RESUMEN DE SALUD PÚBLICA

 Endosulfán

División de Toxicología y Ciencias de la Salud Agosto 2015 

Esta publicación es un resumen de la Reseña Toxicológica de endosulfán y forma parte de una serie de 

resúmenes de salud pública sobre sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. También hay una 

versión abreviada, ToxFAQsTM, disponible. Esta información es importante porque se trata de una 

sustancia que podría ser nociva para la salud. Los efectos sobre la salud de la exposición a cualquier 

sustancia peligrosa van a depender de la dosis, la duración y el tipo de exposición, la presencia de otras 

sustancias químicas, así como de las características y los hábitos de la persona. Si desea información 

adicional, comuníquese con el Centro de Información de la ATSDR al 1-800-232-4636. 

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TRASFONDO

Este resumen de salud pública le informa acerca del endosulfán y de los efectos de la exposición a esta 

sustancia.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica los sitios de desechos peligrosos más serios en la 

nación. La EPA luego coloca estos sitios en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) y los designa para 

limpieza a largo plazo por parte del gobierno federal. Se ha encontrado endosulfán en por lo menos 

176 de los 1,699 sitios actualmente en la NPL o que formaron parte de la NPL en el pasado. Aunque el 

número total de sitios de la NPL en los que se ha buscado esta sustancia no se conoce, el número de sitios 

en que se encuentre endosulfán puede aumentar a medida que se evalúan más sitios. Esta información es 

importante porque estos sitios pueden constituir fuentes de exposición, y la exposición a esta sustancia 

puede perjudicarlo. 

Cuando una sustancia se libera desde un área extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o desde un 

recipiente como un barril o una botella, la sustancia entra al ambiente. Esta liberación no siempre 

conduce a exposición. Usted puede exponerse a una sustancia solamente cuando entra en contacto con 

ésta−al inhalar, comer o beber la sustancia, o por contacto con la piel. 

Hay muchos factores que determinan si la exposición a endosulfán lo perjudicará. Estos factores incluyen 

la dosis (la cantidad), la duración (por cuanto tiempo) y la manera como entró en contacto con esta 

sustancia. También debe considerar las otras sustancias químicas a las que usted está expuesto, su edad, 

sexo, dieta, características personales, estilo de vida y condición de salud.

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 Endosulfán 

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 ¿QUÉ ES ENDOSULFÁN?

Endosulfán es un pesticida de uso restringido particularmente eficaz contra áfidos, gusanos de fruta, 

escarabajos, insectos que extraen jugos de las plantas, larvas de polillas y moscas blancas en una variedad 

de cosechas. No está aprobado para uso residencial. Se vende como una mezcla de dos formas diferentes 

de la misma sustancia química (llamadas α- y β-endosulfán). Es un sólido de color crema a pardo con la 

apariencia de cristales o escamas. Tiene un olor característico similar a la trementina. El uso del 

endosulfán está restringido a ciertas cosechas y la cancelación de todo uso se ha programado para el año 

2016. 

Actualmente hay formulaciones sólidas y líquidas registradas para uso en los Estados Unidos. La 

Organización de Alimentos y Agricultura de las Naciones Unidas reconoce endosulfán en forma de 

polvos secos y húmedos disponibles fuera de los Estados Unidos. La clasificación de uso restringido 

requiere que los productos registrados sean aplicados solamente por una persona con la debida 

certificación o bajo la vigilancia directa de tal persona. El endosulfán se aplica a cosechas en forma de 

rocío desde el aire o el suelo. 

¿DÓNDE SE ENCUENTRA ENDOSULFÁN?

Endosulfán puede ser liberado al aire, el agua y el suelo en áreas donde se aplica como pesticida. Los 

niveles de endosulfán en el aire varían bastante dependiendo de la localidad. Las concentraciones en el 

aire en regiones árticas remotas varían entre 3.3 y 8.3 picogramos por metro cúbico (pg/m3

). Áreas 

rurales tienden a tener concentraciones más elevadas (18–82 pg/m3

), que alcanzan niveles máximos 

durante las temporadas de cultivo. En el aire, el α- y β-endosulfán pueden ser degradados por reacciones 

químicas, pero no directamente por la luz solar. El sulfato de endosulfán puede ser degradado por la luz 

solar, aunque los datos son ambiguos. El endosulfán puede ser transportado largas distancias en el aire a 

lugares remotos.

Los niveles de endosulfán en fuentes de agua potable se controlan con regularidad a través de programas 

federales y estatales. Raramente se detecta endosulfán en agua subterránea. Las concentraciones en agua 

de superficie son muy variables; generalmente las más altas ocurren en aguas que provienen de áreas de 

mucho uso agrícola (0.21–54 nanogramos/litro [ng/L] para α-endosulfán). En el agua, el α-endosulfán y 

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 Endosulfán 

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β-endosulfán se transforman en una sustancia menos tóxica, endosulfán diol. El sulfato de endosulfán es 

más difícil que se degrade en el agua.

El endosulfán es aplicado directamente sobre las plantas y el suelo durante su uso como pesticida. En el 

suelo, el endosulfán se adhiere a partículas, lo que limita la movilización del suelo al agua subterránea. El 

α-endosulfán y β-endosulfán se degradan en el suelo, pero el sulfato de endosulfán es más resistente. La 

movilización de α- y β-endosulfán desde la superficie del suelo al aire puede ser considerable. 

Algunos alimentos pueden contener residuos de endosulfán; las concentraciones más altas se han 

encontrado en verduras frescas y congeladas (0.011–0.037 partes por millón [ppm]). 

¿CÓMO PUEDE OCURRIR LA EXPOSICIÓN A ENDOSULFÁN?

Se supone que la dieta es la fuente principal de exposición al endosulfán para la población general. 

También ocurrirá exposición, aunque en menor grado, al respirar aire contaminado o tomar agua 

contaminada, o si usted toca frutas o plantas que han sido rociadas con endosulfán. Trabajadores 

agrícolas estarán expuestos a cantidades de endosulfán más altas comparado a la población general. Estas 

exposiciones pueden ocurrir a través de manejo directo o la aplicación de esta sustancia o a través de 

exposición en terrenos donde se roció endosulfán previamente (reingreso ocupacional). Además de 

personas que se exponen ocupacionalmente a endosulfán, hay algunos grupos dentro de la población 

general que potencialmente pueden experimentar exposiciones elevadas (más alta que niveles ambientales 

comunes). Estos grupos incluyen a individuos que viven cerca de sitios donde se manufacturó endosulfán 

o sitios en los que se desechó endosulfán. 

¿CÓMO PUEDE ENTRAR Y SALIR DE MI CUERPO ENDOSULFÁN?

Endosulfán puede entrar a su cuerpo en el agua, los alimentos o el suelo. Si usted toma agua que contiene 

endosulfán, una cierta cantidad será absorbida al cuerpo a través del tubo digestivo, pero no se sabe que 

cantidad. Si usted come alimentos contaminados con endosulfán, probablemente la mayor parte será 

absorbida al cuerpo a través del tubo digestivo. Si usted toca tierra contaminada con endosulfán o frutas o 

plantas que han sido rociadas con éste, una cantidad pequeña de endosulfán puede ser absorbida al cuerpo 

a través de la piel.

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 Endosulfán 

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Se ha detectado endosulfán en la orina de gente que se ha expuesto a esta sustancia. En animales, el 

endosulfán y sus productos de degradación abandonan el cuerpo en unos días o semanas principalmente 

en las heces.

¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD ENDOSULFÁN?

Los efectos sobre la salud de endosulfán dependen de la cantidad de endosulfán a la que usted está 

expuesto y de la duración de la exposición. Los datos de monitoreo ambiental sugieren que los niveles de 

endosulfán a los que el público podría exponerse por contacto con agua, suelo o los alimentos son 

generalmente bajos, mucho más bajos que los niveles en estudios en animales.

Personas expuestas a niveles altos de endosulfán debido a ingestión intencional o en alimentos 

contaminados, o que se expusieron durante el rocío de endosulfán en cosechas sufrieron convulsiones y 

algunas fallecieron.

Los mismos tipos de efectos se han observado en animales expuestos brevemente a niveles altos de 

endosulfán. 

Dos estudios de exposición ambiental de seres humanos sugirieron que endosulfán podría estar asociado 

con alteraciones en los niveles de hormonas tiroideas y hormonas sexuales en la sangre. Sin embargo, las 

personas que participaron en el estudio también estaban expuestas a otros pesticidas y no hubo ninguna 

indicación de que estas personas tuvieran problemas de salud debido a la exposición a pesticidas. Un 

estudio de gente en la India no encontró que la exposición a endosulfán estuviera asociada con un 

aumento de riesgo de contraer enfermedad de Parkinson. 

Un estudio en ratas sugirió que endosulfán puede debilitar el sistema inmunitario de los animales, aunque 

esto no se probó directamente. En algunos estudios en animales, endosulfán produjo alteraciones en los 

testículos y redujo la cantidad y la calidad de los espermatozoides; también ha reducido los niveles de 

testosterona, una hormona sexual, en la sangre. Los estudios en animales han demostrado que tragar 

endosulfán en alimentos contaminados durante períodos prolongados afecta principalmente a los riñones. 

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Estudios de exposición ocupacional o ambiental de seres humanos no demostraron en forma conclusiva 

que endosulfán puede producir cáncer. Endosulfán no produjo cáncer en estudios en animales. 

Ni el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la EPA o la Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) han clasificado al endosulfán en cuanto a su capacidad para producir 

cáncer.

 

¿CÓMO PUEDE AFECTAR A LOS NIÑOS ENDOSULFÁN?

Esta sección discute los posibles efectos sobre la salud en seres humanos causados por exposiciones desde 

la concepción a la madurez (18 años de edad). 

Niños que ingerieron endosulfán accidentalmente o que recibieron aplicaciones de endosulfán en la piel 

para remover piojos sufrieron convulsiones, el mismo efecto que se ha observado en adultos expuestos a 

cantidades altas de endosulfán. 

No se sabe si el endosulfán puede producir defectos de nacimiento en niños. Hay estudios que han 

examinado posibles asociaciones entre exposición materna a endosulfán y autismo, función de la tiroides 

y desarrollo del sistema nervioso en niños recién nacidos. Hay estudios que también han examinado 

posibles asociaciones entre exposición directa de niños a endosulfán y cáncer de la sangre y desarrollo 

sexual de niños varones. En todos estos casos, los resultados fueron sugestivos pero no conclusivos 

debido a defectos en los estudios. Un estudio de gente en China no encontró asociación entre peso de 

nacimiento y exposición a endosulfán de las madres. 

La exposición de animales preñados a endosulfán puede producir anormalidades en el esqueleto y en 

órganos de las crías y puede reducir el peso de las crías durante la lactación. Esto ocurrió a menudo 

cuando las dosis también fueron tóxicas para las madres. Algunos estudios recientes también han 

demostrado que la exposición de ratas y ratones a endosulfán durante la preñez y lactación puede alterar 

los niveles de algunas sustancias químicas en el cerebro de las crías. Es importante mantener un nivel 

apropiado de estas sustancias en el cerebro para que éste funcione en forma normal; sin embargo, estos 

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estudios no condujeron pruebas para determinar si endosulfán afectó el comportamiento o la salud de los 

animales.

En algunos estudios, la exposición a endosulfán de ratas preñadas redujo el número de espermatozoides 

en las crías cuando éstas alcanzaron la edad adulta. Sin embargo, hay otros estudios que no observaron 

este efecto. 

Se ha encontrado endosulfán en leche de mujeres, lo que significa que las madres que amamantan pueden 

transferir esta sustancia a sus bebés.

¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS REDUCIR EL RIESGO DE EXPOSICIÓN A 

ENDOSULFÁN?

Si su doctor encuentra que usted (o un miembro de la familia) ha estado expuesto a cantidades 

significativas de endosulfán, pregunte si sus niños también podrían haber estado expuestos. Puede que su 

doctor necesite pedir que su departamento estatal de salud investigue.

Para evitar la exposición y el riesgo para la población general, la EPA clasificó a endosulfán como 

pesticida de uso restringido y también se prohibió el uso residencial. La cancelación de todos los usos de 

endosulfán está programada para el año 2016. Debido a esto y a procesos de degradación ambiental, la 

exposición a endosulfán por parte de la población general y trabajadores en los Estados Unidos 

probablemente disminuirá. 

¿HAY EXÁMENES MÉDICOS PARA DETERMINAR SI HE ESTADO EXPUESTO A 

ENDOSULFÁN?

Tanto el endosulfán como sus productos de degradación (metabolitos) se pueden medir en la sangre, la 

orina, el tejido graso y la leche materna. Sin embargo, la detección de endosulfán no indica 

necesariamente que usted sufrirá efectos adversos. Debido a que el endosulfán y sus metabolitos 

abandonan el cuerpo relativamente rápido (en días), las pruebas deben llevarse a cabo dentro de unos días 

después de la exposición

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¿QUÉ RECOMENDACIONES HA HECHO EL GOBIERNO FEDERAL PARA PROTEGER LA 

SALUD PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y recomendaciones para proteger la salud pública. Los 

reglamentos pueden ser impuestos por ley. La EPA, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional 

(OSHA) y la Administración de Alimento y Drogas (FDA) son algunas agencias federales que desarrollan 

reglamentos para sustancias tóxicas. Las recomendaciones proveen instrucciones valiosas para proteger 

la salud pública, pero no pueden imponerse por ley. La Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de 

Enfermedades (ATSDR) y el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) del CDC 

son dos agencias federales que desarrollan recomendaciones para sustancias tóxicas. 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser expresados como >niveles-que-no-deben-excederse= −en 

otras palabras, niveles de la sustancia tóxica en el aire, agua, suelo o alimentos que no sobrepasen los 

niveles críticos que se basan generalmente en niveles que afectan a los animales. Estos niveles luego se 

ajustan para la protección de seres humanos. En algunas ocasiones estos >niveles-que-no-debenexcederse= difieren entre organizaciones federales debido a las diferentes duraciones de exposición (una 

jornada de 8 horas al día o de 24 horas al día), el uso de diferentes estudios en animales u otros factores.

Las recomendaciones y los reglamentos son actualizados periódicamente a medida que se dispone de 

información adicional. Para obtener la información más reciente, consulte a la organización o agencia 

federal que la otorga.

La EPA recomienda que la cantidad de sulfato de endosulfán en lagos, ríos y arroyos no exceda 

62 microgramos por litro (μg/L). Esto debería prevenir la manifestación de cualquier efecto adverso en 

personas que toman agua o consumen pescados o mariscos que viven en el agua.

La OSHA no ha establecido un límite para endosulfán en el aire del trabajo.

El NIOSH recomienda un límite promedio de 0.1 miligramo por metro cúbico (mg/m3

) para endosulfán 

en el aire del trabajo durante una jornada de 10 horas diarias.

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¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS INFORMACIÓN?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones, por favor comuníquese con el departamento de salud y calidad 

ambiental de su comunidad o estado o con la ATSDR a la dirección y número de teléfono que aparecen 

más abajo. La ATSDR también puede indicarle la ubicación de clínicas de salud ocupacional y 

ambiental. Estas clínicas se especializan en la identificación, evaluación y el tratamiento de 

enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas.

• Llame libre de cargos al número de información y asistencia técnica al

1-800-CDCINFO (1-800-232-4636) o,

• Escriba a:

Agency for Toxic Substances and Disease Registry

Division of Toxicology and Human Health Sciences

1600 Clifton Road NE,

Mailstop F-57

Atlanta, GA 30329-4027

Reseñas Toxicológicas e información adicional están disponibles en el sitio de la 

ATSDR: http://www.atsdr.cdc.gov/es 

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