Шафран  — род многолетних клубнелуковичных травянистых растений семейства Ирисовые!Ирисовые, или Касатиковые - Iridaceae. В литературе по декоративному цветоводству встречается заимствованное латинское название крокус.Ботаническое описание:Его клубнелуковицы достигают 3 см в диаметре, округлые или сплюснутые, одеты чешуями, дают пучок корневых мочек, строение и окраска которых варьируются у различных видов.Листья прикорневые, линейные, охвачены снизу влагалищными чешуями, появляются во время или после цветения.Цветки одиночные, иногда 2-3 из одной клубнелуковицы, окружены плёнчатыми чешуями. Околоцветник крупный, длинно воронковидный, отгиб венчика состоит из 6 долей, переходящих в длинную цилиндрическую трубочку. Тычинки прикреплены к зеву околоцветника, короче него; нити короткие; пыльники прямостоячие, линейные, обыкновенно длиннее нитей. Столбик нитевидный с тремя рыльцами.По окраске цветков виды делятся на две группы: жёлтоцветковые и синецветковые ; встречаются и альбиносные формы — часто у синецветковых, реже у жёлтоцветковых.Распространение и экология:Ареал включает Средиземноморье, Центральную Европу, Малую Азию, Ближний Восток и Центральную Азию вплоть до Западного Китая, встречаясь в различных биотопах — степях, лугах, лесах.Хозяйственное значение и применение:Высушенные рыльца цветков Шафран посевной!шафрана посевного - Crocus sativus - L. с глубокой древности используются как пряность.Рыльца шафранов посевного, Шафран прекрасный!прекрасного - Crocus speciosus - M.Bieb, Шафран Палласа!Палласа - Crocus pallasii - Goldb. и Шафран алатавский!алатавского - Crocus alatavicus - Regel et Semen. содержат жёлтое красящее вещество, которое используется в пищевой промышленности в качестве натурального жёлтого красителя для сыров, ликёров, сливочного масла и некоторых видов безалкогольных напитков. Известен в Греции с раннего Средневековья. Краситель добавлялся непосредственно в темперное связующее: порошкообразный краситель смешивали с яичным желтком и широко использовали для иллюстрирования рукописей. Из шафрана с белком делали также золотистый лак для придания поверхности олова золотого оттенка — имитации золотого листа.Согласно некоторым исследованиям, шафран может предотвратить развитие некоторых форм рака и депрессии.Возможно, у шафранов есть свойства, позволяющие замедлять потерю зрения у пожилых людей. Данные свойства растения только начинают изучать.Классификация:Таксономия:Виды:Классификация рода Шафран в течение последних двух столетий пересматривалась несколько раз. Первая классификация была основана на опушённости венчиков цветков, однако этот признак оказался слишком вариабельным, что делало классификацию ненадёжной. В 1829 была предложена классификация на основании строения оболочки клубнелуковицы и наличия или отсутствия обёртки у основания стрелки. В 1886 английский ботаник Дж. Мау развил классификацию, разделив род Шафран на два подрода: Involucrati и Nudiflori ; виды далее разделяются по секциям в зависимости от особенностей оболочек клубнелуковицы.Брайаном Мэтью предложена модифицированная схема классификации Мау: в этой классификации род Шафран делится на подроды Crocus и Crociris, подрод Crocus делится на секции Crocus и Nudiscapus, делящиеся, в свою очередь, на серии:Выращивание:Шафраны выращивают в открытом грунте и в горшках. Для выращивания в горшках рекомендуется земляная смесь, состоящая из 50 % компоста, 40 % крупного песка или мелкого гравия, 10 % перлита и костной муки.Сорта:Международным органом регистрации новых сортов является Royal General Bulb Growers' Association. Сайт ассоциации включает базу данных по зарегистрированным сортам.