Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Inhalantes

La respuesta del cerebro a los

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sobre Alcohol y Drogas

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Explorando la Mente es una serie producida por el 

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por 

sus siglas en inglés), parte de los Institutos Nacionales de 

la Salud. Estos materiales son del dominio público y se 

pueden reproducir sin permiso. Se agradece citar la fuente. 

Publicación NIH No. 06-4038 (s). Impresa en el 2006.

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.

La búsqueda continúa

Cambios en el cerebro

Los daños que resultan del uso de inhalantes 

por largo tiempo pueden disminuir o detener 

la actividad de las células nerviosas en algunas 

partes del cerebro.

Esto puede pasar en la corteza frontal, que es 

la parte del cerebro que resuelve problemas 

complejos y planifica el futuro. Mientras tanto, si 

los inhalantes logran entrar en el cerebelo, que es 

la parte del cerebro que controla los movimientos 

y la coordinación, pueden hacer que el usuario se 

mueva torpemente o con lentitud.

Los estudios demuestran que los inhalantes 

también pueden dañar a las neuronas en una 

parte del cerebro conocida como el hipocampo. 

El daño ocurre porque las células no reciben 

suficiente oxígeno.

Ya que el hipocampo ayuda a controlar la memoria, 

es posible que las personas que usan inhalantes 

repetidamente pierdan la habilidad para aprender 

cosas nuevas, no reconozcan cosas familiares, o 

tengan dificultad en seguir una simple conversación.

La verdad es que todavía hay mucho que los 

científicos no saben sobre los efectos de los 

inhalantes sobre el cerebro.

Quizás, cuando los científicos hayan aprendido 

más sobre cómo los diferentes inhalantes 

afectan el cerebro, puedan desarrollar 

tratamientos que prevengan el daño que éstos 

pueden causar. Tal vez algún día tú serás quien 

logre el próximo gran descubrimiento.

Hasta entonces, acompáñame en otros boletines 

informativos de mi serie, en los que exploraremos 

cómo las drogas pueden afectar al cerebro y al 

sistema nervioso.

¿Puedes 

completar 

los espacios 

en blanco?

A veces es posible que las células nerviosas 

dañadas por los inhalantes puedan repararse por 

sí solas. Los espacios en blanco de las siguientes 

palabras relacionadas con el cerebro representan 

las neuronas dañadas. 

Ve si puedes “repararlas” llenando los espacios 

vacíos para completar las palabras. (Una pista: 

todas las palabras se pueden encontrar en las 

páginas de este ejemplar de mi serie).

M _ _ L _ _ _

_ _ U _ O _ _

_ _ P O _ _ M _ _ RESPUESTAS:

1. Mielina

2. Neurona

3. Hipocampo
 Me llamo Clara Mente y 

quiero darles la bienvenida a mi serie de 

boletines informativos que exploran la 

respuesta del cerebro a las drogas. En 

este ejemplar, investigaremos varios datos 

fascinantes sobre los inhalantes. Alguna 

de esta información fue descubierta 

recientemente por los científicos que 

lideran la investigación en este campo.

Tal vez nunca hayas oído hablar de 

inhalantes, pero seguro que has tenido 

contacto con ellos con bastante frecuencia. 

El fijador para el pelo, la gasolina y la pintura 

en aerosol son todos inhalantes, al igual que 

muchos otros productos de uso diario.

Muchos inhalantes tienen un olor 

fuerte. Algunas personas inhalan 

los vapores a propósito. Justamente 

por eso se llaman inhalantes.

¿Y por qué haría alguien esto? Porque 

los químicos en estos vapores pueden 

cambiar la forma cómo funciona el 

cerebro, y estos cambios hacen que 

las personas se sientan contentas por 

un período corto de tiempo. Pero los 

inhalantes también pueden causar daño.

¡Hola!

No desaparecen 

cuando exhalas

Los vapores de los inhalantes frecuentemente 

contienen más de una sustancia química. Algunas 

abandonan el cuerpo rápidamente, pero otras son 

absorbidas por los tejidos grasos en el cerebro y en 

el sistema nervioso, donde pueden permanecer por 

mucho tiempo.

Uno de estos tejidos grasos es la mielina, una 

capa protectora que rodea muchas de las células 

nerviosas (neuronas) del cuerpo. Las células 

nerviosas en el cerebro y en la médula espinal son 

como el “centro de comando” de tu cuerpo. Ellas 

envían y reciben mensajes que controlan casi todo 

lo que piensas y haces.

Si te puedes imaginar a las células nerviosas 

como si fueran la instalación eléctrica de 

tu cuerpo, entonces imagínate a la 

mielina como el aislante de caucho que 

protege un cable eléctrico.

Un problema con el uso de inhalantes por largo 

tiempo es que las sustancias químicas pueden 

degradar la mielina. Si esto ocurre, es posible que las 

células nerviosas ya no logren transmitir mensajes.

hace que el corazón se vuelva más 

sensible a una sustancia química 

que lleva mensajes desde el sistema 

nervioso hasta el corazón. Esta 

sustancia llamada noradrenalina, 

le ordena al corazón que lata más 

rápido cuando te encuentras en una 

situación estresante, como por ejemplo, 

cuando algo te asusta de repente.

Si el corazón se vuelve demasiado sensible 

a la noradrenalina, una dosis normal de 

la misma puede hacer que el corazón 

pierda momentáneamente su ritmo y 

deje de bombear la sangre por el cuerpo. 

Y así es como mueren algunas personas 

que usan inhalantes. Los inhalantes 

también pueden causar la muerte por 

asfixia. Esto ocurre cuando los vapores 

inhalados reemplazan el oxígeno en los 

pulmones y en el cerebro. Esto se conoce 

como “muerte súbita por inhalación”.

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Una de las razones por la que los 

científicos están tan interesados en los 

inhalantes es porque estas sustancias 

químicas afectan al cuerpo de muchas 

maneras. Mientras que algunos de 

estos efectos se deben a cambios en 

el cerebro, otros son acciones directas 

sobre diferentes partes del cuerpo, 

como el sistema circulatorio.

¿Sabías que algunos inhalantes aumentan 

el tamaño de los vasos sanguíneos, 

permitiendo que fluya más sangre? Y 

otros inhalantes pueden hacer que el 

corazón lata más rápido. Esto puede 

ser un grave problema, especialmente 

si alguien inhala gas butano.

El gas butano es uno de los 

ingredientes en los encendedores 

de cigarrillos y en los aerosoles para 

rellenar los encendedores. Éste 

Más allá del cerebro