L'emploi de plus en plus sophistique de la methode comparative et l'elargis- sement objectif des connaissances historiques et documentaires de ces dernieres decennies ont permis de distinguer plus clairement !es phenomenes et de com - prendre done de maniere plus precise leurs rapports reciproques dans le derou - historique38, lement du processus Comme ['a dit tres clairement Michel Meslin :

« une analyse evitant avec soin le double a priori d'une 'christianisation' « une analyse evitant avec soin le double a priori d'une 'christianisation' des mysteres antiques, et de ['exclusive dependance du christianisme envers !es cultes orientaux, permet de respecter, dans une necessaire comparaison, la »39 specificite de chaque experience religieuse II est presque superflu de dire, a . ce point, !'immense dette scientifique que ces recherches doivent a Franz Joseph Dolger ainsi qu'a l'Institut qui poursuit a Bonn son entreprise avec la publication Christentum40. Reallexikon Jahrbuch filr Antike und du et du

### 2.2. Le defi de l'hellenisme au christianisme

II ne faut pas sous-estimer, par ailleurs, l'hypothese tres plausible que le paganisme tardif a subi, a son tour, !'influence du christianisme et qu'il a tente de differentes manieres de reagir en defiant ce rival redoutable sur son propre terrain, La spiritualisation accentuee de la philosophie religieuse et ['interpreta- tion des mysteres, de plus en plus attentive aux dimensions morales de ['initia- tion, pourraient etre evaluees comme des sympt6mes de ce processus. On comprend bien que, provoque par le succes de la propagande chretienne, le paganisme a senti, a un certain moment de la confrontation, le besoin vital de reduire !es distances et de reconquerir le terrain perdu en essayant d'offrir a ses adeptes des experiences religieuses en mesure de soutenir la comparaison. Ce n'est pas un hasard si Julien l'Apostat tente de reproduire, dans le cadre du paganisme, !es caracteristiques de l'Eglise chretienne, sa hierarchie sacerdotale et ses structures d'assistance, bien conscient de leur grande force d'attraction, D'autre part, nombreuses sont a cette epoque [es tentatives d'opposer au Christ guerisseur et faiseur de miracles, l'activite magique et prophetique d'Apollonios A d'Asclepios41. de Tyane et surtout la puissance thaumaturgique la fin de

l'Antiquite, ces figures ont pris une importance considerable justement parce

- 38 Cf B. METZGER, Considerations of Methodology in the Study of the Myste,y Religions and Early Christianity, in HT/JR, 48 (1955), p. 1-20, reimprime dans Historical and Litermy Studies, Grand JD., Rapids, 1968, p. 1-24.

39 M. MESLIN, Convivialite ou communion sacramentel/e? Repas mithrai'que et eucharistie chretienne, in Paganisme, Judai'sme, Christianisme. Influences et affrontements clans le monde a antique. Melanges o.fferts Marcel Simon, Paris, 1978, p. 295-305, 296. a 40 II vaut la peine, ce point, de mentionner aussi la realisation en cours d'un projet de

recherche dont Jes resultats sont publies dans une serie de Studia ad Corpus Hel/enisticum Novi a Testamenti chez Brill Leiden,

- 41 Cf H. REMUS, Pagan-Christian Conflict over Miracle in the Second Century, Cambridge Mass., 1983 (Patristic Monograph Se1ies, 10).