Big Cypress

Big Cypress Swamp. « Big » (grand) ne se réfère pas 

à la taille des arbres mais à l’étendue des marécages 

couvrant plus de 6 215 kilomètres carrés dans la région 

subtropicale de Floride. « Swamp » (marécages) est un nom 

inapproprié car le terrain est constitué d’îles sablonneuses 

recouvertes de pins d’Amérique centrale, d’arbres à bois 

dur mélangés, de prairies humides, de prairies sèches, de 

marais ainsi que dans les estuaires des forêts de mangrove. 

Parfois, cependant, le terme marécage est approprié. Ce 

marécage se doit d’être découvert par tous ceux d’entre 

nous qui rêvent d’un monde non encore affecté par 

l’arrivée de l’homme. Des plantes arboricoles telles que 

les broméliacées et les orchidées se perchent sur les cyprès 

et les arbres à bois dur comme d’étranges nids d’oiseaux. 

Une panthère de Floride laisse parfois d’impressionnantes 

empreintes dans la marne humide (roche argileuse). Des 

ours noirs saisissent des écrevisses avec leurs griffes dans les 

bourbiers ou déchirent un palmier sabal afi n d’en recueillir 

les fruits.

Environ le tiers de la superfi cie de Big Cypress est recouvert 

de cyprès, principalement la variété naine de cyprès des 

marais. De vastes ceintures de cyprès bordent les prairies 

humides ; d’autres en bosquets bordent les bourbiers ; et 

parfois quelques têtes de cyprès apparaissent à l’horizon 

dans une symétrie telles des cloques de peinture. Les 

cyprès géants similaires à ceux de la grande photo cidessus ont pratiquement disparu. Il s’agit du grand cyprès 

chauve. Peu de ces géants existent encore de nos jours, 

rescapés de l’ère de l’abattage intensif. Ils symbolisent 

l’incarnation antique; certains sont âgés de 600 à 700 

ans. Leur base bulbeuse s’évase vers le bas et tout autour 

vers des systèmes de racines emprisonnées dans une 

tourbe organique, riche et humide. Quatre personnes se 

joignant par la main ne pourraient faire le tour de leur 

circonférence. Les grands cyprès ont à présent trouvé la 

La Réserve nationale de Big Cypress 

Floride

service des parcs nationaux

Ministère de l’Intérieur des États-Unis

Une vaste région sauvage inondée par les pluies tropicales d’été

(French Translation)

sécurité dans cette réserve nationale et échappé au sort de 

leurs ancêtres que l’on transformait en gouttières, cercueils, 

sièges de stades, fûts à cornichons, et coques de torpilleurs. 

De quoi redonner le sourire aux alligators, également 

protégés.

Bien que son arrivée en ces lieux soit encore récente, 

l’homme a presque tout tenté dans ce grand marécage. 

Les Indiens Calusa, Miccosukee et Seminole y ont subsisté. 

Des esclaves en fuite y ont sans doute trouvé refuge. Plus 

tard, apparurent les grands projets d’assèchement de 

ces vastes zones : les rivières qui serpentaient la région 

furent transformées en canaux rectilignes et les prairies 

de « sawgrass » (herbe à feuilles coupantes) en champs de 

cannes à sucre et plantations d’agrumes. Les bûcherons 

sont ensuite arrivés, suivi par les plates-formes pétrolières 

et fi nalement les spéculateurs. Les routes et les canaux 

d’écoulement desséchèrent de vastes étendues de terrains. 

Cependant la principale ressource s’est avérée être l’eau 

et non pas la terre, les arbres ou le pétrole, mais plutôt 

l’eau douce s’écoulant lentement vers la mer, exigeant 

une journée pour parcourir un peu plus d’un kilomètre sur 

l’incroyable platitude de la terre. 

Grâce à la fi nition du Tamiami Trail en 1928, le Big 

Cypress devint facilement accessible, et ainsi débuta son 

exploitation économique. Le commerce du bois connut 

son essor dans les années 1930 et 1940 et de petites 

colonies installées à Ochopee, Monroe Station et Pinecrest 

attirèrent de robuste pionniers lesquels fuyaient les 

contraintes urbaines et vivaient ici de la chasse, de la 

pêche, de la cueillette de plantes, élevaient du bétail ou 

accompagnaient des visiteurs.

L’année 1943 vit le forage du premier puits de pétrole 

producteur en Floride, au nord de l’emplacement actuel 

Alors que la plupart des arbres se trouveraient noyés, les cyprès (ci-dessus) peuvent pousser dans l’eau.

NPS\Charles Lackemacher
de la réserve, à proximité de Sunniland. Au cours des 

années 1960, débutèrent les travaux de assèchement de 

Big Cypress tandis que prospéraient l’aménagement du 

terrain et les programmes de spéculation. Des milliers de 

personnes investirent, sans les avoir préalablement vu, 

dans des terrains inondés une grande partie de l’année. 

L’intérêt du public s’éveilla en 1968 lorsque furent dévoilés 

les plans d’un aéroport pour jets sur la bordure est du 

marécage. La menace posée au bassin hydrographique 

du Parc national des Everglades donna naissance à la 

Réserve nationale de Big Cypress. Au cours des années 1970 

des attitudes plus éclairées se développèrent quant aux 

bassins hydrographiques et aux marécages. Aujourd’hui 

la Floride fait l’objet de vastes efforts de protection de 

l’environnement consistant principalement à laisser faire 

la nature tout en permettant l’accès à toute une diversité 

d’activités récréatives. 

Un reporter relate les propos d’un Floridien originaire 

de cette région « Si les Californiens avaient notre eau, 

ils penseraient être arrivés au paradis. » Plus d’un mètre 

cinquante!! C’est le niveau qui proviennent essentiellement 

des nuages qui se forment sur le Golfe du Mexique. Il pleut 

tous les après-midi pendant la saison des orages qui débute 

chaque année en mai. 

Les pluies inondent les grèves de cyprès et les prairies 

avant de s’écouler lentement vers le sud en traversant le 

Parc national des Everglades. Toutes les créatures vivant 

dans ces zones ont su s’adapter à ce long ruissellement, 

seul l’homme a mis du temps à réaliser combien il devait 

aussi en dépendre. La douce inclinaison du terrain vers le 

Golfe du Mexique (5 centimètres seulement) permet un 

ruissellement prolongé de ce précieux apport saisonnier, 

sa source de vie. Ce long ruissellement prolongera de deux 

ou trois mois la saison des pluies qui prend fin en octobre. 

Dans les estuaires, le long de la côte du Parc national des 

Everglades, il fournit un mélange constant d’eau douce et 

d’eau salée, riche en éléments nutritifs indispensables aux 

crevettes roses, aux brochets des mers et aux vivanneaux 

qui représentent un élément vital pour le secteur de la 

pêche. Le marécage alimente également les besoins en 

eau de plusieurs villes du sud-ouest de la Floride. Durant 

la saison des pluies, le grand héron bleu, submergé jusqu’à 

la moitié du corps, règnera sur la majeure partie de cette 

région. 

La plupart des visiteurs viennent ici durant la saison sèche, 

l’hiver, afin d’échapper à la rigueur de la neige et du 

verglas sévissant ailleurs. Au cours de cette saison, l’eau 

s’évapore ou s’écoule dans les estuaires en aval tandis que 

la vie aquatique du marécage se concentre dans les bassins 

restants et les bourbiers. D’imposants échassiers prennent 

possession de ces lieux, parmi eux, le héron, l’aigrette et 

l’unique cigogne d’Amérique. Vous aurez peut-être la 

chance de voir des alligators, des piverts à face blanche, 

des dindons sauvages, des cerfs, des visons ou des aigles à 

tête blanche comme si l’assèchement de l’eau réduisait leur 

environnement. Ce n’est pourtant qu’une illusion, car la vie 

se concentre simplement autour de sa source - l’eau.

Des scènes étonnantes ont en ces lieux marqué 

l’observateur: un gar d’or et d’argent étincelle dans 

une eau orangée sous une broméliacée en fleur; les 

hérons et les ibis ont été un jour si nombreux que l’on a 

tenté d’évaluer le nombre d’hectares qu’ils couvraient. 

Ils continuent de survivre au Big Cypress comme en 

témoignent leurs mystérieux cris résonnant à travers les 

marais. Écoutez aussi le gémissement plaintif et sauvage du 

courlan brun aux longues pattes et au long bec. Utilisez vos 

sens et touchez les sawgrass, l’une des formes de plantes 

vertes les plus anciennes au monde.

Nous sommes ici interpelléser confrontés par deux types de 

beauté: la beauté de vastes étendues et des horizons sans 

limites; et la beauté de mondes minuscules et pourtant 

infiniment liées. L’une sera peut-être une vision dans les 

airs du milan à queue d’hirondelle une autre, la vue d’un 

canoë motorisé, ou bien encore la vue d’un alligator dont 

seuls les yeux et le museau émergent de l’eau. Voilà le Big 

Cypress Swamp.

La coupe 

transversale de 

l’écosystème de Big 

Cypress indique 

les niveaux d’eau 

saisonniers. 

Betty Fraser\NPS
De jeunes alligators prennent un bain de soleil dans un caniveau lequel, non seulement retient la chaleur par temps frais et qui s’avère être un lieu de 

pêche idéal. Les alligators, les poissons prédateurs, ainsi que les échassiers ont découvert que les caniveaux étaient une zone de pêche excellente. Ils se 

concentrent en aval des ouvertures et attendent les poissons que leur amène le courant ! 

Un papillon impérial (de la famille des mites) fait un pose près du centre d’accueil

Un regard plus attentif révèle une araignée lynx verte inspectant un volubilis. All by Kevin Peers\NPS

Une réserve nationale

Pour visiter la réserve

En 1974, le Congrès a déclaré environ 45 % de Big Cypress Swamp en tant 

que réserve nationale. Agrandie en 1988, elle couvre aujourd’hui un total de 

295 000 hectares. Bien que ce territoire sauvage soit protégé, certains usages 

humains préexistants, et non autorisés dans la plupart des parcs nationaux, sont 

permis à Big Cypress Swamp. La chasse, l’utilisation de véhicules tout-terrain et 

l’exploitation du pétrole et du gaz naturel se poursuivent (voir la section de droite 

intitulée « Les activités récréatives »). Il existe des propriétés privées avec des 

habitations ou des cabines, et le public continue d’utiliser cette zone mais avec 

certains modes de planification et de soins afin d’en limiter l’impact.

Pour se rendre à la réserve

La Réserve nationale de Big Cypress s’étend au nord du Parc national des Everglades jusqu’à onze kilomètres au nord de l’autoroute 1-75. La route U.S. 41 offre 

un accès direct au centre d’accueil du parc et à d’autres points d’intérêt. Le centre 

d’accueil de l’Oasis est ouvert tous les jours à l’exception du 25 décembre.

Pour avoir plus d’informations

La Réserve nationale de Big Cypress, 33100 Tamiami Trail East, Ochopee, FL 

34141-1000. Tél. 239-695-1201 (informations aux visiteurs) 239-695-2000 (siège 

du parc) www.nps.gov.

Les activités récréatives

La chasse

Il est en général interdit de recueillir ou de porter atteinte à toutes plantes, tous 

animaux et autres éléments du parc. Les règlementations fédérales et de l’Etat, 

régies par le Service des parcs nationaux et la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (commission de protection de la faune sauvage en Floride), 

autorisent la chasse de certains gibiers ainsi que la pêche. Certaines règlementations du Special Florida Game Management Area s’appliquent à la réserve. 

Pour de plus amples renseignements sur la chasse, veuillez contacter le centre 

d’accueil. 

L’utilisation de véhicules tout-terrain

Tous les véhicules tout-terrain, y compris les « buggies des marais », les hydroglisseurs, les VTT et les 4 x 4 doivent avoir un permis émis par le Service national du 

parc pour tout déplacement hors piste dans la réserve. Des règlementations spéciales s’appliquent à l’utilisation de véhicules tout-terrain dans la réserve. Veuillez 

vous renseigner auprès du Centre d’accueil de l’Oasis pour avoir plus de détails.

Les randonnées pédestres

De courtes promenades dans le Kirby Storter Roadside Park et sur Tree Snail 

Hammock Trail offrent un aperçu des divers habitats de Big Cypress Swamp. Kirby 

Storter Trail se situe à l’ouest de Monument Lake Campground et est accessible. Tree Snail Hammock Trail se trouve à l’opposée du centre éducatif de Loop 

Road. Des plateformes d’observation de la faune sont accessible sur H.P.Williams 

Roadside Park et au Centre d’accueil de l’Oasis. Le sentier de randonnée/piste 

cyclable de Fire Prairie Trail, le long de la Route 839, suit une ancienne route 

menant autrefois à une plateforme pétrolière. Aucun véhicule n’est autorisé sur 

cette piste. Plus de 48 kilomètres du Florida National Scenic Trail (sentier de 2 250 

kilomètres sillonnant la Floride) traversent la réserve. Les randonneurs doivent 

être préparés de terrains humides dans lesquelles l’eau peut arriver à la cheville, 

voir même jusqu’à la ceinture. Il existe des campements primitifs mais aucune eau 

potable n’est disponible. Des permis d’entrée en espace naturel sont exigés.

Le Canoë

Pour les itinéraires en canoë compter entre cinq et six heures à la pagaie. Le 

Turner River Canoe Trail débute à la U.S. 41 et se termine dans Chokoloskee Bay. 

Les sorties sont celles de Chokoloskee et du Centre d’accueil du Golfe du Parc 

national des Everglades. Le point de départ du Halfway Creek Canoe Trail se situe 

à Seagrape Drive. Vous pouvez emprunter cet itinéraire pour descendre en canoë 

en direction du sud et passer par Plantation Island ou faire une boucle par les 

canaux de palétuviers. Les points de sortie au-delà de Plantation Island se situent 

le long de la digue menant à Chokoloskee ou au Centre d’accueil du Golfe.

Les randonnées à bicyclette

Des sentiers de pierre à chaux permettent de faire de pittoresques randonnées à 

bicyclette dans l’arrière pays. Ces sentiers sont également utilisés par les véhicules 

tout-terrain et les randonneurs.

Le camping

Des sites aménagés pour le camping sous la tente et en camping-car, avec toilettes et eau, se trouvent aux campings de Monument Lake et de Midway. Un tarif 

est imposé toute l’année au camping de Midway et de mi-décembre à mi-avril au 

camping de Monument Lake. On trouve des campings rustiques le long de Loop 

Road, Burns Road et à l’extrémité nord de Turner River Road dans la région de 

Bear Island. Ces campings sont gratuits et ne disposent pas de toilettes ou d’eau. 

Tous peuvent accueillir des tentes et la plupart peuvent aussi acceuillir de petits 

camping-cars. Des stations de décharges payantes avec eau potable sont disponibles à Dona Drive et au camping de Midway. 

Les visites en voiture

Durant l’hiver, les visiteurs peuvent observer de leur voiture les oiseaux et les 

alligators dans les canaux situés en bordure des routes où se rassemble la faune 

lorsque le niveau d’eau saisonnier est peu élevé. La route touristique Loop Road 

traverse différents habitats de plantes. Regardez attentivement pour repérer les 

animaux difficiles à voir tels que des cerfs et des otaries. Cette route en mauvais 

état et à voie unique, de 36 kilomètres de long est ouverte à la circulation de 

véhicules à deux roues motrices. Elle est praticable toute l’année mais prenez 

garde aux nids-de-poules et aux risques d’inondations.

Les canaux longeant la U.S. 41 attirent les échassiers. Les alligators aiment prendre le soleil sur les rives caillouteuses.

La Route 839 et Birdon Road forment une promenade en forme de fer à cheval 

de 27 kilomètres à travers les prairies d’herbes parsemées de pins d’Amérique 

centrale et de cyprès chauves. Cette route non revêtue est idéale pour découvrir 

les fleurs sauvages dans les prairies et le long des canaux.
Des cyprès chauves bordent un étang dans la partie nord du parc. Niki Butcher

Sécurité et règlementation

Soyex toujours prudent et conformer vous aux recommandations suivantes :

• Des alligators et des serpents venimeux (y compris des mocassins d'eau) sont présents dans la réserve. Il sont protégés par la 

législation fédérale: ne leur faites pas de mal. Soyez attentifs dans vos déplacements, pour vous asseoir ou poser les mains au 

sol. Il est illégal de nourrir les alligators ou les autres animaux de la réserve. Les alligators qui sont nourris peuvent être dangereux.

• Le sumac vénéneux et le bois vénéneux abondent dans les arbres à bois dur. Apprenez à les reconnaître et à garder vos distances. Toutes les plantes sont protégées par la législation fédérale ; veuillez les respecter afin que d’autres puissent également profiter de leur présence.

• Le risque d’incendies est présent tout au long de l’année, tout particulièrement durant les saisons plus sèches de l’hiver et du 

printemps. Ne jetez jamais de matières en train de se consumer ou ne laissez jamais de feu de camp sans surveillance. Prenez 

garde lorsque vous avez quitté les routes ; les pots catalytiques chauds peuvent mettre le feu. Les incendies non contrôlés 

mettent des vies, des biens et des ressources en danger.

• La Réserve nationale de Big Cypress est située dans une région reculée du sud de la Floride. Il existe peu de services à 

l’attention des visiteurs hors du parc. Assurez-vous de faire le plein de votre réservoir d’essence avant d’entrer dans la Réserve 

car il n’existe aucune station service ou aucun magasin d’alimentation dans le parc.

• La législation fédérale interdit la récupération d’objets archéologiques ou la perturbation de sites historiques ou de sites funéraires indiens.

Attention ! Les véhicules sur la U.S. 41 circulent rapidement. Il est risqué de stationner le long de la route. Si vous devez 

vous arrêter, avancez complètement hors de la route – ne bloquez pas la circulation. Les piétons doivent faire preuve 

d’extrême prudence.