¿Qué es la heroína?

L

a heroína es una droga ilegal altamente 

adictiva. No sólo es el opiáceo de más 

abuso sino que también es el de acción 

más rápida. La heroína se procesa de la 

morfina, sustancia que ocurre naturalmente y 

que se extrae de la bellota de ciertas variedades 

de amapolas o adormideras. Típicamente se 

vende en forma de polvo blanco o marrón, o 

como una sustancia negra pegajosa conocida 

en la calle como “goma” o “alquitrán negro” 

(“black tar heroin”). Aunque se está volviendo 

más común encontrar heroína de mayor 

pureza, la mayoría de la heroína que se vende 

en la calle ha sido mezclada o “cortada” con 

otras drogas o con sustancias como azúcar, 

almidón, leche en polvo o quinina. También se 

vende en la calle heroína que ha sido cortada 

con estricnina u otros venenos. Debido a que 

las personas que abusan de la heroína no 

saben la fuerza real de la droga o su verdadero 

contenido, corren el riesgo de una sobredosis 

o de morir. La heroína también presenta 

problemas especiales debido a la transmisión 

del VIH y otras enfermedades que puede ocurrir 

al compartir las agujas u otros equipos de 

inyección. 

¿Cuál es el alcance 

del uso de la 

heroína en los 

Estados Unidos?

De acuerdo a la Encuesta Nacional 

sobre el Uso de Drogas y la Salud 

del 2003 –que en realidad puede 

haber subestimado el uso de opiáceos ilícitos 

(heroína)– alrededor de 3.7 millones de 

personas han usado 

heroína en algún 

momento en su vida, 

y más de 119.000 

de ellas informaron 

haberla usado en 

el mes anterior a la 

encuesta. Se calcula 

que unos 314.000 

americanos usaron 

heroína en el año 

anterior a la encuesta, 

y que el grupo con 

Nota de la directora

el mayor número 

U . S . D e p a r t m e n t o f H e a l t h a n d H u m a n S e r v i c e s • N a t i o n a l I n s t i t u t e s o f H e a l t h

La heroína es una droga con gran 

potencial adictivo cuyo abuso tiene 

repercusiones que van mucho más allá 

del usuario individual. Las consecuencias 

médicas y sociales del abuso de drogas 

–el VIH/SIDA, la tuberculosis, los efectos 

sobre el feto, el crimen, la violencia y los 

problemas en el entorno familiar, laboral y 

educacional–han tenido un impacto social 

devastador con un costo de miles de millones 

de dólares cada año. 

Aunque ha habido una reducción 

en la tendencia al abuso de la heroína 

en los últimos años, continúa habiendo 

una prevalencia mayor de la que había 

a principios de la década de los noventa. 

Estas tasas relativamente altas de abuso, 

especialmente en los jóvenes de edad escolar, 

sumadas a la glorificación de la heroína en 

la música y en las películas, demandan que 

el público tenga a su alcance la información 

científica más reciente sobre este tema. Por 

otra parte, un aumento en la pureza y una 

reducción en el precio de la heroína la han 

convertido en una opción atractiva para 

los jóvenes. 

Al igual que con muchas otras 

enfermedades crónicas, la adicción 

puede tratarse. Afortunadamente, la 

disponibilidad de los tratamientos para 

manejar la adicción a los opiáceos y 

la expectativa de nuevos tratamientos 

derivados de investigaciones ofrecen 

esperanza a las personas que sufren de la 

adicción y a aquellos a su alrededor. Por 

ejemplo, la buprenorfina, aprobada por la 

Administración de Drogas y Alimentos (FDA) 

en el 2002, proporciona una alternativa 

menos adictiva que el tratamiento de 

mantenimiento con metadona, reduciendo 

los deseos por la droga con apenas síntomas 

leves de abstinencia, y con la ventaja de 

que se puede recetar en la privacidad del 

consultorio médico. 

El Instituto Nacional sobre el Abuso 

de Drogas (NIDA) ha preparado esta 

publicación para ofrecer una perspectiva 

general del estado del abuso y la adicción a 

la heroína. Esperamos que esta recopilación 

de información científica sobre la heroína 

ayude a informar a los lectores sobre los 

efectos dañinos del abuso y la adicción a 

esta droga y que contribuya a los esfuerzos 

de prevención y tratamiento.

Nora D. Volkow, M.D.

Directora

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
2NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

de usuarios era el de los mayores de 26 años. 

La encuesta reportó que de 1995 al 2002, el 

número anual de usuarios nuevos de heroína 

fluctuó entre 121.000 a 164.000. Durante este 

período, la mayoría de usuarios nuevos (en 

promedio, el 75 por ciento) tenían 18 años 

en adelante y la mayoría eran varones. En el 

2003, el 57.4 por ciento de los que habían usado 

heroína en el año anterior se podían clasificar 

como dependientes o abusadores de heroína y 

se calcula que alrededor de 281.000 personas 

recibieron tratamiento para el abuso de heroína. 

El Estudio de Observación del Futuro, una 

encuesta anual auspiciada por el NIDA sobre el 

uso de drogas por los estudiantes del 8o

, 10o y 

12o

 grado en todo el país, informa que el uso de 

heroína se mantuvo estable del 2003 al 2004. 

El 1.6 por ciento de los estudiantes del 8o

 grado 

y el 1.5 por ciento de los estudiantes tanto del 

10o

 como del 12o grado habían usado heroína 

alguna vez en su vida. 

Según la Red de Alerta sobre el Abuso de 

Drogas (DAWN, por sus siglas en inglés), 

sistema que recolecta datos sobre las visitas 

a las salas de emergencia de los hospitales en 

21 áreas metropolitanas en las que se menciona 

el uso de alguna droga, en el 2002 hubo 93.519 

episodios de visitas hospitalarias relacionadas a 

la heroína. 

El Grupo de Trabajo de Epidemiología 

de la Comunidad (CEWG, por sus siglas en 

inglés), auspiciado por el NIDA, proporciona 

información sobre la naturaleza y los patrones 

de uso de drogas en 21 ciudades. En su 

publicación de diciembre del 2003, informó que 

la heroína era la droga que más se menciona 

como la principal droga de abuso en una gran 

parte de las admisiones a tratamiento para el 

abuso de drogas en las ciudades de Baltimore, 

Boston, Detroit, Los Ángeles, Néwark, Nueva 

York y San Francisco. 

¿Cómo se usa 

la heroína?

L

a heroína generalmente se inyecta, se 

inhala o aspira, o se fuma. Típicamente 

el adicto se puede inyectar hasta 

cuatro veces al día. La inyección intravenosa 

proporciona la mayor intensidad y causa 

la oleada de euforia más rápida (de 7 a 

8 segundos), mientras que la inyección 

intramuscular produce un inicio relativamente 

lento de la euforia (de 5 a 8 minutos). Cuando 

la heroína se inhala o se fuma, generalmente 

se sienten sus efectos máximos después de 

unos 10 a 15 minutos. Los investigadores del 

NIDA han confirmado que todas las formas de 

administración de la heroína causan adicción.

 La inyección continúa siendo el método de 

administración más común entre los adictos de 

heroína que buscan tratamiento. En muchas de 

las áreas del CEWG, se reporta un aumento en 

el uso de heroína por vía inyectable, mientras 

que su uso por inhalación está disminuyendo. 

Sin embargo, hay ciertos grupos como el de 

las personas de raza blanca que viven en los 

suburbios en el área de Denver, que informan 

fumar o inhalar la heroína porque creen que 

estas vías de administración causan menos 

adicción. 

 Con el cambio en los patrones de abuso 

de la heroína se presenta un grupo aún más 

diverso de usuarios. En años recientes, la 

disponibilidad de una heroína de mayor 

pureza (que es más apta para la inhalación) 

y la disminución en los precios reportados en 

muchas áreas, han aumentado la atracción 

por la heroína para usuarios renuentes a 

inyectársela. Por otra parte, la heroína también 

ha comenzado a aparecer en las comunidades 

más afluentes. 

¿Cuáles son los 

efectos inmediatos 

(a corto plazo) del 

uso de la heroína?

Poco después de inyectársela (o 

inhalarla), la heroína cruza la 

barrera de la sangre al cerebro. En 

el cerebro, la heroína se convierte en morfina 

y rápidamente se adhiere a los receptores 

de opioides. Las personas que abusan de la 

heroína típicamente informan que sienten una 

Ruta de administración entre los pacientes admitidos a 

tratamientos para adicción a la heroína en áreas selectas 

Fuente: Grupo de Trabajo de Epidemiología de la Comunidad, NIDA, diciembre del 2003, Volumen II.

*Incluye datos proporcionados por centros de tratamiento para el primer semestre del 2003. 

Atlanta Los Ángeles Miami/Sur de 

la Florida Miniápolis/St. Paul

Ciudad de

Nueva York

San Francisco

100

 90

 80

 70

 60

 50

 40

 30

 20

 10

 0

Inhalación Inyección

Porcentaje*
NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN 3

oleada de sensaciones agradables, conocida 

comúnmente como “rush”. La intensidad 

del “rush” depende de la cantidad de la 

droga que se ha tomado y la rapidez con que 

la droga entra al cerebro y se adhiere a los 

receptores naturales de opioides. La heroína 

es particularmente adictiva porque entra 

al cerebro rápidamente. Con la heroína, el 

“rush” generalmente va acompañado por un 

acaloramiento de la piel, sequedad de la boca y 

una sensación de pesadez en las extremidades a 

veces seguido por náusea, vómito y una picazón 

severa. 

Después de los efectos iniciales, los 

abusadores generalmente se sienten 

somnolientos por varias horas. La función 

mental se ofusca por el efecto de la heroína en 

el sistema nervioso central. La función cardiaca 

disminuye. La respiración también se deprime 

enormemente, a veces hasta el punto de causar 

la muerte. La sobredosis de heroína puede ser 

particularmente peligrosa en la calle, donde no 

se puede determinar con certeza la cantidad y la 

pureza de la droga.

¿Cuáles son los 

efectos a largo 

plazo del uso de 

la heroína?

Uno de los efectos más perjudiciales 

de la heroína es la adicción en 

sí. La adicción es una enfermedad 

crónica con recaídas, caracterizada por la 

búsqueda y uso compulsivo de drogas y por 

cambios neuroquímicos y moleculares en el 

cerebro. Asimismo, la heroína produce un 

grado profundo de tolerancia y dependencia 

física, los que también son factores poderosos 

que motivan su uso compulsivo y abuso. Al 

igual que con las personas que abusan de otras 

drogas adictivas, los abusadores de heroína 

gradualmente gastan cada vez más tiempo y 

energía obteniendo y usando la droga. Una vez 

ya adictos, el propósito primordial en la vida del 

abusador de heroína se convierte en la búsqueda 

y el uso de la droga. Las drogas literalmente 

cambian sus cerebros y comportamiento. 

La dependencia física se desarrolla con dosis 

más altas de la droga. Con la dependencia 

física, el cuerpo se adapta a la presencia 

de la droga y los síntomas del síndrome de 

abstinencia comienzan si su uso se reduce 

abruptamente. Este síndrome puede ocurrir 

pocas horas después de la última vez que 

se usó la droga. Sus síntomas incluyen 

inquietud, dolor en los músculos y huesos, 

insomnio, diarrea, vómito, escalofríos con piel 

de gallina (“romper en frío” o “cold turkey”) 

y movimientos de las piernas. Los síntomas 

agudos del síndrome de abstinencia alcanzan 

su punto máximo entre 24 a 48 horas despues 

de la última dosis de heroína y se apaciguan 

aproximadamente en una semana. Sin 

embargo, algunas personas muestran signos 

persistentes del síndrome de abstinencia por 

muchos meses. La abstinencia a la heroína 

nunca es fatal para adultos saludables, 

pero puede ser mortal al feto de una adicta 

embarazada. 

En algún momento durante el uso continuo 

de la heroína, el usuario puede hacerse adicto 

a la droga. Ocasionalmente, hay adictos que 

soportan muchos de los síntomas del síndrome 

de abstinencia para reducir su tolerancia a la 

droga y así poder sentir el “rush” nuevamente. 

En un tiempo se pensaba que la dependencia 

física y la aparición de los síntomas de 

abstinencia eran las características clave de 

la adicción a la heroína. Ahora sabemos que 

esto no es totalmente cierto, ya que el deseo 

y la recaída pueden ocurrir semanas o meses 

después de haber desaparecido los síntomas del 

n Los opiáceos pueden afectar el sistema 

límbico que controla las emociones así 

aumentando las sensaciones de placer.

n Los opiáceos pueden bloquear 

los mensajes de dolor del cuerpo 

trasmitidos por la médula espinal. 

Los opiáceos actúan sobre muchos lugares 

del cerebro y del sistema nervioso 

n Los opiáceos pueden deprimir la 

respiración al cambiar la actividad 

neuroquímica en el tronco encefálico 

que es el que controla las funciones 

autónomas del cuerpo. 
4NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

síndrome de abstinencia. También sabemos que 

los pacientes con dolores crónicos, que necesitan 

opiáceos para poder funcionar (a veces 

usándolos por períodos largos), tienen pocos 

o casi ningún problema para dejar los opiáceos 

una vez que el dolor se ha eliminado por otros 

medios. Esto puede ser porque el paciente con 

dolor simplemente está buscando alivio al dolor 

y no el “rush” que busca el adicto. 

¿Cuáles son las 

complicaciones 

médicas del uso 

crónico de la 

heroína?

L

as consecuencias médicas del uso 

crónico de la heroína mediante inyección 

incluyen venas cicatrizadas o colapsadas, 

infecciones bacterianas de los vasos sanguíneos, 

abscesos (forúnculos) y otras infecciones de 

los tejidos blandos, y enfermedades hepáticas 

o renales. Las complicaciones pulmonares 

(incluyendo varios tipos de neumonía y 

tuberculosis) pueden ser el resultado de la mala 

salud del abusador, así como de los efectos 

depresivos de la heroína sobre la respiración. 

Algunos de los aditivos encontrados en la 

heroína que se vende en la calle pueden 

contener sustancias que no se disuelven 

fácilmente y que obstruyen los vasos sanguíneos 

que van a los pulmones, el hígado, los riñones 

o el cerebro. Esto puede causar una infección y 

hasta la muerte de pequeños grupos de células 

en los órganos vitales. Las reacciones inmunes 

a estos y otros contaminantes pueden causar 

artritis u otros problemas reumatológicos. 

Por supuesto que compartir los equipos 

de inyección o fluidos puede resultar en las 

consecuencias más severas del abuso de la 

heroína como la infección con hepatitis B y C, 

VIH o una variedad de otros virus transmitidos 

por la sangre, que los drogadictos a su vez 

pueden después pasar a sus parejas sexuales y a 

sus hijos.

¿Cómo afecta el 

abuso de heroína 

a las mujeres 

embarazadas?

E

l abuso de heroína durante el embarazo, 

conjuntamente con los muchos 

factores ambientales asociados (por 

ejemplo, la falta de cuidados prenatales), ha 

sido vinculado a complicaciones adversas, 

incluyendo un bajo peso del bebé al nacer, lo 

que constituye un factor de riesgo importante 

para retrasos futuros en su desarrollo. El 

mantenimiento con metadona, en combinación 

con cuidados prenatales y un programa de 

tratamiento integral para el abuso de drogas, 

puede aminorar muchas de las consecuencias 

negativas, tanto en la madre como en el 

recién nacido, que suelen estar asociadas con 

el abuso de la heroína en las mujeres que no 

reciben tratamiento. No obstante, los bebés 

expuestos a la metadona en el embarazo 

generalmente requieren tratamiento para los 

síntomas del síndrome de abstinencia. Varios 

estudios realizados en los Estados Unidos han 

encontrado que la buprenorfina es tan eficaz 

y segura como la metadona, en el tratamiento 

ambulatorio de pacientes con dependencia a 

los opioides. Dado este nivel de eficacia en los 

adultos, los estudios actuales están tratando 

de establecer la seguridad y la eficacia de la 

buprenorfina en las mujeres embarazadas con 

dependencia a los opioides. En el caso de las 

mujeres que no quieren o no pueden recibir 

farmacoterapia para su adicción a la heroína, 

se puede logra la desintoxicación de los 

opiáceos durante el embarazo con una relativa 

seguridad, aunque se debe tomar en cuenta la 

posibilidad de recaer en el uso de la heroína. 

¿Por qué los 

usuarios de 

heroína tienen 

mayor riesgo 

de contraer el 

VIH/SIDA y la 

hepatitis B y C?

L

as personas que abusan de la heroína 

corren peligro de contraer el VIH, la 

hepatitis C y otras enfermedades infecciosas 

Los efectos a corto y largo plazo del 

abuso de la heroína 

Efectos a corto plazo:

n “Rush” u oleada de euforia

n Depresión respiratoria

n Ofuscación del funcionamiento 

 mental 

n Náusea y vómito

n Supresión del dolor

n Abortos espontáneos

Efectos a largo plazo:

n Adicción

n Enfermedades infecciosas, 

 por ejemplo, VIH/SIDA, la 

 hepatitis B y C

n Venas colapsadas

n Infecciones bacterianas

n Abscesos

n Infección del endocardio y 

 las válvulas del corazón

n Artritis y otros problemas 

 reumatológicos
NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN 5

al compartir y volver a usar jeringuillas y otros 

equipos de inyección que fueron utilizados por 

personas infectadas. También se pueden contagiar 

a través de contactos sexuales sin protección con 

una persona infectada. Los usuarios de drogas 

inyectables (UDI) representan el grupo que 

corre el mayor riesgo de contraer el virus de la 

hepatitis C. Se calcula que entre un 70 a un 

80 por ciento de los 35.000 casos de infecciones 

nuevas de hepatitis C que surgen en los Estados 

Unidos anualmente, ocurren en los UDI.

Las investigaciones financiadas por el NIDA 

han encontrado que los abusadores de drogas 

pueden cambiar los comportamientos que los 

ponen en riesgo de contraer el VIH, a través de 

programas de tratamiento, de prevención y de 

alcance comunitario destinados a combatir 

el abuso de drogas. Ellos pueden eliminar el 

uso de drogas, los comportamientos de riesgo 

relacionados a las drogas como el compartir 

agujas y las prácticas sexuales poco seguras, a 

la vez previniendo el riesgo de ser expuestos al 

VIH/SIDA y a otras enfermedades infecciosas. 

La prevención y el tratamiento para el abuso 

de drogas son altamente eficaces en prevenir la 

diseminación del VIH.

¿Qué tratamientos 

hay para la 

adicción a la 

heroína?

E

xiste una variedad de tratamientos 

eficaces para la adicción a la heroína. 

Estos tratamientos tienden a ser 

más eficaces cuando se identifica el abuso 

a la heroína en sus primeras etapas. Los 

tratamientos detallados a continuación varían 

dependiendo de cada persona. No obstante, la 

metadona, un opiáceo sintético que bloquea 

el efecto de la heroína y elimina los síntomas 

del síndrome de abstinencia, tiene un récord 

probado de éxito en las personas adictas a la 

heroína. Hay otros enfoques farmacéuticos 

como la buprenorfina, así como muchas 

terapias conductuales, que también se 

utilizan para tratar la adicción a la heroína. 

La buprenorfina es una adición reciente al 

conjunto de medicamentos que actualmente 

existen para el tratamiento de la adicción a la 

heroína y otros opiáceos. Este medicamento 

es diferente a la metadona, ya que tiene menos 

riesgo de causar adicción y se puede recetar 

en la privacidad del consultorio médico. La 

buprenorfina/naloxona (Suboxone) es un 

producto que combina los dos medicamentos 

para minimizar el abuso. 

Desintoxicación

Los programas de desintoxicación tratan 

de lograr una abstención segura y compasiva 

de los opiáceos minimizando la severidad de 

los síntomas del síndrome de abstinencia y 

otras complicaciones médicas. El objetivo 

primordial de la desintoxicación es aliviar los 

síntomas del síndrome de abstinencia, mientras 

los pacientes se acostumbran a estar libre de 

drogas. Aunque de por sí no es un tratamiento 

para la adicción, la desintoxicación es un paso 

útil sólo si conduce a un tratamiento a largo 

plazo sin fármacos (residencial o ambulatorio) 

o a uno que usa medicamentos como parte 

del tratamiento. Los mejores tratamientos 

documentados sin fármacos, son los programas 

residenciales de las comunidades terapéuticas 

que duran aproximadamente de 3 a 6 meses. 

La abstención a los opiáceos rara vez es 

fatal. Está caracterizada por síntomas agudos 

que llegan a su punto máximo de 48 a 72 

horas después de la última dosis del opiáceo 

y desaparecen después de unos 7 a 10 días, 

seguidos por un síndrome de abstinencia más 

prolongado caracterizado por malestar general 

y deseo vehemente por los opioides. 

Programas con metadona

Durante más de 30 años se ha utilizado 

el tratamiento con metadona con eficacia y 

seguridad para tratar la adicción a los opioides. 

Prescrita adecuadamente, la metadona no es 

tóxica ni sedativa, y sus efectos no interfieren 

con actividades regulares como conducir un 

automóvil. El medicamento se toma por vía 

oral y éste suprime los síntomas del síndrome 

de abstinencia al narcótico por un periodo de 

24 a 36 horas. Los pacientes pueden percibir 

dolor y tener reacciones emocionales. Pero 

lo más importante es que la metadona calma 

el deseo vehemente por la heroína asociado 

Red Nacional de Ensayos Clínicos para el 

Tratamiento de la Drogadicción, NIDA

drugabuse.gov/CTN

Actualmente, los estados señalados tienen 

establecidos centros de ensayos clínicos.
6NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN

con la adicción, el cual es una de las razones 

principales de las recaídas. Se ha encontrado 

que en los pacientes que utilizan metadona, las 

dosis normales de la heroína que se vende en la 

calle no son suficientes para producir el “rush”, 

haciendo más fácil dejar de usar la heroína. 

Los efectos de la metadona duran de cuatro 

a seis veces más que los de la heroína, por 

lo que las personas en tratamiento necesitan 

tomarla solamente una vez al día. La metadona 

también es un medicamento seguro aún 

cuando se consuma continuamente por más de 

10 años. Cuando se combina con las terapias 

conductuales o consejerías y otros servicios de 

apoyo, la metadona permite a los pacientes 

dejar el uso de la heroína (y otros opiáceos) y 

volver a tener una vida más estable y productiva. 

Se deben vigilar cuidadosamente las dosis de 

metadona en pacientes que están recibiendo 

terapia antiviral para tratar la infección por 

VIH para evitar interacciones potencialmente 

negativas entre los medicamentos. 

La buprenorfina y otros 

medicamentos

La buprenorfina es un tratamiento 

particularmente atractivo porque, en 

comparación con otros medicamentos como la 

metadona, origina efectos opiáceos más débiles 

y es menos probable que cause problemas de 

sobredosis. La buprenorfina también produce 

un nivel menor de dependencia física, por lo 

que los pacientes que discontinúan su uso 

generalmente tienen menos síntomas del 

síndrome de abstinencia que aquellos que 

discontinúan la metadona. Gracias a estas 

ventajas, la buprenorfina parece ser más 

adecuada para uso en una amplia variedad 

de ambientes de tratamiento en comparación 

con los medicamentos ahora disponibles. 

Actualmente el NIDA está investigando otros 

medicamentos que muestran ser prometedores 

para tratar la sobredosis o adicción a la heroína. 

Además de la metadona y la buprenorfina, 

se pueden recetar otras drogas que alivian 

la severidad de los síntomas del síndrome 

de abstinencia. La clonidina muestra algún 

beneficio, pero su uso es limitado debido a sus 

efectos sedantes y de hipotensión. La lofexidina, 

un agonista adrenérgico alfa-2 que actúa sobre 

el sistema nervioso central, fue lanzado al 

mercado en 1992 específicamente para el alivio 

sintomático de pacientes que están pasando por 

el síndrome de abstinencia de opiáceos. 

La naloxona y la naltrexona son 

medicamentos antagonistas, es decir, que 

bloquean los efectos de la morfina, heroína y 

otros opiáceos, y como tal son especialmente 

útiles como antídotos. La naltrexona tiene 

efectos de larga duración, extendiéndose de 1 a 

3 días dependiendo de la dosis. La naltrexona 

bloquea los efectos placenteros de la heroína y 

es útil para tratar a ciertas personas altamente 

motivadas. La naltrexona también ha mostrado 

ser exitosa en la prevención de recaídas en 

convictos que habían sido adictos a los opiáceos 

y que han salido de prisión bajo libertad 

condicional. 

La buprenorfina

Nombre

Dirección

Fecha

Un nuevo medicamento para tratar la adicción a los opiáceos

Primer medicamento desarrollado para tratar la adicción a 

los opiáceos en la privacidad del consultorio médico. 

Se adhiere a los mismos receptores que la morfina pero no 

produce los mismos efectos. 

Ofrece una herramienta valiosa a los médicos para el 

tratamiento de los casi 900.000 usuarios crónicos de 

heroína en los Estados Unidos. 

A partir de marzo del 2004, había 3.951 médicos en los 

Estados Unidos autorizados para recetar la buprenorfina a 

sus pacientes. 

La historia del descubrimiento

Originalmente fue sintetizado como analgésico en 

Inglaterra en 1969. 

Su potencial para tratar la adicción fue reconocido por 

investigadores del NIDA a finales de los años setenta. 

El NIDA creó la División de Desarrollo Farmacológico 

en 1990 para estudiar el desarrollo de tratamientos 

farmacológicos para la adicción. 

El NIDA llegó a un acuerdo con la compañía que 

desarrolló la buprenorfina para traerla al mercado 

estadounidense en 1994. 

La FDA aprobó las tabletas de buprenorfina en el 2002.

R

cuando se consuma continuamente por más 

de 10 años. Cuando se combina con las 

terapias conductuales o consejerías y otros 

servicios de apoyo, la metadona permite a 

los pacientes dejar el uso de la heroína (y 

otros opiáceos) y volver a tener una vida 

más estable y productiva. Se deben vigilar 

cuidadosamente las dosis de metadona 

en pacientes que están recibiendo terapia 

antiviral para tratar la infección por VIH para 

evitar interacciones potencialmente negativas 

entre los medicamentos. 

n

n

n

n

n

n

n

n
NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN 7

Terapias de la conducta

Aunque los tratamientos conductuales y 

farmacológicos pueden ser sumamente útiles 

cuando son empleados individualmente, la 

ciencia nos ha enseñado que al integrar ambos 

tipos de tratamientos se consigue un enfoque 

más efectivo. Existen muchos tratamientos 

de la conducta eficaces para la adicción a 

la heroína. Estos pueden incluir enfoques 

residenciales o ambulatorios. Por lo tanto, 

una tarea importante es la de integrar el mejor 

enfoque de tratamiento con las necesidades 

particulares del paciente. Además, hay varias 

terapias nuevas de la conducta que muestran 

ser particularmente prometedoras para tratar 

la adicción a la heroína, como la terapia de 

manejo de contingencias y las intervenciones 

cognitivas-conductuales, especialmente si se las 

aplica en combinación con las farmacoterapias. 

La terapia de manejo de contingencias utiliza 

un sistema basado en comprobantes o vales, 

en que los pacientes ganan “puntos” basados 

en los análisis de laboratorio negativos para el 

uso de drogas. Estos puntos se pueden canjear 

por artículos que promueven un estilo de vida 

saludable. Las intervenciones cognitivasconductuales están diseñadas para ayudar a 

modificar las expectativas y los comportamientos 

del paciente relacionados al uso de drogas, 

y para aumentar sus habilidades para lidiar 

con varios factores de la vida que causan 

estrés. Tanto los tratamientos conductuales 

como los farmacológicos ayudan a restaurar 

la función cerebral y el comportamiento a un 

nivel normal, aumentando las tasas de empleo 

y disminuyendo el riesgo del VIH y de otras 

enfermedades así como también las conductas 

criminales.

¿Qué son los 

análogos de 

opioides y qué 

peligros traen?

E

l análogo de una droga es un compuesto 

químico similar a esa droga en cuanto 

a sus efectos, pero un poco diferente 

en su estructura química. Algunos análogos 

son producidos por compañías farmacéuticas 

para usos médicos legítimos. Otros análogos, 

a veces conocidos como “drogas de diseño”, 

pueden ser producidos en laboratorios ilegales y 

a menudo son más peligrosos y potentes que la 

droga original. Dos de los análogos de opioides 

más comúnmente conocidos son el fentanil y 

la meperidina (que se vende bajo el nombre de 

marca Demerol). 

El fentanil fue introducido en 1968 por 

una compañía farmacéutica belga como un 

narcótico sintético para uso como analgésico 

en procedimientos quirúrgicos por sus efectos 

mínimos sobre el corazón. El fentanil es 

particularmente peligroso porque es 50 veces 

más potente que la heroína y puede rápidamente 

parar la respiración. Esto no es un problema 

durante procedimientos quirúrgicos porque se 

utilizan máquinas para ayudar a los pacientes 

a respirar. En la calle, sin embargo, se han 

encontrado a los usuarios muertos con la 

aguja con que se inyectaron la droga todavía 

en el brazo. 

¿Dónde puedo 

obtener más 

información 

científica sobre el 

abuso y la adicción 

a la heroína?

Para aprender más sobre la heroína 

y otras drogas de abuso, póngase en 

contacto con el Centro Nacional de 

Información sobre Alcohol y Drogas (NCADI) 

al 1-800-729-6686. Hay especialistas de 

información listos para ayudarlo a localizar la 

información y los recursos que usted necesite. 

Los InfoFacts y otras hojas informativas 

sobre los efectos de la heroína a la salud y demás 

drogas de abuso se pueden obtener en español o 

inglés en el sitio Web del NIDA (www.drugabuse.

gov), o se los puede ordenar gratuitamente del 

Centro Nacional de Información sobre Alcohol 

y Drogas (NCADI, por sus siglas en inglés) en la 

página www.health.org. 

Sitios Web del NIDA

www.drugabuse.gov

www.drugabuse.gov/CTN

NCADI

Sitio web: www.health.org

Teléfono: 1-800-729-6686

• Qué hay de nuevo en el sitio Web 

del NIDA

• Información sobre las drogas de abuso

• Publicaciones y comunicaciones 

(incluyendo "NIDA NOTES")

• Información sobre ensayos clínicos a 

través de la red CTN

• Calendario de eventos

• Enlaces a las unidades de organización 

del NIDA

• Información sobre provisión de 

financiamiento (incluyendo anuncios y 

plazos para los programas)

• Actividades internacionales

• Enlaces y acceso a sitios Web de 

muchas otras organizaciones en 

este campo.

Información en el Internet
Glosario

Adicción: Una enfermedad crónica con recaídas 

caracterizadas por la búsqueda y el uso compulsivo de 

la droga, y por cambios neuroquímicos y moleculares 

en el cerebro. 

Agonista: Un compuesto químico que imita la 

acción de un neurotransmisor natural para producir una 

respuesta biológica. 

Análogo: Un compuesto químico que es similar a 

otra droga en cuanto a sus efectos pero que difiere un 

poco en su estructura química.

Antagonista: Una droga que contrarresta o 

bloquea los efectos de otra droga. 

Buprenorfina: Un medicamento opiáceo, mezcla 

de agonista-antagonista, que sirve para el tratamiento 

de la adicción a la heroína. 

“Craving”: Un deseo vehemente y a menudo 

incontrolable por las drogas. 

Dependencia física: Un estado fisiológico 

adaptativo que ocurre con el uso continuo de una 

droga y que produce el síndrome de abstinencia 

cuando se deja de usar la droga; usualmente ocurre 

cuando existe la tolerancia. 

Desintoxicación: Un proceso que permite al 

cuerpo liberarse de una droga al tiempo que se 

manejan los síntomas del síndrome de abstinencia; 

a menudo es el primer paso en un programa para el 

tratamiento de drogas. 

Fentanil: Un análogo de opioide útil como 

medicamento, que es 50 veces más potente que la 

heroína.

Meperidina: Un opioide aprobado para usos 

médicos que está disponible bajo varias marcas 

(ej., Demerol). 

Metadona: Un medicamento sintético de acción 

prolongada, cuya eficacia se ha comprobado para el 

tratamiento de la adicción a la heroína. 

“Rush”: La oleada de placer eufórico que 

rápidamente sigue la administración de una droga.

Síndrome de abstinencia (“withdrawal”): 

Una variedad de síntomas que se producen cuando se 

suspende o se reduce el uso de una droga adictiva. 

Tolerancia: La condición que requiere dosis cada 

vez mayores de la droga para poder obtener el 

mismo efecto que cuando se la usó por primera vez; a 

menudo lleva a la dependencia física. 

Referencias

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NIH Publicación Número 02-4165(S)

Impresa en septiembre 2002.

Actualizada en octubre 2005.

Esta publicación puede ser reproducida.

8NIDA SERIE DE REPORTES DE INVESTIGACIÓN