Metanfetamina

La respuesta del cerebro a la

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sobre Alcohol y Drogas

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Explorando la Mente es una serie producida por el 

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por 

sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de 

la Salud. Estos materiales son del dominio público y se 

pueden reproducir sin permiso. Se agradece citar la fuente. 

Publicación NIH No. 06-4394 (s). Impresa en el 2006.

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

¿Qué pasa cuando una 

persona usa metanfetamina 

por largo tiempo?

Para estudiar los cerebros de las personas que 

usan metanfetamina, los científicos están 

usando técnicas de imágenes del cerebro, tales 

como la tomografía de emisión de positrones 

(conocida como TEP, o también como PET 

por sus siglas en inglés). Ellos han descubierto 

que, aún después de tres años de haber dejado 

de usar la droga, se siguen viendo daños en 

las neuronas de dopamina de las personas 

que habían usado metanfetamina por mucho 

tiempo. Los científicos aún no saben si este 

daño es permanente, pero esta investigación 

muestra que los cambios en el cerebro causados 

por el uso de metanfetamina pueden durar por 

mucho tiempo. Las investigaciones en animales 

muestran que la droga también puede dañar 

las neuronas que contienen serotonina. Este 

daño también continúa por mucho tiempo 

después de haber dejado de usar la droga.

Estos cambios en las neuronas que contienen 

dopamina y serotonina pueden explicar 

algunos de los efectos de la metanfetamina. 

Las personas que usan metanfetamina por 

mucho tiempo pueden volverse paranoicas. 

También pueden oír y ver cosas que no están 

allí, es decir, pueden tener alucinaciones. 

Ya que la metanfetamina hace que la presión 

arterial se eleve bastante, las personas que 

la usan por largo tiempo pueden tener daños 

permanentes en los vasos sanguíneos en 

el cerebro. Esto puede causar 

derrames cerebrales que 

resultan de un sangrado 

en el cerebro.

La búsqueda 

continúa

Los investigadores apenas están 

comenzando a comprender cómo la 

metanfetamina actúa sobre el cerebro y 

el cuerpo. Cuando hayan aprendido más 

sobre como la metanfetamina produce 

sus efectos, es posible que puedan 

desarrollar tratamientos para prevenir o 

revertir el daño que esta droga puede 

causar. Tal vez algún día tú serás quien 

logre el próximo gran descubrimiento.
Me llamo Clara Mente y quiero 

darles la bienvenida a mi serie de boletines 

informativos que exploran la respuesta 

del cerebro a las drogas. En este ejemplar, 

investigaremos varios datos fascinantes sobre 

la droga estimulante llamada metanfetamina. 

Alguna de esta información fue descubierta 

recientemente por los científicos que 

lideran la investigación en este campo.

“Speed”, “meth”, “chalk”, “cristal”, “ice”, 

“glass”—todos son nombres en inglés para 

la metanfetamina. En español también 

se la conoce como “meta”, “tiza”, “hielo”, 

“cristal” y “vidrio”. La metanfetamina viene 

en muchas formas diferentes y se puede 

inhalar, tragar, inyectar o fumar. La forma 

que se puede fumar es la que se conoce como 

“hielo” o “cristal” debido a su apariencia.

La metanfetamina es una droga poderosa. 

Actúa cambiando la manera en que 

funciona el cerebro. También acelera 

muchas de las funciones del cuerpo. 

La metanfetamina tiene una estructura 

química similar a otra droga llamada 

anfetamina, la cual investigo en mi boletín 

informativo sobre los estimulantes. La 

metanfetamina puede causar muchos 

efectos dañinos como problemas para 

dormir, paranoia, agresividad y alucinaciones. 

Después les cuento más sobre estas cosas.

¡Hola!

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas • Institutos Nacionales de la Salud • Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

¿Cómo causa sus efectos 

la metanfetamina?

La metanfetamina tiene 

muchos otros efectos 

Ya que es muy parecida a la dopamina, la 

metanfetamina puede cambiar la función de 

cualquier neurona que contenga dopamina. 

Y si eso no fuera poco, la metanfetamina 

también puede afectar las neuronas que 

contienen otros dos neurotransmisores: la 

serotonina y la norepinefrina. Todo esto 

significa que la metanfetamina puede 

cambiar cómo funcionan muchas cosas en 

el cerebro y en el cuerpo. Aún en pequeñas 

cantidades, la metanfetamina puede hacer que 

la persona esté más despierta y activa, pierda 

el apetito o se vuelva irritable y agresiva.

La metanfetamina también puede hacer que 

aumente la presión arterial y que el corazón lata 

más rápido.

La metanfetamina cambia 

el cerebro

Generalmente las neuronas reciclan la 

dopamina. Sin embargo, la metanfetamina 

puede engañar a las neuronas para que la 

capturen de igual manera que lo harían con la 

dopamina. Una vez dentro de la neurona, la 

metanfetamina hace que dicha neurona libere 

un montón de dopamina. Toda esta dopamina 

hace que el usuario sienta una sensación de 

placer mayor que puede durar todo el día. 

Pero eventualmente estos efectos placenteros 

se detienen. A menudo son seguidos por 

sensaciones desagradables, lo que se llama un 

“crash” o “caída” que a menudo le lleva a la 

persona a usar más de la droga. Si la persona 

continúa usando metanfetamina, tendrá 

dificultad para encontrar placer en cualquier 

otra cosa. Imagínate que ya no te guste tu 

comida favorita o pasar la tarde con tus amigos.

No importa la manera como se usa, la 

metanfetamina eventualmente termina en el 

torrente sanguíneo en donde circula por todo el 

cerebro. La metanfetamina afecta a muchas de 

las estructuras del cerebro, pero a las que más 

afectan son a las que contienen una sustancia 

química llamada dopamina. Esto se debe a 

que la forma, tamaño y estructura química 

de la metanfetamina y los de la dopamina 

son similares. Antes de contarles más sobre la 

dopamina y la metanfetamina, es mejor que les 

explique cómo funcionan las células nerviosas.

El cerebro está compuesto por miles de millones 

de células nerviosas llamadas neuronas. Las 

neuronas vienen en muchas diferentes formas 

y tamaños, pero la mayoría tienen tres partes 

importantes: un cuerpo celular, que contiene el 

núcleo y dirige las actividades de la neurona; las 

dendritas, que son fibras cortas que reciben los 

mensajes de otras neuronas y las retransmiten al 

cuerpo celular; y un axón, que es una fibra larga 

solitaria que transporta el mensaje del cuerpo 

celular a las dendritas de otras neuronas.

Los axones de una neurona y las dendritas de 

la neurona vecina se encuentran localizados 

muy cerca el uno del otro, pero no se tocan. 

Por lo tanto, para comunicarse entre sí 

utilizan mensajeros químicos conocidos como 

neurotransmisores. Cuando una neurona desea 

enviarle un mensaje a otra, libera de su axón un 

neurotransmisor dentro del pequeño espacio que 

separa a las dos neuronas. Este espacio se llama 

sinapsis. El neurotransmisor cruza la sinapsis 

y se adhiere a lugares específicos de las dendritas 

de la neurona vecina, que se llaman receptores. 

Una vez que el neurotransmisor ha retransmitido 

su mensaje, es destruido o regresa a la neurona 

inicial que lo recicla para que sea usado de nuevo.

Hay muchos neurotransmisores diferentes, 

pero el más afectado por la metanfetamina es 

la dopamina. La dopamina a veces se llama el 

neurotransmisor del placer porque te ayuda a 

sentir satisfacción de cosas como jugar al fútbol, 

comer un gran pedazo de torta de chocolate o 

montarte en una montaña rusa. Cuando algo 

placentero ocurre, ciertos axones liberan una gran 

cantidad de dopamina. La dopamina se adhiere 

a los receptores en las dendritas de las neuronas 

vecinas, pasándoles el mensaje placentero. Este 

proceso se detiene cuando los receptores sueltan 

la dopamina, y la neurona que originalmente la 

liberó la vuelve a capturar y la guarda para usarla 

de nuevo más adelante.

Terminal

de un

axón

Dendrita 

de célula

nerviosa

Receptores

Neurotransmisores

Sinapsis