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Cáncer inflamatorio de seno: preguntas y respuestas 

1. ¿Qué es el cáncer inflamatorio de seno? 

El cáncer inflamatorio de seno es un tipo de cáncer de seno que es poco común, pero muy 

agresivo. Las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la piel del seno. Este 

tipo de cáncer de seno se llama “inflamatorio” porque muchas veces el seno se ve 

hinchado y enrojecido, o “inflamado”. El cáncer inflamatorio de seno representa del 1 al 

5 por ciento de todos los casos de cáncer de seno en los Estados Unidos (1). Suele ser 

diagnosticado en mujeres más jóvenes en comparación con los otros tipos de cáncer de 

seno. Las mujeres afro-americanas padecen cáncer inflamatorio de seno más 

frecuentemente y a una edad más joven que las blancas. Así como otros tipos de cáncer 

de seno, los hombres pueden también ser diagnosticados con cáncer inflamatorio de seno, 

pero ordinariamente a una edad mayor que en las mujeres. Algunos estudios han 

mostrado una asociación entre un historial familiar de cáncer de seno y el cáncer 

inflamatorio de seno, pero se necesitan más estudios para obtener conclusiones 

sólidas (2). 

Puntos clave 

• El cáncer inflamatorio de seno es un tipo de cáncer de seno que es 

poco común, pero muy agresivo (inflammatory breast cancer, IBC, 

siglas en inglés) (vea la pregunta 1). 

• El cáncer inflamatorio de seno casi siempre crece rápidamente y, por 

lo general, se disemina a otras partes del cuerpo; los síntomas son 

senos enrojecidos, inflamados y calientes (vea las preguntas 2 y 3). 

• El tratamiento para el cáncer inflamatorio de seno empieza 

ordinariamente con quimioterapia, siguiendo generalmente con cirugía, 

radiación, terapia dirigida o terapia hormonal (vea la pregunta 4). 

• Se aconseja que quienes padecen cáncer inflamatorio de seno 

participen en estudios clínicos (estudios de investigación con personas) 

que exploran nuevos tratamientos (vea la pregunta 5). 
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2. ¿Cuáles son los síntomas del cáncer inflamatorio de seno? 

Los síntomas del cáncer inflamatorio de seno son los senos enrojecidos, inflamados y 

calientes, sin que haya con frecuencia un bulto definido. El seno se ve enrojecido e 

inflamado porque las células cancerosas están bloqueando los vasos linfáticos de la piel. 

La piel del seno también puede tener un color rosa, rojizo amoratado o magullado. La 

piel también puede tener rebordes o parecer como si estuviera picada, como la piel de una 

naranja (llamada peau d’orange), lo cual es causado por una acumulación de líquido y 

edema (inflamación) en el seno. Otros síntomas son pesadez, ardor, dolor, aumento del 

tamaño del seno, sensibilidad o pezones invertidos (sumidos hacia adentro) (3). Estos 

síntomas casi siempre surgen rápido, en un periodo de semanas o meses. También se 

pueden encontrar ganglios linfáticos inflamados en la axila, arriba de la clavícula o en 

ambos lugares. Sin embargo, es importante notar que estos síntomas pueden ser también 

causados por otras afecciones como una infección, lesión u otros tipos de cáncer (1). 

3. ¿Cómo se diagnostica el cáncer inflamatorio de seno? 

El diagnóstico de cáncer inflamatorio de seno se basa principalmente en los resultados de 

la exploración clínica del médico (1). La biopsia, la mamografía y la ecografía del seno 

se utilizan para confirmar el diagnóstico. El cáncer inflamatorio de seno se clasifica 

como un cáncer de seno en estadio IIIB o IV (2). El cáncer de seno en estadio IIIB es 

localmente avanzado, mientras que el cáncer de seno en estadio IV es cáncer que se ha 

diseminado a otros órganos. El cáncer inflamatorio de seno suele crecer rápidamente y la 

apariencia física del seno de pacientes con cáncer inflamatorio es diferente de la de 

pacientes con otros cánceres de seno en estadio III. El cáncer inflamatorio de seno es un 

cáncer especialmente agresivo y localmente avanzado. 

La estadificación del cáncer describe la extensión o gravedad del cáncer que padece una 

persona. (La hoja informativa del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) Etapa del cáncer: 

preguntas y respuestas en http://www.cancer.gov/espanol/cancer/hojasinformativas/etapa-cancer-respuestas ofrece mayor información sobre la estadificación). 

Saber el estadio del cáncer ayuda al médico a crear un plan de tratamiento y calcular un 

pronóstico (predicción de la posible evolución o resultado de una enfermedad; la 

posibilidad de recuperación o recurrencia). 

4. ¿Cómo se trata el cáncer inflamatorio de seno? 

El tratamiento del cáncer inflamatorio de seno incluye quimioterapia, terapia dirigida, 

cirugía, radioterapia y terapia hormonal. También es posible recibir cuidados médicos de 

apoyo para ayudar a controlar los efectos secundarios del cáncer y su tratamiento. Por lo 

general, la quimioterapia (fármacos contra el cáncer) es el primer tratamiento que se 

administra a pacientes con cáncer inflamatorio de seno, lo que se llama terapia 

neoadyuvante. La quimioterapia es un tratamiento sistémico; es decir, afecta las células 

de todo el cuerpo. El propósito de la quimioterapia es controlar o destruir las células 

cancerosas, inclusive las que se han diseminado a otras partes del cuerpo. 
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Después de la quimioterapia, es posible someterse a cirugía o a radioterapia de la pared 

torácica cuando está presente el cáncer inflamatorio de seno. Tanto la radiación como la 

cirugía son tratamientos locales que afectan solamente las células del tumor y sus 

alrededores. El propósito de la cirugía es extraer el tumor del organismo, mientras que el 

propósito de la radioterapia es la destrucción de las células cancerosas que hayan 

quedado. La cirugía para extraer el seno (o tanto tejido del seno como sea posible) se 

llama mastectomía. La disección de los ganglios linfáticos (extracción de ganglios 

linfáticos que se encuentran en la axila para su examen al microscopio) se realiza durante 

esta cirugía. 

Después de los tratamientos sistémicos y locales, es posible recibir más tratamientos 

sistémicos para reducir el riesgo de recurrencia (que el cáncer regrese). Estos 

tratamientos pueden incluir más quimioterapia, terapia hormonal (tratamiento que 

interfiere con los efectos de la hormona femenina estrógeno, el cual puede fomentar el 

crecimiento de células de cáncer de seno), terapia dirigida (como trastuzumab, que se 

conoce también como Herceptina®) o las tres. Trastuzumab se administra a pacientes 

cuyos tumores sobreexpresan la proteína tumoral HER-2. Para mayor información sobre 

Herceptina y la proteína HER-2, lea la hoja informativa del NCI Herceptin® 

(Trastuzumab): Questions and Answers, en 

http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/therapy/herceptin en Internet. 

Los cuidados médicos de apoyo son los tratamientos que se ofrecen para mejorar la 

calidad de vida de pacientes que tienen una enfermedad grave o que pone la vida en 

peligro, como el cáncer. Los cuidados médicos de apoyo previenen o tratan los síntomas 

de la enfermedad lo más pronto posible, así como los efectos secundarios causados por el 

tratamiento de la enfermedad y los problemas psicológicos, sociales y espirituales 

relacionados con la enfermedad o su tratamiento. Por ejemplo, se pueden utilizar prendas 

de compresión para tratar el linfedema (inflamación causada por la acumulación excesiva 

de líquido) que resulta de la radioterapia o la extracción de ganglios linfáticos. Además, 

reunirse con asistentes sociales, asesores o miembros del clero puede ayudar a quienes 

quieren hablar de sus sentimientos y preocupaciones. Un asistente social puede con 

frecuencia sugerir recursos para ayudar con la recuperación, apoyo emocional, ayuda 

económica, transporte o cuidado en el hogar. 

5. ¿Hay estudios clínicos (estudios de investigación con personas) disponibles? ¿En 

dónde se puede conseguir más información sobre los estudios clínicos? 

Sí. El Instituto Nacional del Cáncer (NCI) patrocina estudios clínicos diseñados a 

identificar nuevos tratamientos y mejores maneras de utilizar los tratamientos actuales. 

Antes de poder recomendar un nuevo tratamiento para uso general, los médicos realizan 

estudios clínicos para saber si el tratamiento es seguro para los pacientes y efectivo contra 

la enfermedad. La participación en los estudios clínicos es una opción de tratamiento 

cuando se tiene cáncer inflamatorio de seno y se anima a quienes tienen este cáncer a que 

consideren participar en un estudio clínico. 

Las personas que quieren participar en un estudio clínico deberán hablar con su médico. 

Para mayor información sobre los estudios clínicos, contacte al Servicio de Información 
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sobre el Cáncer (CIS) (vea más adelante) al 1-800-4-CANCER y solicite el folleto La 

participación en los estudios clínicos: lo que los pacientes de cáncer deben saber. Este 

folleto describe cómo se realizan los estudios de investigación y explica sus beneficios y 

riesgos posibles. Información adicional sobre los estudios clínicos está disponible en 

http://www.cancer.gov/clinicaltrials en el sitio web del NCI. Este sitio ofrece 

información detallada sobre los estudios que se están realizando actualmente pues está 

enlazado a PDQ®, el banco de datos comprensivo de información sobre el cáncer del 

NCI. El CIS también proporciona información de PDQ. 

6. ¿Cuál es el pronóstico cuando se tiene cáncer inflamatorio de seno? 

El pronóstico describe la posible evolución o resultado de una enfermedad; es decir, la 

posibilidad de que el paciente se recupere o de que el cáncer regrese. El cáncer 

inflamatorio de seno tiene más probabilidades de haberse metastatizado (diseminado a 

otras partes del cuerpo) cuando se diagnostica que los casos de cáncer de seno no 

inflamatorio (3). Consecuentemente, solo del 25 al 50 por ciento de quienes tienen 

cáncer inflamatorio de seno viven más de 5 años después de su diagnóstico; esta tasa es 

significativamente más baja que la tasa de supervivencia de pacientes con cáncer de seno 

que no es inflamatorio. Es muy importante considerar, sin embargo, que estas 

estadísticas son promedios basados en un número grande de pacientes. Las estadísticas 

no se pueden utilizar para predecir qué ocurrirá con un paciente en particular porque la 

situación de cada persona es única. Se deberá hablar con el médico del caso sobre el 

pronóstico dada la situación particular. 

7. ¿Dónde se puede conseguir mayor información sobre el cáncer de seno y su 

tratamiento? 

Para aprender más sobre el cáncer inflamatorio de seno, sobre otros tipos de cáncer de 

seno y la salud del seno en general, acuda a los siguientes recursos: 

• Página web del NCI sobre el cáncer de seno (en inglés) http://www.cancer.gov/breast 

• Cáncer de seno (mama) (PDQ®): Tratamiento 

http://www.cancer.gov/espanol/pdq/tratamiento/seno/patient 

• Cambios en el seno y el riesgo de desarrollar cáncer

http://www.cancer.gov/espanol/cancer/hojas-informativas/cambios-seno-riesgo 

• Lo que usted necesita saber sobreTM el cáncer de seno 

http://www.cancer.gov/espanol/sabersobre/seno 

Bibliografía selecta

1. Merajver SD, Sabel MS. Inflammatory breast cancer. In: Harris JR, Lippman ME, 

Morrow M, Osborne CK, editors. Diseases of the Breast. 3rd ed. Philadelphia: 

Lippincott Williams and Wilkins, 2004.
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2. Anderson W, Schairer C, Chen B, Hance K, Levine P. Epidemiology of inflammatory 

breast cancer (IBC). Breast Disease 2005; 22:9–23. 

3. Chittoor SR, Swain SM. Locally advanced breast cancer: Role of medical oncology. In: 

Bland KI, Copeland EM, editors. The Breast: Comprehensive Management of Benign 

and Malignant Diseases. Vol. 2. 2nd ed. Philadelphia: W.B. Saunders Company, 1998. 

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Recursos relacionados

Publicaciones (disponibles en http://www.cancer.gov/publications) 

• Hoja informativa 2.1 del Instituto Nacional del Cáncer, Cancer Information Sources

• Hoja informativa 5.32s del Instituto Nacional del Cáncer, Etapa del cáncer: 

preguntas y respuestas

• Hoja informativa 7.1 del Instituto Nacional del Cáncer, Radiation Therapy for 

Cancer: Questions and Answers

• Hoja informativa 7.2s del Instituto Nacional del Cáncer, Terapias biológicas del 

cáncer: preguntas y respuestas

• Hoja informativa 7.45 del Instituto Nacional del Cáncer, Herceptin® (Trastuzumab): 

Questions and Answers

• La quimioterapia y usted: una guía de autoayuda durante el tratamiento del cáncer 

• La participación en los estudios clínicos: lo que los pacientes de cáncer deben saber

Recursos informativos del Instituto Nacional del Cáncer

Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) 

Llamadas sin costo 

Teléfono: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

 TTY: 1–800–332–8615 

Internet 

Sitio Web del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): http://www.cancer.gov 

LiveHelp, asistencia en línea del NCI, en vivo, en inglés: 

https://cissecure.nci.nih.gov/livehelp/welcome.asp 

 

Revisión de contenido: 10/10/06