¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal es

un cáncer que aparece

en el colon o en el

recto.Algunas veces se

llama simplemente

cáncer del colon. Como

se puede ver en el

dibujo, el colon es el

intestino grueso. El

recto es el conducto

que conecta el colon con el ano.

Es la segunda causa de muerte por cáncer 

El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte

por cáncer en los Hispanos en los Estados Unidos,

pero no debe ser así. Si todas las personas mayores de

50 años se hicieran los exámenes de detección con

regularidad, al menos una de cada tres muertes

causadas por este cáncer podría evitarse. Por lo tanto,

si usted es mayor de 50 años, empiece ahora a

practicarse estos exámenes.

¿Quién puede tener cáncer colorrectal?

• Tanto los hombres como las mujeres pueden 

tener cáncer colorrectal.

• El cáncer colorrectal es más común en las personas

mayores de 50 años.

• El riesgo de tener cáncer colorrectal aumenta 

con la edad.

¿Tiene usted un alto riesgo?

El riesgo de que usted tenga cáncer colorrectal

puede ser mayor de lo normal si:

• Usted o un pariente cercano ha tenido pólipos

colorrectales o cáncer colorrectal. (Un pólipo es

un crecimiento que no debería estar en ese lugar.)

• Usted tiene colitis ulcerativa o enfermedad 

de Crohn.

Las personas con alto riesgo de cáncer colorrectal

pueden necesitar exámenes de detección más

frecuentemente y más temprano en su vida que otras

personas. Pregúntele a su médico cuándo debe

empezar a practicarse los exámenes de detección y

con qué frecuencia debe hacérselos.

Los exámenes de detección salvan vidas

Si usted es mayor de 50 años,

practicarse exámenes para el

cáncer colorrectal puede salvarle

la vida. Aquí le decimos como:

• El cáncer colorrectal

generalmente empieza como

pólipos en el colon o en 

el recto.

• Con el paso del tiempo algunos pólipos pueden

convertirse en cáncer.

• Los exámenes de detección pueden encontrar los

pólipos para que sean quitados antes de que se

conviertan en cáncer.

• Los exámenes de detección también pueden

descubrir a tiempo el cáncer colorrectal. Cuando

se detecta en sus primeras etapas, tiene altas

posibilidades de curación.

El cáncer colorrectal puede empezar 

sin síntomas 

Las personas que tienen pólipos o cáncer colorrectal

algunas veces no presentan ningún síntoma,

especialmente al principio. Esto quiere decir que

alguien puede tener pólipos o cáncer colorrectal y

no saberlo. Por esta razón es tan importante

practicarse los exámenes de detección.

Campaña National contra el

Cáncer Colorrectal Cáncer Colorrectal

INFORMACIÓN BÁSICA SOBRE LOS EXÁMENES DE DETECCIÓN

colon Intestino delgado (lntestino grueso)

recto Ano

Estómago

Colon y el Recto

Pólipo del Colon
¿Cuáles son los síntomas?

Algunas personas que tienen pólipos o cáncer

colorrectal presentan algunos de los 

siguientes síntomas:

• Sangre en la materia fecal.

• Dolores de estómago o cólicos frecuentes sin

razón conocida.

• Cambios en los hábitos en la defecación, como tener

la materia fecal más delgada que de costumbre.

• Pérdida de peso sin razón conocida.

Si usted tiene cualquiera de estos síntomas hable 

con su médico. Estos síntomas también pueden 

tener un origen diferente al cáncer. Sin embargo,

la única manera de conocer la causa es consultando

con el médico.

Tipos de exámenes de detección

Existen diferentes exámenes para detectar los pólipos

o el cáncer colorrectal. Cada uno de estos exámenes

se puede practicar individualmente. Pero algunas

veces se combinan entre sí. Hable con su médico

acerca del examen o exámenes que debe practicarse,

y con qué frecuencia debe hacerlo.

• Examen de sangre oculta en la materia fecal —

Para este examen su médico le da lo necesario para

tomar la muestra. En su casa, usted deposita un poco

de materia fecal en la tarjeta del examen. Hace esto

con tres deposiciones seguidas. Luego, lleva las

tarjetas al médico o al laboratorio. Las muestras son

examinadas para detectar si hay sangre.

Frecuencia: Debe realizarse una vez por año.

• Sigmoidoscopia flexible — En este examen, el

médico le introduce por el recto un tubo corto,

delgado, flexible y con una luz. El médico examina

para detectar pólipos o cáncer en el recto y en el

tercio bajo del colon.

Frecuencia: Se practica cada 5 años.

• Examen de sangre oculta en la materia fecal

con sigmoidoscopia flexible — Su médico

puede pedirle que se practique los dos exámenes.

Algunos expertos creen que cuando se practican

los dos exámenes, aumentan las probabilidades de

detectar los pólipos o el cáncer colorrectal.

• Colonoscopia — Este examen es parecido a la

sigmoidoscopia flexible, pero el médico utiliza un

tubo más largo, delgado, flexible y con una luz para

buscar pólipos o cáncer en el recto o en todo el

colon. Durante el examen, el médico puede

encontrar y sacar la mayoría de los pólipos y

algunos cánceres.

Frecuencia: Se practica cada 10 años.

La colonoscopia también se utiliza para hacer

seguimiento cuando se ha encontrado algo extraño 

en algún otro examen.

• Enema de bario con doble contraste —

Este examen es una radiografía de su colon. Le

hacen un enema con un líquido llamado bario.

Después el médico le toma una radiografía. El

bario le permite al médico ver el contorno de 

su colon en la radiografía para detectar pólipos u

otras anormalidades.

Frecuencia: Se practica cada 5 - 10 años.

¿Su seguro de salud o el Medicare pagarán

estos exámenes?

Muchos planes de seguros de salud y el Medicare

ayudan a pagar los exámenes para detectar el cáncer

colorrectal. Revise su plan para saber qué exámenes

le pagan. Para saber más acerca de la cobertura de

Medicare llame: 1-800-MEDICARE 

(1-800-633-4227).

CDC Publication # 99-7515 • CMS Publication # 11011-S • April 2003

Para más información

Visite www.cdc.gov/cancer/screenforlife,

www.cdc.gov/spanish, www.medicare.gov.

O llame al Servicio de Información sobre el 

Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer al 

1-800-4-CANCER. Si tiene problemas de

audición, llame al 1-800-332-8615.

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