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La Ley de Mejora de la Agricultura de 2018 (Ley Agrícola de 2018), comúnmente conocida como Ley Agrícola, se convirtió en ley el 20 de diciembre de 2018. Permanecerá en vigor hasta 2023, aunque algunas disposiciones se extienden más allá de 2023. El gasto ha aumentado desde el año fiscal 2019 hasta el año fiscal 2023 en $ 1.8 mil millones (menos del 1 por ciento) por encima del nivel proyectado para una continuación de la ley agrícola anterior.

 El proyecto de ley mejora la capacidad del Departamento de Desarrollo Rural (RD, por sus siglas en inglés) del USDA para apoyar y promover la prosperidad rural estadounidense. El Título VI brinda asistencia a las comunidades rurales para mejorar los resultados de salud rural, particularmente en las áreas de banda ancha rural; planificación, coordinación e implementación de programas de desarrollo comunitario y económico; instalaciones de eliminación de agua y desechos y tratamiento de aguas residuales; así como energía rural, electrificación y ciberseguridad. Las partes interesadas en RD también se beneficiarán del Título X (Energía) y el Título XII (Misc). La Ley Agrícola de 2018 impacta la entrega y gestión de estos programas críticos y brinda orientación y algunos fondos para los esfuerzos de las agencias.

 Aquí hay algunos aspectos destacados de la legislación.

**Expansión del crédito a las comunidades rurales**
                    -  Amplía el Programa de Garantía de Préstamo y Préstamo de Acceso de Banda Ancha Rural para permitir el uso de subvenciones. También autoriza al Congreso a asignar $350 millones adicionales al programa.
                    -  Aumenta el límite de elegibilidad de la población para los programas de agua, instalaciones comunitarias y banda ancha del USDA a 50,000.
                    -  Crea una oficina de asistencia y servicio técnico tribal permanente en todas las autoridades de financiación del Desarrollo Rural del USDA.
                    -  Crea el Programa de Mercados Agrícolas Locales (LAMP) para combinar y optimizar dos programas de sistemas alimentarios locales y regionales existentes, el Programa de Promoción de Alimentos Locales y Mercados de Agricultores y el Programa de Subsidios para Productores de Valor Agregado.

**Mayores herramientas de banda ancha**
                    -  Prioriza brindar acceso de banda ancha a quienes viven en áreas desatendidas sin un servicio residencial de al menos 10 Mbps/1 Mbps.
                    -  Crea un nuevo programa que proporcionaría infraestructura de milla media.
                    -  Codifica el programa Community Connect existente.
                    -  Establece una nueva base de datos totalmente pública y consultable de los Programas de Garantía de Préstamos y Préstamos para Infraestructura de Telecomunicaciones de Desarrollo Rural.
                    -  Promueve la coordinación federal continua de banda ancha al hacer que el USDA trabaje con la FCC y la NTIA sobre cómo servir mejor a los residentes rurales y codifica el Grupo de Trabajo de Integración de Banda Ancha Rural.

**Otras disposiciones clave**
                    -  Modifica el programa Cojín de Crédito.
                    -  Permite la refinanciación de préstamos de banda ancha y telefonía, así como de determinados hospitales rurales.
                    -  Exige que el 20 por ciento de todos los fondos de aprendizaje a distancia y telemedicina del USDA se destinen a combatir el uso indebido de opioides y otros problemas de uso indebido de sustancias.
                    -  Codifica el Grupo de Trabajo sobre Agricultura y Prosperidad Rural.
**Sesión de escucha de la Ley Agrícola 2018**
 El 14 de marzo de 2019, Desarrollo Rural del USDA realizó un seminario web de sesión de escucha para escuchar las preguntas y comentarios de los socios, partes interesadas y clientes que se verán afectados por la implementación de la Ley Agrícola de 2018. Los temas incluyeron nuevas herramientas en la Ley Agrícola de 2018 para aumentar el acceso a la conectividad electrónica de banda ancha rural, ampliar el crédito a las comunidades rurales y otras disposiciones clave relacionadas con los programas de desarrollo rural del USDA.