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Obesidad y cáncer: preguntas y respuestas 

1. ¿Qué es la obesidad?

Las personas obesas tienen una proporción anormalmente elevada y nociva de grasa en el 

cuerpo. Para medir la obesidad, los investigadores usan ordinariamente una fórmula que 

se basa en el peso y la estatura, lo cual se conoce como índice de masa corporal (IMC). 

El índice de masa corporal es la relación de peso (en kilogramos) a estatura (en metros) al 

cuadrado. El índice de masa corporal proporciona una medida más exacta de obesidad o 

de exceso de peso que el peso solo.

Las pautas establecidas por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) ponen a los 

adultos de 20 años y más en una de las cuatro categorías basándose en su índice de masa 

corporal (1): 

 menor que 18,5 Peso bajo 

 mayor que 30 Obesidad 

Puntos clave

• En los últimos veinte años, el porcentaje de adultos y niños con exceso de 

peso y obesos ha ido aumentando constantemente (vea la pregunta 2). 

• La falta de actividad física está relacionada físicamente con la obesidad 

(vea la pregunta 3). 

• Además de aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas coronarias, de 

ataque cerebral, alta presión arterial y diabetes, la obesidad aumenta el 

riesgo de cánceres de seno (después de la menopausia), de endometrio (el 

revestimiento del útero), de colon, riñón y de esófago (vea las preguntas 

4, 6 a 10). 

• Evitar el aumento de peso puede hacer que disminuya el riesgo de 

cánceres de seno (después de la menopausia), de endometrio, de colon, de 

riñón y de esófago (vea la pregunta 13). 

• La actividad física regular disminuye el riesgo de cánceres de colon y de 

seno (vea la pregunta 15). 
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Las tablas siguientes (ya sea en kilos y centímetros o libras y pies) pueden usarse para 

determinar la categoría del índice de masa corporal. (Encuentre la altura y siga sobre el 

mismo renglón hasta llegar al peso correspondiente). 

TABLA DE ÍNDICE DE MASA CORPORAL, ADULTOS DE 20 AÑOS Y MÁS

45 47 49 52 54 56 58 61 63 65 68 70 72 74 77 79 81 83 86 88 90 92 95 97 99 102 104 106 108 111 113

152

154

157

160

162

165 OBESIDAD

167

170 EXCESO DE PESO

172

175 PESO NORMAL

177

180

182 PESO BAJO

185

187

190

193

195

198

IMC <18,5 IMC 18,5-24,9 IMC 25,0-29,9 IMC > 30

Altura (cm)

Peso (kg)

TABLA DE ĺNDICE DE MASA CORPORAL, ADULTOS DE 20 AÑOS Y MÁS

100 105 110 115 120 125 130 135 140 145 150 155 160 165 170 175 180 185 190 195 200 205 210 215 220 225 230 235 240 245 250

5'0"

5'1"

5'2"

5'3"

5'4"

5'5" OBESIDAD

5'6"

5'7" EXCESO DE PESO

5'8"

5'9" PESO NORMAL

5'10"

5'11'

6'0" PESO BAJO

6'1"

6'2"

6'3"

6'4"

6'5"

6'6"

Altura (pies y pulgadas)

Peso (libras)

Comparados con la gente de la categoría de peso normal, quienes tienen exceso de peso o 

son obesos tienen un riesgo mayor de muchas enfermedades, incluyendo diabetes, 
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presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares, ataque cerebral y algunos cánceres. 

La obesidad reduce la expectativa de vida. 

2. ¿Qué tan comunes son el exceso de peso o la obesidad? 

Los resultados de la Encuesta Nacional de 1999 a 2000 de Análsis de Nutrición y Salud, 

1999–2000 National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), indican que 

aproximadamente un 64 por ciento de adultos de los Estados Unidos tienen exceso de 

peso o son obesos (2). Esto representa un aumento de 8 puntos de porcentaje comparados 

con los cálculos de una encuesta anterior (NHANES III 1988–1994). 

Casi una tercera parte de todos los adultos están clasificados ahora como obesos. Esto 

refleja un aumento de 7,6 puntos de porcentaje desde 1994 (2). Los datos indican que 31 

por ciento de los adultos de 20 años y más, casi 59 millones de personas, tienen un índice 

de masa corporal de 30 o más, comparados con 23 por ciento en 1994. 

Además, el porcentaje de niños con exceso de peso sigue aumentando. Entre niños y 

adolescentes de 6 a 19 años, 15 por ciento (casi 9 millones) tienen exceso de peso de 

acuerdo a los datos de 1999–2000, o tres veces la proporción de 1980 (3). 

3. ¿Qué causa obesidad?

Los expertos han concluido que las causas principales de la obesidad son el estilo de vida 

sedentario y el consumo excesivo de alimentos ricos en calorías (4): 

• Estilo de vida sedentario—Los investigadores han encontrado una fuerte correlación 

entre la falta de actividad física y la obesidad (4, 5). 

• Dieta—Una dieta rica en calorías o grasas parece ser un factor importante de 

obesidad (6). 

4. ¿Qué han aprendido los científicos acerca de la relación entre la obesidad y el 

cáncer?

En 2001, los expertos concluyeron que los cánceres de colon, seno (posmenopáusico), 

endometrio (el revestimiento del útero), riñón y esófago están relacionados con la 

obesidad. Algunos estudios han también indicado que existen enlaces entre la obesidad y 

los cánceres de vesícula biliar, ovarios y páncreas (4). 

La obesidad y la inactividad física pueden ser responsables de un 25 a un 30 por ciento de 

varios cánceres principales: colon, seno (posmenopáusico), endometrio, riñón y cáncer de 

esófago (4). 

Evitar subir de peso puede reducir el riesgo de muchos cánceres. Los expertos 

recomiendan que uno establezca la costumbre de comer sanamente y de tener actividad 
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física cuando se es joven para evitar el exceso de peso y la obesidad. A quienes ya tienen 

exceso de peso o son obesos se les recomienda que eviten subir más de peso y que bajen 

de peso por medio de una dieta baja en calorías y de ejercicio. Aun bajar de peso sólo un 

5 o 10 por ciento del peso total puede proporcionar beneficios para la salud (4). 

5. ¿Cuántas personas padecen de cáncer por exceso de peso o por ser obesas? 

¿Cuántas mueren?

En 2002, se calculó que cerca de 41.000 nuevos casos de cáncer en los Estados Unidos se 

debieron a la obesidad. Esto quiere decir que cerca de 3,2 por ciento de todos los casos 

nuevos de cáncer estaban relacionados con la obesidad (7). 

Un informe reciente calculó que, en los Estados Unidos, 14 por ciento de las muertes por 

cáncer en hombres y 20 por ciento de las muertes en mujeres se debieron al exceso de 

peso y a la obesidad (8). 

6. ¿Aumenta la obesidad el riesgo de cáncer de seno?

El efecto de la obesidad sobre el riesgo de cáncer de seno depende del estado 

menopáusico de la mujer. Antes de la menopausia, las mujeres obesas tienen un riesgo 

menor de padecer cáncer de seno que las mujeres de peso saludable (4, 9, 10, 11, 12). 

Sin embargo, después de la menopausia, las mujeres obesas tienen 1,5 veces el riesgo de 

mujeres de peso saludable (9, 10, 13, 14). 

Las mujeres obesas tienen también un riesgo mayor de morir por cáncer de seno después 

de la menopausia comparadas con mujeres delgadas (4, 11, 15, 16). Los científicos 

calculan que cerca de 11.000 a 18.000 muertes por año por cáncer de seno en mujeres 

estadounidenses mayores de 50 años podrían evitarse si las mujeres pudieran mantener un 

IMC abajo de 25 durante toda su vida adulta (16). 

La obesidad parece aumentar el riesgo de cáncer de seno sólo entre mujeres 

posmenopáusicas que no usan hormonas para la menopausia. De las mujeres que usan 

hormonas para la menopausia, no existe una diferencia importante en el riesgo de cáncer 

de seno entre las mujeres obesas y las de peso saludable (4, 9, 11, 17). 

Tanto el riesgo mayor de padecer cáncer de seno como morir por él después de la 

menopausia se cree que se deben a los niveles más altos de estrógeno en las mujeres 

obesas (18). Antes de la menopausia, los ovarios son la fuente principal de estrógeno. 

Sin embargo, el estrógeno se produce también en tejido graso y, después de la 

menopausia, cuando los ovarios dejan de producir hormonas, el tejido graso pasa a ser la 

fuente más importante de estrógeno (14). Los niveles de estrógeno en mujeres 

posmenopáusicas son 50 a 100 por ciento más elevados entre mujeres pesadas que entre 

mujeres delgadas (11). Los tejidos sensibles al estrógeno están expuestos por lo tanto a 

más estímulo de estrógeno en mujeres pesadas, lo que lleva a un crecimiento más rápido 

de tumores de seno que responden al estrógeno. 
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Otro factor relacionado con tasas de mortalidad más elevadas por cáncer de seno en 

mujeres obesas es que el cáncer de seno es más posible que se detecte en una etapa más 

tardía en mujeres obesas que en mujeres delgadas. Esto es porque la detección de un 

tumor de seno es más difícil en mujeres obesas que en mujeres delgadas (12). 

Los estudios de obesidad y cáncer de seno en mujeres de minorías en Estados Unidos han 

sido limitados. Existe alguna evidencia que, entre mujeres afroamericanas, el riesgo 

relacionado con la obesidad puede estar ausente o ser menor que el de otras poblaciones 

(19, 20, 21). Sin embargo, un informe reciente indicó que las mujeres afroamericanas 

con un IMC elevado tienen más probabilidad de estar en una etapa avanzada de cáncer de 

seno al momento del diagnóstico (22). Otro informe indicó que mujeres blancas hispanas 

obesas tenían una probabilidad dos veces mayor de padecer cáncer de seno que las 

mujeres hispanas no obesas, pero los investigadores no detectaron una diferencia en el 

riesgo de mujeres hispanas obesas antes y después de la menopausia (23). 

Se ha encontrado que subir de peso durante la vida adulta es el indicador más consistente 

y más fuerte de riesgo de cáncer de seno en estudios en los que se ha examinado 

(4, 10, 11, 24). 

La distribución de la grasa en el cuerpo puede afectar también el riesgo de cáncer de 

seno. Las mujeres que tienen una gran cantidad de grasa en el abdomen tienen un riesgo 

mayor de cáncer de seno que aquéllas cuya grasa está distribuida sobre las caderas, las 

nalgas y las extremidades inferiores (13, 25, 26). Los resultados de estudios sobre el 

efecto de grasa abdominal son menos consistentes que los estudios sobre el aumento de 

peso o sobre el IMC. 

7. ¿Aumenta la obesidad el riesgo de cáncer de útero?

La obesidad ha sido relacionada consistentemente con el cáncer de útero (de endometrio). 

Las mujeres obesas tienen de dos a cuatro veces mayor riesgo de padecer la enfermedad 

que las mujeres de un peso saludable, sin importar el estado de menopausia (4, 27, 28, 29, 

30). También se ha demostrado un riesgo mayor entre mujeres con exceso de peso (28, 

30). Se ha calculado que la obesidad es responsable de cerca de 40 por ciento de los 

casos de cáncer de endometrio en sociedades opulentas (31). 

No es claro por qué la obesidad es un factor de riesgo de cáncer de endometrio; sin 

embargo, se ha sugerido que la exposición durante toda la vida a las hormonas y los 

niveles elevados de estrógeno e insulina en mujeres obesas pueden ser factores 

contribuyentes (4, 27, 28, 29, 32). 

8. ¿Aumenta la obesidad el riesgo de cáncer de colon?

El cáncer de colon ocurre con más frecuencia en gente obesa que en gente con peso 

saludable (4, 33, 34, 35, 36, 37). Se ha reportado consistentemente un riesgo mayor de 

cáncer de colon en hombres con índices de masa corporal elevados (34, 37, 38). La 
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Página 6 

relación entre el IMC y el riesgo en mujeres, sin embargo, se ha encontrado que es más 

débil (4, 34, 38) o que no existe (39). 

Al contrario del cáncer de seno y de endometrio, el estrógeno parece ser protector para 

cáncer de colon en mujeres en general (40). Sin embargo, la obesidad y el estado de 

estrógeno también interactúan en su influencia sobre el riesgo de cáncer de colon. Las 

mujeres con un alto índice de masa corporal que son premenopáusicas o 

posmenopáusicas y que toman estrógenos tienen un riesgo mayor de cáncer de colon 

semejante al que se ve en hombres con un alto índice de masa corporal. Por el contrario, 

mujeres con un alto IMC que han pasado por la menopausia y que no toman estrógenos 

no tienen un riesgo mayor de cáncer de colon (41). 

Existe alguna evidencia de que la obesidad abdominal puede ser más importante en el 

riesgo de cáncer de colon (37, 38). En hombres, un índice de masa corporal tiende a estar 

relacionado con grasa en el abdomen. En mujeres, es más probable que la grasa esté 

distribuida en las caderas, muslos y nalgas. De esta manera, dos medidas de grasa 

abdominal: relación de cintura a cadera o circunferencia de la cintura, pueden ser mejores 

indicadores de riesgo de cáncer de colon. Sin embargo, pocos estudios han comparado 

hasta ahora las relaciones cintura a cadera con el riesgo de cáncer de colon en mujeres. 

Un estudio que sí encontró un riesgo mayor de cáncer de colon entre mujeres con 

proporciones de cintura a cadera encontró que la relación estaba presente sólo entre 

mujeres inactivas, sugiriendo que altos niveles de actividad física pueden contrarrestar los 

efectos de mayor grasa abdominal (42). 

Se han propuesto algunos mecanismos para el efecto adverso de la obesidad en el riesgo 

de cáncer de colon. Una de las principales hipótesis es que los niveles elevados de 

insulina o de los factores de crecimiento relacionados con la insulina en la gente obesa 

podrían promover el desarrollo de tumores (4, 43, 44). 

9. ¿Aumenta la obesidad el riesgo de cáncer de riñón?

Estudios han encontrado con consistencia un enlace entre un tipo de cáncer de riñón 

(carcinoma de células renales) y la obesidad en mujeres (4, 30, 45, 46, 47, 48); habiendo 

algunos estudios encontrado que el riesgo entre mujeres obesas es dos a cuatro veces 

mayor que el riesgo de mujeres con peso saludable. 

Los resultados de estudios que incluyen a hombres han sido más variables, yendo desde 

una relación semejante a la que se ve en mujeres (30, 46, 49), a una relación débil (48, 

50, 51), o a ninguna relación (45). Un meta-análisis, (en donde varios estudios se 

combinan en un informe único) el cual encontró una relación igual de riesgo entre 

hombres y mujeres, calculó que el riesgo de cáncer de riñón es 36 por ciento más alto en 

una persona con exceso de peso y 84 por ciento más alto en una persona obesa 

comparadas con personas de peso saludable (52). 
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Los mecanismos por los que la obesidad puede aumentar el riesgo de cáncer de células 

renales no se entienden bien. Una mayor exposición a los esteroides sexuales, estrógeno 

y andrógeno, es un mecanismo posible (4). 

10. ¿Aumenta la obesidad el riesgo de cáncer de esófago o de estómago?

Los individuos con exceso de peso y obesos tienen dos veces más probabilidad que las 

personas con peso saludable de padecer un tipo de cáncer de esófago llamado 

adenocarcinoma de esófago (4, 53, 54, 55, 56). Se ha encontrado un aumento menor en 

el riesgo de cáncer del cardias gástrico, un tipo de cáncer de estómago que empieza en el 

área del estómago próxima al esófago (54, 55, 56, 57). La mayoría de los estudios no han 

observado aumentos en el riesgo con obesidad en otro tipo de cáncer de esófago: cáncer 

de células escamosas. Un riesgo mayor de adenocarcinoma de esófago también se ha 

relacionado con un aumento de peso, fumar, y tener menos de 59 años de edad (54, 57). 

Los mecanismos por los que la obesidad aumenta el riesgo de adenocarcinoma de 

esófago y del cardias gástrico no se entienden bien. Uno de los mecanismos principales 

que se proponen ha sido que los aumentos del reflujo gástrico debido a la obesidad 

pueden aumentar el riesgo. Sin embargo, en los pocos estudios que han examinado este 

asunto, el riesgo relacionado con el IMC era semejante para quienes tenían reflujo 

gástrico o no (56). 

11. ¿Aumenta la obesidad el riesgo de cáncer de próstata?

De más de 35 estudios sobre el riesgo de cáncer de próstata, la mayoría concluyen que no 

hay una relación con la obesidad (4, 44, 58, 59, 60). Algunos reportan que los hombres 

obesos tienen un riesgo mayor que los hombres de peso saludable, particularmente para 

tumores más agresivos (61, 62, 63). Un estudio encontró un mayor riesgo entre hombres 

con proporciones elevadas de cintura a caderas, lo cual sugiere que la grasa abdominal 

podría ser una medida más apropiada de tamaño del cuerpo en relación con el cáncer de 

próstata (64). 

Los estudios que examinan el IMC y la mortalidad por cáncer de próstata han tenido 

resultados conflictivos (8, 65, 66). 

A pesar de la falta de relación entre la obesidad y la incidencia de cáncer de próstata, 

algunos estudios han examinado factores biológicos potenciales que están relacionados 

con la obesidad, como los factores de crecimiento relacionados con la insulina, leptina y 

otras hormonas. Los resultados de estos estudios son inconsistentes pero, generalmente, 

el riesgo se ha relacionado a hombres con niveles más altos de leptina (67), insulina (68), 

y IGF–1 (factor-1 de crecimiento como la insulina) (69). 
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12. ¿Existe alguna evidencia de que la obesidad está relacionada con el cáncer de 

vesícula biliar, de ovarios o de páncreas? 

Se ha encontrado un riesgo mayor de cáncer de vesícula biliar relacionado con la 

obesidad, especialmente entre mujeres (70, 71, 72). Esto puede deberse a la frecuencia 

más alta de cálculos en la vesícula en individuos obesos, ya que los cálculos son 

considerados como un factor fuerte de riesgo de cáncer de vesícula biliar. Sin embargo, 

no existe suficiente evidencia para sacar conclusiones firmes. 

No es claro si la obesidad afecta el riesgo de cáncer de ovarios. Algunos estudios 

reportan un riesgo mayor entre mujeres obesas (73, 74, 75), mientras que otros no han 

encontrado una relación (76, 77). Un informe reciente encontró un riesgo mayor en 

mujeres que tenían exceso de peso o eran obesas en la adolescencia o de adultas jóvenes; 

no se encontró un riesgo mayor en mujeres obesas de más edad (78). 

Estudios que evalúan la relación entre la obesidad y el cáncer de páncreas han sido 

inconsistentes (79, 80, 81, 82). Un estudio reciente encontró que la obesidad aumenta el 

riesgo de cáncer de páncreas sólo en aquellos que no son activos físicamente (80). Un 

meta-análisis reciente reportó que la gente obesa tiene un riesgo 19 por ciento mayor de 

cáncer de páncreas que quienes tienen un IMC saludable. Los resultados, sin embargo, 

no fueron conclusivos (83). 

13. ¿Disminuye el riesgo de cáncer si se evita subir de peso?

La forma más conclusiva de probar si al evitar subir de peso disminuirá el riesgo de 

cáncer es mediante un estudio clínico controlado. En la actualidad, no ha habido estudios 

clínicos controlados sobre el efecto en el cáncer relacionado con evitar subir de peso. Sin 

embargo, muchos estudios de observación han indicado que evitando subir de peso 

disminuye el riesgo de cánceres de colon, de seno (después de la menopausia), 

endometrio, riñón y de esófago. Existe evidencia limitada para cánceres de tiroides, y no 

hay evidencia substancial para todos los otros cánceres (4, 84). 

14. ¿Disminuye el riesgo de cáncer si se baja de peso?

No existe suficiente evidencia de que bajar intencionalmente de peso afectará el riesgo de 

cáncer para ningún tipo de cáncer. Un número muy limitado de estudios de observación 

han examinado el efecto de bajar de peso, y unos pocos encontraron un riesgo menor de 

cáncer de seno en mujeres que han bajado de peso. Sin embargo, la mayoría de estos 

estudios no han podido evaluar si el bajar de peso fue intencional o estaba relacionado 

con otros problemas de salud (4, 24, 25, 85). 

Un estudio reciente que examinó el efecto de bajar de peso intencionalmente encontró 

que las mujeres que experimentaron bajar de peso intencionalmente de 20 a más libras y 

que no tenían exceso de peso al presente tenían tasas de cáncer al nivel de mujeres sanas 
 3.70s 

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que nunca bajaron de peso. Sin embargo, episodios de pérdida de peso no intencionales 

no estuvieron relacionados con un menor riesgo de cáncer (86). 

15. ¿Disminuye el riesgo de cáncer la actividad física regular?

No ha habido estudios clínicos controlados sobre el efecto de la actividad física regular 

en el riesgo de padecer cáncer. Sin embargo, estudios de observación han examinado la 

posible relación entre la actividad física y un riesgo menor de padecer cáncer de colon o 

de seno: 

• Cáncer de colon: En 2002, una revisión mayor de estudios de observación encontró 

que la actividad física redujo el riesgo de cáncer de colon en un 50 por ciento. Esta 

reducción ocurrió aun con niveles moderados de actividad física (4). Por ejemplo, un 

estudio indicó que aun ejercicio moderado, como caminar vigorosamente 3 o 4 horas 

a la semana, puede hacer disminuir el riesgo de cáncer de colon (42). 

Un número limitado de estudios han examinado el efecto de la actividad física en el 

riesgo de cáncer de colon tanto para gente delgada como para gente obesa. La 

mayoría de estos estudios han encontrado un efecto protector de la actividad física a 

través de todos los niveles de IMC (4). 

• Cáncer de seno: El tipo de relación entre la actividad física y el riesgo de cáncer de 

seno es algo diferente. La mayoría de los estudios sobre el cáncer de seno se han 

enfocado en las mujeres posmenopáusicas. Un estudio reciente de la Iniciativa para 

la Salud de la Mujer, Women's Health Initiative, encontró que la actividad física entre 

mujeres posmenopáusicas a un nivel de caminar cerca de 30 minutos al día estaba 

relacionado con una reducción de un 20 por ciento en el riesgo de cáncer de seno. Sin 

embargo, esta reducción en el riesgo era mayor entre mujeres que tenían un peso 

normal. Para estas mujeres, la actividad física estaba relacionada con un 37 por 

ciento de disminución en el riesgo. El efecto protector de la actividad física no se 

encontró entre mujeres obesas o con exceso de peso (87). 

16. ¿Qué mecanismos biológicos se piensa que están implicados al explicar el enlace 

entre la obesidad y el cáncer?

El mecanismo biológico que explica en qué forma la obesidad aumenta el riesgo de 

cáncer puede ser diferente para cánceres diferentes. (Vea las preguntas 6 a 11). No se 

conocen los mecanismos exactos de ninguno de los cánceres. Sin embargo, los 

mecanismos posibles son las alteraciones de las hormonas sexuales (p. ej., estrógeno, 

progesterona y andrógenos), y la insulina y el IGF–1 en gente obesa que pueden ser 

responsables de su mayor riesgo para cánceres de seno, endometrio y colon. La globulina 

que se liga a las hormonas sexuales, la proteína portadora principal de ciertas hormonas 

sexuales en el plasma, puede estar también implicada en el riesgo alterado para estos 

cánceres en gente obesa (4, 32, 58, 88). 
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17. ¿Cuáles son las necesidades actuales de investigación?

Aunque ha habido investigación extensa en grandes poblaciones que se ha fijado en el 

enlace posible entre la obesidad y el cáncer, pocos estudios clínicos han estudiado el 

efecto del control de peso, actividad física y equilibrio de energía (las calorías que se 

consumen comparadas con las calorías que se gastan) sobre el cáncer. Para algunos 

cánceres, como el cáncer de colon y de seno, no es claro si el riesgo mayor de cáncer en 

gente obesa se debe al peso en exceso; a una dieta elevada en grasa, en calorías; a falta de 

actividad física, o a una combinación de estos factores. 

El informe del 2002 de la Agencia Internacional para Investigación sobre el Cáncer, 

International Agency for Research on Cancer (IARC), sobre el control de peso, actividad 

física y cáncer (4) hizo varias recomendaciones de estudios para el futuro: 

• Conducir estudios de intervención a largo plazo acerca del efecto de cambios en la 

 dieta sobre el aumento de peso y el riesgo de cáncer; 

• Conducir estudios de intervención a largo plazo acerca del efecto de formas de 

actividad física (intensidad, frecuencia y duración de varios tipos de actividad física) 

en relación con el aumento de peso y el riesgo de cáncer; 

• Conducir estudios de intervención a largo plazo sobre los efectos combinados de 

 cambios en la dieta y actividad física sobre la obesidad y el riesgo de cáncer; y 

• Conducir estudios de intervención en la comunidad para prevenir el aumento de peso 

 y fomentar la actividad física. 

Varios reportes internacionales han concluido que el control de la epidemia de obesidad 

requiere inversiones substanciales por parte de muchos segmentos de la sociedad. Los 

esfuerzos para aumentar la actividad física y promover una alimentación saludable son 

necesarios en las familias, en las guarderías infantiles, escuelas y lugares de trabajo. Los 

esfuerzos de los servicios para la comunidad como asistencia sanitaria y educación 

pública son necesarios, así como sistemas de transporte que fomentan caminar y el uso de 

bicicletas (4). 

18. ¿Está el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) estudiando en la actualidad la conexión 

posible entre la obesidad y el cáncer?

Varios estudios financiados por el NCI están investigando la relación entre la obesidad y 

el cáncer, incluyendo cánceres de seno, de ovarios, endometrio, próstata, colorrectal y de 

esófago. Algunos de los estudios con mujeres son los siguientes: 
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• El Estudio sobre Cáncer de Seno y de Endometrio “Four Corners” está enfocándose 

en los efectos de la obesidad y los cambios de peso sobre el riesgo de cáncer de seno 

y de endometrio entre mujeres hispanas, nativas americanas y blancas no hispanas 

(89). 

• Un estudio de mujeres blancas, afroamericanas y latinas está investigando si el 

consumo de fitoestrógeno puede modificar el riesgo de cáncer de endometrio 

relacionado con la obesidad (90). 

• El Estudio de la Salud de la Mujer Negra está considerando el efecto de los factores 

 del riesgo, incluyendo la obesidad, sobre el riesgo de cáncer de seno (91). 

El Estudio de Salud, Alimentación, Actividad y Estilo de Vida y el Pronóstico del 

Cáncer de Seno, (HEAL), está examinando las interrelaciones entre dieta, peso, 

actividad física, hormonas, pronóstico de cáncer de seno y calidad de vida en una 

muestra de 1200 supervivientes de cáncer de seno 

(http://appliedresearch.cancer.gov/surveys/heal/). 

La Division de Epidemiología y Genética del Cáncer (DCEG), una de las divisiones 

internas de investigación del NCI, está conduciendo una serie de estudios 

epidemiológicos a gran escala sobre la influencia de la obesidad y de inactividad física 

sobre varios cánceres principales. Estos incluyen estudios de muestras dentro de estudios 

clínicos, como el Estudio de Alfa Tocoferol y Beta-Caroteno; el Estudio de Cáncer de 

Próstata, de Pulmón, de Colon y Recto y de Ovarios; y el Estudio de Prevención de 

Pólipos. Además, la DCEG está estudiando el equilibrio de energía en estudios de 

muestras y de control de casos en Suecia, China y los Estados Unidos; estos son el 

Estudio de Dieta y Salud NIH-AARP (Institutos Nacionales de la Salud y Asociación 

Americana de Personas Jubiladas), un estudio de muestra prospectivo de nutrición en 

relación con los cánceres principales entre más de medio millón de hombres y mujeres 

estadounidenses, y el Consorcio de Muestras, Cohort Consortium, un proyecto nuevo que 

combina varios estudios prospectivos de muestras de todo el mundo, reuniendo 

información sobre los factores relacionados con el balance de energía de cada muestra. 

El Instituto Nacional del Cáncer está también desarrollando y apoyando iniciativas de 

investigación para mejorar la medida de la dieta y la actividad física en la población, para 

entender los conocimientos y prácticas de los profesionales de la salud acerca del 

tratamiento de la obesidad, y apoyar el establecimiento de centros de nutrición 

energéticos y actividad física y resultados de cáncer. Algunas de estas iniciativas son 

copatrocinadas con otras dependencias de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) 

(http://grants.nih.gov/grants/guide/pa-files/PA-01-017.html). 

Otros estudios que se llevan a cabo o son financiados por el Instituto Nacional del Cáncer 

usan modelos animales para estudiar la obesidad y el cáncer. Uno de esos estudios está 

examinando el papel de la masa de grasa corporal sobre el avance del cáncer en un 

modelo de ratón de cáncer de próstata. El Centro de Investigación en Oncología (Center 
 3.70s 

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Página 12 

for Cancer Research), una de las divisiones internas de investigación, está llevando a 

cabo estudios que examinan los mecanismos de modulación de energía, específicamente 

la restricción calórica, el ayuno, la actividad física, la obesidad inducida por dieta y la 

obesidad inducida genéticamente, usando con frecuencia modelos animales de cáncer. 

El NCI está apoyando el entrenamiento de científicos nuevos por medio de programas 

como el de Capacitación en Nutrición y Obesidad de la Universidad de California en Los 

Angeles, y subvenciones individuales a nuevos científicos, que están estudiando tópicos 

como el tratamiento culturalmente efectivo para el control de peso y de fumar; 

exploración e intervención en el aumento de peso relacionado con quimioterapia 

adyuvante para cáncer de seno; y tejido adiposo del vientre y neoplasia colorrectal. 

Ya que la distribución de los resultados de investigación es importante, NCI tiene 

programas en curso para pasar a la práctica la investigación relacionada con la obesidad. 

Por ejemplo, la División de Control de Cáncer y Ciencias de Población está apoyando la 

integración de la dieta y ciencia de la actividad física hacia un planteamiento 

comprensivo de control de cáncer. El programa de control de cáncer PLANET (Plan, 

Link, Act, Network With Evidence-Based Tools (Planificar, enlazar, actuar, relacionar 

con herramientas basadas en la evidencia)) proporciona acceso a datos y recursos que 

pueden ayudar a los planificadores, al personal de los programas y a los investigadores a 

diseñar, poner en funcionamiento y evaluar programas de control de cáncer que se basan 

en la ciencia. Los módulos en PLANET incluyen información científica sobre 

intervenciones relacionadas con la dieta, la actividad física y el programa del NCI 5 A 

Day For Better Health (5 al Día Para una Mejor Salud) (http://www.5aday.gov/), el cual 

ha incluido mensajes sobre la importancia de mantener un peso saludable y un estilo de 

vida físicamente activo en sus proyectos de concienciación pública. Estos mensajes son 

un elemento clave de la campaña reciente del NCI: 9 A Day Campaign for African 

American Men, (9 al Día para Hombres Afroamericanos) para incrementar el consumo de 

frutas y verduras por parte de los hombres afroamericanos. Como autoridad nacional de 

salud para 5 al Día, el NCI proporciona el liderazgo a través de la realización de una 

campaña nacional de medios de comunicación, apoyo de los programas estatales de 5 al 

Día, coordinación de proyectos nacionales de cooperación y actividades, y financiación 

de investigación para el cambio de conductas relacionadas con la nutrición. 

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en general. 

 Dirección: Post Office Box 30105 

 Bethesda, MD 20824–0105 

Teléfono: 301–592–8573 

Fax: 301–592–8563 

Portal 

en la Web: http://www.nhlbi.nih.gov 

• La Red de Información de Control de Peso, Weight-control Information Network (WIN), 

es un servicio nacional de información al público del Instituto Nacional de Diabetes y 

Enfermedades Digestivas y de Riñón, National Institute of Diabetes and Digestive and 

Kidney Diseases (NIDDK). WIN reúne y distribuye información y publicaciones sobre 

control de peso, obesidad y trastornos de nutrición. 

 Dirección: One Win Way 

 Bethesda, MD 20892–3665

 Teléfono: 1–877–946–4627 

 202–828–1025 

Fax: 202–828–1028 

E-mail: win@info.niddk.nih.gov 

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• La Brigada de Servicios Preventivos de los Estados Unidos, U.S. Preventive Services 

Task Force, recomienda que el personal clínico, que usa la IMC, examine a todos los 

adultos para obesidad y que ofrezca a los pacientes obesos asesoría intensiva y formas de 

corregir la conducta. Para mayor información, visite el portal de la Web de la Agencia 

para Investigación y Calidad de Atención Médica, Agency for Healthcare Research and 

Quality, en http://www.ahrq.gov/clinic/3rduspstf/obesity/obesrr.htm. 

• Los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades, Centers for Disease Control 

and Prevention, publicaron el primer informe del Surgeon General sobre actividad física 

y salud. El informe puede encontrarse en: http://www.cdc.gov/nccdphp/sgr/sgr.htm en 

Internet. 

• El IMC se calcula ya sea como el peso en libras dividido por la altura en pulgadas al 

cuadrado multiplicado por 703, o como el peso en kilos dividido por la altura en metros 

al cuadrado. Se puede encontrar una calculadora del IMC en Internet en: 

http://www.cdc.gov/nccdphp/dnpa/bmi/calc-bmi.htm. 

• Un estudio clínico en gran escala, el Estudio de Modificación Dietética del Proyecto para 

la Salud de la Mujer, Women’s Health Initiative Dietary Modification trial, está probando 

si una dieta baja en grasa hará disminuir el riesgo de cáncer de seno 

(http://www.nhlbi.nih.gov/whi/ctos.htm). 

• El estudio del NCI sobre Salud, Comida, Actividad y Estilo de Vida, NCI Health, Eating, 

Activity, and Lifestyle (HEAL) Study, está diseñado para buscar la relación entre la 

actividad física, los hábitos de la comida, modelos de peso, dieta, hormonas y factores 

pronósticos para el cáncer de seno entre participantes con cáncer de seno en etapa inicial. 

Para mayor información, visite http://appliedresearch.cancer.gov/surveys/heal/ en 

Internet.

### 

Recursos informativos del Instituto Nacional del Cáncer

Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) 

Llamadas sin costo 

Teléfono: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

 TTY: 1–800–332–8615 

Internet 

 Sitio Web del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): http://www.cancer.gov 

LiveHelp, asistencia en línea del NCI, en vivo, en inglés: 

https://cissecure.nci.nih.gov/livehelp/welcome.asp 

Traducción: 11/22/04