Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

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Manual de Viveros para la 

Producción de Especies Forestales 

en Contenedor 

 

Volumen Dos 

Contenedores y Medios de Crecimiento

 

Capítulo 2 

Medios de Crecimiento 

Thomas D. Landis, Especialista en Viveros, Región Oeste, 

Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 

Dasonomía Estatal y Privada, Portland, Oregon, E.U.A. 

Landis, T. D. 1990. Containers: Types and Functions. In 

Landis, T. D.; Tinus, R. W.; McDonald, S. E.; Barnett, J. P. 

The Container Tree Nursery Manual, Volume 2. Agric. 

Handbk. 674. Washington, DC: U.S. Department of 

Agriculture, Forest Service: 41-89. 
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Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

42

Contenido 

Página 

2.2.1 Introducción 44 

2.2.1.1 Terminología 44 

2.2.1.2 La necesidad de un "suelo artificial" 44 

Volumen restringido 44 

Tabla de agua 44 

Desbalance de microorganismos del suelo 44 

Carencia de estructura del suelo 44 

2.2.1.3 Historia de los medios de crecimiento artificiales 44 

2.2.2 Funciones de un Medio de Crecimiento 46 

2.2.2.1 Agua 46 

2.2.2.2 Aire 46 

2.2.2.3 Nutrientes minerales 46 

2.2.2.4 Soporte físico 46 

2.2.3 Características de un Medio de Crecimiento Ideal 47 

2.2.3.1 Características relacionadas con el crecimiento de la planta 47 

pH ligeramente ácido 47 

Alta capacidad de intercambio catiónico 49 

Baja fertilidad inherente 50 

Apropiado balance del tamaño de los poros 52 

Libre de plagas y enfermedades 57 

2.2.3.2 Características que afectan las operaciones en vivero 57 

Costo razonable y disponibilidad 57 

Alto grado de uniformidad y ser reproducibles 58 

Baja densidad 58 

Estabilidad dimensional 59 

Durabilidad y facilidad de almacenamiento 59 

Facilidad de mezclado y de llenado de los contenedores 59 

Facilidad de rehumedecimiento 59 

Formación de un cepellón firme 60 

2.2.4 Componentes Utilizados en la Formulación de Medios de Crecimiento 

 para Especies Forestales 61 

2.2.4.1 Componentes orgánicos 61 

Función del componente orgánico 61 

Turba de musgo 61 

Aserrín, corteza y otros materiales orgánicos composteados 65 

2.2.4.2 Componentes inorgánicos 66 

Función del componente inorgánico 66 

Vermiculita 67 

Perlita 68 

Otros materiales inorgánicos 69 

2.2.5 Seleccionando un Medio de Crecimiento 71 

2.2.5.1 Interacciones entre el medio de crecimiento y las prácticas culturales 71 

Prácticas de riego y fertilización 71 

Tipo de contenedor 72 

Etapa de cultivo 72 

2.2.5.2 Consideraciones prácticas 72 

Costo y disponibilidad 72 

Aptitud de la planta 73 

2.2.5.3 Medios de crecimiento comerciales 74 

2.2.5.4 Medios de crecimiento hechizos 75 

2.2.5.5 Comparación de medios de crecimiento comerciales y sustratos hechizos 75 

Control de calidad 75 

Capacidad para "afinar" el sustrato 75 

Tiempo y trabajo 75 

Incorporación de fertilizantes y otros productos correctores 76 

Mezclado uniforme 76 
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43

Contenido 

Página 

2.2.6 Mezclado de Sustratos Hechizos - Procedimientos y Consideraciones 77 

2.2.6.1 Equipo y procedimientos 77 

Mezclado de lotes pequeños 77 

Mezclado mecanizado 77 

2.2.6.2 Incorporación de fertilizantes y de otros materiales 78 

Piedra caliza 78 

Fertilizantes 79 

Humectantes 79 

Súper absorbentes 79 

Inóculo micorrízico 80 

2.2.6.3 Pasteurización o esterilización 80 

2.2.6.4 Problemas de sobremezclado y de compactación 81 

2.2.7 La Importancia de una Compactación Adecuada del Medio de Crecimiento 83 

2.2.8 Conclusiones y Recomendaciones 85 

2.2.9 Literatura Citada 86 
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2.2.1 Introducción 

2.2.1.1 Terminología 

Muchos diferentes términos han sido empleados 

para denominar el suelo artificial usado en el 

cultivo con contenedores en viveros, incluyendo 

suelo en contenedor, mezcla en contenedor, 

mezcla de suelo, composta, y medio de 

crecimiento (así como sustrato). Es inadecuado el 

uso del término suelo cuando uno se refiere al 

empleo de tales materiales, ya que el suelo rara 

vez es un componente del medio de crecimiento en 

los viveros que usan contenedores en los Estados 

Unidos y Canadá. El término mezcla algunas 

veces es utilizado pues muchos de esos materiales 

están compuestos de diversos materiales, aunque 

algunos viveros forestales utilicen solamente un 

material (por ejemplo turba de musgo) como 

sustrato. Con el propósito de evitar confusión y ser 

consistentes, los términos medio de crecimiento o 

sustrato, serán empleados a lo largo de este 

manual, ya que son los más apropiados y que más 

difícilmente originan confusión. La solución acuosa 

absorbida por, y que rodea a las partículas del 

medio de crecimiento será denominada solución 

del medio de crecimiento o solución del medio.

2.2.1.2 La necesidad de un "suelo artificial" 

Cuando la gente inicialmente comenzó a cultivar 

plantas en contenedor, utilizó suelo de campo 

ordinario, pero pronto encontró que tal práctica 

daba lugar a problemas de cultivo. El simple hecho 

de poner suelo en un contenedor, produce 

condiciones hortícolas que son diferentes de 

aquellas que se dan con suelo de campo no 

restringido a un contenedor. 

Volumen restringido. Las plantas que crecen en 

contenedor tienen acceso a una cantidad muy 

limitada de sustrato, en comparación con las 

plantas que son cultivadas en campo (Swanson, 

1989). Las plantas de especies forestales, en 

particular, son cultivadas en contenedores de muy 

poco volumen, con un intervalo de 40 a más de 700 

cm3

 (2.5 a 45 pulgadas cúbicas). Tan limitado 

volumen para la raíz, deriva en que las plantas 

tienen pocas reservas de agua disponible y de 

nutrientes, además de que la disponibilidad de tales 

recursos esenciales puede cambiar rápidamente 

(Van Eerden, 1974). 

Tabla de agua. Por su naturaleza, los 

contenedores crean una tabla de agua porque este 

líquido no puede drenarse libremente del fondo del 

contenedor (Swanson, 1989). La capa de sustrato 

saturado creada al fondo del contenedor tiene 

efectos marcados en las propiedades físicas y 

hortícolas del medio de crecimiento. (Ver capítulo 

2, volumen cuatro de este manual). 

Desbalance de microorganismos del suelo. Los 

suelos naturales contienen millones de 

microorganismos, algunos benéficos y algunos 

fitopatógenos. Estos organismos existen en un 

estado natural de balance en el campo, pero 

cuando estos suelos son puestos en contenedor, 

en el favorable ambiente de cultivo de un 

invernadero, pueden desarrollarse muchos 

problemas. La elevada fertilidad y los regímenes 

de elevada humedad utilizados para promover un 

rápido crecimiento de la plántula, favorecen el 

desarrollo de organismos patógenos como es la 

“chupadera” ("damping-off"), pero pueden no 

favorecer el crecimiento de muchos hongos 

micorrízicos benéficos. 

Carencia de estructura del suelo. La textura 

(tamaño de las partículas) y estructura 

(agregaciones de partículas), son dos propiedades 

físicas básicas del suelo que crean la porosidad. 

Aunque un medio de crecimiento determinado tiene 

textura, basada en el tamaño de varias partículas 

componentes, el concepto de estructura de suelo 

puede no ser aplicable a los sustratos artificiales, 

debido a que las partículas individuales de varios 

componentes pueden no formar agregados. Un 

programa de cultivo regular y los productos 

orgánicos correctores que los agricultores usan 

para mantener una estructura favorable en los 

suelos del campo, son obviamente imposibles en el 

cultivo en contenedores en vivero. Por tanto, las 

propiedades de textura de los componentes del 

medio de crecimiento, deben ser cuidadosamente 

seleccionadas y mezcladas para producir la mezcla 

correcta de porosidad, que pueda persistir a través 

del ciclo de cultivo. 

2.2.1.3 Historia de los medios de crecimiento 

artificiales 

A causa de los problemas con el suelo natural en 

los contenedores, los productores comenzaron a 

complementar al suelo con otros materiales para 

desarrollar una mezcla que pudiera ser adecuada 

para el cultivo en contenedor. La primera 

búsqueda sistemática para encontrar un medio de 

crecimiento uniforme y estandarizado, comenzó en 

Inglaterra en los años treinta, cuando el Instituto 

Hortícola John Innes desarrolló una composta 

basada en tierra de cultivo, complementada con 
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45

turba de musgo, arena y fertilizantes (Bunt, 1988). 

Al comienzo de los años cincuenta, fueron creados 

los primeros medios de crecimiento 

verdaderamente artificiales, en la Universidad de 

California; éstos constaban de varias proporciones 

de arena fina y turba de musgo, así como 

fertilizantes suplementarios (Matkin y Chandler, 

1957). Las Mezclas Turba-Lite Cornell, 

predecesoras de los modernos medios de 

crecimiento, fueron desarrolladas en los años 

sesenta, en la Universidad de Cornell, usando 

varias combinaciones de turba de musgo, 

vermiculita y perlita (Mastalerz, 1977). 
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2.2.2 Funciones de un Medio de Crecimiento 

Las plantas que están siendo cultivadas en 

contenedores, tienen ciertos requerimientos 

funcionales que pueden ser provistos por el medio 

de crecimiento (Mastalerz, 1977). 

2.2.2.1 Agua 

Las plantas requieren un continuo y gran 

aprovisionamiento de agua para el crecimiento y 

otros procesos fisiológicos, como es el enfriamiento 

a través de la transpiración, y esta agua debe ser 

provista por el sustrato. El agua líquida es retenida 

tanto externa como internamente por el medio de 

crecimiento hasta que es requerida por la planta: 

externamente, en los poros relativamente 

pequeños entre las partículas, e internamente, en 

el espacio interior de materiales porosos como la 

turba de musgo. Debido al volumen limitado de los 

contenedores pequeños, el medio de crecimiento 

debe poseer una elevada capacidad para 

almacenar agua, para proveerla a las plantas entre 

un riego y el siguiente. 

2.2.2.2 Aire 

Las raíces de las plantas consisten de tejidos 

vivientes y gastan energía para el crecimiento y 

otros procesos fisiológicos, como la absorción de 

nutrientes minerales de la solución del medio. La 

energía para estos procesos fisiológicos es 

generada por la respiración aeróbica que requiere 

una cantidad establecida de oxígeno. El 

subproducto de esta respiración es el bióxido de 

carbono, que puede ser acumulado hasta niveles 

tóxicos si no es dispersado en la atmósfera. Por 

ello, el sustrato debe ser lo suficientemente poroso 

para facilitar un eficiente intercambio de oxígeno y 

bióxido de carbono. A causa de que el oxígeno se 

difunde a través del agua a solamente 1/10,000 de 

la velocidad a la que lo hace en el aire, este 

intercambio gaseoso debe tener lugar en los 

grandes poros llenos de aire del medio de 

crecimiento. Estos grandes poros están 

directamente relacionados con el tamaño de las 

partículas, su arreglo, y la compactación del medio 

de crecimiento. 

2.2.2.3 Nutrientes minerales 

Con excepción del carbono, hidrógeno y oxígeno, 

las plantas deben obtener todos los 13 nutrientes 

minerales esenciales de la solución del medio de 

crecimiento. Muchos nutrientes minerales, 

incluyendo la forma amoniacal del nitrógeno (NH4

+

), 

el potasio (K+

), el magnesio (Mg2+) y el calcio 

(Ca2+), existen en la solución del medio de 

crecimiento como cationes eléctricamente 

cargados. Estos nutrientes iones se mantienen en 

la solución del medio hasta que las raíces de las 

plantas los toman y utilizan para el crecimiento y 

mantenimiento de los tejidos o, a causa de su 

carga eléctrica positiva, comienzan a ser 

adsorbidos por los sitios cargados negativamente 

en ciertos tipos de partículas del sustrato. Esta 

oferta de nutrientes adsorbidos, que es medida por 

la capacidad de intercambio catiónico (CIC), 

proporciona un reservorio de nutrientes minerales 

para mantener el crecimiento de la planta, entre 

aplicaciones de fertilizante. 

2.2.2.4 Soporte físico 

La última función del medio de crecimiento es 

anclar a la planta en el contenedor y mantenerla en 

una posición vertical. Este soporte es una función 

de la densidad (peso relativo) y de la rigidez del 

sustrato. El peso es importante en el caso de los 

contenedores grandes e individuales (Maronek et 

al., 1986), pero es intrascendente para los de 

volumen pequeño, en contenedores agregados, 

que son típicamente usados en viveros forestales. 

La rigidez de un medio de crecimiento está en 

función de la compresionabilidad y de la 

compactación de las partículas del medio de 

crecimiento, así como del tamaño del contenedor. 
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47

2.2.3 Características de un Medio de Crecimiento Ideal 

No hay un único medio de crecimiento que pueda 

ser usado para todos los propósitos, pero Hartman 

y Kester (1983), James (1987) y Swanson (1989), 

proporcionan listas de sus propiedades hortícolas 

generales. Para el caso de viveros forestales que 

producen en contenedor, un medio de crecimiento 

bien formulado ha de poseer muchas de las 

siguientes propiedades, que pueden ser separadas 

en características culturales (aquellas que 

influencian el crecimiento de la planta) y, 

características operativas (aquellas que afectan las 

operaciones del vivero). 

2.2.3.1 Características relacionadas con el 

crecimiento de la planta 

Las características culturales de un medio de 

crecimiento, son las propiedades que afectan su 

capacidad para producir consistentemente cultivos 

de plantas saludables, bajo las prácticas de cultivo 

en un vivero forestal que produce en contenedor: 

pH ligeramente ácido, elevada capacidad de 

intercambio catiónico, baja fertilidad inherente, 

porosidad adecuada y una condición libre de 

plagas y enfermedades. 

pH ligeramente ácido. El pH es la medida de la 

acidez o alcalinidad relativa de una sustancia, con 

base en una escala logarítmica de 0 a 14; los 

valores menores a 7.0 son ácidos y los valores 

superiores a 7.0 son alcalinos. Los materiales 

utilizados para formular medios de crecimiento 

difieren considerablemente en pH. Las turbas de 

musgo son por lo común naturalmente ácidas, 

dependiendo de la planta constituyente y de la 

calidad local del agua, mientras que la vermiculita 

puede tener un pH desde neutral (7.0), hasta 

medianamente alcalino (Bunt, 1988). Los 

intervalos de pH para los componentes de los 

principales 4 medios de crecimiento que se usan en 

viveros forestales, están listados en el cuadro 2.2.1. 

El pH final de un sustrato dependerá de la 

proporción de los ingredientes, su pH original, así 

como de las prácticas de cultivo posteriores, 

especialmente fertilización y riego. El agua de 

riego está generalmente cercana a la neutralidad, o 

es ligeramente alcalina, así que un medio de 

crecimiento normalmente ácido puede incrementar 

típicamente de 0.5 a 1.0 unidades de pH (esto es, 

hacerse más alcalino), durante la etapa de 

crecimiento (Gladon, 1988). 

El principal efecto del pH en los suelos minerales, 

radica en su influencia en la disponibilidad de 

nutrientes minerales, especialmente 

micronutrientes; varios nutrientes minerales pueden 

hacerse no disponibles o incluso tóxicos con 

valores extremos de pH. La comparación del 

efecto del pH en la disponibilidad de nutrientes 

minerales en suelos minerales y orgánicos (como 

son muchos medios de crecimiento), muestra que 

el máximo de disponibilidad para suelos orgánicos 

está una unidad entera por debajo (pH 5.5) de los 

suelos minerales (pH 6.5) (fig. 2.2.1). El control del 

pH es menos crítico en los viveros que utilizan 

contenedores, donde todos los nutrientes 

esenciales pueden ser proporcionados a través de 

la fertilización. Muchas plantas pueden crecer 

dentro de un intervalo de valores de pH 

relativamente amplio si los micronutrientes son 

provistos en la forma y proporción adecuadas 

(Bunt, 1988). 

El pH también puede afectar el número y tipo de 

microorganismos del medio de crecimiento, 

incluyendo a los hongos fitopatógenos. Los hongos 

del género Fusarium son más virulentos en 

condiciones neutrales o de alcalinidad, y las 

pérdidas por la “chupadera” se incrementan con 

valores de pH superiores a 5.9 (Handreck y Black, 

1984). Sin embargo, mucha de esta información se 

refiere a suelos naturales, y poco se sabe acerca 

del efecto del pH en la actividad fitopatógena en 

sustratos artificiales. Un estudio reciente sobre 

enfermedades de la raíz en plántulas de 

Pseudotsuga menziesii (Douglas fir) cultivadas en 

contenedores, reveló que las pérdidas por 

afectación de hongos fueron más severas con pH 

de 4.0 (94%), que con un pH de 5.0 (10%), o con 

un pH de 6.0 (4%) (Husted, 1988). 

Por tanto, sobre una base operativa, los viveristas 

forestales que producen en contenedor, deben 

tratar de mantener el pH de sus medios de 

crecimiento dentro del intervalo de 5.5, ligeramente 

ácido, a 6.5. (Ver capítulo 1 en el volumen cuatro 

de este manual para una discusión más detallada). 
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Cuadro 2.2.1 Características de varios componentes de medios de crecimiento 

Capacidad de intercambio 

catiónico 

Componente Densidad en volumen Intervalo Nutrientes Peso Volumen 

del sustrato seco (kg/m3) de pH minerales Esterilidad (meq/100g) (meq/100m3)

Turba de Sphagnum 96.1-128.2 3.5-4.0 Mínima Variable* 180.0 16.6 

Vermiculita 64.1-120.2 6.0-7.6 K-Ca-Mg Sí 82.0 11.4 

Perlita 72.1-112.1 6.0-8.0 Ninguno Sí 3.5 0.6 

Corteza de pino 128.2-448.6 3.3-6.0 Mínima Variable* 52.6 15.3 

*Algunas fuentes de turba han resultado favorables para hongos fitopatógenos, mientras otros tipos de turba del género 

Sphagnum y composta de corteza han demostrado contener organismos benéficos que pueden suprimir enfermedades 

eficientemente. 

Fuente: adaptado de Biamonte (1982). 

Figura 2.2.1 La disponibilidad relativa (tanto más gruesa la banda, más disponible el nutriente) de los varios nutrientes 

minerales, es distinta para suelos con base mineral, y para suelos con base orgánica. La máxima disponibilidad de 

nutrientes para suelos minerales se da con pH de 6.5, comparado con pH 5.5 para suelos orgánicos (Kuhns, 1985). 
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Alta capacidad de intercambio catiónico. La 

capacidad de un material para adsorber iones 

cargados positivamente, la capacidad de 

intercambio catiónico (CIC), es uno de los 

factores más importantes que afectan la fertilidad 

del medio de crecimiento. La CIC puede ser 

definida como la suma de los cationes 

intercambiables, medidos en unidades llamadas 

miliequivalentes (meq), que un material puede 

adsorber por unidad de peso o volumen (tanto 

mayor el número, mayor la capacidad para retener 

nutrientes). Los cationes primarios involucrados en 

la nutrición de la planta son: calcio (Ca2+), 

magnesio (Mg2+), potasio (K+

) y amonio (NH4

+

), 

enlistados en orden de retención decreciente en los 

sitios CIC (Bunt, 1988). Muchos iones 

micronutrientes son también adsorbidos, 

incluyendo el hierro (Fe2+ y Fe3+), manganeso 

(Mn2+), Zinc (Zn2+) y cobre (Cu2+). Estos nutrientes 

están almacenados en los sitios de CIC, en las 

partículas del medio de crecimiento, hasta que son 

tomados por el sistema radical (fig. 2.2.2). 

La CIC ha sido medida tradicionalmente con base 

en el peso, para suelos naturales, pero la CIC por 

volumen es más significativa para el caso de 

sustratos artificiales, a causa de la relativamente 

baja densidad de muchos medios, y de los 

pequeños volúmenes de los contenedores. En 

realidad, las plantas crecen en volumen más que 

en peso del medio de crecimiento, y el volumen es 

actualmente la base generalmente aceptada, para 

la medición de la CIC con propósitos hortícolas 

(Bunt, 1988). Los valores de la CIC de algunos 

componentes típicos de medios de crecimiento es 

comparada en el cuadro 2.2.1. La vermiculita y la 

turba de musgo tienen los mayores valores de CIC, 

mientras que materiales inorgánicos como la perlita 

y la arena, tienen valores de CIC muy bajos. En 

una lista de valores de CIC para algunos de los 

medios de crecimiento estándares (cuadro 2.2.2) 

(Bunt, 1988), el medio turba-vermiculita tiene la 

mayor CIC por un margen considerable. 

Los valores elevados de CIC son deseables para 

los medios de crecimiento, puesto que mantienen 

una reserva de fertilidad que abastece al 

crecimiento de la planta entre aplicaciones de 

fertilizantes. La CIC también puede retener 

cationes en el sustrato, previniendo su lixiviación, la 

cual puede ser muy significativa, dadas las intensas 

tasas de riego usadas en muchos viveros forestales 

que producen en contenedor. Ciertos 

componentes de los medios de crecimiento son 

mejores para resistir la lixiviación que otros, y 

hablando en términos generales, tanto mayor la 

CIC de un medio, mayor será su resistencia a la 

lixiviación. Comparando la cantidad de nutrientes 

minerales recuperados, de dos tipos diferentes de 

medios de crecimiento en el mismo volumen de 

agua lixiviada, se muestra que el medio turbavermiculita retiene más cationes nutrientes, que el 

medio turba-arena (fig. 2.2.3). Es interesante notar 

que el nitrógeno en forma de nitrato (NO3

-

) fue 

fuertemente lixiviado de ambos tipos de sustrato 

porque es un anión cargado negativamente, el cual 

es repelido por los sitios de intercambio catiónico 

cargados negativamente. Algunos materiales 

tienen la capacidad de retener una pequeña 

cantidad de aniones (una capacidad de 

intercambio aniónico). No obstante, aún no está 

claro si esto funciona para iones como el fosfato 

(PO4

-

). Black (1988) refiere que una cantidad 

considerablemente mayor de P soluble fue lixiviado 

de un medio de turba-vermiculita (1:1), en 

comparación con un suelo mineral. Aunque Bunt 

(1988) establece que el PO4

-

 es lixiviado de 

muchos tipos de sustratos, demostró que 

aparentemente la vermiculita tiene una capacidad 

limitada para adsorber iones PO4

-

 (fig. 2.2.3). 

Figura 2.2.2 La capacidad de intercambio catiónico de 

las partículas del medio de crecimiento, provee una 

reserva fértil que suministra nutrientes minerales al 

sistema radical de la planta entre aplicaciones de 

fertilizante (adaptado de Davidson y Mecklenberg, 1981). 
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50

Cuadro 2.2.2 Capacidad de intercambio catiónico para 

algunos sustratos estándares. 

Capacidad de 

intercambio catiónico 

Composición del medio 

de crecimiento 

Peso 

(meq/100 g) 

Volumen 

(meq/100 cm3)

Turba de musgovermiculita (1:1) 141 32 

Turba de musgo-arena 

(1:1) 

8 5 

Turba de musgo-perlita 

(1:3) 

11 1 

Corteza de pino-perlita 

(2:1) 

24 5 

Fuente: Adaptado de Bunt (1988).

Un medio de crecimiento con una elevada CIC 

posee otras propiedades deseables que son de 

interés para el viverista que produce en 

contenedor. A causa de que aquél es capaz de 

adsorber selectivamente y liberar cationes de la 

solución del medio de crecimiento, tal medio puede 

amortiguar el efecto que los cambios repentinos en 

el pH o en la salinidad pueden tener, sobre el 

sistema radical de las plantas (Whitcomb, 1988). 

Baja fertilidad inherente. Esta característica 

puede parecer incongruente a primera vista, pero 

un nivel inicialmente bajo de fertilidad, es 

considerado un atributo deseable para los medios 

de crecimiento empleados en viveros que producen 

en contenedor (Mastalerz, 1977; James, 1987). 

Manteniendo altos niveles de nutrientes minerales, 

especialmente nitrógeno, durante la germinación y 

la emergencia de las plántulas, no es 

recomendable porque aumenta la posibilidad de 

promover hongos del tipo "damping-off". Además, 

las plántulas de muchas especies forestales 

pueden no requerir fertilización alguna durante las 

primeras semanas de crecimiento (excepto quizá 

fósforo, el cual es proporcionado en mejor manera 

a través de un sistema de inyección de nutrientes). 

Carlson (1983) reportó que unas plántulas 

recientemente germinadas, tomaron pocos 

nutrientes minerales hasta las 2 semanas después 

de la germinación, y Barnett y Brissette (1986) 

hallaron que el megagametofito (endospermo) de la 

semilla, provee amplias cantidades de fósforo y 

otros minerales esenciales para el crecimiento de 

plántulas recientemente germinadas. 

El principal beneficio de una baja fertilidad 

inherente, es que el viverista puede controlar 

completamente las concentraciones de nutrientes 

minerales en la solución del medio de crecimiento, 

a través de la fertilización. En un sustrato 

inherentemente fértil, o en un medio corregido a 

través de la incorporación de fertilizantes, es 

imposible controlar completamente la nutrición de 

la planta durante la etapa de crecimiento. Los 

medios de crecimiento que contienen fertilizantes 

de lenta liberación, no deben ser almacenados más 

allá de unos pocos días, pues las sales del 

fertilizante pueden aumentar y dañar a las semillas 

en germinación y a las plántulas recientemente 

germinadas (Handreck y Black, 1984). Muchos 

viveros forestales norteamericanos que producen 

en contenedor, están equipados con sistemas para 

la inyección de fertilizantes, que facilitan la 

fertilización acostumbrada en cualquier época. 

Aunque muchos tipos de sustratos comerciales 

contienen una dosis inicial de fertilizante, su uso no 

debe ser recomendado. Una baja fertilidad inicial 

facilita fertilizar en cualquier momento durante la 

rotación y controlar el crecimiento y fenología de la 

planta. La capacidad para lixiviar completamente 

los nutrientes fuera del medio de crecimiento, y 

para cambiar las proporciones de nutrientes antes 

del período de endurecimiento, frecuentemente es 

usada para iniciar yemas y dureza ante el frío (ver 

capítulo 1, volumen cuatro de este manual). 

Muchos de los componentes de los sustratos 

utilizados en los viveros que producen en 

contenedor, son inherentemente infértiles (cuadro 

2.2.1), aunque hay algunas excepciones. 

Mastalerz (1977), refiere que la vermiculita contiene 

"grandes cantidades" de potasio y magnesio, que 

están disponibles para el crecimiento de la planta, 

aunque pruebas practicadas a medios de turbavermiculita, revelaron la presencia de sólo 

pequeñas cantidades de estos nutrientes (cuadro 

2.2.3). La turba de musgo contiene entre 1 a 2.5% 

de nitrógeno, el cual está en una forma orgánica, y 

por tanto no inmediatamente disponible para su 

aprovechamiento por las plantas (Bunt, 1988). Sin 

embargo, la calidad de la turba de musgo es un 

factor importante, ya que tanto más descompuesto 

esté, como en el caso de la turba de humus, puede 

contener el nitrógeno suficiente para representar un 

problema en el cultivo de la planta (ver sección 

2.2.4.4). 
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Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

51

Figura 2.2.3 La substitución con vermiculita (derecha) en lugar de arena en un medio de crecimiento de turba de musgoarena (izquierda), incrementa marcadamente la capacidad de intercambio catiónico, y por tanto, reduce la cantidad de 

nutrientes minerales perdida por lixiviación; esto es, decrece el porcentaje de nutrientes recuperados en el lixiviado 

(adaptada de Bunt, 1988). 

Scarratt (1986), analizó una variedad de nutrientes 

minerales y otras propiedades químicas en un 

sustrato estándar de turba-vermiculita, y encontró 

niveles muy pobres de todos los nutrientes. Muchos 

micronutrientes estuvieron presentes en 

concentraciones muy bajas, y el cobre (Cu) estuvo 

ausente (cuadro 2.2.3). Los medios de crecimiento 

comerciales varían en sus niveles de fertilidad 

inicial, ya que muchos medios contienen 

cantidades suplementarias de fertilizante. 

Sanderson (1983), revisó la fertilidad de 23 marcas 

distintas y halló que los niveles de nitrato variaron 

entre 3 y 154 ppm, los del fósforo entre 1 y 112 

ppm, los del potasio entre 8 y 244 ppm, y los del 

calcio entre 100 y 3,160 ppm. Handreck y Black 

(1984) notaron que los componentes del medio de 

crecimiento pueden contener niveles variables de 

fertilidad, haciendo difícil lograr uniformidad entre 

grupos. Estos datos indican que los viveristas 

deben percatarse de los niveles de fertilidad de sus 

sustratos, y que deben analizar en forma rutinaria 

los niveles de nutrientes de sus medios de 

crecimiento (ver capítulo 1, volumen cuatro de este 

manual). 

Cuadro 2.2.3 Análisis de nutrientes en un sustrato 

estándar de turba-vermiculita (2:1). 

Nutriente Símbolo Unidades Valor

Niveles de minerales 

 Nitrógeno amoniacal NH4-N ppm 1.56 

 Nitrógeno nítrico NO3-N ppm 0.00 

 Fósforo P ppm 1.30 

 Potasio K ppm 5.19 

 Calcio Ca ppm 1.83 

 Magnesio Mg ppm 1.19 

 Hierro Fe ppm 0.143

 Manganeso Mn ppm 0.046

 Cobre Cu ppm 0.000

 Zinc Zn ppm 0.002

 Boro B ppm 0.031

 Molibdeno Mo ppm 0.010

Otros índices nutricionales 

 pH -- -- 4.06 

 Conductividad eléctrica CE μS/cm 1.00 

Fuente: Scarratt (1986). 
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Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

52

Ciertos componentes de los medios de crecimiento 

pueden tener un efecto negativo sobre la fertilidad, 

y competir con la planta por nutrientes. Los 

materiales orgánicos no composteados, como el 

aserrín o la corteza, pueden limitar una proporción 

significativa de nitrógeno, porque los 

microorganismos que descomponen tales 

materiales orgánicos requieren de elevados niveles 

de éste nutriente. Algunos tipos de corteza de pino 

pueden remover hierro de la solución del medio de 

crecimiento, y la vermiculita puede limitar tanto el 

hierro como el fósforo (Handreck y Black, 1984). 

Apropiado balance del tamaño de los poros.

Probablemente no existe otra propiedad física de 

los sustratos que haya sido tan minuciosamente 

discutida e investigada como la porosidad. Pero tal 

atención es bien merecida, ya que el espacio 

poroso relativo de un medio de crecimiento afecta 

todo aspecto del cultivo de la planta en contenedor. 

Una estructura de poros apropiadamente 

balanceada, representa un adecuado intercambio 

de gases para el sistema radical, lo cual afecta 

directamente todas las funciones de la raíz, como 

la absorción de nutrientes minerales y de agua. 

Milks et al. (1989) establecieron que el cultivo de 

plantas en contenedores pequeños frecuentemente 

implica problemas de crecimiento, debido a la 

pobre aireación o baja capacidad de 

almacenamiento de agua del sustrato. La 

porosidad para la aireación es considerada la 

propiedad física más importante de cualquier medio 

de crecimiento (Johnson, 1968; Bragg y Chambers, 

1988). 

Un sustrato está compuesto de partículas sólidas y 

de espacios porosos que existen entre ellas; estos 

espacios porosos son tan importantes como las 

mismas partículas, desde el punto de vista 

hortícola. La cantidad de espacio poroso se 

expresa en términos de porcentaje de porosidad, y 

es una función del tamaño, forma, y arreglo 

espacial de las partículas individuales del medio de 

crecimiento en el contenedor (fig. 2.2.4). 

La porosidad puede ser dividida funcionalmente en 

tres partes: porosidad total, porosidad de aireación, 

y porosidad de retención de humedad (Bethke, 

1986; Handreck y Black, 1984): 

Porosidad total. La porosidad total es una medida 

del total de espacios porosos de un sustrato, 

expresada como el porcentaje del volumen que no 

está ocupado por partículas sólidas. Por ejemplo: 

1,000 ml de medio de crecimiento con una 

porosidad total de 40%, tienen 400 ml de poros y 

600 ml de partículas sólidas (fig. 2.2.4). 

Figura 2.2.4 Un volumen dado de sustrato deshidratado 

está compuesto por partículas sólidas y por espacios 

(poros) que las rodean. La porosidad total es la 

proporción del volumen total del sustrato que no es 

materia sólida (adaptado de Handreck y Black, 1984). 

Porosidad de aireación. La porosidad de 

aireación es la medida de la parte del total de 

espacios porosos que están ocupados con aire 

luego de que el medio de crecimiento es saturado 

con agua y se facilita su libre drenaje. Los poros 

que contienen aire, son relativamente grandes y 

son denominados macroporos (fig. 2.2.5). 

Porosidad de retención de humedad. La 

porosidad de retención de humedad es la medida 

de la parte del total de espacio poroso que se 

mantiene llena de agua, luego de que el medio de 

crecimiento es saturado con agua y se facilita el 

libre drenaje de ésta. Los poros que contienen 

agua son relativamente pequeños y son 

denominados microporos (fig. 2.2.5). 

Las características de porosidad de un sustrato (la 

proporción relativa entre porosidad de aireación y 

porosidad de retención de humedad), dependen de 

los tipos y tamaños de los componentes del medio 

de crecimiento. Bugbee y Frink (1986) hicieron 

variar el tamaño de las partículas de turba de 

musgo y vermiculita, para producir sustratos con 

porosidades de aireación de 1.0 a 33.6% del 

volumen. La porosidad total se mantuvo constante 

al aumentar la porosidad de aireación, pero la 

porosidad de retención de humedad disminuyó 

linealmente. 

La porosidad puede ser medida en varias formas: 

la porosidad de aireación puede ser medida tanto 

por métodos volumétricos como por métodos 

gravimétricos (Bragg y Chambers, 1988). Un 

procedimiento relativamente simple para estimar la 

porosidad total, la porosidad de aireación y la 

porosidad de retención de humedad, se describe 

en el cuado 2.2.4. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

53

Figura 2.2.5 La porosidad total de un medio de 

crecimiento consiste de macroporos relativamente 

grandes, los cuales integrados constituyen la porosidad 

de aireación, y de microporos relativamente pequeños, 

que constituyen la porosidad de retención de humedad. 

Todos los contenedores pueden producir una tabla de 

agua, la cual crea una zona con sustrato saturado al 

fondo del contenedor. 

Las recomendaciones en relación a la cantidad 

total y tipo de espacios porosos en los medios de 

crecimiento para contenedores, varían 

considerablemente. Handreck y Black (1984) 

reportan que un sustrato bien formulado contiene 

alrededor de 60-80% de porosidad total. Havis y 

Hamilton (1976) establecen que la porosidad total 

de un sustrato debe exceder el 50%, y que la 

porosidad de aireación debería ser de 20 a 25%; 

Whitcomb (1988) recomienda una elevada 

porosidad de aireación, de aproximadamente 25 a 

35%, para especies forestales producidas en 

contenedor. Puustjarvi y Robertson (1975) 

recomiendan un valor aún mayor de porosidad de 

aireación, con 45 a 50% debido a la gran demanda 

de oxígeno de las raíces en los ambientes de los 

invernaderos. Tan amplia variación en las 

recomendaciones de porosidad, también refleja las 

características físicas de los diferentes tipos de 

medios de crecimiento, así como las diferentes 

formas en que la porosidad puede ser medida. Un 

medio de crecimiento bien formulado, puede 

contener una mezcla de macroporos, para 

aireación y drenaje, y de microporos, para la 

retención de humedad (fig. 2.2.5). Sin embargo, la 

proporción de macroporos con relación a los 

microporos, varía considerablemente entre 

diferentes mezclas de sustratos, y las 

características de porosidad de un medio 

cualquiera, no pueden ser predichas a partir de la 

porosidad de sus componentes individuales. 

Beardsell et al. (1979) encontraron que, aunque la 

porosidad total puede ser predicha a partir de la 

densidad en volumen para ciertos tipos de medios 

de crecimiento, las porosidades de aireación y de 

retención de humedad no pueden ser predichas. 

Factores que afectan la porosidad. La porosidad 

de un medio de crecimiento puede variar con las 

características de sus componentes, el grado de 

compactación del medio dentro del contenedor, y la 

altura del contenedor. En efecto, la altura del 

contenedor es el principal factor que controla la 

porosidad de aireación del medio de crecimiento en 

un contenedor (Milks et al., 1989). Existen cuatro 

factores que afectan las características de la 

porosidad en contenedores: tamaño de las 

partículas individuales, características de las 

partículas, mezcla de tamaños de las partículas, y 

cambios en la porosidad a través del tiempo. 

Tamaño de las partículas individuales. En los 

viveros que producen a raíz desnuda, la estructura 

del suelo es una de las propiedades más 

importantes que afectan la porosidad del suelo, 

pero en los viveros que producen en contenedor, la 

porosidad es determinada principalmente por el 

intervalo de tamaños de las partículas presentes en 

el sustrato (Handreck y Black, 1984). Las 

partículas grandes no embonan tan bien entre sí 

como las partículas pequeñas, y por ello producen 

una mayor porosidad total. La porosidad de 

aireación y la porosidad de retención de humedad 

tienen una relación complementaria: conforme el 

tamaño de las partículas incrementa, la porosidad 

de retención de humedad disminuye y la porosidad 

de aireación aumenta (fig. 2.2.6). 

El tamaño de partícula que genera la mezcla 

apropiada de porosidad, aparentemente varía con 

el tipo de material. Para la turba de musgo, es 

recomendable un tamaño de partícula de entre 0.8 

mm (0.03 pulgadas) y 6.0 mm (0.24 pulgadas). Si 

las partículas de turba son menores de 

aproximadamente 0.8 mm (A en la fig. 2.2.6), los 

microporos predominarán, y el medio de 

crecimiento fácilmente podrá saturarse con agua. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

54

Conforme aumenta el tamaño de la partícula, la 

proporción de macroporos con relación a los 

microporos aumenta, alrededor de 6.0 mm (B en la 

fig. 2.2.6), hasta que los macroporos predominan y 

el medio de crecimiento puede no retener suficiente 

humedad para el crecimiento de la planta 

(Puustjarvi y Robertson, 1975). Por otro lado, el 

tamaño ideal de partículas para la corteza de pino, 

es algo menor. Handreck y Black (1984), reportan 

que las partículas menores a 0.5 mm (0.02 

pulgadas) tienen el efecto más significativo en la 

aireación y características de retención de 

humedad, del medio de crecimiento. Estos autores 

encontraron que la porosidad de aireación fue 

fuertemente disminuida por las partículas de 

corteza menores a 0.25 mm (0.01 pulgadas), 

mientras que el agua disponible se incrementó por 

partículas de entre 0.10 y 0.25 mm (0.004 a 0.010 

pulgadas). El tamaño ideal para arena es: 60% de 

las partículas entre 0.25 y 1.00 mm (0.01 y 0.04 

pulgadas), con no más de 3% de éstas menores de 

0.1 mm (0.004 pulgadas), o mayores de 2 mm 

(0.08 pulgadas) (Swanson, 1989). 

Características de las partículas. Las propiedades 

físicas y químicas de las partículas, también 

afectan la porosidad de un medio de crecimiento. 

Algunos componentes como la turba de musgo y la 

vermiculita, pueden ser comprimidos, mientras que 

otros, como la perlita y la corteza, mantienen su 

tamaño original aún bajo presión. La turba de 

musgo y especialmente la vermiculita, son frágiles 

y pueden ser quebradas fácilmente en partículas 

más pequeñas, durante el mezclado y durante el 

manejo. Si se agrega humedad a un medio de 

turba-vermiculita durante el mezclado, se puede 

mantener la integridad de las partículas (Milks et 

al., 1989). La textura irregular de la superficie de 

las partículas de perlita, genera espacios de 

macroporos (Moore, 1988). Algunos compuestos 

orgánicos, especialmente el aserrín y la corteza no 

composteados, encogen durante la 

descomposición. 

Figura 2.2.6 La porosidad es en parte función del 

tamaño de las partículas. Conforme aumenta el tamaño 

de las partículas, la proporción relativa de microporos 

disminuye y la proporción de macroporos se incrementa 

y vice versa. Este diagrama conceptual fue desarrollado 

para el sustrato puro de turba de musgo, por Puustjarvi y 

Robertson (1975); para otros componentes de medios de 

crecimiento, el concepto puede ser el mismo, aunque los 

valores numéricos pueden ser diferentes. 
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Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

55

Cuadro 2.2.4 Determinando las características de porosidad del sustrato: porosidad total, porosidad de aireación y 

porosidad de retención de humedad. 

Equipo 

1. Contenedor con perforación de drenaje en el fondo. 

2. Tapón o cinta impermeabilizante para sellar la perforación de drenaje. 

3. Cilindro graduado o algún otro medio para medir el volumen líquido. 

4. Batea impermeable más ancha que el fondo del contenedor. 

Procedimiento 

1. Selle la perforación de drenaje del contenedor y llénelo con agua. Mida el volumen de 

agua del contenedor y regístrelo como "volumen del contenedor." 

2. Vacíe y seque el contenedor y llénelo con medio de crecimiento. Sature lentamente el 

medio de crecimiento vertiendo agua gradualmente sobre su superficie. Continúe 

agregando agua durante un período de varias horas, hasta que el medio de 

crecimiento esté totalmente saturado (la superficie se pone brillosa). Registre el 

volumen total de agua agregado como el "volumen total de poros." 

3. Coloque el contenedor sobre la batea impermeable y remueva el sello de las 

perforaciones de drenaje. Permita que el agua se drene libremente fuera del 

contenedor (lo cual puede tomar varias horas). Mida la cantidad de esta agua 

drenada y regístrela como "volumen de poros de aireación." 

4. Calcule la porosidad total, la porosidad de aireación y la porosidad de retención de 

humedad con base en las siguientes fórmulas: 

 volumen total de poros 

 Porosidad total (%) = --------------------------------- x 100 

 volumen del contenedor 

 volumen de aireación 

 Porosidad de aireación (%) = ------------------------------ x 100 

 volumen del contenedor 

Porosidad de retención de humedad (%) = porosidad total - porosidad de aireación 

Estándar 

La porosidad de aireación debe ser aproximadamente de 25 a 35% para las especies 

forestales. 

Fuente: adaptado de Gessert (1976) y Whitcomb (1988). 

Las partículas de los componentes de muchos 

medios de crecimiento no son sólidas, y contienen 

espacios internos vacíos; esta porosidad interna

es importante para las propiedades hortícolas de 

un sustrato. Algunos materiales densos, como las 

partículas de arena, esencialmente carecen de 

porosidad interna, mientras que otros materiales, 

como la turba de musgo, la vermiculita y la corteza 

de pino, poseen una sustancial porosidad interna. 

El espacio poroso interno de las partículas de 

corteza de pino fue determinado como superior al 

43% de su volumen total (Pokorny, 1987). Además 

de afectar la densidad, esta porosidad interna 

puede influenciar las propiedades de retención de 

humedad y de retención de nutrientes de un medio 

de crecimiento. Aunque el almacenaje interno de 

agua es considerado por algunos investigadores 

como no disponible para la planta (Spomer, 1975), 

Pokorny (1987) demostró que la absorción de agua 

por la planta es aumentada por la penetración de 

las raíces en las partículas de corteza de pino. La 

estructura esponjosa de la turba de musgo del 

género Sphagnum, y de las partículas de 

vermiculita, refleja una elevada porosidad interna, 

la cual es una de las razones de su popularidad 

como componentes de medios de crecimiento en 

viveros forestales que producen en contenedor. 

Otros materiales porosos como la perlita, poseen 
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Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

56

poros sellados y por tanto no pueden absorber 

humedad. Por ejemplo, las partículas de perlita 

retienen consistentemente menos humedad, y por 

tanto proveen más aireación que las partículas de 

piedra pómez del mismo tamaño (Johnson, 1968). 

Debido a tales propiedades deseables, la perlita 

frecuentemente es agregada al sustrato para 

aumentar la porosidad de aireación. 

Una comparación de las características de 

porosidad para algunos componentes de sustratos 

tradicionales (cuadro 2.2.5), ilustra aún más la 

variación entre los diferentes materiales. La turba 

de musgo tiene la mayor porosidad total y de 

retención de humedad, porque posee un gran 

espacio poroso interno; la corteza de oyamel tiene 

la menor porosidad de retención de humedad 

debido a que está suberizada, y por tanto es 

repelente al agua. 

Mezcla de tamaños de partículas. Debido a que el 

medio de crecimiento usualmente es una mezcla 

de dos o más componentes, con una variedad de 

tamaños de partículas, el arreglo de las mismas y 

la relación de unas con otras afecta la porosidad. 

Siempre que son mezcladas partículas de 

diferentes tamaños, el volumen resultante es menor 

que la suma de los volúmenes originales, porque 

las partículas más pequeñas llenan los espacios 

existentes entre las grandes. Esto es 

especialmente significativo con aquellas que son 

angulares, como el caso de algunos tipos de arena, 

en las cuales con forma tendiente a piramidal se 

acomodan estrechamente. 

Cambios en la porosidad a través del tiempo. La 

porosidad de un sustrato determinado también 

cambia a través del tiempo a causa de la 

descomposición de las partículas, la acumulación 

de partículas finas en el fondo del contenedor por el 

riego, la gravedad, y por el mismo crecimiento en el 

interior. Langerud (1986) concluyó que es 

necesario un medio físicamente estable, para que 

pueda mantenerse el balance crítico entre las 

capacidades de aireación y de retención de 

humedad. Beardsell et al. (1979) encontraron que 

las partículas finas de piedra pómez arregladas en 

el fondo de un contenedor, se acomodan llenando 

los espacios entre las partículas más grandes, 

originando así problemas de drenaje. Muchos 

viveristas fallan al apreciar la cantidad de espacios 

porosos que son ocupados por las raíces; en 

efecto, se espera que las plantas produzcan 

suficientes raíces para formar un cepellón 

relativamente firme al término de la etapa de 

cultivo. Al producirse las nuevas raíces, éstas 

penetran y se expanden, llenando los poros 

grandes que contenían aire en el sustrato, con lo 

que gradualmente se reduce la porosidad de 

aireación. Este problema es más serio en el caso 

de plantas grandes, las cuales son cultivadas 

durante más de una estación de crecimiento. Para 

contrarrestar este efecto, los viveristas deben 

emplear un medio de crecimiento granular, con 

buena aireación, que aunque requiere de mayor 

riego cuando la plántula es pequeña, puede 

proveer un intercambio de aire adecuado cuando 

las plantas maduran. 

Cuadro 2.2.5 Comparación de densidades en volumen y porosidades en seco y en húmedo, para componentes estándares 

de los medios de crecimiento. 

Densidad Relaciones de porosidad 

(kg/m3) (% de volumen) 

Componente Seco Húmedo Retención 

de humedad 

Aireación Total 

Turba de musgo Sphagnum 104.1 693.7 58.8 25.4 84.2 

Turba de musgo Hypnum 185.8 310.8 59.3 12.4 71.7 

Vermiculita 108.9 640.8 53.0 27.5 80.5 

Perlita 96.1 394.1 47.3 29.8 77.1 

Corteza de oyamel 184.2 333.2 15.0 54.7 69.7 

Arena 1,497.9 1,842.3 33.7 2.5 36.2 

Fuente: modificado de Johnson (1968). 
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57

Libre de plagas y enfermedades. Uno de los 

problemas más serios con los medios de 

crecimiento basados en suelo natural, es que éste 

puede contener toda una variedad de plagas y 

enfermedades, como hongos fitopatógenos, 

insectos y nemátodos, además de semillas de 

malas hierbas. A causa de estos problemas, el 

suelo necesita ser esterilizado con productos 

químicos antes de que sea utilizado como medio de 

crecimiento. Con la aparición de los sustratos 

artificiales, el uso de la pasteurización se ha 

reducido sustancialmente, ya que muchos de los 

componentes comúnmente usados están 

considerados libres de plagas y enfermedades 

(James, 1987). La vermiculita y la perlita son 

esterilizadas durante su manufactura, pues son 

expuestas a temperaturas tan elevadas como 1,000 

o

C (1,832 oF). El nivel de asepsia de la turba de 

musgo está sujeto a debate (cuadro 2.2.1). Bluhm 

(1978) reporta que aunque algunos productos de 

turba de musgo son anunciados como "estériles" o 

"libres de plagas," se ha encontrado que la turba 

contiene hongos fitopatógenos, semillas de malas 

hierbas y nemátodos. Baker (1985) estableció que 

el musgo y otros hongos de la raíz fueron 

encontrados en marcas comerciales de turba 

provenientes de diferentes áreas geográficas, 

incluyendo a Canadá. Bunt (1988) concluye que la 

turba no es técnicamente estéril, pero ya que 

generalmente los organismos que contiene no son 

fitopatógenos, normalmente no es esterilizada 

antes de ser usada (ver capítulo 1, volumen cinco 

de este manual). 

En estudios recientes se ha encontrado que 

algunos tipos de turba de musgo del género 

Sphagnum inhiben a ciertos hongos fitopatógenos, 

como es Pythium spp. Wolffhechel (1988) inoculó 

Pythium a muestras de turba de musgo de 

Sphagnum procedente de cinco localidades 

distintas, y encontró una variación considerable en 

cuanto a receptividad del fitopatógeno. A causa de 

que éste puede ser destruido por el calor de la 

pasteurización, o con un tratamiento con fungicida, 

la capacidad para suprimir a Pythium ha sido 

atribuida a la presencia de microorganismos 

benéficos (antagonistas). Los sustratos formulados 

con esta turba de musgo que suprime 

enfermedades, pueden inhibir el desarrollo de la 

“chupadera” y pudriciones de raíz producidas por 

Pythium. Una casa comercial, Ball Seed 

Company, ofrece un sustrato basado en turba que 

es "supresivo en forma natural" de enfermedades 

ocasionadas por Pythium. 

2.2.3.2 Características que afectan las 

operaciones en vivero 

En adición a las características del contenedor que 

afectan el crecimiento de la planta, los viveristas 

deben considerar las propiedades de los sustratos 

que se relacionan con los aspectos operativos del 

manejo de viveros forestales que producen en 

contenedor. Factores como costo y disponibilidad, 

uniformidad y repetibilidad, densidad, estabilidad 

dimensional, durabilidad y facilidad de 

almacenamiento, facilidad para realizar la mezcla y 

la carga, rehumectabilidad, y la facilidad para 

producir un firme cepellón con las raíces, también 

son importantes para la selección de un medio de 

crecimiento o de sus componentes individuales. 

Costo razonable y disponibilidad. El costo es 

uno de los factores más significativos, aunque 

frecuentemente es sobreestimado en la elección de 

medios de crecimiento o de sus componentes. A 

causa de que el medio de crecimiento tiene un 

efecto tan importante en el crecimiento de la planta, 

los viveristas no deben hacer del costo el factor 

determinante cuando se selecciona un medio. 

Swanson (1989) ejemplifica bien el caso: el precio 

no debe ser la primera prioridad en la elección de 

un sustrato comercial o de sus componentes, a 

menos que aquél sea prohibitivo. 

La disponibilidad tiene efecto sobre otros aspectos 

de manejo del sustrato, especialmente la 

uniformidad y el costo (Swanson, 1989). Muchos 

de los materiales utilizados para formular el medio 

de crecimiento son baratos pero voluminosos, y a 

veces pesados, lo que hace caro su transporte. Un 

material que es barato en una localidad puede 

resultar caro en otra, siendo la causa primaria de lo 

anterior los costos de embarque. Muchos 

componentes son producidos en áreas geográficas 

restringidas, y resultan difíciles de obtener o muy 

caros en otras áreas. La turba de musgo de 

Sphagnum es fácilmente accesible y relativamente 

barata en Canadá y en el norte de los Estados 

Unidos, pero es considerada no económica en 

muchas partes del mundo. Por otro lado, la arena 

es un componente del medio de crecimiento que se 

puede hallar por todo el mundo a un costo 

relativamente bajo. Los precios de los 

componentes de los medios también pueden variar; 

los materiales que inicialmente son baratos, como 

la corteza de pino, pueden encarecerse debido a la 

elevada demanda y a la competencia con otros 

usos (Whitcomb, 1988). 
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58

Alto grado de uniformidad y ser reproducibles. 

Tanto los componentes como el medio de 

crecimiento resultante, deben ser uniformes en 

calidad, y reproducibles de lote en lote. Algunos 

materiales, como la turba de musgo y la arena, 

pueden variar considerablemente entre localidades. 

Aunque el término turba de musgo es utilizado 

genéricamente, la calidad de este popular 

componente del medio de crecimiento varía con 

respecto al tipo de planta que compone la turba, y 

el clima bajo el cual la turba fue depositada. 

Mastalerz (1977) recomienda la estandarización del 

sustrato y de los componentes del medio, a efecto 

de asegurar que cada lote tenga las mismas 

propiedades físicas, químicas y biológicas. Un 

sustrato que varía en características físicas o 

químicas, puede originar serios problemas con el 

riego, fertilización y otras prácticas culturales (ver 

sección 2.2.5.1). Un buen medio de crecimiento 

debe ser reproducible para garantizar la 

uniformidad del cultivo y, para mantener la 

calendarización de la producción de éste 

(Whitcomb, 1988). La capacidad para reproducir 

consistentemente un medio de crecimiento, entre 

cultivo y cultivo, es uno de los factores culturales 

más importantes para el manejo exitoso de los 

viveros forestales que producen en contenedor. 

Baja densidad. La densidad de un sustrato es 

definida como su peso por unidad de volumen, y 

usualmente es expresada en gramos por 

centímetro cúbico (g/cm3

), o kilogramos por metro 

cúbico (kg/m3

); las unidades inglesas son libras por 

pie cúbico. La densidad para un sustrato 

específico, está en función de tres factores: 

• Las densidades de las partículas que 

componen el medio. 

• Lo compresibles que sean las partículas. 

• El arreglo de estas partículas entre sí. 

Las densidades de las partículas de diferentes 

medios de crecimiento varían considerablemente, 

dependiendo de su composición química y 

estructura física. Aunque Handreck y Black (1984) 

estimaron que la densidad de las partículas 

minerales promedio es de aproximadamente 2.6 

g/cm3

 (162.3 libras por pie cúbico), y que la de las 

partículas de materia orgánica es de 1.55 g/cm3

(96.8 libras por pie cúbico), tales promedios son de 

limitada utilidad, pues su grado de compresión y el 

arreglo de las partículas también afectan los 

valores de densidad. Las partículas minerales 

pueden variar desde arena sólida hasta vermiculita 

altamente porosa, y las orgánicas desde corteza 

rígida hasta turba de musgo esponjosa. 

La densidad de un sustrato, en un contenedor 

lleno, está también en función del arreglo interno de 

las partículas individuales. Aunque Beardsell et al. 

(1979) hallaron que la porosidad total puede ser 

estimada a partir de la densidad en algunos tipos 

de medios de crecimiento, las porosidades de 

aireación y de retención de humedad, 

frecuentemente están relacionadas con el qué tanto 

ha sido compactado el sustrato, durante el proceso 

de llenado (la compactación es discutida a detalle 

en la sección 2.2.7). 

La densidad tradicionalmente es medida con base 

en el peso anhidro, pero la densidad en húmedo 

también es importante desde un punto de vista 

operativo. Algunos materiales, como la turba de 

musgo y la vermiculita, son capaces de absorber el 

equivalente a muchas veces su peso en agua. 

Nelson (1978) reporta que un sustrato hecho con 

vermiculita y perlita, tuvo una densidad de 

alrededor de 0.51 g/cm3

 (32 libras por pie cúbico) 

cuando estaba saturado, mientras que en seco, 

tuvo una densidad de sólo 0.10 g/cm3

 (6.5 libras 

por pie cúbico). Los viveristas interesados en 

mantener ligeros en peso sus sustratos, pueden 

considerar a la perlita como un componente, pues 

este material es relativamente hidrofóbico. Un 

medio de crecimiento hecho con una mezcla de 

turba de musgo y perlita puede, por tanto, tener un 

peso saturado mucho menor que el de una mezcla 

de turba de musgo y vermiculita (Whitcomb, 1988). 

Las densidades tanto en seco como en húmedo 

para componentes de medios de crecimiento, son 

referidas en el cuadro 2.2.5. Algunos materiales, 

como la turba de musgo y la vermiculita, tienen 

densidades en húmedo mucho mayores que sus 

densidades en seco. Obviamente la arena tiene los 

valores más altos en razón de su mayor densidad 

de partículas; la poca diferencia entre los valores 

en seco y en húmedo refleja una baja capacidad de 

retención de humedad. En los viveros que 

producen especies ornamentales, la elevada 

densidad de la arena agrega estabilidad a los 

contenedores individuales en pie, para que las 

plantas, más pesadas en su parte superior, no se 

caigan; esta propiedad es intrascendente para los 

contenedores pequeños y agrupados, utilizados en 

muchos de los viveros forestales. La densidad en 

seco es importante operativamente para el 

embarque y manejo de los componentes de los 

sustratos secos, pero la densidad en húmedo 

afecta el manejo y embarque de las plantas en su 

contenedor, cuando el sustrato está saturado. Por 

lo tanto, con base en la facilidad de manejo, los 

componentes con una baja densidad pueden 

resultar ventajosos en los viveros forestales que 

producen en contenedor. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

59

Estabilidad dimensional. Un sustrato no debe 

encoger o hincharse excesivamente durante su 

uso. Bilderback (1982), menciona tres tipos de 

cambios en volumen que pueden ocurrir. 

1. Encogimiento debido a expansión y 

contracción. Los materiales como la turba de 

musgo pueden encoger durante períodos de 

humectación y secado alternos. Harlass (1984) 

reportó que si a algunos medios basados en turba 

se les facilita el secado excesivo, éstos pueden 

apartarse de la pared del contenedor, haciendo 

difícil una rehumectación uniforme. 

2. Descomposición de materiales orgánicos. 

Los materiales orgánicos que no fueron 

composteados adecuadamente, pueden perder 

volumen conforme se descomponen (ver la sección 

siguiente sobre durabilidad y facilidad de 

almacenamiento). 

3. Relación espacio-encogimiento en volumen. 

Las partículas pequeñas pueden llenar los espacios 

vacíos existentes entre partículas de mayor 

tamaño; tanto más grande la diferencia en el 

tamaño de las mismas, mayor el cambio en 

volumen. Whitcomb (1988) discute la pobre 

aireación resultante cuando las partículas finas de 

vermiculita fueron acarreadas al fondo del 

contenedor, mediante la percolación del agua de 

riego, llenando los espacios porosos y levantando 

el nivel de la tabla de agua. Ni la arena ni la piedra 

pómez, con partículas grandes, son 

recomendables, puesto que las partículas más 

pequeñas arriban por gravedad al fondo del 

contenedor al transcurrir el tiempo, reduciendo así 

la porosidad. 

Durabilidad y facilidad de almacenamiento. 

Muchos de los componentes de los medios de 

crecimiento populares, son durables y no se 

descomponen ni cambian al pasar el tiempo. Los 

materiales orgánicos sin compostear pueden 

descomponerse considerablemente durante el ciclo 

de cultivo, y por tanto, no son recomendables como 

medios de crecimiento (Nelson, 1978). No 

obstante, los materiales orgánicos composteados, 

incluyendo el aserrín, las virutas de madera y la 

corteza, pueden ser usados. La corteza de pino no 

cambia su volumen en forma apreciable a causa de 

su lenta tasa de descomposición, pero aún así 

muchos viveristas prefieren la corteza vieja o 

composteada (Bilderback, 1982). La turba de 

musgo puede variar considerablemente en su 

grado de descomposición, que puede ser calificado 

sobre una escala de 1 a 10, usando el sistema von 

Post (Puustjarvi y Robertson, 1975). 

Inicialmente, los materiales estériles que son 

ordenados en grandes cantidades, pueden ser 

contaminados con semillas de malas hierbas o con 

otros propágulos durante el almacenamiento. Por 

esta razón, los lotes de sustrato previamente 

mezclados, o los componentes de los medios, 

deben ser comprados en paquetes plásticos 

sellados, y almacenados fuera del alcance de la luz 

solar directa, la cual puede facilitar el rápido 

rompimiento de la cubierta plástica. 

Facilidad de mezclado y de llenado de los 

contenedores. Este factor es particularmente 

importante para los viveristas que acostumbran 

mezclar sus propios lotes de sustrato. El mezclado 

uniforme puede ser difícil de alcanzar debido a 

diferencias en la densidad, tamaño de partículas y 

contenido de humedad de los diferentes 

componentes. Los componentes de los medios de 

crecimiento no deben formar agregados durante el 

almacenamiento, y deben fluir fácilmente durante 

las operaciones de mezclado y de llenado. La 

turba de musgo y la corteza de pino son 

embarcados relativamente secos, pero deben ser 

completamente humedecidos antes de ser 

mezclados; sin embargo, esto puede resultar difícil 

operativamente, pues estos materiales orgánicos 

frecuentemente son hidrofóbicos a bajos 

contendidos de humedad (ver sección 2.2.5.4 para 

mayor información sobre agentes de 

humedecimiento). El flujo es especialmente 

importante cuando se llenan los contenedores 

pequeños típicamente empleados en los viveros 

forestales. Estos contenedores tienen pequeños 

diámetros superiores que se tapan fácilmente, y 

que impiden que las partículas del medio sigan 

llenando uniformemente el contenedor. 

Facilidad de rehumedecimiento. Algunos 

componentes, como la turba de musgo y la corteza, 

adquieren propiedades hidrofóbicas si se permite 

su secado excesivo, lo cual puede mermar las 

tasas de riego e infiltración. Este problema es 

particularmente serio durante el período de 

inducción de dormición, cuando los trabajadores 

restringen el riego para inducir tensión hídrica en la 

planta. Bunt (1988) establece que la dificultad en el 

rehumedecimiento de la turba se debe a una 

película de aire atrapada en la superficie de las 

partículas, así como a la presencia de humatos de 

hierro, los cuales repelen al agua. Las partículas 

de corteza también pueden ser difíciles de 

rehumedecer, y Pokorny (1979) establece que esta 

hidrofobicidad es causada tanto por factores físicos 

como químicos: muchas partículas de corteza 

están cubiertas por productos químicos orgánicos 

que dificultan la absorción de agua, y sus 

superficies rugosas crean una tensión superficial 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

60

que repele al agua físicamente. Bilderback (1982) 

recomienda utilizar humectantes si la corteza tiene 

un contenido de humedad inferior al 35%. Los 

surfactantes, también denominados agentes de 

humedecimiento, son agregados rutinariamente 

durante el procedimiento de mezclado, para 

incrementar el humedecimiento de los 

componentes del sustrato (ver sección 2.2.5.4 para 

más información sobre los humectantes). 

Formación de un cepellón firme. Esta 

característica operativa es única para los viveros 

forestales, ya que las plantas que van a ser 

embarcadas son extraídas del contenedor antes de 

ser plantadas. Las plantas producidas en 

contenedores deben mantener un firme cepellón 

durante su extracción, carga, embarque y 

plantación. Un cepellón cohesivo y resiliente es 

especialmente importante cuando las plantas son 

plantadas con herramientas especiales, que hacen 

una cepa del mismo tamaño y forma que el 

contenedor. Tanto el sustrato como varias 

prácticas de cultivo deben ser diseñados para 

promover un adecuado desarrollo radical en todo el 

contenedor, para que al término de la etapa de 

cultivo esté desarrollado un firme cepellón (fig. 

2.2.7A). Los sustratos que no llenen 

uniformemente el contenedor o que inhiban la 

aireación, pueden implicar la pobre formación de un 

sistema radical, que no podrá ser fácilmente 

extraído del contenedor, y que no pueda mantener 

la integridad del cepellón durante la carga y el 

embarque (fig. 2.2.7B). Lackey y Alm (1982), 

evaluaron la calidad de los cepellones de plantas 

de coníferas producidas en bloques de poliestireno, 

en 6 tipos distintos de sustratos, y encontraron que 

dos marcas comerciales de medios de crecimiento 

produjeron cepellones con el mayor índice de 

calidad. Tinus (1974), evaluó la sobrevivencia y el 

crecimiento de plantas de Pinus ponderosa

(ponderosa pine) con diferentes índices de 

"integridad del cepellón"; tanto la sobrevivencia 

como el crecimiento disminuyeron 

significativamente conforme más deteriorado 

estaba el cepellón (cuadro 2.2.6). 

Cuadro 2.2.6 Efecto de la integridad del cepellón en la 

sobrevivencia y en el crecimiento de plantas de Pinus 

ponderosa (ponderosa pine) producidas en contenedor. 

Integridad del 

cepellón (%) 

Sobrevivencia al 

primer año (%) 

Crecimiento al 

primer año (cm) 

1972 1973 1972 

100 95 a 92 a 4.2 a 

75 90 ab 72 b 3.7 b 

50 85 b 78 b 3.0 c 

25 87 b 40 c 3.0 c 

0 79 c 15 e 2.6 c 

Los valores sin letras en común en cada columna, tienen 

diferencias estadísticamente significativamente 

(P = 0.05). Fuente: adaptado de Tinus (1974). 

A 

B 

Figura 2.2.7 El sistema radical de las especies 

forestales producidas en contenedor, debe producir un 

cepellón firme (A) para cuando sean extraídas del 

contenedor. Un medio de crecimiento pobremente 

formulado, puede crear condiciones desfavorables para 

el crecimiento de la raíz, y el sistema radical resultante 

puede no formar un cepellón (B). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

61

2.2.4 Componentes Utilizados en la Formulación de Medios de Crecimiento para 

Especies Forestales 

Aunque la turba pura es empleada en algunos 

viveros forestales que producen en contenedor, 

muchos sustratos modernos consisten de dos o 

más componentes diferentes que son elegidos 

para proporcionar ciertas propiedades físicas, 

químicas o biológicas. Los productos correctores, 

como los fertilizantes o los agentes de 

humedecimiento, algunas veces son agregados 

durante el proceso de mezclado. Por propósitos de 

claridad, un componente de medio de crecimiento, 

usualmente constituye un elevado porcentaje 

(>10%) de la mezcla, mientras que un producto 

corrector es definido como un material 

suplementario que contribuye con menos del 10% 

al sustrato (Gladon, 1988) (los productos 

correctores serán tratados en la sección 2.2.6). 

La encuesta sobre contenedores, reveló que 

únicamente 5 materiales fueron los más usados 

como medios de crecimiento en los viveros 

forestales de los Estados Unidos y Canadá: turba 

de musgo, aserrín, arena, vermiculita y perlita. 

Un sustrato típicamente utilizado actualmente en 

horticultura está compuesto por dos o tres 

componentes. Las mezclas de componentes 

orgánicos e inorgánicos son populares debido a 

que estos materiales poseen propiedades físicas y 

químicas opuestas, o aún complementarias. 

Beardsell et al. (1979) encontraron que algunas de 

las propiedades físicas de las mezclas de 

sustratos, como la capacidad de retención de 

humedad, pueden ser estimadas a partir de las 

características de sus componentes individuales. 

2.2.4.1 Componentes orgánicos 

Función del componente orgánico. Los 

materiales orgánicos son componentes deseables 

de los sustratos, pues generan una gran proporción 

de microporos, produciendo así una elevada 

capacidad de retención de humedad, además son 

lo suficientemente resilientes para resistir la 

compactación. La materia orgánica también tiene 

una elevada CIC, y por lo tanto, retiene iones 

nutrientes previniendo su lixiviación y, 

proporcionando un amortiguamiento contra los 

cambios rápidos en salinidad. 

La cantidad de materiales orgánicos usados en los 

sustratos varía considerablemente, generalmente 

entre 25 a 50% (del volumen), pero a veces 

alcanza el 100% (Mastalerz, 1977). Joiner y 

Conover (1965), establecieron que la mejor 

proporción de materia orgánica es de 40 a 50%, y 

Harlass (1984) reportó que las mezclas que 

contienen más del 50% de materia orgánica, 

pueden tener menos espacio poroso. 

Aunque muchos diferentes tipos de materia 

orgánica han sido empleados como parte de los 

sustratos, cuando se producen especies 

ornamentales en contenedor (Mastalerz, 1977; 

Bunt, 1988), la turba de musgo es la más 

comúnmente usada como materia orgánica en los 

viveros forestales. Otro material, el aserrín, fue 

reportado en la encuesta sobre contenedores en 

viveros, pero sólo en dos viveros. 

Turba de musgo. Aunque las muestras de turba 

de musgo pueden parecer similares, éstas pueden 

tener propiedades físicas y químicas muy distintas. 

Las turbas son formadas cuando plantas 

parcialmente descompuestas se acumulan bajo el 

agua en áreas con bajas temperaturas, bajos 

niveles de oxígeno y nutrientes (Peck, 1984). Las 

turbas pueden estar compuestas de varias 

especies de plantas, incluyendo musgos, juncos y 

pastos. La especie de planta, su grado de 

descomposición, la variación entre climas locales y 

la calidad del agua, contribuyen a imprimir 

diferencias en la calidad de las turbas y determinan 

su valor como un componente del medio de 

crecimiento (Mastalerz, 1977). 

Hay varios sistemas de clasificación de turba; para 

propósitos hortícolas, son importantes la especie 

de planta y el grado de descomposición. La 

Sociedad Americana para la Prueba de Materiales 

(American Society for Testing Material, ASTM), 

utiliza un sistema de clasificación de 5 clases, 

fundamentado en el tipo de planta que compone a 

la turba y el contenido de fibra orgánica (Bunt, 

1988; Mastalerz, 1977; Hellum, 1975). El analizar 

las propiedades químicas y físicas de la turba de 

musgo consume tiempo y es demandante 

técnicamente, por tanto los viveristas generalmente 

se fían de la información dada por los proveedores. 

Un procedimiento analítico recientemente 

desarrollado, el espectroscopio infrarrojo, puede 

determinar la composición botánica, grado de 

humificación, capacidad de intercambio catiónico, 

contenido de nitrógeno y otras propiedades físicas 

y químicas, a partir de una muestra de turba 

(Lehtovaara et al., 1988). Algunas características 

físicas y químicas de los principales tipos de turba 

de musgo se muestran en el cuadro 2.2.7, y estos 

cuatro tipos pueden ser descritos como sigue. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

62

1. Turba de musgo Sphagnum. Esta clasificación 

requiere un mínimo de 90% de materia orgánica 

como base de peso anhidro, con más de 75% del 

material compuesto de musgos del género 

Sphagnum. Hay aproximadamente 335 especies 

de musgos de este género en el mundo (Puustjarvi, 

1975); Hellum (1975), reporta que tan solo en 

Alberta (Canadá) hay 25 especies, y que S. 

fuscum es uno de los más deseables. Los tallos y 

hojas presentes en la turba de musgo Sphagnum

son característicos, y la estructura fibrosa unicelular 

es típica (fig. 2.2.8). Las hojas del musgo 

Sphagnum contienen un gran número de poros 

que forman un sistema capilar interno, capaz de 

almacenar grandes cantidades de agua disponible; 

en efecto, Peck (1984) estimó que el 93% del agua 

almacenada en estos espacios porosos internos, 

está disponible para las plantas. 

Además de sus características físicas, los tipos de 

turba de musgo pueden ser identificados a partir de 

su origen geográfico. El musgo Sphagnum

solamente crece en climas fríos del norte. Hellum 

(1975), establece que los pantanos con Sphagnum

útil se encuentran solamente en el bosque boreal, y 

que la turba de pantano del sur de Alberta, Canadá, 

contiene una baja proporción de musgo 

Sphagnum, a causa de la alcalinidad de suelo y 

agua en esa región. Mucha de la turba de musgo 

producida en los Estados Unidos contiene una baja 

proporción de musgos del género referido, con 

excepción de aquella procedente de los estados del 

norte, como Minnesota, Michigan, Maine y 

Washington (Lucas et al., 1965). 

Existe una variación considerable en la calidad de 

la turba de musgo, aún dentro del tipo colectado de 

los pantanos con Sphagnum; Carlson (1983), 

establece que la calidad de la turba de musgo varía 

no solamente entre pantanos distintos, también 

existe variación en sentido vertical, dentro de un 

mismo pantano. Scagel y Davis (1988) evaluaron 

las propiedades físicas y químicas de turbas 

empleadas en viveros forestales que producen en 

contenedor en Columbia Británica, y encontraron 

resultados muy variables. Una comparación en 

laboratorio de las propiedades físicas de cuatro 

marcas comerciales de turba de musgo 

Sphagnum, reveló diferencias significativas en 

muchas de sus propiedades (cuadro 2.2.8). 

Carlson (1983), proporcionó estándares para 

pruebas de propiedades físicas y, recomienda la 

ejecución de tales pruebas en todas las fuentes 

potenciales de turba. 

Peck (1984), clasifica en dos los distintos tipos de 

turba de musgo Sphagnum: turbas claras (o 

turbas ligeras) y turbas oscuras. Las turbas 

ligeras de Sphagnum, son llamadas así por su 

color claro y por su ligereza en peso (Nota del 

Traductor: en inglés, light denota color claro o peso 

ligero); éstas poseen un elevado volumen de poros 

internos, del cual una gran proporción (15 a 40%) 

es clasificada como porosidad de aireación. Las 

turbas oscuras de Sphagnum, son el doble de 

pesadas que las turbas ligeras, y contienen un total 

de espacio poroso menor, con su correspondiente 

menor porosidad de aireación. La CIC de las 

turbas oscuras es aproximadamente el doble de la 

de las turbas ligeras de Sphagnum. Peck (1984), 

considera a las turbas oscuras como menos 

convenientes para el cultivo de plantas en 

contenedor a largo plazo, ya que son menos 

durables y menos resilientes que las turbas de 

colores claros o ligeras. 

Cuadro 2.2.7 Característica de varios tipos hortícolas de turba de musgo. 

Tipo de turba Planta Grado de 

Capacidad de 

retención de 

Contenido de 

nutrientes minerales 

Densidad en 

seco 

de musgo componente descomposición pH humedad (%) (% ceniza) (% N) (kg/m3) 

Turba Sphagnum Sphagnum spp. Muy bajo 3.0-4-0 1,500-3,000 1.0-5.0 0.6-1.4 72.1-112.1 

Turba Hypnum Hypnum spp. 

Polytrichum spp. 

Sphagnum spp.

Bajo 5.0-7.0 1,200-1,800 4.0-10.0 2.0-3.5 80.1-160.2 

Turba de junco y 

caña 

Cañas, juncos, 

pastos y 

espadañas 

Medio 4.0-7.5 400-1,200 5.0-18.0 1.5-3.5 160.2-288.4 

Turba de humus No identificable Alto 5.0-7.5 150-500 10.0-50.0 2.0-3.5 320.4-640.8 

Fuente: modificado de Lucas et al. (1965). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

63

Cuadro 2.2.8 Cuatro diferentes marcas de turba de musgo Sphagnum variaron en propiedades físicas, afectando el 

crecimiento de plantas de coníferas 

Marcas de turba de musgo Sphagnum

Características físicas* A B C D 

Peso saturado (g/l) 718.0 735.0 660.0 685.0 

Peso anhidro después de saturación (g/l) 58.0 94.0 64.0 73.0 

Contenido de cenizas (%) 4.3 9.0 8.0 9.1 

Densidad (g/ml) 0.054 0.088 0.060 0.068 

Gravedad específica (g/ml) 1.53 1.56 1.56 1.56 

Porosidad total (%) 96.0 94.0 96.0 96.0 

Capacidad de agua por volumen (%) 62.0 60.0 56.0 57.0 

Capacidad de aire (%) 35.0 34.0 40.0 38.0 

Proporción grueso-fino 0.35 0.17 0.34 1.60 

*Los procedimientos para determinar estas características y los estándares aceptables son explicados a detalle en la fuente. 

Fuente: Carlson (1983). 

Figura 2.2.8 La turba de musgo se deriva de musgos del 

género Sphagnum (por ejemplo, S. cuspidatum), los 

cuales pueden ser identificados por la característica 

estructura porosa abierta de las células de sus hojas (a = 

planta, b = hoja, c = aumento de la estructura interna de 

la hoja) (modificado de Peck, 1984). 

2. Turba de musgo Hypnum. La materia orgánica 

contenida en este tipo de turba de musgo excede el 

90% del peso anhidro, y está compuesta en más 

del 50% por musgos del género Hypnum (Bunt, 

1988). La turba de musgo Hypnum generalmente 

es menos cara que la turba de musgo Sphagnum, 

pero puede contener semillas de malas hierbas u 

hongos fitopatógenos a causa de las condiciones 

en que ésta se forma (Whitcomb, 1988). Mastalerz 

(1977), reportó que mucha de la turba producida en 

el norte de los Estados Unidos, contenía una 

elevada proporción de musgos Hypnum. Los 

musgos de este género se descomponen más 

rápidamente que los musgos del género 

Sphagnum, pero son utilizados en el medio de 

crecimiento de algunos cultivos hortícolas, 

específicamente para plantas intolerantes a la 

acidez (Peck, 1984). Los sustratos que contienen 

una elevada proporción de turba de musgo 

Hypnum, no son recomendables para las plantas 

que se producen en contenedor. 

3. Turba de musgo, junco y caña. Estas turbas 

están formadas de juncos, pastos, y plantas de 

pantano similares; una muestra anhidra debe 

contener un mínimo de 33% en peso de estos 

materiales (Bunt, 1988). Las turbas de musgo, 

juncos y cañas, generalmente poseen una textura 

fina, más descompuesta, y es menos ácida que la 

turba de musgo Sphagnum. Mastalerz (1977), 

considera a esta clase de turba de musgo 

insatisfactoria para ser usada como medio de 

crecimiento, a causa de su rápida tasa de 

descomposición, fino tamaño de partículas y bajo 

contenido de fibra. 

4. Turba de humus. La turba de humus incluye 

todos los tipos de turba de musgo que están en un 

estado de descomposición tan avanzado, que las 

plantas constituyentes ya no están reconocibles. 

La turba de humus, usualmente se deriva de turbas 

de juncos y cañas o de turba de musgo Hypnum

(Lucas et al., 1965), y está compuesta por menos 

de 33% de fibra total de turba (Bunt, 1988). Puesto 

que este tipo de turba de musgo contiene con 

frecuencia una elevada proporción de otros 

materiales como cieno y arcilla, está considerado 

como indeseable para su uso en medios de 

crecimiento (Mastalerz, 1977). 

Aunque otros tipos de turba de musgo tienen 

algunas aplicaciones hortícolas, el del género 

Sphagnum es el único tipo que puede ser 

recomendado para la producción de plantas de 

especies forestales en contenedor (fig. 2.2.9A). 

Pruebas a nivel operativo realizadas para comparar 

medios de crecimiento conteniendo turba de musgo 

Sphagnum, con medios conteniendo otros tipos de 

turba de musgo, arrojaron marcadas diferencias en 

crecimiento (fig. 2.2.9B). 

Además del efecto del tipo de plantas que la 

componen, la textura de la turba está determinada 

por la forma en que la turba es recolectada y 

procesada. Ésta puede ser recolectada en 

pantanos mediante diversos procesos, incluyendo 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

64

la corta de bloques y el minado hidráulico. La corta 

de bloques involucra el corte de trozos de turba del 

pantano para luego fragmentarla hasta obtener una 

textura apropiada, mientras que con el minado 

hidráulico se troza mecánicamente la turba y luego 

se draga el líquido del pantano (Hellum, 1975). El 

método de cosecha puede afectar las 

características físicas de la turba de musgo, 

especialmente su porosidad (Wilson, 1985). El 

minado hidráulico produce rompimiento de la 

estructura de las partículas de la turba, 

ocasionando que se compacte en mayor medida, 

con la consecuente pérdida en las porosidades 

total y de aireación (cuadro 2.2.9). La corta de 

bloques de turba, comúnmente es preferida para 

los sustratos en contenedor por su textura gruesa. 

La Asociación Americana para la Prueba de 

Materiales define a la turba gruesa como aquella 

que tiene partículas mayores a 2.38 mm 

(aproximadamente 0.1 pulgada) (Bunt, 1988). 

A 

B 

Figura 2.2.9 Los sustratos que contienen turba de 

musgo Sphagnum (A y porción izquierda de B) son 

consistentemente superiores para la producción de 

especies forestales en contenedor, en comparación con 

los medios compuestos por turba de musgo de menor 

calidad (porción derecha de B). 

Figura 2.2.10 Los viveristas algunas veces utilizan 

innovadoras fuentes de materia orgánica como sustituto 

de la turba de musgo en los sustratos. La corteza de 

helechos arbóreos ha sido usada como componente 

orgánico del medio de crecimiento en regiones tropicales, 

ya que la turba de musgo resulta muy cara en estas 

regiones. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

65

Aserrín, corteza y otros materiales orgánicos 

composteados. Aunque la turba de musgo es el 

componente orgánico más comúnmente empleado 

como sustrato, en Estados Unidos y Canadá, otros 

materiales orgánicos tienen potencial, 

especialmente en climas más cálidos, donde el 

costo de la turba de musgo Sphagnum puede ser 

muy elevado (fig. 2.2.10). Los residuos de madera, 

incluyendo el aserrín, la corteza y las virutas de 

madera, son materiales orgánicos alternativos que 

pueden ser usados en los sustratos, dependiendo 

de la disponibilidad local y de su costo. Las aguas 

cenagosas y las compostas de hongos también han 

sido probadas en viveros ornamentales (por 

ejemplo, Chong et al., 1988). Lippitt (1989) probó 

la cáscara del arroz como componente orgánico en 

un vivero forestal y reportó que tal material es 

barato, fácil de conseguir, consistente en calidad, 

resistente a la descomposición y se mezcla bien. 

Bunt (1988) y Mastalerz (1977), discuten 

compuestos orgánicos alternos que pueden ser 

usados como parte de medios de crecimiento en 

viveros ornamentales. 

Cuadro 2.2.9 Comparación de las características de 

porosidad de turba de musgo obtenida con diferentes 

técnicas de cosecha. 

Método de cosecha 

Característica* 

Corte de 

bloques 

Minado 

Porosidad total 95.4 91.8 

Porosidad de aireación 46.0 32.5 

Porosidad de retención de 

humedad 

49.4 59.3 

Agua fácilmente disponible 18.1 17.5 

*Las unidades para cada característica son valores 

relativos obtenidos de mediciones al tamaño de las 

partículas. Fuente: adaptado de Wilson (1985).

A causa de su elevada relación carbono:nitrógeno 

(C/N), los residuos de madera deben ser 

composteados con correctores que provean 

nitrógeno suplementario, antes de ser utilizados 

(cuadro 2.2.10). La corteza fresca puede tener una 

proporción C/N de 300:1, por lo que es 

frecuentemente composteada antes de ser 

utilizada. Los materiales orgánicos varían 

considerablemente en sus tasas de 

descomposición, así como en la cantidad de 

nitrógeno requerida durante el composteo, aún 

para un mismo género de árbol (cuadro 2.2.11). 

Una excelente visión de la bioquímica y 

metodología del composteo, es proporcionada por 

Poincelot (1972); el composteo también es 

discutido a detalle por Mastalerz (1977), Bunt 

(1988), Whitcomb (1988) y Nelson (1978). 

Cuadro 2.2.10 Nitrógeno requerido para el composteo 

de varios materiales orgánicos antes de usarse como 

componentes del sustrato. 

Tipo de material orgánico N (kg/m3) 

Turba de musgo Sphagnum 0.04 

Corteza de Sequoia sempervirens 0.18 

Aserrín de Libocedrus decurrens 0.47 

Aserrín de Sequoia sempervirens 0.54 

Aserrín de Pseudotsuga menziesii 0.44 

Aserrín de Pinus ponderosa 1.19 

Corteza de pino 1.48 

Corteza de Abies concolor 1.90 

Fuente: Johnson (1968). 

Aserrín. El aserrín es usado en forma común en 

sustratos hortícolas, y usualmente es composteado 

antes de emplearlo. Sin embargo, debido a las 

diferencias inherentes entre maderas distintas por 

cuanto toca a propiedades químicas, la 

conveniencia del aserrín como componente 

orgánico de los sustratos es variable en extremo. 

Mastalerz (1977), establece que se conoce que el 

aserrín de Libocedrus decurrens (Incense-cedar), 

de Juglans spp. (walnut) o de Sequoia 

sempervirens (redwood) tiene efectos fitotóxicos 

directos, y Gates (1986) consigna que el aserrín de 

Thuja plicata (western redcedar) es tóxico para 

muchas plantas hortícolas. Stewart (1986), reporta 

que unas coníferas cultivadas en tipos turbosos de 

suelo, acumularon mayores niveles de manganeso, 

y que el aserrín de tales árboles es fitotóxico si 

esos materiales son empleados en los medios de 

crecimiento. Worrall (1976), investigó las 

propiedades del aserrín de varias especies de 

Eucalyptus y encontró que, aún para el mismo 

género, la presencia de productos tóxicos variaba 

entre especies (cuadro 2.2.11). Solamente el 

aserrín de aserraderos debería ser considerado 

como sustrato, pues otros residuos de madera 

pueden contener productos químicos 

preservadores u otros productos dañinos. El 

aserrín de aserraderos enclavados en las costas 

puede contener elevados niveles de sales, que 

pueden resultar dañinas para el cultivo de las 

plantas (Gates, 1986). Obviamente, el aserrín ha 

de ser analizado químicamente antes de ser 

incorporado al sustrato. Otro problema potencial es 

la uniformidad en el tamaño de las partículas; el 

análisis del tamaño de las partículas de aserrín ha 

revelado una considerable variabilidad (Scagel y 

Davis, 1988). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

66

Cuadro 2.2.11 La conveniencia del aserrín como 

componente del sustrato puede variar, incluso en árboles 

del mismo género 

Especie de árbol Concentración 

relativa de 

toxinas 

Nitrógeno 

relativo 

retenido 

Eucalyptus pilularis 8.2 1.0

E. andrewsii 6.5 1.2

E. microcorys 6.1 1.1

E. radiata 4.5 1.2

E. saligna 1.3 1.4

Fuente: modificado de Worrall (1976). 

Corteza. La corteza probablemente es el más 

promisorio de los materiales orgánicos alternativos; 

cuando es preparada adecuadamente, tanto la de 

pinos como la de especies latifoliadas, encuentra 

amplia aceptación como componente de los medios 

de crecimiento, en los viveros ornamentales que 

producen en contenedor (Bunt, 1988; Mastalerz, 

1977; Bilderback, 1982). Pokorny (1979), revisó las 

propiedades hortícolas de la corteza de pino, y 

Stewart (1986) describió la producción de un 

producto de corteza de pino comercialmente 

disponible, comercializado internacionalmente 

como "Cambark®". Un producto similar (Peatgro®) 

basado en corteza, está siendo usado para 

producir plantas en contenedores en Sudáfrica 

(Nelson, 1989). 

La corteza de pino es ácida por naturaleza, tiene 

una baja fertilidad inicial, y también posee muchas 

otras propiedades benéficas (cuadro 2.2.1). 

Comúnmente, la corteza es agregada al sustrato 

para incrementar la porosidad de aireación; tanto 

más se incrementa la proporción de corteza en un 

medio de corteza-vermiculita, el porcentaje de 

espacios con aire aumenta significativamente 

(Lennox y Lumis, 1987). Pokorny (1987), encontró 

que las partículas de corteza tienen una porosidad 

interna de 43%, la cual proporciona agua para el 

crecimiento de la planta. La corteza composteada 

tiene una CIC mucho mayor que la corteza sin 

compostear, y también se ha demostrado que 

suprime la actividad de hongos fitopatógenos 

(Hoitink, 1980). Comparados con las mezclas 

estándar de turba-vermiculita, los medios de 

crecimiento que contienen corteza de pino, tienen 

una significativa menor mortalidad de plantas 

después de la inoculación con especies de 

Pythium y de Fusarium (Pawuk, 1981). En otros 

casos, la corteza puede reemplazar a la turba por 

razones de economía o de disponibilidad. Milbocker 

(1987) estimó el costo de la corteza de pino en la 

mitad del costo de la turba de musgo Sphagnum. 

La corteza usualmente es incorporada en una 

mezcla con otros componentes. Stewart (1986), 

recomienda agregar 25 a 50% de corteza de pino a 

la turba de musgo para formar un sustrato bien 

estructurado. El tamaño de las partículas de la 

corteza es importante, y Whitcomb (1988) 

recomienda pasar la corteza por un molino de 

martillo, con una criba de 2 a 2.5 cm (0.75 a 1.0 

pulgadas) para producir el intervalo deseable en el 

tamaño de las partículas. Handreck y Black (1984) 

recomiendan una mezcla de tamaños de corteza de 

pino, incluyendo entre un cuarto a un tercio dentro 

del intervalo menor a 0.5 mm (0.02 pulgadas). 

Una de las mayores desventajas de la corteza es 

su variabilidad. Se han reportado problemas en los 

viveros para obtener un abastecimiento regular de 

corteza con calidad consistente (Lippitt, 1989). 

Otros dos problemas potenciales relativos al uso de 

la corteza, son la deficiencia de nitrógeno y la 

presencia de toxinas orgánicas o inorgánicas (Bunt, 

1988). El composteo de la corteza con fertilizante 

nitrogenado suplementario, provee el nitrógeno que 

los microorganismos necesitan durante la 

descomposición. La posibilidad de fitotoxicidad y 

su nivel dependen de la edad de la corteza, la 

época de su recolección, la especie de la cual 

procede, y la ubicación geográfica. La fitotoxicidad 

aparentemente está relacionada con el contenido 

de monoterpeno o manganeso de la corteza. Más 

información, así como tratamientos para la 

fitotoxicidad son dados por Bunt (1988). 

Aguas negras cenagosas. Las aguas negras 

cenagosas son otro material orgánico que ha sido 

usado como componente de los medios de 

crecimiento, en los viveros hortícolas. El cieno es 

un material extremadamente variable, dependiendo 

de los materiales involucrados y del estado de 

procesamiento. Chong et al. (1988), cultivaron dos 

plantas leñosas ornamentales tanto en cieno 

primario como secundario, de dos papeleras 

diferentes. Estos autores reportaron que el 

contenido de nutrientes minerales de estos 

productos cenagosos fue variable, especialmente 

en nitrógeno, lo que originó un crecimiento irregular 

de las plantas. Simpson (1985) probó una 

composta de aguas negras cenagosas y de 

desechos de madera, para la producción de plantas 

de coníferas, pero encontró que este medio resultó 

inferior que el medio de crecimiento estándar de 

turba-vermiculita. 

2.2.4.2 Componentes inorgánicos 

Función del componente inorgánico. Los 

materiales inorgánicos son agregados a los 

sustratos para producir y mantener un sistema 

estructural de macroporos, que promueva la 

aireación y el drenaje, y que disminuya la 

capacidad de retención de humedad (Mastalerz, 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

67

1977). Muchos componentes inorgánicos poseen 

una CIC muy baja y proveen una base 

químicamente inerte para el medio de crecimiento. 

Los materiales inorgánicos con elevadas 

densidades, como la arena, son usados para 

proveer estabilidad a los contenedores grandes e 

individuales de los viveros ornamentales. 

Tres materiales son utilizados en forma rutinaria 

como componentes inorgánicos de los sustratos, 

en los viveros de los Estados Unidos y Canadá que 

producen en contenedor: vermiculita, perlita y 

arena. De acuerdo con la encuesta sobre 

contenedores, realizada en 1984, la vermiculita es, 

con mucho, la más empleada, seguida por la 

perlita, en tanto que la arena únicamente fue 

mencionada por un vivero. 

Vermiculita. La vermiculita es un mineral, silicato 

de aluminio-hierro-magnesio, que se obtiene en 

minas de los Estados Unidos y África, el cual 

consiste de una serie de placas delgadas y 

paralelas. Después de que la vermiculita es 

extraída, es sometida a un intenso calor (superior a 

los 1,000 o

C o a los 1,832 oF), lo cual provoca la 

expansión de las partículas unas 15 o 20 veces, en 

comparación a su volumen original, y les provee de 

una estructura tipo acordeón (Bunt, 1988) (fig. 

2.2.11). 

La vermiculita tiene muchas propiedades únicas 

que la hacen muy útil para propósitos hortícolas 

(cuadro 2.2.1): es ligera en peso y su estructura en 

placas genera una elevada proporción 

superficie/volumen, produciéndose con esto una 

gran capacidad de retención de humedad. Las 

placas contienen numerosos sitios para retener 

cationes, tanto externa como internamente, lo que 

produce una elevada CIC; tal propiedad es única 

para los componentes de medios de crecimiento 

inorgánicos, que son típicamente inertes. Bunt 

(1988) reporta que, aunque la vermiculita 

aparentemente no tiene capacidad de intercambio 

aniónico, ésta puede adsorber fosfato en formas 

disponibles. La vermiculita contiene algo de 

potasio y de magnesio, los cuales son lentamente 

liberados para ser aprovechados por la planta. 

Debido a las elevadas temperaturas involucradas 

en su procesamiento, la vermiculita es estéril por 

completo. El pH de la vermiculita es variable, si 

bien normalmente se encuentra dentro de un 

intervalo neutral (pH de 7.0), muy alto para muchas 

especies de coníferas. Pero esto no representa 

problema alguno, pues la vermiculita normalmente 

es mezclada con materiales orgánicos más ácidos, 

como la turba de musgo Sphagnum (Biamonte, 

1982; Mastalerz, 1977). 

A 

B 

Figura 2.2.11 Las partículas de vermiculita hortícola (A) 

se asemejan a acordeones, a causa de su estructura 

expandida de placas paralelas (B), con la que se crea 

una extensa superficie interna (B, cortesía de Biamonte, 

1982). 

Mastalerz (1977), recomienda que sólo se empleen 

los tipos hortícolas de vermiculita como parte de los 

sustratos, ya que los tipos de vermiculita aislante 

con frecuencia son tratados con productos 

químicos repelentes al agua. El autor, sin 

embargo, ha usado sin problemas este tipo de 

vermiculita y, Goodwin (1975) también recomienda 

su uso en sustratos para contenedores. Tinus y 

McDonald (1979), establecen que la vermiculita 

vendida como lecho para aves de corral o para el 

sellado de desvanes, no solamente es aceptable, 

sino que también resulta barata. Sin embargo, la 

vermiculita tipo "bloque lleno" ha sido tratada con 

repelentes al agua, y no debe ser utilizada. Desde 

luego, los viveristas deben probar la vermiculita o 

cualquier otro componente del sustrato antes de 

usarlo a gran escala. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento

68

La vermiculita es producida en cuatro tipos, con 

base en el tamaño de las partículas, que determina 

la proporción relativa de porosidad de aireación y 

porosidad de retención de humedad (cuadro 

2.2.12). Los tipos 2 y 3 son los más usados en los 

medios de crecimiento; el tipo 2 es preferido 

cuando se desea una mayor porosidad de 

aireación, mientras que el tipo 3 produce una 

mayor porosidad de retención de humedad. Debe 

enfatizarse que cada tipo de vermiculita 

normalmente contiene un intervalo de tamaño de 

partículas, dependiendo del tamaño de los tamices 

utilizados en la manufactura. En varios viveros del 

noroeste de los Estados Unidos, se ha comparado 

el crecimiento de plantas de coníferas en sustratos 

que contienen los grados 2 o 3 de vermiculita, y se 

ha encontrado un mejor crecimiento en el grado 2. 

Tinus y McDonald (1979), recomiendan el grado 1 

para contenedores de 164 cm3

 (10 pulgadas 

cúbicas) o mayores, y el grado 2 para los 

contenedores más pequeños. Las partículas de 

vermiculita son inestables estructuralmente en un 

medio húmedo, y pueden comprimirse a través del 

tiempo (Ward et al., 1987). Por esta razón, la 

vermiculita no debe ser usada sola, ni con arena, y 

debe ser mezclada con perlita o turba, que dan 

resistencia contra la compactación (Bunt, 1988). 

Perlita. La perlita es un mineral, silicato de 

aluminio, de origen volcánico, el cual es obtenido 

en minas de varios países, incluyendo los Estados 

Unidos y Nueva Zelanda. Después de ser extraído, 

el mineral es aplastado y expuesto a temperaturas 

tan altas como 1,000 o

C (1,832 oF), produciéndose 

partículas blancas y ligeras en peso (fig. 2.2.12). 

La perlita posee muchas características útiles que 

la hacen deseable como medio de crecimiento 

(cuadro 2.2.1). Una de tales propiedades únicas es 

su estructura de celdas bien cerradas: el agua se 

adhiere sólo en la superficie de las partículas de 

perlita, y por tanto el sustrato que contenga perlita 

tendrá buen drenaje, además de ser ligero en peso. 

La perlita es también rígida y no se comprime con 

facilidad, lo cual promueve una buena porosidad. 

Comparada con otros dos componentes 

inorgánicos como la arena y las piedrecillas, la 

perlita aumenta la porosidad de aireación de un 

sustrato basado en turba (Ward et al., 1987). 

Debido a las elevadas temperaturas a que es 

sometida durante su procesamiento, la perlita es 

completamente estéril. La perlita esencialmente es 

infértil, casi no contiene nutrientes para las plantas 

(cuadro 2.2.13), y tiene una CIC mínima (Bunt, 

1988; Moore, 1988). El pH de la perlita está en un 

intervalo alrededor de la neutralidad (cuadro 2.2.1), 

lo cual no es significativo porque ésta normalmente 

es mezclada con un producto ácido, la turba de 

musgo Sphagnum (Nelson, 1978). 

De acuerdo con la encuesta sobre contenedores en 

viveros, la perlita es un componente menor de los 

sustratos en los viveros forestales, comprendiendo 

del 10 al 30% de la mezcla. La perlita usualmente 

es agregada a componentes orgánicos, como la 

turba de musgo, a efecto de incrementar la 

porosidad de aireación, lo cual es de especial 

importancia en contenedores de pequeño volumen 

utilizados en los viveros forestales que producen en 

contenedor. Los tipos de perlita no están 

estandarizados, pero los tipos 6, 8 o el "tipo 

propagación" son comúnmente usados en los 

medios de crecimiento (cuadro 2.2.13). Los tipos 

de perlita tampoco son uniformes y contienen un 

intervalo de tamaños de partículas, dependiendo de 

los tamaños de los tamices utilizados en su 

manufactura. 

Cuadro 2.2.12 Características físicas de varios grados de vermiculita. 

Grado Densidad Tamaño de tamiz Intervalo de tamaños Porosidad de Retención de agua 

(kg/m3) en los E.U.A. de partículas (mm) aireación (%) (% peso) (% vol.) 

1 64.1-112.1 3/8-16 1.2-10.0 44.3 297 30.7 

2* 64.1-128.2 4-30 0.6-4.7 40.4 412 39.0 

3* 80.1-144.2 8-100 0.1-2.4 29.9 530 52.4 

4 96.1-176.2 16-100 0.1-1.2 24.5 499 54.4 

*Grados hortícolas estándares. 

Fuente: adaptado de Biamonte (1982). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

69

Figura 2.2.12 A causa de su cerrada estructura en 

celdas, que repele el agua, la perlita es agregada con 

frecuencia a los medios de crecimiento con el fin de 

incrementar la porosidad de aireación y el drenaje. 

Cuadro 2.2.13 Composición elemental y grados 

hortícolas de la perlita 

Elemento Composición promedio (%) 

Oxígeno 47.5 

Silicio 33.8 

Aluminio 7.2 

Potasio 3.5 

Sodio 3.4 

Hierro 0.6 

Calcio 0.6 

Magnesio 0.2 

Elementos traza 0.2 

Agua retenida 3.0 

Total 100.0 

Grado* 

Tamaño 

promedio de 

la partícula 

(mm) 

Etiquetado 

comercial 

No. 6 3.35 Tipo hortícolagrueso 

No. 8 1.70 Tipo hortícola-fino 

Propagación 3.20 Tipo propagación 

* No hay grados estándares de perlita, por lo cual cada 

fabricante tiene su propio sistema de clasificación. 

Fuente: Instituto Perlita (1983). 

La perlita tiene un par de desventajas operativas. 

Los tipos hortícolas pueden contener cantidades 

considerables (4% del peso) de partículas muy 

finas (Maronek et al., 1986), lo cual causa irritación 

ocular e irritaciones pulmonares durante el 

mezclado, a menos que la perlita haya sido 

humedecida previamente. Debido a su estructura 

con celdas cerradas, la perlita tiene la tendencia a 

flotar en la parte superior del medio de crecimiento 

durante el riego (Mastalerz, 1977); esto 

normalmente no representa un problema por las 

pequeñas porciones empleadas en los sustratos de 

plantas, que son producidas en contenedor. Gates 

(1986) reporta que las partículas de perlita tienden 

a aglutinarse sobre las paredes de los 

contenedores en bloque de poliestireno expandido, 

lo cual puede causar daño a los cepellones cuando 

las plantas son extraídas. 

Otros materiales inorgánicos. Otros materiales 

inorgánicos que han sido usados como parte de los 

medios de crecimiento en viveros hortícolas, 

incluyen arena, piedra volcánica (fig. 2.2.13), 

carboncillos, arcillas calcinadas (expandidas con 

calor), lana de piedra, hojuelas de poliestireno y 

partículas de espuma. El uso de cualquiera de 

estos materiales dependerá de su costo y 

disponibilidad, pero se ve difícil que cualquiera de 

éstos pueda suplantar a la perlita y a la vermiculita, 

como los componentes inorgánicos primarios en los 

viveros norteamericanos que producen en 

contenedor. 

La arena fue uno de los materiales más empleados 

en muchas de las recetas originales para sustratos 

hortícolas. Es uno de los materiales más 

fácilmente disponibles que pueden ser utilizados en 

los medios de crecimiento, y es relativamente 

barato. Las recomendaciones sobre su tamaño 

son considerablemente variables: Whitcomb 

(1988), recomienda un tamaño de partículas 

uniforme, de entre 2 a 3 mm (0.06 a 0.12 

pulgadas), mientras que Matkin y Chandler (1957) 

especifican arenas finas con diámetros de 0.05 a 

0.5 mm (0.002 a 0.02 pulgadas). Swanson (1989), 

recomienda que el 60% de las partículas de arena 

midan entre 0.25 y 1.00 mm (0.01 a 0.04 pulgadas), 

con menos del 3% menores a 0.1 mm (0.004 

pulgadas), o mayores a 2 mm (0.08 pulgadas). 

Aunque las arenas frecuentemente son empleadas 

para incrementar la porosidad, las partículas 

pequeñas de arena pueden alojarse en los 

espacios porosos existentes, y reducir así la 

aireación y el drenaje (Ward et al., 1987). La arena 

puede agregar estabilidad a contenedores libres. 

Algunas arenas están contaminadas con carbonato 

de calcio, el cual aumenta el pH y origina 

problemas en la disponibilidad de nutrientes (Bunt, 

1988). Aunque el pH no siempre es un buen 

indicador del contenido de CaCO3 (Ward et al., 

1987), los viveristas pueden probar arenas 

agregando una gota de ácido diluido o incluso 

vinagre fuerte; una reacción efervescente indica la 

presencia de CaCO3. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

70

Figura 2.2.13 La espuma volcánica es otro material 

nativo que está siendo usado como componente 

inorgánico de los medios de crecimiento; ésta tiene 

propiedades físicas semejantes a las de la perlita. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

71

2.2.5 Seleccionando un Medio de Crecimiento 

2.2.5.1 Interacciones entre el medio de 

crecimiento y las prácticas culturales 

Debido a las diversas características de la variedad 

de componentes de los medios de crecimiento, un 

viverista que produce en contenedor puede 

formular un sustrato con casi cualquier propiedad 

deseada. No obstante, las propiedades físicas, 

químicas y biológicas de cada medio de 

crecimiento son diferentes, y también son 

afectadas por las prácticas culturales en el vivero, 

particularmente el riego, la fertilización y el tipo de 

contenedor. Incluso la duración de la etapa de 

cultivo debe ser contemplada. Scagel y Davis 

(1988), concluyeron que los viveristas deben 

ajustar sus prácticas culturales, a causa de la 

variabilidad física y química entre diferentes medios 

de crecimiento. Carlson (1983), evaluó cinco 

marcas distintas de turba de musgo Sphagnum

procedentes de Canadá, y halló que cada marca 

implicaba ligeras modificaciones en las prácticas de 

cultivo, para producir un óptimo crecimiento en 

plantas de Picea y de Pinus. 

Prácticas de riego y fertilización. Las 

propiedades de retención de humedad y de 

disponibilidad de nutrientes de un sustrato están en 

función de sus diferentes componentes, así como 

de sus interrelaciones. Hoyle (1982), estudió el 

efecto de la técnica de riego, el tipo de fertilizante, y 

el tipo de sustrato en el crecimiento de plantas de 

Betula alleghaniensis (yellow birch). Utilizando 

dos tipos diferentes de medios de crecimiento 

basados en turba de musgo, dicho autor cultivó 

plantas de esta especie bajo dos tipos de sistemas 

de riego y tres tratamientos de fertilización. El 

crecimiento de las plantas varió significativamente 

entre los dos medios de crecimiento, dependiendo 

del sistema de riego y del tratamiento de 

fertilización que se aplicaba (fig. 2.2.14). El 

viverista que produce en contenedor, debe adaptar 

los regímenes de riego y de fertilización a las 

características del sustrato, y tendrá que alterar 

tales prácticas culturales si el medio es cambiado. 

Colombo y Smith (1988), cultivaron dos especies 

de coníferas en medios de crecimiento que 

contenían turba de musgo, de fuentes locales o 

comerciales, aplicando varias proporciones 

distintas de fertilización (fig. 2.2.15). Aunque las 

respuestas en crecimiento difirieron entre las 

especies, las plantas de mayor tamaño fueron 

aquellas cultivadas en el medio con turba de musgo 

comercial y vermiculita; los autores atribuyeron esta 

promoción del crecimiento a la mejor aireación y 

drenaje. Las prácticas de riego tuvieron que ser 

ajustadas al término de la estación de crecimiento, 

a causa de los cambios en la capacidad de 

retención de humedad del sustrato con turba y 

perlita (Langerud y Sandvik, 1988). Scagel (1989) 

concluye que muchos problemas de los medios de 

crecimiento pueden ser atribuidos a las deficientes 

prácticas de riego, más que al propio sustrato. 

Figura 2.2.14 El crecimiento de plantas de Betula 

alleghaniensis (yellow birch) (L = hojas, S = tallos, R = 

raíces), fue afectado por las interrelaciones del medio de 

crecimiento, el tipo de sistema de riego y el tipo de 

fertilizante (adaptado de Hoyle, 1982). A, turba-perlita; 

B, turba-vermiculita. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

72

Tipo de contenedor. Debido a la tabla de agua 

que es inherente al cultivo en contenedor, el tipo de 

éste último afectará la funcionalidad del medio de 

crecimiento. Los contenedores pequeños tienen 

una mayor proporción de su volumen en condición 

saturada, y por tanto requieren de un sustrato con 

una mayor porosidad de aireación que los 

contenedores grandes. Los contenedores con 

paredes porosas, como el paperpot, tienen 

diferentes relaciones hídricas y nutricionales que 

los contenedores impermeables, y por ello 

requieren un sustrato con mayor porosidad de 

aireación, y un régimen de riego diferente a los de 

los contenedores con paredes sólidas (Ver capítulo 

2, volumen cuatro de este manual para una mayor 

discusión acerca del manejo del agua en los 

contenedores). 

Figura 2.2.15 Tanto Picea mariana (black spruce)(A), 

como Pinus banksiana (jack pine)(B), crecen mejor en 

un medio de turba de musgo y vermiculita comercial 

(CP/V), que en un medio compuesto por turba de musgo 

local (LP), o de turba de musgo local y vermiculita (LP/V), 

cuando son fertilizados a un tercio (1/3x) de la tasa 

normal, la tasa normal (x) y a tres veces ésta (3x); la 

fertilización más elevada (9x) reduce el crecimiento en 

todos los sustratos (Adaptada de Colombo y Smith, 

1988). 

Etapa de cultivo. Muchos viveros que usan 

contenedores producen más de un cultivo por año, 

y el tipo de sustrato puede requerir ser formulado 

en forma diferente para distintos ciclos de cultivo. 

Harlass (1984), reporta que los medios de 

crecimiento con altas capacidades de retención de 

humedad, no deben ser utilizados durante los 

períodos de baja luminosidad de otoño o invierno, 

porque las bajas tasas de evapotranspiración 

durante estos períodos, pueden conducir a 

condiciones de saturación de humedad. Un medio 

más poroso es mejor para los cultivos de otoño e 

invierno, mientras que un sustrato con una elevada 

capacidad de retención de humedad, es mejor para 

los cultivos de primavera y verano. 

2.2.5.2 Consideraciones prácticas 

Los viveristas forestales que producen en 

contenedor, enfrentan muchas consideraciones 

diferentes, cuando tienen que seleccionar un 

sustrato que pueda ajustarse a sus regímenes de 

cultivo. Las características culturales y operativas 

que fueron discutidas en la sección 2.2.3 (cuadro 

2.2.14) deben ser evaluadas y comparadas para 

que el sustrato resultante, tenga las propiedades 

deseadas. No obstante, sobre una base práctica, 

son dos los factores más relevantes cuando se está 

seleccionando el medio de crecimiento: costo y 

disponibilidad del medio, así como su funcionalidad 

para la planta. 

Costo y disponibilidad. Independientemente de 

las propiedades de los componentes específicos de 

los medios de crecimiento, el viverista debe ser 

capaz de hallar y poder adquirir los materiales 

respectivos. El costo es un factor relativo, y los 

viveristas deben considerar todos los aspectos de 

la situación. Muchos materiales utilizados en los 

sustratos, no son necesariamente caros; el costo 

de un componente específico del medio de 

crecimiento está más relacionado con los costos de 

transporte, que a su vez son función de 

características como peso y volumen. Pedidos de 

grandes cantidades de sustrato o de sus 

componentes, pueden reducir marcadamente el 

costo unitario (fig. 2.2.16). Materiales como la 

arena están fácilmente disponibles y son baratos, 

pero son tan pesados que los costos de manejo y 

de transporte frecuentemente son muy elevados. 

Otros componentes de los sustratos, como la 

vermiculita, tienen un gran volumen relativo que 

también incrementa los costos de transporte. 

Algunos materiales componentes son únicos para 

una área en particular del país, de manera que los 

viveristas primero deben considerar materiales 

locales, antes de importar componentes de medios 

de crecimiento de alguna otra localidad. Los 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

73

viveristas han desarrollado muchos usos 

innovadores para materiales orgánicos de desecho, 

que pueden ser sustitutos para la turba de musgo 

en los sustratos (Mastalerz, 1977). Los viveristas 

forestales de algunas islas del Pacífico que 

producen en contenedor, están investigando 

materiales nativos como medios de crecimiento, 

tales como la espuma volcánica y la corteza fibrosa 

de helechos arbóreos, ya que cualquier material de 

importación resulta bastante caro. 

La decisión de comprar un sustrato que ya venga 

mezclado, o de hacer la propia mezcla a partir de 

componentes individuales (mezcla hechiza), es en 

primer término una cuestión relacionada con los 

costos de los materiales, y con la disponibilidad de 

equipo para realizar el mezclado. Comúnmente, 

los paquetes de turba de musgo y vermiculita 

pueden ser adquiridos más baratos que un mismo 

volumen de medio comercial. Sanderson (1983), 

reporta que el sustrato previamente empaquetado, 

puede resultar en un costo hasta cuatro veces 

mayor que el de la mezcla hechiza; asimismo 

Goodwin (1975), estima que un medio hechizo de 

turba-vermiculita, puede ser preparado con un 

tercio del costo del medio comercial. La verdadera 

consideración económica son los costos de mano 

de obra y del equipo para elaborar la mezcla; a 

causa de que tales costos varían entre viveros, no 

hay una comparación estándar de los mismos, por 

lo que cada viverista deberá realizar sus propios 

cálculos. 

Whitcomb (1988), refiere que la mezcla hechiza de 

sustratos puede involucrar costos significativos por 

mano de obra. Kusey (1989), refiere varios costos 

ocultos de diversa índole que deben ser 

considerados, cuando se hace una comparación 

entre un medio de crecimiento comercial y la 

mezcla hechiza. 

Nuevamente, a causa de que el sustrato es 

solamente un factor cultural de una serie 

interrelacionada de éstos, que afectan el 

crecimiento de la planta en el vivero, el viverista 

prudente debe contemplar el escenario general, 

antes de tomar una decisión sobre aspectos 

económicos de alguna práctica en particular. La 

combinación de prácticas culturales que lleven a 

producir planta de la mejor calidad en el menor 

período de tiempo, y a un costo aceptable, será la 

más económica en la evaluación final. Kusey 

(1989), concluye que las pequeñas diferencias en 

la calidad de los sustratos, al final pueden reflejarse 

en pérdidas significativas en la calidad de la planta. 

Aptitud de la planta. Debido a las complejas 

relaciones entre los medios de crecimiento y las 

prácticas culturales, los viveristas deben realizar 

pruebas operativas con diferentes sustratos, bajo 

sus propios regímenes de cultivo. Desde luego, por 

razones de tiempo y de espacio, no es posible que 

cada vivero aborde una complicada serie de 

experimentos para todos los tipos de sustratos, así 

que inicialmente los viveristas deben confiar en las 

recomendaciones provenientes de la literatura, o en 

las de otros viveros. 

Figura 2.2.16 Los componentes más populares de los 

sustratos pueden ser pedidos en grandes cantidades, 

como estos sacos de turba de musgo comprimida; un 

almacenamiento adecuado es esencial para evitar la 

contaminación. 

Deben hacerse pequeñas pruebas operativas, 

usando diferentes sustratos para las diferentes 

especies y ciclos de cultivo. Los viveros que han 

establecido estas pruebas, con frecuencia han 

descubierto diferencias considerables en el 

rendimiento de la planta (fig. 2.2.9B). 

En el análisis final, el mejor medio de crecimiento 

para un vivero en particular involucrará todos los 

factores de la tabla 2.2.14, y estará ajustado y a la 

medida del régimen de cultivo del vivero específico. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

74

Cuadro 2.2.14 Clasificación de calidad para algunos componentes de sustrato estándares, con base en características 

culturales y operativas 

Características Componentes del medio de crecimiento 

del medio de Inorgánico Orgánico 

Crecimiento Arena o 

piedra pómez

Vermiculita Perlita Turba de 

musgo 

Aserrín o 

corteza 

Culturales 

pH ligeramente ácido V 0 0 + V 

Elevada CIC _ + _ + + 

Baja fertilidad básica + + + V + 

Grandes poros para aireación y drenaje + V + V V 

Pequeños poros para la capacidad de 

retención de humedad 

_ V _ + + 

Libre de plagas V + + V V 

Operativas 

Densidad + _ _ _ _ 

Disponibilidad + V V V + 

Costo + V V V + 

Uniformidad/reproducibilidad V + + V V 

Durabilidad/almacenable + + + + V 

Cambios en volumen + + + V V 

Mezclado/ llenado + + + V V 

Capacidad de rehumedecimiento + + + _ _ 

Formación del cepellón _ + _ + V 

Calificación: + = efecto positivo, _ = efecto negativo, 0 = sin efecto, V = efecto variable. 

2.2.5.3 Medios de crecimiento comerciales 

Existen muchas marcas comerciales de sustratos 

en el mercado. Harlass (1984) refiere 54, Judd 

(1983) revisó los componentes de 32 marcas, y 

Sanderson (1983) discute los componentes y 

propiedades nutricionales de 23 productos 

diferentes, disponibles comercialmente. Algunos 

de estos productos están formulados 

especialmente para un cultivo hortícola específico, 

en tanto que otros, son de naturaleza más 

genérica. Pocas compañías ofrecen un sustrato 

específicamente diseñado para plantas de especies 

forestales (fig. 2.2.17); el que tal medio 

especializado sea mejor que los tipos genéricos, 

solamente puede ser determinado a través de 

pruebas operativas en viveros. La encuesta sobre 

contenedores reveló que solamente 35% de los 

viveros que producen en contenedor, en Estados 

Unidos y Canadá, compraron marcas comerciales 

de sustratos. 

Cuando se han evaluado diferentes marcas 

comerciales de medios de crecimiento, sólo 

aquellos basados en turba del género Sphagnum

fueron considerados para el crecimiento de 

especies forestales. Lackey y Alm (1982), 

evaluaron cinco tipos de sustratos distintos, 

incluyendo dos marcas comerciales preparadas, 

conteniendo turba de musgo Sphagnum. A las 

plantas de Pinus resinosa (red pine) que fueron 

cultivadas en cada medio de crecimiento, les fueron 

medidas una serie de parámetros de crecimiento, y 

también fueron calificadas en cuanto a la formación 

del cepellón y calidad de la planta. Los medios 

comerciales fueron consistentemente mejores. La 

Mezcla Forestry Mix®, fue superior para todos los 

factores de crecimiento, mientras que la Mezcla 

Jiffy Mix®, sólo resultó significativamente superior 

que los sustratos hechizos (o hechos a la medida) 

en cuanto a la altura del tallo. La calificación de la 

calidad del cepellón y los índices de calidad de la 

planta, resultaron mejores para aquéllas cultivadas 

en los sustratos comerciales, consistentes en turba 

de musgo Sphagnum (cuadro 2.2.15). 

Figura 2.2.17 Existen varias marcas comerciales de 

sustratos, algunas de las cuales están formuladas para 

cultivos específicos, incluyendo especies forestales.
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

75

Cuadro 2.2.15 Parámetros de calidad de plantas de Pinus resinosa (red pine) cultivadas en diferentes tipos de sustratos 

Composición del 

sustrato 

Diámetro 

del tallo 

Altura del 

tallo 

Peso del 

tallo 

Peso de la 

raíz 

Proporción 

Tallo/ Raíz 

Calificación de 

calidad del 

Indice de 

calidad 

(mm) (cm) (g) (g) cepellón 

Mezclas hechizas (usando turba de musgo genérica) 

1:1 Turba de 

musgo- vermiculita 

1.5ab 8.0a 0.86a 0.18a 4.95a 2.1 0.10 

2:1 Turba de 

musgo-vermiculita 

1.4b 7.9a 0.83a 0.16a 5.39a 1.9 0.09 

3:1 Turba de 

musgo-vermiculita 

1.4b 7.8a 0.80a 0.17a 4.76a 2.1 0.09 

Mezclas comerciales (usando turba de musgo Sphagnum) 

Mezcla Forestry® 

Mix 

1.9c 9.7b 1.22b 0.36b 3.51b 3.9 0.19 

Mezcla Jiffy ® Mix 1.6a 8.9c 0.92a 0.19a 4.85a 3.9 0.11 

Los valores de cada columna que no tienen letras en común, exhibieron diferencias significativas con una P = 0.05. 

Fuente: adaptado de Lackey y Alm (1982). 

2.2.5.4 Medios de crecimiento hechizos 

Con base en la encuesta, 65% de los viveros 

forestales en los Estados Unidos y Canadá, 

mezclan sus propios medios de crecimiento; en ello 

son usados principalmente cinco materiales: la 

turba de musgo del género Sphagnum, el aserrín, 

la vermiculita, la perlita y la arena. Con mucho, las 

mezclas de turba-vermiculita fueron las más 

populares (78%), seguidas por la turba pura (11%), 

por la mezcla turba-vermiculita-perlita (6%), y por la 

mezcla turba-perlita (2%). La proporción de turba 

de musgo Sphagnum-vermiculita en los sustratos 

osciló entre 1:1 a 3:1, siendo la proporción 1:1 la 

más popular. 

Para las mezclas hechizas de sustrato, el autor 

recomienda una mezcla de turba de musgo 

Sphagnum de textura gruesa y vermiculita. 

Barnett y Brissette (1986), revisaron la literatura y 

hallaron que la mezcla turba de musgo Sphagnumvermiculita, produce la mejor calidad de plantas en 

forma consistente. La turba de musgo Sphagnum

es el único tipo de turba de musgo que se 

recomienda, aunque otros tipos de turba de musgo 

son más baratos. La vermiculita debe ser de grado 

2 o 3, el primero a ser empleado para producir 

medios más porosos y bien drenados, mientras que 

el segundo a ser utilizado, para proporcionar una 

mayor capacidad de retención de humedad. Una 

baja proporción de perlita (10 a 30%) también 

puede ser agregada con el propósito de 

incrementar la porosidad de aireación de la mezcla. 

2.2.5.5 Comparación de medios de crecimiento 

comerciales y sustratos hechizos 

Control de calidad. Muchos proveedores 

comerciales han establecido estándares para que 

la calidad de distintos lotes de sustratos pueda 

mantenerse constante, pero los viveristas tienen 

que depender de la integridad profesional y 

reputación del productor comercial. Kusey (1989), 

aboga por el uso de medios comerciales, porque 

los productores tienen programas de control de 

calidad rigurosos, y algunos inclusive tienen sus 

propias instalaciones para la realización de pruebas 

y de investigación. En el caso de las mezclas 

hechizas, sin embargo, los viveristas forestales que 

producen en contenedor tienen control directo 

sobre las propiedades de su sustrato, ya que la 

calidad de cada componente puede ser evaluada 

específicamente. 

Capacidad para "afinar" el sustrato. Aunque 

existe una amplia selección de tipos y marcas de 

sustratos comerciales, los viveristas han reportado 

problemas para la obtención de medios 

preempaquetados con propiedades especializadas. 

Obviamente resulta antieconómico, para los 

productores comerciales a gran escala, alterar los 

componentes y operaciones de mezclado para 

abastecer pedidos pequeños. No obstante, 

algunas firmas locales han comenzado a producir 

mezclas hechizas de sustratos, y pueden trabajar 

con los viveristas para satisfacer sus necesidades 

individuales (fig. 2.2.17). Por otra parte, debido a 

que el viverista tiene el control sobre las 

proporciones y propiedades de los diferentes 

componentes, pueden prepararse lotes pequeños 

de sustrato hechizo, con propiedades físicas y 

químicas específicas, como el pH o la porosidad de 

aireación, para satisfacer los requerimientos 

biológicos de un cultivo en particular. 

Tiempo y trabajo. Los medios comerciales 

pueden ser ordenados por adelantado en grandes 

cantidades, ahorrándose tiempo y trabajo durante 

la operación de llenado de los contenedores. Los 

viveros forestales pequeños que producen en 

contenedor, que frecuentemente no pueden invertir 

en equipo de mezclado o contratar personal extra 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

76

para hacer la mezcla, usualmente encuentran en 

los sustratos comerciales la opción más económica 

y conveniente. Aunque las mezclas hechizas 

pueden ser elaboradas por adelantado, muchos 

viveros mezclan sus medios como parte del 

proceso de llenado de los contenedores. La labor 

adicional y el costo del equipo especializado para el 

mezclado, deben ser considerados como parte del 

costo total del sustrato. 

Incorporación de fertilizantes y otros productos 

correctores. Muchas marcas de sustratos 

comerciales contienen caliza para aumentar el pH 

de la mezcla hasta un valor óptimo, y otros 

contienen una carga inicial de nutrientes para 

promover un crecimiento temprano de la planta. 

Los humectantes frecuentemente son agregados a 

las mezclas comerciales para promover su 

humectabilidad. Los fertilizantes, agentes de 

humedecimiento y la caliza, agregados a los 

sustratos comerciales, pueden no ser deseables y 

pueden ser detrimentales para el crecimiento de 

especies forestales; muchas marcas están 

formuladas para distintos cultivos de estas plantas 

(ver sección 2.2.6.3 para más detalles). 

Mezclado uniforme. Los productores de mezclas 

comerciales tienen tanto el equipo adecuado como 

los conocimientos para producir un sustrato bien 

mezclado. Sin embargo, los viveristas pueden 

encontrar dificultad para obtener una mezcla 

uniforme, incluso la distribución de fertilizantes y 

otros materiales a incorporar, con algunos de los 

equipos utilizados para la elaboración de mezclas 

hechizas. El personal sin experiencia tiende a 

mezclar en exceso los lotes de los sustratos; el 

sobremezclado rompe la estructura física de las 

partículas del sustrato, acarreando problemas de 

compactación más adelante en la estación de 

cultivo (ver secciones 2.2.6.4 y 2.2.7). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

77

2.2.6 Mezclado de Sustratos Hechizos - Procedimientos y Consideraciones. 

El proceso de mezclado es una de las etapas más 

importantes en la formulación de sustratos 

hechizos; los componentes de la mejor calidad no 

resultarán útiles si el medio de crecimiento es 

mezclado inadecuadamente. Whitcomb (1988), 

enfatiza que el mezclado inapropiado es una de las 

principales causas de variación en la calidad de las 

plantas que son producidas en contenedor. Los 

procedimientos adecuados de operación, son tan 

importantes como la compra del tipo adecuado de 

equipo de mezclado. Kusey (1989), menciona que 

el mezclado debe ser llevado a cabo por 

trabajadores diligentes y con experiencia, que 

puedan supervisar fielmente la calidad de los 

sustratos de una manera confiable. La 

incorporación de fertilizantes y suplementos debe 

ser considerada, así como las formas de tratar al 

sustrato ante plagas que nacen en el suelo. La 

compactación de los sustratos merece atención 

especial, porque se ha demostrado que representa 

uno de los problemas más serios y es difícil de 

diagnosticar, en los cultivos de viveros que 

producen en contenedor. 

2.2.6.1 Equipo y procedimientos 

Mezclado de lotes pequeños. Los viveros 

pequeños frecuentemente no pueden invertir en 

equipo de mezclado especializado, y prefieren 

preparar manualmente lotes pequeños de sustrato. 

Nelson (1978), refiere que los lotes de más de 0.25 

m3

 (5 o 6 pies cúbicos) pueden ser mezclados, 

sobre una superficie limpia y dura, por trabajadores 

con palas. 

Para mezclar los componentes, amontónelos uno 

encima de otro y agregue sobre el montón 

cualquier corrector que vaya a emplear. A 

continuación trabaje alrededor del borde del 

montón con una pala grande de cuchara, tomando 

una palada de material a un tiempo y volteándola 

sobre la parte superior del montón. Conforme el 

material es agregado encima del montón, se 

derrumba a los lados de éste y es mezclado. 

Asegúrese que el centro del montón sea mezclado 

mediante un movimiento gradual hacia un lado 

durante el proceso. Hay que humedecer el montón 

con agua a intervalos frecuentes durante el proceso 

de mezclado, para hacer al medio menos 

hidrofóbico. Continúe con el procedimiento hasta 

que se obtengan muestras bien mezcladas de la 

pila. 

Mezclado mecanizado. Los viveros que 

regularmente requieren de grandes cantidades de 

mezclas hechizas, deben comprar un mezclador o 

revolvedora. Se encuentran disponibles a escala 

comercial varias marcas de mezcladores y 

combinaciones de mezcladores/llenadores de 

contenedores. Whitcomb (1988), recomienda los 

mezcladores tipo paleta, los cuales tienen el 

cilindro estacionario, y dentro de éste un juego de 

paletas montadas mezclan los componentes. 

Handreck y Black (1984) prefieren los mezcladores 

de correa, que automáticamente alimentan con 

cada componente a una banda transportadora 

ajustable; el mezclado ocurre al fin de la banda, 

cuando los componentes caen dentro de un 

pequeño tambor que hace rotaciones lentamente, o 

directamente dentro de la mezcladora/llenadora. 

Las mezcladoras tipo barrena, las trituradoras, y las 

desmenuzadoras de suelo, no son recomendables 

porque rompen la estructura de las partículas y 

acaban con la porosidad (Judd, 1984; Bartok, 

1985). El equipo de mezclado modificado, como 

son las revolvedoras de cemento portátiles (fig. 

2.2.18A), con una capacidad de 0.1 a 0.2 m3

 (3 a 6 

pies cúbicos) o incluso los camiones para concreto 

(fig. 2.2.18B), con una capacidad de 4 a 8 m3

 (5 a 

11 yardas cúbicas), pueden ser convertidos a 

mezcladores de sustrato. Los mezcladores simples 

de lotes de sustrato pueden producir de 0.2 a 9.2 

m3

 (0.25 a 12 yardas cúbicas) de sustrato por hora, 

en comparación con los sistemas continuos de 

mezclado, que pueden producir más de 38.2 m3

 (50 

yardas cúbicas) por hora (Bartok, 1985). 

Cualquier equipo de mezclado debe ser modificado 

con boquillas aspersoras para que el sustrato 

pueda ser humedecido gradualmente, y con 

inyectores de aire vaporizado, para su 

pasteurización (Nelson, 1978). La esterilidad debe 

ser mantenida durante todo el proceso de 

mezclado, tanto para los componentes individuales 

como para el producto final (Bartok, 1985). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

78

A 

B 

Figura 2.2.18 Varios tipos de equipo han sido 

modificados como mezcladores para sustratos hechizos, 

incluyendo pequeñas revolvedoras portátiles de cemento 

(A), y camiones para concreto adaptados (B). 

2.2.6.2 Incorporación de fertilizantes y de otros 

materiales 

Una variedad de materiales son agregados durante 

el proceso de mezclado en forma rutinaria; éstos 

incluyen fertilizantes, cal, humectantes e inóculo 

micorrízico. Bartok (1985), establece que 0.76 m3

(1 yarda cúbica) de sustrato bien mezclado para su 

uso en viveros ornamentales que producen en 

contenedor, puede llevar de 0.45 a 0.91 kg (1 a 2 

libras) de fertilizante con macronutrientes, 2.27 a 

9.08 kg (5 a 20 libras) de piedra caliza y 56.7 g (2 

onzas) de micronutrientes. La incorporación 

uniforme de estos materiales es importante, pues 

las raíces de las plantas solamente tienen acceso a 

un volumen limitado de sustrato, en los 

contenedores relativamente pequeños, que son 

utilizados en los viveros forestales. Es 

particularmente difícil la incorporación de 

volúmenes pequeños de material seco, como es el 

fertilizante con micronutrientes, dentro de un 

sustrato humedecido. Es baja la probabilidad de 

obtener la misma distribución en cada contenedor 

para cada fertilizante corrector, particularmente en 

el caso de las pequeñas cantidades de fertilizante 

con micronutrientes. Gladon (1988), establece que 

al comienzo de la estación de crecimiento muchos 

problemas se deben a una inadecuada 

incorporación de productos correctores, y 

Whitcomb (1988), concluye que el mezclado no 

uniforme de fertilizantes incorporados, es uno de 

los principales factores que originan crecimiento 

desigual en las plantas que crecen en contenedor. 

Los productos correctores químicos incorporados 

pueden separarse durante el manejo subsiguiente, 

si los fertilizantes secos son mezclados con 

componentes secos del fertilizante (Bartok, 1985). 

El prehumedecimiento de los componentes del 

sustrato, como la turba de musgo y la vermiculita, 

con agua caliente conteniendo un surfactante, 

facilitará la agregación de las partículas de 

fertilizante y del medio durante el proceso de 

mezclado, eliminando este problema. 

Piedra caliza. Tradicionalmente la piedra caliza, 

denominada cal en horticultura, ha sido agregada al 

medio de crecimiento en los viveros ornamentales 

que producen en contenedor, para aumentar el pH 

y para proveer calcio para la nutrición de las 

plantas. En realidad las calizas empleadas en 

agricultura [(carbonato de calcio (CaCO3), o la 

dolomita (CaCO3 • MgCO3)] son usadas en lugar 

de la cal viva (CaO) o la cal apagada (CaOH) en 

aplicaciones hortícolas (Bunt, 1988). El encalado 

nos remonta a aquellos días cuando los sustratos 

basados en suelo eran comunes; sin embargo, 

Williams et al. (1988) establecen que las 

reacciones químicas son diferentes en los sustratos 

artificiales, y por tanto el encalado debe ser 

descontinuado en los viveros modernos que 

producen en contenedor. El encalado aún es 

practicado en algunos viveros forestales, como los 

de la costa de Columbia Británica, donde el agua 

de riego contiene bajos niveles de calcio (Gates, 

1986). 

La adición de cal a los medios de crecimiento no es 

recomendada en este manual por varias razones: 

• Es difícil operativamente distribuir de manera 

uniforme la caliza durante el proceso de 

mezclado (ver sección 2.2.5.5). 

• El pH naturalmente ácido de los medios con 

turba-vermiculita, no necesita ser altamente 

incrementado en el caso de muchos cultivos 

de especies forestales. La turba de musgo 

Sphagnum tiene un pH de 3.5 a 4.0, y la 

vermiculita de 6.0 a 7.6 (cuadro 2.2.1); una 

mezcla de estos dos componentes produce un 

sustrato con un pH cercano al intervalo ideal 

de 5.0 a 6.0. En efecto, el pH inicial de tres 

medios típicos de turba-vermiculita tuvo un pH 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

79

de 4.06 (Scarratt, 1986) (cuadro 2.2.3). 

Culturalmente es mucho más fácil aumentar 

un pH inicialmente bajo que disminuirlo 

cuando es muy alcalino; el pH de un sustrato 

ácido fácilmente puede ser aumentado a un 

intervalo de pH ideal, a través de una rutina de 

riego e inyección de fertilizantes. En efecto, el 

pH del sustrato en los contenedores se hace 

ligeramente más alcalino a través del tiempo, 

debido al efecto de los bicarbonatos del agua 

de riego y al de los fertilizantes alcalinos (Bunt, 

1988). Gladon (1988), estimó que el pH de un 

sustrato puede aumentar de media unidad a 

una unidad entera, durante la etapa de cultivo. 

• La nutrición con calcio puede ser 

proporcionada mucho más rápida y fácilmente 

con fertilizantes ricos en calcio y solubles al 

agua (por ejemplo, nitrato de calcio), que con 

la piedra caliza o con la dolomita, en donde 

está disponible con lentitud. La deficiencia de 

calcio puede ser un problema serio con 

plántulas jóvenes, debido a sus restringidos 

sistemas radicales. En este caso, las 

inyecciones de fertilizante soluble, aplicadas 

temprano en la estación de crecimiento, 

pueden ser más efectivas que la incorporación 

de fertilizantes granulares. 

La aplicación de cal ha causado algunos problemas 

reales en la operación de viveros forestales que 

producen en contenedor. Dangerfield (1978), 

encontró que la adición de piedra caliza dolomítica 

a un sustrato de turba-vermiculita, induce clorosis 

por cal en plantas de Pseudotsuga menziesii

(Douglas-fir) y tal autor concluye que la práctica de 

incorporación de cal debe ser descontinuada. Aún 

en especies latifoliadas, que prefieren condiciones 

ligeramente menos ácidas, la cal es difícil de 

justificar. Plantas de Eucalyptus saligna (saligna 

eucalyptus) a las que se les aplicó dolomita en un 

medio de turba-vermiculita, presentaron una 

reducción en el crecimiento y con deficiencias de 

varios micronutrientes, especialmente cobre, 

después de la aplicación de dolomita (Miyasaka et 

al., 1983). Chrustic y Wright (1983), concluyeron 

que no existe ventaja al aplicar cal a un medio 

basado en corteza de pino, si todos los nutrientes 

minerales son proporcionados en la concentración 

y el balance adecuados. (Los aspectos 

nutricionales de la práctica de aplicar cal son 

discutidos con más detalle en el capítulo 1, 

volumen cuatro, de este manual). 

Fertilizantes. La incorporación de fertilizantes es 

una práctica común en la producción de planta 

ornamental, y a veces en la de plantas de especies 

forestales en contenedor, particularmente cuando 

no está disponible un equipo de inyección para la 

fertilización en líquido, o cuando las plantas son 

cultivadas al aire libre, en áreas con elevada 

precipitación. La incorporación de micronutrientes 

es más común porque los sustratos artificiales 

tienen serias deficiencias de éstos. (Una discusión 

completa sobre los méritos de la fertilización se 

proporciona en el capítulo 1, volumen cuatro, de 

este manual). 

Humectantes. Estos aditivos químicos, que 

también son conocidos como agentes surfactantes 

(fig. 2.2.19), rompen la tensión superficial del agua 

e incrementan la humectabilidad de materiales 

orgánicos hidrofóbicos, como la turba de musgo y 

la corteza de pino. Desafortunadamente se conoce 

poco sobre los efectos químicos y físicos de estas 

substancias en el sustrato, y algunos de ellos 

pueden ser detrimentales (Ward et al., 1987). 

Whitcomb (1988), advierte que no todos los 

agentes de humedecimiento pueden ser usados 

con seguridad: algunos son fitotóxicos para ciertos 

tipos de plantas leñosas. Barnett y Brissette 

(1986), revisaron la literatura y reportan que en 

algunos casos, las dosis de aplicación fueron muy 

elevadas para las especies forestales. Un producto 

ampliamente utilizado (Aqua-gro®), redujo la 

germinación de las semillas de cuatro especies de 

pino del sur de los Estados Unidos, a pesar de 

haberse aplicado en la dosis recomendada de 

0.1%; la reducción de la dosis a aproximadamente 

0.02 a 0.04% proporciona una adecuada acción de 

humedecimiento sin causar efectos fitotóxicos 

(Barnett, 1977). Pokorny (1979), probó 24 

humectantes comerciales empleando como 

sustrato corteza de pino, y encontró que solamente 

9 productos resultaron tanto seguros como 

efectivos. 

Con el tiempo, los humectantes incorporados 

pueden hacerse inactivos. Ward et al. (1987) 

reportan que, aunque son efectivos inicialmente, 

los humectantes deben ser reaplicados durante la 

etapa de cultivo. 

Súper absorbentes. Los super absorbentes son 

polímeros con cadenas cruzadas que absorben 

muchas veces su propio peso en agua. Estos han 

sido propuestos como agentes aditivos para 

incrementar la capacidad de retención de humedad 

de los medios de crecimiento. Varios productos 

están disponibles, pero no todos son convenientes 

para aplicaciones hortícolas. Una clase de super 

absorbente (copolímero propanato propamida), ha 

demostrado incrementar la capacidad de retención 

de humedad, promover la aireación y el drenaje y 

reducir los requerimientos de riego del sustrato 

(Erazo, 1987). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

80

Figura 2.2.19 Los humectantes (agentes de 

humedecimiento) reducen la tensión superficial del agua, 

y son utilizados para incrementar la humectabilidad de 

materiales hidrofóbicos como la turba de musgo. 

Aunque estos productos se agregan a los sustratos 

en viveros ornamentales, actualmente los super 

absorbentes no son ampliamente usados en los 

viveros forestales. Lennox y Lumis (1987), 

investigaron el uso de gel hidrofílico en medios de 

crecimiento, y encontraron que un aditivo (TerraSorb®) incrementó la capacidad de retención de 

humedad en 5% solamente, lo cual probablemente 

resulta no significativo para la producción de 

especies forestales en contenedor. En otro 

estudio, se encontró que el producto Terra-Sorb, 

aumenta la capacidad de retención de humedad del 

sustrato y retrasa el marchitamiento de plantas de 

tomate (Adams y Lockaby, 1987). Los súper 

absorbentes pueden no satisfacer necesidades en 

muchos viveros que producen en contenedor, a 

causa del esquema de riego regular, pero su uso 

puede justificarse en otros casos, especialmente si 

la disponibilidad de agua es limitada. 

Inóculo micorrízico. Un método para inocular con 

hongos micorrízicos a las plántulas de especies 

forestales producidas en contenedor, es incorporar 

inóculo fúngico especialmente preparado dentro del 

sustrato durante el mezclado. (Los beneficios de 

las micorrizas y los detalles del procedimiento de 

inoculación, se discuten en el capítulo 2, volumen 

cinco, de este manual). En el futuro, otros 

organismos benéficos, como rizobacterias 

promotoras del crecimiento de las plantas, podrán 

ser inoculadas dentro del medio de crecimiento 

(Digat, 1988). 

2.2.6.3 Pasteurización o esterilización 

Normalmente se asume que los sustratos 

artificiales están libres de plagas provenientes del 

suelo, pero tal supuesto ha sido puesto en duda en 

años recientes. Los componentes inorgánicos 

comunes de los medios de crecimiento, como la 

vermiculita y la perlita, son inherentemente 

estériles, pero de la turba de musgo y otros 

componentes orgánicos no se tiene la seguridad. 

Un brote reciente de enfermedades de raíz en 

plántulas de coníferas en la región del Pacífico 

Noroeste, ha sido aducida a un hongo fitopatógeno 

del sustrato hecho de turba y vermiculita (Husted, 

1988). La fuente precisa de contaminación no 

siempre es evidente. La contaminación de la turba 

en ocasiones puede provenir directamente del 

pantano, o áreas de pantanos, o de ciertas etapas 

durante la recolección o el procesamiento de la 

turba. Se desconoce la proporción real de 

contaminación en los sustratos, pero los viveristas 

deben guardar ciertas precauciones sobre el 

particular. 

Algunas marcas de sustratos comerciales pueden 

tratar sus productos, y anunciar que sus mezclas 

son estériles en esencia (fig. 2.2.20A). La 

esterilización se refiere a la total eliminación de 

todo organismo viviente del medio, mientras que la 

pasteurización no es tan drástica. Un medio de 

crecimiento completamente estéril puede no 

resultar particularmente deseable, debido a que en 

el sustrato existen muchos microorganismos 

benéficos, como bacterias, actinomicetos y hongos, 

que pueden ser antagonistas a los fitopatógenos 

(Wolffhechel, 1988). El calor del vapor (fig. 

2.2.20B) puede ser usado para pasteurizar o para 

esterilizar el sustrato, dependiendo de la 

temperatura aplicada. La pasteurización con calor 

es considerada generalmente preferible, siempre y 

cuando se cuente con el equipo adecuado (Bunt, 

1988); la recomendación estándar es calentar el 

sustrato de 60 a 82 o

C (140 a 177 oF) por un 

mínimo de 30 minutos (fig. 2.2.20C). Aunque la 

fumigación química esteriliza por completo el 

medio, la fumigación con bromuro de metilo ha 

probado ser efectiva para el control de algunas 

enfermedades procedentes del suelo (Garren et al., 

1989). 

Tanto la pasteurización como la fumigación son 

costosas, toman tiempo y, como todo tratamiento 

para el control de plagas, tiene sus desventajas 

(Bunt, 1988). Quizá el procedimiento más prudente 

sea obtener muestras de la turba de musgo, o de la 

mezcla del sustrato, y analizar la presencia de 

fitopatógenos, de modo que los lotes contaminados 

puedan ser oportunamente tratados o rechazados. 

Las especificaciones de compra pueden ser 

establecidas por escrito para requerir pruebas de 

patógenos. Estas medidas preventivas, como todo 

tratamiento para el control de plagas, deben ser 

parte de una estrategia general para el control de 

plagas. (Ver capítulo 1, volumen cinco de este 

manual, para mayor información sobre 

fitopatógenos procedentes del suelo y sobre el 

tratamiento a los sustratos). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

81

A 

B 

Figura 2.2.20 Algunas marcas de sustratos comerciales 

son anunciados como "estériles" (A); la pasteurización 

con vapor (B) es benéfica, ya que su relativamente baja 

temperatura (C) puede eliminar muchas plagas del suelo 

sin la pérdida de microorganismos benéficos. 

C 

2.2.6.4 Problemas de sobremezclado y de 

compactación 

El mezclado excesivo puede romper la estructura 

de las partículas del sustrato, lo cual promueve la 

compactación, y puede destruir la porosidad de 

aireación del medio. Los materiales frágiles, como 

la vermiculita y la turba de musgo, son fácilmente 

dañados durante el mezclado. Milks et al. (1989), 

hallaron que humedeciendo la turba-vermiculita 

antes del mezclado, se previene la compactación, 

aunque los componentes demasiado húmedos 

resultan pesados y pueden compactarse con 

facilidad. En un lote típico de medio de turbavermiculita, las fibras individuales de la turba y las 

partículas de vermiculita deben mantenerse visibles 

(fig. 2.2.21), y el medio debe mantener una textura 

esponjosa; un medio que está fino o pulverizado, 

probablemente ha sido dañado. Algunos viveristas 

prefieren medios de crecimiento con textura fina, 

porque así es más fácil de cargar en contenedores 

pequeños, pero tales medios tienden a comprimirse 

en el contenedor, reduciéndose la porosidad. En 

los medios de crecimiento sobremezclados se 

reducen la aireación y el drenaje, lo cual implica 

problemas para el crecimiento de la raíz (ver 

sección 2.2.3.1). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

82

El mezclado mecanizado fácilmente puede ser 

realizado en exceso si los mezcladores se dejan 

funcionando mucho tiempo, o si son llenados en 

exceso, o si los componentes están muy húmedos 

(Whitcomb, 1988; Handreck y Black, 1984). Ciertos 

tipos de mezcladores resultan más dañinos que 

otros (ver sección 2.2.6.1). Muchos mezcladores 

pueden hacer un trabajo adecuado en 3 o 4 

minutos, siempre y cuando sean llenados a 

aproximadamente tres cuartos de su capacidad 

(Whitcomb, 1988). Pruebas operativas relacionadas 

con el efecto de diferentes tiempos de mezclado en 

el tamaño de las partículas de la turba de musgo, 

mostraron que el mismo era severamente reducido 

si el tiempo de mezclado excedía de 5 minutos 

(cuadro 2.2.16). Figura 2.2.21 Un sustrato bien mezclado debe tener una 

composición uniforme, con daños mínimos al tamaño o 

forma de los componentes originales, en este caso turba 

de musgo Sphagnum y vermiculita. 

Cuadro 2.2.16 El tamaño de las partículas de la turba de musgo resultó sustancialmente reducido por el 

sobremezclado en una revolvedora mecánica 

Porcentaje de tamaños de partículas de turba 

Menores de Mayores de 

Tiempo Tamiz No.20 Tamiz No.16 Tamiz No.10 Tamiz No.10 

Máximo (min) (0.85 mm) (1.18 mm) (2.00 mm) (2.00 mm) Totales 

5 59.4 11.3 11.7 17.6 100.0 

10 63.8 11.0 8.0 16.6 100.0 

15 70.2 10.5 7.9 11.4 100.0 

20 73.5 8.2 7.0 11.3 100.0 

25 76.4 8.3 6.6 8.7 100.0 

Fuente: McDonald (1989). 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

83

2.2.7 La Importancia de una Compactación Adecuada del Medio de Crecimiento 

El llenado de los contenedores con el sustrato es 

un proceso crítico. Es importante alcanzar el grado 

adecuado de compactación del medio, porque uno 

pobremente compactado puede reducir las 

propiedades culturales de incluso el mejor medio 

de crecimiento. La compactación insuficiente rara 

vez representa un problema y puede ser detectada 

y corregida con facilidad. No obstante, la 

sobrecompactación es más común debido al 

mezclado excesivo, o a la compresión excesiva, 

sea mecánica o manual, durante el proceso de 

llenado de los contenedores (Bunt, 1988). 

La sobrecompactación puede tener varios efectos 

en las propiedades físicas, químicas y biológicas de 

un medio de crecimiento. Aunque la porosidad 

total es naturalmente menor en un medio 

compactado, el efecto más importante es la 

reducción o aún la eliminación de los poros 

grandes que controlan la aireación y el drenaje 

(Bunt, 1988). En estudios realizados con coníferas 

cultivadas en sustratos basados en turba, que 

fueron comprimidos a densidades distintas, Mitchell 

et al. (1972) encontraron que la actividad radical 

varió en forma inversamente proporcional a la 

compactación de la turba. 

El grado ideal de compactación del medio puede 

variar según su tipo, el tipo de contenedor y las 

prácticas de riego de cada vivero. Matthews 

(1983), recomienda una densidad para el medio de 

cultivo de 0.1 g/cm3

 de volumen utilizable, en el 

contenedor para bloques de poliestireno expandido 

(Styrofoam blocks). Hocking y Mitchell (1975), 

estudiaron los efectos de la densidad del sustrato 

en contenedores de turba moldeada (extruded peat 

containers), y hallaron que el valor de 0.2 g/cm3

proporcionó el mejor crecimiento de las plantas. 

Los viveristas que producen en contenedor, deben 

conducir pruebas operativas a efecto de determinar 

la más adecuada densidad para el medio de 

crecimiento, bajo las condiciones de su propio 

vivero. 

La compactación del medio es difícil de evaluar en 

los pequeños contenedores de los viveros 

forestales, y actualmente no hay una técnica 

confiable para su medición en tal condición. No 

obstante, varias observaciones directas pueden ser 

de utilidad para la evaluación de la compactación 

del medio de crecimiento. A causa del incremento 

en la densidad, resultante en los medios 

compactados, los contenedores que estén más 

pesados, posiblemente estén compactados. 

Durante el proceso de llenado, el sustrato debe 

asentarse después de que el contenedor es agitado 

o golpeado suavemente sobre la mesa. En 

contenedores adecuadamente llenados, el medio 

debe sentirse suelto al tacto. Obviamente, la 

evaluación de la compactación del medio en los 

contenedores, es un proceso poco preciso que 

puede ser mejorado únicamente a través de la 

acumulación de experiencia. Desafortunadamente, 

un viverista se puede percatar de la existencia de 

problemas en la compactación del medio hasta que 

se observan limitaciones en el crecimiento de las 

plantas, o durante la extracción, cuando son 

evidentes los cepellones pobremente formados. 

El efecto nocivo de la sobrecompactación en el 

crecimiento de las especies forestales, es con 

frecuencia sutil y difícil de diagnosticar, a causa del 

sinnúmero de efectos de la compactación sobre el 

complejo ambiente de la raíz en un contenedor. 

Otro factor que complica la diagnosis es la 

variación en el grado de compactación que puede 

presentarse entre diferentes bloques o 

contenedores, o incluso entre las celdas de un 

mismo contenedor, lo cual produce un mosaico de 

plantas normales y de plantas con síntomas de 

problemas (fig. 2.2.22A). Los síntomas de daño a 

la raíz a causa de una compactación excesiva del 

sustrato, pueden incluir clorosis en las hojas, caída 

de hojas, oscurecimiento de la raíz y 

eventualmente la muerte. Debido a que este 

problema afecta primero la función radical, los 

síntomas iniciales de compactación pueden 

mimetizar tensión hídrica, exceso de humedad o 

inclusive deficiencias nutricionales. La toma de 

nutrientes minerales es obstaculizada, cuando las 

raíces no están funcionando adecuadamente 

debido a la sobrecompactación del sustrato; la 

clorosis por falta de hierro es sólo uno de los 

desórdenes nutricionales que pueden desarrollarse 

(Faber, 1982). Las raíces que se han debilitado en 

los medios sobrecompactados, son particularmente 

susceptibles a hongos fitopatógenos oportunistas 

como Phytium spp. o Fusarium spp. (fig. 

2.2.22B). Langerud (1986), reporta una 

enfermedad de la raíz que provoca mortandad de 

plántulas en contenedores, la cual fue atribuida a la 

escasa porosidad del medio de crecimiento. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

84

 A 

 B 

Figura 2.2.22 Una compactación excesiva del sustrato puede causar una reducción en la porosidad de aireación, 

resultando en un patrón variable de crecimiento de las plantas (A); los sistemas radicales se hinchan, escasean las raíces 

finas y las micorrizas, y con frecuencia son infectados por hongos fitopatógenos como Fusarium spp. (B)
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

85

2.2.8 Conclusiones y Recomendaciones 

La selección de un sustrato, es una de las más 

importantes decisiones en el cultivo de plantas de 

especies forestales en contenedor. Las 

características físicas, químicas y biológicas del 

medio de crecimiento, afectan no solamente el 

crecimiento de la planta, también influyen en otros 

aspectos de la operación del vivero. Por tanto, los 

viveristas que producen en contenedor deben 

considerar cuidadosamente tanto los aspectos 

biológicos como los operativos, cuando evalúan 

diferentes tipos de sustratos. 

La decisión de comprar una marca comercial de 

sustrato o de realizar una mezcla hechiza, 

dependerá de muchos factores, incluyendo la 

disponibilidad de los componentes y del equipo de 

mezclado, así como la envergadura de la operación 

en el vivero. Están disponibles diferentes marcas 

comerciales de sustratos de buena calidad, pero 

para un completo control de calidad, el viverista 

debe considerar una mezcla hechiza de sus 

propios sustratos. 

Tanto en la compra de un sustrato como en la 

mezcla hechiza, la selección de los componentes 

del medio de crecimiento es crítica. Para la 

producción de plantas forestales en Norteamérica, 

un sustrato consistente de turba de musgo 

Sphagnum y de vermiculita es recomendable, 

siempre y cuando tales materiales estén 

disponibles y tengan un precio razonable. La 

proporción de turba de musgo y vermiculita sobre 

una base en volumen, puede ser de 1:1 a 1:3. La 

turba de musgo del tipo más grueso debe ser 

utilizada siempre que sea posible, y también son 

preferibles los tipos más gruesos de la vermiculita. 

Una baja proporción de perlita (10 a 30%) puede 

ser substituto de una parte de la vermiculita, si se 

desea obtener un medio mejor drenado. La corteza, 

especialmente la de pino ya composteada, ha 

demostrado ser promisoria como componente de 

los sustratos en aplicaciones hortícolas, pero se 

necesita de más información acerca de este 

material en los viveros forestales. La sustitución de 

la turba de musgo por materiales orgánicos 

alternativos, debe ser emprendida con cautela, y 

únicamente deben ser considerados materiales 

orgánicos composteados. 

Usualmente, los correctores químicos para los 

sustratos no están garantizados. La incorporación 

de piedra caliza u otros materiales fertilizantes 

dentro del medio de crecimiento no es 

recomendable, a menos que se disponga de 

técnicas de fertilización convencionales. Si es 

posible, el pH y los niveles de los nutrientes 

minerales deben de ser controlados a través de la 

inyección de fertilizantes ácidos en el sistema de 

riego. Aunque muchos componentes son 

considerados estériles, los viveristas deben 

analizar rutinariamente sus sustratos para detectar 

si existen hongos fitopatógenos. 

Debido a que el medio de crecimiento es solamente 

uno de toda una serie de factores culturales 

interrelacionados, que afectan el crecimiento de la 

planta en un vivero, el viverista prudente debe 

considerar la situación general antes de tomar 

alguna decisión, acerca de la economía de alguna 

práctica en particular. La combinación de las 

prácticas de cultivo que produzca la mejor calidad 

de planta, en el menor período de tiempo, y a un 

costo aceptable, será la más económica en la 

evaluación final. Los ensayos operativos a 

pequeña escala para probar nuevos tipos de 

sustratos siempre son recomendables; si los 

resultados de las pruebas parecen promisorios, 

entonces el medio podrá ser utilizado a gran 

escala. 
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

86

2.2.9 Literatura Citada 

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Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

90

Índice de Nombres Científicos y Comunes 

Árboles 

Páginas 

Fresno 

Fraxinus pennsylvanica Marsh (green ash) 32,33

Ciprés Calvo 

Taxodium distichum (L.) Rich. var. distichum (baldcypress) 10

Abedul 

Betula alleghaniensis Britton (yellow birch) 71

Casuarina 

Casuarina spp. 26,39

“Cedro” 

Chamaecyparis nootkatensis (D. Don) Spach (Alaska cedar) 14

Libocedrus decurrens Torr (Incense-cedar) 65

Thuja plicata Donn ex D. Don (western redcedar) 14,32,65 

Pseudotsuga 

Pseudotsuga menziesi (Mirb.) Franco (Douglas fir) 9,10,32,47,65,79

Eucaliptos 

Eucalyptus saligna Sm. (saligna eucalyptus) 66,79,88

E. microcorys F. Muell. (tallowwood eucalyptus) 66

E. pilularis Sm. (blackbutt eucalyptus) 66

E. andrewsii 66

E. radiata 66

Abetos 

Abies concolor (Gord. & Glend) Lindl. ex Hildebr (white fir) 65

A. amabilis Dougl. ex Forbes (pacific silver fir) 32

Abeto americano 

Tsuga heterophylla (Raf.) Sarg. (western hemlock) 32

Alerce 

Larix occidentalis Nutt. (western larch) 14,15

Encino 

Quercus spp. (red oak) 32,33

Sequoia 

Sequoia sempervirens (D. Don) Endl. (redwood) 65

Pinos 

Pinus caribaea Mill (caribbean pine) 32

P. banksiana Lamb. (jack pine) 12,25,72

P. jeffreyi Grev. & Balf. (jeffrei pine) 25

P. taeda L. (loblolly pine) 8,11,12,29,36

P. contorta Dougl. ex Loud. (lodgepole pine) 5,6,8,9,31,32,33

P. palustris Mill. (longeleaf pine) 8,12
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Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

91

Índice de Nombres Científicos y Comunes (continuación) 

Páginas 

P. ponderosa Dougl ex Laws. (ponderosa pine) 32,33,60,65

P. resinosa Ait. (red pine) 25,74,75 

P. elliottii Engelm. (slash pine) 12

Piceas 

Picea mariana (Mill.) B.S.P. (black spruce) 72

P. glauca (Moench) Voss (white spruce) 5,8,9

P. sitchensis (Bong.) Carr. (Sitka spruce) 31

Nogal 

Juglans spp. (walnut) 65 

Otros 

Plagas 

Fusarium spp. 47,66,83,84 

Pythium spp. 57,66,89 

Botrytis cinerea Pers. Fr. (grey mold) 10,29

Turba 

Hypnum spp. 56,62,63

Polytrichum spp. 62

Sphagnum cuspidatum 63

S. fuscum 62
Manual de Viveros para la Producción de Especies Forestales en Contenedor 

Volumen 2: Contenedores y Medios de Crecimiento 

92

Esta publicación contó con la autorización y apoyo 

correspondiente del Servicio Forestal, del Departamento 

de Agricultura de los Estados Unidos. 

 

La edición e impresión de este manual corrió a cargo de la 

Dirección General del Programa Nacional de 

Reforestación

Tiraje: 1,000 ejemplares 

Octubre del 2000