FI L ED

U.S. COURT OF APPEAL S

EL EVENTH CI RCUI T

OCT 22, 2008

THOMAS K. KAH

N

CL ERK [ D O N O T P U B L I S H ]

I N T H E U N I T E D S T A T E S C O U R T O F A P P E A L S

F O R T H E E L E V E N T H C I R C U I T

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

N o

. 0 8

- 1 0 2 2 9

N o n

- A r g u m e n t C a l e n d a r

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

D

. C

. D o c k e t N o

. 0 5

- 0 0 9 0 4

- C V

- L S C

S H I R L E Y A

. T O L B E R T

,

P l a i n t i f f

- A p p e l l a n t

,

v e r s u s

J E F F E R S O N C O U N T Y C O M M I S S I O N

,

D e f e n d a n t

- A p p e l l e e

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

A p p e a l f r o m t h e U n i t e d S t a t e s D i s t r i c t C o u r t

f o r t h e N o r t h e r n D i s t r i c t o f A l a b a m a

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

( O c t o b e r 2 2

, 2 0 0 8 )

B e f o r e A N D E R S O N

, H U L L a n d W I L S O N

, C i r c u i t J u d g e s

.

P E R C U R I A M :

S h i r l e y A

. T o l b e r t a p p e a l s t h e d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f h e r m o t i o n f o r a n e wt r i a l i n h e r e m p l o y m e n t d i s c r i m i n a t i o n l a w s u i t

, f i l e d p u r s u a n t t o t h e A g e

D i s c r i m i n a t i o n i n E m p l o y m e n t A c t ( A D E A )

, 2 9 U

. S

. C

. § 6 2 3

. T o l b e r t

, w h o w a s

t h e n a 6 1

- y e a r

- o l d b u d g e t a n a l y s t

, a l l e g e d t h a t h e r f o r m e r e m p l o y e r

, J e f

f e r s o n

C o u n t y C o m m i s s i o n

, v i o l a t e d t h e A D E A b y d i s c i p l i n i n g a n d u l t i m a t e l y

d i s c h a r g i n g h e r

, d e s p i t e h e r c o m p l i a n c e w i t h t h e C o u n t y ’ s p o l i c i e s

. I n t h i s a p p e a l

,

T o l b e r t a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n b y n o t g r a n t i n g h e r

m o t i o n f o r a n e w t r i a l b e c a u s e s h e p r e s e n t e d e v i d e n c e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n t h a t

w a s i n s u f

f i c i e n t l y o r e n t i r e l y u n r e b u t t e d a t t r i a l b y t h e C o u n t y

. F i n d i n g n o a b u s e

o f d i s c r e t i o n

, w e a f

f i r m

.

S T A N D A R D O F R E V I E W

W e r e v i e w a d i s t r i c t c o u r t ’ s d e n i a l o f a m o t i o n f o r a n e w t r i a l p u r s u a n t t o

F E D

. R

. C I V

. P

. 5 9 f

o r a n a b u s e o f d i s c r e t i o n

. L a m b e r t v

. F u l t o n C o u n t y

, 2 5 3 F

. 3 d

5 8 8

, 5 9 5 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

. O u r b r o a d d e f e r e n c e i s w a r r a n t e d b e c a u s e “ t h e t r i a l

c o u r t [ ] [ h a d ] f

i r s t

- h a n d e x p e r i e n c e o f t h e w i t n e s s e s

, t h e i r d e m e a n o r

, a n d a c o n t e x t

o f t h e t r i a l

. T h i s l e v e l o f d e f e r e n c e i s p a r t i c u l a r l y a p p r o p r i a t e w h e r e a n e w t r i a l i s

d e n i e d a n d t h e j u r y ’ s v e r d i c t i s l e f t u n d i s t u r b e d

. ” R o s e n

f i e l d v

. W e l l i n g t o n L e i s u r e

P r o d s

. , I n c

. , 8 2 7 F

. 2 d 1 4 9 3

, 1 4 9 8 ( 1 1 t h C i r

. 1 9 8 7 ) ( c i t a t i o n o m i t t e d )

. “ [ N ] e w t r i a l s

s h o u l d n o t b e g r a n t e d o n e v i d e n t i a r y g r o u n d s u n l e s s

, a t a m i n i m u m

, t h e v e r d i c t i s

a g a i n s t t h e g r e a t

– n o t m e r e l y t h e g r e a t e r

– w e i g h t o f t h e e v i d e n c e

. ” L i p p h a r d t v

.

2D u r a n g o S t e a k h o u s e o f B r a n d o n

, I

n c

. , 2 6 7 F

. 3 d 1 1 8 3

, 1 1 8 6 ( 1 1 t h C i r

. 2 0 0 1 )

( c i t a t i o n a n d i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

.

D I S C U S S I O N

T h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y d e n y i n g T o l b e r t ’ s m o t i o n

f o r a n e w t r i a l

. T h e A D E A m a k e s i t “ u n l a w f u l f o r a n e m p l o y e r

. . . t o d i s c h a r g e

a n y i n d i v i d u a l o r o t h e r w i s e d i s c r i m i n a t e a g a i n s t a n y i n d i v i d u a l w i t h r e s p e c t t o h i s

c o m p e n s a t i o n

, t e r m s

, c o n d i t i o n s

, o r p r i v i l e g e s o f e m p l o y m e n t

, b e c a u s e o f s u c h

i n d i v i d u a l ’ s a g e

. ” 2 9 U

. S

. C

. § 6 2 3 ( a ) ( 1 )

. “ W h e n a p l a i n t i f f a l l e g e s d i s p a r a t e

t r e a t m e n t

, l i a b i l i t y d e p e n d s o n w h e t h e r t h e p r o t e c t e d t r a i t ( u n d e r t h e A D E A

, a g e )

a c t u a l l y m o t i v a t e d t h e e m p l o y e r ’ s d e c i s i o n

. ” R e e v e s v

. S a n d e r s o n P l u m b i n g

P r o d s

. , I n c

. , 5 3 0 U

. S

. 1 3 3

, 1 4 1

, 1 2 0 S

. C t

. 2 0 9 7

, 2 1 0 5

, 1 4 7 L

. E d

. 2 d 1 0 5 ( 2 0 0 0 )

( c i t a t i o n a n d i n t e r n a l q u o t a t i o n m a r k s o m i t t e d )

. “ A l t h o u g h i n t e r m e d i a t e

e v i d e n t i a r y b u r d e n s s h i f t b a c k a n d f

o r t h [ w h e n t h e p l a i n t i f

f e s t a b l i s h e s a p r i m a

f a c i e c a s e o f d i s c r i m i n a t i o n ]

, ‘ [ t ] h e u l t i m a t e b u r d e n o f p e r s u a d i n g t h e t r i e r o f f a c t

t h a t t h e d e f

e n d a n t i n t e n t i o n a l l y d i s c r i m i n a t e d a g a i n s t t h e p l a i n t i f f r e m a i n s a t a l l

t i m e s w i t h t h e p l a i n t i f

f

. ’ ” I d

. a t 1 4 3

, 1 2 0 S

. C t

. a t 2 1 0 6 ( q u o t i n g T e x a s D e p ’ t o f

C o m m

. A f f a i r s v

. B u r d i n e

, 4 5 0 U

. S

. 2 4 8

, 2 5 3

, 1 0 1 S

. C t

. 1 0 8 9

, 1 0 9 4

, 6 7 L

. E d

. 2 d

2 0 7 ( 1 9 8 1 ) ) ( a l t e r a t i o n i n o r i g i n a l )

.

T o l b e r t a r g u e s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t a b u s e d i t s d i s c r e t i o n b y n o t g r a n t i n g h e r

3m o t i o n f

o r a n e w t r i a l b e c a u s e h e r e v i d e n c e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n w a s

i n s u f f i c i e n t l y o r e n t i r e l y u n r e b u t t e d a t t r i a l b y t h e C o u n t y

. T o l b e r t c o n t e n d s t h a t

t h e C o u n t y ’ s p r o f

f e r e d r e a s o n s f

o r d i s c h a r g i n g h e r w e r e p r e t e x t u a l b e c a u s e s h e

w o u l d h a v e h a d t o v i o l a t e c o u n t y p o l i c i e s t o c o m p l y w i t h h e r s u p e r v i s o r ’ s

i n s t r u c t i o n s

. S h e f

u r t h e r c o n t e n d s t h a t s h e w o u l d h a v e b e e n e v a l u a t e d n e g a t i v e l y i f

s h e h a d d i s o b e y e d t h o s e r e g u l a t i o n s

. S h e p o i n t s t o h e r o w n t r i a l t e s t i m o n y t o

e s t a b l i s h t h e C o u n t y ’ s d i s c r i m i n a t o r y a n i m u s

.

T h e C o u n t y r e s p o n d s t h a t t h e d i s t r i c t c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n

b e c a u s e t h e v e r d i c t w a s n o t a g a i n s t t h e g r e a t w e i g h t o f t h e e v i d e n c e

. T h e C o u n t y

r e c o g n i z e s t h a t T o l b e r t e s t a b l i s h e d a p r i m a f a c i e c a s e o f a g e d i s c r i m i n a t i o n

. B u t

t h e C o u n t y n o t e s t h a t i t m e t i t s b u r d e n o f p r o d u c i n g l e g i t i m a t e

, n o n

- d i s c r i m i n a t o r y

r e a s o n s f o r h e r d i s m i s s a l

, n a m e l y h e r n o n

- c o m p l i a n c e a n d u n p r o f e s s i o n a l c o n d u c t

.

T h u s

, T o l b e r t b o r e t h e b u r d e n o f p e r s u a d i n g t h e j u r y t h a t h e r d i s c h a r g e w a s t h e

d i r e c t r e s u l t o f i n t e n t i o n a l a g e d i s c r i m i n a t i o n

.

T h e C o u n t y a r g u e s t h a t t h e j u r y ’ s v e r d i c t w a s n o t a g a i n s t t h e g r e a t w e i g h t o f

t h e e v i d e n c e b e c a u s e T o l b e r t ’ s o n l y p r o o f o f i n t e n t i o n a l a g e d i s c r i m i n a t i o n w a s h e r

o w n u n c o r r o b o r a t e d t e s t i m o n y

. T h e C o u n t y a l s o n o t e s t h a t t h e j u r y o b s e r v e d t h e

w i t n e s s e s ’ d e m e a n o r

, i n c l u d i n g T o l b e r t ’ s u n r e s p o n s i v e a n d e l u s i v e a n s w e r s t o

q u e s t i o n s p o s e d a t t r i a l

. T h u s

, t h e C o u n t y a r g u e s t h a t w e s h o u l d d e f e r t o t h e j u r y ’ s

4c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s a n d w e i g h i n g o f t h e e v i d e n c e

.

W e a g r e e w i t h t h e C o u n t y

. I n r e a c h i n g i t s v e r d i c t

, t h e j u r y w a s f r e e t o

w e i g h t h e e v i d e n c e a n d m a k e c r e d i b i l i t y d e t e r m i n a t i o n s

. A l l o f T o l b e r t ’ s e v i d e n c e

t e n d i n g t o e s t a b l i s h d i s c r i m i n a t o r y a n i m u s w a s c o n t r a d i c t e d b y t h e t e s t i m o n y o f

s e v e r a l w i t n e s s e s t h a t t e n d e d t o d i s c r e d i t h e r e v i d e n c e

. T h e r e f o r e

, t h e j u r y ’ s

v e r d i c t f o r t h e C o u n t y w a s n o t a g a i n s t t h e g r e a t w e i g h t o f t h e e v i d e n c e

, a n d t h e

d i s t r i c t c o u r t d i d n o t a b u s e i t s d i s c r e t i o n b y d e n y i n g T o l b e r t ’ s m o t i o n f o r a n e w

t r i a l

.

A F F I R M E D

.

5