Hearing Loss 

FACT SHEET

What is hearing loss in children? 

Hearing loss can vary greatly among children and can 

be caused by many things. In the United States, 1 to 3 

children per 1,000 are born with hearing loss each year. 

Most children also experience mild, temporary hearing 

loss when fluid gets in the middle ear from allergies or 

colds. Sometimes as a result of an ear infection, fluid 

stays in the middle ears, which can sometimes cause 

hearing loss and delays in your child’s speech. Some 

children have permanent hearing loss. This can be from 

mild (they don’t hear as well as you do) to complete 

(where they can’t hear anything at all). 

What are some of the signs of 

hearing loss? 

The signs and symptoms of hearing loss are different for 

different children. If you see any of these signs call your 

child’s doctor or nurse: 

■	 does not turn to the source of a sound from birth to 

3 or 4 months of age 

■	 does not say single words, such as “dada” or “mama” 

by 1 year of age 

■	 turns head when he or she sees you but not if you only 

call out his or her name: this usually is mistaken for not 

paying attention or just ignoring, but could be the 

result of a partial or complete hearing loss 

■	 hears some sounds but not others 

What causes hearing loss? 

Can it be prevented? 

Hearing loss can happen any time during life – from 

before birth to adulthood. Babies who are born early, 

who have low birth weight, or who are exposed to 

infections in the womb might have hearing loss, but this 

can happen to full-term, normal weight babies as well. 

Genetic factors are the cause of hearing loss in about 

50% of babies – some of these babies might have family 

members who are deaf. Illnesses, injuries, certain 

medicines, and loud noise levels can cause children 

and adults to lose hearing. 

www.cdc.gov/actearly 

Some causes of hearing loss can be prevented. For 

example, vaccines can prevent certain infections, such as 

measles or meningitis (an infection of the fluid around 

the brain and spinal cord), which can cause hearing loss. 

Another cause that can be prevented is a kind of brain 

damage called kernicterus, which is caused by bad 

jaundice. This can be prevented by using special lights 

(phototherapy) or other therapies to treat babies with 

jaundice before they go home from the hospital. 

What can I do if I think my child might 

have hearing loss? 

Talk with your child’s doctor or nurse. If you, your 

doctor, or anyone else who knows your child well, think 

your child might have hearing loss, ask that a hearing 

test be given as soon as possible. To have your child’s 

exact levels of hearing measured, see an audiologist or 

an ear, nose, and throat doctor (ENT, otolaryngologist) 

who works with infants and children. If your child is 

under age 2 or does not cooperate for the hearing exam, 

a test (called brain-stem evoked-response audiometry) 

could be given. This test allows the doctor to check your 

child’s hearing without having to rely on your child’s 

cooperation. Your child will not be hurt; most babies 

even sleep through the test. This test is done routinely 

with newborn babies in all states. 

Hearing loss can affect a child’s ability to develop 

speech, language, and social skills. The earlier a child 

who is deaf or hard-of-hearing starts getting services, the 

more likely the child’s speech, language, and social skills 

will reach their full potential. Services can be received 

through your local early intervention agency or public 

school. To find out who to speak to in your area, contact 

the National Dissemination Center for Children with 

Disabilities by logging on to www.nichcy.org. In 

addition, the Centers for Disease Control and Prevention 

(CDC) has links to information for families 

(www.cdc.gov/ncbddd/ehdi). 

Learn the Signs. Act Early. 
1-800-CDC-INFO www.cdc.gov/pronto

Aprenda los signos. Reaccione pronto.

¿En qué consisten los problemas auditivos

en los niños?

En los niños, los problemas auditivos pueden ser de diferentes

tipos y tener muchas causas. En los Estados Unidos, nacen

anualmente de 1 a 3 niños por cada 1,000 con problemas

auditivos. La mayoría de los niños sufre una pérdida leve

temporal de la audición cuando el oído medio se llena de

líquido debido a alergias o resfriados. Algunas veces, debido

a una infección del oído, el líquido se queda en el oído

medio y en ocasiones puede causar pérdida de la audición 

y retrasos en el habla. Algunos niños pierden la audición de

manera permanente. Esto puede variar de una sordera leve

(el niño no oye tan bien como usted) a una sordera total 

(el niño no oye nada).

¿Cuáles son algunos de los signos de los

problemas auditivos?

Los signos y síntomas de los problemas auditivos son 

diferentes en cada niño. Si usted observa cualquiera de los

siguientes signos, llame al doctor o a la enfermera de su hijo:

■ a los 3 ó 4 meses de edad, no se voltea para buscar el 

origen de un sonido

■ al año, todavía no dice palabras sencillas como “papá” 

o “mamá”

■ voltea la cabeza cuando puede ver a quien lo llama, pero 

no lo hace si usted solamente lo llama por su nombre; con 

frecuencia se piensa equivocadamente que se trata de falta 

de atención o simplemente que el niño ignora a quien lo 

está llamando, pero puede ser el resultado de una sordera 

parcial o total.

■ oye unos sonidos, pero no otros

¿Cuál es la causa de los problemas 

auditivos? ¿Pueden prevenirse?

Los problemas auditivos pueden ocurrir en cualquier momento

de la vida, desde antes del nacimiento hasta la edad adulta.

Algunos bebés prematuros o con bajo peso al nacer o que

hayan estado expuestos a infecciones intrauterinas podrían

tener problemas auditivos, pero éstos también pueden 

presentarse en bebés nacidos a término y con peso normal.

En el 50% de los bebés, los problemas auditivos se deben a

factores genéticos; de hecho, es probable que algunos 

miembros de la familia sean sordos. Algunas enfermedades,

lesiones, ciertas medicinas y niveles elevados de ruido pueden

causar pérdida de la audición en niños y adultos. 

Algunas causas se pueden prevenir, por ejemplo: las vacunas

pueden prevenir ciertas infecciones, tales como el sarampión

y la meningitis (infección del líquido que rodea el cerebro y la

médula espinal), que pueden producir pérdida auditiva. Otra

causa que puede prevenirse es un tipo de daño cerebral

denominado kernicterus (o ictericia nuclear), que es 

provocado por una fuerte ictericia. Esta afección puede 

prevenirse mediante la fototerapia (a base de luces especiales)

u otras terapias usadas para tratar a los bebés con ictericia

antes de que salgan del hospital.

¿Qué puedo hacer si creo que mi hijo

tiene problemas auditivos?

Hable con el médico o la enfermera de su hijo. Si usted, su

doctor o cualquier otra persona que conoce bien a su hijo

piensa que el niño tiene problemas auditivos, pida que le

hagan un examen de la audición tan pronto como sea posible.

Para que a su hijo le midan con exactitud los niveles de 

audición, visite a un audiólogo o a un doctor especializado en

oído, nariz y garganta, también llamado otorrinolaringólogo

(o ENT, por sus siglas en inglés). Si su hijo tiene menos de 2

años de edad o no coopera durante el examen de la audición,

se le puede hacer una prueba denominada respuesta auditiva

evocada del tronco del encéfalo (o BAER, por sus siglas en

inglés). Esta prueba permite que el doctor examine la 

capacidad de audición del niño sin tener que depender de la

cooperación de éste. Este examen no lastimará a su bebé, es

más, la mayoría de los bebés duermen mientras se les 

practica el examen. Ésta es una prueba de rutina que se 

realiza en todos los bebés, en todos los estados.

Los problemas auditivos pueden afectar la capacidad del niño

para desarrollar el habla, la adquisición del lenguaje y las

destrezas sociales. Mientras más pronto sean atendidos los

niños sordos o con dificultad auditiva, más probabilidades

habrá de que desarrollen su máximo potencial en el habla, 

el lenguaje y las destrezas sociales. Su hijo puede recibir los

servicios pertinentes a través de la agencia local de 

intervención temprana o la escuela pública. Para averiguar

con quién hablar en su área, puede comunicarse con el

Centro Nacional de Diseminación de Información para

Niños con Discapacidades (NICHCY por sus siglas en

inglés) ya sea a través de la página web

www.nichcy.org/states.htm. Además, los Centros para

el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también

tienen enlaces con información para las familias en la

página web www.cdc.gov/ncbddd/ehdi.

Hoja informativa sobre 

la pérdida de la audición