Исповедник  — особый лик святых в христианстве. Изначально к числу прославляемых церковью в этом лике причислялись те, кто открыто исповедовал христианскую веру во время гонений и сам был гоним, но не претерпел мученической смерти. Этимологическая основа впервые была использована в значении «исповедоваться, открыто признавать» именно в рукописях христианских авторов.В Православии исповедников из числа монашествующих иногда называют преподобноисповедниками, а исповедников из числа священнослужителей и епископов —священноисповедниками, однако в церковных календарях, выпускаемых Издательством Московской Патриархии Русской Православной Церкви, такая терминология не используется: все те, кто открыто исповедовал христианскую веру во время гонений, в них именуются просто исповедниками.Раннехристианский период:В раннем христианстве к числу исповедников причислялись те христиане, кто при жизни испытывал за свою веру гонения, включая физические страдания, но — в отличие от мучеников — остался жив и умер естественной смертью. Понимание исповедничества как подвига основано на словах Христа:Различие между мученичеством и исповедничеством:По представлениям древней Церкви, подвиг исповедничества отличался от мученичества тем, что не содержал в себе дара мученической кончины, которая понималась как прославление мученика и принятие его в ряды святых Божиих непосредственно во время мучения. Так, галльские исповедники, пострадавшие при Марке Аврелии, отказывались называться мучениками и писали, что «мученики — это те, кто сподобился скончаться в исповедничестве, те, мученичество которых Христос запечатлел смертию, а мы только слабые и смиренные исповедники».Хотя у св. Киприана Карфагенского есть запись, что скончавшиеся исповедники могли почитаться как мученики, впоследствии экклесиологи встали на точку зрения тех раннехристианских свидетельств, где исповедники и мученики различаются. Так, в одной из эпитафий говорится: Господь увенчал благословенных исповедников, следующих за мучениками, Аврелия Диогена исповедника и Валерию… Киприан, указывая, что: Такой исповедник воистину славен, и за него церковь потом будет гордиться, но не стыдиться пишет далее, что одно только страдание за веру не даёт ещё основания называть человека исповедником, доколе он не сохранит подтверждения этому до конца своих дней.Исповедничество как особая форма подвига:Исповедничество как особая форма подвига приобретает большое распространение со времен гонений при императоре Декии, когда целью преследований становится не умерщвление христиан как преступников, а принуждение их к отречению с помощью пыток и других средств устрашения. Более всего преследовались предстоятели церквей, поскольку, по мысли правительства, их отречение или изгнание должно было подорвать силы христианской церкви. Результат, однако, был во многих случаях обратным: церковная община сплачивалась вокруг своего епископа и, следуя его примеру, с твёрдостью исповедовала свою веру.С IV века употребление термина «исповедник» расширяется, он начинает прилагаться к подвижникам, которые святостью и совершенством своей жизни засвидетельствовали свою веру. В их число включаются «люди, отличающиеся особой добродетелью и знаниями, исповедующие веру во Христа перед миром своим героическим опытом, а также писаниями и молениями». Со временем им, как и мученикам, начинают ставить часовни-мартирии, то есть почитать так же, как в предшествующие века почитали только мучеников. В дальнейшем наименование исповедника усваивалось ряду святых, переживших гонения за веру при императорах-арианах, иконоборцах и т. д.Начало почитания исповедников:Среди первыми, кого стали почитать как исповедников в Восточной церкви — святые епископы Антоний и Иларий, а также Филогон и Афанасий. На Западе такого почитания удостоился св. Мартин Турский, а до него — Сильвестр, папа Римский.Среди тех, кого Церковь почитает с именем исповедника, можно упомянуть Павла Исповедника, Максима Исповедника, Мартина Исповедника, Василия Исповедника.Павел Исповедник, патриарх Константинопольский, строго говоря, относится к священномученикам: находясь в ссылке, он был задушен арианами.Максим Исповедник, будучи решительным противником монофелитов, претерпел жестокие пытки вместе с двумя своими учениками. Несколько ранее Максима Исповедника, в 655 году, скончался в ссылке другой борец с монофелитами — Мартин Исповедник, папа Римский.Василий Исповедник «был иноком и пострадал в царствование иконоборца Льва Исавра », но впоследствии мирно скончался.Исповедники в Русской церкви:Допетровский период:В Древней Руси были особо известны и почитались Василий Исповедник, Максим Исповедник и Павел Исповедник, патриарх Константинопольский. К русским святым наименование исповедника не прилагалось.Действительно, если обратиться к истории древнерусской святости в изложении Георгия Федотова, мы не встретим этот тип подвига.Синодальный период:Среди святых Русской Православной Церкви, жизнь которых прошла в синодальный период истории Русской церкви, мы по-прежнему не видим исповедников. Одно из немногих исключений, если не единственное,— Иоанн Русский, христианский подвиг которого совершался далеко от России.Исповедничество в период гонений на Русскую Православную Церковь:Русской Православной Церковью в Соборе новомучеников и исповедников Российских были прославлены в лике исповедников.Таким образом, XX век дал России больше исповедников, чем вся её предшествующая история. Впрочем, число исповедников среди новомучеников в Соборе новомучеников и исповедников Российских невелико, если сравнивать его с числом священномучеников.