La detección del cáncer

de próstata 

U n a g u í a p a r a h i s p a n o s 

e n l o s E s t a d o s U n i d o s
Este folleto fue creado por el U.S. Department of Health and 

Human Services (Departamento de Salud y Servicios Humanos 

de EU), Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 

(Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades).

Publicado el verano de 2006.
1

¿Las pruebas de 

detección son 

apropiados para 

usted?

Usted decide.

Muchos hombres se enfrentan a la 

decisión de someterse a pruebas para 

detectar el cáncer de próstata y algunos 

de ellos descubren que esta decisión 

puede ser más complicada de lo que 

pensaban. 

Algunos expertos piensan que a todos 

los hombres se les debe ofrecer las 

pruebas de detección del cáncer de 

próstata con regularidad, pero hay otros 

que no lo recomiendan.

Para ayudarle a decidir, 

comencemos examinando 

los puntos básicos.
¿Qué es la próstata?

Los hombres tienen una glándula llamada próstata que es del tamaño de 

una nuez. La próstata es el órgano del aparato reproductor masculino que 

produce el líquido que transporta los espermatozoides. Como puede ver 

en la ilustración siguiente, la próstata se encuentra al frente del recto, justo 

debajo de la vejiga. La uretra (el tubo por el que sale la orina de la vejiga 

hacia el exterior) pasa por el centro de la próstata. Con la edad, la próstata 

tiende a aumentar de tamaño, lo cual puede causar que la uretra se haga 

más estrecha y que el flujo de orina disminuya. 

2

L a P r ó s t a t a

vejiga

uretra

recto

próstata
3

Hechos sobre la Próstata 

¿Qué es el cáncer de próstata?

El cáncer de próstata se forma de células de crecimiento anormal. Estas 

células se dividen y generan células nuevas que el organismo no necesita y 

por lo tanto, forman una masa de tejido denominada tumor.

¿El cáncer de próstata es como otros tipos de cáncer?

Sí y no. El cáncer de próstata es parecido a otros tipos de cáncer en el 

sentido de que puede crecer, propagarse a otras partes del cuerpo y causar 

la muerte. Sin embargo, es distinto a otros tipos pues en muchos casos, el 

tumor crece lentamente y nunca se convierte en una amenaza para la salud 

del hombre. 

¿Qué causa el cáncer de próstata?

C á n C e r d e P r ó s t a t a

Al igual que en muchos otros tipos de cáncer, los expertos no saben qué causa 

esta enfermedad, sin embargo, se están estudiando varias causas posibles.
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¿Puede prevenirse el cáncer de próstata?

Aunque los expertos no saben cómo prevenir este tipo de cáncer, están 

estudiando muchos factores. Lo que sí saben es que no fumar, alimentarse 

saludablemente, mantenerse activo físicamente y consultar al médico con 

regularidad ayudan a mantenerse saludable. 

C á n C e r d e P r ó s t a t a 

Tasa de mortalidad debido al cáncer de próstata según la raza/grupo étnico 

en hombres de 45 años y mayores Por cada 100,000 de la población estándar de Estados Unidos Fuente: CDC 2002

Afroamericanos

Asiáticos y de las 

islas del Pacífico

Indios americanos /

 Nativos de Alaska

Hispanos

Blancos

Todas las razas y

 grupos étnicos

80.6

180.6

74.1

63.0

45.1

29.6
5

¿Quién corre riesgo de padecer esta enfermedad? 

Todos los hombres corren este riesgo, pero más de 65% de todos 

los casos de cáncer de próstata se diagnostican a hombres mayores 

de 65 años. 

¿Quién corre más riesgo de padecer cáncer de próstata?

Algunos factores aumentan el riesgo de padecer esta enfermedad. 

Éstos incluyen:

■ La edad. Entre más avanzada la edad del hombre, mayor es su 

riesgo de padecer cáncer de próstata. 

■ Los antecedentes familiares. Los hombres que tienen un familiar 

directo (padre, hermano o hijo) que padece o padeció cáncer de 

próstata tienen de dos a tres veces más probabilidades de padecerlo 

también.

■ La raza. El cáncer de próstata es más común en ciertos grupos 

raciales y étnicos que en otros, pero los expertos médicos no 

saben por qué. El cáncer de próstata es más común en hombres 

afroamericanos que en blancos. Es menos común en hispanos, 

asiáticos, habitantes de las islas del Pacífico e indios americanos. Sin 

embargo, se ha observado un aumento en casos nuevos de cáncer 

de próstata entre los hispanos de Estados Unidos.
6

C á n C e r d e P r ó s t a t a 

¿Qué riesgo corren los hombres hispanos en Estados Unidos de padecer 

cáncer de próstata durante toda su vida?

Durante el transcurso de su vida, un hombre hispano en Estados Unidos tiene 

alrededor de 

■ 16% de probabilidades (1 en 6) de que se le diagnostique cáncer de próstata. 

■ 3.3% de probabilidades (1 en 30) de morir debido a cáncer de próstata.

Riesgos de otros grupos afectados principalmente 

Riesgo de que se diagnostique 

cáncer de próstata en el 

transcurso de su vida

Riesgo de morir de cáncer de 

próstata en el transcurso de 

su vida

Afroamericanos 20% de probabilidades (1 en 5) 5% de probabilidades (1 en 22)

Blancos no 

hispanos 17% de probabilidades (1 en 6) 3% de probabilidades (1 en 37)

Se redondearon todas las cantidades y los porcentajes.

Los datos son cálculos de 11 registros de Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) y el National Center for Health 

Statistics (NCHS), 2002.
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¿Qué tan grave es el cáncer de próstata entre los hispanos de Estados Unidos?

El cáncer de próstata es uno de los tipos más comunes de cáncer entre los hispanos de 

Estados Unidos. Cada año, alrededor de 8,500 hombres hispanos se les diagnostica esta 

enfermedad. El cáncer de próstata ocupa el segundo lugar entre las principales causas 

de muerte por cáncer, después del cáncer de pulmón. La tabla siguiente muestra una 

comparación de ésta con otras causas principales de muerte.

Las 10 causas principales de muerte de hombres hispanos mayores de 50 años 

32.7%

Derrame cerebral

Pulmonía

Enfermedad pulmonar obstructiva

 crónica (COPD, siglas en inglés)

Cáncer de pulmón

Diabetes 

Enfermedades 

cardiacas

Cáncer de próstata 

Lesiones involuntarias

Cáncer colorrectal

Enfermedades del hígado

6.5%

5.1% 4.7% 4.3% 3.8% 3.5% 2.7% 2.2% 2.1%
8

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

Muchos hombres que padecen cáncer de próstata no tienen síntomas, pero 

si éstos se presentan, podrían incluir:

■ Sangre en la orina.

■ No poder orinar.

■ Necesitar orinar con frecuencia, especialmente durante la noche.

■ Flujo de la orina débil o interrumpido.

■ Dolor o ardor al orinar.

■ Dolor constante en la parte baja de la espalda, la pelvis o la parte 

superior de los muslos.

Si tiene cualquiera de estos síntomas, consulte a su médico lo antes posible. 

No olvide que estos síntomas también pueden deberse a otros problemas 

comunes que no son cáncer, como infecciones o agrandamiento de la 

próstata. Sólo su médico puede indicarle la causa.

“Deseo tener más detalles para poder preguntarle al doctor.”
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Medios de Detección

¿Qué significa la “detección”?

“Detección” significa buscar señales de una enfermedad en personas que no 

tienen síntomas. Por lo tanto, en el caso de cáncer de próstata, la detección 

significa tratar de encontrar la enfermedad en una etapa temprana, cuando el 

tratamiento puede ser más eficaz. Los exámenes principales para detectar el 

cáncer de próstata son el examen rectal digital (DRE, por sus siglas en inglés) y 

la prueba del antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés). Estas 

pruebas no pueden determinar si tiene cáncer, sino que sólo pueden sugerir la 

necesidad de someterse a más pruebas.

¿Qué es el examen rectal digital?

El examen rectal digital, o DRE, es un examen rápido en el que el médico 

palpa la próstata para determinar si está sana. El médico introduce un dedo 

enguantado y con lubricante en el recto del paciente. Esto permite al médico 

palpar la parte posterior de la próstata (donde empieza la mayoría de los casos 

de este tipo de cáncer) para determinar su tamaño y detectar anomalías.

d e t e C C i ó n
10

¿Qué es la prueba del antígeno prostático específico?

Las siglas en inglés PSA significan “antígeno prostático específico”. El 

PSA es una sustancia que secretan las células de la próstata y que pasa a 

la sangre. Esta prueba mide el nivel de PSA en la sangre. Para esto, se 

obtiene una pequeña cantidad de sangre del brazo que el médico analiza 

para ver si el PSA está dentro de los límites normales. Asimismo, el médico 

puede usar esta prueba para ver si el nivel de PSA cambió desde la última 

vez que se hizo este análisis. 

Como regla general, entre más alto sea el nivel de PSA en la sangre, más 

probable es que haya un problema de la próstata, pero muchos factores 

como la edad y raza, pueden afectar los niveles. La próstata de ciertos 

hombres excreta más PSA que las de otros. Los niveles de PSA también 

pueden verse afectados por:

■ Ciertas intervenciones médicas.

■ Agrandamiento de la próstata.

■ Necesitar orinar con frecuencia.

■ Eyaculación reciente (en un período de 24 horas). 

d e t e C C i ó n

“Nos gusta hablar sobre temas de salud juntos.”
11

¿Qué tan exactas son las pruebas de detección? 

Ningún tipo de prueba da los resultados correctos todo el tiempo y pasa 

lo mismo con las pruebas de PSA y el examen rectal digital, pero en 

este momento, estas son las mejores herramientas con las que contamos 

para detectar esta enfermedad. La prueba de PSA es mejor para indicar 

la presencia de pequeños tumores cancerosos, especialmente los que 

se presentan en el frente o los costados de la próstata o muy dentro de 

ella. Pero el examen rectal digital en ocasiones puede ayudar a indicar la 

presencia de cáncer en hombres que tienen niveles normales de PSA y por 

eso generalmente se realizan ambas pruebas.

Si 100 hombres de la población general mayores de 50 años se someten a 

la prueba de PSA,

■ 85 tendrán un nivel normal de PSA, a pesar de que una pequeña 

cantidad de ellos tendrán cáncer que no detectó la prueba.

■ 15 tendrán un nivel anormal de PSA. Será necesario que se sometan 

a más pruebas. De los 15 a los que se les hagan más pruebas,

 – no tendrán cáncer de próstata a pesar de que al principio 

tuvieron un resultado anormal de la prueba de PSA y 

12

 – 3 tendrán cáncer de próstata.

P r u e b a s d e d e t e C C i ó n
12

P r u e b a s d e s e g u i m i e n t o

¿Qué sucede si los resultados de sus pruebas de detección indican que 

podría necesitar someterse a más pruebas?

Mantenga la calma. La mayoría de los hombres que se someten a más 

pruebas no tienen cáncer. Si la prueba PSA o el examen rectal digital indica 

que hay un problema, lo más probable es que su médico le remita a un 

urólogo (un médico especialista en problemas de la próstata). Es necesario 

hacer más pruebas para determinar si el problema es cáncer u otra cosa.

Si el urólogo sospecha la presencia de cáncer, podría ser necesario realizar 

una prueba denominada biopsia. En ella, se extraen diminutas muestras 

de tejido de la próstata, las cuales se examinan bajo un microscopio para 

determinar si hay células cancerosas. 

Por lo general, el urólogo hace la biopsia con ecografía transrectal (TRUS, 

siglas en inglés). Para esto se introduce una delgada sonda en el recto que 

emite ondas que rebotan contra la próstata. La ecografía produce una 

imagen de la próstata que ayuda a guiar la biopsia.

“ Quisiera obtener toda la información antes 

de hacerme la prueba de detección.”
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¿Qué debe hacer? 

Ningún hombre con cáncer de próstata es exactamente igual a otro. Muchos 

factores afectan la decisión de tratar esta enfermedad: la edad del paciente, si 

el cáncer se ha propagado, la presencia de otros padecimientos médicos y la 

salud general del paciente. 

Cuando el cáncer de próstata se detecta en etapa temprana y no se ha propagado más allá de la próstata, el médico y su paciente podrían seleccionar una 

de las opciones siguientes:

■ Vigilancia atenta—vigilancia del cáncer de próstata realizando la prueba 

de PSA y el examen rectal digital con regularidad y dar tratamiento sólo si 

se presentan síntomas o si el cáncer de próstata pareciera estar creciendo.

■ Cirugía (prostatectomía radical)—extirpación de la próstata.

■ Terapia de radiación externa—destrucción de las células de cáncer 

emitiendo radiación dirigida a la próstata.

■ Terapia de radiación interna (braquiterapia)—colocación quirúrgica de 

pequeñas “semillas” radiactivas en el tejido canceroso o cerca de él para 

destruir las células de cáncer.

■ Terapia con hormonas—administración de ciertas hormonas para evitar 

que las células de cáncer de próstata se reproduzcan.

■ Crioterapia—colocación de un sonda especial dentro del tejido canceroso 

de la próstata o cerca de él para congelar y destruir las células cancerosas.

t r a t a m i e n t o d e L C á n C e r d e P r ó s t a t a
14

El tratamiento de los casos más avanzados en los que el cáncer de próstata 

se ha propagado más allá de este órgano es complejo y estos casos podrían 

ser incurables. El paciente debe hablar con su médico sobre el mejor plan 

de acción.

¿El tratamiento tiene efectos secundarios?

Los efectos secundarios del tratamiento de cáncer de próstata dependen 

principalmente del tipo de tratamiento, la edad del paciente y su salud 

general. Puede presentarse dolor, molestias y otros efectos secundarios 

de leves a graves que pueden ser temporales o pueden durar mucho 

tiempo. Dos efectos secundarios importantes son la impotencia (no poder 

mantener una erección) y la incontinencia (no poder controlar la orina, lo 

que puede causar goteo u orinar involuntariamente). Cuando el médico 

explica las opciones de tratamiento, también puede explicar qué tan leves o 

graves pueden ser los efectos secundarios y cuánto tiempo podrían durar. 

Asimismo, el médico podría realizar una cirugía o recetar medicamentos 

para reducir algunos de estos efectos.

t r a t a m i e n t o d e L C á n C e r d e P r ó s t a t a
15

C ó m o t o m a r u n a d e C i s i ó n

¿Qué dicen los expertos sobre las pruebas de detección?

Los expertos están de acuerdo en que todo hombre necesita información 

equilibrada sobre las ventajas y desventajas de las pruebas de detección del 

cáncer de próstata para ayudarle a tomar una decisión bien fundada. Es 

importante tener información equilibrada porque los expertos no están de 

acuerdo sobre si los hombres deben someterse a pruebas de detección de 

cáncer de próstata con regularidad.

Los expertos que están a favor de las pruebas de detección habituales creen 

en la evidencia científica actual que indica que al detectar y tratar el cáncer 

de próstata en etapa temprana, cuando el tratamiento puede ser más eficaz, 

se podrían salvar vidas. Estos expertos recomiendan que a todos los hombres 

con expectativas de vida de 10 años o más se les ofrezca una prueba de PSA 

y un examen rectal digital anualmente a partir de los 50 años. También 

recomiendan que a los afroamericanos y a los hombres que tienen un 

familiar directo (padre, hermano o hijo) que padeció o padece cáncer de 

próstata se les ofrezcan estas pruebas a menor edad. 

Los expertos que no recomiendan las pruebas de detección habituales desean 

ver evidencia convincente de que al detectar el cáncer de próstata en etapa 

temprana mediante las pruebas de detección, y darle tratamiento, se salvan 
vidas. Estos expertos creen que este tipo de cáncer quizá nunca llegue a 

afectar la salud del hombre y tratarlo podría causar efectos secundarios 

temporales o duraderos, como impotencia e incontinencia. Debido a 

que creen que no está claro si los posibles beneficios de las pruebas de 

detección pesan más que los efectos secundarios que se sabe que tiene el 

tratamiento, recomiendan que a todos los hombres se les dé información 

sobre las ventajas y desventajas de las pruebas de detección antes de que 

tomen la decisión de someterse a ellas o no. 

¿Cuándo sabrán más los expertos médicos?

Los expertos están colaborando en importantes estudios de investigación 

para obtener respuestas. A estos estudios se les denomina ensayos clínicos 

los cuales ayudan a determinar si los hombres que se someten a pruebas de 

detección con regularidad tienen menos probabilidades de morir de cáncer 

de próstata que los hombres que no se someten a ellas. En los ensayos 

clínicos participan miles de voluntarios y duran mucho tiempo. Se espera 

tener resultados en 3 a 8 años. Estos resultados deben ayudar a los expertos 

a saber si las pruebas de detección de cáncer de próstata salvan vidas. 

16

C ó m o t o m a r u n a d e C i s i ó n 
17

¿Qué dicen los hombres?

Usted y su médico son los que deciden. Conozca sus factores de riesgo de 

contraer cáncer de próstata y las ventajas y desventajas de las pruebas de detección:

Ventajas

Me haré las pruebas de detección porque así estaré más tranquilo. Quizá indiquen 

que hay un problema y tenga que hacerme más pruebas y someterme a un 

tratamiento de lo que podría ser cáncer de próstata grave. Y como no es posible saber

si el cáncer de próstata causará problemas más adelante, quiero que se detecte en 

etapa temprana, cuando el tratamiento puede ser más eficaz.

“ Tener toda la información me tranquiliza.”
Desventajas

No me haré las pruebas de detección hasta que los expertos estén de acuerdo en que 

detectar y tratar el cáncer de próstata en etapa temprana reduce la probabilidad 

de que uno muera de ello. Después de someterme a las pruebas de detección quizá 

me tengan que hacer más pruebas y darme tratamiento para un caso de cáncer de 

próstata que quizá nunca me hubiera causado problemas. Y el tratamiento puede 

tener efectos secundarios graves.

Conclusión

La mejor decisión es la que usted considere apropiada en su caso.

Le agradecemos que haya leído este folleto y esperamos que le haya ayudado a 

entender lo que es la próstata, el cáncer de próstata y las distintas opiniones sobre 

las pruebas de detección.

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“ Mi doctor me ayudó a decidir si debo 

hacerme la prueba de detección.”

C o n C L u s i ó n
“ La decisión correcta es la que 

es correcta para mí.”

19

Para decidir si someterse a pruebas de detección es lo apropiado para usted, hable 

sobre las ventajas y desventajas con su médico y sus seres queridos. Para obtener 

más información sobre el cáncer de próstata y las pruebas de detección, llame al 

1-800-CDC-INFO. Esta línea de información está atendida por operadores bilingües 

que pueden indicarle los recursos correctos a su disposición.


 Publicación de CDC No 99-8648

Verano de 2006