Medicamentos para la enfermedad 

de Alzheimer

Centro de Educación y Referencia Sobre la Enfermedad de Alzheimer (ADEAR)

Un servicio del Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento

Institutos Nacionales de la Salud

Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos

Varios medicamentos de receta están 

actualmente aprobados por la Administración de Drogas y Alimentos de 

los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en 

inglés) para tratar a las personas que han 

sido diagnosticadas con la enfermedad de 

Alzheimer. El tratamiento de los síntomas de 

la enfermedad de Alzheimer puede brindar 

a los pacientes bienestar, dignidad e independencia durante un período más largo de 

tiempo y también puede alentar y ayudar a 

las personas encargadas de atenderlos. 

Es importante entender que ninguno de 

estos medicamentos detiene la enfermedad 

misma.

Tratamiento de los síntomas 

de grado leve a moderado

Los medicamentos llamados inhibidores 

de colinesterasa son recetados para el 

tratamiento de los síntomas de grado 

leve a moderado de la enfermedad de 

Alzheimer. Estos medicamentos pueden 

ayudar a retrasar los síntomas o impedir 

que empeoren por un tiempo limitado 

y pueden ayudar a controlar algunos 

síntomas relacionados al comportamiento. 

Los medicamentos son: Razadyne®

(galantamina), Exelon® (rivastigmina) y 

Aricept® (donepezilo). Otra droga, Cognex®

(tacrina), fue el primer inhibidor de 

colinesterasa aprobado, pero actualmente 

es raramente recetado debido a dudas sobre 

su seguridad. 

Los científicos todavía no entienden 

completamente cómo los inhibidores de 

colinesterasa funcionan para tratar la 

enfermedad de Alzheimer, pero las

investigaciones indican que éstos previenen 

la descomposición de la acetilcolina, un 

compuesto químico del cerebro que se cree 

es importante para la memoria y el proceso 

de pensar. A medida que la enfermedad de 

Alzheimer progresa, el cerebro produce 

menos y menos acetilcolina y por lo tanto, 

con el tiempo, los inhibidores de colinesterasa pueden perder su efecto.

No hay ningún estudio publicado que 

compare directamente estos medicamentos. 

Debido a que funcionan de una manera 

similar, no es probable que cambiar de uno 

de estos medicamentos a otro produzca 

resultados significativamente diferentes. 

Sin embargo, una persona que padezca de la 

enfermedad de Alzheimer puede responder 

mejor a un medicamento que a otro. 

Tratamiento de los síntomas 

de grado moderado a severo 

Un medicamento conocido como Namenda®

(memantina), un antagonista del N-metil 

D-aspartato (NMDA), es recetado para el 

tratamiento de los síntomas de grado moderado a severo de la enfermedad de Alzheimer. 

El efecto principal de este medicamento 

es retrasar la progresión de algunos de los 

síntomas de grado moderado a severo de 

la enfermedad. Este medicamento puede 

permitir a los pacientes mantener sus 

funciones diarias por un tiempo un poco 

más largo del que hubieran tenido sin usar 

el medicamento. Por ejemplo, Namenda®

puede ayudar a un paciente en las etapas 

avanzadas de la enfermedad a mantener su 

capacidad de ir al baño independientemente 

por varios meses más, un beneficio tanto 

para los pacientes como para las personas 

encargadas de atenderlos.

HOJA DE INFORMACIÓN

(continúa en pág. 4)
NOMBRE DEL 

MEDICAMENTO

TIPO DE MEDICAMENTO Y USO CÓMO FUNCIONA

EFECTOS 

SECUNDARIOS 

COMUNES

DOSIFICACIÓN 

RECOMENDADA POR 

EL FABRICANTE 

PARA MÁS INFORMACIÓN

Namenda®

(memantina)

Antagonista del N-metil 

D-aspartato (NMDA) 

recetado para el tratamiento de los síntomas de 

grado moderado a severo 

de la enfermedad de 

Alzheimer.

Bloquea los efectos tóxicos 

asociados con el exceso de 

glutamato y regula la activación 

del glutamato.

Mareo, dolores de 

cabeza, estreñimiento, 

confusión.

•	Dosis inicial: una tableta de 5 mg una vez al día.

•	Puede aumentar la dosis a 10 mg/día (5 mg dos veces 

al día), 15 mg/día (dosis separadas de 5 mg y 10 mg) 

y 20 mg/día (10 mg dos veces al día) en intervalos de 

al menos 1 semana si lo tolera bien.

•	También disponible en una solución oral: se usa la 

misma dosificación que la indicada para las tabletas.

• También disponible como una tableta de liberación

prolongada. Dosis incial: 7 mg una vez al día. La 

dosis puede incrementarse a 14 mg/día, 21 mg/día y 

28 mg/día en intervalos de al menos 1 semana si lo 

tolera bien.

Para información actual sobre la seguridad y el uso 

de este medicamento, visite www.namenda.com. 

Haga clic en “Namenda en Español” e “Información 

de prescripción” para ver la etiqueta del 

medicamento en inglés.

Razadyne®

(galantamina)

Inhibidor de colinesterasa 

recetado para el tratamiento de los síntomas 

de grado leve a moderado 

de la enfermedad de 

Alzheimer.

Previene la descomposición 

de la acetilcolina y estimula la 

liberación de niveles más altos 

de acetilcolina en el cerebro 

por los receptores nicotínicos.

Náusea, vómitos, 

diarrea, pérdida de 

peso, pérdida de 

apetito.

•	Tabletas*: dosis inicial de 8 mg/día (4 mg dos veces al día). 

•	Puede aumentar la dosis a 16 mg/día (8 mg dos veces 

al día) y 24 mg/día (12 mg dos veces al día) en intervalos de al menos 4 semanas si lo tolera bien.

•	Cápsulas de liberación prolongada*: se usa la misma 

dosificación que la indicada para las tabletas, pero 

tomadas una vez al día.

•	También disponible en una solución oral*: se usa la 

misma dosificación que la indicada para las tabletas.

Para información actual sobre la seguridad 

y el uso de este medicamento, visite 

www.razadyneer.com. Haga clic en “Important 

Safety Information” para ver los enlaces a la 

información de prescripción en inglés.

Exelon®

(rivastigmina)

Inhibidor de colinesterasa 

recetado para el tratamiento de los síntomas 

de grado leve a moderado 

de la enfermedad de 

Alzheimer.

Previene la descomposición 

en el cerebro de la acetilcolina 

y de la butirilcolina (un compuesto químico del cerebro 

similar a la acetilcolina).

Náusea, vómitos,

diarrea, pérdida de 

peso, pérdida de 

apetito, debilidad 

muscular.

•	Cápsulas*: dosis inicial de 3 mg/día (1.5 mg dos veces 

al día). 

•	Puede aumentar la dosis a 6 mg/día (3 mg dos veces 

al día), 9 mg (4.5 mg dos veces al día) y 12 mg/día 

(6 mg dos veces al día) en intervalos de al menos 

2 semanas si lo tolera bien.

•	Parche: dosis inicial de 4.6 mg una vez al día; puede 

aumentar la dosis a 9.5 mg una vez al día después de un 

intervalo de por lo menos 4 semanas si lo tolera bien.

•	También disponible en una solución oral; se usa la 

misma dosificación que la indicada para las cápsulas.

Para información actual sobre la seguridad y el uso 

de este medicamento, visite www.fda.gov/cder. 

Haga clic en “Drugs@FDA”, haga una búsqueda 

de la palabra Exelon y haga clic en los enlaces 

que contienen el nombre de la droga para ver 

la información contenida en la etiqueta (“Label 

Information”) en inglés.

Aricept®

(donepezilo)

Inhibidor de colinesterasa 

recetado para el tratamiento de los síntomas de 

grado leve a moderado, 

y de grado moderado a 

severo de la enfermedad 

de Alzheimer.

Previene la descomposición en 

el cerebro de la acetilcolina.

Náusea, vómitos, 

diarrea.

•	Tabletas*: dosis inicial de 5 mg una vez al día. 

•	Puede aumentar la dosis a 10 mg/día después de 

4-6 semanas si lo tolera bien, aumentar a 23 mg/día 

después de por lo menos 3 meses.

•	Tableta de disolución oral*: se usa la misma dosificación que la indicada para las tabletas.

•	Dosis de 23 mg disponible solamente como tableta de 

marca registrada.

Para información actual sobre la seguridad y el uso 

de este medicamento, visite www.fda.gov/cder. 

Haga clic en “Drugs@FDA”, haga una búsqueda 

de la palabra Aricept y haga clic en los enlaces 

que contienen el nombre de la droga para ver la 

información contenida en la etiqueta (“Label 

Information”) en inglés. 

Medicamentos para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer

Este breve resumen no incluye toda la información importante para que el paciente pueda usar estos medicamentos 

y no debe usarse como sustituto para un asesoramiento médico profesional. Consulte al doctor que le ha recetado 

los medicamentos y lea el folleto informativo incluido en los paquetes de los medicamentos antes de usar éstos u 

otros medicamentos o suplementos. Los medicamentos están inscritos en el orden en que han sido aprobados por 

la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (www.fda.gov/oc/spanish), empezando con el que 

ha sido aprobado más recientemente.

*Disponible como una droga genérica.
Se cree que Namenda® funciona regulando 

el glutamato, un importante compuesto 

químico en el cerebro. Cuando es producido 

en cantidades excesivas, el glutamato puede 

conducir a la muerte de células del cerebro. 

Debido a que los antagonistas del NMDA 

funcionan de manera muy distinta a la de 

los inhibidores de colinesterasa, los dos tipos de medicamentos pueden ser recetados 

en combinación. 

La FDA también ha aprobado Aricept® para 

el tratamiento de grado moderado a severo 

de la enfermedad de Alzheimer.

Dosis y efectos secundarios

Los doctores usualmente empiezan 

recetando a los pacientes una dosis baja 

del medicamento y la van aumentando 

gradualmente dependiendo de cuán bien 

un paciente tolera el medicamento. Hay 

alguna evidencia que ciertos pacientes 

pueden beneficiarse de dosis más altas 

de inhibidores de colinesterasa. Sin 

embargo, cuanto más alta la dosis, más 

alta también es la probabilidad de tener 

efectos secundarios. Las dosis efectivas 

recomendadas de los medicamentos 

recetados para tratar los síntomas de la 

enfermedad de Alzheimer y los posibles 

efectos secundarios de estos medicamentos 

están resumidos en el cuadro incluido 

(consulte el interior del folleto).

Los pacientes deben ser supervisados 

cuando empiezan a tomar un medicamento. 

Notifique inmediatamente cualquier 

síntoma extraño al doctor que le recetó 

el medicamento. Es importante seguir las 

instrucciones del doctor cuando se toma 

cualquier medicamento, inclusive vitaminas 

y suplementos fabricados a base de hierbas. 

Además, informe al doctor antes de agregar 

o cambiar cualquier medicamento.

Publicación de NIH No. 09-3431S Marzo 2009 (Actualizado Diciembre 2010)

Alzheimer’s Disease Education and

Referral (ADEAR) Center

(Centro de Educación y Referencia 

Sobre la Enfermedad de Alzheimer)

P.O. Box 8250

Silver Spring, MD 20907-8250

1-800-438-4380 (línea gratuita)

www.nia.nih.gov/Alzheimers

www.nia.nih.gov/Espanol

Alzheimer’s Association

225 North Michigan Avenue, Floor 17

Chicago, IL 60601-7633

1-800-272-3900 (línea gratis) 

1-866-403-3073 (TDD/línea gratis)

www.alz.org

www.alz.org/espanol

Para más información

Para obtener información sobre grupos de apoyo, centros de investigación, estudios de 

investigación y publicaciones sobre la enfermedad de Alzheimer, contacte a los siguientes 

grupos:

(continuación de pág. 1)

Investigaciones de nuevos medicamentos para tratar la enfermedad 

de Alzheimer

Los estudios clínicos son la mejor manera de descubrir si nuevos tratamientos 

prometedores son seguros y efectivos 

cuando se aplican a seres humanos. 

Se necesitan participantes voluntarios 

para muchos estudios relacionados a la 

enfermedad de Alzheimer llevados a cabo 

en varias partes de los Estados Unidos. 

Para obtener más detalles, hable con su 

doctor o visite la lista de estudios clínicos 

del Centro de ADEAR en www.nia.nih.

gov/Alzheimers/ResearchInformation/

ClinicalTrials. Información adicional está 

disponible en www.ClinicalTrials.gov.