Jimmy, de seis años de edad,

tiene problemas en la escuela. Ya

en su primer año escolar tiene fama

entre los maestros de ser un “niño

malo”. Se pasa la mayor parte de

su jornada escolar sentado en una

esquina o en la oficina del director,

no está aprendiendo en clase y tiene

problemas para hacer amigos. Con

30 niños en la clase el maestro no

tiene tiempo para Jimmy.

Todos podemos recordar haber

tenido un “niño malo” en nuestra

clase, el niño que estaba siempre en

problemas y que a menudo se

encontraba solo. Tendemos a

atribuir este tipo de comportamiento

a la falta de disciplina o a un mal

hogar. Decimos que es un niño

malcriado, maltratado o

“simplemente que está llamando la

atención”. Muchas veces estas

observaciones son erradas. Muchos

de estos niños sufren graves

problemas emocionales que no son

culpa de ellos mismos ni de quienes

los cuidan.

Los mitos acerca del

comportamiento de los niños

conducen a hacer “acusaciones” con

facilidad, en lugar de tratar de

ayudar a un niño como Jimmy. Con

frecuencia estas suposiciones llegan

a “aislar” a algunos niños. Sin

embargo, con comprensión,

atención debida y servicios de salud

mental apropiados, muchos niños

pueden salir adelante, pueden tener

amigos, participar en actividades y

llevar vidas productivas. Para

ayudar a que los niños con

problemas emocionales logren

realizarse y alcanzar su potencial,

debemos conocer primero algunas

realidades acerca del supuesto “niño

malo”.

• Los niños no se portan mal o

fracasan en la escuela solamente

para llamar la atención. Los

problemas de comportamiento

pueden ser síntomas de trastornos

emocionales, mentales o de

comportamiento y no son solamente

pretextos para llamar la atención.

Estos niños pueden ser exitosos en

la escuela si reciben compresión y

atención debida, y servicios de salud

mental apropiados.

• Los problemas de comportamiento de los niños pueden

responder a una combinación de

factores. Los estudios muestran que

hay muchos factores que

contribuyen a los problemas

emocionales de los niños,

incluyendo los genéticos, el trauma

y el estrés. Aunque estos problemas

algunas veces se deben a la

incapacidad de los padres o al

maltrato, a menudo los padres y la

familia son el recurso de apoyo

emocional más importante que tiene

el niño.

• Los trastornos emocionales,

mentales y de comportamiento en

los niños, afectan a miles de

familias de los Estados Unidos. Se

estima que entre un 14 al 20 por

ciento de todos los niños tienen

algún tipo de problema de salud

mental. Jimmy y muchos otros

niños llamados “niños malos”

necesitan ayuda de sus

comunidades.

La Campaña Cuidando la Salud

Mental de Todos los Niños (Caring

for Every Child’s Mental Health

Campaign) quiere que los padres,

familiares y todos aquellos que

cuidan de los niños entiendan que

su bienestar físico y mental es de

suma importancia. Esta campaña es

parte del Programa Comunitario de

Servicios Integrales de Salud Mental

para los Niños y sus Familias (The

Comprehensive Community Mental

Health Services for Children and

Their Families Program) del Centro

de Servicios de Salud Mental

(Center for Mental Health Services)

del gobierno federal.

Para mayor información sobre

la salud mental de los niños,

favor llamar al 1-800-789-2647

(línea gratis) o si desea obtener una

copia del catálogo de publicaciones

(CA-0000) visite la página en el

internet www.mentalhealth.org/

child. El Centro de Servicios de

Salud Mental (Center for Mental

Health Services) del gobierno

federal, es una agencia de la

Administración de Servicios de

Abuso de Sustancias y Salud Mental

(Substance Abuse and Mental Health

Services Administration, U.S.

Department of Health and Human

Services).

REALIDADES DE LA FAMILIA

El Mito del “Niño Malo”

julio 2001