3.13s 

1/30/04 

 Página 1 

Las píldoras anticonceptivas y el riesgo de cáncer 

Introducción

 Los anticonceptivos orales se pusieron a la disposición de las mujeres estadounidenses al 

principio de los años sesenta. La conveniencia, efectividad y reversibilidad de acción de las 

píldoras anticonceptivas (conocidas popularmente como “la píldora”) han hecho de ellas la forma 

más popular de control de la natalidad en Estados Unidos. Sin embargo, se ha manifestado cierta 

preocupación sobre el papel que tienen las hormonas en algunos tipos de cáncer y la forma en 

que los anticonceptivos a base de hormonas pueden contribuir en el desarrollo de estos cánceres. 

Esta hoja informativa trata solamente de lo que se sabe acerca del uso de los 

anticonceptivos y el riesgo de desarrollar cáncer. No trata del papel que tiene el uso de 

Puntos clave 

• Hay evidencia de un mayor riesgo de cáncer de seno para mujeres menores de 

35 años que empezaron a usar las píldoras anticonceptivas recientemente (vea la 

sección sobre cáncer de seno).

• Los estudios han mostrado con consistencia que el uso de anticonceptivos orales 

reduce el riesgo de cáncer de ovarios (vea la sección sobre el cáncer de ovarios y 

cáncer de endometrio).

• Hay evidencia de que el uso de anticonceptivos orales a largo plazo puede aumentar 

el riesgo de cáncer de cérvix (vea la sección sobre el cáncer de cérvix).

• Hay alguna evidencia de que los anticonceptivos orales pueden aumentar el riesgo de 

ciertos tumores cancerosos del hígado (vea la sección sobre tumores del hígado).

• Bibliografía
3.13s 

1/30/04 

 Página 2 

hormonas en la menopausia o del efecto secundario más serio del uso de los anticonceptivos; es 

decir, del riesgo mayor de enfermedades cardiovasculares en ciertos grupos de mujeres. 

Anticonceptivos orales

 En la actualidad, en Estados Unidos hay disponibles dos tipos de anticonceptivos orales. 

Los que se recetan con más frecuencia contienen dos versiones sintéticas de las hormonas 

femeninas naturales (estrógeno y progesterona) que son semejantes a las hormonas producidas 

normalmente por los ovarios. El estrógeno estimula el crecimiento y desarrollo del útero en la 

pubertad, hace que el endometrio (el revestimiento interno del útero) se haga más grueso durante 

la primera mitad del ciclo menstrual y tiene influjo sobre los tejidos del seno durante toda la 

vida, pero especialmente de la pubertad a la menopausia. 

 La progesterona, la cual se produce durante la segunda mitad del ciclo menstrual, prepara 

el endometrio para recibir el óvulo. Si el óvulo es fertilizado, la secreción de progesterona 

continúa, impidiendo la salida de más óvulos de los ovarios. Por esta razón, la progesterona se 

conoce como “la hormona que apoya el embarazo” y los científicos piensan que tiene efectos 

anticonceptivos valiosos. La progesterona sintética que se utiliza en los anticonceptivos orales se 

llama progestágeno o progestina. 

 El otro tipo de anticonceptivo oral disponible en Estados Unidos se conoce como la 

minipíldora. Contiene solamente un progestágeno. La minipíldora es menos efectiva que la 

píldora combinada para impedir el embarazo, por esta razón se receta con menos frecuencia. 

 Los científicos han estado investigando una posible conexión entre el uso de los 

anticonceptivos orales y el riesgo de cáncer, debido a que las investigaciones médicas sugieren 

que el cáncer de los órganos reproductores femeninos depende de las hormonas sexuales 
3.13s 

1/30/04 

 Página 3 

naturales para su desarrollo y crecimiento. Durante los últimos 40 años los investigadores han 

puesto mucha atención en las mujeres que usan la píldora. Este escrutinio ha producido una gran 

cantidad de datos acerca del uso de los anticonceptivos orales y el desarrollo de ciertos cánceres, 

aun cuando los resultados de estos estudios no siempre han sido consistentes. 

Cáncer de seno

 El riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de seno depende de varios factores, algunos 

de los cuales están relacionados con sus hormonas naturales. Los factores hormonales que 

aumentan el riesgo de cáncer de seno son aquellos estados que pueden permitir la persistencia de 

niveles elevados de estrógeno durante largos períodos de tiempo, como la edad precoz al 

menstruar por primera vez (antes de los 12 años), una edad tardía para la menopausia (después 

de los 55 años de edad), el haber tenido hijos después de los 30 años de edad y el no haber tenido 

hijos. 

 Debido a que muchos de los factores de riesgo de cáncer de seno están relacionados con 

las hormonas naturales y dado que las píldoras anticonceptivas funcionan al manipular esas 

hormonas, se ha manifestado cierta preocupación acerca de los posibles efectos de medicamentos 

como los anticonceptivos orales en el riesgo de cáncer de seno, especialmente si se toman por 

muchos años. Ya ha transcurrido tiempo suficiente desde que se introdujo la píldora para el 

control de la natalidad para permitir que los investigadores estudien un gran número de mujeres 

que tomaron los anticonceptivos por muchos años. Aun cuando los resultados de algunos de 

estos estudios no han sido consistentes. 

 En un estudio patrocinado por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) publicado en 2003, 

los investigadores examinaron los factores de riesgo de cáncer de seno entre mujeres de 20 a 34 
3.13s 

1/30/04 

 Página 4 

años comparadas con mujeres de 35 a 54 años. Los investigadores analizaron datos de 2.202 

mujeres que fueron diagnosticadas con cáncer de seno entre 1990 y 1992, y 2.209 mujeres que 

no tuvieron cáncer de seno. Los resultados indicaron que el riesgo de cáncer de seno fue 

significativamente mayor para mujeres de 20 a 34 años que habían usado anticonceptivos orales 

al menos por 6 meses. El riesgo relacionado con el uso de anticonceptivos orales fue mayor para 

mujeres que habían usado anticonceptivos orales en los 5 años del diagnóstico de cáncer de seno. 

Aunque también elevado, el riesgo fue menor para mujeres mayores de 35 años y para quienes 

usaron los anticonceptivos por períodos más largos de tiempo. 

 Un análisis de 1996 de datos epidemiológicos en el ámbito mundial llevado a cabo por el 

Grupo de Colaboración sobre Factores Hormonales en Cáncer de Seno encontró que las mujeres 

que usaban o que habían usado la píldora para el control de la natalidad tenían un riesgo 

ligeramente elevado de desarrollar cáncer de seno. Sin embargo, 10 años o más después de 

haber dejado de tomar la píldora, su riesgo de desarrollar cáncer de seno regresó al mismo nivel 

como si no hubieran usado nunca píldoras para el control de la natalidad. Además, los cánceres 

de seno diagnosticados en mujeres después de 10 años o más de no usar anticonceptivos orales 

eran menos avanzados que los cánceres de seno diagnosticados en mujeres que no habían usado 

nunca anticonceptivos orales. Para llevar a cabo este análisis, los investigadores examinaron los 

resultados de 54 estudios. Los análisis comprendieron a 53.297 mujeres con cáncer de seno y a 

100.239 mujeres sin este cáncer. Más de 200 investigadores participaron en este análisis 

combinado de sus estudios originales, los cuales representaron cerca del 90 por ciento de los 

estudios epidemiológicos de todo el mundo que habían investigado la posible relación entre los 

anticonceptivos orales y el cáncer de seno. 
3.13s 

1/30/04 

 Página 5 

 El regreso del riesgo a niveles normales después de 10 años o más de no tomar 

anticonceptivos fue consistente sin importar los antecedentes familiares de cáncer de seno, los 

antecedentes de reproducción, el área geográfica de residencia, antecedentes étnicos, diferencias 

en el diseño del estudio, dosis y tipo de hormona o duración del uso. El cambio en el riesgo, en 

general, se mantuvo con respecto a la edad en la que se empezó a tomar la píldora; sin embargo, 

por razones que no se comprendieron en su totalidad, hubo un riesgo que continuaba siendo 

elevado entre las mujeres que habían empezado a usar los anticonceptivos antes de los 20 años 

de edad. 

 Los resultados del estudio Experiencia Anticonceptiva y Reproductiva de la Mujer 

(Women’s CARE) contrastaron con los descritos arriba. El estudio Women’s CARE examinó el 

uso de anticonceptivos orales como un factor de riesgo de cáncer de seno en mujeres de 35 a 64 

años de edad. Los investigadores entrevistaron a 4.575 mujeres que tuvieron un diagnóstico de 

cáncer de seno entre 1994 y 1998, y a 4.682 mujeres que no tuvieron cáncer de seno. Los 

investigadores reunieron información detallada acerca del uso de anticonceptivos orales por las 

participantes, sus antecedentes reproductivos, médicos y familiares. Los resultados, que fueron 

publicados en 2002, indicaron que el uso actual o pasado de anticonceptivos orales entre mujeres 

de 35 a 64 años no aumentó significativamente el riesgo de cáncer de seno. Los resultados 

fueron semejantes para las mujeres blancas y para las negras. Los factores tales como periodos 

más largos de uso, dosis más elevadas de estrógeno, iniciación del uso de anticonceptivos orales 

antes de los 20 años y el uso de anticonceptivos por mujeres con antecedentes familiares de 

cáncer de seno no estuvieron relacionados con un mayor riesgo de la enfermedad. 

 
3.13s 

1/30/04 

 Página 6 

Cáncer de ovarios y cáncer de endometrio

 Estudios han mostrado con consistencia que el uso de anticonceptivos reduce el riesgo de 

cáncer de ovarios. En un análisis de 1992 de 20 estudios del uso de anticonceptivos orales y 

cáncer de ovarios, investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard encontraron que el 

riesgo de cáncer de ovarios disminuía cuando la duración del uso de anticonceptivos orales era 

más larga. Los resultados mostraron una disminución de 10 a 12 por ciento en el riesgo después 

de 1 año de uso y aproximadamente una disminución de un 50 por ciento después de 5 años de 

uso. Esta relación entre el uso de anticonceptivos orales y la disminución del riesgo de cáncer de 

ovarios se ha observado también entre mujeres que tienen ciertos cambios genéticos en el gen 

BRCA1 o BRCA2 que aumenta su riesgo de cáncer de ovarios. 

 Los resultados del estudio Cáncer y la Hormona Esteroide (CASH), que fue llevado a 

cabo por los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC), que se 

publicaron en 1987 indicaron que cuanto más tiempo una mujer había usado anticonceptivos 

orales, menor era su riesgo de cáncer de ovarios. La disminución del riesgo se mantenía hasta 

mucho tiempo después de haber dejado de usar los anticonceptivos. El efecto de los 

anticonceptivos en la reducción del riesgo apareció tanto en mujeres de más edad como en 

mujeres jóvenes, y en mujeres con y sin hijos. Se han ofrecido varias hipótesis para explicar 

cómo pueden proteger los anticonceptivos orales contra el cáncer de ovarios; una de ellas es la 

reducción del número de ovulaciones que tiene una mujer durante su vida, pero todavía no se 

conoce el mecanismo exacto. 

 Los investigadores han encontrado también que quienes usan los anticonceptivos tienen 

un riesgo menor de cáncer de endometrio. Los resultados del estudio CASH y otros informes 

muestran que el uso de anticonceptivos de combinación puede proteger contra el desarrollo de 
3.13s 

1/30/04 

 Página 7 

cáncer de endometrio. El nivel de reducción del riesgo es mayor en mujeres que han usado los 

anticonceptivos orales por un tiempo más largo, y la protección continúa aparentemente después 

de que las mujeres dejan de usarlos. 

 La disminución del riesgo de desarrollar cáncer de ovarios y de endometrio por el uso de 

anticonceptivos no se aplica a la píldora de tipo secuencial, en la que cada ciclo mensual 

contiene 16 píldoras de estrógeno, seguidas por cinco píldoras de estrógeno con progesterona. 

(Las píldoras de tipo secuencial se retiraron del mercado en 1976, de manera que pocas mujeres 

se expusieron a ellas). Los investigadores creen que los anticonceptivos orales reducen el riesgo 

de cáncer de ovarios y de endometrio sólo cuando su contenido de estrógeno está balanceado con 

el contenido de progestágeno en la misma píldora. 

Cáncer de cérvix

 Hay alguna evidencia de que el uso prolongado de la píldora (10 años o más) puede estar 

relacionado con un riesgo mayor de cáncer de cérvix (la parte estrecha, más baja, del útero). Un 

análisis de 2003 por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer encontró un 

riesgo mayor de cáncer cervical por el uso de anticonceptivos orales que haya durado más. Los 

investigadores analizaron los datos de 28 estudios que incluyeron a 12.531 mujeres con cáncer 

cervical. Los datos sugieren que el riesgo de cáncer cervical puede disminuir después de que se 

dejan de usar los anticonceptivos orales. Sin embargo, se necesita más investigación para 

determinar qué tanto riesgo siguen teniendo estas mujeres después de haber dejado de usar los 

anticonceptivos orales. 
3.13s 

1/30/04 

 Página 8 

Virus del papiloma humano (VPH) 

 Más de 30 tipos de virus del papiloma humano, de los cuales hay más de 100, se pueden 

pasar de una persona a otra por contacto sexual. Las infecciones de virus del papiloma humano 

son unas de las que se transmiten sexualmente con más frecuencia. Se sabe que 

aproximadamente 15 virus del papiloma humano causan cáncer cervical. Comparadas con las 

mujeres que no toman anticonceptivos orales, es posible que las mujeres que sí los toman no 

usen métodos de control de la natalidad de barrera (como son los condones). Puesto que los 

condones son efectivos en parte para impedir la infección de los virus del papiloma humano, 

quienes usan anticonceptivos orales y no usan condones pueden tener un riesgo mayor de una 

infección del virus del papiloma humano. Por esto, el riesgo mayor de cáncer cervical que según 

algunos estudios es causado por el uso prolongado de anticonceptivos orales, en realidad puede 

ser el resultado de la infección de virus del papiloma humano. 

 Los investigadores están estudiando si otros factores tales como haber dado a luz muchas 

veces y el uso de anticonceptivos orales trabajan junto con los agentes que se transmiten 

sexualmente (como los VPH) en el desarrollo de cáncer de cérvix. Los resultados de un análisis 

de 10 estudios sugieren que el uso prolongado de anticonceptivos puede aumentar el riesgo de 

cáncer cervical hasta cuatro veces en mujeres que tienen infección de VPH. 

 Sin embargo, en otro estudio de uso prolongado publicado en 2002, los investigadores 

concluyeron que el uso de anticonceptivos orales no aumentó el riesgo de cáncer cervical en una 

población que se hizo exámenes de detección con regularidad. Los investigadores observaron 

durante 10 años a un grupo de mujeres diagnosticadas con VPH. Se preguntó a las participantes 

sobre su uso de anticonceptivos orales (pero no sobre la duración del uso), sobre su hábito de 

fumar y el número de hijos. Los resultados mostraron que las mujeres diagnosticadas con VPH 
3.13s 

1/30/04 

 Página 9 

que usaron anticonceptivos orales no tenían un riesgo mayor de cáncer cervical que las mujeres 

que no usaron los anticonceptivos orales. 

 Se necesita más investigación sobre la naturaleza exacta de la relación entre el uso de 

anticonceptivos orales y el riesgo de cáncer cervical. Una razón por la que la relación no es clara 

es que el factor principal de riesgo de cáncer cervical (antecedentes de infección genital de VPH) 

se refiere al comportamiento sexual. Porque el comportamiento sexual puede ser diferente entre 

mujeres que usan anticonceptivos orales y quienes no los han usado nunca, es difícil para los 

investigadores determinar el papel exacto que pueden tener los anticonceptivos orales en el 

desarrollo de cáncer cervical. 

Tumores de hígado 

Hay alguna evidencia de que el uso de anticonceptivos orales puede aumentar el riesgo de 

ciertos tumores malignos (cancerosos) de hígado. Sin embargo, el riesgo es difícil de evaluar 

debido a los diferentes patrones de uso de los anticonceptivos y a que estos tumores son raros en 

las mujeres estadounidenses (la incidencia es de aproximadamente 2 casos por cada 100.000 

mujeres). Se ha descubierto también, aunque muy raramente, un tumor benigno (no canceroso) 

de hígado llamado adenoma hepático entre quienes toman anticonceptivos orales. Estos tumores 

no se diseminan pero pueden reventarse y causar hemorragia interna. 

Disminución de los riesgos por medio de exámenes selectivos de detección

 Los estudios han encontrado que el hacerse exámenes selectivos de detección para cáncer 

de seno por medio de mamografías reduce el número de muertes por cáncer de seno en mujeres 

de 40 a 69 años de edad. Las mujeres que tienen un riesgo mayor de cáncer de seno deberán 

buscar el consejo del médico para saber cuándo empezar a hacerse las mamografías y con qué 
3.13s 

1/30/04 

 Página 10 

frecuencia se deberán examinar. Una mamografía de alta calidad, con un examen clínico de seno 

(un examen hecho por un proveedor profesional médico), es la forma más efectiva para detectar 

el cáncer de seno precoz. 

 Los cambios anormales en el cérvix pueden con frecuencia detectarse con la prueba de 

Papanicolaou y tratarse antes de que se desarrolle el cáncer. Las mujeres que han empezado a 

tener relaciones sexuales o que tienen 21 años deberán consultar con su proveedor profesional 

médico acerca de hacerse una prueba de Pap. 

 Se recomienda a las mujeres que tienen preocupación por su riesgo de cáncer que 

platiquen con su proveedor profesional médico. Hay más información disponible por medio del 

Servicio de Información sobre el Cáncer (ver más abajo). 

Bibliografía: 

Cáncer de seno

Althuis MD, Brogan DD, Coates RJ, et al. Breast cancers among very young premenopausal 

women (United States). Cancer Causes and Control 2003; 14(2):151–160. 

Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer. Breast cancer and hormonal 

contraceptives: Collaborative reanalysis of individual data on 53,297 women with breast cancer 

and 100,239 women without breast cancer from 54 epidemiological studies. Lancet 

1996; 347:1713–1727. 

Marchbanks PA, McDonald JA, Wilson HG, et al. Oral contraceptives and the risk of breast 

cancer. The New England Journal of Medicine 2002; 346:2025–2032. 

Cánceres de ovarios y de endometrio 

The Centers for Disease Control. Oral contraceptive use and the risk of ovarian cancer: The 

Centers for Disease Control Cancer and Steroid Hormone Study. Journal of the American 

Medical Association 1983; 249:1596–1599. 

The Centers for Disease Control. Combination oral contraceptive use and the risk of endometrial 

cancer: The Cancer and Steroid Hormone Study of the Centers for Disease Control and the 

National Institute of Child Health and Human Development. Journal of the American Medical 

Association 1987; 257(6):796–800. 
3.13s 

1/30/04 

 Página 11 

The Centers for Disease Control and the National Institute of Child Health and Human 

Development. The reduction in risk of ovarian cancer associated with oral contraceptive use: 

The Cancer and Steroid Hormone Study of the Centers for Disease Control and the National 

Institute of Child Health and Human Development. New England Journal of Medicine 

1987; 316:650–655. 

Hankinson SE, Colditz GA, Hunter DJ, et al. A quantitative assessment of oral contraceptive use 

and risk of ovarian cancer. Obstetrics and Gynecology 1992; 80(4):708–714. 

Narod SA, Risch H, Moslehi R, et al. Oral contraceptives and the risk of hereditary ovarian 

cancer. Hereditary Ovarian Cancer Clinical Study Group. New England Journal of Medicine 

1998; 339(7):424–428. 

Cáncer de cérvix 

Castle PE, Wacholder S, Lorincz AT, et al. A prospective study of high-grade cervical neoplasia 

risk among human papillomavirus-infected women. Journal of the National Cancer Institute 

2002; 94(18):1406–1414. 

 

Moreno V, Bosch FX, Munoz N, et al. Effect of oral contraceptives on risk of cervical cancer in 

women with human papillomavirus infection: The IARC multicentric case-control study. 

Lancet 2002; 359(9312):1085–1092. 

Smith JS, Green J, de Gonzalez AB, et al. Cervical cancer and use of hormonal contraceptives: 

A systematic review. Lancet 2003; 361(9364):1159–1167. 

Tumores de hígado 

Palmer J, Rosenberg L, Kaufman DW, et al. Oral contraceptive use and liver cancer. American 

Journal of Epidemiology 1989; 130:878–882. 

Rooks JB, Ory HW, Ishak KG, et al. Epidemiology of hepatocellular adenoma: The role of oral 

contraceptive use. Journal of the American Medical Association 1979; 242:644–648. 

Tao, LC. Oral contraceptive-associated liver cell adenoma and hepatocellular carcinoma. 

Cancer 1991; 68:341–347. 

# # # 

Recursos relacionados

Publicaciones (disponibles en http://www.cancer.gov/publications) 

• Hoja informativa 3.20s del Instituto Nacional del Cáncer, Los virus del papiloma 

humano y el cancer: preguntas y respuestas 

• Hoja informativa 5.16s del Instituto Nacional del Cáncer, La prueba de 

Papanicolaou: preguntas y respuestas
3.13s 

1/30/04 

 Página 12 

• Hoja informativa 5.28s del Instituto Nacional del Cáncer, Mamografías selectivas de 

detección: preguntas y respuestas

• Hoja informativa 6.28s del Instituto Nacional del Cáncer, El cáncer de hígado: 

preguntas y respuestas

• Hoja informativa 6.33s del Instituto Nacional del Cáncer, Cáncer ovárico: preguntas 

y respuestas

• Lo que usted necesita saber sobreTM el cáncer de cérvix

• Lo que usted necesita saber sobreTM el cáncer de seno

Recursos informativos del Instituto Nacional del Cáncer

Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) 

Llamadas sin costo 

Teléfono: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

 TTY: 1–800–332–8615 

Internet 

 Sitio Web del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): http://www.cancer.gov 

LiveHelp, asistencia en línea del NCI, en vivo, en inglés: 

https://cissecure.nci.nih.gov/livehelp/welcome.asp 

Revisión de contenido 1/30/04