¿Sospecha Que Su 

Adolescente Está 

Consumiendo Drogas o

Bebidas Alcohólicas?

GUÍA DE ACCIÓN PARA LOS PADRES

Suspect Your

Teen Is Using Drugs 

or Drinking?

A BRIEF GUIDE TO ACTION FOR PARENTS
Nuestros Aliados:

A pesar de todos sus esfuerzos para que sus hijos se mantengan

libres de las drogas, es posible que llegue el día en que usted

sospeche que su hijo o hija está consumiendo drogas o alcohol.

Quizás usted encontró una pipa de aspecto raro en su habitación,

latas y botellas en el automóvil, o papeles para enrollar cigarrillos

entre su ropa sucia. O tal vez escuchó una conversación que no

se suponía que usted debiera de haber escuchado. Sea cual sea la

señal, sus instintos paternales se han activado. ¿Cómo saber si

necesita hacer algo? ¿Qué puede hacer ahora? ¿A quién recurre

en busca de ayuda?

Cada día, aproximadamente 4,700 estadounidenses menores

de 18 años prueban la marihuana por primera vez. Esa cifra es

casi la misma que el número de estudiantes matriculados en seis

escuelas secundarias de tamaño promedio en EE.UU. En el

2003, cerca de nueve de cada diez estudiantes del duodécimo

grado reportó que la marihuana se podía obtener con facilidad.

Para cuando terminan el octavo grado, aproximadamente el 50

por ciento de los adolescentes han tomado al menos una bebida

alcohólica, y más del 20 por ciento dice haberse emborrachado.

El uso de drogas y alcohol por parte de los jóvenes aumenta

el riesgo de caer en la adicción y puede cambiar un cerebro en

desarrollo para toda la vida. A pesar de estas estadísticas, hay

algo que sigue siendo cierto: los padres son la influencia más

importante en las decisiones que toman los adolescentes respecto

al uso de las drogas. Usted puede hacer y hace la diferencia. No

se culpe si sospecha o sabe que su hijo o hija está consumiendo

drogas, pero tome medidas de inmediato. Recuerde, mientras

más espere, más difícil será lidiar con el uso de drogas de su hijo.

Atentamente,

Esta guía esta dedicada a los 

padres hispanos de los Estados Unidos.

Atentamente,

Alianza para una América Libre de Drogas

Alianza para un Puerto Rico Sin Drogas

Asociación Nacional de los Centros de Salud Comunitarios

Colegio Interamericano de Médicos y Cirujanos

Fundación de la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos

P A D R E S.

L A A N T I - D R O G A.
Pero hay algunos que dicen “es sólo marihuana” o “es sólo alcohol”

o “sólo están experimentando un poco”. Ya no. El mundo ha 

cambiado y también han cambiado las drogas. De hecho, la 

marihuana de hoy es mucho más fuerte que la de antes. Y los

chicos están consumiendo drogas y alcohol cada vez más jóvenes,

cuando sus cuerpos y cerebros todavía se están desarrollando y son

mucho más vulnerables a sus efectos. El uso de drogas y alcohol

puede provocar muchas consecuencias negativas, incluyendo 

problemas familiares, malas notas, amistades rotas, lesiones 

físicas y problemas con la ley.

El uso de sustancias controladas (incluyendo el alcohol, cuyo 

consumo es ilegal en los 50 estados de la Unión Americana para

personas menores de 21 años), puede cambiar la dirección de la

vida de un joven, física y emocionalmente, y en lo que a la conducta

se refiere. Puede debilitar la capacidad de concentrarse y retener

información durante los años pico de aprendizaje de un joven, y

puede limitar su capacidad de razonamiento, provocando que se

tomen decisiones riesgosas tales como involucrarse en conductas

sexuales o subirse a un automóvil con un chofer que se encuentra

bajo la influencia de las drogas.

La “experimentación”, incluso con marihuana, también

puede llevarle a la adicción. No todas las personas que prueban

marihuana siguen el patrón progresivo de: uso, a abuso, a adicción.

Pero probar drogas es un camino peligroso y no hay forma de

saber quién desarrollará un problema y quién no. La marihuana

es la droga ilícita de más amplio consumo entre los jóvenes en

este país. Las investigaciones demuestran que los chicos comienzan

a utilizar drogas y alcohol porque sienten la necesidad de correr

riesgos o porque creen que les ayudará a ser más aceptados o 

sentirse mejor. Algunas veces consumen drogas porque buscan alivio

a sus tensiones o a sus sentimientos depresivos. La participación

en actividades saludables tales como deportes, grupos de actuación

o grupos musicales, o la participación en actividades de la iglesia

o como voluntarios puede ayudar a los jóvenes a mantenerse libres

de drogas. La buena comunicación también puede contribuir a

mantener a los jóvenes alejados de las drogas.

drogas ilícitas combinadas. Un estudio realizado en 1998 por el

Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo reportó

que si un joven comienza a beber a los 15 años, tiene un 40 por

ciento de probabilidad de convertirse en alcohólico o dependiente

del alcohol cuando sea adulto.

Entre los grupos raciales/étnicos encuestados en un reciente

estudio gubernamental, los estudiantes hispanos de octavo grado

mostraron las tasas más altas de uso de drogas ilícitas durante el

último año, incluyendo marihuana, cocaína y heroína.

La marihuana afecta el nivel de atención, la concentración, 

la percepción, la coordinación y el tiempo de reacción, muchas de

las destrezas que se requieren para manejar y realizar otras tareas

con seguridad. Estos efectos pueden durar hasta 24 horas después de

fumar marihuana. La marihuana también puede dificultar el proceso de calcular distancias y reaccionar a las señales y sonidos en la

carretera. El uso regular de marihuana provoca ciertos cambios en el

cerebro que son similares a aquellos causados por la cocaína, la

heroína o el alcohol.
que su hijo se meta en problemas

con la ley o porque pueda afectarse su capacidad de calificar para

una beca o conseguir un empleo. Pero los jóvenes que toman la

decisión, una o más veces, de consumir drogas o alcohol se

encuentran en una encrucijada y necesitan su ayuda. Un paso

importante para ayudar a su hijo es que usted supere sus propios

temores personales. Sus palabras y sus acciones sí importan, no lo

dude ni un instante. Exprésele a sus hijos que usted no aprueba el

uso de drogas. Los miembros de la familia también pueden ser

una fuente de ayuda y guía para sus hijos. Lo que es importante

recordar es que nunca es demasiado temprano o demasiado tarde

para tomar medidas respecto al consumo de drogas de su hijo. No

deje que sus propios sentimientos de “fracaso” le impidan hablar con

sus hijos. Los padres son el elemento más importante en la vida de

los jóvenes; las medidas que usted tome en su beneficio pueden

representar la diferencia. Hay mucho que ganar y nada que perder.

Cuando usted sospecha que 

su hijo está en problemas ¿qué

puede hacer? Primero, aprenda

todo lo que pueda. Consulte el

sitio www.LaAntiDroga.com

para obtener información sobre el consumo de drogas y alcohol en

los adolescentes. O llame sin costo al 1-877-SINDROGAS para

obtener folletos y boletines gratuitos. Si así lo solicita, incluso le

enviarán la información en un sobre sin remitente ni membrete,

para mantener la confidencialidad.

Es importante que usted sepa que la ayuda está disponible, tanto

para usted como para sus hijos. En la mayoría de las comunidades,

usted puede obtener la ayuda de un consejero en el colegio de sus

hijos, o de su pediatra, enfermera u otro proveedor de cuidados de

salud, o de la comunidad religiosa.

Una vez que se ha informado, el siguiente paso es sentarse con

su hijo y hablar con él. Asegúrese de tener esta conversación cuando

todos ustedes estén tranquilos y tengan suficiente tiempo disponible.

Esto no es una tarea fácil. Sus propios sentimientos pueden fluctuar

entre el enojo y la culpa, o puede usted sentir que ha “fallado”

porque su hijo está consumiendo drogas. Pero esa no es la verdad.

Mantenga y fomente su relación con sus hijos para ayudarles a

dejar de consumir drogas y a tomar decisiones que harán una

diferencia positiva en sus vidas.

son comunes en el comportamiento de adolescentes perfectamente

normales, como los cambios de humor inesperados, y los cambios

en los patrones de sueño, en los pasatiempos u otros intereses.

Estos cambios usualmente son señal de que algo anda mal y que

puede incluir el uso de drogas o alcohol.

¿Qué Puede Hacer

Usted y Cuándo

Hacerlo?

Cambios negativos en el trabajo escolar: faltar a la

escuela u obtener notas/calificaciones bajas 

Uso de incienso, desodorante ambiental o perfume para

esconder los olores a humo o químicos

Cambios sutiles en sus conversaciones con los amigos,

por ejemplo más reservado o uso de lenguaje en “clave”

Cambios en su selección de vestuario; una nueva fascinación con vestuarios que destacan el uso de drogas

Pedir dinero prestado con mayor frecuencia

Cambios en su círculo de amistades

Evidencia de accesorios relacionados con las drogas,

tales como pipas, papeles para enrollar cigarrillos, etc.

Evidencia de productos y accesorios para inhalar, tales

como spray para el pelo, esmalte de uñas, líquido corrector

de papel, bolsas de papel, trapos y/o productos de

limpieza comunes 

Uso de gotas para los ojos, que pueden ser utilizadas para

disimular los ojos enrojecidos o las pupilas dilatadas

Uso de enjuagues bucales o dulces de menta para

encubrir el olor a alcohol

Medicamentos bajo receta que desaparecen, especialmente narcóticos o estabilizadores del temperamento

¿QUÉ SEÑALES DEBE USTED BUSCAR? 
que usted encontró artículos que por lo general se relacionan con

las drogas (o botellas o latas vacías). Explíquele exactamente los

cambios que usted ha notado en su conducta o apariencia (ojos

rojos, cambio de vestuario) y el por qué esto le preocupa y afecta a

toda la familia. Dígale que usted ha notado que tiene nuevos amigos

a los cuales usted no necesariamente conoce o aprueba. Es importante

fijar reglas claras para su familia sobre el uso de drogas y alcohol,

por ejemplo decir: “en esta familia, no fumamos marihuana”, y

hacerles saber a sus hijos que usted hará que estas reglas se cumplan

porque usted los ama y se preocupa por ellos. El fijar reglas estrictas

de no consumir drogas ayudará a sus hijos a resistir la presión de

grupo para que las usen.

Tenga esta conversación sin enojarse y

sin acusar a su hijo de ser tonto o malo

o de ser una vergüenza para la 

familia. Sabiendo que los jóvenes son

por naturaleza reservados respecto a

sus vidas, trate de averiguar lo que está pasando en la vida de su

hijo. ¿Qué está haciendo? Si su hijo está usando drogas, trate de

conocer por qué. ¿Cuándo fue la última vez que las usó? ¿Hizo

algo de lo que está arrepentido? Trate que la discusión no se 

convierta en una inquisición; trate simplemente de establecer una

conexión con su adolescente. Averigüe si sus amigos u otras 

personas le ofrecieron drogas en una fiesta o en el colegio. ¿La 

probaron sólo por curiosidad, o tomaron la iniciativa de usar 

marihuana o alcohol por alguna otra razón? Estos pasos serán una

señal para sus hijos de que, como padre de familia, se toma su

responsabilidad muy en serio y ejercerá sus derechos.

los riesgos de consumir marihuana y otras drogas. 

Recuerde: lo que bien se aprende, nunca se olvida. 

Esté preparado, lo más probable es que su hijo niegue que utiliza

drogas. No espere que admita que tiene un problema. Probablemente

se enojará y tratará de cambiar de tema. Tal vez lo desafíe a usted

con preguntas sobre lo que usted hizo de joven. Si le pregunta,

los expertos concuerdan que lo mejor en estos casos es ser honesto.

El responder con evasivas puede hacer que usted pierda credibilidad

con sus hijos si alguna vez se dan cuenta que les ha mentido.

Por otro lado, si usted no se siente cómodo respondiendo este

tipo de preguntas, podría tomar la decisión de que ese no es el

momento apropiado para discutir su uso pasado de drogas. Al

igual que con otros temas potencialmente sensibles, tales como el

sexo, usted debe hablar de ellos cuando esté listo. Sin embargo,

cuando llegue el momento de hablar de estos temas, puede dar

respuestas cortas y honestas como estas:

“Cuando yo era joven, probé drogas porque algunos de mis amigos lo

hacían. Pensé que tenía que hacerlo si quería pertenecer al grupo. No

sabíamos tanto como sabemos ahora sobre todo lo malo que puede pasar

cuando se fuma marihuana o se consumen otras drogas, especialmente

cuando uno es adolescente. Si hubiese sabido entonces cuáles eran las

consecuencias, nunca las hubiera probado, y por eso voy a hacer todo

lo que pueda para ayudarlos a ustedes a mantenerse libres de las drogas”.

“Todos cometemos errores. Cuando yo usé drogas, cometí uno enorme.

Les digo esto, aunque me da mucha vergüenza, porque los quiero mucho

y quiero evitar que ustedes tomen la misma decisión tonta que yo tomé

cuando tenía su edad”.

“Bebí alcohol y fumé marihuana porque estaba aburrido y quería correr

algunos riesgos, pero muy pronto descubrí que no podía controlar los

riesgos — y que estaba perdiendo la confianza de mis padres y amigos.

Hay otras maneras mucho mejores de ser popular y probar que uno vale,

que metiéndose en drogas”.

¿Qué Señales

Debe Usted

Buscar?

Dígale a sus hijos que los AMA y que está preocupado de que

puedan estar consumiendo drogas o alcohol.

Dígales que: Usted SABE que puede parecer que las drogas son algo

muy de moda, pero que consumirlas puede traer serias consecuencias;

que a usted le PREOCUPA mucho que ellos puedan consumir drogas;

que está allí para ESCUCHARLOS;

que usted QUIERE que ellos sean parte de la solución;

explíqueles lo que usted hará para AYUDARLOS.

ESTAS SON ALGUNAS SUGERENCIAS DE LO QUE DEBE

TENER EN CUENTA CUANDO CONVERSE CON SUS HIJOS
Lo más importante es reconocer

la existencia de las drogas. No

tiene que esperar a encontrar

drogas en la vida de sus hijos

para hablar con ellos. A la

primera sospecha de que están usando drogas, hábleles de inmediato.

Si piensa que no puede manejar el asunto usted solo, pida ayuda

a sus líderes religiosos o a un consejero escolar. Usted no está solo.

Muchos padres han estado en su misma situación. Encuéntrelos y

busque en ellos apoyo y consejo. Póngase en contacto con alguien

de la escuela de sus hijos. No olvide que el personal de la escuela

puede ser su mejor aliado. Si bien es cierto que como padre puede

ser difícil superar los sentimientos de vergüenza y fracaso, la verdad

es que pedir ayuda es lo mejor que usted puede hacer por sus hijos,

por usted y por su familia. Lo más importante es que usted se ponga

en acción por el bien de su hijo o hija, y que le ayude a dejar de usar

drogas y alcohol. Busque en su comunidad los recursos que le

pueden ayudar.

Cuando padres e hijos toman el tiempo para conversar, la vida

se simplifica, y es más saludable y placentera para toda la familia.

Durante este proceso, usted estará poniendo de su parte para

mantener a sus hijos libres de drogas. Los jóvenes que aprenden 

de sus padres sobre los peligros del alcohol, la marihuana y otras

sustancias dañinas, corren menos riesgo de utilizarlas.

¿Cuándo debe usted entrar en acción? Cuanto antes, 

mejor. Aún cuando usted no esté totalmente seguro de que 

estén consumiendo drogas o alcohol. Usted puede comenzar

inmediatamente a monitorear más cerca las actividades de sus

hijos. Sostenga muchas conversaciones con ellos. Pregúnteles el

por qué están usando drogas. Recalque la importancia de la

familia. Trate de conocer a los amigos de sus hijos y a sus padres.

Recuerde el refrán que dice: Dime con quién andas y te diré

quién eres.

Cuando tenga una mejor idea de la situación, entonces podrá

decidir cuales serán los siguientes pasos a tomar. Por ejemplo

puede fijar nuevas reglas y consecuencias, pero que sean razonables

y puedan hacerse cumplir, como una hora de llegada un poco más

temprana, cero uso del celular o la computadora durante cierto

período de tiempo, o menos tiempo para andar con los amigos.

Podría involucrarlos en actividades nuevas o diferentes que les

ayuden a mantenerse ocupados y a conocer a otras personas.

También pueden dedicar tiempo a sus parientes, por ejemplo,

ayudando a sus abuelitos con mandados o la compra del supermercado. Para más información sobre cómo enfrentar el problema

del uso de drogas y alcohol de sus hijos y cómo fijar y hacer

cumplir las reglas, visite www.LaAntiDroga.com.

¿Piensa que ha

Descubierto un

Problema?

Consejeros escolares y profesionales en asistencia a los alumnos

Profesionales en asistencia al empleado

Pediatras o médicos de familia

Enfermeras

Líderes religiosos

Centros de salud comunitarios

Profesionales en prevención o tratamiento para adolescentes

Coaliciones anti-drogas de la comunidad

HAY MUCHOS ESPECIALISTAS EN PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO

QUE LE PUEDEN DAR INFORMACIÓN Y ORIENTACIÓN
y pregúntele sobre la posibilidad de hacerle a su hijo una prueba de

consumo de drogas y alcohol. Esta prueba puede consistir en una

pregunta sencilla que el profesional de salud le hará a su hijo, o puede

requerir hasta una prueba química para saber si ha consumido drogas.

Al compartir sus preocupaciones con un profesional en salud usted

puede obtener el consejo y la asistencia que necesita. Si tiene una

cita con el médico de su hijo, llame con anticipación para que le

den el suficiente tiempo para discutir este problema. También le

puede ayudar el hablar con otros padres que han vivido lo que usted

está viviendo. Es posible que usted sienta que su familia es la

única que está pasando por esto, pero debe saber que hay grupos

de apoyo para padres en su comunidad, o puede pedir el apoyo de

sus parientes, vecinos y amigos.

Las investigaciones

demuestran que los padres

son el factor más importante

para prevenir el uso juvenil

de drogas. De hecho, los

mismos jóvenes dicen que

perder la confianza y el

respeto de sus padres son las razones más importantes para no

consumir drogas. Como padre, sus acciones cuentan. Si usted

sospecha, o sabe, que su hijo o hija ha estado tomando bebidas

alcohólicas o usando drogas, tome las medidas necesarias para

detenerlo tan pronto pueda. Puede ser el paso más importante que

usted tome en su vida.

Los Padres son la 

Influencia más 

Importante en la 

Vida de los Hijos

Colegio Interamericano de Médicos y Cirujanos www.icps.org

Fundación de la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos — www.ushcc.com

National PTA — www.pta.org

Recursos

Información Para Los Adolescentes

El sitio de Internet en inglés de la Campaña Nacional Anti-Drogas es

www.TheAntiDrug.com. Para obtener información en español, visite

www.freevibe.com/Drug_Facts/mimundo.asp.

El sitio de Internet www.checkyourself.org es el sitio de la Alianza para una

América Libre de Drogas (www.drugfreeamerica.org) que ofrece recursos,

información, exámenes y videos para jóvenes, que les ayudan a evaluarse a sí 

mismos sobre el uso de drogas.

El sitio de Internet www.thecoolspot.org es el sitio del Instituto Nacional de

Abuso de Alcohol y Alcoholismo (National Institute on Alcohol Abuse and

Alcoholism). Su objetivo es dar información a los adolescentes para tratar los

temas que tienen que ver con “ser uno mismo, pensar por uno mismo, y 

conocer la verdad sobre el consumo de alcohol entre los menores de edad”.

Información Para Los Padres 

El sitio de Internet de la Campaña Nacional Anti-Drogas es www.LaAntiDroga.com.

Este servicio proporciona a los padres hispanos y a los adultos al cuidado de los

jóvenes, una serie de estrategias y consejos para enseñar a los jóvenes a mantenerse

libres de las drogas.

El sitio de Internet en inglés de la Campaña Nacional Anti-Drogas es

www.TheAntiDrug.com. Este servicio ofrece recursos, información y datos 

para padres.

La Línea Telefónica Nacional para la Salud de Familia Hispana lleva el nombre de

“Su Familia”. La misma es una línea nacional de asistencia que ofrece información

gratuita, confiable y confidencial en español e inglés sobre temas de salud. El

número para llamadas sin costo es 1-866-783-2645. Al proporcionar su código

postal, las personas que llaman pueden ser referidas a uno de los más de 12,000

proveedores de salud locales, incluyendo centros de salud comunitarios y para

inmigrantes.

El sitio de Internet de la Administración de Servicios contra el Abuso de

Sustancias y Salud Mental (The Substance Abuse and Mental Health Services

Administration – SAMHSA por sigla en inglés) es www.family.samhsa.gov y 

fue desarrollado para dar apoyo a los esfuerzos de los padres y de otros adultos

interesados en promover la salud mental y prevenir el uso del alcohol, el tabaco 

y las drogas ilícitas entre jóvenes de 7 a 18 años. SAMHSA cuenta con un 

localizador de tratamientos disponible en inglés que puede consultarse en

http://findtreatment.samhsa.gov/facilitylocatordoc.htm. Usted también puede

llamar gratis a la Línea de Asistencia de SAMHSA al 1-877-SINDROGAS.

El sitio Internet de la organización Alianza para una América Libre de Drogas,

www.drugfreeamerica.org/Parents_Caregivers, ofrece consejos e información

para los padres y adultos involucrados en el cuidado de los jóvenes.


Our Partners:

Despite all of your efforts to keep your kids drug-free,

one day you might suspect that your son or daughter

is using drugs or alcohol. Perhaps you have found an

odd-looking pipe in his room, cans and bottles in the

car or rolling papers in her laundry. Or you overheard

a conversation not meant for you. Whatever the signal,

your gut instinct has been activated. How do you

know if you need to do anything? What do you do

now? Where do you turn for help? 

Every day, approximately 4,700 American youth

under age 18 try marijuana for the first time. That is

about equal to the enrollment of six average-sized

U.S. high schools. In 2003, nearly nine out of 10

twelfth graders reported marijuana as being accessible.

By the time they finish the eighth grade, approximately

50 percent of adolescents have had at least one drink,

and more than 20 percent report having been “drunk.”

Drug and alcohol use by teens increases the risk of

addiction and can change the developing brain for life. 

Despite these statistics, one thing remains true:

Parents are the most important influence in a teen’s

decisions about drug use. You can and do make a 

difference. Don’t blame yourself if you suspect or

know that your child is using drugs, but take action

now. Remember, the longer you wait, the harder it

will be to deal with your child’s drug use.

Sincerely,

This book is dedicated to 

Hispanic parents in the United States.

With warm regards,

Alianza para un Puerto Rico Sin Drogas

Interamerican College of Physicians and Surgeons, Inc

National Association of Community Health Centers, Inc.

Partnership for a Drug-Free America

U.S. Hispanic Chamber of Commerce Foundation

P ARENTS.

THE ANTI-DRUG.
drugs combined. A 1998 study by the National Institute on

Alcohol Abuse and Alcoholism reports that if a teen starts to

drink at age 15, he or she has a 40 percent chance of alcoholism

or alcohol dependence as an adult. Among the racial/ethnic

groups surveyed in a recent government study, Hispanic eighth

graders have the highest rates of past-year drug use for most 

illegal drugs, including marijuana, cocaine and heroin. 

Marijuana affects alertness, concentration, perception, 

coordination and reaction time, many of the skills required for

safe driving and other tasks. These effects can last up to 24 hours

after smoking marijuana. Marijuana use can also make it difficult

to judge distances and react to signals and sounds on the road.

Regular use of marijuana leads to some changes in the brain that

are similar to those caused by cocaine, heroin or alcohol.

Most adults acknowledge that drug

experimentation by teens is risky and

can lead to serious trouble. But some

say “it’s only marijuana,” or “it’s only

alcohol,” or “it’s just a little experimentation.” Not any more. The

world has changed, and so have the drugs. In fact, the marijuana

of today is stronger than ever before. And kids are using drugs and

alcohol at much younger ages, when their bodies and brains are

still developing and are more vulnerable to their effects. Drug and

alcohol use can lead to many negative consequences, including

family problems, bad grades, broken friendships, physical injuries

and trouble with the law. Substance use (including alcohol, which

is illegal in all 50 states for people under the age of 21) can change

the direction of a young person’s life — physically, emotionally

and behaviorally. It can weaken the ability to concentrate and

retain information during a teen’s peak learning years, and it can

impair judgment, leading to risky decision-making that could

involve sex or riding in a car with someone under the influence of

drugs. “Experimentation,” even with marijuana, can also lead to

addiction. Not everyone progresses from use to abuse to addiction,

but it is a dangerous road, and there is no way to know who will

develop a problem and who won’t. Marijuana is the most widely

used illicit drug among America’s youth. Research shows that kids

start using drugs and alcohol because they feel the need to take

risks or they believe it will help them fit in or feel better. Sometimes

they use drugs because they are seeking relief from stress or feelings

of depression.

Participation in healthy activities, such as sports, drama clubs

or music groups, or participation in faith or volunteer activities

can help keep kids drug-free. Good communication skills will also

increase the chances of keeping kids drug-free.

What’s the 

Big Deal?
trouble with the law and that it may

affect his or her ability to qualify for scholarships or get a job. But

kids who make a choice — one or more times — to use drugs or

alcohol are at a crossroads and need your help. Overcoming your

own fears is an important step in getting help for your child. Your

words and actions matter. Let them know that you do not approve

of drug use. Family members can also serve as a source of help and

guidance to your children. The most important thing to remember

is that it is never too early or too late to take action regarding your

kid’s drug use. Don’t let your feelings of “failure” stop you from

talking to your kids. Parents are the most important part of a kid’s

life; your actions on their behalf can make a difference. There is

much to gain and nothing to lose.

When you have a suspicion,

what do you do? First, learn 

as much as you can. Check out

www.TheAntiDrug.com or

www.freevibe.com for information on drug and alcohol use by

teens. Or, you can call the National Clearinghouse for Alcohol

and Drug Information (NCADI) for free pamphlets and fact

sheets. They’ll even send the information in a plain envelope, 

if you wish, for confidentiality. They can be reached toll-free at 

1-800-788-2800. Know that there is help available for you and your

child. In most communities, you can get help from your pediatrician, nurse, or other health care provider, a counselor at your

child's school, or your faith community.

The next thing you can do is sit down and talk with your

child. Be sure to have the conversation when all of you are calm

and have plenty of time. This isn’t an easy task. Your feelings may

range from anger to guilt, or you may feel that you have “failed”

because your kid is using drugs. This isn’t true. By staying involved,

you can help them stop using drugs and make choices that will

make a positive difference in their lives. Tell your child what you

see and how you feel about it. Be specific about the things you have

observed that cause concern. Show them that you care for their

well-being and this is why you are trying to get to the bottom of

their problem. Make it known that you found drug paraphernalia

(or empty bottles or cans). Explain exactly how their behavior or

appearance (bloodshot eyes, different clothing) has changed and

why that worries you and affects the whole 

What Do You

Do and When?

changes in hobbies or other interests are common in teens.

These changes often signal that something troubling is going on

and may involve alcohol or drugs.

Negative changes in schoolwork; missing school

or declining grades

Increased secrecy about possessions or activities

Use of incense, room deodorant or perfume to hide

smoke or chemical odors

Subtle changes in conversations with friends, e.g.,

more secretive, using “coded” language

New friends

Change in clothing choices — new fascination with

clothes that highlight drug use

Increase in borrowing money

Evidence of drug paraphernalia, such as pipes,

rolling papers

Evidence of inhaling products and accessories, such as

hairspray, nail polish, correction fluid, paper bags and

rags, common household products

Bottles of eyedrops, which may be used to mask

bloodshot eyes or dilated pupils

New use of mouthwash or breath mints to cover

up the smell of alcohol

Missing prescription drugs — especially narcotics

and mood stabilizers

WHAT SHOULD YOU LOOK FOR? 
risks of using marijuana and other drugs. 

Remember: What you learn correctly, you never will forget. 

Be prepared for your teen to deny using drugs. Don’t expect

them to admit they have a problem. Your child will probably get

angry and might try to change the subject. Maybe you’ll be confronted with questions about what you did as a kid. If you are

asked, experts agree that it is best to be honest. Answering deceptively can cause you to lose credibility with your kids if they ever

find out that you’ve lied to them. 

On the other hand, if you don’t feel comfortable answering the

question, you may decide that the time is not right to discuss your

previous drug use. As with other possibly sensitive topics such as sex,

you should talk about it when you’re ready. However, if the time

comes to talk about it, you can give short, honest answers like these:

“When I was a kid, I took drugs because some of my friends did. I

thought I needed to in order to fit in. We didn’t know as much as we

do now about all the bad things that can happen when you smoke

marijuana or use other drugs — especially when you are a teenager. 

If I’d known then about the consequences, I never would have tried

drugs, and I’ll do everything I can to help keep you away from them.”

“Everybody makes mistakes. When I used drugs, I made a big one. I’m

telling you this, even though it’s embarrassing, because I love you and I

want to save you from making the same stupid decision I made when

I was your age.”

“I drank alcohol and smoked marijuana because I was bored and

wanted to take some risks, but I soon found out that I couldn’t control

the risks — the loss of trust of my parents and friends. There are much

better ways of challenging yourself than doing drugs.”

kids know that you will enforce these rules out of love and concern

for them. Setting a firm rule of no drug use will help your child

resist peer and other pressures to use drugs.

Have this discussion without

getting mad or accusing your

child of being stupid or bad or

an embarrassment to the family.

Knowing that kids are naturally private about their lives, try to

find out what’s going on in your child’s life. What is he doing? If

your child is using drugs, find out why. When was the last time

he used? Did he do anything that he regrets? Try not to make the

discussion an inquisition; simply try to connect with your teen.

Find out if friends or others offered your child drugs at a party or

school. Did they try it just out of curiosity, or did they take the

initiative to use marijuana or alcohol for some other reason? That

alone will be a signal to your child that you take your responsibility

as a parent seriously and that you will exercise your parental rights.

What Should You

Look For?

HERE ARE SOME SUGGESTED THINGS TO

KEEP IN MIND WHEN YOU TALK TO YOUR CHILD

Tell your son or daughter you LOVE him/her and that you

are worried that he/she might be using drugs or alcohol;

Say that: You KNOW that drugs may seem like the thing to

do, but doing drugs can have serious consequences; 

It makes you FEEL worried and concerned about them

when they do drugs; 

You are there to LISTEN to them; 

You WANT them to be a part of the solution; 

What you will do to HELP them.
The most important thing

you can do is to not deny its

existence. You don’t have to

actually find drugs before

you speak to your kids. If you

suspect they are using drugs, talk to them right away. If you don’t

think you can handle it yourself, ask for help from faith leaders or

a school counselor. You are not alone. Many parents have been in

your shoes. Find them for support and insight. Contact someone

at your child’s school. Remember, school staff can be your best ally.

While it may be difficult to get past the feelings of embarrassment

and failure, the truth is asking for help is the best thing you can do

for your child, yourself and your family. The most important thing

is for you to take action on your child’s behalf — help him/her

stop using drugs and alcohol. Look to your community for

resources to help you.

Do You Think

You’ve Uncovered

a Problem?

Pediatricians or family doctors

School counselors and student assistance professionals

Employee assistance professionals

Nurses

Faith leaders

Community health centers

Adolescent prevention or treatment professionals

Local community anti-drug coalitions

When parents and children take time to talk, life can become

easier, healthier, and more pleasing for the entire family. In the

process, you’ll be doing your part in keeping your child drug-free.

Kids who learn from their parents about the dangers of underage

drinking, marijuana and other harmful substances are less likely to

use those substances. 

When do you take action? Sooner rather than later is always

the best, even if you’re not sure they are using. You can immediately

begin to more closely monitor your child’s activities. Have many

conversations. Ask why he/she is using drugs. Reinforce the importance of family. Get to know your kid’s friends and their parents.

Remember a saying in Spanish that says: Tell me who your friends

are and I will tell you who you are. When you get a better idea of

the situation, then you can decide what the next steps should be.

These could include setting new rules and consequences that are

reasonable and enforceable — such as a new, earlier curfew, no cell

phone or computer privileges for a period of time, or less time

hanging out with friends. You may want to get them involved in

positive new activities that help them meet new people in settings

that are drug-free. They can also spend time with their families,

such as helping their grandparents with errands like grocery

shopping. For more information about how to address your

teen’s alcohol and drug use and how to set and enforce rules, 

go to www.TheAntiDrug.com.

THERE ARE MANY PREVENTION AND TREATMENT 

SPECIALISTS WHO CAN GUIDE AND INFORM YOU
National PTA www.pta.org

Partnership for a Drug-Free America — www.drugfreeamerica.org

U.S. Hispanic Chamber of Commerce Foundation — www.ushcc.com

Resources

Especially for Teens

www.freevibe.com is an online service of the National Youth Anti-Drug Media

Campaign that offers information, fact sheets, games, and posters for teens with 

a special section on early intervention. For information in Spanish, go to

www.freevibe.com/Drug_Facts/mimundo.asp

www.checkyourself.org is an online service of the Partnership for a Drug-Free

America (www.drugfreeamerica.org) that offers resources, information,

quizzes, and videos for teens that help them question themselves about drug use.

www.thecoolspot.org is an online service of the National Institute on Alcohol

Abuse and Alcoholism. It helps teens with the issues of “being yourself, thinking

for yourself, and getting the facts about underage drinking.”

Especially for Parents

www.LaAntiDroga.com is the Spanish online service of the National Youth AntiDrug Media Campaign and offers resources, information, and facts for parents.

www.TheAntiDrug.com is the English online service of the National Youth AntiDrug Media Campaign that offers resources, information, and facts for parents.

“Su Familia,” the National Hispanic Family Health Helpline (1-866-783-2645)

is a national helpline offering consumers free, reliable, and confidential health

information in Spanish and English. By providing their ZIP code, callers can

receive a referral to one of more than 12,000 local health providers, including

community and migrant health centers.

www.family.samhsa.gov is an online service of the Substance Abuse 

and Mental Health Services Administration (SAMHSA) developed to support 

the efforts of parents and other caring adults who want to promote mental 

health and prevent the use of alcohol, tobacco, and illegal drugs among 

7 to 18 year olds. SAMHSA has a treatment locator that can be found at

http://findtreatment.samhsa.gov/facilitylocatordoc.htm. You also may 

call the SAMHSA Referral Helpline at 1-800-662-HELP.

www.drugfreeamerica.org/Parents_Caregivers is an online service of the

Partnership for a Drug-Free America that offers tips and information for 

parents and caregivers.

http://ncadi.samhsa.gov is an online service for the Substance Abuse and

Mental Health Services Administration’s National Clearinghouse on Alcohol 

and Drug Information. Through this site, you can order books, pamphlets, 

fact sheets, and other materials about substance use and prevention.

www.nida.nih.gov is an online service for the National Institute on Drug Abuse

(NIDA). This site offers current information about substance abuse for young

adults, parents and teachers, researchers and health professionals. 

www.niaaa.nih.gov is the online service for the National Institute on 

Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA). This site offers up-to-date 

information about alcohol.

Take your child to the doctor or talk to the school nurse and

ask him or her about screening your child for drugs and alcohol.

This may involve the health professional asking your child a simple

question, or it may involve a drug screen. Sharing your concerns with

your health professional can help you get the advice and assistance

you need. If you have an appointment with your child’s doctor, call

ahead to make time to discuss this issue. It may also help to talk to

other parents who have experienced what you are going through. You

may feel as though you are the only family dealing with this issue,

but know that there are parent support groups in your community

or you can speak to extended family, neighbors and friends for

their support.

Research shows that 

parents are central to

preventing teen drug

use. In fact, kids 

themselves say that 

losing their parents’ trust and respect are the most important

reasons not to use drugs. As a parent, your actions matter. When

you suspect, or know, that your child has been drinking or using

drugs, take action to stop it as soon as you can. It may be the

most important step you ever take.

Parents Are the Most

Important Influence 

in a Child’s Life