¿Va a tener

una cirugía?

Lo que usted necesita saber

Preguntas que debe hacerle a su médico y a su cirujano

Advancing Excellence in Health Care • www.ahrq.gov

Agency for Healthcare Research and Quality
Este folleto fue desarrollado por la Agency for Healthcare

Research and Quality (AHRQ, por sus siglas en inglés),

parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de

los Estados Unidos. La AHRQ trabaja para mejorar la

calidad de la atención médica, prevenir errores médicos, y

evaluar lo que le ocurre a las personas como resultado de la

atención que reciben.

¿Va a tener una cirugía? Lo que usted necesita saber está

creado para los pacientes que enfrentan una cirugía que no

es de emergencia. Algunas de las preguntas que aparecen en

el folleto pueden ayudarle a usted y a su familia a entender

más acerca de su cirugía, ya sea que tenga que hacerse

inmediatamente o pueda hacerse después. Su médico o

enfermera también le pueden ayudar a comprender lo que

se está haciendo y por qué. ¡No tenga miedo de hacer

preguntas!

Para obtener más copias de este folleto, llame al

Publications Clearinghouse de AHRQ al 1-800-358-9295 o

envíe un correo electrónico a ahrqpubs@ahrq.gov.
1

Preocúpese por su salud.

Ayude a tomar las decisiones.

¿Está enfrentando una cirugía? Usted no está solo. Cada año, más de

15 millones de estadounidenses tienen una cirugía.

La mayoría de las operaciones no son emergencias y son consideradas

como cirugía electiva. Esto significa que usted tiene tiempo para

aprender acerca de su operación y asegurarse que éste es el mejor

tratamiento para usted. También tiene tiempo para trabajar con su

cirujano y hacer que la cirugía sea los más segura posible. Sea activo

con su atención médica para obtener una atención de calidad. 

Su médico regular es su médico de cabecera. Él o ella puede que sea

el médico que le sugiera que se haga la cirugía y puede referirle a un

cirujano. Puede que usted también quiera encontrar otro cirujano

para obtener una segunda opinión, y confirmar si la cirugía es el

tratamiento adecuado para usted. Usted quizá desee preguntarle a sus

amistades o compañeros de trabajo por nombres de cirujanos que

ellos hayan usado.

Este folleto le ofrece algunas preguntas que puede hacerle a su

médico de cabecera y cirujano antes de tener la cirugía. También le

ofrece las razones por las que debe hacer estas preguntas. Las

respuestas le ayudarán a tomar mejores decisiones. Vea la página 10

de este folleto para obtener consejos acerca de dónde usted puede

conseguir más información sobre el tema de cirugía. 

Sus médicos deben acoger bien las preguntas. Si usted no comprende

las respuestas, pídale al médico que las explique claramente. Traiga a

un amigo o familiar con usted para que le ayude a hablar con el

médico. Las investigaciones demuestran que los pacientes que están

bien informados acerca de su tratamiento están más satisfechos con

sus resultados. 
Obtenga los

hechos

fundamentales

¿Por qué necesito una

operación?

Existen muchas razones por las

cuales hay que tener una cirugía.

Algunas operaciones pueden aliviar

o prevenir el dolor. Otras pueden

reducir el síntoma de un problema

o mejorar alguna función del

cuerpo. Algunas cirugías se hacen para encontrar un problema. Una

cirugía también puede salvarle la vida. Su médico le dirá el propósito

del procedimiento. Asegúrese que entiende cómo la operación

propuesta le ayudará a solucionar su problema médico. Por ejemplo,

si algo se va a reparar ó a remover, averigüe por qué es necesario

hacerlo. 

¿Qué operación está recomendando?

Pídale a su cirujano que le explique la cirugía y cómo se llevará a

cabo. Su cirujano puede hacerle un dibujo o diagrama y explicar los

pasos de la cirugía. 

¿Existe más de una forma de realizar la operación? Una forma puede

requerir de una cirugía más extensa que la otra. Algunas operaciones

que en su momento necesitaron de incisiones grandes (cortes en el

cuerpo) ahora se pueden hacer usando incisiones mucho más

pequeñas (cirugía laparoscópica – ver cuadro en la página 3). Algunas

cirugías requieren que usted se quede en el hospital 1 ó más días.

Otros dejan que usted ingrese y regrese a casa el mismo día. Pregunte

por qué su cirujano desea hacer la operación de una forma en vez de

la otra.

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¿Existen alternativas a la cirugía?

Algunas veces, la cirugía no es la única respuesta a un problema

médico. Los medicamentos o tratamientos en vez de la cirugía, tales

como, el cambio de dieta o ejercicios especiales, pueden ayudarle casi

de la misma forma – o más. Pregúntele a su cirujano o médico de

cabecera acerca de los beneficios y riesgos de estas alternativas. Usted

necesita saber, lo más posible, sobre estos beneficios y riesgos para

tomar la mejor decisión.

Una alternativa a la cirugía, puede ser una espera vigilante. Durante

una espera vigilante, su médico y usted están pendientes de ver si su

problema mejora o empeora con el tiempo. Si empeora, puede que

usted necesite la cirugía de inmediato. Si mejora, a lo mejor puede

esperar para hacerse la cirugía, o puede no tenerla en lo absoluto.

¿Cuánto costará la operación?

Aunque usted tenga seguro médico, puede que existan algunos gastos

que usted tenga que pagar. Esto depende de su elección de cirujano u

hospital. Pregunte cuáles son los honorarios de su cirujano y que

cubren. Los honorarios quirúrgicos, casi siempre incluyen algunas

visitas después de la operación. Usted también recibirá un cobro del

hospital por su atención y por parte de los otros médicos que le

atendieron durante su cirugía.

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Cirugía laparoscópica

Algunas cirugías que requerían de incisiones grandes, ahora

pueden hacerse usando menos cortes y más pequeños. En vez de

una cicatriz grande, sólo le quedarán unas cuantas cicatrices

pequeñas. Usualmente, usted se recuperará de este tipo de

cirugía de forma más rápida. Algunas incisiones permiten que

los médicos inserten un tubo delgado en el cuerpo con un a

cámara (un laparoscopio), para permitirles ver. Después usan

herramientas pequeñas para realizar la cirugía. Este tipo de

cirugía se conoce como cirugía laparoscópica. Para extirpar la

vesícula, por ejemplo, ahora se utiliza mayormente este tipo de

cirugía.
Antes de tener la operación, llame a su compañía de seguros. Ellos le

pueden decir cuáles de los costos pagará su seguro y qué porcentaje

usted tendrá que pagar. Si usted tiene cobertura con Medicare, llame

al 1-800- MEDICARE (1-800-633-4227, para español marque el

número “2”) para averiguar qué parte le corresponde pagar de los

gastos de cirugía. 

Aprenda sobre los beneficios y

riesgos

¿Cuáles son los beneficios de tener la operación?

Pregúntele a su cirujano que ganará haciéndose la operación. Por

ejemplo, un reemplazo de cadera puede significar que usted volverá a

caminar con facilidad.

Pregunte cuánto tiempo durarán los beneficios. Para algunos

procedimientos, no es inusual que los beneficios duren solamente un

corto tiempo. Puede que usted necesite de una segunda operación

posteriormente. Para otros procedimientos, los beneficios pueden

durar toda una vida.

Cuando comience a conocer los beneficios de la operación, sea

realista. Algunas veces los pacientes esperan demasiado y se frustran

con el resultado. Pregúntele a su médico si existe algo que usted

pueda leer para ayudarle a comprender el procedimiento y las

posibilidades de sus resultados. 

¿Cuáles son los riesgos de tener la operación?

Todas las operaciones tienen cierto riesgo. Es por esto, que usted

necesita sopesar los beneficios de la operación contra los riesgos de las

complicaciones o efectos secundarios. 

Las complicaciones son eventos no planificados que están vinculados

con la operación. Las complicaciones típicas son: infección, sangrado

excesivo, reacción a la anestesia, o lesiones accidentales. Algunas

personas corren un riesgo más alto de complicaciones porque tienen

otras condiciones médicas. También pueden presentarse efectos

secundarios después de la operación. A menudo, su cirujano le puede

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decir qué efectos secundarios puede

esperar. Por ejemplo, puede que se

presente hinchazón y dolor alrededor

de la incisión.

Casi siempre existe dolor con la

cirugía. Pregunte a su cirujano cuánto

dolor puede haber y qué los médicos

y enfermeras harán para calmar el

dolor. El controlar el dolor le ayudará

a que esté más cómodo mientras

mejora. El controlar el dolor también

le ayudará a recuperarse más rápido y

a mejorar los resultados de su

operación. 

¿Y qué si no me hago esta operación?

Basándose en lo que usted aprenda de los beneficios y riesgos de la

operación, puede que usted decida no tenerla. Pregúntele a su

cirujano que ganará con esto – o perderá – de no tener la operación

en este momento. ¿Puede que usted experimente más dolor? ¿puede

empeorar su situación? ¿puede que desaparezca el problema? 

Aprenda a obtener más información

¿Dónde puedo obtener una segunda opinión?

El obtener una segunda opinión de otro médico es una buena

manera para asegurarse que el tener la operación es la mejor

alternativa para usted. Usted puede preguntarle a su médico de

cabecera por el nombre de otro cirujano que pueda revisar su

expediente médico. Si usted consulta a otro médico, asegúrese de

recibir sus expedientes del primer médico para que no le tengan que

repetir los exámenes.

Muchos planes de seguro le piden a los pacientes que obtengan una

segunda opinión antes de hacerse ciertas operaciones que no son de

emergencia. Si su plan no requiere de una segunda opinión, puede

que usted aún desee solicitar una. Verifique con su compañía de

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seguro, para ver si ellos pagarían por una segunda opinión. Usted

debe hacer las preguntas que tenga sobre el seguro a su compañía de

seguro de salud, o a su oficina de beneficios para empleados. Si usted

es elegible para recibir Medicare, ellos pagarán por una segunda

opinión. (Para más información sobre segundas opiniones, vea la

página 10).

Averigüe más acerca de su operación

¿Qué tipo de anestesia voy a necesitar?

La anestesia se utiliza para que la cirugía se pueda realizar sin

experimentar dolor innecesariamente. Su cirujano puede decirle si su

operación requiere de anestesia local, regional o general, y por qué

ésta forma de anestesia es mejor para su procedimiento.

La anestesia local adormece solamente una parte de su cuerpo y

únicamente por un período corto de tiempo. Por ejemplo, cuando

usted va al dentista, puede que le den un anestésico local conocido

como Novocaína. Éste adormece el área de la encía alrededor de los

dientes. No todos los procedimientos en que se usa anestesia local

ocurren sin dolor. La anestesia regional adormece un área más

extensa de su cuerpo – por ejemplo, la parte inferior de su cuerpo –

por un par de horas. En la mayoría de los casos, con la anestesia

regional usted estará despierto

durante la operación. La anestesia

general adormece el cuerpo entero.

Usted estará dormido durante toda

la operación, si le han administrado

anestesia general. 

La anestesia es bastante segura para

la mayoría de los pacientes.

Generalmente la administra un

médico especializado (el

anestesiólogo) o una enfermera

(enfermera anestesista). Ambos

están altamente adiestrados y han

sido entrenados para administrar la

anestesia.

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Si usted decide hacerse una operación, solicite reunirse con la

persona que le va a administrar la anestesia. Está bien preguntarle

qué tipo de entrenamiento él o ella tiene. También pregunte cuáles

son los efectos secundarios y riesgos de recibir anestesia, en su caso.

Asegúrese de decirle a él o ella los problemas médicos que usted tiene

– incluyendo alergias y qué medicamentos ha estado tomando. Estos

medicamentos pueden afectar su respuesta a la anestesia. Asegúrese

de incluir tanto las prescripciones, como los medicamentos sin

prescripción, tales como las vitaminas y suplementos.

¿Cuánto tiempo me tomará recuperarme?

Su cirujano le puede decir cómo se puede sentir o qué podrá hacer -

o no hacer – durante los primeros días, semanas, o meses después de

la cirugía. Pregunte cuánto tiempo estará en el hospital. Averigüe que

tipo de provisiones, equipo y ayuda necesitará cuando regrese a casa.

El saber que esperar le puede ayudar a recuperarse más rápido. 

Pregunte cuánto tiempo pasará antes de que pueda regresar al trabajo

ó a comenzar el ejercicio regular nuevamente. Usted no deseará hacer

nada que vaya a retardar su recuperación. Por ejemplo, el levantar

una bolsa de papas de 10 libras puede que no parezca “mucho” una

semana después de la operación, pero sí lo puede ser. Usted debe

seguir los consejos de su cirujano para asegurarse que se recuperará

completamente y lo más pronto posible.

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Asegúrese de que su cirugía es segura

Verifique con su compañía de seguros para averiguar si usted puede

escoger a un cirujano u hospital, o si debe usar los seleccionados por la

aseguradora. Pregúntele a su médico cuál hospital ofrece la mejor

atención y resultados para su condición, en el caso que tenga que escoger

entre más de un hospital. Los estudios demuestran que para ciertos tipos

de cirugía, los números cuentan – el usar a un cirujano u hospital que

realiza más de seguido cierto tipo de cirugía en particular, puede mejorar

las posibilidades de que usted obtenga un buen resultado.

Si usted puede escoger a un cirujano u hospital, pregúntale a su

cirujano lo siguiente:

¿Cuáles son sus credenciales?

Usted querrá saber si su cirujano tiene experiencia y que está calificado

para realizar la operación. Muchos cirujanos han tomado un

entrenamiento especial y pasado exámenes que ofrece la junta nacional

de cirujanos. Pregunte si su cirujano está “certificado por la junta” en

cirugía. Algunos cirujanos también tienen letras tales como F.A.C.S.

(por sus siglas en inglés) después de su nombre. Esto significa que son

Fellows of the American College of Surgeons (Asociados del Colegio

Americano de Cirujanos) y que han pasado por otra revisión de sus

habilidades quirúrgicas, realizada por parte de cirujanos.

¿Qué tanta experiencia tiene usted con este tipo de operación?

Una forma de reducir los riesgos de cirugía es escoger a un cirujano que

ha sido bien entrenado para realizar la cirugía y tiene suficiente

experiencia llevándola a cabo. Usted puede preguntarle a su cirujano

acerca de su expediente de éxitos recientes y complicaciones con esta

cirugía. Si es más fácil para usted, puede discutir las credenciales de su

cirujano con su médico de cabecera. (Para encontrar más información

acerca de las credenciales de cirujanos, vaya a la página 10).

¿En qué hospital se realizará la operación?

La mayoría de los cirujanos trabajan en uno o dos hospitales locales.

Averigüe dónde se va a realizar su cirugía y qué tan seguido se realiza allí

ese mismo tipo de operación. Las investigaciones demuestran que a

menudo a los pacientes les va mejor cuando tienen la cirugía en

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hospitales que cuentan con más experiencia en esa operación. Pregúntele

a su médico acerca del índice de éxito en los hospitales entre los que

usted puede escoger. El índice de éxito corresponde al número de

pacientes que mejoran dividido entre todos los pacientes que tuvieron la

operación en un hospital. Si su cirujano sugiere utilizar para su cirugía a

un hospital con un índice bajo de éxito, averigüe por qué.

Pregúntele al cirujano cuánto tiempo tendrá que estar en el hospital.

Hasta hace poco, la mayoría de los pacientes sometidos a cirugía pasaban

la noche en el hospital 1 ó más días. Hoy día, a muchos pacientes se les

hace la cirugía como un paciente externo en un consultorio médico, en

un centro de cirugía especial, o en una unidad del hospital para cirugías

diurnas. Estos pacientes tienen la cirugía y regresan a casa el mismo día.

La operación para pacientes externos es menos costosa porque usted no

tiene que pagar por quedarse en un cuarto de hospital.

Pregunte si su operación se hará en el hospital o en un lugar para

pacientes externos, y pregunte cuál de éstas es la forma usual en que se

hace la cirugía. Si su médico recomienda que usted pase la noche en el

hospital (tener una cirugía para paciente interno) por una operación que

usualmente se realiza como cirugía de paciente externo – o recomienda

una cirugía de paciente externo que usualmente se realiza como paciente

interno — pregunte por qué. Usted desea estar en el lugar adecuado

para su operación.

Haga seguro que el cirujano marque el lugar donde él o ella le van

a operar

Raramente, los cirujanos cometen un error y operan en la parte

equivocada del cuerpo. Un número de grupos de cirujanos ahora urgen a

sus miembros a que utilicen un bolígrafo marcador para mostrar el lugar

en dónde van a operar. Los cirujanos hacen esto escribiendo

directamente en la piel del paciente el día de la cirugía. No tenga miedo

de pedirle a su cirujano que haga esto para hacer que su cirugía sea más

segura.

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Para más información

Estos son algunos sitios donde usted puede encontrar más

información.

Cirugía. The American College of Surgeons (El Colegio Americano

de Cirujanos—ACS, por sus siglas en inglés) tiene folletos gratis

para Cuándo usted necesita una operación. Para copias, escriba a la

oficina de ACS, Oficina de Información Pública, 633 N. St. Clair

Street, Chicago, IL 60611 o llame al 312-202-5000, disponible sólo

en inglés. Para llamadas gratis marque: 1-800-621-4111. Este

organización tiene folletos que ofrecen información general sobre

cirugía u otros folletos que describen procedimientos quirúrgicos

específicos. Los folletos también están disponibles en el sitio de

Internet de ACS pulsando http://www.facs.org/public_info/

ppserv.html (información disponible sólo en inglés).

Segunda Opinión. Para obtener un folleto gratis sobre Conseguir

una segunda opinión antes de la cirugía: sus alternativas y cobertura

médica, escriba a los Centers for Medicare & Medicaid Services

(Centros de Servicio de Medicare & Medicaid), Room 555, East

High Rise Building, 6325 Security Boulevard, Baltimore, MD

21207. Pregunte por la publicación No. CMS 02173-S. El folleto

también lo puede encontrar en el sitio de Internet de CMS pulsando

http://www.medicare.gov/Publications/Search/SearchCriteria.asp?vers

ion=default&browser=IE%7C6%7CWinXP&Language=Spanish&pa

gelist=Home&comingFrom=13.

Para obtener el nombre de un especialista en su área que pueda darle

una segunda opinión, pregúntele a su médico de cabecera o cirujano,

la sociedad médica local o su compañía de seguro de salud. Los

beneficiarios de Medicare también pueden obtener información the

U.S. Department of Health and Human Services (del Departamento

de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos), a través de la

línea telefónica de Medicare, llamando gratis al 1-800-633-4227

(para español marque el número “2”).

Anestesia. Folletos gratis acerca de lo que debe conocer sobre la

anestesia están disponibles a través de the American Society of

Anesthesiology (la Sociedad Americana de Anestesiólogos—ASA, por

sus siglas en inglés) o the American Association of Nurse Anesthetists

(la Asociación Americana de Enfermeras Anestesistas—AANA, por

10
sus siglas en inglés). Para obtener copias favor escribir a ASA a la 520

North Northwest Highway, Park Ridge, IL 60068, o llame al 708-

825-5586. Para comunicarse con la AANA, escriba a AANA a la

222 S. Prospect Avenue, Park Ridge, IL 60068-4001 o llame al 708-

692-7050.

General. Para casi cualquiera enfermedad, existe una asociación

nacional o local que publica información para los pacientes. Vea su

directorio telefónico local. También existen grupos organizados de

pacientes con ciertas enfermedades que pueden ofrecerle información

acerca de una condición, tratamientos alternativos, y experiencias con

médicos locales u hospitales. Pregunte en su hospital ó a sus médicos

si conocen de algún grupo de pacientes que estén relacionados con su

condición. También, su biblioteca pública local tiene materiales

médicos de referencia sobre tratamientos de atención médica.

Muchas bibliotecas cuentan con Centros de Información de Salud,

los cuales son secciones especiales con libros y folletos de salud y

enfermedades. Su bibliotecaria también puede ayudarle a encontrar

fuentes confiables de información médica en el Internet. Uno de

estos sitios es Healthfinder, disponible en español pulsando

http://www.healthfinder.gov/espanol/. 11
Preguntas rápidas para su médico

Lleve esta lista de preguntas con usted cuando vea a su médico o

cirujano para hablar sobre su cirugía:

❏ ¿Qué operación está recomendando?

❏ ¿Por qué necesito la operación?

❏ ¿Existen alternativas a la cirugía?

❏ ¿Cuáles son los beneficios de tener la operación?

❏ ¿Cuáles son los riesgos de tener la operación?

❏ ¿Qué sucede si no tengo esta operación?

❏ ¿Dónde puedo obtener una segunda opinión?

❏ ¿Qué entrenamiento y experiencia tiene para realizar este tipo

de cirugía?

❏ ¿Dónde se llevará a cabo la operación?

❏ ¿Tendré que pasar la noche en el hospital?

❏ ¿Qué tipo de anestesia voy a necesitar?

❏ ¿Cuánto tiempo me tomará recuperarme?

❏ ¿Cuánto costará la operación?

❏ ¿Puede marcar la parte de mi cuerpo en la que va a operar?

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AHRQ Pub No. 05(06)-0074-B

October 2005