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Preguntas y respuestas sobre dejar de fumar 

1. ¿Qué tan importante es dejar de fumar? 

Es muy importante. El uso del tabaco sigue siendo la causa de muerte que más se puede 

prevenir en los Estados Unidos. El fumar cigarrillos es responsable de por lo menos un 

tercio de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos cada año. 

El fumar es el factor más común de riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón, el cual 

es la causa principal de muerte por cáncer. También está relacionado con muchos otros 

tipos de cáncer, incluyendo el cáncer del esófago, de la laringe, de riñón, del páncreas y 

del cuello del útero. El fumar aumenta también el riesgo de otros problemas de salud, 

como enfermedades pulmonares crónicas y enfermedades cardíacas. El fumar durante el 

embarazo puede también tener efectos adversos en el bebé por nacer, como el parto 

prematuro y el bajo peso al nacer. 

 

2. ¿Cuáles son los beneficios inmediatos de dejar de fumar? 

Los beneficios para la salud al dejar de fumar, son inmediatos y sustanciales. Casi 

inmediatamente, la circulación de la persona empieza a mejorar y el nivel de monóxido 

de carbono en la sangre comienza a descender. (El monóxido de carbono, un gas 

incoloro, inodoro, que se encuentra en el humo del cigarrillo, reduce la capacidad de la 

sangre de transportar oxígeno). El pulso y la presión arterial de la persona, los cuales son 

elevados en forma anormal mientras se fuma, empiezan a volver a lo normal. A los 

pocos días de haber dejado de fumar, regresan los sentidos del gusto y del olfato de la 

persona, y la respiración se hace cada vez más fácil. 

3. ¿Cuáles son los beneficios a largo plazo de dejar de fumar? 

Las personas que dejan de fumar viven más que las que siguen fumando. Después de 10 

o 15 años, el riesgo de muerte prematura en una persona que fumó anteriormente se 

aproxima al de una persona que no ha fumado nunca. Cerca de 10 años después de dejar 

de fumar, el riesgo de un ex fumador de morir de cáncer de pulmón es de un 30 a 50 por 

ciento menor que el riesgo de los que continúan fumando. Las mujeres que dejan de 

fumar antes de embarazarse o en los primeros 3 meses del embarazo pueden impedir el 
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riesgo de peso bajo para el bebé al tiempo de su nacimiento y reducir otros riesgos 

relacionados con el embarazo. El dejar de fumar también reduce el riesgo de otras 

enfermedades relacionadas con fumar, incluyendo enfermedades cardíacas y 

enfermedades pulmonares crónicas. 

Hay también muchos beneficios en dejar de fumar para las personas que están enfermas o 

que ya han desarrollado cáncer. El dejar de fumar reduce el riesgo de desarrollar 

infecciones, como la pulmonía, la cual con frecuencia causa la muerte en pacientes con 

otras enfermedades existentes. 

4. ¿Cambia el riesgo de cáncer después de dejar de fumar? 

El dejar de fumar reduce el riesgo de desarrollar cáncer, y este beneficio aumenta cuando 

la persona sigue sin fumar por un tiempo más largo. Las personas que dejan de fumar 

reducen el riesgo de desarrollar y morir por cáncer de pulmón. También reducen su 

riesgo de otros tipos de cáncer (ver la pregunta 1). El riesgo de una muerte prematura y 

la posibilidad de desarrollar cáncer debido a los cigarrillos dependen del número de años 

en los que se fumó, del número de cigarrillos fumados por día, la edad a la que se empezó 

a fumar y la presencia o ausencia de enfermedad cuando se deja de fumar. Para las 

personas que ya han desarrollado cáncer, dejar de fumar reduce el riesgo de desarrollar 

otro cáncer primario. 

5. ¿A qué edad es más beneficioso el dejar de fumar? 

El dejar de fumar beneficia a hombres y mujeres a cualquier edad. Algunos adultos de 

más edad pueden no percibir los beneficios de dejar de fumar; sin embargo, los 

fumadores que dejan de fumar antes de los 50 años tienen la mitad de riesgo de morir en 

los próximos 16 años comparados con las personas que continúan fumando. A los 64 

años, su posibilidad general de morir es semejante a la de personas de la misma edad que 

nunca han fumado. Adultos de más edad que dejan de fumar también tienen un riesgo 

reducido de morir de enfermedad de las arterias coronarias y cáncer de pulmón. Además, 

los beneficios inmediatos (tales como una mejor circulación y mayor energía y capacidad 

para respirar) son otras razones buenas para que adultos de mayor edad se liberen del 

tabaco. 

6. ¿Cuáles son algunas de las dificultades relacionadas con dejar de fumar? 

El dejar de fumar puede causar efectos a corto plazo, especialmente para aquellas 

personas que han fumado una cantidad grande de cigarrillos por un período largo de 

tiempo. Es posible que las personas que dejen de fumar se sientan ansiosas, irritables, 

con hambre, más cansadas y que tengan dificultad para dormir. Es posible también que 

tengan dificultad para concentrarse. Muchas de las personas que hacen uso del tabaco 

aumentan de peso cuando lo dejan, aunque generalmente el aumento es menor de 10 

libras. Estos cambios disminuyen ciertamente. Las personas que dejan el hábito tienen la 

oportunidad de un futuro más saludable. 
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7. ¿Cómo pueden los proveedores de atención médica ayudar a sus pacientes a dejar 

de fumar? 

Los médicos y los dentistas pueden ser una fuente de información muy buena acerca de 

los riesgos para la salud por fumar y también para dejar de hacerlo. Ellos pueden 

explicar a sus pacientes acerca del uso adecuado y efectos secundarios posibles de la 

terapia de reemplazo de la nicotina (ver pregunta 8), y ayudarles a encontrar programas 

locales para dejar de fumar. Los médicos y los dentistas pueden también jugar un papel 

importante al preguntar a sus pacientes sobre el tabaco en cada visita de consulta; 

aconsejar a los pacientes para que dejen de fumar; ayudar a los pacientes a fijar una 

fecha para dejar de fumar, proporcionando materiales de ayuda a sí mismos y sugiriendo 

terapias de reemplazo de nicotina (cuando sea apropiado); y arreglando visitas de 

seguimiento. 

8. ¿Qué es la terapia de reemplazo de nicotina? 

La nicotina es la droga en los cigarrillos y en otras formas de tabaco que causa la 

adicción. Los productos de reemplazo de nicotina suministran dosis pequeñas, continuas, 

de nicotina al cuerpo, lo cual ayuda a aliviar los síntomas de abstinencia que con 

frecuencia sienten las personas que tratan de dejar de fumar. Estos productos, que están 

disponibles en cuatro formas (parches, goma de mascar, atomizador nasal e inhalador), 

parecen ser todos efectivos. Existe evidencia de que la combinación del parche de 

nicotina con la goma de mascar de nicotina o el atomizador nasal de nicotina aumenta la 

proporción de quienes dejan de fumar a largo plazo, comparada con el uso de un solo tipo 

de terapia de reemplazo de nicotina. La goma de mascar de nicotina, en combinación con 

la terapia del parche de nicotina, puede también reducir los síntomas de abstinencia mejor 

que cualquier medicamento solo. Los investigadores recomiendan combinar la terapia de 

reemplazo de nicotina con el consejo o asesoramiento de un médico, dentista, 

farmacéutico u otro proveedor médico. 

• El parche de nicotina, el cual se vende sin receta, suministra una cantidad continua 

de nicotina al cuerpo a través de la piel. El parche de nicotina se vende en varias 

concentraciones como tratamiento para dejar de fumar en 8 semanas. Las dosis de 

nicotina disminuyen gradualmente conforme avanza el tratamiento. El parche de 

nicotina podría no ser una buena opción para personas con problemas de la piel o con 

alergias a cinta adhesiva. 

• La goma de mascar de nicotina está disponible en dosis de 2 y 4 miligramos sin 

necesidad de receta. Al masticar la goma, se libera nicotina en el torrente sanguíneo a 

través del revestimiento de la boca. La goma de nicotina podría no ser apropiada para 

personas con enfermedad de la articulación temporomandibular o con dentaduras u 

otro aparato dental como los puentes. 
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• El atomizador nasal de nicotina fue aprobado por la Food and Drug Administration 

de los Estados Unidos (FDA) en 1996, para usarse solamente con receta. El 

atomizador viene en una botella de bomba que contiene nicotina para que las 

personas que usan tabaco puedan inhalar cuando tengan la urgencia de fumar. Este 

producto no se recomienda para personas con condiciones nasales o sinusitis, alergias 

o asma, ni se recomienda para jóvenes que usan tabaco. 

• El inhalador de nicotina, también disponible solo con receta médica, fue aprobado 

por la FDA en 1997. Este dispositivo entrega una forma vaporizada de nicotina a la 

boca por medio de una boquilla pegada a un cartucho de plástico. Aun cuando se le 

llama inhalador, el dispositivo no suministra nicotina a los pulmones en la forma 

como lo hace el cigarrillo. La mayor parte de la nicotina viaja sólo a la boca y a la 

garganta, en donde es absorbida a través de las membranas mucosas. Los efectos 

secundarios comunes son la irritación de la boca y la garganta, y tos. Las personas 

que tienen problemas de los bronquios, como el asma, lo deben usar con cuidado. 

9. ¿Existe alguna ayuda para dejar de fumar que no contenga nicotina? 

El bupropión, un antidepresivo disponible con receta médica con el nombre comercial de 

Zyban®, fue aprobado por la FDA en 1997 para tratar la adicción a la nicotina. Este 

fármaco puede ayudar a reducir los síntomas de la abstinencia a la nicotina y de la 

urgencia de fumar. Algunos efectos secundarios comunes del bupropión son la boca 

seca, dificultad para dormir, mareos e irritación de la piel. No se deberá usar este 

fármaco si existe la condición de ataques como la epilepsia o un trastorno en el comer 

como anorexia nerviosa o bulimia, o si se están tomando otros medicamentos que 

contengan hidrocloruro de bupropión. 

10. ¿Qué pasa si los esfuerzos de dejar de fumar resultan en una recaída? 

Para muchos fumadores es difícil el dejar de fumar, y se puede llevar de dos a tres 

intentos antes de que puedan finalmente dejar el hábito. Aunque el porcentaje de 

recaídas es mayor en las primeras semanas o primeros meses después de dejar de fumar, 

las personas que dejan de fumar por 3 meses con frecuencia son capaces de mantenerse 

libres del tabaco por el resto de sus vidas. 

11. ¿Cuáles agencias y organizaciones están disponibles para ayudar a que la gente deje 

de fumar? 

Varias organizaciones proporcionan información y materiales sobre en dónde encontrar 

ayuda para dejar de fumar. Las agencias estatales y locales de salud tienen con 

frecuencia información acerca de los programas de la comunidad para dejar de fumar. La 

sección del gobierno local o del condado en el directorio telefónico (las páginas azules) 

tiene los números de teléfono actuales de las agencias de salud. La información para 

ayudar a la gente a dejar de fumar también está disponible a través de los hospitales de la 

comunidad, en las páginas amarillas (bajo "abuso y adicción a drogas"), las bibliotecas 

públicas, organizaciones de mantenimiento de la salud, ferias de la salud, librerías y 
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servicios telefónicos de ayuda en la comunidad. Varias organizaciones nacionales 

proporcionan información sobre cómo dejar de fumar: 

Gobierno: 

La Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica (Agency for 

Healthcare Research and Quality, AHRQ) publica guías para dejar de fumar y otros 

materiales para médicos, profesionales del cuidado de la salud y para el público en 

general. Los ejemplares impresos están disponibles al contactar: 

 Dirección: AHRQ Publications Clearinghouse 

Post Office Box 8547 

Silver Spring, MD 20907–8547 

Teléfono: 1–800–358–9295 

 410–381–3150 

TTY: 1–888–586–6340 (para personas sordas o con problemas de audición) 

Internet: http://www.ahrq.gov/ 

Correo 

electrónico: info@ahrq.gov 

Los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health, NIH) apoyan la 

investigación para ayudar a prevenir, detectar, diagnosticar y tratar enfermedades y 

discapacidades. Varios de los institutos de NIH proporcionan información sobre los 

efectos dañinos de fumar. 

• El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute, NCI) lleva a cabo 

investigación sobre el dejar de fumar y promueve programas para reducir la tasa de 

enfermedad y de muertes relacionadas con el fumar. Varias publicaciones del NCI 

sobre tópicos relacionados con el fumar están disponibles en inglés y en español a 

través del Servicio de Información sobre el Cáncer, (CIS por sus siglas en inglés) el 

cual depende del NCI. 

Teléfono: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

TTY: 1–800–332–8615 (para personas sordas o con problemas de audición) 

• El Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (National Institute on Drug Abuse, 

NIDA) apoya la investigación sobre el abuso y la adicción a las drogas, incluyendo 

los efectos de cigarrillos y otros productos con nicotina. El servicio Infofax del 

NIDA ofrece información en inglés y en español sobre el abuso y la adicción a las 

drogas. Los usuarios pueden recibir hojas informativas por fax o por correo, o 

escuchar mensajes grabados. El servicio Infofax del NIDA está a disposición en: 
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Teléfono: 1–888–NIH–NIDA (1–888–644–6432) 

TTY: 1–888–TTY–NIDA (1–888–889–6432) (para personas sordas o con 

 problemas de audición) 

Internet: http://www.nida.nih.gov/ 

Las publicaciones del NIDA se pueden pedir a la National Clearinghouse for Alcohol 

and Drug Information (NCADI) en: 

 

Dirección: Center for Substance Abuse Prevention 

 National Clearinghouse for Alcohol and Drug Information 

 Post Office Box 2345 

 Rockville, MD 20847–2345 

Teléfono: 1–800–SAY–NO–TO (1–800–729–6686) 

 301–468–2600 

TTY: 1–800–487–4889 (para personas sordas o con problemas de audición) 

Fax: 301–468–6433 

Internet: http://ncadi.samhsa.gov 

Correo 

electrónico: info@health.org 

La Oficina del Fumar y la Salud (Office on Smoking and Health), de los Centros para el 

Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and 

Prevention), distribuye folletos, carteles, informes científicos y anuncios de servicio 

público acerca del fumar, y mantiene una base de datos bibliográfica de materiales 

relacionados con el fumar y la salud. Para mayor información contactar: 

Dirección: Office on Smoking and Health 

 National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion 

 Centers for Disease Control and Prevention 

 Mail Stop K–50 

 4770 Buford Highway, NE. 

 Atlanta, GA 30341–3717 

Teléfono: 1–800–CDC–1311 (1–800–232–1311) 

 770–488–5705 

Fax: 1–800–CDC–1311 (1–800–232–1311) 

Servicio de 

Información 

por FAX: 770–332–2552 

Internet: http://www.cdc.gov/tobacco 

Correo 

electrónico: tobaccoinfo@cdc.gov 
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La Oficina del Inspector General de Sanidad (Office of the Surgeon General) tiene 

información sobre las técnicas que se usan para tratar el uso y la dependencia del tabaco. 

El sitio de la Web de la Oficina del Inspector General de Sanidad tiene comunicados de 

prensa, documentos y otra información sobre el uso del tabaco y para dejar de fumar. 

Dirección: The Surgeon General 

 U.S. Department of Health and Human Services 

 200 Independence Avenue, SW. 

 Washington, DC 20201 

Internet: http://www.surgeongeneral.gov/tobacco 

Organizaciones sin fines de lucro: 

La Sociedad Americana del Cáncer (American Cancer Society, ACS) ofrece materiales 

para dejar de fumar y otros tópicos relacionados con el tabaco o con fumar. La ACS 

patrocina también una clínica para dejar de fumar llamada FreshStart, la cual está 

disponible en la mayor parte de los Estados Unidos. 

Para mayor información o para obtener el número de teléfono de la oficina local de la 

ACS, contacte la oficina nacional de la ACS al: 

Dirección: 1599 Clifton Road, NE. 

Atlanta, GA 30329–4251 

Teléfono: 1–800–ACS–2345 (1–800–227–2345) 

Internet: http://www.cancer.org/ 

La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association, AHA) tiene 

información sobre programas de intervención local y relacionados con la comunidad que 

se llevan a cabo en escuelas, lugares de trabajo y sitios de atención médica. También 

ofrece folletos sobre dejar de fumar y la relación entre el fumar y las enfermedades del 

corazón. Para mayor información o para obtener el número de teléfono del capítulo local 

de la AHA, contacte la oficina nacional de la AHA en: 

 

Dirección: National Center 

 7272 Greenville Avenue 

 Dallas, TX 75231 

Teléfono: 1–800–AHA–USA1 (1–800–242–8721) 

Internet: http://www.americanheart.org/ 
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La Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association, ALA), una 

organización dedicada a combatir las enfermedades relacionadas con fumar, proporciona 

información acerca de los programas locales para dejar de fumar así como sobre sus 

clínicas Freedom From Smoking para individuos y organizaciones. Para mayor 

información o para el número de teléfono del capítulo local de la ALA, contacte la sede 

nacional de la ALA en: 

Dirección: 1740 Broadway 

New York, NY 10019–4274 

Teléfono: 1–800–LUNG–USA (1–800–586–4872) 

 212–315–8700 

Internet: http://www.lungusa.org/ 

Correo 

electrónico: info@lungusa.org 

# # # 

Recursos informativos del Instituto Nacional del Cáncer

Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) 

Llamadas sin costo 

Teléfono: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

 TTY: 1–800–332–8615 

Internet 

 Sitio Web del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): http://www.cancer.gov 

LiveHelp, asistencia en línea del NCI, en vivo, en inglés: 

https://cissecure.nci.nih.gov/livehelp/welcome.asp 

Traducción 12/27/00