article: MATURA, Trinidad (CNN) -- Med sit hvide sand og klare, blåt vand, Trinidad's Matura Beach ligner et postkort. Det er en langt græde fra sin seneste fortid, når læderryg havskildpadde kroppe væltede jorden og holdt turister væk. Suzan Lakhan Baptiste indsats har vendt en strand fra en læderryg turteldue kirkegård til en redekoloni. "Tyve år siden, dette var en kirkegård," sagde Suzan Lakhan Baptiste af seks-mile stræk af strand i nærheden af hendes hjem. "Stanken var forfærdelig. Du kunne lugte det i miles," sagde hun. Sadderet og frustreret, Baptiste lancerede et korstog for at hjælpe med at afslutte slagtningen af de blide giganter. I dag, hun og hendes gruppe er følgende: Hvad var engang en turtelduegård er nu en fødeafdeling -- en af de største læderryg rede kolonier i verden. Det har været en let kamp for dinurer i verden. I løbet af de sidste 30 år, de er blevet kritisk truet verden over på grund af fiskeri, forurening og jagt. I århundreder, de er blevet jaget i hele Caribien for deres kød og finner, og også for deres æg, som nogle mennesker pris som afrodisiacs. "Turtles er i alvorlige problemer," sagde Baptiste. Hvert år, kvindelige læderryge gøre deres vej på stranden, lægge deres æg dybt i sandet. Det er et langt, kompliceret ritual, hvor de enorme, langsomme dyr er let bytte for krybskytter. "Leatherbacks [er] meget sårbare," sagde Baptiste. "De kan ikke trække deres hoved og flippers tilbage i skallen. De har ingen følelse af forsvar for faktisk at beskytte sig selv." I 1980'erne, næsten en ud af tre skildpadder, der indlejret på Matura Beach blev dræbt. Når regeringen bedt om frivillige til at hjælpe med at beskytte de truede skabninger, Baptiste og flere andre svarede på opfordringen. I 1990 startede de Nature Seekers, en af Trinidad's første miljøgrupper. 'Crazy Turtle Woman' I årevis, Baptiste og hendes gruppe patruljerede strande hver nat af skildpadde rede sæson. Hun ofte gik alene indtil solopgang. Lokale hånede hendes indsats, kalder hende "Turtle Police" eller "Crazy Turtle Woman," men hendes dedikation til ulønnet arbejde var hård; når det var i konflikt med hendes dag job, hun sagde og fandt et nyt job. Leatherbacks var en vital indtægtskilde for nogle medlemmer af hendes landsby, og krybskytter, der tryllede strande med macheter kunne true. Da Baptiste's daværende-husband blev skadet under en patrulje, blev hun mere fast besluttet på at stå hendes jord. "Jeg var meget årvågen," sagde hun, tilføjer, at hun endda kom i fysiske kampe. Butptiste fortsatte, og en prestigefyldt pris fra FN's miljøprogram, at hun var involveret i at skabe hendes indsats. Hun var også hårdt at arbejde. Lidt efter lidt, hendes budskab om bevarelse vendte tidevandet af den offentlige mening, og efter næsten to årtier under Baptistes ledelse, Nature Seekers har stort set vundet sin kamp. I dag, læderryg overlevelse sats på Matura Beach er næsten 100 procent. "Her, skildpadde slagtning er en saga blot," Baptiste proklameret. Selv "Papa George," en landsby ældste, der plejede at jage læderryg med sin far, kan bevidne det kulturelle skift. "Suzan bragte rundt ændringen," sagde han. "De dræber ikke skildpadder længere... på grund af de besøgende." Næsten 10.000 turister om året, hvoraf de fleste er Trinidadian, nu besøge Matura Beach, og mange lokale gør en levende ved at give dem indkvartering, mad og souvenirs Da stranden er et forbudt område i løbet af redesæsonen, Nature Seekers' medlemmer fungerer som guider, forklarer skildpaddernes gamle ritualer til besøgende. Desuden, Daptiste og hendes kolleger indsamle data om de enorme skabninger, tagging og vejer så mange læderryge som de kan. Watch Baptiste og hendes gruppe vejer en læderryg skildpadde om natten! I løbet af højsæsonen, de kunne se mellem 250 eller 300 skildpadder om natten. Mere end 5.000 læderryg reden i området hvert år. Gruppens arbejde er ofte citeret som en af de mest succesfulde øko-turisme indsats i Caribien. Alligevel, skildpadde slagtning fortsætter i hele regionen, og Baptiste arbejder for at hjælpe andre grupper lære af hendes succes, senest på øen Dominica. Hun finder glæde i at dele hendes hårdt tjente viden. "Den lidenskab, som jeg føler, det brænder mig op," sagde hun. "Jeg har set frugter af vores arbejde, og det kan ske i alle samfund. "Se, hvordan Baptiste hjalp med at afslutte slagtningen af skildpadder i hendes samfund. Hendes indsats -- og mange andre i regionen -- gør en forskel. Mens læderryg er stadig kritisk truet på verdensplan, den caribiske befolkning er begyndt at rebound. "Da jeg kom i gang, en masse mennesker troede, at jeg var skør," Baptiste sagde, og hun indrømmer, at hun undertiden spekulerede på, om de havde ret. At reflektere over, hvad hun og hendes team har opnået, hun nu mener, det var det værd. "Jeg elsker at være skør, du ved?" sagde hun, grinende. "Skøre med en passion, skør med en drøm -- helt miljømæssigt skør." Vil du gerne involveres? Tjek Nature Seekers og se, hvordan man kan hjælpe.
highlights: Suzan Lakhan Baptiste hjalp med at afslutte læderryg skildpadde slagtning i hendes samfund. Hendes nonprofit Nature Seekers fremmer skildpadde bevarelse i hele Caribien. Gruppens indsats bidrager til øko-turisme i området. Kender du en helt? Nominationer er åbne på CNN.com/Heroes.