Su Boca y el

Tratamiento de

Radiación en la

Cabeza y 

el Cuello

Su Boca y el

Tratamiento de

Radiación en la

Cabeza y 

el Cuello

DEPARTMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS

Institutos Nacionales de la Salud

Instituto Nacional de Investigación Dental y Cráneofacial
“La Salud Oral, el Cáncer y Usted” es una campaña de

información auspiciada por el Instituto Nacional de

Investigación Dental y Cráneofacial (NIDCR) y que se

difunde a través de su Centro de Información Nacional

sobre la Salud Oral (NOHIC, por sus siglas en inglés). 

Esta campaña se realiza en conjunto con el Instituto

Nacional del Cáncer, los Centros para el Control y

Prevención de la Enfermedad, y los Amigos de NIDCR.

Para más información sobre esta campaña, por favor

comuníquese con NOHIC. Las publicaciones de la

campaña también pueden obtenerse en el Internet en 

la siguiente dirección http://www.nidcr.nih.gov.

National Oral Health Information Clearinghouse

1 NOHIC Way

Bethesda, MD 20892–3500

301–402–7364 (English)

301–496–6706 (Español)
1

¿Está siendo tratado con radiación

para el cáncer en la cabeza o en 

el cuello?

Si es así, este folleto puede ayudarle. Mientras que la

radiación en la cabeza y el cuello ayuda a tratar el cáncer,

también puede provocar cambios en la boca, llamados

efectos secundarios. Algunos de estos problemas

pueden hacer que usted retrase o ponga fin a su

tratamiento.

Este folleto le dará a conocer maneras de prevenir

problemas bucales para que le saque el máximo provecho

a su tratamiento contra el cáncer.

Para prevenir problemas serios, vea a un dentista por lo

menos dos semanas antes de comenzar el tratamiento

con radiación.

Un dentista puede prevenir que usted tenga problemas 

en la boca.
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¿Cómo la radiación en la cabeza y

el cuello afecta la boca?

Los médicos utilizan la radiación en la cabeza y el cuello

para tratar el cáncer porque mata las células cancerosas.

Pero la radiación en la cabeza y el cuello puede dañar

células normales, incluyendo células en la boca. Los

efectos secundarios incluyen problemas en los dientes y

encías, los tejidos blandos y húmedos de la boca, las

glándulas que producen la saliva y los huesos de la

mandíbula.

Es importante saber que los efectos secundarios en la

boca pueden ser serios.

• Los efectos secundarios pueden causar dolor y hacer

que sea más difícil comer, hablar y tragar.

• Es más probable que usted contraiga una infección, lo

que puede ser peligroso al momento de recibir un

tratamiento contra el cáncer.

• Si los efectos secundarios son severos, quizás usted no

pueda continuar con su tratamiento contra el cáncer.

Es posible que su médico necesite retrasar su

tratamiento contra el cáncer o incluso detenerlo.
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¿Qué problemas en la boca causa la

radiación en la cabeza y el cuello?

Usted puede tener ciertos efectos secundarios en la boca

por causa de la radiación en la cabeza y el cuello. Otra

persona puede tener problemas diferentes al suyo.

Algunos problemas desaparecen después del tratamiento.

Otros duran mucho tiempo, y algunos nunca

desaparecen.

• Sequedad en la boca.

• Muchas caries dentales.

• Pérdida del sentido gustativo.

• Boca y encías inflamadas.

• Infecciones.

• Mandíbula rígida.

• Cambios en los huesos de la mandíbula.

Usted puede ver o sentir la mayoría de estos problemas.

Revise diariamente su boca.
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¿Por qué debo ver a un dentista?

Quizás a usted le sorprenda saber que su dentista es

importante para su tratamiento contra el cáncer. Visitar a

su dentista antes de comenzar el tratamiento con radiación

en la cabeza y el cuello podría ayudarle a prevenir serios

problemas en la boca. A veces los efectos secundarios

ocurren porque la persona no tiene la boca sana antes

de comenzar el tratamiento con radiación. No todos los

problemas en la boca pueden evitarse, pero mientras

menos efectos secundarios tenga, más probable es que

usted pueda seguir con su tratamiento contra el cáncer.

Es importante que su dentista y su médico especialista

en cáncer se comuniquen antes de que usted comience

con su tratamiento con radiación. Asegúrese de darle a su

dentista el teléfono de su médico especializado en cáncer.

¿Cuándo debo ver a un dentista?

Necesita ver a un dentista por lo menos dos semanas

antes de su primer tratamiento con radiación. Si ya

comenzó con su tratamiento y no ha visto a un dentista,

vea a uno lo antes posible. 
¿Qué harán el dentista y la

higienista dental?

• Le revisarán la dentadura.

• Le tomarán radiografías.

• Cuidarán de sus problemas de la boca.

• Le explicarán cómo cuidar de su boca y prevenir 

los efectos secundarios.

• Le explicarán cómo prevenir y tratar la rigidez de la

mandíbula ejercitando los músculos tres veces al día.

Sin causar dolor, abra y cierre la boca, tan grande

como pueda, veinte veces.

El dentista le hará un examen completo.

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6

¿Qué puedo hacer para mantener 

la boca sana?

Usted puede hacer muchas cosas para mantener la

boca sana durante su radiación en la cabeza y el cuello.

El primer paso es ver a un dentista antes de comenzar 

el tratamiento contra el cáncer. Una vez comenzado su

tratamiento, es importante que se revise a diario la boca

para ver si hay heridas o si han ocurrido otros cambios.

Las siguientes sugerencias pueden ayudarle a prevenir

problemas y tratarse la boca si está inflamada:

Mantenga la boca húmeda.

• Tome mucha agua.

• Succione cubos de hielo

en pedacitos.

• Use goma de mascar sin

azúcar o dulces duros sin

azúcar.

• Use un substituto salival

para ayudar a mantener

la boca húmeda.
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Mantenga limpias la boca, la lengua y las encías.

• Cepíllese los dientes, las encías y la lengua con un

cepillo extremadamente blando después de cada

comida y a la hora de acostarse. Si le duele, ablande

las cerdas del cepillo con agua tibia.

• Use una pasta de dientes con flúor.

• Use gel fluorizado especial recetado

por su dentista.

• No use enjuagatorios bucales

que contengan alcohol.

• Use seda dental para limpiarse

los dientes con suavidad y

todos los días. 

• Si las encías le sangran y

duelen evite las áreas

afectadas, pero continúe

usando la seda dental entremedio de otros dientes.

• Enjuáguese la boca varias veces al día con una mezcla

de 1/4 de cucharadita de bicarbonato de sodio y 1/8

de cucharadita de sal en una taza de agua tibia. Luego

enjuáguese con agua pura.

• Las prótesis dentales que no calzan bien pueden

causar problemas. Hable con su médico especializado

en cáncer o con su dentista sobre sus prótesis.
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Si tiene inflamada la boca, cuídese de lo que come o

toma.

• Escoja alimentos sanos y que sean fáciles de masticar 

y tragar.

• Coma los alimentos con pequeñas mordidas, mastique

lentamente, y tome pequeños sorbos de líquidos con

sus comidas.

• Coma alimentos húmedos y blandos como cereales

cocidos, puré de papas y huevos revueltos.

• Si tiene dificultad para tragar, ablande la comida con salsa

de carne u otras salsas, caldo, yogurt u otros líquidos.

Tomar pequeños sorbos de líquidos con su comida le 

ayudará a comer.
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Llame a su médico o enfermera cuando le duela 

la boca.

• Colabore con ellos para encontrar medicinas que le

ayuden a controlar el dolor.

• Si el dolor continúa, hable con su médico especializado

en cáncer sobre la posibilidad de usar medicinas más

fuertes.

Recuerde que debe alejarse de

• Alimentos crujientes o afilados

como los chips de tacos, que

podrían rasparle o cortarle la

boca.

• Alimentos muy condimentados

o calientes, o con un alto

contenido de ácido, como las

frutas o jugos cítricos que

pueden irritarle la boca.

• Alimentos azucarados como los dulces o refrescos

gaseosos que pueden ocasionar caries.

• Los palillos dentales porque pueden cortarle la boca.

• Todos los productos que contienen tabaco.

• Las bebidas alcohólicas.
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¿Los niños también pueden tener

problemas en la boca?

La radiación en la cabeza y el cuello causa otros efectos

secundarios en los niños, dependiendo de su edad.

Los problemas en la dentadura son los más comunes. Los

dientes permanentes pueden demorarse en salir y pueden

tener una apariencia distinta a la de los dientes normales.

Los dientes pueden caerse. El dentista revisará las

mandíbulas del niño para ver si hay problemas de

crecimiento.

Antes de que comience el tratamiento con radiación,

lleve a su niño al dentista. El dentista revisará

cuidadosamente la boca del niño y extraerá dientes

sueltos o aquellos que puedan soltarse durante el

tratamiento. Pregúntele al

dentista o a la higienista

dental qué puede hacer para

ayudar a mantener sana la

boca de su niño. 

Su niño tiene necesidades dentales especiales.
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Recuerde:

• Visite a su dentista antes de comenzar su tratamiento

con radiación en la cabeza y el cuello.

• Tenga especial cuidado de su boca durante el

tratamiento.

• Hable con su dentista sobre usar un gel con flúor para

ayudar a prevenir las caries que se producen por la

radiación en la cabeza y el cuello.

• Hable regularmente con su médico especialista en

cáncer y su dentista sobre cualquier problema que

tenga durante y después de su tratamiento con

radiación en la cabeza y el cuello.

Llame a su médico especialista en cáncer o dentista si

tiene problemas en la boca.
Comité científico

Gerry Barker, R.D.H., M.A.

University of Missouri-Kansas City

Kansas City, MO 

Susan L. Beck, R.N., Ph.D., A.O.C.N.

University of Utah 

Salt Lake City, UT

Marylin Dodd, R.N., Ph.D.

University of California, San Francisco

San Francisco, CA

Joel Epstein, D.M.D., M.S.D., F.R.C.D.

University of Washington

Seattle, WA

Philip Fox, D.D.S.

Bethesda, MD

Agradecimientos

Las personas aquí mencionadas ayudaron en el desarrollo, revisión y prueba en

terreno de todas las publicaciones de la campaña. Los auspiciadores de la campaña

desean agradecerles por su contribución.

Deborah McGuire, R.N., Ph.D.

University of Pennsylvania

Philadelphia, PA 

Douglas Peterson, D.M.D., Ph.D.

University of Connecticut

Farmington, CT 

Mark M. Schubert, D.D.S., M.S.D.

University of Washington

Seattle, WA

John Wingard, M.D.

University of Florida 

Gainesville, FL

Investigadores en terreno

Olubunmi Abayomi, M.D.

Howard University Hospital

Washington, DC

Alice Bass, B.S.N., O.C.N.

Greater Southeast Community Hospital

Washington, DC

Betsy Bischoff, R.N., M.S.

Georgetown University Medical Center 

Washington, DC

Andrea Bonnick, D.D.S.

Howard University 

Washington, DC

Dorothy Chesley, R.N., Ph.D.

Texas Nursing Foundation

Austin, TX 

EOFULA Senior Center

Washington, DC

Nancy E. Leupold, M.S.

Support for People with Oral and 

Head and Neck Cancer (SPOHNC)

Locust Valley, NY

Alice Mahan, B.S., R.T.T.

Howard University Hospital 

Washington, DC

MiKaela Olsen, R.N., M.S., O.C.N.

UCSF Stanford Health Care

Stanford, CA 

Peter Passero, D.D.S.

Prizm Dental Partners and 

Management Group

McLean, VA

K. Vendrell Rankin, D.D.S.

Baylor College of Dentistry

Dallas, TX

Todos Juntos

Falls Church, VA
C
National Institute of Dental

and Craniofacial Research

National Oral Health

Information Clearinghouse

1 NOHIC Way

Bethesda, MD 20892–3500

301–402–7364 (English)

301–496–6706 (Español)

www.nidcr.nih.gov/español

Esta publicación se puede

reimprimir sin autorización

U.S. Department of Health 

and Human Services

National Institutes of Health

NIH Publicación Número 06–4988S

Reimpreso febrero 2006

Para solicitar copias de este folleto: