### IN THE CO URT OF APPEALS OF TE NNE SS EE

AT KNOX VILLE

Ass ig ne d o n B rie fs Decem be r 6, 2 01 3

I N R E 

### RAMON E. A. V., E T A L



### . 1

A p p e a l f r o m t h e J u v e n i l e C o u r t f o r H a m b l e n C o u n t y

N o

. 1 6 2 0 0 J

, 1 5 0 5 8 J

, 1 5 4 2 2 J

, 1 5 4 2 1 J A

. B e n j a m i n S t r a n d

, J r

. , S p

. J u d g e 2

N o

. E 2 0 1 3

- 0 1 5 6 2

- C O A

- R 3

- P T

- F I L E D

- F E B R U A R Y 2 5

, 2 0 1 4

T h i s i s a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s c a s e

. F o l l o w i n g a h e a r i n g

, t h e t r i a l c o u r t f o u n d c l e a r

a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e e x i s t e d t o s u p p o r t t h e t e r m i n a t i o n o f t h e f a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s o n

t h e s t a t u t o r y g r o u n d s o f ( 1 ) a b a n d o n m e n t d u e t o f a i l u r e t o v i s i t a n d ( 2 ) f

a i l u r e t o c o m p l y

s u b s t a n t i a l l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n

. T h e t r i a l c o u r t f u r t h e r c o n c l u d e d t h a t c l e a r a n d

c o n v i n c i n g e v i d e n c e r e v e a l e d t h a t t e r m i n a t i o n w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d r e n

. T h e

f a t h e r a p p e a l s

. W e a f

f i r m t h e d e c i s i o n o f t h e t r i a l c o u r t

.

T e n n

. R

. A p p

. P

. 3 A p p e a l a s o f R i g h t ; J u d g m e n t o f t h e J u v e n i l e C o u r t

A f f i r m e d ; C a s e R e m a n d e d

J O H N W

. M C C LA R T Y

, J

. , d e l i v e r e d t h e o p i n i o n o f t h e C o u r t

, i n w h i c h C H A R LE S D

. S U S A N O

,

J R

. , P

. J

. , a n d T H O M A S

. R

. F R IE R S O N

, I I

, J

. , j o i n e d

.

G e r a l d T

. E i d s o n

, R o g e r s v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l a n t

, R a m o n A

. V

.

R o b e r t E

. C o o p e r

, J r

. , A t t o r n e y G e n e r a l a n d R e p o r t e r

, a n d A l e x a n d e r S

. R i e g e r

, A s s i s t a n t

A t t o r n e y G e n e r a l

, N a s h v i l l e

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e

, T e n n e s s e e D e p a r t m e n t o f

C h i l d r e n ’ s S e r v i c e s

.

D a w n C o p p o c k

, S t r a w b e r r y P l a i n s

, T e n n e s s e e

, f o r t h e a p p e l l e e s

, R i c h a r d a n d T a m i A

.

C h a r i t y M i l e s W i l l i a m s

, K n o x v i l l e

, T e n n e s s e e

, g u a r d i a n a d l i t e m

.

T o pro te ct the ide nti ty of chi ldr en in par ent al ri ghts te rminat ion cas es, we use ini ti al s ins te ad of the 1

la st names of

th e pa rt ie s.

Sit ti ng by in te rc han ge. 2O P I N I O N

I

. B A C K G R O U N D

B y t h e t i m e D a m o n i c a L

. T

. ( “ M o t h e r ” ) w a s n i n e t e e n y e a r s o l d

, h e r r e l a t i o n s h i p w i t h 3

R a m o n A

. V

. ( “ F a t h e r ” )

, a m a n t w i c e h e r a g e

, h a d b e g u n

. I n f i d e l i t y a n d d o m e s t i c v i o l e n c e

c h a r a c t e r i z e d t h e i r r e l a t i o n s h i p

. F a t h e r w a s “ a r e g u l a r c o c a i n e u s e r

, ” a n d h e a n d M o t h e r 4

w o u l d “ s m o k e w e e d t o g e t h e r a n d s t u f f

. ” O v e r t h e y e a r s

, F a t h e r a n d M o t h e r h a d t h e 5

f o l l o w i n g c h i l d r e n t o g e t h e r : R a m o n E

. A

. V

. , J r

. ( d

. o

. b

. 5 / 1 4 / 2 0 0 7 )

, t w i n s B u d d y N

. A

. V

.

a n d M a r g a r i t a L

. A

. V

. ( d

. o

. b

. 3 / 2 3 / 2 0 0 8 )

, a n d A i d a N

. A

. V

. ( d

. o

. b

. 1 2 / 1 5 / 2 0 0 9 )

( c o l l e c t i v e l y

, “ t h e C h i l d r e n ” )

. A f t e r t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, F a t h e r a n d M o t h e r

g a v e b i r t h t o a f

i f t h c h i l d

, A b d i e l A

. V

.

I n M a r c h 2 0 0 8

, w h e n D C S f i l e d f o r t e m p o r a r y c u s t o d y o f y o u n g R a m o n d u e t o

M o t h e r ’ s d r u g u s e

, F a t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e a n d w a s n o t a l l o w e d t o t a k e c u s t o d y o f

t h e c h i l d

. U l t i m a t e l y

, R a m o n w a s r e t u r n e d t o M o t h e r

. W h e n t w i n s M a r g a r i t a a n d B u d d y

w e r e b o r n

, D C S p e t i t i o n e d f o r c u s t o d y b a s e d u p o n t h e i r l o w b i r t h w e i g h t s r e s u l t i n g f r o m

M o t h e r ’ s d r u g a b u s e

. M o t h e r w a s p e r m i t t e d t o r e t a i n p h y s i c a l c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

c o n d i t i o n e d u p o n a t r i a l h o m e v i s i t

. A g a i n

, F a t h e r c o u l d n o t a s s u m e c u s t o d y o f t h e C h i l d r e n

b e c a u s e h e s t i l l w a s a b u s i n g d r u g s

. W h e n a l l f o u r c h i l d r e n e v e n t u a l l y c a m e i n t o s t a t e

c u s t o d y i n F e b r u a r y 2 0 1 0

, o n c e a g a i n F a t h e r w a s u n a b l e t o t a k e t h e C h i l d r e n b e c a u s e o f h i s

d r u g u s e

. O n O c t o b e r 5

, 2 0 1 0

, t h e j u v e n i l e c o u r t d e t e r m i n e d t h a t t h e C h i l d r e n w e r e

d e p e n d e n t a n d n e g l e c t e d b a s e d i n p a r t u p o n F a t h e r ’ s d r u g a b u s e

. B y F a t h e r ’ s o w n

a d m i s s i o n

, h e h a s b e e n u s i n g d r u g s s i n c e h e w a s s e v e n y e a r s o l d

.

D u r i n g t h e f

i f t e e n m o n t h s p r i o r t o t h e t e r m i n a t i o n h e a r i n g

, F a t h e r t w i c e t e s t e d p o s i t i v e

f o r d r u g s o n D C S d r u g s c r e e n s

. P r i o r t o t h a t t i m e

, F a t h e r t e s t e d p o s i t i v e o n J u n e 6

, 2 0 0 7

, f o r

c o c a i n e

, m e t h a m p h e t a m i n e

, m a r i j u a n a

, a n d b e n z o d i a z e p i n e s a f t e r i n f o r m i n g t h e j u v e n i l e

c o u r t t h a t “ h e m a y t e s t p o s i t i v e f o r c o c a i n e a n d m a r i

j u a n a b e c a u s e h e h a d u s e d b o t h

s u b s t a n c e s w i t h i n t h e p a s t 4 8 h o u r s

. ” D e s p i t e t h i s a d m i s s i o n

, F a t h e r l a t e r t o l d t h e c o u r t “ t h a t

h e d i s p u t e s t h e p o s i t i v e d r u g s c r e e n

. ” F a t h e r t e s t e d p o s i t i v e f o r m a r i j u a n a a n d c o c a i n e o n

F e b r u a r y 2 0

, 2 0 1 0

, a n d s t i p u l a t e d t o m a r i j u a n a u s e a n d “ s n o r t i n g c o c a i n e

, ” b u t n o t “ s m o k i n g

c r a c k c o c a i n e ” o n F e b r u a r y 2 4

, 2 0 1 0

. T h e j u v e n i l e c o u r t

, a s p a r t o f t h e d e p e n d e n c y a n d

n e g l e c t p r o c e s s

, f

o u n d o n g o i n g c o c a i n e a n d m a r i j u a n a a b u s e

.

Mo the r s urr end er ed h er par ent al ri ghts o n Apr il 16, 2013

. 3

“[ H]e woul d smack m e.” 4

Fat her had two chi ldr en l iving in Penn sylvania fr om a p re vious re la ti ons hip

. 5

-2-O n N o v e m b e r 1

, 2 0 1 0

, F a t h e r a g a i n t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e a n d b e n z o d i a z e p i n e s

.

A t a p e r m a n e n c y p l a n h e a r i n g o n M a r c h 1 6

, 2 0 1 1

, h e t e s t e d p o s i t i v e f o r c o c a i n e w h e n

s c r e e n e d a t t h e c o u r t h o u s e

. A t a h e a r i n g o n N o v e m b e r 2

, 2 0 1 1

, F a t h e r a p p a r e n t l y s t a t e d t h a t

h e w o u l d t e s t p o s i t i v e f o r p a i n m e d i c a t i o n f

o r w h i c h h e d i d n o t h a v e a p r e s c r i p t i o n

. A t a n

A p r i l 2 5

, 2 0 1 2 h e a r i n g

, F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e w a s a c o c a i n e a d d i c t a n d h a d u s e d c o c a i n e

a s r e c e n t l y a s J a n u a r y 2 5

, 2 0 1 2

, a n d m a r i j u a n a a s r e c e n t l y a s F e b r u a r y 1 2

, 2 0 1 2

. H e a l s o

a d m i t t e d t h a t h e h a d d e c l i n e d t o t a k e a d r u g s c r e e n o n F e b r u a r y 1 5

, 2 0 1 2

, b e c a u s e h e

b e l i e v e d h e w o u l d t e s t p o s i t i v e

.

A f t e r t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n o n F e b r u a r y 9

, 2 0 1 2

, F a t h e r a p p a r e n t l y

d e c i d e d t o c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n a n d a d d r e s s h i s d r u g u s e

. H e o b s e r v e d t h a t

p r e v i o u s l y

, h e “ d i d n ’ t c a r e [ a b o u t ] g e t t i n g o f f d r u g s b e c a u s e e v e r y t i m e t h e k i d s g o t t [ a ] k e n

a w a y

, t h e y w e r e r i g h t b a c k t o t h e i r m a m a

. T h a t ’ s w h y I d i d n ’ t c a r e

. ”

M o t h e r r e l a t e d d u r i n g h e r t e s t i m o n y t h a t F a t h e r h a d b e e n i m p r i s o n e d i n P u e r t o R i c o

f o r a t i m e a n d h a d b e e n a r r e s t e d f o r d i s o r d e r l y c o n d u c t a n d r e s i s t i n g a r r e s t

. F a t h e r a l s o h a s

b e e n c i t e d r e p e a t e d l y f o r d r i v i n g w i t h o u t a d r i v e r ’ s l i c e n s e

. A n o r d e r o f p r o t e c t i o n w a s

i s s u e d a g a i n s t h i m f

o r a l l e g e d d o m e s t i c v i o l e n c e a g a i n s t t h e g i r l f r i e n d w i t h w h o m h e s p e n d s

t i m e w h e n h e i s n o t w i t h M o t h e r

. A t t r i a l

, F a t h e r a d m i t t e d

, “ [ o ] h

, y e a h

, I h a v e

, I h a v e h i t a

w o m a n

. ”

S i n c e S p r i n g 2 0 1 0

, t h e C h i l d r e n h a v e b e e n p l a c e d w i t h T a m i a n d R i c h a r d A

. ( “ F o s t e r

P a r e n t s ” )

. T a m i ( “ F o s t e r M o t h e r ” ) c o n f i r m e d t h a t R a m o n

, B u d d y

, a n d M a r g a r i t a h a v e

s p e c i a l m e d i c a l n e e d s r e l a t e d t o A D H D a n d s i c k l e c e l l a n e m i a

. M e d i c a l a p p o i n t m e n t s a r e

n u m e r o u s a n d t h e h o m e l i f e f o r t h e C h i l d r e n m u s t b e v e r y s t r u c t u r e d

. W h e n t h e C h i l d r e n

f i r s t c a m e i n t o c u s t o d y

, t h e i r d e v e l o p m e n t a l a g e s l a g g e d b e h i n d t h o s e o f c o m p a r a b l e

c h i l d r e n

. T h e y h a d l i m i t e d v o c a b u l a r i e s a n d l a r g e l y c o m m u n i c a t e d w i t h h a n d g e s t u r e s

.

A d d i t i o n a l l y

, t h e y w e r e u n d e r f e d

. A f t e r b e i n g n u r t u r e d f

o r y e a r s b y t h e f

o s t e r f a m i l y

, t h e

C h i l d r e n a r e t h r i v i n g

. F o s t e r M o t h e r c o n f i r m e d t h a t s h e h a s d e v o t e d h e r l i f e t o t h e C h i l d r e n

.

S h e t e s t i f i e d t h a t t h e f

o s t e r f a m i l y ’ s o l d e r c h i l d r e n “ a l l l o v e t h e y o u n g e r c h i l d r e n

. . . a n d w e

j u s t a l l w o r k w e l l t o g e t h e r

. ” F o s t e r M o t h e r r e l a t e d t h a t s h e a n d h e r h u s b a n d a l s o l o v e t h e

C h i l d r e n a n d i n t e n d t o a d o p t a l l o f t h e m

, i n c l u d i n g t h e y o u n g e r c h i l d b o r n a f t e r t h e f i l i n g o f

t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

. S h e n o t e d t h a t h e r f a m i l y “ w a n t [ s ] t o k e e p t h e m t o g e t h e r

. T h a t ’ s

v e r y i m p o r t a n t t o u s

. ” T h e C A S A r e p o r t r e v e a l e d t h a t “ a l l 4 c h i l d r e n d i s p l a y l o v e f o r e a c h

o t h e r a n d a v e r y s t r o n g b o n d w i t h t h e i r f o s t e r f a m i l y w h o m t h e y h a v e b e e n a p a r t o f f o r 2 6

m o n t h s

. ” E v e n F a t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t t h e C h i l d r e n h a d d e v e l o p e d a b o n d w i t h t h e f o s t e r

f a m i l y

.

D u r i n g t h e y e a r s i n w h i c h t h e C h i l d r e n w e r e b e i n g c a r e d f o r b y F o s t e r P a r e n t s

, F a t h e r

d e c l i n e d t o v i s i t t h e m a n d d i d n o t a t t e m p t t o g e t c u s t o d y

. A c c o r d i n g t o F a t h e r

, h e d i d n o t

-3-v i s i t b e c a u s e h e “ c o u l d n ’ t p a s s a d r u g s c r e e n

. ” W h e n v i s i t s r e s u m e d a f t e r t h e f i l i n g o f t h e

t e r m i n a t i o n p e t i t i o n

, D C S o b s e r v e d t h a t t h e C h i l d r e n e n j o y e d s p e n d i n g t i m e a n d p l a y i n g w i t h

F a t h e r

, b u t w h e n h e l e a v e s a f t e r h i s v i s i t s

, “ i t ’ s n o t l i k e t h e y ’ r e s c r e a m i n g t o s t a y ” w i t h h i m

.

A c c o r d i n g t o D r

. M i r i a m W e i n s t e i n

, a p e d i a t r i c r e h a b i l i t a t i o n d e v e l o p m e n t a l

s p e c i a l i s t

, i f c h i l d r e n a r e r e m o v e d f r o m t h e i r h o m e i n t o a f

o s t e r h o m e f

o r a s i g n i f

i c a n t p e r i o d

o f t i m e a n d t h e n r e t u r n e d m u c h l a t e r t o t h e i r p a r e n t s

, “ [ i ] t h a s a v e r y d r a m a t i c i m p a c t t o

c h i l d r e n

. I t m a k e s t h e m f e e l v e r y i n s e c u r e

. I f t h e y l o v e a n d b o n d w i t h t h e n e w f a m i l y

, t h e n

t h e y ’ r e m o r e s c a r e d t h a n e v e r t h a t t h i s p r e c i o u s t h i n g c o u l d b e t a k e n a w a y

. I f y o u d i s r u p t

t h a t t h e n t h e y m a y n e v e r t r u s t a g a i n

. ” P e r D r

. W e i n s t e i n

, F o s t e r M o t h e r s e e m e d v e r y

c o m p e t e n t i n h e r c a r e f o r t h e C h i l d r e n

. I n c o n t r a s t

, s h e s t a t e d t h a t F a t h e r ’ s s t y l e o n t h e

p a r e n t i n g s c a l e w a s “ p e r m i s s i v e a n d t h a t c o u l d r e a l l y b e v e r y d a m a g i n g t o a c h i l d

. ” D r

.

W e i n s t e i n o p i n e d t h a t t h e C h i l d r e n n e e d c o n s i s t e n c y

, b o r d e r s

, a n d l i m i t s

. S h e o b s e r v e d t h a t

D r

. W i l l i a m A

. M c G i l l i v r a y

, F a t h e r ’ s c l i n i c a l p s y c h o l o g i s t

, d e s c r i b e d F a t h e r a s a n “ a v o i d a n t

s t y l e p a r e n t

, ” s o m u c h s o t h a t “ h e ’ s n o t g o i n g t o a n t i c i p a t e p r o b l e m s a n d t r y t o i n t e r v e n e t o

p r e v e n t t h e m

. ” D r

. W e i n s t e i n f u r t h e r e x p r e s s e d c o n c e r n w i t h F a t h e r ’ s h i s t o r y o f d o m e s t i c

v i o l e n c e

. S h e b e l i e v e d t h a t r e t u r n i n g t h e C h i l d r e n t o e i t h e r o f t h e p a r e n t s “ w o u l d b e

d e s t r u c t i v e t o t h e c h i l d r e n

. ” S h e d e t e r m i n e d t h a t t h e r e l a t i o n s h i p w i t h t h e f o s t e r f a m i l y w a s

“ c r u c i a l t o e a c h c h i l d

, v e r y

, v e r y i m p o r t a n t t o t h e m

. ”

T r i a l i n t h i s m a t t e r w a s h e l d o n M a y 2 3

, 2 0 1 3

, a n d a n o r d e r t e r m i n a t i n g F a t h e r ’ s

p a r e n t a l r i g h t s w a s f

i l e d o n A u g u s t 1 3

, 2 0 1 3

. T h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s p r o v i d e d i n t e r a l i a

a s f o l l o w s :

A t t h e t i m e o f t r i a l

, t h e [ C ] h i l d r e n h a d b e e n c o n t i n u o u s l y i n f o s t e r c a r e f

o r

t h r e e y e a r s a n d t h r e e m o n t h s

. A t t h e t i m e o f t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s a c t i o n o n F e b r u a r y 9 t h

, 2 0 1 2

, [ F a t h e r ] h a d n o t v i s i t e d w i t h t h e

[ C ] h i l d r e n a t a l l s i n c e J u l y o f 2 0 1 0

, o v e r a y e a r a n d a h a l f

. . . . S u b s e q u e n t t o

t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n a c t i o n

, [ F a t h e r ] h a s v i s i t e d w i t h t h e [ C ] h i l d r e n

f a i r l y r e g u l a r l y

.

* * *

M o t h e r a n d [ F ] a t h e r c u r r e n t l y l i v e t o g e t h e r i n p u b l i c h o u s i n g

. [ M ] o t h e r a d d e d

[ F ] a t h e r t o h e r l e a s e i n J u n e o f 2 0 1 2

. M o t h e r t e s t i f i e d t h a t [ F ] a t h e r d i d n o t

a c t u a l l y l i v e w i t h h e r p r i o r t o J u n e

, 2 0 1 2 i n v i o l a t i o n o f t h e h o u s i n g a u t h o r i t y

l e a s e

, b u t o n l y c a m e o v e r a n d s p e n t d a y s a t a t i m e w h e n “ s h e n e e d e d s e x

. ”

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t d u r i n g t h e s e t i m e s [ F ] a t h e r c a r e d f o r t h e [ C ] h i l d r e n

, e v e n

t h o u g h h e a d m i t t e d t h a t h e w a s a h e a v y c o c a i n e u s e r d u r i n g t h a t t i m e

.

-4-. . . T h e C o u r t e n t e r e d a n o r d e r i n S e p t e m b e r o f 2 0 1 0

, a f t e r t h e [ C ] h i l d r e n h a d

b e e n i n c a r e f

o r o v e r s i x m o n t h s

, w h i c h s u s p e n d e d [ F ] a t h e r ’ s v i s i t a t i o n u n t i l

h e c o u l d p r o d u c e a n e g a t i v e d r u g s c r e e n f o r c o c a i n e

. F a t h e r d o e s n o t d i s p u t e

t h a t h e w a s u s i n g c o c a i n e a t t h e t i m e a n d c o n t i n u e d t o d o s o u n t i l s o m e t i m e

a f t e r t h e a c t i o n f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s w a s f i l e d ; a l t h o u g h t h e r e i s

s o m e d i s p u t e a b o u t e x a c t l y w h e n h e s t o p p e d u s i n g c o c a i n e

. N o r d o e s [ F a t h e r ]

d i s p u t e t h a t h e w a s a w a r e o f t h e c o u r t ’ s o r d e r r e q u i r i n g a c l e a n d r u g s c r e e n t o

v i s i t

. F a t h e r d o e s n o t d i s p u t e t h e v a l i d i t y o f t h e D C S d r u g s c r e e n s

, w h i c h

s h o w e d a p o s i t i v e c o c a i n e r e s u l t d u r i n g t h i s t i m e ; n o r d o e s [ F ] a t h e r d i s p u t e

t h a t h e c h o s e t o u s e c o c a i n e a n d f o r e g o v i s i t a t i o n w i t h [ t h e C ] h i l d r e n

. I t w a s

n o t u n t i l a f

t e r t h e f i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a c t i o n

- s o m e 1 9

m o n t h s a f

t e r t h e c o u r t ’ s v i s i t a t i o n o r d e r t h a t [ F a t h e r ] p r o d u c e d a c l e a n d r u g

s c r e e n a n d s o u g h t v i s i t a t i o n w i t h [ t h e C ] h i l d r e n

.

M o t h e r t e s t i f

i e d t h a t [ F ] a t h e r h a d n o t u s e d c o c a i n e f o r a t l e a s t 8 m o n t h s a n d

h e l d s t e a d f

a s t t o t h i s t i m e l i n e o f c o c a i n e u s e t h a t i n c l u d e d u s e a f t e r t h e b i r t h

o f t h e i r l a s t c h i l d

, A b d e i l

, i n M a y

, 2 0 1 2

. [ F ] a t h e r c l a i m e d a l o n g e r p e r i o d o f

a b s t i n e n c e

. D e s p i t e t h e v a l i a n t e f f o r t b y [ F ] a t h e r ’ s c o u n s e l t o “ r e f r e s h ”

[ M ] o t h e r ’ s m e m o r y o t h e r w i s e

, [ M ] o t h e r c o n t i n u e d t o t e s t i f y t h a t h e h a d o n l y

e n d e d h i s r e g u l a r u s e o f c o c a i n e a b o u t 8 m o n t h s b e f o r e t r i a l

. M o t h e r a n d

[ F ] a t h e r ’ s t e s t i m o n y l e a d s t h e c o u r t t o c o n c l u d e t h a t [ F ] a t h e r c o n t i n u e d t o u s e

c o c a i n e a t l e a s t u n t i l l a t e s u m m e r

, 2 0 1 2

.

[ F ] a t h e r e x e r c i s e d v i s i t a t i o n w i t h [ t h e C ] h i l d r e n r e g u l a r l y a f t e r t h e f i l i n g o f t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s a c t i o n

. H o w e v e r

, F S W C o u r t n e y S w e e t 6

t e s t i f i e d t h a t [ F ] a t h e r ’ s l a s t v i s i t

, w h i c h o c c u r r e d a f e w d a y s b e f

o r e t r i a l

,

r e v e a l e d a f

r u s t r a t e d f

a t h e r

. H e v i s i t e d w i t h a l l f i v e o f [ t h e C ] h i l d r e n f

o r f o u r

h o u r s

, w i t h o u t [ M ] o t h e r p r e s e n t

, a s [ M ] o t h e r h a d s u r r e n d e r e d h e r r i g h t s

. T h e

v i s i t a p p e a r e d l e s s t h a n s u c c e s s f u l t o M s

. S w e e t

.

F a t h e r s i g n e d t h e C r i t e r i a f o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s p r o v i d e d b y D C S

i n N o v e m b e r

, 2 0 1 0 a n d F S W C o u r t n e y S w e e t t e s t i f i e d t h a t s h e v e r b a l l y

e x p l a i n e d t h e c r i t e r i o n t o [ F ] a t h e r a n d t h a t h e u n d e r s t o o d t h e r a m i f i c a t i o n s o f

f a i l i n g t o v i s i t

. F S W S w e e t a l s o t e s t i f i e d t h a t t h e J u v e n i l e C o u r t j u d g e

e x p l a i n e d t h e c r i t e r i a f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s t o [ F ] a t h e r a t l e a s t o n c e

a t t h e i n i t i a l p e r m a n e n c y p l a n r a t i f i c a t i o n

. F a t h e r d i d n o t d i s p u t e t h a t h e w a s

a w a r e t h a t a b a n d o n m e n t o f [ t h e C ] h i l d r e n w a s a g r o u n d f o r t e r m i n a t i o n o f h i s

p a r e n t a l r i g h t s

. F a t h e r a s k s f o r “ a n o t h e r c h a n c e ” s t a t i n g t h a t h e k n o w s h e c a n

“FSW ” de not es “f

ost er ca re soc ia l wo rker.” 6

-5-b e a g o o d p a r e n t b e c a u s e h e i s n o w n o t t h e a d d i c t t h a t h e w a s b e f o r e

.

D C S d e v e l o p e d f

o u r p e r m a n e n c y p l a n s a f t e r t h e [ C ] h i l d r e n c a m e i n t o f o s t e r 7

c a r e o n F e b r u a r y 2 4 t h

, 2 0 1 0

. T h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n s f o r [ F ] a t h e r

i n c l u d e d

, b u t w e r e n o t l i m i t e d t o

, p a r e n t i n g c l a s s e s

, a n a l c o h o l a n d d r u g

a s s e s s m e n t a n d t r e a t m e n t

, f o l l o w i n g a l l r e s u l t i n g r e c o m m e n d a t i o n s

,

m a i n t a i n i n g s t a b l e h o u s i n g a n d e m p l o y m e n t

. U p o n l e a r n i n g o f d o m e s t i c

v i o l e n c e b e t w e e n [ M ] o t h e r a n d [ F ] a t h e r

, a n g e r m a n a g e m e n t a n d d o m e s t i c

v i o l e n c e c l a s s e s w e r e a d d e d t o t h e p l a n s b y t h e c o u r t

. A s n o t e d i n t h e C A S A

r e p o r t o f A u g u s t 1 8

, 2 0 1 0

, [ F ] a t h e r c o u l d n o t b e p e r s u a d e d t o c o m p l e t e a n y

s t e p s o n h i s p e r m a n e n c y p l a n

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e d i d n o t h i n g i n i t i a l l y

e x c e p t p o s s i b l y a n a s s e s s m e n t f o r a l c o h o l a n d d r u g s

, b u t t h e n t e s t i f i e d t h a t h e

c o m p l e t e d h i s r e q u i r e m e n t s i n l e s s t h a n 3 m o n t h s a f t e r t h e s t a t e f

i l e d f o r

t e r m i n a t i o n

.

E a c h o f t h e [ C ] h i l d r e n c a m e i n t o f o s t e r c a r e i n a p o o r p h y s i c a l c o n d i t i o n a n d

t h e [ C ] h i l d r e n c o n t i n u e t o e x p e r i e n c e d i f f i c u l t i e s

. W h i l e M a r g a r i t a ’ s b r o k e n

l e g a n d t h e p a r e n t s ’ d r u g u s e a r e t h e d i r e c t r e a s o n s t h a t t h e [ C ] h i l d r e n c a m e

i n t o c a r e

, t h e i n d i r e c t r e s u l t s o f l o n g

- t e r m

, d a n g e r o u s l y p o o r p a r e n t i n g w a s

e v i d e n t f r o m t e s t i m o n y

. T h e [ F ] o s t e r [ M ] o t h e r t e s t i f i e d t h a t u p o n c o m i n g i n t o

h e r h o m e t h e [ C ] h i l d r e n w e r e m a l n o u r i s h e d a n d s i g n i f i c a n t l y b e h i n d i n t h e i r

d e v e l o p m e n t a l m i l e s t o n e s

. T h e [ C ] h i l d r e n w e r e n o t a c c u s t o m e d t o e a t i n g

r e g u l a r l y o r f

e e d i n g t h e m s e l v e s

. T h e o l d e s t c h i l d

, R a m o n

, w a s 3 y e a r s o l d a t

t h e t i m e o f c u s t o d y a n d h a d s i g n i f i c a n t d e n t a l d e c a y t h a t r e q u i r e d a d m i s s i o n

t o C h i l d r e n ’ s H o s p i t a l o n a n o u t p a t i e n t b a s i s t o h a v e r e p a i r

.

F a t h e r w a s u n a b l e t o i d e n t i f y a n y o f t h e [ C ] h i l d r e n ’ s m e d i c a l d i a g n o s e s

,

c o n d i t i o n s o r p r o b l e m a t i c b e h a v i o r s

, a d m i t t i n g t h a t h e h a d f a i l e d t o a t t e n d

m e d i c a l a p p o i n t m e n t s f o r t h e [ C ] h i l d r e n

. F a t h e r b l a m e d D C S f o r h i s f a i l u r e

t o a t t e n d

, s t a t i n g t h a t D C S o n l y n o t i f i e d [ M ] o t h e r o f h a p p e n i n g s i n t h e c a s e

.

T h e C o u r t f

i n d s t h a t [ F ] a t h e r w a s p r e s e n t a t p e r m a n e n c y p l a n n i n g m e e t i n g s

a n d c o u r t a p p e a r a n c e s w h e r e t h e [ C ] h i l d r e n ’ s n e e d s a n d v a r i o u s a p p o i n t m e n t s

w e r e d i s c u s s e d

. H e k n e w w h o t h e c a s e w o r k e r s w e r e a n d h o w t o r e a c h t h e m

.

T h e r e c o r d i s v o i d o f a n y r e q u e s t b y [ F ] a t h e r f o r m o r e i n f

o r m a t i o n o r a n y

c o m p l a i n t l o d g e d b y [ F ] a t h e r p r i o r t o t h e t r i a l a b o u t n o t b e i n g s u f f i c i e n t l y

a d v i s e d

. T h u s t h e C o u r t a t t r i b u t e s h i s l a c k o f k n o w l e d g e t o h i s l a c k o f i n t e r e s t

T he f ir st per m ane ncy pla n de velope d by DCS is pr ese nte d as sep ar at e plan s for eac h ch il d, whi le 7

sub seq uen t pl ans ar e pre sen te d as a fa m il y pla n wit h al l the Chil dre n on one pla n. T hus

, the re ar e fou r

sep ar at e pe rmanenc y plann ing event s of re cor d.

-6-a n d h i s f a i l u r e t o a p p r e c i a t e t h e s e v e r i t y o f t h e [ C ] h i l d r e n ’ s n e e d s

.

[ M ] o t h e r t e s t i f

i e d i n t h e t e r m i n a t i o n m a t t e r

, a l t h o u g h s h e w a s n o l o n g e r a p a r t y

t o t h e a c t i o n

. M o t h e r i n i t i a l l y a p p e a r e d i m p a i r e d a t t r i a l a n d a d m i t t e d t o t a k i n g

a X a n a x a t a b o u t 4 : 3 0 a

. m

. , b u t d e n i e d a n y o t h e r d r u g u s e p r i o r t o t e s t i f y i n g

.

S h e t e s t i f

i e d t h a t h e r d i s h e v e l e d a p p e a r a n c e a n d r e d e y e s w e r e r e l a t e d t o h e r

t e a r f u l n e s s a b o u t t h e s i t u a t i o n

. M o t h e r a d m i t t e d t h a t s h e h a d s m o k e d

m a r i j u a n a t h r e e d a y s p r i o r t o t e s t i f y i n g a n d a l s o t h a t s h e u s e d m a r i j u a n a i n t h e

h o m e s h e s h a r e d w i t h [ F ] a t h e r

. [ M ] o t h e r a c k n o w l e d g e d t h a t s h e h a d r e l a p s e d

i n h e r d r u g r e c o v e r y

. M o t h e r h a s a p r e s c r i p t i o n f o r X a n a x

, p e r h e r t e s t i m o n y

.

W h i l e [ M ] o t h e r w a s a t t i m e s

. . . c o m b a t i v e a n d d i s r e s p e c t f u l

, s h e d i d n o t

a p p e a r t o b e u n a b l e t o u n d e r s t a n d q u e s t i o n s o r f o r m a n s w e r s a n d s h e d i d n o t

a p p e a r i n c a p a b l e o f u n d e r s t a n d i n g t h e o a t h

. A t t i m e s

, s h e c a n d i d l y a s s e s s e d

h e r o w n s h o r t c o m i n g s b u t w a s u n w i l l i n g t o p l a c e a n y r e s p o n s i b i l i t y o n

[ F ] a t h e r

. B o t h p a r e n t s a p p e a r e d t o b e l i e v e t h a t i [ t ] w a s p r i m a r i l y [ M ] o t h e r ’ s

r e s p o n s i b i l i t y t o a t t e n d t o t h e n e e d s o f t h e [ C ] h i l d r e n b e f o r e t h e [ C ] h i l d r e n

c a m e i n t o D C S c u s t o d y a n d l a t e r i t w a s h e r r e s p o n s i b i l i t y t o g e t t h e [ C ] h i l d r e n

b a c k f r o m D C S

. B o t h p a r e n t s p l a c e d t h e b l a m e o n [ M ] o t h e r f o r [ F ] a t h e r

f a c i n g a t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

.

F a t h e r f a i l e d a D C S d r u g s c r e e n f o r m a r i j u a n a i n A u g u s t o f 2 0 1 2

, w h i c h h e

d i s p u t e d

. H e c l a i m e d t h a t h e o b t a i n e d a s e c o n d d r u g s c r e e n s o m e t i m e l a t e r

w i t h a n e g a t i v e r e s u l t

. [ F ] a t h e r a l s o f a i l e d a D C S d r u g s c r e e n o n A p r i l 9

, 2 0 1 3

f o r m a r i j u a n a a n d b e n z o d i a z e p i n e s

. H e t e s t i f i e d t h a t h e w a s u n a b l e t o a f f o r d

t h e $ 5 0

. 0 0 f

o r a s e c o n d d r u g s c r e e n

, s o h e w e n t t o t h e h o s p i t a l a n d l i e d a b o u t

h i s c o n d i t i o n i n o r d e r t o o b t a i n a “ f r e e ” d r u g s c r e e n

. T h a t s c r e e n s h o w e d

n e g a t i v e f

o r a l l s u b s t a n c e s

. T h e C o u r t n o t e s F a t h e r ’ s l i e t o m e d i c a l p e r s o n n e l

f o r h i s o w n g a i n

.

O n A p r i l 1 0

, 2 0 1 3

, [ F ] a t h e r a g a i n t e s t e d p o s i t i v e f o r m a r i j u a n a a n d

b e n z o d i a z e p i n e o n a n o t h e r u n s c h e d u l e d D C S d r u g s c r e e n

. [ F a t h e r ] t e s t i f i e d

t h a t h e o b t a i n e d a s e c o n d d r u g s c r e e n f r o m N e w H o p e b u t a d m i t t e d t h a t e v e n

t h a t d r u g s c r e e n s h o w e d p o s i t i v e f o r b e n z o d i a z e p i n e

. H e d i d n o t e x p l a i n t h a t

p o s i t i v e t e s t a n d h e d i d n o t r e t e s t

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t D C S o f f e r e d t o p a y f

o r

a h a i r f o l l i c l e d r u g s c r e e n o n A p r i l 1 0

, 2 0 1 3 i n a n e f f o r t t o a l l o w h i m t o p r o v e

h e w a s n o t u s i n g d r u g s

, b u t h e d e c l i n e d

.

M o t h e r

, n o t [ F ] a t h e r

, h a d a p r e s c r i p t i o n f o r b e n z o d i a z e p i n e

. F a t h e r c o n t i n u e d

t o t e s t i f y h e h a d n o t t a k e n d r u g s

, d e s p i t e t h e p o s i t i v e d r u g s c r e e n s f r o m D C S

a n d o t h e r e n t i t i e s

. F a t h e r h a d n o t b e e n t o a f t e r c a r e t r e a t m e n t f

o r o v e r a m o n t h

-7-a t t h e t i m e o f t h e p o s i t i v e d r u g s c r e e n s

, b u t d e n i e d t h a t h e r e l a p s e d

. D r u g

s c r e e n s c a n b e i n a c c u r a t e

, h o w e v e r

, [ F ] a t h e r ’ s p o s i t i v e s c r e e n f o r

b e n z o d i a z e p i n e s o n a s u b s e q u e n t s c r e e n f r o m h i s o w n a f

t e r c a r e p r o v i d e r

,

c o u p l e d w i t h t h e e v i d e n c e t h a t [ M ] o t h e r i s p r e s c r i b e d b e n z o d i a z e p i n e l e a d s t h e

C o u r t t o c o n c l u d e t h a t [ F ] a t h e r i s a b u s i n g [ M ] o t h e r ’ s m e d i c a t i o n

. I n a d d i t i o n

, [ M ] o t h e r t e s t i f

i e d t h a t s h e i s t h e “ h o o k

- u p ” f o r m a r i j u a n a a n d t h [ a t ] s h e i s t h e

o n e w i t h t h e “ c o n n e c t i o n s ” t o o b t a i n t h e i l l e g a l d r u g s

. M o t h e r a d m i t s t o u s i n g

m a r i j u a n a i n t h e p a r t i e s ’ h o m e a n d [ F ] a t h e r h a s a l s o t e s t e d p o s i t i v e f o r

m a r i j u a n a

. T h e C o u r t f

i n d s t h a t [ F ] a t h e r i s a l s o u s i n g m a r i j u a n a

.

F a t h e r t e s t e d n e g a t i v e f

o r a l l s u b s t a n c e s o n t h e d a y o f t r i a l a n d [ M ] o t h e r t e s t e d

p o s i t i v e f

o r m a r i j u a n a a n d b e n z o d i a z e p i n e s

, w h i c h w a s c o n s i s t e n t w i t h h e r

t e s t i m o n y

. T h e C o u r t f i n d s f r o m a l l o f t h e e v i d e n c e t h a t w h i l e [ F ] a t h e r m a y

h a v e g o n e t h r o u g h c l a s s e s p e r t a i n i n g t o d r u g t r e a t m e n t

, h e h a s n o t

d i s c o n t i n u e d h i s i l l e g a l d r u g u s e

.

F u r t h e r

, [ F ] a t h e r r e s i d e s w i t h [ M ] o t h e r w h o a d m i t t e d l y h a s “ r e l a p s e d

. ” F a t h e r

c o u l d o f f e r t h e c o u r t n o p l a n a s t o h o w h e w o u l d t a k e c a r e o f t h e [ C ] h i l d r e n i f

h e w e r e p e r m i t t e d t o t a k e t h e m h o m e t h e d a y o f t r i a l

, e x c e p t f o r a p r o p o s e d

b a b y s i t t e r f

o r w h o m h e c o u l d n o t p r o v i d e a l a s t n a m e

. W h i l e [ M ] o t h e r o f f e r e d

t o l e a v e t h e f

a m i l y h o m e

, a l b e i t b y s h o u t i n g o u t d u r i n g [ F ] a t h e r ’ s t e s t i m o n y

, [ F ] a t h e r t e s t i f

i e d t h a t t h e h o u s i n g a u t h o r i t y l e a s e i s i n [ M ] o t h e r ’ s n a m e

. F a t h e r

t e s t i f i e d h e h a s n o d r i v e r ’ s l i c e n s e a n d t h a t h e d i d n ’ t t h i n k “ a n y t h i n g a b o u t i t ”

e v e n t h o u g h h e w a s c i t e d t h e p r i o r m o n t h w h i l e d r i v i n g [ M ] o t h e r ’ s c a r

, f o r

d r i v i n g o n a s u s p e n d e d l i c e n s e

. H e t e s t i f i e d t h i s t y p e o f c i t a t i o n u s u a l l y c o s t s

$ 2 0 0

. 0 0 i n c o u r t c o s t s a n d f i n e s

. F a t h e r t e s t i f

i e d h e w o u l d t a k e p u b l i c

t r a n s p o r t a t i o n

, i f n e c e s s a r y

, t o g e t t h e [ C ] h i l d r e n a b o u t

. F a t h e r t e s t i f i e d t h a t

a l l t h e [ C ] h i l d r e n n e e d i s l o v e a n d a t t e n t i o n

.

[ F ] a t h e r h a s n o t m a d e a d j u s t m e n t s t o h i s c i r c u m s t a n c e t o m a k e i t s a f e f o r t h e

[ C ] h i l d r e n t o c o m e h o m e

. A t t h e t i m e o f t r i a l

, [ F ] a t h e r s t i l l a b u s e d d r u g s a n d

l i v e d w i t h [ M ] o t h e r w h o a b u s e d d r u g s

. W h i l e t h e c o u r t f i n d s t h a t t h e

[ C ] h i l d r e n a r e f

a m i l i a r w i t h [ F ] a t h e r a n d m a y e n j o y [ F ] a t h e r a s a p l a y m a t e

, h e

d o e s n o t h a v e a m e a n i n g f u l p a r e n t a l b o n d w i t h t h e [ C ] h i l d r e n

. . . .

M i r i a m W e i n s t e i n

, m e d i c a l d o c t o r a n d p e d i a t r i c r e h a b i l i t a t i o n d e v e l o p m e n t a l

s p e c i a l i s t a n d e x p e r t i n n e o n a t a l a b s t i n e n c e s y n d r o m e

, t r e a t e d B u d d y a n d

M a r g a r i t a

. . . , r e v i e w e d a n u m b e r o f r e c o r d s r e g a r d i n g t h e [ C ] h i l d r e n a n d

p a r e n t s a n d t e s t i f

i e d b y d e p o s i t i o n

. T h e c o u r t f o u n d D r

. W e i n s t e i n ’ s t e s t i m o n y

t o b e c r e d i b l e a n d p a r t i c u l a r l y h e l p f u l i n d e t e r m i n i n g t h e s p e c i a l n e e d s a n d

-8-b e s t i n t e r e s t o f t h e [ C ] h i l d r e n

.

D r

. M i r i a m W e i n s t e i n t e s t i f i e d a s a n e x p e r t a b o u t t h e e f f e c t s o f i n t r a u t e r i n e

d r u g e x p o s u r e

. M o t h e r a d m i t t e d t h a t 3 o f t h e 4 c h i l d r e n w e r e d r u g e x p o s e d

,

w i t h o n l y t h e y o u n g e s t A i d a n o t b e i n g e x p o s e d t o d r u g s

. T h e C o u r t w o u l d

n o t e t h a t [ F ] o s t e r [ M ] o t h e r t e s t i f i e d t h a t A i d a h a s t h e “ f

e w e s t ” p r o b l e m s

. D r

.

W e i n s t e i n t e s t i f

i e d t h a t B u d d y a n d M a r g a r i t a s h o w s i g n s o [ f ] d r u g e x p o s u r e

. . . i n u t e r o a n d r e s u l t i n g [ i n ] l o n g

- t e r m i m p a i r m e n t

. A s d r u g e x p o s e d

c h i l d r e n

, B u d d y a n d M a r g a r i t a n e e d a c a r e g i v e r w i t h a g r e a t d e a l o f i n s i g h t

,

p e r c e p t i o n

, p a t i e n c e a n d w i l l i n g n e s s t o m a k e e x t r a e f f o r t b e y o n d t h a t

n e c e s s a r y t o s u c c e s s f

u l l y p a r e n t c h i l d r e n w i t h o u t l o n g

- t e r m i m p a c t s f r o m d r u g

e x p o s u r e

. T o b e s u c c e s s f u l t h e s e c h i l d r e n n e e d s t r o n g l i m i t s a n d c o n s i s t e n c y

a n d p a r e n t s w i l l i n g t o “ b e t h e b o s s

. ”

A p a r e n t i n g a s s e s s m e n t o f [ F ] a t h e r f o u n d h i m t o u s e a n a v o i d a n t s t y l e o f

p a r e n t i n g

. [ F a t h e r ] ’ s p s y c h o l o g i c a l a s s e s s m e n t f o u n d h i m t o b e o p p o r t u n i s t i c

w i t h s i g n i f

i c a n t a n t i s o c i a l t e n d e n c i e s

. W i t h t h i s i n f o r m a t i o n a n d h e r

a s s e s s m e n t o f t h e [ C ] h i l d r e n D r

. W e i n s t e i n p r e d i c t e d [ F ] a t h e r ’ s f r u s t r a t i o n

w i t h v i s i t s

, w h i c h w a s l a t e r o b s e r v e d b y M s

. S w e e t

. D r

. W e i n s t e i n a l s o

t e s t i f i e d t h a t i n l i g h t o f h i s p s y c h o l o g i c a l t r a i t s

, h i s t o r y o f d o m e s t i c v i o l e n c e

,

a n d d r u g a b u s e a n d t h e f r u s t r a t i o n h e c a n b e e x p e c t e d t o e x p e r i e n c e w i t h f o u r

,

y o u n g

, s p e c i a l n e e d s c h i l d r e n

, [ F a t h e r ] w a s u n l i k e l y t o b e a b l e t o k e e p t h e

[ C ] h i l d r e n p h y s i c a l l y s a f e o r t o p r o v i d e t h e h i g h l y s t r u c t u r e d l i f e t h a t i s

e s s e n t i a l f

o r t h e [ C ] h i l d r e n t o f

e e l e m o t i o n a l l y s a f

e a n d t o t h r i v e

.

D r

. W e i n s t e i n n o t e d f

e a r o f a b a n d o n m e n t i n t h e [ C ] h i l d r e n t y p i c a l o f t h o s e

w i t h m a n y d i s r u p t i o n s i n t h e i r l i v e s

. S h e e x p r e s s e d g r a v e c o n c e r n s a b o u t t h e

a f f e c t o f a d d i t i o n [ a l ] d i s r u p t i o n s o n t h e [ C ] h i l d r e n ’ s m e n t a l h e a l t h e v e n i f t h e

[ C ] h i l d r e n w e r e t o m o v e f r o m o n e g o o d c a r e t a k e r t o a n o t h e r

. S h e d e s c r i b e d

t h e b o n d t h a t s h e w i t n e s s e d b e t w e e n B u d d y a n d M a r g a r i t a a n d M s

. A [

. ] a s

“ c r u c i a l ” t o t h e [ C ] h i l d r e n

. D r

. W e i n s t e i n o p i n e d t h a t f o r c h i l d r e n s o

d a m a g e d

, t o d i s r u p t a s t r o n g a n d l o n g s t a n d i n g b o n d w i t h p a r e n t a l f i g u r e s

w o u l d p e r m a n e n t l y d a m a g e t h e [ C ] h i l d r e n

. D a m a g e c o u l d i n c l u d e r e a c t i v e

a t t a c h m e n t d i s o r d e r t h a t c o u l d i n h i b i t d e v e l o p m e n t o f h e a l t h y a d u l t

r e l a t i o n s h i p s

. D i s r u p t i o n c o u l d a l s o b e e x p e c t e d t o c a u s e t h e [ C ] h i l d r e n t o

s u b s t a n t i a l l y r e g r e s s i n t h e i r p r o g r e s s s i n c e r e m o v a l

. T h e C o u r t f i n d s t h a t

r e t u r n i n g [ t h e C ] h i l d r e n t o

. . . [ F ] a t h e r w o u l d b e c a t a s t r o p h i c

. T h e C o u r t

n o t e s t h a t t h e b o n d w i t h t h e [ f o s t e r f a m i l y ] f o r m e d w h i l e [ F ] a t h e r w a s

, b y

c h o i c e u s i n g c o c a i n e i n s t e a d o f v i s i t i n g w i t h [ t h e C ] h i l d r e n a n d w o r k i n g h i s

f o s t e r c a r e p l a n

.

-9-F o s t e r m o t h e r

, T a m m y A [

. ] t e s t i f i e d t h a t u p o n i n i t i a l l y c o m i n g i n t o t h e A [

. ]

h o m e

, t h e f

o u r c h i l d r e n t o g e t h e r h a d a b o u t s e v e n t e e n v i s i t s t o v a r i o u s

p r o f e s s i o n a l s a w e e k t o a d d r e s s t h e i r p h y s i c a l a n d e m o t i o n a l h e a l t h a n d d e l a y s

.

N o w t h e [ C ] h i l d r e n a r e m u c h i m p r o v e d a n d h a v e f e w e r a p p o i n t m e n t s b u t a r e

s t i l l r e c e i v i n g m u l t i p l e t r e a t m e n t s

. M s

. A [

. ] t e s t i f i e d t h a t s h e a n d h e r h u s b a n d

a n d t h e i r o l d e r c h i l d r e n h a d s t r o n g l y b o n d e d w i t h t h e [ C ] h i l d r e n a n d w a n t e d

t h e m t o b e a p e r m a n e n t p a r t o f t h e i r f a m i l y

.

T h i s C o u r t f

i n d s t h a t i n s p i t e o f t r e a t m e n t

, [ F a t h e r ] r e m a i n s e i t h e r a d d i c t e d t o

d r u g s o r p e r s i s t s i n t h e r e c r e a t i o n a l u s e o f d r u g s w i t h [ M ] o t h e r

. H e h a s t e s t e d

p o s i t i v e f

o r b e n z o d i a z e p i n e a t l e a s t t w i c e s i n c e h e c o m p l e t e d t r e a t m e n t a n d

c l a i m e d t o h a v e o v e r c o m e h i s a d d i c t i o n

. W h i l e t h i s c o u r t b e l i e v e s t h a t

[ F ] a t h e r i s s i n c e r e i n h i s c o n f i d e n c e i n h i s a b i l i t y t o p a r e n t

, h e d o e s n o t f u l l y

a p p r e c i a t e w h a t p a r e n t i n g h i s o r a n y c h i l d r e n r e q u i r e s o r t h a t d r u g u s e i s o n l y

p a r t o f h i s s h o r t c o m i n g s

. F u r t h e r

, h e f a i l s t o r e c o g n i z e t h e i m p a c t o f h i s d e l a y

i n d e v e l o p i n g a n i n t e r e s t i n p a r e n t i n g [ t h e C ] h i l d r e n

.

I t i s u n c o n t r o v e r t e d t h a t [ F ] a t h e r w i l l f u l l y f a i l e d t o v i s i t p r i o r t o t h e f i l i n g o f

t h e t e r m i n a t i o n a c t i o n

. B y h i s t e s t i m o n y h i s c o n t i n u e d c o c a i n e u s e w a s b y

c h o i c e

. [ F a t h e r ] w a s a w a r e o f [ M ] o t h e r ’ s p r o b l e m s

. H e k n e w t h a t t h e

[ C ] h i l d r e n h a d b e e n r e m o v e d f r o m h e r c a r e m u l t i p l e t i m e s b e f o r e t h i s f i n a l

c u s t o d i a l e p i s o d e

. H e k n e w t h e c o n s e q u e n c e s o f f a i l u r e t o v i s i t f

r o m a t l e a s t

N o v e m b e r o f 2 0 1 0 w h e n h e s i g n e d t h e C r i t e r i a f o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l

R i g h t s w h i c h w a s p r e s e n t e d a n d e x p l a i n e d t o h i m b y F S W S w e e t

. [ F a t h e r ]

a d m i t s t h a t [ t h e C ] h i l d r e n a r e b o n d e d t o t h e i r f o s t e r f a m i l y b u t s a i d h e b e l i e v e s

t h a t “ t h e y w i l l b e o k a y ” a f t e r t i m e

. T h e C o u r t f

i n d s t h a t [ F ] a t h e r h a s e x t r e m e l y

l i m i t e d i n s i g h t i n t o t h e n e e d s o f a n y c h i l d

, m u c h l e s s h i s p a r t i c u l a r c h i l d r e n

w h o h a v e s p e c i a l n e e d s a n d a r e s u c c e s s f u l l y s e t t l e d i n a n o t h e r h o m e

.

C O N C L U S I O N S O F L A W

T h e S t a t e h a s p r o v e n t w o g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t a l r i g h t s o f

[ F a t h e r ] b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e w i t h r e s p e c t t o h i s f o u r c h i l d r e n [

] R a m o n E

. A

. V

. , B u d d y N

. A

. V

. , M a r g a r i t a L

. A

. V

. , a n d A i d a N

. A

. V

.

T h o s e g r o u n d s a r e a b a n d o n m e n t b y f a i l u r e t o v i s i t a n d s u b s t a n t i a l

n o n c o m p l i a n c e w i t h p e r m a n e n c y p l a n

. T h e r e i s o v e r w h e l m i n g p r o o f t h a t

[ F a t h e r ] d i d n o t v i s i t [ t h e C ] h i l d r e n a t a l l f r o m l a t e 2 0 1 0 t o p o s t f

i l i n g o f t h e

t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. T h e r e i s a l s o o v e r w h e l m i n g e v i d e n c e t h a t t h e

r e a s o n f o r b o t h f

a i l u r e s w a s h i s v o l u n t a r y a b u s e o f c o c a i n e a n d h i s

u n r e a s o n a b l e d e l e g a t i o n o f h i s p a r e n t a l r e s p o n s i b i l i t i e s t o [ M ] o t h e r w h o a l s o

-10-a b u s e d d r u g s a n d w h o a l s o h a d a p o o r p a r e n t a l t r a c k r e c o r d

.

I t i s c l e a r t h a t w h e n p r o p e r l y m o t i v a t e d

, [ F a t h e r ] c a n a t t e n d v i s i t s a n d w o r k o n

h i s p l a n

. [ F a t h e r ] ’ s e l e v e n t h h o u r e f f o r t s

, p o i n t e d o u t t h a t t h e i m p e d i m e n t w a s

w i l l i n g n e s s

, n o t u n d e r s t a n d i n g o f w h a t w a s r e q u i r e d o r a n y e x t e r n a l b a r r i e r t o

p e r f o r m a n c e

. I t i s u n c l e a r w h e t h e r h e h a s t h e i n s i g h t a n d t e m p e r a m e n t t o e v e r

b e c o m e a s a f

e p l a c e m e n t f

o r f o u r y o u n g c h i l d r e n w i t h s p e c i a l n e e d s

, b u t t h a t

q u e s t i o n i s n o l o n g e r p e r t i n e n t

. D u e t o h i s p e r m i t t i n g g r o u n d s t o m a n i f e s t

, d e l a y a n d t h e b o n d s f

o r m e d o v e r a p e r i o d o f y e a r s b e t w e e n t h e [ F ] o s t e r

[ P ] a r e n t s a n d t h e [ C ] h i l d r e n

, t h e S t a t e a p p r o p r i a t e l y f i l e d f o r t e r m i n a t i o n

.

H e n e v e r f

o r m e d a r e l a t i o n s h i p w i t h t h e [ C ] h i l d r e n t h a t w a s a n y m o r e

m e a n i n g f

u l t h a n p l a y m a t e a n d h e d i d n o t d e m o n s t r a t e t h a t h e c o u l d s a f e l y a n d

c o n s i s t e n t l y s u p e r v i s e a n d c a r e f o r t h e [ C ] h i l d r e n

. [ F a t h e r ] ’ s e f f o r t s w e r e t o o

l i t t l e a n d f

a r t o o l a t e

. T h i s c o u r t f i n d s b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t e r m i n a t i o n o f [ F a t h e r ] ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e s u b j e c t

[ C ] h i l d r e n

.

* * *

. . . [ F a t h e r ] d i d f

a i l t o v i s i t d u r i n g t h e r e l e v a n t f o u r m o n t h p e r i o d a n d a l s o h a d

n o t i c e o f t h e c r i t e r i a f

o r T e r m i n a t i o n o f P a r e n t a l R i g h t s t h a t e x c e e d e d t h e

n o t i c e l e g a l l y r e q u i r e d

.

. . . [ F a t h e r ] ’ s a b a n d o n m e n t w a s w i l l f u l a s n o t o n l y d i d h e c h o o s e t o c o n t i n u e

h i s c o c a i n e u s e

, b u t h e f a i l e d t o m a k e a n y e f

f o r t t o m o d i f

y h i s c i r c u m s t a n c e

u n t i l a f t e r t e r m i n a t i o n w a s f

i l e d

.

. . . [ F a t h e r ] k n e w t h e c o n t e n t s o f h i s p e r m a n e n c y p l a n a d m i t t e d l y b y h i s o w n

t e s t i m o n y a t t r i a l

. T h e p r o b l e m s i n t h e h o m e

, t h e s e r i o u s a n d m y s t e r i o u s i n j u r y

o f M a r g a r i t a

, d r u g a b u s e b y b o t h p a r e n t s

, e c o n o m i c a n d r e l a t i o n s h i p

i n s t a b i l i t y, w e a k p a r e n t i n g s k i l l s

, d o m e s t i c v i o l e n c e b y t h e f a t h e r

, m a l n u t r i t i o n

, d e n t a l d e c a y a n d d e v e l o p m e n t a l d e l a y s o f t h e [ C ] h i l d r e n

, c o r r e l a t e w e l l t o t h e

p l a n ’ s r e q u i r e m e n t s

. T h e p l a n w a s m o d i f i e d a n d t a i l o r e d t o t h e f

a m i l y ’ s n e e d s

,

w i t h d o m e s t i c v i o l e n c e c o u n s e l i n g o f f e r e d w h e n i t w a s d i s c o v e r e d t h a t

[ F a t h e r ] w a s p h y s i c a l l y a b u s i v e t o [ M ] o t h e r

. F a t h e r d i d n o t d i s p u t e t h a t t h e

r e a s o n a b l e n e s s o f t h e p l a n

, n o [ r ] d i d h e d i s p u t e t h a t h e w a s a w a r e o f a l l o f h i s

r e q u i r e m e n t s

.

. . . T h i s c o u r t i s c o n c e r n e d a b o u t [ F ] a t h e r ’ s i n a b i l i t y t o r e c o g n i z e a n d

-11-a p p r e c i a t e t h e n e e d s o f [ t h e C ] h i l d r e n

. I t i s r e a s o n a b l e t o e x p e c t t h a t i n t h e

c a r e o f a p a r e n t w h o i s o b l i v i o u s t o t h e [ C ] h i l d r e n ’ s n e e d s

, t h e i m p r o v e m e n t

i n t h e i r p h y s i c a l a n d m e n t a l h e a l t h a n d e d u c a t i o n a l s t r i d e s w o u l d b e r e v e r s e d

.

B a s e d u p o n t h e s t a t u t o r y f a c t o r s

, a n d t h e t e s t i m o n y o f D r

. W e i n s t e i n a n d t h e

d r a m a t i c i m p r o v e m e n t i n t h e p h y s i c a l a n d m e n t a l h e a l t h o f t h e [ C ] h i l d r e n

p r e c i p i t a t e d p r i m a r i l y b y c h a n g i n g t h e [ C ] h i l d r e n ’ s c a r e t a k e r s a n d g e t t i n g t h e m

a p p r o p r i a t e s e r v i c e s

, t h e c o n t i n u e d c r i m i n a l a c t i v i t y i n t h e h o m e

, a b s e n c e o f

a m e a n i n g f

u l r e l a t i o n s h i p b e t w e e n [ F ] a t h e r a n d t h e [ C ] h i l d r e n

, t h e l a c k o f

m e a n i n g f

u l c h a n g e a n d t h e [ C ] h i l d r e n ’ s n e e d t o i n t e g r a t e i n t o a p e r m a n e n t

h o m e

, t h e C o u r t f

i n d s t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f [ F a t h e r ] ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t o f t h e [ C ] h i l d r e n

.

( N u m b e r i n g i n o r i g i n a l o m i t t e d )

.

F a t h e r f i l e d a t i m e l y n o t i c e o f a p p e a l

.

I I

. I S S U E

T h e i s s u e p r e s e n t e d b y F a t h e r o n a p p e a l i s w h e t h e r t h e t r i a l c o u r t p r o p e r l y d e t e r m i n e d

t h a t t h e t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

.

I I I

. S T A N D A R D O F R E V I E W

P a r e n t s h a v e a f

u n d a m e n t a l r i g h t t o t h e c a r e

, c u s t o d y

, a n d c o n t r o l o f t h e i r c h i l d r e n

.

S t a n l e y v

. I l l i n o i s

, 4 0 5 U

. S

. 6 4 5 ( 1 9 7 2 ) ; I n r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d 9 6

, 9 7 ( T e n n

. C t

. A p p

.

1 9 8 8 )

. T h i s r i g h t “ i s a m o n g t h e o l d e s t o f t h e j u d i c i a l l y r e c o g n i z e d l i b e r t y i n t e r e s t s p r o t e c t e d

b y t h e D u e P r o c e s s C l a u s e s o f t h e f e d e r a l a n d s t a t e c o n s t i t u t i o n s

. ” I n r e M

. J

. B

. , 1 4 0 S

. W

. 3 d

6 4 3

, 6 5 2

- 5 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

. “ T e r m i n a t i o n o f a p e r s o n ’ s r i g h t s a s a p a r e n t i s a g r a v e

a n d f i n a l d e c i s i o n

, i r r e v o c a b l y a l t e r i n g t h e l i v e s o f t h e p a r e n t a n d c h i l d i n v o l v e d a n d

‘ s e v e r i n g f

o r e v e r a l l l e g a l r i g h t s a n d o b l i g a t i o n s ’ o f t h e p a r e n t

. ” M e a n s v

. A s h b y

, 1 3 0

S

. W

. 3 d 4 8

, 5 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 3 ) ( q u o t i n g T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( I ) ( 1 ) )

. “ ‘ [ F ] e w

c o n s e q u e n c e s o f j u d i c i a l a c t i o n a r e s o g r a v e a s t h e s e v e r a n c e o f n a t u r a l f a m i l y t i e s

. ” ’ M

. L

. B

.

v

. S

. L

. J

. , 5 1 9 U

. S

. 1 0 2

, 1 1 9 ( 1 9 9 6 ) ( q u o t i n g S a n t o s k y v

. K r a m e r

, 4 5 5 U

. S

. 7 4 5

, 7 8 7 ( 1 9 8 2 ) )

.

W h i l e p a r e n t a l r i g h t s a r e s u p e r i o r t o t h e c l a i m s o f o t h e r p e r s o n s a n d t h e g o v e r n m e n t

,

t h e y a r e n o t a b s o l u t e a n d m a y b e t e r m i n a t e d u p o n a p p r o p r i a t e s t a t u t o r y g r o u n d s

. S e e B l a i r

v

. B a d e n h o

p e

, 7 7 S

. W

. 3 d 1 3 7

, 1 4 1 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. D u e p r o c e s s r e q u i r e s c l e a r a n d c o n v i n c i n g

e v i d e n c e o f t h e e x i s t e n c e o f t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p

. I n

-12-r e D r i n n o n

, 7 7 6 S

. W

. 2 d a t 9 7

. “ [ A ] c o u r t m u s t d e t e r m i n e t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

p r o v e s n o t o n l y t h a t s t a t u t o r y g r o u n d s e x i s t [ f o r t e r m i n a t i o n ] b u t a l s o t h a t t e r m i n a t i o n i s i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

. ” I n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d 5 3 9

, 5 4 6 ( T e n n

. 2 0 0 2 )

. T h e e x i s t e n c e

o f a t l e a s t o n e s t a t u t o r y b a s i s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s w i l l s u p p o r t t h e t r i a l c o u r t ’ s

d e c i s i o n t o t e r m i n a t e t h o s e r i g h t s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d 4 6 7

, 4 7 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 0 )

,

a b r o g a t e d o n o t h e r g r o u n d s b y I n r e A u d r e

y S

. , 1 8 2 S

. W

. 3 d 8 3 8 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

.

T h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p a r e n t a l r i g h t s t e r m i n a t i o n c a s e s m i n i m i z e s t h e r i s k

o f e r r o n e o u s d e c i s i o n s

. I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4 ; I

n r e M

. W

. A

. , J r

. , 9 8 0 S

. W

. 2 d 6 2 0

,

6 2 2 ( T e n n

. C t

. A p p

. 1 9 9 8 )

. E v i d e n c e s a t i s f y i n g t h e c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s t a n d a r d

e s t a b l i s h e s t h a t t h e t r u t h o f t h e f a c t s a s s e r t e d i s h i g h l y p r o b a b l e

. S t a t e v

. D e m a r r

, N o

.

M 2 0 0 2

- 0 2 6 0 3

- C O A

- R 3

- J V

, 2 0 0 3 W L 2 1 9 4 6 7 2 6

, a t * 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. A u g

. 1 3

, 2 0 0 3 )

. T h i s

e v i d e n c e a l s o e l i m i n a t e s a n y s e r i o u s o r s u b s t a n t i a l d o u b t a b o u t t h e c o r r e c t n e s s o f t h e

c o n c l u s i o n s d r a w n f

r o m t h e e v i d e n c e

. I

n r e V a l e n t i n e

, 7 9 S

. W

. 3 d a t 5 4 6 ; I n r e S

. M

. , 1 4 9

S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 3 9 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ; I n r e J

. J

. C

. , 1 4 8 S

. W

. 3 d 9 1 9

, 9 2 5 ( T e n n

. C t

. A p p

.

2 0 0 4 )

. I t p r o d u c e s i n a f a c t

- f i n d e r ’ s m i n d a f

i r m b e l i e f

o r c o n v i c t i o n r e g a r d i n g t h e t r u t h o f

t h e f a c t s s o u g h t t o b e e s t a b l i s h e d

. I n r e A

. D

. A

. , 8 4 S

. W

. 3 d 5 9 2

, 5 9 6 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 2 ) ;

R a y v

. R a y

, 8 3 S

. W

. 3 d 7 2 6

, 7 3 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 1 ) ; I n r e C

. W

. W

. , 3 7 S

. W

. 3 d a t 4 7 4

.

T h e T e n n e s s e e S u p r e m e C o u r t h a s p r o v i d e d g u i d a n c e i n r e v i e w i n g c a s e s i n v o l v i n g

t h e t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s :

A r e v i e w i n g c o u r t m u s t r e v i e w t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t d e n o v o w i t h

a p r e s u m p t i o n o f c o r r e c t n e s s u n d e r [ R u l e 1 3 ( d ) o f t h e T e n n e s s e e R u l e s o f

A p p e l l a t e P r o c e d u r e ]

. S e e I n r e A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d [ 7 9 3

, ] 8 0 9

[ ( T e n n

. 2 0 0 7 ) ]

. I n l i g h t o f t h e h e i g h t e n e d b u r d e n o f p r o o f i n p r o c e e d i n g s

u n d e r [ T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n ] 3 6

- 1

- 1 1 3

, t h e r e v i e w i n g c o u r t m u s t

t h e n m a k e i t

s o w n d e t e r m i n a t i o n r e g a r d i n g w h e t h e r t h e f a c t s

, e i t h e r a s f

o u n d

b y t h e t r i a l c o u r t o r a s s u

p p o r t e d b y a p r e p o n d e r a n c e o

f t h e e v i d e n c e

, p r o v i d e

c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t s u p p o r t s a l l t h e e l e m e n t

s o f t h e t e r m i n a t i o n

c l a i m

. S t a t e D e

p ’ t o f C h i l d r e n ’ s S e r v s

. v

. M i m s

, 2 8 5 S

. W

. 3 d [ 4 3 5

, ] 4 4 7

- 4 8

[ ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 8 ) ] ; I n r e G i o r g i a n n a H

. , 2 0 5 S

. W

. 3 d 5 0 8

, 5 1 6 ( T e n n

. C t

.

A p p

. 2 0 0 6 ) ; I

n r e S

. M

. , 1 4 9 S

. W

. 3 d 6 3 2

, 6 4 0 n

. 1 3 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 )

.

A p p e l l a t e c o u r t s c o n d u c t a d e n o v o r e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t ’ s d e c i s i o n s

r e g a r d i n g q u e s t i o n s o f l a w i n t e r m i n a t i o n p r o c e e d i n g s

. H o w e v e r

, t h e s e

d e c i s i o n s

, u n l i k e t h e t r i a l c o u r t ’ s f i n d i n g s o f f

a c t

, a r e n o t p r e s u m e d t o b e

c o r r e c t

. I

n r e A n g e l a E

. , 3 0 3 S

. W

. 3 d [ 2 4 0

, ] 2 4 6 [ ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ] ; I n r e

A d o p t i o n o f A

. M

. H

. , 2 1 5 S

. W

. 3 d a t 8 0 9

.

I n r e B e r n a r d T

. , 3 1 9 S

. W

. 3 d 5 8 6

, 5 9 6

- 9 7 ( T e n n

. 2 0 1 0 ) ( e m p h a s i s a d d e d )

.

-13-I V

. D I S C U S S I O N

T e n n e s s e e C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 p r o v i d e s t h e g r o u n d s f o r t e r m i n a t i o n o f

p a r e n t a l r i g h t s

. T h e a p p l i c a b l e p r o v i s i o n s r e a d a s f o l l o w s :

3 6

- 1

- 1 1 3

. T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l r i g h t s

. – ( a ) T h e c h a n c e r y a n d c i r c u i t

c o u r t s s h a l l h a v e c o n c u r r e n t j u r i s d i c t i o n w i t h t h e j u v e n i l e c o u r t t o t e r m i n a t e

p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s t o a c h i l d i n a s e p a r a t e p r o c e e d i n g

, o r a s a p a r t

o f a n y g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s p e r m i t t e d i n

t h i s p a r t o r i n t i t l e 3 7

, c h a p t e r 1

, p a r t 1 a n d t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

.

* * *

( c ) T e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m u s t b e b a s e d u p o n :

( 1 ) A f i n d i n g b y t h e c o u r t b y c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e t h a t

t h e g r o u n d s f

o r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s

h a v e b e e n e s t a b l i s h e d ; a n d

( 2 ) T h a t t e r m i n a t i o n o f t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s r i g h t s i s i n t h e

b e s t i n t e r e s t s o f t h e c h i l d

.

* * *

( g ) I n i t i a t i o n o f t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s m a y b e b a s e d

u p o n a n y o f t h e g r o u n d s l i s t e d i n t h i s s u b s e c t i o n ( g )

. . . :

( 1 ) A b a n d o n m e n t b y t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, a s d e f i n e d i n § 3 6

-

1

- 1 0 2

, h a s o c c u r r e d ;

( 2 ) T h e r e h a s b e e n s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e b y t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n w i t h t h e s t a t e m e n t o f r e s p o n s i b i l i t i e s i n a p e r m a n e n c y

p l a n p u r s u a n t t o t h e p r o v i s i o n s o f t i t l e 3 7

, c h a p t e r 2

, p a r t 4

. . .

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( a )

- ( g ) ( 1 ) & ( 2 )

.

F a t h e r d o e s n o t c h a l l e n g e t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t g r o u n d s e x i s t e d t o t e r m i n a t e h i s

p a r e n t a l r i g h t s

. W e f

i n d t h a t c l e a r a n d c o n v i n c i n g p r o o f e x i s t s i n t h e r e c o r d t h a t f o r n e a r l y

-14-a y e a r a n d a h a l f

, F a t h e r w i l l f

u l l y d i d n o t b o t h e r t o v i s i t t h e C h i l d r e n

. A d d i t i o n a l l y

, t h e

r e c o r d r e f

l e c t s t h a t F a t h e r m a d e n o a t t e m p t w h a t s o e v e r t o c o m p l y w i t h t h e p e r m a n e n c y p l a n s

p r i o r t o t h e f

i l i n g o f t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n b e c a u s e h e “ d i d n ’ t c a r e

. ” D C S d e m o n s t r a t e d

t h a t t h e r e q u i r e m e n t s o f t h e p l a n s w e r e r e a s o n a b l e a n d r e l a t e d t o r e m e d y i n g t h e c o n d i t i o n s

t h a t i n i t i a l l y l e d t o t h e r e m o v a l o f t h e C h i l d r e n

. T h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e

o f F a t h e r ’ s s u b s t a n t i a l n o n c o m p l i a n c e

. A c c o r d i n g l y

, t h e t r i a l c o u r t d i d n o t e r r i n f i n d i n g t h a t

g r o u n d s e x i s t e d t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

.

B

. B E S T I N T E R E S T

H a v i n g c o n c l u d e d t h a t t h e r e w a s c l e a r a n d c o n v i n c i n g e v i d e n c e s u p p o r t i n g t h e

s t a t u t o r y g r o u n d s t o t e r m i n a t e F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s

, w e m u s t c o n s i d e r w h e t h e r t e r m i n a t i o n

o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. I n m a k i n g t h i s

d e t e r m i n a t i o n

, w e a r e g u i d e d b y t h e n o n

- e x h a u s t i v e l i s t o f f a c t o r s p r o v i d e d i n T e n n e s s e e

C o d e A n n o t a t e d s e c t i o n 3 6

- 1

- 1 1 3 :

( i ) I n d e t e r m i n i n g w h e t h e r t e r m i n a t i o n o f p a r e n t a l o r g u a r d i a n s h i p r i g h t s i s i n

t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e c h i l d

. . . t h e c o u r t s h a l l c o n s i d e r

, b u t i s n o t l i m i t e d t o

,

t h e f o l l o w i n g :

( 1 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a d e s u c h a n a d j u s t m e n t

o f c i r c u m s t a n c e

, c o n d u c t

, o r c o n d i t i o n s a s t o m a k e i t s a f e a n d i n

t h e c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t t o b e i n t h e h o m e o f t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n ;

( 2 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s f a i l e d t o e f

f e c t a l a s t i n g

a d j u s t m e n t a f

t e r r e a s o n a b l e e f

f o r t s b y a v a i l a b l e s o c i a l s e r v i c e s

a g e n c i e s f

o r s u c h d u r a t i o n o f t i m e t h a t l a s t i n g a d j u s t m e n t d o e s

n o t r e a s o n a b l y a p p e a r p o s s i b l e ;

( 3 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s m a i n t a i n e d r e g u l a r

v i s i t a t i o n o r o t h e r c o n t a c t w i t h t h e c h i l d ;

( 4 ) W h e t h e r a m e a n i n g f u l r e l a t i o n s h i p h a s o t h e r w i s e b e e n

e s t a b l i s h e d b e t w e e n t h e p a r e n t o r g u a r d i a n a n d t h e c h i l d ;

( 5 ) T h e e f

f e c t a c h a n g e o f c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l e n v i r o n m e n t

i s l i k e l y t o h a v e o n t h e c h i l d ’ s e m o t i o n a l

, p s y c h o l o g i c a l a n d

m e d i c a l c o n d i t i o n ;

-15-( 6 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, o r o t h e r p e r s o n r e s i d i n g w i t h

t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

, h a s s h o w n b r u t a l i t y

, p h y s i c a l

, s e x u a l

,

e m o t i o n a l o r p s y c h o l o g i c a l a b u s e

, o r n e g l e c t t o w a r d t h e c h i l d

,

o r a n o t h e r c h i l d o r a d u l t i n t h e f a m i l y o r h o u s e h o l d ;

( 7 ) W h e t h e r t h e p h y s i c a l e n v i r o n m e n t o f t h e p a r e n t ’ s o r

g u a r d i a n ’ s h o m e i s h e a l t h y a n d s a f e

, w h e t h e r t h e r e i s c r i m i n a l

a c t i v i t y i n t h e h o m e

, o r w h e t h e r t h e r e i s s u c h u s e o f a l c o h o l o r

c o n t r o l l e d s u b s t a n c e s a s m a y r e n d e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n

c o n s i s t e n t l y u n a b l e t o c a r e f o r t h e c h i l d i n a s a f

e a n d s t a b l e

m a n n e r ;

( 8 ) W h e t h e r t h e p a r e n t ’ s o r g u a r d i a n ’ s m e n t a l a n d / o r e m o t i o n a l

s t a t u s w o u l d b e d e t r i m e n t a l t o t h e c h i l d o r p r e v e n t t h e p a r e n t o r

g u a r d i a n f

r o m e f f e c t i v e l y p r o v i d i n g s a f

e a n d s t a b l e c a r e a n d

s u p e r v i s i o n f

o r t h e c h i l d ; o r

( 9 ) W h e t h e r t h e p a r e n t o r g u a r d i a n h a s p a i d c h i l d s u p p o r t

c o n s i s t e n t w i t h t h e c h i l d s u p p o r t g u i d e l i n e s p r o m u l g a t e d b y t h e

d e p a r t m e n t p u r s u a n t t o [ s e c t i o n ] 3 6

– 5

– 1 0 1

.

T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( S u p p

. 2 0 1 2 )

. “ T h i s l i s t i s n o t e x h a u s t i v e

, a n d t h e s t a t u t e

d o e s n o t r e q u i r e a t r i a l c o u r t t o f i n d t h e e x i s t e n c e o f e a c h e n u m e r a t e d f a c t o r b e f o r e i t m a y

c o n c l u d e t h a t t e r m i n a t i n g a p a r e n t ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f a c h i l d

. ” I n r e

M

. A

. R

. , 1 8 3 S

. W

. 3 d 6 5 2

, 6 6 7 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 5 )

. T h e G e n e r a l A s s e m b l y h a s a l s o s t a t e d

t h a t “ w h e n t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d a n d t h o s e o f t h e a d u l t s a r e i n c o n f l i c t

, s u c h c o n f

l i c t

s h a l l a l w a y s b e r e s o l v e d t o f a v o r t h e r i g h t s a n d t h e b e s t i n t e r e s t [ ] o f t h e c h i l d

, w h i c h

i n t e r e s t s a r e h e r e b y r e c o g n i z e d a s c o n s t i t u t i o n a l l y p r o t e c t e d

. ” T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 0 1 ( d ) ; s e e a l

s o W h i t e v

. M o o d

y

, 1 7 1 S

. W

. 3 d 1 8 7

, 1 9 4 ( T e n n

. C t

. A p p

. 2 0 0 4 ) ( h o l d i n g t h a t

w h e n c o n s i d e r i n g a c h i l d ’ s b e s t i n t e r e s t

, t h e c o u r t m u s t t a k e t h e c h i l d ’ s p e r s p e c t i v e

, r a t h e r

t h a n t h e p a r e n t ’ s )

.

F a t h e r c h a l l e n g e s t h e d e t e r m i n a t i o n t h a t t e r m i n a t i o n o f h i s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e b e s t

i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. H e c o n t e n d s t h a t h i s “ p r o g r e s s i n a d d r e s s i n g t h e i s s u e s t h a t b r o u g h t

t h e [ C ] h i l d [ r e n ] i n t o c u s t o d y s h o u l d b e c o n s i d e r e d

. ” F a t h e r n o t e s t h e f o l l o w i n g

a c c o m p l i s h m e n t s : ( a ) h e h a s a r e s i d e n c e ; ( b ) h e h a s c o n s i s t e n t l y p a i d c h i l d s u p p o r t ; ( c ) h e

h a s a n e x t e n s i v e w o r k h i s t o r y ; ( d ) h e c o m p l e t e d h i s a l c o h o l a n d d r u g a s s e s s m e n t

, a n g e r

m a n a g e m e n t

, p a r e n t i n g

, a n d d o m e s t i c v i o l e n c e c l a s s e s w i t h i n t h r e e m o n t h s o f t h e f i l i n g o f

t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n ; ( e ) h e c o m p l e t e d a n o u t p a t i e n t d r u g p r o g r a m ; a n d ( f ) h e a t t e n d e d a

m e e t i n g f

o r a p s y c h o l o g i c a l e v a l u a t i o n

.

-16-C o n t r a r y t o t h e p o s i t i o n o f F a t h e r

, t h e p r o o f c l e a r l y a n d c o n v i n c i n g l y r e v e a l s t h a t

t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s w a s i n t h e b e s t i n t e r e s t o f t h e C h i l d r e n

. A t t h e t i m e

o f t r i a l

, F a t h e r w a s u n e m p l o y e d a n d l i v i n g w i t h M o t h e r

, d e s p i t e t h e f a c t t h a t M o t h e r h a d

s u r r e n d e r e d h e r r i g h t s a n d t h e C h i l d r e n c o u l d n o t r e s i d e w i t h h e r

. F a t h e r a d m i t t e d t h a t h e

h a d d o n e n o t h i n g s i n c e t h e C h i l d r e n w e r e b o r n t o p r o v i d e t h e m w i t h a s u i t a b l e h o m e

. H e

m a d e n o e f

f o r t t o r e m e d y h i s d r u g p r o b l e m u n t i l t h e t e r m i n a t i o n p e t i t i o n w a s f i l e d

.

T h e r e a f t e r

, h e s t i l l f

a i l e d t h r e e d r u g s c r e e n s

. A c c o r d i n g l y

, F a t h e r h a s f a i l e d t o m a k e a l a s t i n g

a d j u s t m e n t o f c i r c u m s t a n c e s d e s p i t e D C S ’ s e f f o r t s t o a s s i s t h i m

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

-

1

- 1 1 3 ( i ) ( 1 ) & ( 2 )

. A d d i t i o n a l l y

, F a t h e r h a s f a i l e d t o m a i n t a i n r e g u l a r v i s i t a t i o n a n d c o n t a c t

w i t h t h e C h i l d r e n

. S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 3 )

. D u e t o t h e l a c k o f v i s i t a t i o n

b e t w e e n F a t h e r a n d t h e C h i l d r e n

, t h e p a r e n t

- c h i l d r e l a t i o n s h i p h a s e r o d e d

. F a t h e r

a c k n o w l e d g e d t h a t “ [ i ] t ’ s l i k e I d o n ’ t e x i s t f o r t h e s e k i d s

. ” S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

-

1 1 3 ( i ) ( 4 )

.

T h e C h i l d r e n a r e t h r i v i n g i n t h e F o s t e r P a r e n t s ’ h o m e

. A f t e r b e i n g n u r t u r e d f

o r y e a r s

b y t h e f o s t e r f a m i l y

, t h e C h i l d r e n a r e p e r f o r m i n g “ a b o v e a n d b e y o n d

. ” D r

. W e i n s t e i n ’ s

a s s e s s m e n t a d d r e s s e s t h e p r o b l e m s a r e t u r n o f t h e C h i l d r e n t o F a t h e r m i g h t c r e a t e :

D o t h e c h i l d r e n f

e e l t h e s a m e d e g r e e o f b o n d e d n e s s b a c k [ t o t h e b i o l o g i c a l

p a r e n t s ]

, I w o u l d d o u b t t h a t b e c a u s e t h e s e p a r e n t s h a v e n o t b e e n t h e p r i m a r y

c a r e g i v e r s f

o r t h e s e c h i l d r e n f

o r a l o n g

, l o n g t i m e a n d a s I ’ v e d e s c r i b e d

, i t ’ s

t h e d i f f e r e n c e b e t w e e n

, s a y

, a g r a n d p a r e n t w h o h a s v i s i t s a n d s o m e o n e w h o ’ s

d o i n g d a i l y c a r e

.

* * *

I c a n s a y w i t h a h i g h d e g r e e o f m e d i c a l c e r t a i n t y i f t h e s e c h i l d r e n w e n t b a c k

[ t o t h e b i o l o g i c a l p a r e n t s ]

, t h e i r d e g r e e o f b o n d i n g w o u l d n o t b e s u f f i c i e n t t o

o v e r c o m e y e a r s o f h a v i n g b e e n i n a d i f f e r e n t h o m e

.

* * *

[ T ] h r e e y e a r s i n o n e h o m e i s l o n g e n o u g h t h a t t h e s e c h i l d r e n a r e s e t i n

c o n c r e t e a n d t h a t r i p p i n g t h e m u p w o u l d b e v e r y d e s t r u c t i v e

.

S e e T e n n

. C o d e A n n

. § 3 6

- 1

- 1 1 3 ( i ) ( 5 )

.

I n c o n s i d e r a t i o n o f a l l o f t h e f o r e g o i n g f

a c t o r s

, t h e t r i a l c o u r t c o r r e c t l y c o n c l u d e d t h a t

t h e t e r m i n a t i o n o f F a t h e r ’ s p a r e n t a l r i g h t s i s i n t h e C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

. T h e r e c o r d

d e m o n s t r a t e s t h a t t h e C h i l d r e n h a v e b e c o m e a t t a c h e d t o t h e F o s t e r P a r e n t s a n d a r e f u l l y

-17-i n t e g r a t e d i n t o t h e p r e

- a d o p t i v e h o m e

. A c h a n g e i n c a r e t a k e r s a n d p h y s i c a l h o m e

e n v i r o n m e n t l i k e l y w o u l d h a v e a n a d v e r s e e f f e c t o n t h e i r w e l l b e i n g

. W e t h e r e f o r e c o n c u r

i n t h e v i e w o f t h e t r i a l c o u r t t h a t a w a r d i n g c u s t o d y t o F a t h e r w o u l d b e c o n t r a r y t o t h e

C h i l d r e n ’ s b e s t i n t e r e s t

.

V

. C O N C L U S I O N

W e a f f i r m t h e t r i a l c o u r t ’ s o r d e r t e r m i n a t i n g t h e p a r e n t a l r i g h t s o f F a t h e r t o R a m o n

E

. A

. V

. , J r

. , B u d d y N

. A

. V

. , M a r g a r i t a L

. A

. V

. , a n d A i d a N

. A

. V

. T h e c o s t s o f t h e a p p e a l

a r e a s s e s s e d t o F a t h e r

, R a m o n A

. V

.

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ J O H N W

. M c C L A R T Y

, J U D G E

-18-