article: ATLANTA, Georgia (CNN) -- Pensioneret Army Spc. Scott Winkler havde mange skræmmende møder, mens de tjente i Irak, men de var intet sammenlignet med hans seneste erfaring på verdens største akvarium: svømning sammen med en massiv hvalhaj. Ret. Army Spc. Scott Winkler, 35, blev lammet for fem år siden under en ulykke i Irak. Det faktum, at Winkler, 35, Augusta, Georgia, er en paraplegisk gjort den engang-i-en-liv oplevelse endnu mere udfordrende. "Det er ligesom du er i rummet," Winkler sagde. "Det er ligesom du er en dygtig krop igen. Det gør du føler dig så fri." Winkler blev lammet for fem år siden under en ulykke, mens losning ammunition i Tikrit, Irak Han er en af mere end to dusin handicappede veteraner, der har deltaget i Fish Wish-programmet på Georgia Aquarium i Atlanta i løbet af de sidste to måneder. En separat svømme- og dykkeprogram er åben for offentligheden, men ventelisten er næsten fuld indtil udgangen af året. Erfaringen er ikke billig. En halv time dykke koster $290. Veteranerne svømmer gratis. Terapeutisk rekreativ specialist Susan Oglesby hjælper med at træne sikkerhed dykkere på akvarium til at hjælpe svømmere med handicap. Hun forklarede, at der er meget få begrænsninger i tanken. Se mere på veteraner svømning med hajer. "Vandet er den store equarizer. Når du kommer ind, du flyder, du er vægtløs, og alle bliver lige," Oglesby sagde, "Det vand er den store equarizer. Winkler var udstyret i et vådt jakkesæt og snorkling gear. Han rullede sin kørestol ned ad en lang rampe til en dock flyder i 6,3 millioner-gallon tank af saltvand. Efter at glide ud af stolen, han tog en dyb indånding og skubbede sig selv i vandet. "Det er så fantastisk, sagde han. "Det er som om du ikke har et handicap, fordi du bare flyder rundt med alle andre.... Fisken er bare svømmer forbi Det er en total anden verden." Ud over fire 23-fods lange hval hajer, Winkler stirrede på en manta ray, hammerhead hajer, goliat grouper og savfisk. Han brugte sine arme til at flytte sin krop rundt fodbold-field-size tank. Svømning ved siden af ham var to sikkerhedsdykkere og Orlando Perez, en anden ung veteran fra Augusta. "Det er smukt dernede!" Perez udbrød. "Det er fredeligt, og du bare glemmer, at du er i en kørestol. Du er én med fisken." Perez, 33, en pensioneret hær privat førsteklasse, lidt en spinal ledning skade under grundlæggende træning 13 år siden. Ligesom Winkler, han er begrænset til en kørestol. Perez sammenlignede svømmeoplevelsen til flydende på luft "Jeg troede aldrig, at jeg ville blive handicappet ville bringe mig til at gøre noget så fantastisk," sagde han. "Jeg tror, det handler om at overvinde handicap og ikke at lade handicap overvinde dig." Både Perez og Winkler indrømmede, at de var nervøse, da de først trådte i vandet. De slog sig ned efter at være blevet børstet af en af de passerende hvalhajer. Winkler havde et stort grin på hans ansigt, da han talte om fordelene ved at deltage i programmet. "Mentally, du faktisk tager en stress pause fra selve livet," sagde han. "Physisk, det er stor rehabilitering. Følelsesmæssigt, din ånd løftes, og du er i stand til at nyde dig selv for en gang."
highlights: Fish Ønske program tillader veteraner med handicap til at svømme med hajer. Program er åbent for offentligheden, men venteliste er lang og koster $290. Veteraner rapporterer føler "lige" i det vægtløse miljø af vand.