RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Asbesto (Amianto) CAS#: 1332-21-4 

División de la Toxicología Septiembre 2001 

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DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 

Este Resumen de Salud Pública es el capítulo 

sumario de la Reseña Toxicológica para el asbesto. 

El mismo forma parte de una serie de Resúmenes de 

Reseñas Toxicológicas relacionados a sustancias 

peligrosas y sus efectos sobre la salud. Una versión 

más breve, ToxFAQsTM, también está disponible. 

Esta información es importante para usted debido a 

que esta sustancia podría causar efectos nocivos a 

su salud. Los efectos a la salud de la exposición a 

cualquier sustancia peligrosa van a depender de la 

dosis, la duración, la manera de exposición, las 

características y hábitos personales, y si están 

presentes otras sustancias químicas. Si desea 

información adicional, puede comunicarse con el 

Centro de Información de la ATSDR al 1-888-422-

8737. 

_________________________________________ 

Trasfondo 

Este resumen de salud pública le informa acerca del 

asbesto y de los efectos de la exposición a este 

compuesto. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) 

identifica los sitios de desechos peligrosos más 

serios en la nación. Estos sitios constituyen la Lista 

de Prioridades Nacionales (NPL) y son los sitios 

designados para limpieza a largo plazo por parte del 

gobierno federal. El asbesto se ha encontrado en 

por lo menos 83 de los 1,585 sitios actualmente en 

la NPL o que formaron parte de la NPL en el 

pasado. Sin embargo, el número total de sitios de la 

NPL en los que se ha buscado asbesto no se conoce. 

A medida que se evalúan más sitios, el número de 

sitios en que se encuentre asbesto puede aumentar. 

Esta información es importante porque la 

exposición a esta sustancia puede perjudicarlo y 

estos sitios pueden constituir fuentes de exposición. 

Cuando una sustancia se libera desde un área 

extensa, por ejemplo desde una planta industrial, o 

desde un recipiente como un barril o botella, la 

sustancia entra al ambiente. Esta liberación no 

siempre conduce a exposición. Usted está expuesto 

a una sustancia solamente cuando entra en contacto 

con ésta. Usted puede estar expuesto al inhalar, 

comer o beber la sustancia, o por contacto con la 

piel. 

Si usted está expuesto al asbesto, hay muchos 

factores que determinan si le afectará adversamente. 

Estos factores incluyen la dosis (la cantidad), la 

duración (por cuanto tiempo), el tipo de fibra 

(forma mineral y sus tamaños) y la manera en que 

entró en contacto con esta sustancia. También debe 

considerar las otras sustancias químicas a las que 

usted está expuesto, su edad, sexo, dieta, 

características personales, estilo de vida (incluso si 

fuma tabaco) y condición de salud. 

1.1 ¿QUÉ ES EL ASBESTO?

Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis 

materiales fibrosos (amosita, crisotilo, crocidolita y 

las formas fibrosas de tremolita, actinolita, y 

antofilita) que ocurren naturalmente en el ambiente. 

Una de estas, el crisotilo, pertenece a la familia de 

minerales serpentinos, mientras que las demás 

pertenecen a la familia anfíboles. Todas las formas 

del asbesto son peligrosas, y todas pueden producir 

cáncer, pero las formas de asbesto anfíbol se 

consideran más peligrosas para la salud que el 

crisotilo. Los minerales de asbesto consisten de 

fibras delgadas dispuestas en forma paralela y que 

se pueden separar una de otra. Las formas nofibrosas de la tremolita, actinolita y antofilita 

también ocurren naturalmente. Sin embargo, 

debido a que no son fibrosas, no están clasificadas 

como minerales de asbesto. Las fibras de asbesto 
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anfíbol generalmente son quebradizas y a menudo 

tienen forma de varillas o agujas, mientras que las 

fibras de asbesto crisotilo son flexibles y curvas. El 

crisotilo, conocido también como asbesto blanco, es 

la principal forma comercial de asbesto. Las fibras 

anfíbol tienen menor importancia comercial. Las 

fibras de asbesto no tienen olor ni sabor. No se 

disuelven en agua ni se evaporan y resisten altas 

temperaturas, el fuego, y la degradación por 

productos químicos y biológicos. Debido a estas 

propiedades, el asbesto ha sido minado para uso en 

una amplia variedad de productos, principalmente 

en materiales de construcción, productos de fricción 

y materiales textiles termo-resistentes. Debido a 

que las fibras de asbesto pueden producir efectos 

perjudiciales a la salud en gente que está expuesta a 

estos compuestos, la EPA ha prohibido todo nuevo 

uso del asbesto en los Estados Unidos. 

1.2 ¿QUÉ LE SUCEDE AL ASBESTO 

CUANDO ENTRA AL MEDIO 

AMBIENTE?

Las fibras de asbesto no se evaporan al aire ni se 

disuelven en agua. Sin embargo, fragmentos de 

fibras pueden entrar al aire y al agua por la erosión 

de depósitos naturales y el desgaste de productos 

manufacturados de asbesto. Las fibras de diámetro 

pequeño y partículas pequeñas que contienen fibras 

pueden permanecer suspendidas en el aire largo 

tiempo y así ser transportadas largas distancias por 

el viento o corrientes de agua antes de depositarse. 

Las fibras y partículas de mayor tamaño tienden a 

depositarse más rápido. Las fibras de asbesto no 

pueden movilizarse a través del suelo. Las fibras de 

asbesto generalmente no se degradan a otros 

compuestos y permanecerán virtualmente 

inalteradas durante largo tiempo. Sin embargo, la 

forma de asbesto más común, el crisotilo, puede 

experimentar una leve pérdida de mineral en 

ambientes acídicos. Las fibras de asbesto pueden 

quebrarse en pedazos más cortos o pueden separarse 

en un número mayor de fibras individuales como 

resultado de procesos físicos. Cuando las fibras de 

asbesto son inhaladas, pueden permanecer atrapadas 

en los pulmones. A medida que pasa el tiempo, la 

cantidad de fibras en el tejido pulmonar aumenta, 

pero algunas fibras, especialmente las fibras de 

crisotilo, pueden ser removidas del pulmón o 

pueden ser degradadas en el pulmón con el tiempo. 

1.3 ¿CÓMO PODRÍA YO ESTAR 

EXPUESTO AL ASBESTO?

Los minerales de asbesto están ampliamente 

distribuidos en el ambiente. Pueden encontrarse en 

grandes depósitos naturales o como contaminantes 

en otros minerales. Por ejemplo, el asbesto 

tremolita puede encontrarse en depósitos de 

crisotilo, vermiculita y talco. El asbesto se puede 

encontrar en suelos formados por la erosión de 

rocas que contienen asbesto. La manera más 

probable de exponerse al asbesto es a través de la 

inhalación de fibras de asbesto suspendidas en el 

aire. Estas fibras pueden provenir de fuentes 

naturales de asbesto o del desgaste o perturbación 

de productos manufacturados como por ejemplo 

material aislante, frenos y embragues de 

automóviles, baldosas y azulejos, paredes de piedra 

seca, tejas para techado y cemento. Sin embargo, 

estos productos no siempre contienen asbesto. En 

casi toda muestra de aire pueden detectarse bajos 

niveles de asbesto que representan poco o ningún 

riesgo para la salud. Por ejemplo, en el aire en 

áreas rurales se encuentran típicamente 10 fibras 

por metro cúbico (fibras/m3

) de aire. (Un metro 

cúbico es aproximadamente la cantidad de aire que 

usted respira en 1 hora.) Los profesionales de la 

salud a menudo describen el número de fibras en 

unidades de 1 mililitro (mL) (equivalente a 
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1 centímetro cúbico [cm3]) de aire en vez de un 

metro cúbico de aire. Como en 1 metro cúbico hay 

1 millón de cm3

 (ó 1 millón de mL), típicamente 

habrían 0.00001 fibras/mL en el aire en áreas 

rurales. Los niveles que se encuentran 

generalmente en las ciudades son 10 veces más 

altos. 

Los niveles cerca de una mina o fábrica de asbesto 

pueden alcanzar 10,000 fibras/m3

 (0.01 fibras/mL) o 

más. Los niveles también pueden ser más altos que 

el promedio cerca de edificios que contienen 

productos de asbesto y están siendo demolidos o 

renovados o cerca de un sitio de desechos donde el 

asbesto no está cubierto o almacenado 

apropiadamente para protegerlo de la erosión por el 

viento. 

En el aire del interior de viviendas y otros edificios, 

la concentración del asbesto depende de si éste se 

usó como material aislante, en baldosas o azulejos, 

o con otros propósitos, y de si estos materiales que 

contienen asbesto están en buenas condiciones o 

están deteriorados y se derrumban fácilmente. Las 

concentraciones en hogares, escuelas y en otras 

viviendas que contienen asbesto varían entre 

aproximadamente 30 y 6,000 fibras/m3

(0.00003-0.006 fibras/mL). Las personas que 

trabajan con asbesto o con productos que contienen 

asbesto (por ejemplo mineros, trabajadores que 

instalan aislación, trabajadores que remueven 

asbesto, y mecánicos de frenos de automóviles) sin 

protección adecuada pueden estar expuestas a 

niveles mucho más altos de fibras de asbesto en el 

aire. Además, los trabajadores que hacen 

reparaciones o instalaciones en viviendas con 

materiales que contienen asbesto pueden estar 

expuestos a niveles más altos de asbesto. Debido a 

que la vermiculita y el talco pueden contener 

asbesto, tanto los trabajadores como la población 

general pueden estar expuestos al asbesto cuando 

usan estos productos. 

Usted también puede estar expuesto al asbesto al 

tomar agua que contiene fibras de asbesto. Aun 

cuando el asbesto no se disuelve en agua, las fibras 

pueden entrar al agua a causa de la erosión de 

depósitos naturales o de desechos de asbesto, de 

cañerías de cemento que contienen asbesto usadas 

para transportar agua potable o al filtrar agua a 

través de filtros que contienen asbesto. La mayoría 

de los suministros de agua potable en los Estados 

Unidos tienen concentraciones de asbesto menores 

de 1 millón de fibras por litro (MFL), aun en áreas 

con depósitos de asbesto o con cañerías de cemento 

con asbesto para el suministro de agua. Sin 

embargo, en ciertas localidades, las muestras de 

agua pueden contener 10–300 millones de fibras por 

litro o aun más. La persona promedio bebe cerca de 

2 litros de agua al día. 

1.4 ¿CÓMO PUEDE EL ASBESTO 

ENTRAR Y ABANDONAR MI 

CUERPO?

Si usted inhala fibras de asbesto, algunas fibras se 

depositarán en las vías respiratorias y en las células 

que forman los pulmones. La mayoría de las fibras 

son removidas de los pulmones al ser transportadas 

o expulsadas en una capa de mucus hacia la 

garganta, donde son tragadas hacia el estómago. 

Esto generalmente sucede en unas pocas horas. Las 

fibras que se depositan en las partes más profundas 

del pulmón son removidas más lentamente. De 

hecho, algunas fibras pueden desplazarse a través 

del pulmón y pueden permanecer ahí por muchos 

años y nunca ser removidas del cuerpo. Las fibras 

del asbesto anfíbol permanecen en el pulmón más

tiempo que las fibras del asbesto crisotilo. 
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Si usted traga fibras de asbesto (ya sea las que están 

presentes en el agua o las que se mueven del 

pulmón a la garganta), casi todas las fibras pasan a 

lo largo del intestino en unos pocos días y se 

excretan en las heces. Un número pequeño de 

fibras puede penetrar las células que revisten el 

estómago o los intestinos, y unas pocas penetran 

completamente y pasan a la sangre. Algunas de 

estas fibras son atrapadas en otros tejidos, y algunas 

son removidas en la orina. 

Si fibras de asbesto entran en contacto con su piel, 

muy pocas de estas fibras, o ninguna, pasan a través 

de la piel al interior del cuerpo. 

1.5 ¿CÓMO PUEDE AFECTAR MI SALUD 

EL ASBESTO?

Para proteger al público de los efectos perjudiciales 

de sustancias químicas tóxicas, y para encontrar 

maneras para tratar a personas que han sido 

afectadas, los científicos usan una variedad de 

pruebas. 

Una manera para determinar si una sustancia 

química perjudicará a una persona es averiguar si la 

sustancia es absorbida, usada y liberada por el 

cuerpo. En el caso de ciertas sustancias químicas 

puede ser necesario experimentar en animales. La 

experimentación en animales también puede usarse 

para identificar efectos sobre la salud como cáncer o 

defectos de nacimiento. Sin el uso de animales de 

laboratorio, los científicos perderían un método 

importante para obtener información necesaria para 

tomar decisiones apropiadas con el fin de proteger 

la salud pública. Los científicos tienen la 

responsabilidad de tratar a los animales de 

investigación con cuidado y compasión. 

Actualmente hay leyes que protegen el bienestar de 

los animales de investigación, y los científicos 

deben adherirse a estrictos reglamentos para el 

cuidado de los animales. 

La información de los efectos del asbesto sobre la 

salud proviene principalmente de estudios en gente 

que estuvo expuesta en el pasado a niveles de fibras 

de asbesto (de longitud igual o mayor de 5 μm; 

1 μm es aproximadamente 1/25,000 de pulgada) en 

el aire del trabajo tan altos como 5 millones de 

fibras/m3

 (5 fibras/mL). Los trabajadores que 

inhalan repetidamente fibras de asbesto de 5 μm o 

más de longitud pueden desarrollar lentamente 

lesiones que parecen cicatrices en el pulmón y en la 

membrana que rodea los pulmones. Este tejido 

parecido a cicatrices no se expande o contrae como 

lo hace el tejido del pulmón normal, por 

consiguiente, se hace difícil respirar. También 

puede que disminuya el flujo de sangre a los 

pulmones, y esto hace que el corazón se dilate. Esta 

enfermedad se llama asbestosis. La gente que sufre 

de asbestosis tiene dificultad para respirar y a 

menudo tiene tos. La asbestosis es una enfermedad 

grave que eventualmente puede producir 

incapacidad y la muerte en gente expuesta a altos 

niveles de asbesto durante largo tiempo. Sin 

embargo, la asbestosis generalmente no es motivo 

de preocupación para gente expuesta a bajos niveles 

de asbesto. En gente expuesta ocupacionalmente al 

asbesto es común observar alteraciones llamadas 

placas pleurales en la membrana que rodea al 

pulmón. Las placas pleurales también ocurren en 

ciertas ocasiones en gente que vive en áreas con 

altos niveles ambientales de asbesto. Los efectos de 

las placas pleurales sobre la respiración 

generalmente no son graves. Aun no está claro si la 

presencia de placas pleurales en una persona 

predice con certeza la probabilidad de desarrollar 

una enfermedad más grave en el futuro. 
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Los trabajadores de asbesto tienen mayores 

probabilidades de desarrollar dos tipos principales 

de cáncer: cáncer del tejido pulmonar mismo y 

mesotelioma, un cáncer de la fina membrana que 

rodea al pulmón y a otros órganos internos. Estas 

enfermedades no se manifiestan inmediatamente 

después de la exposición al asbesto, sino solamente 

después de varios años. También hay cierta 

evidencia de estudios en trabajadores que sugiere 

que respirar asbesto puede aumentar las 

probabilidades de desarrollar cáncer en otros sitios 

(por ejemplo el estómago, los intestinos, el esófago, 

el páncreas y los riñones), pero esto es menos 

seguro. Los miembros del público que están 

expuestos a niveles de asbesto más bajos también 

pueden tener mayores probabilidades de desarrollar 

cáncer, pero los riesgos generalmente son pequeños 

y difíciles de medir directamente. El cáncer del 

pulmón generalmente es fatal, mientras que el 

mesotelioma es casi siempre fatal, por lo general 

meses después del diagnóstico. Algunos científicos 

piensan que la identificación e intervención 

tempranas pueden aumentar la supervivencia. 

Los niveles de asbesto en el aire que conducen a 

enfermedad del pulmón dependen de varios 

factores. Los más importantes son: (1) la duración 

de la exposición, (2) el tiempo transcurrido desde 

que la exposición empezó, y (3) si usted fuma 

cigarrillos. La combinación de fumar cigarrillos y 

exposición al asbesto aumenta las probabilidades de 

desarrollar cáncer del pulmón. Además, el papel 

que el tipo y el tamaño de las diversas fibras tienen 

en la enfermedad son materia de controversia 

científica. Algunas de estas diferencias pueden 

deberse a las propiedades físicas y químicas de los 

diferentes tipos de fibras. Por ejemplo, hay varios 

estudios que sugieren que los tipos de asbesto 

anfíbol (tremolita, amosita, y especialmente la 

crocidolita) pueden ser más perjudiciales que el 

crisotilo, especialmente en lo que se refiere al 

mesotelioma. Otros datos indican que las 

dimensiones de la fibra (longitud y diámetro) son 

factores importantes en el potencial para producir 

cáncer. Ciertos datos indican que las fibras con 

longitudes mayores de 5.0 μm tienen más 

probabilidades de causar daño que las fibras con 

longitudes menores de 2.5 μm. Hay datos 

adicionales que indican que las fibras cortas 

también pueden contribuir al daño. Esto parece ser 

cierto para el mesotelioma, el cáncer del pulmón y 

la asbestosis. Sin embargo, las fibras de diámetro 

mayor que 3.0 μm presentan menor riesgo porque 

tienen muy pocas probabilidades de penetrar hasta 

las regiones más profundas del pulmón. 

Los efectos sobre la salud de tragar asbesto no están 

claros. En ciertos grupos de la población que han 

estado expuestos a fibras de asbesto en el agua 

potable se han observado tasas de mortalidad de 

cáncer del esófago, estómago e intestinos más altas 

que lo normal. Sin embargo, es muy difícil 

determinar si esto es causado por el asbesto o por 

otro factor. Los animales que recibieron dosis muy 

altas de asbesto en los alimentos no exhibieron tasas 

de mortalidad de cáncer más altas que lo usual, 

aunque en un estudio en ratas se observó un número 

más alto de tumores no fatales. 

El Departamento de Salud y Servicios Humanos 

(DHHS) ha determinado que el asbesto es un 

carcinógeno reconocido en seres humanos. La EPA 

ha determinado que el asbesto es carcinogénico en 

seres humanos. La Agencia Internacional para la 

Investigación del Cáncer (IARC) ha determinado 

que el asbesto es carcinogénico en seres humanos. 
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1.6 ¿CÓMO PUEDE EL ASBESTO 

AFECTAR A LOS NIÑOS? 

Esta sección discute los posibles efectos sobre la 

salud de seres humanos expuestos durante el 

período desde la concepción a la madurez a los 

18 años de edad. Los posibles efectos de la 

exposición en niños también se consideran. 

La exposición al asbesto tanto en niños como en 

adultos puede ocurrir al respirar aire en o cerca de 

viviendas públicas o privadas que tienen materiales 

de construcción de asbesto o cerca de actividades 

industriales relacionadas con asbesto. Los niños 

respiran en forma diferente que los adultos y 

además sus estructuras pulmonares son diferentes a 

las de los adultos. No se sabe si estas diferencias 

causarán que un mayor número de fibras de asbesto 

que se inhalan permanezcan en los pulmones de los 

niños en comparación con los adultos. Los niños 

beben más líquidos por kilogramo de peso que los 

adultos y también pueden estar expuestos a través 

de agua potable contaminada con asbesto. Comer 

tierra y polvo contaminados con asbesto representa 

una fuente de exposición adicional para los niños. 

Algunos niños comen tierra intencionalmente, y 

todos los niños pequeños ingieren más tierra que los 

adultos porque se llevan las manos a la boca con 

mayor frecuencia. Miembros de algunas familias 

han sufrido exposición al asbesto transportado al 

hogar por otros familiares que trabajaron en minas o 

en molinos. Inhalar fibras de asbesto puede 

producir dificultad para respirar, cáncer del pulmón, 

o mesotelioma (otra forma de cáncer asociada con 

exposición al asbesto). Estas enfermedades 

generalmente aparecen muchos años después de la 

exposición inicial al asbesto y, por lo tanto, es 

improbable que ocurran en niños. Pero como puede 

tomar 40 años o más para que se observen los 

efectos de la exposición, gente que ha estado 

expuesta al asbesto cuando eran niños puede tener 

mayores probabilidades de contraer estas 

enfermedades que gente cuya exposición inicial 

ocurre más tarde. Los pocos estudios que han 

examinado la exposición al asbesto en niños no han 

dado ninguna indicación de que gente joven 

desarrolla enfermedades relacionadas con el asbesto 

más rápidamente que gente de más edad. Es 

improbable que el feto y los niños pequeños se 

expongan al asbesto a través de la placenta o de la 

leche materna. Los resultados de estudios en 

animales no han dado ninguna indicación de que la 

exposición al asbesto produce defectos de 

nacimiento. 

1.7 ¿CÓMO PUEDEN LAS FAMILIAS 

REDUCIR EL RIESGO DE 

EXPOSICIÓN AL ASBESTO?

Si su doctor encuentra que usted ha estado expuesto 

a cantidades significativas de asbesto pregunte si 

sus niños también podrían haber estado expuestos. 

Puede que su doctor necesite pedir que su 

departamento estatal de salud investigue. 

La manera más importante a través de la cual las 

familias pueden reducir sus exposiciones al asbesto 

es estar consciente de las fuentes de asbesto en los 

hogares y evitar la exposición a estas fuentes. La 

fuente de asbesto más importante en un hogar es el 

material que contiene asbesto tal como aislación, 

techo o baldosas y que está dañado o deteriorado. 

Si usted sospecha que su hogar puede contener 

asbesto, contacte al departamento de salud estatal o 

local o a las oficinas regionales de la EPA para 

averiguar como determinar si su hogar contiene 

asbesto y como localizar una compañía con 

experiencia en la remoción o contención de las 

fibras de asbesto. La ley Federal requiere que las 

escuelas identifiquen el material que contiene 
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asbesto y tomen las medidas apropiadas para 

controlar la liberación de fibras de asbesto. 

Si usted vive cerca de donde se mina o procesa 

asbesto u otros minerales, de un lugar donde se está 

demoliendo o renovando un edificio que contiene 

productos de asbesto, o de un sitio de desechos 

donde el asbesto no está cubierto apropiadamente, 

los niveles de asbesto en el polvo y la tierra 

acarreada por el viento pueden ser más altos. Los 

animales domésticos también pueden acarrear 

asbesto al hogar en el polvo o la tierra que se 

adhiere a la piel o las patas si frecuentan lugares que 

tienen altos niveles de asbesto en el suelo. Tragar 

asbesto en el polvo o la tierra en el hogar es una 

posible ruta de exposición para los niños. Este 

problema puede reducirse de muchas maneras. El 

lavado regular de las manos y la cara para remover 

el polvo y la tierra que contienen asbesto, 

especialmente antes de las comidas, pueden reducir 

la posibilidad de tragar accidentalmente las fibras 

de asbesto en la piel durante la comida. Las 

familias pueden reducir las exposiciones al asbesto 

limpiando regularmente el hogar de polvo y tierra. 

Las alfombras de entrada pueden ayudar a reducir la 

cantidad de tierra que se arrastra al hogar; quitarse 

los zapatos antes de entrar a su casa también 

ayudará. Plantar césped y arbustos en áreas sin 

vegetación en el patio puede reducir el contacto que 

pueden tener los niños y animales domésticos con el 

suelo y así reducir el transporte de tierra al hogar. 

Usted puede llevar asbesto al hogar en el polvo en 

sus manos o en su ropa si usted trabaja en el minado 

o procesamiento de minerales que contienen 

asbesto, en la remoción de asbesto o en edificios 

que tienen asbesto dañado o deteriorado. La ley 

federal regula las prácticas de trabajo para reducir la 

posibilidad de que el asbesto entre al hogar de esa 

manera. La persona encargada de la seguridad y 

salud ocupacional en su trabajo puede y debe 

informarle si las sustancias químicas con las que 

usted trabaja son peligrosas y si es posible llevarlas 

al hogar en su ropa, su cuerpo o en herramientas, y 

si usted debería ducharse y cambiarse de ropa antes 

de dejar el trabajo, guardar su ropa de calle en un 

área separada en el trabajo o lavar su ropa de trabajo 

separada de otra ropa. Su patrono debe tener Hojas 

de Información de Seguridad del Material (MSDS) 

sobre muchas de las sustancias químicas usadas en 

su lugar de trabajo, como lo requiere la 

Administración de Salud y Seguridad Ocupacional 

(OSHA). La información en estas hojas debe 

incluir los nombres químicos e ingredientes 

peligrosos, propiedades importantes (flamabilidad y 

explosividad), posibles efectos a la salud y lo que se 

debe hacer en un caso de emergencia. Su patrono 

tiene la responsabilidad legal de otorgarle un lugar 

de trabajo seguro y debe contestar todas sus 

preguntas acerca de sustancias peligrosas. La 

OSHA o su programa estatal de salud y seguridad 

ocupacional aprobado por OSHA pueden contestar 

cualquier pregunta adicional y ayudar a su patrono a 

identificar y corregir problemas con sustancias 

peligrosas. La OSHA y/o su programa estatal de 

salud y seguridad ocupacional aprobado por OSHA 

escucharán sus quejas formales acerca de peligros 

para la salud en el trabajo y, cuando sea necesario, 

inspeccionarán su lugar de trabajo. Los empleados 

tienen el derecho de solicitar seguridad y salud en el 

trabajo sin temor de represalias. 

1.8 ¿HAY ALGÚN EXAMEN MÉDICO 

QUE DEMUESTRE QUE HE ESTADO 

EXPUESTO AL ASBESTO?

El examen más común que se usa para determinar si 

usted ha sufrido exposición prolongada al asbesto es 

una radiografía del pecho. Una radiografía del 

pecho se recomienda solamente para detectar la 
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exposición al asbesto en personas que han sufrido 

una seria exposición prolongada. Una radiografía 

del pecho no sirve para detectar evidencia de 

exposición al asbesto en una persona que ha estado 

expuesta sólo brevemente o en forma pasajera. La 

radiografía no es capaz de detectar las fibras de 

asbesto mismas, pero puede detectar las 

indicaciones tempranas de enfermedad del pulmón 

causada por el asbesto. Si bien otras sustancias 

además del asbesto pueden producir algunas veces 

alteraciones similares en los pulmones, 

generalmente se puede confiar en este examen para 

detectar efectos relacionados al asbesto producidos 

por exposiciones prolongadas a concentraciones 

relativamente altas de fibras de asbesto. Otros 

exámenes, como el sondéo pulmonar con galio-67 y 

la tomografía computarizada de alta resolución 

también son útiles para detectar alteraciones en los 

pulmones. Sin embargo, actualmente no hay 

medios para detectar efectos causados por 

exposiciones ambientales comunes. 

El examen más confiable para determinar si usted 

ha estado expuesto al asbesto es la detección de 

fibras microscópicas de asbesto en secciones de 

tejido pulmonar removido por cirugía, aunque este 

es un examen muy agresivo. También se puede 

realizar un examen para determinar la presencia de 

fibras de asbesto en material obtenido a través de 

lavado pulmonar. Sin embargo, este examen puede 

causar cierta molestia. Las fibras de asbesto 

también se pueden detectar en muestras de esputo, 

la orina o las heces, pero estos exámenes no son 

confiables para determinar la cantidad de asbesto 

que puede haber en sus pulmones. Casi todo el 

mundo tiene bajos niveles de fibras de asbesto en 

estas muestras. Los niveles más altos que lo normal 

pueden demostrar que usted ha estado expuesto al 

asbesto, pero aun no es posible usar los resultados 

de este examen para estimar a que cantidad de 

asbesto ha estado expuesto, o para predecir si es 

posible que usted sufra algún efecto a la salud. 

1.9 ¿QUÉ RECOMENDACIONES HA 

HECHO EL GOBIERNO FEDERAL 

PARA PROTEGER LA SALUD 

PÚBLICA?

El gobierno federal desarrolla reglamentos y 

recomendaciones para proteger la salud pública. 

Los reglamentos pueden ser impuestos por ley. Las 

agencias federales que desarrollan reglamentos para 

sustancias tóxicas incluyen a la EPA, OSHA y la 

Administración de Alimentos y Drogas (FDA). Las 

recomendaciones proveen instrucciones valiosas 

para proteger la salud pública, pero no pueden

imponerse por ley. Las organizaciones federales 

que desarrollan recomendaciones para sustancias 

tóxicas incluyen a la Agencia para Sustancias 

Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) y 

el Instituto Nacional de Salud y Seguridad 

Ocupacional (NIOSH). 

Los reglamentos y recomendaciones pueden ser 

expresados como >niveles-que-no-deben-excederse=

en el aire, agua, suelo o alimentos y se basan 

generalmente en niveles que afectan a los animales. 

Estos niveles luego se ajustan para la protección de 

seres humanos. En ciertas ocasiones estos >nivelesque-no-deben-excederse= difieren entre 

organizaciones federales debido a las diferentes 

duraciones de exposición (una jornada de 8 horas al 

día o de 24 horas al día), el uso de diferentes 

estudios en animales o a otros factores. 

Las recomendaciones y los reglamentos son 

actualizados periódicamente a medida que se 

dispone de información adicional. Para obtener la 

información más reciente, consulte a la 
 RESUMEN DE SALUD PÚBLICA 

 Asbesto CAS#: 1332-21-4 

División de la Toxicología Septiembre 2001 

__________________________________________________________________________________________

DEPARTAMENTO DE SALUD Y SERVICIOS HUMANOS de los EE.UU., Servicio de Salud Pública

Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades 

www.atsdr.cdc.gov/es Teléfono: 1-888-422-8737 Facsímil: 770-488-4178 Correo Electrónico: atsdric@cdc.gov 

organización o agencia federal que la otorga. Los 

siguientes son algunos reglamentos y 

recomendaciones para el asbesto: 

El gobierno federal ha tomado una serie de medidas 

para proteger a los ciudadanos de la exposición al 

asbesto. Primero, el 12 de Julio de 1989, la EPA 

prohibió todo nuevo uso del asbesto. Los usos 

establecidos con anterioridad a esta fecha aun se 

permiten. Segundo, la EPA ha establecido 

reglamentos que requieren que las escuelas 

investiguen la presencia de asbesto y, si se 

encuentra asbesto dañado, eliminen o reduzcan la 

exposición ya sea removiendo el asbesto o 

cubriéndolo de modo que no pueda pasar al aire. 

Además, la EPA provee instrucciones y apoyo para 

reducir la exposición al asbesto en otros edificios 

públicos. Tercero, la EPA regula la liberación de 

asbesto desde fábricas y durante la demolición o 

renovación de edificios para prevenir que el asbesto 

entre al medio ambiente. La EPA también regula la 

disposición de materiales o productos de asbesto y 

requiere que estos se coloquen solamente en lugares 

que han sido aprobados. Cuarto, la EPA ha 

propuesto que la concentración de fibras largas (de 

longitud igual o mayor que 5 μm) en el agua potable 

no sobrepase un límite de 7 millones de fibras por 

litro de agua. Quinto, la FDA regula el uso del 

asbesto en la preparación de medicamentos y limita 

el uso del asbesto en materiales para empacar 

alimentos. El NIOSH ha recomendado que las 

exposiciones por inhalación no excedan 

100,000 fibras de longitudes iguales o mayores que 

5 μm por metro cúbico de aire (0.1 fibra/mL). Las 

10 oficinas regionales de la EPA constituyen 

fuentes de información adicionales. En la mayoría 

de las oficinas regionales de la EPA hay un 

coordinador de asbestos. 

1.10 ¿DÓNDE PUEDO OBTENER MÁS 

INFORMACIÓN?

Si usted tiene preguntas o preocupaciones 

adicionales, por favor contacte el departamento de 

salud y calidad ambiental de su comunidad o estado 

o 

Agencia para Sustancias Tóxicas y el 

Registro de Enfermedades 

División de Toxicología 

1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32 

Atlanta, GA 30333 

Dirección vía WWW: 

http://www.atsdr.cdc.gov/es/ en español 

*Línea para información y asistencia técnica 

Teléfono: 1-888-42-ATSDR 

(1-888-422-8737) 

Facsímil: 1-770-488-4178 

La ATSDR también puede indicarle la ubicación de 

clínicas de salud ocupacional y ambiental. Esta 

clínicas se especializan en la identificación, 

evaluación y el tratamiento de enfermedades 

causadas por la exposición a sustancias peligrosas. 

*Para solicitar reseñas toxicológicas 

contacte a 

National Technical Information Service 

5285 Port Royal Road 

Springfield, VA 22161 

Teléfono: 1-800-553-6847 ó 

1-703-605-6000