Cerebral Palsy 

FACT SHEET

What is cerebral palsy? 

Cerebral means having to do with the brain. Palsy means 

weakness or problems with using the muscles. Cerebral 

palsy is a group of disorders that affect a person’s ability 

to move and keep their balance and posture as a result of 

an injury to parts of the brain, or as a result of a problem 

with development. Often the problem happens before birth 

or soon after being born. Cerebral palsy causes different 

types of disabilities in each child. A child may simply be 

a little clumsy or awkward, or unable to walk at all. 

What are some of the signs of 

cerebral palsy? 

The signs of cerebral palsy vary greatly because there 

are many different types and levels of disability. The main 

sign that your child might have cerebral palsy is a delay 

reaching the motor or movement milestones. If you see 

any of these signs, call your child’s doctor or nurse. 

A child over 2 months with cerebral palsy might: 

■	 have difficulty controlling head when picked up 

■	 have stiff legs that cross or “scissor” when picked up 

A child over 6 months with cerebral palsy might: 

■	 continue to have a hard time controlling head when 

picked up 

■	 reach with only one hand while keeping the other 

in a fist 

A child over 10 months with cerebral palsy might: 

■	 crawl by pushing off with one hand and leg while 

dragging the opposite hand and leg 

■	 not sit by himself or herself 

A child over 12 months with cerebral palsy might: 

■	 not crawl 

■	 not be able to stand with support 

www.cdc.gov/actearly 

A child over 24 months with cerebral palsy might: 

■	 not be able to walk 

■	 not be able to push a toy with wheels 

What causes cerebral palsy? 

Cerebral palsy is caused by a problem in the brain that 

affects a child’s ability to control his or her muscles. 

Problems in different parts of the brain cause problems in 

different parts of the body. There are many possible 

causes of problems, such as genetic conditions, problems 

with the blood supply to the brain before birth, infections, 

bleeding in the brain, lack of oxygen, severe jaundice, 

and head injury. 

What can I do if I think my child 

might have cerebral palsy? 

Talk with your child’s doctor or nurse. If you or your 

doctor have concerns about cerebral palsy, you can 

seek the help of a specialist such as a developmental 

pediatrician or child neurologist, and you can contact 

your local early intervention agency (for children under 3) 

or public school (for children 3 and older). To find 

out who to speak to in your area, you can contact the 

National Dissemination Center for Children with Disabilities 

by logging on to www.nichcy.org/states.htm. In 

addition, the Centers for Disease Control and 

Prevention (CDC) has links to information for families 

(www.cdc.gov/ncbddd). 

To help your child reach his or her full potential, it is very 

important to get help for him or her as early as possible! 

Learn the Signs. Act Early. 
1-800-CDC-INFO www.cdc.gov/pronto

Aprenda los Signos. Reaccione Pronto.

¿Qué es la parálisis cerebral?

Cerebral significa que tiene relación con el cerebro. Parálisis

(Palsy en inglés) significa debilidad o problemas al usar los

músculos. La parálisis cerebral es un grupo de trastornos que

afectan la capacidad de la persona para moverse, mantener

el equilibrio y la postura, como resultado de una lesión en

partes del cerebro o problemas del desarrollo. A menudo

ocurre antes del nacimiento o poco después. La parálisis

cerebral causa diferentes tipos de discapacidades en cada

niño. Es posible que unos niños se tropiecen mucho y se les

dificulte caminar, mientras que otros simplemente no

pueden caminar.

¿Cuáles son algunos de los síntomas de 

la parálisis cerebral?

Los síntomas de la parálisis cerebral varían considerablemente

ya que existen muchos tipos y niveles diferentes. El primer 

síntoma de que su hijo tiene parálisis cerebral es un retraso

en alcanzar los indicadores importantes en el área motora o

del movimiento. Si observa alguno de estos síntomas, llame al

doctor o enfermera de su hijo.

Un niño de más de 2 meses con parálisis 

cerebral puede:

■ tener dificultad para controlar la cabeza cuando es 

levantado

■ tener piernas rígidas que se cruzan como tijeras cuando 

es levantado

Un niño de más de 6 meses con parálisis 

cerebral puede:

■ seguir teniendo dificultad para controlar la cabeza cuando 

es levantado

■ tratar de alcanzar las cosas con una sola mano mientras 

que la otra permanece empuñada

Un niño de más de 10 meses con parálisis 

cerebral puede:

■ gatear empujándose con una pierna y un brazo mientras 

que arrastra la pierna y el brazo opuestos

■ ser incapaz de sentarse por sí solo

Un niño de más de 12 meses con parálisis 

cerebral puede:

■ no gatear

■ ser incapaz de pararse con apoyo

Un niño de más de 24 meses con parálisis 

cerebral puede:

■ no caminar

■ ser incapaz de empujar juguetes con ruedas

¿Qué causa la parálisis cerebral?

La causa de la parálisis cerebral es un problema en el cerebro

que afecta la capacidad del niño para controlar los músculos.

Problemas en diferentes partes del cerebro causan problemas

en diferentes partes del cuerpo. Existen muchas causas posibles

como: condiciones genéticas, problemas con el suministro 

de sangre al cerebro antes del nacimiento, infecciones,

hemorragias cerebrales, falta de oxígeno, ictericia aguda y

lesiones en la cabeza.

¿Qué puedo hacer si creo que mi hijo 

puede tener parálisis cerebral?

Por favor hable con el médico o enfermera de su hijo. Si

usted o su doctor temen que su hijo tenga parálisis cerebral,

puede buscar la ayuda de un especialista tal como un 

pediatra especializado en el desarrollo o neurólogo 

infantil y puede llamar a su agencia local de intervención 

temprana (para niños menores de 3 años) o su escuela

pública (para niños de 3 años o mayores). Para averiguar

con quién hablar en su área, puede comunicarse con el

Centro Nacional de Información sobre Niños y Jóvenes con

Discapacidades (NICHCY por sus siglas en inglés) ya sea

en la página de Internet www.nichcy.org/states.htm.

Los Centros para el Control y la Prevención de

Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) también tienen

enlaces con información para las familias en el sitio 

electrónico www.cdc.gov/ncbddd.

¡Para que su hijo alcance su máximo potencial es de suma

importancia conseguirle ayuda lo más pronto posible!

Hoja informativa sobre 

la parálisis cerebral