Палермо был основан финикийцами под названием Сус в 754 году до н. э, но своё имя Панорм  — всегда доступная гавань получил от греков ; в первую пуническую войну здесь была главная стоянка карфагенского флота. Римляне, взяв город в 254 году до н. э, дали ему право муниципии, а во времена Августа город сделан колонией. В 515 году изрядно запустевший, за время римского господства Палермо был завоеван готами; в 535 году Велизарий отвоевал у них северное побережье Сицилии. В 831 году оказался в руках у сарацин; с тех пор сделался важнейшим торговым центром Сицилии. Большую часть населения составляли греки, евреи и арабы, которые вели торговлю с Северной Африкой.В 1072 году норманнский завоеватель Роберт Гвискар овладел Палермо, а его потомок Рожер II сделал его столицей Сицилийского королевства. При Гогенштауфенах в Палермо била ключом блестящая придворная жизнь, особенно при Фридрихе II, который перевёл сюда из Германии весь императорский двор. После смерти сына Фридриха II Манфреда Сицилийского в битве при Беневенто Карл Анжуйский овладел Палермо; французы, однако, не смогли долго удержаться в Сицилии. Мстительный сицилийский народ не забыл казнь Конрадина; с предместий Палермо началась знаменитая Сицилийская вечерня, приведшая к истреблению всех французов на острове.Королём Сицилии был провозглашен Педро III Арагонский, а Палермо стал резиденцией вице-короля, однако шесть веков испанского владычества не принесли жителям города благоденствия. В 1799 году, когда Неаполь был взят французами, Фердинанд IV Неаполитанский бежал в Палермо и оставался здесь до 1815 года. В 1820 году, когда Фердинанд IV решил объявить Неаполь и Сицилию единым королевством Обеих Сицилий, в Палермо вспыхнул бунт, который удалось усмирить с большим трудом. Волнения, начавшиеся в Палермо в 1847 году, вылились в 1848 году во всеобщее восстание. Королевские войска были разбиты, в городе учреждено временное правительство и созван сицилийский парламент, но в следующем, 1849 году Палермо вынужден был сдаться королевским войскам.В 1860 году Джузеппе Гарибальди взял Палермо и включил его в состав Итальянского королевства. Значительная часть города была разрушена во время Второй мировой войны.Климат средиземноморский. Самый холодный месяц — февраль, самый тёплый — август. Так как Палермо полностью окружён морем, зима ещё теплее, чем на прибрежных районах континентов, а лето душное и влажное, но несколько менее жаркое.Из-за полной окружённости морем лето в Палермо длится вплоть до начала декабря, а декабрь теплее марта.17 января 2017 года был установлен абсолютный минимум температуры воздуха за всю историю метеонаблюдений — 0nbsp;°C.По берегу моря тянется в виде широкого променада Форо-Италико, рядом расположен городской сад Флора. Главные площади: в центре города — на пересечении двух главных улиц Пьяцца Вильена, Пьяцца Претория, с великолепным маньеристским фонтаном, Пьяцца Марина с общественным садом, Пьяцца Болоньи, с памятником Карлу V, Соборная площадь, окруженная балюстрадой со статуями святых, Пьяцца Виттория с памятником Филиппу V; из ворот замечательны: Порта Феличе и триумфальная арка Порта Нуова.В Палермо 295 церквей и капелл, в том числе 70 бывших монастырей. Собор св. Розалии построен в готическом стиле норманнским королём Вильгельмом II, но после многочисленных перестроек приобрёл вид испанского собора. Внутри храма серебряная рака св. Розалии и гробницы королей Рожера II, его дочери Констанции и её супруга императора Генриха VI, а также сына последнего, великого императора Фридриха II. Двумя арками собор соединяется с изящной колокольней и епископским дворцом. Из других старонорманнских церквей знамениты Сан-Катальдо, Сан-Джованни-дельи-Эремити, выделяющиеся причудливыми арабскими куполами алого цвета, Маджионе. Построенная по заказу адмирала Георгия Антиохийского церковь Марторана украшена редкостными мозаиками в византийском вкусе.Королевский дворец — средоточие зданий разных стилей: старонорманнская башня — Торре Пизана, построенная Рожером I; Палатинская капелла — главная достопримечательность города и одна из диковин европейского средневековья, с резной деревянной кровлей, расписанной в арабском духе, и множеством мозаик высочайшего качества, подчас на светские темы, выполненных мастерами, приглашёнными Рожером из Константинополя. Другие замечательные гражданские здания — палаццо Кьярамонте и Скьяфанте, ратуша.Особенной достопримечательностью являются Катакомбы капуцинов — подземное кладбище, где в открытом виде хранятся тела более 8000 палермитанцев, умерших в XVI—XX веках.Из окрестностей Палермо славятся Монте-Пеллегрино, с чудным видом и пещерной церковью св. Розалии, королевская вилла Фаворита, виллы Бельмонте, Серрадифалько, Таска; норманнские замки Циза с полуарабским мозаичным фризом и Куба с купальным павильоном Ла Кубола, кафедральный Монреальский собор со средневековыми мозаиками, театр Массимо.