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El cáncer de testículo: preguntas y respuestas 

1. ¿Qué es el cáncer de testículo? 

El cáncer de testículo es una enfermedad en la que las células se hacen malignas 

(cancerosas) en uno o en ambos testículos. 

Los testículos (también llamados testes o gónadas) son un par de glándulas sexuales 

masculinas. Ellos producen y almacenan los espermatozoides y son también la fuente 

principal de testosterona (las hormonas masculinas) en los hombres. Estas hormonas 

controlan el desarrollo de los órganos reproductores y de otras características físicas 

masculinas. Los testículos están situados bajo el pene en una bolsa, una especie de saco, 

llamada escroto. 

Puntos clave 

• Casi todo cáncer de testículo es generalmente uno de estos dos tipos: seminoma 

y no seminomatoso. Otros tipos son poco comunes (vea la pregunta 1).

• Esta enfermedad ocurre con más frecuencia en hombres entre los 20 y 39 años de 

edad. Representa sólo el 1 por ciento de todos los cánceres que padecen los 

hombres (vea la pregunta 1). 

• Los factores de riesgo incluyen tener un testículo sin descender, cáncer previo de 

testículo y antecedentes familiares de cáncer de testículo (vea la pregunta 2).

• Los síntomas incluyen un abultamiento, inflamación o engrandecimiento de un 

testículo; dolor o molestia en un testículo o en el escroto; y dolor sordo y 

persistente en el abdomen inferior, espalda o ingle (vea la pregunta 3).

• El diagnóstico incluye generalmente análisis de sangre, ecografía y biopsia (vea 

la pregunta 4).

• El tratamiento puede, por lo general, curar el cáncer de testículo (vea la 

pregunta 5), pero los exámenes regulares de seguimiento son muy importantes 

(vea la pregunta 6).
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Dadas las características de las células del tumor, el cáncer de testículo puede clasificarse 

generalmente en dos tipos: seminoma y no seminoma. Otros tipos de cáncer de testículo 

son poco comunes y no se abarcan en este documento. Los seminomas pueden ser uno 

de tres tipos: clásico, anaplásico o espermatocítico. Los tipos de tumores no 

seminomatosos incluyen el coriocarcinoma, carcinoma embrionario, teratoma y tumores 

de saco vitelino. Los tumores testiculares pueden contener células de seminoma y de no 

seminoma. 

El cáncer de testículo sólo representa el 1 por ciento de todos los cánceres en los hombres 

en Estados Unidos. Se calcula que unos 8.000 hombres en Estados Unidos son 

diagnosticados con cáncer de testículo y cerca de 390 mueren por esta enfermedad cada 

año (1). El cáncer de testículo afecta con más frecuencia a los hombres entre los 20 y 39 

años de edad y es la forma más común de cáncer en hombres entre los 15 y 34 años de 

edad. Este tipo de cáncer es más común en hombres blancos, especialmente los de 

descendencia escandinava. La tasa de la ocurrencia de cáncer de testículo ha 

incrementado más del doble entre los hombres blancos en los últimos 40 años, pero 

apenas ahora está empezando a aumentar entre los hombres negros. No se conoce la 

razón por las diferencias raciales en la incidencia de este cáncer. 

2. ¿Cuáles son los factores de riesgo de cáncer de testículo? 

No se conocen las causas exactas del cáncer de testículo. Sin embargo, los estudios 

muestran que varios factores aumentan la probabilidad de que un hombre padezca cáncer 

de testículo. 

• Testículo sin descender (criptorquidia): Normalmente, los testículos descienden 

del vientre hasta el escroto antes del nacimiento. Los hombres con un testículo que 

no bajó al escroto tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de testículo. No hay 

cambio en el riesgo ni siquiera después de haberse realizado la cirugía para colocar el 

testículo en el escroto. El riesgo mayor se aplica a ambos testículos. 

• Anormalidades congénitas: Los hombres que nacen con anormalidades en los 

testículos, pene o riñones, así como los que tienen hernias inguinales (hernia en la 

ingle, donde se junta el muslo con el vientre) pueden tener un riesgo mayor. 

• Cáncer de testículo previo: Los hombres que han tenido con anterioridad cáncer de 

testículo tienen un riesgo mayor de padecer cáncer en el otro testículo. 

• Antecedentes familiares de cáncer de testículo: El riesgo de cáncer de testículo es 

mayor en los hombres que tienen su hermano o su padre con la enfermedad. 
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3. ¿Cómo se detecta el cáncer de testículo? ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de 

testículo? 

La mayoría de los cánceres de testículo los encuentran los hombres mismos. También, 

los médicos, por lo general, examinan los testículos durante los exámenes físicos de 

rutina. Entre los chequeos regulares, si un hombre nota cualquier cosa fuera de lo común 

en los testículos, deberá hablar con el médico. Los hombres deberán ver al médico si 

notan cualquiera de los síntomas siguientes: 

• Un bulto que no duele o inflamación en cualquiera de los testículos 

• Dolor o molestia en un testículo o en el escroto 

• Cualquier engrandecimiento de un testículo o cambio en cómo se siente 

• Una sensación de pesadez en el escroto 

• Un dolor sordo en el abdomen inferior, espalda o ingle (el área donde se junta el 

muslo con el vientre) 

• Una acumulación repentina de fluido en el escroto 

Estos síntomas pueden ser causados por cáncer o por otras afecciones. Es importante ver 

a un médico para determinar la causa de cualquiera de estos síntomas. 

4. ¿Cómo se diagnostica el cáncer de testículo? 

Para ayudar a encontrar la causa de los síntomas, el médico evalúa la salud general del 

hombre. El médico realiza también un examen físico y puede ordenar pruebas de 

laboratorio y de diagnóstico. Estas pruebas incluyen: 

• Análisis de sangre que miden los niveles de los marcadores de tumores. Los 

marcadores de tumores son sustancias que se encuentran en cantidades mayores de lo 

normal cuando hay cáncer presente. Los marcadores tumorales como 

alfa-fetoproteína (AFP), gonadotropina coriónica humana subunidad β (βHCG) y 

lactato deshidrogenasa (LDH) pueden sugerir la presencia de un tumor de testículo, 

aun cuando sea demasiado pequeño para ser detectado durante un examen físico o en 

pruebas con imágenes. 

• La ecografía es una prueba en la que ondas de sonido de alta frecuencia se hacen 

rebotar en tejidos y órganos internos. Sus ecos producen una imagen llamada 

sonograma. La ecografía del escroto puede mostrar la presencia y el tamaño de una 

masa en el testículo. También es útil para descartar la presencia de otros problemas, 

como la inflamación debida a una infección o una acumulación de fluido no 

relacionada con cáncer. 

• La biopsia es el examen microscópico del tejido testicular hecho por un patólogo 

para determinar si hay cáncer presente. En casi todos los casos en los que se 

sospecha que haya cáncer, se extrae todo el testículo afectado por medio de una 

incisión en la ingle. Este procedimiento se llama orquiectomía inguinal radical. En 
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casos raros (por ejemplo, cuando un hombre tiene sólo un testículo), el cirujano 

realiza una biopsia inguinal; extrae una muestra de tejido del testículo a través de una 

incisión en la ingle y procede con la orquiectomía sólo si el patólogo encuentra 

células cancerosas. (El cirujano no corta a través del escroto para extraer el tejido, 

porque si el problema es la presencia de cáncer, este procedimiento podría causar que 

se disemine la enfermedad.) 

Si se encuentra cáncer, será necesario realizar más exámenes para saber si el cáncer se ha 

diseminado desde el testículo a otras partes del cuerpo. La determinación del estadio 

(etapa o extensión) de la enfermedad ayuda al médico a planear el tratamiento adecuado. 

5. ¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de testículo? ¿Cuáles son los efectos 

secundarios del tratamiento? 

Aunque la incidencia de cáncer de testículo se ha elevado en años recientes, más del 

95 por ciento de los casos pueden curarse. El tratamiento tiene más posibilidades de 

éxito cuando el cáncer de testículo se detecta al principio. Además, el tratamiento puede 

ser menos agresivo y puede causar menos efectos secundarios. 

La mayoría de los hombres con cáncer de testículo pueden curarse con cirugía, 

radioterapia o quimioterapia. Los efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento y 

pueden ser diferentes para cada persona. 

Los seminomas y los tumores no seminomatosos crecen y se diseminan en forma 

diferente y se tratan de manera diferente. Los tumores no seminomatosos tienden a 

crecer y diseminarse más rápidamente, mientras que los seminomas son más sensibles a 

la radiación. Si un tumor contiene células seminomas y no seminomatosas, se trata como 

tumor no seminomatoso. El tratamiento también depende de la etapa o estadio del 

cáncer, de la edad del paciente y de su salud en general, y de otros factores. Los hombres 

reciben el tratamiento con frecuencia de un equipo de especialistas, que pueden ser el 

cirujano, el oncólogo médico y el oncólogo radiólogo. 

Los tres tipos de tratamiento estándar son: 

• La cirugía para extraer el testículo por medio de una incisión en la ingle se llama 

orquiectomía inguinal radical. Es posible que los hombres estén preocupados de que 

al perder un testículo se afectará su capacidad de tener relaciones sexuales o que serán 

estériles (que no podrán tener hijos). Sin embargo, los hombres que tienen un 

testículo sano todavía pueden tener erecciones normales y producir espermatozoides. 

Por lo tanto, la operación para extraer un testículo no hace al hombre impotente 

(incapaz de tener erecciones) y rara vez interfiere con su fertilidad (la capacidad de 

tener hijos). Los hombres también pueden tener un testículo artificial, llamado 

prótesis, que se coloca en el escroto cuando se realiza la orquiectomía o después. 

Es posible que se extraigan también algunos de los ganglios linfáticos que están 

situados en la parte profunda del abdomen (disección de ganglios linfáticos). Este 
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tipo de cirugía generalmente no cambia la capacidad del hombre de tener erecciones u 

orgasmos, pero puede causar problemas de esterilidad si interfiere con la eyaculación. 

Los pacientes querrán hablar con el médico acerca de la posibilidad de extraer los 

ganglios linfáticos usando una técnica especial de cirugía que conserva los nervios, la 

cual puede preservar la capacidad de eyacular normalmente. 

• La radioterapia usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas y para 

reducir el tamaño de los tumores. La radioterapia es una terapia local; afecta 

solamente las células cancerosas que se encuentran en las áreas bajo tratamiento. La 

radiación externa (proveniente de una máquina fuera del cuerpo) se apunta hacia los 

ganglios linfáticos del abdomen y se utiliza para los seminomas. En general se 

administra después de la cirugía. Ya que los tumores no seminomatosos son menos 

sensibles a la radiación, los hombres que tienen este tipo de cáncer, por lo general, no 

se someten a radioterapia. 

La radioterapia afecta tanto las células normales como las cancerosas. Los efectos 

secundarios de la radioterapia dependen principalmente de la dosis del tratamiento. 

Los efectos secundarios comunes son la fatiga, cambios en la piel donde se realiza el 

tratamiento, pérdida de apetito, náuseas y diarrea. La radioterapia interfiere con la 

producción de espermatozoides, pero la mayoría de los pacientes recuperan su 

fertilidad en un periodo de 1 a 2 años. 

• La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. Cuando 

se administra quimioterapia a pacientes de cáncer de testículo, ordinariamente se da 

como terapia adyuvante (después de cirugía) para destruir células cancerosas que 

pueden haber quedado en el cuerpo. La quimioterapia puede también ser el 

tratamiento inicial si el cáncer está en un estadio avanzado; es decir, si se ha 

diseminado fuera del testículo al tiempo del diagnóstico. La mayoría de los fármacos 

contra el cáncer se administran por inyección en la vena (inyección intravenosa, IV). 

La quimioterapia es una terapia sistémica, lo cual quiere decir que los fármacos viajan 

por el torrente sanguíneo y afectan tanto las células normales como las cancerosas en 

todo el cuerpo. Los efectos secundarios dependen en gran parte de los fármacos 

específicos y de la dosis. Los efectos secundarios comunes son las náuseas, la 

pérdida de pelo, fatiga, diarrea, vómitos, fiebre, escalofríos, tos y falta de aliento, 

llagas en la boca o erupciones en la piel. Otros efectos secundarios son el mareo, 

entumecimiento, falta de reflejos o dificultad para oír. Algunos fármacos contra el 

cáncer interfieren con la producción de espermatozoides. Aunque la reducción de los 

recuentos de espermatozoides es permanente en algunos pacientes, muchos otros 

recuperan su fertilidad. 

Algunos hombres con cáncer de testículo recurrente o en un estadio avanzado pueden 

someterse a tratamiento con altas dosis de quimioterapia. Estas altas dosis de 

quimioterapia destruyen las células cancerosas, pero también pueden destruir la 

médula ósea, la cual crea y almacena las células sanguíneas. Dicho tratamiento 

solamente se puede realizar si el paciente también se somete a un trasplante de 
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médula ósea. En un trasplante, las células madre de la médula ósea se extraen del 

paciente antes de que se administre la quimioterapia. Estas células se congelan 

temporalmente y después se descongelan y se regresan al cuerpo del paciente por 

medio de una aguja (como si fuera una transfusión de sangre) después de que se haya 

administrado la quimioterapia a altas dosis. 

Los hombres con cáncer testicular deberán hablar con el médico acerca de sus 

preocupaciones sobre la función sexual y la fertilidad. Es importante saber que los 

hombres con cáncer de testículo con frecuencia tienen problemas de fertilidad aun antes 

de que se trate el cáncer. Si un hombre tiene problemas preexistentes de fertilidad o si va 

a tener un tratamiento que puede llevar a la infertilidad, tal vez querrá preguntar al 

médico sobre los bancos de semen (congelar el semen antes del tratamiento para usarlo 

en el futuro). Este procedimiento puede permitir que algunos hombres tengan hijos aun 

cuando el tratamiento cause pérdida de fertilidad. 

6. ¿Es necesario un tratamiento de seguimiento? ¿Qué es lo que implica? 

Los exámenes regulares de seguimiento son muy importantes para los hombres que han 

recibido tratamiento de cáncer testicular. Como todos los cánceres, el cáncer testicular 

puede recurrir. Los hombres que han tenido cáncer de testículo deberán ver a su médico 

con regularidad y reportar de inmediato cualquier síntoma inusual. El seguimiento puede 

variar según los tipos y estadios (etapas) diferentes de cáncer de testículo. En general, los 

pacientes son examinados con frecuencia por el médico y se les realizan regularmente 

análisis de sangre para medir los niveles de los marcadores tumorales. También se les 

toman radiografías regulares y tomografías computarizadas, llamadas escanogramas o 

TAC (imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo creadas por una computadora 

conectada a una máquina de rayos X). Los hombres que han tenido cáncer de testículo 

tienen una probabilidad mayor de desarrollar cáncer en el testículo que queda. Los 

pacientes que se someten a quimioterapia tienen también un riesgo mayor de ciertos tipos 

de leucemia, así como de otros tipos de cáncer. Un cuidado regular de seguimiento 

asegura que se discuta cualquier cambio en la salud y que los problemas se tratan tan 

pronto como sea posible. 

7. ¿Hay estudios clínicos (estudios de investigación) disponibles para hombres con 

cáncer testicular? 

Sí. La participación en los estudios clínicos es una opción de tratamiento importante para 

muchos hombres con cáncer de testículo. Para crear tratamientos nuevos, e identificar 

mejores formas de utilizar los tratamientos actuales, el Instituto Nacional del Cáncer 

(NCI) está patrocinando estudios clínicos en muchos hospitales y centros oncológicos del 

país. Los estudios clínicos constituyen un paso crítico en el desarrollo de nuevos 

métodos de tratamiento. Antes de que se pueda recomendar un nuevo tratamiento para 

uso general, los médicos realizan estudios clínicos para saber si el tratamiento es seguro 

para los pacientes y si es efectivo contra la enfermedad. 
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Los pacientes interesados en participar en un estudio clínico deben hablar con su médico. 

Más información sobre los estudios clínicos está disponible al llamar al Servicio de 

Información sobre el Cáncer (CIS) del NCI (ver más abajo) al 1–800–4–CANCER y en el 

folleto del NCI llamado La participación en los estudios clínicos: lo que los pacientes de 

cáncer deben saber el cual se puede obtener en http://www.cancer.gov/publications, la 

página web del NCI para hacer pedidos de publicaciones. Este folleto explica cómo se 

realizan los estudios de investigación y los posibles beneficios y riesgos. Más 

información sobre los estudios clínicos está disponible en Internet en 

http://www.cancer.gov/clinicaltrials, sitio web del NCI. Este sitio ofrece información 

detallada sobre estudios específicos en curso porque está conectado con PDQ®, el banco 

de datos global de información sobre el cáncer. El CIS también tiene información de 

PDQ. 

Bibliografía selecta 

1. American Cancer Society (2005). Cancer Facts and Figures 2005. Atlanta, GA: 

American Cancer Society. Retrieved May 24, 2005, from 

http://www.cancer.org/downloads/STT/CAFF2005f4PWSecured.pdf. 

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Recursos relacionados

Publicaciones (disponibles en http://www.cancer.gov/publications) 

• Hoja informativa 5.18s del Instituto Nacional del Cáncer, Marcadores tumorales

• Hoja informativa 7.48 del Instituto Nacional del Cáncer, Follow-up Care: Questions 

and Answers

• La participación en los estudios clínicos: lo que los pacientes de cáncer deben saber

• What You Need To Know AboutTM Cancer – An Overview 

Recursos informativos del Instituto Nacional del Cáncer

Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) 

Llamadas sin costo 

Teléfono: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

 TTY: 1–800–332–8615 

Internet 

 Sitio Web del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): http://www.cancer.gov 

LiveHelp, asistencia en línea del NCI, en vivo, en inglés: 

https://cissecure.nci.nih.gov/livehelp/welcome.asp 

 

Revisión de contenido: 3/1/06