Big Cypress

Big Cypress Swamp o Palude del Gran cipresso. L’aggettivo 

“gran” non si riferisce alla taglia dell’albero, bensì 

all’estensione della palude di oltre 6216 chilometri quadrati 

nella Florida subtropicale. “Palude” è peraltro un termine 

inesatto: il terreno consiste in isole sabbiose con pino 

palustre, un misto di boschetti di alberi di legno duro (le 

cosiddette isole d’alberi), praterie umide, praterie asciutte, 

pantani e foreste di mangrovie lungo l’estuario. Tuttavia, 

in un certo qual modo, “palude” è il termine adatto. 

Chiunque sogni il mondo quale era prima ancora che 

l’essere umano vi posasse piede dovrebbe visitarla! Piante 

epifi te, sia bromeliacee che orchidee, si arrampicano su 

cipressi e alberi dei boschetti, creando quelli che appaiono 

come nidi di uccelli strani. Di tanto in tanto una pantera 

della Florida lascia orme nel fango umido. Orsi bruni 

ghermiscono gamberi dagli acquitrini o spezzano una 

palma nana per raggiungere e mangiare i suoi morbidi 

frutti.

Il Big Cypress è ricoperto per un terzo da cipressi, per lo 

più della varietà del cipresso nano da stagno. Vaste fasce di 

questi alberi fi ancheggiano praterie umide; fi lari di cipressi 

fi ancheggiano le paludi; e ogni tanto gruppi di cipressi 

punteggiano l’orizzonte, simmetriche come bolle d’acqua. 

I cipressi giganteschi come quelli della grande fotografi a 

qui sopra sono quasi scomparsi: sono i grandi cipressi 

calvi. I pochi giganti rimasti oggidì, sfuggiti al periodo 

del taglio indiscriminato del legname, giungono a noi dal 

passato; alcuni di essi vantano tra i 600 e i 700 anni di età! 

La loro base tondeggiante si allarga svasata e le radici 

si confi ccano dolcemente nella ricca e umida. Per avere 

un’idea della circonferenza del tronco, basta immaginarsi 

un circolo di 4 persone con le braccia lunghe che si tengano 

per mano. I grandi cipressi si innalzano ora al sicuro, in 

questa riserva nazionale, protetti contro la triste sorte che 

in tempi precedenti avrebbe potuto toccare anche a loro, 

Riserva nazionale Big Cypress

Florida

Servizio Parchi nazionali

Ministero dell’Interno USA

Vasta distesa selvaggia bagnata dalle piogge estive tropicali 

(Italian Translation)

trasformandoli in grondaie, bare, sedili da stadio, barili da 

salamoia, e scafi di barche. Questo basta a far sorridere gli 

alligatori, anche essi protetti.

Nel nostro breve passato in questa regione, noi esseri 

umani abbiamo provato a fare di tutto in questa enorme 

palude. I nativi Calusa, Miccosukee e Seminole sono vissuti 

qui. Schiavi fuggiti cercavano rifugio proprio qui. Più tardi, 

grandi progetti hanno cercato di prosciugare vaste regioni: 

fi umi serpeggianti sono stati trasformati in canali rettilinei 

e praterie di erba sega si sono trasformate in piantagioni 

di canna da zucchero e agrumi. Sono venuti i taglialegna, 

gli impianti di trivellazione petrolifera, gli speculatori di 

terreni, e infi ne sono arrivate strade e i canali di drenaggio 

che hanno asciugato vasti tratti di terreno. Ma la risorsa 

principale si è rivelata l’acqua, proprio l’acqua dolce che 

scorre lentamente verso il mare e ha bisogno di un giorno 

intero per percorrere un chilometro di terreno senza rilievi, 

incredibilmente piano. 

Con il completamento del Tamiami Trail nel 1928, il Big 

Cypress divenne facilmente raggiungibile, e con grande 

zelo ne ebbe inizio lo sfruttamento economico. L’industria 

del legname prosperò rapidamente tra gli anni 1930 e 

1940, e piccoli insediamenti a Ochopee, Monroe Station e 

Pinecrest attrassero gente dura. Molti rimasero a vivere qui, 

dedicandosi alla caccia, alla pesca, alla raccolta di piante, e 

all’allevamento di bovini, o conducendo gite turistiche – gli 

ultimi pionieri che fuggivano dalle costrizioni urbane.

Il primo pozzo petrolifero della Florida fu trivellato nel 

1943 al nord della riserva attuale, nei pressi di Sunniland. 

Durante gli anni 1960 ebbe inizio la bonifi ca del Big 

Cypress, al tempo in cui prosperavano i programmi di 

sviluppo del territorio e la speculazione edilizia. Migliaia 

di persone investirono alla cieca in terreni che rimanevano 

Mentre la maggior parte degli alberi annegherebbe, i cipressi (sopra) possono crescere nell’acqua. 

NPS Charles Lackemacher
sott’acqua per lunghi periodi dell’anno. L’interesse 

del pubblico germogliò quando furono rivelati i piani 

dell’aeroporto per jet nel 1968 all’estremità orientale 

della palude. La minaccia che si presentava per il bacino 

dell’Everglades National Park, suscitò la creazione 

della Riserva nazionale Big Cypress. Il 1970 portò una 

comprensione più profonda delle funzioni dei bacini 

acquiferi e dei terreni paludosi. Oggi la Florida è molto 

impegnata negli sforzi di protezione ambientale; si cerca 

semplicemente di seguire la natura e al tempo stesso di 

ricercare il piacere ricreativo.

Una volta un reporter udì un nativo del sud della Florida 

dire: “Se la California avesse la nostra acqua, la gente di 

là crederebbero di essere andati in paradiso”. Queta zona 

riceve infatti centocinquanta centimetri di pioggia in media 

all’anno, che iniziano come nuvole accatastate una sull’altra 

sul Golfo del Messico; la pioggia cade ogni pomeriggio 

durante la stagione dei temporali, che in genere comincia 

ogni anno a maggio.

Le piogge inondano i filari di cipressi e le praterie prima di 

scorrere lentamente al sud attraverso l’Everglades National 

Park. Si tratta di un drenaggio lento, da cui le creature 

grandi e piccole hanno imparato a dipendere. Soltanto noi 

esseri umani siamo stati lenti a renderci conto della nostra 

dipendenza. Il terreno scende in pendenza di soli 5 cm al 

km verso il Golfo del Messico, provocando un drenaggio 

ritardato dell’abbondanza d’acqua della stagione delle 

piogge, sua linfa vitale. Il drenaggio graduale prolunga di 

due/tre mesi completi la stagione delle piogge, una volta 

che queste si diradano a ottobre, e fornisce un mix costante 

di acqua dolce e acqua salata negli estuari lungo la costa 

dell’Everglades National Park. Questa mescolanza, ricca di 

sostanze nutritive, sostiene animali marini quali i gamberi 

rosa, gli snook e gli snapper, tutti importanti per l’industria 

peschiera della Florida. La palude rifornisce inoltre di acqua 

vitale diverse città del sudovest della Florida. Durante 

la stagione delle piogge, è possibile che gran parte del 

paesaggio sia coperto d’acqua alta fino al ventre di un 

magnifico airone azzurro.

La maggior parte dei non residenti di questo Stato viene 

qui nella stagione asciutta, l’inverno, per sfuggire ai 

rigori della neve e del ghiaccio di altre regioni. Durante 

la stagione asciutta, l’acqua evapora o scorre a valle negli 

estuari, e la vita acquatica dei pantani si concentra negli 

stagni e acquitrini più profondi rimasti. È qui che accorrono 

i maestosi trampolieri, gli aironi, le egrette, e le singolari 

cicogne di bosco. Con un po’ di fortuna potete forse vedere 

alligatori, dalla coccarda rossa, tacchini selvatici, cervi, 

visoni o aquile calve, come se il prosciugarsi dell’acqua 

avesse ristretto i nascondigli di queste creature. Ma è 

un’illusione; semplicemente, la vita si concentra alla sua 

fonte, l’acqua.

Qui si sono viste delle cose sorprendenti. Un pesce-ago, 

di colore oro-argento, potrebbe sfrecciare nell’acqua 

color ambra sotto una bromeliacea in fiore. Gli aironi e 

gli ibis venivano qui contanti non a uno a uno, ma per 

numero di acri che la loro quantità ricopriva in un solo 

avvistamento. Continuano a sopravvivere nel Big Cypress, e 

la loro presenza echeggia in tutta la palude con misteriosi 

richiami. Quanto ad altri suoni, provate ad ascoltare il 

gemito selvaggio e sconvolgente del tarabuso dal becco e 

dalle zampe lunghe. Usate anche tutti gli altri sensi. Con il 

tatto provate a toccare l’erba sega, e con quella sensazione 

avrete l’occasione di toccare una delle forme di crescita 

vegetale più antiche di questo mondo.

Qui ci troviamo di fronte a due tipi di bellezza: la bellezza 

di vaste distese e orizzonti senza fine e la bellezza di mondi 

infiniti in miniatura e tra di loro in relazione. C’è la veduta 

dall’aria, per esempio quella del nibbio reale; c’è poi la 

veduta da una canoa che va piano o quella di un alligatore 

con solo gli occhi e muso che sporgono fuori dall’acqua. 

Tutto questo è il Big Cypress Swamp!

Lo spaccato 

dell’ecosistema del 

Big Cypress illustra 

i livelli stagionali 

dell’acqua. NPS\

Betty Fraser
Giovani alligatori si crogiolano al sole in un canale le cui acque si mantengono calde anche nei giorni freddi. Alligatori, pesci predatori e trampolieri 

hanno scoperto che i canali sono punti di pesca di prim’ordine; attendono all’imboccatura dei canali che la corrente porti i pesci fino a loro! 

Una falena si riposa vicino al centro per visitatori. 

Uno sguardo ravvicinato all’interno del Big Cypress ci rivela un verde ragno lince che ispeziona un convolvolo. All by Kevin Peer/NPS

Una riserva nazionale

Per visitare la riserva

Nel 1974 il Congresso degli Stati Uniti riconobbe circa il 45 per cento del Big 

Cypress Swamp come riserva nazionale. Ampliata nel 1988, la riserva ricopre 

un totale di 729.000 acri. Il suo paesaggio selvaggio è protetto, ma vengono 

qui accettati alcuni usi preesistenti, che non sono consentiti nella maggior parte 

delle aree destinate a parco nazionale. La caccia, l’uso di veicoli fuori strada e 

l’esplorazione di petrolio e gas continuano (vedi Attività ricreative qui destra). 

Sono presenti case e capanne di proprietà privata. La gente continua a usare 

l’area, ma con pianificazione e cura, per assicurare che l’impatto sull’ambiente sia 

minimo. 

Come arrivare alla riserva 

La Riserva nazionale Big Cypress si estende dall’Everglades National Park verso 

nord fino a 11 km al nord dell’autostrada I-75. La U.S. 41 offre accesso diretto 

al centro visitatori del parco e ad altri punti di interesse. L’Oasis Visitor Center è 

aperta tutti i giorni, tranne il 25 dicembre. 

Ulteriori informazioni

Big Cypress National Preserve 33100 Tamiami Trail East, Ochopee, FL 34141-1000 

239-695-1201 (informazioni per visitatori) 239-695-2000 (sede del parco) www.

nps.gov/bicy

Attività ricreative

Caccia

Piante, animali ed altre specie sono generalmente protette contro la raccolta ogni 

danno a loro arrecato. La caccia di selvaggina e la pesca sono ammesse ai sensi 

dei regolamenti federali e statali USA emessi dal Servizio Parchi nazionali e dalla 

Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Nella riserva sono applicabili 

i regolamenti speciali della Florida Game Management Area. Per ulteriori 

informazioni sulla caccia, contattare il centro visitatori. 

Uso di un veicolo fuori strada

Tutti i veicoli fuori strada, compresi i swamp buggy, gli airboat, gli ATV e i veicoli 

con trasmissione a 4 ruote motrici, devono avere il permesso del National Park 

Service per poter circolare fuori strada nella riserva. Sono applicabili regolamenti 

speciali per l’uso di veicoli fuori strada all’interno della riserva. Per informazioni 

particolareggiate, rivolgersi all’Oasis Visitor Center. 

Escursionismo a piedi

Brevi passeggiate nel Kirby Storter Roadside Park e lungo il Tree Snail Hammock 

Trail consentono di dare un’occhiata ai vari habitat del Big Cypress Swamp. 

Il Kirby Storter Trail si trova ad ovest del campeggio del Monument Lake, ed 

è accessibile alle carrozzelle. Il Tree Snail Hammock Trail è di fronte al centro 

educativo sulla Loop Road. Piattaforme di osservazione della fauna, accessibili a 

tutti, si trovano presso l’H.P. Williams Roadside Park e l’Oasis Visitor Center. Il Fire 

Prairie Trail lungo la strada Rte. 839, un sentiero per fare passeggiate in bicicletta 

e a piedi, segue un vecchio fondo stradale che anticamente conduceva ad una 

piattaforma di trivellazione petrolifera. Su questo sentiero non è consentito 

circolare con veicoli. La riserva comprende oltre 48 km di percorsi panoramici 

nazionali della Florida, un percorso di 2.253 km in tutto lo stato. Gli escursionisti 

devono essere preparati a trovarsi in zone bagnate di una profondità che va 

dalla caviglia fino alla cintura. Sono presenti campeggi semplici, privi du acqua 

potabile. Sono richiesti permessi per addentrarsi selvaggio e inospitale.

Canoa

I percorsi del parco per canoa all’interno del parco richiedono di remare per 

cinque o sei ore. Il Turner River Canoe Trail comincia alla strada U.S. 41 e termina 

nella Baia di Chokoloskee. Punti di ristorazione da asporto si trovano presso 

Chokoloskee o il centro visitatori dell’Everglades National Park Gulf Coast. Il 

Seagrape Drive è il punto di partenza per l’Halfway Creek Canoe Trail. È possibile 

remare su questo percorso verso sud oltre la Plantation Island, o eseguire il 

circuito attraverso canali di mangrovie. I punti di ristorazione oltre la Plantation 

Island si trovano lungo la strada che conduce a Chokoloskee, o presso il centro 

visitatori della Gulf Coast.

Escursionismo in bicicletta

Una serie di percorsi su roccia calcarea offre un viaggio panoramico in bicicletta 

attraverso l’entroterra selvaggio. Questi sentieri sono percorsi anche da veicoli 

fuori strada ed escursionisti a piedi. 

Campeggio

Campeggi migliorati si trovano al Monument Lake e al Midway. Si tratta di luoghi 

designati a questo scopo ed entrambi consentono la presenza di tende e roulotte. 

Sono disponibili bagni ed acqua. Il campeggio Midway è a pagamento tutto 

l’anno, mentre presso il campeggio di Monument Lake lo è da metà dicembre a 

metà aprile. Campeggi semplici si trovano lungo la Loop Road, la Burns Road e 

all’estremo settentrionale della Turner River Road, nella zona di Bear Island. Questi 

campeggi sono gratuiti. Non hanno acqua né strutture migliorate. Tutti possono 

piantare tende e la maggior parte delle roulotte di piccole dimensioni. Stazioni di 

scarico con acqua potabile si trovano presso Dona Drive e il campeggio Midway, 

a pagamento.

Giro turistico in macchina

Dai finestrini della macchina i visitatori, in inverno, possono osservare uccelli e 

alligatori nei canali lungo la strada, dove la fauna si raccoglie durante la stagione 

di acqua bassa. Il percorso panoramico lungo la Loop Road passa attraverso 

diversi habitat di flora. Cercate attentamente gli animali difficili da vedere, quali 

il cervo e la lontra. Questa strada a una corsia, lunga 37 km e con un manto 

non stabilizzato, è aperta a veicoli con trasmissione a 2 ruote motrici. La strada è 

carrozzabile tutto l’anno, ma attenti alle buche e all’acqua che scorre sulla strada! 

I canali lungo la strada U.S. 41 attraggono i trampolieri. Gli alligatori prendono il 

sole lungo le rive rocciose. 

La Rte. 839 e la Birdon Road formano un percorso a U di 27 km, attraverso ampie 

praterie punteggiate da pini palustri e cipressi calvi. Questo percorso su strada di 

terra è ideale per osservare i fiori selvatici nelle praterie e lungo i canali. 
Sicurezza e regolamenti

Si prega di usare cautela e osservare quanto segue: 

• Alligatori e serpenti velenosi (compresi i mocassini d’acqua) si trovano quasi dappertutto nella riserva. Sono protetti dalla 

legge federale degli Stati Uniti: non fate loro del male. Badate dove camminate, dove vi sedete o dove appoggiate le mani. È 

illegale dare da mangiare agli alligatori o a qualsiasi animale selvatico della riserva. Gli alligatori alimentati diventano alligatori 

fastidiosi che possono essere pericolosi. 

• L’edera velenosa e il legno velenoso si trovano in abbondanza nei boschetti. Imparate ad identificarle e a tenervi lontani. Tutte 

le piante sono protette dalla legge federale statunitense; lasciate che anche altri se le godano. 

• Gli incendi boschivi sono un pericolo durante tutto l’anno, specialmente nella stagione secca d’inverno e di primavera. Non 

gettare mai materiali che ardono, né lasciare fuochi di accampamento incustoditi. Prestare estrema attenzione quando si 

guida su strade non stabilizzate; i convertitori catalitici caldi possono provocare incendi. Gli incendi non controllati mettono in 

pericolo la vita, le proprietà e le risorse naturali. 

• La Riserva Nazionale Big Cypress si trova in una zona remota del sud della Florida. Servizi per i visitatori, per altro limitati, si 

trovano fuori dal parco. Accertatevi di riempire il serbatoio della benzina prima di entrare, perché non ci sono distributori di 

benzina né servizi di ristoro all’interno del parco.

• La legge federale degli Stati Uniti vieta di raccogliere artefatti archeologici o di perturbare siti storici o tombe indiane. 

Avvertenza! I veicoli sull’autostrada U.S. 41 viaggiano ad alta velocità pericolosa. Parcheggiare lungo l’autostrada è pericoloso. Se dovete fermarvi, uscite completamente dall’autostrada e non bloccate il traffico. I pedoni devono prestare 

estrema cautela. 

Cipressi calvi sul limitare di uno stagno nella zona settentrionale del parco. In primo piano abbiamo le 

caratteristiche graminacee ed il falasco. Niki Butcher