Giovanni predica alle folle un battesimo di conversione per il perdono dei peccati e lo fa con espressioni molto forti: “Razza di vipere!...” (Lc 3,7). Non crediate di potervi salvare solo perché appartenete al popolo di Dio. La salvezza non è un fatto “di diritto”. Bisogna portare frutti degni della conversione. Essere figli di Abramo non garantisce la salvezza. Il privilegio di appartenere al popolo scelto dal Signore non dispensa dalla pratica dei comandamenti. Neanche il battesimo pone al sicuro, se non spinge alla conversione: “… chi vi ha fatto credere di poter sfuggire all’ira imminente?” (Lc 3,7). Giovanni annuncia il giudizio con un’immagine di una durezza inesorabile: “Anzi, già la scure è posta alla radice degli alberi; perciò ogni albero che non dà buon frutto viene tagliato e gettato nel fuoco” (Lc 3, 9). La scure posta alla radice sottolinea quanto questa – la radice – sia importante. La pianta vive della radice. Giovanni Battista vive ed esige una conversione radicale, piena e totale al Signore. Bisogna non solo portare frutto, ma “buon frutto”.

La predicazione di Giovanni scuote le folle, giunge al suo effetto e provoca la domanda: “Che cosa dobbiamo fare?”(Lc 3, 10). E’ la domanda che dà inizio ad un cammino di conversione. Viene qui immediato il riferimento al racconto della Pentecoste negli Atti degli Apostoli, quando Pietro, ricevuto lo Spirito Santo, annuncia alla moltitudine radunata a Gerusalemme il Cristo crocifisso e risorto: “All’udire queste cose si sentirono trafiggere il cuore e dissero a Pietro e agli altri apostoli: “Che cosa dobbiamo fare, fratelli?”. E Pietro disse loro: “Convertitevi e ciascuno di voi si faccia battezzare nel nome di Gesù Cristo, per il perdono dei vostri peccati, e riceverete il dono dello Spirito Santo” (At 2, 37-38). Anche Saulo quando cade a terra sulla via di Damasco e ode la voce del Signore che gli parla, domanda: “Che devo fare, Signore?” (At 22, 10; cfr anche At 16,30). Le domande rivolte a Giovanni dalle folle rivelano l’inquietudine dell’attesa messianica. Sta per venire il Messia: che cosa dobbiamo fare? E’ la voce profetica di Giovanni a inquietare quanti accorrono a lui: si tratta specialmente di persone piuttosto ai margini della vita religiosa e sociale giudaica, vi sono pubblicani, soldati. Per tutti c’è l’invito alla rinuncia del superfluo e alla condivisione dell’essenziale per una sobrietà di vita che prepari lo spazio del cuore ad accogliere colui che viene (Lc 3,11).

- Lectio
- Il movimento messianico suscitato dalla predicazione di Giovanni fa crescere le attese intorno alla sua stessa persona. Questa attesa è espressa con il verbo greco prosdokàô che suggerisce l’immagine di uno che sta proteso a guardare se arriva qualcuno o qualcosa: è un attendere pieno di speranza, di timore e anche di curiosità; è aspettare qualcuno che tarda. Il verbo esprime la tensione dell’attesa, un’attesa tutta concentrata sull’intervento salvifico di Dio. L’inquietudine dell’attesa non risparmia lo stesso Precursore che, quando è in carcere, manda due dei suoi discepoli da Gesù a domandare: “Sei tu colui che deve venire o dobbiamo aspettare un altro?” (Lc 7,19).
- Alle folle che accorrono al Giordano e si interrogano sulla sua identità, Giovanni risponde spostando l’attenzione sul suo ministero: “Io vi battezzo con acqua” (Lc 3,16). E aggiunge: “… ma viene colui che è più forte di me”. Il più forte nella Scrittura non è forse Dio solo? “Il