. Por estos motivos, los investigadores siguen 

estudiando la eficacia a largo plazo de estos aparatos

Los grupos de autoayuda

Muchas personas consideran que logran sus mejores 

avances a través de una combinación de terapia y estudio 

personal. Los grupos de autoayuda ofrecen a las personas 

una forma de encontrar recursos y apoyo mientras 

enfrentan los desafíos del tartamudeo.

¿Qué investigaciones se están 

llevando a cabo sobre el tartamudeo?

Los investigadores en todo el mundo están buscando 

cómo mejorar la identificación temprana y tratamiento

oportuno del tartamudeo. También están buscando 

qué causa el tartamudeo. Por ejemplo, los científicos

están trabajando para identificar el posible gen o genes

responsables de los tipos de tartamudeo que tienden 

a presentarse en las familias. Los científicos del NIDCD

ahora han identificado cuat o de estos genes que son 

responsables de algunos casos de tartamudeo en muchos 

grupos poblacionales en el mundo, incluyendo en los 

Estados Unidos y Europa. Todos estos genes codifican

proteínas que dirigen el tráfico dent o de las células, 

asegurando que los diversos componentes de las células 

lleguen a su ubicación correcta dentro de la célula. Ahora 

se reconoce que tales deficiencias en el tráfico celula

son una causa de muchos trastornos neurológicos. Los 

investigadores están estudiando cómo este defecto en el 

tráfico celular conduce a déficits específicos en la flui

del habla.

Los investigadores también están trabajando para ayudar 

a los patólogos del habla-lenguaje a determinar cuáles 

niños tienen más posibilidad de superar el tartamudeo 

con el tiempo y cuáles tienen más posibilidad de 

continuar con el tartamudeo de adultos. Además, los 

investigadores están buscando formas de identificar a los

grupos de personas que presentan conductas y patrones 

de tartamudeo similares, ya que podrían tener una 

causa común. 

Los científicos están usando aparatos de diagnóstico que

toman imágenes del cerebro para investigar la actividad 

del cerebro en las personas que tartamudean. Algunos 

de estos aparatos incluyen la tomografía por emisión 

de positrones (positron emission tomography, PET) y 

la resonancia magnética funcional. Los investigadores 

financiados por el NIDCD también están estudiando

las imágenes del cerebro para estudiar la estructura del 

cerebro y los cambios funcionales que ocurren durante 

la niñez que diferencian a los niños que continúan 

tartamudeando de aquellos que se recuperan. En el 

futuro, es posible que se usen las imágenes del cerebro 

para tratar a las personas que tartamudean. Los 

investigadores están trabajando con pacientes voluntarios 

que tartamudean para ver si con la ayuda de un programa 

de computación, pueden aprender a reconocer patrones 

específicos del habla elacionados al tartamudeo y así 

evitar esos patrones al hablar.

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¿Dónde puedo obtener más 

información sobre el tartamudeo?

El NIDCD mantiene un directorio de organizaciones 

que ofrecen información sobre los procesos normales y 

los trastornos de la audición, el equilibrio, el gusto, el 

olfato, la voz, el habla y el lenguaje. Para hacer una 

búsqueda en el directorio, visite el sitio web del NIDCD 

en http://www.nidcd.nih.gov. Actualmente, el 

directorio está disponible solamente en inglés.

Use las siguientes palabras clave para encontrar 

organizaciones que pueden responder a sus preguntas

y ofrecer información impresa o electrónica sobre el 

tartamudeo: 

 Stuttering (tartamudeo) 

 Speech-language pathologists (fonoaudiólogos o 

patólogos del habla-lenguaje)

 Physician/practitioner referrals (Referencias a médicos y 

otros profesionales de la salud)

Visite el sitio web del NIDCD en http://www.nidcd.nih.gov

para leer, imprimir o descargar las hojas de información.

Para más información, direcciones o números de teléfono 

adicionales, o para recibir una lista impresa de las 

organizaciones, comuníquese con nosotros al:

Centro de Información del NIDCD

1 Communication Avenue 

Bethesda, MD 20892-3456 

Número de teléfono gratuito: 1-800-241-1044 

Número gratuito TTY: 1-800-241-1055 

Fax: 1-301-770-8977 

Correo electrónico: nidcdinfo@nidcd.nih.gov

http://www.nidcd.nih.gov

 Síganos en Twitter @NIDCD

El NIDCD apoya y lleva a cabo investigaciones científicas y

capacitación de profesionales para la investigación sobre 

los procesos normales y los trastornos de la audición, el 

equilibrio, el gusto, el olfato, la voz, el habla y el lenguaje. 

También ofrece al público información de salud basada en 

descubrimientos científicos

El tartamudeo 

Publicación de NIH núm. 97-4232 S

Febrero de 2016

NIH...Transformación de Descubrimientos en Salud