¿Cómo afecta el 

abuso de drogas a la 

epidemia del

VIH/SIDA?

El abuso y la adicción a las drogas han estado vinculados de modo 

inextricable al VIH/SIDA desde el 

comienzo de la epidemia. Mientras 

que el uso de drogas intravenosas es 

bien conocido en este sentido, el papel 

que usualmente juega el abuso de 

drogas en la propagación del VIH —el 

virus que causa el SIDA— al aumentar 

la probabilidad de tener relaciones 

sexuales con parejas infectadas no es 

tan reconocido.1 Esto ocurre debido 

a los efectos adictivos e intoxicantes 

de muchas drogas, que pueden alterar 

el juicio y la inhibición haciendo 

que los usuarios se involucren en 

comportamientos impulsivos 

y peligrosos. 

El abuso y la adicción a las drogas 

también pueden empeorar la evolución 

de la infección con el VIH y sus 

consecuencias, especialmente en el 

cerebro. En estudios efectuados en 

animales, la metanfetamina aumentó 

la replicación viral del VIH;2 mientras 

que en los humanos que usaban 

metanfetamina, el VIH produjo un 

mayor daño de las neuronas y 

deterioro cognitivo en comparación 

con las personas con VIH que no 

usaban drogas.3,4

¿Quién corre riesgo de 

infectarse con el VIH 

y cómo se convierte el 

VIH en SIDA?

C ualquier persona es vulnerable a contraer el VIH. Mientras que los 

usuarios de drogas inyectables (UDI) se 

exponen a un riesgo particularmente 

alto de contraer el VIH/SIDA, cualquier 

persona bajo la influencia de drogas 

o de alcohol tiene mas probabilidad 

de contraerlo. Esto incluye a los UDI 

que comparten sus jeringuillas o 

accesorios para el abuso de drogas, 

así como cualquier persona que tenga 

n o t a d e l a d i r e c t o r a

Es difícil creer que la epidemia del virus 

de la inmunodeficiencia humana (VIH)/

síndrome de inmunodeficiencia adquirida 

(SIDA) ya tiene un cuarto de siglo de estar 

entre nosotros. Hoy en día, tenemos una 

generación entera de adultos jóvenes que no 

ha conocido un mundo libre del VIH/SIDA. 

Al principio de la epidemia las personas 

usualmente creían que la conexión entre 

el abuso de drogas y el VIH se debía sólo 

al uso de drogas inyectables y al hábito 

de compartir agujas. Sin embargo, esta 

manera de pensar subestima de gran 

manera el impacto que el abuso de drogas 

puede tener en la diseminación del VIH y 

el SIDA a través de los comportamientos 

arriesgados que engendra. La intoxicación 

por drogas y alcohol afecta el juicio y 

puede llevar a comportamientos sexuales 

arriesgados que ponen a los participantes 

en peligro de contraer o transmitir el 

VIH. Además, el abuso de drogas puede 

facilitar el progreso de la infección por 

VIH al comprometer aún más el sistema 

inmunológico. 

Aunque inicialmente se caracterizó 

por brotes relativamente localizados, el 

VIH/SIDA ahora se ha convertido en una 

pandemia que literalmente ha puesto 

al mundo entero en riesgo, afectando 

a diferentes poblaciones de diferentes 

maneras. Y mientras que todos los países 

se ven afectados por el VIH/SIDA, cada uno 

enfrenta diferentes causas subyacentes 

que requieren estrategias de prevención y 

tratamiento específicamente diseñadas para 

cada caso.

La respuesta del NIDA a la epidemia 

en curso del VIH/SIDA es multifacética. 

Apoyamos investigaciones para aprender 

más sobre el papel fundamental del abuso 

de drogas en la propagación del VIH/SIDA 

y para desarrollar estrategias eficaces 

para prevenir y tratar esta enfermedad. El 

NIDA ha establecido que el tratamiento 

para las toxicomanías es de hecho una 

estrategia de prevención del VIH. Este 

Reporte de Investigación fue diseñado para 

resaltar el estado de la ciencia e incrementar 

el conocimiento general entre la conexión 

del abuso de drogas y el VIH/SIDA. 

Nora D. Volkow, M.D.

Directora

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

U . S . D e p a r t m e n t o f H e a l t h a n d H u m a n S e r v i c e s • N a t i o n a l I n s t i t u t e s o f H e a l t h

Aproximadamente cuatro de cada diez muertes por SIDA en los Estados Unidos 

están relacionadas al abuso de drogas. 

¿Cómo afecta el consecuencias, especialmente en el 
relaciones sexuales arriesgadas 

(Ej., con una variedad de parejas o 

sin protección) o como parte de una 

“transacción” sexual que les pueda 

exponer a la infección (Ej., intercambio 

del sexo por drogas o dinero).

Una persona infectada con el VIH 

tiene un virus que vive y se multiplica 

primordialmente en las células 

sanguíneas blancas, que forman parte 

del sistema inmunológico. Una persona 

infectada puede verse y sentirse bien 

por muchos años y es posible que 

no tenga idea de que está infectada. 

Sin embargo, al debilitarse el sistema 

inmunológico, la persona se hace más 

vulnerable a enfermedades e infecciones 

comunes. Con el transcurso del tiempo, 

un paciente infectado con el VIH, que 

no ha recibido tratamiento, tiene más 

probabilidad de sucumbir a diversas 

enfermedades concurrentes y desarrollar 

el SIDA. Hallazgos recientes han 

llevado a mejores tratamientos para la 

infección por VIH, el más eficaz siendo 

una estrategia conocida como Terapia 

Antirretroviral Altamente Activa (TARAA, 

o HAART, por sus siglas en inglés).

¿Cuál es el alcance 

de la infección por 

VIH/SIDA en los 

Estados Unidos?

Actualmente, en los Estados Unidos se estima que hay 1 millón de 

personas viviendo con el VIH/SIDA. 

En este país, el número de casos 

reportados anualmente alcanzó su 

punto máximo en 1993 cuando hubo 

aproximadamente 80.000 personas 

infectadas. Entre 1993 y 1998, la 

incidencia de casos nuevos disminuyó 

de forma constante hasta nivelarse 

entre 1999 y el 2001. Sin embargo, cada 

año desde el 2001, el número de casos 

nuevos ha aumentado ligeramente con 

aproximadamente 42.500 casos nuevos 

de SIDA reportados en el 2004.

Es más difícil confirmar el número 

de infecciones por VIH ya que, al 

contrario del SIDA, no es obligatorio 

reportar los casos de VIH. Actualmente, 

solamente dos tercios de los estados 

informan sobre las infecciones por VIH. 

Basándose en estos datos, se calcula que 

ha habido alrededor de 40.000 casos 

nuevos de infecciones por VIH cada año 

desde principios de los años noventa, 

una disminución de su punto máximo 

de 160.000 casos de infecciones nuevas 

por año a mediados de la década de los 

ochenta. No obstante, la persistencia de 

esta tasa por más de una década indica 

que aún queda mucho por hacer para 

mejorar la eficacia en la prevención 

del VIH. 

¿Qué es la HAART?

L a disponibilidad de la terapia HAART desde 1996 ha tenido 

un efecto dramático sobre el 

VIH/SIDA. La HAART consiste en 

una combinación individualizada de 

diferentes tipos de medicamentos que 

el médico receta basándose en factores 

como la carga viral del paciente, 

el conteo de linfocitos CD4+ y los 

síntomas clínicos. Los linfocitos CD4+

son las células sanguíneas blancas 

que han sido infectadas y destruidas 

por el VIH, produciendo un sistema 

inmunológico debilitado y el SIDA. 

Aunque no es una cura, la HAART 

controla la carga viral ayudando a 

retrasar el comienzo de los síntomas 

y así logrando una supervivencia más 

larga en las personas diagnosticadas 

con VIH/SIDA.5

Con la terapia HAART, las 

consecuencias médicas asociadas con 

el VIH/SIDA han cambiado. Los nuevos 

diagnósticos de infecciones asociadas 

al VIH y algunas complicaciones 

neurológicas, como la demencia 

causada por la infección con VIH, han 

disminuido desde la introducción de 

esta terapia.5,6 Sin embargo, ha habido 

un aumento en otros problemas 

neurológicos como daño de los nervios 

periféricos, con el uso de esta terapia. 

También hay informes que vinculan a la 

HAART con un aumento en los niveles 

de lípidos sanguíneos (incluyendo el 

colesterol), un metabolismo anormal 

de la glucosa y otras complicaciones 

clínicas tales como enfermedades 

cardiacas. 

Las interacciones potenciales 

entre los medicamentos en la HAART 

y los usados para tratar la adicción 

2NIDA Serie de reporteS de inveStigación

Número estimado de casos y muertes por SIDA entre

adultos y adolescentes en los Estados Unidos 1985-2003

*Los CDC expanden la definición de lo que se considera un caso de SIDA. 

Fuente: CDC, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos

 90

 80

 70

 60

 50

 40

 30 

 20 

 10

 0 ‘85 ‘86 ‘87 ‘88 ‘89 ‘90 ‘91 ‘92 ‘93 ‘94 ‘95 ‘96 ‘97 ‘98 ‘99 ‘00 ‘01 ‘02 ‘03

Año de diagnóstico o muerte

No. de casos y muertes (en miles)

1993 definición de caso*

■ SIDA

■ Muertes
NIDA Serie de reporteS de inveStigación3

a las drogas pueden disminuir la 

eficacia de cualquiera o de ambos 

tratamientos. Por ejemplo, cuando se 

administra la metadona, un tratamiento 

para la adicción a la heroína y otros 

opioides, conjuntamente con ciertos 

medicamentos antirretrovirales que 

forman parte de la terapia HAART, 

la concentración de metadona en la 

sangre disminuye significativamente,9

potencialmente comprometiendo 

su eficacia. Se están realizando 

investigaciones para determinar si la 

buprenorfina, un medicamento nuevo 

para el tratamiento de adicciones a los 

opioides, tiene desventajas parecidas.

Uno de los desafíos para los 

pacientes tratados con la HAART es 

el adherirse a la rutina de medicación 

necesaria para obtener el máximo 

beneficio de esta terapia. Lograr 

esta adherencia puede resultar 

especialmente problemático para los 

toxicómanos con un estilo de vida 

caótico, que puede interferir con su 

habilidad de seguir los regímenes 

prescritos. Además, ya que la HAART 

reduce la carga viral, algunos pacientes 

creen erróneamente que no necesitan 

adherirse al régimen del tratamiento 

o que una carga viral menor significa 

que ya no existe el riesgo de trasmitir 

el VIH.10,11,12 Esta creencia, a su vez, 

puede llevar a que el paciente se 

vuelva complaciente en cuanto a 

comportamientos arriesgados y que 

reanude los comportamientos sexuales 

y las prácticas de inyección peligrosas.13 

Las investigaciones apoyadas por 

el NIDA han ayudado a mejorar los 

resultados del VIH entre los UDI y han 

adelantado nuevos descubrimientos y 

enfoques para tratar las consecuencias 

médicas que resultan de una vida 

más larga con esta enfermedad. 

¿Cuáles poblaciones 

son las más afectadas?

Mientras que todos los grupos poblacionales son afectados por 

el VIH/SIDA, no todos son afectados 

por igual. Los primeros grupos 

poblacionales afectados por el SIDA 

eran principalmente los hombres 

que tenían sexo con otros hombres y 

los UDI. De hecho, el uso de drogas 

inyectables ha sido asociado directa o 

indirectamente (Ej., a través del sexo 

con un UDI, o en la transmisión madre 

a hijo) con más de un tercio de los 

casos de SIDA en los Estados Unidos. 

Los UDI continúan teniendo un mayor 

riesgo de desarrollar el VIH u otras 

infecciones asociadas con el abuso 

de drogas, incluyendo la hepatitis B 

y C, endocarditis, infecciones de la 

piel y abscesos. Sin embargo, durante 

los últimos años, la proporción de 

casos de SIDA atribuibles al uso de 

drogas inyectables ha disminuido 

mientras que la proporción de 

casos atribuibles a la transmisión 

heterosexual ha aumentado. Del 2000 

al 2004, el número de casos de SIDA 

diagnosticados anualmente que se 

atribuyen al contacto heterosexual ha 

aumentado en un 18 por ciento entre 

las mujeres y en un 24 por ciento entre 

los hombres. En el 2003, los hombres 

que tuvieron sexo con otros hombres 

y aquellos expuestos a través del 

contacto heterosexual, en conjunto, 

alcanzaron aproximadamente un 

77 por ciento del total de casos de SIDA 

diagnosticados ese año, con alrededor 

de un 46 por ciento de casos totales 

correspondientes a hombres que 

tuvieron sexo con otros hombres.14

Los afroamericanos tienen 

disparidades asombrosas en las tasas de 

infección por VIH en comparación con 

otros grupos poblacionales y tienen un 

riesgo especialmente alto de desarrollar 

el SIDA. Por ejemplo, mientras los 

afroamericanos constituyen solamente 

el 13 por ciento de la población en 

los Estados Unidos, componen un 

poco más de la mitad de los casos 

de SIDA diagnosticados en el 2004. 

Es más, las mujeres afroamericanas 

constituyen el 68 por ciento de los 

casos diagnosticados de VIH/SIDA entre 

mujeres en el 2001, mientras que los 

casos entre mujeres blancas representan 

el 16 por ciento y entre hispanas el 

La hepatitis C

La	infección	por	el	VHC	(virus	de	la	hepatitis	C),	la	principal	causa	de	

enfermedad	hepática,	tiene	una	alta	prevalencia	entre	los	UDI	y	a	menudo	

ocurre	concomitantemente	con	la	infección	por	el	VIH.		De	hecho,	entre	el	

85	y	el	90	por	ciento	de	los	UDI	infectados	con	VIH	también	pueden	estar	

infectados	con	el	VHC.7		Los	estudios	financiados	por	el	NIDA	han	encontrado	

que	a	los	tres	años	de	haber	comenzado	el	uso	de	drogas	inyectables,	la	

mayoría	de	los	UDI	contraen	la	hepatitis	C.	

Aproximadamente	4	millones	de	personas	en	los	Estados	Unidos	están	

infectadas	con	el	VHC,	y	de	éstas,	aproximadamente	400.000	están	

infectadas	concurrentemente	con	el	VIH,	lo	que	incrementa	el	riesgo	de	

desarrollar	una	enfermedad	hepática	grave,	especialmente	entre	los	

drogadictos.8		La	hepatitis	crónica	por	VHC	y	la	infección	concurrente	por	el	

VIH	producen	una	evolución	más	acelerada	hacia	la	enfermedad	hepática	

terminal	y	la	muerte	en	comparación	con	las	personas	que	sólo	están	

infectadas	con	el	VHC.	

A	pesar	que	el	tratamiento	de	las	infecciones	concurrentes	del	VIH	y	el	

VHC	presenta	ciertos	retos,	el	tratamiento	durante	la	fase	aguda	de	la	

infección	del	VHC	(Ej.,	de	6	a	12	meses	después	de	detectarse)	ha	mostrado	

ser	prometedor.		El	tratamiento	iniciado	durante	este	periodo	mejora	

significativamente	la	calidad	de	vida	de	los	pacientes	infectados	y	esta	es	la	

razón	por	la	cual	debe	ser	instaurado.
15 por ciento del total para ese año.15 

Y, aunque los afroamericanos entre 

13 y 19 años representan solamente 

el 15 por ciento de los adolescentes 

estadounidenses, constituyen el 66 por 

ciento de los casos nuevos de SIDA 

reportados entre adolescentes en 

el 2003.16

Los jóvenes entre 13 y 24 años 

también corren riesgo de desarrollar 

el VIH/SIDA, pero los jóvenes 

pertenecientes a minorías tienen un 

riesgo particularmente alto. De acuerdo 

con los Centros para el Control y la 

Prevención de Enfermedades (CDC, 

por sus siglas en inglés), alrededor de 

unos 40.000 jóvenes en los Estados 

Unidos han sido diagnosticados 

con SIDA. Este número representa 

aproximadamente el 4 por ciento de 

los casos cumulativos de SIDA en el 

2004. Es más, entre el 2000 y el 2004, la 

proporción de jóvenes diagnosticados 

con SIDA aumentó de un 4.3 por ciento 

al 5.1 por ciento. Este grupo tiene 

comportamientos de riesgo para el 

desarrollo de una infección por VIH, 

incluyendo la experimentación sexual y 

el abuso de drogas, que a menudo son 

el resultado de una fuerte presión por 

parte de sus compañeros y amigos de 

la misma edad y una menor supervisión 

por parte de los padres que ocurre 

con frecuencia cuando llegan a la 

adolescencia. 

Y para agravar esta vulnerabilidad 

de los adolescentes, hoy existe la 

noción del olvido generacional, es decir, 

una visión reducida de los peligros 

asociados con el VIH/SIDA entre 

ciertos miembros de las generaciones 

actuales. Los estudios demuestran que 

es más probable que la juventud de hoy 

mantenga esta noción en comparación 

con los americanos mayores, que fueron 

testigos de la alta tasa de mortalidad 

asociada con la rápida progresión del 

VIH al SIDA a principios de la década. 

Además, un estudio que comparaba 

a los jóvenes que vivían con la 

infección por VIH antes y después del 

descubrimiento de la terapia HAART 

encontró que era más probable que los 

jóvenes de la etapa pos-HAART tuvieran 

sexo sin protección y se involucraran 

en el abuso de drogas; sin embargo, 

se desconoce si esto es un resultado 

directo de la disponibilidad de 

la HAART.19

¿En qué forma 

afecta el tratamiento 

para el abuso de 

drogas a la epidemia 

del VIH/SIDA?

Desde finales de la década de los ochenta, las investigaciones han 

demostrado que el tratamiento para 

el abuso de drogas constituye una 

4NIDA Serie de reporteS de inveStigación

El VIH/SIDA: Una desigualdad en 

los afroamericanos

Las	tasas	desproporcionadamente	altas	de	infección	por	VIH	entre	los	

afroamericanos	han	aumentado	de	manera	continua	a	través	del	tiempo.		Al	

final	del	2004,	un	promedio	de	178.000	afroamericanos	se	encontraban	

padeciendo	del	SIDA	(síndrome	de	inmunodeficiencia	adquirida),	la	

proporción	más	alta	entre	todos	los	grupos	raciales	o	étnicos.		Los	

afroamericanos	también	representan	el	43	por	ciento	de	los	casos	de	SIDA	

diagnosticados	desde	el	comienzo	de	la	epidemia,	la	misma	que	ha	afectado	

de	manera	exagerada	a	los	subgrupos	de	afroamericanos	tales	como	las	

mujeres,	jóvenes	y	hombres	que	tienen	sexo	con	otros	hombres.	

Actualmente,	el	VIH/SIDA	es	la	principal	causa	de	muerte	entre	todos	los	

afroamericanos	incluidos	en	el	grupo	de	edad	entre	25	a	44	años,	por	

encima	de	las	enfermedades	cardiacas,	los	accidentes,	el	cáncer	y	el	

homicidio.17		Las	tasas	desproporcionadas	de	infección	por	VIH	entre	los	

afroamericanos	no	se	deben	a	tasas	más	altas	de	uso	de	drogas	inyectables	o	

de	adicción	en	este	grupo	poblacional.		De	hecho,	estudios	recientes	sugieren	

que	los	afroamericanos	tienen	tasas	menores	de	adicción	que	los	blancos	(8.3	

por	ciento	en	comparación	con	9.6	por	ciento	para	el	abuso	o	dependencia	

a	las	drogas	o	al	alcohol),18	pero	no	hay	una	diferencia	significativa	en	las	

tasas	de	uso	de	drogas	inyectables	entre	los	dos	grupos.		Las	diferencias	que	

se	han	notado	pueden	reflejar	parcialmente	los	datos	que	muestran	que	los	

afroamericanos	forman	parte	del	grupo	de	personas	que	se	dieron	cuenta	de	

su	infección	en	etapas	tardías	del	proceso	de	la	enfermedad,	y	que,	por	lo	

tanto,	representan	oportunidades	para	el	tratamiento	que	se	han	dejado	pasar	

por	alto.

Para	abordar	estas	disparidades,	el	NIDA	está	fomentando	investigaciones	

que	examinen	la	relación	entre	el	abuso	de	drogas	y	la	prevalencia	del	

VIH	y	la	morbilidad	y	mortalidad	asociadas	con	el	VIH	y	el	SIDA	entre	los	

afroamericanos,	así	como	estudios	que	midan	la	eficacia	de	los	programas	

de	prevención	y	tratamiento	para	el	VIH	en	estas	poblaciones.		El	NIDA	

también	fomenta	estudios	enfocados	en	el	nexo	entre	el	abuso	de	drogas,	el	

VIH/SIDA	y	la	relación	entre	el	sistema	judicial	y	los	afroamericanos	para	

determinar	cuando	es	mayor	el	riesgo	de	contraer	y	transmitir	el	VIH	(por	

ejemplo,	durante	la	supervisión	en	la	comunidad,	en	las	cárceles	o	durante	el	

reingreso	a	la	sociedad).		Se	requieren	estudios	adicionales	que	caractericen	

los	factores	de	riesgo	y	de	protección	para	poder	desarrollar	intervenciones	

preventivas	que	sean	culturalmente	apropiadas	y	dirigidas	a	reducir	la	

infección	por	VIH	y	a	disminuir	las	consecuencias	asociadas	a	la	salud	y	los	

trastornos	concurrentes	como	la	hepatitis	C.	
estrategia eficaz para la prevención 

del VIH. Los toxicómanos que 

se encuentran en tratamiento 

descontinúan o reducen su uso 

de drogas y los comportamientos 

arriesgados relacionados, incluyendo 

las prácticas de inyección arriesgadas 

y el sexo sin protección.20 Los 

programas para el abuso de drogas 

también juegan un papel importante al 

proporcionar información actualizada 

sobre el VIH/SIDA y enfermedades 

relacionadas, consejería y pruebas 

de detección, así como referencias a 

servicios médicos y sociales. 

Los tratamientos para el abuso 

de drogas que combinan enfoques 

farmacológicos y conductuales tienen 

un impacto comprobado sobre los 

comportamientos arriesgados para 

el VIH así como sobre la incidencia 

de esta infección.20 Por ejemplo, 

investigaciones recientes muestran 

que cuando se combinan las terapias 

conductuales con el tratamiento con 

metadona, aproximadamente la mitad 

de los participantes en el estudio que 

informaron uso de drogas inyectables al 

comienzo, indicaron ya no involucrarse 

en esta práctica cuando salieron del 

estudio y más del 90 por ciento de 

todos los participantes indicaron que 

no compartían agujas cuando salieron 

del mismo.21 

Mientras que estos hallazgos 

muestran ser sumamente 

prometedores para lograr reducir los 

comportamientos sexuales arriesgados 

que suelen ser asociados con el uso de 

drogas, ahora se necesitan estudios para 

determinar la eficacia a largo plazo de 

estas intervenciones. 

Además, dentro del grupo de 

usuarios de cocaína no inyectable, 

el tratamiento para la drogadicción 

también ha mostrado que disminuye el 

uso de cocaína en un promedio de 

10 días por mes al inicio del tratamiento 

(línea de base) a 1 día por mes después 

de un periodo de seguimiento de 

6 meses. La disminución en el uso 

de la cocaína fue asociada con una 

disminución promedio del 40 por 

ciento del riesgo de infección con 

el VIH para ambos sexos y todos los 

grupos étnicos, principalmente como 

resultado de tener menos parejas 

sexuales y menos relaciones sexuales 

sin protección.5 Dentro del grupo 

de homosexuales y bisexuales del 

sexo masculino que abusaron de la 

metanfetamina, el tratamiento integral 

del comportamiento redujo los 

comportamientos sexuales arriesgados 

y mantuvo estas reducciones por lo 

menos un año después del tratamiento 

para el abuso de drogas.22

Los tratamientos conductuales 

también han mostrado tener gran 

potencial para mejorar la adherencia 

a la terapia antirretroviral. Las 

intervenciones enfocadas en aumentar 

la adherencia al tratamiento para el 

VIH son esenciales para su éxito, pero 

generalmente requieren cambios 

drásticos en el estilo de vida. Un 

tratamiento eficaz con frecuencia 

requiere de un régimen médico 

consistente para contrarrestar el estilo 

de vida a menudo irregular ocasionado 

por el abuso de drogas y la adicción.

¿Cuáles son los 

programas para 

la prevención del 

VIH/SIDA que mejor 

funcionan? 

Las investigaciones cumulativas han mostrado que la forma más eficaz 

para reducir el riesgo de infecciones 

transmitidas por la sangre entre los 

toxicómanos es una estrategia integral 

para la prevención del VIH, es decir, 

una que abarque tratamiento para 

la drogadicción, alcance con base 

comunitaria, así como pruebas de 

detección y consejería para el VIH 

y otras infecciones. El portafolio 

extensivo del NIDA en el campo 

de las investigaciones sobre la 

prevención que comenzaron en la 

década de los ochenta, muestra que las 

estrategias integrales de prevención 

del VIH pueden ser confiables y 

eficaces con relación al costo para 

la prevención de nuevas infecciones 

por VIH entre las diferentes 

poblaciones de toxicómanos y sus 

comunidades.23 Las investigaciones 

recientes confirman estos hallazgos, 

demostrando que los programas de 

prevención con base en los colegios 

o en la comunidad y diseñados para 

los niños afroamericanos del centro 

urbano de las grandes ciudades, 

pueden ser eficaces en reducir los 

comportamientos de alto riesgo, 

incluyendo el abuso de drogas y las 

prácticas sexuales arriesgadas que 

pueden conducir a la infección por el 

VIH.24 Estas investigaciones también 

subrayan la importancia de asegurar la 

pertinencia cultural de estos programas 

para poblaciones específicas. 

La detección temprana del VIH 

es otro enfoque para prevenir su 

propagación. Las investigaciones 

indican que las pruebas de detección 

para el VIH realizadas regularmente en 

los centros de atención medica, entre 

poblaciones con una tasa de incidencia 

tan baja como el 1 por ciento, son un 

método igualmente eficaz con relación 

al costo como son la detección de otros 

trastornos como el cáncer del seno y 

la presión arterial alta. Estos hallazgos 

sugieren que las pruebas de detección 

para el VIH pueden disminuir los costos 

de la atención médica al prevenir 

prácticas de alto riesgo y disminuir la 

transmisión del virus.25,26

NIDA Serie de reportes de investigación

¡No ha terminado!

Las drogasy el SIDA 
¿Cómo ha cambiado 

la epidemia del 

VIH/SIDA en los 

últimos 25 años?

L os datos de vigilancia de los CDC revelan un cambio notable en la 

epidemia del VIH/SIDA en los Estados 

Unidos, con una mayor proporción de 

casos nuevos de SIDA diagnosticados 

en mujeres, en minorías raciales y 

étnicas, grupos de bajos ingresos y 

hombres jóvenes que tienen relaciones 

con otros hombres. Al principio de la 

epidemia del VIH/SIDA, las infecciones 

se veían sobre todo entre los hombres 

blancos que vivían en la parte urbana 

de la ciudad y tenían sexo con otros 

hombres y los UDI del sexo masculino. 

Sin embargo, a lo largo de los últimos 

25 años se han ido disolviendo los 

linderos entre los grupos que tienen 

mayor y menor riesgo de contraer el 

virus, aumentándose rápidamente 

la diversidad de aquellos que están 

potencialmente en riesgo de infección. 

Las relaciones heterosexuales ahora 

se han convertido en una de las 

principales vías de transmisión 

para el VIH y es la principal causa 

de infección entre las mujeres, 

especialmente en las comunidades 

minoritarias. De hecho, la proporción 

del total de casos de SIDA atribuibles 

a la transmisión heterosexual ha 

aumentado seis veces desde 1989, 

saltando del 5 al 31 por ciento.

Entre las tendencias emergentes en 

las infecciones por VIH se encuentra 

un aumento en las infecciones nuevas 

entre hombres que tienen sexo con 

otros hombres, después de años 

de declive. Este aumento ha sido 

asociado con el resurgimiento de 

comportamientos sexuales arriesgados 

asociados con el uso de metanfetamina 

y otras drogas de club. Mientras que 

el vínculo entre la infección por VIH 

y el abuso de metanfetamina no ha 

sido establecido en el caso de los 

heterosexuales, los datos muestran 

una asociación entre el uso de 

metanfetamina y los comportamientos 

sexuales arriesgados.

¿Cómo podemos 

combatir estas 

tendencias?

El conocimiento científico es la mejor herramienta para tratar 

la enfermedad de la adicción y sus 

consecuencias, incluyendo el VIH. Las 

investigaciones nos han enseñado que 

el abuso de drogas es prevenible y 

que la adicción es tratable. Continúan 

surgiendo estrategias prometedoras 

de prevención y de tratamiento para 

enfrentar esta enfermedad devastadora, 

pero aún queda mucho por hacer. 

La gran mayoría de infecciones 

por VIH asociadas con el contacto 

heterosexual requieren investigaciones 

adicionales para poder descifrar 

mejor la dinámica detrás de cómo el 

abuso de drogas puede contribuir a 

los casos nuevos de infecciones por 

VIH. Sabemos que el abuso de drogas 

puede afectar el juicio y la capacidad 

para tomar decisiones y llevar a 

encuentros sexuales arriesgados, al 

igual que los toxicómanos sexualmente 

activos aumentan la probabilidad de 

que se transmita el VIH. Sin embargo, 

aún no hemos identificado todos 

los procedimientos conductuales, 

biológicos y ambientales involucrados 

en la transmisión sexual del VIH entre 

los usuarios de drogas. Por ahora, 

necesitamos establecer cómo las 

relaciones, las interacciones sociales y el 

medio ambiente influyen en el abuso de 

drogas y en la práctica de actividades 

sexuales arriesgadas. De particular 

interés serían los lazos entre la difusión 

de las drogas, las prácticas del abuso 

de drogas y los comportamientos 

arriesgados para la infección por VIH.

¿Cuáles son los pasos 

que se deberían 

tomar?

También se necesitan realizar investigaciones para comprender 

los factores que conducen a las 

disparidades en la infección por 

VIH y en las tasas de supervivencia 

entre las minorías étnicas y 

raciales, especialmente entre los 

afroamericanos. Podemos comenzar 

con investigaciones que caracterizan 

el alcance y la naturaleza de las 

disparidades en las tasas de infección 

por VIH y la ocurrencia de infecciones 

6NIDA Serie de reporteS de inveStigación

La proporción de casos de SIDA en los adultos y adolescentes 

según la categoría de transmisión y el año de diagnóstico 

en los Estados Unidos 1985-2003

NOTA: Los datos han sido ajustados tanto para las demoras en el reportaje como para la redistribución 

proporcional estimada de los casos de personas inicialmente reportadas sin un factor de riesgo identificado.

Fuente: CDC, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos

■ Contacto sexual de hombre a hombre

■ Uso de drogas inyectables 

■ Contacto heterosexual

■ Contacto de hombre a hombre y uso

 de drogas inyectables

 70%

 60

 50

 40

 30 

 20 

 10

 0

1985 1988 1991 1994 1997 2000 2003

Año de diagnóstico

Casos
concurrentes y otras condiciones entre 

las minorías toxicómanas, tomando en 

cuenta la edad, el sexo, la educación, 

identidad sexual, región geográfica y 

estado socioeconómico. Se requieren 

también estudios para caracterizar los 

factores de riesgo y de protección para 

desarrollar intervenciones de prevención 

que sean culturalmente apropiadas.

Las investigaciones sobre el progreso 

de la infección por VIH y su relación 

al uso y disponibilidad de servicios de 

tratamiento nos ayudarán a desarrollar 

mejores intervenciones. Finalmente, se 

necesitan investigaciones que estudien 

como las cepas del VIH resistentes a 

los tratamientos se transmiten entre 

los toxicómanos y que exploren hasta 

que punto el abuso de drogas puede 

contribuir al desarrollo de infecciones 

virales resistentes.

Resumen

A unque continúan habiendo llamamientos para más estudios, 

han ocurrido descubrimientos 

importantes que fueron posibles gracias 

al NIDA y a otros, que han permitido 

que se logre progresar en el desarrollo 

de enfoques eficaces para la prevención 

y el tratamiento. Sobre todo, hay tres 

hallazgos clave que dirigen nuestro 

enfoque, vinculando las interacciones 

entre el abuso de drogas y el 

VIH/SIDA en maneras que se extienden 

mucho más allá del uso de drogas 

inyectables. Primero, el abuso de drogas 

deteriora el juicio y la habilidad de 

tomar buenas decisiones haciendo que 

los usuarios estén más predispuestos 

a involucrarse en comportamientos 

de alto riesgo para contraer el VIH, 

incluyendo comportamientos sexuales 

arriesgados y falta de adherencia a los 

tratamientos para el VIH. Segundo, el 

abuso de drogas afecta adversamente a 

la salud y puede exacerbar el progreso 

de enfermedades. Tercero, y lo más 

importante, es que debido a estos 

vínculos, debemos reconocer que el 

tratamiento para el abuso de drogas es 

de por sí un tratamiento de prevención 

para el VIH.

NIDA Serie de reporteS de inveStigación7

Glosario

Adicción: Una enfermedad crónica con recaídas, caracterizada por la búsqueda y el uso compulsivo de la droga. 

Carga viral: La cantidad de ARN (ácido ribonucléico) del VIH en la sangre. Las investigaciones indican que la carga 

viral es un mejor indicador que el conteo de linfocitos CD4+ en cuanto al riesgo del progreso del VIH. Mientras más 

baja la carga viral, más tiempo hasta que se diagnostique el SIDA y más larga la supervivencia. La prueba de la carga 

viral para la infección por VIH se utiliza para determinar cuando se debe iniciar o cambiar la terapia.

Drogas antirretrovirales: Medicamentos que se utilizan para matar o inhibir la multiplicación de los retrovirus 

como el VIH. 

Linfocito CD4+: Un tipo de célula que toma parte en proteger al cuerpo de las infecciones causadas por virus, 

hongos y protozoos. Estas células normalmente estimulan la respuesta inmune avisando a las otras células del sistema 

inmunológico que realicen sus funciones especiales. 

Olvido generacional: Término utilizado para describir cuando el conocimiento de las consecuencias adversas 

que ha sufrido una generación o población en particular se pierde en la generación subsiguiente. En este informe, se 

refiere a una percepción menor de los peligros del VIH/SIDA por las personas menores de 25 años. 

Opioide: Un compuesto o droga que se liga a los receptores en el cerebro que están involucrados en el control del 

dolor y otras funciones (Ej., la morfina, la heroína, la oxicodona). 

Pertinencia cultural: La habilidad de que una audiencia específica vea una intervención como pertinente a sus 

circunstancias particulares.

Síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA): La manifestación más severa de la infección con el 

VIH. Un diagnóstico de SIDA está basado en la presencia de síntomas clínicos, la carga viral del VIH del paciente, y 

un conteo de linfocitos CD4+ igual o menos de 200 células por microlitros en la presencia de una infección por VIH. 

Las personas que viven con SIDA a menudo tienen infecciones en los pulmones, el cerebro, los ojos y otros órganos, y 

frecuentemente sufren de pérdida de peso debilitante, diarrea, y un tipo de cáncer llamado sarcoma de Kaposi. 

Terapia antirretroviral altamente activa (TARAA, o HAART, por sus siglas en inglés): Una 

combinación de tres o más drogas antirretrovirales usadas en el tratamiento de infecciones por VIH y SIDA. 

Toxicómano: Persona adicta al uso crónico de drogas u otras sustancias.

Tratamientos conductuales: Una serie de tratamientos que se concentran en la modificación del pensamiento, 

de la motivación, de los mecanismos de adaptación, y de la toma de decisiones. 

Tratamiento farmacológico: Un tratamiento en el que se emplea medicamentos. 

Uso de drogas inyectables: Acto de administrarse drogas usando una aguja hipodérmica y una jeringuilla.

Virus de la hepatitis C (VHC): Un virus que puede causar inflamación y enfermedad del hígado. La hepatitis 

es un término general para daño hepático y la hepatitis C es el tipo más común de hepatitis que se encuentra entre las 

personas infectadas con VIH.

Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH): El VIH es el virus que causa el SIDA. 

Recursos:

a. AIDSinfo, sitio electrónico del Departamento de Salud y Servicios Humanos (www.aidsinfo.nih.gov)

b. Informe “No Time to Lose” del Instituto de Medicina (www.nap.edu)

c. Página electrónica del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (www.niaid.nih.gov)

d. Principios para la Prevención del VIH en las Poblaciones de Usuarios de Drogas: Una guía basada en 

investigaciones (www.drugabuse.gov/POHP/sp/indice.html)

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Referencias

Nueva información en el sitio 

Web del NIDA 

•	 Información sobre las drogas de

	 abuso

•	 Publicaciones y comunicaciones

	 (incluyendo NIDA NOTES)

•	 Calendario de eventos

•	 Enlaces a las unidades de

	 organización del NIDA

•	 Información de financiamiento

	 (incluyendo anuncios y plazos

	 para los programas)

•	 Actividades internacionales

•	 Enlaces y acceso a sitios Web

	 relacionados (las páginas

	 electrónicas de muchas otras

	 organizaciones en este campo).

Páginas electrónicas del NIDA

www.drugabuse.gov

www.marijuana-info.org 

www.steroidabuse.gov

www.clubdrugs.gov

www.hiv.drugabuse.gov

Centro Nacional de Información sobre 

Alcohol y Drogas (NCADI)

Página electrónica: www.health.org

Teléfono: 1-800-729-6686

NIDA Serie de reportes de investigación

NIH Publicación Número 06-5760(S)

Impresa en julio 2006

Esta publicación puede ser reproducida.