Esteatohepatitis 

no alcohólica 

National Digestive Diseases Information Clearinghouse 

National 

Institute of 

Diabetes and 

Digestive 

and Kidney 

Diseases 

NATIONAL 

INSTITUTES 

OF HEALTH 

U.S. Department 

of Health and 

Human Services 

(Nonalcoholic Steatohepatitis) 

La esteatohepatitis no alcohólica 

(nonalcoholic steatohepatitis, NASH por 

sus siglas) es una enfermedad común del 

hígado. A menudo es “silenciosa”, es decir, 

no presenta síntomas. La NASH se parece 

a las enfermedades del hígado causadas por 

el consumo de alcohol, pero se presenta 

en personas que beben poco o nada de 

alcohol. 

La característica principal de la NASH es 

grasa en el hígado con inflamación y daño. 

La mayoría de las personas que padece 

NASH se siente bien. No saben que 

tienen un problema en el hígado. La 

NASH puede ser grave y provocar una 

enfermedad llamada cirrosis. Con la 

cirrosis, el hígado queda dañado para 

siempre, forma cicatrices y deja de 

funcionar correctamente. 

La NASH afecta entre el 2 y el 5 por ciento 

de las personas que viven en los Estados 

Unidos. Otro 10 a 20 por ciento de 

personas tiene grasa en el hígado sin 

presentar inflamación ni daño en el mismo. 

Esta afección médica se llama “hígado 

graso”. No es normal tener grasa en el 

hígado. Sin embargo, tener grasa en el 

hígado probablemente no cause mucho 

daño, ni daño permanente, por sí sola. 

Con un análisis de sangre, un ultrasonido 

(ecografía) del hígado o una prueba similar 

se puede observar la presencia de grasa. 

Si los resultados del análisis de sangre, el 

ultrasonido u otras pruebas demuestran la 

posibilidad de que haya grasa en el hígado, 

la enfermedad se llama “enfermedad de 

hígado graso no alcohólica” (nonalcoholic 

fatty liver disease, NAFLD por sus siglas). 

Una biopsia del hígado detectará si alguien 

tiene NASH o NAFLD. 

Conducto pancreático Hígado 

Vesícula biliar Páncreas 

Estómago 

Conducto cístico 

Conducto colédoco Vías biliares 

Duodeno 

Sistema biliar 
La NASH es cada vez más común. Esto 

puede deberse a mayor obesidad entre la 

gente que vive en los Estados Unidos. En 

los últimos 10 años, se duplicó la cantidad 

de adultos que se han convertido en obesos 

y se triplicó en niños. La obesidad también 

contribuye a la diabetes y a un nivel alto 

de colesterol en la sangre, lo cual puede 

complicar la salud de alguien con NASH. 

Biopsia del hígado 

Diagnóstico 

La primera señal de que una persona quizá 

tenga NASH es un resultado alto en los 

análisis de sangre de rutina. Se sospecha 

de NASH cuando ocurra todo lo siguiente: 

•	 Los resultados de las pruebas de las 

enzimas del hígado son altos. 

•	 No hay una causa obvia de la 

enfermedad del hígado (como el uso 

de una medicina, la hepatitis viral o el 

abuso del alcohol). 

•	 Las radiografías, ultrasonidos o
 

pruebas similares demuestran la
 

presencia de grasa en el hígado.
 

Una biopsia del hígado es la única forma 

de diagnosticar la NASH y distinguirla de 

la NAFLD. Para esto, se inserta una aguja 

a través de la piel para sacar un pequeño 

trozo del hígado. Este trozo de tejido se 

examina con un microscopio. 

•	 Si hay grasa, inflamación y daño en las 

células, es la NASH. 

•	 Si hay grasa sin inflamación y daño, es 

la NAFLD. 

La biopsia también puede indicar si se han 

formado cicatrices en el hígado. Esto es 

importante, ya que ni los análisis de sangre 

ni los ultrasonidos o pruebas similares 

pueden proporcionar con certeza esta 

información. 

Hígado 

Se saca un pequeño trozo de 

tejido con una aguja y se observa 

con un microscopio. 

2 Esteatohepatitis no alcohólica 
Hígado graso Fibrosis del hígado Cirrosis 

Los depósitos de Formación de Las cicatrices 

grasa provocan un cicatrices. Hay endurecen el 

agrandamiento del más daño en las hígado y no 

hígado. células del hígado. puede funcionar 

correctamente. 

Etapas del daño al hígado 

Síntomas 

La NASH es por lo general una 

enfermedad “silenciosa” con pocos o 

ningún síntoma. Las personas en general 

se sienten bien en las primeras etapas. 

Sólo comienzan a tener síntomas cuando 

la enfermedad avanza o cuando se presenta 

la cirrosis. Los síntomas incluyen fatiga, 

pérdida de peso y debilidad. 

Una vez que una persona padece NASH, la 

enfermedad puede avanzar durante años o 

décadas. El proceso se puede detener y, en 

algunos casos, revertirse por sí solo sin 

ningún tratamiento específico. 

Por otra parte, la NASH puede empeorar 

lentamente. Puede causar cicatrices en 

el hígado. Esto se llama “fibrosis”. La 

cirrosis aparece cuando empeora la fibrosis. 

El hígado tiene extensas cicatrices, se 

endurece y no puede funcionar 

normalmente. No todas las personas con 

NASH tendrán cirrosis. Pero si se presenta 

cirrosis, pocos tratamientos podrán detener 

el empeoramiento de la NASH. Es 

posible que una persona con cirrosis 

tenga retención de líquidos, pérdida de 

músculo, hemorragias de los intestinos y 

falla del hígado. 

El único tratamiento para la cirrosis 

avanzada con falla del hígado es un 

trasplante. Los trasplantes de hígado 

también se están realizando con más 

frecuencia en personas con NASH. 

La NASH es una de las causas principales 

de cirrosis en los Estados Unidos. 

Causas 

Si bien la NASH es más común, la 

causa exacta aún se desconoce. Ocurre 

con mayor frecuencia en personas de 

mediana edad con sobrepeso u obesas. 

No todas las personas obesas o con 

diabetes padecen NASH. No obstante, 

muchas personas con NASH tienen 

3 Esteatohepatitis no alcohólica 
•	 altos niveles de lípidos en la sangre, 

como colesterol y triglicéridos 

•	 diabetes o prediabetes 

Algunas personas con NASH no son 

obesas, no padecen diabetes y tienen 

niveles normales de colesterol y lípidos 

en la sangre. La NASH puede aparecer 

sin ningún factor de riesgo obvio. Incluso 

puede aparecer en niños. Por lo tanto, la 

NASH no es simplemente causada por la 

obesidad. 

La causa exacta del daño al hígado que 

produce la NASH se desconoce, pero los 

factores posibles incluyen 

•	 resistencia a la insulina 

•	 liberación de proteínas inflamatorias 

tóxicas (llamadas “citocinas”) por 

parte de las células grasas 

•	 deterioro de las células dentro del
 

hígado
 

Tratamiento 

Actualmente no hay un tratamiento 

específico para la NASH. Las 

recomendaciones más importantes para las 

personas que padecen esta enfermedad son 

•	 bajar de peso (si son obesas o tienen 

sobrepeso) 

•	 consumir una dieta balanceada y
 

saludable
 

•	 aumentar la actividad física 

•	 evitar el consumo de alcohol 

•	 evitar el consumo de medicinas
 

innecesarias
 

Seguir estas recomendaciones puede 

marcar la diferencia. También son útiles 

para otras afecciones médicas, como 

enfermedades del corazón, diabetes y 

colesterol alto. 

Esteatohepatitis no alcohólica 

Las personas deben hacer un gran esfuerzo 

por mantener un peso corporal saludable. 

La pérdida de peso puede mejorar los 

resultados de las pruebas del hígado en 

personas con NASH. Bajar de peso puede 

incluso revertir la enfermedad en alguna 

medida. Los investigadores están tratando 

de averiguar cuántas libras debe bajar una 

persona con NASH para mejorar el hígado. 

También desean saber si bajar de peso tiene 

efectos a largo plazo. 

Las personas con NASH a menudo padecen 

de otras enfermedades, como diabetes, 

presión arterial alta o colesterol alto. 

Estas afecciones médicas deben tratarse 

con medicinas y controlarse adecuadamente. 

Las personas no deben dejar de tratar otras 

afecciones simplemente porque padecen 

NASH o tienen niveles altos de enzimas 

del hígado. 

Hay dos tratamientos experimentales para 

personas con NASH. 

•	 Antioxidantes, como vitamina E, 

selenio y betaína: Se desconoce si estas 

sustancias ayudan a tratar la 

enfermedad, pero los resultados de 

los estudios estarán disponibles en 

los próximos años. 

•	 Nuevas medicinas para la diabetes: 

Éstas incluso se utilizan en personas sin 

diabetes. La mayoría de las personas 

con NASH tiene resistencia a la 

insulina. Esto significa que la insulina 

normalmente presente en la sangre no 

controla la glucosa y los ácidos grasos 

de manera eficaz. Las medicinas nuevas 

hacen que el cuerpo sea más sensible a 

la insulina. También pueden ayudar a 

reducir el daño al hígado en personas 

con NASH. Los National Institutes of 

Health, que en español se llaman 

Institutos Nacionales de la Salud, están 

auspiciando estudios de estas medicinas 

que deberán indicar si son beneficiosas 

para la gente con NASH. 

4 
Esperanza a través de la 

investigación 

Se necesita investigar más para entender 

mejor el daño al hígado producido por la 

NASH. Cuando se conozcan las causas 

de la lesión, se podrán desarrollar formas 

seguras y eficaces para revertir las causas 

de la NASH y ayudar a quienes la padecen. 

El NIDDK provee fondos para la NASH 

Clinical Research Network, que en español 

se llama Red de Investigación Clínica sobre 

la NASH. Esta red tiene ocho centros 

clínicos en los Estados Unidos. El centro 

coordinador se encuentra en la Johns 

Hopkins University. La red investiga sobre 

la NASH, incluso su causa principal, su 

prevención y su tratamiento. Se puede 

obtener más información acerca de la 

NASH Clinical Research Network y 

de las ubicaciones de los centros clínicos 

en www.nashcrn.com (en inglés). Para 

obtener información en español, visite 

las siguientes páginas web: 

•	 www.uanl.mx/publicaciones/respyn/ 

especiales/ee-2-2004/04.htm 

•	 www.aeeh.org/trat_enf_hepaticas/
 

C-22.pdf
 

•	 www.editorial.unab.edu.co/revistas/ 

medunab/pdfs/r616_ao_c3.pdf 

Nota: Estos enlaces proporcionan 

información adicional en español. Sin 

embargo, el NIDDK no creó estos sitios 

web y no es responsable de su contenido. 

5 Esteatohepatitis no alcohólica 
Algunas cosas que debe 

recordar 

•	 La NASH es grasa en el hígado con 

inflamación y daño. 

•	 La NASH se produce en personas que 

beben poco o nada de alcohol. Afecta 

entre el 2 y el 5 por ciento de la gente 

que vive en los Estados Unidos, 

especialmente a personas de mediana 

edad con sobrepeso u obesas. 

•	 La NASH puede presentarse en niños. 

•	 Es posible que las personas con NASH 

se sientan bien y que no sepan que 

tienen una enfermedad en el hígado. 

•	 La NASH puede provocar cirrosis, una 

enfermedad en la que el hígado queda 

dañado para siempre y no puede 

funcionar correctamente. 

•	 Se puede padecer fatiga en cualquier 

etapa de la NASH. 

•	 La pérdida de peso y la debilidad 

pueden aparecer una vez que la 

enfermedad avanza o que se presenta 

la cirrosis. 

•	 Se puede sospechar de NASH si los 

análisis de sangre muestran niveles 

altos de enzimas del hígado, o si un 

ultrasonido o prueba similar demuestra 

la presencia de grasa en el hígado. 

•	 La NASH se diagnostica examinando 

un pequeño trozo del hígado que se 

saca a través de una aguja. Este 

procedimiento se llama biopsia. 

•	 Las personas con NASH deben bajar 

de peso, hacer una dieta balanceada, 

realizar actividad física y evitar el 

consumo de alcohol y de medicinas 

innecesarias. 

•	 No hay un tratamiento específico 

para la NASH. Los tratamientos 

experimentales incluyen antioxidantes y 

medicinas antidiabéticas. 

6 Esteatohepatitis no alcohólica 
Cómo obtener más 

información 

American Liver Foundation 

75 Maiden Lane, Suite 603 

New York, NY 10038–4810 

Teléfono: 212-668-1000 ó 1–800–676–8179 

Fax: 212–483–8179 

Correo electrónico: 

info@liverfoundation.org 

(Para hablar con un respresentante en 

español, llame gratis las 24 horas, 

todos los días de la semana al 

1–800–465–4837 ó 1–888–443–7222. 

Visite www.liverfoundation.org/db-elect/ 

articles/CatOthLang/1/1/ascend/Validated 

para obtener información en español. Los 

servicios de fax y de correo electrónico sólo 

se ofrecen en inglés.) 

7 Esteatohepatitis no alcohólica 
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2 Information Way 

Bethesda, MD 20892–3570 

Teléfono: 1–800–891–5389 

Fax: 703–738–4929 

Correo electrónico: nddic@info.niddk.nih.gov 

Internet: www.digestive.niddk.nih.gov 

El National Digestive Diseases Information 

Clearinghouse (NDDIC) es el Centro 

Coordinador Nacional de Información sobre las 

Enfermedades Digestivas, un servicio del National 

Institute of Diabetes and Digestive and Kidney 

Diseases (NIDDK). Este Instituto forma parte 

de los National Institutes of Health, que a su vez 

dependen del Department of Health and Human 

Services de los Estados Unidos. Fundado en 1980, 

el NDDIC proporciona información sobre las 

enfermedades digestivas a las personas con 

trastornos digestivos y a sus familiares, así como 

a los profesionales de la salud y al público en 

general. El NDDIC responde a preguntas, 

produce y distribuye publicaciones y colabora 

estrechamente con organizaciones profesionales, 

gubernamentales y de pacientes para coordinar los 

recursos sobre las enfermedades digestivas. 

Las publicaciones producidas por el NDDIC son 

revisadas cuidadosamente por los científicos del 

NIDDK y por expertos fuera de la organización. 

Esta hoja de información fue revisada por Anna 

Mae Diehl, M.D., Johns Hopkins University; y 

Brent Tetre, M.D., St. Louis University. 

Esta publicación no tiene derechos de autor. 

El Centro Coordinador otorga su permiso a los 

usuarios de esta hoja de información para que 

pueda ser reproducida y distribuida en 

cantidades ilimitadas. 

También se encuentra esta hoja de 

información en 

www.digestive.niddk.nih.gov/spanish/index.asp. 

U.S. DEPARTMENT OF HEALTH 

AND HUMAN SERVICES 

National Institutes of Health 

NIH Publication No. 06–4921S 

Marzo 2006