Comprando Tiempo: 

Información sobre 

Tarjetas Telefónicas 

Prepagadas

Información de la FTC para Consumidores

FOR THE CONSUMER 1-877-FTC-HELP

ftc.gov FEDERAL TRADE COMMISSION

L as tarjetas telefónicas prepagadas representan un período de tiempo para hablar por teléfono que usted compra por adelantado. Usted paga desde $5 hasta $15 

o más por adelantado a cambio de tiempo telefónico para hacer llamadas locales o de 

larga distancia; la cantidad de tiempo comprado depende de la tarifa-por-minuto cobrada. 

Para muchas personas, este sistema de llamadas telefónicas prepagadas resulta muy 

conveniente. El tiempo telefónico se paga anticipadamente; la tarjeta puede utilizarse desde 

cualquier teléfono y no hay necesidad de acordarse de llevar cambio o pagar las facturas 

posteriormente. 

Pero la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC), la agencia 

nacional de protección del consumidor, dice que las tarjetas telefónicas prepagadas pueden 

tener costos escondidos u ocultos. Como usted paga por adelantado, si descubre un problema 

al tratar de utilizar la tarjeta es posible que se quede sin el dinero – y sin suerte para 

recuperarlo. Esta es la gran diferencia entre las tarjetas telefónicas prepagadas y las tarjetas 

para llamadas de larga distancia tradicionales, ya que en este último sistema los cargos 

aparecen recién cuando usted hace la llamada. 

PRODUCTOS
Información para Consumidores 

En sus comienzos, las tarjetas telefónicas 

prepagadas se comercializaban como artículos 

novedosos, ahora estas tarjetas se venden 

corrientemente en puestos de diarios, kioscos, 

oficinas de correo, agencias de viaje, pequeñas 

tiendas y almacenes de alimentos y artículos 

generales. Estas tarjetas son utilizadas 

principalmente por viajeros, estudiantes, personas 

que llaman con frecuencia al exterior del país 

y por todos aquellos que tal vez no posean un 

servicio telefónico de larga distancia. Algunas 

tarjetas telefónicas prepagadas pueden ser 

recargadas, usualmente, esto se realiza por medio 

de un costo adicional cargado a su tarjeta de 

crédito. Algunas tarjetas tienen características 

avanzadas, como por ejemplo discado rápido para 

los números que son marcados con frecuencia y 

un resumen de la actividad en el que se detallan 

los números a los que se efectuaron las llamadas, 

lo cual puede ser muy útil para fines comerciales. 

Cuando usted compra una tarjeta algunos emisores 

de tarjetas telefónicas prepagadas también le 

suministran un número de reemplazo indicado 

en un documento por separado y, en caso de que 

pierda o le roben la tarjeta, usted puede darle este 

número al emisor para recuperar el tiempo de 

llamadas que no haya utilizado.

Cómo Funcionan las Tarjetas 

Telefónicas Prepagadas

En la mayoría de las tarjetas telefónicas 

prepagadas se indica un número telefónico de 

acceso gratuito y un número de identificación 

personal (PIN). Las compañías de tarjetas 

telefónicas prepagadas tienen computadoras que 

utilizan su número PIN para hacer el seguimiento 

del uso de su tarjeta - cuánto tiempo tiene en su 

tarjeta ya sea computado en minutos o unidades. 

Para hacer una llamada telefónica, usted marca 

el número de acceso, ingresa su número PIN y 

cuando escucha la instrucción para proceder, 

marca el número de teléfono de la persona con la 

que desea comunicarse. Por medio de un mensaje 

transmitido por la computadora se le indica 

cuanto tiempo – o cuantas unidades – le quedan 

en su tarjeta y cómo utilizar otras características 

ofrecidas por la tarjeta. Usualmente, cada unidad 

equivale a un minuto de llamada local. Cuando 

haya consumido todos los minutos disponibles, 

si su tarjeta telefónica prepagada no puede ser 

recargada – vale decir si no puede comprar 

telefónicamente minutos adicionales para la tarjeta 

– tendrá que comprar otra. 

Para garantizar el funcionamiento de su tarjeta 

telefónica intervienen varios participantes: 

• Las compañías de servicio telefónico 

(carriers) son responsables de las líneas 

telefónicas a través de las cuales se realizan 

las llamadas. 

• Los revendedores les compran minutos 

telefónicos a las compañías de servicio 

telefónico.

• Los emisores establecen las tarifas y proveen 

números gratuitos de servicio al cliente y 

números de acceso.

• Los distribuidores obtienen las tarjetas para 

vendérselas a los comerciantes minoristas. 

• Los comerciantes minoristas venden las 

tarjetas al público. 

Posiblemente las compañías de servicio telefónico 

y los revendedores no se hagan responsables por 

los problemas que se le presenten con la tarjeta, a 

menos que el emisor de la tarjeta sea la compañía 

telefónica o el revendedor. 

Cuando compre una tarjeta telefónica prepagada 

en una tienda, es importante que tenga presente 

que la tienda no controla la calidad del servicio. 

Para estar seguro de que recibirá exactamente 

aquello por lo que está pagando, primero puede 

comprar una tarjeta de denominación baja para 

probar la calidad del servicio y consultar con 

amigos o familiares para averiguar sobre sus 

experiencias con la tarjeta. 
Información para Consumidores

Preocupaciones de los 

Consumidores

Como cada vez más personas compran y utilizan 

estas tarjetas prepagadas, algunas quejas de 

consumidores están saliendo a la luz:

 • Números de acceso o números PIN que no 

funcionan.

• Emisores que dejan de operar, dejando a los 

consumidores con una tarjeta inservible. 

• Números telefónicos de servicio al 

cliente que están siempre ocupados o que 

sencillamente no funcionan. 

• Números telefónicos de acceso gratuito que 

están constantemente ocupados impidiendo el 

uso de la tarjeta. 

• Tarifas más altas que las anunciadas o 

promocionadas. 

• Cargos de conexión, impuestos y sobrecargos 

no declarados. 

• Tarjetas que debitan minutos o unidades aún 

cuando no se produce la conexión con el 

número marcado.

• Baja calidad de las conexiones. 

Cómo Comprar Tiempo y Calidad

Los consumidores pueden evitar muchos de estos 

problemas - y ganar tranquilidad - planificando 

por adelantado. Aunque muchas veces la compra 

de una tarjeta telefónica prepagada es un acto 

impulsivo, usted puede evitarse disgustos 

verificando algunas cosas por adelantado: 

• Averigüe si el vendedor minorista responderá 

por la tarjeta en caso de que el servicio 

telefónico sea insatisfactorio. 

• Busque las tarifas de las llamadas nacionales 

e internacionales en la envoltura de la tarjeta 

o en la máquina expendedora. Estas tarifas 

pueden variar dependiendo del lugar al 

que llame. Si no puede encontrar la tarifa, 

comuníquese con el número de teléfono del 

servicio al cliente. 

• La industria de tarjetas telefónicas 

prepagadas es altamente competitiva. 

Pero las tarjetas que ofrecen tarifas 

demasiado bajas, particularmente para las 

comunicaciones internacionales, pueden 

estar indicando un servicio al cliente poco 

satisfactorio. 

• Además de fijarse en la tarifa por minuto 

o por unidad, busque información sobre 

sobrecargos, cargos mensuales, acceso por 

llamada y demás cargos similares. Algunas 

tarjetas agregan un sobrecargo por el primer 

minuto de uso. Otras tarjetas cobran un cargo 

de activación para recargarlas. 

• Verifique la fecha de vencimiento o 

expiración de la tarjeta. La mayoría de las 

tarjetas tiene un año de validez a partir del 

momento en que son utilizadas por primera 

vez. Si no se indica una fecha de expiración, 

generalmente se considera que la tarjeta es 

“válida” hasta que se termine de utilizar el 

tiempo telefónico. 

• Busque un número de acceso gratuito para el 

servicio al cliente. Si la línea del servicio al 

cliente no es gratuita o si no se indica ningún 

número, es posible que le resulte difícil 

comunicarse con la compañía si tiene un 

problema con la tarjeta. Una línea de servicio 

al cliente que siempre está ocupada podría 

ser una señal de posible estafa. 

• Asegúrese de que la tarjeta incluya 

instrucciones comprensibles. 

• Asegúrese de que la tarjeta venga dentro de 

un sobre sellado o que tenga una etiqueta 

adhesiva que cubra el número PIN. De 

lo contrario, cualquier persona que copie 

el número PIN puede utilizar el tiempo 

telefónico que usted ya pagó. 
Información para Consumidores

Federal Trade Commission

Bureau of Consumer Protection

Office of Consumer and Business Education

1-877-FTC-HELP FOR THE CONSUMER

FEDERAL TRADE COMMISSION ftc.gov

Marzo de 2006

• Pida referencias a amigos y familiares sobre 

la tarjeta que está pensando comprar. 

Cuando consulte a sus amigos o familiares 

sobre sus experiencias, considere las siguientes 

preguntas: 

• ¿Le cobran por una llamada si nadie 

responde o cuando la línea está ocupada? 

• ¿Hay un cargo mínimo por cada llamada? 

Por ejemplo, ¿le cobran un cargo mínimo 

de tres minutos aunque la llamada dure 30 

segundos? 

• ¿Está el número de acceso constantemente 

ocupado imposibilitando la comunicación? 

Venta de Tarjetas 

Si usted desea distribuir tarjetas telefónicas 

prepagadas o venderlas en su tienda se aplican 

estas mismas consideraciones. Pídale al 

distribuidor las referencias de la compañía que 

provee el tiempo telefónico y trate de determinar 

si las tarifas ofrecidas son competitivas. Las 

tarifas muy muy bajas pueden resultar en un 

servicio de poca calidad y los bajos costos pueden 

estar contrarrestados por cargos escondidos. Si 

las tarjetas no funcionan, es probable que los 

consumidores vuelvan a su tienda esperando un 

reintegro. 

Para más Información 

Si aún después de haberse comunicado con 

número del servicio al cliente su tarjeta no 

funciona, llame o escriba a las siguientes 

organizaciones:

• Departamento de Asuntos del Consumidor 

local o Fiscal General estatal.

• Oficina local del Better Business Bureau para 

presentar una queja u obtener información 

sobre la experiencia de otros clientes. 

• Comisión Federal de Comercio (Federal 

Trade Commission, FTC) 

La FTC trabaja en favor del consumidor 

para la prevención de prácticas comerciales 

fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer 

información de utilidad al consumidor con el 

objetivo de identificar, detener y evitar dichas 

prácticas. Para presentar una queja o para obtener 

información gratuita sobre temas de interés del 

consumidor visite ftc.gov/espanol o llame sin 

cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); 

TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa todas 

las quejas relacionadas a fraudes de Internet 

y sistema de telemercadeo, robo de identidad 

y otras quejas sobre prácticas fraudulentas a 

una base de datos segura llamada Centinela 

del Consumidor (Consumer Sentinel) que se 

encuentra a disposición de cientos de agencias de 

cumplimiento de las leyes civiles y penales en los 

Estados Unidos y en el extranjero.