las piedras en los riñones

Lo que necesito saber sobre

las piedras en los riñones

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse

U.S. Department

of Health and

Human Services
Lo que necesito saber

sobre las piedras 

en los riñones

NATIONAL INSTITUTES OF HEALTH

National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse
Contenido

¿Cuándo debería llamar al médico? ..................... 1

¿Para qué sirven los riñones? ................................ 2

¿Qué es un cálculo renal o piedra en 

el riñón? ................................................................... 3

¿Todas las piedras son del mismo tipo? ................ 4

¿Cuál es el aspecto de las piedras o 

cálculos renales? ..................................................... 5

¿Qué puede hacer mi médico si tengo 

una piedra problemática? ...................................... 6

¿Cómo podrá averiguar mi médico qué 

tipo de piedra tengo? ............................................. 8

¿Qué puedo hacer para evitar que se 

formen más piedras? .............................................. 9

Cosas que conviene recordar ............................... 10

Para mayor información ....................................... 11

Agradecimientos ................................................... 12
¿Cuándo debería llamar al médico?

Si tiene una piedra en el riñón (también llamada

cálculo renal), es probable que ya sepa lo doloroso

que puede ser. La mayoría de las piedras o

cálculos renales se expulsan fuera del cuerpo sin

que haya que recurrir a un médico, pero, a veces,

hay piedras que no se pueden eliminar solas.

Incluso algunas se pueden volver más grandes.

Su médico puede ayudarle.

Debería llamar al médico

cuando tenga

● un dolor muy intenso

en la espalda, cintura

o costado, que no

desaparece

● sangre en la orina

● fiebre y escalofríos

● vómitos

● orina que huele mal o

que se ve turbia, no

clara

● una sensación de

ardor al orinar

Estos pueden ser los signos de una piedra en el

riñón que requiere la atención de un médico.

1

Un dolor en las zonas

sombreadas puede deberse

a piedras en el riñón.
¿Para qué sirven los riñones?

Los riñones son dos órganos con forma de frijol.

Cada uno tiene, más o menos, el tamaño de su

puño cerrado. Están ubicados en la mitad de la

espalda, justo debajo de las costillas. Los riñones

recolectan los desperdicios de nuestro organismo

por medio de un sistema muy complicado. Cada

día, los riñones procesan unos 200 litros de sangre

para eliminar, aproximadamente, 2 litros de agua

sobrante y desperdicios. El agua sobrante y los

desperdicios se convierten en la orina, que baja

hacia la vejiga a través de tubos llamados uréteres.

La vejiga urinaria acumula la orina hasta que usted

va al baño.

2

Los desperdicios filtrados de la sangre

pasan a la vejiga.

Riñones

Uréteres

Vejiga

Uretra

Sangre limpia

Sangre con

desperdicios

Desperdicios (orina) en dirección a la vejiga
Los desperdicios que se encuentran en la sangre

vienen del desgaste normal de los músculos activos

y de los alimentos que uno come. El cuerpo utiliza

los alimentos como fuente de energía y para

repararse a sí mismo. Una vez que el cuerpo ha

tomado lo que necesita de los alimentos, lo que no

se puede usar pasa a la sangre. Si los riñones no

eliminaran estos desperdicios, se acumularían en la

sangre y le harían daño al organismo. Además de

eliminar los desperdicios, los riñones ayudan a

controlar la presión de la sangre. Ayudan también

a formar los glóbulos rojos de la sangre y a que los

huesos se mantengan fuertes.

¿Qué es un cálculo renal o piedra

en el riñón?

Un cálculo renal o piedra en el riñon es un trozo

de material sólido que se forma dentro del riñón a

partir de sustancias que están en la orina. 

La piedra se puede quedar en el riñón o puede

desprenderse e ir bajando a través del tracto

urinario. Una piedra pequeñita puede pasar al

exterior del cuerpo sin causar demasiado dolor. 

Una piedra más grande puede quedarse trabada

en uno de los uréteres, en la vejiga, o en la uretra.

Esta piedra problemática puede bloquear el flujo

de orina y causar mucho dolor.

3
¿Todas las piedras son del

mismo tipo?

No. Hay cuatro tipos principales de piedras en

los riñones.

● El tipo de piedra más común contiene calcio. El

calcio es un mineral que forma parte de nuestra

dieta normal. 

El calcio que no se necesita para los huesos y

los músculos pasa a los riñones. En la mayoría

de las personas, los riñones eliminan ese calcio

que sobra junto con el resto de la orina. Las

personas que forman piedras de calcio retienen

ese calcio en los riñones.

El calcio que no se elimina se une a otros

desperdicios para formar una piedra. 

● Una piedra tipo estruvita puede formarse

después de una infección del sistema urinario.

Estas piedras contienen el mineral magnesio 

y el producto de desperdicio, amoníaco. 

● Una piedra de ácido úrico se puede formar

cuando hay demasiado ácido en la orina. Si

usted tiene la tendencia a formar piedras de

ácido úrico, puede ser que tenga que reducir

la cantidad de carne que come.

4
● Las piedras de cistina son poco comunes. La

cistina es una de las sustancias que forman los

músculos, nervios y otras partes del cuerpo.

La cistina se puede acumular en la orina hasta

formar una piedra. La enfermedad que causa la

formación de piedras de cistina es hereditaria. 

¿Cuál es el aspecto de las piedras

o cálculos renales?

Los cálculos renales pueden ser tan diminutos

como un granito de arena o tan grandes como una

perla. Incluso algunas piedras pueden tener el

tamaño de una pelota de golf. La superficie de la

piedra puede ser lisa o con picos. Por lo general

son amarillas o de color café.

5

Las piedras pueden ser de distintos tamaños y formas. El

tamaño de las que se ilustran aquí no es el verdadero.

Piedra pequeña

y lisa 

Piedra color café,

del tamaño de una

pelota de golf 

Piedra amarilla

y con picos 
¿Qué puede hacer mi médico si tengo

una piedra problemática? 

Si usted tiene una piedra que no puede pasar fuera

del cuerpo, su médico tendrá que tomar ciertas

medidas para eliminarla. En el pasado, la única

manera de eliminar una piedra problemática era

mediante una operación.

En la actualidad, los médicos cuentan con nuevas

maneras de sacar las piedras que dan problemas.

En las siguientes páginas se describen algunos de

esos métodos. 

Ondas de choque

Su médico puede utilizar una máquina para enviar

ondas que chocan directamente sobre la piedra.

Las ondas muelen la piedra, convirtiéndola en

piedras más pequeñitas que pueden pasar a través

del sistema urinario llevadas por la orina. Este

método no requiere de cortes en el cuerpo. 

Existen dos tipos de máquinas que producen ondas

de choque. En una de las máquinas el paciente se

sienta en una bañera o tina llena de agua. En la

otra de las máquinas, el paciente se acuesta sobre

una camilla. 

6
El nombre completo de este método es litotricia

extracorpórea por ondas de choque (también

conocida por sus siglas en inglés como ESWL).

La palabra litotricia viene del griego y significa

moler piedra.

Operación a través de un túnel 

En este método, el cirujano hace un pequeño

corte o incisión en la espalda del paciente

formando un túnel angosto a través de la piel

hasta llegar a la piedra dentro del riñón. Mediante

un instrumento especial que cabe dentro de este

pequeño túnel, el cirujano puede localizar la

piedra y sacarla. El nombre técnico para esta

operación es nefrolitotomía percutánea. 

El ureteroscopio 

Al observarlo, un ureteroscopio parece un

alambre largo. El médico lo inserta en la uretra

del paciente, lo pasa a través de la vejiga y,

más arriba, lo dirije hacie el uréter donde está

localizada la piedra. El ureteroscopio tiene

una diminuta cámara que permite ver dónde se

encuentra la piedra. Por medio de una pequeña

jaula, se atrapa la piedra y se saca fuera del cuerpo. 

Pregúntele a su médico cuál de los métodos es el

mejor para usted.

7
¿Cómo podrá averiguar mi médico

qué tipo de piedra tengo? 

La mejor forma de determinar el tipo de cálculo

renal que tiene es analizar la propia piedra. Si

usted sabe que está pasando una piedra, trate de

atraparla en un colador.

Es probable que su médico le pida una muestra de

orina o de sangre para averiguar qué es lo que le

está causando las piedras. Puede pedirle que junte

la orina de 24 horas. Estas pruebas le ayudarán al

médico a determinar qué es lo que usted debe

hacer para que no se le vuelvan a formar piedras

en el futuro.

8

Trate de atrapar la piedra en un colador.
¿Qué puedo hacer para evitar que se

formen más piedras? 

Beba más agua. Trate de tomar, todos los días,

12 vasos de agua llenos hasta el tope. Beber

mucha agua ayuda a eliminar las sustancias que

forman las piedras en los riñones. 

También puede tomar refrescos como ginger ale,

sodas de limón y lima, y jugos de frutas. Pero el

agua es lo mejor. Limite la cantidad de café y té

y de los refrescos que contienen cola a una o dos

tazas diarias porque contienen cafeína, que puede

hacer que usted elimine los líquidos demasiado

pronto.

9

Trate de tomar todos los días 12 vasos de

agua llenos.
Su médico podría indicarle que coma más

cantidades de ciertos alimentos y menos de otros.

Por ejemplo, si tiene una piedra de ácido úrico,

su médico podría pedirle que coma menos carne,

porque la carne, al digerirse dentro del cuerpo, se

descompone y produce ácido úrico.

El médico podría recetarle medicamentos para

prevenir, o evitar, que se le formen piedras de

calcio y de ácido úrico.

Cosas que conviene recordar 

● La mayoría de las piedras se eliminan del cuerpo

sin que tenga que intervenir un médico. 

● Consulte con su médico si tiene un dolor severo

en la espalda, cintura o costado que no

desaparece. 

● Vea a su médico si tiene sangre en la orina (la

orina toma un color rosado). 

● Beba gran cantidad de agua para evitar que se

formen más piedras. 

● Cuando pase una piedra, trate de atraparla en

un colador para mostrársela a su médico. 

● Hable con su médico para saber cómo evitar que

se le formen más piedras.

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Para más información

American Foundation for Urologic Disease

1000 Corporate Boulevard, Suite 410

Linthicum, MD 21090

Teléfono: 1–800–828–7866 ó (410) 689–3990

Correo electrónico: admin@afud.org

Internet: www.afud.org 

National Kidney Foundation

30 East 33rd Street

New York, NY 10016

Teléfono: 1–800–622–9010 ó (212) 889–2210

Correo electrónico: info@kidney.org

Internet: www.kidney.org 

Oxalosis and Hyperoxaluria Foundation

Home Office

5727 Westcliffe Drive

St. Louis, MO 63129–4265

Teléfono: 1–888–712–2432 x 5392 

ó (314) 351–2177

Correo electrónico: execdirector@ohf.org

Internet: www.ohf.org 

11
John Asplin, M.D.

The University of Chicago

Hospitals

Chicago, IL

Anne Gaddy

Zacchaeus Free Clinic

Washington, DC

Pamela Grigsby, P.A.

Washington Nephrology

Associates

Bethesda, MD

Charlotte Szromba, M.S.N.,

R.N., C.N.N.

The University of Chicago

Hospitals

Chicago, IL

Judith Thomas

American Society of

Nephrology

Washington, DC 

Gail Wick, R.N., B.S.N.

American Nephrology

Nurses’ Association

Atlanta, GA

Agradecimientos

Las personas cuyos nombres se mencionan a

continuación participaron en la orientación y

revisión de este folleto o en las pruebas de

comprobación. El National Kidney and Urologic

Diseases Information Clearinghouse (NKUDIC)

quiere agradecer a las siguientes personas su

contribución al proyecto:

12
National Kidney and Urologic

Diseases Information Clearinghouse

3 Information Way

Bethesda, MD 20892–3580

Teléfono: 1–800–891–5390 ó (301) 654–4415

Telefax: (301) 907–8906

Correo electrónico: nkudic@info.niddk.nih.gov

Internet: www.kidney.niddk.nih.gov

El National Kidney and Urologic Diseases Information

Clearinghouse (NKUDIC) es el Centro Coordinador Nacional

de Información sobre Enfermedades de los Riñones y de las

Vías Urinarias, y un servicio del Instituto Nacional de

la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y de los Riñones

(NIDDK). El NIDDK es parte de los Institutos Nacionales

de Salud, que a su vez dependen del Departamento de Salud

y Servicios Humanos de EE.UU. Fundado en 1987, el

NKUDIC ofrece información sobre las enfermedades de los

riñones y de las vías urinarias a las personas que padecen de

estas enfermedades y a sus familiares, a los profesionales

sanitarios y al público en general. El NKUDIC responde a

preguntas, produce y distribuye publicaciones, y colabora

estrechamente con organizaciones profesionales,

gubernamentales y de pacientes para coordinar los recursos

sobre las enfermedades de los riñones y de las vías urinarias.

Publicaciones producidas del centro coordinador de

información son revisadas cuidadosamente de científicos

del NIDDK y de expertos fuera de la organización.

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NKUDIC

otorga su permiso a los usuarios de esta publicación para

que pueda ser reproducida y distribuida en cantidades

ilimitadas.

Esta publicación esta disponible en la siguiente dirección

de Internet www.kidney.niddk.nih.gov.
National Institute of Diabetes and 

Digestive and Kidney Diseases

NIH Publication No. 02–4154S

Febrero 2002

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AND HUMAN SERVICES

National Institutes of Health