1-877-FTC-HELP

FEDERAL TRADE COMMISSION FOR THE CONSUMER

www.ftc.gov

FTC FACTS para Consumidores

E

c

scepti

si mo

CURA-TODO

Afirmaciones sobre Curas

ìMilagrosasî:

AÒada una Dosis de Escepticismo

PublicaciÛn producida en cooperaciÛn con la AdministraciÛn

de Alimentos y Medicinas (Food and Drug Administration, FDA)

1

Ya sea que se encuentren buscando un atajo parabajar de peso o una cura para una dolencia grave,

los consumidores pueden estar gastando miles de

millones de dÛlares al aÒo en productos, aparatos y

tratamientos relacionados con la salud no probados,

comercializados de manera fraudulenta y a menudo

inservibles. øPorquÈ? La razÛn es que el engaÒo en

temas de salud comercia con las falsas esperanzas de

los consumidores. Promete r·pidas curas y soluciones

f·ciles a una gama de problemas que incluyen desde la

obesidad hasta el c·ncer y el SIDA. Pero los

consumidores que caen en la trampa de productos

fraudulentos ìcura todoî no encuentran ayuda o

mejoras en la salud. Por el contrario, pierden su dinero

bajo estos engaÒos, su tiempo y tal vez hasta su salud.

Los productos para la salud comercializados

fraudulentamente pueden apartar al paciente del

tratamiento prescripto por su propio mÈdico. Algunos

productos pueden causar serios daÒos, y muchos de

ellos son caros dado que los seguros de salud rara vez

cubren los gastos de tratamientos no aprobados.

Para evitar convertirse en vÌctimas de fraudes

relacionados con la salud, es importante que los

consumidores aprendan a evaluar las afirmaciones

sobre temas de salud y procurar el consejo de un

profesional.
2
3

Blancos m·s Comunes de Fraudes

Relacionados con la Salud

Los funcionarios de la ComisiÛn Federal de Comercio

(FTC) y de la AdministraciÛn de Alimentos y

Medicinas (FDA) dicen que los promotores de los

fraudes relacionados con la salud a menudo est·n

dirigidos a aquellas personas que tienen sobrepeso o

padecen de condiciones de salud graves para las cuales

no existen curas, incluyendo la esclerosis m ̇ltiple,

diabetes, mal de Alzheimer, c·ncer, VIH-SIDA y

artritis.

C·ncer

Un diagnÛstico de c·ncer puede producir sentimientos

de temor y desesperanza. Muchas personas pueden

verse tentadas por remedios no probados que son

promocionados como curas contra el c·ncer. Pero estas

personas y sus seres queridos deben ser ìescÈpticosî

respecto a las afirmaciones ìmilagrosasî debido a que

no existe ning ̇n aparato, remedio o tratamiento que

pueda actuar sobre todos los tipos de c·ncer. C·ncer es

un nombre otorgado a una amplia gama de

enfermedades, cada una requiere diferentes formas de

tratamiento, dichos tratamientos son mejor

determinados a travÈs del consejo de un profesional de

la salud.

Los pacientes con c·ncer que quieran intentar un

tratamiento de tipo experimental deben registrarse en

un estudio clÌnico probado. La FDA revisa el diseÒo de

los estudios clÌnicos para asegurar que los pacientes no

esten sujetos a riesgos irrazonables.
4

Para mayor informaciÛn sobre tratamientos contra

el c·ncer, tome contacto con la Sociedad Americana

contra el C·ncer (American Cancer Society), ubique la

secciÛn local m·s cercana a su domicilio buscando en

las p·ginas amarillas de su guÌa telefÛnica. Para recibir

publicaciones gratuitas sobre investigaciones y

tratamientos contra el c·ncer comunÌquese con el

servicio de InformaciÛn del Instituto Nacional contra el

C·ncer (National Cancer Institute) al 1-800-4-CANCER

(1-800-422-6237) o visite en Internet http://

cancernet.nci.nih.gov o www.cancer.gov/espanol/.

VIH y SIDA

A ̇n cuando los tratamientos aprobados para enfermos

de SIDA pueden extender la vida y mejorar la calidad

de la misma, no hay hasta el momento, una cura para

esta enfermedad. Las personas con diagnÛstico de VIH,

el virus que causa el SIDA, pueden verse tentadas a

experimentar con drogas o tratamientos no probados.

Pero experimentar productos o tratamientos no

probados, como por ejemplo dispositivos elÈctricos o

magnÈticos y las llamadas curas con hierbas, puede

resultar peligroso y puede ocasionar para los individuos

que padecen VIH positivo una demora en la b ̇squeda

de atenciÛn mÈdica.

Un ejemplo es la hierba llamada ìhierba o

fermento de San Juanî (St. Johnís Wort), la cual ha

sido promocionada como un tratamiento seguro para

los enfermos de VIH. No existe evidencia de que esta

hierba sea efectiva en el tratamiento de VIH, y en

realidad, los estudios han demostrado que interfiere

con los medicamentos prescriptos para el VIH.
5

Las personas que sospechan ser VIH positivas

pueden verse tentadas a utilizar ìkitsî de pruebas de

detecciÛn de uso hogareÒo. Pero las afirmaciones sobre

esos productos pueden ser falsas y posiblemente

perjudiciales. Las pruebas de detecciÛn de VIH

confiables y seguras solo pueden ser realizadas a travÈs

de un profesional mÈdico o una clÌnica o por medio del

sistema de prueba de detecciÛn de VIH-1 urgente a

domicilio (Home Access Express HIV-1 Test System);

este  ̇ltimo es el  ̇nico sistema aprobado por la FDA

para su utilizaciÛn domiciliaria.

El gobierno de los Estados Unidos posee una lÌnea

telefÛnica gratuita de Servicio de InformaciÛn sobre

Tratamiento de VIH-SIDA: 1-800-HIV-0440 (1-800-

448-0440), el personal de este servicio est· integrado

por especialistas en brindar informaciÛn relativa a la

salud tanto inglÈs como en espaÒol. TambiÈn se puede

encontrar informaciÛn en la red (Internet) visitando:

www.hivatis.org.

Artritis

Los consumidores gastan aproximadamente 2 mil

millones de dÛlares por aÒo en remedios no probados

para la artritis ó miles de remedios dietarios, llamados

curas naturales, como por ejemplo extracto de

mejillones, pÌldoras de hÌgado disecado, cartÌlago de

tiburÛn, CMO (cetylmyristoleate), mezclas de miel y

vinagre y brazaletes magnÈticos y de cobre. Pero estas

curas no est·n respaldadas cientÌficamente de la manera

apropiada para demostrar que puedan ofrecer alivio a

largo plazo. Para obtener informaciÛn exacta y

actualizada sobre el tratamiento contra la artritis y
6

terapias alternativas comunÌquese telefÛnicamente con

la FundaciÛn contra la Artritis (Arthritis Foundation) a

travÈs de su lÌnea telefÛnica de acceso gratuito: 1-800-

283-7800 o visite en lÌnea: www.arthritis.org (para

informaciÛn en espaÒol oprima sobre la opciÛn ìStoreî

y luego sobre la opciÛn ìProductos en espaÒolî).

EvaluaciÛn de Afirmaciones Sobre

Suplementos Dietarios

El surtido de suplementos dietarios ó vitaminas y

minerales, amino·cidos, encimas, hierbas, extractos

animales y de otro tipo ó ha crecido tremendamente a

travÈs de los aÒos. Aunque los beneficios de algunos de

estos productos han sido documentados, las ventajas de

otros no han sido probadas.

Por ejemplo, las afirmaciones que dicen que un

suplemento le permite a usted comer todo lo que desee

y perder peso sin esfuerzo son falsas. Para adelgazar,

usted debe reducir la ingestiÛn de calorÌas o quemar

m·s calorÌas ó por ejemplo incrementando el ejercicio

fÌsico. La mayorÌa de los expertos en medicina

recomiendan ambas cosas.

De la misma manera, ning ̇n tipo de suplemento

puede curar la artritis o el c·ncer en cinco dÌas. Las

afirmaciones de este tipo son falsas. Los consumidores

deben estar precavidos acerca de cualquier tipo de

afirmaciÛn sobre un suplemento dietario que asevere

que puede reducir tumores, curar el insomnio, curar la

impotencia, tratar el mal de Alzheimer o prevenir la

pÈrdida grave de memoria. Las afirmaciones de este

tipo est·n relacionadas con el tratamiento de

enfermedades y por lo tanto las compaÒÌas que deseen
7

efectuar afirmaciones de este tenor para sus productos

o servicios deber·n llevar a cabo las pruebas y procesos

de revisiÛn requeridos por la FDA antes de su

comercializaciÛn.

RegulaciÛn de la FDA

para las Afirmaciones de Salud

Las leyes federales permiten que determinadas

afirmaciones sean hechas en las etiquetas de los

alimentos y suplementos. Estas incluyen las

afirmaciones aprobadas por la AdministraciÛn de

Alimentos y Medicinas ó FDA, que demuestren un

fuerte vÌnculo basado en evidencias cientÌficas

entre una sustancia alimenticia y una enfermedad

o condiciÛn de salud. Estas afirmaciones

aprobadas solo pueden declarar que una

sustancia alimenticia reduce el riesgo de

determinados problemas de salud ó no pueden

establecer que pueden tratar o curar una

enfermedad. Dos ejemplos de afirmaciones

aprobadas son: ìLa vitamina de ·cido fÛlico puede

reducir el riesgo de enfermedad neurolÛgica (neural tube) que puede afectar al feto durante el

embarazo,î y ìel Calcio puede reducir el riesgo de

la enfermedad Ûsea osteoporosis.î

Los suplementos dietarios tambiÈn pueden

llevar afirmaciones en sus etiquetas que describan

el efecto de una sustancia en el mantenimiento de

la estructura normal del cuerpo o una funciÛn del

mismo, mientras la afirmaciÛn no implique que el
8

producto trata o cura una enfermedad. La FDA no

revisa o autoriza estas afirmaciones. Un ejemplo

de este tipo de afirmaciÛn es, ìel producto B ayuda

a tener huesos y articulaciones saludables.î

Cuando un suplemento dietario es promocionado

de esta manera, la afirmaciÛn debe ir acompaÒada

de una denegaciÛn o rectificaciÛn que especifique

ìesta declaraciÛn no ha sido evaluada por la

AdministraciÛn de Alimentos y Medicinas. Este

producto no tiene intenciÛn de diagnosticar, tratar,

curar o prevenir enfermedades.î

Para aprender m·s sobre los tipos de

afirmaciones que pueden ser realizadas e

incluidas en etiquetas de alimentos y suplementos

dietarios visite: www.cfsan.fda.gov/~dms/

hclaims.html (en inglÈs).

Asuntos de Seguridad

Los medicamentos prescriptos o com ̇nmente

conocidos como recetados deben pasar una prueba

clÌnica y recibir por parte de la FDA una total revisiÛn

de seguridad y efectividad antes de ser puestos a la

venta. Las medicinas de venta libre o sin receta (over

the counter) est·n sujetas al proceso de revisiÛn de

drogas OTC, dicho proceso determina la seguridad y

efectividad de estos productos. Los suplementos

dietarios no est·n sometidos a pruebas de control o

revisiÛn alguna por parte del gobierno antes de ser

puestos a la venta. Pero, los suplementos pueden

contener efectos similares a los de las medicinas o sea,
9

que podrÌan representar un riesgo para las personas que

estÈn tomando otras medicinas o con determinadas

condiciones de salud. Esto es un hecho, a ̇n cuando los

productos sean comercializados como ìnaturales.î Por

ejemplo, el fermento natural de la hierba de San Juan

(St. Johnís Wort) puede tener una potencial interacciÛn

peligrosa con un n ̇mero de drogas recetadas,

incluyendo anticoagulantes, anticonceptivos orales,

antidepresivos, medicinas antiespasmÛdicas, drogas

para VIH, y medicamentos para la prevenciÛn del

rechazo de transplante de Ûrganos.

Si usted toma una medicina prescripta, consulte

siempre con su mÈdico antes de comenzar a consumir

un suplemento dietario.

Algunas sustancias contenidas en suplementos

dietarios requieren de un m·s amplio escrutinio y

estudio antes de poder ser consideradas de consumo

seguro para todas las personas. A ̇n cuando muchos

suplementos cuentan con antecedentes en su utilizaciÛn,

esto no significa necesariamente que la seguridad de los

mismos estÈ garantizada en toda circunstancia.

Algunas sustancias sobre las cuales se presentan

inquietudes o riesgos de seguridad son consÛlida/

consuelda (comfrey), chaparral, lobelia, germander,

aristolochia, efedra (ephedra ma huang), amino·cido

L-tryptophan, germanio (germanium), magnoliaestefanÌa (magnolia-estephania) e ingredientes

estimulantes laxativos como aquellos encontrados en

tÈs dietÈticos. La hierba consÛlida/consuelda, por

ejemplo, contiene ciertos alcaloides que pueden causar

graves daÒos al hÌgado. Se recomienda a los

consumidores que no utilicen ning ̇n producto
10

conteniendo consÛlida/consuelda, ya sea por vÌa oral o

supositorios y que no apliquen productos que

contengan consÛlida sobre heridas cut·neas.

De acuerdo a la Academia Nacional de Ciencias,

a ̇n ciertas vitaminas, cuando son consumidas en

cantidad excesiva, pueden causar problemas. Por

ejemplo, el alto consumo de vitamina A por un largo

perÌodo de tiempo puede reducir la densidad mineral

Ûsea, causar defectos congÈnitos u ocasionar

enfermedades de hÌgado.

Para garantizar la utilizaciÛn de cualquier producto

de cuidado de la salud de manera segura, lea las

etiquetas y los prospectos incluidos dentro de las cajas,

siga las instrucciones de utilizaciÛn del producto y

verifÌquelas con su profesional mÈdico.

CÛmo Identificar las Afirmaciones

Falsas

Al momento de evaluar una afirmaciÛn relacionada con

la salud, sea escÈptico. Si algo le parece demasiado

bueno para ser verdadero, generalmente es asÌ. A

continuaciÛn se presentan algunas recomendaciones

para identificar afirmaciones fraudulentas:

● Declaraciones afirmando que el producto es un

r·pido y efectivo ìcura-todoî o una herramienta de

diagnÛstico para una amplia variedad de dolencias.

Por ejemplo: ìAmpliamente beneficioso para el

tratamiento de reumatismo, artritis, infecciones,

problemas de prÛstata,  ̇lceras, c·ncer, problemas

del corazÛn, engrosamiento arterial y m·s.î
11

● Manifestaciones que sugieren que el producto

puede tratar y curar enfermedades. Por ejemplo:

ìreduce tumoresî o ìcura la impotencia.î

● Promociones que utilizan palabras tales como

ìadelanto cientÌficoî, ìcura milagrosaî, ìproducto

exclusivoî, ìingrediente secretoî, o ìantiguo

remedio.î Por ejemplo: ìUna revolucionaria

innovaciÛn formulada utilizando los probados

principios de la ciencia mÈdica basada en la salud

natural.î

● Textos que utilizan tÈrminos que suenan

extraordinarios como por ejemplo con respecto a

productos para bajar de peso: ìestimulaciÛn del

punto de hambreî y ìtermogÈnesis.î

● Casos histÛricos o testimonios personales de

consumidores o mÈdicos no documentados

declarando resultados sorprendentes. Por ejemplo:

ìMi esposo padece de mal de Alzheimer. ComenzÛ

a tomar una cucharada de este producto cada dÌa. Y

ahora, en solamente 22 dÌas de tratamiento corta el

cÈsped, limpia el garaje, trabaja en el jardÌn

plantando flores y hemos retomado nuestras

caminatas matinales.î

● Disponibilidad limitada y pago por adelantado. Por

ejemplo: ìAp ̇rese. Esta oferta se termina pronto.

EnvÌenos su cheque para reservar su producto.î

● Promesas de riesgo cero ó ìdevoluciÛn del dinero

garantizada.î Por ejemplo: ìSi despuÈs de 30 dÌas

no ha bajado al menos 4 libras de peso por semana,

le devolveremos su cheque sin cobrar.î
Evite a los Comerciantes

Inescrupulosos

Es f·cil ver la razÛn por la cual algunas personas

pueden ser convencidas por las promesas de los

promotores, especialmente cuando los tratamientos

exitosos han sido elusivos. Pero resista la presiÛn de

tomar decisiones ìde inmediatoî para experimentar con

productos o tratamientos no probados. Pida m·s

informaciÛn y consulte con un mÈdico informado,

farmacÈutico u otros profesionales de atenciÛn de la

salud. Los promotores de productos de cuidado de la

salud legÌtimos no se oponen al hecho de que usted

obtenga informaciÛn adicional.

Para saber si la FDA o la FTC han tomado acciÛn

contra el promotor de un producto que usted est·

considerando para su consumo visite:

www.fda.gov/oc/enforcement.html (en inglÈs) o

www.ftc.gov. Para obtener una lista de los

ingredientes de los suplementos dietarios sobre los

cuales la FDA ha emitido advertencias visite:

www.cfsan.fda.gov/~dms/ds-warn.html (en inglÈs).

Adem·s, si usted est· considerando un tratamiento

en una clÌnica que por su ubicaciÛn lo obligue a

alejarse de su casa, cons ̇ltelo primero con su mÈdico.

Aunque algunas clÌnicas ofrecen tratamientos efectivos

otras prescriben ìcurasî no aprobadas, no controladas,

inefectivas y posiblemente peligrosas. Asimismo, los

prestadores de servicios de salud de este tipo de

clÌnicas puede no poseer licencia para ejercer o pueden

carecer de las credenciales apropiadas.

Para obtener informaciÛn sobre un hospital, clÌnica

o centro de tratamiento en particular, tome contacto

12
con las autoridades sanitarias locales o estatales donde

se encuentre ubicada la instalaciÛn que est·

considerando. Si el centro mÈdico est· localizado en el

exterior del paÌs, contacte la autoridad gubernamental

de salud pertinente para averiguar si est·

adecuadamente equipada y cuenta con las licencias

apropiadas para llevar a cabo los procedimientos

correspondientes. Para obtener informaciÛn acerca de

instalaciones de servicios mÈdicos localizadas en

MÈxico, tome contacto con la SecretarÌa de Salud en el

Estado mexicano donde se encuentre dicha instalaciÛn.

13

Recursos en la Red

OperaciÛn Cura-Todo (Operation Cure-All)

www.ftc.gov/bcp/conline/edcams/cureall

Ofrece consejos sobre cÛmo evitar fraudes en lÌnea

sobre temas de salud.

Suplementos Dietarios

www.cfsan.fda.gov/~dms/supplmnt.html (en inglÈs)

Ofrece un panorama sobre la regulaciÛn de

suplementos dietarios, incluyendo informaciÛn de

seguridad y advertencias.

Comprando Medicinas y Productos MÈdicos en

LÌnea

www.fda.gov/oc/buyonline/default.htm (en inglÈs)

Ofrece consejos y precauciones para la compra en

lÌnea de productos medicinales.
Como Informar Sobre un Posible

Problema

Para reportar un producto de salud que usted cree que

est· siendo anunciado de manera engaÒosa contacte:

● la FTC, telefÛnicamente a travÈs de su lÌnea

gratuita, 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); lÌnea

asistida (TDD) 202-326-2502; por correo al Consumer Response Center, Federal Trade Commission, Washington, DC 20580; o en lÌnea visitando

www.ftc.gov pulse sobre ìSometa su Queja en

Directoî (File a Complaint Online)

● la oficina del Fiscal General de su Estado,

departamento de salud del Estado o agencia local de

protecciÛn del consumidor. Estas oficinas est·n

listadas en las p·ginas azules de su guÌa telefÛnica.

Para reportar un producto que usted supone est·

etiquetado de manera fraudulenta cont·ctese

telefÛnicamente con la oficina local de FDA. Podr·

encontrar el n ̇mero en las p·ginas azules de la guÌa

telefÛnica.

Para informar sobre una reacciÛn adversa o

enfermedad que usted crea que est· relacionada con la

utilizaciÛn de un suplemento u otro producto de

cuidado de salud, comunÌquese inmediatamente con el

mÈdico u otros prestadores de servicios de salud. Usted

tambiÈn puede reportar su reacciÛn adversa o

enfermedad a la FDA MedWatch. ComunÌquese

telefÛnicamente al 1-800-FDA-1088 (1-800-332-1088,

en inglÈs) para solicitar un formulario de reporte o

puede tambiÈn presentar un reclamo en lÌnea visitando:

www.fda.gov/medwatch/report/hcp.htm (en inglÈs).

14
Los nombres de los pacientes son conservados de

manera confidencial. Para obtener m·s informaciÛn

sobre el procedimiento para reportar un problema ante

la FDA visite: www.fda.gov/opacom/backgrounders/

problem.html (en inglÈs).

15
ComisiÛn Federal de Comercio ó FTC

www.ftc.gov 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357)

La FTC trabaja en favor del consumidor para la

prevenciÛn de pr·cticas comerciales fraudulentas,

engaÒosas y desleales dentro del mercado y para

proveer informaciÛn de utilidad al consumidor con

el objeto de identificar, detener y evitar dichas

pr·cticas. Para presentar una queja o para obtener

informaciÛn gratuita sobre temas de interÈs al

consumidor visite www.ftc.gov o llame sin cargo al

1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-

4261. La FTC ingresa todas las quejas relacionadas

a fraudes de Internet y sistema de telemercadeo,

robo de identidad y otras quejas sobre pr·cticas

fraudulentas a una segura base de datos en lÌnea

llamada Centinela del Consumidor (Consumer

Sentinel) que se encuentra a disposiciÛn de cientos

de agencias de aplicaciÛn de la ley civil y penal en

los Estados Unidos y en el exterior del paÌs.

AdministraciÛn de Alimentos y Medicinas ó FDA

www.fda.gov 1-888-INFO-FDA (1-888-463-6332)

La FDA regula productos por un valor de m·s de

1 trillÛn de dÛlares, que representan 25 centavos de

cada dÛlar gastado anualmente por los consumidores

americanos. Es parte del trabajo de la FDA controlar

que los alimentos que comemos sean seguros y

sanos y que las medicinas y aparatos mÈdicos que

utilizamos sean seguros y efectivos. Para mayor

informaciÛn, llame al n ̇mero telefÛnico de acceso

gratuito 1-888-INFO-FDA (1-888-463-6332, en

inglÈs) o visite en la red (Internet) el sitio de la FDA:

www.fda.gov (en inglÈs).

16

octubre 2001

F C EDERAL RADE OMMISSION T FTC OR HE ONSUMER

1-877-FTC-HELP www.ftc.gov