Lo que usted 

necesita saber sobreTM

el cáncer de

seno

National Cancer Institute

DEPARTAMENTO DE SALUD Y 

SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU.

Institutos Nacionales de la Salud
Para obtener más publicaciones

Éste es sólo uno de los muchos folletos

gratuitos disponibles para personas que padecen

cáncer. 

A continuación se indica cómo puede obtener

otros folletos del Instituto Nacional del Cáncer

(NCI):

• Llame al Servicio de Información sobre el 

Cáncer del NCI al 1–800–422–6237

(1–800–4–CANCER)

• Visite el sitio web del NCI en:

http://www.cancer.gov/publications

For materials in English

Here’s how to get NCI materials in English:

• Call the NCI Cancer Information Service 

at 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER)

• Go to the NCI Web site at 

http://www.cancer.gov/publications
DEPARTAMENTO DE SALUD Y

SERVICIOS HUMANOS DE EE. UU.

Institutos Nacionales de la Salud

Instituto Nacional del Cáncer

Índice

Acerca de este folleto 1

Los senos 2

El proceso del cáncer 3

Factores de riesgo 5

Síntomas 9

Detección y diagnóstico 10

Estadificación 15

Tratamiento 21

Obtención de una segunda opinión 42

Reconstrucción del seno 43

Nutrición y actividad física 45

Cuidados de seguimiento 46

Fuentes de apoyo 47

La participación en la investigación del cáncer 49

Glosario 52

Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer 70
1

*Las palabras en cursiva se encuentran en el Glosario en la página 52.

Allí se definen estos términos. 

Acerca de este folleto

Este folleto del Instituto Nacional del Cáncer

(National Cancer Institute, NCI, en inglés) es sobre el

cáncer* de seno. El cáncer de seno es el tipo más

común de cáncer entre las mujeres de Estados Unidos

(después del cáncer de piel). Cada año, más de 

192 000 mujeres estadounidenses son diagnosticadas

con cáncer de seno.

El cáncer de seno se presenta también en los

hombres. Cada año, cerca de 2 000 hombres en

este país reciben la noticia que tienen cáncer de

seno. La mayor parte de la información en este

folleto se aplica tanto a los hombres como a las

mujeres con cáncer de seno. 

Usted puede obtener información específica, en

inglés, acerca del cáncer de seno en los hombres

en el portal del Instituto Nacional del Cáncer en

http://www.cancer.gov/cancertopics/types/

breast y por medio del Servicio de Información

sobre el Cáncer en el teléfono 1–800–422–6237

(1–800–4–CANCER).

o, hay disponible información específica acerca

del cáncer de seno en los hombres en el portal del

Instituto Nacional del Cáncer en http://www.

cancer.gov/espanol y por medio del Servicio de

Información sobre el Cáncer del NCI en el

teléfono 1–800–422–6237.
Este folleto trata del diagnóstico, de las opciones de

tratamiento según el estadio, de la reconstrucción del

seno y de cuidados de seguimiento. También describe

cómo participar en estudios de investigación. Aprender

sobre el cuidado médico para el cáncer de seno puede

ayudarle a participar activamente en la toma de

decisiones sobre su propio cuidado.

Este folleto tiene listas de preguntas que tal vez

usted querrá hacer a su doctor. Muchas personas

piensan que es útil llevar una lista de preguntas a la

consulta médica. Para ayudarse a recordar lo que dijo

el doctor, tal vez querrá tomar notas. También,

posiblemente desee que le acompañe un pariente o

amigo cuando hable con el doctor, para que tome

notas, para que haga preguntas o simplemente para que

escuche.

Para obtener la información más reciente sobre

cáncer de seno, visite por favor nuestro sitio web en

http://www.cancer.gov/espanol/tipos/seno. Además,

el Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto

Nacional del Cáncer puede responder sus preguntas

sobre cáncer de seno. Nosotros podemos también

enviarle folletos y hojas informativas del instituto.

Llame al 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER). 

Los senos

En el interior de los senos de la mujer hay 15 ó 20

secciones llamadas lóbulos. Cada lóbulo está formado

de muchas partes más pequeñas llamadas lobulillos.

Los lobulillos contienen grupos de glándulas diminutas

que pueden producir leche. Después del nacimiento del

bebé, leche fluye del seno de la mujer desde los

lobulillos al pezón por unos tubos delgados llamados

conductos. El espacio entre los lobulillos y los

conductos está lleno de grasa y de tejido fibroso.

2
Los senos tienen también vasos linfáticos. Estos

vasos están conectados a masas de tejido pequeñas y

redondas llamadas ganglios linfáticos. Hay grupos de

ganglios linfáticos cerca del seno en la axila (sobaco),

arriba de la clavícula y en el pecho detrás del esternón.

3

Esta ilustración muestra los lóbulos y conductos dentro

del seno. También muestra los ganglios linfáticos

cerca del seno.

El proceso del cáncer

El cáncer empieza en las células, las cuales son las

unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos

forman los senos y otras partes del cuerpo.

Las células normales crecen y se dividen para formar

nuevas células a medida que el cuerpo las necesita.

Cuando las células normales envejecen o se dañan,

mueren, y son reemplazadas por células nuevas.

Algunas veces este proceso ordenado se descontrola.

Células nuevas se siguen formando cuando el cuerpo

no las necesita, y las células viejas o dañadas no
mueren cuando deberían morir. Esta acumulación de

células que no son necesarias forma, con frecuencia,

una masa de tejido, que es lo que se llama tumor.

Los tumores en el seno pueden ser benignos (no

cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores

benignos no son tan dañinos como los tumores

malignos.

• Tumores benignos: 

—Rara vez son una amenaza para la vida 

—Pueden extirparse y, generalmente, no vuelven a

crecer

—No invaden los tejidos de su derredor

—No se diseminan a otras partes del cuerpo

• Tumores malignos: 

—Pueden poner la vida en peligro

—Pueden extirparse generalmente, pero algunas

veces vuelven a crecer

—Pueden invadir y dañar órganos y tejidos

cercanos (como la pared del tórax)

—Pueden diseminarse a otras partes del cuerpo

Las células cancerosas se pueden diseminar al

desprenderse del tumor original. Entran en los vasos

sanguíneos o en los vasos linfáticos, los cuales se

ramifican a todos los tejidos del cuerpo. Las células

cancerosas pueden encontrarse en los ganglios

linfáticos cerca del seno. Las células cancerosas

pueden adherirse a otros tejidos y crecer formando

nuevos tumores que pueden dañar esos tejidos.

La diseminación del cáncer se llama metástasis.

Para información sobre el cáncer de seno que se ha

diseminado, vea la sección sobre Estadificación en la

página 15.

4
Factores de riesgo

Cuando le han dicho que tiene cáncer de seno, es

natural preguntarse qué puede haber causado la

enfermedad. Pero se desconocen las causas exactas del

cáncer de seno. Los médicos rara vez saben por qué

una mujer padece cáncer de seno y otra no.

Pero los médicos sí saben que cuando una mujer se

golpea, se lastima o se toca los senos no se causa

cáncer de seno. Y el cáncer de seno no es contagioso.

Esta enfermedad no puede contagiarse o “pegarse” de

otra persona.

Los médicos saben también que mujeres con ciertos

factores de riesgo tienen más probabilidad que otras de

padecer cáncer de seno. Un factor de riesgo es algo que

puede aumentar la posibilidad de padecer una

enfermedad.

Es posible evitar algunos factores de riesgo (como el

consumo de alcohol). Pero la mayoría de los factores

de riesgo (como tener antecedentes familiares de

cáncer de seno) no se pueden evitar.

Los estudios han encontrado los siguientes factores

de riesgo de cáncer de seno:

• Edad: Las probabilidades de padecer cáncer de seno

aumentan conforme la mujer envejece. La mayoría

de las mujeres tienen más de 60 años de edad

cuando son diagnosticadas con cáncer de seno.

• Antecedentes personales de cáncer de seno: La

mujer que ha tenido cáncer en un seno tiene un

riesgo mayor de padecer esta enfermedad en su otro

seno. Asimismo, tener ciertos tipos de células

anormales en el seno (hiperplasia atípica,

carcinoma lobulillar in situ [CLIS], o carcinoma

ductal in situ [CDIS]) aumenta el riesgo de padecer

cáncer invasor de seno. Estas enfermedades se

descubren mediante una biopsia de seno.

5
• Antecedentes familiares: Su riesgo de presentar

cáncer de seno es mayor si su madre, padre,

hermana o hija, tuvo cáncer de seno. El riesgo es

aún mayor si ese familiar tuvo cáncer antes de los

50 años de edad. El que otros familiares del lado de

la madre o del padre tengan cáncer de seno o cáncer

de ovario puede también aumentar el riesgo de una

mujer.

• Ciertas alteraciones genéticas: Los cambios en

ciertos genes, como BRCA1 o BRCA2, aumentan

considerablemente el riesgo de cáncer de seno. En

las familias en las que muchas mujeres han tenido la

enfermedad, las pruebas pueden mostrar algunas

veces la presencia de cambios genéticos específicos,

poco comunes. Los proveedores médicos pueden

sugerir formas para tratar de reducir el riesgo de

cáncer de seno o para mejorar la detección de esta

enfermedad en mujeres que tienen estas mutaciones

en sus genes.

Además, los investigadores han descubierto regiones

específicas en ciertos cromosomas que están

asociadas con el riesgo de padecer cáncer de seno.

Si una mujer tiene una mutación genética en una o

varias de estas regiones, el riesgo de cáncer de seno

podría aumentar levemente. El riesgo aumenta de

acuerdo al número de mutaciones genéticas

identificadas. Aunque estas mutaciones genéticas

son más comunes en mujeres que las mutaciones

BRCA1 o BRCA2, el riesgo de padecer cáncer de

seno es mucho menor. 

• Radioterapia al pecho: Las mujeres que han

recibido radioterapia al pecho (incluyendo los senos)

antes de los 30 años de edad tienen un riesgo mayor

de padecer cáncer de seno. Esto incluye a mujeres

que han recibido tratamiento con radiación para

linfoma de Hodgkin. Los estudios muestran que

6
cuanto más joven era la mujer cuando recibió el

tratamiento de radiación, tanto mayor será el riesgo

de que padezca cáncer de seno más tarde en su vida.

• Antecedentes relacionados con la reproducción y

la menstruación: 

—En cuanto más edad tiene la mujer cuando da a

luz a su primer hijo, mayores son sus

probabilidades de cáncer de seno.

—Las mujeres que nunca tuvieron hijos tienen un

mayor riesgo de cáncer de seno.

—Las mujeres que empezaron su menstruación

(tuvieron su primer período menstrual) antes de

los 12 años tienen un riesgo mayor de cáncer de

seno.

—Las mujeres que entraron en la menopausia

después de los 55 años de edad tienen un riesgo

mayor de cáncer de seno.

—Las mujeres que reciben terapia hormonal para la

menopausia durante muchos años tienen un

riesgo mayor de padecer cáncer de seno.

• Raza: En Estados Unidos, el cáncer de seno se

diagnostica con más frecuencia en mujeres de raza

blanca que en mujeres afroamericanas o negras,

hispanas o latinas, asiáticas o nativas de las islas del

Pacífico, indígenas americanas o nativas de Alaska.

• Densidad del seno: En una mamografía (radiografía

del seno), los senos se ven con zonas de tejido denso

y de tejido adiposo (tejido graso no denso). Las

mujeres cuyas mamografías muestran zonas más

grandes de tejido denso que las mamografías de

mujeres de la misma edad tienen un riesgo mayor de

cáncer de seno.

7
• Haber tomado dietilestilbestrol (DES): El

dietilestilbestrol se recetó a algunas mujeres

embarazadas en los Estados Unidos entre 1940 y

1971. (El DES ya no se da a mujeres embarazadas).

Las mujeres que tomaron DES durante el embarazo

pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer

de seno. Se encuentra en estudio el posible efecto

del DES en las hijas de esas mujeres.

• Obesidad o sobrepeso después de la menopausia:

La posibilidad de tener cáncer de seno después de la

menopausia es mayor en las mujeres que son obesas

o tienen exceso de peso.

• Inactividad física: Las mujeres que son inactivas

físicamente en su vida pueden tener un riesgo mayor

de cáncer de seno.

• Consumo de alcohol: Algunos estudios sugieren

que en cuanto más bebidas alcohólicas consume una

mujer, mayor es su riesgo de cáncer de seno.

Que una mujer tenga un factor de riesgo no significa

que vaya a tener cáncer de seno. La mayoría de las

mujeres que tienen factores de riesgo nunca padecen

cáncer de seno.

Se han estudiado otros posibles factores de riesgo.

Por ejemplo, los investigadores están estudiando si

una mujer que tiene una dieta con alto contenido de

grasas o que está expuesta a ciertas sustancias en el

medioambiente tiene un riesgo mayor de cáncer de

seno. Los investigadores continúan estudiando estos

y otros posibles factores de riesgo.

8
Síntomas

El cáncer de seno al principio generalmente no

causa síntomas. Pero a medida que el tumor crece,

puede cambiar la forma como se ve y se siente el seno.

Los cambios comunes son:

• Un bulto o engrosamiento en el seno, cerca del

mismo o en la axila

• Un cambio en el tamaño o forma del seno

• Piel del seno hendida o arrugada

• Un pezón sumido hacia dentro del seno

• Secreción (fluido) del pezón, especialmente si

contiene sangre 

• La piel del seno, del pezón o de la areola (área

oscura de la piel en el centro del seno) puede verse

escamosa, roja o hinchada. Puede tener rebordes u

hoyuelos de tal manera que se ve como la cáscara de

una naranja.

Usted debe ver a su proveedor de servicios médicos

si hay algún síntoma que no desaparece. Con

frecuencia, estos síntomas no son por cáncer. Pueden

ser causados por otro problema de salud. Si usted tiene

alguno de estos síntomas, debe decirlo a su proveedor

de servicios médicos para que los problemas puedan

diagnosticarse y tratarse.

9
Detección y diagnóstico

Su médico puede examinarle para cáncer de seno

antes de que usted tenga algún síntoma. Durante la

consulta médica, su médico le preguntará sobre sus

antecedentes médicos personales y familiares. Le hará

un examen físico. Su médico puede darle órdenes para

una o varias pruebas con imágenes, como lo es una

mamografía. Los médicos recomiendan que las

mujeres se realicen exámenes clínicos del seno y

mamografías de detección periódicamente para

encontrar el cáncer de seno a tiempo. Es más posible

que el tratamiento sea efectivo cuando el cáncer de

seno se encuentra temprano.

Usted querrá leer el folleto del Instituto Nacional del

Cáncer, Cambios en el seno y el riesgo de padecer

cáncer (Understanding Breast Changes, en inglés), que

describe los tipos de cambios del seno y los exámenes

selectivos de detección que se usan para encontrar

dichos cambios.

Examen clínico del seno

En un examen clínico de seno, su proveedor de

servicios médicos le revisa los senos. Es posible que le

pida que levante sus brazos sobre su cabeza, que los

deje colgar a los lados o que apriete sus manos contra

las caderas.

Su proveedor de servicios médicos se fija en la

diferencia de tamaño o forma que haya entre los dos

senos. Revisa la piel de cada seno buscando alguna

erupción, hoyuelos u otros signos de irregularidad. Es

posible que apriete los pezones para ver si hay algún

fluido presente.

El proveedor de servicios médicos usa las yemas de

los dedos para sentir bultos en todo el seno, en la axila

y en la zona de la clavícula. En general, un bulto

10
necesita ser del tamaño de un guisante o chícharo para

poder sentirse. El examen se hace primero en un lado

luego en el otro. Pueden revisarse los ganglios

linfáticos cerca del seno para ver si están hinchados.

Si usted tiene un bulto, su proveedor de servicios

médicos lo palpará para sentir el tamaño, forma y

textura. También lo examinará para ver si se mueve

con facilidad. Los bultos benignos con frecuencia se

sienten diferentes de los cancerosos. Los bultos que

son blandos, suaves y que se pueden mover son

generalmente benignos. Un bulto duro, de forma

irregular que parece estar fijo al seno es más probable

que sea canceroso, pero se necesitan otras pruebas para

diagnosticar la enfermedad.

Mamografía

Una mamografía es una radiografía (imagen de

rayos X) de los tejidos dentro del seno. Por lo general,

las mamografías pueden detectar un bulto en el seno

antes de que éste pueda palparse. También pueden

mostrar una agrupación de partículas muy pequeñas de

calcio. Estas partículas se llaman microcalcificaciones.

Los bultos o las partículas pueden deberse al cáncer, a

células precancerosas o a otras causas. Es necesario

hacer más exámenes para saber si hay células

anormales.

Antes de que presenten síntomas, las mujeres deben

realizarse mamografías de detección en forma

periódica para detectar temprano el cáncer de seno:

• Las mujeres de 40 años y más deberán hacerse una

mamografía cada uno o dos años.

• Las mujeres menores de 40 años y que tienen

factores de riesgo de padecer cáncer de seno

deberán preguntar a sus médicos si necesitan

hacerse mamografías y con qué frecuencia.

11
Si la mamografía muestra una zona anormal en su

seno, su doctor puede ordenar imágenes más claras y

detalladas de dicha zona. Los doctores usan las

mamografías de diagnóstico para aprender más sobre

los cambios irregulares del seno, tales como bultos,

dolor, engrosamiento, secreción del pezón o cambios

en el tamaño y forma del seno. Las mamografías de

diagnóstico pueden enfocarse en una zona específica

del seno y pueden incluir técnicas especiales y más

vistas que las mamografías de detección.

Para saber más sobre las mamografías, puede leer la

hoja informativa del NCI Mamografías.

Otras pruebas de imágenes

Si se detecta una zona irregular durante un examen

clínico del seno o una mamografía, el médico puede

solicitar otras pruebas de imágenes:

• Ecografía: Una mujer con un bulto u otro cambio

en el seno puede realizarse una ecografía. Un

dispositivo de ultrasonido emite ondas sonoras que

no pueden ser escuchadas por el oído humano. Estas

ondas rebotan en los tejidos del seno. Una

computadora usa los ecos para producir una imagen.

La imagen puede mostrar si un bulto es sólido o está

lleno de líquido (un quiste), o una mezcla de ambos.

Los quistes normalmente no son cancerosos. Pero

un bulto sólido puede ser canceroso.

• Resonancia magnética (RM): La resonancia

magnética usa un magneto potente conectado a una

computadora. Produce imágenes detalladas de tejido

del seno. Estas imágenes pueden mostrar la

diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo.

12
Biopsia

Una biopsia es la extracción de tejido para buscar la

presencia de células cancerosas. La biopsia es la única

manera de saber con certeza si hay cáncer presente.

Es posible que usted necesite una biopsia si se

encuentra una zona anormal. Una zona anormal puede

palparse durante un examen clínico del seno, pero

puede no verse en una mamografía. O, una zona

normal puede verse en una mamografía, pero puede no

palparse durante un examen clínico del seno. En este

caso, los médicos pueden usar procedimientos con

imágenes (tales como mamografías, ecografías o

resonancia magnética) para que les ayude a ver la zona

y extirpar el tejido. 

Es posible que su médico le recomiende a un

cirujano o a un especialista en enfermedades del seno

para que le hagan una biopsia. El cirujano o el médico

extraerán líquido o tejido de su seno en una de las

siguientes maneras:

• Biopsia de aspiración con aguja fina: Su médico

usa una aguja fina para extraer células o líquido de

un bulto en el seno.

• Biopsia por punción: Su médico usa una aguja

gruesa para extraer una muestra de tejido del seno.

• Biopsia de piel: Si hay cambios en la piel en su

seno, su médico puede tomar una muestra pequeña

de piel.

• Biopsia quirúrgica: Su cirujano extrae una muestra

de tejido.

—La biopsia por incisión toma una parte de un

bulto o de una zona anormal.

—La biopsia por escisión extrae todo el bulto o la

zona anormal.

13
Un patólogo examinará el tejido o el líquido que se

haya extraído de su seno para ver si hay células

cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el

patólogo puede decir el tipo de cáncer del que se trata.

El tipo más común de cáncer de seno es el carcinoma

ductal. Este comienza en las células que revisten los

conductos del seno. Otro tipo es el carcinoma lobulillar

que comienza en los lobulillos del seno.

Exámenes de laboratorio en tejido del seno

Si usted tiene un diagnóstico de cáncer de seno, su

doctor puede ordenar pruebas especiales de laboratorio

para el tejido de seno que se extrajo:

• Pruebas de receptores de hormonas: Algunos

tumores del seno necesitan de hormonas para crecer.

Estos tumores tienen receptores para las hormonas

estrógeno, progesterona, o ambos. Si las pruebas de

receptores de hormonas muestran que el tumor del

seno tiene estos receptores, entonces la terapia

hormonal suele recomendarse como una opción de

tratamiento. Vea la sección de Terapia hormonal en

la página 31.

• Prueba HER2/neu: La proteína HER2/neu se

encuentra en algunos tipos de células cancerosas.

Esta prueba muestra si el tejido tiene demasiada

proteína HER2/neu o muchas copias de su gen. Si el

tumor de seno tiene demasiada proteína HER2/neu

la terapia dirigida puede ser una opción de

tratamiento. Vea la sección de Terapia dirigida en la

página 35.

Es posible que la obtención de los resultados de

estas pruebas se lleve varias semanas. Los resultados

ayudan a su doctor para que decida cuáles

tratamientos de cáncer pueden ser una opción para

usted. 

14
Estadificación 

Si la biopsia muestra que usted tiene cáncer de seno,

su médico necesita saber la extensión (estadio o etapa)

de la enfermedad para ayudarle a elegir el mejor

tratamiento. El estadio se determina por el tamaño del

tumor, si el cáncer ha invadido tejidos cercanos y si se

ha diseminado a otras partes del cuerpo.

La estadificación puede incluir análisis de sangre y

otras pruebas: 

• Gammagrafía ósea: El médico inyecta una pequeña

cantidad de sustancia radiactiva en un vaso

sanguíneo. Esta sustancia viaja por el torrente

sanguíneo y se acumula en los huesos. Una máquina

llamada escáner detecta y mide la radiación. El

escáner crea imágenes de los huesos. Las imágenes

pueden mostrar el cáncer que se ha diseminado a los

huesos.

15

Usted querrá hacer las siguientes preguntas a

su doctor antes de hacerse una biopsia:

• ¿Qué tipo de biopsia me harán? ¿Por qué?

• ¿Cuánto tiempo se llevará? ¿Estaré despierta?

¿Dolerá? ¿Me darán anestesia? ¿De qué clase?

• ¿Hay algún riesgo? ¿Qué posibilidad hay de

una infección o sangrado después de la

biopsia?

• ¿Me quedará alguna cicatriz?

• ¿Cuándo sabré los resultados?

• Si realmente tengo cáncer, ¿quién hablará

conmigo sobre los próximos pasos? ¿Cuándo? 
• Tomografía computarizada (TC): Los médicos a

veces usan tomografías computarizadas para ver si

el cáncer de seno se ha diseminado al hígado o a los

pulmones. Un equipo de rayos X conectado a una

computadora toma una serie de imágenes de su

pecho o de su abdomen. Pueden inyectarle material

de contraste en un vaso sanguíneo del brazo o de la

mano. El material de contraste hace que sea más

fácil ver las zonas anormales.

• Biopsia de ganglios linfáticos: Por lo general, el

estadio del cáncer se desconoce hasta después de la

cirugía para extirpar el tumor del seno y uno o más

ganglios linfáticos debajo del brazo. Los cirujanos

usan un método llamado biopsia de ganglio linfático

centinela para extirpar el ganglio más probable de

tener células cancerosas. El cirujano inyecta un tinte

azul, una sustancia radiactiva o ambos cerca del

tumor, o inyecta una sustancia radiactiva debajo del

pezón. Luego, el cirujano usa un escáner para

encontrar el ganglio linfático centinela que contiene

la sustancia radiactiva o busca el ganglio linfático

que tiene el color del tinte. Se extirpa el ganglio

centinela y se examina para ver si hay células

cancerosas. Las células cancerosas pueden aparecer

primero en el ganglio centinela antes de diseminarse

a otros ganglios linfáticos y a otras partes del

cuerpo.

Estas pruebas pueden mostrar si el cáncer se ha

diseminado y, si es así, a qué partes del cuerpo.

Cuando el cáncer de seno se disemina, las células

cancerosas suelen encontrarse en los ganglios linfáticos

bajo el brazo (ganglios linfáticos axilares). Además, el

cáncer de seno se puede diseminar a casi cualquier

parte del cuerpo, como a los huesos, al hígado, a los

pulmones y al cerebro.

16
Cuando el cáncer de seno se disemina de su sitio

original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el

mismo tipo de células anormales y recibe el mismo

nombre que el tumor primario (original). Por ejemplo,

si el cáncer de seno se disemina a los huesos, las

células cancerosas en los huesos son realmente células

de cáncer de seno. La enfermedad es cáncer de seno

metastático, no cáncer de hueso. Por ese motivo, se

trata como cáncer de seno, no como cáncer de hueso.

Los médicos llaman al nuevo tumor enfermedad

“distante” o metastática.

Estos son los estadios de cáncer de seno:

• Estadio 0 se usa algunas veces para describir células

anormales que no son un cáncer invasor. Por

ejemplo, Estadio 0 se usa para el carcinoma ductal in

situ (CDIS). El CDIS se diagnostica cuando hay

células anormales en el revestimiento de un conducto

del seno, pero las células anormales no han invadido

el tejido cercano del seno ni se han diseminado fuera

del conducto. Aunque muchos médicos no

consideran que el CDIS sea cáncer, el CDIS a veces

se convierte en cáncer de seno invasor si no se trata.

17

Esta ilustración muestra el carcinoma ductal in situ.
• Estadio I es una etapa inicial de cáncer de seno

invasor. Las células cancerosas han invadido tejido

de seno más allá del lugar en donde empezó el

cáncer, pero las células no se han diseminado fuera

del seno. El tumor no tiene más de 2 cm de uno a

otro lado (tres cuartos de pulgada).

18

Esta ilustración muestra células cancerosas que se

han diseminado fuera del conducto y han invadido

tejido cercano dentro del seno.

• Estadio II comprende una de las siguientes

situaciones: 

—El tumor en el seno no tiene más de 2 centímetros

de uno a otro lado (tres cuartos de pulgada) y el

cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos

bajo el brazo; 

—El tumor tiene de 2 a 5 centímetros (tres cuartos

de pulgada a 2 pulgadas), y el cáncer no se ha

diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo.

—El tumor tiene de 2 a 5 centímetros (tres cuartos

de pulgada a 2 pulgadas). El cáncer se ha

diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo; 
—El tumor tiene más de 5 centímetros (2 pulgadas).

El cáncer no se ha diseminado a los ganglios

linfáticos bajo el brazo.

• Estadio III. Se refiere a cáncer localmente

avanzado. Se divide en los estadios IIIA, IIIB y

IIIC.

—Estadio IIIA es uno de los siguientes:

• El tumor en el seno no tiene más de 5

centímetros (2 pulgadas) de uno a otro lado. El

cáncer se ha diseminado a los ganglios

linfáticos bajo el brazo que están conectados

unos con otros o con otras estructuras. O, el

cáncer puede haberse diseminado a los

ganglios linfáticos detrás del esternón.

• El tumor tiene más de 5 centímetros de uno a

otro lado. El tumor se ha diseminado a los

ganglios linfáticos bajo el brazo que están

solos o conectados con otros ganglios o con

otras estructuras. O, el cáncer puede haberse

diseminado a los ganglios linfáticos detrás del

esternón.

—Estadio IIIB es un tumor de cualquier tamaño

que ha crecido dentro de la pared del tórax o de la

piel del seno. Puede estar relacionado con

hinchazón del seno o con nódulos (bultos) en la

piel del seno:

• El cáncer puede haberse diseminado a los

ganglios linfáticos bajo el brazo.

• El cáncer puede haberse diseminado a los

ganglios linfáticos bajo el brazo que están

conectados unos con otros o con otras

estructuras. O, el cáncer puede haberse

diseminado a los ganglios linfáticos detrás del

esternón.

19
• El cáncer inflamatorio de seno es un tipo raro

de cáncer de seno. El seno se ve rojo e

hinchado (o inflamado) porque las células

cancerosas bloquean los vasos linfáticos en la

piel del seno. Cuando el médico diagnostica un

cáncer inflamatorio de seno, se trata al menos

del estadio IIIB, pero puede ser más avanzado.

—Estadio IIIC es un tumor de cualquier tamaño

que se ha diseminado en una de las siguientes

formas:

• El cáncer se ha diseminado a los ganglios

linfáticos detrás del esternón y bajo el brazo.

• El cáncer se ha diseminado a los ganglios

linfáticos abajo o arriba de la clavícula.

• Estadio IV es un cáncer metastático distante. El

cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo

como a los huesos o al hígado.

• Cáncer recurrente es cáncer que ha regresado

(recurrido) luego de un periodo de tiempo en el que

no podía ser detectado. Aun cuando el cáncer parece

haber sido destruido completamente, la enfermedad

regresa a veces debido a que quedaron células

cancerosas sin ser detectadas en algún lugar del

cuerpo después del tratamiento. Puede regresar al

seno o a la pared del tórax. O puede regresar a

cualquier otra parte del cuerpo como a los huesos, al

hígado, a los pulmones o al cerebro.

20
Tratamiento

Las mujeres con cáncer de seno cuentan con muchas

opciones de tratamiento. El tratamiento que es el mejor

para una mujer puede no ser el mejor para otra.

Las opciones son cirugía, radioterapia, terapia

hormonal, quimioterapia y terapia dirigida. Usted

puede recibir más de un tipo de tratamiento. Las

opciones de tratamiento se describen en las páginas 24

a 37.

La cirugía y la radioterapia son tipos de terapia

local; es decir, extirpan o destruyen el cáncer en el

seno.

La terapia hormonal, la quimioterapia y la terapia

dirigida son tipos de terapia sistémica. El fármaco

entra en el torrente sanguíneo y destruye o controla el

cáncer en todo el cuerpo.

El tratamiento que es correcto para usted depende

principalmente del estadio del cáncer, de los resultados

de las pruebas de receptores de hormonas, del resultado

de la prueba de proteína HER2/neu y de su estado

general de salud. En las páginas 37 a 41 se describen

las opciones de tratamiento de acuerdo al estadio del

cáncer.

Es posible que usted quiera hablar con su doctor

sobre la participación en un estudio clínico, un estudio

de investigación de nuevos métodos de tratamiento.

Los estudios clínicos son una opción importante para

mujeres en cualquier estadio del cáncer. Vea la sección

sobre la participación en la investigación del cáncer en

la página 49.

21
Su doctor puede describirle las opciones de

tratamiento que usted tiene, los resultados que se

esperan y los posibles efectos secundarios. Dado que la

terapia del cáncer daña con frecuencia las células y los

tejidos sanos, es común que haya efectos secundarios.

Antes de que comience el tratamiento, pregunte a su

equipo de atención médica sobre los efectos

secundarios posibles, cómo evitar o reducir dichos

efectos y cómo el tratamiento puede cambiar sus

actividades normales.

Es posible que usted quiera saber cómo se verá

durante y después del tratamiento. Usted y su equipo

de atención médica pueden trabajar juntos para

preparar un plan de tratamiento que satisfaga sus

necesidades médicas y personales.

Su médico puede recomendarle a un especialista, o

usted puede pedir una recomendación. Los

especialistas que tratan el cáncer de seno son los

cirujanos, oncólogos médicos y oncólogos radiólogos.

Es posible que le recomienden también a un cirujano

plástico o cirujano reconstructivo. Su equipo de

atención médica puede también incluir a una enfermera

de oncología y a un dietista titulado.

En cualquier estadio de la enfermedad, usted cuenta

con cuidados médicos de apoyo disponibles para

controlar el dolor y otros síntomas, para aliviar los

efectos secundarios del tratamiento y calmar las

preocupaciones emocionales. Puede encontrar

información sobre los cuidados médicos de apoyo en

el sitio web del NCI en http://www.cancer.gov/

espanol/pdq/cuidadosdeapoyo y en el Servicio de

Información sobre el Cáncer en el teléfono:

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER).

22
23

Tal vez usted querrá hacer las siguientes

preguntas a su médico antes de que empiece el

tratamiento:

• ¿Qué indicó la prueba de receptores de

hormonas? ¿Qué indicaron las otras pruebas de

laboratorio? ¿Sería la prueba genética útil para

mí o para mi familia?

• ¿Muestra alguno de los ganglios linfáticos

signos de cáncer?

• ¿En qué estadio está la enfermedad? ¿Se

diseminó el cáncer?

• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

¿Cuál me recomienda? ¿Por qué?

• ¿Cuáles son los beneficios que se esperan de

cada tipo de tratamiento?

• ¿Qué puedo hacer para prepararme para el

tratamiento?

• ¿Será necesario permanecer en el hospital? Si

es así, ¿por cuánto tiempo?

• ¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios posibles de cada tratamiento? ¿Cómo se

pueden manejar los efectos secundarios?

• ¿Cuánto costará aproximadamente el

tratamiento? ¿Cubrirá mi seguro médico el

costo?

• ¿En qué forma afectará el tratamiento mis

actividades normales? 

• ¿Sería apropiado para mí participar en un

estudio clínico? 

• ¿Podría recomendarme otros doctores que

puedan darme una segunda opinión sobre mis

opciones de tratamiento?

• ¿Con qué frecuencia deberé hacerme exámenes?
Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para el

cáncer de seno. (Vea las ilustraciones sobre los tipos de

cirugía en las páginas 25 a 26). Su médico puede

explicar cada tipo y comparar los beneficios y los

riesgos, así como describir el efecto que tendrá cada

tipo de cirugía en su apariencia.

• Cirugía conservadora del seno: Una operación para

extirpar el cáncer pero no el seno se llama cirugía

conservadora del seno. También se conoce como

tumorectomía, mastectomía segmentaria o

mastectomía parcial. A veces, una biopsia de

escisión es la única cirugía que una mujer necesita

ya que el cirujano extirpa todo el tumor.

• Mastectomía: Una operación para extirpar todo el

seno (o tanto tejido de seno como sea posible) es

una mastectomía. En algunos casos, la mastectomía

conservadora de la piel puede ser una opción. En

este procedimiento, el cirujano extirpa la menor

cantidad de piel como sea posible.

El cirujano generalmente extirpa uno o más ganglios

linfáticos bajo el brazo para ver si hay células

cancerosas presentes. Si se encuentran células

cancerosas en los ganglios linfáticos será necesario

realizar otros tratamientos del cáncer. (Para obtener

más información sobre la biopsia de ganglios

linfáticos lea la sección sobre Estadificación en la

página 15).

24
25

En la cirugía conservadora de seno, el cirujano extirpa

el tumor del seno y algo de tejido normal de su

derredor. Es posible que extirpe algunos de los

ganglios linfáticos abajo de la axila. A veces el

cirujano extirpa algo del revestimiento que está sobre

los músculos del pecho, debajo del tumor.

En la mastectomía total (simple), el cirujano extirpa

todo el seno. Es posible que extirpe también algunos

de los ganglios linfáticos de la axila.
Usted puede escoger hacerse la reconstrucción del

seno. Ésta es cirugía plástica para reconstruir la forma

del seno. Puede hacerse al mismo tiempo que la cirugía

para el cáncer o más tarde. Si usted está pensando en

hacerse una reconstrucción del seno, tal vez querrá

hablar con un cirujano plástico antes de hacerse la

cirugía para el cáncer. Vea la sección sobre la

“Reconstrucción del seno” en la página 43.

El tiempo necesario para sanar después de la cirugía

es diferente para cada mujer. La cirugía causa dolor y

sensibilidad. Los medicamentos pueden ayudar a

controlar el dolor. Antes de la cirugía, usted deberá

hablar sobre el plan de alivio del dolor con su médico

o enfermera. Después de la cirugía, su médico puede

ajustar el plan si usted necesita más alivio.

Cualquier tipo de cirugía lleva también consigo un

riesgo de infección, de sangrado o de otros problemas.

26

En la mastectomía radical modificada, el cirujano

extirpa todo el seno y casi todos o todos los ganglios

linfáticos de la axila. Con frecuencia, se extirpa el

revestimiento que está sobre los músculos del pecho.

Es posible que también se quite un pequeño músculo

del pecho para poder extirpar más fácilmente los

ganglios linfáticos.
27

Usted deberá avisar inmediatamente a su equipo

médico si se presenta cualquier problema.

Si se extirpó uno de sus senos o ambos, es posible

que sienta que pierde el equilibrio. Esto puede ser peor

si usted tiene senos grandes. Esta falta de equilibrio

puede causar molestia en su cuello y espalda.

También, es posible que la piel de donde se extirpó

el seno se sienta estirada. Los músculos de su brazo y

hombro pueden sentirse tensos y débiles. Estos

problemas desaparecen generalmente. El médico, la

enfermera o el fisioterapeuta pueden sugerirle

ejercicios que le ayuden a recuperar el movimiento y la

fuerza de su brazo y hombro. El ejercicio puede ayudar

a reducir la tensión y el dolor. Usted ya puede empezar

a hacer ejercicios ligeros a los pocos días de la cirugía. 

Puesto que los nervios pueden lastimarse o cortarse

durante la cirugía, es posible que sienta entumecimiento

y hormigueo en su pecho, en la axila, en el hombro y

brazo. Esto generalmente desaparece a las pocas

semanas o meses. Pero, en algunas mujeres, la

sensación de entumecimiento no desaparece.

Al extirpar los ganglios linfáticos bajo el brazo se

hace que el flujo de linfa sea lento. El fluido puede

acumularse en el brazo y en la mano y causar

hinchazón. Esta hinchazón se llama linfedema. Este

problema puede presentarse inmediatamente después de

la cirugía o después de unos meses y aun años más

tarde.

Usted necesitará proteger siempre su brazo y su

mano de cortaduras, quemaduras y otras heridas en el

lado afectado de su cuerpo.

Usted puede encontrar información sobre la

prevención y el tratamiento del linfedema en el sitio

web del NCI en: http://www.cancer.gov/espanol/

pdq/cuidados-medicos-apoyo/linfedema/Patient
y por medio de los especialistas del Servicio de

Información sobre el Cáncer en el teléfono

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER) . 

28

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de operarse:

• ¿En qué tipo de cirugía puedo pensar para mí?

¿Es la cirugía conservadora de seno una opción

para mí? ¿Qué operación me recomienda? ¿Por

qué?

• ¿Me extirparán algunos ganglios linfáticos?

¿Cuántos? ¿Por qué?

• ¿Cómo me sentiré después de la operación?

¿Tendré que permanecer en el hospital?

• ¿Necesitaré aprender a cuidarme o a cuidar mi

herida cuando regrese a casa?

• ¿En dónde estarán las cicatrices? ¿Cómo se

verán?

• Si decido hacerme cirugía plástica para

reconstruir mi seno, ¿cómo y cuándo se puede

hacer? ¿Puede sugerirme usted algún cirujano

plástico para ponerme en contacto?

• ¿Tendré que hacer ejercicios especiales que me

ayuden a recuperar el movimiento y la fuerza

de mi hombro y brazo? ¿Me enseñará un

fisioterapeuta o una enfermera cómo hacer los

ejercicios?

• ¿Hay alguien con quien yo pueda hablar que

haya tenido la misma operación que yo voy a

tener?

• ¿Con qué frecuencia tendré que hacerme

exámenes?
29

Radioterapia

La radioterapia (que también se llama tratamiento

con radiación) usa rayos de alta energía para destruir

las células cancerosas. Afecta únicamente las células en

la parte del cuerpo que está siendo tratada y puede

usarse después de la cirugía para destruir las células

cancerosas que quedan en el área.

Los médicos usan dos tipos de radioterapia para

tratar el cáncer de seno. Algunas mujeres reciben los

dos tipos:

• Radioterapia externa: La radiación procede de una

máquina grande situada fuera del cuerpo. Para

recibir este tratamiento se va a un hospital o clínica.

Los tratamientos son generalmente 5 días a la

semana durante 4 ó 6 semanas. La radiación externa

es el tipo de radioterapia que se usa generalmente

para el cáncer de seno. 

• Radiación interna (radiación por implante o

braquiterapia): El médico coloca uno o más tubos

delgados dentro del seno por una incisión pequeña.

El tubo se carga con una sustancia radiactiva. La

sesión de tratamiento puede durar unos pocos

minutos después de los cuales se retira la sustancia.

Cuando dicha sustancia se retira, no queda

radiactividad en el cuerpo. La radiación interna

puede repetirse todos los días durante una semana.

Los efectos secundarios dependen principalmente de

la dosis y del tipo de radiación. Es común que la piel

del área tratada se ponga roja, seca, sensible y que

sienta comezón. Su seno puede sentirse pesado y

apretado. La terapia de radiación interna puede hacer

que su seno se vea rojizo o con moretones. Estos

problemas desaparecerán con el tiempo.

El sostén y la ropa apretada pueden rozar la piel y

causar irritación. Tal vez usted querrá usar ropa suelta

de algodón durante este tiempo.
El cuidado delicado de la piel es también

importante. Usted deberá consultar con su médico

antes de usar desodorantes, lociones o cremas en el

área tratada. Cuando el tratamiento está por terminar, la

piel puede ponerse húmeda y sudorosa. El exponer al

aire esta zona tanto como sea posible puede ayudar a

que sane la piel. Una vez terminado el tratamiento, el

área se curará gradualmente. Sin embargo, es posible

que haya un cambio permanente en el color de la piel.

Es probable que se sienta muy cansada durante la

radioterapia, especialmente en las últimas semanas del

tratamiento. El descanso es importante, pero los

médicos generalmente aconsejan a sus pacientes que

traten de ser tan activas como les sea posible, a menos

que esto les cause dolor u otros problemas.

Tal vez usted querrá hablar con su médico sobre los

posibles efectos de la radioterapia a largo plazo. Por

ejemplo, la radioterapia al pecho puede dañar los

pulmones o el corazón. Además, puede también

cambiar el tamaño y aspecto de su seno. Si tiene

alguno de estos problemas, su equipo de atención

médica puede indicarle cómo manejarlo.

El folleto del NCI La radioterapia y usted

(Radiation Therapy and You) puede serle útil.

30
Terapia hormonal

La terapia hormonal puede también llamarse

tratamiento antihormonal. Si los análisis de laboratorio

muestran que el tumor del seno tiene receptores de

hormonas, entonces la terapia hormonal puede ser una

opción. (Vea la parte sobre análisis de laboratorio en

tejido del seno, en la página 14). La terapia hormonal

impide que las células cancerosas obtengan o usen las

hormonas naturales (estrógeno y progesterona) que

necesitan para crecer.

31

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de recibir radioterapia:

• ¿Cuál es la radioterapia que debo considerar?

¿Son ambos tipos una opción para mí?

• ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo

terminará? ¿Con qué frecuencia tendré los

tratamientos? 

• ¿Cómo me sentiré durante el tratamiento?

¿Tendré que permanecer en el hospital? ¿Podré

manejar para ir y venir del tratamiento?

• ¿Qué puedo hacer para cuidarme antes, durante

y después de la radioterapia? 

• ¿Cómo sabremos que el tratamiento está

funcionando? 

• ¿Dañará el tratamiento mi piel?

• ¿Cómo se verá mi pecho después?

• ¿Hay algún efecto duradero?

• ¿Qué probabilidad hay de que el cáncer regrese

a mi seno?

• ¿Con qué frecuencia necesitaré hacerme

exámenes de control?
32

Opciones antes de la menopausia 

Si no ha pasado por la menopausia, las opciones

pueden ser las siguientes:

• Tamoxifeno: Este fármaco puede impedir que

regrese el cáncer de seno original y también ayuda a

evitar que se presenten nuevos cánceres en el otro

seno. Como tratamiento para cáncer metastático de

seno, el tamoxifeno retrasa o detiene el crecimiento

de células cancerosas que están en el cuerpo. Es una

pastilla que usted toma diariamente durante 5 años.

En general, los efectos secundarios del tamoxifeno

son similares a algunos de los síntomas de la

menopausia. Los más comunes son los sofocos o

bochornos y la secreción vaginal. Otros efectos

secundarios son los periodos menstruales irregulares,

adelgazamiento de huesos, dolores de cabeza, fatiga,

náuseas, vómitos, sequedad o comezón vaginal,

irritación de la piel alrededor de la vagina y

erupciones de la piel. Los efectos secundarios graves

del tamoxifeno son raros, pero estos pueden incluir

coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares,

cáncer de útero y cataratas. Usted querrá leer la hoja

informativa del NCI titulada Tamoxifeno.

• Agonista LH-RH: Este tipo de fármaco puede

impedir que los ovarios produzcan estrógeno. El

nivel de estrógeno disminuye lentamente. Algunos

ejemplos son la leuprorelina y la goserelina. Este

tipo de fármaco puede suministrarse por medio de

una inyección debajo de la piel en la zona del

estómago. Los efectos secundarios incluyen sofocos,

dolores de cabeza, aumento de peso, adelgazamiento

y dolor de huesos.
• Cirugía para extirpar los ovarios: Antes de que

usted pase por la menopausia, los ovarios son la

fuente principal de estrógeno de su cuerpo. Cuando

el cirujano extirpa sus ovarios, extirpa también esta

fuente de estrógeno. (La mujer que ya pasó por la

menopausia no se beneficia de este tipo de cirugía

porque sus ovarios producen ya mucho menos

estrógeno). Cuando se extirpan los ovarios, la

menopausia aparece inmediatamente.

Frecuentemente, los efectos secundarios son más

graves que los relacionados con una menopausia

natural. Su equipo de atención médica puede

sugerirle medios para superar estos efectos

secundarios.

Opciones después de la menopausia

Si usted ya ha pasado por la menopausia, cuenta con

las siguientes opciones:

• Inhibidor de aromatasa: Este tipo de fármaco

impide que el cuerpo produzca una forma de

estrógeno (estradiol). Algunos ejemplos son el

anastrozol, el exemestano y el letrozol. Los efectos

secundarios comunes incluyen bochornos, náuseas,

vómitos, dolor de huesos y articulaciones. Los

efectos secundarios graves incluyen el

adelgazamiento de los huesos y un aumento del

colesterol.

• Tamoxifeno: La terapia hormonal se administra

durante al menos 5 años. Las mujeres que han

tenido la menopausia reciben tamoxifeno de 2 a 5

años. Si el tamoxifeno se administra durante menos

de 5 años, entonces se administra un inhibidor de

aromatasa para completar los 5 años. Algunas

mujeres reciben terapia hormonal durante más de 5

años. Vea la página 32 para obtener información

sobre el tamoxifeno y sus posibles efectos

secundarios.

33
Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir

células cancerosas. Los fármacos para tratar el cáncer

de seno pueden darse en forma de tableta o píldora o

por inyección en una vena (intravenosa). Probablemente usted recibirá una combinación de fármacos.

Usted puede recibir quimioterapia en la parte

ambulatoria del hospital, en el consultorio del médico o

en casa. Algunas mujeres necesitan quedarse en el

hospital durante el tratamiento.

Los efectos secundarios de la quimioterapia

dependen principalmente de los fármacos

administrados y de la dosis. La quimioterapia destruye

células cancerosas de crecimiento rápido, pero puede

también dañar células normales que se dividen con

rapidez:

• Glóbulos de la sangre: Cuando los fármacos hacen

que baje la concentración de los glóbulos de la

sangre, usted tiene más probabilidad de contraer

infecciones, de sangrar o magullarse con facilidad y

de sentirse muy débil y cansada. Su equipo de

atención médica le examinará para ver si está baja la

concentración de glóbulos sanguíneos. Si lo está, el

equipo de atención médica suspenderá la

quimioterapia durante algún tiempo o reducirá la

dosis del fármaco.

• Células en las raíces del pelo: La quimioterapia

puede causar la caída del pelo. Si se le cae el pelo,

éste volverá a crecer después del tratamiento, pero

es posible que cambien el color o la textura.

• Células que revisten el tubo digestivo: La

quimioterapia puede causar falta de apetito, náuseas

y vómitos, diarrea, o llagas en la boca y en los

labios. Su equipo de atención médica puede darle

medicamentos y sugerirle otras formas de controlar

estos problemas.

34
Algunos fármacos contra el cáncer de seno pueden

producir hormigueo o entumecimiento de manos o

pies. Este problema generalmente desaparece cuando

termina el tratamiento.

Otros problemas pueden no desaparecer. Por

ejemplo, algunos fármacos que se usan para tratar el

cáncer de seno pueden debilitar el corazón. Su médico

puede examinar su corazón antes, durante y después

del tratamiento. Un efecto secundario poco común de

la quimioterapia es que años después del tratamiento,

unas pocas mujeres han presentado leucemia (cáncer

de los glóbulos de la sangre).

Algunos fármacos para tratar el cáncer pueden dañar

los ovarios. Si usted no ha pasado todavía por la

menopausia, es posible que tenga sofocos o bochornos

y sequedad vaginal. Sus periodos menstruales pueden

hacerse irregulares o pueden cesar. Usted puede dejar

de ser fecunda (incapaz de embarazarse). En mujeres

mayores de 35 años, este daño a los ovarios es

posiblemente permanente.

Por otra parte, es posible que usted todavía pueda

embarazarse durante la quimioterapia. Antes de

empezar el tratamiento, usted deberá hablar con su

doctor sobre el control de la natalidad porque muchos

fármacos que se administran durante el primer

trimestre se sabe que producen defectos de nacimiento.

Usted querrá leer el folleto del NCI La

quimioterapia y usted.

Terapia dirigida

Algunas mujeres con cáncer de seno pueden recibir

fármacos como terapia dirigida. La terapia dirigida usa

fármacos que bloquean el crecimiento de las células

35
del cáncer de seno. Por ejemplo, la terapia dirigida

puede bloquear la acción de una proteína anormal

(como HER2) que estimula el crecimiento de las

células del cáncer de seno. (Para obtener información

sobre la proteína HER2, vea la parte sobre Exámenes

de laboratorio en tejido de seno en la página 14).

Trastuzumab (Herceptina®) o lapatinib

(TYKERB®) pueden ser administrados a una mujer

cuyas pruebas de laboratorio muestran que su tumor de

seno tiene demasiada proteína HER2:

• Trastuzumab: Este fármaco se administra en una

vena solo o junto con quimioterapia. Los efectos

secundarios que tienen lugar generalmente durante

el primer tratamiento incluyen fiebre y escalofríos.

Otros posibles efectos secundarios incluyen

debilidad, náuseas, vómitos, diarrea, dolores de

cabeza, dificultad para respirar y sarpullidos. Estos

efectos secundarios por lo general se vuelven menos

graves después del primer tratamiento. Trastuzumab

puede también causar daños cardíacos, insuficiencia

cardíaca y problemas respiratorios graves. Antes y

durante el tratamiento, su médico examinará su

corazón y pulmones. La hoja informativa del NCI

Herceptin® (Trastuzumab) tiene más información al

respecto.

• Lapatinib: Esta tableta se toma por vía oral.

Lapatinib se administra con quimioterapia. Los

efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos,

diarrea, cansancio, llagas en la boca y sarpullido.

También puede hacer que las manos y los pies se

pongan rojizos y duelan. Antes del tratamiento, su

médico le examinará su corazón e hígado. Durante

el tratamiento, su doctor pondrá atención a

problemas del corazón, de pulmones e hígado.

Usted querrá leer la hoja informativa del NCI

Terapias dirigidas contra el cáncer.

36
Opciones de tratamiento por estadio

Sus opciones de tratamiento dependen del estadio de

su enfermedad y de los siguientes factores:

• El tamaño del tumor en relación con el tamaño de su

seno

• Los resultados de los análisis de laboratorio (tales

como si las células cancerosas necesitan hormonas

para crecer)

• Si usted ya pasó por la menopausia

• Su salud en general

37

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

antes de recibir quimioterapia, terapia hormonal o

terapia dirigida:

• ¿Qué medicamentos voy a tomar? ¿Para qué

son?

• ¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo

terminará? ¿Con qué frecuencia tendré

tratamientos? 

• ¿A dónde iré para recibir el tratamiento?

• ¿Qué puedo hacer para cuidarme durante el

tratamiento?

• ¿Cómo sabremos que el tratamiento está

funcionando?

• ¿Qué efectos secundarios debo comunicarle? 

• ¿Habrá efectos secundarios de larga duración?

• ¿Con qué frecuencia tendré que realizarme

exámenes de control?
Las siguientes son descripciones breves de

tratamientos que se usan comúnmente para cada

estadio. Otros tratamientos pueden ser apropiados para

algunas mujeres. Los estudios clínicos (estudios de

investigación) pueden ser una opción en todos los

estadios del cáncer de seno. Vea la página 49 para

obtener información sobre los estudios clínicos de

cáncer.

Estadio 0 (CDIS)

La mayoría de las mujeres con carcinoma ductal in

situ, CDIS, tienen una cirugía conservadora del seno

seguida de radioterapia. Algunas mujeres sin embargo

eligen tener una mastectomía total. Las mujeres con

CDIS pueden recibir tamoxifeno para reducir el riesgo

de padecer cáncer invasor de seno.

Estadios I, II, IIIA y algunos casos de IIIC

Las mujeres con cáncer de seno en estadios I, II,

IIIA y IIIC operable pueden recibir una combinación

de tratamientos. (Operable significa que el cáncer se

puede tratar con cirugía). Algunas pueden recibir

cirugía conservadora de seno seguida de radioterapia al

seno. Esta elección es común entre mujeres con cáncer

de seno en estadios I ó II. Otras deciden tener una

mastectomía.

En cualquiera de los dos casos, es común que se

extirpen los ganglios linfáticos de la axila

(especialmente en mujeres con cáncer de seno en

estadio II ó IIIA).

Que se use o no la radioterapia después de la

mastectomía depende de la extensión del cáncer. El

médico a veces recomienda radioterapia después de la

mastectomía si se encuentran células cancerosas en uno

o tres ganglios linfáticos de la axila o si el tumor en el

seno es grande. Si hay células cancerosas en más de 3

38
ganglios linfáticos de la axila, el médico sugerirá

generalmente la radioterapia después de la

mastectomía.

La elección entre cirugía conservadora de seno

(seguida de radioterapia) y mastectomía depende de

muchos factores:

• El tamaño, lugar y estadio del tumor

• El tamaño del seno de la mujer

• Ciertas características del cáncer

• Cómo se siente la mujer sobre los cambios que

causará la cirugía a su seno

• Cómo se siente la mujer acerca de la radioterapia

• La facilidad que tenga la mujer para viajar a un

centro de radioterapia

Usted querrá leer el folleto del NCI en inglés

Surgery Choices for Women with Early-Stage Breast

Cancer.

Algunas mujeres reciben quimioterapia antes de la

cirugía. Este tratamiento se llama terapia neoadyuvante

(terapia antes del tratamiento principal). La

quimioterapia antes de la cirugía puede encoger un

tumor grande a tal grado que es posible realizar la

cirugía conservadora de seno. Las mujeres con tumores

grandes de seno en estadios II ó IIIA eligen con

frecuencia este tratamiento.

Después de la cirugía, muchas mujeres reciben

terapia adyuvante. La terapia adyuvante es tratamiento

que se da después del tratamiento principal para

reducir la posibilidad de recurrencia del cáncer de

seno. El tratamiento de radiación es una terapia local

que puede destruir cualquier célula cancerosa que haya

quedado dentro y cerca del seno. Las mujeres pueden

recibir también terapia hormonal, quimioterapia,

terapia dirigida o una combinación de las mismas.

Estas terapias sistémicas pueden destruir las células

39
cancerosas que hayan quedado en cualquier parte del

cuerpo. Ayudan a impedir o retrasar la recurrencia del

cáncer en el seno o en otro lugar.

Usted querrá leer la hoja informativa del NCI

titulada http://www.cancer.gov/espanol/tipos/hojasinformativas/seno-terapia-adyuvante-respuestas.

Estadios IIIB y algunas mujeres en estadio IIIC

Las mujeres con cáncer de seno en etapa IIIB

(incluyendo cáncer inflamatorio de seno) o en etapa

IIIC inoperable reciben quimioterapia en primer lugar

y después se les ofrecen otros tratamientos. (Cáncer

inoperable significa que no puede ser tratado con

cirugía sin haber primero encogido el tumor). Estas

mujeres pueden también recibir terapia dirigida.

Si la quimioterapia o la terapia dirigida encogen el

tumor, entonces la cirugía puede ser una posibilidad.

• Mastectomía: El cirujano extirpa el seno. En la

mayoría de los casos, se extirpan los ganglios

linfáticos de la axila. Después de la cirugía, la mujer

puede recibir radioterapia en el pecho y en la zona

de la axila.

• Cirugía conservadora de seno: En casos poco

frecuentes, el cirujano extirpa el tumor pero no el

seno. Generalmente se extirpan los ganglios

linfáticos de la axila. Después de la cirugía, la mujer

puede recibir radioterapia en el seno y en la zona de

la axila.

40
Después de la cirugía, es probable que el médico

recomiende quimioterapia, terapia dirigida, terapia

hormonal, o una combinación de estas. Este

tratamiento puede ayudar a impedir que regrese la

enfermedad al seno o a otra parte.

Estadio IV y cáncer recurrente

Las mujeres con cáncer de seno recurrente serán

tratadas según el lugar a donde regresó el cáncer. Si el

cáncer regresó a la zona del pecho, el médico puede

sugerir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia

hormonal o una combinación de estas.

Las mujeres con cáncer en estadio IV o con cáncer

recurrente que se ha diseminado a los huesos, al hígado

o a otras zonas del cuerpo, generalmente reciben terapia

hormonal, quimioterapia, terapia dirigida o una

combinación de estas. La radioterapia puede usarse para

controlar tumores en algunas partes del cuerpo. Estos

tratamientos posiblemente no curarán la enfermedad,

pero pueden ayudar a que la mujer viva más tiempo.

Muchas mujeres reciben cuidados médicos de apoyo

junto con tratamientos contra el cáncer. Los

tratamientos contra el cáncer se administran para hacer

más lento el avance de la enfermedad. Los cuidados

médicos de apoyo ayudan a controlar el dolor, otros

síntomas o efectos secundarios del tratamiento (como

las náuseas). Los cuidados médicos de apoyo pueden

ayudar a la mujer a sentirse mejor física y

emocionalmente. No pretenden alargar la vida de la

mujer. Algunas mujeres con cáncer avanzado deciden

recibir sólo cuidados médicos de apoyo.

41
Obtención de una segunda opinión

Antes de empezar el tratamiento, usted querrá

obtener una segunda opinión acerca de su diagnóstico

y plan de tratamiento. Algunas mujeres temen que el

médico se ofenda si piden una segunda opinión.

Generalmente, sucede lo contrario. La mayoría de los

médicos reciben con agrado una segunda opinión. Y

muchas compañías de seguro cubren los costos de una

segunda opinión si usted o su médico la solicitan. De

hecho, algunas compañías requieren una segunda

opinión.

Si usted obtiene una segunda opinión, el médico

puede estar de acuerdo con el diagnóstico y plan de

tratamiento de su primer médico. O, el segundo médico

puede sugerir otro enfoque. De cualquier manera, usted

tendrá más información y quizás un mayor sentido de

control. Es probable que también se sienta más segura

acerca de las decisiones que toma, sabiendo que ha

considerado cuidadosamente sus opciones.

Puede llevarse tiempo y esfuerzo en reunir el

expediente médico y arreglar una cita para ver a otro

médico. En general, no es un problema tomarse

algunas semanas para obtener una segunda opinión. En

la mayoría de los casos, el retraso en el tratamiento no

hará que éste sea menos efectivo. Para estar segura,

usted deberá hablar de este retraso con su doctor.

Algunas mujeres con cáncer de seno necesitan

tratamiento inmediato.

Hay varias formas de encontrar a un médico para

una segunda opinión; puede preguntar los nombres de

especialistas a su médico, a una asociación médica

local o estatal, en un hospital cercano o en una escuela

de medicina.

42
El Servicio de Información sobre el Cáncer del

Instituto Nacional del Cáncer en el teléfono

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER) puede

proporcionarle información sobre centros de

tratamiento cercanos. Puede encontrar otras fuentes de

información en la hoja informativa del NCI Cómo

encontrar a un médico o un establecimiento de

tratamiento si tiene cáncer.

Reconstrucción del seno

Algunas mujeres que planean hacerse una

mastectomía deciden reconstruirse el seno. Otras

mujeres prefieren usar una forma de seno (prótesis)

dentro del sostén. Y otras deciden no hacer nada

después de la cirugía. Todas estas opciones tienen

ventajas y desventajas. Lo que está bien para una mujer

puede no estarlo para otra. Lo que es importante es que

casi todas las mujeres que reciben tratamiento para

cáncer de seno tienen opciones.

La reconstrucción del seno puede hacerse al mismo

tiempo que la mastectomía o más tarde. Si la

radioterapia es parte del plan de tratamiento, algunos

médicos sugieren esperar hasta después de terminada la

radioterapia.

Si usted está pensando en la reconstrucción del seno,

deberá consultar con un cirujano plástico antes de la

mastectomía, aun cuando la reconstrucción se haga

más tarde.

Los cirujanos tienen muchas formas de reconstruir

el seno. Algunas mujeres escogen hacerse implantes,

los cuales pueden ser de solución salina o de silicona.

Puede leer información, en inglés, sobre los implantes

de seno en el sitio web de la Administración de

Alimentos y Drogas (Food and Drug Administration,

FDA) en http://www.fda.gov/cdrh/breastimplants/. 

43
44

Usted querrá hacer estas preguntas a su médico

sobre reconstrucción del seno:

• ¿Qué tipo de cirugía me daría el mejor

resultado? ¿Cómo me veré después?

• ¿Cuándo puede comenzar la reconstrucción de

mi seno?

• ¿Cuántas operaciones necesitaré?

• ¿Cuáles son los riesgos al momento de la

cirugía? ¿Más tarde?

• ¿Tendré cicatrices? ¿En dónde? ¿Cómo se

verán?

• Si se usa tejido de otra parte de mi cuerpo,

¿habrá cambios permanentes en donde se quitó

el tejido?

• ¿Qué actividades deberé evitar? ¿Cuándo

puedo regresar a mis actividades normales?

• ¿Necesitaré cuidados de seguimiento?

• ¿Cuánto costará la reconstrucción? ¿Pagará por

ella mi seguro médico?

Su seno puede reconstruirse con tejido que el

cirujano plástico trasplanta de otra parte de su cuerpo.

La piel, músculos y grasa pueden trasplantarse del

abdomen inferior, de la espalda o de las nalgas. El

cirujano plástico usa este tejido para crear la forma del

seno.

El mejor tipo de reconstrucción para usted depende

de su edad, del tipo de su cuerpo y del tipo de cirugía

que haya tenido. El cirujano plástico puede explicar los

riesgos y beneficios de cada tipo de reconstrucción.
45

Nutrición y actividad física

Es importante que usted se cuide muy bien antes,

durante y después del tratamiento del cáncer. Cuidarse

a sí misma significa comer bien y permanecer tan

activa como sea posible.

Usted necesita la cantidad adecuada de calorías para

mantener un buen peso. Usted necesita también

suficientes proteínas para conservar las fuerzas. Comer

bien puede ayudarle a sentirse mejor y a tener más

energía.

Algunas veces, especialmente durante el tratamiento

o inmediatamente después, es posible que no tenga

ganas de comer. Tal vez se sienta molesta o cansada.

Posiblemente la comida no tiene el mismo sabor que

antes. Además, los efectos secundarios del tratamiento

(como falta de apetito, náuseas, vómitos o llagas en la

boca) pueden hacer difícil comer bien. Por otro lado,

algunas mujeres que han sido tratadas para cáncer de

seno pueden tener problemas para aumentar de peso.

Su médico, el dietista titulado u otro proveedor de

atención médica pueden sugerirle formas que le ayuden

a satisfacer sus requisitos de nutrición. Además, el

folleto del NCI Consejos alimenticios para pacientes

con cáncer tiene muchas ideas y recetas útiles.

Muchas mujeres se sienten mejor si se mantienen

activas. Caminar, hacer yoga, nadar o hacer alguna otra

actividad pueden ayudarle a mantenerse fuerte y a

aumentar su energía. El ejercicio puede reducir las

náuseas y el dolor y hacer el tratamiento más llevadero.

También ayuda a aliviar la tensión. Cualquiera que sea

la actividad física que elija, hable primero con su

médico antes de empezar. Además, si su actividad

física le produce dolor o algún otro problema, no deje

de decirlo a su médico o enfermera.
Cuidados de seguimiento

Después del tratamiento de cáncer de seno

necesitará hacerse exámenes periódicos. Los exámenes

ayudan a asegurarse que cualquier cambio en su salud

sea atendido y tratado como es debido. Si tiene

cualquier problema de salud entre las visitas de control,

deberá ponerse en contacto con su médico.

Su médico le revisará para ver que no haya

recurrencia del cáncer. Además, los exámenes ayudan a

detectar problemas de salud que pueden resultar del

tratamiento del cáncer.

Usted deberá avisar inmediatamente a su médico de

cualquier cambio en la zona tratada o en el otro seno.

Comunique también cualquier problema de salud,

como dolor, falta de apetito o pérdida de peso, cambios

en su ciclo menstrual, sangrado de la vagina fuera de lo

común o visión borrosa. Hable también con su médico

sobre dolores de cabeza, mareos, falta de aliento, tos o

ronquera, dolores de espalda o problemas digestivos

que parecen anormales o que no desaparecen. Estos

problemas pueden presentarse meses o años después

del tratamiento. Pueden significar que el cáncer ha

regresado, pero pueden también ser síntomas de otros

problemas de salud. Es importante que comparta sus

preocupaciones con su médico para que los problemas

puedan ser diagnosticados y tratados tan pronto como

sea posible.

El seguimiento generalmente consiste en el examen

del cuello, de las axilas, el pecho y las zonas de los

senos. Considerando que usted corre riesgo de padecer

cáncer de nuevo, deberá hacerse mamografías en forma

46
47

periódica. Probablemente no va a necesitar una

mamografía del seno reconstruido o si tuvo una

mastectomía sin reconstrucción. Su médico puede

ordenar otros procedimientos de imágenes o pruebas de

laboratorio.

Puede serle útil leer el folleto del NCI Siga

adelante: la vida después del tratamiento del cáncer.

Es posible que también quiera leer la hoja informativa

del NCI Cuidados de seguimiento después del

tratamiento del cáncer.

Fuentes de apoyo

Saber que usted tiene cáncer de seno puede cambiar

su vida y las vidas de quienes están a su derredor.

Estos cambios pueden ser difíciles de manejar. Es

común que usted, su familia y sus amigos necesiten

ayuda para sobrellevar los sentimientos que produce un

diagnóstico como este.

Es posible que usted se preocupe del tratamiento y

de controlar los efectos secundarios, la estancia en el

hospital y los gastos médicos. También es normal que

se preocupe de atender a su familia, de conservar su

trabajo o de continuar con sus actividades diarias.

Varias organizaciones ofrecen programas especiales

para mujeres con cáncer de seno. Mujeres que han

tenido cáncer de seno son voluntarias entrenadas para

hablar o visitar a mujeres con cáncer de seno; pueden

proporcionarles información y brindarles apoyo

emocional. Ellas comparten a menudo sus experiencias

del tratamiento de cáncer de seno, de la reconstrucción

del seno y de la recuperación.
48

Tal vez le asuste pensar que los cambios en su

cuerpo afectarán no solo su apariencia sino lo que

sienten las otras personas hacia usted. Posiblemente le

preocupe que el cáncer de seno y su tratamiento

afecten sus relaciones sexuales. Muchas parejas

piensan que es útil hablar de sus inquietudes. Para

algunas parejas, las sesiones de orientación o un grupo

de apoyo para parejas pueden ayudar.

Usted puede acudir a los siguientes recursos para

obtener apoyo:

• Médicos, enfermeras y otros miembros del equipo

médico pueden responder a sus preguntas sobre

tratamiento, sobre el trabajo y otras actividades.

• Trabajadores sociales, asesores o miembros del clero

pueden ser útiles si usted quiere hablar de sus

sentimientos o de sus preocupaciones. Con

frecuencia, un trabajador social puede sugerir

recursos para conseguir ayuda económica, para

transporte, cuidado en casa o para apoyo emocional.

• Los grupos de apoyo también pueden ayudar. En

estos grupos, las mujeres con cáncer de seno o sus

familiares se reúnen con otros pacientes y sus

familias, para compartir lo que han aprendido sobre

cómo salir adelante de su enfermedad y sobre los

efectos del tratamiento. Los grupos pueden ofrecer

apoyo personalmente, por teléfono, o en Internet.

Hable con un miembro de su equipo de atención

médica para encontrar un grupo de apoyo.

Con frecuencia, las mujeres con cáncer de seno se

reúnen en grupos de apoyo, sin embargo, es

importante tener en cuenta que cada mujer es

diferente. La forma en que una mujer hace frente al

cáncer puede no ser la indicada para otra. Pregunte a

su proveedor de atención médica sobre los consejos

que le han dado otras mujeres con cáncer de seno.
49

• Especialistas en información en el teléfono:

1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER) pueden

ayudarle a encontrar programas, servicios y

publicaciones. Pueden enviarle una lista de las

organizaciones que brindan servicios a mujeres con

cáncer. Puede interesarle leer la hoja informativa del

NCI Organizaciones nacionales que ofrecen

servicios a personas con cáncer y a sus familias

donde encontrará organizaciones dedicadas al cáncer

de seno.

La participación en la investigación del

cáncer

La investigación del cáncer ha llevado a un

verdadero progreso en la prevención, detección y

tratamiento del cáncer de seno. La investigación

continua brinda la esperanza de que en el futuro aún

más mujeres con cáncer de seno sean tratadas con

éxito.

Médicos en todo el país están llevando a cabo

muchos tipos de estudios clínicos (estudios de

investigación en los cuales la gente participa

voluntariamente). Los estudios clínicos están diseñados

para saber si los nuevos métodos son seguros y

efectivos.

Aun cuando las personas en el estudio no se

beneficien directamente, están haciendo una

contribución importante al ayudar a los médicos a

saber más sobre el cáncer de seno y cómo controlarlo.

Si bien algunos estudios clínicos pueden presentar

algún riesgo, los investigadores hacen todo lo posible

para proteger a sus participantes.
50

Los médicos están procurando encontrar las mejores

formas de dar tratamiento a mujeres con cáncer de

seno. Están estudiando muchos tipos de tratamientos y

sus combinaciones:

• Radioterapia: En mujeres con cáncer de seno

inicial que han tenido una tumorectomía, los

médicos están comparando la efectividad de la

radioterapia normal dirigida a todo el seno con la

radioterapia dirigida a una parte más pequeña del

seno.

• Quimioterapia y terapia dirigida: Los

investigadores están probando nuevos fármacos y

dosis contra el cáncer. Están examinando nuevas

combinaciones de fármacos antes de la cirugía.

Asimismo, están examinando nuevas formas de

combinar la quimioterapia con terapia dirigida,

terapia hormonal o radioterapia. Además, están

estudiando las pruebas de laboratorio que pueden

predecir si la quimioterapia podría ser beneficiosa

para una mujer.

• Terapia hormonal: Los médicos están probando

varios tipos de terapia hormonal, incluyendo los

inhibidores de aromatasa. Están examinando si la

terapia hormonal antes de la cirugía puede ayudar a

encoger el tumor.

• Cuidados médicos de apoyo: Los médicos están

examinando las formas de mitigar los efectos

secundarios del tratamiento, como el linfedema

después de la cirugía. Están investigando las formas

de reducir el dolor y de mejorar la calidad de vida.
51

Si usted está interesada en participar en un estudio

clínico, hable con su doctor.

Tal vez usted querrá leer la hoja informativa del

Instituto Nacional del Cáncer Estudios clínicos. Esta

publicación define lo que son los estudios clínicos,

explica cómo se realizan y sus beneficios y riesgos

posibles.

El sitio web del Instituto Nacional del Cáncer

incluye una sección sobre estudios clínicos en:

http://www.cancer.gov/espanol/cancer/estudiosclinicos. También incluye información general sobre

los estudios clínicos y un enlace a la base de datos en

inglés para búsqueda de estudios específicos de cáncer

de seno en curso. Los especialistas en información en

el teléfono 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER),

pueden contestar preguntas en español y proporcionar

información sobre estudios clínicos.
52

Glosario

Las definiciones de miles de términos se encuentran

en el sitio web del NCI en el Diccionario de cáncer en

http://www.cancer.gov/diccionario.

Agonista LH-RH. Fármaco que inhibe la secreción de

las hormonas sexuales. En los hombres, el agonista

LH-RH hace que bajen las concentraciones de

testosterona. En las mujeres, el agonista LH-RH hace

que bajen las concentraciones de estrógenos y otras

hormonas sexuales. También se llama agonista de la

hormona liberadora de la hormona luteinizante.

Anastrozol. Fármaco contra el cáncer que se usa para

disminuir la producción de estrógeno y suprimir el

crecimiento de tumores que necesitan estrógeno para

crecer. Pertenece a la familia de fármacos llamados

inhibidores de aromatasa.

Anestesia. Pérdida de la sensibilidad o del

conocimiento causada por drogas u otras sustancias. La

anestesia evita que los pacientes sientan dolor durante

la cirugía u otros procedimientos.

Areola. El área de piel de color oscuro que rodea el

pezón del seno.

Axila. Sobaco.

Benigno. No canceroso. Los tumores benignos pueden

agrandarse pero no se diseminan a otras partes del

cuerpo.

Biopsia. Extracción de células o tejidos para que los

examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el

tejido al microscopio o efectuar otras pruebas en las

células o tejido. Hay muchos tipos distintos de

biopsias. Los tipos más comunes son: (1) biopsia por

incisión, en la cual sólo se extrae una muestra de

tejido, (2) biopsia por escisión, en la cual se extirpa
todo un bulto o una zona sospechosa, y (3) biopsia con

aguja, en la cual se toma una muestra de tejido o

líquido con una aguja. Cuando se usa una aguja gruesa,

el procedimiento se llama biopsia por punción. Cuando

se usa una aguja delgada, el procedimiento se llama

aspiración con aguja fina.

Biopsia de aspiración con aguja fina. Extracción de

tejido o fluido con aguja delgada para examinarlos al

microscopio. También se llama biopsia de aspiración

con aguja fina.

Biopsia de ganglios linfáticos centinela. Extirpación

y examen de los ganglios centinela (los primeros

ganglios linfáticos a donde es más probable que se

diseminen las células del tumor primario). Para

identificar los ganglios linfáticos centinela, el cirujano

inyecta una sustancia radiactiva, una tintura azul, o

ambas, cerca del tumor. Entonces, el cirujano usa un

escáner para encontrar los ganglios linfáticos centinela

que contienen la sustancia radiactiva o busca los

ganglios linfáticos que tienen el color de la tinta. El

cirujano extirpa entonces los ganglios centinela para

buscar la presencia en ellos de células cancerosas.

Biopsia por escisión. Procedimiento quirúrgico en el

que se extirpa todo un bulto o zona sospechosa para

hacer un diagnóstico. El tejido se examina luego al

microscopio.

Biopsia por incisión. Procedimiento quirúrgico en el

que se extirpa una parte de un bulto o zona sospechosa

para hacer un diagnóstico. El tejido se examina luego

al microscopio para ver si hay signos de enfermedad.

Biopsia por punción. Extracción de una muestra de

tejido con una aguja gruesa para examinarla al

microscopio.

53
54

Biopsia quirúrgica. Extracción de tejido efectuada por

un cirujano para que lo examine un patólogo. El

patólogo puede estudiar el tejido al microscopio. 

Braquiterapia. Tipo de radioterapia en la que el

material radiactivo sellado en agujas, semillas,

alambres o catéteres se coloca directamente en el

tumor o cerca de este. También se llama radioterapia

con implante y radioterapia interna.

BRCA1. Gen en el cromosoma 17 que normalmente

ayuda a suprimir el crecimiento celular. La persona que

hereda ciertas mutaciones (cambios) en un gen BRCA1

tiene un riesgo mayor de padecer cáncer de seno, de

ovarios, de próstata y otros tipos de cáncer.

BRCA2. Gen en el cromosoma 13 que normalmente

ayuda a suprimir el crecimiento celular. La persona que

hereda ciertas mutaciones (cambios) en un gen BRCA2

tiene un riesgo mayor de padecer cáncer de seno, de

ovarios, de próstata y otros tipos de cáncer.

Calcio. Mineral necesario para tener dientes, huesos y

otros tejidos del cuerpo sanos. Un depósito de calcio en

tejidos del cuerpo, como el tejido del seno, puede ser

un signo de enfermedad.

Calidad de vida. El goce general de la vida. Muchos

estudios clínicos evalúan los efectos que tienen el

cáncer y su tratamiento en la calidad de vida. Estos

estudios miden los aspectos del sentido de bienestar de

un individuo y su capacidad para llevar a cabo diversas

tareas.

Cáncer. Término para enfermedades en las que las

células anormales se dividen sin control y pueden

invadir los tejidos cercanos. Las células cancerosas

pueden también diseminarse a otras partes del cuerpo

por medio de la sangre y sistemas linfáticos. 
55

Cáncer de ovario. Cáncer que se forma en los tejidos

del ovario (una de las dos glándulas femeninas

reproductoras en las cuales se forman los óvulos o

huevos).

Cáncer inflamatorio de seno. Tipo de cáncer de seno

en el que el seno se ve rojo e hinchado y se siente

caliente. La piel del seno puede también tener una

apariencia de hoyuelos, como la cáscara de una

naranja. El enrojecimiento y el calor ocurren porque las

células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la

piel.

Cáncer invasor de seno. Cáncer que se ha extendido

desde el lugar del seno en donde empezó hasta dentro

de tejido sano del derredor. La mayoría de los cánceres

invasores de seno comienzan en los conductos (tubos

que transportan la leche desde los lobulillos al pezón).

El cáncer invasor de seno puede diseminarse a otras

partes del cuerpo por la sangre y por los sistemas

linfáticos. También se llama cáncer infiltrante de seno.

Cáncer localmente avanzado. Cáncer que se ha

extendido desde el lugar en donde empezó a tejido o

ganglios linfáticos cercanos.

Cáncer recurrente. Cáncer que ha regresado después

de un período de tiempo durante el cual no podía ser

detectado. El cáncer puede volver al mismo sitio del

tumor original (primario) o a otro lugar en el cuerpo.

También se llama recidiva.

Carcinoma. Cáncer que empieza en la piel o en tejidos

que revisten o cubren órganos internos.
Carcinoma ductal in situ. CDIS. Afección

precancerosa no invasora en la cual células anormales

se encuentran en el revestimiento de un conducto del

seno. Las células anormales no se han diseminado

fuera del conducto hacia otros tejidos en el seno o

mama. En algunos casos, el carcinoma ductal in situ

puede transformarse en cáncer invasor y diseminarse a

otros tejidos, aunque, por ahora, no se sabe como

predecir cuáles lesiones se volverán invasoras.

También se llama carcinoma intraductal.

Carcinoma lobulillar in situ. Afección en la que

células anormales se encuentran en los lobulillos del

seno o mama. El carcinoma lobulillar in situ rara vez

se convierte en cáncer invasor; sin embargo, el hecho

de tener un carcinoma lobulillar in situ en un seno

aumenta el riesgo de que se presente cáncer de seno en

cualquiera de los dos senos. También se llama CLIS.

Célula. Unidad individual que compone los tejidos del

cuerpo. Todos los seres vivos se componen de una o

más células.

Cirugía. Procedimiento para extirpar o reparar una

parte del cuerpo o para determinar la presencia de

alguna enfermedad. Una operación.

Cirugía conservadora del seno. Operación quirúrgica

para extirpar el cáncer de seno, pero no el seno mismo.

Los tipos de cirugía para conservar el seno incluyen la

tumorectomía (extracción de un tumor), la

cuadrantectomía (extracción de una cuarta parte o de

un cuadrante del seno) y la mastectomía segmentaria

(extracción del cáncer así como de parte del tejido del

seno alrededor del tumor y del revestimiento de los

músculos del pecho debajo del tumor). También se

llama cirugía para preservar el seno.

56
57

Cirugía plástica. Operación que restaura o mejora la

apariencia de las estructuras del cuerpo.

Cirujano. Médico que extirpa o repara una parte del

cuerpo mediante una operación en el paciente.

Cirujano plástico. Cirujano que se especializa en

reducir cicatrices o desfiguración que pueden ocurrir

como resultado de accidentes, de malformaciones

congénitas o de tratamiento de enfermedades.

Cirujano restaurador. Médico que puede volver a dar

forma o a reconstruir (restaurar) quirúrgicamente una

parte del cuerpo, como el seno de una mujer después

de una cirugía por cáncer de seno.

Conducto. En medicina, un tubo o vaso del cuerpo por

el que pasan fluidos o líquidos.

Cromosoma. Parte de una célula que contiene

información genética. Con excepción de los

espermatozoides y de los óvulos, todas las células

humanas contienen 46 cromosomas.

Cuidados médicos de apoyo. Cuidados que se dan

para mejorar la calidad de vida de pacientes que tienen

una enfermedad grave o que pone la vida en peligro. El

objeto de los cuidados médicos de apoyo es prevenir o

tratar tan pronto como es posible los síntomas de una

enfermedad, los efectos secundarios causados por el

tratamiento de la enfermedad y los problemas

psicológicos, sociales y espirituales relacionados con la

enfermedad o su tratamiento. También se llaman

cuidados para el bienestar, cuidados paliativos y

control de síntomas.
58

Dietilestilbestrol (DES). Forma sintética de la

hormona estrógeno que se recetó a mujeres

embarazadas entre 1940 y 1971 porque se pensaba que

prevenía la interrupción del embarazo. El

dietilestilbestrol puede aumentar el riesgo de cáncer de

útero, de ovarios o de seno en las mujeres que lo

tomaron. El DES se ha asociado también con un riesgo

mayor de carcinoma de células claras de la vagina o

del cérvix en las hijas expuestas al dietilestilbestrol

antes del nacimiento.

Dietista titulado. Profesional de la salud con

capacitación especial en el uso de dietas y nutrición

para mantener el cuerpo sano. Un dietista titulado

puede ayudar al equipo médico a mejorar la salud

nutricional de un paciente.

Ecografía. Procedimiento por el que ondas sonoras de

alta energía (ultrasonido) se hacen rebotar en los

tejidos u órganos internos para producir ecos. Las

figuras de los ecos se ven en la pantalla de la máquina

de ecografía y forman una imagen de los tejidos del

cuerpo. También se llama ultrasonido.

Efecto secundario. Problema que ocurre cuando el

tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos

efectos secundarios comunes del tratamiento de cáncer

son la fatiga, el dolor, náuseas, vómitos, disminución

del número de glóbulos sanguíneos, caída del pelo y

llagas en la boca.

Enfermera de oncología. Enfermera que se

especializa en el tratamiento y cuidado de personas con

cáncer.

Esternón. Hueso largo y plano situado en el centro del

pecho o tórax. El esternón está unido a la clavícula y a

las siete primeras costillas.

Estradiol. Forma de la hormona estrógeno.
59

Estrógeno. Hormona producida por el cuerpo la cual

ayuda a que se formen y mantengan las características

sexuales femeninas y al crecimiento de los huesos

largos. El estrógeno puede producirse también en el

laboratorio. Puede utilizarse como un tipo de control de

natalidad, para tratar los síntomas de la menopausia,

trastornos menstruales, osteoporosis y otras

enfermedades.

Estudio clínico. Tipo de estudio de investigación para

probar qué tan bien funcionan los métodos nuevos en

las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos

de detección, de prevención, de diagnóstico o de

tratamiento de una enfermedad.

Examen clínico del seno. Examen físico del seno

realizado por un profesional médico para buscar la

presencia de masas y otros cambios.

Exemestano. Fármaco que se usa para tratar el cáncer

de seno avanzado y para prevenir el cáncer de seno

recurrente en mujeres posmenopáusicas que ya han

sido tratadas con tamoxifeno. Está en estudio para el

tratamiento de otros tipos de cáncer. El exemestano

causa una disminución en la cantidad de estrógeno que

produce el cuerpo. Es un tipo de inhibidor de

aromatasa. También se llama Aromasin.

Factor de riesgo. Algo que puede aumentar la

posibilidad de padecer una enfermedad. Algunos

ejemplos de factores de riesgo de cáncer son la edad,

los antecedentes familiares de ciertos cánceres, uso de

productos de tabaco, ciertos hábitos alimenticios,

obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o

a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios

genéticos.

Fibroso. Que contiene o tiene el aspecto de fibras.
60

Fisioterapeuta. Profesional médico que enseña

ejercicios y actividades físicas que ayudan a

acondicionar los músculos y a recuperar la fuerza y

movimiento.

Gammagrafía ósea. Técnica para crear imágenes de

los huesos en una pantalla de computadora o película.

Se inyecta en un vaso sanguíneo una pequeña cantidad

de material radiactivo que viaja por el torrente

sanguíneo. El material radiactivo se acumula en los

huesos y es detectado por un escáner.

Ganglio linfático. Masa redondeada de tejido linfático

que está rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo.

Los ganglios linfáticos filtran la linfa (fluido linfático)

y almacenan linfocitos (glóbulos blancos). Están

ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se

llama glándula linfática.

Ganglios linfáticos axilares. Ganglios linfáticos que

se encuentran en la región de la axila que drenan la

linfa del seno y de áreas cercanas.

Gen. Unidad funcional y física de la herencia que se

pasa de padres a hijos. Los genes son segmentos de

ADN; la mayoría contienen la información para

producir una proteína específica.

Glándula. Órgano que produce una o más sustancias,

tales como hormonas, jugos digestivos, sudor,

lágrimas, saliva o leche.

Goserelina. Fármaco que pertenece a la familia de

análogos de la hormona liberadora de gonadotropina.

Se usa para bloquear la producción de hormonas en los

ovarios o testículos.

HER2/neu. Proteína que participa en el crecimiento

normal de las células. Se encuentra en algunos tipos de

células cancerosas, como las de los senos y de los

ovarios. Las células cancerosas que son extirpadas
61

pueden ser analizadas para verificar la presencia de

HER2/neu con el fin de decidir el mejor tratamiento.

También se llama c-erbB-2, receptor 2 EGF humano y

receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico

humano.

Hiperplasia atípica. Afección benigna (no cancerosa)

en la que las células se ven anormales al microscopio y

son numerosas.

Inhibidor de aromatasa. Fármaco que impide la

formación de estradiol, una hormona femenina, al

interferir con una enzima de la aromatasa. Los

inhibidores de aromatasa se usan como un tipo de

terapia hormonal para mujeres posmenopáusicas que

tienen cáncer de seno que depende de hormonas.

Intravenoso. Dentro o en una vena. Intravenosa suele

referirse a la forma en que se administra un

medicamento u otra sustancia por una aguja o por un

tubo insertado en la vena.

Lapatinib. Fármaco que se usa con otro fármaco

anticanceroso para tratar el cáncer de seno que es

HER2 positivo y que ha avanzado o se ha

metastatizado (diseminado a otras partes del cuerpo)

después del tratamiento con otros fármacos. Se está

estudiando también para el tratamiento de otros tipos

de cáncer. También se llama TYKERB.

Letrozol. Fármaco que se usa para tratar el cáncer de

seno avanzado en mujeres posmenopáusicas. El

letrozol causa una disminución en la cantidad de

estrógeno producido por el cuerpo. Es un tipo de

inhibidor de aromatasa. También se llama Femara.

Leucemia. Cáncer que comienza en el tejido que

forma la sangre, como la médula ósea, y hace que se

produzca una gran cantidad de glóbulos sanguíneos y

que estos entren en el torrente sanguíneo.
Leuprorelina. Fármaco que impide que el cuerpo

produzca testosterona (una hormona masculina) y

estradiol (una hormona femenina). Puede detener el

crecimiento de células cancerosas que necesitan

hormonas para crecer. Es un tipo de análogo de la

hormona liberadora de gonadotropina.

Linfa. Líquido claro que circula por el sistema

linfático y transporta células que ayudan a combatir las

infecciones y otras enfermedades. También se llama

líquido linfático.

Linfedema. Afección en la que el exceso de fluido se

acumula en el tejido y causa hinchazón. Puede

presentarse en el brazo o pierna después de que se

extraen los vasos o ganglios linfáticos de la axila o de

la ingle o se tratan con radiación.

Linfoma de Hodgkin. Cáncer del sistema inmunitario

que se caracteriza por la presencia de un tipo de célula

llamada de Reed-Sternberg. También se llama

enfermedad de Hodgkin.

Lobulillo. Lóbulo pequeño o una subdivisión de un

1óbu1o.

Lóbulo. Porción de un órgano, como el hígado,

pulmón, seno, tiroides o cerebro.

Maligno. Canceroso. Los tumores malignos pueden

invadir y destruir tejidos cercanos y diseminarse a otras

partes del cuerpo.

Mamografía. Radiografía del seno.

Mamografía de detección. Radiografía de 1os senos o

mamas que se toma para detectar cáncer de seno en

ausencia de signos o síntomas.

62
Mamografía de diagnóstico. Radiografía de 1os senos

o mamas que se usa para buscar la presencia de cáncer

de seno después de haber encontrado un bulto u otro

signo o síntoma de cáncer de seno.

Mastectomía. Cirugía para extirpar el seno o la mama

(o tanto tejido del seno o mama como sea posible).

Mastectomía parcial. Extirpación del cáncer y de algo

de tejido del seno alrededor del tumor y del

revestimiento que cubre los músculos del pecho debajo

del tumor. Por lo general, se extraen también algunos

de los ganglios linfáticos bajo el brazo. También se

llama mastectomía segmentaria.

Mastectomía radical modificada. Cirugía para el

cáncer de seno en la que se extirpan el seno, todos los

ganglios linfáticos bajo el brazo o la mayor parte de

ellos y el recubrimiento que está sobre los músculos

del pecho. Algunas veces el cirujano extirpa también

parte de los músculos de la pared del pecho.

Mastectomía segmentaria. Extirpación del cáncer así

como de parte de tejido del seno que rodea al tumor y

del recubrimiento de los músculos del pecho debajo del

tumor. Por lo general, también se extraen algunos de

los ganglios linfáticos bajo el brazo. También se llama

mastectomía parcial.

Mastectomía total. Extirpación del seno. También se

llama mastectomía simple.

Material de contraste. Tinte u otra sustancia que

ayuda a que se vean zonas anormales del interior del

cuerpo. Se administra por inyección en una vena,

mediante enema o por la boca. El material de contraste

puede usarse con rayos X, con exploración de

tomografía computarizada, con resonancia magnética o

con otras pruebas de imágenes.

63
Menopausia. Época en la vida de una mujer cuando

los ovarios dejan de funcionar y sus períodos

menstruales cesan. Por lo general, la menopausia

natural se presenta alrededor de los 50 años de edad.

La mujer está en la menopausia cuando no ha tenido

un periodo durante 12 meses consecutivos. Los

síntomas de la menopausia incluyen sofocos o

bochornos, cambios del estado de ánimo, sudores

nocturnos, sequedad vaginal, problemas de

concentración e infecundidad.

Menstruación. Secreción periódica de sangre y tejidos

procedente del útero. De la pubertad hasta la

menopausia, la menstruación ocurre aproximadamente

cada 28 días, pero no cuando la mujer está

embarazada.

Metástasis. Diseminación del cáncer de una parte del

cuerpo a otra. El tumor formado por células que se han

diseminado se llama “tumor metastático” o

“metástasis”. E1 tumor metastático contiene células

que son como las del tumor original (primario). El

plural de metástasis es metástasis (invariable).

Metastático. Relacionado con la metástasis, la cual es

la diseminación del cáncer desde una parte del cuerpo

a otra.

Microcalcificaciones. Pequeños depósitos de calcio en

el seno que no se pueden sentir pero que pueden

detectarse en una mamografía. Un conjunto de estas

pequeñísimas partículas de calcio puede indicar la

presencia de cáncer.

Obesidad. Cantidad no saludable, anormalmente

elevada, de grasa en el cuerpo.

Oncólogo. Médico que se especializa en diagnosticar y

tratar el cáncer mediante el uso de quimioterapia, de

terapia dirigida, terapia hormonal y terapia biológica.

El oncó1ogo con frecuencia es el principal proveedor

de servicios médicos para una persona con cáncer.

64
65

Provee también cuidados médicos de apoyo y puede

coordinar el tratamiento dado por otros especialistas.

Oncólogo radiólogo. Médico especializado en usar

radiación para tratar el cáncer.

Ovarios. Par de glándulas reproductoras femeninas en

las cuales se forman los óvulos o huevos. Los ovarios

están ubicados en la pelvis, uno en cada lado del útero.

Patólogo. Médico que identifica enfermedades

mediante el estudio de células y tejidos al microscopio.

Periodo menstrual. Secreción periódica de sangre y

tejidos procedente del útero. De la pubertad hasta la

menopausia, la menstruación ocurre aproximadamente

cada 28 días, pero no cuando la mujer está

embarazada.

Pezón. Zona pequeña, elevada, en el centro del seno o

de la mama por la que fluye leche al exterior.

Precanceroso. Término usado para describir un estado

que puede convertirse en cáncer. También se llama premaligno.

Progesterona. Tipo de hormona producida por el

cuerpo que juega un papel en el ciclo menstrual y en el

embarazo. La progesterona puede producirse también

en el laboratorio. Puede usarse como un tipo de control

de natalidad y para tratar trastornos menstruales,

infecundidad, los síntomas de la menopausia y otras

afecciones.

Prótesis. Dispositivo, tal como una pierna artificial,

que reemplaza una parte del cuerpo.

Prueba de receptores de hormonas. Prueba para

medir la cantidad de ciertas proteínas, llamadas

receptores de hormonas, en el tejido canceroso. Las

hormonas pueden unirse a estas proteínas. Una

concentración alta de receptores de hormonas puede

indicar que las hormonas ayudan a que crezca

e1cáncer.
66

Quimioterapia. Tratamiento con fármacos que

destruyen células cancerosas.

Quiste. Bolsa o cápsula en el cuerpo. Puede estar lleno

de líquido o de otro material.

Radiación por implante. Tipo de radioterapia en la

que material radiactivo sellado en agujas, semillas,

alambres o catéteres es colocado directamente dentro o

cerca de un tumor. También llamada braquiterapia,

radioterapia interna o radiación intersticial.

Radiactivo. Que emite radiación.

Radioterapia. Uso de radiación de alta energía

proveniente de rayos X, de rayos gamma, de neutrones

y de otras fuentes para destruir las células cancerosas y

para reducir tumores. La radiación puede provenir de

una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz

externo) o de material radiactivo colocado en el cuerpo

cerca de las células cancerosas (radioterapia interna).

La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva,

tal como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que

circula por el torrente sanguíneo a los tejidos de todo el

cuerpo.

Radioterapia externa. Radioterapia que usa una

máquina para concentrar rayos de alta energía en el

cáncer desde afuera del cuerpo. También se llama

radiación de haz externo.

Radioterapia interna. Tipo de radioterapia en la cual

material radiactivo sellado en agujas, semillas,

alambres o catéteres es colocado directamente dentro o

cerca de un tumor. También llamada braquiterapia,

radiación por implante o radiación intersticial.

Rayos X. Tipo de radiación de alta energía. En dosis

bajas, los rayos X se usan para diagnosticar

enfermedades al producir imágenes del interior del

cuerpo. En dosis elevadas, los rayos X se usan para

tratar el cáncer.
67

Resonancia magnética (RM). Procedimiento en e1que

ondas de radio y un magneto potente conectado a una

computadora se usan para crear imágenes detalladas de

zonas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden

mostrar la diferencia entre tejidos normales y tejidos

enfermos. La resonancia magnética produce mejores

imágenes de órganos y tejido blando que otras técnicas

de exploración como la tomografía computarizada

(TC) o la radiografía. La resonancia magnética es

especialmente útil para obtener imágenes del cerebro,

la columna vertebral, el tejido blando de las

articulaciones y el interior de los huesos. También se

llama imagen de resonancia magnética, imágenes por

resonancia magnética nuclear.

Tamoxifeno. Fármaco usado para tratar ciertos tipos de

cáncer de seno o mama en mujeres y en hombres.

También se usa para prevenir el cáncer de seno en las

mujeres que tuvieron carcinoma ductal in situ (células

anormales en los conductos del seno) y en mujeres que

tienen alto riesgo de presentar cáncer de seno. El

tamoxifeno bloquea los efectos de la hormona

estrógeno en el seno.

Tejido. Grupo o capa de células que funcionan juntas

para llevar a cabo una función específica.

Terapia adyuvante. Tratamiento que se da después del

tratamiento principal para aumentar las posibilidades

de curación. La terapia adyuvante puede incluir

quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal, terapia

dirigida o terapia biológica.

Terapia dirigida. Tipo de tratamiento que usa

fármacos u otras sustancias, como anticuerpos

monoclonales, para identificar y atacar células

cancerosas específicas. La terapia dirigida puede tener

menos efectos secundarios que otros tipos de

tratamiento del cáncer.
68

Terapia hormonal. Tratamiento que añade, bloquea o

elimina hormonas. Para ciertos estados (como la

diabetes o la menopausia), las hormonas se administran

para ajustar las concentraciones bajas de hormonas.

Para hacer lento o detener el crecimiento de ciertos

cánceres (como el de próstata y de seno), se pueden

administrar hormonas sintéticas u otros fármacos para

bloquear las hormonas naturales del cuerpo. Algunas

veces es necesaria la cirugía para extirpar la glándula

que produce las hormonas. También se llama terapia

endócrina, tratamiento hormonal u hormonoterapia.

Terapia hormonal menopáusica. Hormonas

(estrógeno, progesterona o ambos) que se administran

a mujeres después de la menopausia para reemplazar

las hormonas que ya no son producidas por los ovarios.

También se llama terapia de reemplazo hormonal.

Terapia local. Tratamiento que afecta las células en el

tumor y en la zona cercana al mismo.

Terapia neoadyuvante. Tratamiento que se administra

como primer paso para reducir el tumor antes del

tratamiento principal, que generalmente consiste en

cirugía. Ejemplos de terapia neoadyuvante son la

quimioterapia, la radioterapia y la terapia hormonal. Es

un tipo de terapia de inducción.

Terapia sistémica. Tratamiento que usa sustancias que

viajan por el torrente sanguíneo y que llegan y afectan

a las células de todo el cuerpo.

Tomografía computarizada (TC). Serie de imágenes

detalladas del interior del cuerpo tomadas desde

distintos ángulos. Las imágenes son creadas por una

computadora conectada a una máquina de rayos X.

También se llama tomografía axial computarizada

(CAT) y exploración por tomografía computarizada.
69

Trastuzumab. Un anticuerpo monoclonal que se une

al HER2 (receptor del factor de crecimiento

epidérmico humano 2) y puede destruir las células

cancerosas HER2 positivas. Los anticuerpos

monoclonales son sustancias producidas en el

laboratorio que pueden localizar y unirse a sustancias

en el cuerpo, incluyendo a células cancerosas. El

trastuzumab se usa para tratar el cáncer de seno HER2

positivo que se ha diseminado después del tratamiento

con otros fármacos. También se usa con otros fármacos

contra el cáncer para tratar el cáncer de seno HER2

positivo después de la cirugía. También se llama

Herceptina.

Tubo digestivo. Órganos por los que pasan los

alimentos y líquidos cuando se toman, digieren y

eliminan. Estos órganos son la boca, el esófago,

estómago, intestinos delgado y grueso, recto y ano.

Tumor. Masa anormal de tejido que resulta cuando las

células se dividen más de lo debido o no mueren

cuando deberían. Los tumores pueden ser benignos (no

cancerosos) o malignos (cancerosos). También se llama

neoplasia.

Tumorectomía. Cirugía para extraer o extirpar tejido

anormal o canceroso de un seno y una pequeña

cantidad de tejido normal alrededor de este. Es un tipo

de cirugía conservadora del seno.

Vasos linfáticos. Tubos delgados que llevan la linfa

(líquido o fluido linfático) y glóbulos blancos de la

sangre por el sistema linfático.
Publicaciones del Instituto Nacional del

Cáncer 

El Instituto Nacional del Cáncer ofrece

publicaciones sobre el cáncer, incluidos los folletos y

hojas informativas que se mencionan en este folleto.

Muchas publicaciones se encuentran disponibles tanto

en inglés como en español.

Usted puede solicitar estas publicaciones por

teléfono, en Internet o por correo. También puede

leerlas en línea e imprimir su propia copia.

• Teléfono: En Estados Unidos y en sus territorios se

pueden solicitar esta y otras publicaciones del NCI

llamando al Servicio de Información sobre el Cáncer

al 1–800–422–6237 (1–800–4–CANCER). 

• Internet: Muchas publicaciones del NCI pueden

verse, bajarse y pedirse en

http://www.cancer.gov/publications. Las personas

en Estados Unidos y sus territorios pueden usar este

sitio web para pedir copias impresas de las

publicaciones. Este sitio web explica también cómo

las personas que viven fuera de Estados Unidos

pueden enviar por correo o por fax sus solicitudes

de folletos del NCI.

• Correo: Las publicaciones del Instituto Nacional del

Cáncer se pueden pedir a la siguiente dirección: 

Publications Ordering Service

National Cancer Institute

P.O. Box 24128

Baltimore, MD 21227

Estudios clínicos

• Estudios clínicos (también disponible en inglés:

Clinical Trials)

• Taking Part in Cancer Treatment Research Studies

(disponible solo en inglés)

70
71

Para encontrar a un médico, grupos de apoyo u

otras organizaciones 

• Cómo encontrar a un médico o un establecimiento

de tratamiento si usted tiene cáncer (también se

encuentra disponible en inglés: How To Find a

Doctor or Treatment Facility If You Have Cancer)

• Organizaciones nacionales que brindan servicios a

personas con cáncer y a sus familias (también se

encuentra disponible en inglés: National

Organizations That Offer Cancer-Related Services) 

Tratamiento del cáncer y cuidados de apoyo

• La radioterapia y usted (también se encuentra

disponible en inglés: Radiation Therapy and You)

• Cómo entender la radioterapia: Qué necesita saber

sobre la radioterapia de haz externo (también

disponible en inglés: Understanding Radiation

Therapy: What To Know About External Beam

Radiation Therapy)

• La quimioterapia y usted (también se encuentra

disponible en inglés: Chemotherapy and You)

• Tamoxifeno (también disponible en inglés:

Tamoxifen)

• Herceptin® (Trastuzumab) (disponible solo en

inglés)

• Terapia adyuvante y neoadyuvante para el cáncer de

seno (también disponible en inglés: Adjuvant and

Neoadjuvant Therapy for Breast Cancer)

• Surgery Choices for Women with Early-Stage Breast

Cancer (disponible solo en inglés)

• Terapias dirigidas contra el cáncer (también

disponible en inglés: Targeted Cancer Therapies)
72

• Consejos de alimentación (también disponible en

inglés: Eating Hints)

• Control del dolor (también disponible en inglés:

Pain Control)

Salir adelante con cáncer

• Taking Time: Support for People with Cancer

(disponible solo en inglés)

• Cómo controlar los efectos secundarios de la

radioterapia: Qué hacer cuando se siente débil o

cansado [también disponible en inglés: Managing

Radiation Therapy Side Effects: What To Do When

You Feel Weak or Tired (Fatigue)]

La vida después del tratamiento de cáncer

• Siga adelante: La vida después del tratamiento del

cáncer (también disponible en inglés: Facing

Forward: Life After Cancer Treatment)

• Follow-up Care After Cancer Treatment: Questions

and Answers (disponible solo en inglés)

• Facing Forward: Ways You Can Make a Difference

in Cancer (disponible solo en inglés)

Cáncer avanzado o recurrente

• Coping With Advanced Cancer (disponible solo en

inglés)

• When Cancer Returns (disponible solo en inglés)
Medicina complementaria

• ¿Piensa en la medicina complementaria y

alternativa? Guía para las personas con cáncer

(también disponible en inglés: Thinking about

Complementary & Alternative Medicine: A guide for

people with cancer)

• La medicina complementaria y alternativa en el

tratamiento del cáncer: Preguntas y respuestas

(también disponible en inglés: Complementary and

Alternative Medicine in Cancer Treatment:

Questions and Answers) 

Para quienes cuidan a sus enfermos

• Cómo cuidarse mientras usted cuida a su ser querido

(también disponible en inglés: Caring for the

Caregiver: Support for Cancer Caregivers) 

• When Someone You Love Is Being Treated for

Cancer: Support for Caregivers (disponible solo en

inglés)

• When Someone You Love Has Advanced Cancer:

Support for Caregivers (disponible solo en inglés)

• Facing Forward: When Someone You Love Has

Completed Cancer Treatment (disponible solo en

inglés)

Cambios en los senos 

• Cambios en el seno y el riesgo de desarrollar cáncer

(disponible solo en español)

• Understanding Breast Changes (disponible solo en

inglés)

• Mamografías (también disponible en inglés:

Mammograms)

73
El Instituto Nacional del Cáncer

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el cual forma

parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National

Institutes of Health), es la principal agencia de

investigación y capacitación sobre el cáncer del gobierno

federal. El NCI realiza y apoya la investigación básica y

clínica en busca de mejores formas de prevenir,

diagnosticar y tratar el cáncer. El NCI apoya también la

educación y capacitación para los programas de

investigación y tratamiento del cáncer. Además, el NCI es

responsable de comunicar los resultados de los estudios de

investigación a la comunidad médica y al público en

general.

Derechos de autor

Usted debe obtener permiso para usar o reproducir el

material gráfico en este folleto para otros fines.

Diseñadores, fotógrafos y dibujantes del sector privado

conservan los derechos de autor del diseño gráfico

producido bajo contrato con el NCI. En muchos casos, los

artistas otorgarán el permiso, aunque pueden requerir que

se dé crédito al autor o que se pague una cuota por el uso.

Para preguntar acerca del permiso para reproducir material

gráfico, escriba a:

Office of Communications and Education

National Cancer Institute

6116 Executive Boulevard, Room 3066 

MSC 8323

Rockville, MD 20892-8323

Usted no necesita nuestro permiso para reproducir o

traducir el texto escrito del NCI. El texto escrito de este

folleto del NCI es del dominio público y no está sujeto a

las restricciones de derechos de autor. Sin embargo,

agradecemos una nota de reconocimiento y que se nos

envíe una copia de la traducción que se haga de este folleto

del NCI.
Publicación de los NIH 10–1556S

Edición revisada en Febrero del 2010

Impresa en Abril del 2010