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Cáncer temprano de próstata: preguntas y respuestas 

1. ¿Qué es la próstata? 

La próstata es una glándula que forma parte del sistema reproductivo del hombre. La 

próstata produce y guarda un componente del semen y está ubicada cerca de la vejiga y el 

recto. La próstata rodea parte de la uretra, el tubo por el que se vacía la orina de la

Puntos clave 

• La próstata es una glándula que forma parte del sistema reproductivo del 

hombre (vea la pregunta 1). 

• El factor de riesgo más común de cáncer de próstata es la edad (vea la 

pregunta 3). 

• El cáncer de próstata, por lo general, no presenta síntomas por varios años. 

Cuando éstos se presentan, la enfermedad puede haberse diseminado más 

allá de la próstata (vea la pregunta 4). 

• Los síntomas de cáncer de próstata también pueden surgir por causa de 

afecciones no cancerosas (vea las preguntas 4 y 5). 

• Se pueden utilizar dos pruebas para detectar el cáncer de próstata en 

ausencia de cualquier síntoma: la prueba rectal digital y una prueba de 

sangre que se utiliza para detectar una sustancia producida por la próstata 

llamada antígeno prostático específico (PSA) (vea las preguntas 6 y 7). 

• El diagnóstico de cáncer de próstata solamente se puede confirmar por 

medio de una biopsia (vea la pregunta 8). 

• El cáncer de próstata se caracteriza tanto por el grado como por la etapa 

(vea la pregunta 8). 

• Existen tres opciones generalmente aceptadas para el tratamiento de los 

pacientes con cáncer localizado de próstata: prostatectomía radical, 

radioterapia y observación (también llamada espera vigilante) (vea las 

preguntas 9, 10 y 11). 
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vejiga. Una próstata sana es aproximadamente del tamaño de una nuez. Si la próstata 

crece mucho, el flujo de orina puede hacerse lento o detenerse. 

2. ¿Qué es el cáncer de próstata? 

Con la excepción del cáncer de piel, el cáncer de próstata es la enfermedad maligna más 

común entre los hombres estadounidenses. Se estima que en 2003, cerca de 221.000 

hombres en los Estados Unidos serán diagnosticados con cáncer de próstata. En la 

mayoría de los hombres con cáncer de próstata, el cáncer crece muy lentamente. La 

mayoría de los pacientes con cáncer temprano de próstata localizado (limitado a la 

glándula) de grado bajo tienen una larga supervivencia después del diagnóstico. Aun sin 

tratamiento, la mayoría de estos hombres no morirán debido al cáncer de próstata, sino 

vivirán con el cáncer hasta que finalmente mueren por otra causa no relacionada. Sin 

embargo, casi 29.000 hombres morirán de cáncer de próstata en 2003. 

3. ¿Quién corre el riesgo de padecer cáncer de próstata? 

Todos los hombres corren el riesgo. El factor de riesgo más común es la edad. Más del 

70 por ciento de los hombres diagnosticados cada año con cáncer de próstata son mayores 

de 65 años de edad. Los hombres afroamericanos corren un riesgo mayor que los 

hombres estadounidenses blancos de padecer cáncer de próstata. Se observan diferencias 

drásticas en la incidencia del cáncer de próstata también en diferentes países y existe 

evidencia de que una dieta alta en grasa, especialmente la que proviene de los animales, 

puede ser la causa de estas diferencias. Los factores genéticos también parecen 

desempeñar un papel, en particular entre las familias con miembros que fueron 

diagnosticados a una edad menor de los 60 años. El riesgo de padecer cáncer de próstata 

aumenta en relación con el número de familiares cercanos que tienen la enfermedad. 

4. ¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata? 

El cáncer de próstata por lo general no presenta síntomas por varios años. Cuando éstos 

se presentan, la enfermedad puede haberse diseminado más allá de la próstata. 

 Los síntomas podrían consistir en: 

• Tener que orinar con frecuencia, especialmente por la noche 

• Incapacidad de orinar 

• Tener dificultad en empezar a orinar o en retener la orina 

• Un flujo de orina débil o interrumpido 

• Dolor o ardor al orinar 

• Sangre en la orina o en el semen 

• Dolor durante la eyaculación 

• Dolor frecuente en la parte baja de la espalda, caderas o parte superior de los muslos 
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Estos podrían ser síntomas de cáncer, pero más a menudo son síntomas de afecciones no 

cancerosas. Es importante consultar con un médico. 

5. ¿Cuáles otros trastornos de la próstata pueden causar síntomas como estos?

A medida que el hombre envejece, la próstata puede agrandarse y bloquear el flujo de 

orina o interferir con la función sexual. Este trastorno común, conocido como hiperplasia 

prostática benigna (HPB) no es cáncer, pero puede causar síntomas similares a los que 

causa el cáncer de próstata. Aunque la hiperplasia prostática benigna no amenaza la vida 

del paciente, puede requerir de tratamiento con medicinas o cirugía para aliviar los 

síntomas. Una infección o inflamación de la próstata, lo que se denomina prostatitis, 

también puede causar los mismos síntomas que el cáncer de próstata. De nuevo, es 

importante consultar con el médico. 

6. ¿Puede detectarse el cáncer de próstata antes de que un hombre tenga síntomas?

Sí. Comúnmente se utilizan dos pruebas para detectar el cáncer de próstata en ausencia 

de cualquier síntoma. Una de ellas es el examen rectal digital, en el cual el médico palpa 

la próstata a través del recto con el fin de encontrar áreas duras o abultadas. La otra es 

una prueba de sangre que se utiliza para detectar una sustancia producida por la próstata 

llamada antígeno prostático específico (PSA). En conjunto, estas pruebas pueden 

detectar muchos cánceres de próstata silenciosos, o sea, aquéllos que no han causado 

síntomas. 

Actualmente, sin embargo, no está claro si los exámenes selectivos de detección regulares 

salvan vidas. Para muchos pacientes, los beneficios de los exámenes de detección y de la 

terapia local (cirugía o radioterapia) aún no están claros. Dada esta incertidumbre, el 

Instituto Nacional del Cáncer está financiando investigaciones para conocer más acerca 

de los exámenes selectivos de detección del cáncer de próstata. Actualmente, los 

investigadores están llevando a cabo una investigación a gran escala para determinar si la 

prueba de sangre del PSA junto con el examen rectal digital pueden ayudar a reducir el 

índice de mortalidad por esta enfermedad. También están evaluando los riesgos de los 

exámenes de detección. Se espera que en 2015 se publiquen todos los resultados de este 

estudio, titulado Estudio de detección de cáncer de próstata, pulmón, colon, recto y 

ovarios (PLCO). 

7. ¿Qué tan confiables son los exámenes de detección de cáncer de próstata?

Ninguna de las pruebas para la detección del cáncer de próstata es perfecta. La mayoría 

de los hombres con niveles moderadamente elevados de PSA no padecen cáncer de 

próstata y muchos hombres con cáncer de próstata tienen niveles normales de PSA. 

Además, el examen rectal digital no siempre detecta el cáncer de próstata. Si se realizan 

tanto el examen rectal digital como el de PSA, se puede detectar el cáncer de próstata 

mejor que si se hubiera realizado solamente uno de los exámenes. 
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8. ¿Cómo se diagnostica el cáncer de próstata? 

El diagnóstico de cáncer de próstata sólo se puede confirmar por medio de una biopsia. 

En una biopsia, un urólogo, es decir, un médico que se especializa en las enfermedades 

relacionadas con los órganos sexuales y urinarios del hombre, y en los órganos urinarios 

de la mujer, extrae muestras de tejido con, casi siempre, una aguja. Este procedimiento 

se lleva a cabo, por lo general, en la oficina del médico y se utiliza anestesia local. 

Después, un patólogo, o sea, un médico que estudia muestras de tejido al microscopio 

para ver si existe una enfermedad, examina el tejido en busca de células cancerosas. 

El cáncer de próstata se caracteriza tanto por el grado como por la etapa. 

• El grado es un término utilizado para describir qué tanto se asemeja el tumor al 

tejido normal de próstata. Basándose en la apariencia microscópica del tejido del 

tumor, los patólogos pueden describirlo como cáncer de grado bajo, medio o alto. En 

uno de los métodos para establecer el grado del cáncer de próstata, llamado el sistema 

Gleason, se utiliza la puntuación del 2 al 10. En otro sistema se utiliza la puntuación 

del G1 al G4. En ambos sistemas, entre más alta la puntuación, mayor el grado del 

tumor. Los tumores de grado alto crecen más rápido y tienen una mayor probabilidad 

de diseminarse que los tumores de grado bajo. 

• La clasificación por etapas del cáncer de próstata se refiere a cuánto se ha extendido 

el cáncer. El cáncer temprano de próstata, etapas I y II, está localizado dentro de la 

glándula de la próstata. El cáncer de próstata en etapa III significa que éste se ha 

diseminado a las áreas fuera de la glándula hasta las vesículas seminales. En etapa IV 

el cáncer ya se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otros órganos o tejidos. 

9. ¿Cómo se trata el cáncer localizado de próstata?

Existen tres opciones generalmente aceptadas para el tratamiento de los pacientes con 

cáncer localizado de próstata: prostatectomía radical, radioterapia y observación 

(también llamada espera vigilante). 

• La prostatectomía radical es un procedimiento quirúrgico en el que se extraen la 

glándula prostática entera y el tejido de alrededor. Algunas veces, se extraen también 

los ganglios linfáticos del área pélvica (parte inferior del abdomen, localizada entre 

los huesos de la cadera). Este tratamiento puede realizarse utilizando una técnica 

llamada cirugía conservadora de nervios, que puede evitar que se atrofien los nervios 

necesarios para la erección. 

• La radioterapia es la administración de energía de radiación a la próstata. La energía 

por lo general se administra de manera ambulatoria utilizando un haz de radiación 

externo. La energía también puede administrarse colocando implantes radiactivos en 

la próstata con una aguja. 
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• Los médicos recomiendan la tercera opción, observación, para los pacientes que están 

en la primera etapa del cáncer de próstata, en particular para aquéllos que son 

mayores o que padecen otras enfermedades graves. Estos pacientes son examinados 

regularmente. Si hay evidencia de que el cáncer ha crecido, se podría recomendar un 

tratamiento activo. 

10. ¿Cómo decide un paciente cuál es la mejor opción de tratamiento para el cáncer 

localizado de próstata?

El paciente, sus familiares, y varios médicos participan en la tarea de escoger un tipo de 

tratamiento. Entre las consideraciones a tomar se encuentran el grado y la etapa del 

cáncer, la edad y salud del paciente y las preferencias individuales de cada paciente en 

cuanto a los beneficios y los riesgos de cada opción de tratamiento. Muchas veces, es 

bueno obtener una segunda opinión y los pacientes oirán diferentes opiniones y 

recomendaciones. Debido a que existen varias opciones de tratamiento razonables para 

la mayoría de los pacientes, la decisión puede ser difícil. Los pacientes deben tratar de 

obtener la mayor información posible y tomar su decisión cuidadosamente, sin apurarse. 

Son muy raros los casos en que se necesite tomar una decisión sin contar con el tiempo 

necesario para entender los pros y los contras de las diferentes opciones. 

11. ¿Dónde se puede encontrar más información sobre el cáncer de próstata y su 

tratamiento? 

 

El Instituto Nacional del Cáncer tiene varios recursos que pueden ser útiles para quienes 

buscan más información: 

• En el folleto Lo que usted necesita saber sobreTM el cáncer de próstata,

http://www.cancer.gov/espanol/sabersobre/prostata en la página Web del Instituto 

Nacional del Cáncer, se pueden encontrar enlaces a otras páginas de Internet del 

Instituto sobre la prevención, exámenes selectivos, tratamiento, estudios clínicos y 

cuidado médico para este tipo de cáncer. 

• Cáncer de la próstata (PDQ®): Tratamiento incluye información sobre cómo tratar 

el cáncer de próstata, inclusive cirugía, quimioterapia, radioterapia y terapia 

hormonal. Esta información de PDQ, el banco de datos global sobre el cáncer del 

Instituto Nacional del Cáncer, se puede encontrar en 

http://www.cancer.gov/espanol/pdq/tratamiento/prostata/Patient en Internet. 

La publicación titulada Treatment Choices for Men With Early-Stage Prostate Cancer

ayuda al hombre y a su familia a entender el significado del diagnóstico de cáncer de 

próstata y a entender los distintos tratamientos. Este recurso, en inglés, se puede 

encontrar en Internet en http://www.cancer.gov/cancertopics/prostate-cancertreatment-choices. 

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Recursos informativos del Instituto Nacional del Cáncer

Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) 

Llamadas sin costo 

Teléfono: 1–800–4–CANCER (1–800–422–6237) 

 TTY: 1–800–332–8615 

Internet 

 Sitio Web del Instituto Nacional del Cáncer (NCI): http://www.cancer.gov 

LiveHelp, asistencia en línea del NCI, en vivo, en inglés: 

https://cissecure.nci.nih.gov/livehelp/welcome.asp 

 

Revisión de contenido: 1/3/05